出了宋門，就是一個岔路，一條向禹王臺方向去，一條直往東去。直往東去的這條路要越過大堤，那里是往商丘去的官馬大道。凡是出城的婦女，從曹門出去的，要在曹門大堤缺口處聚齊。從宋門出去的，或者到宋門大堤缺口處聚齊，或者到禹王臺、繁塔寺聚齊。香蘭第一次走出宋門關(guān)，不知道往什么地方去，看見往正東大堤的缺口處較近，堤上插著幾面小旗，堤下有許多帳篷和席棚，她便拉著小寶，隨眾人往那里走去。
曹門和宋門的大堤口，還有禹王臺和繁塔寺，都是收容出城的老弱婦女的地方。
西城外的收容地是孤魂壇。北門外大堤口也有收容地方，但是從北門出城的老弱婦女較少。老弱婦女們到了收容地方，可以先在帳篷和席棚中休息一會兒，等領(lǐng)得了賑濟再走。從這里到禹王臺和繁塔寺一帶的安置出城災(zāi)民事都?xì)w田見秀掌管。李巖如今當(dāng)了田見秀的副手。
每一個收容婦女的地方都安置了許多大鍋，煮有稀飯。為著防備官軍乘機出城襲擾，每個地方又部署了一二千步。騎兵，監(jiān)視城中動靜。這時田見秀剛剛視察了曹門外收容老弱婦女的地方，又到了宋門外。他看見許多老弱婦女已經(jīng)來到，便一再囑咐兵丁們要妥善安置這些餓傷了的老弱婦女。在宋門大堤外負(fù)責(zé)的是兩員偏將，一個是白旺，一個是李俊。田見秀對他們囑咐說：“一定要讓老弱婦女們好生休息，能夠今天就去投親靠友的今天就去，不能今天走的就在帳中暫住一晚，明天再走。這些婦女餓了多時，身體無力，倘若晚上到不了親戚家，露宿曠野，十分不妥?！?br/>
說畢，他又看了看路旁的大木牌，那上面寫著闖王的禁令：“不許欺壓難民，侮辱婦女，倘有違反，定斬不饒?！彼D(zhuǎn)過身來對李俊說：“子杰，這上邊的四句話，你要反復(fù)向弟兄們講明，讓大家牢記在心。我們?yōu)榫瘸侵猩`，作此義舉，倘若有一點差錯，我們?nèi)绾螌Φ闷疬@些婦女？又如何對得起城中百姓？”
李俊唯唯遵令。他知道，李巖原來也有此救活開封城中老弱婦女的主意，但沒有貿(mào)然向闖王提出。直到打敗劉澤清之后，才由田見秀向闖王竭力建議。為此一事，李俊對于田見秀更加欽佩。
田見秀又對白旺囑咐：“子杰照料出城婦女，安排她們投親靠友。你要隨時看著城內(nèi)有沒有官軍出來，倘若出來，你立刻帶兵將他們趕盡殺絕，不許他們騷擾?！?br/>
叮囑以后，他重新上馬，向禹王臺方向奔去。
當(dāng)田見秀走后不久，有一個青年小校，騎著一匹駿馬，后邊跟著四個騎兵，從北門馳向曹門，在曹門大堤稍作停留，又來到宋門。李俊認(rèn)識他，是在汝寧投軍的王從周。他很喜歡這個小伙子，就把他叫住，問他來此有何事情。
王從周說：“我在找我的一家親戚。她們在開封城內(nèi)住，要是出城，離宋門比較近，出曹門也可以。我想她們會乘今天這個機會出城來的，來找找試試。唉，恐怕不容易找到！”
“你的什么親戚住在開封？住在哪條街上？”
“是一家表親，”王從周不好意思說明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓樓街北邊不遠(yuǎn)的地方，靠近南土街西邊，可是街道名稱我已經(jīng)記不清了?！?br/>
“她們家姓什么？男人叫什么名字？”
“她們家姓張，男人是一個秀才，名叫成仁。”
“她家的婦女你可認(rèn)識？”
“我同這個表嫂倒是見過一面，可是那時我還小，如今也記不清了?！?br/>
“你在這一大堆婦女中間看一看，倘若有仿佛見過面的，你不妨問一問?！?br/>
王從周在出城婦女中走了一圈，并沒有見到似乎相識的人。他想找以前出城采青時見過的霍婆子，也沒有看到。李俊倒很細(xì)心，見王從周找不到，就高聲向婦女們詢問：
mpanel（1）;“有沒有張秀才家的婦女？請出來！”
問了幾遍，沒有人答應(yīng)。李俊對王從周說：“你看，好像沒有來到這里。莫非往禹王臺和繁塔寺那邊去了？你到那邊先去看看，待一會兒再來這里吧?！?br/>
王從周和四個弟兄飛身上馬，向禹王臺、繁塔寺奔去。
這里香蘭剛剛走到這里，王從周尋找她們的事，她一點不知。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地好像聽見有人問：“有沒有張秀才家的人？”但是聽不清楚，何況她第一次單獨出門，遇事小心謹(jǐn)慎，十分膽怯，不敢多言多語，更根本沒料到會有人尋她，怎敢隨便打聽？
當(dāng)王從周騎馬奔走時，她也看到了，斷沒有想到這竟是自家的親戚。她只是一個勁兒在心中感嘆：而今母子兩人，孤苦伶什，雖說要去投奔親戚，可是路途很遠(yuǎn)，誰知能不能走到？可惜近處竟沒有一個熟人！這么一路想著，她不禁又涌出了傷心熱淚。
她到了扎著許多帳篷和席棚的地方，出城的婦女都在這里坐地休息。有些人因為過于饑餓衰弱或有病，坐下去后就倒在地上。小寶早就走不動了，不住啼哭。她牽著小寶，走進一個帳篷，在婦女們中間坐了下去。
附近砌起二十幾座土坯灶，上坐大鍋，有的鍋內(nèi)已經(jīng)煮好了粥，有的正在煮。
灶下，火光熊熊。灶上，煙霧騰騰。小寶正在對新地方感到驚奇，忽然看見了粥，聞見香氣，不顧害怕，向母親哭著說：“我餓呀！我餓呀！”聲音是那樣凄慘，不僅香蘭聽了心如刀割，連義軍將士聽了也覺得非常難過。一個兄弟見小孩餓得可憐，不等香蘭自己去領(lǐng)粥，他便盛了兩碗，端來遞給香蘭和小寶。小寶伸出兩只小手，可憐胳膊細(xì)得像兩根柴棒一樣。這個義軍兄弟遲疑了一下，怕孩子端不動這一碗粥。
香蘭也看出孩子端不動，趕緊一只手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，將小寶攬在懷里，端著碗讓他喝粥。小寶多少日子沒有見過這樣又稠又香的粥了，自己抓著筷子，趕快往嘴里扒。香蘭一看這樣不行：孩子餓得太久，喉嚨餓細(xì)了，腸子餓細(xì)了，吃得急了，會噎住，會嗆?。怀缘蔑柫藭螇哪c子，甚至撐死。她只得奪過小寶的筷子，自己喂他吃，一面喂一面小聲說道：“小寶，莫太急，莫太急，小口吃，小口吃?！?br/>
她自己也餓得頭昏，腸子里頭咕嚕嚕連聲響，可是她不能自己先吃。她一面喂小寶一面想起招弟，想起自己的丈夫和婆母，還有妹妹德秀，他們都仍在城內(nèi)挨餓。
這么想著眼淚簌簌地滾落下來。有幾顆眼淚落在碗中，她不愿小寶吃下眼淚，就接過小寶的碗來喝了兩口。施粥的碗都是大碗。香蘭看小寶吃得差不多了，怕他撐得太厲害，就把剩下的半碗奪過來，哄著他不要再吃了，留下半碗，待會兒再吃。小寶很聽話，加上實在疲倦得很，安靜地躺在媽媽的腿上，轉(zhuǎn)眼間便呼呼人睡。
香蘭這才自己端起碗來喝粥，一面看著小寶的睡相，心里感到可憐?？蓱z的是孩子太苦。為什么要打仗？為什么要守開封？把孩子餓成這樣！可是，孩子畢竟逃出了開封，如今倒是睡得踏踏實實的。她正在這么想著，忽聽小寶在夢中叫道：“奶奶，奶奶，快來吃粥！爹，快來吃粥！”
香蘭聽了這話，心如刀割，不覺哽咽起來。對自己說：“在這兒舉目無親，母子倆如何能逃到蘭陽？”想著，想著，覺得前頭路一團漆黑。
吃過粥以后，各人領(lǐng)取三升粗糧。香蘭因為還帶著一個孩子，就領(lǐng)了六升粗糧。
發(fā)放糧食以后，李俊吩咐婦女們趕快各自投奔親戚，不要在此久留，以免時間晚了，到不了親戚家，耽誤在中途。同時也說明，如果近處沒有親戚，今天可以住在帳篷中，明天一早起來趕路。有少數(shù)婦女想回城去，李俊說：“我們大元帥傳諭，愿回城去的聽其自便?！彼终f：“可是明天如果城門關(guān)閉，不許出城，就沒有辦法逃出開封了。”
香蘭聽說可以返回城中，便不忍心離開丈夫和招弟，也不忍心丟下婆母和妹妹了。想了一陣，下定決心返回城中。未時剛過，她的體力恢復(fù)過來了，小寶也睡足了覺，有了精神。她不敢再遲疑，向李俊磕了頭，便提起包袱，背上糧食，左手拉著小寶，右手拄著棍子要回城里去。李俊覺得于心不忍，追上幾步，勸她不要回城，以免一起餓死城中。她流著淚說：“我不能眼看著親人在城里挨餓。我現(xiàn)在把這點糧食帶回去，明日能夠出來我就再出來。要是官府不再讓婦女出城，我就同一家人死在一起?！?br/>
李俊見她是一個賢良的婦女，不覺嘆息一聲，心中十分感動。又問她姓什么，她回答說姓張。李俊還想再問下去，由于有好幾個婦女同時過來向他問這問那，一時間很亂，只得作罷。
香蘭已經(jīng)走出很遠(yuǎn)，王從周又騎馬奔來。原來他在禹王臺、繁塔寺兩地都沒有找到他所要找的親戚，深感失望。這時又向李俊問道：“你這里有沒有從鼓樓街北邊來的婦女？”
李俊猛然想起香蘭，說：“有一個好像是讀書人家的娘子，我知道她姓張，可是沒有顧得問她住在哪里，不知是不是張秀才家的人?！闭f著，他用手指著城門方向，“你看，就是她，已經(jīng)快進城門了?！?br/>
王從周手搭涼棚，向西望去，看見果然有一個婦女牽著孩子，背著糧食和一個包袱，快到宋門關(guān)了。他不禁嘆氣說：“唉！說不定就是我的親戚，可是沒有辦法追上了?！?br/>
李俊說：“說不定她明日還會出城來的?！?br/>
王從周說：“明日也許她不來了，也許她想出來卻出不來了。你想，誰曉得城中官府明日會不會繼續(xù)放婦女出城？”
李俊搖搖頭，深為惋惜地說：“這個娘子是個賢妻良母。她心中丟不開她的丈夫和她的婆母，真是個好娘子！”
當(dāng)天，各門都有少數(shù)重回城內(nèi)的婦女，總計約有一兩百人。官紳們因害怕城中軍民如仇的情況泄露出去，嚴(yán)令兵丁義勇，對回城的婦女妥加保護，不許搶奪她們攜回的糧食。香蘭盡管十分辛苦，進城門后擔(dān)驚受怕，畢竟趕在黃昏之前平安地回到家了。
雖然返回城內(nèi)的婦女人數(shù)不多，但是立即產(chǎn)生了很大影響。不僅轟動她們的左鄰右舍，同街共巷，而且經(jīng)過城門，經(jīng)過大小街道，到處有人攔著詢問。關(guān)于婦女?dāng)y糧返回的消息飛快地傳遍城中，使城中居民對義軍的行事深感驚奇，暗中敬佩，也有想出城而又疑慮躊躇的饑民們感到鼓舞，不再猶豫。
張成仁一家意外地重新團圓，如同做夢，驚喜和悲痛齊上心頭，奶奶將小寶摟在懷中，香蘭將招弟拉到膝上，相對傷心哭泣。香蘭因為泣不成聲，好不容易才回答了丈夫和母親的詢問，將出城后遇到的事兒述說清楚。左右鄰居都來問訊，將堂屋當(dāng)間兒擠得滿滿的。大家明白了香蘭回來的經(jīng)過以后，互相嘆息，有人稱贊香蘭好，有人對自己家中出城的婦女開始放心，有人拿定主意叫自己家中的年輕媳婦和閨女們明日出城逃生。但是大家心中都有一句話不敢說出，那就是稱贊李闖王必得天下，他的人馬果真是古今少有的仁義之師。
鄰人們散去以后，香蘭知道母親、丈夫、妹妹和招弟都在餓著，趕快去給他們煮了一點東西充饑，又將攜回的六升雜糧裝進一只空缸里，埋入地下。原來在西屋角有一個塌陷的地方，如今稍微刨深一點，就可以埋好，掩上舊土，堆一些破磚在上邊。她剛剛將糧食藏好，疲累不堪，正想休息，忽然聽見有人敲大門。她摹然兩腿發(fā)軟，心中慌跳，暗暗叫道：“我的天，準(zhǔn)是來搶糧食的！”
任憑外邊敲了幾次門，香蘭和丈夫只不應(yīng)聲。母親顫抖地說：“又是要命的兵勇！天呀，他們不見答應(yīng)，會把大門砸開的！”
招弟聽說是兵勇來了，縮在奶奶的懷中大哭。一家人正在無計可施，忽然聽見仿佛熟悉的聲音叫道：“成仁！成仁！”
因為招弟在大哭，所以叫門的聲音不能分辨清楚，隨后又聽見叫聲：“哥！哥！快開門！”
張成仁陡然放心，說道：“是德耀叫門！”
香蘭接著說：“剛才叫門的是鐵口大哥！”
一家人如慶再生。招弟立時不再大哭，換成了硬咽。成仁趕快答應(yīng)一聲，站起來向外走，卻向母親和妻子說道：“他倆這么晚回來，有什么重要消息？”
王鐵口和德耀廝跟著來到堂屋。德耀起小跟著哥嫂過日子，衣服鞋襪都由嫂子親手做，饑飽冷暖全靠嫂子關(guān)心，一上堂屋臺階，搶先帶著哭聲叫道：“嫂子，你回來了！”
香蘭望著弟弟，沒有回答。她的喉嚨被一股熱淚堵住了。
坐定以后，王鐵口說道：“我聽說李闖王允許婦女們攜糧回城，想著李姑娘對婆婆很孝順，夫妻感情又好，猜想她必會回來，所以替德耀請個假，同他一道回來看看。成仁，你們夫婦決定下一步怎么辦？”鐵口又朝著香蘭問：“李姑娘，你是什么主意？”
香蘭哽咽說：“我既然回來，就不打算走了。一家人要死就死在一起，到陰曹地府也不分離。”
鐵口向成仁的母親問：“大娘，你老人家可也是這個主意？”
母親嘆口氣說：“我是快死的人，已經(jīng)沒有主意了。自從她帶著小寶走后，我放不下心，就像是失去魂靈一樣。招弟不住地要找媽，哭個不停。你兄弟是個讀書人，嘴里不言不語，怕我做娘的過于傷心，可是我聽見他背著我唉聲嘆氣，也看出他眼里常常是淚汪汪的，鐵口……”母親又哽咽又喘氣，停了一陣，艱難地繼續(xù)說：“鐵口，李姑娘說的是，既然回來了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。開封近處無親無故，讓李姑娘帶著小寶出城逃生，我死了也不放心?！?br/>
王鐵口深深地嘆口氣，搖搖頭說：“不然！不然！”
張成仁趕快問：“大哥有何主意？”
鐵口說：“我回來就是為要幫你們拿定主意，而且事不宜遲，必須今晚就拿定主意?！?br/>
“請大哥說出高見?！?br/>
“按照我說，李姑娘明日一早，帶著德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬不要留在城內(nèi)。大娘有病，你同大娘留在城內(nèi)，這是萬不得已，不留下別無辦法。既然一家六口人有四口可以逃生，為何都等著在城中餓死？難道你們愿意連小寶也活活跟著你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實，長久下去，我同德耀也將餓死！”
成仁的心頭一亮，說：“大哥！……”
鐵口接著說：“李自成確實有過人之處，近世罕有其倫。他能夠以無辜蒼生為念，知會守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實出我意料之外。我更沒料到，他向出城婦女們發(fā)過救濟糧之后，愿返回城中者隨便，不加阻攔，仍然一體保護。
此乃古今少有之事，竟然見之于今日！據(jù)我看，開封軍心民心，必將大變。本來老百姓從搜糧開始之后已經(jīng)不恨賊而恨兵，今日之后，民心更難維系，必將迅速瓦解。
可是正因為李自成的這一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！”
大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經(jīng)過一陣商量，只好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶著德耀走了。
第二天是八月十八日。香蘭因為要同丈夫和婆母分別，自己帶著妹妹和兩個小孩出城逃生，幾乎一夜不曾合眼，總在哭泣。黎明時候，她先起來，替丈夫?qū)⒊４┑囊路妩c一下，一邊補補連連，一邊流淚。她實不想離開丈夫單獨活下去，可是為救孩子們，她只好忍痛離家。
母親也早早地起來，帶著德秀跪在神前燒香。這是家里僅僅剩下的一點香，她洗了手，拿出來恭恭敬敬地點著，插進香爐。中間供的是恭楷書寫的“天地君親師”
牌位和木制的祖宗神主，另外還供有木版套色印刷的關(guān)帝騎馬橫刀掛軸，紅綠兩種彩色已經(jīng)隨著年深歲遠(yuǎn)而變得十分古；日。她跪下去磕了三個頭，虔誠地默默祈禱，有時也不由得發(fā)出聲音。她禱告玉皇大帝、關(guān)圣帝君和祖宗神靈保佑她的兒媳、閨女、小寶和招弟平安出城，順利逃生。特別是為著小寶，她反復(fù)哽咽禱告：“請神靈保佑，小寶是我們張家的命根子。張家傳宗接代，就只剩下這一棵獨苗了。求求老天爺、關(guān)老爺和祖宗在天之靈，保佑她們母子平安吧！”
她祝禱以后，又叫兒子和兒媳都進來跪下，向神靈磕頭祈禱，保佑媳婦們大小四口人一路平安。
這天早晨家里煮的是一些山藥、茯苓和一些糠皮和雜糧。大家都吃了一點，讓兩個小孩子吃飽，惟有香蘭吃得很少，她寧肯餓著肚子走出城去，多留下些吃的東西給丈夫和婆母?？靹由淼臅r候，祖母一只手拉著小寶，一只手拉著招弟，哭得難舍難分。她又對香蘭千叮嚀萬叮嚀，要她不管怎么樣，一定要把小寶帶大，為張家留下一條根。香蘭聽了這話，失聲痛哭。德秀從未離開過母親，這時也在一旁捂著臉痛哭不止。張成仁畢竟是個男子漢，怕耽誤久了，官府變卦，不讓出城，于是一面揮淚，一面催她們趕快起身。
由于昨天有一部分婦女?dāng)y帶糧食回城，盛贊闖王的人馬如何仁義，如何出人意料地好，城中居民對義軍的疑慮消除，今日有很多婦女出城。左右兩家鄰居昨日沒有婦女出去，今日就有三個婦女帶著四個孩子，約好了與香蘭一起出城，香蘭為著等候鄰居，比昨天晚出發(fā)了一個時辰。她們是從宋門出城的最后一批婦女。
王從周很早就來到宋門外的大堤上，站在通往商丘官道的豁口處，等待親戚。
等啊，等啊，等不到昨天李俊所說的那個婦女，失望得很，又騎馬往禹王臺、繁塔寺奔去。
與香蘭同行的鄰居婦女，因為都有親戚在陳留縣境，出了宋門關(guān)，就同香蘭、德秀分手，向東南方向去了。
香蘭一面走，一面想著丈夫和婆母，明白今日去后很難再見，今日的分手就是死別。她又想著自己是年輕媳婦，德秀是黃花閨女，太平年頭出門還難免路途風(fēng)險，何況今日世道如此荒亂，誰知能不能走到蘭陽縣境？這樣想著，她一陣傷心，邊走邊哭。德秀也是邊走邊哭，同嫂子一直哭到大堤。
李俊看到她們來了，迎上去細(xì)問了她們的家住在什么街道、男人姓甚名誰，然后大為高興，大聲地說道：“啊呀！果然就是你們！大嫂，你們有一位親戚在這里尋找你們，昨天就在尋找，剛才又來了一次?！?br/>
香蘭感到奇怪，說：“軍爺，我們在近處沒有親戚?！?br/>
李俊說：“有一個后生，姓王名從周，是汝寧人氏。他說是你們的親戚，難道你忘了不成？”
德秀聽到從周的名字，頓時臉紅，心口隨隨地跳，羞得低下頭去，躲在嫂嫂背后。香蘭愣了一下，忽然明白過來，但又不懂這個王從周何以在義軍之中。她向李俊問道：“你說的這個后生有多大年紀(jì)？”
“大約十八九歲?！?br/>
“好端端的，他怎么來到此地？”
“幾個月前，我們大軍路過汝寧，他投了義軍，起初在馬棚里喂馬，后來知道他認(rèn)識字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標(biāo)營，如今當(dāng)上了一名頭目?！?br/>
香蘭這才明白果然是他，脫口說道：“哦，我的天！這位王相公①，他是我家沒有過門的客②?。 ?br/>
?、傧喙L輩或平輩而年長的親戚對年輕人稱相公，表示客氣。
②客——河南人妻族的長輩或平輩而年長的人稱女婿為“客”，才結(jié)婚為“新客”，結(jié)婚前為“沒有過門的客”。
這句話使李俊也一愣，原來王從周與她們并非姑表關(guān)系，而是張家的女婿。他馬上派了一個親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來認(rèn)親。
香蘭心中十分慶幸，覺得這簡直是天上掉下來的一位親戚，做夢也想不到的事兒。她不住地說出感謝蒼天的話，又不時地偷望妹妹。德秀低頭不語，十分害羞，一方面她慶幸能夠在這里遇見親人，另一方面她不知道應(yīng)當(dāng)如何同這未過門的女婿見面。當(dāng)然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。
王從周來到的時候，香蘭們已經(jīng)吃過施舍的粥。李俊帶著王從周來同她們見面。
王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮，從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲“嫂子”，問道：“你們打算去哪里投奔親戚？”趁著說這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼，并未看清她的面孔。
香蘭答道：“我們近處沒有親戚，只有在蘭陽縣境內(nèi)有我們的舅家，現(xiàn)在只有往那里去才能暫時躲避一下。可是路途很遠(yuǎn)，我們又從沒有出過門，多么困難哪！”
話未落音，眼淚已經(jīng)奔流。
王從周說：“嫂子，不要難過。你們今天就住在這帳篷里，等我回去向長官稟報一下，看能不能明天找一個妥當(dāng)人送你們到蘭陽親戚家去?！闭f著，他又用眼角偷瞟了德秀一眼，但德秀仍舊低著頭，使他看不清楚。
德秀也很想看看這位未過門的女婿，但又不敢抬起頭來，只看見他腳上穿著馬靴，腰間掛著寶劍。
當(dāng)下他們在堤邊商量定了，香蘭等四口人今天就住在這帳篷里邊，等著王從周去安排如何送她們?nèi)ヌm陽縣。王從周來后，香蘭很想把這意料不到的喜事托人告訴丈夫和婆母，讓他們在城內(nèi)放心。她就向周圍的婦女們打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去，住的地方離張家不遠(yuǎn)。她托這位婦女回城后給丈夫和婆母帶個口信，那婦女也答應(yīng)了?？墒堑饶菋D女走到宋門關(guān)的時候，才知道城門已經(jīng)關(guān)閉，墻壁上貼著官府的告示，糨糊尚未干訖。一群婦女圍立在告示前邊，聽一個返回城來的白胡子老者念了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來。原來那告示是開封知府出的，借口有流賊混人城中，奉撫臺大人面諭，立即將五門關(guān)閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，只好悲嘆著、哭泣著回大堤上去。
香蘭聽到這消息后，十分難過，求李俊再想辦法。李俊搖頭說：“沒有什么辦法。一定是城中官府因為昨日回城的婦女說了實話，怕動搖守城軍民的心，所以才這么突然變卦。你們既然已經(jīng)出來，又碰見了你家沒有過門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從周一定會找到妥當(dāng)?shù)娜藢⒛銈兯偷教m陽?！?br/>
在蘭陽縣西鄉(xiāng)有一個宋家莊，這是一個小小的村莊，周圍有一道土寨，住著幾十戶人家。香蘭和德秀帶著兩個孩子，住在親戚家中。因為她們來時帶有王從周贈送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過得也還安定?？纯窗嗽乱堰^，重九將至，香蘭十分想念開封城中的丈夫和婆母，擔(dān)心他們是否還活在人間，經(jīng)常皺著眉頭，心事沉重。
偏偏這時招弟患了病。鄉(xiāng)下缺醫(yī)少藥，盡管也請了一個兒科郎中給看病，又求了神，許了愿，但發(fā)過幾天高燒后，轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，不幸死去。
香蘭哭得極慘，而且精神上也萎靡了，常常整天不吃飯，癡癡地想著女兒。后來她自己也發(fā)起燒來，昏沉沉地睡覺。德秀細(xì)心地照料嫂嫂，生怕她一病不起。
就在這時，忽然傳來一個消息，說太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)的京營人馬奉皇上圣旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來到了蘭陽縣境。這一帶百姓早就聽說太監(jiān)劉元斌的京營兵軍紀(jì)很壞，到處殺人放火，奸淫和擄掠婦女。所以聽說他的人馬來到，全村人心惶惶，一日數(shù)驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來。她自己是年輕婦女，擔(dān)心受辱；同時也為妹妹德秀擔(dān)心。德秀也是天天擔(dān)驚，發(fā)愁，夜間不敢睡覺，隨時準(zhǔn)備躲藏，還時時想著一個“死”字。
過了兩天，京營兵果然來到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內(nèi)的婦女，凡是沒有來得及逃走的，幾乎都被奸污。有的不從，被他們殺死；有的年輕婦女，長得不丑，奸污后被帶走。德秀也被捉到，正要拉她去奸污，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脫官兵的手，撲進井中。官軍來不及抓住她，罵了幾句，離開了井邊，另去搜索別的婦女。
香蘭這時正抱著小寶藏在附近的一個麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身戰(zhàn)栗不止。不料這時恰有一個軍官從旁經(jīng)過，看見麥秸抖動，發(fā)出索索聲音。他順手用槍桿子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來，當(dāng)著小寶的面就要強奸她。她抵死不從，又是掙扎，又是哭罵，又是口咬。披頭散發(fā)，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽的身上救護媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠(yuǎn)，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙扎著爬不起來，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過去。
軍官望望她，火氣消了，趁著她無力抗拒，將她強奸。
香蘭清醒以后，哭著爬到小寶身邊，將孩子摟在懷里。軍官命一個士兵將她從地上攙起來，拖著她往北走。她緊緊地拉著小寶不放。小寶也拼命抓住她，大聲哭叫：“媽呀！媽呀！”那軍官對她說：“你好生跟我走，我救你母子兩個性命。你的小孩子長得怪好看，我很喜歡他。
為著救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你的孩子也活不成?！?br/>
香蘭想救小寶，但又想到今生無顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。
她挨了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。并且威嚇說要殺小寶。她不忍心孩子吃苦，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪動腳步。一路上她幾次想到自盡，一看見水井就想往里跳，但看看身邊小寶，想著他是張家的命根子，就暫時放棄了自盡念頭。
后來不知走了多遠(yuǎn)，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地?fù)г趹牙?。在生與死的思想纏繞中，騎著馬走啊，走啊，最后到了黃河岸邊。那里停著許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時她才知道自己已被這個軍官霸占了。那軍官把她帶進艙中，又逼她一起睡覺，她不肯，軍官便拔出刀來說：“你要跟著我，這孩子可以撫養(yǎng)成人。你要不愿跟我，我先殺這孩子，再來收拾你?！?br/>
說罷目露兇光，拉著小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬分，抱著她的腿不肯出艙。到這時，香蘭不得已只好屈服了。以后她就跟著這個軍官生活，可是只要軍官不在面前，她就痛哭不止，飯量一天天減少，人越來越憔悴。在悲痛和恥辱的日子里，轉(zhuǎn)眼間重陽節(jié)來到了。
小寶的生日恰在重陽節(jié)。往年每到此日，香蘭都要為小寶做一件新衣服，做些好吃的東西，但現(xiàn)在她只好托那個軍官找來兩個雞蛋，煮了煮，算是給小寶做生。
小寶對她說，他做了一個夢，夢見奶奶、爸爸，還有姑姑、姐姐，還夢見了叔叔。
小寶畢竟太小，夢中情形說不清楚，但是他說，他很想念奶奶，很想念爸爸。
香蘭聽了這個夢，想著招弟、德秀都已經(jīng)死了，丈夫、婆母和德耀說不定也已死在開封城中，莫非是全家鬼魂一起來給小寶托夢？這么想著，她不禁痛哭起來。
哭了好長一陣，趁軍官不在船上，她走出船艙，向西方望著哭道：“天呀，你們都死了，何必再來尋小寶？我知道你們想念小寶，可是如今陰陽相隔，不能再見面了啊！我求你們在陰曹地府看顧小寶！”
當(dāng)香蘭站在船頭上朝西方哭著祝告的時候，她的丈夫和婆母并沒有死。母親已經(jīng)連著七八天臥床不起。她剛才也做了個夢，夢見香蘭和小寶哭著回家，走進了大門。她迎上去，說道：“小寶，別哭，今兒是你的生日！”忽然她傷心地哭起來，被自己的哭聲驚醒。醒來以后，聽到外邊雨聲很稠，原來好幾天來開封就不斷下雨，今天雨下得格外大。
成仁聽見母親的哭聲，拄著棍子，艱難地來到面前，安慰母親說：“請媽媽不要發(fā)愁，我們還有一件皮襖，一日破皮箱，這些皮子都可以泡一泡，然后煮煮充饑，只要幾天內(nèi)不死，說不定城就會破。只要闖王來到，放賑分糧，老百姓就有救了。”
母親告訴兒子：她不是怕餓死，而是夢見媳婦和小寶回來了，所以才哭了起來。
成仁嘆口氣說：“娘??！如今已到了這步田地，你還想他們做啥呢？再說，他們四口人出城去都有了活路，你老也可以放心了?！?br/>
正在說話，只見王鐵口拄著一根棍子，一歪一歪地回來了。由于鄰家院子的大門開著，他不曾叫門，就從鄰家院子穿了過來。他如今是那么瘦弱，簡直和過去變成了兩個人。本來是很強壯的一條漢子，現(xiàn)在卻駝著背，骨瘦如柴，脖子上青筋暴在外面，嘴也有點歪了。他已經(jīng)很少再回來，但今天卻是冒著雨，踏著泥，艱難地走回來了。他一進屋就無力地坐了下去，對張成仁說：“成仁，我今天沒有給你們帶吃的東西。我回來只是告訴你們兩個消息。我要不回來，沒有人會告訴你們，所以我不放心??！”
“鐵口大哥，有什么重要消息，你說吧?！?br/>
“德耀昨天夜里逃走了。”
成仁一驚：“他逃到哪里去了？”
“他們守城的義勇也是餓得沒有辦法。他約了幾個小伙子，昨天夜里用繩子系在城頭上，縋下城去。臨下城的時候，被一個巡邏兵看見了，他們拔出刀子砍死了那個兵，幾個人趕快縋下城去。后來城上別的人聽見響動，趕出來朝城下放箭，又扔石頭，因為下了多天雨，弓弦濕了，松了，所以箭倒不能射遠(yuǎn)，也射不準(zhǔn)，傷不著他們。可是，那些石頭要是打著人，不死即傷，這倒使我擔(dān)心。究竟以后情況如何，我就不清楚了?！?br/>
成仁嘆了口氣，流下了眼淚，但沒有說別的話。母親在里邊床上聽見，哭了兩聲，也就罷了。因為如今大家都是命在旦夕，所以對親人的死也不像平時感到那樣難過，何況德耀也可能并沒有被石頭打著，已經(jīng)僥幸逃了出去。
王鐵口又說：“還有一件事，我不能不對你說，這又是要命的事兒?！?br/>
成仁說：“也沒有什么要命，頂多官府來抓我，說我的弟弟逃走了，向我要人。
我隨時都準(zhǔn)備著死，不放心就是老娘還躺在床上?！?br/>
鐵口說：“不是這事。今天官府已經(jīng)顧不得抓人了?！?br/>
“那是什么事呢？”
“我上次同你說過李光壂家造船的事，現(xiàn)在事情越來越奇怪，李光壂家想造船，沒造成，又趕快秘密綁了一個木筏，不許仆人外傳。聽說巡撫、知府、布政使、按察使也都在命人綁筏子。還有理刑廳的黃推官也在連夜命人綁筏子。你說這怪不怪？
多少年來黃河沒有淹過開封城，可是他們?yōu)槭裁炊济孛艿亟壏ぷ?？難道開封會被水淹么？怪，大怪了！”
成仁也感到奇怪：“開封如果被淹，他們怎么能夠料到呢？”
鐵口說：“所以我說很奇怪。這事我也不敢多猜，我回來只是告訴你，一定要準(zhǔn)備一塊大的木頭，萬一水淹，抱住木頭就可逃生?！?br/>
說完以后，他不肯多坐，站起身來又說：“近幾天開封吃人的事情很多，還有父親吃了兒子的。我要趕早回去，免得天色稍晚，走路更加擔(dān)心?！?br/>
他冒著大雨，又從鄰家院子穿過，向著宋門方向走去。走過一條較長的胡同，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見有兩個人蹲在那里敲一個死人的腿骨。腿上已經(jīng)沒有肉，他們是在敲破骨頭，尋找骨髓。這樣的事，王鐵口在城里已經(jīng)見過兩次，所以并不感到害怕。
當(dāng)他快走到那兩個人蹲的地方時，腳下一不小心，滑倒泥中。雨繼續(xù)下著。他忽然看見那兩個人從死人骨頭旁站起來。像兩個餓鬼似的，每人拿著一根棍子，目露兇光，艱難地向他走來。他心里想道：“啊喲，這是來吃我的？”他拼命掙扎著要站起來，可是由于餓得太厲害，剛撐起半個身子，眼睛發(fā)黑，頭腦暈眩，爬不起來。
正在這時，突然覺得頭頂上挨了一棍，猛然倒了，不省人事。
王鐵口走后，張成仁又走進里屋跟母親談話。他們都不相信開封會被水淹，覺得這是不可能的事。他們倒是想起今天是小寶的生日，不知道她母子倆現(xiàn)在哪里。
母親說：“唉，今年小寶的生日沒有人替他做了！”
這時香蘭仍坐在船艙中，將小寶抱在懷里，一面喂雞蛋給他吃，一面說道：“小寶，今年這就是給你過生日了。要是我們能逃過這一關(guān)，明年太平無事，再給你做件新衣服吧?！?br/>
剛說到這里，忽然間幾百條大船都騷動起來，一片吵鬧聲音。
香蘭仔細(xì)一聽，才聽到人們吵嚷說，朝廷派御史前來清軍，御史大人已快到黃河岸了。她不懂得什么叫“清軍”，正在驚駭，那個霸占她的軍官已帶著幾個兵丁來到船艙，叫她趕快出艙。后邊艙里住著的女人也都被逼著出艙。香蘭不知道出艙有何事情，就走出艙來，小寶嚇得一面啼哭，一面拉著她的衣襟也跟著出了艙。這時那個軍官便逼著她立刻跳下水去。同時各船上都在逼婦女投水。滿河一霎時齊哭亂叫，婦女們紛紛被推落水中。香蘭這才明白是要殺她們婦女滅口。她望一眼滔滔黃水，并不怕死，不貪戀這樣的恥辱生活，可是她舍不得小寶，沒有立刻跳進水中。
一個兵一把提起來大哭的小寶扔進黃河，但見水花一濺，便不見了。香蘭剛向著小寶落水的地方哭喊一聲，有人從她的背后猛力一推，將她推進水中。
過了很久，大約是過了一夜，她發(fā)現(xiàn)自己睡在一間很破的茅屋里，面前盡是陌生的面孔，男女都有。原來她被推下船后，立即被洪水沖走。黃河正在漲水，常有從上流沖下來的各種木料、家具，以及死的人和牲畜。香蘭碰巧抓住一根木料，死死抱住不放，因此忽而略微下沉，隨又漂起，得以不死，但后來也失去知覺。她憑借這一根農(nóng)舍屋梁竟然漂流了大約十里，被沖到河漫灘①水邊淺處，被一片蘆葦擋住。幸而被村民看見，將她抬回村中救活。這時她望望眾人，想了一陣，重新想起她被推下水去的經(jīng)過。由于剛剛蘇醒，渾身乏力，她沒有馬上說話。旁邊的老百姓嘆息說：
①河漫灘——沿河床兩邊，由洪水淤積成的泥沙灘地，可以耕種，有的地方也有村落，但遇漲大水，便沒人水中。
“唉！昨天真慘哪，幾百個年輕婦女被官軍活活地扔下黃河，水面上漂滿了死尸。你好在還沒有斷氣，遇著我們打魚，把你救了上來。”
香蘭問道：“我的孩子呢？”
老百姓搖搖頭說：“不知道，沒有看見什么孩子?！?br/>
香蘭這才完全明白，無力地哀哭起來。
救她的這些百姓都非常窮苦，但心都非常好，盡管自己生活十分艱難，還是弄了點東西給香蘭吃，要她好好休息。過了一天，香蘭的體力慢慢恢復(fù)了，但精神已經(jīng)失常，瘋瘋癲癲。旁邊沒有人的時候，她就跑出來，跑到黃河堤上，呼喚小寶的名字，喚一陣，哭一陣，直到那些漁民發(fā)現(xiàn)后，把她拖回屋中。但只要別人一不注意，她就又跑了出來。這樣她幾乎天天都要跑到黃河岸邊哭喊?？藓傲藥滋?，喉嚨嘶啞了，神經(jīng)更失常了，有時連飯都不愿吃了。
交九月以來的連陰雨，在開封和上游下得較大，這一帶斷斷續(xù)續(xù)，下得較小，有時陰天，有時半晴。但是從上游來的洪水，日夜都在上漲。洪水早已越出了河槽，也漲滿了兩邊寬廣的河漫灘，沖刷著大堤。那些坐落在河漫灘中較高地方的許多村落，如今幾乎全不見了，有的地方只剩下點點的黑色的或淡灰色的樹梢，有的也許還露出來尚未沖走的屋脊。放眼望去，有許多地方，但見大水茫茫，無邊無岸。
可憐的香蘭，稍稍恢復(fù)了力氣以后，每天不斷跑到大堤上邊，望著黃河用嘶啞的聲音哭喊。她的眼睛，原先是明如秋水，如今因不眠和哭泣而通紅了。
她的衣服已經(jīng)被自己撕破，一條一條地掛在瘦弱的身上，在深秋的冷風(fēng)中飄動。
她的頭發(fā)幾天來沒有梳過，帶著不曾洗去的泥沙和不曾梳掉的草葉，散亂地披在背上和肩上，縷縷長發(fā)在強勁的野風(fēng)中飄動，中間夾雜著新出現(xiàn)的幾根灰白頭發(fā)。
她在大堤上有時對著黃河呆呆凝視，有時腳步踉蹌地走來走去，仿佛在尋找失去的東西，亂走一陣便癡呆地停住，望著遠(yuǎn)方哭喚小寶。有一次她實在衰弱得很，坐在大堤上，好久站不起來，只望著滔滔洪水，不斷哭喊：“小寶你回來吧！小寶你回來吧！快快回來吧！小寶，我的嬌兒，你是咱張家的命根子，你在哪里？你在哪里？媽媽在尋找你呀！……”
曠野寂靜，沒有回答，只有洶涌的風(fēng)浪沖刷大堤，澎湃做聲，而無邊的洪水滔滔東流。
三四個村中婦女慌慌張張趕來，又一次在大堤上找到了她。她們害怕她撲進水中，從左右緊抓住她的胳膊，將她攙起，勸她回去。她掙扎著不肯回村，望著河心邊哭邊說：“小寶，我看見你了，看見你了。你同姐姐在玩哩。姑姑在照看你們。好孩子，你可要聽姑姑的話呀！……啊啊，我看清啦。沒有招弟，也沒有德秀，只有你可憐的一個孩子。你不是在玩。你是被別人扔進了水中。你沉下去了，沉下去了！我的天，我的心尖肉，我的可憐的兒呀！……”
這最后一句哭喚，簡直要撕裂人心，跟著是嘶啞聲嚎陶大哭。婦女們也都感動得哭泣起來。香蘭忽然轉(zhuǎn)過頭去，向著西方，望著開封方向，嚎喝聲變成了幽幽哀泣，邊哭邊斷斷續(xù)續(xù)地說出來下邊的話：“小寶爹，我對不起你呀！德秀死啦、招弟死啦、小寶死啦，統(tǒng)統(tǒng)死啦。我不是不愿死，原是想晚死一步，救小寶一命，給張家留下獨根。小寶爹，我不是無志氣、無廉恥，甘愿失身的人。為著小寶，我茍活至今。唉，這一切都完了，都完了，我到了陰間也無臉見你！”
她轉(zhuǎn)回頭來，對著黃河，想跳進水中。婦女們用力將她拖住，勸她不要輕生。
她們說亂世年頭，清白婦女被兵抓到，被匪抓到，受糟踏是常有的，用不著為這輕生。她們還勸她茍活下去，等待著開封解圍，夫妻團圓。香蘭一聽這話，重新嚎陶大哭。婦女們跟著哭泣，都不敢再提這話，勉強將她拖下大堤，拖回村中。
九月十五日夜間，天氣完全放晴。二更以后，香蘭趁主人一家人都睡熟了，悄悄出來，逃上大堤，沿堤向東，一邊走一邊哭喊：“小寶，我的嬌兒，你在哪里？媽為你快要瘋啦。媽在呼喚你，呼喚了幾天。
兒呀，你怎么不答應(yīng)媽呀？小寶，你快點答應(yīng)一聲！……”
她從西向東走很長一段路，又回頭向西走，不停地哭喚，聲音嘶啞，幾乎呼喚不出聲來。曠野寂靜，悲風(fēng)嗚咽，月色慘淡。小寶始終沒有回答，只有洪水無情地沖刷大堤，澎湃作響，滔滔東流。
好心的人們順著哭聲，將她找回，按在床上，強迫她睡下?？墒撬母鼤r候，她又逃了出來，走上黃河大堤，對著黃河哭喚小寶。主人們睡得正酣，不知道她又逃出。村中只有一個老人，在睡意矇眬中似乎聽見從遠(yuǎn)處傳來叫聲：“小寶你回來吧！”
但是這聲音是那樣的啞，那樣的低，聽不清楚，所以不曾重視，只以為是出于他自己的疑心。
天明以后，主人不見了她，也聽不見大堤上有可憐的哭喚聲音。好心的男女們趕快來到堤上，卻沒見她。人們分別向東向西，沿堤尋找，找了很遠(yuǎn)，竟沒有見到她的蹤跡，也沒有聽見她的哭聲，但見洪水滔滔，向東流去。
曹門和宋門的大堤口，還有禹王臺和繁塔寺，都是收容出城的老弱婦女的地方。
西城外的收容地是孤魂壇。北門外大堤口也有收容地方，但是從北門出城的老弱婦女較少。老弱婦女們到了收容地方，可以先在帳篷和席棚中休息一會兒，等領(lǐng)得了賑濟再走。從這里到禹王臺和繁塔寺一帶的安置出城災(zāi)民事都?xì)w田見秀掌管。李巖如今當(dāng)了田見秀的副手。
每一個收容婦女的地方都安置了許多大鍋，煮有稀飯。為著防備官軍乘機出城襲擾，每個地方又部署了一二千步。騎兵，監(jiān)視城中動靜。這時田見秀剛剛視察了曹門外收容老弱婦女的地方，又到了宋門外。他看見許多老弱婦女已經(jīng)來到，便一再囑咐兵丁們要妥善安置這些餓傷了的老弱婦女。在宋門大堤外負(fù)責(zé)的是兩員偏將，一個是白旺，一個是李俊。田見秀對他們囑咐說：“一定要讓老弱婦女們好生休息，能夠今天就去投親靠友的今天就去，不能今天走的就在帳中暫住一晚，明天再走。這些婦女餓了多時，身體無力，倘若晚上到不了親戚家，露宿曠野，十分不妥?！?br/>
說畢，他又看了看路旁的大木牌，那上面寫著闖王的禁令：“不許欺壓難民，侮辱婦女，倘有違反，定斬不饒?！彼D(zhuǎn)過身來對李俊說：“子杰，這上邊的四句話，你要反復(fù)向弟兄們講明，讓大家牢記在心。我們?yōu)榫瘸侵猩`，作此義舉，倘若有一點差錯，我們?nèi)绾螌Φ闷疬@些婦女？又如何對得起城中百姓？”
李俊唯唯遵令。他知道，李巖原來也有此救活開封城中老弱婦女的主意，但沒有貿(mào)然向闖王提出。直到打敗劉澤清之后，才由田見秀向闖王竭力建議。為此一事，李俊對于田見秀更加欽佩。
田見秀又對白旺囑咐：“子杰照料出城婦女，安排她們投親靠友。你要隨時看著城內(nèi)有沒有官軍出來，倘若出來，你立刻帶兵將他們趕盡殺絕，不許他們騷擾?！?br/>
叮囑以后，他重新上馬，向禹王臺方向奔去。
當(dāng)田見秀走后不久，有一個青年小校，騎著一匹駿馬，后邊跟著四個騎兵，從北門馳向曹門，在曹門大堤稍作停留，又來到宋門。李俊認(rèn)識他，是在汝寧投軍的王從周。他很喜歡這個小伙子，就把他叫住，問他來此有何事情。
王從周說：“我在找我的一家親戚。她們在開封城內(nèi)住，要是出城，離宋門比較近，出曹門也可以。我想她們會乘今天這個機會出城來的，來找找試試。唉，恐怕不容易找到！”
“你的什么親戚住在開封？住在哪條街上？”
“是一家表親，”王從周不好意思說明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓樓街北邊不遠(yuǎn)的地方，靠近南土街西邊，可是街道名稱我已經(jīng)記不清了?！?br/>
“她們家姓什么？男人叫什么名字？”
“她們家姓張，男人是一個秀才，名叫成仁。”
“她家的婦女你可認(rèn)識？”
“我同這個表嫂倒是見過一面，可是那時我還小，如今也記不清了?！?br/>
“你在這一大堆婦女中間看一看，倘若有仿佛見過面的，你不妨問一問?！?br/>
王從周在出城婦女中走了一圈，并沒有見到似乎相識的人。他想找以前出城采青時見過的霍婆子，也沒有看到。李俊倒很細(xì)心，見王從周找不到，就高聲向婦女們詢問：
mpanel（1）;“有沒有張秀才家的婦女？請出來！”
問了幾遍，沒有人答應(yīng)。李俊對王從周說：“你看，好像沒有來到這里。莫非往禹王臺和繁塔寺那邊去了？你到那邊先去看看，待一會兒再來這里吧?！?br/>
王從周和四個弟兄飛身上馬，向禹王臺、繁塔寺奔去。
這里香蘭剛剛走到這里，王從周尋找她們的事，她一點不知。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地好像聽見有人問：“有沒有張秀才家的人？”但是聽不清楚，何況她第一次單獨出門，遇事小心謹(jǐn)慎，十分膽怯，不敢多言多語，更根本沒料到會有人尋她，怎敢隨便打聽？
當(dāng)王從周騎馬奔走時，她也看到了，斷沒有想到這竟是自家的親戚。她只是一個勁兒在心中感嘆：而今母子兩人，孤苦伶什，雖說要去投奔親戚，可是路途很遠(yuǎn)，誰知能不能走到？可惜近處竟沒有一個熟人！這么一路想著，她不禁又涌出了傷心熱淚。
她到了扎著許多帳篷和席棚的地方，出城的婦女都在這里坐地休息。有些人因為過于饑餓衰弱或有病，坐下去后就倒在地上。小寶早就走不動了，不住啼哭。她牽著小寶，走進一個帳篷，在婦女們中間坐了下去。
附近砌起二十幾座土坯灶，上坐大鍋，有的鍋內(nèi)已經(jīng)煮好了粥，有的正在煮。
灶下，火光熊熊。灶上，煙霧騰騰。小寶正在對新地方感到驚奇，忽然看見了粥，聞見香氣，不顧害怕，向母親哭著說：“我餓呀！我餓呀！”聲音是那樣凄慘，不僅香蘭聽了心如刀割，連義軍將士聽了也覺得非常難過。一個兄弟見小孩餓得可憐，不等香蘭自己去領(lǐng)粥，他便盛了兩碗，端來遞給香蘭和小寶。小寶伸出兩只小手，可憐胳膊細(xì)得像兩根柴棒一樣。這個義軍兄弟遲疑了一下，怕孩子端不動這一碗粥。
香蘭也看出孩子端不動，趕緊一只手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，將小寶攬在懷里，端著碗讓他喝粥。小寶多少日子沒有見過這樣又稠又香的粥了，自己抓著筷子，趕快往嘴里扒。香蘭一看這樣不行：孩子餓得太久，喉嚨餓細(xì)了，腸子餓細(xì)了，吃得急了，會噎住，會嗆?。怀缘蔑柫藭螇哪c子，甚至撐死。她只得奪過小寶的筷子，自己喂他吃，一面喂一面小聲說道：“小寶，莫太急，莫太急，小口吃，小口吃?！?br/>
她自己也餓得頭昏，腸子里頭咕嚕嚕連聲響，可是她不能自己先吃。她一面喂小寶一面想起招弟，想起自己的丈夫和婆母，還有妹妹德秀，他們都仍在城內(nèi)挨餓。
這么想著眼淚簌簌地滾落下來。有幾顆眼淚落在碗中，她不愿小寶吃下眼淚，就接過小寶的碗來喝了兩口。施粥的碗都是大碗。香蘭看小寶吃得差不多了，怕他撐得太厲害，就把剩下的半碗奪過來，哄著他不要再吃了，留下半碗，待會兒再吃。小寶很聽話，加上實在疲倦得很，安靜地躺在媽媽的腿上，轉(zhuǎn)眼間便呼呼人睡。
香蘭這才自己端起碗來喝粥，一面看著小寶的睡相，心里感到可憐?？蓱z的是孩子太苦。為什么要打仗？為什么要守開封？把孩子餓成這樣！可是，孩子畢竟逃出了開封，如今倒是睡得踏踏實實的。她正在這么想著，忽聽小寶在夢中叫道：“奶奶，奶奶，快來吃粥！爹，快來吃粥！”
香蘭聽了這話，心如刀割，不覺哽咽起來。對自己說：“在這兒舉目無親，母子倆如何能逃到蘭陽？”想著，想著，覺得前頭路一團漆黑。
吃過粥以后，各人領(lǐng)取三升粗糧。香蘭因為還帶著一個孩子，就領(lǐng)了六升粗糧。
發(fā)放糧食以后，李俊吩咐婦女們趕快各自投奔親戚，不要在此久留，以免時間晚了，到不了親戚家，耽誤在中途。同時也說明，如果近處沒有親戚，今天可以住在帳篷中，明天一早起來趕路。有少數(shù)婦女想回城去，李俊說：“我們大元帥傳諭，愿回城去的聽其自便?！彼终f：“可是明天如果城門關(guān)閉，不許出城，就沒有辦法逃出開封了。”
香蘭聽說可以返回城中，便不忍心離開丈夫和招弟，也不忍心丟下婆母和妹妹了。想了一陣，下定決心返回城中。未時剛過，她的體力恢復(fù)過來了，小寶也睡足了覺，有了精神。她不敢再遲疑，向李俊磕了頭，便提起包袱，背上糧食，左手拉著小寶，右手拄著棍子要回城里去。李俊覺得于心不忍，追上幾步，勸她不要回城，以免一起餓死城中。她流著淚說：“我不能眼看著親人在城里挨餓。我現(xiàn)在把這點糧食帶回去，明日能夠出來我就再出來。要是官府不再讓婦女出城，我就同一家人死在一起?！?br/>
李俊見她是一個賢良的婦女，不覺嘆息一聲，心中十分感動。又問她姓什么，她回答說姓張。李俊還想再問下去，由于有好幾個婦女同時過來向他問這問那，一時間很亂，只得作罷。
香蘭已經(jīng)走出很遠(yuǎn)，王從周又騎馬奔來。原來他在禹王臺、繁塔寺兩地都沒有找到他所要找的親戚，深感失望。這時又向李俊問道：“你這里有沒有從鼓樓街北邊來的婦女？”
李俊猛然想起香蘭，說：“有一個好像是讀書人家的娘子，我知道她姓張，可是沒有顧得問她住在哪里，不知是不是張秀才家的人?！闭f著，他用手指著城門方向，“你看，就是她，已經(jīng)快進城門了?！?br/>
王從周手搭涼棚，向西望去，看見果然有一個婦女牽著孩子，背著糧食和一個包袱，快到宋門關(guān)了。他不禁嘆氣說：“唉！說不定就是我的親戚，可是沒有辦法追上了?！?br/>
李俊說：“說不定她明日還會出城來的?！?br/>
王從周說：“明日也許她不來了，也許她想出來卻出不來了。你想，誰曉得城中官府明日會不會繼續(xù)放婦女出城？”
李俊搖搖頭，深為惋惜地說：“這個娘子是個賢妻良母。她心中丟不開她的丈夫和她的婆母，真是個好娘子！”
當(dāng)天，各門都有少數(shù)重回城內(nèi)的婦女，總計約有一兩百人。官紳們因害怕城中軍民如仇的情況泄露出去，嚴(yán)令兵丁義勇，對回城的婦女妥加保護，不許搶奪她們攜回的糧食。香蘭盡管十分辛苦，進城門后擔(dān)驚受怕，畢竟趕在黃昏之前平安地回到家了。
雖然返回城內(nèi)的婦女人數(shù)不多，但是立即產(chǎn)生了很大影響。不僅轟動她們的左鄰右舍，同街共巷，而且經(jīng)過城門，經(jīng)過大小街道，到處有人攔著詢問。關(guān)于婦女?dāng)y糧返回的消息飛快地傳遍城中，使城中居民對義軍的行事深感驚奇，暗中敬佩，也有想出城而又疑慮躊躇的饑民們感到鼓舞，不再猶豫。
張成仁一家意外地重新團圓，如同做夢，驚喜和悲痛齊上心頭，奶奶將小寶摟在懷中，香蘭將招弟拉到膝上，相對傷心哭泣。香蘭因為泣不成聲，好不容易才回答了丈夫和母親的詢問，將出城后遇到的事兒述說清楚。左右鄰居都來問訊，將堂屋當(dāng)間兒擠得滿滿的。大家明白了香蘭回來的經(jīng)過以后，互相嘆息，有人稱贊香蘭好，有人對自己家中出城的婦女開始放心，有人拿定主意叫自己家中的年輕媳婦和閨女們明日出城逃生。但是大家心中都有一句話不敢說出，那就是稱贊李闖王必得天下，他的人馬果真是古今少有的仁義之師。
鄰人們散去以后，香蘭知道母親、丈夫、妹妹和招弟都在餓著，趕快去給他們煮了一點東西充饑，又將攜回的六升雜糧裝進一只空缸里，埋入地下。原來在西屋角有一個塌陷的地方，如今稍微刨深一點，就可以埋好，掩上舊土，堆一些破磚在上邊。她剛剛將糧食藏好，疲累不堪，正想休息，忽然聽見有人敲大門。她摹然兩腿發(fā)軟，心中慌跳，暗暗叫道：“我的天，準(zhǔn)是來搶糧食的！”
任憑外邊敲了幾次門，香蘭和丈夫只不應(yīng)聲。母親顫抖地說：“又是要命的兵勇！天呀，他們不見答應(yīng)，會把大門砸開的！”
招弟聽說是兵勇來了，縮在奶奶的懷中大哭。一家人正在無計可施，忽然聽見仿佛熟悉的聲音叫道：“成仁！成仁！”
因為招弟在大哭，所以叫門的聲音不能分辨清楚，隨后又聽見叫聲：“哥！哥！快開門！”
張成仁陡然放心，說道：“是德耀叫門！”
香蘭接著說：“剛才叫門的是鐵口大哥！”
一家人如慶再生。招弟立時不再大哭，換成了硬咽。成仁趕快答應(yīng)一聲，站起來向外走，卻向母親和妻子說道：“他倆這么晚回來，有什么重要消息？”
王鐵口和德耀廝跟著來到堂屋。德耀起小跟著哥嫂過日子，衣服鞋襪都由嫂子親手做，饑飽冷暖全靠嫂子關(guān)心，一上堂屋臺階，搶先帶著哭聲叫道：“嫂子，你回來了！”
香蘭望著弟弟，沒有回答。她的喉嚨被一股熱淚堵住了。
坐定以后，王鐵口說道：“我聽說李闖王允許婦女們攜糧回城，想著李姑娘對婆婆很孝順，夫妻感情又好，猜想她必會回來，所以替德耀請個假，同他一道回來看看。成仁，你們夫婦決定下一步怎么辦？”鐵口又朝著香蘭問：“李姑娘，你是什么主意？”
香蘭哽咽說：“我既然回來，就不打算走了。一家人要死就死在一起，到陰曹地府也不分離。”
鐵口向成仁的母親問：“大娘，你老人家可也是這個主意？”
母親嘆口氣說：“我是快死的人，已經(jīng)沒有主意了。自從她帶著小寶走后，我放不下心，就像是失去魂靈一樣。招弟不住地要找媽，哭個不停。你兄弟是個讀書人，嘴里不言不語，怕我做娘的過于傷心，可是我聽見他背著我唉聲嘆氣，也看出他眼里常常是淚汪汪的，鐵口……”母親又哽咽又喘氣，停了一陣，艱難地繼續(xù)說：“鐵口，李姑娘說的是，既然回來了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。開封近處無親無故，讓李姑娘帶著小寶出城逃生，我死了也不放心?！?br/>
王鐵口深深地嘆口氣，搖搖頭說：“不然！不然！”
張成仁趕快問：“大哥有何主意？”
鐵口說：“我回來就是為要幫你們拿定主意，而且事不宜遲，必須今晚就拿定主意?！?br/>
“請大哥說出高見?！?br/>
“按照我說，李姑娘明日一早，帶著德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬不要留在城內(nèi)。大娘有病，你同大娘留在城內(nèi)，這是萬不得已，不留下別無辦法。既然一家六口人有四口可以逃生，為何都等著在城中餓死？難道你們愿意連小寶也活活跟著你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實，長久下去，我同德耀也將餓死！”
成仁的心頭一亮，說：“大哥！……”
鐵口接著說：“李自成確實有過人之處，近世罕有其倫。他能夠以無辜蒼生為念，知會守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實出我意料之外。我更沒料到，他向出城婦女們發(fā)過救濟糧之后，愿返回城中者隨便，不加阻攔，仍然一體保護。
此乃古今少有之事，竟然見之于今日！據(jù)我看，開封軍心民心，必將大變。本來老百姓從搜糧開始之后已經(jīng)不恨賊而恨兵，今日之后，民心更難維系，必將迅速瓦解。
可是正因為李自成的這一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！”
大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經(jīng)過一陣商量，只好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶著德耀走了。
第二天是八月十八日。香蘭因為要同丈夫和婆母分別，自己帶著妹妹和兩個小孩出城逃生，幾乎一夜不曾合眼，總在哭泣。黎明時候，她先起來，替丈夫?qū)⒊４┑囊路妩c一下，一邊補補連連，一邊流淚。她實不想離開丈夫單獨活下去，可是為救孩子們，她只好忍痛離家。
母親也早早地起來，帶著德秀跪在神前燒香。這是家里僅僅剩下的一點香，她洗了手，拿出來恭恭敬敬地點著，插進香爐。中間供的是恭楷書寫的“天地君親師”
牌位和木制的祖宗神主，另外還供有木版套色印刷的關(guān)帝騎馬橫刀掛軸，紅綠兩種彩色已經(jīng)隨著年深歲遠(yuǎn)而變得十分古；日。她跪下去磕了三個頭，虔誠地默默祈禱，有時也不由得發(fā)出聲音。她禱告玉皇大帝、關(guān)圣帝君和祖宗神靈保佑她的兒媳、閨女、小寶和招弟平安出城，順利逃生。特別是為著小寶，她反復(fù)哽咽禱告：“請神靈保佑，小寶是我們張家的命根子。張家傳宗接代，就只剩下這一棵獨苗了。求求老天爺、關(guān)老爺和祖宗在天之靈，保佑她們母子平安吧！”
她祝禱以后，又叫兒子和兒媳都進來跪下，向神靈磕頭祈禱，保佑媳婦們大小四口人一路平安。
這天早晨家里煮的是一些山藥、茯苓和一些糠皮和雜糧。大家都吃了一點，讓兩個小孩子吃飽，惟有香蘭吃得很少，她寧肯餓著肚子走出城去，多留下些吃的東西給丈夫和婆母?？靹由淼臅r候，祖母一只手拉著小寶，一只手拉著招弟，哭得難舍難分。她又對香蘭千叮嚀萬叮嚀，要她不管怎么樣，一定要把小寶帶大，為張家留下一條根。香蘭聽了這話，失聲痛哭。德秀從未離開過母親，這時也在一旁捂著臉痛哭不止。張成仁畢竟是個男子漢，怕耽誤久了，官府變卦，不讓出城，于是一面揮淚，一面催她們趕快起身。
由于昨天有一部分婦女?dāng)y帶糧食回城，盛贊闖王的人馬如何仁義，如何出人意料地好，城中居民對義軍的疑慮消除，今日有很多婦女出城。左右兩家鄰居昨日沒有婦女出去，今日就有三個婦女帶著四個孩子，約好了與香蘭一起出城，香蘭為著等候鄰居，比昨天晚出發(fā)了一個時辰。她們是從宋門出城的最后一批婦女。
王從周很早就來到宋門外的大堤上，站在通往商丘官道的豁口處，等待親戚。
等啊，等啊，等不到昨天李俊所說的那個婦女，失望得很，又騎馬往禹王臺、繁塔寺奔去。
與香蘭同行的鄰居婦女，因為都有親戚在陳留縣境，出了宋門關(guān)，就同香蘭、德秀分手，向東南方向去了。
香蘭一面走，一面想著丈夫和婆母，明白今日去后很難再見，今日的分手就是死別。她又想著自己是年輕媳婦，德秀是黃花閨女，太平年頭出門還難免路途風(fēng)險，何況今日世道如此荒亂，誰知能不能走到蘭陽縣境？這樣想著，她一陣傷心，邊走邊哭。德秀也是邊走邊哭，同嫂子一直哭到大堤。
李俊看到她們來了，迎上去細(xì)問了她們的家住在什么街道、男人姓甚名誰，然后大為高興，大聲地說道：“啊呀！果然就是你們！大嫂，你們有一位親戚在這里尋找你們，昨天就在尋找，剛才又來了一次?！?br/>
香蘭感到奇怪，說：“軍爺，我們在近處沒有親戚?！?br/>
李俊說：“有一個后生，姓王名從周，是汝寧人氏。他說是你們的親戚，難道你忘了不成？”
德秀聽到從周的名字，頓時臉紅，心口隨隨地跳，羞得低下頭去，躲在嫂嫂背后。香蘭愣了一下，忽然明白過來，但又不懂這個王從周何以在義軍之中。她向李俊問道：“你說的這個后生有多大年紀(jì)？”
“大約十八九歲?！?br/>
“好端端的，他怎么來到此地？”
“幾個月前，我們大軍路過汝寧，他投了義軍，起初在馬棚里喂馬，后來知道他認(rèn)識字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標(biāo)營，如今當(dāng)上了一名頭目?！?br/>
香蘭這才明白果然是他，脫口說道：“哦，我的天！這位王相公①，他是我家沒有過門的客②?。 ?br/>
?、傧喙L輩或平輩而年長的親戚對年輕人稱相公，表示客氣。
②客——河南人妻族的長輩或平輩而年長的人稱女婿為“客”，才結(jié)婚為“新客”，結(jié)婚前為“沒有過門的客”。
這句話使李俊也一愣，原來王從周與她們并非姑表關(guān)系，而是張家的女婿。他馬上派了一個親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來認(rèn)親。
香蘭心中十分慶幸，覺得這簡直是天上掉下來的一位親戚，做夢也想不到的事兒。她不住地說出感謝蒼天的話，又不時地偷望妹妹。德秀低頭不語，十分害羞，一方面她慶幸能夠在這里遇見親人，另一方面她不知道應(yīng)當(dāng)如何同這未過門的女婿見面。當(dāng)然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。
王從周來到的時候，香蘭們已經(jīng)吃過施舍的粥。李俊帶著王從周來同她們見面。
王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮，從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲“嫂子”，問道：“你們打算去哪里投奔親戚？”趁著說這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼，并未看清她的面孔。
香蘭答道：“我們近處沒有親戚，只有在蘭陽縣境內(nèi)有我們的舅家，現(xiàn)在只有往那里去才能暫時躲避一下。可是路途很遠(yuǎn)，我們又從沒有出過門，多么困難哪！”
話未落音，眼淚已經(jīng)奔流。
王從周說：“嫂子，不要難過。你們今天就住在這帳篷里，等我回去向長官稟報一下，看能不能明天找一個妥當(dāng)人送你們到蘭陽親戚家去?！闭f著，他又用眼角偷瞟了德秀一眼，但德秀仍舊低著頭，使他看不清楚。
德秀也很想看看這位未過門的女婿，但又不敢抬起頭來，只看見他腳上穿著馬靴，腰間掛著寶劍。
當(dāng)下他們在堤邊商量定了，香蘭等四口人今天就住在這帳篷里邊，等著王從周去安排如何送她們?nèi)ヌm陽縣。王從周來后，香蘭很想把這意料不到的喜事托人告訴丈夫和婆母，讓他們在城內(nèi)放心。她就向周圍的婦女們打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去，住的地方離張家不遠(yuǎn)。她托這位婦女回城后給丈夫和婆母帶個口信，那婦女也答應(yīng)了?？墒堑饶菋D女走到宋門關(guān)的時候，才知道城門已經(jīng)關(guān)閉，墻壁上貼著官府的告示，糨糊尚未干訖。一群婦女圍立在告示前邊，聽一個返回城來的白胡子老者念了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來。原來那告示是開封知府出的，借口有流賊混人城中，奉撫臺大人面諭，立即將五門關(guān)閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，只好悲嘆著、哭泣著回大堤上去。
香蘭聽到這消息后，十分難過，求李俊再想辦法。李俊搖頭說：“沒有什么辦法。一定是城中官府因為昨日回城的婦女說了實話，怕動搖守城軍民的心，所以才這么突然變卦。你們既然已經(jīng)出來，又碰見了你家沒有過門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從周一定會找到妥當(dāng)?shù)娜藢⒛銈兯偷教m陽?！?br/>
在蘭陽縣西鄉(xiāng)有一個宋家莊，這是一個小小的村莊，周圍有一道土寨，住著幾十戶人家。香蘭和德秀帶著兩個孩子，住在親戚家中。因為她們來時帶有王從周贈送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過得也還安定?？纯窗嗽乱堰^，重九將至，香蘭十分想念開封城中的丈夫和婆母，擔(dān)心他們是否還活在人間，經(jīng)常皺著眉頭，心事沉重。
偏偏這時招弟患了病。鄉(xiāng)下缺醫(yī)少藥，盡管也請了一個兒科郎中給看病，又求了神，許了愿，但發(fā)過幾天高燒后，轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，不幸死去。
香蘭哭得極慘，而且精神上也萎靡了，常常整天不吃飯，癡癡地想著女兒。后來她自己也發(fā)起燒來，昏沉沉地睡覺。德秀細(xì)心地照料嫂嫂，生怕她一病不起。
就在這時，忽然傳來一個消息，說太監(jiān)劉元斌率領(lǐng)的京營人馬奉皇上圣旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來到了蘭陽縣境。這一帶百姓早就聽說太監(jiān)劉元斌的京營兵軍紀(jì)很壞，到處殺人放火，奸淫和擄掠婦女。所以聽說他的人馬來到，全村人心惶惶，一日數(shù)驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來。她自己是年輕婦女，擔(dān)心受辱；同時也為妹妹德秀擔(dān)心。德秀也是天天擔(dān)驚，發(fā)愁，夜間不敢睡覺，隨時準(zhǔn)備躲藏，還時時想著一個“死”字。
過了兩天，京營兵果然來到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內(nèi)的婦女，凡是沒有來得及逃走的，幾乎都被奸污。有的不從，被他們殺死；有的年輕婦女，長得不丑，奸污后被帶走。德秀也被捉到，正要拉她去奸污，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脫官兵的手，撲進井中。官軍來不及抓住她，罵了幾句，離開了井邊，另去搜索別的婦女。
香蘭這時正抱著小寶藏在附近的一個麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身戰(zhàn)栗不止。不料這時恰有一個軍官從旁經(jīng)過，看見麥秸抖動，發(fā)出索索聲音。他順手用槍桿子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來，當(dāng)著小寶的面就要強奸她。她抵死不從，又是掙扎，又是哭罵，又是口咬。披頭散發(fā)，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽的身上救護媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠(yuǎn)，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙扎著爬不起來，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過去。
軍官望望她，火氣消了，趁著她無力抗拒，將她強奸。
香蘭清醒以后，哭著爬到小寶身邊，將孩子摟在懷里。軍官命一個士兵將她從地上攙起來，拖著她往北走。她緊緊地拉著小寶不放。小寶也拼命抓住她，大聲哭叫：“媽呀！媽呀！”那軍官對她說：“你好生跟我走，我救你母子兩個性命。你的小孩子長得怪好看，我很喜歡他。
為著救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你的孩子也活不成?！?br/>
香蘭想救小寶，但又想到今生無顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。
她挨了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。并且威嚇說要殺小寶。她不忍心孩子吃苦，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪動腳步。一路上她幾次想到自盡，一看見水井就想往里跳，但看看身邊小寶，想著他是張家的命根子，就暫時放棄了自盡念頭。
后來不知走了多遠(yuǎn)，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地?fù)г趹牙?。在生與死的思想纏繞中，騎著馬走啊，走啊，最后到了黃河岸邊。那里停著許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時她才知道自己已被這個軍官霸占了。那軍官把她帶進艙中，又逼她一起睡覺，她不肯，軍官便拔出刀來說：“你要跟著我，這孩子可以撫養(yǎng)成人。你要不愿跟我，我先殺這孩子，再來收拾你?！?br/>
說罷目露兇光，拉著小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬分，抱著她的腿不肯出艙。到這時，香蘭不得已只好屈服了。以后她就跟著這個軍官生活，可是只要軍官不在面前，她就痛哭不止，飯量一天天減少，人越來越憔悴。在悲痛和恥辱的日子里，轉(zhuǎn)眼間重陽節(jié)來到了。
小寶的生日恰在重陽節(jié)。往年每到此日，香蘭都要為小寶做一件新衣服，做些好吃的東西，但現(xiàn)在她只好托那個軍官找來兩個雞蛋，煮了煮，算是給小寶做生。
小寶對她說，他做了一個夢，夢見奶奶、爸爸，還有姑姑、姐姐，還夢見了叔叔。
小寶畢竟太小，夢中情形說不清楚，但是他說，他很想念奶奶，很想念爸爸。
香蘭聽了這個夢，想著招弟、德秀都已經(jīng)死了，丈夫、婆母和德耀說不定也已死在開封城中，莫非是全家鬼魂一起來給小寶托夢？這么想著，她不禁痛哭起來。
哭了好長一陣，趁軍官不在船上，她走出船艙，向西方望著哭道：“天呀，你們都死了，何必再來尋小寶？我知道你們想念小寶，可是如今陰陽相隔，不能再見面了啊！我求你們在陰曹地府看顧小寶！”
當(dāng)香蘭站在船頭上朝西方哭著祝告的時候，她的丈夫和婆母并沒有死。母親已經(jīng)連著七八天臥床不起。她剛才也做了個夢，夢見香蘭和小寶哭著回家，走進了大門。她迎上去，說道：“小寶，別哭，今兒是你的生日！”忽然她傷心地哭起來，被自己的哭聲驚醒。醒來以后，聽到外邊雨聲很稠，原來好幾天來開封就不斷下雨，今天雨下得格外大。
成仁聽見母親的哭聲，拄著棍子，艱難地來到面前，安慰母親說：“請媽媽不要發(fā)愁，我們還有一件皮襖，一日破皮箱，這些皮子都可以泡一泡，然后煮煮充饑，只要幾天內(nèi)不死，說不定城就會破。只要闖王來到，放賑分糧，老百姓就有救了。”
母親告訴兒子：她不是怕餓死，而是夢見媳婦和小寶回來了，所以才哭了起來。
成仁嘆口氣說：“娘??！如今已到了這步田地，你還想他們做啥呢？再說，他們四口人出城去都有了活路，你老也可以放心了?！?br/>
正在說話，只見王鐵口拄著一根棍子，一歪一歪地回來了。由于鄰家院子的大門開著，他不曾叫門，就從鄰家院子穿了過來。他如今是那么瘦弱，簡直和過去變成了兩個人。本來是很強壯的一條漢子，現(xiàn)在卻駝著背，骨瘦如柴，脖子上青筋暴在外面，嘴也有點歪了。他已經(jīng)很少再回來，但今天卻是冒著雨，踏著泥，艱難地走回來了。他一進屋就無力地坐了下去，對張成仁說：“成仁，我今天沒有給你們帶吃的東西。我回來只是告訴你們兩個消息。我要不回來，沒有人會告訴你們，所以我不放心??！”
“鐵口大哥，有什么重要消息，你說吧?！?br/>
“德耀昨天夜里逃走了。”
成仁一驚：“他逃到哪里去了？”
“他們守城的義勇也是餓得沒有辦法。他約了幾個小伙子，昨天夜里用繩子系在城頭上，縋下城去。臨下城的時候，被一個巡邏兵看見了，他們拔出刀子砍死了那個兵，幾個人趕快縋下城去。后來城上別的人聽見響動，趕出來朝城下放箭，又扔石頭，因為下了多天雨，弓弦濕了，松了，所以箭倒不能射遠(yuǎn)，也射不準(zhǔn)，傷不著他們。可是，那些石頭要是打著人，不死即傷，這倒使我擔(dān)心。究竟以后情況如何，我就不清楚了?！?br/>
成仁嘆了口氣，流下了眼淚，但沒有說別的話。母親在里邊床上聽見，哭了兩聲，也就罷了。因為如今大家都是命在旦夕，所以對親人的死也不像平時感到那樣難過，何況德耀也可能并沒有被石頭打著，已經(jīng)僥幸逃了出去。
王鐵口又說：“還有一件事，我不能不對你說，這又是要命的事兒?！?br/>
成仁說：“也沒有什么要命，頂多官府來抓我，說我的弟弟逃走了，向我要人。
我隨時都準(zhǔn)備著死，不放心就是老娘還躺在床上?！?br/>
鐵口說：“不是這事。今天官府已經(jīng)顧不得抓人了?！?br/>
“那是什么事呢？”
“我上次同你說過李光壂家造船的事，現(xiàn)在事情越來越奇怪，李光壂家想造船，沒造成，又趕快秘密綁了一個木筏，不許仆人外傳。聽說巡撫、知府、布政使、按察使也都在命人綁筏子。還有理刑廳的黃推官也在連夜命人綁筏子。你說這怪不怪？
多少年來黃河沒有淹過開封城，可是他們?yōu)槭裁炊济孛艿亟壏ぷ?？難道開封會被水淹么？怪，大怪了！”
成仁也感到奇怪：“開封如果被淹，他們怎么能夠料到呢？”
鐵口說：“所以我說很奇怪。這事我也不敢多猜，我回來只是告訴你，一定要準(zhǔn)備一塊大的木頭，萬一水淹，抱住木頭就可逃生?！?br/>
說完以后，他不肯多坐，站起身來又說：“近幾天開封吃人的事情很多，還有父親吃了兒子的。我要趕早回去，免得天色稍晚，走路更加擔(dān)心?！?br/>
他冒著大雨，又從鄰家院子穿過，向著宋門方向走去。走過一條較長的胡同，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見有兩個人蹲在那里敲一個死人的腿骨。腿上已經(jīng)沒有肉，他們是在敲破骨頭，尋找骨髓。這樣的事，王鐵口在城里已經(jīng)見過兩次，所以并不感到害怕。
當(dāng)他快走到那兩個人蹲的地方時，腳下一不小心，滑倒泥中。雨繼續(xù)下著。他忽然看見那兩個人從死人骨頭旁站起來。像兩個餓鬼似的，每人拿著一根棍子，目露兇光，艱難地向他走來。他心里想道：“啊喲，這是來吃我的？”他拼命掙扎著要站起來，可是由于餓得太厲害，剛撐起半個身子，眼睛發(fā)黑，頭腦暈眩，爬不起來。
正在這時，突然覺得頭頂上挨了一棍，猛然倒了，不省人事。
王鐵口走后，張成仁又走進里屋跟母親談話。他們都不相信開封會被水淹，覺得這是不可能的事。他們倒是想起今天是小寶的生日，不知道她母子倆現(xiàn)在哪里。
母親說：“唉，今年小寶的生日沒有人替他做了！”
這時香蘭仍坐在船艙中，將小寶抱在懷里，一面喂雞蛋給他吃，一面說道：“小寶，今年這就是給你過生日了。要是我們能逃過這一關(guān)，明年太平無事，再給你做件新衣服吧?！?br/>
剛說到這里，忽然間幾百條大船都騷動起來，一片吵鬧聲音。
香蘭仔細(xì)一聽，才聽到人們吵嚷說，朝廷派御史前來清軍，御史大人已快到黃河岸了。她不懂得什么叫“清軍”，正在驚駭，那個霸占她的軍官已帶著幾個兵丁來到船艙，叫她趕快出艙。后邊艙里住著的女人也都被逼著出艙。香蘭不知道出艙有何事情，就走出艙來，小寶嚇得一面啼哭，一面拉著她的衣襟也跟著出了艙。這時那個軍官便逼著她立刻跳下水去。同時各船上都在逼婦女投水。滿河一霎時齊哭亂叫，婦女們紛紛被推落水中。香蘭這才明白是要殺她們婦女滅口。她望一眼滔滔黃水，并不怕死，不貪戀這樣的恥辱生活，可是她舍不得小寶，沒有立刻跳進水中。
一個兵一把提起來大哭的小寶扔進黃河，但見水花一濺，便不見了。香蘭剛向著小寶落水的地方哭喊一聲，有人從她的背后猛力一推，將她推進水中。
過了很久，大約是過了一夜，她發(fā)現(xiàn)自己睡在一間很破的茅屋里，面前盡是陌生的面孔，男女都有。原來她被推下船后，立即被洪水沖走。黃河正在漲水，常有從上流沖下來的各種木料、家具，以及死的人和牲畜。香蘭碰巧抓住一根木料，死死抱住不放，因此忽而略微下沉，隨又漂起，得以不死，但后來也失去知覺。她憑借這一根農(nóng)舍屋梁竟然漂流了大約十里，被沖到河漫灘①水邊淺處，被一片蘆葦擋住。幸而被村民看見，將她抬回村中救活。這時她望望眾人，想了一陣，重新想起她被推下水去的經(jīng)過。由于剛剛蘇醒，渾身乏力，她沒有馬上說話。旁邊的老百姓嘆息說：
①河漫灘——沿河床兩邊，由洪水淤積成的泥沙灘地，可以耕種，有的地方也有村落，但遇漲大水，便沒人水中。
“唉！昨天真慘哪，幾百個年輕婦女被官軍活活地扔下黃河，水面上漂滿了死尸。你好在還沒有斷氣，遇著我們打魚，把你救了上來。”
香蘭問道：“我的孩子呢？”
老百姓搖搖頭說：“不知道，沒有看見什么孩子?！?br/>
香蘭這才完全明白，無力地哀哭起來。
救她的這些百姓都非常窮苦，但心都非常好，盡管自己生活十分艱難，還是弄了點東西給香蘭吃，要她好好休息。過了一天，香蘭的體力慢慢恢復(fù)了，但精神已經(jīng)失常，瘋瘋癲癲。旁邊沒有人的時候，她就跑出來，跑到黃河堤上，呼喚小寶的名字，喚一陣，哭一陣，直到那些漁民發(fā)現(xiàn)后，把她拖回屋中。但只要別人一不注意，她就又跑了出來。這樣她幾乎天天都要跑到黃河岸邊哭喊?？藓傲藥滋?，喉嚨嘶啞了，神經(jīng)更失常了，有時連飯都不愿吃了。
交九月以來的連陰雨，在開封和上游下得較大，這一帶斷斷續(xù)續(xù)，下得較小，有時陰天，有時半晴。但是從上游來的洪水，日夜都在上漲。洪水早已越出了河槽，也漲滿了兩邊寬廣的河漫灘，沖刷著大堤。那些坐落在河漫灘中較高地方的許多村落，如今幾乎全不見了，有的地方只剩下點點的黑色的或淡灰色的樹梢，有的也許還露出來尚未沖走的屋脊。放眼望去，有許多地方，但見大水茫茫，無邊無岸。
可憐的香蘭，稍稍恢復(fù)了力氣以后，每天不斷跑到大堤上邊，望著黃河用嘶啞的聲音哭喊。她的眼睛，原先是明如秋水，如今因不眠和哭泣而通紅了。
她的衣服已經(jīng)被自己撕破，一條一條地掛在瘦弱的身上，在深秋的冷風(fēng)中飄動。
她的頭發(fā)幾天來沒有梳過，帶著不曾洗去的泥沙和不曾梳掉的草葉，散亂地披在背上和肩上，縷縷長發(fā)在強勁的野風(fēng)中飄動，中間夾雜著新出現(xiàn)的幾根灰白頭發(fā)。
她在大堤上有時對著黃河呆呆凝視，有時腳步踉蹌地走來走去，仿佛在尋找失去的東西，亂走一陣便癡呆地停住，望著遠(yuǎn)方哭喚小寶。有一次她實在衰弱得很，坐在大堤上，好久站不起來，只望著滔滔洪水，不斷哭喊：“小寶你回來吧！小寶你回來吧！快快回來吧！小寶，我的嬌兒，你是咱張家的命根子，你在哪里？你在哪里？媽媽在尋找你呀！……”
曠野寂靜，沒有回答，只有洶涌的風(fēng)浪沖刷大堤，澎湃做聲，而無邊的洪水滔滔東流。
三四個村中婦女慌慌張張趕來，又一次在大堤上找到了她。她們害怕她撲進水中，從左右緊抓住她的胳膊，將她攙起，勸她回去。她掙扎著不肯回村，望著河心邊哭邊說：“小寶，我看見你了，看見你了。你同姐姐在玩哩。姑姑在照看你們。好孩子，你可要聽姑姑的話呀！……啊啊，我看清啦。沒有招弟，也沒有德秀，只有你可憐的一個孩子。你不是在玩。你是被別人扔進了水中。你沉下去了，沉下去了！我的天，我的心尖肉，我的可憐的兒呀！……”
這最后一句哭喚，簡直要撕裂人心，跟著是嘶啞聲嚎陶大哭。婦女們也都感動得哭泣起來。香蘭忽然轉(zhuǎn)過頭去，向著西方，望著開封方向，嚎喝聲變成了幽幽哀泣，邊哭邊斷斷續(xù)續(xù)地說出來下邊的話：“小寶爹，我對不起你呀！德秀死啦、招弟死啦、小寶死啦，統(tǒng)統(tǒng)死啦。我不是不愿死，原是想晚死一步，救小寶一命，給張家留下獨根。小寶爹，我不是無志氣、無廉恥，甘愿失身的人。為著小寶，我茍活至今。唉，這一切都完了，都完了，我到了陰間也無臉見你！”
她轉(zhuǎn)回頭來，對著黃河，想跳進水中。婦女們用力將她拖住，勸她不要輕生。
她們說亂世年頭，清白婦女被兵抓到，被匪抓到，受糟踏是常有的，用不著為這輕生。她們還勸她茍活下去，等待著開封解圍，夫妻團圓。香蘭一聽這話，重新嚎陶大哭。婦女們跟著哭泣，都不敢再提這話，勉強將她拖下大堤，拖回村中。
九月十五日夜間，天氣完全放晴。二更以后，香蘭趁主人一家人都睡熟了，悄悄出來，逃上大堤，沿堤向東，一邊走一邊哭喊：“小寶，我的嬌兒，你在哪里？媽為你快要瘋啦。媽在呼喚你，呼喚了幾天。
兒呀，你怎么不答應(yīng)媽呀？小寶，你快點答應(yīng)一聲！……”
她從西向東走很長一段路，又回頭向西走，不停地哭喚，聲音嘶啞，幾乎呼喚不出聲來。曠野寂靜，悲風(fēng)嗚咽，月色慘淡。小寶始終沒有回答，只有洪水無情地沖刷大堤，澎湃作響，滔滔東流。
好心的人們順著哭聲，將她找回，按在床上，強迫她睡下?？墒撬母鼤r候，她又逃了出來，走上黃河大堤，對著黃河哭喚小寶。主人們睡得正酣，不知道她又逃出。村中只有一個老人，在睡意矇眬中似乎聽見從遠(yuǎn)處傳來叫聲：“小寶你回來吧！”
但是這聲音是那樣的啞，那樣的低，聽不清楚，所以不曾重視，只以為是出于他自己的疑心。
天明以后，主人不見了她，也聽不見大堤上有可憐的哭喚聲音。好心的男女們趕快來到堤上，卻沒見她。人們分別向東向西，沿堤尋找，找了很遠(yuǎn)，竟沒有見到她的蹤跡，也沒有聽見她的哭聲，但見洪水滔滔，向東流去。
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