三月二十六日中午，三支人馬到了商丘城外。按照闖王命令：老府人馬屯在西南；曹營屯在西北；小袁營屯在西面，也就是屯在老府和曹營人馬的中間。在李自成的心目中，袁時(shí)中投順以后的地位不能與曹操相比，而是屬于部將之列，和李過、袁宗第等的職位相同。他的人馬要隨時(shí)聽從闖王的調(diào)遣，所以必須與老府挨得近些，不能由曹營隔開。
這時(shí)，如果站在商匠城頭瞭望，就可以看見在城外不遠(yuǎn)地方，往遠(yuǎn)處彌望無際，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構(gòu)成了一個(gè)巨大的半圓形。處處營盤，星羅棋布；人馬來往如蟻，多不可數(shù)。而其中有一支人馬，就是李過率領(lǐng)的攻城部隊(duì)，已開始帶著火器、云梯、盾牌、镢頭等物，分為數(shù)路，向城邊走來。
慧梅也隨同袁營人馬一起由睢州來到商丘城外。剛剛把營盤扎定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經(jīng)住下。呂二嬸在旁笑道：“姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團(tuán)火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過這個(gè)樣子！”
慧梅也笑道：“你忘了，咱們在睢州時(shí)不是已經(jīng)說定了，一到商丘就要去看夫人么？”
“我哪能忘了？不要說你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣?！?br/>
當(dāng)下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當(dāng)時(shí)在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿艷麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長裙，慧梅也不例外。但因?yàn)樗恰靶录弈铩?，今日回到闖營去是“走親戚”，也就是出嫁后第二次“回娘家”，所以比一般時(shí)候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡直看傻了?；勖繁豢吹貌缓靡馑迹χf道：“你們這些傻丫不認(rèn)識我？瞪著眼睛看我做什么？”
女兵們不好意思直白地說出來是因?yàn)樗虬绾筇貏e好看，只是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個(gè)姑娘都忍不住借機(jī)再向她偷瞟一眼兩眼。
慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當(dāng)兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營中同張候鼐見到一面，但是又害怕同他見面。事到如今，四目相對，多難為情？縱然肚子里有千言萬語，除非夢中，當(dāng)面有什么話好說呢？倘若他看見我出嫁后并不是悲苦憔悴，反而比做女兒時(shí)更加容光煥發(fā)，豈不會錯(cuò)怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點(diǎn)突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中嘆道：“婚姻事都是命中注定，誰配誰多沒準(zhǔn)啊！”
趁著暫時(shí)無事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來，問了一下親兵們的安置情況。
后來她想反正沒事，便自己出來，親自到各個(gè)帳篷中看了一遍。當(dāng)她回到自己帳中時(shí)，那個(gè)去老府通報(bào)的親兵已經(jīng)回來了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：“備馬，立刻就去！”
呂二嬸問道：“今天去，騎哪匹馬呀？”
慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時(shí)中給的甘草黃是為的保持對張鼐的難忘之情，只得悄聲勸道：“姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我來伺候你的，我有一把年紀(jì)，人情世故也見得多了，有些事我說出來，你不要怪我多嘴。”
“你說吧，我沒有把你當(dāng)外人看待。”
mpanel（1）;“我看姑爺在定親的時(shí)候，送那么多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這么好的鞍。鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他面子上如何下得去？不管怎么，你們已經(jīng)是夫妻了，照我看，他對你也算是百般溫存，什么都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？”
慧梅的眼圈兒有點(diǎn)發(fā)紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：“當(dāng)然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今后是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧別扭就不要鬧別扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來，你今日也該騎甘草黃回老府，以后再換那匹白馬不遲。”
慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點(diǎn)頭，但心里覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時(shí)中結(jié)婚以來，袁時(shí)中盡管是一營之主，手下有三萬人馬，但對她卻百依百順，并沒有拿出丈夫的架子。袁時(shí)中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經(jīng)成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對張鼐又怎能一時(shí)忘記？難道她同張鼐之間的不能用言語表達(dá)的一往深情會能夠一刀斬?cái)啵?br/>
是不是從今天起就騎甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說道：“夫人最關(guān)心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心里就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴里不說，心里定會難受?！?br/>
慧梅聽了，覺得呂二嬸說的確實(shí)人情人理。她又想到，騎甘草黃還有一個(gè)好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以后，張鼐就要同慧瓊結(jié)親，何必讓張鼐心里還想著她這個(gè)人呢？于是她對呂二嬸點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以后……”
呂二嬸寬慰地笑起來，接著說：“以后再說吧。請姑娘在闖王和夫人面前，一定要多說袁姑爺?shù)暮迷挕Ｄ闾嫠嗾f幾句好話，一則闖王和夫人心中高興二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺?shù)那俺桃灿泻锰帯！?br/>
慧梅笑道：“我才同他結(jié)親幾天，本來沒有吵過架嘛?！?br/>
“架是沒有吵過，可是為了他保護(hù)那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個(gè)大貪官，心中很不高興。還有那個(gè)姓田的財(cái)主，姑爺放了他，卻殺了他的奴仆，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營不像平民小戶人家嫁女。你是一身系著小袁營要永保闖王打江山的大事。只要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其余的都是小節(jié)。”
慧梅嘆口氣，說：“也罷，這些事兒我在夫人面前就不提了。他現(xiàn)在是我的丈夫，我當(dāng)然只能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。只要他對闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚里，決不對夫人和闖王說出?！?br/>
這時(shí)馬已經(jīng)備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個(gè)女親兵，還帶著昨晚就準(zhǔn)備好的許多禮物，動身往大元帥的老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接她的慧英、慧珠和三四個(gè)姑娘已經(jīng)來到。大家下馬相見，十分親熱?；勖肪o緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對，互相笑著，卻不知說什么好。過了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：“英姐！”剛才勉強(qiáng)忍耐著沒有涌出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流?；塾⒁幌蛄私馑男模樗目?，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：“慧梅，你快不要難過。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅啦，能不心中難過？你不知道夫人和老營中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來，都是多么高興??！快揩了眼淚，快快活活地跟我去拜見夫人！”
慧梅揩去眼淚，問道：“大家都還沒有忘記我？”
“傻話！誰能夠忘記你？就拿夫人說，她的事情那樣忙，一天少說也提到你三遍！”
慧梅很是感動，嘆息說：“常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個(gè)義女！只要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多的苦也是甜的?！?br/>
慧英說：“兩三天前，曹帥派人向闖王稟報(bào)軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報(bào)事情，都說姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營來的人還說到兩個(gè)姨太太對你十分恭順，姑爺自從結(jié)婚后，很少再到她們的帳中去?！狈蛉寺犃耸指吲d，對我們笑著說：“謝天謝地，我到底放下心了！”
慧梅勉強(qiáng)笑一笑，不肯對慧英吐露實(shí)情。
正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過來說：“梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營中等候你哩。你猜，還有誰在等你？”
慧英趕快向慧珠使個(gè)眼色，接著說：“紅姐姐也在等著你?！?br/>
慧珠快口快舌地糾正說：“我不是說的邢大姐。梅姐，你猜還有誰？”
慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經(jīng)猜到八九，心中暗說：“天呀，他等我有什么話說？”但是她拉著慧珠的手說：“你說話還是那么快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營來了？”
慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說：“我說的是張鼐哥?！?br/>
慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說：“我聽不清你的話，別對我鬼鬼祟祟！”
慧英對慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過了片刻，這一小隊(duì)女將士向數(shù)里外的闖王老營駐地緩緩馳去?；勖吩隈R上默默不語，心中極不平靜，簡直不知道應(yīng)如何同張鼐見面……
慧梅和慧英在大路上并馬而行。雖然離別不到一個(gè)月，慧梅卻感到像離別了很久時(shí)光。她向慧英打聽闖王老營和健婦營中許多人的情況，只是避免打聽張鼐情況和他的火器營。她多么希望慧英會主動地向她多談點(diǎn)張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴(yán)謹(jǐn)，不肯多說一句！
大元帥老營的駐地已經(jīng)望見，她們正要加快前行，忽見前面有個(gè)人在馬上一搖一歪地，像喝醉了酒一般?；勖芬粫r(shí)高興，將鞭子一揚(yáng)，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到后面有人跟上來，嘴里兀自嘟嘟嚕嚕地說著話?；勖酚X得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什么。
王長順含糊不清地自言自語：“唉，打個(gè)大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪里吃到哪里，像一群蝗蟲一樣?；认x啊蝗蟲，一群蝗蟲！”
慧梅忍不住叫了一聲：“王大伯，你在說什么?。俊?br/>
王長順回頭一看，笑了起來：“哦，是你呀，好姑娘??！怪巧，在這里碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來接她的？”
慧梅快活地說：“大伯，我沒想到在這里看見你老人家！你是不是又喝酒啦？”
王長順笑道：“你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現(xiàn)在騎在馬上還跟騰云駕霧一樣。”
慧英問：“大伯你剛剛說什么蝗蟲啊蝗蟲，是什么意思？”
王長順說：“哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因?yàn)槟悴还苓@些事。你看咱們現(xiàn)在三個(gè)營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這里，明天到那里，也沒有一個(gè)固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。
老百姓也是苦，還得供應(yīng)大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營草料的事情是該我管的，你要我怎么辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰(zhàn)馬能讓餓著么？不行。所以呀，現(xiàn)在許多營里只好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓么？”
慧梅問道：“大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼么？”
王長順苦笑一下，說：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現(xiàn)在下面管不了那許多。有些人做事只圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，只要瞞過闖王就行了。其實(shí)，連高舅爺全都知道，但他有什么辦法呀？只好睜只眼閉只眼啦。
有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒霉?？墒遣坏姑沟娜硕嘀亍Ｈ思铱偛荒芙旭R餓著肚子呀，餓著肚子怎么能夠行軍？出戰(zhàn)？”
慧英和慧梅聽了這話，交換一個(gè)眼色，心中全明白了?；塾⑵饺帐莻€(gè)有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談?wù)撨^大軍糧草艱難的事，如今想著王長順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過境，暗有同感，不禁在心中說：“是呀，這樣可不是長久辦法！”
慧梅想到剛才一路過來，確實(shí)看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：“唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。
醉話，醉話。”
慧英說：“王大伯，你說得很有道理啊，你并沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點(diǎn)毛病來，可是沒有你說的這么清楚?！?br/>
王長順一聽這話，又忍不住說道：“還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現(xiàn)在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點(diǎn)點(diǎn)柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的家具，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。
說是不擾民，秋毫無犯，其實(shí)不能不犯。咱們老府的紀(jì)律向來是嚴(yán)的，可是如今人馬眾多，肚子比紀(jì)律還要嚴(yán)！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什么事情都干得出來！”
慧英問道：“王大伯，你說這有沒有什么辦法？”
王長順說：“我有什么辦法！咱們現(xiàn)在就是這么個(gè)打法。你想，商丘這個(gè)城，用得著幾十萬人馬都開來么？可是現(xiàn)在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也只能對你說，可不要傳給外人知道。”
慧英點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這情形誰都知道，沒有辦法?！?br/>
王長順望著慧梅說：“慧梅，你是已經(jīng)出嫁的姑娘，今日回老營好比回娘家。
見到咱們闖王爺，像我剛才說的那些酒后之言，你可不要對他亂說，免得他不高興?。 ?br/>
慧梅說：“我是在你眼皮下長大的，你還不曉得我這個(gè)人？該不說的我自然不說。可是你剛才說的話，我倒覺得蠻有道理，你為什么不把這些話跟闖王說一說呢？”
“哎呀，你這姑娘，看你糊涂不糊涂！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那么多呀？還有我這個(gè)人，以前是動不動就去找闖王，對他說‘闖王，我有件事想跟你談?wù)劇?，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。
我這個(gè)直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個(gè)體統(tǒng)。他是大元帥，跟前的軍師、大將如云，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個(gè)老馬夫，什么事情都去多嘴，那還成個(gè)什么體統(tǒng)呢？我只要把我的馬管好，讓老營的親兵打仗時(shí)，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負(fù)闖王給我的差事。別的事咱王長順還是不說為好?！?br/>
說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去?；勖返壤^續(xù)往老府行去。
這時(shí)，攻城已經(jīng)開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲?；勖凡挥傻民v馬東望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著云梯往城墻邊奔跑。她看得出神，心里想道：“咳，這么好的仗，可惜沒有聽說大元帥命健婦營的姐妹們同男兵一道攻城！”繼而一想，就是健婦營去攻城，她已經(jīng)不是健婦營的人，沒有她的份兒了。這么想著，她不覺微微嘆了口氣。
慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態(tài)中看出來她婚后是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什么不同，可是處處細(xì)心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事?？偠灾?，她已經(jīng)不再像原來的神情，不再是一個(gè)無憂無慮、只專心練兵打仗的姑娘了。
坐下去談了一陣閑話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：“這些日子，你們新婚夫妻可如意么？”
慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語。
高夫人又說：“這里除了我和慧英，又沒外人，有什么不好說的？你出嫁的時(shí)候，我心里也不好過，只恐怕你在小袁營夫妻兩個(gè)過得不和，那我就要后悔一斐子了。你對我說實(shí)話，是不是你們小夫妻過得和和睦睦呢？”
慧梅低下頭去，微微一笑，說：“媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的?！?br/>
“只要這樣就好。其實(shí)，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時(shí)候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。只要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了?！?br/>
慧梅低聲說：“我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當(dāng)著我的面，還是不當(dāng)我的面，他總是說，父帥名在讖記，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。看來他說的都是真心話，并沒有一點(diǎn)虛情假意?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“這樣就好。”
慧梅又說：“再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他自首偕老。媽媽放心，只要我活著，我決不會讓他做一點(diǎn)對不起父帥的事?！?br/>
高夫人用責(zé)備口氣說：“你怎說話不忌諱呢？年紀(jì)輕輕的姑娘，什么死啊活的，說些不吉利的話！”
慧梅笑道：“我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時(shí)隨地要在戰(zhàn)場上立功效勞，難免不有三長兩短?！?br/>
高夫人說：“以后我們的局面跟從前大不同了，盡管你武藝很好，也有打仗的閱歷，但看來用不著再親自打仗了。就連我們健婦營，不到萬不得已，闖王也不會讓她們到兩軍陣上，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，殺個(gè)人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；只盼望你能夠跟時(shí)中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了?！?br/>
“我會照著媽媽的話去做?！?br/>
高夫人又笑一笑，忽然說道：“你看，曹帥那個(gè)軍師吉珪，表面上也盡說些好聽的話，你出嫁時(shí)，他也恭賀咱們大元帥得了一個(gè)乘龍快婿，又得了一員大將，可是背后我又聽說，他在說風(fēng)涼話，叫人真是生氣。”
慧英在旁笑道：“他說了什么風(fēng)涼話？我還沒有聽到。”
“難道你還沒有聽到？他在背后說：‘我看袁時(shí)中不是那么可靠，將來大元帥說不定會陪了夫人又折兵?！备叻蛉诉呎f邊笑起來，接著罵道：“你看吉珪這老東西，真虧他說得出來！”
慧梅聽了覺得心中不舒服，也感到將來的日子難說，但是她沒有做聲。慧英生氣道：“他怎么能說這話呢？”
高夫人說這話是有心給慧梅一個(gè)暗示。她知道吉珪在慧梅出嫁的那幾天中，常跟袁時(shí)中的軍師劉玉尺來往，吉珪又是個(gè)用心很深的人，說不定從劉玉尺那里看出了什么毛病。然而這會兒她又不愿在慧梅面前談得太多，便淡然一笑，說：“人的嘴都是圓的，舌頭都是軟的，誰愿怎么說，就怎么說，管他呢！只要我們袁姑爺死心塌地跟著闖王打天下，別人隨他去怎么說，何必計(jì)較！”
當(dāng)慧梅來到時(shí)候，她知道因?yàn)楣コ且呀?jīng)開始，闖王偕著曹操、牛金星、宋獻(xiàn)策、吉珪等人往城邊去了?；壑樵f張鼐在高夫人駐地等她，卻竟然沒有看見，連張鼐的任何親兵也不曾看見。她不好問一個(gè)字，只是想著如今正在攻城，炮火很猛，張鼐一定是匆匆地趕赴城外指揮火器營去了。但盡管她的心中如此明白，卻仍不免暗暗感到悵惘，只是在表面上她不能有絲毫流露。高夫人最能體貼慧梅的心，淡淡地笑著說：“今日提前開始攻城，你沒有見到父帥請安，連兩個(gè)哥哥也不能等候你了?！?br/>
慧梅的心中一動，明白高夫人所說的“兩個(gè)哥”中有張鼐在內(nèi)。她知道今天確實(shí)見不到張鼐了，那一股悵惘情緒反而消失，心頭舒展多了。她回答說：“我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當(dāng)然更忙?！?br/>
高夫人又說：“今日見不到，明日一定會見到。今日你看看姐妹伙和嬸子、嫂子們吧。”
慧梅同高夫人又?jǐn)⒘艘魂囬e話，盡量掩飾了她在新嫁后的內(nèi)心痛苦，使高夫人感到寬慰。后來她離開了高夫人，騎馬到健婦營中。
健婦營的眾姐妹一見她回來，都是說不出的高興，拉著她說呀笑呀，問長問短。
蘭芝也跑過來，緊緊拉住她，說：“慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來了。
你今晚還回去么？”
慧梅不好意思回答?；郗傋詮幕勖纷吆螅偷搅私D營，與紅霞一起協(xié)助紅娘子照料健婦營的事情。這時(shí)聽了蘭芝的話，她馬上接口對慧梅說：“你今晚千萬不要走。我看你一晚不回小袁營，新站爺也不會把你怎么樣。”
慧梅在她身上捶了一拳：“看你這姑娘，什么話都亂說。好，我今晚不回去了，待會兒你們這里派一個(gè)人去我們小袁營對親兵們說一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來，就說我留在這里了?！?br/>
慧瓊笑道：“他是誰呀？”
這一問，引得大家咯咯地都笑起來?；勖窛M臉通紅，發(fā)急地說：“你們這樣取笑，我就不留在這里了?！?br/>
紅霞趕快說：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也聽聽你這些日子在小袁營的新鮮事兒。我們只聽說袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營的規(guī)矩跟咱們這里一樣不一樣?！?br/>
慧梅尚未說話，一個(gè)姑娘又問起別的事情來，大家你一句，我一句，問個(gè)沒完沒了。轉(zhuǎn)眼已到吃晚飯的時(shí)候，高夫人派人來將她接去吃飯。飯后，她對高夫人說，想去李公子營中看看紅娘子。高夫人說：“你不用去了。我已派人告訴她，說你回來了。她會馬上到這里來看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常說，自從你出了閣①，她在健婦營好像失了一只膀臂?！?br/>
?、俪鲩w——即出嫁。閣指閨閣。
果然，過了一會兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來了。她見了慧梅，親熱萬分，拉著她這里看看，那里看看，一面看，一面笑，說：“慧梅，你出嫁時(shí)哭得那么厲害，現(xiàn)在我看你們小夫妻兩個(gè)倒是過得和和睦睦的，是么？”
慧梅的臉又紅了，說：“大姐，你也跟我取笑！”
紅娘子咯咯地笑了一陣，說：“我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心里也就有說不出的高興，所以我要跟你開幾句玩笑?！?br/>
她們又談了一會兒別后情形。紅娘子風(fēng)聞袁時(shí)中先娶了兩個(gè)姨太太，有一個(gè)姓金的很得寵，慧梅同新姑爺?shù)母星椴缓苋谇?，老營都把一些真實(shí)情形瞞著高夫人。
如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當(dāng)然不問一個(gè)字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛里似乎涌出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過去，不愿使別人看見。
紅娘子還聽李巖說過，闖王曾經(jīng)聽高一功說過，慧梅在小袁營中不很快活，常生暗氣。但是闖王以打江山成就大業(yè)為重，對一功說：“你差人囑咐慧梅，要聽我的話，‘出嫁從夫’，對時(shí)中要溫順體貼，才是道理。你告訴汝才，慧梅陪嫁的男女親軍有四百多人，破開睢州以后，除分給小袁營軍糧財(cái)物之外，請他額外送給慧梅一些東西，不要使慧梅感到委屈?！彼?，高一功差去睢州的人只對曹操傳了話，沒對慧梅傳話。如今紅娘子只能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想開一點(diǎn)，別的也實(shí)在幫不上忙。談了一陣，她站起來說：“我要走了。今晚你就住在健婦營里。明天早點(diǎn)起來，我同你一起到城外，看他們破城。聽說今夜要不斷打炮，到明天五更時(shí)候就要靠云梯爬城。”
高夫人說：“我也打算去看一看。咱們一路過來都是勢如破竹，只有商丘這個(gè)地方，是個(gè)府城，守城的人多，昨天又來了新的官軍，看來要費(fèi)點(diǎn)勁。”
慧梅說：“我正想明早到城邊看看，一定很熱鬧?？上г蹅兘D營這次不能同去攻城，否則我要同她們一起沖進(jìn)城去?！?br/>
紅娘子說：“是啊，你走了以后，補(bǔ)上了慧瓊，同著紅霞兩個(gè)，仍然天天帶著健婦們在練功?？墒窃蹅兇笤獛洸蛔屧蹅兇蛘?，只讓咱們吃閑飯。這閑飯吃著也怪不好受。”說得高夫人和慧梅都笑了起來。
紅娘子走后不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然后回到健婦營中。
因?yàn)檐娂o(jì)很嚴(yán)，大家早早地都就寢了?；勖肪屯郗偹谝黄?，直到人靜以后，她兩個(gè)還在悄悄說話?；勖泛鋈幌肫饋硪患?，對慧瓊說：“慧瓊，我上次回來的時(shí)候，讓你給張鼐哥做個(gè)香囊，你可做了沒有？”
慧瓊聽了以后，心口嗵嗵地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說道：“我才不做呢。我做了他也不會要的?！?br/>
“他會要的。這事情你大概也知道了，夫人已經(jīng)說過，所以我才讓你做。你最好在端陽節(jié)以前做好交給他。”
“我還是不做吧。我做的，他要也是勉強(qiáng)?！?br/>
“你全當(dāng)替我做件事情好不好？”
慧瓊只得在枕上點(diǎn)了點(diǎn)頭?；勖冯m然看不見，但感覺出來她已經(jīng)同意了，也就不再說話。她們各人懷著難言的心事，久久地不能入睡，聽著攻城的隆隆炮聲和陣陣的吶喊聲。
黎明時(shí)分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更兇了。慧梅和慧瓊?cè)胨痪?，被她們的女親兵們叫醒，說是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來，隨便梳洗一下，很快地束扎停當(dāng)，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳?；勖返鸟R已經(jīng)牽來。她接住絲韁，對慧瓊說：“走，把慧劍也叫上。”
當(dāng)下，慧梅、慧瓊、慧劍帶著一群女兵，從健婦營的駐地出發(fā)?；勖芬?yàn)榧t霞要留在健婦營主持營務(wù)，不能一同前去，心中感到遺憾。臨上馬分別時(shí)候，她拉著紅霞的手，深情地小聲說：“紅霞姐，我要是不被逼著出嫁，如今仍在健婦營，生活在大伙姐妹中間，像在自己的家里一樣，該有多好！”
紅霞知道慧梅的苦衷，含淚一笑，解勸說：“姑娘們?nèi)碎L樹大，總得嫁人，有啥法兒呢？何況你是為幫助闖王成就大事，嫁到小袁營去，非同一般。只要袁姑爺忠心擁戴闖王，就是你報(bào)答了闖王的大恩，為闖王立了大功?！?br/>
慧梅輕輕點(diǎn)頭，縱身上馬。紅霞不勝惜別之情，撫弄馬鬃，隨便地問：“這匹甘草黃騎著還好？比那匹白馬如何？”
慧梅回答：“這是他給的，好不好都得騎！”
紅霞后悔自己失言，默默地望著慧梅策馬而去，直到一小隊(duì)人馬的影子在曠野中消失。
當(dāng)慧梅等經(jīng)過老營時(shí)，高夫人已經(jīng)收拾齊備，由一群男女親兵簇?fù)碇?，站在大路邊等候她們。恰好，呂二嬸為著慧梅昨夜不曾回去，怕有什么吩咐，也從小袁營起五更趕來了。她先向高夫人下馬請安，然后向慧梅稟明家中無事，姑爺率領(lǐng)將士們攻城去了。高夫人看呂二嬸對慧梅這樣忠心勤謹(jǐn)，自是歡喜，說：“我正想命人去叫你來，你就來啦。你今日就跟在我的身邊，說說閑話。”
呂二嬸明白高夫人的用意，趕快說：“我也想去看看攻城，今日就隨著我們姑娘留在夫人的身邊伺候了?！?br/>
于是高夫人揚(yáng)揚(yáng)鞭子，玉花驄首先走動，前后的男女隨從和慧梅等一干人提韁催馬，一齊向城邊奔馳。慧梅仍像往日一樣，同慧英緊隨在高夫人的馬后，這使她不禁回憶起許多次行軍往事，有時(shí)在心中惘然自思，今后局面不同，夫人再也用不著我替她舍命殺敵了！途中，看見有一二千騎兵正從西南城角外繞過去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)P起一陣沙塵。高夫人用馬鞭子指著說：“這是你們補(bǔ)之大哥派出的騎兵，要到城南和城東兩面，防止城里人們越城逃走。”
正說話間，紅娘子也帶著一群女親兵追了上來，先在馬上向高夫人請安，接著對大家說：“我們快走，聽說許多云梯已經(jīng)靠到城上，這倒是很熱鬧?！?br/>
她們來到離城一里多遠(yuǎn)的地方，勒住馬頭。在這里，對攻城的情形可以看得一清二楚。左邊半里處就是一個(gè)主要的大炮陣地，一片硝煙彌漫，時(shí)有強(qiáng)烈火光，炮聲震耳。西城門樓已被打塌了大半，許多城垛都被打得殘缺不全，此刻卻是向城內(nèi)打炮，炮彈響著滾滾雷聲飛過城頭。另有上千名弓弩手站在城壕外，向著城大射箭。
城上守軍在箭和炮火的攻勢下，不敢抬起頭來。
有人稟報(bào)高夫人：張鼐就在左邊的硝煙籠罩地方點(diǎn)炮。高夫人一時(shí)興發(fā)，向紅娘子問道：“我們看看去？”紅娘子本來想去，卻怕高夫人會有危險(xiǎn)，正在猶豫，忽然瞟見慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她隨即向高夫人笑著回答：
“我也想看看小張爺這手本領(lǐng)，大家一起去吧。”
大家隨高夫人到了距離安置大炮的地方大約二十丈外，使被火器營的一個(gè)小校擋住，要高夫人不再走近，以免危險(xiǎn)。原來當(dāng)時(shí)除由西洋人幫助鑄造的大炮之外，一般內(nèi)地工匠按土法鑄的大炮常有炸裂危險(xiǎn)。這情形高夫人也很清楚，所以她不再勉強(qiáng)前進(jìn)，命大家都趕快下馬，站在一個(gè)略微低洼的地方觀看，所有戰(zhàn)馬都交給幾個(gè)親兵牽往后邊。幸而城頭上只有幾尊大炮，有的已經(jīng)被城外飛去的炮彈打壞，有的炮手或死或逃，高夫人等可以完全不擔(dān)心城上打炮。惟一使高夫人和大家遺憾的是，張鼐和他的一群炮手完全在彌漫的硝煙中活動，不能看得清楚。高夫人不管小校勸阻，帶著大家又向前走了幾丈遠(yuǎn)，遇著一道半人深的大路溝，就在那里停下。
在這里，大家才看得略微清楚?；勖吠娏藦堌菊诰o張地跑來跑去，有時(shí)他下令點(diǎn)炮，有時(shí)他親自點(diǎn)炮，還有時(shí)自己參加裝藥。她看見他的臉孔被硝煙弄得很臟，反而顯得兩只眼睛比平日更大。她的心十分激動，暗暗叫道：“天呀，看他多忙，同小兵一個(gè)樣，還一點(diǎn)兒不怕危險(xiǎn)！”
有人告訴張鼐說高夫人在近處觀看放炮，但是他沒有離開炮架，只大聲吩咐說：“大炮都發(fā)熱啦，快請夫人后退！”在南北不到半里的陣地上架著十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊連炮架也歪倒了。遵照闖王命令，必須連續(xù)向城中打炮，盡量給守城軍民造成嚴(yán)重的殺傷和恐怖，然后從許多處用云梯同時(shí)爬城。此刻將到預(yù)定靠云梯爬城的時(shí)刻，所以張鼐冒著炮身炸裂的危險(xiǎn)，親自將剩下的七尊大炮輪流點(diǎn)火。又有人告他說紅娘子和慧梅也來了，同高夫人來到近處，站在一起觀看，離大炮只有十丈遠(yuǎn)，不肯后退。張或幾乎是用忿怒的口氣叫道：“請她們趕快后退，此處危險(xiǎn)！”隨即他一個(gè)箭步跳到第五尊銅炮旁邊，猛力推開一個(gè)因?yàn)檫^分疲勞而動作遲鈍的炮手，迅速轉(zhuǎn)動架前輪盤，將炮口略微升高，親自點(diǎn)著引線，然后迅速向后一跳，再退三步。幾個(gè)炮手都跟他一起后退數(shù)步，注視著引線迅速燃燒。當(dāng)引線在炮身外著盡時(shí)候，張鼐和炮手們習(xí)慣地張開嘴巴，將身子一貓，但目光不曾離開炮身。片刻寂靜，隨即大炮口噴出火光，圓形的鐵炮彈飛出，幾乎同時(shí)，從炮口發(fā)出一聲巨響，炮身一跳，大地猛烈一震，炮彈的隆隆聲從空中響過城頭落入城中。
隨著炮口的火光和炮彈的巨響，炮身迅速地被濃重的黑煙籠罩，并且散布著硫磺氣味。張鼐因?yàn)檎驹谛逼律?，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道并未炸裂，只是炮架有點(diǎn)傾斜，吩咐炮手們趕快扶好炮架，清掃炮膛后重新裝藥，便奔往第三尊大炮旁邊。
此刻他的心中只有一個(gè)念頭，即遵照闖王的命令趕快連續(xù)點(diǎn)炮，為將士們靠云梯攻城“開路”，至于高夫人、紅娘子和慧梅在很近處觀看放炮的事，他幾乎忘了。
卻說張鼐從慧梅出嫁的那天以后，感情上發(fā)生過三次變化：起初，他雖然表面上不流露特別難過，實(shí)際恨不欲生，所以他只身獵虎，情愿在同猛虎搏斗時(shí)被虎咬死。隨即他不再有死的念頭，但是他深恨宋獻(xiàn)策和牛金星等人破壞了他同慧梅的美好姻緣，也嫉妒袁時(shí)中不該將慧梅娶走。他認(rèn)為自己將永遠(yuǎn)不會忘下慧梅，永遠(yuǎn)不會有任何姑娘可以在他的心中填補(bǔ)慧梅的位置，暗中發(fā)誓永不娶親，寧可一輩子做個(gè)鰥夫。最近幾天，他的想法又變了。他知道闖王和高夫人已經(jīng)決定將慧瓊許配給他，只等攻破開封后就要成親。他一則不能違抗闖王和高夫人的旨意，二則他平日井不討厭慧瓊（雖然并不愛她），沒有理由拒絕同慧瓊成親。他認(rèn)為自己同慧梅的自幼相愛，終成了鏡花水月，倒是同素不知心的慧瓊成了眷屬，這一切完全是命中注定。到了這時(shí)，他不再恨宋獻(xiàn)策和牛金星等，明白他們是為闖王的大事著想，才慫恿闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中。他也不再嫉妒袁時(shí)中，反而暗中希望時(shí)中和慧梅夫妻和睦，白首偕老。他想象著將來如若袁時(shí)中在戰(zhàn)場陷入敵人包圍，闖王命他去救，他一定甘冒危難，不惜流血戰(zhàn)死，也要將時(shí)中救出。這不是他愛時(shí)中，而是他為了慧梅的一生幸福。他還常想，他將要為闖王拼命作戰(zhàn)，不斷地建立大功，使慧梅聽到后心中暗暗高興。他有時(shí)在靜夜中夢見慧梅，醒來后久久地回想著模糊的夢中情景，無限惘然。也有時(shí)他一乍從夢中驚醒，仿佛慧梅的影子猶在眼前，他向空虛中看不見她，趕快閉上雙眼，希望趁著困倦再人睡鄉(xiāng)，賡續(xù)前夢。然而很快就完全清醒，不但不能繼續(xù)做夢，連剛才的夢中情景也記不清了。往往在這時(shí)他一邊思念慧梅，一邊可憐慧瓊，在心中嘆息說：“慧瓊，慧瓊，我日后縱然是你的丈夫，可是我的心已經(jīng)永遠(yuǎn)給了慧梅啦！”
他照著剛才的辦法，將炮口升高，希望這一炮打得更遠(yuǎn)，打到知府衙門。在他用力轉(zhuǎn)動炮架輪盤將炮口升高時(shí)，他忽然感到左腿很疼，才知道剛才跌倒時(shí)左腿被一棵小樹的干校杈刺傷很重，正在流血。但是他不去管它，瘸著腿走到炮后，推開擔(dān)任點(diǎn)引線的炮手，要自己親手點(diǎn)炮。那個(gè)炮手拉著他，大聲叫道：“小張爺退后！這尊炮多裝了五斤藥，讓我來點(diǎn)！”
張鼐剛又推開炮手，正要自己點(diǎn)炮，突然左右同時(shí)發(fā)出巨響，大地猛一跳躍，使他的受傷的左腿站立不穩(wěn)，跌坐下去。原來第一尊和第七尊大炮幾乎是同時(shí)點(diǎn)燃，炮彈同時(shí)出膛，所以特別震響，連張鼐的耳朵也一時(shí)失去了大半聽覺。他剛剛從地上站立起來，卻見慧梅奔到他的面前，不容分說，從他的手中奪去火繩，同時(shí)冷不防將他猛推一下，使他踉蹌地倒退一丈開外，幾乎站立不穩(wěn)。他忽然明白了是怎么回事，立即大聲叫道：“慧梅，危險(xiǎn)，快將火繩給我！”但慧梅已經(jīng)眼疾手快地將引線點(diǎn)著，向后倒退幾步，張開嘴，捂緊耳朵，注目銅炮。張鼐又說：“危險(xiǎn)，慧梅快跑！”慧梅故意用身子遮住張鼐，心中說：“炸死拉倒！”在這千鈞一發(fā)之際，慧梅的幾個(gè)女兵追趕過來，慧瓊也追趕過來。她們都對慧梅說：“夫人命你后退！”
慧梅沒有后退，似乎沒有聽見。張鼐的耳朵仍然失靈，但他明白女兵們和慧瓊是來叫慧梅離開這里，他推慧梅一下，又一次大聲說：“慧梅快跑，危險(xiǎn)！”慧梅又一次用身子遮住他，在心中激動地說：“要炸，我同你死在一起！”但是她沒有發(fā)出聲音，沒有人來得及再勸她走，大炮突然隨著爆發(fā)的火光響了。
知道大炮沒有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢復(fù)了理智。她向張鼐的被硝煙弄得又黑又臟的臉孔看了一眼，一句話不說，扭頭便走，迅速回到高夫人和紅娘子面前。她的幾個(gè)女親兵和慧瓊也跟著回來。
由于慧梅來得突然，去得突然，張鼐愣了片刻，才走去摸摸十分燙手的炮身，決定去點(diǎn)已經(jīng)裝好藥的第四尊大炮。但就在這時(shí)，一名小頭目奔到他面前稟報(bào)：“稟小張爺，總哨劉爺揮了藍(lán)旗，命我們停止打炮?！边@個(gè)小頭目又興奮地加了一句：“馬上就要靠云梯爬城啦！往里灌啦！”
攻城的戰(zhàn)鼓響了。起初是一處，隨即是許多處，戰(zhàn)鼓響聲震耳。在戰(zhàn)鼓聲中，等候在干涸城壕中的幾十架云梯突然離開城壕，被抬著向城墻根奔去。每個(gè)云梯有八個(gè)人抬著，后邊跟隨二三十人。另外有幾千弓弩手站在城壕邊上，對著城頭放箭，使守城軍民一露頭就遭死傷。還有上萬人馬立在弓弩手的后邊，吶喊助威，震懾?cái)衬憽?br/>
李自成立馬西城壕外的一個(gè)高處，曹操在他左邊，宋獻(xiàn)策立馬右邊，其余許多文武要員簇?fù)肀澈?。劉宗敏立馬在他們的前邊兩三丈處，用紅藍(lán)兩色小旗指揮攻城。
西關(guān)一帶有數(shù)千步、騎兵列隊(duì)等候，只等城門打開，他們分路超越過城壕（吊橋已毀），奔進(jìn)西門。其他城門外邊，也有差不多的部署。
當(dāng)云梯快抬到城根時(shí)，劉宗敏在馬上揮動藍(lán)旗。城壕邊的弓弩手望見藍(lán)旗，立即停射，以免自己的弟兄被流矢誤傷。就在停止射箭的片刻中，幾十架云梯同時(shí)靠上了城墻。義軍的灌手們奮勇地向梯上爬去。但是因?yàn)榕诨鸷凸髸簳r(shí)停射，城上的守軍又站出來，拼死抵抗。其中有人從城上扔下“萬人敵”，一聲巨響，城下的義軍也被炸死了幾個(gè)，有的被燒傷。但義軍毫不退縮，仍然勇敢地往云梯上爬去。
在一架云梯上，有一個(gè)義軍穿著紅色綿甲，一面爬，一面喊著：“灌哪！灌哪！灌進(jìn)去了！”剛剛爬上城頭，就有一個(gè)官軍跳起來，揮刀向他砍去。他用刀格開了這一刀，但冷不防又一個(gè)官軍一矛向他刺來，把他刺傷。他手一松，從云梯上摔了下去，死在城下。原先在他后面的那個(gè)義軍，又繼續(xù)向上爬去，還未爬上城頭，旁邊一架云梯上的人卻已經(jīng)上了城，正在大喊：“上城嘍！上城嘍！”一瞬間，許多云梯都有人上了城頭，大家喊著：“殺呀！殺呀！已經(jīng)上城嘍！”城上秩序大亂，一片驚慌，奔跑逃命，但也有一些官軍在繼續(xù)頑抗。義軍越上越多，經(jīng)過短時(shí)間的混戰(zhàn)，城頭很快就被義軍占領(lǐng)。又過了片刻，便見西門大開，義軍人馬沖進(jìn)城去。等候在西關(guān)的李過一面用寶劍指揮，一面也隨著人馬沖進(jìn)城去。城里大街上一片恐怖的奔跑和呼叫聲：“賊人進(jìn)城啦！逃命??！逃命啊！……”
一會兒，城外的義軍都已沖進(jìn)城去，剛剛那種激烈的廝殺場面突然沒有了，周圍顯得意外地寧靜。太陽已從東方升起，天清似水，使初升的太陽顯得格外嬌艷。
城頭上，一面闖字大旗正在燦爛的陽光中迎風(fēng)招展。高夫人回頭望望紅娘子和慧梅，說：“咱們等一等，等里面安靜了再進(jìn)去看?？磥磉@一回要?dú)⑿┤恕Ｗ蛱礻J王有書子射進(jìn)城去，說：獻(xiàn)城不殺，抗拒屠戮。如今不知到底怎么辦，恐怕總要?dú)⑿┤恕?br/>
咱們先回去，吃完早飯?jiān)龠M(jìn)城看吧?！?/div>
這時(shí)，如果站在商匠城頭瞭望，就可以看見在城外不遠(yuǎn)地方，往遠(yuǎn)處彌望無際，從西到南，又從西到北，帳篷遍野，構(gòu)成了一個(gè)巨大的半圓形。處處營盤，星羅棋布；人馬來往如蟻，多不可數(shù)。而其中有一支人馬，就是李過率領(lǐng)的攻城部隊(duì)，已開始帶著火器、云梯、盾牌、镢頭等物，分為數(shù)路，向城邊走來。
慧梅也隨同袁營人馬一起由睢州來到商丘城外。剛剛把營盤扎定，她就派一名親兵騎馬往老府去看看高夫人是否已經(jīng)住下。呂二嬸在旁笑道：“姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團(tuán)火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過這個(gè)樣子！”
慧梅也笑道：“你忘了，咱們在睢州時(shí)不是已經(jīng)說定了，一到商丘就要去看夫人么？”
“我哪能忘了？不要說你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣?！?br/>
當(dāng)下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當(dāng)時(shí)在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿艷麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長裙，慧梅也不例外。但因?yàn)樗恰靶录弈铩?，今日回到闖營去是“走親戚”，也就是出嫁后第二次“回娘家”，所以比一般時(shí)候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡直看傻了?；勖繁豢吹貌缓靡馑迹χf道：“你們這些傻丫不認(rèn)識我？瞪著眼睛看我做什么？”
女兵們不好意思直白地說出來是因?yàn)樗虬绾筇貏e好看，只是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個(gè)姑娘都忍不住借機(jī)再向她偷瞟一眼兩眼。
慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當(dāng)兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營中同張候鼐見到一面，但是又害怕同他見面。事到如今，四目相對，多難為情？縱然肚子里有千言萬語，除非夢中，當(dāng)面有什么話好說呢？倘若他看見我出嫁后并不是悲苦憔悴，反而比做女兒時(shí)更加容光煥發(fā)，豈不會錯(cuò)怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點(diǎn)突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中嘆道：“婚姻事都是命中注定，誰配誰多沒準(zhǔn)啊！”
趁著暫時(shí)無事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來，問了一下親兵們的安置情況。
后來她想反正沒事，便自己出來，親自到各個(gè)帳篷中看了一遍。當(dāng)她回到自己帳中時(shí)，那個(gè)去老府通報(bào)的親兵已經(jīng)回來了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：“備馬，立刻就去！”
呂二嬸問道：“今天去，騎哪匹馬呀？”
慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時(shí)中給的甘草黃是為的保持對張鼐的難忘之情，只得悄聲勸道：“姑娘，我就算是你的老仆人，是夫人特意派我來伺候你的，我有一把年紀(jì)，人情世故也見得多了，有些事我說出來，你不要怪我多嘴。”
“你說吧，我沒有把你當(dāng)外人看待。”
mpanel（1）;“我看姑爺在定親的時(shí)候，送那么多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這么好的鞍。鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他面子上如何下得去？不管怎么，你們已經(jīng)是夫妻了，照我看，他對你也算是百般溫存，什么都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？”
慧梅的眼圈兒有點(diǎn)發(fā)紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：“當(dāng)然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今后是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧別扭就不要鬧別扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來，你今日也該騎甘草黃回老府，以后再換那匹白馬不遲。”
慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點(diǎn)頭，但心里覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時(shí)中結(jié)婚以來，袁時(shí)中盡管是一營之主，手下有三萬人馬，但對她卻百依百順，并沒有拿出丈夫的架子。袁時(shí)中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經(jīng)成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對張鼐又怎能一時(shí)忘記？難道她同張鼐之間的不能用言語表達(dá)的一往深情會能夠一刀斬?cái)啵?br/>
是不是從今天起就騎甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說道：“夫人最關(guān)心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心里就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴里不說，心里定會難受?！?br/>
慧梅聽了，覺得呂二嬸說的確實(shí)人情人理。她又想到，騎甘草黃還有一個(gè)好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以后，張鼐就要同慧瓊結(jié)親，何必讓張鼐心里還想著她這個(gè)人呢？于是她對呂二嬸點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以后……”
呂二嬸寬慰地笑起來，接著說：“以后再說吧。請姑娘在闖王和夫人面前，一定要多說袁姑爺?shù)暮迷挕Ｄ闾嫠嗾f幾句好話，一則闖王和夫人心中高興二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺?shù)那俺桃灿泻锰帯！?br/>
慧梅笑道：“我才同他結(jié)親幾天，本來沒有吵過架嘛?！?br/>
“架是沒有吵過，可是為了他保護(hù)那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個(gè)大貪官，心中很不高興。還有那個(gè)姓田的財(cái)主，姑爺放了他，卻殺了他的奴仆，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營不像平民小戶人家嫁女。你是一身系著小袁營要永保闖王打江山的大事。只要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其余的都是小節(jié)。”
慧梅嘆口氣，說：“也罷，這些事兒我在夫人面前就不提了。他現(xiàn)在是我的丈夫，我當(dāng)然只能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。只要他對闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚里，決不對夫人和闖王說出?！?br/>
這時(shí)馬已經(jīng)備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個(gè)女親兵，還帶著昨晚就準(zhǔn)備好的許多禮物，動身往大元帥的老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接她的慧英、慧珠和三四個(gè)姑娘已經(jīng)來到。大家下馬相見，十分親熱?；勖肪o緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對，互相笑著，卻不知說什么好。過了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：“英姐！”剛才勉強(qiáng)忍耐著沒有涌出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流?；塾⒁幌蛄私馑男模樗目?，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：“慧梅，你快不要難過。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅啦，能不心中難過？你不知道夫人和老營中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來，都是多么高興??！快揩了眼淚，快快活活地跟我去拜見夫人！”
慧梅揩去眼淚，問道：“大家都還沒有忘記我？”
“傻話！誰能夠忘記你？就拿夫人說，她的事情那樣忙，一天少說也提到你三遍！”
慧梅很是感動，嘆息說：“常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個(gè)義女！只要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多的苦也是甜的?！?br/>
慧英說：“兩三天前，曹帥派人向闖王稟報(bào)軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報(bào)事情，都說姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營來的人還說到兩個(gè)姨太太對你十分恭順，姑爺自從結(jié)婚后，很少再到她們的帳中去?！狈蛉寺犃耸指吲d，對我們笑著說：“謝天謝地，我到底放下心了！”
慧梅勉強(qiáng)笑一笑，不肯對慧英吐露實(shí)情。
正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過來說：“梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營中等候你哩。你猜，還有誰在等你？”
慧英趕快向慧珠使個(gè)眼色，接著說：“紅姐姐也在等著你?！?br/>
慧珠快口快舌地糾正說：“我不是說的邢大姐。梅姐，你猜還有誰？”
慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經(jīng)猜到八九，心中暗說：“天呀，他等我有什么話說？”但是她拉著慧珠的手說：“你說話還是那么快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營來了？”
慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說：“我說的是張鼐哥?！?br/>
慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說：“我聽不清你的話，別對我鬼鬼祟祟！”
慧英對慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過了片刻，這一小隊(duì)女將士向數(shù)里外的闖王老營駐地緩緩馳去?；勖吩隈R上默默不語，心中極不平靜，簡直不知道應(yīng)如何同張鼐見面……
慧梅和慧英在大路上并馬而行。雖然離別不到一個(gè)月，慧梅卻感到像離別了很久時(shí)光。她向慧英打聽闖王老營和健婦營中許多人的情況，只是避免打聽張鼐情況和他的火器營。她多么希望慧英會主動地向她多談點(diǎn)張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴(yán)謹(jǐn)，不肯多說一句！
大元帥老營的駐地已經(jīng)望見，她們正要加快前行，忽見前面有個(gè)人在馬上一搖一歪地，像喝醉了酒一般?；勖芬粫r(shí)高興，將鞭子一揚(yáng)，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到后面有人跟上來，嘴里兀自嘟嘟嚕嚕地說著話?；勖酚X得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什么。
王長順含糊不清地自言自語：“唉，打個(gè)大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪里吃到哪里，像一群蝗蟲一樣?；认x啊蝗蟲，一群蝗蟲！”
慧梅忍不住叫了一聲：“王大伯，你在說什么?。俊?br/>
王長順回頭一看，笑了起來：“哦，是你呀，好姑娘??！怪巧，在這里碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來接她的？”
慧梅快活地說：“大伯，我沒想到在這里看見你老人家！你是不是又喝酒啦？”
王長順笑道：“你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現(xiàn)在騎在馬上還跟騰云駕霧一樣。”
慧英問：“大伯你剛剛說什么蝗蟲啊蝗蟲，是什么意思？”
王長順說：“哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因?yàn)槟悴还苓@些事。你看咱們現(xiàn)在三個(gè)營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這里，明天到那里，也沒有一個(gè)固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。
老百姓也是苦，還得供應(yīng)大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營草料的事情是該我管的，你要我怎么辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰(zhàn)馬能讓餓著么？不行。所以呀，現(xiàn)在許多營里只好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓么？”
慧梅問道：“大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼么？”
王長順苦笑一下，說：“如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現(xiàn)在下面管不了那許多。有些人做事只圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，只要瞞過闖王就行了。其實(shí)，連高舅爺全都知道，但他有什么辦法呀？只好睜只眼閉只眼啦。
有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒霉?？墒遣坏姑沟娜硕嘀亍Ｈ思铱偛荒芙旭R餓著肚子呀，餓著肚子怎么能夠行軍？出戰(zhàn)？”
慧英和慧梅聽了這話，交換一個(gè)眼色，心中全明白了?；塾⑵饺帐莻€(gè)有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談?wù)撨^大軍糧草艱難的事，如今想著王長順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過境，暗有同感，不禁在心中說：“是呀，這樣可不是長久辦法！”
慧梅想到剛才一路過來，確實(shí)看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：“唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。
醉話，醉話。”
慧英說：“王大伯，你說得很有道理啊，你并沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點(diǎn)毛病來，可是沒有你說的這么清楚?！?br/>
王長順一聽這話，又忍不住說道：“還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現(xiàn)在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點(diǎn)點(diǎn)柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的家具，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。
說是不擾民，秋毫無犯，其實(shí)不能不犯。咱們老府的紀(jì)律向來是嚴(yán)的，可是如今人馬眾多，肚子比紀(jì)律還要嚴(yán)！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什么事情都干得出來！”
慧英問道：“王大伯，你說這有沒有什么辦法？”
王長順說：“我有什么辦法！咱們現(xiàn)在就是這么個(gè)打法。你想，商丘這個(gè)城，用得著幾十萬人馬都開來么？可是現(xiàn)在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也只能對你說，可不要傳給外人知道。”
慧英點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這情形誰都知道，沒有辦法?！?br/>
王長順望著慧梅說：“慧梅，你是已經(jīng)出嫁的姑娘，今日回老營好比回娘家。
見到咱們闖王爺，像我剛才說的那些酒后之言，你可不要對他亂說，免得他不高興?。 ?br/>
慧梅說：“我是在你眼皮下長大的，你還不曉得我這個(gè)人？該不說的我自然不說。可是你剛才說的話，我倒覺得蠻有道理，你為什么不把這些話跟闖王說一說呢？”
“哎呀，你這姑娘，看你糊涂不糊涂！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那么多呀？還有我這個(gè)人，以前是動不動就去找闖王，對他說‘闖王，我有件事想跟你談?wù)劇?，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。
我這個(gè)直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個(gè)體統(tǒng)。他是大元帥，跟前的軍師、大將如云，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個(gè)老馬夫，什么事情都去多嘴，那還成個(gè)什么體統(tǒng)呢？我只要把我的馬管好，讓老營的親兵打仗時(shí)，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負(fù)闖王給我的差事。別的事咱王長順還是不說為好?！?br/>
說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去?；勖返壤^續(xù)往老府行去。
這時(shí)，攻城已經(jīng)開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲?；勖凡挥傻民v馬東望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著云梯往城墻邊奔跑。她看得出神，心里想道：“咳，這么好的仗，可惜沒有聽說大元帥命健婦營的姐妹們同男兵一道攻城！”繼而一想，就是健婦營去攻城，她已經(jīng)不是健婦營的人，沒有她的份兒了。這么想著，她不覺微微嘆了口氣。
慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態(tài)中看出來她婚后是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什么不同，可是處處細(xì)心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事?？偠灾?，她已經(jīng)不再像原來的神情，不再是一個(gè)無憂無慮、只專心練兵打仗的姑娘了。
坐下去談了一陣閑話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：“這些日子，你們新婚夫妻可如意么？”
慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語。
高夫人又說：“這里除了我和慧英，又沒外人，有什么不好說的？你出嫁的時(shí)候，我心里也不好過，只恐怕你在小袁營夫妻兩個(gè)過得不和，那我就要后悔一斐子了。你對我說實(shí)話，是不是你們小夫妻過得和和睦睦呢？”
慧梅低下頭去，微微一笑，說：“媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的?！?br/>
“只要這樣就好。其實(shí)，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時(shí)候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。只要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了?！?br/>
慧梅低聲說：“我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當(dāng)著我的面，還是不當(dāng)我的面，他總是說，父帥名在讖記，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。看來他說的都是真心話，并沒有一點(diǎn)虛情假意?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“這樣就好。”
慧梅又說：“再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他自首偕老。媽媽放心，只要我活著，我決不會讓他做一點(diǎn)對不起父帥的事?！?br/>
高夫人用責(zé)備口氣說：“你怎說話不忌諱呢？年紀(jì)輕輕的姑娘，什么死啊活的，說些不吉利的話！”
慧梅笑道：“我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時(shí)隨地要在戰(zhàn)場上立功效勞，難免不有三長兩短?！?br/>
高夫人說：“以后我們的局面跟從前大不同了，盡管你武藝很好，也有打仗的閱歷，但看來用不著再親自打仗了。就連我們健婦營，不到萬不得已，闖王也不會讓她們到兩軍陣上，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，殺個(gè)人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；只盼望你能夠跟時(shí)中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了?！?br/>
“我會照著媽媽的話去做?！?br/>
高夫人又笑一笑，忽然說道：“你看，曹帥那個(gè)軍師吉珪，表面上也盡說些好聽的話，你出嫁時(shí)，他也恭賀咱們大元帥得了一個(gè)乘龍快婿，又得了一員大將，可是背后我又聽說，他在說風(fēng)涼話，叫人真是生氣。”
慧英在旁笑道：“他說了什么風(fēng)涼話？我還沒有聽到。”
“難道你還沒有聽到？他在背后說：‘我看袁時(shí)中不是那么可靠，將來大元帥說不定會陪了夫人又折兵?！备叻蛉诉呎f邊笑起來，接著罵道：“你看吉珪這老東西，真虧他說得出來！”
慧梅聽了覺得心中不舒服，也感到將來的日子難說，但是她沒有做聲。慧英生氣道：“他怎么能說這話呢？”
高夫人說這話是有心給慧梅一個(gè)暗示。她知道吉珪在慧梅出嫁的那幾天中，常跟袁時(shí)中的軍師劉玉尺來往，吉珪又是個(gè)用心很深的人，說不定從劉玉尺那里看出了什么毛病。然而這會兒她又不愿在慧梅面前談得太多，便淡然一笑，說：“人的嘴都是圓的，舌頭都是軟的，誰愿怎么說，就怎么說，管他呢！只要我們袁姑爺死心塌地跟著闖王打天下，別人隨他去怎么說，何必計(jì)較！”
當(dāng)慧梅來到時(shí)候，她知道因?yàn)楣コ且呀?jīng)開始，闖王偕著曹操、牛金星、宋獻(xiàn)策、吉珪等人往城邊去了?；壑樵f張鼐在高夫人駐地等她，卻竟然沒有看見，連張鼐的任何親兵也不曾看見。她不好問一個(gè)字，只是想著如今正在攻城，炮火很猛，張鼐一定是匆匆地趕赴城外指揮火器營去了。但盡管她的心中如此明白，卻仍不免暗暗感到悵惘，只是在表面上她不能有絲毫流露。高夫人最能體貼慧梅的心，淡淡地笑著說：“今日提前開始攻城，你沒有見到父帥請安，連兩個(gè)哥哥也不能等候你了?！?br/>
慧梅的心中一動，明白高夫人所說的“兩個(gè)哥”中有張鼐在內(nèi)。她知道今天確實(shí)見不到張鼐了，那一股悵惘情緒反而消失，心頭舒展多了。她回答說：“我知道雙喜哥們都是大忙人，今日當(dāng)然更忙?！?br/>
高夫人又說：“今日見不到，明日一定會見到。今日你看看姐妹伙和嬸子、嫂子們吧。”
慧梅同高夫人又?jǐn)⒘艘魂囬e話，盡量掩飾了她在新嫁后的內(nèi)心痛苦，使高夫人感到寬慰。后來她離開了高夫人，騎馬到健婦營中。
健婦營的眾姐妹一見她回來，都是說不出的高興，拉著她說呀笑呀，問長問短。
蘭芝也跑過來，緊緊拉住她，說：“慧梅姐姐，你走了這些日子，我們天天都在念著你，今天可把你盼回來了。
你今晚還回去么？”
慧梅不好意思回答?；郗傋詮幕勖纷吆螅偷搅私D營，與紅霞一起協(xié)助紅娘子照料健婦營的事情。這時(shí)聽了蘭芝的話，她馬上接口對慧梅說：“你今晚千萬不要走。我看你一晚不回小袁營，新站爺也不會把你怎么樣。”
慧梅在她身上捶了一拳：“看你這姑娘，什么話都亂說。好，我今晚不回去了，待會兒你們這里派一個(gè)人去我們小袁營對親兵們說一聲，讓她們不要等我了。要是他問起來，就說我留在這里了?！?br/>
慧瓊笑道：“他是誰呀？”
這一問，引得大家咯咯地都笑起來?；勖窛M臉通紅，發(fā)急地說：“你們這樣取笑，我就不留在這里了?！?br/>
紅霞趕快說：“你一定留下，好好跟大家一起玩一玩。大家都很想念你，也聽聽你這些日子在小袁營的新鮮事兒。我們只聽說袁姑爺如何如何好，可是不知道小袁營的規(guī)矩跟咱們這里一樣不一樣?！?br/>
慧梅尚未說話，一個(gè)姑娘又問起別的事情來，大家你一句，我一句，問個(gè)沒完沒了。轉(zhuǎn)眼已到吃晚飯的時(shí)候，高夫人派人來將她接去吃飯。飯后，她對高夫人說，想去李公子營中看看紅娘子。高夫人說：“你不用去了。我已派人告訴她，說你回來了。她會馬上到這里來看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常說，自從你出了閣①，她在健婦營好像失了一只膀臂?！?br/>
?、俪鲩w——即出嫁。閣指閨閣。
果然，過了一會兒，紅娘子就帶著一名親兵趕來了。她見了慧梅，親熱萬分，拉著她這里看看，那里看看，一面看，一面笑，說：“慧梅，你出嫁時(shí)哭得那么厲害，現(xiàn)在我看你們小夫妻兩個(gè)倒是過得和和睦睦的，是么？”
慧梅的臉又紅了，說：“大姐，你也跟我取笑！”
紅娘子咯咯地笑了一陣，說：“我看見你眉毛上和眼睛角都帶著甜味了，心里也就有說不出的高興，所以我要跟你開幾句玩笑?！?br/>
她們又談了一會兒別后情形。紅娘子風(fēng)聞袁時(shí)中先娶了兩個(gè)姨太太，有一個(gè)姓金的很得寵，慧梅同新姑爺?shù)母星椴缓苋谇?，老營都把一些真實(shí)情形瞞著高夫人。
如今她看見慧梅守口如瓶，她自己當(dāng)然不問一個(gè)字。但是她幾次看見慧梅正在談話中忽然眼睛里似乎涌出淚花，趕快低下頭或在燈影中遮掩過去，不愿使別人看見。
紅娘子還聽李巖說過，闖王曾經(jīng)聽高一功說過，慧梅在小袁營中不很快活，常生暗氣。但是闖王以打江山成就大業(yè)為重，對一功說：“你差人囑咐慧梅，要聽我的話，‘出嫁從夫’，對時(shí)中要溫順體貼，才是道理。你告訴汝才，慧梅陪嫁的男女親軍有四百多人，破開睢州以后，除分給小袁營軍糧財(cái)物之外，請他額外送給慧梅一些東西，不要使慧梅感到委屈?！彼?，高一功差去睢州的人只對曹操傳了話，沒對慧梅傳話。如今紅娘子只能在心中同情慧梅，希望慧梅能把事情想開一點(diǎn)，別的也實(shí)在幫不上忙。談了一陣，她站起來說：“我要走了。今晚你就住在健婦營里。明天早點(diǎn)起來，我同你一起到城外，看他們破城。聽說今夜要不斷打炮，到明天五更時(shí)候就要靠云梯爬城。”
高夫人說：“我也打算去看一看。咱們一路過來都是勢如破竹，只有商丘這個(gè)地方，是個(gè)府城，守城的人多，昨天又來了新的官軍，看來要費(fèi)點(diǎn)勁。”
慧梅說：“我正想明早到城邊看看，一定很熱鬧?？上г蹅兘D營這次不能同去攻城，否則我要同她們一起沖進(jìn)城去?！?br/>
紅娘子說：“是啊，你走了以后，補(bǔ)上了慧瓊，同著紅霞兩個(gè)，仍然天天帶著健婦們在練功?？墒窃蹅兇笤獛洸蛔屧蹅兇蛘?，只讓咱們吃閑飯。這閑飯吃著也怪不好受。”說得高夫人和慧梅都笑了起來。
紅娘子走后不久，慧梅由慧英陪著去看了各家嬸娘、嫂子，然后回到健婦營中。
因?yàn)檐娂o(jì)很嚴(yán)，大家早早地都就寢了?；勖肪屯郗偹谝黄?，直到人靜以后，她兩個(gè)還在悄悄說話?；勖泛鋈幌肫饋硪患?，對慧瓊說：“慧瓊，我上次回來的時(shí)候，讓你給張鼐哥做個(gè)香囊，你可做了沒有？”
慧瓊聽了以后，心口嗵嗵地跳了幾下，自己覺得臉上熱辣辣的，幸而是夜間，別人看不見。她悄聲說道：“我才不做呢。我做了他也不會要的?！?br/>
“他會要的。這事情你大概也知道了，夫人已經(jīng)說過，所以我才讓你做。你最好在端陽節(jié)以前做好交給他。”
“我還是不做吧。我做的，他要也是勉強(qiáng)?！?br/>
“你全當(dāng)替我做件事情好不好？”
慧瓊只得在枕上點(diǎn)了點(diǎn)頭?；勖冯m然看不見，但感覺出來她已經(jīng)同意了，也就不再說話。她們各人懷著難言的心事，久久地不能入睡，聽著攻城的隆隆炮聲和陣陣的吶喊聲。
黎明時(shí)分，炮聲響得更稠，喊殺聲也更兇了。慧梅和慧瓊?cè)胨痪?，被她們的女親兵們叫醒，說是馬上就要破城了。她們趕緊一骨碌爬起來，隨便梳洗一下，很快地束扎停當(dāng)，披上箭衣，提著馬鞭子走出軍帳?；勖返鸟R已經(jīng)牽來。她接住絲韁，對慧瓊說：“走，把慧劍也叫上。”
當(dāng)下，慧梅、慧瓊、慧劍帶著一群女兵，從健婦營的駐地出發(fā)?；勖芬?yàn)榧t霞要留在健婦營主持營務(wù)，不能一同前去，心中感到遺憾。臨上馬分別時(shí)候，她拉著紅霞的手，深情地小聲說：“紅霞姐，我要是不被逼著出嫁，如今仍在健婦營，生活在大伙姐妹中間，像在自己的家里一樣，該有多好！”
紅霞知道慧梅的苦衷，含淚一笑，解勸說：“姑娘們?nèi)碎L樹大，總得嫁人，有啥法兒呢？何況你是為幫助闖王成就大事，嫁到小袁營去，非同一般。只要袁姑爺忠心擁戴闖王，就是你報(bào)答了闖王的大恩，為闖王立了大功?！?br/>
慧梅輕輕點(diǎn)頭，縱身上馬。紅霞不勝惜別之情，撫弄馬鬃，隨便地問：“這匹甘草黃騎著還好？比那匹白馬如何？”
慧梅回答：“這是他給的，好不好都得騎！”
紅霞后悔自己失言，默默地望著慧梅策馬而去，直到一小隊(duì)人馬的影子在曠野中消失。
當(dāng)慧梅等經(jīng)過老營時(shí)，高夫人已經(jīng)收拾齊備，由一群男女親兵簇?fù)碇?，站在大路邊等候她們。恰好，呂二嬸為著慧梅昨夜不曾回去，怕有什么吩咐，也從小袁營起五更趕來了。她先向高夫人下馬請安，然后向慧梅稟明家中無事，姑爺率領(lǐng)將士們攻城去了。高夫人看呂二嬸對慧梅這樣忠心勤謹(jǐn)，自是歡喜，說：“我正想命人去叫你來，你就來啦。你今日就跟在我的身邊，說說閑話。”
呂二嬸明白高夫人的用意，趕快說：“我也想去看看攻城，今日就隨著我們姑娘留在夫人的身邊伺候了?！?br/>
于是高夫人揚(yáng)揚(yáng)鞭子，玉花驄首先走動，前后的男女隨從和慧梅等一干人提韁催馬，一齊向城邊奔馳。慧梅仍像往日一樣，同慧英緊隨在高夫人的馬后，這使她不禁回憶起許多次行軍往事，有時(shí)在心中惘然自思，今后局面不同，夫人再也用不著我替她舍命殺敵了！途中，看見有一二千騎兵正從西南城角外繞過去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)P起一陣沙塵。高夫人用馬鞭子指著說：“這是你們補(bǔ)之大哥派出的騎兵，要到城南和城東兩面，防止城里人們越城逃走。”
正說話間，紅娘子也帶著一群女親兵追了上來，先在馬上向高夫人請安，接著對大家說：“我們快走，聽說許多云梯已經(jīng)靠到城上，這倒是很熱鬧?！?br/>
她們來到離城一里多遠(yuǎn)的地方，勒住馬頭。在這里，對攻城的情形可以看得一清二楚。左邊半里處就是一個(gè)主要的大炮陣地，一片硝煙彌漫，時(shí)有強(qiáng)烈火光，炮聲震耳。西城門樓已被打塌了大半，許多城垛都被打得殘缺不全，此刻卻是向城內(nèi)打炮，炮彈響著滾滾雷聲飛過城頭。另有上千名弓弩手站在城壕外，向著城大射箭。
城上守軍在箭和炮火的攻勢下，不敢抬起頭來。
有人稟報(bào)高夫人：張鼐就在左邊的硝煙籠罩地方點(diǎn)炮。高夫人一時(shí)興發(fā)，向紅娘子問道：“我們看看去？”紅娘子本來想去，卻怕高夫人會有危險(xiǎn)，正在猶豫，忽然瞟見慧梅向慧英以目示意，露出急不可待的神色，她隨即向高夫人笑著回答：
“我也想看看小張爺這手本領(lǐng)，大家一起去吧。”
大家隨高夫人到了距離安置大炮的地方大約二十丈外，使被火器營的一個(gè)小校擋住，要高夫人不再走近，以免危險(xiǎn)。原來當(dāng)時(shí)除由西洋人幫助鑄造的大炮之外，一般內(nèi)地工匠按土法鑄的大炮常有炸裂危險(xiǎn)。這情形高夫人也很清楚，所以她不再勉強(qiáng)前進(jìn)，命大家都趕快下馬，站在一個(gè)略微低洼的地方觀看，所有戰(zhàn)馬都交給幾個(gè)親兵牽往后邊。幸而城頭上只有幾尊大炮，有的已經(jīng)被城外飛去的炮彈打壞，有的炮手或死或逃，高夫人等可以完全不擔(dān)心城上打炮。惟一使高夫人和大家遺憾的是，張鼐和他的一群炮手完全在彌漫的硝煙中活動，不能看得清楚。高夫人不管小校勸阻，帶著大家又向前走了幾丈遠(yuǎn)，遇著一道半人深的大路溝，就在那里停下。
在這里，大家才看得略微清楚?；勖吠娏藦堌菊诰o張地跑來跑去，有時(shí)他下令點(diǎn)炮，有時(shí)他親自點(diǎn)炮，還有時(shí)自己參加裝藥。她看見他的臉孔被硝煙弄得很臟，反而顯得兩只眼睛比平日更大。她的心十分激動，暗暗叫道：“天呀，看他多忙，同小兵一個(gè)樣，還一點(diǎn)兒不怕危險(xiǎn)！”
有人告訴張鼐說高夫人在近處觀看放炮，但是他沒有離開炮架，只大聲吩咐說：“大炮都發(fā)熱啦，快請夫人后退！”在南北不到半里的陣地上架著十尊大炮，有三尊已不管用，其中一尊連炮架也歪倒了。遵照闖王命令，必須連續(xù)向城中打炮，盡量給守城軍民造成嚴(yán)重的殺傷和恐怖，然后從許多處用云梯同時(shí)爬城。此刻將到預(yù)定靠云梯爬城的時(shí)刻，所以張鼐冒著炮身炸裂的危險(xiǎn)，親自將剩下的七尊大炮輪流點(diǎn)火。又有人告他說紅娘子和慧梅也來了，同高夫人來到近處，站在一起觀看，離大炮只有十丈遠(yuǎn)，不肯后退。張或幾乎是用忿怒的口氣叫道：“請她們趕快后退，此處危險(xiǎn)！”隨即他一個(gè)箭步跳到第五尊銅炮旁邊，猛力推開一個(gè)因?yàn)檫^分疲勞而動作遲鈍的炮手，迅速轉(zhuǎn)動架前輪盤，將炮口略微升高，親自點(diǎn)著引線，然后迅速向后一跳，再退三步。幾個(gè)炮手都跟他一起后退數(shù)步，注視著引線迅速燃燒。當(dāng)引線在炮身外著盡時(shí)候，張鼐和炮手們習(xí)慣地張開嘴巴，將身子一貓，但目光不曾離開炮身。片刻寂靜，隨即大炮口噴出火光，圓形的鐵炮彈飛出，幾乎同時(shí)，從炮口發(fā)出一聲巨響，炮身一跳，大地猛烈一震，炮彈的隆隆聲從空中響過城頭落入城中。
隨著炮口的火光和炮彈的巨響，炮身迅速地被濃重的黑煙籠罩，并且散布著硫磺氣味。張鼐因?yàn)檎驹谛逼律?，被震得跌坐地上。他立即跳起，跑近炮身，知道并未炸裂，只是炮架有點(diǎn)傾斜，吩咐炮手們趕快扶好炮架，清掃炮膛后重新裝藥，便奔往第三尊大炮旁邊。
此刻他的心中只有一個(gè)念頭，即遵照闖王的命令趕快連續(xù)點(diǎn)炮，為將士們靠云梯攻城“開路”，至于高夫人、紅娘子和慧梅在很近處觀看放炮的事，他幾乎忘了。
卻說張鼐從慧梅出嫁的那天以后，感情上發(fā)生過三次變化：起初，他雖然表面上不流露特別難過，實(shí)際恨不欲生，所以他只身獵虎，情愿在同猛虎搏斗時(shí)被虎咬死。隨即他不再有死的念頭，但是他深恨宋獻(xiàn)策和牛金星等人破壞了他同慧梅的美好姻緣，也嫉妒袁時(shí)中不該將慧梅娶走。他認(rèn)為自己將永遠(yuǎn)不會忘下慧梅，永遠(yuǎn)不會有任何姑娘可以在他的心中填補(bǔ)慧梅的位置，暗中發(fā)誓永不娶親，寧可一輩子做個(gè)鰥夫。最近幾天，他的想法又變了。他知道闖王和高夫人已經(jīng)決定將慧瓊許配給他，只等攻破開封后就要成親。他一則不能違抗闖王和高夫人的旨意，二則他平日井不討厭慧瓊（雖然并不愛她），沒有理由拒絕同慧瓊成親。他認(rèn)為自己同慧梅的自幼相愛，終成了鏡花水月，倒是同素不知心的慧瓊成了眷屬，這一切完全是命中注定。到了這時(shí)，他不再恨宋獻(xiàn)策和牛金星等，明白他們是為闖王的大事著想，才慫恿闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中。他也不再嫉妒袁時(shí)中，反而暗中希望時(shí)中和慧梅夫妻和睦，白首偕老。他想象著將來如若袁時(shí)中在戰(zhàn)場陷入敵人包圍，闖王命他去救，他一定甘冒危難，不惜流血戰(zhàn)死，也要將時(shí)中救出。這不是他愛時(shí)中，而是他為了慧梅的一生幸福。他還常想，他將要為闖王拼命作戰(zhàn)，不斷地建立大功，使慧梅聽到后心中暗暗高興。他有時(shí)在靜夜中夢見慧梅，醒來后久久地回想著模糊的夢中情景，無限惘然。也有時(shí)他一乍從夢中驚醒，仿佛慧梅的影子猶在眼前，他向空虛中看不見她，趕快閉上雙眼，希望趁著困倦再人睡鄉(xiāng)，賡續(xù)前夢。然而很快就完全清醒，不但不能繼續(xù)做夢，連剛才的夢中情景也記不清了。往往在這時(shí)他一邊思念慧梅，一邊可憐慧瓊，在心中嘆息說：“慧瓊，慧瓊，我日后縱然是你的丈夫，可是我的心已經(jīng)永遠(yuǎn)給了慧梅啦！”
他照著剛才的辦法，將炮口升高，希望這一炮打得更遠(yuǎn)，打到知府衙門。在他用力轉(zhuǎn)動炮架輪盤將炮口升高時(shí)，他忽然感到左腿很疼，才知道剛才跌倒時(shí)左腿被一棵小樹的干校杈刺傷很重，正在流血。但是他不去管它，瘸著腿走到炮后，推開擔(dān)任點(diǎn)引線的炮手，要自己親手點(diǎn)炮。那個(gè)炮手拉著他，大聲叫道：“小張爺退后！這尊炮多裝了五斤藥，讓我來點(diǎn)！”
張鼐剛又推開炮手，正要自己點(diǎn)炮，突然左右同時(shí)發(fā)出巨響，大地猛一跳躍，使他的受傷的左腿站立不穩(wěn)，跌坐下去。原來第一尊和第七尊大炮幾乎是同時(shí)點(diǎn)燃，炮彈同時(shí)出膛，所以特別震響，連張鼐的耳朵也一時(shí)失去了大半聽覺。他剛剛從地上站立起來，卻見慧梅奔到他的面前，不容分說，從他的手中奪去火繩，同時(shí)冷不防將他猛推一下，使他踉蹌地倒退一丈開外，幾乎站立不穩(wěn)。他忽然明白了是怎么回事，立即大聲叫道：“慧梅，危險(xiǎn)，快將火繩給我！”但慧梅已經(jīng)眼疾手快地將引線點(diǎn)著，向后倒退幾步，張開嘴，捂緊耳朵，注目銅炮。張鼐又說：“危險(xiǎn)，慧梅快跑！”慧梅故意用身子遮住張鼐，心中說：“炸死拉倒！”在這千鈞一發(fā)之際，慧梅的幾個(gè)女兵追趕過來，慧瓊也追趕過來。她們都對慧梅說：“夫人命你后退！”
慧梅沒有后退，似乎沒有聽見。張鼐的耳朵仍然失靈，但他明白女兵們和慧瓊是來叫慧梅離開這里，他推慧梅一下，又一次大聲說：“慧梅快跑，危險(xiǎn)！”慧梅又一次用身子遮住他，在心中激動地說：“要炸，我同你死在一起！”但是她沒有發(fā)出聲音，沒有人來得及再勸她走，大炮突然隨著爆發(fā)的火光響了。
知道大炮沒有出事，慧梅突然放了心，也突然完全恢復(fù)了理智。她向張鼐的被硝煙弄得又黑又臟的臉孔看了一眼，一句話不說，扭頭便走，迅速回到高夫人和紅娘子面前。她的幾個(gè)女親兵和慧瓊也跟著回來。
由于慧梅來得突然，去得突然，張鼐愣了片刻，才走去摸摸十分燙手的炮身，決定去點(diǎn)已經(jīng)裝好藥的第四尊大炮。但就在這時(shí)，一名小頭目奔到他面前稟報(bào)：“稟小張爺，總哨劉爺揮了藍(lán)旗，命我們停止打炮?！边@個(gè)小頭目又興奮地加了一句：“馬上就要靠云梯爬城啦！往里灌啦！”
攻城的戰(zhàn)鼓響了。起初是一處，隨即是許多處，戰(zhàn)鼓響聲震耳。在戰(zhàn)鼓聲中，等候在干涸城壕中的幾十架云梯突然離開城壕，被抬著向城墻根奔去。每個(gè)云梯有八個(gè)人抬著，后邊跟隨二三十人。另外有幾千弓弩手站在城壕邊上，對著城頭放箭，使守城軍民一露頭就遭死傷。還有上萬人馬立在弓弩手的后邊，吶喊助威，震懾?cái)衬憽?br/>
李自成立馬西城壕外的一個(gè)高處，曹操在他左邊，宋獻(xiàn)策立馬右邊，其余許多文武要員簇?fù)肀澈?。劉宗敏立馬在他們的前邊兩三丈處，用紅藍(lán)兩色小旗指揮攻城。
西關(guān)一帶有數(shù)千步、騎兵列隊(duì)等候，只等城門打開，他們分路超越過城壕（吊橋已毀），奔進(jìn)西門。其他城門外邊，也有差不多的部署。
當(dāng)云梯快抬到城根時(shí)，劉宗敏在馬上揮動藍(lán)旗。城壕邊的弓弩手望見藍(lán)旗，立即停射，以免自己的弟兄被流矢誤傷。就在停止射箭的片刻中，幾十架云梯同時(shí)靠上了城墻。義軍的灌手們奮勇地向梯上爬去。但是因?yàn)榕诨鸷凸髸簳r(shí)停射，城上的守軍又站出來，拼死抵抗。其中有人從城上扔下“萬人敵”，一聲巨響，城下的義軍也被炸死了幾個(gè)，有的被燒傷。但義軍毫不退縮，仍然勇敢地往云梯上爬去。
在一架云梯上，有一個(gè)義軍穿著紅色綿甲，一面爬，一面喊著：“灌哪！灌哪！灌進(jìn)去了！”剛剛爬上城頭，就有一個(gè)官軍跳起來，揮刀向他砍去。他用刀格開了這一刀，但冷不防又一個(gè)官軍一矛向他刺來，把他刺傷。他手一松，從云梯上摔了下去，死在城下。原先在他后面的那個(gè)義軍，又繼續(xù)向上爬去，還未爬上城頭，旁邊一架云梯上的人卻已經(jīng)上了城，正在大喊：“上城嘍！上城嘍！”一瞬間，許多云梯都有人上了城頭，大家喊著：“殺呀！殺呀！已經(jīng)上城嘍！”城上秩序大亂，一片驚慌，奔跑逃命，但也有一些官軍在繼續(xù)頑抗。義軍越上越多，經(jīng)過短時(shí)間的混戰(zhàn)，城頭很快就被義軍占領(lǐng)。又過了片刻，便見西門大開，義軍人馬沖進(jìn)城去。等候在西關(guān)的李過一面用寶劍指揮，一面也隨著人馬沖進(jìn)城去。城里大街上一片恐怖的奔跑和呼叫聲：“賊人進(jìn)城啦！逃命??！逃命啊！……”
一會兒，城外的義軍都已沖進(jìn)城去，剛剛那種激烈的廝殺場面突然沒有了，周圍顯得意外地寧靜。太陽已從東方升起，天清似水，使初升的太陽顯得格外嬌艷。
城頭上，一面闖字大旗正在燦爛的陽光中迎風(fēng)招展。高夫人回頭望望紅娘子和慧梅，說：“咱們等一等，等里面安靜了再進(jìn)去看?？磥磉@一回要?dú)⑿┤恕Ｗ蛱礻J王有書子射進(jìn)城去，說：獻(xiàn)城不殺，抗拒屠戮。如今不知到底怎么辦，恐怕總要?dú)⑿┤恕?br/>
咱們先回去，吃完早飯?jiān)龠M(jìn)城看吧?！?/div>
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