自從援汴大軍在朱仙鎮(zhèn)潰敗以后，開封城中的官紳軍民日夜盼望朝廷的救兵再來。到了七月上旬，風(fēng)聞山西總兵許定國(guó)奉旨來救開封，五千人馬到了沁水縣①境，因監(jiān)軍御史王燮催促速人河南渡河②，將士膽怯，一夕鼓噪四散。差不多同時(shí)，又聽說寧武副將周遇吉率領(lǐng)三千人馬來救開封，剛過了太行山，在沁陽附近自潰，剩下一部分人馬退回山西。開封官紳明白他們的人馬不多，縱然能夠來到也無濟(jì)于事，所以對(duì)他們的半途兵潰不很重視。近來城中向河北望眼欲穿，都把一線希望寄托在劉澤清率領(lǐng)的一支救兵上。
?、偾咚h——屬山西省，距河南省邊境尚遠(yuǎn)。
?、诤印更S河，這是自古以來的習(xí)慣用法。
劉澤清在黃河北岸的陳橋驛休兵三日，于十四日先派一營(yíng)渡河，在柳園渡立下營(yíng)寨，引水環(huán)繞。前四天，王燮從北岸密檄城內(nèi)，告以渡河日期，并說有杞縣五萬義勇百姓前來接濟(jì)，要求高巡撫和陳總兵看見柳園渡火光就派兵勇出城，雙方會(huì)師，打通從河南岸到開封北門的通道，運(yùn)糧食接濟(jì)城中。城中官紳軍民異常振奮，立時(shí)準(zhǔn)備了出城作戰(zhàn)的兵勇，先籌措了兩萬銀子犒賞。沒想到劉澤清過河到柳園渡的一營(yíng)人剛立好營(yíng)，義軍騎兵和火器營(yíng)從東、南、西三面環(huán)攻。劉營(yíng)將士中炮死傷甚多，爭(zhēng)相奪船。義軍隨即一齊猛攻，勢(shì)不可擋。官軍全營(yíng)潰亂，溺死的不計(jì)其數(shù)。王燮聞敗，拿著尚方劍立在大船上，到黃河中流督戰(zhàn)，敗局已經(jīng)不可挽回了。
開封城中預(yù)備的兵勇都未出城。開封官紳在北城上望著義軍如何進(jìn)攻，劉營(yíng)如何潰敗，有人不禁放聲大哭。從此以后，開封居民再也不盼望援兵和糧食接濟(jì)了。
八月初旬的一個(gè)下午，大約申時(shí)過后，張成仁從張民表的宅中出來，懷中揣著五兩銀子，手中提著一包草藥。他很久沒有在街上露過面了，如今是骨瘦如柴，走路的時(shí)候感到腿腳無力，就像是害過大病的老年人那種神氣。他因?yàn)楦赣H已經(jīng)餓死，剩下一家人也隨時(shí)都會(huì)餓死，所以今天不得已又來到伯父張民表家中，要求周濟(jì)。
一年多來，他替張民表抄寫了許多稿子。張民表喜歡他的小字寫得工整，就讓他將自己的幾十卷文集重新謄抄一遍，也讓他抄了許多部稀見的好書，這都是他用教蒙館的閑暇時(shí)候來抄的，有時(shí)熬到深夜。張民表對(duì)他做的事很感滿意，常常稱贊，也答應(yīng)給他一些銀子。實(shí)際上今年已經(jīng)給過他兩次銀子。
張民表近來生活與往日也大不同了。開封城中的名流學(xué)者自顧不暇，沒有人再有閑心來同他飲酒賞月，談詩論文，風(fēng)雅的生活被饑餓與憂愁代替，使張府的門庭大為冷落。他是以草書馳名中州的，過去經(jīng)常有人向他要“墨寶”，他常常為人家寫條幅，寫對(duì)聯(lián)，寫各種大小的字。他有一個(gè)習(xí)慣：決不替商人寫字；豪紳有劣跡的，他也堅(jiān)決不寫；就是一般的達(dá)官貴人，他也不喜歡為他們寫字。他喜歡給那些讀書人寫字，哪怕是落第的舉人，他也寫?？墒墙鼇砬笏麑懽值娜藚s稀少絕跡了。
有時(shí)他也不得不給一些有權(quán)有勢(shì)的人寫幅中堂，寫副對(duì)聯(lián)，為的是兵荒馬亂，他不敢過分得罪這些人。他時(shí)常被請(qǐng)到城上去看一看，在城樓上坐一坐，走一走。因?yàn)樗菢O有名望的文人學(xué)者，又是名門公子，父親在萬歷朝做過尚書，所以他在城頭上露一下面，可以稍稍安定守城軍民的心。
今天張成仁到他那里時(shí)，他剛剛從城上回來，正在休息。他看見張成仁已經(jīng)餓得走了相，問了問他家里情況，才知道成仁的父親已經(jīng)餓死，母親也快餓死了。張成仁是個(gè)孝子，說的時(shí)候不禁嗚咽出聲。張民表聽了，對(duì)張成仁的一片孝心頗為感動(dòng)，安慰他說：“開封城萬不會(huì)失守。莫看眼下城中日子很艱難，其實(shí)流賊也有困難。闖、曹二賊同床異夢(mèng)，決不能長(zhǎng)久屯兵于開封城下?！闭f畢，就吩咐仆人稱了五兩銀子交給成仁，又說道：“你拿回去先用吧，以后如有困難，我還會(huì)周濟(jì)你一點(diǎn)銀子。”
mpanel（1）;張民表家里還開著很大的藥鋪。近幾天來開封城中的藥材店，凡是能夠充饑的藥材如像干山藥、茯苓、蓮肉、地黃、黃精、天門冬等都被有錢的人搶購(gòu)一空；接著，像何首烏、川芎、當(dāng)歸、廣桂、芍藥、白術(shù)、肉巫蓉、兔絲子、車前子乃至杜仲、川烏、草烏、柴胡、白芷、桔梗、蒺藜等，也都被搶購(gòu)一空。有的人是臨時(shí)買去就吃，也有的人是買了存下來，預(yù)備以后吃。張民表的管家看到這種情況，也從自己的藥鋪中盡可能把這一類藥材運(yùn)進(jìn)公館，以備將來使用。張民表吩咐仆人包一些中藥給張成仁，讓他拿回去煮一煮，救一家人的命。張成仁感激萬分，當(dāng)下給張民表磕了一個(gè)頭，落下感激的眼淚，便咽著告辭出來。
這時(shí)街上冷冷清清，顯得十分凄涼，有的大街上甚至一個(gè)行人都沒有。多么繁華的一座省會(huì)，自古以來號(hào)稱東京，而今凄凄慘慘，如同地獄一般。他走到鼓樓附近，忽然看見一群兵了鎖拿了一老一少兩個(gè)人，迎面而來。他趕快閃在街邊，偷眼觀看，看見這兩個(gè)人的臉上都帶有血痕，顯然是挨了打；再一看，覺得這兩張臉都好生熟識(shí)。等他們走過以后，他才想起來，那個(gè)五十多歲的人是張養(yǎng)蒙，三十左右的人是崔應(yīng)星，都是住在鵓鴿市附近的殷實(shí)戶主。他在應(yīng)星的堂兄弟應(yīng)朝家中坐過一年館，所以同他們都是熟人。不過自從圍城以來，他沒有再見過他們。這兩個(gè)人不再是往日那樣胖乎乎的，紅光滿面，而是滿面煙灰，憔悴萬分，使他乍遇見幾乎認(rèn)不出來。
他走過一個(gè)糞場(chǎng)，那里原來有一個(gè)小小的菜園，而今菜園里一點(diǎn)青色菜苗也沒有了，剩下的是一個(gè)大的糞池和一片小的水坑，坑中水還沒有完全枯干。他看見幾個(gè)人蹲在水坑邊，將剛剛從糞池子里舀出來的小桶大糞倒進(jìn)竹篩子，然后將竹篩子放到水坑里晃啊晃啊，使大糞變得又碎又稀，從篩子縫中流走，把白色的不住活動(dòng)的組蟲留在篩子里邊。他近來雖不出門，卻常聽說有人從糞中淘出蛆蟲充饑，如今果然被他親眼看見了。他感到一陣惡心，沒敢多看，趕快繼續(xù)往前走。
走了不遠(yuǎn)，看見有一個(gè)中年人帶著一個(gè)不到十歲的孩子，正用鋤頭刨開糞堆，在那里撿蠐螬，已經(jīng)撿了二十幾條。當(dāng)他走近時(shí)候，那小孩趕緊伏下身子，用兩手護(hù)住蠐螬，同時(shí)用吃驚的和敵意的眼睛瞪著他。那中年人也停下鋤頭，用警惕的眼神望他。這眼神使張成仁感到可怕，不由得脊背上一陣發(fā)涼。
慘淡的斜陽照在荒涼的亂葬場(chǎng)上，照在灰色的屋瓦上，到處都是陰森森的。特別是許多宅子現(xiàn)在都空起來了，人搬走了，或者餓死了。這些空房的門窗很快被人們拆掉，有的甚至整個(gè)房子都被拆掉。凡是拆下的木料，不管好壞都當(dāng)柴燒。一陣秋風(fēng)吹來，張成仁感到身上一陣寒意。風(fēng)，吹得地上的干樹葉刷拉拉響。因?yàn)槿辈?，所有的樹最近幾乎被人鋸?fù)炅?。只有那滿地的干樹葉，一時(shí)還未被掃盡，在秋風(fēng)中滿地亂滾。
在深巷中一些暗森森的房子里邊，好像有人影在活動(dòng)。究竟是人影還是鬼影，張成仁覺得沒有把握。他十分害怕，忽然起一身雞皮疙瘩，根根毛發(fā)都豎了起來。
他近來常常聽說，開封城中有許多地方已經(jīng)發(fā)生了人吃人的事情。這不是一般的傳聞，而是事實(shí)。半個(gè)月以前，官軍從河北強(qiáng)迫五百個(gè)百姓運(yùn)糧食過河，結(jié)果被李自成的人馬捉住，剁了右手，任其自便，很多人逃到城下，有的死在城壕中，有一部分人從水門進(jìn)了城，一夜間被兵丁們?nèi)繗⑺溃瑢⑷獬粤?，將頭賣給別人，一顆人頭七錢銀子。這事情也千真萬確。另外，不久前曾有官軍半夜縋下城去“摸營(yíng)”，有的人一出去就投了義軍，不再回來；有的去附近的村中將百姓殺死，把頭提回來，先向周王府報(bào)功領(lǐng)賞，然后重價(jià)賣給別人吃。因恐被人們認(rèn)出面孔，故意在被殺者的臉上和頭上亂砍幾刀，詭稱是格斗被殺。然而后來到底露了馬腳，不僅有人認(rèn)出來是郊外的親戚和相識(shí)，不敢聲張，還有人看見有的死人頭不長(zhǎng)胡子，耳垂上帶有窟眼，顯然是用婦女的頭混充“流賊”首級(jí)?，F(xiàn)在官府已經(jīng)明白實(shí)情，禁止兵丁們半夜再縋城“摸營(yíng)”。
當(dāng)張成仁想到自己正一個(gè)人走在空洞洞的胡同里，而腰間又帶有銀子，手上又提著一大包草藥時(shí)，心中充滿疑慮和恐怖，努力加快腳步，希望盡快地趕到家中。
由于饑餓，身上沒有一把氣力，他走了一陣就渾身出汗，不斷喘氣，心頭慌跳不止。
忽然他聽見背后有腳步聲，回頭一看，是兩個(gè)人緊緊地尾隨著他。這兩個(gè)人的眼窩深陷，目光陰冷，十分可怕。他們顯然比他強(qiáng)壯，腳步很快，越走高他越近。
他恐慌至極，幾乎渾身都癱軟了，想著今天必定會(huì)死在這兩個(gè)人的手里，銀子和藥材都要被奪去，自己會(huì)被他們剁開，煮了吃掉，同時(shí)想著老母、妻子兒女和妹妹也將餓死。他想要大喊“救命！”，可是在這冷僻的胡同里有誰能夠聽見呢？縱然聽見，又有誰敢出來救他呢？正在危急萬分之際，忽然從右邊的一條胡同中走出兩個(gè)人，他一看，原來一個(gè)是王鐵口，一個(gè)是他的堂兄弟德耀。王鐵口手中提著寶劍，德耀手中提著大刀，另外一只手中抓著一包東西。他們沒想到會(huì)在這個(gè)地方遇見張成仁，只見他面色驚惶，氣喘吁吁，德耀趕快上前喊道：“哥！哥！”
張成仁明白自己得救了，在心中暗慶更生；趕快撲到德耀和王鐵口面前，回頭看時(shí)，那追趕他的兩個(gè)人已經(jīng)停住了腳步，遲疑片刻，回頭走了。
王鐵口帶著抱怨的口氣說道：“成仁，你太不小心了。你一個(gè)人跑出來做什么？”
張成仁說：“我到民表大伯家去了。我不能看著一家老少都餓死，去請(qǐng)民表大伯周濟(jì)周濟(jì)?！?br/>
德耀問：“大伯可周濟(jì)咱了？”
張成仁噙著感激的淚花說：“大伯到底跟別人不同！他給了我一點(diǎn)銀子，又給了這一包草藥！要是不死，我一輩子不會(huì)忘下他老人家的眷顧！”
王鐵口說：“不管怎么，以后一個(gè)人不要出來。你是書生，手無縛雞之力，出來之后，說不定遇到歹人，性命難保。尤其是黃昏時(shí)候，你千萬不要離家?！?br/>
成仁點(diǎn)頭說：“我實(shí)在是太大意了！剛才背后那兩個(gè)人就是在追我，要是你們晚來一步，我就完了。你們兩個(gè)怎么會(huì)走到一起的？”
鐵口說：“我現(xiàn)在也在宋門一帶，跟德耀常能見面。今日德耀說一定要回家來看一看，我就跟他約好了一起回來。他是年輕小伙子，我也懂得一些武藝。我們兩個(gè)在一起，沒有人敢來害我們?？墒浅扇恃剑闶菚?，又不會(huì)武藝，餓得皮包骨頭，沒有一把勁兒，可不要再隨便一個(gè)人離開家！危險(xiǎn)哪，實(shí)在危險(xiǎn)哪！眼下開封的事情就像地獄一般，你坐在家中哪能全部知道！”
張成仁一面聽著，一面把他們兩個(gè)打量一眼?？匆姷乱砩峡p著一個(gè)布條，上寫“義勇”二字；王鐵口穿的是官軍的號(hào)衣，打扮得像軍官模樣。成仁不覺后悔起來：當(dāng)日別人曾讓他到義勇大社去當(dāng)個(gè)文書，他卻不愿離開家，如果當(dāng)時(shí)去了，如今也穿上號(hào)衣，或者在身上縫一個(gè)布條，自然會(huì)安全多了。他尤其羨慕王鐵口。過去他們兩家相處雖很和睦，王鐵口也替他辦過一些事情，可是他心中對(duì)鐵口總有些輕視，認(rèn)為他是一個(gè)江湖上的人，走的不是正道，而他張成仁卻是圣賢門徒，簧門秀才，走的科舉“正途”①，日后就是舉人、進(jìn)士，光前裕后。誰知王鐵口因?yàn)榫没旖?，熟人很多，加上稍通文墨，略懂武藝，如今在陳永福軍中受到重視，比他這個(gè)“百無一用”的書生強(qiáng)得多了。就在片刻之間，許多事情一股腦兒涌上心頭。
他默默無言，夾在王鐵口和德耀中間往家走去。
?、僬尽鞔蛑匾暱婆e，由科舉出身做官，稱為正途。
轉(zhuǎn)過了孫鐵匠那個(gè)鐵匠鋪，他和德耀、鐵口不約而同地投了一眼，只見鋪板門用銅鎖鎖著，里頭早已空無一人。他們又往前走了不遠(yuǎn)，聽見一片大人小孩的哭聲從胡同中傳出。小孩的哭叫更其慘不忍聞。他們都十分驚恐，那哭叫聲分明是從自家院中傳出的，也有些哭叫聲是從左右鄰舍中傳出的，中間還夾著婦女和老人的哀告聲。到底出了什么事情？他們又往前走幾步?？匆娮约业拇箝T和左鄰右舍的大門一律洞開，與往日情景完全不同，好像有軍隊(duì)在里邊出出進(jìn)進(jìn)，同時(shí)也聽到了兵丁的威逼聲和吆喝聲。他們?cè)桨l(fā)驚恐了，趕快向自家的大門走去。張成仁一面走一面心跳得厲害，腿又發(fā)軟，暗暗地呼叫：“天哪！天哪！”
近來開封城中，常常發(fā)生搶劫案子。夜間常有兵了和義勇突然到百姓家中把一切可以吃的東西和銀錢搶走，這已經(jīng)是司空見慣的事情，特別可怕的是開封城中已經(jīng)有不少地方在夜間被兵丁沖進(jìn)院子，把人拉走、殺掉，分吃人肉。盡管在這一帶還沒有發(fā)生過這種事，但因?yàn)榈教巶髡f，令人害怕，所以有些男人較少的人家這時(shí)便搬到一起住，或者把幾家院子打通，互相幫助，一家有事，大家吆喊。近來張成仁家的院也有了很大變化：原來霍婆子住的兩間東屋，有一間已經(jīng)拆毀，和東鄰接通了；西邊有一段小的院墻也拆了一個(gè)豁口，可以和西鄰隨便來往。
張成仁等一進(jìn)前院就看見有許多兵丁正在東邊鄰院到處搜糧。還有幾個(gè)兵了把一個(gè)六七歲的小孩拉在院中，扭住兩只胳膊，另外一個(gè)兵拿著一把納底子的長(zhǎng)針往小孩的皮肉里面刺，已經(jīng)刺進(jìn)幾根。他的父母和祖父母都跪在旁邊哭著求饒。但兵士們毫不心軟，根本不聽。那個(gè)拿針的兵丁嚷著：“你們說不說？糧食到底藏在哪里？你們不說，我就再刺一根?！?br/>
于是一根鋼針又刺進(jìn)小孩的皮肉里。小孩放聲哭叫，慘不忍聞。大人們拼命磕頭，為孩子哀求饒命。
王鐵口等瞥了一眼，明白是怎么一回事，無暇多管，就直往二門里邊走去，聽見上房里頭也在哭，也在叫，也在哀求。張成仁和德耀臉上已經(jīng)沒有一點(diǎn)血色了。
王鐵口明白這時(shí)候不能對(duì)兵丁們有一點(diǎn)觸犯，否則馬上就會(huì)被殺。所以他偷偷地把手中的寶劍插進(jìn)鞘中，又小聲叫德耀也把刀插人鞘中，然后廝跟著走進(jìn)上房。
兵丁們正在上房中逼問藏糧的地方，威脅著要用大針刺進(jìn)招弟和小寶的皮肉中去。奶奶已經(jīng)瘦得三分像人，七分像鬼，這時(shí)把小寶摟在懷中，跪在地下，不住磕頭。香蘭摟著招弟，也跪在地下。婆媳倆一面哭，一面哀告饒命。德秀也撲在小寶身上，用自己的身體遮住小寶。幾個(gè)兵了翻箱倒柜，把東西扔得亂七八糟；另有一個(gè)小軍官、兩個(gè)兵丁站在奶奶和香蘭面前，要把小寶和招弟從她們的懷中拉出來。
奶奶拼命地不放小寶，哭得極慘。正在這時(shí)，王鐵口已經(jīng)走到他們面前。那軍官一看王鐵口也是一身軍官裝束。就暫時(shí)停下來。王鐵口馬上拱手施禮，賠笑說道：“老兄，辛苦了?！?br/>
小軍官看著王鐵口，覺得有些面熟。王鐵口一把拉住他，笑道：“怎么，你忘了我么？”
軍官說：“我好像同老爺有點(diǎn)面熟。老爺尊姓？”
王鐵口說：“我如今是總鎮(zhèn)衙門里步兵營(yíng)的書記官，原是在相國(guó)寺擺卦攤的王鐵口，江湖上人人盡知?！?br/>
他一露自己的牌子，那小軍官馬上改變了態(tài)度，拱手說：“啊，是王老爺，久仰！久仰！近來常聽人說老爺在步兵營(yíng)高就了，可是一直沒有機(jī)緣拜見。老爺是貴人多忘事。大約在一年半以前，王老爺曾經(jīng)給我看過相，批過八字，細(xì)推流年，說我在去年要有一官半職，不想果然應(yīng)了；又說我今年會(huì)有兇險(xiǎn)，只要過了這一關(guān)，就會(huì)大富大貴。如今他媽的圍在城中，又缺糧又要打仗，難道不是兇險(xiǎn)么？王老爺，請(qǐng)你鐵口吐真話，我這一關(guān)能過去不能過？”
王鐵口故意在他的臉上打量片刻，笑著說道：“老兄，務(wù)請(qǐng)放心！今年被圍在開封城中，的確是一場(chǎng)浩劫，許多人將很難渡過這一關(guān)。不過老兄自有吉星高照。
我看你的臉上雖有菜色，蓋多日半饑半飽所致，要緊的是老兄的印堂設(shè)一點(diǎn)灰暗之氣。如今老兄的運(yùn)正走在兩眉之間，乃是逢兇化吉的開朗氣色，所以請(qǐng)你完全不用擔(dān)心。不過遇此年頭，還要發(fā)菩薩心腸，多積陰鴛。常言道：五官八字雖強(qiáng)，無德不能承受。老兄氣色不壞，能多做幾分好事，氣色定會(huì)更佳。我雖然現(xiàn)在也成了軍官，但我到底是王鐵口，說一句就是一句。我從前靠看相算命，養(yǎng)家糊口，結(jié)交朋友，也沒有說過半句奉承話?！?br/>
小軍官十分高興，說：“真的么？如果這樣，將來開封解圍之后，我要重謝老爺。老爺你怎么到這兒來了？”
王鐵口說：“我就住在這個(gè)院中，那南屋就是我的家。這一位是張秀才，是這院里的房東，也是我的莫逆之交?，F(xiàn)在這個(gè)小孩子，是我干兒子。我自己沒有兒子。
這個(gè)小孩如同我親生兒子一樣。請(qǐng)老兄高抬貴手，不要逼他們太甚。也請(qǐng)老兄關(guān)照弟兄們，不要再搜糧了。這位張秀才，地?zé)o一畝，又不經(jīng)商，靠教蒙館度日，一向日子十分貧寒，家中連一粒糧食都沒有留存的，有時(shí)我從軍營(yíng)回來，帶點(diǎn)東西救救他們一家的命。老兄千萬看在我的情面上饒了他們?！?br/>
軍官聽王鐵口說得很誠(chéng)懇，就馬上揮手讓兵丁們停止搜糧，并且對(duì)王鐵口說：“不瞞王老爺說，我們也是奉上邊的命令，萬不得已，拿著令箭，到處搜糧。許多街道已經(jīng)搜了兩遍。這條街道沒有大戶人家，是一條窮街，所以捱延到今天才來搜糧。如今不看金面看佛面，看在尊駕的佛面上，我們就不在張秀才的家中搜糧了。
聽說尊駕在鎮(zhèn)臺(tái)衙門人緣極好，上下拉扯得很活，就是總社李老爺那里，話也可以隨便去說。我這小小的軍官，以后仰仗尊駕看顧的日子多著呢！”然后他又轉(zhuǎn)過臉去對(duì)一個(gè)小頭目說：“怎么？還在敲敲打打干什么？”
小頭目說：“這個(gè)地方敲著是空的，糧食一定埋在這個(gè)地方。”
張成仁一聽駭慌了。他確實(shí)有一只缸埋在那里，其中盛著半缸糧食。不料他正在著慌，忽聽王鐵口打個(gè)哈哈說：“什么糧食！那個(gè)地方是被老鼠掏空了，你不要瞎猜?！彪S即又遞眼色給那軍官。軍官揮揮手說：“管他下邊空不空，說不搜就不搜了。你聽我的，給王老爺一個(gè)面子?！?br/>
那小頭目不敢再敲，但顯然很不滿意。王鐵口見狀，把那軍官的袖子一拉，說：“請(qǐng)到西邊屋里說句話?！?br/>
軍官隨著他到了西屋。王鐵口從袖中取出一兩多碎銀子，說：“老兄請(qǐng)不要嫌少，我今日回來就帶了這么一點(diǎn)散碎銀子，請(qǐng)收下讓弟兄們隨便喝杯茶吧?！?br/>
軍官不肯要，說：“我知道你們文職軍官也很窮，欠餉很久，我怎么能要你的銀子！”
王鐵口硬把銀子塞進(jìn)他的手中，說：“我知道你不會(huì)要，可是弟兄們總得喝杯茶。你收下，我另有話說?！?br/>
那軍官方把銀子揣進(jìn)懷里，恭敬而親熱地說道：“請(qǐng)王老爺吩咐?！?br/>
王鐵口說：“如今到處都在死人，所以正是大丈夫積陰德的時(shí)候。閣下年紀(jì)很輕，趁此時(shí)候，多救幾條人命，積下陰德，就可以逢兇化吉。開封解圍之后，一定會(huì)步步高升，青云直上。我說的這些都是良心話，也是經(jīng)驗(yàn)之談，請(qǐng)不要當(dāng)成耳旁風(fēng)。”
軍官嘆口氣說：“王老爺說的完全是真實(shí)話，我們這些當(dāng)兵當(dāng)官的何嘗不知。
我們現(xiàn)在困守開封，每天搜糧，起初名日買糧，實(shí)際也是敲詐勒索，不知逼死了多少人命。如今到處搜尋糧食，天天都逼死人。況且把別人的糧食搜來，我們有了糧食吃，老百姓就只好餓死。有些小孩子身上扎了幾十根大針，又驚怕又流血，又疼痛，又饑餓，過幾天也很難再活下去。這事情我們過去從來沒做過，如今就天天做。
許多殷實(shí)人家，一天幾次被搜，這一股兵了搜過，那一股兵了又來。老百姓恨死我們，私下都在議論：‘保開封保的是大官，是周王府，死的是平民百姓?！趵蠣?，說句良心話，如今開封百姓，恨兵不恨賊啊。”
王鐵口點(diǎn)點(diǎn)頭：“你算是把話說透了。確實(shí)我也常聽說，百姓不恨賊只恨兵。
說恨兵也不完全對(duì)，因?yàn)楸菦]有權(quán)的，上邊指到哪里，你們走到哪里，說到底還是恨上邊?？蛇@是咱兩個(gè)的體己話，對(duì)別人是不好說的。我也是一名官員，不應(yīng)該說這些話。可是人總得給自己留一條后路，不然將來百姓會(huì)恨死我們，恨到無可再恨的時(shí)候，會(huì)與我們拼命，同歸于盡，那時(shí)我們可就死無葬身之地了?！?br/>
他說時(shí)神色沉重，飽含感情。那年輕軍官聽了十分感動(dòng)。兩個(gè)人又感嘆了一番，然后一起回到上房。兵丁們都在坐著等候。那年輕軍官揮揮手說：“走吧，咱們離開這里，以后不許再來啦?！?br/>
兵丁退出以后，到了鄰院。這時(shí)東西兩鄰繼續(xù)哭聲連天，聽著撕心裂肝。大家心中明白：東鄰的一個(gè)小孩是弟兄三房合守的一棵獨(dú)苗；西鄰有三個(gè)小孩，兩男一女。如今這東西鄰四個(gè)孩子都在被兵了不住地用鋼針刺進(jìn)皮肉。在哭聲中還夾雜著鞭子打人的聲音、叱罵的聲音、威逼的聲音，還有大人的哭聲、叫聲和哀求聲也混在一起。張成仁實(shí)在不忍聽，對(duì)王鐵口拱拱手說：“王大哥，你會(huì)說話，又是一位官員，你幫鄰居們?nèi)ブv講情吧?！?br/>
王鐵口使個(gè)眼色說：“你真是書生！如今什么時(shí)候，各人自顧不暇，你還想叫我去替別人講情！我們現(xiàn)在只能各人自掃門前雪，能夠保住自己不死就是天大的幸事了?！?br/>
大家覺得王鐵口的話說得很對(duì)，都不敢再提鄰居家的事了。小寶還在奶奶的懷中哭泣，奶奶說：“小寶，你撿了一條性命，快不要哭了。你王大伯剛才說了一句謊話，說你是他的干兒子。你現(xiàn)在給他磕個(gè)頭，真的認(rèn)他做干老子吧，他救了你的性命。”
說著，把小寶推出來，向鐵口磕了個(gè)頭。香蘭讓招弟也跪下去給鐵口磕了個(gè)頭。
鐵口從懷中掏出來一包糧，說：“我今天弄到了這點(diǎn)粗糧，也只有三四斤，能救一天命就救一天吧?！?br/>
他把粗糧遞給張成仁，成仁夫婦和奶奶都千恩萬謝。成仁又問道：“王大哥，剛才你到西屋去，是不是給了那軍官一點(diǎn)銀子？”
王鐵口矢口否認(rèn)：“我一點(diǎn)銀子也沒有給他。我今天回來時(shí)沒有帶一分銀子?！?br/>
從進(jìn)上房時(shí)起，德耀就一直很不平靜，聽見侄兒侄女的哭聲，他幾乎要拔出刀來，同那小軍官和兵丁們拼命。忍到現(xiàn)在，軍官和兵丁們走了，他還是緊咬著牙齒沒有說話。這時(shí)看見王鐵口把粗糧拿出來，他才把手中提的包也遞給嫂嫂，說道：
“這是一點(diǎn)野草。在靠東北城邊有一個(gè)很大的荒坡，是亂葬墳場(chǎng)，長(zhǎng)了些稀稀的草。如今大家都去那里搶草，我也去搶了一些，拿回來你們煮一煮吃吧?！?br/>
東西兩院的哭聲和叫聲漸漸地止住了。分明是那些搜糧的官兵得到了糧食，退出去了。王鐵口和張成仁都坐下來，相對(duì)嘆息，又談了一些外邊的情況。德耀原是參加李光壂的義勇大社的，后來又被挑出來參加車營(yíng)，天天訓(xùn)練。現(xiàn)在車營(yíng)計(jì)劃已經(jīng)取消，德耀又回到宋門守城。守城的義勇大社，糧食也在一天比一天減少，大家常常餓肚皮。談到這里，王鐵口插嘴說：“現(xiàn)在連周王府的宮女們也常常吃不飽，何況百姓！”接著他們又談到前些時(shí)“買糧”的事情，說不知枉死了多少人。張成仁問道：“我剛才回來時(shí)，看見張養(yǎng)蒙、崔應(yīng)星被兵丁綁走了，想必也是被逼著要糧食？”
王鐵口說：“你還不曉得，崔應(yīng)星的叔伯兄弟崔應(yīng)朝一家人昨天就被綁走了。
如今開封城內(nèi)為官為宦的大士紳，有權(quán)有勢(shì)，雖然也受苦，也出糧，人還不至于遭殃。至于那些非官非宦的殷實(shí)之家，就不免人人遭殃。從前說‘米珠薪桂’，如今糧食就是命。前天我親眼看見有挑筋教①的一對(duì)夫妻，女的頭上臉上蒙著黑紗，一起買米。他們掏出來整把的銀子和珍珠、瑪瑙，買到的不足二升米。有幾顆米掉在地下，夫妻倆搶著去撿，可是一顆珍珠掉在地下滾動(dòng)，他們連看也不看。把米撿完后，趕緊逃走，惟恐被別人搶去?！?br/>
?、偬艚罱獭q太民族由于宗教習(xí)慣，宰殺牛、羊后必將腿上的筋挑除，所以宋以來的中國(guó)人對(duì)猶太教俗稱挑筋教。從北宋時(shí)有一部分猶太人移居開封，沿襲不絕。
聽了王鐵口的話，大家都不斷嘆氣，覺得以后的日子更難過了，人吃人的事兒一定會(huì)更多、更慘。奶奶絕望地說：“天呀，天呀！咋著好呢？逢到這年頭，活著還不如早死的好廣王鐵口說：“嬸子不要這么說。只要我活一天，一定想辦法幫你們一點(diǎn)忙。以后我和德耀要經(jīng)?；貋砜纯?。德耀是年輕小伙子，又會(huì)點(diǎn)武藝；我好歹如今有一官半職，也習(xí)過武。我們兩個(gè)一起回來，萬一遇著有人搶劫，我們還可以救一救。”
德耀說：“我以后只要能請(qǐng)假，就回來?！?br/>
又談了片刻，王鐵口對(duì)張成仁使個(gè)眼色。張成仁站起來，跟著他來到西屋。王鐵口小聲說：“成仁，有兩件事兒，我告訴你，你千萬不要告訴第二個(gè)人；萬一走漏出去，是要?dú)㈩^的?！?br/>
成仁神色緊張，吃吃地說：“大哥，你說吧，我對(duì)誰都不說?！?br/>
王鐵口說：“第一件事，我聽說李闖王給巡撫和陳總兵下有密書，勸巡撫和陳總兵放城中老弱婦女出城逃命。出去的人，他一個(gè)不殺，婦女一個(gè)不辱，愿往親戚家去的，他派兵護(hù)送?！?br/>
成仁問道：“果有此事？”
鐵口說：“巡撫和陳總兵因怕此事擾亂軍民的心，所以不許外傳一個(gè)字，可是我聽說確有此事。李闖王的密書已經(jīng)來了幾天了，只是上邊的主意還未定。他們一怕老弱婦女一旦放出城去，城中情況會(huì)完全被李自成知道；二怕百姓都想出城逃生，引起城中大亂，不戰(zhàn)自潰；三怕兵丁們散了心，不愿再拼死守城?！?br/>
成仁沉吟說：“可是放老弱婦女出城，古人也有此辦法。”
“看來是非放老弱婦女出城不行。”
“何以見得？”
“近來城中絕糧，救兵無望，巡撫等封疆之臣已經(jīng)束手無策，經(jīng)常登上城頭，向北痛哭。大勢(shì)如此，不趁早放出老弱婦女何待？”
張成仁想到自己的一家老弱婦女，不知如何是好，不再言語。過了片刻，王鐵口用更低聲音說道：“還有另一件事兒，十分奇怪?！?br/>
成仁抬起頭來問：“何事令你奇怪？”
王鐵口說：“聽說，李光壂暗中吩咐他家中的奴仆伙計(jì)們秘密造船。從來開封城中沒有人造過船的，可是李光壂為造這船已經(jīng)催了幾次，你說這是什么意思？”
張成仁大驚：“怎么會(huì)有這樣的話？這是怎么回事兒？”
王鐵口說：“我是混跡三教九流，到處都有朋友，這是一個(gè)好朋友悄悄告我說的，他就在義勇大社里頭替李光壂辦事，也算李光壂的一個(gè)心腹?！?br/>
張成仁脫口而出：“你的意思是說開封會(huì)被水淹？”
王鐵口揮手不讓他再說下去，小聲答道：“我也在疑心。李光壂家中造船這事太怪，也說不定開封會(huì)被水淹?！?br/>
張成仁沉吟說：“這太怪了。目前正是天旱，黃河水并不大啊?！?br/>
“什么事情都有出人意外的時(shí)候。我現(xiàn)在告訴你這件事，你可千萬不要露一點(diǎn)口風(fēng)。我們只要自己心中有數(shù)，預(yù)先準(zhǔn)備幾塊大的木頭，就不會(huì)馬上淹死。好，話就說到這里，出去千萬千萬別走一點(diǎn)風(fēng)聲，這可是要?dú)㈩^的話呀！”
張成仁點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著王鐵口又回到上房。這時(shí)天已經(jīng)黑了。
王鐵口對(duì)德耀說：“走，咱倆一起回宋門去吧。再晚了，就是咱倆一起走，也說不定會(huì)吃虧的。”
張成仁也不留他們。臨走的時(shí)候，奶奶問道：“你們什么時(shí)候再來？”
兩人一起答道：“我們一有空就回來看看?！?br/>
奶奶忽然嘆口氣：“唉，誰知道還能不能再看見你們！”
十六日下午，巡撫衙門向全城居民傳諭：從十七日起到十九日止，連著三天，每天辰時(shí)至申時(shí)，五門開放，婦女老弱可以出城逃生，壯年男子不許混出城去。
這消息在全城居民中引起很大震動(dòng)。好幾天前，人們已聽說李自成曾給巡撫一封密書，說他體上天好生之德，不忍見全城百姓同歸于盡，要高巡撫速將老弱婦女放出城去?？墒茄矒?、按院和開封知府對(duì)這件事諱莫如深，堅(jiān)決否認(rèn)李自成曾有這封書子送進(jìn)城中。一般老百姓對(duì)這封書子的傳說半信半疑，直到現(xiàn)在到處敲鑼傳諭，才證實(shí)確有此事。這傳諭既給一部分人們帶來希望，也同時(shí)給人們帶來各種疑慮和將要生離死別的悲傷。一天來人們紛紛議論，有的人擔(dān)心闖王人馬未必像傳說的那樣不隨便殺戮老弱、奸淫婦女；有的人擔(dān)。已出城以后縱然能夠受到闖王人馬的保護(hù)，卻未必能不受到羅汝才人馬的苦害。多數(shù)人家在開封近處沒有親故，必須走到百里以外才能找到暫時(shí)安身之處，可是到處盜賊如麻，婦女們?nèi)绾文軌蜃呙摚窟@些都使人們產(chǎn)生各種疑慮。悲傷的是，男人不許出城，這樣就必然造成一家人生離死別。所以聽到傳諭以后，家家都在議論，家家都有哭聲。
張成仁的家庭也不例外。成仁和他的妻子香蘭，婚后恩恩愛愛，不曾有過反目的時(shí)候，如今正在困苦中相守，忽然間來了這意外的事，香蘭走不走呢？按香蘭的意思，她寧愿跟丈夫餓死在一起，不愿意單獨(dú)逃生?？墒浅扇士鄤袼由?，因?yàn)樗籼由?，可以把小寶帶出城去。這個(gè)男孩是一家的命根子，不能讓他餓死在開封。
還有招弟要不要也帶走？實(shí)際上香蘭早已餓得皮包骨頭，走路沒有一把力氣，單帶著小寶一個(gè)孩子已是萬分困難，倘若再把招弟帶走，母子三人都走不動(dòng)，只好餓死荒郊。另外，香蘭與婆母的感情就像親母女一樣，如果讓婆母也出城去，她已病了多日，連站都站不穩(wěn)，怎么能夠走路？倘若把婆母留在城中，香蘭又覺于心不忍。
還有妹妹德秀，正是十六七歲的大姑娘，出不出城呢？如不出城，只有餓死；如果出城，又多么令人擔(dān)心！
一家人商量來商量去，只有抱頭痛哭。正在這時(shí)，王鐵口回來了。他對(duì)成仁夫妻說：“我回來正是為著此事。這是難得的逃生良機(jī)！不乘此時(shí)逃走，難道讓一家人全都餓死不成？”
成仁說：“我擔(dān)心她們出去，舉目無親，無處可以存身?！?br/>
鐵口說：“出去以后再說以后的話。只要能夠出去，就多了一步活路，比死在城內(nèi)好。再說，難道你們就沒有親戚在開封近處？”
成仁的母親餓得有氣無力地說：“有親戚，可是不在近處，在蘭陽西鄉(xiāng)，離這里一百幾十里路，是我的娘家。如今我的兄弟還活著，人雖窮，暫時(shí)在那里住幾個(gè)月還是可以的?！?br/>
鐵口聽了點(diǎn)頭說：“這就很好。如今往東去還比較安穩(wěn)。一邊討飯，一邊慢慢走，終能走到蘭陽縣境。好在是蘭陽西鄉(xiāng)，那就又近了一步?！?br/>
母親問道：“到底闖王人馬是不是真的都那么好，不許淫婦女，不殺害百姓？”
鐵口說：“我實(shí)話對(duì)你說，闖王人馬并不像官軍那么壞，可是這話只能背后說，人前可不能亂說。小寶媽不是出西城采過青么？難道還沒有親眼看見？”
香蘭說：“那一次我同妹妹一起出去，確實(shí)人馬都不到大堤以內(nèi)。有幾個(gè)采青婦女在大堤邊遇見了闖王人馬，他們連問也不問，十分規(guī)矩，再好不過?！?br/>
鐵口說：“著啦！耳聽是虛，眼見是實(shí)！既然親見闖王人馬的軍紀(jì)很好，何必多疑？”
成仁夫妻說：“唉，我們實(shí)在是被愚弄的日子久了，總是不很放心?！?br/>
鐵口說：“我再向你們說明白，這駐在曹門和宋門一帶的，是闖王手下大將田見秀帶的人馬，田見秀的老營(yíng)就駐在應(yīng)城郡王花園，杞縣李公子的人馬駐在城東南一帶，他的老營(yíng)就扎在禹王臺(tái)旁邊。這位田見秀，人們都知道是個(gè)吃齋念佛的活菩薩，到處多行善事；李公子當(dāng)年作過《勸賑歌》，也十分體恤百姓。李姑娘①帶著小寶出城，我看就從宋門出去最好。再說，往蘭陽縣境，也只有出宋門最為方便?！?br/>
①姑娘——河南風(fēng)俗，長(zhǎng)輩稱晚輩婦女為姑娘，前邊冠她的娘家姓氏?？v然她活到幾十歲，長(zhǎng)輩仍以某姑娘相稱。
母親聽了這話，感到稍微寬心，說：“你說出宋門好，那就讓李姑娘明日帶著小寶出宋門去試一試吧，倘若能夠逃出兩條命，也是我們張家的大幸。”
張成仁又問：“王大哥，這事你能不能占個(gè)卦問一問吉兇？”
鐵口笑道：“雖然我半生吃江湖飯，以看相占卜為生，但今天既然我們都將同歸于盡，不妨實(shí)話告你說吧。成仁，占卜的事，渺茫難憑。倘若占卜那么靈驗(yàn)，宋獻(xiàn)策為何讓李闖王第一次攻開封，中了箭傷？為何又讓他第二次攻開封受挫，白死了數(shù)千精兵？可見連宋獻(xiàn)策身為李闖王的軍師，尚且不能算得那么靈驗(yàn)。我王鐵口是什么人？你還不知？只要此事可行，何必向我問卦？‘山人’我給你出的主意比卦還靈驗(yàn)得多，這叫做‘盡人事少信天命’?！闭f罷，他坦然一笑，又說道，“反正我日后也不會(huì)靠算卦謀生了，今天把我的底兒都露給你們?！?br/>
張成仁愁苦的臉上也露出笑容，又問道：“你看德秀這姑娘要不要跟她嫂子一起出城？”
王鐵口向德秀打量了一眼，心里也覺得難作主張。德秀已不是小姑娘了，盡管餓得走了相，但兩只眼睛仍像秋水一般明亮，皮膚細(xì)白，真像俗話說的：小家碧玉。
萬一出城去有了好歹，他怎么對(duì)得起成仁一家？可是不出城，難道讓這個(gè)好姑娘也餓死不成？他想了一下，忽然有了主意，說道：“明日先讓小寶媽帶著小寶出城。明天一天我們對(duì)城外情況必然知道得更多，倘若出城婦女果然受到闖營(yíng)保護(hù)，沒有三長(zhǎng)兩短，后天早晨再讓德秀出城不遲?！?br/>
成仁說：“那時(shí)候就沒有人跟她一道了?！?br/>
鐵口說：“這不難。我算定明天出城的人只是一部分，還有很多人心懷疑慮，想出城又不敢出城，到后天還會(huì)有很多人出城。明天我會(huì)在熟人中找一位可靠的大娘，后天早起帶德秀一起逃出。”
大家聽了王鐵口的這番話，讓香蘭帶著小寶先出城逃生的主意定了。母親流著眼淚說：“唉！要是她霍大嬸兒還在世，該有多好！”
當(dāng)天夜里，香蘭哄小寶睡了以后，在黑暗中一面哭一面將需要帶的衣服和舊鞋子都收拾停當(dāng)，包在一個(gè)小包袱里邊，又找了一個(gè)籃子，還準(zhǔn)備了一根棍子。這棍子為的是怕上路以后，萬一走不動(dòng)，可以當(dāng)拐杖拄著；遇著狗時(shí)，可以防身。一面準(zhǔn)備著這些東西，一面小聲哭著同丈夫談了許多話。他們商量著以后萬一都能活下去，如何見面；萬一有一方不幸死去，另一方應(yīng)當(dāng)怎么辦。他們明白這次分手就是永別，以后見面很難，不是雙雙死去，就是有一方先死，所以彼此千囑咐萬叮嚀，說不盡的傷心。只是張成仁雖然心如刀割一般，卻忍著淚對(duì)她盡量說了些安慰的話。
黎明時(shí)候，香蘭早早起來，煮了一些東西，要同小寶在走之前吃一點(diǎn)才能出城去。這煮的一鍋東西中，有張成仁從張民表家取回的中藥，其中有茯苓、天門冬和桔梗等等，另外還摻了一點(diǎn)點(diǎn)雜糧，含著濃厚的藥味。小寶被哄著也吃了一碗，一面吃一面哭，說他不吃藥。
吃過之后，一家人依依哭別。婆婆舍不得小寶，放聲悲哭，隨后一面哭一面囑咐兒媳：“李姑娘呀，不管多么艱難，要把小寶拉扯成人。他是一家人的命根子，傳宗接代就靠這一棵獨(dú)苗。倘若出城后你能夠活在人世，逢年過節(jié)，不要忘了替餓死在開封城內(nèi)的婆婆、丈夫在露天地里燒一些紙錢！你縱然拉棍兒討飯，也不要使小寶餓死！……”
招弟知道媽媽要帶弟弟出城逃生，死抓住母親衣襟，放聲大哭說：“媽媽也帶我走吧！媽媽也帶我走吧！”
這哭聲撕裂著香蘭的心，也撕裂著全家人的心。德秀抱著招弟，用好言哄她，讓她不要拖住媽媽，但招弟卻不理，竭力掙扎著，要同媽媽一道出城。香蘭見招弟哭得這么慘痛，也痛哭起來，不忍動(dòng)身。小寶見姐姐哭，媽媽哭，他也嚎陶大哭起來。最后全家人都大哭起來?？蘖艘魂?，祖母怕耽誤了媳婦出城，把招弟攬到懷里，哄她說：“招弟，你聽奶奶說。小寶是男孩子，你不能同他比，他是一家的命根子。讓小寶隨媽媽逃走吧，先救活弟弟要緊。你可惜不是一個(gè)男孩子?！?br/>
招弟聽奶奶這么一講，心中明白了：在生與死的問題上，她也不能同弟弟比，應(yīng)該讓媽媽帶著弟弟走。于是她不再大哭大鬧，變?yōu)榈吐暢槠Ｏ闾m牽著小寶，哭哭啼啼動(dòng)身。一家人都送出大門，忍不住又哭了一陣。成仁揮手讓他們走去，然后把母親攙回院里，門上了大門。
香蘭一面哭，一面牽著小寶往宋門走去。這時(shí)街上有不少婦女，也在哭哭啼啼向宋門走去，香蘭母子就混進(jìn)了這哭著的人流。
昨日下午，王鐵口和德耀已約好今晨在宋門等候香蘭和小寶。這時(shí)果然在城門附近遇見了。香蘭有幾天沒見德耀，今日一見，看出來他已比往日餓得更瘦了。不禁心中更加悲痛。從宋門出去的婦女，約有兩三千人，小孩們也在里邊擁擠著。但因有兵丁守門，大家有點(diǎn)害怕；同時(shí)因?yàn)榇蠹叶拣I得瘦弱無力，好像風(fēng)一吹就會(huì)倒下，所以擠得不算厲害。香蘭與德耀灑淚相別后，已經(jīng)走出一丈開外，又回過頭來囑咐道：“德耀呀，要常常回家去望一望。你哥是一個(gè)書呆子，百無一能，只會(huì)讀書。
娘快餓死啦。你一定?；厝タ匆谎?，兄弟！”
她哭，德耀也哭，小寶也哭。她和小寶被卷在擁擠的人流中出了城門。
?、偾咚h——屬山西省，距河南省邊境尚遠(yuǎn)。
?、诤印更S河，這是自古以來的習(xí)慣用法。
劉澤清在黃河北岸的陳橋驛休兵三日，于十四日先派一營(yíng)渡河，在柳園渡立下營(yíng)寨，引水環(huán)繞。前四天，王燮從北岸密檄城內(nèi)，告以渡河日期，并說有杞縣五萬義勇百姓前來接濟(jì)，要求高巡撫和陳總兵看見柳園渡火光就派兵勇出城，雙方會(huì)師，打通從河南岸到開封北門的通道，運(yùn)糧食接濟(jì)城中。城中官紳軍民異常振奮，立時(shí)準(zhǔn)備了出城作戰(zhàn)的兵勇，先籌措了兩萬銀子犒賞。沒想到劉澤清過河到柳園渡的一營(yíng)人剛立好營(yíng)，義軍騎兵和火器營(yíng)從東、南、西三面環(huán)攻。劉營(yíng)將士中炮死傷甚多，爭(zhēng)相奪船。義軍隨即一齊猛攻，勢(shì)不可擋。官軍全營(yíng)潰亂，溺死的不計(jì)其數(shù)。王燮聞敗，拿著尚方劍立在大船上，到黃河中流督戰(zhàn)，敗局已經(jīng)不可挽回了。
開封城中預(yù)備的兵勇都未出城。開封官紳在北城上望著義軍如何進(jìn)攻，劉營(yíng)如何潰敗，有人不禁放聲大哭。從此以后，開封居民再也不盼望援兵和糧食接濟(jì)了。
八月初旬的一個(gè)下午，大約申時(shí)過后，張成仁從張民表的宅中出來，懷中揣著五兩銀子，手中提著一包草藥。他很久沒有在街上露過面了，如今是骨瘦如柴，走路的時(shí)候感到腿腳無力，就像是害過大病的老年人那種神氣。他因?yàn)楦赣H已經(jīng)餓死，剩下一家人也隨時(shí)都會(huì)餓死，所以今天不得已又來到伯父張民表家中，要求周濟(jì)。
一年多來，他替張民表抄寫了許多稿子。張民表喜歡他的小字寫得工整，就讓他將自己的幾十卷文集重新謄抄一遍，也讓他抄了許多部稀見的好書，這都是他用教蒙館的閑暇時(shí)候來抄的，有時(shí)熬到深夜。張民表對(duì)他做的事很感滿意，常常稱贊，也答應(yīng)給他一些銀子。實(shí)際上今年已經(jīng)給過他兩次銀子。
張民表近來生活與往日也大不同了。開封城中的名流學(xué)者自顧不暇，沒有人再有閑心來同他飲酒賞月，談詩論文，風(fēng)雅的生活被饑餓與憂愁代替，使張府的門庭大為冷落。他是以草書馳名中州的，過去經(jīng)常有人向他要“墨寶”，他常常為人家寫條幅，寫對(duì)聯(lián)，寫各種大小的字。他有一個(gè)習(xí)慣：決不替商人寫字；豪紳有劣跡的，他也堅(jiān)決不寫；就是一般的達(dá)官貴人，他也不喜歡為他們寫字。他喜歡給那些讀書人寫字，哪怕是落第的舉人，他也寫?？墒墙鼇砬笏麑懽值娜藚s稀少絕跡了。
有時(shí)他也不得不給一些有權(quán)有勢(shì)的人寫幅中堂，寫副對(duì)聯(lián)，為的是兵荒馬亂，他不敢過分得罪這些人。他時(shí)常被請(qǐng)到城上去看一看，在城樓上坐一坐，走一走。因?yàn)樗菢O有名望的文人學(xué)者，又是名門公子，父親在萬歷朝做過尚書，所以他在城頭上露一下面，可以稍稍安定守城軍民的心。
今天張成仁到他那里時(shí)，他剛剛從城上回來，正在休息。他看見張成仁已經(jīng)餓得走了相，問了問他家里情況，才知道成仁的父親已經(jīng)餓死，母親也快餓死了。張成仁是個(gè)孝子，說的時(shí)候不禁嗚咽出聲。張民表聽了，對(duì)張成仁的一片孝心頗為感動(dòng)，安慰他說：“開封城萬不會(huì)失守。莫看眼下城中日子很艱難，其實(shí)流賊也有困難。闖、曹二賊同床異夢(mèng)，決不能長(zhǎng)久屯兵于開封城下?！闭f畢，就吩咐仆人稱了五兩銀子交給成仁，又說道：“你拿回去先用吧，以后如有困難，我還會(huì)周濟(jì)你一點(diǎn)銀子。”
mpanel（1）;張民表家里還開著很大的藥鋪。近幾天來開封城中的藥材店，凡是能夠充饑的藥材如像干山藥、茯苓、蓮肉、地黃、黃精、天門冬等都被有錢的人搶購(gòu)一空；接著，像何首烏、川芎、當(dāng)歸、廣桂、芍藥、白術(shù)、肉巫蓉、兔絲子、車前子乃至杜仲、川烏、草烏、柴胡、白芷、桔梗、蒺藜等，也都被搶購(gòu)一空。有的人是臨時(shí)買去就吃，也有的人是買了存下來，預(yù)備以后吃。張民表的管家看到這種情況，也從自己的藥鋪中盡可能把這一類藥材運(yùn)進(jìn)公館，以備將來使用。張民表吩咐仆人包一些中藥給張成仁，讓他拿回去煮一煮，救一家人的命。張成仁感激萬分，當(dāng)下給張民表磕了一個(gè)頭，落下感激的眼淚，便咽著告辭出來。
這時(shí)街上冷冷清清，顯得十分凄涼，有的大街上甚至一個(gè)行人都沒有。多么繁華的一座省會(huì)，自古以來號(hào)稱東京，而今凄凄慘慘，如同地獄一般。他走到鼓樓附近，忽然看見一群兵了鎖拿了一老一少兩個(gè)人，迎面而來。他趕快閃在街邊，偷眼觀看，看見這兩個(gè)人的臉上都帶有血痕，顯然是挨了打；再一看，覺得這兩張臉都好生熟識(shí)。等他們走過以后，他才想起來，那個(gè)五十多歲的人是張養(yǎng)蒙，三十左右的人是崔應(yīng)星，都是住在鵓鴿市附近的殷實(shí)戶主。他在應(yīng)星的堂兄弟應(yīng)朝家中坐過一年館，所以同他們都是熟人。不過自從圍城以來，他沒有再見過他們。這兩個(gè)人不再是往日那樣胖乎乎的，紅光滿面，而是滿面煙灰，憔悴萬分，使他乍遇見幾乎認(rèn)不出來。
他走過一個(gè)糞場(chǎng)，那里原來有一個(gè)小小的菜園，而今菜園里一點(diǎn)青色菜苗也沒有了，剩下的是一個(gè)大的糞池和一片小的水坑，坑中水還沒有完全枯干。他看見幾個(gè)人蹲在水坑邊，將剛剛從糞池子里舀出來的小桶大糞倒進(jìn)竹篩子，然后將竹篩子放到水坑里晃啊晃啊，使大糞變得又碎又稀，從篩子縫中流走，把白色的不住活動(dòng)的組蟲留在篩子里邊。他近來雖不出門，卻常聽說有人從糞中淘出蛆蟲充饑，如今果然被他親眼看見了。他感到一陣惡心，沒敢多看，趕快繼續(xù)往前走。
走了不遠(yuǎn)，看見有一個(gè)中年人帶著一個(gè)不到十歲的孩子，正用鋤頭刨開糞堆，在那里撿蠐螬，已經(jīng)撿了二十幾條。當(dāng)他走近時(shí)候，那小孩趕緊伏下身子，用兩手護(hù)住蠐螬，同時(shí)用吃驚的和敵意的眼睛瞪著他。那中年人也停下鋤頭，用警惕的眼神望他。這眼神使張成仁感到可怕，不由得脊背上一陣發(fā)涼。
慘淡的斜陽照在荒涼的亂葬場(chǎng)上，照在灰色的屋瓦上，到處都是陰森森的。特別是許多宅子現(xiàn)在都空起來了，人搬走了，或者餓死了。這些空房的門窗很快被人們拆掉，有的甚至整個(gè)房子都被拆掉。凡是拆下的木料，不管好壞都當(dāng)柴燒。一陣秋風(fēng)吹來，張成仁感到身上一陣寒意。風(fēng)，吹得地上的干樹葉刷拉拉響。因?yàn)槿辈?，所有的樹最近幾乎被人鋸?fù)炅?。只有那滿地的干樹葉，一時(shí)還未被掃盡，在秋風(fēng)中滿地亂滾。
在深巷中一些暗森森的房子里邊，好像有人影在活動(dòng)。究竟是人影還是鬼影，張成仁覺得沒有把握。他十分害怕，忽然起一身雞皮疙瘩，根根毛發(fā)都豎了起來。
他近來常常聽說，開封城中有許多地方已經(jīng)發(fā)生了人吃人的事情。這不是一般的傳聞，而是事實(shí)。半個(gè)月以前，官軍從河北強(qiáng)迫五百個(gè)百姓運(yùn)糧食過河，結(jié)果被李自成的人馬捉住，剁了右手，任其自便，很多人逃到城下，有的死在城壕中，有一部分人從水門進(jìn)了城，一夜間被兵丁們?nèi)繗⑺溃瑢⑷獬粤?，將頭賣給別人，一顆人頭七錢銀子。這事情也千真萬確。另外，不久前曾有官軍半夜縋下城去“摸營(yíng)”，有的人一出去就投了義軍，不再回來；有的去附近的村中將百姓殺死，把頭提回來，先向周王府報(bào)功領(lǐng)賞，然后重價(jià)賣給別人吃。因恐被人們認(rèn)出面孔，故意在被殺者的臉上和頭上亂砍幾刀，詭稱是格斗被殺。然而后來到底露了馬腳，不僅有人認(rèn)出來是郊外的親戚和相識(shí)，不敢聲張，還有人看見有的死人頭不長(zhǎng)胡子，耳垂上帶有窟眼，顯然是用婦女的頭混充“流賊”首級(jí)?，F(xiàn)在官府已經(jīng)明白實(shí)情，禁止兵丁們半夜再縋城“摸營(yíng)”。
當(dāng)張成仁想到自己正一個(gè)人走在空洞洞的胡同里，而腰間又帶有銀子，手上又提著一大包草藥時(shí)，心中充滿疑慮和恐怖，努力加快腳步，希望盡快地趕到家中。
由于饑餓，身上沒有一把氣力，他走了一陣就渾身出汗，不斷喘氣，心頭慌跳不止。
忽然他聽見背后有腳步聲，回頭一看，是兩個(gè)人緊緊地尾隨著他。這兩個(gè)人的眼窩深陷，目光陰冷，十分可怕。他們顯然比他強(qiáng)壯，腳步很快，越走高他越近。
他恐慌至極，幾乎渾身都癱軟了，想著今天必定會(huì)死在這兩個(gè)人的手里，銀子和藥材都要被奪去，自己會(huì)被他們剁開，煮了吃掉，同時(shí)想著老母、妻子兒女和妹妹也將餓死。他想要大喊“救命！”，可是在這冷僻的胡同里有誰能夠聽見呢？縱然聽見，又有誰敢出來救他呢？正在危急萬分之際，忽然從右邊的一條胡同中走出兩個(gè)人，他一看，原來一個(gè)是王鐵口，一個(gè)是他的堂兄弟德耀。王鐵口手中提著寶劍，德耀手中提著大刀，另外一只手中抓著一包東西。他們沒想到會(huì)在這個(gè)地方遇見張成仁，只見他面色驚惶，氣喘吁吁，德耀趕快上前喊道：“哥！哥！”
張成仁明白自己得救了，在心中暗慶更生；趕快撲到德耀和王鐵口面前，回頭看時(shí)，那追趕他的兩個(gè)人已經(jīng)停住了腳步，遲疑片刻，回頭走了。
王鐵口帶著抱怨的口氣說道：“成仁，你太不小心了。你一個(gè)人跑出來做什么？”
張成仁說：“我到民表大伯家去了。我不能看著一家老少都餓死，去請(qǐng)民表大伯周濟(jì)周濟(jì)?！?br/>
德耀問：“大伯可周濟(jì)咱了？”
張成仁噙著感激的淚花說：“大伯到底跟別人不同！他給了我一點(diǎn)銀子，又給了這一包草藥！要是不死，我一輩子不會(huì)忘下他老人家的眷顧！”
王鐵口說：“不管怎么，以后一個(gè)人不要出來。你是書生，手無縛雞之力，出來之后，說不定遇到歹人，性命難保。尤其是黃昏時(shí)候，你千萬不要離家?！?br/>
成仁點(diǎn)頭說：“我實(shí)在是太大意了！剛才背后那兩個(gè)人就是在追我，要是你們晚來一步，我就完了。你們兩個(gè)怎么會(huì)走到一起的？”
鐵口說：“我現(xiàn)在也在宋門一帶，跟德耀常能見面。今日德耀說一定要回家來看一看，我就跟他約好了一起回來。他是年輕小伙子，我也懂得一些武藝。我們兩個(gè)在一起，沒有人敢來害我們?？墒浅扇恃剑闶菚?，又不會(huì)武藝，餓得皮包骨頭，沒有一把勁兒，可不要再隨便一個(gè)人離開家！危險(xiǎn)哪，實(shí)在危險(xiǎn)哪！眼下開封的事情就像地獄一般，你坐在家中哪能全部知道！”
張成仁一面聽著，一面把他們兩個(gè)打量一眼?？匆姷乱砩峡p著一個(gè)布條，上寫“義勇”二字；王鐵口穿的是官軍的號(hào)衣，打扮得像軍官模樣。成仁不覺后悔起來：當(dāng)日別人曾讓他到義勇大社去當(dāng)個(gè)文書，他卻不愿離開家，如果當(dāng)時(shí)去了，如今也穿上號(hào)衣，或者在身上縫一個(gè)布條，自然會(huì)安全多了。他尤其羨慕王鐵口。過去他們兩家相處雖很和睦，王鐵口也替他辦過一些事情，可是他心中對(duì)鐵口總有些輕視，認(rèn)為他是一個(gè)江湖上的人，走的不是正道，而他張成仁卻是圣賢門徒，簧門秀才，走的科舉“正途”①，日后就是舉人、進(jìn)士，光前裕后。誰知王鐵口因?yàn)榫没旖?，熟人很多，加上稍通文墨，略懂武藝，如今在陳永福軍中受到重視，比他這個(gè)“百無一用”的書生強(qiáng)得多了。就在片刻之間，許多事情一股腦兒涌上心頭。
他默默無言，夾在王鐵口和德耀中間往家走去。
?、僬尽鞔蛑匾暱婆e，由科舉出身做官，稱為正途。
轉(zhuǎn)過了孫鐵匠那個(gè)鐵匠鋪，他和德耀、鐵口不約而同地投了一眼，只見鋪板門用銅鎖鎖著，里頭早已空無一人。他們又往前走了不遠(yuǎn)，聽見一片大人小孩的哭聲從胡同中傳出。小孩的哭叫更其慘不忍聞。他們都十分驚恐，那哭叫聲分明是從自家院中傳出的，也有些哭叫聲是從左右鄰舍中傳出的，中間還夾著婦女和老人的哀告聲。到底出了什么事情？他們又往前走幾步?？匆娮约业拇箝T和左鄰右舍的大門一律洞開，與往日情景完全不同，好像有軍隊(duì)在里邊出出進(jìn)進(jìn)，同時(shí)也聽到了兵丁的威逼聲和吆喝聲。他們?cè)桨l(fā)驚恐了，趕快向自家的大門走去。張成仁一面走一面心跳得厲害，腿又發(fā)軟，暗暗地呼叫：“天哪！天哪！”
近來開封城中，常常發(fā)生搶劫案子。夜間常有兵了和義勇突然到百姓家中把一切可以吃的東西和銀錢搶走，這已經(jīng)是司空見慣的事情，特別可怕的是開封城中已經(jīng)有不少地方在夜間被兵丁沖進(jìn)院子，把人拉走、殺掉，分吃人肉。盡管在這一帶還沒有發(fā)生過這種事，但因?yàn)榈教巶髡f，令人害怕，所以有些男人較少的人家這時(shí)便搬到一起住，或者把幾家院子打通，互相幫助，一家有事，大家吆喊。近來張成仁家的院也有了很大變化：原來霍婆子住的兩間東屋，有一間已經(jīng)拆毀，和東鄰接通了；西邊有一段小的院墻也拆了一個(gè)豁口，可以和西鄰隨便來往。
張成仁等一進(jìn)前院就看見有許多兵丁正在東邊鄰院到處搜糧。還有幾個(gè)兵了把一個(gè)六七歲的小孩拉在院中，扭住兩只胳膊，另外一個(gè)兵拿著一把納底子的長(zhǎng)針往小孩的皮肉里面刺，已經(jīng)刺進(jìn)幾根。他的父母和祖父母都跪在旁邊哭著求饒。但兵士們毫不心軟，根本不聽。那個(gè)拿針的兵丁嚷著：“你們說不說？糧食到底藏在哪里？你們不說，我就再刺一根?！?br/>
于是一根鋼針又刺進(jìn)小孩的皮肉里。小孩放聲哭叫，慘不忍聞。大人們拼命磕頭，為孩子哀求饒命。
王鐵口等瞥了一眼，明白是怎么一回事，無暇多管，就直往二門里邊走去，聽見上房里頭也在哭，也在叫，也在哀求。張成仁和德耀臉上已經(jīng)沒有一點(diǎn)血色了。
王鐵口明白這時(shí)候不能對(duì)兵丁們有一點(diǎn)觸犯，否則馬上就會(huì)被殺。所以他偷偷地把手中的寶劍插進(jìn)鞘中，又小聲叫德耀也把刀插人鞘中，然后廝跟著走進(jìn)上房。
兵丁們正在上房中逼問藏糧的地方，威脅著要用大針刺進(jìn)招弟和小寶的皮肉中去。奶奶已經(jīng)瘦得三分像人，七分像鬼，這時(shí)把小寶摟在懷中，跪在地下，不住磕頭。香蘭摟著招弟，也跪在地下。婆媳倆一面哭，一面哀告饒命。德秀也撲在小寶身上，用自己的身體遮住小寶。幾個(gè)兵了翻箱倒柜，把東西扔得亂七八糟；另有一個(gè)小軍官、兩個(gè)兵丁站在奶奶和香蘭面前，要把小寶和招弟從她們的懷中拉出來。
奶奶拼命地不放小寶，哭得極慘。正在這時(shí)，王鐵口已經(jīng)走到他們面前。那軍官一看王鐵口也是一身軍官裝束。就暫時(shí)停下來。王鐵口馬上拱手施禮，賠笑說道：“老兄，辛苦了?！?br/>
小軍官看著王鐵口，覺得有些面熟。王鐵口一把拉住他，笑道：“怎么，你忘了我么？”
軍官說：“我好像同老爺有點(diǎn)面熟。老爺尊姓？”
王鐵口說：“我如今是總鎮(zhèn)衙門里步兵營(yíng)的書記官，原是在相國(guó)寺擺卦攤的王鐵口，江湖上人人盡知?！?br/>
他一露自己的牌子，那小軍官馬上改變了態(tài)度，拱手說：“啊，是王老爺，久仰！久仰！近來常聽人說老爺在步兵營(yíng)高就了，可是一直沒有機(jī)緣拜見。老爺是貴人多忘事。大約在一年半以前，王老爺曾經(jīng)給我看過相，批過八字，細(xì)推流年，說我在去年要有一官半職，不想果然應(yīng)了；又說我今年會(huì)有兇險(xiǎn)，只要過了這一關(guān)，就會(huì)大富大貴。如今他媽的圍在城中，又缺糧又要打仗，難道不是兇險(xiǎn)么？王老爺，請(qǐng)你鐵口吐真話，我這一關(guān)能過去不能過？”
王鐵口故意在他的臉上打量片刻，笑著說道：“老兄，務(wù)請(qǐng)放心！今年被圍在開封城中，的確是一場(chǎng)浩劫，許多人將很難渡過這一關(guān)。不過老兄自有吉星高照。
我看你的臉上雖有菜色，蓋多日半饑半飽所致，要緊的是老兄的印堂設(shè)一點(diǎn)灰暗之氣。如今老兄的運(yùn)正走在兩眉之間，乃是逢兇化吉的開朗氣色，所以請(qǐng)你完全不用擔(dān)心。不過遇此年頭，還要發(fā)菩薩心腸，多積陰鴛。常言道：五官八字雖強(qiáng)，無德不能承受。老兄氣色不壞，能多做幾分好事，氣色定會(huì)更佳。我雖然現(xiàn)在也成了軍官，但我到底是王鐵口，說一句就是一句。我從前靠看相算命，養(yǎng)家糊口，結(jié)交朋友，也沒有說過半句奉承話?！?br/>
小軍官十分高興，說：“真的么？如果這樣，將來開封解圍之后，我要重謝老爺。老爺你怎么到這兒來了？”
王鐵口說：“我就住在這個(gè)院中，那南屋就是我的家。這一位是張秀才，是這院里的房東，也是我的莫逆之交?，F(xiàn)在這個(gè)小孩子，是我干兒子。我自己沒有兒子。
這個(gè)小孩如同我親生兒子一樣。請(qǐng)老兄高抬貴手，不要逼他們太甚。也請(qǐng)老兄關(guān)照弟兄們，不要再搜糧了。這位張秀才，地?zé)o一畝，又不經(jīng)商，靠教蒙館度日，一向日子十分貧寒，家中連一粒糧食都沒有留存的，有時(shí)我從軍營(yíng)回來，帶點(diǎn)東西救救他們一家的命。老兄千萬看在我的情面上饒了他們?！?br/>
軍官聽王鐵口說得很誠(chéng)懇，就馬上揮手讓兵丁們停止搜糧，并且對(duì)王鐵口說：“不瞞王老爺說，我們也是奉上邊的命令，萬不得已，拿著令箭，到處搜糧。許多街道已經(jīng)搜了兩遍。這條街道沒有大戶人家，是一條窮街，所以捱延到今天才來搜糧。如今不看金面看佛面，看在尊駕的佛面上，我們就不在張秀才的家中搜糧了。
聽說尊駕在鎮(zhèn)臺(tái)衙門人緣極好，上下拉扯得很活，就是總社李老爺那里，話也可以隨便去說。我這小小的軍官，以后仰仗尊駕看顧的日子多著呢！”然后他又轉(zhuǎn)過臉去對(duì)一個(gè)小頭目說：“怎么？還在敲敲打打干什么？”
小頭目說：“這個(gè)地方敲著是空的，糧食一定埋在這個(gè)地方。”
張成仁一聽駭慌了。他確實(shí)有一只缸埋在那里，其中盛著半缸糧食。不料他正在著慌，忽聽王鐵口打個(gè)哈哈說：“什么糧食！那個(gè)地方是被老鼠掏空了，你不要瞎猜?！彪S即又遞眼色給那軍官。軍官揮揮手說：“管他下邊空不空，說不搜就不搜了。你聽我的，給王老爺一個(gè)面子?！?br/>
那小頭目不敢再敲，但顯然很不滿意。王鐵口見狀，把那軍官的袖子一拉，說：“請(qǐng)到西邊屋里說句話?！?br/>
軍官隨著他到了西屋。王鐵口從袖中取出一兩多碎銀子，說：“老兄請(qǐng)不要嫌少，我今日回來就帶了這么一點(diǎn)散碎銀子，請(qǐng)收下讓弟兄們隨便喝杯茶吧?！?br/>
軍官不肯要，說：“我知道你們文職軍官也很窮，欠餉很久，我怎么能要你的銀子！”
王鐵口硬把銀子塞進(jìn)他的手中，說：“我知道你不會(huì)要，可是弟兄們總得喝杯茶。你收下，我另有話說?！?br/>
那軍官方把銀子揣進(jìn)懷里，恭敬而親熱地說道：“請(qǐng)王老爺吩咐?！?br/>
王鐵口說：“如今到處都在死人，所以正是大丈夫積陰德的時(shí)候。閣下年紀(jì)很輕，趁此時(shí)候，多救幾條人命，積下陰德，就可以逢兇化吉。開封解圍之后，一定會(huì)步步高升，青云直上。我說的這些都是良心話，也是經(jīng)驗(yàn)之談，請(qǐng)不要當(dāng)成耳旁風(fēng)。”
軍官嘆口氣說：“王老爺說的完全是真實(shí)話，我們這些當(dāng)兵當(dāng)官的何嘗不知。
我們現(xiàn)在困守開封，每天搜糧，起初名日買糧，實(shí)際也是敲詐勒索，不知逼死了多少人命。如今到處搜尋糧食，天天都逼死人。況且把別人的糧食搜來，我們有了糧食吃，老百姓就只好餓死。有些小孩子身上扎了幾十根大針，又驚怕又流血，又疼痛，又饑餓，過幾天也很難再活下去。這事情我們過去從來沒做過，如今就天天做。
許多殷實(shí)人家，一天幾次被搜，這一股兵了搜過，那一股兵了又來。老百姓恨死我們，私下都在議論：‘保開封保的是大官，是周王府，死的是平民百姓?！趵蠣?，說句良心話，如今開封百姓，恨兵不恨賊啊。”
王鐵口點(diǎn)點(diǎn)頭：“你算是把話說透了。確實(shí)我也常聽說，百姓不恨賊只恨兵。
說恨兵也不完全對(duì)，因?yàn)楸菦]有權(quán)的，上邊指到哪里，你們走到哪里，說到底還是恨上邊?？蛇@是咱兩個(gè)的體己話，對(duì)別人是不好說的。我也是一名官員，不應(yīng)該說這些話。可是人總得給自己留一條后路，不然將來百姓會(huì)恨死我們，恨到無可再恨的時(shí)候，會(huì)與我們拼命，同歸于盡，那時(shí)我們可就死無葬身之地了?！?br/>
他說時(shí)神色沉重，飽含感情。那年輕軍官聽了十分感動(dòng)。兩個(gè)人又感嘆了一番，然后一起回到上房。兵丁們都在坐著等候。那年輕軍官揮揮手說：“走吧，咱們離開這里，以后不許再來啦?！?br/>
兵丁退出以后，到了鄰院。這時(shí)東西兩鄰繼續(xù)哭聲連天，聽著撕心裂肝。大家心中明白：東鄰的一個(gè)小孩是弟兄三房合守的一棵獨(dú)苗；西鄰有三個(gè)小孩，兩男一女。如今這東西鄰四個(gè)孩子都在被兵了不住地用鋼針刺進(jìn)皮肉。在哭聲中還夾雜著鞭子打人的聲音、叱罵的聲音、威逼的聲音，還有大人的哭聲、叫聲和哀求聲也混在一起。張成仁實(shí)在不忍聽，對(duì)王鐵口拱拱手說：“王大哥，你會(huì)說話，又是一位官員，你幫鄰居們?nèi)ブv講情吧?！?br/>
王鐵口使個(gè)眼色說：“你真是書生！如今什么時(shí)候，各人自顧不暇，你還想叫我去替別人講情！我們現(xiàn)在只能各人自掃門前雪，能夠保住自己不死就是天大的幸事了?！?br/>
大家覺得王鐵口的話說得很對(duì)，都不敢再提鄰居家的事了。小寶還在奶奶的懷中哭泣，奶奶說：“小寶，你撿了一條性命，快不要哭了。你王大伯剛才說了一句謊話，說你是他的干兒子。你現(xiàn)在給他磕個(gè)頭，真的認(rèn)他做干老子吧，他救了你的性命。”
說著，把小寶推出來，向鐵口磕了個(gè)頭。香蘭讓招弟也跪下去給鐵口磕了個(gè)頭。
鐵口從懷中掏出來一包糧，說：“我今天弄到了這點(diǎn)粗糧，也只有三四斤，能救一天命就救一天吧?！?br/>
他把粗糧遞給張成仁，成仁夫婦和奶奶都千恩萬謝。成仁又問道：“王大哥，剛才你到西屋去，是不是給了那軍官一點(diǎn)銀子？”
王鐵口矢口否認(rèn)：“我一點(diǎn)銀子也沒有給他。我今天回來時(shí)沒有帶一分銀子?！?br/>
從進(jìn)上房時(shí)起，德耀就一直很不平靜，聽見侄兒侄女的哭聲，他幾乎要拔出刀來，同那小軍官和兵丁們拼命。忍到現(xiàn)在，軍官和兵丁們走了，他還是緊咬著牙齒沒有說話。這時(shí)看見王鐵口把粗糧拿出來，他才把手中提的包也遞給嫂嫂，說道：
“這是一點(diǎn)野草。在靠東北城邊有一個(gè)很大的荒坡，是亂葬墳場(chǎng)，長(zhǎng)了些稀稀的草。如今大家都去那里搶草，我也去搶了一些，拿回來你們煮一煮吃吧?！?br/>
東西兩院的哭聲和叫聲漸漸地止住了。分明是那些搜糧的官兵得到了糧食，退出去了。王鐵口和張成仁都坐下來，相對(duì)嘆息，又談了一些外邊的情況。德耀原是參加李光壂的義勇大社的，后來又被挑出來參加車營(yíng)，天天訓(xùn)練。現(xiàn)在車營(yíng)計(jì)劃已經(jīng)取消，德耀又回到宋門守城。守城的義勇大社，糧食也在一天比一天減少，大家常常餓肚皮。談到這里，王鐵口插嘴說：“現(xiàn)在連周王府的宮女們也常常吃不飽，何況百姓！”接著他們又談到前些時(shí)“買糧”的事情，說不知枉死了多少人。張成仁問道：“我剛才回來時(shí)，看見張養(yǎng)蒙、崔應(yīng)星被兵丁綁走了，想必也是被逼著要糧食？”
王鐵口說：“你還不曉得，崔應(yīng)星的叔伯兄弟崔應(yīng)朝一家人昨天就被綁走了。
如今開封城內(nèi)為官為宦的大士紳，有權(quán)有勢(shì)，雖然也受苦，也出糧，人還不至于遭殃。至于那些非官非宦的殷實(shí)之家，就不免人人遭殃。從前說‘米珠薪桂’，如今糧食就是命。前天我親眼看見有挑筋教①的一對(duì)夫妻，女的頭上臉上蒙著黑紗，一起買米。他們掏出來整把的銀子和珍珠、瑪瑙，買到的不足二升米。有幾顆米掉在地下，夫妻倆搶著去撿，可是一顆珍珠掉在地下滾動(dòng)，他們連看也不看。把米撿完后，趕緊逃走，惟恐被別人搶去?！?br/>
?、偬艚罱獭q太民族由于宗教習(xí)慣，宰殺牛、羊后必將腿上的筋挑除，所以宋以來的中國(guó)人對(duì)猶太教俗稱挑筋教。從北宋時(shí)有一部分猶太人移居開封，沿襲不絕。
聽了王鐵口的話，大家都不斷嘆氣，覺得以后的日子更難過了，人吃人的事兒一定會(huì)更多、更慘。奶奶絕望地說：“天呀，天呀！咋著好呢？逢到這年頭，活著還不如早死的好廣王鐵口說：“嬸子不要這么說。只要我活一天，一定想辦法幫你們一點(diǎn)忙。以后我和德耀要經(jīng)?；貋砜纯?。德耀是年輕小伙子，又會(huì)點(diǎn)武藝；我好歹如今有一官半職，也習(xí)過武。我們兩個(gè)一起回來，萬一遇著有人搶劫，我們還可以救一救。”
德耀說：“我以后只要能請(qǐng)假，就回來?！?br/>
又談了片刻，王鐵口對(duì)張成仁使個(gè)眼色。張成仁站起來，跟著他來到西屋。王鐵口小聲說：“成仁，有兩件事兒，我告訴你，你千萬不要告訴第二個(gè)人；萬一走漏出去，是要?dú)㈩^的?！?br/>
成仁神色緊張，吃吃地說：“大哥，你說吧，我對(duì)誰都不說?！?br/>
王鐵口說：“第一件事，我聽說李闖王給巡撫和陳總兵下有密書，勸巡撫和陳總兵放城中老弱婦女出城逃命。出去的人，他一個(gè)不殺，婦女一個(gè)不辱，愿往親戚家去的，他派兵護(hù)送?！?br/>
成仁問道：“果有此事？”
鐵口說：“巡撫和陳總兵因怕此事擾亂軍民的心，所以不許外傳一個(gè)字，可是我聽說確有此事。李闖王的密書已經(jīng)來了幾天了，只是上邊的主意還未定。他們一怕老弱婦女一旦放出城去，城中情況會(huì)完全被李自成知道；二怕百姓都想出城逃生，引起城中大亂，不戰(zhàn)自潰；三怕兵丁們散了心，不愿再拼死守城?！?br/>
成仁沉吟說：“可是放老弱婦女出城，古人也有此辦法。”
“看來是非放老弱婦女出城不行。”
“何以見得？”
“近來城中絕糧，救兵無望，巡撫等封疆之臣已經(jīng)束手無策，經(jīng)常登上城頭，向北痛哭。大勢(shì)如此，不趁早放出老弱婦女何待？”
張成仁想到自己的一家老弱婦女，不知如何是好，不再言語。過了片刻，王鐵口用更低聲音說道：“還有另一件事兒，十分奇怪?！?br/>
成仁抬起頭來問：“何事令你奇怪？”
王鐵口說：“聽說，李光壂暗中吩咐他家中的奴仆伙計(jì)們秘密造船。從來開封城中沒有人造過船的，可是李光壂為造這船已經(jīng)催了幾次，你說這是什么意思？”
張成仁大驚：“怎么會(huì)有這樣的話？這是怎么回事兒？”
王鐵口說：“我是混跡三教九流，到處都有朋友，這是一個(gè)好朋友悄悄告我說的，他就在義勇大社里頭替李光壂辦事，也算李光壂的一個(gè)心腹?！?br/>
張成仁脫口而出：“你的意思是說開封會(huì)被水淹？”
王鐵口揮手不讓他再說下去，小聲答道：“我也在疑心。李光壂家中造船這事太怪，也說不定開封會(huì)被水淹?！?br/>
張成仁沉吟說：“這太怪了。目前正是天旱，黃河水并不大啊?！?br/>
“什么事情都有出人意外的時(shí)候。我現(xiàn)在告訴你這件事，你可千萬不要露一點(diǎn)口風(fēng)。我們只要自己心中有數(shù)，預(yù)先準(zhǔn)備幾塊大的木頭，就不會(huì)馬上淹死。好，話就說到這里，出去千萬千萬別走一點(diǎn)風(fēng)聲，這可是要?dú)㈩^的話呀！”
張成仁點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著王鐵口又回到上房。這時(shí)天已經(jīng)黑了。
王鐵口對(duì)德耀說：“走，咱倆一起回宋門去吧。再晚了，就是咱倆一起走，也說不定會(huì)吃虧的。”
張成仁也不留他們。臨走的時(shí)候，奶奶問道：“你們什么時(shí)候再來？”
兩人一起答道：“我們一有空就回來看看?！?br/>
奶奶忽然嘆口氣：“唉，誰知道還能不能再看見你們！”
十六日下午，巡撫衙門向全城居民傳諭：從十七日起到十九日止，連著三天，每天辰時(shí)至申時(shí)，五門開放，婦女老弱可以出城逃生，壯年男子不許混出城去。
這消息在全城居民中引起很大震動(dòng)。好幾天前，人們已聽說李自成曾給巡撫一封密書，說他體上天好生之德，不忍見全城百姓同歸于盡，要高巡撫速將老弱婦女放出城去?？墒茄矒?、按院和開封知府對(duì)這件事諱莫如深，堅(jiān)決否認(rèn)李自成曾有這封書子送進(jìn)城中。一般老百姓對(duì)這封書子的傳說半信半疑，直到現(xiàn)在到處敲鑼傳諭，才證實(shí)確有此事。這傳諭既給一部分人們帶來希望，也同時(shí)給人們帶來各種疑慮和將要生離死別的悲傷。一天來人們紛紛議論，有的人擔(dān)心闖王人馬未必像傳說的那樣不隨便殺戮老弱、奸淫婦女；有的人擔(dān)。已出城以后縱然能夠受到闖王人馬的保護(hù)，卻未必能不受到羅汝才人馬的苦害。多數(shù)人家在開封近處沒有親故，必須走到百里以外才能找到暫時(shí)安身之處，可是到處盜賊如麻，婦女們?nèi)绾文軌蜃呙摚窟@些都使人們產(chǎn)生各種疑慮。悲傷的是，男人不許出城，這樣就必然造成一家人生離死別。所以聽到傳諭以后，家家都在議論，家家都有哭聲。
張成仁的家庭也不例外。成仁和他的妻子香蘭，婚后恩恩愛愛，不曾有過反目的時(shí)候，如今正在困苦中相守，忽然間來了這意外的事，香蘭走不走呢？按香蘭的意思，她寧愿跟丈夫餓死在一起，不愿意單獨(dú)逃生?？墒浅扇士鄤袼由?，因?yàn)樗籼由?，可以把小寶帶出城去。這個(gè)男孩是一家的命根子，不能讓他餓死在開封。
還有招弟要不要也帶走？實(shí)際上香蘭早已餓得皮包骨頭，走路沒有一把力氣，單帶著小寶一個(gè)孩子已是萬分困難，倘若再把招弟帶走，母子三人都走不動(dòng)，只好餓死荒郊。另外，香蘭與婆母的感情就像親母女一樣，如果讓婆母也出城去，她已病了多日，連站都站不穩(wěn)，怎么能夠走路？倘若把婆母留在城中，香蘭又覺于心不忍。
還有妹妹德秀，正是十六七歲的大姑娘，出不出城呢？如不出城，只有餓死；如果出城，又多么令人擔(dān)心！
一家人商量來商量去，只有抱頭痛哭。正在這時(shí)，王鐵口回來了。他對(duì)成仁夫妻說：“我回來正是為著此事。這是難得的逃生良機(jī)！不乘此時(shí)逃走，難道讓一家人全都餓死不成？”
成仁說：“我擔(dān)心她們出去，舉目無親，無處可以存身?！?br/>
鐵口說：“出去以后再說以后的話。只要能夠出去，就多了一步活路，比死在城內(nèi)好。再說，難道你們就沒有親戚在開封近處？”
成仁的母親餓得有氣無力地說：“有親戚，可是不在近處，在蘭陽西鄉(xiāng)，離這里一百幾十里路，是我的娘家。如今我的兄弟還活著，人雖窮，暫時(shí)在那里住幾個(gè)月還是可以的?！?br/>
鐵口聽了點(diǎn)頭說：“這就很好。如今往東去還比較安穩(wěn)。一邊討飯，一邊慢慢走，終能走到蘭陽縣境。好在是蘭陽西鄉(xiāng)，那就又近了一步?！?br/>
母親問道：“到底闖王人馬是不是真的都那么好，不許淫婦女，不殺害百姓？”
鐵口說：“我實(shí)話對(duì)你說，闖王人馬并不像官軍那么壞，可是這話只能背后說，人前可不能亂說。小寶媽不是出西城采過青么？難道還沒有親眼看見？”
香蘭說：“那一次我同妹妹一起出去，確實(shí)人馬都不到大堤以內(nèi)。有幾個(gè)采青婦女在大堤邊遇見了闖王人馬，他們連問也不問，十分規(guī)矩，再好不過?！?br/>
鐵口說：“著啦！耳聽是虛，眼見是實(shí)！既然親見闖王人馬的軍紀(jì)很好，何必多疑？”
成仁夫妻說：“唉，我們實(shí)在是被愚弄的日子久了，總是不很放心?！?br/>
鐵口說：“我再向你們說明白，這駐在曹門和宋門一帶的，是闖王手下大將田見秀帶的人馬，田見秀的老營(yíng)就駐在應(yīng)城郡王花園，杞縣李公子的人馬駐在城東南一帶，他的老營(yíng)就扎在禹王臺(tái)旁邊。這位田見秀，人們都知道是個(gè)吃齋念佛的活菩薩，到處多行善事；李公子當(dāng)年作過《勸賑歌》，也十分體恤百姓。李姑娘①帶著小寶出城，我看就從宋門出去最好。再說，往蘭陽縣境，也只有出宋門最為方便?！?br/>
①姑娘——河南風(fēng)俗，長(zhǎng)輩稱晚輩婦女為姑娘，前邊冠她的娘家姓氏?？v然她活到幾十歲，長(zhǎng)輩仍以某姑娘相稱。
母親聽了這話，感到稍微寬心，說：“你說出宋門好，那就讓李姑娘明日帶著小寶出宋門去試一試吧，倘若能夠逃出兩條命，也是我們張家的大幸。”
張成仁又問：“王大哥，這事你能不能占個(gè)卦問一問吉兇？”
鐵口笑道：“雖然我半生吃江湖飯，以看相占卜為生，但今天既然我們都將同歸于盡，不妨實(shí)話告你說吧。成仁，占卜的事，渺茫難憑。倘若占卜那么靈驗(yàn)，宋獻(xiàn)策為何讓李闖王第一次攻開封，中了箭傷？為何又讓他第二次攻開封受挫，白死了數(shù)千精兵？可見連宋獻(xiàn)策身為李闖王的軍師，尚且不能算得那么靈驗(yàn)。我王鐵口是什么人？你還不知？只要此事可行，何必向我問卦？‘山人’我給你出的主意比卦還靈驗(yàn)得多，這叫做‘盡人事少信天命’?！闭f罷，他坦然一笑，又說道，“反正我日后也不會(huì)靠算卦謀生了，今天把我的底兒都露給你們?！?br/>
張成仁愁苦的臉上也露出笑容，又問道：“你看德秀這姑娘要不要跟她嫂子一起出城？”
王鐵口向德秀打量了一眼，心里也覺得難作主張。德秀已不是小姑娘了，盡管餓得走了相，但兩只眼睛仍像秋水一般明亮，皮膚細(xì)白，真像俗話說的：小家碧玉。
萬一出城去有了好歹，他怎么對(duì)得起成仁一家？可是不出城，難道讓這個(gè)好姑娘也餓死不成？他想了一下，忽然有了主意，說道：“明日先讓小寶媽帶著小寶出城。明天一天我們對(duì)城外情況必然知道得更多，倘若出城婦女果然受到闖營(yíng)保護(hù)，沒有三長(zhǎng)兩短，后天早晨再讓德秀出城不遲?！?br/>
成仁說：“那時(shí)候就沒有人跟她一道了?！?br/>
鐵口說：“這不難。我算定明天出城的人只是一部分，還有很多人心懷疑慮，想出城又不敢出城，到后天還會(huì)有很多人出城。明天我會(huì)在熟人中找一位可靠的大娘，后天早起帶德秀一起逃出。”
大家聽了王鐵口的這番話，讓香蘭帶著小寶先出城逃生的主意定了。母親流著眼淚說：“唉！要是她霍大嬸兒還在世，該有多好！”
當(dāng)天夜里，香蘭哄小寶睡了以后，在黑暗中一面哭一面將需要帶的衣服和舊鞋子都收拾停當(dāng)，包在一個(gè)小包袱里邊，又找了一個(gè)籃子，還準(zhǔn)備了一根棍子。這棍子為的是怕上路以后，萬一走不動(dòng)，可以當(dāng)拐杖拄著；遇著狗時(shí)，可以防身。一面準(zhǔn)備著這些東西，一面小聲哭著同丈夫談了許多話。他們商量著以后萬一都能活下去，如何見面；萬一有一方不幸死去，另一方應(yīng)當(dāng)怎么辦。他們明白這次分手就是永別，以后見面很難，不是雙雙死去，就是有一方先死，所以彼此千囑咐萬叮嚀，說不盡的傷心。只是張成仁雖然心如刀割一般，卻忍著淚對(duì)她盡量說了些安慰的話。
黎明時(shí)候，香蘭早早起來，煮了一些東西，要同小寶在走之前吃一點(diǎn)才能出城去。這煮的一鍋東西中，有張成仁從張民表家取回的中藥，其中有茯苓、天門冬和桔梗等等，另外還摻了一點(diǎn)點(diǎn)雜糧，含著濃厚的藥味。小寶被哄著也吃了一碗，一面吃一面哭，說他不吃藥。
吃過之后，一家人依依哭別。婆婆舍不得小寶，放聲悲哭，隨后一面哭一面囑咐兒媳：“李姑娘呀，不管多么艱難，要把小寶拉扯成人。他是一家人的命根子，傳宗接代就靠這一棵獨(dú)苗。倘若出城后你能夠活在人世，逢年過節(jié)，不要忘了替餓死在開封城內(nèi)的婆婆、丈夫在露天地里燒一些紙錢！你縱然拉棍兒討飯，也不要使小寶餓死！……”
招弟知道媽媽要帶弟弟出城逃生，死抓住母親衣襟，放聲大哭說：“媽媽也帶我走吧！媽媽也帶我走吧！”
這哭聲撕裂著香蘭的心，也撕裂著全家人的心。德秀抱著招弟，用好言哄她，讓她不要拖住媽媽，但招弟卻不理，竭力掙扎著，要同媽媽一道出城。香蘭見招弟哭得這么慘痛，也痛哭起來，不忍動(dòng)身。小寶見姐姐哭，媽媽哭，他也嚎陶大哭起來。最后全家人都大哭起來?？蘖艘魂?，祖母怕耽誤了媳婦出城，把招弟攬到懷里，哄她說：“招弟，你聽奶奶說。小寶是男孩子，你不能同他比，他是一家的命根子。讓小寶隨媽媽逃走吧，先救活弟弟要緊。你可惜不是一個(gè)男孩子?！?br/>
招弟聽奶奶這么一講，心中明白了：在生與死的問題上，她也不能同弟弟比，應(yīng)該讓媽媽帶著弟弟走。于是她不再大哭大鬧，變?yōu)榈吐暢槠Ｏ闾m牽著小寶，哭哭啼啼動(dòng)身。一家人都送出大門，忍不住又哭了一陣。成仁揮手讓他們走去，然后把母親攙回院里，門上了大門。
香蘭一面哭，一面牽著小寶往宋門走去。這時(shí)街上有不少婦女，也在哭哭啼啼向宋門走去，香蘭母子就混進(jìn)了這哭著的人流。
昨日下午，王鐵口和德耀已約好今晨在宋門等候香蘭和小寶。這時(shí)果然在城門附近遇見了。香蘭有幾天沒見德耀，今日一見，看出來他已比往日餓得更瘦了。不禁心中更加悲痛。從宋門出去的婦女，約有兩三千人，小孩們也在里邊擁擠著。但因有兵丁守門，大家有點(diǎn)害怕；同時(shí)因?yàn)榇蠹叶拣I得瘦弱無力，好像風(fēng)一吹就會(huì)倒下，所以擠得不算厲害。香蘭與德耀灑淚相別后，已經(jīng)走出一丈開外，又回過頭來囑咐道：“德耀呀，要常常回家去望一望。你哥是一個(gè)書呆子，百無一能，只會(huì)讀書。
娘快餓死啦。你一定?；厝タ匆谎?，兄弟！”
她哭，德耀也哭，小寶也哭。她和小寶被卷在擁擠的人流中出了城門。
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