慧梅出嫁的第三天上午，按照中原流行的古老風(fēng)俗，帶著新郎袁時(shí)中回到高夫人的駐地，叫做回門。闖王也從行轅回到老營，等待慧梅和袁時(shí)中。老營中大擺宴席，還有兩班鼓樂。宴前，慧梅和袁時(shí)中在鼓樂聲中向闖王夫婦和各長輩磕頭行禮，所有受禮的長輩都送他們磕頭錢，是用紅紙封著的銀子或銅錢。在這種場合，只要是慧梅的長輩，不分男女，都可以受新人們的磕頭。大廳中推推拉拉，嘻嘻哈哈，十分熱鬧。王長順也來了，將紅封子往桌上一放，快活地笑著大聲說：“嗨，我來受頭了！新姑爺不認(rèn)識我，我只好自報(bào)家門。我是李闖王跟前的老馬夫，如今是小小的馬夫頭兒，好聽的叫法是掌牧官。慧梅姑娘是在我的眼皮下長大的。我看著她從一個(gè)黃毛丫頭變成了一員女將。將來她就是受封為一品夫人，也還得叫我一聲王大伯。我們的新姑爺是義軍的大首領(lǐng)，以后我這個(gè)老馬夫不會放在你眼里，可是今日只論親戚不論官，我理該張開包兒受你們夫妻的頭。磕少了我不答應(yīng)！”
站在兩旁看行禮的男女們一齊嚷叫：“要磕三個(gè)頭！三個(gè)頭！”
慧梅趕快下跪。袁時(shí)中也不敢怠慢，隨著跪下。新夫妻在旁邊人的半真半玩笑的贊禮聲中磕了三個(gè)頭，然后在推推擠擠中站起身來。袁時(shí)中見闖王老營中的人們對他如此親熱，心中十分快活。但慧梅稍有不同。她在繼續(xù)磕頭的極短的間歇中，掃一眼滿屋中歡笑的面孔，忽然想到：“以后再也不能跟闖營中這么多的親人在一起了！”心頭不禁蒙上一層惘然的悲哀。
按照風(fēng)俗，慧梅和袁時(shí)中應(yīng)該留在老營住三天。然而目前大軍已開始向商丘一帶出動，袁時(shí)中必須迅速趕往陳州境內(nèi)，回到自己軍中，率領(lǐng)小袁營將士隨闖、曹大軍北上，所以今天下午就回到他在闖王行轅附近臨時(shí)駐地，明日清早啟程。酒宴之后，又坐下敘談一陣，袁時(shí)中便留下慧梅在高夫人面前繼續(xù)敘話，自己帶著隨從和親兵先走。
由于今日慧梅回門，紅霞、慧瓊和蘭芝都從健婦營來到老營赴席?？墒且?yàn)殚L輩客人多，總在鬧哄哄的，慧梅一直沒有機(jī)會同她們這三個(gè)女伴親近，也沒有機(jī)會同紅娘子說句體己話。如今客人漸漸散去，紅娘子也因?yàn)檎诤υ伦樱詵|西就嘔吐，加上前日為慧梅出嫁事感到傷心，幾乎整夜睡覺不安，著了點(diǎn)涼，現(xiàn)在只好向高夫人告辭?；勖穼⒓t娘子送到村邊，閃到路旁，離開親兵們，拉著紅娘子的手，滾著熱淚，小聲說：“大姐，你不曉得我的心中有多苦??！我，一句話說不完！大姐……”
紅娘子小聲說：“我明白。人非木石，何況你跟張鼐兄弟……”
“不，不，大姐！不關(guān)他的事。你不要像別人那樣，誤猜了我的心?！?br/>
紅娘子微微一笑，望一眼慧梅突然泛紅的臉，沒再說話。
慧梅接著說：“大姐，你想，第一，我是在闖王的老八隊(duì)里長大的，對這里老營中的人啊，馬啊，旗子啊，都是熟悉的，樣樣連著我的心。如今冷不防將我嫁到素不相干的小袁營，叫我如何能忍心離開！”
紅娘子安慰說：“你說你不忍離開闖營，我完全懂得你的心?？墒腔勖?，我的好妹妹，姑娘遠(yuǎn)嫁，自古常有。何況小袁營已經(jīng)歸順闖王，會師后兩營成一家，常在一起，說什么不忍離開？我看袁姑爺是一個(gè)明白大義的人，他以后必不會離開闖王這棵大樹，飛往別技?！?br/>
慧梅輕輕嘆口氣，說：“他不是老八隊(duì)的！日人，誰知道他的心事！”
紅娘子說：“結(jié)了這門親，他就不會飛向別枝了?！?br/>
慧梅又說：“還有，自從有了健婦營，我就同健婦營的姐妹們在一起，不曾一天分開過。我愛大家姐妹，大家也愛我。沒想到如今我突然離開大家，像一只離群的孤雁！”她忍不住滾下眼淚，怕眾人看見，趕快揩去。
紅娘子也心中難受，無話安慰慧梅，只能輕嘆一聲。
望著紅娘子上馬同親兵們走后，慧梅回頭走了十來步，走到跟她到村邊來的紅霞、慧瓊和蘭芝站立的地方。她將蘭芝拉到胸前，一時(shí)傷心得不知說什么好。要不是有別人在旁，眾目看她，她會摟住蘭芝哽咽起來。蘭芝不等她開口，忍不住先說道：
mpanel（1）;“梅姐，我真沒想到！”
慧梅對紅霞說：“紅霞姐，我已經(jīng)不能再和健婦營的姐妹們在一起，以后健婦營的事你就得多操勞了。好則是夫人昨天已將慧瓊派到健婦營，紅大姐和你有個(gè)好幫手，我離開后也可以放心啦。我縱然身在小袁營，心還在健婦營。我永遠(yuǎn)不會忘記健婦營，也不會忘記你們?！?br/>
紅霞心中難過，強(qiáng)頗為笑說：“你離開以后，咱們的健婦營像抽掉一根主梁。
不過還有紅帥，又來了個(gè)慧瓊姑娘，總得想法兒將健婦營帶好，不辜負(fù)闖王和高夫人的期望，也不枉你一年來的操心操勞，辛苦經(jīng)營。姑娘們年長樹大，終不能都不出嫁。袁姑爺人品很好，大概性情也不賴。他會對你知疼知愛，相敬如賓，白首偕老。你何必難過？你跳進(jìn)福窩里啦！”
“紅霞姐，什么跳進(jìn)福窩里，請你不要故意拿話來安慰我。我是為著闖王的大業(yè)，將一個(gè)苦果吞在肚里！”慧梅揩去眼淚，轉(zhuǎn)向慧瓊說：“瓊妹，我本來有話要對你說，可是沒有時(shí)間了。我馬上要到健婦營同眾姐妹們見見面，你跟紅霞姐快回去準(zhǔn)備一下。我看過健婦營以后不再回這里，就從河邊岔路回他的駐地去。好，你們馬上走吧?！?br/>
慧梅單獨(dú)同蘭芝在一起，她有許多話想對蘭芝說，但又不愿說出。當(dāng)她初到高夫人身邊時(shí)，蘭芝還很小。她常常將蘭芝抱上小馬，下馬時(shí)也由她抱。后來她又教蘭芝學(xué)劍，學(xué)射，學(xué)各種武藝。如今蘭芝已經(jīng)十五歲，沒料到她代替蘭芝嫁給袁時(shí)中，從此離開了闖王老營，硬割斷自己心中和夢中同張鼐相連多年的綿綿恩情?；勖沸闹兴岢?，緊緊地拉著蘭芝的手，用飽含感情的眼睛望著她的純潔和稚氣的臉孔，囑咐她以后好生練武藝和讀書識字等毫不新鮮的老話。她囑咐一句，蘭芝輕輕地點(diǎn)一下頭。盡管這些都是老掉牙的話，可是因?yàn)榛勖芬院笤僖膊粫谝黄鹆?，所以蘭芝能夠從這些話中聽出來特別的感情。她從慧梅含淚的眼睛里能猜到慧梅姐懷著難以出口的傷心和掛念。她想將張鼐的情況告訴慧梅，但又怕慧梅不讓她說。在往日，每當(dāng)她向慧梅談到張鼐，慧梅總是板著臉孔不愿聽，責(zé)備她說：“小姑娘家，說男人的事有啥意思！”可是此刻，蘭芝實(shí)在忍不住，先向左右望望，幸好左右沒人，隨即大膽地問道：“梅姐，前天你出嫁，你知道俺張鼐哥在做什么？”
慧梅不像往日那樣不許她說，但是轉(zhuǎn)過頭去，遙望著小河岸上的幾棵垂柳。蘭芝打量一眼慧梅的神情，繼續(xù)小聲說道：“梅姐，你出嫁的那天中午，袁姐夫滿會待客，聽說拿出幾百兩銀子托曹帥的老營代辦酒席，給闖營和曹營的大小將領(lǐng)都下了請?zhí)?。張鼐哥推說頭疼，身上不舒服，沒有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他聽說西南十幾里遠(yuǎn)的山中出了猛虎，已經(jīng)吃了一個(gè)人，咬死了一頭牛。他怕袁家派人來催請，一吃過早飯就帶著十幾個(gè)親兵打獵去了。到了中午時(shí)候，果然遇到了猛虎。那時(shí)張鼐哥以為找不到猛虎了，下馬休息，親兵都不在身邊。冷不防猛虎從草中躥出，縱身向張鼐哥撲來。因?yàn)樘?，弓箭已?jīng)沒用。張鼐哥向旁邊樹后一閃，使猛虎撲了個(gè)空。他隨即一劍砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已經(jīng)第二次撲到他的身邊，張著血盆大嘴向他咬來，同時(shí)兩只前爪差不多抓住他的前胸衣服。親兵們已經(jīng)看見，來不及救他，只見他倒了下去，大家驚叫一聲，吶喊著向猛虎奔來?！?br/>
慧梅的心中一驚，臉色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老營中的上下人們都故意對我隱瞞著張鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，趕緊間道：“他傷得很重么？”
蘭芝接著說：“要是別人，準(zhǔn)會被老虎咬死?？墒菑堌靖缯嫘?，他看見躲閃不開，就將身子向下一貓，——親兵們沒看清，以為他倒了下去，——向老虎的脖子下邊刺了一劍。老虎負(fù)了重傷，回頭逃跑。張鼐哥趕快取弓搭箭，向老虎射去。老虎連中兩箭，倒在地上?！?br/>
“他沒有受傷？”
“沒有受傷?！?br/>
“多險(xiǎn)啊，謝天謝地！”
蘭芝又說：“俺張鼐哥有心腹話也會對他的親兵頭目王新吐露一兩句。你猜他對王新怎么說？”
“他怎么說？”
“他對王新說：‘我覺著人活在世上沒意思，在去打獵的路上想著不如叫老虎咬死的好。誰知遇到老虎，我不再想死，忽然勇氣百倍，將老虎除掉了?！方?，這話是王新背著別人啟稟夫人的，給我偷聽到了。”
慧梅的心中更加感到酸痛，默然無言，害怕蘭芝看見她的眼睛，轉(zhuǎn)頭望著西南霧蒙蒙的群山，在心中暗暗說：“就在那兒！”過了一陣，她才重新看著蘭芝，小聲說：“你見到張鼐哥，要勸他保重身體，留待日后在戰(zhàn)場上為闖王出力報(bào)效?！?br/>
蘭芝問：“梅姐，我對他說這話是你說的，行不行？”
慧梅沒有做聲，也沒有點(diǎn)頭，但蘭芝從她的眼神中知道她心中同意。
慧梅同蘭芝回到高夫人面前辭行，并說她要去健婦營同眾姐妹們見見面。高夫人因?yàn)樗呀?jīng)是出了閣的姑娘，將她送出大門，囑咐她早回袁姑爺駐地，望著她同一群女親兵騎馬快走下河灘，才回上房。
在健婦營同姐妹們見面之后，大家都紛紛向她賀喜，但人人都看出她的心中有苦，很留戀健婦營。因?yàn)樘栆呀?jīng)偏西，她在健婦營不能久停。臨離開時(shí)，她對頭目們囑咐一些關(guān)于如何練兵的話，不要大家遠(yuǎn)送，只叫慧瓊單獨(dú)送她到小河邊。
她在三天前同張鼐相遇的地方停住，讓親兵們離開她稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后同慧瓊下馬，立在桃花樹下。對慧瓊說：“前幾天我們還在這兒站過，折了一支桃花插在鬢上，如今可不是像一場夢！”
慧瓊不完全懂得她的心思，沒有做聲，等待她再往下說?？墒撬瞄L一陣沒有再說話，許多新舊往事一古腦兒涌上心頭。三天前同張鼐在此小立閑話的情景，猶在眼前，她不曾忘記他們當(dāng)時(shí)相對無言的幸福和發(fā)窘，窘得她呼吸很不自然，心頭緊張?zhí)鴦?。她還記起來，她在商洛山中了毒箭后張鼐如何去看她，第二次攻打開封時(shí)，她誤聽說張鼐受重傷時(shí)心中如何害怕和難過，如何飛馬奔往張鼐駐地看他?！?br/>
慧瓊等不到慧梅說話，只好問道：“梅姐，健婦營的事，你還有啥話囑咐？”
慧梅如夢乍醒，惘然一笑，說：“有邢大姐和紅霞姐在健婦營，你照她們的話做事，我沒有什么囑咐了?！?br/>
慧瓊說：“你剛才要我單獨(dú)送你到河邊來，好像有什么體己話兒要對我說，難道不是？”
慧梅又微微一笑，攬住慧瓊的肩膀，小聲說：“慧瓊，我告訴你一件小事，你肯聽話么？”
“什么小事，梅姐？”
“年年端陽節(jié)，我都給張鼐哥做一個(gè)香布袋兒，也給雙喜哥做過兩次，可不是年年都由我做。今年我給張鼐哥做的香布袋兒才做了一半，如今我突然走啦，再也做不完啦。你也會繡花兒，心靈手巧，給張鼐哥做一個(gè)好不好？”
慧瓊想了一下，說：“你已經(jīng)做了一半，讓我接著做成，豈不省事？”
“不，你要另做?！?br/>
“何必另做？”
慧梅不想說明，但終于說道：“我已經(jīng)做了一半他知道，也看見過。你重新做一個(gè)，免得他看見我的針線……”
“噢，我明白了！可是他肯要我做的么？”
“他會要的，一定會要的?！?br/>
慧瓊沒有做聲，擔(dān)心張鼐忘不下慧梅，別人做的香布袋兒他不肯帶在身上?；勖泛苌钋榈叵蚧郗偪戳艘谎?，依依惜別地低聲說：“慧瓊，我要走了?！?br/>
第二天一早，袁時(shí)中和慧梅啟程。臨走時(shí)，他們向闖王夫婦（高夫人是五更趕來行轅的）辭行，向劉宗敏、高一功。牛金星和宋獻(xiàn)策等辭行，向曹操和吉掛辭行。
高夫人同慧梅不免有惜別之情，在蕭蕭的馬聲中含淚分手。
在慧梅動身之前，她有三匹馬都備上鞍子，只是肚帶都在松著，由馬夫牽到她的面前，問她要騎哪一匹。第三匹馬是：她自己原有的坐騎，張鼐作為陪送禮物贈給她的那匹白馬，袁時(shí)中作為聘禮的一部分送給她的甘草黃。慧梅好似早已拿定主意，隨口吩咐：“騎白馬，將肚帶扣緊！”
呂二嫂趕快走到她的身邊，湊近她的耳朵笑著說：“姑娘，袁姑爺剛才囑咐我們：請你騎甘草黃。這是他給你的駿馬，不騎，他心中會有疙瘩?！?br/>
慧梅口氣堅(jiān)決地說：“白馬是我的娘家人送我的，我不能一出嫁就忘記娘家人！”
呂二嫂不敢多說話，揮手使馬夫?qū)⒘硗鈨善ヱR牽住親兵隊(duì)列的后邊?；勖飞像R之后，正要揚(yáng)鞭啟程，袁時(shí)中策馬來到，滿面春風(fēng)地對她笑著問：“甘草黃是難得的好馬，又穩(wěn)又快，你怎么不騎它呀？”
慧梅說：“這白馬我騎慣了?！?br/>
袁又問：“你試試甘草黃不行么？”
慧梅說：“以后試吧?！彪S即啟程了。
結(jié)婚三四天來，袁時(shí)中已經(jīng)明白慧梅是個(gè)難以對付的妻子。盡管他們已經(jīng)成了夫妻，同床共枕，但是他很難看見她的笑容。袁時(shí)中暗暗地想，慧梅在他的面前過于莊重，也許是她自以為是闖王的養(yǎng)女，身份高貴，瞧不起他這個(gè)土字頭的義軍首領(lǐng)，也許是她剛出嫁還有點(diǎn)害羞，過幾天就會隨和了。還有一件使他感到慧梅難對付的事，是自從結(jié)婚的第二天，慧梅自作主張：他們夫妻的臨時(shí)公館全由她陪嫁來的女兵守衛(wèi)，陪嫁來的兩百男騎兵和幾十名管理輜重、騾、馬等雜務(wù)人員都在臨時(shí)公館左右的院落駐扎，竟不許他自己的親兵和將士們留駐在他的公館大院之內(nèi)，也不許他的親兵們稟報(bào)事情時(shí)隨便進(jìn)入他們的房內(nèi)，除非緊急事，只能由她的女親兵轉(zhuǎn)報(bào)。袁時(shí)中雖然很受慧梅周圍男女親兵的尊重，但是每次回到睡覺的地方便像走進(jìn)陌生的兵營，常常心上不安。但是她堅(jiān)持如此，他只好聽從?；勖返娜菝部∏?，弓馬嫻熟，識文斷字，又加上是李闖王的養(yǎng)女，高夫人的心腹人兒，這一切條件都使袁時(shí)中十分愛她，不愿拂她的意。但今天慧梅拒絕一試甘草黃，使他的心中有點(diǎn)生氣。事兒雖小，卻將他做丈夫的自尊心暗暗刺傷。為著在新婚期間，他沒有當(dāng)著周圍眾多女兵說一句責(zé)備她的粗話，只能流露一絲微微苦笑，但是在心中卻忍不住罵道：“媽的，你嫁雞隨雞，嫁給我就是我的老婆。常言道‘出嫁從夫’，你連丈夫話也不聽，在老子面前撤的什么清！”
袁時(shí)中和慧梅帶的全是騎兵，一路上夜宿曉行，第三天黃昏時(shí)候，到了陳州境內(nèi)。小袁營全體人馬已經(jīng)在兩天前到了陳州附近等候。袁時(shí)中吩咐明日休息一日，要在老營中大擺宴席，請眾將領(lǐng)來吃喜酒。
老營總管為他和慧梅準(zhǔn)備的住處是一座鄉(xiāng)紳宅子，房屋寬大，棟字相連，主宅與偏院有一百多間房子?；勖泛驮瑫r(shí)中住在上房，二門外的花廳作為袁時(shí)中與眾將領(lǐng)議事的地方，主宅各處盡駐女兵，東西偏院盡駐男兵，大門和后門由她的男兵守衛(wèi)，男兵不奉呼喚不許隨便進(jìn)人二門以內(nèi)。如今袁時(shí)中對此已稍覺習(xí)慣，好在他看出來慧梅的左右人服侍他十分盡心，而呂二嫂更是在飲食起居上事事體貼周到，極其難得。他看見慧梅的男女兵紀(jì)律森嚴(yán)，不論行軍和宿營都是部伍整肅，不像他的小袁營經(jīng)常是亂嚷嚷的。有一次，他在夜間同軍師劉玉尺等議事之后，笑著說：“如今我們小袁營中來了個(gè)小闖營。我身率小袁營，住在小闖營。”大家聽了，不禁哈哈大笑。
袁時(shí)中因?yàn)槌鐾馐嗳?，回來后同重要頭目們都見了面，聽劉靜逸和幾個(gè)重要頭目稟報(bào)了軍中情況，他也向他們詳談了如何謁見闖王，如何與闖王養(yǎng)女成親，以及闖、曹兩營的重要人物和軍容等等。吃晚飯時(shí)候，他命一個(gè)親兵去夫人住處稟報(bào)：他今晚有事，要留在行轅，晚飯后還要商議軍事，不一定能回去，請不要等他，并說他的兩個(gè)姨太太孫氏和金氏在晚飯后來拜見夫人。
慧梅聽了這些話以后，只輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有作任何別的表情，隨即吩咐擺晚飯，還要呂二嫂和她的十幾個(gè)女親兵，還有慧劍和十幾個(gè)女兵頭目，都來同她一道吃晚飯，大家姐妹熱鬧一下。
在闖王軍中，一向提倡將士們同甘苦，上下間親如家人。近來雖然李自成的行轅中有點(diǎn)改變，弟兄們不再同闖王坐在一起，一邊蹲在地上吃飯，一邊談笑。但是行轅將領(lǐng)們還是隨便同闖王坐在一起，至于在健婦營中，一直保持著闖王軍中的好傳統(tǒng)，盡管營規(guī)整肅，但沒事時(shí)大家都以姐妹相看。近幾天袁時(shí)中常同慧梅一同吃飯，大家都回避，只留下呂二嫂站在一旁伺候。現(xiàn)在一聽說袁時(shí)中不回來，誰都巴不得跑來同慧梅一起吃飯?；蹌μ煺娴男χf：“唉，梅姐，我說句心里話，請你別生氣：要是袁姑爺常常不回來同你一起吃飯就好啦！”
呂二嫂說：“瞎說，你又不能代替袁姑爺！”
姑娘們因?yàn)榛勖凡荒媒D營副首領(lǐng)的架子，如今趁袁時(shí)中不在，一邊吃飯，一邊說說笑笑，十分自由、快活。晚飯未畢，忽報(bào)孫氏和金氏到了。
晚飯前，慧梅聽說袁時(shí)中今夜不一定回來，不讓等他，盡管她當(dāng)時(shí)沒有表情，心中卻很不愉快。她知道官宦富豪，一個(gè)人都有幾個(gè)小老婆，義軍中像張獻(xiàn)忠和羅汝才也都是女人成群。上行下效，西營和曹營每個(gè)將領(lǐng)也都有幾個(gè)小老婆。這樣事情，在慧梅出嫁之前，都與她毫不相干。她曾經(jīng)暗想過日后會同張鼐成親，但沒有想過張鼐將來納妾的事。一嫁給袁時(shí)中，因知道他已經(jīng)有兩個(gè)小老婆，這問題有時(shí)不能不暗索心頭。當(dāng)聽說他今晚不回，她心中當(dāng)下明白：他是借故與眾首領(lǐng)商議軍事，與他的那個(gè)姓金的小老婆小別之后趕快歡度一夜。作為正室夫人，她不肯在眾姐妹前流露她對此事的“小器”，但別是一種滋味的痛苦卻在心頭上擺脫不掉，想道：“做女人真苦，一出嫁就免不掉遇見這樣的事！”就在同眾姐妹說笑時(shí)候，她也不曾將此事忘下。
她望著呂二嫂說：“讓兩位姨太太到東廂房等候片刻?！?br/>
眾姐妹因知袁時(shí)中的兩位小老婆來拜見慧梅，都趕快將飯吃完?；勖穮s故意慢吞吞地，邊吃邊同別人說話。關(guān)于袁時(shí)中的這兩個(gè)妾，一方面袁時(shí)中有時(shí)同她談到她們，另一方面她也暗囑呂二嫂在路上替她打聽，所以她已經(jīng)大致清楚。她知道姓孫的出身莊戶人家，為人老實(shí)，已經(jīng)來了兩年；姓金的是大家丫環(huán)出身，才來一年半，能說會道，頗有心計(jì)，幾乎是專了時(shí)中的寵，將那位姓孫的壓得可憐。她早已打定主意，一見面就得殺一殺金的氣焰，所以她故意不急于請她們進(jìn)來相見。
慧梅吃畢晚飯，又同慧劍等健婦營頭目談了幾句話，然后大家散去，獨(dú)留下四個(gè)女親兵和呂二嫂在身邊。她使個(gè)眼色，命女兵們分立兩旁，然后輕聲對呂二嫂說：
“請兩位姨太大進(jìn)來！”
孫氏和金氏進(jìn)來時(shí)候，慧梅面帶微笑，起身相迎，但神態(tài)莊重，并無熱情。金氏自恃尚有姿色，一向得寵，無端被放在東廂房等候多時(shí)，心中已很不快，曾打算進(jìn)來見面時(shí)，對慧梅說幾句表面奉承而內(nèi)心含辣帶醋的話，讓慧梅以后不要拿太太架子，不把她看在眼里。當(dāng)時(shí)她忍不住向?qū)O氏微露此意，孫氏害怕她會碰到硬釘子，悄悄勸阻說：“你別那樣，弄得往后不能和睦相處。說到天邊，她盡管才來，畢竟她是正，咱們是偏；她是大，咱們是小。自古圣人制禮，嫡庶分明。何況她還是李闖王的義女，闖王拿她同千金小姐一樣嫁出來。她如果不給面子，你不是自討沒趣？”
金氏將嘴一撇，說：“人善有人欺，馬善有人騎。我偏不受別人的窩囊氣！她不過是高夫人身邊一個(gè)肯賣命的丫頭，臨出嫁收為義女，有什么了不起？該比我高貴多少？我猜到她今晚這樣冷待咱們，是想樹一樹下馬威，高抬她的身價(jià)。哼，我偏不買賬！要是有誰想找個(gè)人頭示眾，我偏要伸直脖頸探進(jìn)鍘口看一看。我并不比她少鼻子，缺眼睛，也不是天生的窩囊廢，別指望我在她的面前低三下四，息事寧人，從今后把熱被窩全讓給她，甘心被打進(jìn)冷宮！”
借著燭光，慧梅一眼就看出來，走在右邊的青年女子是一個(gè)相貌忠厚的人，猜出來她是孫氏，同時(shí)看出來，左邊的金氏就不是老實(shí)貨。她沒有阻止她們磕頭行禮，自己還了半禮，然后讓她們坐下，并吩咐呂二嫂給她們倒茶。金氏先開口說：“三天來，我們天天盼望著姐姐駕到，果然……”
站在旁邊的呂二嫂，事前得到慧梅暗中囑咐，趕快賠笑插言說：“請金姨太再不要叫她姐姐。一則她比你們兩位的年紀(jì)都小，二則她是正，你們是偏。我們的姑爺既是一營之首，禮數(shù)不能不講，要給全營將領(lǐng)和眷屬們樹個(gè)規(guī)矩。你們要按規(guī)矩稱她太太，她稱你們孫姨太、金姨太，或稱你們二姨太，三姨太?！?br/>
金氏倒抽了一口氣，在心中說：“果然厲害！”她原來準(zhǔn)備的一套甜中帶酸的花言巧語，一下子都說不出來了?；勖凡⒉焕硭?，向?qū)O氏詢問家鄉(xiāng)何處，家中還有何人，日子是否能夠過活，娓娓閑話，態(tài)度親切。然后她望一眼金氏，對她們微笑說：“我連日鞍馬勞累，需要早點(diǎn)休息，不能同你們多敘家常。聽說要在這兒停留一兩天，明日還要大擺酒宴。明日酒席之后，我還要找你們來拉拉閑話?！?br/>
金氏剛才被冷落一旁，心中更加窩氣，這時(shí)見慧梅對她露了笑容，已經(jīng)叫她們回去，趕緊抓住機(jī)會欠身說道：“太太來了，就是一家女主，我們自然打心眼里尊重。以后凡事只要太太吩咐下來，我們沒有不聽從的。我們?nèi)缬惺ФY之處，請?zhí)喽喟虒?dǎo)我們?！?br/>
慧梅聽出來這是話里有話，含有不服氣味道，便冷笑一下說道：“有一句話我本來打算明日再講，如今既然金姨太提起來，我不妨先講幾句。你們服侍我們將爺日子較久，有的已經(jīng)兩三年，有的一兩年，都是受了辛苦的人。我們?nèi)?，?yīng)該和睦相處。你們放心，我不是心眼兒窄的人，言差語錯(cuò)，屑來瑣去的事兒，我不會放在心上。我更不會跟什么人爭風(fēng)吃醋，為爭寵鬧得鬼神不安?？墒俏也幌矚g有人狐媚心性，迷惑男人，舌尖嘴薄，搬弄是非。倘若誰敢在我的眼里撒進(jìn)灰星，我決不忍受，縱然這人正在得寵，抱緊我們將爺?shù)拇滞纫膊恍小Ｔ趦绍婈嚿?，出生人死，殺人如麻，我的心上不曾寒一寒。在健婦營中，我一聲號令，沒人不聽。難道在家中我能忍受別人的閑氣么？”她忽然停住，想了想，隨即一笑，接著說：“今日初見面，我這話說的太重了?？墒浅笤捳f頭里，以后方好和睦相處?！?br/>
孫氏趕快賠笑說：“太太說的是大道理，我聽了句句合轍?！?br/>
慧梅只把她們送出上房，不再遠(yuǎn)送。由百二嫂將她們送出二門，坐上小轎，在袁時(shí)中的親兵們護(hù)衛(wèi)中走了。
過了一陣，慧梅將邵時(shí)信叫來，囑咐幾句話，然后叫時(shí)信帶著親兵一道，將健婦們的駐處查看一遍，又將男兵們的駐地查看一遍。因?yàn)閺拇撕笫巧钤谛≡瑺I的大軍之中，她擔(dān)心小袁營軍紀(jì)不嚴(yán)，夜間會有人故意來健婦們的駐處搗亂。她看見幾個(gè)路口都有王大牛派的放哨男兵，并有專人坐在帳篷中值夜，放下心來?；貋頃r(shí)，恰好袁時(shí)中派他的親兵頭目來見她，對她說剛才接奉大元帥火急軍令，命小袁營暫歸曹操調(diào)遣，迅速開赴雅州，與曹營會師，合力攻城。并說明日一早啟程，酒宴作罷，要慧梅早點(diǎn)歇息，今夜不必等他?；勖冯S即傳令健婦和男兵大小頭目，今夜三更造飯，881四更起床飽餐，準(zhǔn)備五更前站隊(duì)出發(fā)。
她睡下以后，竟然久久地不能人睡。雖然她沒有全心愛袁時(shí)中，但是既然嫁給了他，就生是袁家的人，死是袁家的鬼。今夜她第一次懂得了袁時(shí)中很愛姓金的，將她扔在一邊，與那姓金的尋歡作樂。她不由得想起來張鼐。假若同張鼐成親，他決不會這樣寡情，至少在新婚的頭幾年內(nèi)他決不會這樣待她！
她的心中一陣酸楚，但不敢發(fā)出嘆聲，免得被今晚陪她作伴的呂二嫂和四名女兵聽見。熱淚暗暗地流濕了枕頭。透過淚花，她久久地凝望著窗上的朦朧月色，不知道張鼐的人馬帶著大小火器今夜在何處宿營。
當(dāng)袁時(shí)中和慧梅辭別闖王，馳赴陳州的第二天，李自成和曹操也率領(lǐng)各自的大軍出發(fā)了。這兩營大軍從郾城附近駐地分兩路向東北走：闖營在西，從西華、扶溝、太康，到圉鎮(zhèn)和瞧州之間等候會師，準(zhǔn)備進(jìn)攻商丘；曹營走商水、拓城，然后轉(zhuǎn)攻睢州，與闖營會師。闖王給袁時(shí)中指定的路線是沿著幾天前劉芳亮和李過的人馬所走的路線，由陳州向正北走，繞過太康城，直趨睢州。不過李過和劉芳亮到太康后一往杞縣，一往寧陵，未攻睢州。小袁營從陳州附近出發(fā)到睢州走的是一條直線，也是走在闖、曹兩營的中間。
高夫人同闖王在一起行軍。老營和行轅成為一體，將士們習(xí)慣地統(tǒng)稱老營，也叫做老府。去年以來，將士們因?yàn)榭吹叫修@軍容整肅，戒備森嚴(yán)，威風(fēng)凜凜，與往年的氣象大不相同，都把它戲稱為元帥府。起初只有少數(shù)人這么叫，很快就叫開了。
后來不知怎么又把老營和元帥府合在一起，簡稱為老府，于是老營各部，包括高一功指揮的中軍營和雙喜率領(lǐng)的帥府親軍，都稱為老府人馬。如今這老府的十余萬人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動地，好不威風(fēng)！
張鼐的火器營也隨著老府人馬一起前進(jìn)，許多火器都馱在騾子身上，也有許多放在車上由騾子拉著。第一天行軍途中，高夫人發(fā)現(xiàn)，張鼐就在這三四天中，忽然變得憔悴了，眼窩深陷，臉色也有點(diǎn)發(fā)黃，遠(yuǎn)不像往日那般紅潤。她幾次想策馬走近張鼐，同他聊聊，但張鼐好像有意回避著她。有一次，她把張鼐叫到身邊問事，想借此同他談心。但張鼐把事情一說完，立刻又跑回自己的隊(duì)伍中去?？匆姀堌救绱朔闯?，高夫人覺得很不好過。同時(shí)她又很自然地想起慧梅，不知這姑娘出門以后同袁時(shí)中相處得如何。她同闖王不同。闖王認(rèn)為兒女事都是小事，一辦過就不再多想，而她卻仍然時(shí)時(shí)將慧梅的婚事放在心上，深怕她同袁時(shí)中不能夠和睦相處。
有一次，王長順騎馬從她的附近經(jīng)過，她喊了一聲：“長順！”王長順笑著策馬過來，問道：“夫人有什么吩咐？”
“咱們一路走吧，隨便拉拉家常。”高夫人說著，同王長順并轡走了一段路，忽然問道：“你看小鼐子是不是瘦了點(diǎn)？”
“可不是，也難怪他，心里難受嘛！”
高夫人嘆了口氣，不愿再談這個(gè)題目，便說道：“長順，我覺得，咱們到豫中、豫東一帶后，這里的百姓跟豫西不一樣，你察覺了沒有？”
“我早就覺察了。咱們在豫西時(shí)，到處有老百姓迎接，誰都爭先恐后地想來投順。這里的老百姓雖然沒有同咱們?yōu)閿?，可總是沒有那股勁頭，有時(shí)能躲開就躲開咱們，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?br/>
“是呀，這些情形我也都看見了，你說這是什么道理呢？我看大概是我們放賑放少了。可是，這也是沒有法兒的事。如今咱們不比往常：人馬多了，大軍需要的糧草很多，自己也有困難，哪能每到一地都拿出許多糧食放賑？再說現(xiàn)在還有曹營的人馬在一起，給養(yǎng)也都是從咱們這里分過去。咱們的老府人馬有時(shí)還能吃苦，這曹營的人可是一點(diǎn)虧也不能吃的呀，吃一點(diǎn)虧就會有怨言。所以咱們現(xiàn)在雖然也放賑，卻不能像在豫西時(shí)那么隨便地放了。因此窮百姓見了咱們也不像豫西那樣熱乎?！?br/>
王長順聽罷，說：“也不完全為這。我是喜歡常常同人拉家常的，有些剛剛投順來的百姓，在我那里一起喂馬，他們談起老百姓的一些想法，我聽了也覺得很對?！?br/>
“他們有些什么想法？”
“他們說，這里的老百姓看見我們每到一個(gè)地方，住不了幾天就走了，因此誰也不敢同我們太熱乎，怕我們一走之后，人家說他通‘賊’，那可就不得了了。所以有的人雖然受官府豪紳欺壓，有一肚子冤枉，都不敢來告狀，怕告了狀后，我們一走，他就會大禍上身。”
“這話說得有道理?？墒谴蠹叶颊f，現(xiàn)在我們還不能設(shè)官理民，要打下開封以后再做這些事情，所以也沒辦法。好則這日子不長，等打下開封后，大局一天天好起來，那時(shí)候就可按照李公子說的辦法，每到一地，設(shè)官理民，讓大家好好地種莊稼，情況就會好得多了?！?br/>
“對啦，老百姓都在瞧著我們下一步棋怎么走。要打天下，不能光這里走走，那里走走。該走的時(shí)候要走，不該走的時(shí)候就不能走，要不然這江山怎么能夠占得穩(wěn)呢？哪兒是自家的土地人民？”
又說了一陣閑話，王長順就回到他的隊(duì)伍里去了。高夫人望著他的背影，心里說：“這老頭是個(gè)有心人，一心一意為闖王打江山著想，別人不大想的事情，他都放在心里?！?br/>
她很掛念慧梅。過了扶溝以后，她知道闖王已命令小袁營火速北上，協(xié)同曹營攻破睢州，等候同老府人馬會師，然后轉(zhuǎn)往商丘。她巴不得各路大軍趕快在睢州會師。她想，即令在睢州不多停留，見不到慧梅，到商丘城就可同她見面了。
三月二十一日下午，袁時(shí)中到了睢州城外時(shí)，羅汝才已經(jīng)早半天到來，正在部署攻城。小袁營被指定的駐地在城西北一帶，其余三面都?xì)w曹營人馬駐扎。羅汝才的老營在南門外的三里店附近。袁時(shí)中將安營扎寨的事交給副軍師朱成矩、記室劉靜逸和幾個(gè)得力首領(lǐng)照料，自己趕快帶著軍師劉玉尺馳赴三里店去見曹操，請示攻城機(jī)宜。
曹操并沒有把袁時(shí)中放在眼里，而是把他當(dāng)一個(gè)年輕后生和一支“土寇”的首領(lǐng)看待。汝才知道闖王是利用時(shí)中，并非將時(shí)中當(dāng)成心腹。至于時(shí)中是闖王的義女婿，在汝才眼中無足輕重。他閱歷多，見聞廣，一開始就暗笑李自成和宋獻(xiàn)策們，將慧梅許嫁袁時(shí)中是玩的美人計(jì)，袁樂得攀個(gè)干親戚，討個(gè)俊俏老婆，日后這一條裙帶幾未必能拴住袁。他嘴里不言，心中希望袁時(shí)中早日離開自成，以減弱自成的羽翼。但是他絕不能在袁時(shí)中面前露出來一句挑撥的話，使闖王抓住他什么把柄。
當(dāng)袁時(shí)中到了曹操的老營時(shí)，曹操正在同吉硅談閑話，卻故意裝做忙于軍務(wù)，使袁等候一陣，然后大模大樣地傳見袁時(shí)中和劉玉尺。當(dāng)袁和劉向他恭敬地行禮時(shí)，他隨隨便便地還禮，像對待部下的將領(lǐng)一樣。他告訴他們：睢州城無兵防守，百姓怕屠城不愿守城，可以不攻而破。連日行軍，士馬疲累，今夜全軍休息，明日進(jìn)城。
曹操還說，聽說鄉(xiāng)宦李夢辰①守南門，所以他自己將先由南門進(jìn)城，然后大開各門。
進(jìn)城之后，東南西三門由曹營派兵把守，北門由小袁營派兵把守。羅汝才最后用比較認(rèn)真的口氣說道：
?、倮顗舫健鞒平o事中，睢州城內(nèi)人，回家才數(shù)日。
“時(shí)中，你是第一次隨闖、曹大軍攻城，一定要好生約束部下。闖王下了嚴(yán)令：只要城中軍民不據(jù)城頑抗，義軍進(jìn)城不許妄殺一人，有違反軍令的定斬不赦。你的小袁營只須派三百人駐守北門，我的曹營也是每門派三百人駐守。其余將士，一概不許人城。城中騾馬財(cái)物，我另外派將領(lǐng)率領(lǐng)一支人馬人城收集，統(tǒng)統(tǒng)上交老府。
由闖王那里按規(guī)定分給我的曹營和你的小袁營。你切不要派人人城去搶掠騾馬財(cái)物，干犯軍律。你投到闖王麾下不久，身為闖王佳婿，怕你惹闖王生氣，所以先向你囑咐明白。大元帥把你交我調(diào)遣，弄得不美，我的老臉在元帥面前也沒有光彩?！?br/>
袁時(shí)中大出意外，又沮喪，又暗中生氣，同劉玉尺交換了一個(gè)眼色，只能忍受，裝出惟命是從的態(tài)度，連聲說“是，是?！彪S后他恭敬地欠身說：“小侄有一救命恩人，住在睢州城內(nèi)，名叫唐鉉。破城之后，時(shí)中想保護(hù)他一家性命，以為報(bào)答，不知是否可行？”
曹操笑問：“他是做什么買賣的？如何是賢侄的救命恩人？”
時(shí)中回答：“他原來是開州知州。小侄起義前曾因饑寒交迫，無法活命，與幾個(gè)同伙做一些搶劫的活兒。不幸被官府拿到，必死無疑。這位唐老爺一日坐堂，提審眾犯，有的判為立決，有的判為秋決；到審到小侄時(shí)，看見小侄相貌與眾不同，又是初犯，動了惻隱之心，對小侄說道：‘你這個(gè)身材魁梧的小伙子，何事不能掙碗飯吃，偏要作賊而死！可惜你長這么大的塊頭，難道你不知恥辱？你要是從今改行，我就赦你一命。你肯真心洗手做好人么？’我趕快磕頭說：‘小人何嘗不知道作賊可恥，只是被饑寒逼迫得無路可走。倘蒙老爺開恩，小人情愿從此洗手，改邪歸正。’……”
“他就放你了？”
“他點(diǎn)點(diǎn)頭，打了小侄二十板子，當(dāng)堂開釋，還恩賞了幾串錢，資助小侄謀生?！?br/>
羅汝才笑了笑，說：“他沒料到，你后來仍舊作賊，不過不作小賊，作了大賊，身率數(shù)萬之眾，不惟不會被官府捉拿歸案，那些堂堂州縣官還得向你求饒。天下事就是這個(gè)道理，都被英雄豪杰們看穿啦！”說畢，放聲大笑。
吉珪向曹操笑著說：“此正如古人所言：竊鉤者誅，竊國者侯?！?br/>
曹操笑過后，又對袁時(shí)中說：“賢侄，這恩你應(yīng)該報(bào)答。破城之后，你趕快進(jìn)城，派弟兄保護(hù)他的全家。你這樣做好事，深合我的心意！”
曹操留下袁時(shí)中和劉玉尺吃晚飯。盡管人馬立營不久，但酒菜仍很豐盛，桌上全是精細(xì)瓷器，酒壺、酒杯和羹匙一律是精致銀器，另外還有歌姬清唱助興，燈影下時(shí)時(shí)紅袖玉手，在旁執(zhí)壺勸酒。十幾天前，在郾城附近，袁時(shí)中曾去曹營赴席，酒席十分闊氣，很多美味佳肴都是他不曾吃過和見過的，使袁時(shí)中十分驚異。他沒有想到，今晚倉猝之間仍能置辦出滿桌肴撰，葷素齊全，真不愧是曹帥氣派，與闖王迥然不同！不過，袁時(shí)中和劉玉尺在席上強(qiáng)顏歡笑，陪主人猜枚劃拳，心中實(shí)不愉快。吃畢晚飯，他們立即告辭，馳回本營。
當(dāng)晚，袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人，還有幾位心腹大頭目，密談他同劉軍師見羅汝才的經(jīng)過，大家都心中不平。劉靜逸原是不主張投順闖王的，這時(shí)嘆口氣說：“將軍原是一營首領(lǐng)，發(fā)號施令，悉由自主。而今弄巧反拙，畫虎不成，變主為客，寄人籬下。似此遭受挾制，不惟難圖發(fā)展，恐自存也不容易！明日破城，任他曹營飽掠，咱們小袁營不許進(jìn)城，只能等待日后李闖王從牙縫中吐給一點(diǎn)東西，感恩領(lǐng)受。這真是豈有此理！”
一部分大頭目原來也是不贊成投闖的，這時(shí)接著紛紛說話，有的抱怨，有的憤恨，有的甚至說出來趁早拉走的話。但劉玉尺、朱成矩和另有一部分重要頭目卻主張暫且忍耐，說拉走是個(gè)下策。袁時(shí)中也主張不要輕舉妄動，把投順闖王這件事當(dāng)做兒戲。他特別提醒大家說：“你們要知道，曹操同闖王原是同床異夢，貌合心離。你們不要把曹操當(dāng)成闖王，誤以為闖王對我們也是如此。闖王很重視咱們小袁營，也對我青眼相看，所以才結(jié)為親戚。目前縱然大家對曹操行事不平，我們也務(wù)必忍耐在心，不可流露于外。
等到了商丘，與闖營會師，咱們就不再受曹營的挾制啦。”
大家聽了這話，都認(rèn)為很有道理，決定暫時(shí)忍耐。劉玉尺對袁時(shí)中說：“你在太大面前，對今晚的事，萬萬不要泄露，更切忌不要使她和她的左右人感到你心中不平。萬一不小心使闖王不高興，以后就……”
袁時(shí)中不等他說完就趕快點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“今晚談的話，只有咱們在座的人知道，對任何人不許泄露一字！”
大部分人散了后，還有人有事留下，等候袁時(shí)中的訓(xùn)示。劉玉尺有事要走，輕輕將袁時(shí)中的袖子一拉，帶他到屏風(fēng)背后，含著微笑，悄聲說道：“將軍，請你今后暫不要多到兩位姨太太帳中歇宿。太太同你新婚不久，正應(yīng)兩情歡洽，如膠似漆，方不負(fù)闖王和高夫人嫁女之意?！?br/>
袁時(shí)中一時(shí)不明白劉玉尺是什么意思，望著他笑而不言。
劉玉尺又說：“將軍來日富貴榮達(dá)，小袁營一營前程，不系于曹帥，而系于闖王。將軍恩愛太太，即所以擁戴闖王。況太太頎身玉貌，明眸皓齒，遠(yuǎn)勝金氏。不過她是闖王養(yǎng)女，立有汗馬功勞，深為高夫人所鐘愛，且曾任健婦營副首領(lǐng)，故不免略自矜持，身份莊重，不似金氏曲意奉承，百依百順，故意討將軍快樂耳。要知貧家小戶，敬祝灶神，還指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好話多說，壞話不提’①。太太是闖王與高夫人養(yǎng)女，豈可不使她心中滿意乎？”
?、偕咸臁惶帷岸涫敲耖g流行的灶神對聯(lián)。農(nóng)歷臘月二十三日晚上家家送灶神上天“匯報(bào)工作”。后二句是送灶神上天時(shí)致祝詞中的話。
袁時(shí)中吞吞吐吐說：“我已經(jīng)對金姨太太說了，今夜還要住在她的房中?！?br/>
“望將軍以事業(yè)為重。”
袁時(shí)中想了一下，忽然一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍，說道：“你真是一個(gè)智多星好軍師！”
站在兩旁看行禮的男女們一齊嚷叫：“要磕三個(gè)頭！三個(gè)頭！”
慧梅趕快下跪。袁時(shí)中也不敢怠慢，隨著跪下。新夫妻在旁邊人的半真半玩笑的贊禮聲中磕了三個(gè)頭，然后在推推擠擠中站起身來。袁時(shí)中見闖王老營中的人們對他如此親熱，心中十分快活。但慧梅稍有不同。她在繼續(xù)磕頭的極短的間歇中，掃一眼滿屋中歡笑的面孔，忽然想到：“以后再也不能跟闖營中這么多的親人在一起了！”心頭不禁蒙上一層惘然的悲哀。
按照風(fēng)俗，慧梅和袁時(shí)中應(yīng)該留在老營住三天。然而目前大軍已開始向商丘一帶出動，袁時(shí)中必須迅速趕往陳州境內(nèi)，回到自己軍中，率領(lǐng)小袁營將士隨闖、曹大軍北上，所以今天下午就回到他在闖王行轅附近臨時(shí)駐地，明日清早啟程。酒宴之后，又坐下敘談一陣，袁時(shí)中便留下慧梅在高夫人面前繼續(xù)敘話，自己帶著隨從和親兵先走。
由于今日慧梅回門，紅霞、慧瓊和蘭芝都從健婦營來到老營赴席?？墒且?yàn)殚L輩客人多，總在鬧哄哄的，慧梅一直沒有機(jī)會同她們這三個(gè)女伴親近，也沒有機(jī)會同紅娘子說句體己話。如今客人漸漸散去，紅娘子也因?yàn)檎诤υ伦樱詵|西就嘔吐，加上前日為慧梅出嫁事感到傷心，幾乎整夜睡覺不安，著了點(diǎn)涼，現(xiàn)在只好向高夫人告辭?；勖穼⒓t娘子送到村邊，閃到路旁，離開親兵們，拉著紅娘子的手，滾著熱淚，小聲說：“大姐，你不曉得我的心中有多苦??！我，一句話說不完！大姐……”
紅娘子小聲說：“我明白。人非木石，何況你跟張鼐兄弟……”
“不，不，大姐！不關(guān)他的事。你不要像別人那樣，誤猜了我的心?！?br/>
紅娘子微微一笑，望一眼慧梅突然泛紅的臉，沒再說話。
慧梅接著說：“大姐，你想，第一，我是在闖王的老八隊(duì)里長大的，對這里老營中的人啊，馬啊，旗子啊，都是熟悉的，樣樣連著我的心。如今冷不防將我嫁到素不相干的小袁營，叫我如何能忍心離開！”
紅娘子安慰說：“你說你不忍離開闖營，我完全懂得你的心?？墒腔勖?，我的好妹妹，姑娘遠(yuǎn)嫁，自古常有。何況小袁營已經(jīng)歸順闖王，會師后兩營成一家，常在一起，說什么不忍離開？我看袁姑爺是一個(gè)明白大義的人，他以后必不會離開闖王這棵大樹，飛往別技?！?br/>
慧梅輕輕嘆口氣，說：“他不是老八隊(duì)的！日人，誰知道他的心事！”
紅娘子說：“結(jié)了這門親，他就不會飛向別枝了?！?br/>
慧梅又說：“還有，自從有了健婦營，我就同健婦營的姐妹們在一起，不曾一天分開過。我愛大家姐妹，大家也愛我。沒想到如今我突然離開大家，像一只離群的孤雁！”她忍不住滾下眼淚，怕眾人看見，趕快揩去。
紅娘子也心中難受，無話安慰慧梅，只能輕嘆一聲。
望著紅娘子上馬同親兵們走后，慧梅回頭走了十來步，走到跟她到村邊來的紅霞、慧瓊和蘭芝站立的地方。她將蘭芝拉到胸前，一時(shí)傷心得不知說什么好。要不是有別人在旁，眾目看她，她會摟住蘭芝哽咽起來。蘭芝不等她開口，忍不住先說道：
mpanel（1）;“梅姐，我真沒想到！”
慧梅對紅霞說：“紅霞姐，我已經(jīng)不能再和健婦營的姐妹們在一起，以后健婦營的事你就得多操勞了。好則是夫人昨天已將慧瓊派到健婦營，紅大姐和你有個(gè)好幫手，我離開后也可以放心啦。我縱然身在小袁營，心還在健婦營。我永遠(yuǎn)不會忘記健婦營，也不會忘記你們?！?br/>
紅霞心中難過，強(qiáng)頗為笑說：“你離開以后，咱們的健婦營像抽掉一根主梁。
不過還有紅帥，又來了個(gè)慧瓊姑娘，總得想法兒將健婦營帶好，不辜負(fù)闖王和高夫人的期望，也不枉你一年來的操心操勞，辛苦經(jīng)營。姑娘們年長樹大，終不能都不出嫁。袁姑爺人品很好，大概性情也不賴。他會對你知疼知愛，相敬如賓，白首偕老。你何必難過？你跳進(jìn)福窩里啦！”
“紅霞姐，什么跳進(jìn)福窩里，請你不要故意拿話來安慰我。我是為著闖王的大業(yè)，將一個(gè)苦果吞在肚里！”慧梅揩去眼淚，轉(zhuǎn)向慧瓊說：“瓊妹，我本來有話要對你說，可是沒有時(shí)間了。我馬上要到健婦營同眾姐妹們見見面，你跟紅霞姐快回去準(zhǔn)備一下。我看過健婦營以后不再回這里，就從河邊岔路回他的駐地去。好，你們馬上走吧?！?br/>
慧梅單獨(dú)同蘭芝在一起，她有許多話想對蘭芝說，但又不愿說出。當(dāng)她初到高夫人身邊時(shí)，蘭芝還很小。她常常將蘭芝抱上小馬，下馬時(shí)也由她抱。后來她又教蘭芝學(xué)劍，學(xué)射，學(xué)各種武藝。如今蘭芝已經(jīng)十五歲，沒料到她代替蘭芝嫁給袁時(shí)中，從此離開了闖王老營，硬割斷自己心中和夢中同張鼐相連多年的綿綿恩情?；勖沸闹兴岢?，緊緊地拉著蘭芝的手，用飽含感情的眼睛望著她的純潔和稚氣的臉孔，囑咐她以后好生練武藝和讀書識字等毫不新鮮的老話。她囑咐一句，蘭芝輕輕地點(diǎn)一下頭。盡管這些都是老掉牙的話，可是因?yàn)榛勖芬院笤僖膊粫谝黄鹆?，所以蘭芝能夠從這些話中聽出來特別的感情。她從慧梅含淚的眼睛里能猜到慧梅姐懷著難以出口的傷心和掛念。她想將張鼐的情況告訴慧梅，但又怕慧梅不讓她說。在往日，每當(dāng)她向慧梅談到張鼐，慧梅總是板著臉孔不愿聽，責(zé)備她說：“小姑娘家，說男人的事有啥意思！”可是此刻，蘭芝實(shí)在忍不住，先向左右望望，幸好左右沒人，隨即大膽地問道：“梅姐，前天你出嫁，你知道俺張鼐哥在做什么？”
慧梅不像往日那樣不許她說，但是轉(zhuǎn)過頭去，遙望著小河岸上的幾棵垂柳。蘭芝打量一眼慧梅的神情，繼續(xù)小聲說道：“梅姐，你出嫁的那天中午，袁姐夫滿會待客，聽說拿出幾百兩銀子托曹帥的老營代辦酒席，給闖營和曹營的大小將領(lǐng)都下了請?zhí)?。張鼐哥推說頭疼，身上不舒服，沒有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他聽說西南十幾里遠(yuǎn)的山中出了猛虎，已經(jīng)吃了一個(gè)人，咬死了一頭牛。他怕袁家派人來催請，一吃過早飯就帶著十幾個(gè)親兵打獵去了。到了中午時(shí)候，果然遇到了猛虎。那時(shí)張鼐哥以為找不到猛虎了，下馬休息，親兵都不在身邊。冷不防猛虎從草中躥出，縱身向張鼐哥撲來。因?yàn)樘?，弓箭已?jīng)沒用。張鼐哥向旁邊樹后一閃，使猛虎撲了個(gè)空。他隨即一劍砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已經(jīng)第二次撲到他的身邊，張著血盆大嘴向他咬來，同時(shí)兩只前爪差不多抓住他的前胸衣服。親兵們已經(jīng)看見，來不及救他，只見他倒了下去，大家驚叫一聲，吶喊著向猛虎奔來?！?br/>
慧梅的心中一驚，臉色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老營中的上下人們都故意對我隱瞞著張鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，趕緊間道：“他傷得很重么？”
蘭芝接著說：“要是別人，準(zhǔn)會被老虎咬死?？墒菑堌靖缯嫘?，他看見躲閃不開，就將身子向下一貓，——親兵們沒看清，以為他倒了下去，——向老虎的脖子下邊刺了一劍。老虎負(fù)了重傷，回頭逃跑。張鼐哥趕快取弓搭箭，向老虎射去。老虎連中兩箭，倒在地上?！?br/>
“他沒有受傷？”
“沒有受傷?！?br/>
“多險(xiǎn)啊，謝天謝地！”
蘭芝又說：“俺張鼐哥有心腹話也會對他的親兵頭目王新吐露一兩句。你猜他對王新怎么說？”
“他怎么說？”
“他對王新說：‘我覺著人活在世上沒意思，在去打獵的路上想著不如叫老虎咬死的好。誰知遇到老虎，我不再想死，忽然勇氣百倍，將老虎除掉了?！方?，這話是王新背著別人啟稟夫人的，給我偷聽到了。”
慧梅的心中更加感到酸痛，默然無言，害怕蘭芝看見她的眼睛，轉(zhuǎn)頭望著西南霧蒙蒙的群山，在心中暗暗說：“就在那兒！”過了一陣，她才重新看著蘭芝，小聲說：“你見到張鼐哥，要勸他保重身體，留待日后在戰(zhàn)場上為闖王出力報(bào)效?！?br/>
蘭芝問：“梅姐，我對他說這話是你說的，行不行？”
慧梅沒有做聲，也沒有點(diǎn)頭，但蘭芝從她的眼神中知道她心中同意。
慧梅同蘭芝回到高夫人面前辭行，并說她要去健婦營同眾姐妹們見見面。高夫人因?yàn)樗呀?jīng)是出了閣的姑娘，將她送出大門，囑咐她早回袁姑爺駐地，望著她同一群女親兵騎馬快走下河灘，才回上房。
在健婦營同姐妹們見面之后，大家都紛紛向她賀喜，但人人都看出她的心中有苦，很留戀健婦營。因?yàn)樘栆呀?jīng)偏西，她在健婦營不能久停。臨離開時(shí)，她對頭目們囑咐一些關(guān)于如何練兵的話，不要大家遠(yuǎn)送，只叫慧瓊單獨(dú)送她到小河邊。
她在三天前同張鼐相遇的地方停住，讓親兵們離開她稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后同慧瓊下馬，立在桃花樹下。對慧瓊說：“前幾天我們還在這兒站過，折了一支桃花插在鬢上，如今可不是像一場夢！”
慧瓊不完全懂得她的心思，沒有做聲，等待她再往下說?？墒撬瞄L一陣沒有再說話，許多新舊往事一古腦兒涌上心頭。三天前同張鼐在此小立閑話的情景，猶在眼前，她不曾忘記他們當(dāng)時(shí)相對無言的幸福和發(fā)窘，窘得她呼吸很不自然，心頭緊張?zhí)鴦?。她還記起來，她在商洛山中了毒箭后張鼐如何去看她，第二次攻打開封時(shí)，她誤聽說張鼐受重傷時(shí)心中如何害怕和難過，如何飛馬奔往張鼐駐地看他?！?br/>
慧瓊等不到慧梅說話，只好問道：“梅姐，健婦營的事，你還有啥話囑咐？”
慧梅如夢乍醒，惘然一笑，說：“有邢大姐和紅霞姐在健婦營，你照她們的話做事，我沒有什么囑咐了?！?br/>
慧瓊說：“你剛才要我單獨(dú)送你到河邊來，好像有什么體己話兒要對我說，難道不是？”
慧梅又微微一笑，攬住慧瓊的肩膀，小聲說：“慧瓊，我告訴你一件小事，你肯聽話么？”
“什么小事，梅姐？”
“年年端陽節(jié)，我都給張鼐哥做一個(gè)香布袋兒，也給雙喜哥做過兩次，可不是年年都由我做。今年我給張鼐哥做的香布袋兒才做了一半，如今我突然走啦，再也做不完啦。你也會繡花兒，心靈手巧，給張鼐哥做一個(gè)好不好？”
慧瓊想了一下，說：“你已經(jīng)做了一半，讓我接著做成，豈不省事？”
“不，你要另做?！?br/>
“何必另做？”
慧梅不想說明，但終于說道：“我已經(jīng)做了一半他知道，也看見過。你重新做一個(gè)，免得他看見我的針線……”
“噢，我明白了！可是他肯要我做的么？”
“他會要的，一定會要的?！?br/>
慧瓊沒有做聲，擔(dān)心張鼐忘不下慧梅，別人做的香布袋兒他不肯帶在身上?；勖泛苌钋榈叵蚧郗偪戳艘谎?，依依惜別地低聲說：“慧瓊，我要走了?！?br/>
第二天一早，袁時(shí)中和慧梅啟程。臨走時(shí)，他們向闖王夫婦（高夫人是五更趕來行轅的）辭行，向劉宗敏、高一功。牛金星和宋獻(xiàn)策等辭行，向曹操和吉掛辭行。
高夫人同慧梅不免有惜別之情，在蕭蕭的馬聲中含淚分手。
在慧梅動身之前，她有三匹馬都備上鞍子，只是肚帶都在松著，由馬夫牽到她的面前，問她要騎哪一匹。第三匹馬是：她自己原有的坐騎，張鼐作為陪送禮物贈給她的那匹白馬，袁時(shí)中作為聘禮的一部分送給她的甘草黃。慧梅好似早已拿定主意，隨口吩咐：“騎白馬，將肚帶扣緊！”
呂二嫂趕快走到她的身邊，湊近她的耳朵笑著說：“姑娘，袁姑爺剛才囑咐我們：請你騎甘草黃。這是他給你的駿馬，不騎，他心中會有疙瘩?！?br/>
慧梅口氣堅(jiān)決地說：“白馬是我的娘家人送我的，我不能一出嫁就忘記娘家人！”
呂二嫂不敢多說話，揮手使馬夫?qū)⒘硗鈨善ヱR牽住親兵隊(duì)列的后邊?；勖飞像R之后，正要揚(yáng)鞭啟程，袁時(shí)中策馬來到，滿面春風(fēng)地對她笑著問：“甘草黃是難得的好馬，又穩(wěn)又快，你怎么不騎它呀？”
慧梅說：“這白馬我騎慣了?！?br/>
袁又問：“你試試甘草黃不行么？”
慧梅說：“以后試吧?！彪S即啟程了。
結(jié)婚三四天來，袁時(shí)中已經(jīng)明白慧梅是個(gè)難以對付的妻子。盡管他們已經(jīng)成了夫妻，同床共枕，但是他很難看見她的笑容。袁時(shí)中暗暗地想，慧梅在他的面前過于莊重，也許是她自以為是闖王的養(yǎng)女，身份高貴，瞧不起他這個(gè)土字頭的義軍首領(lǐng)，也許是她剛出嫁還有點(diǎn)害羞，過幾天就會隨和了。還有一件使他感到慧梅難對付的事，是自從結(jié)婚的第二天，慧梅自作主張：他們夫妻的臨時(shí)公館全由她陪嫁來的女兵守衛(wèi)，陪嫁來的兩百男騎兵和幾十名管理輜重、騾、馬等雜務(wù)人員都在臨時(shí)公館左右的院落駐扎，竟不許他自己的親兵和將士們留駐在他的公館大院之內(nèi)，也不許他的親兵們稟報(bào)事情時(shí)隨便進(jìn)入他們的房內(nèi)，除非緊急事，只能由她的女親兵轉(zhuǎn)報(bào)。袁時(shí)中雖然很受慧梅周圍男女親兵的尊重，但是每次回到睡覺的地方便像走進(jìn)陌生的兵營，常常心上不安。但是她堅(jiān)持如此，他只好聽從?；勖返娜菝部∏?，弓馬嫻熟，識文斷字，又加上是李闖王的養(yǎng)女，高夫人的心腹人兒，這一切條件都使袁時(shí)中十分愛她，不愿拂她的意。但今天慧梅拒絕一試甘草黃，使他的心中有點(diǎn)生氣。事兒雖小，卻將他做丈夫的自尊心暗暗刺傷。為著在新婚期間，他沒有當(dāng)著周圍眾多女兵說一句責(zé)備她的粗話，只能流露一絲微微苦笑，但是在心中卻忍不住罵道：“媽的，你嫁雞隨雞，嫁給我就是我的老婆。常言道‘出嫁從夫’，你連丈夫話也不聽，在老子面前撤的什么清！”
袁時(shí)中和慧梅帶的全是騎兵，一路上夜宿曉行，第三天黃昏時(shí)候，到了陳州境內(nèi)。小袁營全體人馬已經(jīng)在兩天前到了陳州附近等候。袁時(shí)中吩咐明日休息一日，要在老營中大擺宴席，請眾將領(lǐng)來吃喜酒。
老營總管為他和慧梅準(zhǔn)備的住處是一座鄉(xiāng)紳宅子，房屋寬大，棟字相連，主宅與偏院有一百多間房子?；勖泛驮瑫r(shí)中住在上房，二門外的花廳作為袁時(shí)中與眾將領(lǐng)議事的地方，主宅各處盡駐女兵，東西偏院盡駐男兵，大門和后門由她的男兵守衛(wèi)，男兵不奉呼喚不許隨便進(jìn)人二門以內(nèi)。如今袁時(shí)中對此已稍覺習(xí)慣，好在他看出來慧梅的左右人服侍他十分盡心，而呂二嫂更是在飲食起居上事事體貼周到，極其難得。他看見慧梅的男女兵紀(jì)律森嚴(yán)，不論行軍和宿營都是部伍整肅，不像他的小袁營經(jīng)常是亂嚷嚷的。有一次，他在夜間同軍師劉玉尺等議事之后，笑著說：“如今我們小袁營中來了個(gè)小闖營。我身率小袁營，住在小闖營。”大家聽了，不禁哈哈大笑。
袁時(shí)中因?yàn)槌鐾馐嗳?，回來后同重要頭目們都見了面，聽劉靜逸和幾個(gè)重要頭目稟報(bào)了軍中情況，他也向他們詳談了如何謁見闖王，如何與闖王養(yǎng)女成親，以及闖、曹兩營的重要人物和軍容等等。吃晚飯時(shí)候，他命一個(gè)親兵去夫人住處稟報(bào)：他今晚有事，要留在行轅，晚飯后還要商議軍事，不一定能回去，請不要等他，并說他的兩個(gè)姨太太孫氏和金氏在晚飯后來拜見夫人。
慧梅聽了這些話以后，只輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有作任何別的表情，隨即吩咐擺晚飯，還要呂二嫂和她的十幾個(gè)女親兵，還有慧劍和十幾個(gè)女兵頭目，都來同她一道吃晚飯，大家姐妹熱鬧一下。
在闖王軍中，一向提倡將士們同甘苦，上下間親如家人。近來雖然李自成的行轅中有點(diǎn)改變，弟兄們不再同闖王坐在一起，一邊蹲在地上吃飯，一邊談笑。但是行轅將領(lǐng)們還是隨便同闖王坐在一起，至于在健婦營中，一直保持著闖王軍中的好傳統(tǒng)，盡管營規(guī)整肅，但沒事時(shí)大家都以姐妹相看。近幾天袁時(shí)中常同慧梅一同吃飯，大家都回避，只留下呂二嫂站在一旁伺候。現(xiàn)在一聽說袁時(shí)中不回來，誰都巴不得跑來同慧梅一起吃飯?；蹌μ煺娴男χf：“唉，梅姐，我說句心里話，請你別生氣：要是袁姑爺常常不回來同你一起吃飯就好啦！”
呂二嫂說：“瞎說，你又不能代替袁姑爺！”
姑娘們因?yàn)榛勖凡荒媒D營副首領(lǐng)的架子，如今趁袁時(shí)中不在，一邊吃飯，一邊說說笑笑，十分自由、快活。晚飯未畢，忽報(bào)孫氏和金氏到了。
晚飯前，慧梅聽說袁時(shí)中今夜不一定回來，不讓等他，盡管她當(dāng)時(shí)沒有表情，心中卻很不愉快。她知道官宦富豪，一個(gè)人都有幾個(gè)小老婆，義軍中像張獻(xiàn)忠和羅汝才也都是女人成群。上行下效，西營和曹營每個(gè)將領(lǐng)也都有幾個(gè)小老婆。這樣事情，在慧梅出嫁之前，都與她毫不相干。她曾經(jīng)暗想過日后會同張鼐成親，但沒有想過張鼐將來納妾的事。一嫁給袁時(shí)中，因知道他已經(jīng)有兩個(gè)小老婆，這問題有時(shí)不能不暗索心頭。當(dāng)聽說他今晚不回，她心中當(dāng)下明白：他是借故與眾首領(lǐng)商議軍事，與他的那個(gè)姓金的小老婆小別之后趕快歡度一夜。作為正室夫人，她不肯在眾姐妹前流露她對此事的“小器”，但別是一種滋味的痛苦卻在心頭上擺脫不掉，想道：“做女人真苦，一出嫁就免不掉遇見這樣的事！”就在同眾姐妹說笑時(shí)候，她也不曾將此事忘下。
她望著呂二嫂說：“讓兩位姨太太到東廂房等候片刻?！?br/>
眾姐妹因知袁時(shí)中的兩位小老婆來拜見慧梅，都趕快將飯吃完?；勖穮s故意慢吞吞地，邊吃邊同別人說話。關(guān)于袁時(shí)中的這兩個(gè)妾，一方面袁時(shí)中有時(shí)同她談到她們，另一方面她也暗囑呂二嫂在路上替她打聽，所以她已經(jīng)大致清楚。她知道姓孫的出身莊戶人家，為人老實(shí)，已經(jīng)來了兩年；姓金的是大家丫環(huán)出身，才來一年半，能說會道，頗有心計(jì)，幾乎是專了時(shí)中的寵，將那位姓孫的壓得可憐。她早已打定主意，一見面就得殺一殺金的氣焰，所以她故意不急于請她們進(jìn)來相見。
慧梅吃畢晚飯，又同慧劍等健婦營頭目談了幾句話，然后大家散去，獨(dú)留下四個(gè)女親兵和呂二嫂在身邊。她使個(gè)眼色，命女兵們分立兩旁，然后輕聲對呂二嫂說：
“請兩位姨太大進(jìn)來！”
孫氏和金氏進(jìn)來時(shí)候，慧梅面帶微笑，起身相迎，但神態(tài)莊重，并無熱情。金氏自恃尚有姿色，一向得寵，無端被放在東廂房等候多時(shí)，心中已很不快，曾打算進(jìn)來見面時(shí)，對慧梅說幾句表面奉承而內(nèi)心含辣帶醋的話，讓慧梅以后不要拿太太架子，不把她看在眼里。當(dāng)時(shí)她忍不住向?qū)O氏微露此意，孫氏害怕她會碰到硬釘子，悄悄勸阻說：“你別那樣，弄得往后不能和睦相處。說到天邊，她盡管才來，畢竟她是正，咱們是偏；她是大，咱們是小。自古圣人制禮，嫡庶分明。何況她還是李闖王的義女，闖王拿她同千金小姐一樣嫁出來。她如果不給面子，你不是自討沒趣？”
金氏將嘴一撇，說：“人善有人欺，馬善有人騎。我偏不受別人的窩囊氣！她不過是高夫人身邊一個(gè)肯賣命的丫頭，臨出嫁收為義女，有什么了不起？該比我高貴多少？我猜到她今晚這樣冷待咱們，是想樹一樹下馬威，高抬她的身價(jià)。哼，我偏不買賬！要是有誰想找個(gè)人頭示眾，我偏要伸直脖頸探進(jìn)鍘口看一看。我并不比她少鼻子，缺眼睛，也不是天生的窩囊廢，別指望我在她的面前低三下四，息事寧人，從今后把熱被窩全讓給她，甘心被打進(jìn)冷宮！”
借著燭光，慧梅一眼就看出來，走在右邊的青年女子是一個(gè)相貌忠厚的人，猜出來她是孫氏，同時(shí)看出來，左邊的金氏就不是老實(shí)貨。她沒有阻止她們磕頭行禮，自己還了半禮，然后讓她們坐下，并吩咐呂二嫂給她們倒茶。金氏先開口說：“三天來，我們天天盼望著姐姐駕到，果然……”
站在旁邊的呂二嫂，事前得到慧梅暗中囑咐，趕快賠笑插言說：“請金姨太再不要叫她姐姐。一則她比你們兩位的年紀(jì)都小，二則她是正，你們是偏。我們的姑爺既是一營之首，禮數(shù)不能不講，要給全營將領(lǐng)和眷屬們樹個(gè)規(guī)矩。你們要按規(guī)矩稱她太太，她稱你們孫姨太、金姨太，或稱你們二姨太，三姨太?！?br/>
金氏倒抽了一口氣，在心中說：“果然厲害！”她原來準(zhǔn)備的一套甜中帶酸的花言巧語，一下子都說不出來了?；勖凡⒉焕硭?，向?qū)O氏詢問家鄉(xiāng)何處，家中還有何人，日子是否能夠過活，娓娓閑話，態(tài)度親切。然后她望一眼金氏，對她們微笑說：“我連日鞍馬勞累，需要早點(diǎn)休息，不能同你們多敘家常。聽說要在這兒停留一兩天，明日還要大擺酒宴。明日酒席之后，我還要找你們來拉拉閑話?！?br/>
金氏剛才被冷落一旁，心中更加窩氣，這時(shí)見慧梅對她露了笑容，已經(jīng)叫她們回去，趕緊抓住機(jī)會欠身說道：“太太來了，就是一家女主，我們自然打心眼里尊重。以后凡事只要太太吩咐下來，我們沒有不聽從的。我們?nèi)缬惺ФY之處，請?zhí)喽喟虒?dǎo)我們?！?br/>
慧梅聽出來這是話里有話，含有不服氣味道，便冷笑一下說道：“有一句話我本來打算明日再講，如今既然金姨太提起來，我不妨先講幾句。你們服侍我們將爺日子較久，有的已經(jīng)兩三年，有的一兩年，都是受了辛苦的人。我們?nèi)?，?yīng)該和睦相處。你們放心，我不是心眼兒窄的人，言差語錯(cuò)，屑來瑣去的事兒，我不會放在心上。我更不會跟什么人爭風(fēng)吃醋，為爭寵鬧得鬼神不安?？墒俏也幌矚g有人狐媚心性，迷惑男人，舌尖嘴薄，搬弄是非。倘若誰敢在我的眼里撒進(jìn)灰星，我決不忍受，縱然這人正在得寵，抱緊我們將爺?shù)拇滞纫膊恍小Ｔ趦绍婈嚿?，出生人死，殺人如麻，我的心上不曾寒一寒。在健婦營中，我一聲號令，沒人不聽。難道在家中我能忍受別人的閑氣么？”她忽然停住，想了想，隨即一笑，接著說：“今日初見面，我這話說的太重了?？墒浅笤捳f頭里，以后方好和睦相處?！?br/>
孫氏趕快賠笑說：“太太說的是大道理，我聽了句句合轍?！?br/>
慧梅只把她們送出上房，不再遠(yuǎn)送。由百二嫂將她們送出二門，坐上小轎，在袁時(shí)中的親兵們護(hù)衛(wèi)中走了。
過了一陣，慧梅將邵時(shí)信叫來，囑咐幾句話，然后叫時(shí)信帶著親兵一道，將健婦們的駐處查看一遍，又將男兵們的駐地查看一遍。因?yàn)閺拇撕笫巧钤谛≡瑺I的大軍之中，她擔(dān)心小袁營軍紀(jì)不嚴(yán)，夜間會有人故意來健婦們的駐處搗亂。她看見幾個(gè)路口都有王大牛派的放哨男兵，并有專人坐在帳篷中值夜，放下心來?；貋頃r(shí)，恰好袁時(shí)中派他的親兵頭目來見她，對她說剛才接奉大元帥火急軍令，命小袁營暫歸曹操調(diào)遣，迅速開赴雅州，與曹營會師，合力攻城。并說明日一早啟程，酒宴作罷，要慧梅早點(diǎn)歇息，今夜不必等他?；勖冯S即傳令健婦和男兵大小頭目，今夜三更造飯，881四更起床飽餐，準(zhǔn)備五更前站隊(duì)出發(fā)。
她睡下以后，竟然久久地不能人睡。雖然她沒有全心愛袁時(shí)中，但是既然嫁給了他，就生是袁家的人，死是袁家的鬼。今夜她第一次懂得了袁時(shí)中很愛姓金的，將她扔在一邊，與那姓金的尋歡作樂。她不由得想起來張鼐。假若同張鼐成親，他決不會這樣寡情，至少在新婚的頭幾年內(nèi)他決不會這樣待她！
她的心中一陣酸楚，但不敢發(fā)出嘆聲，免得被今晚陪她作伴的呂二嫂和四名女兵聽見。熱淚暗暗地流濕了枕頭。透過淚花，她久久地凝望著窗上的朦朧月色，不知道張鼐的人馬帶著大小火器今夜在何處宿營。
當(dāng)袁時(shí)中和慧梅辭別闖王，馳赴陳州的第二天，李自成和曹操也率領(lǐng)各自的大軍出發(fā)了。這兩營大軍從郾城附近駐地分兩路向東北走：闖營在西，從西華、扶溝、太康，到圉鎮(zhèn)和瞧州之間等候會師，準(zhǔn)備進(jìn)攻商丘；曹營走商水、拓城，然后轉(zhuǎn)攻睢州，與闖營會師。闖王給袁時(shí)中指定的路線是沿著幾天前劉芳亮和李過的人馬所走的路線，由陳州向正北走，繞過太康城，直趨睢州。不過李過和劉芳亮到太康后一往杞縣，一往寧陵，未攻睢州。小袁營從陳州附近出發(fā)到睢州走的是一條直線，也是走在闖、曹兩營的中間。
高夫人同闖王在一起行軍。老營和行轅成為一體，將士們習(xí)慣地統(tǒng)稱老營，也叫做老府。去年以來，將士們因?yàn)榭吹叫修@軍容整肅，戒備森嚴(yán)，威風(fēng)凜凜，與往年的氣象大不相同，都把它戲稱為元帥府。起初只有少數(shù)人這么叫，很快就叫開了。
后來不知怎么又把老營和元帥府合在一起，簡稱為老府，于是老營各部，包括高一功指揮的中軍營和雙喜率領(lǐng)的帥府親軍，都稱為老府人馬。如今這老府的十余萬人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動地，好不威風(fēng)！
張鼐的火器營也隨著老府人馬一起前進(jìn)，許多火器都馱在騾子身上，也有許多放在車上由騾子拉著。第一天行軍途中，高夫人發(fā)現(xiàn)，張鼐就在這三四天中，忽然變得憔悴了，眼窩深陷，臉色也有點(diǎn)發(fā)黃，遠(yuǎn)不像往日那般紅潤。她幾次想策馬走近張鼐，同他聊聊，但張鼐好像有意回避著她。有一次，她把張鼐叫到身邊問事，想借此同他談心。但張鼐把事情一說完，立刻又跑回自己的隊(duì)伍中去?？匆姀堌救绱朔闯?，高夫人覺得很不好過。同時(shí)她又很自然地想起慧梅，不知這姑娘出門以后同袁時(shí)中相處得如何。她同闖王不同。闖王認(rèn)為兒女事都是小事，一辦過就不再多想，而她卻仍然時(shí)時(shí)將慧梅的婚事放在心上，深怕她同袁時(shí)中不能夠和睦相處。
有一次，王長順騎馬從她的附近經(jīng)過，她喊了一聲：“長順！”王長順笑著策馬過來，問道：“夫人有什么吩咐？”
“咱們一路走吧，隨便拉拉家常。”高夫人說著，同王長順并轡走了一段路，忽然問道：“你看小鼐子是不是瘦了點(diǎn)？”
“可不是，也難怪他，心里難受嘛！”
高夫人嘆了口氣，不愿再談這個(gè)題目，便說道：“長順，我覺得，咱們到豫中、豫東一帶后，這里的百姓跟豫西不一樣，你察覺了沒有？”
“我早就覺察了。咱們在豫西時(shí)，到處有老百姓迎接，誰都爭先恐后地想來投順。這里的老百姓雖然沒有同咱們?yōu)閿?，可總是沒有那股勁頭，有時(shí)能躲開就躲開咱們，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?br/>
“是呀，這些情形我也都看見了，你說這是什么道理呢？我看大概是我們放賑放少了。可是，這也是沒有法兒的事。如今咱們不比往常：人馬多了，大軍需要的糧草很多，自己也有困難，哪能每到一地都拿出許多糧食放賑？再說現(xiàn)在還有曹營的人馬在一起，給養(yǎng)也都是從咱們這里分過去。咱們的老府人馬有時(shí)還能吃苦，這曹營的人可是一點(diǎn)虧也不能吃的呀，吃一點(diǎn)虧就會有怨言。所以咱們現(xiàn)在雖然也放賑，卻不能像在豫西時(shí)那么隨便地放了。因此窮百姓見了咱們也不像豫西那樣熱乎?！?br/>
王長順聽罷，說：“也不完全為這。我是喜歡常常同人拉家常的，有些剛剛投順來的百姓，在我那里一起喂馬，他們談起老百姓的一些想法，我聽了也覺得很對?！?br/>
“他們有些什么想法？”
“他們說，這里的老百姓看見我們每到一個(gè)地方，住不了幾天就走了，因此誰也不敢同我們太熱乎，怕我們一走之后，人家說他通‘賊’，那可就不得了了。所以有的人雖然受官府豪紳欺壓，有一肚子冤枉，都不敢來告狀，怕告了狀后，我們一走，他就會大禍上身。”
“這話說得有道理?？墒谴蠹叶颊f，現(xiàn)在我們還不能設(shè)官理民，要打下開封以后再做這些事情，所以也沒辦法。好則這日子不長，等打下開封后，大局一天天好起來，那時(shí)候就可按照李公子說的辦法，每到一地，設(shè)官理民，讓大家好好地種莊稼，情況就會好得多了?！?br/>
“對啦，老百姓都在瞧著我們下一步棋怎么走。要打天下，不能光這里走走，那里走走。該走的時(shí)候要走，不該走的時(shí)候就不能走，要不然這江山怎么能夠占得穩(wěn)呢？哪兒是自家的土地人民？”
又說了一陣閑話，王長順就回到他的隊(duì)伍里去了。高夫人望著他的背影，心里說：“這老頭是個(gè)有心人，一心一意為闖王打江山著想，別人不大想的事情，他都放在心里?！?br/>
她很掛念慧梅。過了扶溝以后，她知道闖王已命令小袁營火速北上，協(xié)同曹營攻破睢州，等候同老府人馬會師，然后轉(zhuǎn)往商丘。她巴不得各路大軍趕快在睢州會師。她想，即令在睢州不多停留，見不到慧梅，到商丘城就可同她見面了。
三月二十一日下午，袁時(shí)中到了睢州城外時(shí)，羅汝才已經(jīng)早半天到來，正在部署攻城。小袁營被指定的駐地在城西北一帶，其余三面都?xì)w曹營人馬駐扎。羅汝才的老營在南門外的三里店附近。袁時(shí)中將安營扎寨的事交給副軍師朱成矩、記室劉靜逸和幾個(gè)得力首領(lǐng)照料，自己趕快帶著軍師劉玉尺馳赴三里店去見曹操，請示攻城機(jī)宜。
曹操并沒有把袁時(shí)中放在眼里，而是把他當(dāng)一個(gè)年輕后生和一支“土寇”的首領(lǐng)看待。汝才知道闖王是利用時(shí)中，并非將時(shí)中當(dāng)成心腹。至于時(shí)中是闖王的義女婿，在汝才眼中無足輕重。他閱歷多，見聞廣，一開始就暗笑李自成和宋獻(xiàn)策們，將慧梅許嫁袁時(shí)中是玩的美人計(jì)，袁樂得攀個(gè)干親戚，討個(gè)俊俏老婆，日后這一條裙帶幾未必能拴住袁。他嘴里不言，心中希望袁時(shí)中早日離開自成，以減弱自成的羽翼。但是他絕不能在袁時(shí)中面前露出來一句挑撥的話，使闖王抓住他什么把柄。
當(dāng)袁時(shí)中到了曹操的老營時(shí)，曹操正在同吉硅談閑話，卻故意裝做忙于軍務(wù)，使袁等候一陣，然后大模大樣地傳見袁時(shí)中和劉玉尺。當(dāng)袁和劉向他恭敬地行禮時(shí)，他隨隨便便地還禮，像對待部下的將領(lǐng)一樣。他告訴他們：睢州城無兵防守，百姓怕屠城不愿守城，可以不攻而破。連日行軍，士馬疲累，今夜全軍休息，明日進(jìn)城。
曹操還說，聽說鄉(xiāng)宦李夢辰①守南門，所以他自己將先由南門進(jìn)城，然后大開各門。
進(jìn)城之后，東南西三門由曹營派兵把守，北門由小袁營派兵把守。羅汝才最后用比較認(rèn)真的口氣說道：
?、倮顗舫健鞒平o事中，睢州城內(nèi)人，回家才數(shù)日。
“時(shí)中，你是第一次隨闖、曹大軍攻城，一定要好生約束部下。闖王下了嚴(yán)令：只要城中軍民不據(jù)城頑抗，義軍進(jìn)城不許妄殺一人，有違反軍令的定斬不赦。你的小袁營只須派三百人駐守北門，我的曹營也是每門派三百人駐守。其余將士，一概不許人城。城中騾馬財(cái)物，我另外派將領(lǐng)率領(lǐng)一支人馬人城收集，統(tǒng)統(tǒng)上交老府。
由闖王那里按規(guī)定分給我的曹營和你的小袁營。你切不要派人人城去搶掠騾馬財(cái)物，干犯軍律。你投到闖王麾下不久，身為闖王佳婿，怕你惹闖王生氣，所以先向你囑咐明白。大元帥把你交我調(diào)遣，弄得不美，我的老臉在元帥面前也沒有光彩?！?br/>
袁時(shí)中大出意外，又沮喪，又暗中生氣，同劉玉尺交換了一個(gè)眼色，只能忍受，裝出惟命是從的態(tài)度，連聲說“是，是?！彪S后他恭敬地欠身說：“小侄有一救命恩人，住在睢州城內(nèi)，名叫唐鉉。破城之后，時(shí)中想保護(hù)他一家性命，以為報(bào)答，不知是否可行？”
曹操笑問：“他是做什么買賣的？如何是賢侄的救命恩人？”
時(shí)中回答：“他原來是開州知州。小侄起義前曾因饑寒交迫，無法活命，與幾個(gè)同伙做一些搶劫的活兒。不幸被官府拿到，必死無疑。這位唐老爺一日坐堂，提審眾犯，有的判為立決，有的判為秋決；到審到小侄時(shí)，看見小侄相貌與眾不同，又是初犯，動了惻隱之心，對小侄說道：‘你這個(gè)身材魁梧的小伙子，何事不能掙碗飯吃，偏要作賊而死！可惜你長這么大的塊頭，難道你不知恥辱？你要是從今改行，我就赦你一命。你肯真心洗手做好人么？’我趕快磕頭說：‘小人何嘗不知道作賊可恥，只是被饑寒逼迫得無路可走。倘蒙老爺開恩，小人情愿從此洗手，改邪歸正。’……”
“他就放你了？”
“他點(diǎn)點(diǎn)頭，打了小侄二十板子，當(dāng)堂開釋，還恩賞了幾串錢，資助小侄謀生?！?br/>
羅汝才笑了笑，說：“他沒料到，你后來仍舊作賊，不過不作小賊，作了大賊，身率數(shù)萬之眾，不惟不會被官府捉拿歸案，那些堂堂州縣官還得向你求饒。天下事就是這個(gè)道理，都被英雄豪杰們看穿啦！”說畢，放聲大笑。
吉珪向曹操笑著說：“此正如古人所言：竊鉤者誅，竊國者侯?！?br/>
曹操笑過后，又對袁時(shí)中說：“賢侄，這恩你應(yīng)該報(bào)答。破城之后，你趕快進(jìn)城，派弟兄保護(hù)他的全家。你這樣做好事，深合我的心意！”
曹操留下袁時(shí)中和劉玉尺吃晚飯。盡管人馬立營不久，但酒菜仍很豐盛，桌上全是精細(xì)瓷器，酒壺、酒杯和羹匙一律是精致銀器，另外還有歌姬清唱助興，燈影下時(shí)時(shí)紅袖玉手，在旁執(zhí)壺勸酒。十幾天前，在郾城附近，袁時(shí)中曾去曹營赴席，酒席十分闊氣，很多美味佳肴都是他不曾吃過和見過的，使袁時(shí)中十分驚異。他沒有想到，今晚倉猝之間仍能置辦出滿桌肴撰，葷素齊全，真不愧是曹帥氣派，與闖王迥然不同！不過，袁時(shí)中和劉玉尺在席上強(qiáng)顏歡笑，陪主人猜枚劃拳，心中實(shí)不愉快。吃畢晚飯，他們立即告辭，馳回本營。
當(dāng)晚，袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人，還有幾位心腹大頭目，密談他同劉軍師見羅汝才的經(jīng)過，大家都心中不平。劉靜逸原是不主張投順闖王的，這時(shí)嘆口氣說：“將軍原是一營首領(lǐng)，發(fā)號施令，悉由自主。而今弄巧反拙，畫虎不成，變主為客，寄人籬下。似此遭受挾制，不惟難圖發(fā)展，恐自存也不容易！明日破城，任他曹營飽掠，咱們小袁營不許進(jìn)城，只能等待日后李闖王從牙縫中吐給一點(diǎn)東西，感恩領(lǐng)受。這真是豈有此理！”
一部分大頭目原來也是不贊成投闖的，這時(shí)接著紛紛說話，有的抱怨，有的憤恨，有的甚至說出來趁早拉走的話。但劉玉尺、朱成矩和另有一部分重要頭目卻主張暫且忍耐，說拉走是個(gè)下策。袁時(shí)中也主張不要輕舉妄動，把投順闖王這件事當(dāng)做兒戲。他特別提醒大家說：“你們要知道，曹操同闖王原是同床異夢，貌合心離。你們不要把曹操當(dāng)成闖王，誤以為闖王對我們也是如此。闖王很重視咱們小袁營，也對我青眼相看，所以才結(jié)為親戚。目前縱然大家對曹操行事不平，我們也務(wù)必忍耐在心，不可流露于外。
等到了商丘，與闖營會師，咱們就不再受曹營的挾制啦。”
大家聽了這話，都認(rèn)為很有道理，決定暫時(shí)忍耐。劉玉尺對袁時(shí)中說：“你在太大面前，對今晚的事，萬萬不要泄露，更切忌不要使她和她的左右人感到你心中不平。萬一不小心使闖王不高興，以后就……”
袁時(shí)中不等他說完就趕快點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“今晚談的話，只有咱們在座的人知道，對任何人不許泄露一字！”
大部分人散了后，還有人有事留下，等候袁時(shí)中的訓(xùn)示。劉玉尺有事要走，輕輕將袁時(shí)中的袖子一拉，帶他到屏風(fēng)背后，含著微笑，悄聲說道：“將軍，請你今后暫不要多到兩位姨太太帳中歇宿。太太同你新婚不久，正應(yīng)兩情歡洽，如膠似漆，方不負(fù)闖王和高夫人嫁女之意?！?br/>
袁時(shí)中一時(shí)不明白劉玉尺是什么意思，望著他笑而不言。
劉玉尺又說：“將軍來日富貴榮達(dá)，小袁營一營前程，不系于曹帥，而系于闖王。將軍恩愛太太，即所以擁戴闖王。況太太頎身玉貌，明眸皓齒，遠(yuǎn)勝金氏。不過她是闖王養(yǎng)女，立有汗馬功勞，深為高夫人所鐘愛，且曾任健婦營副首領(lǐng)，故不免略自矜持，身份莊重，不似金氏曲意奉承，百依百順，故意討將軍快樂耳。要知貧家小戶，敬祝灶神，還指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好話多說，壞話不提’①。太太是闖王與高夫人養(yǎng)女，豈可不使她心中滿意乎？”
?、偕咸臁惶帷岸涫敲耖g流行的灶神對聯(lián)。農(nóng)歷臘月二十三日晚上家家送灶神上天“匯報(bào)工作”。后二句是送灶神上天時(shí)致祝詞中的話。
袁時(shí)中吞吞吐吐說：“我已經(jīng)對金姨太太說了，今夜還要住在她的房中?！?br/>
“望將軍以事業(yè)為重。”
袁時(shí)中想了一下，忽然一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍，說道：“你真是一個(gè)智多星好軍師！”
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