從五月初二日李自成的部隊(duì)到達(dá)開(kāi)封城外，開(kāi)封被圍困已經(jīng)快滿四個(gè)半月了。
連陰雨下了十來(lái)天，今天是九月十三日，天氣開(kāi)始放晴。街上滿地泥濘，坑洼的地方都積滿了臭水。街上很少行人，冷冷清清，凄凄慘慘，簡(jiǎn)直不似人間。原來(lái)一些荒涼的地方堆滿白骨，黃昏以后有磷火在空氣里飄蕩，現(xiàn)在白骨也被水淹沒(méi)了。
過(guò)去開(kāi)封房子很多，如今人死房空，空房又被拆毀當(dāng)做柴燒，空曠的地方也更多了。
借大一座東京汴梁城，連一聲狗叫也聽(tīng)不見(jiàn)。貓也沒(méi)有了。甚至飛鳥(niǎo)都已經(jīng)絕跡了。
每一次飛鳥(niǎo)來(lái)到，總是被人們?cè)O(shè)法捕獲，或用彈弓打死；又因?yàn)槌侵袥](méi)有糧食，也沒(méi)有青草和蟲(chóng)子可做食物，所以久而久之，鳥(niǎo)再也不飛來(lái)了。
這天下午，開(kāi)封府推官黃澍在慘淡的斜陽(yáng)中，騎著一匹瘦骨磷峋的棗紅馬，從巡撫衙門(mén)出來(lái)，回他的理刑廳衙門(mén)去，前后跟著二十幾個(gè)兵了和街役。在平常日子，一個(gè)府的推官本來(lái)用不著帶這么多人護(hù)衛(wèi)，但目前情形不同，老百姓恨兵，兵和百姓又都恨官，所以他必須多帶幾個(gè)人出來(lái)，以防在街上被亂兵和百姓殺死。至于他騎的這匹馬，如今在開(kāi)封也成了稀罕東西，只有總兵陳永福還有一些戰(zhàn)馬未被殺掉，其余那些大衙門(mén)，每個(gè)衙門(mén)至多也只剩一匹二匹馬了，黃澍的這匹棗紅馬現(xiàn)在看去毛色毫無(wú)光澤，兩個(gè)助窩深深地陷了下去。一般瘦馬都是先從屁股和肋窩瘦起，而這匹馬竟連頭部都顯得瘦骨棱棱。它馱著黃澍，艱難地走在泥濘的街道上，走走停停。其實(shí)已經(jīng)走不動(dòng)了，但后面有鞭子在趕著它，只得勉強(qiáng)再往前走。黃澍也并不愿意騎它，無(wú)奈街中的轎夫們已經(jīng)餓得一點(diǎn)勁兒也沒(méi)有。今天黃澍是先去周王府，又去巡撫衙門(mén)，如果步行出來(lái)，太失體統(tǒng)，路也太遠(yuǎn)，所以非騎馬不行。何況他自己的身體也十分衰弱，如不騎馬也不能走兩個(gè)地方。
從巡撫衙門(mén)出來(lái)后，他的心情非常沉重，甚至近乎灰心絕望。原來(lái)他希望這一次開(kāi)封能夠固守，“賊”退之后，他可以敘功受賞，得到升遷。現(xiàn)在這一個(gè)希望破滅了。經(jīng)過(guò)差不多四個(gè)半月的圍困，城內(nèi)人死了很多，不管是軍民還是官紳都受了很大的苦。如今已經(jīng)山窮水盡，再也支持不下去了。今天北城和東城外的義軍開(kāi)始搬運(yùn)大炮，修筑炮臺(tái)，看來(lái)只要連晴幾天，就會(huì)發(fā)動(dòng)攻城。黃澍明白，城是萬(wàn)萬(wàn)守不住的，如果不趕緊采取對(duì)策，城破之后，周王殿下和各個(gè)封疆大吏一起同歸于盡，他黃澍也萬(wàn)難逃脫。實(shí)際上，他今天已是最后一次去周王府和巡撫衙門(mén)，以后大概不會(huì)再去了。
回到理刑廳衙門(mén)院中，他被人扶著下馬，直接往后邊的簽押房走去?？墒亲吡藥撞?，他回頭看見(jiàn)那匹棗紅馬正在被馬夫牽往西偏院馬房中去。那馬不小心碰著一塊石頭，打個(gè)前栽，幾乎要倒下去。他忽然想到，整個(gè)理刑廳衙門(mén)中的兵了、衙役、官吏近來(lái)都十分饑餓，而他以后很難再騎這匹馬了，于是他心一狠，吩咐管事的說(shuō)：
“把這匹馬宰了吧，每個(gè)人分一斤馬肉。剩下的留到明天晚上再分?！?br/>
他沒(méi)有說(shuō)明為什么明天晚上要分馬肉。仆人們更不管他明天不明天，一聽(tīng)說(shuō)要?dú)⒗蠣斶@匹心愛(ài)的坐騎，都高興地往西偏院走去。
黃澍走進(jìn)簽押房，文案師爺劉子彬已經(jīng)在那里等他。劉子彬如今也餓瘦了，臉孔已經(jīng)瘦得走了相，好像變成了另外一個(gè)人。他的胡須忽然增添了不少花白成分，鬢邊也增添了白發(fā)。他揮手使仆人們退出，小聲向黃澍問(wèn)道：“老爺去朝見(jiàn)周王殿下，殿下有何鈞諭？”
黃澍苦笑，搖搖頭，接著小聲談了他去周王府的經(jīng)過(guò)。
原來(lái)，當(dāng)他去到王府時(shí)，周王正在奉先殿祈禱，管事的劉承奉出來(lái)接見(jiàn)了他。
他把目前的危急情形向劉承奉說(shuō)明后，便問(wèn)周王有何諭示。劉承奉說(shuō)，周王這兩天常在宮中哭泣，宮中也已經(jīng)絕糧了，可是各家郡王、奉國(guó)將軍，更其絕糧得可憐，紛紛前來(lái)哀求周王。周王沒(méi)法周濟(jì)他們，惟有相對(duì)流淚。黃澍隨即說(shuō)道：“承奉大人，目前開(kāi)封危在旦夕，無(wú)力再守。下官今日進(jìn)宮，是為著拯救一城生靈。從前曾有壬癸之計(jì)，看來(lái)勢(shì)在必行。但此事十分重大，地方疆吏不敢擅自決定，特命下官進(jìn)宮來(lái)面懇王爺?shù)钕伦鲋??！?br/>
mpanel（1）;劉承奉吃了一驚，隨即恢復(fù)鎮(zhèn)靜，低聲說(shuō)道：“這計(jì)策王爺知道，可是到底能行不能行，王爺也說(shuō)不準(zhǔn)。王爺怕的是大水一來(lái)，開(kāi)封全城不保?！?br/>
黃澍說(shuō)：“開(kāi)封城外有一道羊馬墻，大水碰著羊馬墻，水勢(shì)已經(jīng)緩和了，加上開(kāi)封城基有五丈厚，不要說(shuō)大水在幾天內(nèi)會(huì)流過(guò)去，縱然長(zhǎng)久泡也泡不塌。反之，流賊在城外受了大水一淹，必遭漂沒(méi)，不漂沒(méi)的必會(huì)退走。流賊退走，北岸官兵就可以用糧食接濟(jì)城中?！?br/>
劉承奉又說(shuō)：“凡事都要多從壞處著想。萬(wàn)一黃水來(lái)得很猛，漫過(guò)城墻，豈不全城生靈同歸于盡？”
黃澍說(shuō)：“大水來(lái)時(shí)，北城地勢(shì)較高，決不會(huì)漫過(guò)城墻?！?br/>
劉承泰說(shuō)：“王爺怕的是全城軍民死于洪水之中。”
黃澍說(shuō)：“如今天氣放晴，流賊即將攻城，而城中軍民絕糧，人心不同。萬(wàn)一三兩天內(nèi)城中瓦解，不戰(zhàn)自潰，流賊進(jìn)城，不但軍民百姓沒(méi)法逃命，連王爺?shù)钕潞蛯m眷也難逃出流賊之手?！?br/>
劉承奉因?yàn)橹乐芡鯇?duì)壬癸之計(jì)不敢做主，因此聽(tīng)了黃澍這番話，雖然心動(dòng)，仍然沉吟不語(yǔ)。黃澍又問(wèn)了幾次，劉承奉只是沉吟、嘆氣，既不說(shuō)可行，也不說(shuō)不可行。
正在這時(shí)，周王已離開(kāi)奉先殿，知道黃澍前來(lái)求見(jiàn)，他無(wú)心接見(jiàn)，便命一個(gè)太監(jiān)出來(lái)向黃澍傳諭。黃澍立刻跪下恭聽(tīng)，只聽(tīng)那太監(jiān)說(shuō)道：“王爺?shù)钕掠锌谥I：寡人闔宮數(shù)百口，糧食已盡，不知如何是好。巡撫與黃推官有何妙計(jì)，只管斟酌去行，但要從速?！?br/>
黃澍馬上磕頭，說(shuō)聲“領(lǐng)旨”，便辭別劉承奉，出了王府。他認(rèn)為，雖然周王沒(méi)有指明要行壬癸之計(jì)，但有了上面這段旨意，將來(lái)萬(wàn)一皇上追究，便可敷衍過(guò)去。
現(xiàn)在他把經(jīng)過(guò)情形告訴劉子彬后，劉子彬也很高興，接著問(wèn)道：“老爺去見(jiàn)撫臺(tái)大人，他可有什么吩咐？”
黃澍又搖了搖頭，苦笑說(shuō)：“撫臺(tái)大人說(shuō)他已經(jīng)智窮力竭，萬(wàn)不得已只好以一死上報(bào)皇恩?！?br/>
劉子彬問(wèn)：“壬癸之計(jì)，他如何決斷？”
黃澍說(shuō)：“他不置可否。我問(wèn)得急了，他競(jìng)嘆口長(zhǎng)氣，落下眼淚，我就不好再問(wèn)了?！?br/>
劉子彬說(shuō)：“當(dāng)然啦，這是最后一著棋，關(guān)系重大，連周王殿下都只說(shuō)了一句話，像撫臺(tái)大人這樣宦海浮沉多年，如何敢輕易說(shuō)出可否。這擔(dān)子他擔(dān)不起來(lái)，但他心中難道就不想想除了壬癸之計(jì)，目前已別無(wú)良策？”
黃澍說(shuō)：“我看他心中也未嘗不想行壬癸之計(jì)，只是怕?lián)?fù)責(zé)任罷了。”
劉子彬問(wèn)：“老爺去巡撫衙門(mén)時(shí)，可有別人在座？”
黃澍說(shuō)：“陳軍門(mén)也在那里?！?br/>
劉子彬問(wèn)：“他的意思如何？”
黃澍說(shuō)：“他多年帶兵，很有閱歷。如今城中情況，他也最為清楚。他說(shuō)今日城中人心已經(jīng)不穩(wěn)，從搜糧那時(shí)起，百姓已經(jīng)不恨賊而恨兵、恨官，如今更說(shuō)保開(kāi)封保的是王府和大官，不是保的百姓，甚至公然說(shuō)李自成的人馬如何仁義，只要投降，百姓可以平安無(wú)事。他又說(shuō)守門(mén)兵了將士也是怨言甚多，埋怨他們拼命也好，餓死也好，都是為周王和大官們賣(mài)命，而自己的家眷卻在忍饑受餓，天天有人餓死。”
劉子彬說(shuō)：“鎮(zhèn)臺(tái)大人知道這種情形就好，他也可以拿出主張?！?br/>
黃澍搖搖頭說(shuō)：“他是武將，他怎么好拿出主張？”
劉子彬說(shuō)：“他難道不知道開(kāi)封不能再守么？”
黃澍說(shuō)：“陳大人對(duì)開(kāi)封目前危險(xiǎn)局勢(shì)了若指掌，他也親眼看見(jiàn)義軍在向城邊搬運(yùn)大炮，準(zhǔn)備攻城。不過(guò)他說(shuō)他料就流賊未必真的攻城，因?yàn)榱髻\現(xiàn)在帥老兵疲，土氣十分不振，加上城壕由于下雨多天，水已灌滿，流賊想接近城墻十分困難，所以他們不會(huì)認(rèn)真攻城。如今怕的是流賊只要向城上打幾炮，吶喊幾聲，守城軍民就會(huì)樹(shù)起白旗，開(kāi)門(mén)迎賊，或一哄而散，各自逃生，到那時(shí)想彈壓也彈壓不住?！?br/>
劉子彬說(shuō)：“陳鎮(zhèn)臺(tái)不愧是有閱歷的大將，這話說(shuō)得很透?！?br/>
黃澍說(shuō)：“可是我一提到壬癸之計(jì)，他就不置可否。問(wèn)得急了，他只回答說(shuō)：‘我是武將，智謀非我所長(zhǎng)。我能戰(zhàn)則戰(zhàn)，不能戰(zhàn)也惟有自盡以報(bào)皇恩。’”
劉子彬說(shuō)：“他們都不肯明白說(shuō)出自己的主張，看來(lái)只有老爺來(lái)作出決斷了?！?br/>
黃澍嘆一口氣說(shuō)：“是啊，我本來(lái)還想去見(jiàn)見(jiàn)我們的知府老爺，可是又想，見(jiàn)了他也無(wú)濟(jì)于事。況且聽(tīng)說(shuō)前天他太太在吃東西的時(shí)候，看見(jiàn)仆人端來(lái)的一碗東西里頭有一節(jié)人的手指，她立刻就嚇昏了，已經(jīng)吃進(jìn)肚里的東西又都吐出來(lái)，從那時(shí)起就一病不起，弄得我們知府也心緒不寧。我去見(jiàn)他也沒(méi)有用，如今事不得已，這壬癸之計(jì)就由我們決定了吧?！?br/>
劉子彬問(wèn)：“老爺看日子定在哪天？”
黃澍正要回答，忽然姨太太驚慌地進(jìn)來(lái)，將他們的秘密談話打斷了。
卻說(shuō)姨太太臉色煞白，哭聲嚷道：“天呀，你們還在這里商量事情！咱們衙門(mén)中已經(jīng)亂起來(lái)了，馬上就要你殺我，我殺你，你們還不快去看看?！?br/>
黃澍大驚，面無(wú)人色，連聲詢(xún)問(wèn)：“什么事？什么事？你快說(shuō)！什么事呀？”
姨太太說(shuō)：“你不是叫他們把那匹馬殺死么？大家都只分一斤肉，衙役兵丁全是一樣?？墒菑埿沦F這東西倚仗著老爺一向?qū)λ?，他就非要兩斤不可。分肉的人說(shuō)不行，旁邊的人也說(shuō)不行。他馬上就拔出刀子，對(duì)分肉的人說(shuō)：‘你說(shuō)不行，我連你的心肝一起吃掉！’那分肉的人一看他要?jiǎng)邮?，就賠笑說(shuō)：‘好兄弟，何必這么生氣？’趕快割下兩斤肉，往他手中一扔，故意使肉落到地上。張新貴彎下身去拾肉，這分肉的奴才跳起來(lái)一刀將他砍死了。張新貴剛死，一群奴才都圍上來(lái)，要分他的死尸，也有說(shuō)不行，不同意分吃張新貴的肉。兩下里越吵越兇，就要?jiǎng)游洹?br/>
老爺，你趕快去吧，馬上就互相砍殺起來(lái)了！”
黃澍沒(méi)有聽(tīng)完，立刻就往西偏院奔去。劉子彬怕他處理不當(dāng)，緊緊地跟在他的后邊。黃澍到了西偏院分肉的地方，那些人正在爭(zhēng)吵，都把刀劍拔了出來(lái)，沒(méi)有刀劍的就找根棍子拿在手里，眼看馬上就要互相廝殺。黃澍大怒，沖上去就要破口大罵。劉子彬急忙在背后將他的衣襟拉了一下。黃澍猛地省悟，明白此刻決不是怒罵仆人和衙役的時(shí)候。他略一思索，就走前兩步，雙膝跪到地上，叫道：“你們趕快殺了我吧，殺了我吧，你們既然想吃肉，就把我的肉分給你們吃了吧，你們不要吃別的人?！?br/>
那些人一看老爺跪在地上，都害怕起來(lái)，有的趕緊去攙他，有的慌忙跪下，也有的偷偷溜走。黃澍看大家不再爭(zhēng)吵，才站了起來(lái)，吩咐說(shuō)：“我們受苦也只這兩天了，你們每人有一斤肉，可以暫時(shí)填填肚。分不完的肉，我黃某決不私自吃掉，留到明天再給大家分一次。這張新貴跟我多年，也出過(guò)力氣，我不忍看他被眾人吃掉，我也不忍看我的仆人互相殘殺，你吃我，我吃你。我現(xiàn)在只求你們將張新貴埋到后花園中，讓他安心地歸天去吧。”
說(shuō)到這里，他不由得落下眼淚。眾人忙說(shuō)：“請(qǐng)老爺放心，我們馬上就去埋他。”
立刻就有人去抬張新貴的死尸。
黃澎又囑咐管家親自去后花園照料，這才同劉子彬重新回到簽押房來(lái)。坐下以后，他們相對(duì)無(wú)言，只是嘆氣。這時(shí)姨太太也走進(jìn)房來(lái)，坐在旁邊。平時(shí)黃澍和劉子彬有重要密儀，姨太太照例是要回避的，可是現(xiàn)在已到了生死關(guān)頭，商量的是如何走最后一步棋了，所以她不愿回避，黃澍也沒(méi)有叫她離開(kāi)。她聽(tīng)了一會(huì)兒，實(shí)在不懂，只是知道這計(jì)策十分重要，而且不可耽誤。她忍不住問(wèn)道：“你們說(shuō)的‘人鬼之計(jì)’是什么計(jì)策？”
黃澍瞪她一眼，說(shuō)：“現(xiàn)在不用你打聽(tīng)，以后自然知道。你對(duì)誰(shuí)都不能提‘壬癸之計(jì)’這四個(gè)字，千萬(wàn)！千萬(wàn)！”
姨太太不敢再問(wèn)。黃澎也不理她，對(duì)劉子彬慨然說(shuō)道：“我黃某官職不高，擔(dān)子卻重。我決不能坐等開(kāi)封瓦解，死于流賊之手！”
劉子彬問(wèn)：“馬上差人往河北去么？”
黃澍說(shuō)：“趁近來(lái)圍城的流賊疲勞萬(wàn)分，士氣衰落，防守十分松懈，今晚就差人繞道下游，赴黃河北岸面見(jiàn)嚴(yán)大人，請(qǐng)他于明日或后日夜間，依照前計(jì)行事?！?br/>
劉子彬問(wèn)道：“這兩天秋月極明，容易被堤上賊兵看見(jiàn)，能成功么？”
黃澍說(shuō)：“敵兵松懈，必?zé)o防備。”停一停，他又用嚴(yán)重的口氣對(duì)這位親信幕僚說(shuō)，“子彬，倘若你我都能平安活下去，此事只有天知，地知，你知，我知?！?br/>
劉子彬趕快說(shuō)：“請(qǐng)老爺放心，我寧死也不會(huì)泄漏一字?！?br/>
黃澍說(shuō)：“請(qǐng)你快去安排出城的人，我要去休息一下，頭暈得厲害。”
劉子彬起身告辭走了。
黃澍由姨太太攙扶著，往內(nèi)宅走去，邊走邊低聲囑咐：“你趕快帶一個(gè)可靠的丫頭，將值錢(qián)的東西打成包袱。”
“又不能出城，這值錢(qián)的東西還用得著么？”
黃澎沒(méi)有回答，用很有深意的眼神望她一眼，不再說(shuō)話。
新任的河南巡按御史嚴(yán)云京在北京陛辭以后，于五月上旬到了封丘。那時(shí)開(kāi)封情況已經(jīng)不妙，李自成的大軍到了開(kāi)封近郊，圍困開(kāi)封之戰(zhàn)馬上就要開(kāi)始，所以嚴(yán)云京不敢渡過(guò)黃河，逗留在北岸的封丘城中。
五月二十日，黃澍趁李自成的人馬還沒(méi)有合圍，開(kāi)封北城與黃河之間還可以暢通無(wú)阻，帶著少數(shù)親隨來(lái)到黃河南岸的柳園渡。李光壂也陪著他一起前來(lái)，將他送上船后，返回城中。
黃澍渡過(guò)黃河，在封丘住了三天，同嚴(yán)云京詳細(xì)研究了開(kāi)封形勢(shì)。他們都認(rèn)為，闖、曹大軍有幾十萬(wàn)，單是能戰(zhàn)的精兵就有十萬(wàn)上下，朝廷想要救援開(kāi)封，也是力不從心，眼看開(kāi)封被圍之勢(shì)已經(jīng)定了。而開(kāi)封人口眾多，號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)，糧食都靠外邊運(yùn)來(lái)，一旦被圍日久，很難固守。他們商量了一條計(jì)策：從開(kāi)封西北的黃河南岸掘開(kāi)河堤，用黃水去淹死闖、曹大軍，至少使闖、曹大軍不能順利圍城。為著不張揚(yáng)出去，他們稱(chēng)這個(gè)辦法為“壬癸之計(jì)”，像現(xiàn)代軍事上所謂代號(hào)。
這計(jì)策商定之后，六月十四日就由黃河北岸派兵坐船過(guò)河在朱家口掘開(kāi)了河堤。
使他們遺憾的是，當(dāng)時(shí)天早日久，黃河水枯，雖然掘開(kāi)了河堤，水勢(shì)仍然十分平緩，水流也小，僅僅能把城壕灌滿，對(duì)闖、曹人馬毫無(wú)傷害。七、八月間，黃澍同嚴(yán)云京又有過(guò)一次密書(shū)往還，重新研究水淹義軍的事，但什么時(shí)候再行此計(jì)，第一要等待黃河秋汛到來(lái)，第二要等待黃澍從開(kāi)封城送來(lái)消息。
那時(shí)八府巡按嚴(yán)云京常常站在黃河岸上觀看水勢(shì)。水一直未漲，河槽中許多處露出沙洲。他是河南封疆大吏，守土有責(zé)，卻長(zhǎng)期駐節(jié)北岸，坐視開(kāi)封被圍，軍民絕糧，一籌莫展。他擔(dān)心拖延日久，城中有變，開(kāi)封失守，所以常望著黃河焦急。
七、八兩個(gè)月，就在焦急中過(guò)去了。
進(jìn)人九月以來(lái)，秋雨連綿，河水暴漲，不僅原來(lái)河心沙洲全然不見(jiàn)，而且滔滔洪水，一望浩渺，奔流沖刷堤岸，洶涌澎湃。這正是決口“淹”賊的好時(shí)機(jī)，可是開(kāi)封城內(nèi)偏偏沒(méi)有消息。嚴(yán)云京天天等候著開(kāi)封來(lái)人，總是等不到，他想，難道現(xiàn)在開(kāi)封竟被圍困得完全沒(méi)有人能夠出城了么？他對(duì)別人不敢露出心事，只能私下焦急和嘆氣。
九月十四日黎明，嚴(yán)云京被仆人從床上叫醒。仆人告他說(shuō)，從開(kāi)封城中來(lái)了一個(gè)下書(shū)的人，說(shuō)是帶有開(kāi)封府推官黃澍的蠟丸書(shū)，要當(dāng)面遞給巡按大人。嚴(yán)云京一聽(tīng)，趕快披衣下床，來(lái)到外間，問(wèn)道：“下書(shū)人在哪里？”
仆人立即將下書(shū)人帶進(jìn)屋來(lái)，向他跪下磕頭，并將一個(gè)蠟丸雙手呈上。仆人去接蠟丸，嚴(yán)云京等不及，伸手抓了過(guò)來(lái)。立刻對(duì)著燭光，破了蠟丸，看上面寫(xiě)的什么。
那是黃澍的筆跡，寫(xiě)在一張小小的紙片上。雖然也有上下款，但嚴(yán)云京無(wú)暇去看，一眼就望到那主要的語(yǔ)句，寫(xiě)的是：
全城絕糧，潰在旦夕。壬癸之計(jì)，速賜斟酌。澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈絕筆。
嚴(yán)云京把這幾句話反復(fù)看了三遍，納人袖中，又向來(lái)人問(wèn)了開(kāi)封城中的情形，深深地嘆了口氣，隨即命仆人將來(lái)人帶下去吃飯、休息。那下書(shū)人跪在地下問(wèn)道：
“大人，要不要小的帶回書(shū)返回城中？”
嚴(yán)云京本想讓這個(gè)人帶封回書(shū)給黃澍，安定城中軍民之心，但這念頭只在腦海中一閃，馬上就覺(jué)得不妥：萬(wàn)一此人被“流賊”抓到，豈不泄露機(jī)密？于是他對(duì)下書(shū)人說(shuō)：“你就留在我這里吧，不用回開(kāi)封去了?！?br/>
在仆人的服侍下，嚴(yán)云京梳洗完畢，匆匆地吃過(guò)早飯，便去找總兵官卜從善商議此事。按照明朝中葉以來(lái)重文輕武的官場(chǎng)習(xí)俗，嚴(yán)云京是不必去拜訪卜從善的，只要派人把他請(qǐng)來(lái)就行了。但目前時(shí)勢(shì)不同，武將手中有兵，表面上是重文輕武，實(shí)際上文臣不得不遷就武將，緩急之間還得靠武將救命。所以嚴(yán)云京穿好衣服后，就乘轎子去封丘城外拜訪卜從善。
卜從善一聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)云京親自來(lái)訪，覺(jué)得詫異，趕快走出營(yíng)門(mén)恭迎。進(jìn)入軍帳，坐下以后，嚴(yán)云京說(shuō)道：“卜大人，今日學(xué)生有密事相商，所以親自前來(lái)，以免誤事。”
卜從善聽(tīng)了以后，趕快揮手讓左右親信退出，又出去吩咐不許任何人走近大帳，然后回來(lái)坐下，欠身問(wèn)道：“不知按臺(tái)大人有何吩咐？”
嚴(yán)云京從袖中掏出黃澍的密書(shū)，說(shuō)道：“請(qǐng)將軍過(guò)目之后，再商議此事?！?br/>
卜從善雖是武將，卻粗通文墨，在官場(chǎng)中日子較久，對(duì)于文官那一套遇事互相推倭，不敢承擔(dān)責(zé)任的習(xí)氣，十分清楚，所以他拿起黃澍的書(shū)子，仔細(xì)推敲了一番，猜到他們的密計(jì)十分狠毒，故意裝作不解，抬起頭來(lái)說(shuō)道：“大人，這黃推官的書(shū)子里并沒(méi)有說(shuō)明要我們采用什么辦法啊?！?br/>
嚴(yán)云京笑一笑說(shuō)：“將軍沒(méi)有看明白這書(shū)子里說(shuō)的‘壬癸之計(jì)’，就是請(qǐng)我派人偷決河堤，水淹闖賊之計(jì)。按五行，北方壬癸水，所以壬癸就是指水，而且黃河在開(kāi)封之北，用壬癸更為恰切。這是五月間我同黃推官約定的暗語(yǔ)，以免計(jì)議泄漏?！?br/>
卜從善又欠身說(shuō)道：“雖然他說(shuō)的是水，可是他也只是請(qǐng)按臺(tái)大人趕快斟酌斟酌，并沒(méi)有要求我們派人決河。”
嚴(yán)云京到此時(shí)才知道卜從善并不簡(jiǎn)單，便笑著說(shuō)：“官場(chǎng)行文，大抵如此，不肯把話說(shuō)死。其實(shí)他的意思完全明白，你看這‘全城絕糧，潰在旦夕’，豈不是望救心切？而他也知道現(xiàn)在除決河之外，沒(méi)有別的辦法可救開(kāi)封，所以接著就說(shuō)‘壬癸之計(jì)，速賜斟酌’，這不是很清楚了么？而且后邊又說(shuō)‘澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈絕筆’，就是說(shuō)他已沒(méi)有別的辦法，這是他死以前的絕筆，請(qǐng)我斟酌一下，趕快采用‘壬癸之計(jì)’?！?br/>
卜從善裝著才看明白，“啊”了一聲，連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“大人說(shuō)得很是。只是像這樣大事，豈可瞞著督師大人？”
嚴(yán)云京說(shuō)：“當(dāng)然要稟明督師大人。我現(xiàn)在只是先同你私下商量，等我們商定了，再去面稟督師大人。督師大人也要聽(tīng)我們說(shuō)出辦法，他才能表示可否。”
卜從善說(shuō)：“上有督師、按院，又有監(jiān)軍御史，只要你們列位大人說(shuō)出主張，我一定按照上峰鈞諭去做，決不會(huì)耽誤大事。但此事關(guān)系重大，督師大人他肯點(diǎn)頭么？”
嚴(yán)云京對(duì)此事也沒(méi)有十分把握，說(shuō)道：“他如今不決斷也沒(méi)有辦法了，看來(lái)只有同意采用‘壬癸之計(jì)’，別無(wú)善策?！?br/>
卜從善說(shuō)：“不一定吧？”
嚴(yán)云京心中暗驚，問(wèn)道：“卜大人以為督師大人不肯采用此計(jì)？”
卜從善說(shuō)：“敝鎮(zhèn)也不是說(shuō)他不肯采納此計(jì)，只是說(shuō)他不一定同意此計(jì)?！?br/>
“何以見(jiàn)得？”
“如今黃水正漲，十分兇猛。倘若決口，流賊固然被淹，開(kāi)封也不一定能夠保住。督師大人是河南人，在開(kāi)封城中必有很多親戚、門(mén)生、故舊，怎肯讓他們同歸于盡？這是其一。其二，大水淹沒(méi)開(kāi)封之后，必向東南流去，歸德府將有數(shù)州縣蒙受重災(zāi)，田園房屋沖毀，人畜漂沒(méi)，祖宗墳?zāi)共槐?。督師大人世居商丘，歸德府各州縣名門(mén)大族多是他侯府親故，百姓也多是侯府親故、伯戶。所以我擔(dān)心他不肯同意。其三，他是朝廷大臣，下獄多年，特旨放出，命他督師，來(lái)救河南。兩個(gè)月來(lái)，侯大人對(duì)解救開(kāi)封之國(guó)，一籌莫展，已經(jīng)使他害怕皇上震怒，將他重新下獄，他怎敢再擔(dān)當(dāng)這樣大的擔(dān)子？我想，他必然要密奏朝廷，請(qǐng)準(zhǔn)圣旨，才敢決定?！?br/>
嚴(yán)云京笑著說(shuō)：“將軍想得很細(xì)，可是你只知其一，不知其二?！?br/>
“這其二怎么說(shuō)？”
“正如將軍所云，督師奉旨援汴，卻是一籌莫展。倘若長(zhǎng)此徘徊黃河北岸，坐視城中自潰，將來(lái)必受朝廷嚴(yán)譴。他是剛從獄中釋放出來(lái)的，豈肯重對(duì)刀筆吏乎？
所以他對(duì)開(kāi)封局勢(shì)比我們還要焦急。當(dāng)然，如果開(kāi)封失陷，你我都有罪責(zé)，但責(zé)任最大的還是督師大人，這事情難道你不明白？”
卜從善點(diǎn)頭不語(yǔ)，等待嚴(yán)說(shuō)下去。
嚴(yán)云京繼續(xù)說(shuō)：“昨日皇上又來(lái)了一道手詔，對(duì)督師大人嚴(yán)加督責(zé)，命他迅速帶兵過(guò)河，解救開(kāi)封之圍，不許規(guī)避逗留，貽誤戎機(jī)?；噬献≡谏顚m，對(duì)外邊情況不完全明了，不曉得我們現(xiàn)在根本無(wú)力過(guò)河?？墒羌仁腔噬鲜ブ迹钟姓l(shuí)敢違抗？
所以接旨以后，督師大人一直繞屋彷徨，坐臥不安，苦無(wú)救汴之策，也苦無(wú)自救之術(shù)，這情形難道將軍沒(méi)有看見(jiàn)？”他看見(jiàn)卜從善仍然點(diǎn)頭不語(yǔ)，接著說(shuō)道：“所以學(xué)生剛才說(shuō)卜大人慮事雖細(xì)，但只知其一，不知其二。目前依學(xué)生看來(lái)……”
他的話還未說(shuō)完，忽然卜從善的中軍進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“啟稟二位大人：督師立請(qǐng)二位大人前去議事?？磥?lái)督師大人定有十分緊急事情，請(qǐng)大人與按臺(tái)大人即刻動(dòng)身吧?！?br/>
侯詢(xún)駐節(jié)封丘城中，已經(jīng)兩個(gè)月掛零了。他對(duì)于解救開(kāi)封之圍，原沒(méi)有多少信心，也沒(méi)有神策妙計(jì)。這一點(diǎn)，連崇須也心中清楚。僅僅因?yàn)樗翘岚巫罅加竦亩魅?，皇上放他出獄，界以督師重任。侯詢(xún)明白左良玉新敗之后，一時(shí)元?dú)怆y以恢復(fù)，斷不會(huì)再次來(lái)河南作戰(zhàn)。但是為著僥幸出獄，也為著僥幸有所成功，他離開(kāi)北京，迅速馳來(lái)封丘。臨離京時(shí)，親戚故舊們向他推薦了不少在京城候缺和謀差使的人員，隨他前來(lái)效力。這些人都沒(méi)有實(shí)際本領(lǐng)，大部分只能在行轅中吃閑飯，做清客。
侯恂多年不帶兵了。突然受命督師，身邊需要大批可以信賴(lài)的人，一則便于使喚，二則組成一支親軍，保護(hù)他的安全。當(dāng)他離京時(shí)候，先派人奔回商丘，一則報(bào)喜，二則將此意告知二子侯方夏和管家。他到封丘不久，就從商丘和歸德府屬來(lái)了很多人，最后共來(lái)到幾百人。其中一百多人是來(lái)督師行轅要官做的，并無(wú)實(shí)際用處。
這一大批人都依仗是侯府的族人、舊人，瓜葛之親、通家之誼，或僅僅是歸德同鄉(xiāng)，經(jīng)過(guò)家鄉(xiāng)中頭面人物寫(xiě)信舉薦，他們?cè)诙綆熜修@中搶美差，撈外快，比外路人更有門(mén)路。歸德侯府本來(lái)是豫東望族，奴仆眾多，除養(yǎng)有一班戲子之外，還有歌妓。這班歌妓實(shí)際是從丫環(huán)挑選出來(lái)，請(qǐng)人教會(huì)她們絲竹清唱。在今年四月間義軍圍攻商丘時(shí)候，侯府的女眷、奴仆、戲子和歌妓都在前三天由家丁和悍奴保護(hù)，逃往別處。
最后逃出商丘城的是侯方域的弟弟方夏。當(dāng)時(shí)城門(mén)已閉，嚴(yán)禁出人。侯方夏根本不管府、縣衙門(mén)的禁令，率家丁數(shù)十人奪東門(mén)而出，無(wú)人敢阻。此事使商丘很多人十分痛憤，哄傳是侯方夏打開(kāi)城門(mén)，李自成的人馬乘機(jī)破城。實(shí)際是侯方夏離開(kāi)商丘的第二天，闖、曹大軍才到達(dá)商丘城外。由于侯府的奴仆和家丁完整無(wú)損，這時(shí)由管家的兒子率領(lǐng)一半前來(lái)，加上從商丘來(lái)的佃戶青年和別家的失散家丁，編成了五百人的督師親軍。那一班會(huì)扮演昆曲的戲子也被送來(lái)。
侯方域也被他的父親從南京叫來(lái)，參與謀劃，兼掌重要文墨。他是位青年公子，頗有文名，為復(fù)社重要成員，一向住在南京，過(guò)著詩(shī)酒清狂的宦家公子生活，與桐城方以智。宜興陳貞慧、如皋冒襄齊名，過(guò)從也密，當(dāng)時(shí)人稱(chēng)為“四公子”。他實(shí)際對(duì)軍事完全不懂，在封丘只住了一個(gè)多月，代他的父親起草了兩封重要奏疏，那封向皇上建議舍棄開(kāi)封和河南的荒唐奏疏就是他幫助出的主意和代父親起的稿子①。
由于這封奏疏被崇禎置之不理，侯們認(rèn)為他在軍中不適宜，他自己也貪戀江南生活，在八月下旬便離開(kāi)封丘了。
?、俑遄印础洞就焦摿髻\形勢(shì)奏》，收人《壯悔堂文集》卷四。
侯恂在封丘雖然有四個(gè)總兵官，但人馬不到兩萬(wàn)，并無(wú)一員名將。卜從善只是因?yàn)槭呛幽显丝偙?，長(zhǎng)期在河南作戰(zhàn)，五月間先到封丘，防守黃河，所以獲得他的倚信，實(shí)際也是一個(gè)庸才。有用的謀士也沒(méi)有一個(gè)。每天他都在愁?lèi)炛写虬l(fā)時(shí)光，或者同清客下棋，看戲，聽(tīng)曲而已。昨天接到皇上催戰(zhàn)的嚴(yán)厲手諭之后，他真是彷徨無(wú)計(jì)，想著隨時(shí)都有被逮人獄的可能。今天又接到兵部十萬(wàn)火急檄文，說(shuō)是“據(jù)探報(bào)，流賊趁開(kāi)封絕糧，兵民無(wú)力據(jù)守，將于日內(nèi)大舉攻城?！毕囊彩谴吆钼鹚倥杀珊樱\(yùn)糧食接濟(jì)城中。侯詢(xún)明白渡河不能，不運(yùn)糧接濟(jì)開(kāi)封也不行。倘若開(kāi)封在不久失陷，他不僅要重新人獄，八成連性命也保不住了。
等嚴(yán)云京和卜從善坐下之后，他屏退左右，將兵部的十萬(wàn)火急檄文交他們看過(guò)，憂心如焚地問(wèn)道：“目前開(kāi)封情勢(shì)緊迫，朝廷一再督催接濟(jì)。你們二位有何善策？”
嚴(yán)云京先說(shuō)道：“北岸兵力單薄，實(shí)在無(wú)力渡河。況且秋汛正漲，縱然兵力充足，船只不夠，如何渡法？縱然兵多船多，也不能渡河：未近南岸，就會(huì)被流賊的炮火擊中，船沉人亡?！?br/>
侯恂轉(zhuǎn)望卜從善，問(wèn)道：“卜將軍有何良策？”
卜從善站起身說(shuō)：“請(qǐng)督師大人吩咐。敝鎮(zhèn)只能遵令而行，實(shí)無(wú)良策?！?br/>
侯恂示意卜從善坐下，深深嘆一口氣，說(shuō)：“為愛(ài)惜將士性命，老夫只好等待重人詔獄。河南是我的桑梓之邦，豈肯坐視淪亡？實(shí)在沒(méi)有解救良策?。 ?br/>
嚴(yán)云京說(shuō)：“眼下只有一個(gè)辦法，也許可以破流賊數(shù)十萬(wàn)之眾，救開(kāi)封一城生靈?！?br/>
侯恂趕快問(wèn)道：“有何辦法？”
嚴(yán)云京從袖中取出黃澍的書(shū)信交給侯恂，說(shuō)道：“我剛才已同卜將軍作了商量，認(rèn)為此計(jì)可行，請(qǐng)大人斟酌決定?！?br/>
侯恂一看就明白嚴(yán)云京與黃澍早有密議，要將黃河掘口，放水淹“賊”。他將書(shū)子交還嚴(yán)云京，輕輕搖頭，小聲說(shuō)：“此系險(xiǎn)著！”
嚴(yán)云京說(shuō)：“請(qǐng)大人不必?fù)?dān)憂。據(jù)黃推官說(shuō)，黃水?dāng)嗖粫?huì)漫過(guò)城墻。”
侯們說(shuō)：“我是河南人，比黃推官清楚。黃河在開(kāi)封這一段，倘若河水平槽，高出開(kāi)封三丈。一旦潰決，開(kāi)封城很難保全。”
嚴(yán)云京說(shuō)：“黃水決堤之后，水勢(shì)必將分散，下游必然受災(zāi)，然而請(qǐng)大人放心，斷不會(huì)漫過(guò)城墻。只要開(kāi)封保全，藩封與全城軍民無(wú)恙，其他不足論矣。”
侯恂沉默片刻，不敢有所主張。倘若他不同意，數(shù)日內(nèi)“流賊”破城，嚴(yán)云京會(huì)攻擊他畏怯游移，阻撓淹“賊”之計(jì)，他必將再次入獄，不免死于西市。如他同意，開(kāi)封淹沒(méi)怎好？他何以上對(duì)朝廷下對(duì)桑梓父老？他知道嚴(yán)云京已經(jīng)決意決堤，只好嘆息說(shuō)：“老夫心中無(wú)主，實(shí)乏善策，惟憑嚴(yán)大人與卜將軍斟酌行事?！?br/>
嚴(yán)云京說(shuō)：“此事極關(guān)重要，請(qǐng)大人萬(wàn)勿向他人泄露?！?br/>
侯詢(xún)微微冷笑說(shuō)：“老夫尚不至此！”嚴(yán)云京向卜從善使個(gè)眼色，一同辭出，重新密議去了。
連陰雨下了十來(lái)天，今天是九月十三日，天氣開(kāi)始放晴。街上滿地泥濘，坑洼的地方都積滿了臭水。街上很少行人，冷冷清清，凄凄慘慘，簡(jiǎn)直不似人間。原來(lái)一些荒涼的地方堆滿白骨，黃昏以后有磷火在空氣里飄蕩，現(xiàn)在白骨也被水淹沒(méi)了。
過(guò)去開(kāi)封房子很多，如今人死房空，空房又被拆毀當(dāng)做柴燒，空曠的地方也更多了。
借大一座東京汴梁城，連一聲狗叫也聽(tīng)不見(jiàn)。貓也沒(méi)有了。甚至飛鳥(niǎo)都已經(jīng)絕跡了。
每一次飛鳥(niǎo)來(lái)到，總是被人們?cè)O(shè)法捕獲，或用彈弓打死；又因?yàn)槌侵袥](méi)有糧食，也沒(méi)有青草和蟲(chóng)子可做食物，所以久而久之，鳥(niǎo)再也不飛來(lái)了。
這天下午，開(kāi)封府推官黃澍在慘淡的斜陽(yáng)中，騎著一匹瘦骨磷峋的棗紅馬，從巡撫衙門(mén)出來(lái)，回他的理刑廳衙門(mén)去，前后跟著二十幾個(gè)兵了和街役。在平常日子，一個(gè)府的推官本來(lái)用不著帶這么多人護(hù)衛(wèi)，但目前情形不同，老百姓恨兵，兵和百姓又都恨官，所以他必須多帶幾個(gè)人出來(lái)，以防在街上被亂兵和百姓殺死。至于他騎的這匹馬，如今在開(kāi)封也成了稀罕東西，只有總兵陳永福還有一些戰(zhàn)馬未被殺掉，其余那些大衙門(mén)，每個(gè)衙門(mén)至多也只剩一匹二匹馬了，黃澍的這匹棗紅馬現(xiàn)在看去毛色毫無(wú)光澤，兩個(gè)助窩深深地陷了下去。一般瘦馬都是先從屁股和肋窩瘦起，而這匹馬竟連頭部都顯得瘦骨棱棱。它馱著黃澍，艱難地走在泥濘的街道上，走走停停。其實(shí)已經(jīng)走不動(dòng)了，但后面有鞭子在趕著它，只得勉強(qiáng)再往前走。黃澍也并不愿意騎它，無(wú)奈街中的轎夫們已經(jīng)餓得一點(diǎn)勁兒也沒(méi)有。今天黃澍是先去周王府，又去巡撫衙門(mén)，如果步行出來(lái)，太失體統(tǒng)，路也太遠(yuǎn)，所以非騎馬不行。何況他自己的身體也十分衰弱，如不騎馬也不能走兩個(gè)地方。
從巡撫衙門(mén)出來(lái)后，他的心情非常沉重，甚至近乎灰心絕望。原來(lái)他希望這一次開(kāi)封能夠固守，“賊”退之后，他可以敘功受賞，得到升遷。現(xiàn)在這一個(gè)希望破滅了。經(jīng)過(guò)差不多四個(gè)半月的圍困，城內(nèi)人死了很多，不管是軍民還是官紳都受了很大的苦。如今已經(jīng)山窮水盡，再也支持不下去了。今天北城和東城外的義軍開(kāi)始搬運(yùn)大炮，修筑炮臺(tái)，看來(lái)只要連晴幾天，就會(huì)發(fā)動(dòng)攻城。黃澍明白，城是萬(wàn)萬(wàn)守不住的，如果不趕緊采取對(duì)策，城破之后，周王殿下和各個(gè)封疆大吏一起同歸于盡，他黃澍也萬(wàn)難逃脫。實(shí)際上，他今天已是最后一次去周王府和巡撫衙門(mén)，以后大概不會(huì)再去了。
回到理刑廳衙門(mén)院中，他被人扶著下馬，直接往后邊的簽押房走去?？墒亲吡藥撞?，他回頭看見(jiàn)那匹棗紅馬正在被馬夫牽往西偏院馬房中去。那馬不小心碰著一塊石頭，打個(gè)前栽，幾乎要倒下去。他忽然想到，整個(gè)理刑廳衙門(mén)中的兵了、衙役、官吏近來(lái)都十分饑餓，而他以后很難再騎這匹馬了，于是他心一狠，吩咐管事的說(shuō)：
“把這匹馬宰了吧，每個(gè)人分一斤馬肉。剩下的留到明天晚上再分?！?br/>
他沒(méi)有說(shuō)明為什么明天晚上要分馬肉。仆人們更不管他明天不明天，一聽(tīng)說(shuō)要?dú)⒗蠣斶@匹心愛(ài)的坐騎，都高興地往西偏院走去。
黃澍走進(jìn)簽押房，文案師爺劉子彬已經(jīng)在那里等他。劉子彬如今也餓瘦了，臉孔已經(jīng)瘦得走了相，好像變成了另外一個(gè)人。他的胡須忽然增添了不少花白成分，鬢邊也增添了白發(fā)。他揮手使仆人們退出，小聲向黃澍問(wèn)道：“老爺去朝見(jiàn)周王殿下，殿下有何鈞諭？”
黃澍苦笑，搖搖頭，接著小聲談了他去周王府的經(jīng)過(guò)。
原來(lái)，當(dāng)他去到王府時(shí)，周王正在奉先殿祈禱，管事的劉承奉出來(lái)接見(jiàn)了他。
他把目前的危急情形向劉承奉說(shuō)明后，便問(wèn)周王有何諭示。劉承奉說(shuō)，周王這兩天常在宮中哭泣，宮中也已經(jīng)絕糧了，可是各家郡王、奉國(guó)將軍，更其絕糧得可憐，紛紛前來(lái)哀求周王。周王沒(méi)法周濟(jì)他們，惟有相對(duì)流淚。黃澍隨即說(shuō)道：“承奉大人，目前開(kāi)封危在旦夕，無(wú)力再守。下官今日進(jìn)宮，是為著拯救一城生靈。從前曾有壬癸之計(jì)，看來(lái)勢(shì)在必行。但此事十分重大，地方疆吏不敢擅自決定，特命下官進(jìn)宮來(lái)面懇王爺?shù)钕伦鲋??！?br/>
mpanel（1）;劉承奉吃了一驚，隨即恢復(fù)鎮(zhèn)靜，低聲說(shuō)道：“這計(jì)策王爺知道，可是到底能行不能行，王爺也說(shuō)不準(zhǔn)。王爺怕的是大水一來(lái)，開(kāi)封全城不保?！?br/>
黃澍說(shuō)：“開(kāi)封城外有一道羊馬墻，大水碰著羊馬墻，水勢(shì)已經(jīng)緩和了，加上開(kāi)封城基有五丈厚，不要說(shuō)大水在幾天內(nèi)會(huì)流過(guò)去，縱然長(zhǎng)久泡也泡不塌。反之，流賊在城外受了大水一淹，必遭漂沒(méi)，不漂沒(méi)的必會(huì)退走。流賊退走，北岸官兵就可以用糧食接濟(jì)城中?！?br/>
劉承奉又說(shuō)：“凡事都要多從壞處著想。萬(wàn)一黃水來(lái)得很猛，漫過(guò)城墻，豈不全城生靈同歸于盡？”
黃澍說(shuō)：“大水來(lái)時(shí)，北城地勢(shì)較高，決不會(huì)漫過(guò)城墻?！?br/>
劉承泰說(shuō)：“王爺怕的是全城軍民死于洪水之中。”
黃澍說(shuō)：“如今天氣放晴，流賊即將攻城，而城中軍民絕糧，人心不同。萬(wàn)一三兩天內(nèi)城中瓦解，不戰(zhàn)自潰，流賊進(jìn)城，不但軍民百姓沒(méi)法逃命，連王爺?shù)钕潞蛯m眷也難逃出流賊之手?！?br/>
劉承奉因?yàn)橹乐芡鯇?duì)壬癸之計(jì)不敢做主，因此聽(tīng)了黃澍這番話，雖然心動(dòng)，仍然沉吟不語(yǔ)。黃澍又問(wèn)了幾次，劉承奉只是沉吟、嘆氣，既不說(shuō)可行，也不說(shuō)不可行。
正在這時(shí)，周王已離開(kāi)奉先殿，知道黃澍前來(lái)求見(jiàn)，他無(wú)心接見(jiàn)，便命一個(gè)太監(jiān)出來(lái)向黃澍傳諭。黃澍立刻跪下恭聽(tīng)，只聽(tīng)那太監(jiān)說(shuō)道：“王爺?shù)钕掠锌谥I：寡人闔宮數(shù)百口，糧食已盡，不知如何是好。巡撫與黃推官有何妙計(jì)，只管斟酌去行，但要從速?！?br/>
黃澍馬上磕頭，說(shuō)聲“領(lǐng)旨”，便辭別劉承奉，出了王府。他認(rèn)為，雖然周王沒(méi)有指明要行壬癸之計(jì)，但有了上面這段旨意，將來(lái)萬(wàn)一皇上追究，便可敷衍過(guò)去。
現(xiàn)在他把經(jīng)過(guò)情形告訴劉子彬后，劉子彬也很高興，接著問(wèn)道：“老爺去見(jiàn)撫臺(tái)大人，他可有什么吩咐？”
黃澍又搖了搖頭，苦笑說(shuō)：“撫臺(tái)大人說(shuō)他已經(jīng)智窮力竭，萬(wàn)不得已只好以一死上報(bào)皇恩?！?br/>
劉子彬問(wèn)：“壬癸之計(jì)，他如何決斷？”
黃澍說(shuō)：“他不置可否。我問(wèn)得急了，他競(jìng)嘆口長(zhǎng)氣，落下眼淚，我就不好再問(wèn)了?！?br/>
劉子彬說(shuō)：“當(dāng)然啦，這是最后一著棋，關(guān)系重大，連周王殿下都只說(shuō)了一句話，像撫臺(tái)大人這樣宦海浮沉多年，如何敢輕易說(shuō)出可否。這擔(dān)子他擔(dān)不起來(lái)，但他心中難道就不想想除了壬癸之計(jì)，目前已別無(wú)良策？”
黃澍說(shuō)：“我看他心中也未嘗不想行壬癸之計(jì)，只是怕?lián)?fù)責(zé)任罷了。”
劉子彬問(wèn)：“老爺去巡撫衙門(mén)時(shí)，可有別人在座？”
黃澍說(shuō)：“陳軍門(mén)也在那里?！?br/>
劉子彬問(wèn)：“他的意思如何？”
黃澍說(shuō)：“他多年帶兵，很有閱歷。如今城中情況，他也最為清楚。他說(shuō)今日城中人心已經(jīng)不穩(wěn)，從搜糧那時(shí)起，百姓已經(jīng)不恨賊而恨兵、恨官，如今更說(shuō)保開(kāi)封保的是王府和大官，不是保的百姓，甚至公然說(shuō)李自成的人馬如何仁義，只要投降，百姓可以平安無(wú)事。他又說(shuō)守門(mén)兵了將士也是怨言甚多，埋怨他們拼命也好，餓死也好，都是為周王和大官們賣(mài)命，而自己的家眷卻在忍饑受餓，天天有人餓死。”
劉子彬說(shuō)：“鎮(zhèn)臺(tái)大人知道這種情形就好，他也可以拿出主張?！?br/>
黃澍搖搖頭說(shuō)：“他是武將，他怎么好拿出主張？”
劉子彬說(shuō)：“他難道不知道開(kāi)封不能再守么？”
黃澍說(shuō)：“陳大人對(duì)開(kāi)封目前危險(xiǎn)局勢(shì)了若指掌，他也親眼看見(jiàn)義軍在向城邊搬運(yùn)大炮，準(zhǔn)備攻城。不過(guò)他說(shuō)他料就流賊未必真的攻城，因?yàn)榱髻\現(xiàn)在帥老兵疲，土氣十分不振，加上城壕由于下雨多天，水已灌滿，流賊想接近城墻十分困難，所以他們不會(huì)認(rèn)真攻城。如今怕的是流賊只要向城上打幾炮，吶喊幾聲，守城軍民就會(huì)樹(shù)起白旗，開(kāi)門(mén)迎賊，或一哄而散，各自逃生，到那時(shí)想彈壓也彈壓不住?！?br/>
劉子彬說(shuō)：“陳鎮(zhèn)臺(tái)不愧是有閱歷的大將，這話說(shuō)得很透?！?br/>
黃澍說(shuō)：“可是我一提到壬癸之計(jì)，他就不置可否。問(wèn)得急了，他只回答說(shuō)：‘我是武將，智謀非我所長(zhǎng)。我能戰(zhàn)則戰(zhàn)，不能戰(zhàn)也惟有自盡以報(bào)皇恩。’”
劉子彬說(shuō)：“他們都不肯明白說(shuō)出自己的主張，看來(lái)只有老爺來(lái)作出決斷了?！?br/>
黃澍嘆一口氣說(shuō)：“是啊，我本來(lái)還想去見(jiàn)見(jiàn)我們的知府老爺，可是又想，見(jiàn)了他也無(wú)濟(jì)于事。況且聽(tīng)說(shuō)前天他太太在吃東西的時(shí)候，看見(jiàn)仆人端來(lái)的一碗東西里頭有一節(jié)人的手指，她立刻就嚇昏了，已經(jīng)吃進(jìn)肚里的東西又都吐出來(lái)，從那時(shí)起就一病不起，弄得我們知府也心緒不寧。我去見(jiàn)他也沒(méi)有用，如今事不得已，這壬癸之計(jì)就由我們決定了吧?！?br/>
劉子彬問(wèn)：“老爺看日子定在哪天？”
黃澍正要回答，忽然姨太太驚慌地進(jìn)來(lái)，將他們的秘密談話打斷了。
卻說(shuō)姨太太臉色煞白，哭聲嚷道：“天呀，你們還在這里商量事情！咱們衙門(mén)中已經(jīng)亂起來(lái)了，馬上就要你殺我，我殺你，你們還不快去看看?！?br/>
黃澍大驚，面無(wú)人色，連聲詢(xún)問(wèn)：“什么事？什么事？你快說(shuō)！什么事呀？”
姨太太說(shuō)：“你不是叫他們把那匹馬殺死么？大家都只分一斤肉，衙役兵丁全是一樣?？墒菑埿沦F這東西倚仗著老爺一向?qū)λ?，他就非要兩斤不可。分肉的人說(shuō)不行，旁邊的人也說(shuō)不行。他馬上就拔出刀子，對(duì)分肉的人說(shuō)：‘你說(shuō)不行，我連你的心肝一起吃掉！’那分肉的人一看他要?jiǎng)邮?，就賠笑說(shuō)：‘好兄弟，何必這么生氣？’趕快割下兩斤肉，往他手中一扔，故意使肉落到地上。張新貴彎下身去拾肉，這分肉的奴才跳起來(lái)一刀將他砍死了。張新貴剛死，一群奴才都圍上來(lái)，要分他的死尸，也有說(shuō)不行，不同意分吃張新貴的肉。兩下里越吵越兇，就要?jiǎng)游洹?br/>
老爺，你趕快去吧，馬上就互相砍殺起來(lái)了！”
黃澍沒(méi)有聽(tīng)完，立刻就往西偏院奔去。劉子彬怕他處理不當(dāng)，緊緊地跟在他的后邊。黃澍到了西偏院分肉的地方，那些人正在爭(zhēng)吵，都把刀劍拔了出來(lái)，沒(méi)有刀劍的就找根棍子拿在手里，眼看馬上就要互相廝殺。黃澍大怒，沖上去就要破口大罵。劉子彬急忙在背后將他的衣襟拉了一下。黃澍猛地省悟，明白此刻決不是怒罵仆人和衙役的時(shí)候。他略一思索，就走前兩步，雙膝跪到地上，叫道：“你們趕快殺了我吧，殺了我吧，你們既然想吃肉，就把我的肉分給你們吃了吧，你們不要吃別的人?！?br/>
那些人一看老爺跪在地上，都害怕起來(lái)，有的趕緊去攙他，有的慌忙跪下，也有的偷偷溜走。黃澍看大家不再爭(zhēng)吵，才站了起來(lái)，吩咐說(shuō)：“我們受苦也只這兩天了，你們每人有一斤肉，可以暫時(shí)填填肚。分不完的肉，我黃某決不私自吃掉，留到明天再給大家分一次。這張新貴跟我多年，也出過(guò)力氣，我不忍看他被眾人吃掉，我也不忍看我的仆人互相殘殺，你吃我，我吃你。我現(xiàn)在只求你們將張新貴埋到后花園中，讓他安心地歸天去吧。”
說(shuō)到這里，他不由得落下眼淚。眾人忙說(shuō)：“請(qǐng)老爺放心，我們馬上就去埋他。”
立刻就有人去抬張新貴的死尸。
黃澎又囑咐管家親自去后花園照料，這才同劉子彬重新回到簽押房來(lái)。坐下以后，他們相對(duì)無(wú)言，只是嘆氣。這時(shí)姨太太也走進(jìn)房來(lái)，坐在旁邊。平時(shí)黃澍和劉子彬有重要密儀，姨太太照例是要回避的，可是現(xiàn)在已到了生死關(guān)頭，商量的是如何走最后一步棋了，所以她不愿回避，黃澍也沒(méi)有叫她離開(kāi)。她聽(tīng)了一會(huì)兒，實(shí)在不懂，只是知道這計(jì)策十分重要，而且不可耽誤。她忍不住問(wèn)道：“你們說(shuō)的‘人鬼之計(jì)’是什么計(jì)策？”
黃澍瞪她一眼，說(shuō)：“現(xiàn)在不用你打聽(tīng)，以后自然知道。你對(duì)誰(shuí)都不能提‘壬癸之計(jì)’這四個(gè)字，千萬(wàn)！千萬(wàn)！”
姨太太不敢再問(wèn)。黃澎也不理她，對(duì)劉子彬慨然說(shuō)道：“我黃某官職不高，擔(dān)子卻重。我決不能坐等開(kāi)封瓦解，死于流賊之手！”
劉子彬問(wèn)：“馬上差人往河北去么？”
黃澍說(shuō)：“趁近來(lái)圍城的流賊疲勞萬(wàn)分，士氣衰落，防守十分松懈，今晚就差人繞道下游，赴黃河北岸面見(jiàn)嚴(yán)大人，請(qǐng)他于明日或后日夜間，依照前計(jì)行事?！?br/>
劉子彬問(wèn)道：“這兩天秋月極明，容易被堤上賊兵看見(jiàn)，能成功么？”
黃澍說(shuō)：“敵兵松懈，必?zé)o防備。”停一停，他又用嚴(yán)重的口氣對(duì)這位親信幕僚說(shuō)，“子彬，倘若你我都能平安活下去，此事只有天知，地知，你知，我知?！?br/>
劉子彬趕快說(shuō)：“請(qǐng)老爺放心，我寧死也不會(huì)泄漏一字?！?br/>
黃澍說(shuō)：“請(qǐng)你快去安排出城的人，我要去休息一下，頭暈得厲害。”
劉子彬起身告辭走了。
黃澍由姨太太攙扶著，往內(nèi)宅走去，邊走邊低聲囑咐：“你趕快帶一個(gè)可靠的丫頭，將值錢(qián)的東西打成包袱。”
“又不能出城，這值錢(qián)的東西還用得著么？”
黃澎沒(méi)有回答，用很有深意的眼神望她一眼，不再說(shuō)話。
新任的河南巡按御史嚴(yán)云京在北京陛辭以后，于五月上旬到了封丘。那時(shí)開(kāi)封情況已經(jīng)不妙，李自成的大軍到了開(kāi)封近郊，圍困開(kāi)封之戰(zhàn)馬上就要開(kāi)始，所以嚴(yán)云京不敢渡過(guò)黃河，逗留在北岸的封丘城中。
五月二十日，黃澍趁李自成的人馬還沒(méi)有合圍，開(kāi)封北城與黃河之間還可以暢通無(wú)阻，帶著少數(shù)親隨來(lái)到黃河南岸的柳園渡。李光壂也陪著他一起前來(lái)，將他送上船后，返回城中。
黃澍渡過(guò)黃河，在封丘住了三天，同嚴(yán)云京詳細(xì)研究了開(kāi)封形勢(shì)。他們都認(rèn)為，闖、曹大軍有幾十萬(wàn)，單是能戰(zhàn)的精兵就有十萬(wàn)上下，朝廷想要救援開(kāi)封，也是力不從心，眼看開(kāi)封被圍之勢(shì)已經(jīng)定了。而開(kāi)封人口眾多，號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)，糧食都靠外邊運(yùn)來(lái)，一旦被圍日久，很難固守。他們商量了一條計(jì)策：從開(kāi)封西北的黃河南岸掘開(kāi)河堤，用黃水去淹死闖、曹大軍，至少使闖、曹大軍不能順利圍城。為著不張揚(yáng)出去，他們稱(chēng)這個(gè)辦法為“壬癸之計(jì)”，像現(xiàn)代軍事上所謂代號(hào)。
這計(jì)策商定之后，六月十四日就由黃河北岸派兵坐船過(guò)河在朱家口掘開(kāi)了河堤。
使他們遺憾的是，當(dāng)時(shí)天早日久，黃河水枯，雖然掘開(kāi)了河堤，水勢(shì)仍然十分平緩，水流也小，僅僅能把城壕灌滿，對(duì)闖、曹人馬毫無(wú)傷害。七、八月間，黃澍同嚴(yán)云京又有過(guò)一次密書(shū)往還，重新研究水淹義軍的事，但什么時(shí)候再行此計(jì)，第一要等待黃河秋汛到來(lái)，第二要等待黃澍從開(kāi)封城送來(lái)消息。
那時(shí)八府巡按嚴(yán)云京常常站在黃河岸上觀看水勢(shì)。水一直未漲，河槽中許多處露出沙洲。他是河南封疆大吏，守土有責(zé)，卻長(zhǎng)期駐節(jié)北岸，坐視開(kāi)封被圍，軍民絕糧，一籌莫展。他擔(dān)心拖延日久，城中有變，開(kāi)封失守，所以常望著黃河焦急。
七、八兩個(gè)月，就在焦急中過(guò)去了。
進(jìn)人九月以來(lái)，秋雨連綿，河水暴漲，不僅原來(lái)河心沙洲全然不見(jiàn)，而且滔滔洪水，一望浩渺，奔流沖刷堤岸，洶涌澎湃。這正是決口“淹”賊的好時(shí)機(jī)，可是開(kāi)封城內(nèi)偏偏沒(méi)有消息。嚴(yán)云京天天等候著開(kāi)封來(lái)人，總是等不到，他想，難道現(xiàn)在開(kāi)封竟被圍困得完全沒(méi)有人能夠出城了么？他對(duì)別人不敢露出心事，只能私下焦急和嘆氣。
九月十四日黎明，嚴(yán)云京被仆人從床上叫醒。仆人告他說(shuō)，從開(kāi)封城中來(lái)了一個(gè)下書(shū)的人，說(shuō)是帶有開(kāi)封府推官黃澍的蠟丸書(shū)，要當(dāng)面遞給巡按大人。嚴(yán)云京一聽(tīng)，趕快披衣下床，來(lái)到外間，問(wèn)道：“下書(shū)人在哪里？”
仆人立即將下書(shū)人帶進(jìn)屋來(lái)，向他跪下磕頭，并將一個(gè)蠟丸雙手呈上。仆人去接蠟丸，嚴(yán)云京等不及，伸手抓了過(guò)來(lái)。立刻對(duì)著燭光，破了蠟丸，看上面寫(xiě)的什么。
那是黃澍的筆跡，寫(xiě)在一張小小的紙片上。雖然也有上下款，但嚴(yán)云京無(wú)暇去看，一眼就望到那主要的語(yǔ)句，寫(xiě)的是：
全城絕糧，潰在旦夕。壬癸之計(jì)，速賜斟酌。澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈絕筆。
嚴(yán)云京把這幾句話反復(fù)看了三遍，納人袖中，又向來(lái)人問(wèn)了開(kāi)封城中的情形，深深地嘆了口氣，隨即命仆人將來(lái)人帶下去吃飯、休息。那下書(shū)人跪在地下問(wèn)道：
“大人，要不要小的帶回書(shū)返回城中？”
嚴(yán)云京本想讓這個(gè)人帶封回書(shū)給黃澍，安定城中軍民之心，但這念頭只在腦海中一閃，馬上就覺(jué)得不妥：萬(wàn)一此人被“流賊”抓到，豈不泄露機(jī)密？于是他對(duì)下書(shū)人說(shuō)：“你就留在我這里吧，不用回開(kāi)封去了?！?br/>
在仆人的服侍下，嚴(yán)云京梳洗完畢，匆匆地吃過(guò)早飯，便去找總兵官卜從善商議此事。按照明朝中葉以來(lái)重文輕武的官場(chǎng)習(xí)俗，嚴(yán)云京是不必去拜訪卜從善的，只要派人把他請(qǐng)來(lái)就行了。但目前時(shí)勢(shì)不同，武將手中有兵，表面上是重文輕武，實(shí)際上文臣不得不遷就武將，緩急之間還得靠武將救命。所以嚴(yán)云京穿好衣服后，就乘轎子去封丘城外拜訪卜從善。
卜從善一聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)云京親自來(lái)訪，覺(jué)得詫異，趕快走出營(yíng)門(mén)恭迎。進(jìn)入軍帳，坐下以后，嚴(yán)云京說(shuō)道：“卜大人，今日學(xué)生有密事相商，所以親自前來(lái)，以免誤事。”
卜從善聽(tīng)了以后，趕快揮手讓左右親信退出，又出去吩咐不許任何人走近大帳，然后回來(lái)坐下，欠身問(wèn)道：“不知按臺(tái)大人有何吩咐？”
嚴(yán)云京從袖中掏出黃澍的密書(shū)，說(shuō)道：“請(qǐng)將軍過(guò)目之后，再商議此事?！?br/>
卜從善雖是武將，卻粗通文墨，在官場(chǎng)中日子較久，對(duì)于文官那一套遇事互相推倭，不敢承擔(dān)責(zé)任的習(xí)氣，十分清楚，所以他拿起黃澍的書(shū)子，仔細(xì)推敲了一番，猜到他們的密計(jì)十分狠毒，故意裝作不解，抬起頭來(lái)說(shuō)道：“大人，這黃推官的書(shū)子里并沒(méi)有說(shuō)明要我們采用什么辦法啊?！?br/>
嚴(yán)云京笑一笑說(shuō)：“將軍沒(méi)有看明白這書(shū)子里說(shuō)的‘壬癸之計(jì)’，就是請(qǐng)我派人偷決河堤，水淹闖賊之計(jì)。按五行，北方壬癸水，所以壬癸就是指水，而且黃河在開(kāi)封之北，用壬癸更為恰切。這是五月間我同黃推官約定的暗語(yǔ)，以免計(jì)議泄漏?！?br/>
卜從善又欠身說(shuō)道：“雖然他說(shuō)的是水，可是他也只是請(qǐng)按臺(tái)大人趕快斟酌斟酌，并沒(méi)有要求我們派人決河。”
嚴(yán)云京到此時(shí)才知道卜從善并不簡(jiǎn)單，便笑著說(shuō)：“官場(chǎng)行文，大抵如此，不肯把話說(shuō)死。其實(shí)他的意思完全明白，你看這‘全城絕糧，潰在旦夕’，豈不是望救心切？而他也知道現(xiàn)在除決河之外，沒(méi)有別的辦法可救開(kāi)封，所以接著就說(shuō)‘壬癸之計(jì)，速賜斟酌’，這不是很清楚了么？而且后邊又說(shuō)‘澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈絕筆’，就是說(shuō)他已沒(méi)有別的辦法，這是他死以前的絕筆，請(qǐng)我斟酌一下，趕快采用‘壬癸之計(jì)’?！?br/>
卜從善裝著才看明白，“啊”了一聲，連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“大人說(shuō)得很是。只是像這樣大事，豈可瞞著督師大人？”
嚴(yán)云京說(shuō)：“當(dāng)然要稟明督師大人。我現(xiàn)在只是先同你私下商量，等我們商定了，再去面稟督師大人。督師大人也要聽(tīng)我們說(shuō)出辦法，他才能表示可否。”
卜從善說(shuō)：“上有督師、按院，又有監(jiān)軍御史，只要你們列位大人說(shuō)出主張，我一定按照上峰鈞諭去做，決不會(huì)耽誤大事。但此事關(guān)系重大，督師大人他肯點(diǎn)頭么？”
嚴(yán)云京對(duì)此事也沒(méi)有十分把握，說(shuō)道：“他如今不決斷也沒(méi)有辦法了，看來(lái)只有同意采用‘壬癸之計(jì)’，別無(wú)善策?！?br/>
卜從善說(shuō)：“不一定吧？”
嚴(yán)云京心中暗驚，問(wèn)道：“卜大人以為督師大人不肯采用此計(jì)？”
卜從善說(shuō)：“敝鎮(zhèn)也不是說(shuō)他不肯采納此計(jì)，只是說(shuō)他不一定同意此計(jì)?！?br/>
“何以見(jiàn)得？”
“如今黃水正漲，十分兇猛。倘若決口，流賊固然被淹，開(kāi)封也不一定能夠保住。督師大人是河南人，在開(kāi)封城中必有很多親戚、門(mén)生、故舊，怎肯讓他們同歸于盡？這是其一。其二，大水淹沒(méi)開(kāi)封之后，必向東南流去，歸德府將有數(shù)州縣蒙受重災(zāi)，田園房屋沖毀，人畜漂沒(méi)，祖宗墳?zāi)共槐?。督師大人世居商丘，歸德府各州縣名門(mén)大族多是他侯府親故，百姓也多是侯府親故、伯戶。所以我擔(dān)心他不肯同意。其三，他是朝廷大臣，下獄多年，特旨放出，命他督師，來(lái)救河南。兩個(gè)月來(lái)，侯大人對(duì)解救開(kāi)封之國(guó)，一籌莫展，已經(jīng)使他害怕皇上震怒，將他重新下獄，他怎敢再擔(dān)當(dāng)這樣大的擔(dān)子？我想，他必然要密奏朝廷，請(qǐng)準(zhǔn)圣旨，才敢決定?！?br/>
嚴(yán)云京笑著說(shuō)：“將軍想得很細(xì)，可是你只知其一，不知其二?！?br/>
“這其二怎么說(shuō)？”
“正如將軍所云，督師奉旨援汴，卻是一籌莫展。倘若長(zhǎng)此徘徊黃河北岸，坐視城中自潰，將來(lái)必受朝廷嚴(yán)譴。他是剛從獄中釋放出來(lái)的，豈肯重對(duì)刀筆吏乎？
所以他對(duì)開(kāi)封局勢(shì)比我們還要焦急。當(dāng)然，如果開(kāi)封失陷，你我都有罪責(zé)，但責(zé)任最大的還是督師大人，這事情難道你不明白？”
卜從善點(diǎn)頭不語(yǔ)，等待嚴(yán)說(shuō)下去。
嚴(yán)云京繼續(xù)說(shuō)：“昨日皇上又來(lái)了一道手詔，對(duì)督師大人嚴(yán)加督責(zé)，命他迅速帶兵過(guò)河，解救開(kāi)封之圍，不許規(guī)避逗留，貽誤戎機(jī)?；噬献≡谏顚m，對(duì)外邊情況不完全明了，不曉得我們現(xiàn)在根本無(wú)力過(guò)河?？墒羌仁腔噬鲜ブ迹钟姓l(shuí)敢違抗？
所以接旨以后，督師大人一直繞屋彷徨，坐臥不安，苦無(wú)救汴之策，也苦無(wú)自救之術(shù)，這情形難道將軍沒(méi)有看見(jiàn)？”他看見(jiàn)卜從善仍然點(diǎn)頭不語(yǔ)，接著說(shuō)道：“所以學(xué)生剛才說(shuō)卜大人慮事雖細(xì)，但只知其一，不知其二。目前依學(xué)生看來(lái)……”
他的話還未說(shuō)完，忽然卜從善的中軍進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“啟稟二位大人：督師立請(qǐng)二位大人前去議事?？磥?lái)督師大人定有十分緊急事情，請(qǐng)大人與按臺(tái)大人即刻動(dòng)身吧?！?br/>
侯詢(xún)駐節(jié)封丘城中，已經(jīng)兩個(gè)月掛零了。他對(duì)于解救開(kāi)封之圍，原沒(méi)有多少信心，也沒(méi)有神策妙計(jì)。這一點(diǎn)，連崇須也心中清楚。僅僅因?yàn)樗翘岚巫罅加竦亩魅?，皇上放他出獄，界以督師重任。侯詢(xún)明白左良玉新敗之后，一時(shí)元?dú)怆y以恢復(fù)，斷不會(huì)再次來(lái)河南作戰(zhàn)。但是為著僥幸出獄，也為著僥幸有所成功，他離開(kāi)北京，迅速馳來(lái)封丘。臨離京時(shí)，親戚故舊們向他推薦了不少在京城候缺和謀差使的人員，隨他前來(lái)效力。這些人都沒(méi)有實(shí)際本領(lǐng)，大部分只能在行轅中吃閑飯，做清客。
侯恂多年不帶兵了。突然受命督師，身邊需要大批可以信賴(lài)的人，一則便于使喚，二則組成一支親軍，保護(hù)他的安全。當(dāng)他離京時(shí)候，先派人奔回商丘，一則報(bào)喜，二則將此意告知二子侯方夏和管家。他到封丘不久，就從商丘和歸德府屬來(lái)了很多人，最后共來(lái)到幾百人。其中一百多人是來(lái)督師行轅要官做的，并無(wú)實(shí)際用處。
這一大批人都依仗是侯府的族人、舊人，瓜葛之親、通家之誼，或僅僅是歸德同鄉(xiāng)，經(jīng)過(guò)家鄉(xiāng)中頭面人物寫(xiě)信舉薦，他們?cè)诙綆熜修@中搶美差，撈外快，比外路人更有門(mén)路。歸德侯府本來(lái)是豫東望族，奴仆眾多，除養(yǎng)有一班戲子之外，還有歌妓。這班歌妓實(shí)際是從丫環(huán)挑選出來(lái)，請(qǐng)人教會(huì)她們絲竹清唱。在今年四月間義軍圍攻商丘時(shí)候，侯府的女眷、奴仆、戲子和歌妓都在前三天由家丁和悍奴保護(hù)，逃往別處。
最后逃出商丘城的是侯方域的弟弟方夏。當(dāng)時(shí)城門(mén)已閉，嚴(yán)禁出人。侯方夏根本不管府、縣衙門(mén)的禁令，率家丁數(shù)十人奪東門(mén)而出，無(wú)人敢阻。此事使商丘很多人十分痛憤，哄傳是侯方夏打開(kāi)城門(mén)，李自成的人馬乘機(jī)破城。實(shí)際是侯方夏離開(kāi)商丘的第二天，闖、曹大軍才到達(dá)商丘城外。由于侯府的奴仆和家丁完整無(wú)損，這時(shí)由管家的兒子率領(lǐng)一半前來(lái)，加上從商丘來(lái)的佃戶青年和別家的失散家丁，編成了五百人的督師親軍。那一班會(huì)扮演昆曲的戲子也被送來(lái)。
侯方域也被他的父親從南京叫來(lái)，參與謀劃，兼掌重要文墨。他是位青年公子，頗有文名，為復(fù)社重要成員，一向住在南京，過(guò)著詩(shī)酒清狂的宦家公子生活，與桐城方以智。宜興陳貞慧、如皋冒襄齊名，過(guò)從也密，當(dāng)時(shí)人稱(chēng)為“四公子”。他實(shí)際對(duì)軍事完全不懂，在封丘只住了一個(gè)多月，代他的父親起草了兩封重要奏疏，那封向皇上建議舍棄開(kāi)封和河南的荒唐奏疏就是他幫助出的主意和代父親起的稿子①。
由于這封奏疏被崇禎置之不理，侯們認(rèn)為他在軍中不適宜，他自己也貪戀江南生活，在八月下旬便離開(kāi)封丘了。
?、俑遄印础洞就焦摿髻\形勢(shì)奏》，收人《壯悔堂文集》卷四。
侯恂在封丘雖然有四個(gè)總兵官，但人馬不到兩萬(wàn)，并無(wú)一員名將。卜從善只是因?yàn)槭呛幽显丝偙?，長(zhǎng)期在河南作戰(zhàn)，五月間先到封丘，防守黃河，所以獲得他的倚信，實(shí)際也是一個(gè)庸才。有用的謀士也沒(méi)有一個(gè)。每天他都在愁?lèi)炛写虬l(fā)時(shí)光，或者同清客下棋，看戲，聽(tīng)曲而已。昨天接到皇上催戰(zhàn)的嚴(yán)厲手諭之后，他真是彷徨無(wú)計(jì)，想著隨時(shí)都有被逮人獄的可能。今天又接到兵部十萬(wàn)火急檄文，說(shuō)是“據(jù)探報(bào)，流賊趁開(kāi)封絕糧，兵民無(wú)力據(jù)守，將于日內(nèi)大舉攻城?！毕囊彩谴吆钼鹚倥杀珊樱\(yùn)糧食接濟(jì)城中。侯詢(xún)明白渡河不能，不運(yùn)糧接濟(jì)開(kāi)封也不行。倘若開(kāi)封在不久失陷，他不僅要重新人獄，八成連性命也保不住了。
等嚴(yán)云京和卜從善坐下之后，他屏退左右，將兵部的十萬(wàn)火急檄文交他們看過(guò)，憂心如焚地問(wèn)道：“目前開(kāi)封情勢(shì)緊迫，朝廷一再督催接濟(jì)。你們二位有何善策？”
嚴(yán)云京先說(shuō)道：“北岸兵力單薄，實(shí)在無(wú)力渡河。況且秋汛正漲，縱然兵力充足，船只不夠，如何渡法？縱然兵多船多，也不能渡河：未近南岸，就會(huì)被流賊的炮火擊中，船沉人亡?！?br/>
侯恂轉(zhuǎn)望卜從善，問(wèn)道：“卜將軍有何良策？”
卜從善站起身說(shuō)：“請(qǐng)督師大人吩咐。敝鎮(zhèn)只能遵令而行，實(shí)無(wú)良策?！?br/>
侯恂示意卜從善坐下，深深嘆一口氣，說(shuō)：“為愛(ài)惜將士性命，老夫只好等待重人詔獄。河南是我的桑梓之邦，豈肯坐視淪亡？實(shí)在沒(méi)有解救良策?。 ?br/>
嚴(yán)云京說(shuō)：“眼下只有一個(gè)辦法，也許可以破流賊數(shù)十萬(wàn)之眾，救開(kāi)封一城生靈?！?br/>
侯恂趕快問(wèn)道：“有何辦法？”
嚴(yán)云京從袖中取出黃澍的書(shū)信交給侯恂，說(shuō)道：“我剛才已同卜將軍作了商量，認(rèn)為此計(jì)可行，請(qǐng)大人斟酌決定?！?br/>
侯恂一看就明白嚴(yán)云京與黃澍早有密議，要將黃河掘口，放水淹“賊”。他將書(shū)子交還嚴(yán)云京，輕輕搖頭，小聲說(shuō)：“此系險(xiǎn)著！”
嚴(yán)云京說(shuō)：“請(qǐng)大人不必?fù)?dān)憂。據(jù)黃推官說(shuō)，黃水?dāng)嗖粫?huì)漫過(guò)城墻。”
侯們說(shuō)：“我是河南人，比黃推官清楚。黃河在開(kāi)封這一段，倘若河水平槽，高出開(kāi)封三丈。一旦潰決，開(kāi)封城很難保全。”
嚴(yán)云京說(shuō)：“黃水決堤之后，水勢(shì)必將分散，下游必然受災(zāi)，然而請(qǐng)大人放心，斷不會(huì)漫過(guò)城墻。只要開(kāi)封保全，藩封與全城軍民無(wú)恙，其他不足論矣。”
侯恂沉默片刻，不敢有所主張。倘若他不同意，數(shù)日內(nèi)“流賊”破城，嚴(yán)云京會(huì)攻擊他畏怯游移，阻撓淹“賊”之計(jì)，他必將再次入獄，不免死于西市。如他同意，開(kāi)封淹沒(méi)怎好？他何以上對(duì)朝廷下對(duì)桑梓父老？他知道嚴(yán)云京已經(jīng)決意決堤，只好嘆息說(shuō)：“老夫心中無(wú)主，實(shí)乏善策，惟憑嚴(yán)大人與卜將軍斟酌行事?！?br/>
嚴(yán)云京說(shuō)：“此事極關(guān)重要，請(qǐng)大人萬(wàn)勿向他人泄露?！?br/>
侯詢(xún)微微冷笑說(shuō)：“老夫尚不至此！”嚴(yán)云京向卜從善使個(gè)眼色，一同辭出，重新密議去了。
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