左良玉仍然沒(méi)命地奔逃，逃了十里左右，忽然前面又有一隊(duì)義軍攔住了去路。
這時(shí)左良玉的人馬被田見(jiàn)秀截殺之后，已經(jīng)不到一萬(wàn)，但是他知道后面已無(wú)追兵，便竭力保持鎮(zhèn)靜，下令部下勇猛殺敵，不許后退一步。剛剛布好陣勢(shì)，準(zhǔn)備迎敵，忽見(jiàn)敵人旗幟上有個(gè)“李”字，為首的將領(lǐng)一只眼睛旁邊有一塊傷疤。左夢(mèng)庚一看大驚，對(duì)父親說(shuō)：“大人，這是李過(guò)，小李瞎子！”
左良玉聽(tīng)說(shuō)是一只虎在前攔路，知道非苦戰(zhàn)不能活命，便大聲下令：“擂鼓！有后退者斬！”
他自己一馬當(dāng)先，率著將士沖向前去，要?dú)㈤_(kāi)一條血路逃走。忽聽(tīng)李過(guò)在馬上高聲喊叫：“我是李過(guò)，請(qǐng)左將軍說(shuō)話?！?br/>
“停鼓！”左良玉將手一擺，對(duì)左夢(mèng)庚說(shuō)，“你去問(wèn)他有何話說(shuō)。”
左夢(mèng)庚策馬向前，向李過(guò)問(wèn)道：“將軍有何話說(shuō)？”
李過(guò)高聲說(shuō)道：“請(qǐng)告左將軍，家叔李闖王向左將軍致意：明朝大勢(shì)已去，亡在眼前。請(qǐng)左將軍趁早投降，共圖大事。”
左良玉在后面聽(tīng)到，忍不住罵道：“狗屁，火器營(yíng)趕快施放火器！”
在左良玉的逃兵中，還有不少火器營(yíng)的將士，立刻就有人點(diǎn)放了火器。李過(guò)揮兵稍退，等官軍放過(guò)了這一陣火器，正在裝藥裝彈的時(shí)候，他把寶劍一揮，義軍就沖殺過(guò)來(lái)。左良玉揮兵死戰(zhàn)。正殺得難分難解，猛聽(tīng)得另外一邊鼓聲大作，喊殺聲大起。左良玉害怕被圍，無(wú)心戀戰(zhàn)，自己先走，陣勢(shì)隨著崩潰，人馬都跟在他的后面奪路逃命。
這新殺過(guò)來(lái)的是李巖的人馬。他在這里已經(jīng)駐軍了一天半，一面放賑，一面等候左良玉?，F(xiàn)在他同李過(guò)合為一處，正在追殺左良玉的潰軍，忽然后面又有大股潰軍沖了過(guò)來(lái)，他們同這股清軍發(fā)生了一場(chǎng)混戰(zhàn)。等他們把這一支七八千人的潰軍殺散，左良玉已經(jīng)跑得很遠(yuǎn)了。他們又追了一陣，追趕不上，便收兵回來(lái)，繼續(xù)消滅那些潰散的左軍。潰軍已分成了小股，每股十幾人，幾十人，或上百人，也有上千人的大股，不管有路沒(méi)路，到處逃竄。當(dāng)?shù)乩习傩掌綍r(shí)對(duì)官軍恨人骨髓，這一兩天又見(jiàn)李巖前來(lái)放賑，更是感激義軍，加倍地痛恨官軍。青壯老百姓多數(shù)聽(tīng)從李巖號(hào)召，拿起鋤頭、木棍、镢頭，到處截殺這批逃散的官軍，將他們打死。有些曾遭到官軍殺良冒功的人家，或曾有妻女被官軍奸淫的人家，被官軍燒毀了房屋的人家，為解心頭之恨，不但將官軍殺死，還將他們剖心、割勢(shì)，或扔進(jìn)火中。
左良玉的人馬已經(jīng)潰散了，只有不足兩千騎兵追隨在他的身邊。后邊殺聲漸遠(yuǎn)，終于聽(tīng)不到了。左良玉心想，只要左右親將還在，召攏潰散的將士，總還可以回來(lái)一批，等逃到襄陽(yáng)后，利用他的聲威，重新恢復(fù)不難?？匆?jiàn)將士們灰心喪氣的樣子，他在馬上向左右親信們鼓勵(lì)說(shuō)：“我們沖破敵人層層攔截來(lái)到此地，可見(jiàn)吉人自有天相①。闖賊畢竟失策，倘若他用大兵在溝邊攔截，我們就很危險(xiǎn)了。他埋伏在溝西邊的人馬太少，一路攔截的人馬都不很多，加上我們將士用命，雖然死傷不小，到底李自成莫奈我何。如今前頭不會(huì)再有敵人，大家好生趕路，到了許昌，稍事休息，就去襄陽(yáng)。到了襄陽(yáng)……”
?、偌俗杂刑煜唷萌俗杂刑毂Ｓ?。
正在說(shuō)著，不提防前邊又有一支義軍攔住去路。左良玉在兵敗危急關(guān)頭仍然能保持鎮(zhèn)定，勒馬前望，收攏隊(duì)伍。親將死士見(jiàn)主帥十分鎮(zhèn)定，也都膽壯起來(lái)，肅然無(wú)聲，等候命令。左良玉見(jiàn)敵人雖然全是騎兵，卻是人數(shù)有限，不過(guò)一兩千人，于是他故意在將士面前露出輕蔑的冷笑，卻在心中盤(pán)算著如何逃走。他斷定這是李自成布下的最后一支伏兵，沖過(guò)這一“關(guān)”，以后就平安無(wú)事。在緊迫中，他毫不慌亂地一面指揮自己的將士布成可以頂住沖擊的方陣，自己立馬陣中，囑咐大家沉著對(duì)敵，千萬(wàn)不要驚慌，一面差一小校去見(jiàn)敵將，說(shuō)他愿意用一萬(wàn)兩銀子買(mǎi)路。不想那個(gè)敵將在馬上哈哈大笑，聲如洪鐘，說(shuō)道：
mpanel（1）;“我劉鐵匠奉闖王之命，在這里等候左將軍投降，非貪財(cái)賣(mài)路之人。請(qǐng)左將軍速速下馬相見(jiàn)，不必再逃，我劉某一定以禮相待?！?br/>
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帥敬答劉將軍，請(qǐng)將軍稍候片刻，容與部下將領(lǐng)商量決定。”
這樣回答以后，左良玉把一個(gè)中年將領(lǐng)叫到身邊，對(duì)他說(shuō)：“多年來(lái)我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸盡節(jié)，你的父母妻子不用你掛心，我會(huì)視如家人，特別看顧，還要向朝廷為你請(qǐng)恤請(qǐng)蔭，使你家里能得到封妻蔭子之榮，長(zhǎng)亭富貴。我的意思你明白了吧？”
這位親將身材魁梧，方面巨口，紫檀色面皮，短短的胡須，長(zhǎng)相近似良玉。他曾犯法當(dāng)斬，左良玉將他救了，平日受左良玉特殊優(yōu)待。聽(tīng)了良玉的話，他的心中頓然明白，用略微打顫的聲音回答說(shuō)：“末將多年受大帥豢養(yǎng)之恩，常恨無(wú)以相報(bào)。今日兵敗到此，遇著悍賊劉宗敏攔住去路，正是末將以死報(bào)恩之時(shí)。末將定當(dāng)遵照大帥吩咐，前去詐降，死而無(wú)恨，請(qǐng)恩帥大人放心?！?br/>
左良玉對(duì)他又感激又贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向背后一看，說(shuō)：“旗鼓官，速將卷起來(lái)的帥旗打出，隨陳將軍前去投降，見(jiàn)機(jī)行事，不可大意！”說(shuō)罷，又回過(guò)頭來(lái)對(duì)中年將領(lǐng)說(shuō)：“陳將軍，你率領(lǐng)全營(yíng)前去投降……”他把自己的計(jì)劃低聲地告訴陳將軍，陳將軍點(diǎn)頭會(huì)意。他又向左右將領(lǐng)囑咐數(shù)語(yǔ)，大家立刻明白了是怎么一回事兒。左良玉的這些親信愛(ài)將都是他多年豢養(yǎng)的死士。平時(shí)左良玉對(duì)他們百般縱容，隨便賞賜，目的就是要他們臨危效力，為他拼命。而他的親兵親將、家丁死士，心中也從來(lái)沒(méi)有朝廷，沒(méi)有皇帝，只有一個(gè)“左帥”。如今他們明白了“左帥”的意圖，一個(gè)個(gè)忠心奮發(fā)，愿為“左帥”而死的悲壯情緒充滿(mǎn)胸懷，勇氣登時(shí)增長(zhǎng)十倍。
左良玉又向大家望了一眼，知道他們的忠心可用，自己也更加鎮(zhèn)定。他們約定：以陳將軍向劉宗敏拱手施禮為號(hào)，突然動(dòng)手。左良玉最后在陳將軍的肩上拍了一下，說(shuō)：“你去吧，要大膽，沉著。帥旗不可丟失！”
陳將軍策馬前去，后邊跟著旗鼓官，高擎著左良玉的大纛，邊走邊卷，分明是要將大毒交出；再后邊是左良玉的親兵親將和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群中，一起向著義軍方面策馬走去。
劉宗敏完全不知道左良玉已經(jīng)換成小兵裝束。他看見(jiàn)走在前面的敵將身材魁梧，十分鎮(zhèn)定，以為真是左良玉，不覺(jué)嘴角露出一絲嘲諷的微笑，對(duì)身邊一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：
“哼！老左打敬軒那么得手，今日如此狼狽，恐怕他自己也沒(méi)有預(yù)料到吧？”
這一支明軍漸漸地來(lái)到面前，那個(gè)走在前邊的大塊頭將領(lǐng)器宇軒昂，敗而不卑，在馬上拱手施禮，叫道：“劉將軍！”
“左將軍！”劉宗敏拱手還禮。
突然，明軍一聲吶喊，沖殺過(guò)來(lái)。劉宗敏趕快應(yīng)戰(zhàn)，腿上已經(jīng)中了流矢。他忍痛將箭拔去，大喊：“活捉左良玉！”他手下的騎兵在一陣驟然的混戰(zhàn)中大顯身手，很快將敵人殺散。不管個(gè)別敵將如何為左良玉拼死賣(mài)命，畢竟饑渴疲勞，人與馬力俱乏，抵不住義軍的勇猛沖殺。
劉宗敏不管箭傷不住流血，雙刀左殺右砍，吼聲如雷，擋者披靡，緊追著那個(gè)大塊頭敵將不放。那敵將看見(jiàn)帥旗已經(jīng)被劉宗敏的一個(gè)小校奪去，宗敏一馬當(dāng)先，親兵不多，很快追近，斷定自己萬(wàn)難逃脫，便忽然勒轉(zhuǎn)馬頭，挺起長(zhǎng)槍?zhuān)f(shuō)了聲“看槍?zhuān) 敝毕騽⒆诿舻男母C刺去。劉宗敏施一個(gè)“敬德奪槊”的絕招：身子一閃，左手抓住槍桿，趁勢(shì)一拉，將敵將拉到身邊，順手擒住?？墒撬壬系膭?chuàng)傷忽然一疼，使他不由得松了手，敵將乘機(jī)逃開(kāi)。他又把馬鐙一磕，追了上去。敵將因戰(zhàn)馬無(wú)力，又被劉宗敏抓住。劉宗敏狠狠地將敵將拋到馬下，對(duì)左右親兵說(shuō)：“捆起來(lái)！”
然后他又追殺了一陣逃敵，下令鳴鑼收兵。他找了一棵大樹(shù)，坐在地上，叫親兵用布條將傷口捆扎起來(lái)。幸而傷勢(shì)并不深，沒(méi)有傷筋動(dòng)骨。包好傷后，他叫人把敵將帶到面前，問(wèn)道：“你是左良玉么？不像。老子剛才誤把你當(dāng)成了左良玉?！?br/>
那個(gè)陳將軍怒目而視，答道：“你說(shuō)我是左將軍，我就是左將軍；你說(shuō)不是就不是。要?dú)⒕蜌ⅲ僬f(shuō)廢話，耽擱什么工夫！”
劉宗敏舉著大刀，站了起來(lái)，又把這個(gè)將領(lǐng)打量了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑說(shuō)：“你這小子倒還有種。我現(xiàn)在問(wèn)你，你既然不是左良玉，為何要冒充左良玉來(lái)欺騙老子？”
“這有什么奇怪？左帥待我有恩有義，我是他的手下愛(ài)將，為著保我們左帥重振旗鼓，為朝廷剿滅流賊，我才將自己的生死置之度外。這有什么奇怪？”
“你們左帥苦害百姓，罪大惡極，你還為他這樣效忠，你難道就不怕老子捉到你以后活剝你的皮？”
陳將軍用鼻孔冷笑一下，說(shuō)：“劉鐵匠，你大概也看過(guò)戲。在虎牢關(guān)前，劉邦打不過(guò)項(xiàng)羽，讓紀(jì)信裝作他出來(lái)詐降，紀(jì)信后來(lái)被活活燒死。老子今天犯到你手里，你愿用火燒，你就燒；愿剝皮，就剝皮；橫豎這一百多斤肉交給你啦?！?br/>
劉宗敏也冷冷一笑，說(shuō)：“我既不燒你，也不剝你的皮，看你還是個(gè)有種的小子，老子親手?jǐn)亓四悖越庑念^之恨，不給你多的苦吃。跪下！”
“要?dú)⒕蜌?，我這條腿只對(duì)左帥下跪，決不對(duì)賊人下跪。”
劉宗敏不再問(wèn)話，一刀揮去，砍斷了敵將的脖頸，又碰著敵將身上的鐵甲，只聽(tīng)“咔嚓”一聲，頭早飛出去了，肩膀也被劈去一半，倒在地下。
劉宗敏四面望望，仍想追趕左良玉，但左良玉的人馬已經(jīng)殺散，不知道他逃住何處。正在這時(shí)，闖王的一名親兵馳到跟前，說(shuō)闖王催他火速回去，不必再窮追了。
劉宗敏只好遵命而返，心中覺(jué)得十分后悔，嘆口氣說(shuō)：“老子一時(shí)粗心，放虎歸山啦！”
約摸三更時(shí)候，李自成回到了朱仙鎮(zhèn)岳武穆廟。曹操也回來(lái)了。從昨天后半夜起，義軍就開(kāi)始追擊潰逃的官軍，整天都在追擊、截殺、混戰(zhàn)，獲得了空前的大勝。
官軍十七萬(wàn)人馬，分作幾路逃跑，差不多全都被消滅了。左良玉只率領(lǐng)幾百人在混亂中逃走，不知去向。李自成估計(jì)他是逃往襄陽(yáng)。丁啟睿、楊文岳和總兵虎大威、楊國(guó)柱都朝汝寧方向沒(méi)命地奔逃，人馬所剩甚少。闖、曹二營(yíng)仍有一部分人馬在繼續(xù)追殺潰軍，大部分人馬奉命返回。
李自成讓曹操回營(yíng)休息，自己留下來(lái)等待劉宗敏。兩三天來(lái)他很少睡眠，不是聽(tīng)軍情報(bào)告，便是商議，部署，或思慮一些計(jì)謀，加上整整一天都在指揮作戰(zhàn)，雙眼熬得通紅，十分疲倦，很想躺下去好好地睡一大覺(jué)?？墒牵?dāng)他聽(tīng)完高一功和宋獻(xiàn)策關(guān)于搜集官軍遺棄的軍資以及各路作戰(zhàn)情況的稟報(bào)，又看過(guò)了奪得的重要東西后，心中十分興奮，臉上露出滿(mǎn)意的微笑，瞌睡也在興奮中跑掉了。在這些重要東西中，有督師丁啟睿的一顆大銀印、一柄尚方寶劍和一道黃顏色的皇帝敕書(shū)；還有楊國(guó)柱等總兵官的旗纛和關(guān)防。李自成心想，雖然他在戰(zhàn)場(chǎng)上多次獲勝，消滅了傅宗龍，又消滅了汪喬年，但是一仗消滅這么多敵人，這還是第一次，看來(lái)要不了多久就會(huì)將明朝的江山奪到手了。
過(guò)了不久，劉宗敏回來(lái)了。他一見(jiàn)闖王，就罵自己沒(méi)有捉到左良玉。闖王卻關(guān)心他的箭傷，知道傷勢(shì)不重，血早已止住，才放下心來(lái)，說(shuō)道：“捷軒，你不要心里悔恨，這怪不得你。雖說(shuō)我們謀劃甚周，如何炮轟，如何促其內(nèi)潰，如何追擊截殺，都作了打算，但沒(méi)有想到他會(huì)提前一天逃走。所以我們臨時(shí)就不能按原來(lái)的部署行事，也調(diào)不出那么多兵來(lái)攔頭截殺。世界上的事情多不能籌劃得十全十美，何況是大軍作戰(zhàn)？何況我們對(duì)付的是左良玉？今日沒(méi)有將左良玉捉到，這也是天數(shù)。凡是大將都上應(yīng)星宿，可見(jiàn)他的將星還不到落的時(shí)候?！?br/>
劉宗敏罵道：“要真是天數(shù)啊，我看必定是老天爺瞎了眼睛！”
李自成笑著說(shuō)：“老天爺是不是瞎了眼睛，咱們不知道。照我看，咱們?cè)谌酥\上也不夠周全。第一，我們知道老左必然逃走，但沒(méi)有料到他會(huì)提前一天逃走。第二，我們?cè)詾榈饶憬刈∷臅r(shí)候，他身邊已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)人了，頂多一二百人，沒(méi)料到他竟剩有兩千多騎兵，死命相隨。你身邊也只有兩千騎兵，要捉住他就太難了。”
宋獻(xiàn)策在一旁插言說(shuō)：“左良玉豢養(yǎng)了一大批親兵愛(ài)將、家丁死士，遇到危急關(guān)頭都能夠真心替他賣(mài)命。看起來(lái)人雖不多，卻是困獸猶斗?！?br/>
李自成又對(duì)宗敏說(shuō)：“是啊，事前我同軍師也想到這一點(diǎn)，所以我暗暗囑咐玉峰和林泉攔路截殺，總以為經(jīng)過(guò)兩次截殺，還有補(bǔ)之給他們的當(dāng)頭一擊，他身邊的親信死黨一定或死或傷，所剩無(wú)幾了，這樣可以由你最后來(lái)收拾他們。沒(méi)料到他還剩下這么多人，更沒(méi)料到他在那個(gè)時(shí)候還能保持鎮(zhèn)靜，臨時(shí)會(huì)命人替他向你詐降，向你拼命撲來(lái)。這一點(diǎn)你沒(méi)有想到，我同軍師也沒(méi)有想到。可見(jiàn)得老左這個(gè)人決不能等閑視之。”
宋獻(xiàn)策也安慰宗敏說(shuō)：“現(xiàn)在我們才知道，老左從離開(kāi)水坡集時(shí)就換上小兵裝束，混在大軍之中，真是狡猾之至，想捉到他確實(shí)不易?！?br/>
自成說(shuō)：“所以我說(shuō)老左能夠脫網(wǎng)而逃，雖是我們?nèi)酥\不周，也是天意不該他馬上滅亡?！?br/>
宋獻(xiàn)策笑了一笑，自信地說(shuō)：“其實(shí)我昨天曾經(jīng)卜了一卦，知道左良玉尚不會(huì)亡?！?br/>
劉宗敏半信半疑，笑著抱怨說(shuō)：“老宋，你何不早說(shuō)？早說(shuō)出來(lái)，也免得我瞎費(fèi)精神。”
“說(shuō)得過(guò)早，一則會(huì)松懈軍心，二則么，我也不可過(guò)早地泄露天機(jī)呀。”
大家又談了一陣，都認(rèn)為雖然這次沒(méi)有把左良玉活捉到手，也沒(méi)有把他殺死，可是他的親信愛(ài)將已經(jīng)死得差不多了?？v然他跑到襄陽(yáng)一帶能夠死灰復(fù)燃，今后也不會(huì)有大的作為。正說(shuō)話間，親兵們端來(lái)熱面條、雜面蒸饃和一大碗馬肉。大家飽餐一頓，天色已明。劉宗敏因?yàn)閹е齽?chuàng)，尚神仙從劉村老營(yíng)趕來(lái)，為他敷藥包扎，催他休息去了。李自成讓未獻(xiàn)策派人去把所有追擊明軍的人馬都叫回來(lái)，不必繼續(xù)窮追。大軍就在朱仙鎮(zhèn)、水坡集一帶休息一天，明日重圍開(kāi)封。他又派人傳令谷英：今日午后就抽出一部分人馬回閻李寨一帶，為駐扎老營(yíng)之事重新做好安排。
李自成自己不肯休息，由宋獻(xiàn)策和高一功陪著，到水坡集附近和寨中巡視。前幾天臨時(shí)修起的攔河壩，已經(jīng)開(kāi)了口子，水仍由原來(lái)的河道向東流去。這時(shí)水坡集的駐軍正在早晨的陽(yáng)光中挑水、飲馬。李自成在水坡集看了堆積如山的各種火器、兵器和盔甲。當(dāng)他走到一片樹(shù)林里時(shí)，發(fā)現(xiàn)在那里拴著上千匹牛、驢，這些牛、驢都是官軍從老百姓村莊里搶來(lái)的，現(xiàn)在由義軍奪回，準(zhǔn)備發(fā)還百姓。但樹(shù)林里騾馬卻幾乎沒(méi)有，因?yàn)楦鳡I(yíng)義軍得到騾馬都不肯繳上來(lái)。李自成巡視一陣，對(duì)軍師笑著說(shuō)：“這一仗雖是旗開(kāi)得勝，下一仗圍攻開(kāi)封更重要。咱們用全力打這一仗也正是為著早破開(kāi)封?？磥?lái)，開(kāi)封不會(huì)再來(lái)這么多的救兵了。”
獻(xiàn)策說(shuō)：“請(qǐng)大元帥趕快回去休息，不可疲勞過(guò)度。”
李自成帶著親兵上馬，同獻(xiàn)策拱手而別。
李自成剛離開(kāi)水坡集一刻多鐘，李巖從另一條路上來(lái)找闖王。他因?yàn)樵谖臼暇硟?nèi)追殺左兵，收容降、俘、搜羅官軍遺棄的騾、馬、甲、仗和各種軍資，所以天明后才從戰(zhàn)場(chǎng)返回到朱仙鎮(zhèn)附近駐地。他有重要話急欲面見(jiàn)闖王，回到駐地后隨便吃點(diǎn)東西，喝幾口水，不顧兩日來(lái)的瞌睡和疲勞，策馬馳進(jìn)朱仙鎮(zhèn)；聽(tīng)說(shuō)闖王和軍師來(lái)水坡集，他立即策馬趕來(lái)。
宋獻(xiàn)策看見(jiàn)李巖匆匆趕來(lái)，一則詫異，一則高興：詫異的是不知李巖有什么緊急事來(lái)找闖王；高興的是李巖這次奉命去號(hào)召百姓，阻擊左良玉潰逃之路，立了一功，使闖王十分滿(mǎn)意。他等李巖下馬之后，互相拱手施禮，隨即攜著李巖的手問(wèn)道：
“林泉，大元帥已經(jīng)傳諭：各處殺敵情況，他全已知曉。諸將回來(lái)之后，趕快休息，不必急著見(jiàn)他。你為何不留在你的營(yíng)中休息？”
李巖說(shuō)：“獻(xiàn)策，你以為朱仙鎮(zhèn)這一戰(zhàn)就應(yīng)該到此為止么？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“我軍全勝……難道不是？”
李巖見(jiàn)獻(xiàn)策露出驚駭神情，趕快微微一笑，說(shuō)道：“我特意來(lái)見(jiàn)大元帥，敬獻(xiàn)一得之愚。帥座何在？”
“大元帥連日很少睡眠，指揮大軍，奔馳戰(zhàn)場(chǎng)，十分疲勞。我勸他回老營(yíng)休息去了。林泉兄有何緊急建言？”
李巖向周?chē)鷴吡艘谎?。獻(xiàn)策會(huì)意，屏退左右，拉李巖進(jìn)人帳中。他們悄聲密談一陣，隨后聲音稍大，站在數(shù)丈外一位軍師的親隨只聽(tīng)見(jiàn)軍師說(shuō)道：“仁兄處此全軍勝利，歡欣若狂之時(shí)，能夠高瞻遠(yuǎn)矚，為大元帥籌思良策，弟實(shí)在佩服之至。倘若大元帥采納此計(jì)，即可立于不敗之地，收拾天下不難矣。兄在大元帥前作此建議時(shí)，弟一定從旁說(shuō)話，勸其采納。但以目前情勢(shì)看，大元帥是否采納，還在兩個(gè)字上?！?br/>
李巖的聲音說(shuō)：“此是天賜良機(jī)，稍縱即逝。大元帥英明過(guò)人，只要軍師同我一起說(shuō)話，想來(lái)有采納芻蕘之望?！?br/>
以后的話聽(tīng)不分明，似乎宋獻(xiàn)策叮囑李巖在向闖王進(jìn)言時(shí)見(jiàn)機(jī)行事，適可而止，不要勉強(qiáng)。隨后宋獻(xiàn)策送李巖出來(lái)上馬，拱手相別，望著他揚(yáng)鞭而去。
李巖聽(tīng)了軍師的話，暫不去見(jiàn)闖王，讓闖王好生休息。他自己也十分疲乏和瞌睡，也同樣需要休息。但是他暗中擔(dān)心：這大好機(jī)會(huì)，一錯(cuò)過(guò)就悔之無(wú)及！
在回馳駐地的路上，他重新在心中咀嚼著宋獻(xiàn)策勸告他“不要勉強(qiáng)”的話，心中涼了半截。他初到伏牛山得勝寨的時(shí)候，只覺(jué)得闖王豁達(dá)大度，虛懷若谷，常同他謀劃大事，毫無(wú)隔閡。但是近一年來(lái)，隨著闖王的人馬強(qiáng)盛，聲望烜赫，對(duì)待他漸漸地不似往日那樣推心置腹，無(wú)話不談。他也看見(jiàn)，宋獻(xiàn)策以軍師之尊，有時(shí)有所建議也只能見(jiàn)機(jī)行事，適可而止。這種情形，一半由于闖王地位崇高，非復(fù)往日困難挫折處境，一半由于闖王軍中的大小將領(lǐng)十之八九是陜西人，且系久共患難的舊人，對(duì)河南人有形無(wú)形中有畛域之分，以客人相看，所以連宋獻(xiàn)策在闖王同他議論陜西將領(lǐng)時(shí)，也盡量不置可否或不深言是非。想著這些情況，李巖對(duì)他將向闖王面陳的極關(guān)重要的建議，不免猶豫。
片刻過(guò)后，他轉(zhuǎn)念李闖王對(duì)于指揮作戰(zhàn)，確實(shí)是古今少有的大軍統(tǒng)帥，類(lèi)似唐太宗。三天前，闖王召集重要將領(lǐng)和牛、宋等幕僚密商殲敵之計(jì)，大家都認(rèn)為左良玉一旦逃走，可能從杞縣、太康，直奔陳州，觀望形勢(shì)。如果追得急，使他不能在陳州立腳，他將向汝寧、信陽(yáng)逃去。一年來(lái)他在信陽(yáng)一帶駐軍較久，地理很熟，可以憑險(xiǎn)據(jù)守，而那一帶得到糧食也較容易。也有人認(rèn)為左良玉逃跑時(shí)可能走通許、扶溝大道，直奔郾城，扼沙河據(jù)守，如同今年二月間的情形一樣。如他被逼過(guò)緊，在郾城立腳不住，將從西平、遂平、確山一路退回信陽(yáng)。當(dāng)時(shí)連宋獻(xiàn)策也想著左良玉會(huì)往國(guó)城和信陽(yáng)逃走。當(dāng)大家紛紛議論時(shí)候，闖王只是靜聽(tīng)，一言不發(fā)。臨到?jīng)Q斷時(shí)候，他力排眾議，斷定左良玉必將從許昌、葉縣、南陽(yáng)奔往襄陽(yáng)，應(yīng)該在尉氏到許昌之間伏兵截殺。許多將領(lǐng)認(rèn)為從朱仙鎮(zhèn)奔往襄陽(yáng)，路途最遠(yuǎn)，沿路旱災(zāi)嚴(yán)重，久經(jīng)兵燙，城鄉(xiāng)殘破，人煙稀少，糧食十分困難，擔(dān)心左良玉不會(huì)從這條路逃走。
闖王將道理說(shuō)出之后，他和宋獻(xiàn)策十分吃驚，深佩闖王的智慮過(guò)人?？墒沁€有一些將領(lǐng)，包括號(hào)稱(chēng)足智多謀的曹操在內(nèi)，還有些半信半疑。事后證明，闖王真是料敵如神，左良玉果然在尉氏境內(nèi)全軍覆沒(méi)，僥幸保留住一條性命逃往襄陽(yáng)。從這些方面去想，李巖相信李闖王必會(huì)采納他的建議。于是他不再心中猶豫，帶著興奮的情緒對(duì)自己說(shuō)：“不用怕，要當(dāng)面向闖王建議。這，這確實(shí)是經(jīng)營(yíng)中原的一條上策，不應(yīng)遲誤，坐失良機(jī)！”
李自成從水坡集出來(lái)，馳回朱仙鎮(zhèn)西北十五里處的老營(yíng)，走進(jìn)大帳，不吃東西，匆匆脫去衣服，倒頭便睡。一則因?yàn)槭掷Ь攵t因?yàn)榇髴?zhàn)勝利，心上猛然輕松，所以睡得十分香甜，不時(shí)扯起一陣鼾聲。吳汝義也躺在旁邊的帳中睡了。雙喜因提前回來(lái)，已經(jīng)睡過(guò)一陣，如今坐在前邊的軍帳中侍候，仍在經(jīng)常打盹。周?chē)鋫浜車(chē)?yán)，不許喧嘩，不許閑人走近大元帥的帳篷。有些將領(lǐng)因事來(lái)見(jiàn)大元帥稟報(bào)和請(qǐng)示，不等他們走近大帳便被士兵擋住，告訴他們大元帥正在休息，不要驚駕。也有人有比較緊急的要事，就由傳事的頭目稟知雙喜，由雙喜接見(jiàn)。
黃昏時(shí)候，李自成一乍醒來(lái)，看見(jiàn)帳篷門(mén)外已經(jīng)暗了。他伸個(gè)懶腰，打個(gè)哈欠，仍很疲倦，不想起來(lái)。又鬧起眼睛，打算再睡一陣。忽然從附近傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶嗚，他聽(tīng)一聽(tīng)，霍地坐起，跳下行床。雙喜來(lái)到他的面前，恭敬地說(shuō)：“爸，你太辛苦了，飯尚未熟，不妨再睡一陣?！?br/>
自成用鼻孔哼了一下，說(shuō)：“如今是我們臥薪嘗膽的時(shí)候，哪能多睡……”
他洗了臉，向雙喜問(wèn)道：“軍師回來(lái)了么？”
雙喜回答：“軍師回來(lái)了，李公子也來(lái)了，都在軍師的帳中等候。軍師說(shuō)：林泉同他有重要事來(lái)見(jiàn)父帥。”
“有重要事？……好，你快請(qǐng)他們來(lái)吧?！?br/>
片刻工夫，李巖隨著宋獻(xiàn)策進(jìn)來(lái)了。施禮坐下之后，宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“林泉有一重要建議，上午未見(jiàn)到大元帥，在水坡集跟我說(shuō)了。我認(rèn)為此計(jì)似乎可行，請(qǐng)大元帥斟酌?！?br/>
闖王向李巖問(wèn)道：“是什么高明主意？”
李巖欠身說(shuō)道：“三四天前，大元帥斷定左良玉必向襄陽(yáng)逃竄，果然料敵如神。
大元帥認(rèn)為，左良玉必不肯與丁啟睿、楊文岳往一個(gè)地方逃，斷不會(huì)逃往豫南，一則他不愿受了啟睿、楊文岳的拖累，二則他不愿局促于信陽(yáng)和演川一帶，不能處于舉足輕重之地。襄陽(yáng)扼南北咽喉①，襟帶江漢，自古為兵家所必爭(zhēng)之地。據(jù)襄陽(yáng)即可以爭(zhēng)奪中原，拱衛(wèi)皇陵②，屏藩武昌。大元帥又說(shuō)，左良玉如能固守襄陽(yáng)，就可以東連德安③，南跨荊州，自成鼎足之勢(shì)，不但使我軍不能長(zhǎng)驅(qū)南下，而且在此天下洶洶，明朝土崩瓦解之時(shí)，他可以虎踞上游④，割據(jù)自雄，步唐朝藩鎮(zhèn)后塵。大元帥英明洞鑒，看透了左良玉的肺腑，故能大獲全勝。”
?、傺屎怼糯髣e山只有羊腸小道，所以襄陽(yáng)扼南北交通咽喉。
?、诨柿辍骷尉富实鄣母?、祖墳?zāi)?，都在鐘祥?br/>
③德安——宋、元、明、清設(shè)德安府，府治在今湖北安陸。
④上游——按古代軍事地理眼光，對(duì)南京和江南而言，荊襄一帶處在長(zhǎng)江和漢水上游，地位重要。
李自成聽(tīng)了李巖的話心中十分高興，但是他謙遜地說(shuō)：“我這是俗話常說(shuō)的‘愚者千慮，必有一得’。”隨即他不禁哈哈大笑，接著又說(shuō)：“左良玉雖然敗在我們手里，卻不是泛泛之輩。論形勢(shì)，一百個(gè)信陽(yáng)抵不上一個(gè)襄陽(yáng)。襄陽(yáng)，在軍事上十分重要！”
宋獻(xiàn)策乘機(jī)說(shuō)：“大元帥說(shuō)得極是。因襄陽(yáng)是一個(gè)極其重要地方，所以劉表是荊州牧，不駐節(jié)荊州而駐節(jié)襄陽(yáng)，以與中原抗衡；建安①末年，關(guān)公據(jù)襄陽(yáng)，攻樊城，‘威震華夏’②，曹操打算從許昌遷都于鄴③以避其鋒；西晉初，羊枯、杜預(yù)相繼經(jīng)營(yíng)襄陽(yáng)，成為滅亡東吳的根本。東晉偏安東南，以重兵守荊襄，以求伺機(jī)北伐中原。庾亮、庾翼④都重視經(jīng)營(yíng)襄陽(yáng)，功雖未就，卻為桓溫⑤奠定了北伐基礎(chǔ)。
荷秦與東晉相爭(zhēng)，均以襄陽(yáng)之得失為重。南宋初年，李綱銳意恢復(fù)，勸宋高宗駕幸襄陽(yáng)。岳武穆北伐中原，是從襄陽(yáng)出師。蒙古與南宋交戰(zhàn)，起初也是爭(zhēng)奪襄陽(yáng)。剛才大元帥說(shuō)一百個(gè)信陽(yáng)抵不上一個(gè)襄陽(yáng)，此言極是?！?br/>
①建安——漢獻(xiàn)帝年號(hào)。
②威震華夏——這是《三國(guó)志·關(guān)羽傳》中的話。華夏指曹操所控制的廣大中原地區(qū)。
?、坂挕窈颖迸R漳附近。
?、茆琢痢⑩滓怼麄兪切值?，東晉明帝的妻舅，都曾掌握兵權(quán)，有恢復(fù)中原之志。
?、莼笢亍獤|晉時(shí)人，曾率師西征北伐，對(duì)東晉恢復(fù)事業(yè)做出重大貢獻(xiàn)。永和十年（公元354年）春，桓溫北伐符秦，就是經(jīng)襄陽(yáng)兩路出兵。
李自成一邊聽(tīng)一邊不斷點(diǎn)頭，深佩宋獻(xiàn)策熟悉前代戰(zhàn)爭(zhēng)往事，對(duì)古人用兵方略了若指掌。等獻(xiàn)策說(shuō)完以后，他向李巖問(wèn)道：“林泉莫非建議我派兵去占據(jù)襄陽(yáng)么？”
李巖趕快說(shuō)：“是，是。巖正是為此事來(lái)見(jiàn)大元帥，機(jī)不可失。”
自成說(shuō)：“請(qǐng)你詳細(xì)談?wù)??！?br/>
李巖恭敬地陳說(shuō)了他的建議，就是請(qǐng)闖王趁朱仙鎮(zhèn)大捷余威，派出一支人馬，對(duì)左良玉窮追不放，不等他在襄陽(yáng)立腳，將襄陽(yáng)奪到手中。占了襄陽(yáng)，即可囊括①宛葉，連接豫楚。襄陽(yáng)所屬州縣不像河南殘破，應(yīng)立即設(shè)官守土，撫循②百姓，恢復(fù)農(nóng)桑。將襄、鄧、宛、葉連成一片，立定根基，即可由葉縣北進(jìn)河洛，由鄧州人武關(guān)，奪取關(guān)中。他侃侃而談，使李自成聽(tīng)得人神，不覺(jué)點(diǎn)頭說(shuō)好，隨即問(wèn)道：
?、倌依ā_在內(nèi)。
?、趽嵫獡嵛?。
“需要多少兵力？”
李巖說(shuō)：“單說(shuō)追趕左良玉，占據(jù)襄陽(yáng)、樊城，有兩萬(wàn)人足矣。但必須再占周?chē)骺h，襄陽(yáng)方不孤立，方能招集流亡，安撫百姓，耕戰(zhàn)兼顧。看來(lái)還得兩萬(wàn)人方可敷用?！?br/>
李自成的心中頓然感到困難，但是他的猶豫并沒(méi)有流露于外，又向軍師問(wèn)道：
“你看，倘若依照林泉的主意做，諸位大將中誰(shuí)能勝任？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“補(bǔ)之如何？”
自成輕輕搖頭說(shuō)：“圍攻開(kāi)封事大，少不了他啊?！?br/>
“玉峰如何？”
“召集流亡，親率農(nóng)桑，安撫降將，以德服人，是其所長(zhǎng)。身處復(fù)雜之地，與敵人既要斗智，又要斗勇，恩威并重，寬猛兼施，他在這些方面就顯得不足了?！?br/>
大帳中片刻沉默。關(guān)于派什么人率兵追趕左良玉和坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)，宋獻(xiàn)策和李巖都有想法，但是誰(shuí)都不肯貿(mào)然說(shuō)出，等候李自成自己決定。過(guò)了一陣，李自成對(duì)此事更加猶豫，淡然一笑，說(shuō)：“且吃晚飯。此事……甘我們今夜再仔細(xì)斟酌。”
夜間，李自成為著聽(tīng)取軍事稟報(bào)和決定一些重要問(wèn)題，不斷地同手下的文武要員談話，有時(shí)是單獨(dú)密談，有時(shí)是幾個(gè)人一起商量，一直忙碌到三更以后，所以就留宿于議事的大軍帳中。軍師宋獻(xiàn)策因?yàn)橐凑账囊馑贾匦虏渴饑擒娛?，在晚飯后不久就離開(kāi)老營(yíng)走了。
約摸將近五更時(shí)候，他派人去將牛金星叫醒，請(qǐng)來(lái)密談。牛金星趕快披衣下床，頗覺(jué)詫異。他想，晚飯后曾經(jīng)同劉宗敏幾位重要將領(lǐng)議論圍攻開(kāi)封的事以及應(yīng)如何對(duì)付曹操，在大帳中坐了很久，有什么緊急事又將他從床上叫醒？他在詫異之中，又有榮幸之感。像這樣“君臣際遇”，深荷倚信，每遇大事，隨時(shí)咨詢(xún)，曠代少有。
他早已看定：只要闖王得了天下，新朝宰相高位，非他莫屬。他于是屏退從人，只用一個(gè)親信家奴打著燈籠，腳步輕快地往大元帥的大帳走去。
李自成笑著試他：“啟東，你猜有什么事將你叫醒。”
金星回答說(shuō)：“自然是為著軍國(guó)大計(jì)，大元有所垂詢(xún)。”
闖王又說(shuō)：“你也精通風(fēng)角六壬，為什么不清我是請(qǐng)你來(lái)卜一卜何日破城？”
金星笑著回答：“決非問(wèn)卜的事。金星深知麾下是開(kāi)基創(chuàng)業(yè)之主，惟唐太宗可以相比，賢于漢文帝遠(yuǎn)矣。”
自成問(wèn)道：“漢文帝如何？”
“漢文帝雖也是有名君主，然非創(chuàng)業(yè)之主，僅能守成而已。他遇到一個(gè)賈誼，竟不能用，故后人①有詩(shī)嘆日：‘可憐夜半虛前席，不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神。’”
?、俸笕恕柑拼?shī)人李商隱。下邊詩(shī)句是李商隱《賈生》一詩(shī)中的名句。賈生即賈誼。
李自成哈哈大笑，頻頻點(diǎn)頭。然后，他將晚飯前李巖的建議對(duì)金星說(shuō)了一遍，問(wèn)他有何看法。牛金星問(wèn)道：“軍師之意如何？”
自成說(shuō)：“獻(xiàn)策也認(rèn)為襄陽(yáng)十分重要?！?br/>
“麾下如何決定？”
“尚未決定。我對(duì)他們說(shuō)，讓我在夜里仔細(xì)斟酌，再做決定?！?br/>
“大元帥覺(jué)得是否可行？”
李自成遲疑地說(shuō)：“眼下分不出數(shù)萬(wàn)人馬，也沒(méi)有適當(dāng)大將可派?！?br/>
牛金星說(shuō)：“麾下所顧慮者甚是。目前需要全力將開(kāi)封合圍，還要準(zhǔn)備應(yīng)付朝廷從陜西、山西、山東各地調(diào)集援汴之師。何況，”他將聲音壓得很低，接著說(shuō)，“曹操極不可靠，時(shí)時(shí)得防他一手。兵分則力弱，乃用兵之大忌。倘兵力分散，一部精兵遠(yuǎn)在襄陽(yáng)，一旦有朝廷援兵云集，或忽有肘腋之變①，將何以應(yīng)付？”
?、僦庖钢儭l(fā)生在身邊的事變。
闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“你慮的是，慮的是。”
金星又說(shuō)：“左良玉原是湖廣總兵，由此發(fā)跡，受封為平賊將軍，襄陽(yáng)如同他的老家。左良玉逃回襄陽(yáng)，好似猛虎歸山。他死守襄陽(yáng)，燒斷浮橋，我軍縱派去兩三萬(wàn)之眾，未必能一舉將襄陽(yáng)攻克。倘若曠日持久，湖廣援軍四集，如之奈何？”
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“是呀，不能不想到會(huì)有不順利時(shí)候。王光恩、過(guò)天星①等人都駐扎在鄖陽(yáng)至均州一帶，甘為朝廷鷹犬，同我們已經(jīng)勢(shì)同水火。承天也駐有京營(yíng)人馬。兩方面敵兵距襄陽(yáng)都只有數(shù)日路程，必救襄陽(yáng)無(wú)疑?！?br/>
①過(guò)天星——惠登相的綽號(hào)，歸左良玉指揮。
金星接著說(shuō)：“退一步說(shuō)，左良玉棄襄、樊不守，我軍順利人據(jù)襄陽(yáng)。左良玉糾集湖廣諸軍，四面圍困襄陽(yáng)。大元帥正有事于開(kāi)封，欲救襄陽(yáng)則鞭長(zhǎng)莫及，不救則孤守襄陽(yáng)之師不能自存。林泉說(shuō)將宛、葉、唐、鄧與襄陽(yáng)連成一片，襄陽(yáng)即不致孤立?？墒牵怯值脧拈_(kāi)封城下分去兩三萬(wàn)兵力。每一州、縣，只派官，不派兵，則不惟政令不行，官也不保。郊縣之事①，可為前車(chē)之鑒。麾下可曾思之？”
①郟縣之事——崇禎十四年春，李自成破洛陽(yáng)、汝州之后，派楊赤心郟縣，但不派兵。不久楊被地方反動(dòng)勢(shì)力殺死。
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，等待金星說(shuō)完。
牛金星接著說(shuō)：“況且，去坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)的將才難選。久隨大元帥的心腹大將雖然不少，但一則正有事于圍攻開(kāi)封，二則多非文武全才。他們善于任麾下從馬上得天下，而不屑于料理錢(qián)谷民事等繁瑣之務(wù)。如有此文武全才，據(jù)襄陽(yáng)形勝之地，經(jīng)營(yíng)日久，縱不能效法韓信工齊①，安能保其不形成尾大不掉之勢(shì)？”
?、夙n信王齊——楚漢相爭(zhēng)時(shí)，韓信為劉邦遠(yuǎn)略齊地（今山東省的一部分，加上河北省的幾縣）。從側(cè)面迂回，威脅項(xiàng)羽后方，在戰(zhàn)略上十分重要。但韓信據(jù)齊地自王，一度使劉邦莫可奈何?！巴觚R”的“王”字作動(dòng)詞用。
李自成沒(méi)有做聲，但是連連點(diǎn)頭，在心中稱(chēng)贊牛金星謀慮深遠(yuǎn)。他起初想著李巖有文武全才，曾有意交給李巖兩萬(wàn)精兵，加上李巖原有的豫東將士，追往襄陽(yáng)試試。聽(tīng)了牛金星的話，將這個(gè)想法打消了。
牛金星又說(shuō)道：“至于派兵追趕左良玉之事，金星所言，只是出自謀國(guó)忠心，從大處著眼，以求早日攻破開(kāi)封，建立名號(hào)。議論未必得當(dāng)，請(qǐng)大元帥自己斟酌裁決。”
李自成笑著說(shuō)：“襄陽(yáng)的事且不忙，并力圍困開(kāi)封是當(dāng)務(wù)之急。只要拿到開(kāi)封，一切都好辦了。”
牛金星說(shuō)：“拿到開(kāi)封就可號(hào)召遠(yuǎn)近，分兵四出，豈但攻占襄陽(yáng)而已哉！”
李自成說(shuō)：“到那時(shí)，奪取關(guān)中比攻占襄陽(yáng)更要緊。”
牛金星說(shuō)：“是呀，關(guān)中乃麾下桑梓之邦，西安為自古建都之地。占了西安，則進(jìn)兵幽燕不難?！?br/>
李自成不自覺(jué)地將膝蓋一拍，說(shuō)道：“你的話正說(shuō)到我的心窩！天快明啦，你回去休息吧。明日事忙，我們趁這時(shí)還可以略睡片刻?！?br/>
第二天，五月二十四日，闖、曹大軍開(kāi)始返回開(kāi)封近郊，重新將省城合圍。但李自成和羅汝才兩家的老營(yíng)還不馬上離開(kāi)劉莊。高一功也仍在朱仙鎮(zhèn)處置官軍拋棄的眾多軍資。李自成因要在劉莊老營(yíng)中歡宴闖、曹兩營(yíng)的重要將領(lǐng)，祝賀大捷，兩家老營(yíng)決定在午宴后收拾齊備，等到日頭偏西時(shí)候，天氣稍微涼爽，再向閻李寨移動(dòng)。
早飯以后，他命人去朱仙鎮(zhèn)告訴高一功，務(wù)必挑選兩百匹好的戰(zhàn)馬送給曹操。
雙喜說(shuō)：“曹營(yíng)繳獲了很多戰(zhàn)馬和騾子都未上繳，還要另外挑選好頭口送給他么？”
闖王看了義子一眼：“你不懂。要學(xué)得懂事一點(diǎn)！”
他又下了幾道命令。忙勁過(guò)去，時(shí)間稍閑，高夫人差慧英來(lái)請(qǐng)，他輕松地踱出大帳。王長(zhǎng)順正在轅門(mén)里邊，見(jiàn)他出帳，趕快走到他的面前笑嘻嘻地向他稟報(bào)：昨日得到高將爺點(diǎn)頭，他在水坡集為大元帥的護(hù)衛(wèi)親軍挑選了五百匹戰(zhàn)馬，二百匹走騾。闖王高興地說(shuō)：“好啊長(zhǎng)順，你又發(fā)財(cái)了！”
長(zhǎng)順說(shuō)：“我連一條馬腿也沒(méi)有，還不都是你闖王的？打了空前的大勝仗，我是你的老馬夫頭兒，聽(tīng)說(shuō)你打算叫我做你的掌牧官，我自然不能不為你的護(hù)衛(wèi)親軍打打算盤(pán)?！?br/>
“對(duì)，就應(yīng)該不失良機(jī)?？墒?，長(zhǎng)順，你替我弄到這么多的好頭口，為什么不立時(shí)向我稟報(bào)，讓我早點(diǎn)兒高興高興？”
王長(zhǎng)順見(jiàn)闖王高興，仍像往日一樣同他親如家人，就沒(méi)有顧忌地笑著說(shuō)：“我何嘗不想讓你早高興高興呀？可是闖王，如今見(jiàn)你不像往日那么容易啦?！?br/>
“這話怎么說(shuō)？難道會(huì)有人攔阻你么？”
王長(zhǎng)順想著自己昨日下午興沖沖地來(lái)見(jiàn)大元帥時(shí)被擋在轅門(mén)外的事，心中猶有余忿，幾乎要滾出眼淚。但是他不敢說(shuō)出實(shí)話，怕的是人們會(huì)罵他在大元帥面前告狀。他的帶著風(fēng)霜顏色和深深皺紋、胡須花白的臉孔上忽然堆滿(mǎn)了笑容，神氣快活，賣(mài)著老資格說(shuō)：“誰(shuí)敢攔阻我呀？我跟你起義時(shí)候，如今在你老營(yíng)中的年輕弟兄，有許多人還是拖著鼻涕、光著屁股的玩尿泥的孩子哩！”
闖王說(shuō)：“你有事來(lái)見(jiàn)我，除非我正在商議機(jī)密大事，倘若有人攔阻你，長(zhǎng)順，老伙計(jì)，你只管狠狠地罵他一頓，讓他知道你這個(gè)老馬夫的來(lái)歷。有誰(shuí)敢回罵一句，你告訴我！”
長(zhǎng)順說(shuō)：“我不但要罵他，真惹我惱火啦，我會(huì)上邊打他一耳光，下邊踢一腳。
讓他向別人打聽(tīng)一下我跟著李闖王年代多久，打過(guò)多少仗，走過(guò)多少路，吃過(guò)多少苦，掛過(guò)多少彩！哈哈，我好歹是老八隊(duì)的‘開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住?，絲毫不是吹牛！”
李自成看出來(lái)王長(zhǎng)順說(shuō)的不完全是真心話，但他沒(méi)有多問(wèn)，哈哈一笑，走出轅門(mén)。
他到了高夫人的帳中坐下以后，老營(yíng)中較有頭面的人物都來(lái)向他賀喜，說(shuō)了些奉承的話。但因?yàn)樗缃竦匚怀绺?，人們?cè)谒拿媲耙呀?jīng)有了拘束，行過(guò)禮，說(shuō)過(guò)祝賀大捷的話以后，各自退出。有些老人從前會(huì)留下來(lái)很親切地談一陣家常話，如今都沒(méi)有了。
等老營(yíng)中的頭面人物走完以后，高夫人告訴他左小姐也要來(lái)恭賀大捷，正在等候傳見(jiàn)。李自成的心中一動(dòng)，略微遲疑，點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐慧珠去請(qǐng)。片刻工夫，左小姐來(lái)了。她向闖王斂枉下拜，強(qiáng)裝笑容，跪在拜氈上，像背誦一般地微顫聲說(shuō)道：“干爸旗開(kāi)得勝，大敗官軍，女兒衷心歡悅，特向干爸叩賀。愿干爸節(jié)節(jié)勝利，早定天下，實(shí)為四海萬(wàn)民之福?！?br/>
闖王笑著說(shuō)：“你起來(lái)，坐在干媽旁邊，我有幾句話要對(duì)你說(shuō)。”
左小姐又磕個(gè)頭，站起來(lái)，拜一拜，在高夫人身邊坐下。因?yàn)樗娜绲陡?，只怕淚珠兒奪眶而出，也怕別人看見(jiàn)她的眼中含淚，只好低下頭去。李自成明白她的心情，和高夫人交換了一個(gè)眼色，慢慢說(shuō)道：“你放心，左帥已經(jīng)平安奔往襄陽(yáng)去了?！?br/>
左小姐仍然不敢抬頭，含著便咽地低聲問(wèn)道：“不是說(shuō)他已經(jīng)全軍覆沒(méi)了么？”
闖王接著嘆口氣說(shuō)：“勝敗乃兵家之常，我在潼關(guān)南原也曾全軍覆沒(méi)。只要左帥本人平安，仍有他的功名富貴。我雖然在他去許昌的路上設(shè)了幾道伏兵，后邊又有步、騎大軍追趕，可是我一再向眾將囑咐，只許殺散左帥人馬，不許傷害左帥本人。倘若我不這樣囑咐，左帥決難平安走脫。殺散官軍是我同朱家朝廷勢(shì)不兩立，保全左帥性命是我同左帥素?zé)o冤仇，對(duì)他頗為敬重，留下日后見(jiàn)面之情，與左帥共享富貴?！?br/>
左小姐再也忍耐不住，熱淚奪眶而出，跪下去硬咽說(shuō)道：“干爸如此胸懷寬大，實(shí)在令女兒感恩戴德，永不敢忘！”
李自成囑咐左小姐要安心學(xué)習(xí)女工，閑時(shí)讀書(shū)識(shí)字，練習(xí)騎射，不要以左帥為念，以待時(shí)機(jī)到來(lái)，送她回到左帥身邊，父女團(tuán)圓。說(shuō)畢，就起身回大帳去了。
闖、曹兩營(yíng)的重要人物陸續(xù)到來(lái)，最后來(lái)到的是曹操和吉硅。大帳前接著很大的布棚，坐滿(mǎn)了人，十分熱鬧。李巖因?yàn)殛J王始終不對(duì)他提起追趕左良玉和占領(lǐng)襄陽(yáng)的事，心中納悶和失望。宋獻(xiàn)策給他遞眼色，要他不用再提。宋獻(xiàn)策心中明白，必是闖王征詢(xún)過(guò)牛金星的意見(jiàn)，牛深知闖王志在早破開(kāi)封，以便建立名號(hào)，號(hào)召遠(yuǎn)近，所以也不主張分兵去占襄陽(yáng)。在一年多以前，如果闖王不同意麾下什么人的建議，事后總要同這個(gè)人作一次深談，詳細(xì)說(shuō)明他自己是如何考慮的。近來(lái)，他只不再提起，某一建議就算完了。
酒過(guò)三巡，李自成舉杯起立，向闖、曹兩營(yíng)的重要文武說(shuō)話，盛稱(chēng)這次消滅官軍十七萬(wàn)是空前大捷，還盛稱(chēng)羅大將軍（即曹操）的協(xié)力籌劃，指揮得法，以及曹營(yíng)將士的忠勇奮發(fā)，在戰(zhàn)場(chǎng)上齊心殺敵，爭(zhēng)先恐后。最后，他向大家敬酒，以示慰勞，又說(shuō)道：“追趕丁啟睿和楊文岳的我軍將士，今日即可返回。到了今天，朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)以全勝收?qǐng)?。從今日下午起，重新圍困開(kāi)封，務(wù)望諸君努力，共建大功！”
眾將舉杯歡呼。奏起軍樂(lè)。轅門(mén)外成群的戰(zhàn)馬聽(tīng)見(jiàn)軍樂(lè)聲，不斷地刨蹄子，振鬣長(zhǎng)鳴。
步騎大軍有很多從老營(yíng)駐地的附近經(jīng)過(guò)，匆匆向開(kāi)封近郊開(kāi)去。
這時(shí)左良玉的人馬被田見(jiàn)秀截殺之后，已經(jīng)不到一萬(wàn)，但是他知道后面已無(wú)追兵，便竭力保持鎮(zhèn)靜，下令部下勇猛殺敵，不許后退一步。剛剛布好陣勢(shì)，準(zhǔn)備迎敵，忽見(jiàn)敵人旗幟上有個(gè)“李”字，為首的將領(lǐng)一只眼睛旁邊有一塊傷疤。左夢(mèng)庚一看大驚，對(duì)父親說(shuō)：“大人，這是李過(guò)，小李瞎子！”
左良玉聽(tīng)說(shuō)是一只虎在前攔路，知道非苦戰(zhàn)不能活命，便大聲下令：“擂鼓！有后退者斬！”
他自己一馬當(dāng)先，率著將士沖向前去，要?dú)㈤_(kāi)一條血路逃走。忽聽(tīng)李過(guò)在馬上高聲喊叫：“我是李過(guò)，請(qǐng)左將軍說(shuō)話?！?br/>
“停鼓！”左良玉將手一擺，對(duì)左夢(mèng)庚說(shuō)，“你去問(wèn)他有何話說(shuō)。”
左夢(mèng)庚策馬向前，向李過(guò)問(wèn)道：“將軍有何話說(shuō)？”
李過(guò)高聲說(shuō)道：“請(qǐng)告左將軍，家叔李闖王向左將軍致意：明朝大勢(shì)已去，亡在眼前。請(qǐng)左將軍趁早投降，共圖大事。”
左良玉在后面聽(tīng)到，忍不住罵道：“狗屁，火器營(yíng)趕快施放火器！”
在左良玉的逃兵中，還有不少火器營(yíng)的將士，立刻就有人點(diǎn)放了火器。李過(guò)揮兵稍退，等官軍放過(guò)了這一陣火器，正在裝藥裝彈的時(shí)候，他把寶劍一揮，義軍就沖殺過(guò)來(lái)。左良玉揮兵死戰(zhàn)。正殺得難分難解，猛聽(tīng)得另外一邊鼓聲大作，喊殺聲大起。左良玉害怕被圍，無(wú)心戀戰(zhàn)，自己先走，陣勢(shì)隨著崩潰，人馬都跟在他的后面奪路逃命。
這新殺過(guò)來(lái)的是李巖的人馬。他在這里已經(jīng)駐軍了一天半，一面放賑，一面等候左良玉?，F(xiàn)在他同李過(guò)合為一處，正在追殺左良玉的潰軍，忽然后面又有大股潰軍沖了過(guò)來(lái)，他們同這股清軍發(fā)生了一場(chǎng)混戰(zhàn)。等他們把這一支七八千人的潰軍殺散，左良玉已經(jīng)跑得很遠(yuǎn)了。他們又追了一陣，追趕不上，便收兵回來(lái)，繼續(xù)消滅那些潰散的左軍。潰軍已分成了小股，每股十幾人，幾十人，或上百人，也有上千人的大股，不管有路沒(méi)路，到處逃竄。當(dāng)?shù)乩习傩掌綍r(shí)對(duì)官軍恨人骨髓，這一兩天又見(jiàn)李巖前來(lái)放賑，更是感激義軍，加倍地痛恨官軍。青壯老百姓多數(shù)聽(tīng)從李巖號(hào)召，拿起鋤頭、木棍、镢頭，到處截殺這批逃散的官軍，將他們打死。有些曾遭到官軍殺良冒功的人家，或曾有妻女被官軍奸淫的人家，被官軍燒毀了房屋的人家，為解心頭之恨，不但將官軍殺死，還將他們剖心、割勢(shì)，或扔進(jìn)火中。
左良玉的人馬已經(jīng)潰散了，只有不足兩千騎兵追隨在他的身邊。后邊殺聲漸遠(yuǎn)，終于聽(tīng)不到了。左良玉心想，只要左右親將還在，召攏潰散的將士，總還可以回來(lái)一批，等逃到襄陽(yáng)后，利用他的聲威，重新恢復(fù)不難?？匆?jiàn)將士們灰心喪氣的樣子，他在馬上向左右親信們鼓勵(lì)說(shuō)：“我們沖破敵人層層攔截來(lái)到此地，可見(jiàn)吉人自有天相①。闖賊畢竟失策，倘若他用大兵在溝邊攔截，我們就很危險(xiǎn)了。他埋伏在溝西邊的人馬太少，一路攔截的人馬都不很多，加上我們將士用命，雖然死傷不小，到底李自成莫奈我何。如今前頭不會(huì)再有敵人，大家好生趕路，到了許昌，稍事休息，就去襄陽(yáng)。到了襄陽(yáng)……”
?、偌俗杂刑煜唷萌俗杂刑毂Ｓ?。
正在說(shuō)著，不提防前邊又有一支義軍攔住去路。左良玉在兵敗危急關(guān)頭仍然能保持鎮(zhèn)定，勒馬前望，收攏隊(duì)伍。親將死士見(jiàn)主帥十分鎮(zhèn)定，也都膽壯起來(lái)，肅然無(wú)聲，等候命令。左良玉見(jiàn)敵人雖然全是騎兵，卻是人數(shù)有限，不過(guò)一兩千人，于是他故意在將士面前露出輕蔑的冷笑，卻在心中盤(pán)算著如何逃走。他斷定這是李自成布下的最后一支伏兵，沖過(guò)這一“關(guān)”，以后就平安無(wú)事。在緊迫中，他毫不慌亂地一面指揮自己的將士布成可以頂住沖擊的方陣，自己立馬陣中，囑咐大家沉著對(duì)敵，千萬(wàn)不要驚慌，一面差一小校去見(jiàn)敵將，說(shuō)他愿意用一萬(wàn)兩銀子買(mǎi)路。不想那個(gè)敵將在馬上哈哈大笑，聲如洪鐘，說(shuō)道：
mpanel（1）;“我劉鐵匠奉闖王之命，在這里等候左將軍投降，非貪財(cái)賣(mài)路之人。請(qǐng)左將軍速速下馬相見(jiàn)，不必再逃，我劉某一定以禮相待?！?br/>
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帥敬答劉將軍，請(qǐng)將軍稍候片刻，容與部下將領(lǐng)商量決定。”
這樣回答以后，左良玉把一個(gè)中年將領(lǐng)叫到身邊，對(duì)他說(shuō)：“多年來(lái)我待你不薄，今日要用你出力了。倘若你不幸盡節(jié)，你的父母妻子不用你掛心，我會(huì)視如家人，特別看顧，還要向朝廷為你請(qǐng)恤請(qǐng)蔭，使你家里能得到封妻蔭子之榮，長(zhǎng)亭富貴。我的意思你明白了吧？”
這位親將身材魁梧，方面巨口，紫檀色面皮，短短的胡須，長(zhǎng)相近似良玉。他曾犯法當(dāng)斬，左良玉將他救了，平日受左良玉特殊優(yōu)待。聽(tīng)了良玉的話，他的心中頓然明白，用略微打顫的聲音回答說(shuō)：“末將多年受大帥豢養(yǎng)之恩，常恨無(wú)以相報(bào)。今日兵敗到此，遇著悍賊劉宗敏攔住去路，正是末將以死報(bào)恩之時(shí)。末將定當(dāng)遵照大帥吩咐，前去詐降，死而無(wú)恨，請(qǐng)恩帥大人放心?！?br/>
左良玉對(duì)他又感激又贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向背后一看，說(shuō)：“旗鼓官，速將卷起來(lái)的帥旗打出，隨陳將軍前去投降，見(jiàn)機(jī)行事，不可大意！”說(shuō)罷，又回過(guò)頭來(lái)對(duì)中年將領(lǐng)說(shuō)：“陳將軍，你率領(lǐng)全營(yíng)前去投降……”他把自己的計(jì)劃低聲地告訴陳將軍，陳將軍點(diǎn)頭會(huì)意。他又向左右將領(lǐng)囑咐數(shù)語(yǔ)，大家立刻明白了是怎么一回事兒。左良玉的這些親信愛(ài)將都是他多年豢養(yǎng)的死士。平時(shí)左良玉對(duì)他們百般縱容，隨便賞賜，目的就是要他們臨危效力，為他拼命。而他的親兵親將、家丁死士，心中也從來(lái)沒(méi)有朝廷，沒(méi)有皇帝，只有一個(gè)“左帥”。如今他們明白了“左帥”的意圖，一個(gè)個(gè)忠心奮發(fā)，愿為“左帥”而死的悲壯情緒充滿(mǎn)胸懷，勇氣登時(shí)增長(zhǎng)十倍。
左良玉又向大家望了一眼，知道他們的忠心可用，自己也更加鎮(zhèn)定。他們約定：以陳將軍向劉宗敏拱手施禮為號(hào)，突然動(dòng)手。左良玉最后在陳將軍的肩上拍了一下，說(shuō)：“你去吧，要大膽，沉著。帥旗不可丟失！”
陳將軍策馬前去，后邊跟著旗鼓官，高擎著左良玉的大纛，邊走邊卷，分明是要將大毒交出；再后邊是左良玉的親兵親將和一批弓弩手。左良玉自己混在士兵群中，一起向著義軍方面策馬走去。
劉宗敏完全不知道左良玉已經(jīng)換成小兵裝束。他看見(jiàn)走在前面的敵將身材魁梧，十分鎮(zhèn)定，以為真是左良玉，不覺(jué)嘴角露出一絲嘲諷的微笑，對(duì)身邊一個(gè)將領(lǐng)說(shuō)：
“哼！老左打敬軒那么得手，今日如此狼狽，恐怕他自己也沒(méi)有預(yù)料到吧？”
這一支明軍漸漸地來(lái)到面前，那個(gè)走在前邊的大塊頭將領(lǐng)器宇軒昂，敗而不卑，在馬上拱手施禮，叫道：“劉將軍！”
“左將軍！”劉宗敏拱手還禮。
突然，明軍一聲吶喊，沖殺過(guò)來(lái)。劉宗敏趕快應(yīng)戰(zhàn)，腿上已經(jīng)中了流矢。他忍痛將箭拔去，大喊：“活捉左良玉！”他手下的騎兵在一陣驟然的混戰(zhàn)中大顯身手，很快將敵人殺散。不管個(gè)別敵將如何為左良玉拼死賣(mài)命，畢竟饑渴疲勞，人與馬力俱乏，抵不住義軍的勇猛沖殺。
劉宗敏不管箭傷不住流血，雙刀左殺右砍，吼聲如雷，擋者披靡，緊追著那個(gè)大塊頭敵將不放。那敵將看見(jiàn)帥旗已經(jīng)被劉宗敏的一個(gè)小校奪去，宗敏一馬當(dāng)先，親兵不多，很快追近，斷定自己萬(wàn)難逃脫，便忽然勒轉(zhuǎn)馬頭，挺起長(zhǎng)槍?zhuān)f(shuō)了聲“看槍?zhuān) 敝毕騽⒆诿舻男母C刺去。劉宗敏施一個(gè)“敬德奪槊”的絕招：身子一閃，左手抓住槍桿，趁勢(shì)一拉，將敵將拉到身邊，順手擒住?？墒撬壬系膭?chuàng)傷忽然一疼，使他不由得松了手，敵將乘機(jī)逃開(kāi)。他又把馬鐙一磕，追了上去。敵將因戰(zhàn)馬無(wú)力，又被劉宗敏抓住。劉宗敏狠狠地將敵將拋到馬下，對(duì)左右親兵說(shuō)：“捆起來(lái)！”
然后他又追殺了一陣逃敵，下令鳴鑼收兵。他找了一棵大樹(shù)，坐在地上，叫親兵用布條將傷口捆扎起來(lái)。幸而傷勢(shì)并不深，沒(méi)有傷筋動(dòng)骨。包好傷后，他叫人把敵將帶到面前，問(wèn)道：“你是左良玉么？不像。老子剛才誤把你當(dāng)成了左良玉?！?br/>
那個(gè)陳將軍怒目而視，答道：“你說(shuō)我是左將軍，我就是左將軍；你說(shuō)不是就不是。要?dú)⒕蜌ⅲ僬f(shuō)廢話，耽擱什么工夫！”
劉宗敏舉著大刀，站了起來(lái)，又把這個(gè)將領(lǐng)打量了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑說(shuō)：“你這小子倒還有種。我現(xiàn)在問(wèn)你，你既然不是左良玉，為何要冒充左良玉來(lái)欺騙老子？”
“這有什么奇怪？左帥待我有恩有義，我是他的手下愛(ài)將，為著保我們左帥重振旗鼓，為朝廷剿滅流賊，我才將自己的生死置之度外。這有什么奇怪？”
“你們左帥苦害百姓，罪大惡極，你還為他這樣效忠，你難道就不怕老子捉到你以后活剝你的皮？”
陳將軍用鼻孔冷笑一下，說(shuō)：“劉鐵匠，你大概也看過(guò)戲。在虎牢關(guān)前，劉邦打不過(guò)項(xiàng)羽，讓紀(jì)信裝作他出來(lái)詐降，紀(jì)信后來(lái)被活活燒死。老子今天犯到你手里，你愿用火燒，你就燒；愿剝皮，就剝皮；橫豎這一百多斤肉交給你啦?！?br/>
劉宗敏也冷冷一笑，說(shuō)：“我既不燒你，也不剝你的皮，看你還是個(gè)有種的小子，老子親手?jǐn)亓四悖越庑念^之恨，不給你多的苦吃。跪下！”
“要?dú)⒕蜌?，我這條腿只對(duì)左帥下跪，決不對(duì)賊人下跪。”
劉宗敏不再問(wèn)話，一刀揮去，砍斷了敵將的脖頸，又碰著敵將身上的鐵甲，只聽(tīng)“咔嚓”一聲，頭早飛出去了，肩膀也被劈去一半，倒在地下。
劉宗敏四面望望，仍想追趕左良玉，但左良玉的人馬已經(jīng)殺散，不知道他逃住何處。正在這時(shí)，闖王的一名親兵馳到跟前，說(shuō)闖王催他火速回去，不必再窮追了。
劉宗敏只好遵命而返，心中覺(jué)得十分后悔，嘆口氣說(shuō)：“老子一時(shí)粗心，放虎歸山啦！”
約摸三更時(shí)候，李自成回到了朱仙鎮(zhèn)岳武穆廟。曹操也回來(lái)了。從昨天后半夜起，義軍就開(kāi)始追擊潰逃的官軍，整天都在追擊、截殺、混戰(zhàn)，獲得了空前的大勝。
官軍十七萬(wàn)人馬，分作幾路逃跑，差不多全都被消滅了。左良玉只率領(lǐng)幾百人在混亂中逃走，不知去向。李自成估計(jì)他是逃往襄陽(yáng)。丁啟睿、楊文岳和總兵虎大威、楊國(guó)柱都朝汝寧方向沒(méi)命地奔逃，人馬所剩甚少。闖、曹二營(yíng)仍有一部分人馬在繼續(xù)追殺潰軍，大部分人馬奉命返回。
李自成讓曹操回營(yíng)休息，自己留下來(lái)等待劉宗敏。兩三天來(lái)他很少睡眠，不是聽(tīng)軍情報(bào)告，便是商議，部署，或思慮一些計(jì)謀，加上整整一天都在指揮作戰(zhàn)，雙眼熬得通紅，十分疲倦，很想躺下去好好地睡一大覺(jué)?？墒牵?dāng)他聽(tīng)完高一功和宋獻(xiàn)策關(guān)于搜集官軍遺棄的軍資以及各路作戰(zhàn)情況的稟報(bào)，又看過(guò)了奪得的重要東西后，心中十分興奮，臉上露出滿(mǎn)意的微笑，瞌睡也在興奮中跑掉了。在這些重要東西中，有督師丁啟睿的一顆大銀印、一柄尚方寶劍和一道黃顏色的皇帝敕書(shū)；還有楊國(guó)柱等總兵官的旗纛和關(guān)防。李自成心想，雖然他在戰(zhàn)場(chǎng)上多次獲勝，消滅了傅宗龍，又消滅了汪喬年，但是一仗消滅這么多敵人，這還是第一次，看來(lái)要不了多久就會(huì)將明朝的江山奪到手了。
過(guò)了不久，劉宗敏回來(lái)了。他一見(jiàn)闖王，就罵自己沒(méi)有捉到左良玉。闖王卻關(guān)心他的箭傷，知道傷勢(shì)不重，血早已止住，才放下心來(lái)，說(shuō)道：“捷軒，你不要心里悔恨，這怪不得你。雖說(shuō)我們謀劃甚周，如何炮轟，如何促其內(nèi)潰，如何追擊截殺，都作了打算，但沒(méi)有想到他會(huì)提前一天逃走。所以我們臨時(shí)就不能按原來(lái)的部署行事，也調(diào)不出那么多兵來(lái)攔頭截殺。世界上的事情多不能籌劃得十全十美，何況是大軍作戰(zhàn)？何況我們對(duì)付的是左良玉？今日沒(méi)有將左良玉捉到，這也是天數(shù)。凡是大將都上應(yīng)星宿，可見(jiàn)他的將星還不到落的時(shí)候?！?br/>
劉宗敏罵道：“要真是天數(shù)啊，我看必定是老天爺瞎了眼睛！”
李自成笑著說(shuō)：“老天爺是不是瞎了眼睛，咱們不知道。照我看，咱們?cè)谌酥\上也不夠周全。第一，我們知道老左必然逃走，但沒(méi)有料到他會(huì)提前一天逃走。第二，我們?cè)詾榈饶憬刈∷臅r(shí)候，他身邊已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)人了，頂多一二百人，沒(méi)料到他竟剩有兩千多騎兵，死命相隨。你身邊也只有兩千騎兵，要捉住他就太難了。”
宋獻(xiàn)策在一旁插言說(shuō)：“左良玉豢養(yǎng)了一大批親兵愛(ài)將、家丁死士，遇到危急關(guān)頭都能夠真心替他賣(mài)命。看起來(lái)人雖不多，卻是困獸猶斗?！?br/>
李自成又對(duì)宗敏說(shuō)：“是啊，事前我同軍師也想到這一點(diǎn)，所以我暗暗囑咐玉峰和林泉攔路截殺，總以為經(jīng)過(guò)兩次截殺，還有補(bǔ)之給他們的當(dāng)頭一擊，他身邊的親信死黨一定或死或傷，所剩無(wú)幾了，這樣可以由你最后來(lái)收拾他們。沒(méi)料到他還剩下這么多人，更沒(méi)料到他在那個(gè)時(shí)候還能保持鎮(zhèn)靜，臨時(shí)會(huì)命人替他向你詐降，向你拼命撲來(lái)。這一點(diǎn)你沒(méi)有想到，我同軍師也沒(méi)有想到。可見(jiàn)得老左這個(gè)人決不能等閑視之。”
宋獻(xiàn)策也安慰宗敏說(shuō)：“現(xiàn)在我們才知道，老左從離開(kāi)水坡集時(shí)就換上小兵裝束，混在大軍之中，真是狡猾之至，想捉到他確實(shí)不易?！?br/>
自成說(shuō)：“所以我說(shuō)老左能夠脫網(wǎng)而逃，雖是我們?nèi)酥\不周，也是天意不該他馬上滅亡?！?br/>
宋獻(xiàn)策笑了一笑，自信地說(shuō)：“其實(shí)我昨天曾經(jīng)卜了一卦，知道左良玉尚不會(huì)亡?！?br/>
劉宗敏半信半疑，笑著抱怨說(shuō)：“老宋，你何不早說(shuō)？早說(shuō)出來(lái)，也免得我瞎費(fèi)精神。”
“說(shuō)得過(guò)早，一則會(huì)松懈軍心，二則么，我也不可過(guò)早地泄露天機(jī)呀。”
大家又談了一陣，都認(rèn)為雖然這次沒(méi)有把左良玉活捉到手，也沒(méi)有把他殺死，可是他的親信愛(ài)將已經(jīng)死得差不多了?？v然他跑到襄陽(yáng)一帶能夠死灰復(fù)燃，今后也不會(huì)有大的作為。正說(shuō)話間，親兵們端來(lái)熱面條、雜面蒸饃和一大碗馬肉。大家飽餐一頓，天色已明。劉宗敏因?yàn)閹е齽?chuàng)，尚神仙從劉村老營(yíng)趕來(lái)，為他敷藥包扎，催他休息去了。李自成讓未獻(xiàn)策派人去把所有追擊明軍的人馬都叫回來(lái)，不必繼續(xù)窮追。大軍就在朱仙鎮(zhèn)、水坡集一帶休息一天，明日重圍開(kāi)封。他又派人傳令谷英：今日午后就抽出一部分人馬回閻李寨一帶，為駐扎老營(yíng)之事重新做好安排。
李自成自己不肯休息，由宋獻(xiàn)策和高一功陪著，到水坡集附近和寨中巡視。前幾天臨時(shí)修起的攔河壩，已經(jīng)開(kāi)了口子，水仍由原來(lái)的河道向東流去。這時(shí)水坡集的駐軍正在早晨的陽(yáng)光中挑水、飲馬。李自成在水坡集看了堆積如山的各種火器、兵器和盔甲。當(dāng)他走到一片樹(shù)林里時(shí)，發(fā)現(xiàn)在那里拴著上千匹牛、驢，這些牛、驢都是官軍從老百姓村莊里搶來(lái)的，現(xiàn)在由義軍奪回，準(zhǔn)備發(fā)還百姓。但樹(shù)林里騾馬卻幾乎沒(méi)有，因?yàn)楦鳡I(yíng)義軍得到騾馬都不肯繳上來(lái)。李自成巡視一陣，對(duì)軍師笑著說(shuō)：“這一仗雖是旗開(kāi)得勝，下一仗圍攻開(kāi)封更重要。咱們用全力打這一仗也正是為著早破開(kāi)封?？磥?lái)，開(kāi)封不會(huì)再來(lái)這么多的救兵了。”
獻(xiàn)策說(shuō)：“請(qǐng)大元帥趕快回去休息，不可疲勞過(guò)度。”
李自成帶著親兵上馬，同獻(xiàn)策拱手而別。
李自成剛離開(kāi)水坡集一刻多鐘，李巖從另一條路上來(lái)找闖王。他因?yàn)樵谖臼暇硟?nèi)追殺左兵，收容降、俘、搜羅官軍遺棄的騾、馬、甲、仗和各種軍資，所以天明后才從戰(zhàn)場(chǎng)返回到朱仙鎮(zhèn)附近駐地。他有重要話急欲面見(jiàn)闖王，回到駐地后隨便吃點(diǎn)東西，喝幾口水，不顧兩日來(lái)的瞌睡和疲勞，策馬馳進(jìn)朱仙鎮(zhèn)；聽(tīng)說(shuō)闖王和軍師來(lái)水坡集，他立即策馬趕來(lái)。
宋獻(xiàn)策看見(jiàn)李巖匆匆趕來(lái)，一則詫異，一則高興：詫異的是不知李巖有什么緊急事來(lái)找闖王；高興的是李巖這次奉命去號(hào)召百姓，阻擊左良玉潰逃之路，立了一功，使闖王十分滿(mǎn)意。他等李巖下馬之后，互相拱手施禮，隨即攜著李巖的手問(wèn)道：
“林泉，大元帥已經(jīng)傳諭：各處殺敵情況，他全已知曉。諸將回來(lái)之后，趕快休息，不必急著見(jiàn)他。你為何不留在你的營(yíng)中休息？”
李巖說(shuō)：“獻(xiàn)策，你以為朱仙鎮(zhèn)這一戰(zhàn)就應(yīng)該到此為止么？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“我軍全勝……難道不是？”
李巖見(jiàn)獻(xiàn)策露出驚駭神情，趕快微微一笑，說(shuō)道：“我特意來(lái)見(jiàn)大元帥，敬獻(xiàn)一得之愚。帥座何在？”
“大元帥連日很少睡眠，指揮大軍，奔馳戰(zhàn)場(chǎng)，十分疲勞。我勸他回老營(yíng)休息去了。林泉兄有何緊急建言？”
李巖向周?chē)鷴吡艘谎?。獻(xiàn)策會(huì)意，屏退左右，拉李巖進(jìn)人帳中。他們悄聲密談一陣，隨后聲音稍大，站在數(shù)丈外一位軍師的親隨只聽(tīng)見(jiàn)軍師說(shuō)道：“仁兄處此全軍勝利，歡欣若狂之時(shí)，能夠高瞻遠(yuǎn)矚，為大元帥籌思良策，弟實(shí)在佩服之至。倘若大元帥采納此計(jì)，即可立于不敗之地，收拾天下不難矣。兄在大元帥前作此建議時(shí)，弟一定從旁說(shuō)話，勸其采納。但以目前情勢(shì)看，大元帥是否采納，還在兩個(gè)字上?！?br/>
李巖的聲音說(shuō)：“此是天賜良機(jī)，稍縱即逝。大元帥英明過(guò)人，只要軍師同我一起說(shuō)話，想來(lái)有采納芻蕘之望?！?br/>
以后的話聽(tīng)不分明，似乎宋獻(xiàn)策叮囑李巖在向闖王進(jìn)言時(shí)見(jiàn)機(jī)行事，適可而止，不要勉強(qiáng)。隨后宋獻(xiàn)策送李巖出來(lái)上馬，拱手相別，望著他揚(yáng)鞭而去。
李巖聽(tīng)了軍師的話，暫不去見(jiàn)闖王，讓闖王好生休息。他自己也十分疲乏和瞌睡，也同樣需要休息。但是他暗中擔(dān)心：這大好機(jī)會(huì)，一錯(cuò)過(guò)就悔之無(wú)及！
在回馳駐地的路上，他重新在心中咀嚼著宋獻(xiàn)策勸告他“不要勉強(qiáng)”的話，心中涼了半截。他初到伏牛山得勝寨的時(shí)候，只覺(jué)得闖王豁達(dá)大度，虛懷若谷，常同他謀劃大事，毫無(wú)隔閡。但是近一年來(lái)，隨著闖王的人馬強(qiáng)盛，聲望烜赫，對(duì)待他漸漸地不似往日那樣推心置腹，無(wú)話不談。他也看見(jiàn)，宋獻(xiàn)策以軍師之尊，有時(shí)有所建議也只能見(jiàn)機(jī)行事，適可而止。這種情形，一半由于闖王地位崇高，非復(fù)往日困難挫折處境，一半由于闖王軍中的大小將領(lǐng)十之八九是陜西人，且系久共患難的舊人，對(duì)河南人有形無(wú)形中有畛域之分，以客人相看，所以連宋獻(xiàn)策在闖王同他議論陜西將領(lǐng)時(shí)，也盡量不置可否或不深言是非。想著這些情況，李巖對(duì)他將向闖王面陳的極關(guān)重要的建議，不免猶豫。
片刻過(guò)后，他轉(zhuǎn)念李闖王對(duì)于指揮作戰(zhàn)，確實(shí)是古今少有的大軍統(tǒng)帥，類(lèi)似唐太宗。三天前，闖王召集重要將領(lǐng)和牛、宋等幕僚密商殲敵之計(jì)，大家都認(rèn)為左良玉一旦逃走，可能從杞縣、太康，直奔陳州，觀望形勢(shì)。如果追得急，使他不能在陳州立腳，他將向汝寧、信陽(yáng)逃去。一年來(lái)他在信陽(yáng)一帶駐軍較久，地理很熟，可以憑險(xiǎn)據(jù)守，而那一帶得到糧食也較容易。也有人認(rèn)為左良玉逃跑時(shí)可能走通許、扶溝大道，直奔郾城，扼沙河據(jù)守，如同今年二月間的情形一樣。如他被逼過(guò)緊，在郾城立腳不住，將從西平、遂平、確山一路退回信陽(yáng)。當(dāng)時(shí)連宋獻(xiàn)策也想著左良玉會(huì)往國(guó)城和信陽(yáng)逃走。當(dāng)大家紛紛議論時(shí)候，闖王只是靜聽(tīng)，一言不發(fā)。臨到?jīng)Q斷時(shí)候，他力排眾議，斷定左良玉必將從許昌、葉縣、南陽(yáng)奔往襄陽(yáng)，應(yīng)該在尉氏到許昌之間伏兵截殺。許多將領(lǐng)認(rèn)為從朱仙鎮(zhèn)奔往襄陽(yáng)，路途最遠(yuǎn)，沿路旱災(zāi)嚴(yán)重，久經(jīng)兵燙，城鄉(xiāng)殘破，人煙稀少，糧食十分困難，擔(dān)心左良玉不會(huì)從這條路逃走。
闖王將道理說(shuō)出之后，他和宋獻(xiàn)策十分吃驚，深佩闖王的智慮過(guò)人?？墒沁€有一些將領(lǐng)，包括號(hào)稱(chēng)足智多謀的曹操在內(nèi)，還有些半信半疑。事后證明，闖王真是料敵如神，左良玉果然在尉氏境內(nèi)全軍覆沒(méi)，僥幸保留住一條性命逃往襄陽(yáng)。從這些方面去想，李巖相信李闖王必會(huì)采納他的建議。于是他不再心中猶豫，帶著興奮的情緒對(duì)自己說(shuō)：“不用怕，要當(dāng)面向闖王建議。這，這確實(shí)是經(jīng)營(yíng)中原的一條上策，不應(yīng)遲誤，坐失良機(jī)！”
李自成從水坡集出來(lái)，馳回朱仙鎮(zhèn)西北十五里處的老營(yíng)，走進(jìn)大帳，不吃東西，匆匆脫去衣服，倒頭便睡。一則因?yàn)槭掷Ь攵t因?yàn)榇髴?zhàn)勝利，心上猛然輕松，所以睡得十分香甜，不時(shí)扯起一陣鼾聲。吳汝義也躺在旁邊的帳中睡了。雙喜因提前回來(lái)，已經(jīng)睡過(guò)一陣，如今坐在前邊的軍帳中侍候，仍在經(jīng)常打盹。周?chē)鋫浜車(chē)?yán)，不許喧嘩，不許閑人走近大元帥的帳篷。有些將領(lǐng)因事來(lái)見(jiàn)大元帥稟報(bào)和請(qǐng)示，不等他們走近大帳便被士兵擋住，告訴他們大元帥正在休息，不要驚駕。也有人有比較緊急的要事，就由傳事的頭目稟知雙喜，由雙喜接見(jiàn)。
黃昏時(shí)候，李自成一乍醒來(lái)，看見(jiàn)帳篷門(mén)外已經(jīng)暗了。他伸個(gè)懶腰，打個(gè)哈欠，仍很疲倦，不想起來(lái)。又鬧起眼睛，打算再睡一陣。忽然從附近傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶嗚，他聽(tīng)一聽(tīng)，霍地坐起，跳下行床。雙喜來(lái)到他的面前，恭敬地說(shuō)：“爸，你太辛苦了，飯尚未熟，不妨再睡一陣?！?br/>
自成用鼻孔哼了一下，說(shuō)：“如今是我們臥薪嘗膽的時(shí)候，哪能多睡……”
他洗了臉，向雙喜問(wèn)道：“軍師回來(lái)了么？”
雙喜回答：“軍師回來(lái)了，李公子也來(lái)了，都在軍師的帳中等候。軍師說(shuō)：林泉同他有重要事來(lái)見(jiàn)父帥。”
“有重要事？……好，你快請(qǐng)他們來(lái)吧?！?br/>
片刻工夫，李巖隨著宋獻(xiàn)策進(jìn)來(lái)了。施禮坐下之后，宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“林泉有一重要建議，上午未見(jiàn)到大元帥，在水坡集跟我說(shuō)了。我認(rèn)為此計(jì)似乎可行，請(qǐng)大元帥斟酌?！?br/>
闖王向李巖問(wèn)道：“是什么高明主意？”
李巖欠身說(shuō)道：“三四天前，大元帥斷定左良玉必向襄陽(yáng)逃竄，果然料敵如神。
大元帥認(rèn)為，左良玉必不肯與丁啟睿、楊文岳往一個(gè)地方逃，斷不會(huì)逃往豫南，一則他不愿受了啟睿、楊文岳的拖累，二則他不愿局促于信陽(yáng)和演川一帶，不能處于舉足輕重之地。襄陽(yáng)扼南北咽喉①，襟帶江漢，自古為兵家所必爭(zhēng)之地。據(jù)襄陽(yáng)即可以爭(zhēng)奪中原，拱衛(wèi)皇陵②，屏藩武昌。大元帥又說(shuō)，左良玉如能固守襄陽(yáng)，就可以東連德安③，南跨荊州，自成鼎足之勢(shì)，不但使我軍不能長(zhǎng)驅(qū)南下，而且在此天下洶洶，明朝土崩瓦解之時(shí)，他可以虎踞上游④，割據(jù)自雄，步唐朝藩鎮(zhèn)后塵。大元帥英明洞鑒，看透了左良玉的肺腑，故能大獲全勝。”
?、傺屎怼糯髣e山只有羊腸小道，所以襄陽(yáng)扼南北交通咽喉。
?、诨柿辍骷尉富实鄣母?、祖墳?zāi)?，都在鐘祥?br/>
③德安——宋、元、明、清設(shè)德安府，府治在今湖北安陸。
④上游——按古代軍事地理眼光，對(duì)南京和江南而言，荊襄一帶處在長(zhǎng)江和漢水上游，地位重要。
李自成聽(tīng)了李巖的話心中十分高興，但是他謙遜地說(shuō)：“我這是俗話常說(shuō)的‘愚者千慮，必有一得’。”隨即他不禁哈哈大笑，接著又說(shuō)：“左良玉雖然敗在我們手里，卻不是泛泛之輩。論形勢(shì)，一百個(gè)信陽(yáng)抵不上一個(gè)襄陽(yáng)。襄陽(yáng)，在軍事上十分重要！”
宋獻(xiàn)策乘機(jī)說(shuō)：“大元帥說(shuō)得極是。因襄陽(yáng)是一個(gè)極其重要地方，所以劉表是荊州牧，不駐節(jié)荊州而駐節(jié)襄陽(yáng)，以與中原抗衡；建安①末年，關(guān)公據(jù)襄陽(yáng)，攻樊城，‘威震華夏’②，曹操打算從許昌遷都于鄴③以避其鋒；西晉初，羊枯、杜預(yù)相繼經(jīng)營(yíng)襄陽(yáng)，成為滅亡東吳的根本。東晉偏安東南，以重兵守荊襄，以求伺機(jī)北伐中原。庾亮、庾翼④都重視經(jīng)營(yíng)襄陽(yáng)，功雖未就，卻為桓溫⑤奠定了北伐基礎(chǔ)。
荷秦與東晉相爭(zhēng)，均以襄陽(yáng)之得失為重。南宋初年，李綱銳意恢復(fù)，勸宋高宗駕幸襄陽(yáng)。岳武穆北伐中原，是從襄陽(yáng)出師。蒙古與南宋交戰(zhàn)，起初也是爭(zhēng)奪襄陽(yáng)。剛才大元帥說(shuō)一百個(gè)信陽(yáng)抵不上一個(gè)襄陽(yáng)，此言極是?！?br/>
①建安——漢獻(xiàn)帝年號(hào)。
②威震華夏——這是《三國(guó)志·關(guān)羽傳》中的話。華夏指曹操所控制的廣大中原地區(qū)。
?、坂挕窈颖迸R漳附近。
?、茆琢痢⑩滓怼麄兪切值?，東晉明帝的妻舅，都曾掌握兵權(quán)，有恢復(fù)中原之志。
?、莼笢亍獤|晉時(shí)人，曾率師西征北伐，對(duì)東晉恢復(fù)事業(yè)做出重大貢獻(xiàn)。永和十年（公元354年）春，桓溫北伐符秦，就是經(jīng)襄陽(yáng)兩路出兵。
李自成一邊聽(tīng)一邊不斷點(diǎn)頭，深佩宋獻(xiàn)策熟悉前代戰(zhàn)爭(zhēng)往事，對(duì)古人用兵方略了若指掌。等獻(xiàn)策說(shuō)完以后，他向李巖問(wèn)道：“林泉莫非建議我派兵去占據(jù)襄陽(yáng)么？”
李巖趕快說(shuō)：“是，是。巖正是為此事來(lái)見(jiàn)大元帥，機(jī)不可失。”
自成說(shuō)：“請(qǐng)你詳細(xì)談?wù)??！?br/>
李巖恭敬地陳說(shuō)了他的建議，就是請(qǐng)闖王趁朱仙鎮(zhèn)大捷余威，派出一支人馬，對(duì)左良玉窮追不放，不等他在襄陽(yáng)立腳，將襄陽(yáng)奪到手中。占了襄陽(yáng)，即可囊括①宛葉，連接豫楚。襄陽(yáng)所屬州縣不像河南殘破，應(yīng)立即設(shè)官守土，撫循②百姓，恢復(fù)農(nóng)桑。將襄、鄧、宛、葉連成一片，立定根基，即可由葉縣北進(jìn)河洛，由鄧州人武關(guān)，奪取關(guān)中。他侃侃而談，使李自成聽(tīng)得人神，不覺(jué)點(diǎn)頭說(shuō)好，隨即問(wèn)道：
?、倌依ā_在內(nèi)。
?、趽嵫獡嵛?。
“需要多少兵力？”
李巖說(shuō)：“單說(shuō)追趕左良玉，占據(jù)襄陽(yáng)、樊城，有兩萬(wàn)人足矣。但必須再占周?chē)骺h，襄陽(yáng)方不孤立，方能招集流亡，安撫百姓，耕戰(zhàn)兼顧。看來(lái)還得兩萬(wàn)人方可敷用?！?br/>
李自成的心中頓然感到困難，但是他的猶豫并沒(méi)有流露于外，又向軍師問(wèn)道：
“你看，倘若依照林泉的主意做，諸位大將中誰(shuí)能勝任？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“補(bǔ)之如何？”
自成輕輕搖頭說(shuō)：“圍攻開(kāi)封事大，少不了他啊?！?br/>
“玉峰如何？”
“召集流亡，親率農(nóng)桑，安撫降將，以德服人，是其所長(zhǎng)。身處復(fù)雜之地，與敵人既要斗智，又要斗勇，恩威并重，寬猛兼施，他在這些方面就顯得不足了?！?br/>
大帳中片刻沉默。關(guān)于派什么人率兵追趕左良玉和坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)，宋獻(xiàn)策和李巖都有想法，但是誰(shuí)都不肯貿(mào)然說(shuō)出，等候李自成自己決定。過(guò)了一陣，李自成對(duì)此事更加猶豫，淡然一笑，說(shuō)：“且吃晚飯。此事……甘我們今夜再仔細(xì)斟酌。”
夜間，李自成為著聽(tīng)取軍事稟報(bào)和決定一些重要問(wèn)題，不斷地同手下的文武要員談話，有時(shí)是單獨(dú)密談，有時(shí)是幾個(gè)人一起商量，一直忙碌到三更以后，所以就留宿于議事的大軍帳中。軍師宋獻(xiàn)策因?yàn)橐凑账囊馑贾匦虏渴饑擒娛?，在晚飯后不久就離開(kāi)老營(yíng)走了。
約摸將近五更時(shí)候，他派人去將牛金星叫醒，請(qǐng)來(lái)密談。牛金星趕快披衣下床，頗覺(jué)詫異。他想，晚飯后曾經(jīng)同劉宗敏幾位重要將領(lǐng)議論圍攻開(kāi)封的事以及應(yīng)如何對(duì)付曹操，在大帳中坐了很久，有什么緊急事又將他從床上叫醒？他在詫異之中，又有榮幸之感。像這樣“君臣際遇”，深荷倚信，每遇大事，隨時(shí)咨詢(xún)，曠代少有。
他早已看定：只要闖王得了天下，新朝宰相高位，非他莫屬。他于是屏退從人，只用一個(gè)親信家奴打著燈籠，腳步輕快地往大元帥的大帳走去。
李自成笑著試他：“啟東，你猜有什么事將你叫醒。”
金星回答說(shuō)：“自然是為著軍國(guó)大計(jì)，大元有所垂詢(xún)。”
闖王又說(shuō)：“你也精通風(fēng)角六壬，為什么不清我是請(qǐng)你來(lái)卜一卜何日破城？”
金星笑著回答：“決非問(wèn)卜的事。金星深知麾下是開(kāi)基創(chuàng)業(yè)之主，惟唐太宗可以相比，賢于漢文帝遠(yuǎn)矣。”
自成問(wèn)道：“漢文帝如何？”
“漢文帝雖也是有名君主，然非創(chuàng)業(yè)之主，僅能守成而已。他遇到一個(gè)賈誼，竟不能用，故后人①有詩(shī)嘆日：‘可憐夜半虛前席，不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神。’”
?、俸笕恕柑拼?shī)人李商隱。下邊詩(shī)句是李商隱《賈生》一詩(shī)中的名句。賈生即賈誼。
李自成哈哈大笑，頻頻點(diǎn)頭。然后，他將晚飯前李巖的建議對(duì)金星說(shuō)了一遍，問(wèn)他有何看法。牛金星問(wèn)道：“軍師之意如何？”
自成說(shuō)：“獻(xiàn)策也認(rèn)為襄陽(yáng)十分重要?！?br/>
“麾下如何決定？”
“尚未決定。我對(duì)他們說(shuō)，讓我在夜里仔細(xì)斟酌，再做決定?！?br/>
“大元帥覺(jué)得是否可行？”
李自成遲疑地說(shuō)：“眼下分不出數(shù)萬(wàn)人馬，也沒(méi)有適當(dāng)大將可派?！?br/>
牛金星說(shuō)：“麾下所顧慮者甚是。目前需要全力將開(kāi)封合圍，還要準(zhǔn)備應(yīng)付朝廷從陜西、山西、山東各地調(diào)集援汴之師。何況，”他將聲音壓得很低，接著說(shuō)，“曹操極不可靠，時(shí)時(shí)得防他一手。兵分則力弱，乃用兵之大忌。倘兵力分散，一部精兵遠(yuǎn)在襄陽(yáng)，一旦有朝廷援兵云集，或忽有肘腋之變①，將何以應(yīng)付？”
?、僦庖钢儭l(fā)生在身邊的事變。
闖王點(diǎn)頭說(shuō)：“你慮的是，慮的是。”
金星又說(shuō)：“左良玉原是湖廣總兵，由此發(fā)跡，受封為平賊將軍，襄陽(yáng)如同他的老家。左良玉逃回襄陽(yáng)，好似猛虎歸山。他死守襄陽(yáng)，燒斷浮橋，我軍縱派去兩三萬(wàn)之眾，未必能一舉將襄陽(yáng)攻克。倘若曠日持久，湖廣援軍四集，如之奈何？”
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“是呀，不能不想到會(huì)有不順利時(shí)候。王光恩、過(guò)天星①等人都駐扎在鄖陽(yáng)至均州一帶，甘為朝廷鷹犬，同我們已經(jīng)勢(shì)同水火。承天也駐有京營(yíng)人馬。兩方面敵兵距襄陽(yáng)都只有數(shù)日路程，必救襄陽(yáng)無(wú)疑?！?br/>
①過(guò)天星——惠登相的綽號(hào)，歸左良玉指揮。
金星接著說(shuō)：“退一步說(shuō)，左良玉棄襄、樊不守，我軍順利人據(jù)襄陽(yáng)。左良玉糾集湖廣諸軍，四面圍困襄陽(yáng)。大元帥正有事于開(kāi)封，欲救襄陽(yáng)則鞭長(zhǎng)莫及，不救則孤守襄陽(yáng)之師不能自存。林泉說(shuō)將宛、葉、唐、鄧與襄陽(yáng)連成一片，襄陽(yáng)即不致孤立?？墒牵怯值脧拈_(kāi)封城下分去兩三萬(wàn)兵力。每一州、縣，只派官，不派兵，則不惟政令不行，官也不保。郊縣之事①，可為前車(chē)之鑒。麾下可曾思之？”
①郟縣之事——崇禎十四年春，李自成破洛陽(yáng)、汝州之后，派楊赤心郟縣，但不派兵。不久楊被地方反動(dòng)勢(shì)力殺死。
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，等待金星說(shuō)完。
牛金星接著說(shuō)：“況且，去坐鎮(zhèn)襄陽(yáng)的將才難選。久隨大元帥的心腹大將雖然不少，但一則正有事于圍攻開(kāi)封，二則多非文武全才。他們善于任麾下從馬上得天下，而不屑于料理錢(qián)谷民事等繁瑣之務(wù)。如有此文武全才，據(jù)襄陽(yáng)形勝之地，經(jīng)營(yíng)日久，縱不能效法韓信工齊①，安能保其不形成尾大不掉之勢(shì)？”
?、夙n信王齊——楚漢相爭(zhēng)時(shí)，韓信為劉邦遠(yuǎn)略齊地（今山東省的一部分，加上河北省的幾縣）。從側(cè)面迂回，威脅項(xiàng)羽后方，在戰(zhàn)略上十分重要。但韓信據(jù)齊地自王，一度使劉邦莫可奈何?！巴觚R”的“王”字作動(dòng)詞用。
李自成沒(méi)有做聲，但是連連點(diǎn)頭，在心中稱(chēng)贊牛金星謀慮深遠(yuǎn)。他起初想著李巖有文武全才，曾有意交給李巖兩萬(wàn)精兵，加上李巖原有的豫東將士，追往襄陽(yáng)試試。聽(tīng)了牛金星的話，將這個(gè)想法打消了。
牛金星又說(shuō)道：“至于派兵追趕左良玉之事，金星所言，只是出自謀國(guó)忠心，從大處著眼，以求早日攻破開(kāi)封，建立名號(hào)。議論未必得當(dāng)，請(qǐng)大元帥自己斟酌裁決。”
李自成笑著說(shuō)：“襄陽(yáng)的事且不忙，并力圍困開(kāi)封是當(dāng)務(wù)之急。只要拿到開(kāi)封，一切都好辦了。”
牛金星說(shuō)：“拿到開(kāi)封就可號(hào)召遠(yuǎn)近，分兵四出，豈但攻占襄陽(yáng)而已哉！”
李自成說(shuō)：“到那時(shí)，奪取關(guān)中比攻占襄陽(yáng)更要緊。”
牛金星說(shuō)：“是呀，關(guān)中乃麾下桑梓之邦，西安為自古建都之地。占了西安，則進(jìn)兵幽燕不難?！?br/>
李自成不自覺(jué)地將膝蓋一拍，說(shuō)道：“你的話正說(shuō)到我的心窩！天快明啦，你回去休息吧。明日事忙，我們趁這時(shí)還可以略睡片刻?！?br/>
第二天，五月二十四日，闖、曹大軍開(kāi)始返回開(kāi)封近郊，重新將省城合圍。但李自成和羅汝才兩家的老營(yíng)還不馬上離開(kāi)劉莊。高一功也仍在朱仙鎮(zhèn)處置官軍拋棄的眾多軍資。李自成因要在劉莊老營(yíng)中歡宴闖、曹兩營(yíng)的重要將領(lǐng)，祝賀大捷，兩家老營(yíng)決定在午宴后收拾齊備，等到日頭偏西時(shí)候，天氣稍微涼爽，再向閻李寨移動(dòng)。
早飯以后，他命人去朱仙鎮(zhèn)告訴高一功，務(wù)必挑選兩百匹好的戰(zhàn)馬送給曹操。
雙喜說(shuō)：“曹營(yíng)繳獲了很多戰(zhàn)馬和騾子都未上繳，還要另外挑選好頭口送給他么？”
闖王看了義子一眼：“你不懂。要學(xué)得懂事一點(diǎn)！”
他又下了幾道命令。忙勁過(guò)去，時(shí)間稍閑，高夫人差慧英來(lái)請(qǐng)，他輕松地踱出大帳。王長(zhǎng)順正在轅門(mén)里邊，見(jiàn)他出帳，趕快走到他的面前笑嘻嘻地向他稟報(bào)：昨日得到高將爺點(diǎn)頭，他在水坡集為大元帥的護(hù)衛(wèi)親軍挑選了五百匹戰(zhàn)馬，二百匹走騾。闖王高興地說(shuō)：“好啊長(zhǎng)順，你又發(fā)財(cái)了！”
長(zhǎng)順說(shuō)：“我連一條馬腿也沒(méi)有，還不都是你闖王的？打了空前的大勝仗，我是你的老馬夫頭兒，聽(tīng)說(shuō)你打算叫我做你的掌牧官，我自然不能不為你的護(hù)衛(wèi)親軍打打算盤(pán)?！?br/>
“對(duì)，就應(yīng)該不失良機(jī)?？墒?，長(zhǎng)順，你替我弄到這么多的好頭口，為什么不立時(shí)向我稟報(bào)，讓我早點(diǎn)兒高興高興？”
王長(zhǎng)順見(jiàn)闖王高興，仍像往日一樣同他親如家人，就沒(méi)有顧忌地笑著說(shuō)：“我何嘗不想讓你早高興高興呀？可是闖王，如今見(jiàn)你不像往日那么容易啦?！?br/>
“這話怎么說(shuō)？難道會(huì)有人攔阻你么？”
王長(zhǎng)順想著自己昨日下午興沖沖地來(lái)見(jiàn)大元帥時(shí)被擋在轅門(mén)外的事，心中猶有余忿，幾乎要滾出眼淚。但是他不敢說(shuō)出實(shí)話，怕的是人們會(huì)罵他在大元帥面前告狀。他的帶著風(fēng)霜顏色和深深皺紋、胡須花白的臉孔上忽然堆滿(mǎn)了笑容，神氣快活，賣(mài)著老資格說(shuō)：“誰(shuí)敢攔阻我呀？我跟你起義時(shí)候，如今在你老營(yíng)中的年輕弟兄，有許多人還是拖著鼻涕、光著屁股的玩尿泥的孩子哩！”
闖王說(shuō)：“你有事來(lái)見(jiàn)我，除非我正在商議機(jī)密大事，倘若有人攔阻你，長(zhǎng)順，老伙計(jì)，你只管狠狠地罵他一頓，讓他知道你這個(gè)老馬夫的來(lái)歷。有誰(shuí)敢回罵一句，你告訴我！”
長(zhǎng)順說(shuō)：“我不但要罵他，真惹我惱火啦，我會(huì)上邊打他一耳光，下邊踢一腳。
讓他向別人打聽(tīng)一下我跟著李闖王年代多久，打過(guò)多少仗，走過(guò)多少路，吃過(guò)多少苦，掛過(guò)多少彩！哈哈，我好歹是老八隊(duì)的‘開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住?，絲毫不是吹牛！”
李自成看出來(lái)王長(zhǎng)順說(shuō)的不完全是真心話，但他沒(méi)有多問(wèn)，哈哈一笑，走出轅門(mén)。
他到了高夫人的帳中坐下以后，老營(yíng)中較有頭面的人物都來(lái)向他賀喜，說(shuō)了些奉承的話。但因?yàn)樗缃竦匚怀绺?，人們?cè)谒拿媲耙呀?jīng)有了拘束，行過(guò)禮，說(shuō)過(guò)祝賀大捷的話以后，各自退出。有些老人從前會(huì)留下來(lái)很親切地談一陣家常話，如今都沒(méi)有了。
等老營(yíng)中的頭面人物走完以后，高夫人告訴他左小姐也要來(lái)恭賀大捷，正在等候傳見(jiàn)。李自成的心中一動(dòng)，略微遲疑，點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐慧珠去請(qǐng)。片刻工夫，左小姐來(lái)了。她向闖王斂枉下拜，強(qiáng)裝笑容，跪在拜氈上，像背誦一般地微顫聲說(shuō)道：“干爸旗開(kāi)得勝，大敗官軍，女兒衷心歡悅，特向干爸叩賀。愿干爸節(jié)節(jié)勝利，早定天下，實(shí)為四海萬(wàn)民之福?！?br/>
闖王笑著說(shuō)：“你起來(lái)，坐在干媽旁邊，我有幾句話要對(duì)你說(shuō)。”
左小姐又磕個(gè)頭，站起來(lái)，拜一拜，在高夫人身邊坐下。因?yàn)樗娜绲陡?，只怕淚珠兒奪眶而出，也怕別人看見(jiàn)她的眼中含淚，只好低下頭去。李自成明白她的心情，和高夫人交換了一個(gè)眼色，慢慢說(shuō)道：“你放心，左帥已經(jīng)平安奔往襄陽(yáng)去了?！?br/>
左小姐仍然不敢抬頭，含著便咽地低聲問(wèn)道：“不是說(shuō)他已經(jīng)全軍覆沒(méi)了么？”
闖王接著嘆口氣說(shuō)：“勝敗乃兵家之常，我在潼關(guān)南原也曾全軍覆沒(méi)。只要左帥本人平安，仍有他的功名富貴。我雖然在他去許昌的路上設(shè)了幾道伏兵，后邊又有步、騎大軍追趕，可是我一再向眾將囑咐，只許殺散左帥人馬，不許傷害左帥本人。倘若我不這樣囑咐，左帥決難平安走脫。殺散官軍是我同朱家朝廷勢(shì)不兩立，保全左帥性命是我同左帥素?zé)o冤仇，對(duì)他頗為敬重，留下日后見(jiàn)面之情，與左帥共享富貴?！?br/>
左小姐再也忍耐不住，熱淚奪眶而出，跪下去硬咽說(shuō)道：“干爸如此胸懷寬大，實(shí)在令女兒感恩戴德，永不敢忘！”
李自成囑咐左小姐要安心學(xué)習(xí)女工，閑時(shí)讀書(shū)識(shí)字，練習(xí)騎射，不要以左帥為念，以待時(shí)機(jī)到來(lái)，送她回到左帥身邊，父女團(tuán)圓。說(shuō)畢，就起身回大帳去了。
闖、曹兩營(yíng)的重要人物陸續(xù)到來(lái)，最后來(lái)到的是曹操和吉硅。大帳前接著很大的布棚，坐滿(mǎn)了人，十分熱鬧。李巖因?yàn)殛J王始終不對(duì)他提起追趕左良玉和占領(lǐng)襄陽(yáng)的事，心中納悶和失望。宋獻(xiàn)策給他遞眼色，要他不用再提。宋獻(xiàn)策心中明白，必是闖王征詢(xún)過(guò)牛金星的意見(jiàn)，牛深知闖王志在早破開(kāi)封，以便建立名號(hào)，號(hào)召遠(yuǎn)近，所以也不主張分兵去占襄陽(yáng)。在一年多以前，如果闖王不同意麾下什么人的建議，事后總要同這個(gè)人作一次深談，詳細(xì)說(shuō)明他自己是如何考慮的。近來(lái)，他只不再提起，某一建議就算完了。
酒過(guò)三巡，李自成舉杯起立，向闖、曹兩營(yíng)的重要文武說(shuō)話，盛稱(chēng)這次消滅官軍十七萬(wàn)是空前大捷，還盛稱(chēng)羅大將軍（即曹操）的協(xié)力籌劃，指揮得法，以及曹營(yíng)將士的忠勇奮發(fā)，在戰(zhàn)場(chǎng)上齊心殺敵，爭(zhēng)先恐后。最后，他向大家敬酒，以示慰勞，又說(shuō)道：“追趕丁啟睿和楊文岳的我軍將士，今日即可返回。到了今天，朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)以全勝收?qǐng)?。從今日下午起，重新圍困開(kāi)封，務(wù)望諸君努力，共建大功！”
眾將舉杯歡呼。奏起軍樂(lè)。轅門(mén)外成群的戰(zhàn)馬聽(tīng)見(jiàn)軍樂(lè)聲，不斷地刨蹄子，振鬣長(zhǎng)鳴。
步騎大軍有很多從老營(yíng)駐地的附近經(jīng)過(guò)，匆匆向開(kāi)封近郊開(kāi)去。
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