崇禎所過的歲月好像是在很深的泥濘道路上，一年一年，艱難地向前走，兩只腳愈走愈困難，愈陷愈深。不斷有新的苦惱、新的不幸、新的震驚在等待著他。往往一個苦惱還沒有過去，第二個苦惱又來了，有時甚至幾個苦惱同時來到。為什么會有這種情況呢？他有時似乎明白，有時又不明白，根本上是不明白。直到現(xiàn)在他還沒有斷絕要當大明“中興之主”的一點心愿。近來他不對臣下公然說出他要做“沖興之主”，但是他不肯死心，依然默默地懷著希望。
今年年節(jié)之后，雖然開封幸而解圍，但跟著來的卻是不斷的敗報，使他的“中興”希望大受挫折。中原的失敗和關外的失敗，幾乎同時發(fā)生。他原指望左良玉能與李自成在開封城下決戰(zhàn)，使李自成腹背受敵，沒想到李自成從開封全師撤離，左良玉也跟著離開杞縣，與李自成幾乎是同時到了郾城，隔河相持。之后，他又催促汪喬年趕快從洛陽趕到郾城附近，與左良玉一同夾擊李自成。對于這個曾經(jīng)掘了李自成祖墳的汪喬年，崇禎抱有很大的希望。然而事出他的意料之外，李自成不但沒有被消滅，反而將汪喬年在襄城殺死了。這是繼傅宗龍之后，一年之中死掉的第二個總督。差不多在這同時，松山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變故等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領都向滿洲投降了。這樣，崇禎在關內(nèi)關外兩條戰(zhàn)線所懷的不可捉摸的希望，一時都破滅了。另外，他還得到奏報，說張獻忠在江北連破名城，十分猖狂，聽說還要過長江擾亂南京，目前正在巢湖中操練水師。
到了夏季，新的打擊又來了。在洪承疇被俘后，他曾一心希望洪能夠為國盡節(jié)，為文武百官作出表率，鼓勵大家忠于國事，沒想到洪承疇竟然在沈陽投降了。他又曾希望歸德府能夠堅守。只要歸德府能堅守，李自成進攻開封就會受到阻滯和牽制。
他沒有料到歸德那樣一座十萬人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內(nèi)就失守了。
就在各種不幸軍情敗報接連著傳到乾清宮時，田妃的病越發(fā)重了。國事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨后他希望對滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一只手來專門對付“流賊”；希望官軍救援開封能夠一戰(zhàn)成功，挽回中原敗局；還希望田妃的病情會能好轉(zhuǎn)。為著這三件心事，他每日黎明在乾清宮丹埠上拜天祈禱，還經(jīng)常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的“在天之靈”能給他保佑。住在南宮①中的僧、道們不停地做著法事；整個北京城內(nèi)有名的寺院、有名的道觀和宣武門內(nèi)的天主堂，也都奉旨祈禱，已經(jīng)許多天了。但是國運并無轉(zhuǎn)機，田妃的病情毫無起色，反而一天比一天沉重了。幾年來，每逢他為國事萬分苦惱的時候，只有田妃可以使他暫時減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼人微。
雖然他從來不許后妃們過問國事，但是在他為國事愁苦萬分時，田妃會用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以盡管深宮里妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個深具慧心的美人兒被他稱為解語花。如今這一朵解語花眼巴巴地看著枯萎了，一點挽救的辦法也沒有。因為醫(yī)藥無效，他只好把一線希望繼續(xù)寄托在那些僧、道們的誦經(jīng)祈攘，以及天主堂外國傳教士和中國信徒們每日兩次的祈禱上。
?、倌蠈m——明代在今北京南池子一帶建筑的宮殿群叫做南宮，又叫做南城，建筑規(guī)模詳見第一卷。
六月初旬的一天，崇禎的因過分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見的喜色。近侍太監(jiān)和宮女們看見了都覺得心中寬慰，至少可以避兔皇上對他們動不動大發(fā)脾氣。但沒有人知道這是什么原因，對崇禎這樣嚴厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什么也不敢隨便打聽。乾清宮的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽了也十分高興。她多么希望皇上能趁著心情愉快來坤寧官走走！
崇禎今天的高興有兩個原因。首先是陳新甲進宮來向他密奏，說馬紹愉在沈陽同滿洲議和的事已經(jīng)成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關外安寧。只要關外不再用兵，他就可以把防守關外的兵力調(diào)到關內(nèi)使用。想到將來能夠?qū)ＡΑ敖速\”，他暗中稱贊馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。
mpanel（1）;另一件使他略覺寬慰的事是：他接到了開封巡撫高名衡五月十七日來的一封飛奏，說接到了楊文岳的塘報，丁啟睿、楊文岳和左良玉的部隊共二十萬人馬已經(jīng)到了朱仙鎮(zhèn)，把流賊包圍起來，不日就可殲滅。雖然根據(jù)多年的經(jīng)驗，他不敢相信能這樣輕易地把李自成殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個勝仗，使開封暫時轉(zhuǎn)危為安，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來他總是吃不下飯，睡不著覺，今天感到略微輕松了。
他決定到承乾宮去看看田妃，但又想到應該先去皇后那里走走，讓皇后也高興高興。于是他從御案前站了起來，也不乘輦，也不要許多宮女、太監(jiān)跟隨，就走出乾清宮院子的后門，向坤寧宮走去。
看見崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的陽羨茶。崇禎喝了一口，就向皇后問起田妃的病情。皇后嘆了口氣，說：
“好像比幾天前更覺沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已經(jīng)向我當面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請皇上……”
崇禎趕快問：“什么事兒？”
“田妃多年不曾與家里人見面。我朝宮中禮法森嚴，自來沒有后妃省親的制度。
現(xiàn)在她病重了，很想能同家里人見上一面。她父親自然不許進宮來。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進宮。她有個親妹妹，今年十六歲。她懇求準她將妹妹召進宮來，讓她見上一面。我已經(jīng)對她說了，這事可以向皇上奏明，請皇上恩準?；噬峡细┰侍镥埫矗俊?br/>
崇禎早就知道田妃有個妹妹長得很美。倘在平時，他也不一定想見這個妹妹，但今天因為心情好，倒也巴不得能看看她長得到底怎樣，便說道：“既然她要見見她妹妹，我看可以準她妹妹進宮。你定個時間，早點告訴田妃?！?br/>
周后聽了，馬上派大監(jiān)到承乾宮傳旨，說皇上已答應讓田娘娘的妹妹明天上午進宮。因為田妃平時的人緣很好，所以旁邊侍立的太監(jiān)、宮女聽了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承乾宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進宮后再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到乾清宮去。
第二天上午，崇禎正在乾清宮省閱文書，一個太監(jiān)進來啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對。崇禎點點頭，正待起身，又一個太監(jiān)進來奏道：田妃的妹妹已經(jīng)進宮，皇后派人來問他是否要往承乾宮去一趟。崇禎又點點頭，想了一想，便命太監(jiān)去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出乾清宮，趕快乘輦往承乾宮去。
田妃這時正躺在床上。她這次把妹妹叫進宮來，一則是曉得自己不會再活多久，很想同家里人見一面；二則還有一件心事需要了結(jié)?，F(xiàn)在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。
妹妹名叫田淑英，剛進宮來的時候，對田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惟恐失禮。這時她見皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關系，單這一點，就使她十分感動，不覺熱淚涌滿眼眶。
田妃用蒼白枯瘦的纖手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說道：“淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴，我沒法見到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進宮來。今天我們姐妹幸而得見一面，以后能不能再見很難說，恐怕見不到了?！?br/>
說到這里，田妃就抽咽起來。淑英也忍不住抽咽起來，熱淚像清泉一般地在臉上奔流?？蘖艘魂嚕缬⒚銖娭棺I水，小聲安慰姐姐說：“請皇貴妃不必難過，如今全京城的僧、道都在為皇貴妃祈禱，連宣武門內(nèi)的洋人們也在為皇貴妃祈禱?；寿F妃福大命大，決不會有三長兩短；過一些日子，玉體自然會好起來的?！?br/>
田妃說：“我自己的病自己清楚，如今已是病人膏盲了。你也不要難過。我要對你說的話，你務必記在心上?！?br/>
淑英點點頭，說：“皇貴妃有什么吩咐，清說出來，我一定牢記心上。”
田妃說道：“皇上在宮中為國事廢寢忘餐，卻沒人能給他一點安慰。雖然三宮六院中各種各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到別的宮中去。我死以后，他一定更加孤單，更加愁悶。我死，別無牽掛，就是對皇上放心不下。如果他再選妃子，當然會選到貌美心慧的人，但是那樣又會生出許多事情。另外，我們家中因我被選到宮里，受到皇上另眼看待，才能夠富貴榮華。我死之后，情況就不同了。大概你也知道，父親做的許多事使朝廷很不滿意。幾年來常有言官上表彈劾，皇上為此也很生氣，只是因為我的緣故，他格外施恩，沒有將父親處分。倘若我死之后，再有言官彈劾，我們家就會禍生不測。每想到這些事，我就十分害怕。如果日后父親獲罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫進宮來，你可明白我的心意？”
淑英似乎有點明白，但又不十分明白，兩只淚眼一直望著姐姐，等待她再說下去。田妃接著說道：“妹妹的容貌長得很美，比我在你那個歲數(shù)時還要美。我有意讓皇上見見你，如果皇上對你有意，我死之后，把你選進宮來，一則可以上慰皇上，二則可以使我們家里長亭富貴。妹妹可明白了么？”
淑英的臉孔通紅，低下頭去，不敢做聲。她明白姐姐的用心很深，十分感動，但皇上是否會看中她，實在難說。正在這時，忽聽外邊太監(jiān)傳呼：“皇上駕到！”
田妃趕緊對妹妹說：“你去洗洗臉，不要露出淚容，等候皇上召見?！笔缬傋撸竹R上吩咐宮女：“把帳子放下來。”隨即聽見窗外鎏金亮架上的鸚鵡叫聲：
“圣上駕到！……接駕！”
崇禎沒有看一眼跪在地上接駕的太監(jiān)和宮女，下了輦，匆匆地走進來。
幾天來雖然天天都想來看田妃，可是每當他要來承乾宮時就有別的事來打擾他，使他來不成，所以現(xiàn)在他巴不得馬上就見到田妃。往日他每次來承乾宮，田妃總是匆匆忙忙地趕到院中跪迎，而這幾次來，田妃已經(jīng)臥床不起，院中只有一批太監(jiān)和宮女跪在那里，看不見田妃了。以前他們常常于花前月下站在一起談話，今后將永遠不可能了。以前田妃常常為他彈劾琵琶，幾個月來他再也不曾聽見那優(yōu)美的琵琶聲了。今天他一進承乾宮的院子，心中就覺得十分難過，連鮮花也呈現(xiàn)凄涼顏色。
當他來到田妃的床前時，看見帳子又放下了。他十分不明白的是，最近以來，他每到承乾宮，為什么田妃總是命宮女把帳子放下。他要揭開，田妃總是不肯；即使勉強揭開，也是馬上就又放下。今天他本來很想看看田妃到底病得怎樣，可是帳子又放下了。只聽她隔著帳子悲咽地低聲說道：“皇爺駕到，臣妾有病在身，不能跪迎，請皇爺恕罪！”
崇禎說：“我只要聽到你的聲音，就如同你親自迎接了我。你現(xiàn)在只管養(yǎng)病，別的禮節(jié)都不用多講。今日身體如何？那藥吃了可管用么？”
田妃不愿崇禎傷心，便說：“自從昨天吃了這藥，好像病輕了一些。”
崇禎明知這話不真，心中更加凄然，說道：“卿只管安心治病，不要擔心。因卿久病不愈，朕已對太醫(yī)院迭次嚴旨切責。倘不早日見效，定當對他們嚴加治罪。
朕另外又傳下敕諭，凡京師和京畿各地有能醫(yī)好皇貴妃病癥的醫(yī)生、士人，一律重賞。如是草澤醫(yī)生或布衣之士，除重賞銀錢外，量才授職，在朝為官。我想縱然太醫(yī)院不行，但朝野之中必有高手，京畿各處不乏異人。朕一定要追尋神醫(yī)，使卿除病延年，與朕同享富貴，白首偕老?！?br/>
田妃聽了這話，心如刀割，不敢痛哭，勉強在枕上哽咽說：“皇爺對臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾實在不敢擔當。懇請皇爺寬心，太醫(yī)們配的藥，臣妾一定慢慢服用，掙扎著把病養(yǎng)好，服侍皇爺?shù)嚼??！?br/>
崇禎便吩咐宮女把帳子揭開，說他要看看娘娘的面上氣色。宮女正要上前揭?guī)ぃ鋈宦犚娞镥趲ぶ姓f：“不要揭開帳子。我因為大病在身，床上不干凈，如今天又熱，萬一染著皇上，臣妾如何能夠?qū)Φ闷鸹噬虾吞煜掳傩铡！?br/>
“我不怕染著病，只管把帳子揭開。”
“這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見皇爺，皇爺也可以聽見我說話。”
“還是把帳子揭開吧，這一個月來，每次我來看你，你都把帳子放下，不讓我看見你，這是為何？”
“并不為別的，我確實怕皇爺被我的病染了，也不愿皇爺看見我的病容心中難過。”
“你為何伯朕心中難過？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到臥床不起，我都清楚。朕久不見卿面容，著實想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是只讓我看一眼也好！”
“今日請皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子?！?br/>
崇禎聽她這么一說，雖然心里十分悵惘，也不好再勉強，只得嘆了口氣，走到平時為他擺設的一把御椅上坐下，說道：“你妹妹不是已經(jīng)進宮了么？快命她來見我?！?br/>
不一會兒，田淑英就由四名宮女帶領來到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的面前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說：“賜座！”
田淑英叩頭謝恩，然后起身，坐在宮女們替她準備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說：“你把頭抬起來嘛。”
田妃也在帳中說：“妹妹，你只管抬起頭來，不要害怕?！?br/>
田淑英又羞又怯，略微抬起頭來，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經(jīng)洗過臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛里還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發(fā)，使崇禎不覺吃驚，感到她美艷動人，像剛剛半開的鮮花一般。崇禎繼續(xù)打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進宮的時候：這不正是田妃十幾歲時候的模樣么？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉(zhuǎn)身來插在淑英的頭上，笑著說：“你日后也是我們家里的人?！?br/>
田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說：“妹妹，還不趕快謝恩！”
田淑英趕快在崇禎面前跪下，叩頭謝恩，起來后仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根后。崇禎正想多看她一會兒，可是田妃又在帳中說道：“妹妹，你下去，我同皇上還有話說?！?br/>
田淑英又跪下去叩了頭，然后在宮女們的簇擁中退了下去。
崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經(jīng)這么說了，而且左右有那么多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同于生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的御椅上坐下，說道：“卿有何話要同朕說？”
“啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說出來，請皇爺記在心里。”
崇禎聽出這話口氣不同尋常，忙答道：“你說吧，只要我能夠辦到的，一定替你辦?！?br/>
田妃悲聲說：“我家里沒有多的親人。母親在幾年前病故，只有一個父親，一個弟弟，還有這個妹妹。萬一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之后，請皇上看顧臣妾家里，特別是這個弱妹?！?br/>
崇禎隔著帳子聽見了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿只管放心，我明白你的心思?！?br/>
崇禎確實明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進宮來。他又隔著帳子朝里望望，想著田妃的病情，心里一陣難過，便離開御椅，走到田妃平時讀書、畫畫的案前，揭開了蒙在一本畫冊上的黃緞罩子，隨便翻閱。這畫冊中還有許多頁沒有畫，當然以后再也畫不成了。
他看見有一頁畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過，當時田妃正躺在榻上休息，頭上沒有戴花，滿身淡裝，也不施脂粉，天生的天姿國色。當時他笑著對田妃說：“卿也是水中仙子?！比f不料如今她快要死了！他翻到另一頁，上面畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開的蓮花，還有一個花蕾沒開，下面是綠水起著微波，一對鴛鴦并棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過，那時田妃立在他的身旁，容光煥發(fā)，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評論。他看看畫，又看看田妃，不禁贊道：“卿真是出水芙蓉！”如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊頁，蒙上黃緞罩子。他回到床前，正想同田妃說話，恰好這時太監(jiān)進來啟奏：“周延儒已在文華殿等了很久，請皇爺起駕到文華殿去?！?br/>
崇禎忽然想到周延儒進宮求見，定有重要的軍國大事，就對田妃說道：“朕國事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯再走。朕午飯之后再來看你。”說罷，他就往文華殿去了。
田妃吩咐宮女把帳門揭開，把她妹妹叫來。過了片刻，田淑英又來到田妃面前。
田妃望了她一眼，說：“你坐下?！?br/>
淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說道：“妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀時選進宮來的，要感謝皇恩才是?！?br/>
淑英說：“皇貴妃，剛才皇上來的時候，你把帳子放下了，聽說后來皇上要揭開，你都不肯，這不太負了圣上的一片心意么？”
田妃嘆了口氣，見近邊并無宮女，方才說道：“妹妹哪里想到，皇上對我如此恩情，說來說去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不愿皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，我死后他再也不會想我。如果皇上在我死后仍舊時常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會不忍嚴罰。只要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無事。自古以來，皇上對妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得圣心喜悅。你也很美，不亞于我。我死之后，你被選進宮來，小心謹慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長保?！?br/>
說完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來。
淑英的心中也很悲傷，勉強對姐姐說：“皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負了皇恩。下次皇上駕臨，請皇貴妃不要放下帳子?！?br/>
“現(xiàn)在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經(jīng)完了。如果今天午后皇上再來，我就不必落下帳門了。”
周延儒正在文華殿外面等候，看見崇禎來到，趕緊跪在路旁迎接，然后隨駕進殿，重新磕頭。
崇禎對于周延儒是比較重視的，因為周在二十歲就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時，也就是崇禎五六年間，他做過兩年首輔，后來被罷免了。去年又被召進京來，再任首輔。他為人機警能干，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對他十分倚重，曾對他說：“朕以國事付先生，一切都唯先生是賴?！?br/>
周延儒見皇上對自己這么倚重，心里確實感動，但時局已經(jīng)千瘡百孔，他實在無能為力。明朝末年的貪污之風盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也有些獨特的作風。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來答應給的數(shù)字很大，而最后給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對東林和復社的人特別照顧，所以東林和復社的人對他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。
這時崇禎叫他坐下。他謝座后，在太監(jiān)準備的一把椅子上側(cè)身就座，然后向崇禎面奏了幾位封疆大吏的任免事項，順便奏稱，據(jù)山東、河南等省疆吏題奏，業(yè)已遵旨嚴厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴治罪。崇禎說道：“這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來早該嚴禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請求禁毀這部妖書，永遠不許擅自刻板與傳抄。可是疆吏們做事往往虎頭蛇尾，現(xiàn)在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說是已經(jīng)遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關乎國家大局，卿要再次檄令他們務須禁絕此書，不許有絲毫疏忽。”
周延儒回奏說：“此書確實流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們再下檄文，使他們務必禁絕。請陛下放心。”
崇禎沉吟片刻，總覺放心不下，又說：“像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說，敗壞人心，以后不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務要徹底拆毀，不留痕跡。倘有痕跡，以后再被亂民據(jù)守，后患無窮?！?br/>
周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨墻與房屋，請陛下寬心?！?br/>
崇禎心里最關心的是朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，可是到今天還沒有捷奏到京，不覺嘆了口氣，向周延儒問道：“卿以為朱仙鎮(zhèn)之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，只是將其戰(zhàn)敗，也會使開封暫時無慮，也是一大好事，以先生看來，官軍能否取勝？”
周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實際戰(zhàn)況他并不清楚，只是因為左良玉與東林人物素有關系，便趕快回答說：“以微臣看來，此次援兵齊集朱仙鎮(zhèn)，人馬不能算少，應該能獲大勝。只怕文武不和耳。”
崇禎一驚，問：“他們那里也是文武不和么？”
“臣只是就一般而言。因為我朝從來都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領之間不能一心一德，共同對敵。這是常事，并非單指朱仙鎮(zhèn)而言。如果文武齊心，共同對敵，勝利就可以到手?！?br/>
“丁啟睿、楊文岳都不能同楊嗣昌相比，這一點，朕心中1239甚為明白。如今只看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰(zhàn)，縱然了啟睿、楊文岳都不如楊嗣昌，想來也不會受大的挫折?！?br/>
周延儒附和說：“左良玉確是一員難得的大將，過去在戰(zhàn)場上屢建功勛，陛下亦所深知?，F(xiàn)在以微臣看來，朱仙鎮(zhèn)這一仗也是靠的左將軍效忠出力?！?br/>
崇禎又說道：“那個虎大威，原是被革職的將領，朕赦他無罪，重新命他帶兵，國知他是有用之將。想來這次他定會深感皇思，不惜以死報國，不會辜負朕望?！?br/>
“要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)況如何，多半要靠左良玉?！?br/>
崇禎點點頭，沒有再說別的。對于左良玉的驕橫跋扈，不聽調(diào)度，他自然十分明白，但這話他不愿說出來。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮(zhèn)的捷音。
周延儒見崇份沉默不語，就想乘這個時候談談對滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上圣旨，派馬紹愉于四月間暗中出關，如今和議的事已快成了。
可是他身為首輔，這樣重大的國事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。
最近流言蜚語比以前更多起來。他今天進宮，雖是向皇上稟奏幾個封疆大吏的任免事項和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機會探探關外和談的消息。他見崇禎仍然無意談及關外之事，便忍不住用試探口氣說道：“如今關外，松錦已失，勢如累卵，比中原尤為可慮?！?br/>
崇禎又沉默一陣，答道：“關內(nèi)關外同樣重要?！?br/>
周延儒仍是摸不著頭腦，又說道：“倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵人關，深人畿輔，進逼京師，局勢就十分危險了。所以以微臣之見，中原固然吃緊，關外也需要注意?！?br/>
崇禎不明白周延儒為什么突然對關外事這么關心，十分狐疑。停了片刻，他才說了一句：“慢慢想辦法吧?！?br/>
周延儒是個十分聰明的人，知道自己剛才對局勢的分析并沒有錯，十分合理，可是崇偵好像并不在意，完全沒有往日那種憂慮的神情。他頓時明白：議和的事已經(jīng)成了定局！于是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。
回到內(nèi)閣，他想著這么一件大事，自己竟被蒙在鼓里，不免十分生氣，也越發(fā)想要探明議和的真實情況。豈能身為首輔，而對這等大事毫無所知！他更換了衣服，走出內(nèi)閣，來到朝房里，同一個最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒人聽到……
幾天以后，官軍在朱仙鎮(zhèn)全軍潰敗的消息報到了北京。崇禎震驚之余，束手無策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚有主見。他建議命山東總兵劉澤清援救開封，在黃河南岸扎營，控制接濟開封的糧道。因開封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運到南岸接濟城內(nèi)，開封就可長期堅守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監(jiān)劉元斌率領防守鳳陽的京營人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國火速東出太行，由孟津過河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對這些建議都點頭采納，覺得雖然朱仙鎮(zhèn)大軍潰敗，只要陳新甲這些想法能夠奏效，開封仍可繼續(xù)堅守。
閣臣們退出以后，陳新甲獨被留下。周延儒因為沒有被留下，想著必是皇上同陳新甲談論同滿洲議和之事。他回到內(nèi)閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。
在文華殿內(nèi)，崇禎揮退了太監(jiān)，小聲向陳新甲問道：“那件事情到底如何？馬紹愉的人怎么還未到京？”
陳新甲趕快躬身說：“請陛下放心。馬紹愉已經(jīng)派人給微臣送來了一封密書，和款已經(jīng)擬好，大約一二日內(nèi)就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之后，當立即面呈陛下。是否妥當，由圣衷鈞裁。如無大礙，可以立刻決定下來，臣即飛檄馬紹愉在沈陽畫押。不過到時恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，只云‘諸款尚無大礙，可相機酌處’?！?br/>
崇禎問：“不是已有密詔了么？”
陳新甲說：“微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見陛下手詔，不會同意畫押。”
崇禎點頭說：“只要各議款大體過得去，就可以早日使馬紹愉在沈陽畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿?！?br/>
陳新甲說：“皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事①辦妥，以纖陛下東顧之憂！”
?、倏钍隆鞔恼涡g語，指對蒙古和滿洲的議和事?！翱睢弊趾惺埂耙牡摇睔w附的意思。
崇禎稍覺寬慰，點頭說：“如此甚好。卿下去吧?！?br/>
陳新甲辭出后，崇幀并沒有回乾清宮，而是立即乘輦來承乾宮看望田妃。
田妃事先知道皇上要來，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來。她盡管病重，十分消瘦，但頭發(fā)還是像往常一樣黑，一樣多。云鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來到時，她勉強由宮女攙扶著，仁立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道：“圣上駕到！圣上駕到！”
同時有一太監(jiān)傳呼：“接駕！”太監(jiān)們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見田妃帶病接駕，十分感動，親自扶她起來。坐下以后，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長年的病容。田妃不斷地強打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂。過了片刻，田妃看出崇幀的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來她的病已經(jīng)沒有指望。她想著十幾年來皇上對她的種種寵愛，而今天這一切都快完了，心中一陣難過，臉上的本來就出于勉強的微笑立時枯萎了，僵死了。她眼睛里浮出了淚花，只是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎回避了她的眼睛，輕聲問道：“你今天感到精神好了一點沒有？”
田妃輕輕點頭，不敢說話，怕的是一開口說話，就會流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經(jīng)命張真人暫不要回龍虎山，仍在長春觀為她建醮祈攘。田妃趕快謝恩，但心里明知無效。她安慰崇禎說：“皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。只要大醫(yī)們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會有起色的?！?br/>
崇禎勉強裝出一絲笑容說：“只要愛卿心寬，朕的心也就寬了?！?br/>
崇禎因為國事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以后，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不愿去了；想召一個什么妃嬪來養(yǎng)德齋吧，又覺得沒有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒有一個可以使他散心解悶的地方！想來想去，還是決定去翊坤宮袁妃那里。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那么苗條，臉頰和胸部又是那么豐滿，他讓袁妃坐在對面，一陣微風吹過，他聞到一股香氣，是那么溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那么敦厚。想起當時的情景，他站了起來，準備帶著宮女們立即往翊坤宮去。可是剛剛走出暖閣，他又矛盾起來：國事如此艱難，哪有閑心到翊坤富去！但是他實在六神無主，百無聊賴，繼續(xù)向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來走去，走來走去，不許別人驚動他。快到二更時候，忽然有一個太監(jiān)來到面前，跪下稟奏：“陳新甲有緊急密奏，請求召見?！?br/>
崇禎一驚，但馬上想道：既是進宮密奏，大概不會是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來了。他立即吩咐說：“命陳新甲速到武英殿等候召見?！?br/>
夜已經(jīng)深了，從神武門上傳來鼓聲兩響，接著又傳來云板三聲。在武英殿西暖閣內(nèi)，只有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監(jiān)們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。
崇禎坐在鑲著金飾的御椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細看手中的一個折子，那上面是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒有帶到宮內(nèi)，留在陳新甲家中。崇禎把這個文件看了兩遍，臉色十分嚴肅、沉重。
陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應付。
崇禎心中一陣難過，想著滿洲原是“屬夷”，今日竟成“敵體”，正式寫在紙上。這是冷酷的現(xiàn)實，他不承認不行，但是由他來承認這一現(xiàn)實，全國臣民將如何說？后世又將如何說？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與“東虜”訂立和議之約！……
他又對和議的具體條款推敲一番，覺得“東虜”的條件還不算太苛刻。拿第一款來說，“吉兇大事，交相慶吊”，實在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝贈黃金萬兩、白銀百萬兩于清朝；清朝贈人參千斤。貂皮千張于明朝。”他最初感到“東虜”要的金銀太多了，目前連年饑荒，“流賊”猖撅，國庫空虛，哪里負擔得起？但轉(zhuǎn)念一想，如不同意，清兵再來侵犯，局面將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺得有的條款尚屬平等互利，并不苛刻，惟獨在疆界的劃分上卻把寧遠以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺從鼻孔哼了一聲。
崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下折子，沉默半晌，長嘆一聲。
陳新甲從地上輕聲問道：“圣衷以為如何？”
崇禎說：“看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？”
“圣上憂國苦心，臣豈不知？然時勢如此，更無善策，不安內(nèi)何力攘外？”
“卿言甚是。朝臣們至今仍有人無術救國，徒尚高論。他們不明白目前國家內(nèi)外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補實際。朕何嘗不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嘗不想效法周宣王、漢光武，作大明中興之主，功垂史冊？然而……”
陳新甲趕緊說：“對東虜暫緩撻伐，先事安內(nèi)，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興圣君，萬世景慕?！?br/>
崇禎搖搖頭，又長嘆了一聲。自從松、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮(zhèn)潰敗以來，他已經(jīng)不敢再希望做中興之主，但愿拖過他的一生不做亡國之君就是萬幸。
只是這心思，他不好向任何人吐露一字?，F(xiàn)在聽了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說道：“卿知朕心。倘非萬不得已，朕豈肯對東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無眉目，不意被盧象升等人妄加反對，致?lián)崾轮型径鴱U，國事因循磋跎至今，愈加險惡。近來幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內(nèi)專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，只恐朝臣們虛夸積習不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今后大局必將不可收拾！”
陳新甲說：“馬紹愉大約十天后可回京城。東虜是否誠心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下思德，議和出自誠心，則請陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去沈陽一行，和議就算定了?！?br/>
“馬紹愉回京，務要機密，來去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣諭不遲?！?br/>
“微臣不敢疏忽?！?br/>
陳新甲從武英殿叩辭出來，由于深知皇上對他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時也覺得從此可以擺脫內(nèi)外同時用兵的局面，國運會有轉(zhuǎn)機了。
崇禎隨即乘輦回乾清宮。因為他感到十分疲倦，未去正殿暖閣，直接回到養(yǎng)德齋。魏清慧回稟說剛才田娘娘差都人前來向皇上啟奏，她今日吃了太醫(yī)們的藥，感覺比往日舒服，請皇爺圣心放寬。崇禎“啊”了一聲，不相信醫(yī)藥會有效。但是他沒有說話，只在心中罵道：“太醫(yī)院里盡是庸醫(yī)！”在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺。當宮女們退出后，他忽然想起來開封被圍的事，又沒有瞌睡了，向在外間值夜的太監(jiān)吩咐：“快去將御案上的軍情文書全部拿來！”
今年年節(jié)之后，雖然開封幸而解圍，但跟著來的卻是不斷的敗報，使他的“中興”希望大受挫折。中原的失敗和關外的失敗，幾乎同時發(fā)生。他原指望左良玉能與李自成在開封城下決戰(zhàn)，使李自成腹背受敵，沒想到李自成從開封全師撤離，左良玉也跟著離開杞縣，與李自成幾乎是同時到了郾城，隔河相持。之后，他又催促汪喬年趕快從洛陽趕到郾城附近，與左良玉一同夾擊李自成。對于這個曾經(jīng)掘了李自成祖墳的汪喬年，崇禎抱有很大的希望。然而事出他的意料之外，李自成不但沒有被消滅，反而將汪喬年在襄城殺死了。這是繼傅宗龍之后，一年之中死掉的第二個總督。差不多在這同時，松山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變故等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領都向滿洲投降了。這樣，崇禎在關內(nèi)關外兩條戰(zhàn)線所懷的不可捉摸的希望，一時都破滅了。另外，他還得到奏報，說張獻忠在江北連破名城，十分猖狂，聽說還要過長江擾亂南京，目前正在巢湖中操練水師。
到了夏季，新的打擊又來了。在洪承疇被俘后，他曾一心希望洪能夠為國盡節(jié)，為文武百官作出表率，鼓勵大家忠于國事，沒想到洪承疇竟然在沈陽投降了。他又曾希望歸德府能夠堅守。只要歸德府能堅守，李自成進攻開封就會受到阻滯和牽制。
他沒有料到歸德那樣一座十萬人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內(nèi)就失守了。
就在各種不幸軍情敗報接連著傳到乾清宮時，田妃的病越發(fā)重了。國事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨后他希望對滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一只手來專門對付“流賊”；希望官軍救援開封能夠一戰(zhàn)成功，挽回中原敗局；還希望田妃的病情會能好轉(zhuǎn)。為著這三件心事，他每日黎明在乾清宮丹埠上拜天祈禱，還經(jīng)常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的“在天之靈”能給他保佑。住在南宮①中的僧、道們不停地做著法事；整個北京城內(nèi)有名的寺院、有名的道觀和宣武門內(nèi)的天主堂，也都奉旨祈禱，已經(jīng)許多天了。但是國運并無轉(zhuǎn)機，田妃的病情毫無起色，反而一天比一天沉重了。幾年來，每逢他為國事萬分苦惱的時候，只有田妃可以使他暫時減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼人微。
雖然他從來不許后妃們過問國事，但是在他為國事愁苦萬分時，田妃會用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以盡管深宮里妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個深具慧心的美人兒被他稱為解語花。如今這一朵解語花眼巴巴地看著枯萎了，一點挽救的辦法也沒有。因為醫(yī)藥無效，他只好把一線希望繼續(xù)寄托在那些僧、道們的誦經(jīng)祈攘，以及天主堂外國傳教士和中國信徒們每日兩次的祈禱上。
?、倌蠈m——明代在今北京南池子一帶建筑的宮殿群叫做南宮，又叫做南城，建筑規(guī)模詳見第一卷。
六月初旬的一天，崇禎的因過分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見的喜色。近侍太監(jiān)和宮女們看見了都覺得心中寬慰，至少可以避兔皇上對他們動不動大發(fā)脾氣。但沒有人知道這是什么原因，對崇禎這樣嚴厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什么也不敢隨便打聽。乾清宮的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽了也十分高興。她多么希望皇上能趁著心情愉快來坤寧官走走！
崇禎今天的高興有兩個原因。首先是陳新甲進宮來向他密奏，說馬紹愉在沈陽同滿洲議和的事已經(jīng)成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關外安寧。只要關外不再用兵，他就可以把防守關外的兵力調(diào)到關內(nèi)使用。想到將來能夠?qū)ＡΑ敖速\”，他暗中稱贊馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。
mpanel（1）;另一件使他略覺寬慰的事是：他接到了開封巡撫高名衡五月十七日來的一封飛奏，說接到了楊文岳的塘報，丁啟睿、楊文岳和左良玉的部隊共二十萬人馬已經(jīng)到了朱仙鎮(zhèn)，把流賊包圍起來，不日就可殲滅。雖然根據(jù)多年的經(jīng)驗，他不敢相信能這樣輕易地把李自成殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個勝仗，使開封暫時轉(zhuǎn)危為安，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來他總是吃不下飯，睡不著覺，今天感到略微輕松了。
他決定到承乾宮去看看田妃，但又想到應該先去皇后那里走走，讓皇后也高興高興。于是他從御案前站了起來，也不乘輦，也不要許多宮女、太監(jiān)跟隨，就走出乾清宮院子的后門，向坤寧宮走去。
看見崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的陽羨茶。崇禎喝了一口，就向皇后問起田妃的病情。皇后嘆了口氣，說：
“好像比幾天前更覺沉重了。我今日上午去看她，她有一件事已經(jīng)向我當面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請皇上……”
崇禎趕快問：“什么事兒？”
“田妃多年不曾與家里人見面。我朝宮中禮法森嚴，自來沒有后妃省親的制度。
現(xiàn)在她病重了，很想能同家里人見上一面。她父親自然不許進宮來。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進宮。她有個親妹妹，今年十六歲。她懇求準她將妹妹召進宮來，讓她見上一面。我已經(jīng)對她說了，這事可以向皇上奏明，請皇上恩準?；噬峡细┰侍镥埫矗俊?br/>
崇禎早就知道田妃有個妹妹長得很美。倘在平時，他也不一定想見這個妹妹，但今天因為心情好，倒也巴不得能看看她長得到底怎樣，便說道：“既然她要見見她妹妹，我看可以準她妹妹進宮。你定個時間，早點告訴田妃?！?br/>
周后聽了，馬上派大監(jiān)到承乾宮傳旨，說皇上已答應讓田娘娘的妹妹明天上午進宮。因為田妃平時的人緣很好，所以旁邊侍立的太監(jiān)、宮女聽了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承乾宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進宮后再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到乾清宮去。
第二天上午，崇禎正在乾清宮省閱文書，一個太監(jiān)進來啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對。崇禎點點頭，正待起身，又一個太監(jiān)進來奏道：田妃的妹妹已經(jīng)進宮，皇后派人來問他是否要往承乾宮去一趟。崇禎又點點頭，想了一想，便命太監(jiān)去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出乾清宮，趕快乘輦往承乾宮去。
田妃這時正躺在床上。她這次把妹妹叫進宮來，一則是曉得自己不會再活多久，很想同家里人見一面；二則還有一件心事需要了結(jié)?，F(xiàn)在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。
妹妹名叫田淑英，剛進宮來的時候，對田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惟恐失禮。這時她見皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關系，單這一點，就使她十分感動，不覺熱淚涌滿眼眶。
田妃用蒼白枯瘦的纖手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說道：“淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴，我沒法見到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進宮來。今天我們姐妹幸而得見一面，以后能不能再見很難說，恐怕見不到了?！?br/>
說到這里，田妃就抽咽起來。淑英也忍不住抽咽起來，熱淚像清泉一般地在臉上奔流?？蘖艘魂嚕缬⒚銖娭棺I水，小聲安慰姐姐說：“請皇貴妃不必難過，如今全京城的僧、道都在為皇貴妃祈禱，連宣武門內(nèi)的洋人們也在為皇貴妃祈禱?；寿F妃福大命大，決不會有三長兩短；過一些日子，玉體自然會好起來的?！?br/>
田妃說：“我自己的病自己清楚，如今已是病人膏盲了。你也不要難過。我要對你說的話，你務必記在心上?！?br/>
淑英點點頭，說：“皇貴妃有什么吩咐，清說出來，我一定牢記心上。”
田妃說道：“皇上在宮中為國事廢寢忘餐，卻沒人能給他一點安慰。雖然三宮六院中各種各色的美人不少，都不能中他的意，所以他很少到別的宮中去。我死以后，他一定更加孤單，更加愁悶。我死，別無牽掛，就是對皇上放心不下。如果他再選妃子，當然會選到貌美心慧的人，但是那樣又會生出許多事情。另外，我們家中因我被選到宮里，受到皇上另眼看待，才能夠富貴榮華。我死之后，情況就不同了。大概你也知道，父親做的許多事使朝廷很不滿意。幾年來常有言官上表彈劾，皇上為此也很生氣，只是因為我的緣故，他格外施恩，沒有將父親處分。倘若我死之后，再有言官彈劾，我們家就會禍生不測。每想到這些事，我就十分害怕。如果日后父親獲罪，家中遭到不幸，我死在九泉也不能瞑目。我今天把你叫進宮來，你可明白我的心意？”
淑英似乎有點明白，但又不十分明白，兩只淚眼一直望著姐姐，等待她再說下去。田妃接著說道：“妹妹的容貌長得很美，比我在你那個歲數(shù)時還要美。我有意讓皇上見見你，如果皇上對你有意，我死之后，把你選進宮來，一則可以上慰皇上，二則可以使我們家里長亭富貴。妹妹可明白了么？”
淑英的臉孔通紅，低下頭去，不敢做聲。她明白姐姐的用心很深，十分感動，但皇上是否會看中她，實在難說。正在這時，忽聽外邊太監(jiān)傳呼：“皇上駕到！”
田妃趕緊對妹妹說：“你去洗洗臉，不要露出淚容，等候皇上召見?！笔缬傋撸竹R上吩咐宮女：“把帳子放下來。”隨即聽見窗外鎏金亮架上的鸚鵡叫聲：
“圣上駕到！……接駕！”
崇禎沒有看一眼跪在地上接駕的太監(jiān)和宮女，下了輦，匆匆地走進來。
幾天來雖然天天都想來看田妃，可是每當他要來承乾宮時就有別的事來打擾他，使他來不成，所以現(xiàn)在他巴不得馬上就見到田妃。往日他每次來承乾宮，田妃總是匆匆忙忙地趕到院中跪迎，而這幾次來，田妃已經(jīng)臥床不起，院中只有一批太監(jiān)和宮女跪在那里，看不見田妃了。以前他們常常于花前月下站在一起談話，今后將永遠不可能了。以前田妃常常為他彈劾琵琶，幾個月來他再也不曾聽見那優(yōu)美的琵琶聲了。今天他一進承乾宮的院子，心中就覺得十分難過，連鮮花也呈現(xiàn)凄涼顏色。
當他來到田妃的床前時，看見帳子又放下了。他十分不明白的是，最近以來，他每到承乾宮，為什么田妃總是命宮女把帳子放下。他要揭開，田妃總是不肯；即使勉強揭開，也是馬上就又放下。今天他本來很想看看田妃到底病得怎樣，可是帳子又放下了。只聽她隔著帳子悲咽地低聲說道：“皇爺駕到，臣妾有病在身，不能跪迎，請皇爺恕罪！”
崇禎說：“我只要聽到你的聲音，就如同你親自迎接了我。你現(xiàn)在只管養(yǎng)病，別的禮節(jié)都不用多講。今日身體如何？那藥吃了可管用么？”
田妃不愿崇禎傷心，便說：“自從昨天吃了這藥，好像病輕了一些。”
崇禎明知這話不真，心中更加凄然，說道：“卿只管安心治病，不要擔心。因卿久病不愈，朕已對太醫(yī)院迭次嚴旨切責。倘不早日見效，定當對他們嚴加治罪。
朕另外又傳下敕諭，凡京師和京畿各地有能醫(yī)好皇貴妃病癥的醫(yī)生、士人，一律重賞。如是草澤醫(yī)生或布衣之士，除重賞銀錢外，量才授職，在朝為官。我想縱然太醫(yī)院不行，但朝野之中必有高手，京畿各處不乏異人。朕一定要追尋神醫(yī)，使卿除病延年，與朕同享富貴，白首偕老?！?br/>
田妃聽了這話，心如刀割，不敢痛哭，勉強在枕上哽咽說：“皇爺對臣妾如此恩重如山，情深似海，叫臣妾實在不敢擔當。懇請皇爺寬心，太醫(yī)們配的藥，臣妾一定慢慢服用，掙扎著把病養(yǎng)好，服侍皇爺?shù)嚼??！?br/>
崇禎便吩咐宮女把帳子揭開，說他要看看娘娘的面上氣色。宮女正要上前揭?guī)ぃ鋈宦犚娞镥趲ぶ姓f：“不要揭開帳子。我因為大病在身，床上不干凈，如今天又熱，萬一染著皇上，臣妾如何能夠?qū)Φ闷鸹噬虾吞煜掳傩铡！?br/>
“我不怕染著病，只管把帳子揭開。”
“這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見皇爺，皇爺也可以聽見我說話。”
“還是把帳子揭開吧，這一個月來，每次我來看你，你都把帳子放下，不讓我看見你，這是為何？”
“并不為別的，我確實怕皇爺被我的病染了，也不愿皇爺看見我的病容心中難過。”
“你為何伯朕心中難過？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到臥床不起，我都清楚。朕久不見卿面容，著實想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是只讓我看一眼也好！”
“今日請皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子?！?br/>
崇禎聽她這么一說，雖然心里十分悵惘，也不好再勉強，只得嘆了口氣，走到平時為他擺設的一把御椅上坐下，說道：“你妹妹不是已經(jīng)進宮了么？快命她來見我?！?br/>
不一會兒，田淑英就由四名宮女帶領來到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的面前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說：“賜座！”
田淑英叩頭謝恩，然后起身，坐在宮女們替她準備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說：“你把頭抬起來嘛。”
田妃也在帳中說：“妹妹，你只管抬起頭來，不要害怕?！?br/>
田淑英又羞又怯，略微抬起頭來，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經(jīng)洗過臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛里還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發(fā)，使崇禎不覺吃驚，感到她美艷動人，像剛剛半開的鮮花一般。崇禎繼續(xù)打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進宮的時候：這不正是田妃十幾歲時候的模樣么？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉(zhuǎn)身來插在淑英的頭上，笑著說：“你日后也是我們家里的人?！?br/>
田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說：“妹妹，還不趕快謝恩！”
田淑英趕快在崇禎面前跪下，叩頭謝恩，起來后仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根后。崇禎正想多看她一會兒，可是田妃又在帳中說道：“妹妹，你下去，我同皇上還有話說?！?br/>
田淑英又跪下去叩了頭，然后在宮女們的簇擁中退了下去。
崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經(jīng)這么說了，而且左右有那么多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同于生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的御椅上坐下，說道：“卿有何話要同朕說？”
“啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說出來，請皇爺記在心里。”
崇禎聽出這話口氣不同尋常，忙答道：“你說吧，只要我能夠辦到的，一定替你辦?！?br/>
田妃悲聲說：“我家里沒有多的親人。母親在幾年前病故，只有一個父親，一個弟弟，還有這個妹妹。萬一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之后，請皇上看顧臣妾家里，特別是這個弱妹?！?br/>
崇禎隔著帳子聽見了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿只管放心，我明白你的心思?！?br/>
崇禎確實明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進宮來。他又隔著帳子朝里望望，想著田妃的病情，心里一陣難過，便離開御椅，走到田妃平時讀書、畫畫的案前，揭開了蒙在一本畫冊上的黃緞罩子，隨便翻閱。這畫冊中還有許多頁沒有畫，當然以后再也畫不成了。
他看見有一頁畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過，當時田妃正躺在榻上休息，頭上沒有戴花，滿身淡裝，也不施脂粉，天生的天姿國色。當時他笑著對田妃說：“卿也是水中仙子?！比f不料如今她快要死了！他翻到另一頁，上面畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開的蓮花，還有一個花蕾沒開，下面是綠水起著微波，一對鴛鴦并棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過，那時田妃立在他的身旁，容光煥發(fā)，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評論。他看看畫，又看看田妃，不禁贊道：“卿真是出水芙蓉！”如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊頁，蒙上黃緞罩子。他回到床前，正想同田妃說話，恰好這時太監(jiān)進來啟奏：“周延儒已在文華殿等了很久，請皇爺起駕到文華殿去?！?br/>
崇禎忽然想到周延儒進宮求見，定有重要的軍國大事，就對田妃說道：“朕國事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯再走。朕午飯之后再來看你。”說罷，他就往文華殿去了。
田妃吩咐宮女把帳門揭開，把她妹妹叫來。過了片刻，田淑英又來到田妃面前。
田妃望了她一眼，說：“你坐下?！?br/>
淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說道：“妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀時選進宮來的，要感謝皇恩才是?！?br/>
淑英說：“皇貴妃，剛才皇上來的時候，你把帳子放下了，聽說后來皇上要揭開，你都不肯，這不太負了圣上的一片心意么？”
田妃嘆了口氣，見近邊并無宮女，方才說道：“妹妹哪里想到，皇上對我如此恩情，說來說去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不愿皇上在我死之前看到我面黃肌瘦，花萎葉枯，我死后他再也不會想我。如果皇上在我死后仍舊時常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會不忍嚴罰。只要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無事。自古以來，皇上對妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得圣心喜悅。你也很美，不亞于我。我死之后，你被選進宮來，小心謹慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長保?！?br/>
說完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來。
淑英的心中也很悲傷，勉強對姐姐說：“皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負了皇恩。下次皇上駕臨，請皇貴妃不要放下帳子?！?br/>
“現(xiàn)在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經(jīng)完了。如果今天午后皇上再來，我就不必落下帳門了。”
周延儒正在文華殿外面等候，看見崇禎來到，趕緊跪在路旁迎接，然后隨駕進殿，重新磕頭。
崇禎對于周延儒是比較重視的，因為周在二十歲就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時，也就是崇禎五六年間，他做過兩年首輔，后來被罷免了。去年又被召進京來，再任首輔。他為人機警能干，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對他十分倚重，曾對他說：“朕以國事付先生，一切都唯先生是賴?！?br/>
周延儒見皇上對自己這么倚重，心里確實感動，但時局已經(jīng)千瘡百孔，他實在無能為力。明朝末年的貪污之風盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪污受賄也有些獨特的作風。別人給他錢，不論多少他都要；即使本來答應給的數(shù)字很大，而最后給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對東林和復社的人特別照顧，所以東林和復社的人對他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。
這時崇禎叫他坐下。他謝座后，在太監(jiān)準備的一把椅子上側(cè)身就座，然后向崇禎面奏了幾位封疆大吏的任免事項，順便奏稱，據(jù)山東、河南等省疆吏題奏，業(yè)已遵旨嚴厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴治罪。崇禎說道：“這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來早該嚴禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請求禁毀這部妖書，永遠不許擅自刻板與傳抄。可是疆吏們做事往往虎頭蛇尾，現(xiàn)在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說是已經(jīng)遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關乎國家大局，卿要再次檄令他們務須禁絕此書，不許有絲毫疏忽。”
周延儒回奏說：“此書確實流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們再下檄文，使他們務必禁絕。請陛下放心。”
崇禎沉吟片刻，總覺放心不下，又說：“像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說，敗壞人心，以后不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務要徹底拆毀，不留痕跡。倘有痕跡，以后再被亂民據(jù)守，后患無窮?！?br/>
周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨墻與房屋，請陛下寬心?！?br/>
崇禎心里最關心的是朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)，可是到今天還沒有捷奏到京，不覺嘆了口氣，向周延儒問道：“卿以為朱仙鎮(zhèn)之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，只是將其戰(zhàn)敗，也會使開封暫時無慮，也是一大好事，以先生看來，官軍能否取勝？”
周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實際戰(zhàn)況他并不清楚，只是因為左良玉與東林人物素有關系，便趕快回答說：“以微臣看來，此次援兵齊集朱仙鎮(zhèn)，人馬不能算少，應該能獲大勝。只怕文武不和耳。”
崇禎一驚，問：“他們那里也是文武不和么？”
“臣只是就一般而言。因為我朝從來都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領之間不能一心一德，共同對敵。這是常事，并非單指朱仙鎮(zhèn)而言。如果文武齊心，共同對敵，勝利就可以到手?！?br/>
“丁啟睿、楊文岳都不能同楊嗣昌相比，這一點，朕心中1239甚為明白。如今只看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰(zhàn)，縱然了啟睿、楊文岳都不如楊嗣昌，想來也不會受大的挫折?！?br/>
周延儒附和說：“左良玉確是一員難得的大將，過去在戰(zhàn)場上屢建功勛，陛下亦所深知?，F(xiàn)在以微臣看來，朱仙鎮(zhèn)這一仗也是靠的左將軍效忠出力?！?br/>
崇禎又說道：“那個虎大威，原是被革職的將領，朕赦他無罪，重新命他帶兵，國知他是有用之將。想來這次他定會深感皇思，不惜以死報國，不會辜負朕望?！?br/>
“要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)況如何，多半要靠左良玉?！?br/>
崇禎點點頭，沒有再說別的。對于左良玉的驕橫跋扈，不聽調(diào)度，他自然十分明白，但這話他不愿說出來。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮(zhèn)的捷音。
周延儒見崇份沉默不語，就想乘這個時候談談對滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上圣旨，派馬紹愉于四月間暗中出關，如今和議的事已快成了。
可是他身為首輔，這樣重大的國事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。
最近流言蜚語比以前更多起來。他今天進宮，雖是向皇上稟奏幾個封疆大吏的任免事項和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機會探探關外和談的消息。他見崇禎仍然無意談及關外之事，便忍不住用試探口氣說道：“如今關外，松錦已失，勢如累卵，比中原尤為可慮?！?br/>
崇禎又沉默一陣，答道：“關內(nèi)關外同樣重要?！?br/>
周延儒仍是摸不著頭腦，又說道：“倘若東虜乘錦州、松山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵人關，深人畿輔，進逼京師，局勢就十分危險了。所以以微臣之見，中原固然吃緊，關外也需要注意?！?br/>
崇禎不明白周延儒為什么突然對關外事這么關心，十分狐疑。停了片刻，他才說了一句：“慢慢想辦法吧?！?br/>
周延儒是個十分聰明的人，知道自己剛才對局勢的分析并沒有錯，十分合理，可是崇偵好像并不在意，完全沒有往日那種憂慮的神情。他頓時明白：議和的事已經(jīng)成了定局！于是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。
回到內(nèi)閣，他想著這么一件大事，自己竟被蒙在鼓里，不免十分生氣，也越發(fā)想要探明議和的真實情況。豈能身為首輔，而對這等大事毫無所知！他更換了衣服，走出內(nèi)閣，來到朝房里，同一個最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒人聽到……
幾天以后，官軍在朱仙鎮(zhèn)全軍潰敗的消息報到了北京。崇禎震驚之余，束手無策，只得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，只是陳新甲尚有主見。他建議命山東總兵劉澤清援救開封，在黃河南岸扎營，控制接濟開封的糧道。因開封離黃河南岸只有八里路，糧食可以用船運到南岸接濟城內(nèi)，開封就可長期堅守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監(jiān)劉元斌率領防守鳳陽的京營人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國火速東出太行，由孟津過河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對這些建議都點頭采納，覺得雖然朱仙鎮(zhèn)大軍潰敗，只要陳新甲這些想法能夠奏效，開封仍可繼續(xù)堅守。
閣臣們退出以后，陳新甲獨被留下。周延儒因為沒有被留下，想著必是皇上同陳新甲談論同滿洲議和之事。他回到內(nèi)閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。
在文華殿內(nèi)，崇禎揮退了太監(jiān)，小聲向陳新甲問道：“那件事情到底如何？馬紹愉的人怎么還未到京？”
陳新甲趕快躬身說：“請陛下放心。馬紹愉已經(jīng)派人給微臣送來了一封密書，和款已經(jīng)擬好，大約一二日內(nèi)就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之后，當立即面呈陛下。是否妥當，由圣衷鈞裁。如無大礙，可以立刻決定下來，臣即飛檄馬紹愉在沈陽畫押。不過到時恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，只云‘諸款尚無大礙，可相機酌處’?！?br/>
崇禎問：“不是已有密詔了么？”
陳新甲說：“微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見陛下手詔，不會同意畫押。”
崇禎點頭說：“只要各議款大體過得去，就可以早日使馬紹愉在沈陽畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿?！?br/>
陳新甲說：“皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事①辦妥，以纖陛下東顧之憂！”
?、倏钍隆鞔恼涡g語，指對蒙古和滿洲的議和事?！翱睢弊趾惺埂耙牡摇睔w附的意思。
崇禎稍覺寬慰，點頭說：“如此甚好。卿下去吧?！?br/>
陳新甲辭出后，崇幀并沒有回乾清宮，而是立即乘輦來承乾宮看望田妃。
田妃事先知道皇上要來，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來。她盡管病重，十分消瘦，但頭發(fā)還是像往常一樣黑，一樣多。云鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來到時，她勉強由宮女攙扶著，仁立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道：“圣上駕到！圣上駕到！”
同時有一太監(jiān)傳呼：“接駕！”太監(jiān)們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見田妃帶病接駕，十分感動，親自扶她起來。坐下以后，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長年的病容。田妃不斷地強打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂。過了片刻，田妃看出崇幀的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來她的病已經(jīng)沒有指望。她想著十幾年來皇上對她的種種寵愛，而今天這一切都快完了，心中一陣難過，臉上的本來就出于勉強的微笑立時枯萎了，僵死了。她眼睛里浮出了淚花，只是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎回避了她的眼睛，輕聲問道：“你今天感到精神好了一點沒有？”
田妃輕輕點頭，不敢說話，怕的是一開口說話，就會流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經(jīng)命張真人暫不要回龍虎山，仍在長春觀為她建醮祈攘。田妃趕快謝恩，但心里明知無效。她安慰崇禎說：“皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。只要大醫(yī)們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會有起色的?！?br/>
崇禎勉強裝出一絲笑容說：“只要愛卿心寬，朕的心也就寬了?！?br/>
崇禎因為國事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以后，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不愿去了；想召一個什么妃嬪來養(yǎng)德齋吧，又覺得沒有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒有一個可以使他散心解悶的地方！想來想去，還是決定去翊坤宮袁妃那里。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那么苗條，臉頰和胸部又是那么豐滿，他讓袁妃坐在對面，一陣微風吹過，他聞到一股香氣，是那么溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那么敦厚。想起當時的情景，他站了起來，準備帶著宮女們立即往翊坤宮去。可是剛剛走出暖閣，他又矛盾起來：國事如此艱難，哪有閑心到翊坤富去！但是他實在六神無主，百無聊賴，繼續(xù)向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來走去，走來走去，不許別人驚動他。快到二更時候，忽然有一個太監(jiān)來到面前，跪下稟奏：“陳新甲有緊急密奏，請求召見?！?br/>
崇禎一驚，但馬上想道：既是進宮密奏，大概不會是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來了。他立即吩咐說：“命陳新甲速到武英殿等候召見?！?br/>
夜已經(jīng)深了，從神武門上傳來鼓聲兩響，接著又傳來云板三聲。在武英殿西暖閣內(nèi)，只有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監(jiān)們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。
崇禎坐在鑲著金飾的御椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細看手中的一個折子，那上面是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒有帶到宮內(nèi)，留在陳新甲家中。崇禎把這個文件看了兩遍，臉色十分嚴肅、沉重。
陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應付。
崇禎心中一陣難過，想著滿洲原是“屬夷”，今日竟成“敵體”，正式寫在紙上。這是冷酷的現(xiàn)實，他不承認不行，但是由他來承認這一現(xiàn)實，全國臣民將如何說？后世又將如何說？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與“東虜”訂立和議之約！……
他又對和議的具體條款推敲一番，覺得“東虜”的條件還不算太苛刻。拿第一款來說，“吉兇大事，交相慶吊”，實在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝贈黃金萬兩、白銀百萬兩于清朝；清朝贈人參千斤。貂皮千張于明朝。”他最初感到“東虜”要的金銀太多了，目前連年饑荒，“流賊”猖撅，國庫空虛，哪里負擔得起？但轉(zhuǎn)念一想，如不同意，清兵再來侵犯，局面將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺得有的條款尚屬平等互利，并不苛刻，惟獨在疆界的劃分上卻把寧遠以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺從鼻孔哼了一聲。
崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下折子，沉默半晌，長嘆一聲。
陳新甲從地上輕聲問道：“圣衷以為如何？”
崇禎說：“看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？”
“圣上憂國苦心，臣豈不知？然時勢如此，更無善策，不安內(nèi)何力攘外？”
“卿言甚是。朝臣們至今仍有人無術救國，徒尚高論。他們不明白目前國家內(nèi)外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補實際。朕何嘗不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嘗不想效法周宣王、漢光武，作大明中興之主，功垂史冊？然而……”
陳新甲趕緊說：“對東虜暫緩撻伐，先事安內(nèi)，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興圣君，萬世景慕?！?br/>
崇禎搖搖頭，又長嘆了一聲。自從松、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮(zhèn)潰敗以來，他已經(jīng)不敢再希望做中興之主，但愿拖過他的一生不做亡國之君就是萬幸。
只是這心思，他不好向任何人吐露一字?，F(xiàn)在聽了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說道：“卿知朕心。倘非萬不得已，朕豈肯對東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無眉目，不意被盧象升等人妄加反對，致?lián)崾轮型径鴱U，國事因循磋跎至今，愈加險惡。近來幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內(nèi)專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，只恐朝臣們虛夸積習不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今后大局必將不可收拾！”
陳新甲說：“馬紹愉大約十天后可回京城。東虜是否誠心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下思德，議和出自誠心，則請陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去沈陽一行，和議就算定了?！?br/>
“馬紹愉回京，務要機密，來去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣諭不遲?！?br/>
“微臣不敢疏忽?！?br/>
陳新甲從武英殿叩辭出來，由于深知皇上對他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時也覺得從此可以擺脫內(nèi)外同時用兵的局面，國運會有轉(zhuǎn)機了。
崇禎隨即乘輦回乾清宮。因為他感到十分疲倦，未去正殿暖閣，直接回到養(yǎng)德齋。魏清慧回稟說剛才田娘娘差都人前來向皇上啟奏，她今日吃了太醫(yī)們的藥，感覺比往日舒服，請皇爺圣心放寬。崇禎“啊”了一聲，不相信醫(yī)藥會有效。但是他沒有說話，只在心中罵道：“太醫(yī)院里盡是庸醫(yī)！”在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺。當宮女們退出后，他忽然想起來開封被圍的事，又沒有瞌睡了，向在外間值夜的太監(jiān)吩咐：“快去將御案上的軍情文書全部拿來！”
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