崇禎皇帝在宮女們的服侍下梳洗以后，換上了常朝服，在宮女和太監(jiān)的簇?fù)碇衼?lái)到乾清宮的東暖閣，稍坐片刻，喝了宮女獻(xiàn)上的半杯香茶，然后到丹墀上拜天。
每日黎明時(shí)皇帝拜天，照例不奏樂(lè)，只是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點(diǎn)燃沉香，噴出來(lái)裊裊香煙。乾清宮的太監(jiān)和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹墀下邊。整個(gè)宮院中沒(méi)人敢隨便走動(dòng)，沒(méi)人敢小聲言語(yǔ)，沒(méi)人敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，一片肅穆。
當(dāng)崇禎在香煙氤氳的丹墀上向上天三跪九叩的時(shí)候，表面上同往日一樣虔敬，但是心情卻大不相同。自從他十七歲登極以來(lái)，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。如逢大風(fēng)或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清宮的正殿中拜。他認(rèn)為天意合乎民心，敬天才能愛(ài)民，他立志要做一個(gè)中興大明的英明圣君，所以十七年來(lái)，他每日辛辛苦苦地治理國(guó)事，縱然晚上為著省閱文書(shū)，批答奏章，直到深夜就寢，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，或是默禱“東虜”無(wú)警，總之都為著一個(gè)心愿祈禱：國(guó)泰民安。從今年一月間李自成的大軍過(guò)河入晉以來(lái)，他在黎明拜天時(shí)的祝禱內(nèi)容已經(jīng)有了幾次變化：他先是默禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來(lái)；當(dāng)太原失守之后，他默禱寧武和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關(guān)能夠固守……到了李自成的大軍不但進(jìn)入居庸關(guān)，而且毫無(wú)阻攔地越過(guò)昌平和沙河以后，他的心緒全亂了，默禱的唯一內(nèi)容是吳三桂的數(shù)萬(wàn)勤王鐵騎趕快來(lái)到，殺退“逆賊”，使北京轉(zhuǎn)危為安。今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來(lái)到。拜天之后，他沒(méi)有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續(xù)低著頭停了片刻，忽然想著這大概是他最后一次拜天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。
有幾位站得較近的老太監(jiān)，想著皇上在這樣快要亡國(guó)的日子還不忘黎明拜天，又想著皇上十七年辛勤治國(guó)，競(jìng)有今日，不禁悄悄流淚；那位乾清宮的掌事太監(jiān)吳祥幾乎禁不住哽咽出聲。
魏清慧是乾清宮的眾多宮女中最貼近崇禎身邊的人，埋藏在皇上心中的憂愁和痛苦，她不僅比一般的宮女和太監(jiān)清楚，甚至皇后有時(shí)想知道皇上的飲食起居和皇上對(duì)國(guó)事有什么新的想法，也命吳婉容來(lái)悄悄地向她詢問(wèn)。昨天下午，因?yàn)樵寿F妃在坤寧宮中同皇后相對(duì)流淚，皇后又命吳婉容來(lái)乾清宮向魏清慧詢問(wèn)情況，吳婉容跪下奏道：“命魏清慧親自來(lái)坤寧宮向二位娘娘當(dāng)面稟奏好么？”
皇后搖頭說(shuō)道：“不用魏清慧親自前來(lái)，如今到了這樣時(shí)候，皇帝身邊需要有一個(gè)知冷知暖的人兒！”
吳婉容來(lái)到乾清宮背后的宮人住處，悄悄地將皇后和皇貴妃在坤寧宮相對(duì)流淚的事告訴了魏清慧，并說(shuō)明皇后娘娘命她來(lái)問(wèn)問(wèn)皇上的情況。魏清慧將她所知道的事情都告訴了吳婉容，但是當(dāng)她將吳婉客送到交泰殿旁邊要分手時(shí)，悄悄叮嚀說(shuō)：
“吳姐，有些話我只是讓你知道，可不要都向皇后娘娘奏明。倘若都叫皇后知道，她不知會(huì)怎樣憂愁呢！”
吳婉容含淚點(diǎn)頭：“我明白。真不料會(huì)有今日！娘娘身為國(guó)母，讀書(shū)明理，十分圣德，可是皇帝為嚴(yán)禁后妃干政，不管什么朝政大事從來(lái)不告訴皇后知道，也不許皇后打聽(tīng)，反不如民間貧寒夫妻，遇事一同商量！”
吳婉容從交泰殿旁邊向坤寧官走了幾步，忽然回來(lái)，重新拉住魏清慧的手，悄悄問(wèn)道：“清慧妹，你日夜在皇爺身邊服侍，據(jù)你看，還能夠撐持幾天？”
魏宮人湊近吳婉容的耳根說(shuō)：“如今眾心已散，無(wú)人守城，吳三桂的救兵又不能及時(shí)趕到，恐怕這一兩天就要……”
mpanel（1）;魏清慧忽然喉嚨堵塞，不禁哽咽，沒(méi)有將話說(shuō)完。吳婉容渾身微微打顫，將魏清慧的手握得更緊，哽咽說(shuō)：“到了那時(shí)，娘娘必然自盡殉國(guó)，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，決不活著受辱！”
魏清慧態(tài)度堅(jiān)定地說(shuō)：“我們雖不是須眉男兒，不能殺賊報(bào)國(guó)，血染沙場(chǎng)，可是身為清白女子，斷無(wú)蒙羞受辱、貪生茍活之理。到了那個(gè)時(shí)候，你來(lái)找我，咱們一同盡節(jié)?！?br/>
“還有費(fèi)珍娥，雖然年紀(jì)小，倒很有志氣。她告訴我說(shuō)，她決意到時(shí)候?yàn)榈酆蟊M節(jié)，決不貪生怕死?！?br/>
魏清慧又說(shuō)：“我知道各宮院中，有志氣的人很多，我要招呼姐妹們都跟我來(lái)，跑出西華門(mén)不遠(yuǎn)，護(hù)城河就是我們的葬身之地！”
吳婉容一向十分信任和尊敬這位乾清宮的“管家婆”，到這快要亡國(guó)的時(shí)候，更將她們的死生大事連結(jié)到一起了。她向女伴的網(wǎng)著血絲的一雙鳳眼和顯得蒼白憔悴的臉上注視片刻，忽然松開(kāi)了魏清慧的手，揩去自己眼中和頰上的淚痕，轉(zhuǎn)身向坤寧官走去。
這是昨天下午的事，到了現(xiàn)在，即三月十八日的黎明，吳三桂的救兵沒(méi)有消息，亡國(guó)的大禍更近了。經(jīng)過(guò)昨夜幾乎是一夜的折騰，魏清慧更加憔悴了。她跪在地上，等待著皇上拜過(guò)天以后趕快進(jìn)暖閣休息，她好命宮女們獻(xiàn)上銀耳燕窩湯。但是過(guò)了一陣，皇上仍不起身，似乎在繼續(xù)向上天默禱。她知道昨夜皇上哭過(guò)多次，甚至放聲痛哭，還做了可怕的兇夢(mèng)，一夜不曾安寢，再這樣跪下去，御體是沒(méi)法支撐的。
她也明白，在這樣時(shí)候，眾多的太監(jiān)們和宮女們肅靜跪地，沒(méi)人敢做聲，只有她可以勸皇上起身，于是她膝行向前，到了皇上背后，柔聲說(shuō)道：“皇上，已經(jīng)拜過(guò)了天，請(qǐng)到暖閣中休息吧！”
崇禎好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，仍在心中默禱上天鑒憐他十七年敬天法祖，宵衣旰食，惟恐隕越，保佑他渡過(guò)目前難關(guān)。他還呼吁上天保佑吳三桂的人馬一路無(wú)阻，今日能趕來(lái)北京城外……
魏清慧又一次柔聲說(shuō)道：“皇爺連日寢食失常，今日還要應(yīng)付不測(cè)大事，請(qǐng)趕快回暖閣休息吧！”
崇禎一驚，想著魏宮人的話很有道理，便從拜墊上起來(lái)，走進(jìn)暖閣休息。吃過(guò)了銀耳燕窩湯和兩樣點(diǎn)心，隨即有兩個(gè)宮女進(jìn)來(lái)，一個(gè)用銀托盤(pán)捧來(lái)一杯溫茶，跪在他的面前，另外跪著一個(gè)宮女，用銀托盤(pán)捧著一個(gè)官窯粉彩仕女漱盂。崇禎用溫茶漱了口，吐進(jìn)漱盂，然后向龍椅上一靠，深深地嘆了口氣。
他向御案上望了一眼，御案的右端堆放著許多軍情文書(shū)，都是在圍城以前送來(lái)的。前大，他正在批閱文書(shū)，忽然得到稟報(bào)，知道李自成的人馬已經(jīng)到了德勝門(mén)和西直門(mén)外，他大驚失色，投下朱筆，突然站起，在暖閣中不住仿徨，小聲叫道：“蒼天！蒼天！”現(xiàn)在他重新向未曾批閱的一堆文書(shū)上投了一眼，輕輕搖頭，又一次想著十七年的宵衣旰食都不能挽救國(guó)運(yùn)，競(jìng)?cè)煌鰢?guó)，不禁一陣心酸，滾出熱淚，隨即在心中問(wèn)道：“今日如何應(yīng)付？如何應(yīng)付??？……”
一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，跪下說(shuō)：“請(qǐng)皇帝用早膳！”
崇禎正在想著今日李自成可能大舉攻城，可能城破……所以不但沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)御前牌子請(qǐng)用早臘的話，甚至沒(méi)注意這個(gè)太監(jiān)跪在他的面前。等太監(jiān)第二次請(qǐng)他去用早膳，他才心中明白，搖頭說(shuō)：“免了！”
太監(jiān)一驚，怕自己沒(méi)有聽(tīng)清，正想再一次請(qǐng)皇上去正殿用膳，但見(jiàn)皇上心情極其煩躁地?fù)]手說(shuō)：“早膳免了，下去！”
御前牌子不敢言語(yǔ)，叩頭退出。等候在乾清宮正殿門(mén)外的本宮掌事太監(jiān)吳祥，知道皇上不肯用早膳，不覺(jué)在心中嘆了口氣，正在沒(méi)有辦法，恰好魏清慧從乾清宮后邊來(lái)了。
魏清慧出于女子的愛(ài)美本性，已經(jīng)匆匆地回到自己的住室中，洗去淚痕，對(duì)著銅鏡，重新薄施脂粉以掩飾臉上的憔悴神色，又在鬢邊插一朵蘇州進(jìn)貢的深紅色玫瑰絹花，然后帶著兩個(gè)宮女，腳步輕盈地來(lái)到乾清宮侍候早膳。到了正殿門(mén)外，掌事太監(jiān)攔住她，將皇上不用早膳的事悄悄地對(duì)她說(shuō)了，并且說(shuō)道：“你看，今日京城最為吃緊，皇上不用早膳，如何處置大事？別人不敢多功，勸也無(wú)用。姑娘，你的話皇上聽(tīng)，請(qǐng)勸勸皇上用膳吧！”
魏清慧猛然一驚，對(duì)著吳公公目瞪口呆，說(shuō)不出一句話來(lái)。但是她沒(méi)有失去理智，不禁在心中嘆道：“天呀，不料皇爺對(duì)大事已經(jīng)灰心到如此地步！”
她噙著淚對(duì)吳祥點(diǎn)點(diǎn)頭，表示她心中明白，隨即將隨來(lái)侍膳的兩個(gè)宮女留在殿外，她自己跨過(guò)朱漆高門(mén)檻，轉(zhuǎn)身向東暖閣走去。
從前天以來(lái)，魏宮人由于明白了亡國(guó)之禍已經(jīng)來(lái)到眼前，心中產(chǎn)生了一個(gè)不可告人的幻想。她幻想，倘若“逆賊”破城，皇帝能夠脫下龍袍，換上民間便服，由王承恩等幾位忠心不二的太監(jiān)們用心服侍，逃出紫禁城和皇城，藏匿在事先安排好的僻靜去處的小戶民家，過(guò)幾天再逃出京城，輾轉(zhuǎn)南逃，必會(huì)有辦法逃到江南。如今當(dāng)她輕腳輕手地向最里邊一間的暖閣走去時(shí)候，這一個(gè)幻想又浮上她的心頭。這一幻想，在昨天又有了發(fā)展。她想，既然吳三桂的關(guān)寧兵已經(jīng)進(jìn)入關(guān)內(nèi)，只要皇上能夠逃到吳三桂軍中或逃到天津，圣駕就可以平安逃往南京。由于懷著這一幻想，她一定要?jiǎng)裾f(shuō)皇上進(jìn)膳，使皇上能保持著較好的身體，以防不測(cè)之變。當(dāng)她跪到皇帝面前，勸請(qǐng)皇上用早膳時(shí)，崇禎望望她，沒(méi)有說(shuō)話。他想著今天李自成可能猛力攻城，可能破城，他自己和大明三百年江山，還有他的一家人和眾多皇親、大臣，都要同歸于盡。自從拜天以后，他一直反復(fù)地想著這一即將來(lái)到眼前的慘禍，心中焦急煩亂，不思飲食。現(xiàn)在他看一看魏宮人，看見(jiàn)她的眼窩下陷，神情愁苦，眼睛發(fā)紅，使他感動(dòng)，在心中嘆道：“這幾天，你也夠苦了！”魏宮人又一次懇求皇上用膳，禁不住在聲音中帶著哽咽。崇禎的心中更覺(jué)難過(guò)，輕聲說(shuō)：“你起去吧，朕的心中很悶，不想用膳了?！?br/>
魏清慧靈機(jī)一動(dòng)，隨即說(shuō)道：“皇帝應(yīng)該為天下臣民勉強(qiáng)進(jìn)膳。奴婢剛才沐手焚香，禱告神靈，用金錢(qián)卜了一卦，詢問(wèn)吳三桂的救兵今日是否能夠來(lái)到。兩個(gè)金錢(qián)落在桌上，一反一正，正是青龍吉卦。奴婢私自忖度，吳三桂知道北京被圍，必定率領(lǐng)騎兵在前，步兵在后，日夜趕路，一定會(huì)在今日來(lái)到北京城外。請(qǐng)皇爺寬心用膳，莫要愁壞了圣體。”
崇禎問(wèn)道：“你的金錢(qián)卜卦可靈么？”
“啟奏皇爺，俗話說(shuō)‘誠(chéng)則靈’。自從三年前蒙皇爺恩賞這兩枚金錢(qián)，奴婢用黃綾包好，放入錦盒，敬謹(jǐn)珍藏，只在有疑難事不能決斷時(shí)才沐手焚香，將金錢(qián)請(qǐng)出，虔誠(chéng)祝禱，然后虛虛地握在手中，搖動(dòng)三下，拋在一于二凈的梳妝桌上，每次卜卦都靈，全因?yàn)檫@金錢(qián)原是宮中前朝舊物，蒙皇爺欽賜奴婢玩耍，奴婢不敢以玩物看待，敬謹(jǐn)珍藏，在每次卜卦時(shí)，又十分虔誠(chéng)，所以卜卦總是很靈。”
崇禎望著魏宮人沒(méi)有說(shuō)話，但在心中想道：“倘若吳三桂的救兵能夠今日趕到，北京城就可以轉(zhuǎn)危為安。”他因心頭上稍微寬松，忽然閃過(guò)了一個(gè)念頭：這魏清慧如此忠貞，深明事理，時(shí)時(shí)為國(guó)事操心，在宮中并不多見(jiàn)，倘若北京轉(zhuǎn)危為安，朕將封她“貴人”，再過(guò)一年晉封“選侍”。崇禎的這一剎那間的心思，魏宮人全沒(méi)料到，她只是覺(jué)得皇上的愁容略微輕了一些，必須繼續(xù)勸皇上去用早膳，于是她接著柔聲說(shuō)道：“皇爺，今日關(guān)寧精兵來(lái)到，更需要皇爺努力加餐。奴婢雖然幼年進(jìn)宮，對(duì)外邊事絲毫不懂，可是以奴婢想，關(guān)寧兵到時(shí)，必然在東直門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)外有一次惡戰(zhàn)。
到那時(shí)，皇爺乘輦登上城頭。關(guān)寧數(shù)萬(wàn)將士遙見(jiàn)城頭上一柄黃傘，皇上坐在黃傘前邊觀戰(zhàn)，必會(huì)歡聲雷動(dòng)，勇氣倍增。皇爺，不用膳，傷了圣體，如何能夠登城？”
聽(tīng)了魏清慧的這幾句話，崇禎的臉上微露笑意，點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，用膳好啦！”
雖然已經(jīng)盡量“減膳”，但是御膳房依然捧來(lái)了十幾樣小菜和點(diǎn)心。崇禎只吃了一小碗龍眼蓮子粥和一個(gè)小小的夾肉糜的芝麻餅，忽然想到吳三桂的救兵可能又是一次空想，今日李自成必將猛力攻城，便不再吃下去，立刻神色慘暗，投著而起，對(duì)吳祥說(shuō)道：“辰時(shí)一刻，御門(mén)①早朝，不得有誤！”
①御門(mén)——崇禎平日上朝（“常朝”）和召見(jiàn)臣工的地方，多在建極殿右邊的右后門(mén)，俗稱“平臺(tái)”。
魏清慧和御前太監(jiān)們都吃了一驚，望望吳祥。吳祥本來(lái)應(yīng)該提醒皇上今日不是常朝的日子，但看見(jiàn)皇上的方寸已亂，便不敢說(shuō)話，只得趕快準(zhǔn)備。
過(guò)了不久，午門(mén)上的鐘聲響了。又過(guò)了一陣，崇禎乘輦上朝。吳祥和乾清宮中的一部分太監(jiān)隨駕去了。
魏清慧知道朝廷規(guī)矩，不在上朝的日子，只有出特別大事，才由午門(mén)鳴鐘，召集文武百官進(jìn)宮。她害怕合宮驚疑，在皇上乘輦走后，趕快差遣宮女分頭去坤寧宮、翊坤宮、慈慶宮等處，向各位娘娘奏明如今午門(mén)敲鐘并沒(méi)有緊急大事。隨后她回到自己的閨房，關(guān)起房門(mén)，坐下休息。別的宮女因知她連日來(lái)操勞過(guò)度，都不敢驚動(dòng)她，只有兩個(gè)粗使的宮女推開(kāi)她的房門(mén)，為她捧來(lái)了早點(diǎn)。但是她什么也不想吃，默默地?fù)]揮手，使兩個(gè)宮女把早點(diǎn)端走。
她想著此時(shí)皇上該到平臺(tái)了。倉(cāng)促敲鐘，決不會(huì)有群臣上朝，皇上豈不震怒？
豈不傷心？她又忽然想到她今早為著使皇上用膳，靈機(jī)一動(dòng)，編了個(gè)金錢(qián)卜卦的謊言寬慰圣心。雖然她跪在皇上腳前編造的事已經(jīng)過(guò)去了，但是她在良心上責(zé)備自己的欺君，暗暗地嘆了口氣。過(guò)了片刻，她又想通了，倘若她不編出這個(gè)金錢(qián)卜卦的謊言寬解圣心，皇上一點(diǎn)早膳不吃，難道就是她對(duì)皇上的忠心么？她隨即又想，在皇宮中，故意騙取主子高興的大小事兒隨時(shí)可見(jiàn)?；啬锬锘钪鴷r(shí)最受寵愛(ài)，正是因?yàn)樗斆鬟^(guò)人，懂得皇上的心事，隨時(shí)哄得皇上高興。宮人們都說(shuō)袁娘娘比較老實(shí)，可是袁娘娘哄騙皇上高興的時(shí)候還少么？……
這么一想，她不再為自己編瞎話感到內(nèi)疚了，忽然決定，何妨趁著此刻沒(méi)事，誠(chéng)心地用金錢(qián)卜一卦，向神靈問(wèn)一問(wèn)吳三桂的救兵是否能來(lái)，北京城的吉兇如何。
于是她關(guān)好房門(mén)，在銀盆中倒進(jìn)溫水，重新凈了手，在北墻上懸掛的觀世音像軸前點(diǎn)了三炷香，然后從一個(gè)雕花紅漆樟木箱子中取出一個(gè)黃綾包兒，恭敬地打開(kāi)，露出錦盒，她忽然遲疑了，不敢取出金錢(qián)卜卦。想了片刻，終于下了決心，將錦盒放在觀世音像前的方桌上，小心地將兩枚金錢(qián)“請(qǐng)出”，放在錦盒前邊，不讓碰出一點(diǎn)聲音。她跪到拜墊上，度誠(chéng)地叩了三個(gè)頭，默然片刻，然后平身，揀起金錢(qián)，握在于中，搖了三下，卻又遲疑了，不敢將金錢(qián)從手中倒出。她重新向觀世音的神像默禱，仿佛看見(jiàn)了這出自前朝宮中名畫(huà)帥焚香恭繪的白描神像的衣紋在微微飄動(dòng)。
她不禁熱淚盈眶，又哽咽地禱告一句：“請(qǐng)菩薩賜一吉卦！”
兩枚金錢(qián)倒在桌面上，有一枚先俯在桌上，分明是錢(qián)鏝①朝上，另一枚還在搖動(dòng)。她小聲祈求：“錢(qián)鏝朝下！朝下！”然而這一枚又是鏝朝上！她幾乎想哭，但是膽子一壯，立刻將兩枚金錢(qián)揀起，握在手中，重新禱告，重新?lián)u了三下，撒到桌上，竟然又是“黑卦”！魏清慧大為絕望，不敢卜第三次了。她抬頭望著觀世音，雖然觀世音依舊用一只纖纖的親手持寶瓶。一只纖纖的素手持楊柳枝，依舊神態(tài)嫻靜地側(cè)首下望，然而魏宮人忽然看見(jiàn)她不再像往日一樣帶著若有若無(wú)的慈祥微笑，而是帶著滿面愁容。魏清慧忽然想到城破之后，皇上的殉國(guó)和她的殉節(jié)，不由得一陣驚恐，在心中悲聲叫道：
?、馘X(qián)鏝——即金屬錢(qián)幣的背面，一般是沒(méi)有字的一面。兩枚錢(qián)幣都是背面朝上，俗稱“黑卦”，表示不吉或大兇。
“救苦救難的南海觀世音?。 ?br/>
崇禎以前的幾代皇帝，很少臨朝聽(tīng)政，甚至很少同群臣見(jiàn)面。崇禎登極以后，竭力矯正自明朝中葉以來(lái)導(dǎo)致“皇綱”不振的積弊，每日宵衣旰食，黎明即起，焚香拜天，然后上朝。像他這樣每日上朝的情形，歷朝少有，只是從李自成的大軍過(guò)了宣府以后，他為軍事緊急，許多問(wèn)題需要他隨時(shí)處理，也需要隨時(shí)召見(jiàn)少數(shù)臣工密商，才將每日早朝的辦法停止，改為逢三六九日御門(mén)聽(tīng)政。今日不是三六九日，忽然決定上朝，前一日并未傳諭，群臣如何能夠趕來(lái)？
當(dāng)崇禎乘輦離開(kāi)乾清宮不遠(yuǎn)，到了建極殿時(shí)候，忽然想到自己錯(cuò)了。他后悔自己的“方寸已亂”，在心中嘆道：“難道這也是亡國(guó)之象？”但是午門(mén)上的鐘聲已經(jīng)響過(guò)一陣，要取消上朝已經(jīng)晚了。他轉(zhuǎn)念一想，在目前這樣時(shí)候，縱然在平臺(tái)只看見(jiàn)幾個(gè)臣工也是好的，也許會(huì)有人想出應(yīng)急辦法，今天倘若吳三桂的救兵不到，“逆賊”破城，這就是他最后一次御門(mén)聽(tīng)政了……
一陣傷心，使他幾乎痛哭。但是平臺(tái)的丹墀上靜鞭已響，他也在右后門(mén)的里邊落輦了。
平日常朝，雖然不設(shè)鹵簿①，也不奏樂(lè)，但是在丹墀上有鴻臚寺官員和負(fù)責(zé)糾正朝儀的御史，還有一大批錦衣力士在丹墀旁肅立侍候。至于十三道御史和六科結(jié)事中，都是天子近臣：稱為“言官”，都必須提前來(lái)到。今天，崇禎突然決定臨朝，午門(mén)上的鐘聲雖然敲響一陣，但分散住在東西城和北城的官員們多數(shù)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，少數(shù)聽(tīng)見(jiàn)鐘聲的也不能趕到。錦衣衛(wèi)衙門(mén)雖然較近，但錦衣衛(wèi)使吳孟明借口守東直門(mén)，正在曹化淳的公館里密商他們自己的今后“大事”，錦衣力士等都奉命分班在皇城各處巡邏。十七年來(lái)，崇禎每次常朝，從來(lái)沒(méi)有像這般朝儀失常，冷冷清清，只有少數(shù)太監(jiān)侍候，而跪在平臺(tái)上接駕的只有二位大臣：一是都察院左鄰御史李邦華，二是兵部情郎協(xié)理戎政大臣（又稱戎政侍郎）王家彥。李邦華今年七十一歲，白須如銀，飄在胸前，王家彥今年五十七歲。崇禎看見(jiàn)離御案幾尺外只跪著兩個(gè)老臣，除這兩位老臣外，便只有十幾個(gè)從乾清宮隨駕來(lái)侍候的內(nèi)臣，顯得宮院中空空蕩蕩，不覺(jué)落下眼淚。在往日，舉行大朝會(huì)的熱鬧和隆重場(chǎng)面不用提了，就以平時(shí)常朝來(lái)說(shuō)，一般也有一兩百人，按部就班，在面前跪一大片。他不考慮今天是臨時(shí)鳴鐘上朝，所以沒(méi)有多的朝臣前來(lái)，他只想著同往日的常朝情況相比，在心中傷心地嘆息說(shuō)：
①鹵簿——皇帝的全部?jī)x仗。
“唉！亡國(guó)之象！”
他沒(méi)法忍受這種不成體統(tǒng)的現(xiàn)象，突然吩咐“退朝”，使左右的太監(jiān)們和跪在面前的兩位大臣吃了一驚。大家的思想上還沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)彎兒，崇禎已經(jīng)站起來(lái)向后走去。但是剛剛上輦，他就后悔不該突然退朝回宮，心思竟然如此慌亂！他想著王家彥是戎政（兵部）侍郎，職掌守城之責(zé)，如今趕來(lái)上朝，必有緊要事情陳奏。他應(yīng)該在平臺(tái)上當(dāng)面問(wèn)明城上守御情況，可是他因?yàn)椴蝗炭匆?jiàn)上朝時(shí)“亡國(guó)之象”，什么話也不問(wèn)就退朝了！他又想到須鬢如銀的李邦華是四朝老臣，平生有學(xué)問(wèn)、有操守，剛正不阿，為舉朝臣僚所推重；接著想到本月初四日，李邦華同工部尚書(shū)兼東宮大學(xué)士范景文都建議護(hù)送太子去南京。這是個(gè)很好的建議，只因當(dāng)時(shí)有言官反對(duì)，他一時(shí)拿不定主意，此計(jì)未被采納，可恨！可恨！另外的朝臣建議他自己遷往南京，也未采納，因循至今，后悔無(wú)及！這兩件爭(zhēng)議，如今像閃電般地出現(xiàn)在他的心頭。
難道李邦華今日又有什么新的建議不成？……
“傳諭李邦華、王家彥到乾清門(mén)等候召對(duì)！”崇禎向吳祥吩咐一句，聲音中帶著哽咽。
崇禎回到乾清宮東暖閣坐下，等待著李邦華和王家彥來(lái)到。他在心里恨恨地說(shuō)：“往日，大小臣工，這個(gè)請(qǐng)求召對(duì)，那個(gè)請(qǐng)求召對(duì)，為何自從北京被圍以來(lái)，國(guó)家將亡，反而沒(méi)有人請(qǐng)求召對(duì)？往日，不但從各地每日送來(lái)許多文書(shū)，而且京城大小臣工，每日也有許多奏本，可是三天來(lái)竟無(wú)一封奏本，無(wú)人為救此危亡之局獻(xiàn)一策，建一議！可恨！可恨！”剛想到這里，魏清慧輕輕地掀簾進(jìn)來(lái)，用永樂(lè)年間果園廠制造的雕漆龍鳳托盤(pán)捧來(lái)了一杯香茶。她跪到崇禎面前，說(shuō)道：“請(qǐng)皇爺用茶！”
崇禎正在等待李邦華和王家彥來(lái)到，同時(shí)又奇怪提督京營(yíng)的心腹太監(jiān)王承恩何以不見(jiàn)影兒，心緒紛亂如麻，突然向魏清慧問(wèn)道：“城上有什么消息？”
魏清慧答道：“宮外事奴婢一概不知，請(qǐng)皇爺趁熱用茶?！?br/>
崇禎猛然清醒，才注意是魏宮人跪在面前。他命魏宮人將茶杯放在御座旁邊的茶幾上，又命她退去。這時(shí)他忽然看見(jiàn)御案上放著一個(gè)四方漆盒，上有四個(gè)恭楷金字“東宮仿書(shū)”。他向魏宮人問(wèn)道：“太子的仿書(shū)又送來(lái)了？”
魏宮人回答說(shuō)：“是的，皇爺，剛才鐘粹宮的一個(gè)宮人將太子近幾天的仿書(shū)送來(lái)了。奴婢告她說(shuō)皇上怕沒(méi)有工夫?yàn)樘优蟹垄?，叫她帶回去，等局?shì)平定以后，再將仿書(shū)送來(lái)不遲。她說(shuō)這是皇爺定的規(guī)矩，將傷書(shū)盒子交給奴婢就走了?！?br/>
?、倥蟹隆蓪W(xué)生寫(xiě)完仿書(shū)（俗稱寫(xiě)仿），由師長(zhǎng)用紅筆畫(huà)圈，或改正筆畫(huà)，叫做判仿。
“唉，此是何時(shí)，尚講此不急之務(wù)！”
崇禎的話剛剛落音，吳祥進(jìn)來(lái)，躬身稟奏：“李邦華和王家彥已經(jīng)來(lái)到乾清門(mén)，候旨召見(jiàn)?！?br/>
崇禎說(shuō)道：“叫他們趕快進(jìn)來(lái)！”
吳祥恭敬退出。魏清慧趕快跟著退出了。隨即在正殿的丹墀上有一個(gè)尖尖的聲音傳呼：“左都御史李邦華與協(xié)理戎政侍郎王家彥速進(jìn)東暖閣召對(duì)！”
過(guò)了片刻，一個(gè)太監(jiān)掀開(kāi)簾子，李邦華在前，王家彥在后，進(jìn)入里問(wèn)暖閣，在崇禎的面前叩頭。崇禎問(wèn)道：“王家彥，城上守御如何？逆賊有何動(dòng)靜？”
王家彥奏道：“陛下，城上兵力單薄，眾心已散。前日在沙河和土城關(guān)外防守的三大營(yíng)兵遇敵即潰，一部分降了敵人，如今在西直門(mén)和阜成門(mén)外攻城的多是三大營(yíng)的降兵，真正賊兵反而在后邊休息。三大營(yíng)降兵同守城的軍民不斷說(shuō)話，稱說(shuō)逆賊兵力如何強(qiáng)大，包圍北京的有二十萬(wàn)精兵，隨時(shí)可以破城，勸城上人識(shí)時(shí)務(wù)，早一點(diǎn)開(kāi)門(mén)投降，免遭屠戮。城上人聽(tīng)了他們的說(shuō)話，眾心更加瓦解?！?br/>
“為何不嚴(yán)令禁止城上城下說(shuō)話？”
王家彥痛心地說(shuō)：“陛下！自從逆賊來(lái)到城下，城上人心瓦解，還說(shuō)什么令行禁止！微臣身為兵部侍郎兼協(xié)理戎政大臣，分守安定門(mén)，從十六日到昨日上午，竟不能登城巡視，幾次登城，都被守城內(nèi)臣擋回；張縉彥是兵部尚書(shū)，為朝廷樞密重臣，值大敵圍城之日，竟然亦不能登城視察。自古以來(lái)，無(wú)此怪事！……”
王家彥說(shuō)不下去，伏地泣不成聲。李邦華也默默流淚，悔恨自己一生空有剛正敢言之名，卻對(duì)南遷之議不敢有堅(jiān)決主張，遂有今日之禍。崇禎見(jiàn)兩位大臣哭，也不禁流淚，恨恨地說(shuō)：“內(nèi)臣本是皇家的家奴，不料竟然對(duì)守城事如此兒戲！”
王家彥接著說(shuō)：“臣幾次不能登城，只好回至戎政府抱頭痛哭。戎政府的官員們認(rèn)為這是亡國(guó)之象，看見(jiàn)臣哭，大家也哭。前日下午，臣去兵部衙門(mén)找張縉彥商議，張縉彥也正在束手無(wú)計(jì)。我們商量之后，當(dāng)時(shí)由張縉彥將此情況具疏，緊急陳奏。幸蒙陛下立即下一手敕：‘張縉彥登城視察，內(nèi)臣不得阻撓’。從十六日下午申時(shí)以后，本兵始獲登城，微臣亦隨同縉彥登城。局勢(shì)如此，臣為社稷憂！蒙陛下恩眷，命臣協(xié)理戎政。臣奉命于危難之際，縱然決心以一死報(bào)陛下，但恨死不蔽辜！”
說(shuō)畢又哭。
崇禎看了李邦華一眼，想著還有重要話要同他密談，揮淚向家彥問(wèn)道：“卿自入仕以來(lái)，已是三朝老臣，如今是第二次為北京守城事鞠躬盡瘁，君臣患難與共……”
王家彥聽(tīng)到皇上的這一句話，禁不住痛哭失聲。崇禎也哭了。李邦華流著淚插言說(shuō)：“國(guó)家到此地步，文武百官都不能辭其咎。老臣當(dāng)言不言，深負(fù)陛下，死有余辜！”
崇禎對(duì)李邦華的這兩句話的真正含義不很清楚，顧不得去想，又接著對(duì)王家彥說(shuō)道：“朕清楚記得，十五年冬天，你由太仆寺卿①剛升任戶部侍郎，忽然邊事告急，特授你為兵部右侍郎，協(xié)理京營(yíng)戎政。你拜命之日，即從正陽(yáng)門(mén)開(kāi)始，沿城頭騎馬巡視了內(nèi)城九門(mén)；第二天又從西便門(mén)開(kāi)始，巡視了外城七門(mén)，你察看內(nèi)外城一萬(wàn)九千多個(gè)垛口，整頓了一切守御器具，使京師的防務(wù)壁壘一新。你曾經(jīng)在雪夜中不帶一人，步上城頭，自己提一燈籠，巡視一些要緊地方。城上官兵和百姓丁壯，誰(shuí)也不知道你是兵部侍郎。第二天，你該獎(jiǎng)勵(lì)的獎(jiǎng)勵(lì)，該處罰的處罰，將士們無(wú)不驚服。
家彥，朕雖深居九重，日理萬(wàn)機(jī)，可是你如何治事勤謹(jǐn)，朕全知道！”
?、偬退虑洹乒苋珖?guó)軍用馬政。首腦官稱太仆寺卿，從三品。
王家彥嗚咽說(shuō)：“皇上如此明察，千古少有。今日大局之壞，全在文武群臣！”
崇禎又接著說(shuō)：“不久，東虜進(jìn)犯京畿，京師戒嚴(yán)。卿受命分守阜成門(mén)，又移守安定門(mén)。自前年閏十一月至去年五月，前后七個(gè)月，卿躬冒寒暑，鼓勵(lì)將士各用所長(zhǎng)?？裉斖顺鲩L(zhǎng)城之后，朕賜宴午門(mén)外，晉封你為太子太保，世襲錦衣指揮。卿一再謙退，上表力辭。朕不得已答應(yīng)卿的請(qǐng)求，只加卿一級(jí)，襲正千戶三世。今年開(kāi)春以后，廷推①卿為戶部尚書(shū)，朕向內(nèi)閣批示說(shuō)：‘王家彥勤勞王事，且清慎不愛(ài)錢(qián)，理財(cái)最好，宜任戶部尚書(shū)。但目前逆賊已渡河入晉，軍情吃緊。王家彥在戎政上已有經(jīng)驗(yàn)，臨敵不便更易，應(yīng)繼續(xù)留在京營(yíng)！’家彥，卿是朕的股肱之臣。事到如今，難道你就沒(méi)有一點(diǎn)辦法么？”
①廷推——由朝臣會(huì)議，共同推舉。
王家彥哽咽說(shuō)：“皇上，人心已散，臣力已竭，臣惟有以一死報(bào)陛下知遇之恩！”
崇禎又一次陷于絕望，嗚咽出聲。王家彥也嗚咽不止。李邦華雖然不哭，卻是不斷流淚，在心中又暗暗悔恨自己沒(méi)有對(duì)南遷事作有力主張。君臣們相對(duì)哭了一陣，崇禎對(duì)王家彥說(shuō)道：“卿速去城上巡視，盡力防守，以待吳三桂的救兵趕來(lái)！”
王家彥叩頭，站起身來(lái)，揮淚退出暖閣。
王家彥退出以后，崇禎望著李邦華說(shuō)道：“先生平身。賜坐！”
一個(gè)站在窗外侍候的太監(jiān)，立即進(jìn)來(lái)，在崇禎的斜對(duì)面擺好一把椅子。李邦華躬身謝恩，然后側(cè)身落座，等待皇上問(wèn)話。崇禎對(duì)待李邦華這樣有學(xué)問(wèn)、有操守的老臣一向尊重，照例稱先生而不呼名。但是他明白，如今京師被圍，戎馬倥傯，不是從容論道時(shí)候，李邦華年事已高，縱有四朝老臣威望，對(duì)挽救大局也無(wú)濟(jì)于事。
崇禎心中難過(guò)，嘆一口氣，隨便問(wèn)道：“先生，今日朕因心中已亂，臨時(shí)上朝，文武百官事前都不知道。先生已是古稀之年，如何趕來(lái)上朝？不知有何重要陳奏？”
李邦華在椅子上欠身說(shuō)道：“啟奏陛下，自十六日賊越過(guò)昌平以后，老臣知大事已不可為，即移住文丞相祠①，不再回家，決意到逆賊破城之日，臣即自縊于文丞相之側(cè)。兩天來(lái)……”
?、傥呢┫囔簟诟畬W(xué)胡同。
崇禎的心頭猛一震動(dòng)，揮手使邦華不要說(shuō)下去。他忽然想起昨夜的一個(gè)兇夢(mèng)，想到自己也要自縊，不禁掩面嗚咽。李邦華見(jiàn)皇上哭，自己也哭，同時(shí)悔恨自己身為大臣對(duì)來(lái)到眼前的“天崩地拆”之禍負(fù)有罪責(zé)。崇禎不知道李邦華的悔恨心清，嗚咽片刻之后，揩淚問(wèn)道：“先生剛才說(shuō)到‘兩天來(lái)’，兩天來(lái)怎么了？”
“老臣兩天來(lái)每至五更，命仆人牽馬，到東華門(mén)外，再?gòu)淖辖峭鈦?lái)到闕左門(mén)①外下馬，進(jìn)闕左門(mén)來(lái)到午門(mén)之外，瞭望一陣，然后回去。臣以為再無(wú)見(jiàn)君之日了，在死前多望望午門(mén)也是為臣的一片愚忠。不料今日來(lái)到午門(mén)前邊，聽(tīng)見(jiàn)鐘聲，恰逢陛下御門(mén)上朝，使老臣有幸再睹天顏?！?br/>
①闕左門(mén)——午門(mén)外向東的一門(mén)。明清時(shí)代，闕左、闕右兩門(mén)外大約一丈遠(yuǎn)都立有下馬碑，文武百官于此下馬。
崇禎又感動(dòng)又深有感慨地說(shuō)：“倘若大臣每①都似先生居官清正，忠心耿耿，國(guó)事何能壞到今日地步！”
?、倜俊皞儭薄Ｗ运卧詠?lái)，口語(yǔ)都用“每”字?！皞儭笔呛髞?lái)才有的新字。
李邦華突然離開(kāi)椅子，跪下叩頭，顫聲說(shuō)道：“陛下！國(guó)家到此地步，老臣死不蔽辜！”
崇禎猛然一驚，愣了片刻，問(wèn)道：“先生何出此言？”
“臣有誤君誤國(guó)之罪?！?br/>
“先生何事誤國(guó)？”
“此事陛下不知，但臣心中明白，如今后悔已無(wú)及矣！”
崇禎聽(tīng)出來(lái)李邦華的話中含有很深的痛悔意思，但是他一時(shí)尚不明白，一邊胡亂猜想，一邊叫邦華坐下說(shuō)話。等都華重新叩頭起身，坐下以后，崇禎問(wèn)道：“先生所指何事？”
李邦華欠身說(shuō)：“正月初，賊方渡河入晉，太原尚未失陷，然全晉空虛，京師守御亦弱，識(shí)者已知京師將不能堅(jiān)守。李明睿建議陛下乘敵兵尚遠(yuǎn)，迅速駕車南京，然后憑借江南財(cái)賦與兵源，整軍經(jīng)武，對(duì)逆喊大張撻伐，先定楚、豫，次第掃蕩陜、晉，此是謀國(guó)上策……”
“當(dāng)時(shí)有些言官如光時(shí)亨輩竭力反對(duì)，亂了朕意。此計(jì)未行，朕如今也很后悔。
可恨言官與一般文官無(wú)知，惟尚空談，十七年來(lái)許多事都?jí)脑谶@幫烏鴉①身上，殊為可恨！”
?、贋貘f——民間習(xí)俗，認(rèn)為烏鴉的叫聲不祥，令人生厭，所以明朝京師臣僚在背后對(duì)言官稱烏鴉。
“雖然當(dāng)時(shí)有些文臣知經(jīng)而不知權(quán)，阻撓陛下南巡①大計(jì)，誤君誤國(guó)。但臣是四朝老臣，身為都憲②，當(dāng)時(shí)也顧慮重重，未能披肝瀝膽，執(zhí)奏南巡，也同樣有誤君誤國(guó)之罪?！?br/>
?、倌涎病M言逃往南京，用大舜南巡的典故。
?、诙紤棥疾煸鹤蠖加返暮?jiǎn)稱。
“卿當(dāng)時(shí)建議擇重臣護(hù)送太子撫軍南京，也不失為一個(gè)救國(guó)良策?！?br/>
“臣本意也是要建議皇上往南京去，因見(jiàn)李明睿的建議遭多人反對(duì)，所以臣就改為請(qǐng)送太子撫軍南京了?！?br/>
“??！”
“確實(shí)如此，故臣也有負(fù)國(guó)之罪?！?br/>
崇禎如夢(mèng)初醒，但他對(duì)李邦華沒(méi)有抱怨，搖頭說(shuō)道：“此是氣數(shù)、氣數(shù)?！蓖Ａ似蹋绲澯终f(shuō)：“據(jù)先生看來(lái)，當(dāng)時(shí)如若朕去南京，路途如何？”
“當(dāng)時(shí)李賊大軍剛剛渡河入晉，欲攔截圣駕南巡，根本無(wú)此可能。欲從后追趕，尚隔兩千余里。況且到處有軍民守城，關(guān)河阻隔，使賊騎不能長(zhǎng)驅(qū)而進(jìn)?！?br/>
“可是當(dāng)時(shí)河南已失，已有賊進(jìn)入山東境內(nèi)，運(yùn)河水路中斷?！?br/>
“賊進(jìn)山東省只是零星小股，倚恃虛聲恫嚇，并以‘剿兵安民’與‘開(kāi)倉(cāng)放賑’之詞煽惑百姓，遂使無(wú)知小民，聞風(fēng)響應(yīng)，驅(qū)逐官吏，開(kāi)門(mén)迎降。這都是癬疥之患，并非流賊之強(qiáng)兵勁旅已入山東。翠華①經(jīng)過(guò)之處，亂民震于大威，誰(shuí)人還敢犯駕？
不久以前，倪元璐疏請(qǐng)送太子撫軍南京，陛下不肯，將元璐的密疏留中。元璐見(jiàn)局勢(shì)緊迫，又密疏建議用六十金召募一個(gè)壯士，共召募五百個(gè)敢死之士，可以潰圍而出，召來(lái)勤王之師。元璐的這一密疏陛下可還記得？”
?、俅淙A——皇帝儀仗的一種旌旗，上邊裝飾著翠鳥(niǎo)羽毛，這種旌旗在古人詩(shī)文中稱為翠華，往往代指旅途中的皇帝。
“此疏也留中了。當(dāng)時(shí)逆賊尚在居庸關(guān)外，說(shuō)什么募五百敢死之士潰圍而出？”
“陛下！元璐因朝廷上商議應(yīng)變急務(wù)如同道旁筑舍，必將因循誤國(guó)，所以他建議召五百敢死之士，以備護(hù)衛(wèi)皇上到不得已時(shí)離開(kāi)北京。這是倪元璐的一番苦心，事先同臣密談過(guò)，但在密疏中不敢明言，恐觸犯皇上的忌諱。今日事已至此，臣不能不代為言之。元璐請(qǐng)以重金召募五百死士，非為潰圍計(jì)，為陛下南幸時(shí)扈駕計(jì)！”
“道路紛擾，縱然募到五百死士，能濟(jì)何事？”
“倘若陛下南幸，當(dāng)然要計(jì)出萬(wàn)全。凡請(qǐng)陛下南幸諸臣，決無(wú)魯莽從事之心。
此五百死士，交一忠貞知兵文臣統(tǒng)帶，不離圣駕前后。京師距天津只有二百余里，沿路平穩(wěn)。陛下留二三重臣率京營(yíng)兵固守北京待援，圣駕輕裝簡(jiǎn)從，于夜間突然離京，直趨天津，只須二三日即可趕到。天津巡撫馮元彪預(yù)想陛下將有南幸之舉，已準(zhǔn)備派兵迎駕。倘若命馮元彪派兵迎至中途，亦甚容易。陛下一到天津，召吳三桂以二千精騎速到天津扈駕，寧遠(yuǎn)軍民可以緩緩撤入關(guān)內(nèi)。”
“宮眷如何？”
“正二月間，逆賊距北京尚遠(yuǎn)，直到三月上旬，逆賊亦未臨近。當(dāng)時(shí)如陛下決計(jì)南幸，六宮娘娘和懿安皇后，均可平安離京。皇上只要到了天津，就如同龍歸大海，騰云致雨，惟在圣心。陛下一離北京，即不再坐困愁城，可以制賊而不制于減。
如將吳三桂封為候爵，他必感恩圖報(bào)，親率關(guān)寧鐵騎扈駕。陛下一面密詔史可法率大軍北上迎駕，一面敕左良玉進(jìn)剿襄鄭之賊，使賊有后顧之憂。”
“倘若盤(pán)踞中原之賊，傾巢入魯，占據(jù)濟(jì)寧與臨清各地，為之奈何？”
“倘不得已，可以走海道南幸?！?br/>
“海道！”
“是的，陛下。當(dāng)逆賊到達(dá)宣大后，天津巡撫馮元彪連有密疏，力陳寇至門(mén)庭，宜早布置，防患未然。后見(jiàn)情勢(shì)已急，遣其于馮愷章飛章入奏，內(nèi)言：‘京城兵力單虛，戰(zhàn)守?zé)o一可恃。臣謹(jǐn)備海船二百艘，率勁卒千人，身抵通州，候圣駕旦夕南幸。’本月初七日，愷章從天津飛騎來(lái)京，遍謁閣僚。因朝中有人攻訐南遷，陛下亦諱言南幸，閣僚及大臣中竟無(wú)人敢有所主張，通政司也不肯將馮元彪的密疏轉(zhuǎn)呈，馮愷章一直等候到十五日下午，因其父的密疏不能奏聞陛下，而賊兵即將來(lái)到，只好灑淚奔回天津。倘能采納津撫之議，何有今日！馮愷章來(lái)京八天，就住在其伯父馮元飆家中，故臣亦盡知其事。值國(guó)家危亡之日，臣競(jìng)?cè)辉趦杉律喜荒鼙M忠執(zhí)奏，因循誤國(guó)，辜負(fù)君恩，死有遺恨！”李邦華老淚縱橫，銀色長(zhǎng)須在胸前索索顫抖。
崇禎臨到此亡國(guó)之前，對(duì)這位老臣的忠心十分感動(dòng)，不禁又一次涌出熱淚，哽咽說(shuō)：“馮元彪的密奏，朕毫不知道。但這事責(zé)在內(nèi)閣與通政司，與卿無(wú)于?！?br/>
“不，陛下！臣為總憲，可以為津撫代奏；況巡撫例兼僉都御史銜，為都察院屬僚，臣有責(zé)為他代奏。只因臣見(jiàn)陛下諱言南遷，始而只請(qǐng)送東宮撫軍南京，不敢直言請(qǐng)陛下南幸，繼而明知馮元彪密疏為救國(guó)良策，不敢代他上奏。臣兩誤陛下，決計(jì)為君殉節(jié)，縊死于文丞相之旁，但恨死不蔽辜耳！”
崇禎嘆息說(shuō)：“不意君臣雍隔，一至于此！”
“此系我朝累世積弊，如今說(shuō)也晚了！”
崇禎此刻心情只求活命，不愿就這個(gè)問(wèn)題談下去。因?yàn)槔畎钊A提到由海道南逃的話，忽然使他產(chǎn)生一線幻想，低聲問(wèn)道：“先生，馮元彪建議朕從海道南幸，你以為此計(jì)如何？”
“此計(jì)定能成功?！?br/>
“怎么說(shuō)定能成功？”
“在元朝時(shí)候，江南漕運(yùn)，自揚(yáng)州沿運(yùn)河北上，至淮安府順淮河往東，二百多里即到海邊，然后漕運(yùn)由海路北上，從直沽入海河、到大津，接通惠河①，到達(dá)通州之張家灣。自淮安府至張家灣，海程共三千三百九十里。我朝洪武至永樂(lè)初年，運(yùn)河未通，漕運(yùn)均由海運(yùn)，所以先后有海運(yùn)立功者受封為鎮(zhèn)海侯，航海侯，舳艫侯。
永樂(lè)十年以后，開(kāi)通了會(huì)通河②，南北運(yùn)河貫通，漕運(yùn)才改以運(yùn)河為主，然海運(yùn)并未全廢。崇禎十二年，崇明人沈廷揚(yáng)為內(nèi)閣中書(shū)，復(fù)陳海運(yùn)之便，且輯《海運(yùn)書(shū)》五卷進(jìn)呈……”
①通惠河——元代郭守敬主持開(kāi)挖的一段運(yùn)河，由通州注入白河，至天津匯入海河。
?、跁?huì)通河——從山東監(jiān)清至東平之間的數(shù)百里運(yùn)河，為明朝永樂(lè)年間所開(kāi)。
崇禎似乎記起來(lái)有這么一件事，微微點(diǎn)頭，聽(tīng)李邦華再說(shuō)下去。
李邦華接著說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)陛下命廷揚(yáng)造海船試試。廷揚(yáng)造了兩艘海船，載米數(shù)百萬(wàn)，于十三年六月朔日由淮安出發(fā)，望日抵天津，途中停留五日等候順風(fēng)，共用了十天，在海上揚(yáng)帆，飛駛?cè)в嗬?。陛下聞之甚喜，加廷揚(yáng)戶部郎中。陛下本來(lái)可以率六宮前往南京，津撫馮元彪已備好二百艘海船，足敷御駕南巡之用?；窗矠榻敝劓?zhèn)，駐有重兵。圣上只要到達(dá)淮安，何患逆賊猖獗！”
崇禎頓腳說(shuō)：“如今后悔已遲，可恨！可恨！”
忽然，王承恩不管皇上正在同大臣談話，神色倉(cāng)皇地掀簾進(jìn)來(lái)，跪到皇上面前，奏道；“皇爺！奴婢有緊急軍情奏聞！”
崇禎的臉色突然煞白，一陣心跳，問(wèn)道：“何事？何事？……快說(shuō)！”
李邦華趕快起身，伏地叩頭，說(shuō)道：“老臣叩辭出宮，在文丞相詞等候消息，為君盡節(jié)?！?br/>
崇禎目送李邦華出了暖閣，跟著從御座上突然站起，渾身打顫，又向王承恩驚慌問(wèn)道：“快說(shuō)！是不是城上有變？”
每日黎明時(shí)皇帝拜天，照例不奏樂(lè)，只是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點(diǎn)燃沉香，噴出來(lái)裊裊香煙。乾清宮的太監(jiān)和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹墀下邊。整個(gè)宮院中沒(méi)人敢隨便走動(dòng)，沒(méi)人敢小聲言語(yǔ)，沒(méi)人敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，一片肅穆。
當(dāng)崇禎在香煙氤氳的丹墀上向上天三跪九叩的時(shí)候，表面上同往日一樣虔敬，但是心情卻大不相同。自從他十七歲登極以來(lái)，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。如逢大風(fēng)或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在乾清宮的正殿中拜。他認(rèn)為天意合乎民心，敬天才能愛(ài)民，他立志要做一個(gè)中興大明的英明圣君，所以十七年來(lái)，他每日辛辛苦苦地治理國(guó)事，縱然晚上為著省閱文書(shū)，批答奏章，直到深夜就寢，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，或是默禱“東虜”無(wú)警，總之都為著一個(gè)心愿祈禱：國(guó)泰民安。從今年一月間李自成的大軍過(guò)河入晉以來(lái)，他在黎明拜天時(shí)的祝禱內(nèi)容已經(jīng)有了幾次變化：他先是默禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來(lái)；當(dāng)太原失守之后，他默禱寧武和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關(guān)能夠固守……到了李自成的大軍不但進(jìn)入居庸關(guān)，而且毫無(wú)阻攔地越過(guò)昌平和沙河以后，他的心緒全亂了，默禱的唯一內(nèi)容是吳三桂的數(shù)萬(wàn)勤王鐵騎趕快來(lái)到，殺退“逆賊”，使北京轉(zhuǎn)危為安。今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來(lái)到。拜天之后，他沒(méi)有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續(xù)低著頭停了片刻，忽然想著這大概是他最后一次拜天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。
有幾位站得較近的老太監(jiān)，想著皇上在這樣快要亡國(guó)的日子還不忘黎明拜天，又想著皇上十七年辛勤治國(guó)，競(jìng)有今日，不禁悄悄流淚；那位乾清宮的掌事太監(jiān)吳祥幾乎禁不住哽咽出聲。
魏清慧是乾清宮的眾多宮女中最貼近崇禎身邊的人，埋藏在皇上心中的憂愁和痛苦，她不僅比一般的宮女和太監(jiān)清楚，甚至皇后有時(shí)想知道皇上的飲食起居和皇上對(duì)國(guó)事有什么新的想法，也命吳婉容來(lái)悄悄地向她詢問(wèn)。昨天下午，因?yàn)樵寿F妃在坤寧宮中同皇后相對(duì)流淚，皇后又命吳婉容來(lái)乾清宮向魏清慧詢問(wèn)情況，吳婉容跪下奏道：“命魏清慧親自來(lái)坤寧宮向二位娘娘當(dāng)面稟奏好么？”
皇后搖頭說(shuō)道：“不用魏清慧親自前來(lái)，如今到了這樣時(shí)候，皇帝身邊需要有一個(gè)知冷知暖的人兒！”
吳婉容來(lái)到乾清宮背后的宮人住處，悄悄地將皇后和皇貴妃在坤寧宮相對(duì)流淚的事告訴了魏清慧，并說(shuō)明皇后娘娘命她來(lái)問(wèn)問(wèn)皇上的情況。魏清慧將她所知道的事情都告訴了吳婉容，但是當(dāng)她將吳婉客送到交泰殿旁邊要分手時(shí)，悄悄叮嚀說(shuō)：
“吳姐，有些話我只是讓你知道，可不要都向皇后娘娘奏明。倘若都叫皇后知道，她不知會(huì)怎樣憂愁呢！”
吳婉容含淚點(diǎn)頭：“我明白。真不料會(huì)有今日！娘娘身為國(guó)母，讀書(shū)明理，十分圣德，可是皇帝為嚴(yán)禁后妃干政，不管什么朝政大事從來(lái)不告訴皇后知道，也不許皇后打聽(tīng)，反不如民間貧寒夫妻，遇事一同商量！”
吳婉容從交泰殿旁邊向坤寧官走了幾步，忽然回來(lái)，重新拉住魏清慧的手，悄悄問(wèn)道：“清慧妹，你日夜在皇爺身邊服侍，據(jù)你看，還能夠撐持幾天？”
魏宮人湊近吳婉容的耳根說(shuō)：“如今眾心已散，無(wú)人守城，吳三桂的救兵又不能及時(shí)趕到，恐怕這一兩天就要……”
mpanel（1）;魏清慧忽然喉嚨堵塞，不禁哽咽，沒(méi)有將話說(shuō)完。吳婉容渾身微微打顫，將魏清慧的手握得更緊，哽咽說(shuō)：“到了那時(shí)，娘娘必然自盡殉國(guó)，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，決不活著受辱！”
魏清慧態(tài)度堅(jiān)定地說(shuō)：“我們雖不是須眉男兒，不能殺賊報(bào)國(guó)，血染沙場(chǎng)，可是身為清白女子，斷無(wú)蒙羞受辱、貪生茍活之理。到了那個(gè)時(shí)候，你來(lái)找我，咱們一同盡節(jié)?！?br/>
“還有費(fèi)珍娥，雖然年紀(jì)小，倒很有志氣。她告訴我說(shuō)，她決意到時(shí)候?yàn)榈酆蟊M節(jié)，決不貪生怕死?！?br/>
魏清慧又說(shuō)：“我知道各宮院中，有志氣的人很多，我要招呼姐妹們都跟我來(lái)，跑出西華門(mén)不遠(yuǎn)，護(hù)城河就是我們的葬身之地！”
吳婉容一向十分信任和尊敬這位乾清宮的“管家婆”，到這快要亡國(guó)的時(shí)候，更將她們的死生大事連結(jié)到一起了。她向女伴的網(wǎng)著血絲的一雙鳳眼和顯得蒼白憔悴的臉上注視片刻，忽然松開(kāi)了魏清慧的手，揩去自己眼中和頰上的淚痕，轉(zhuǎn)身向坤寧官走去。
這是昨天下午的事，到了現(xiàn)在，即三月十八日的黎明，吳三桂的救兵沒(méi)有消息，亡國(guó)的大禍更近了。經(jīng)過(guò)昨夜幾乎是一夜的折騰，魏清慧更加憔悴了。她跪在地上，等待著皇上拜過(guò)天以后趕快進(jìn)暖閣休息，她好命宮女們獻(xiàn)上銀耳燕窩湯。但是過(guò)了一陣，皇上仍不起身，似乎在繼續(xù)向上天默禱。她知道昨夜皇上哭過(guò)多次，甚至放聲痛哭，還做了可怕的兇夢(mèng)，一夜不曾安寢，再這樣跪下去，御體是沒(méi)法支撐的。
她也明白，在這樣時(shí)候，眾多的太監(jiān)們和宮女們肅靜跪地，沒(méi)人敢做聲，只有她可以勸皇上起身，于是她膝行向前，到了皇上背后，柔聲說(shuō)道：“皇上，已經(jīng)拜過(guò)了天，請(qǐng)到暖閣中休息吧！”
崇禎好像沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，仍在心中默禱上天鑒憐他十七年敬天法祖，宵衣旰食，惟恐隕越，保佑他渡過(guò)目前難關(guān)。他還呼吁上天保佑吳三桂的人馬一路無(wú)阻，今日能趕來(lái)北京城外……
魏清慧又一次柔聲說(shuō)道：“皇爺連日寢食失常，今日還要應(yīng)付不測(cè)大事，請(qǐng)趕快回暖閣休息吧！”
崇禎一驚，想著魏宮人的話很有道理，便從拜墊上起來(lái)，走進(jìn)暖閣休息。吃過(guò)了銀耳燕窩湯和兩樣點(diǎn)心，隨即有兩個(gè)宮女進(jìn)來(lái)，一個(gè)用銀托盤(pán)捧來(lái)一杯溫茶，跪在他的面前，另外跪著一個(gè)宮女，用銀托盤(pán)捧著一個(gè)官窯粉彩仕女漱盂。崇禎用溫茶漱了口，吐進(jìn)漱盂，然后向龍椅上一靠，深深地嘆了口氣。
他向御案上望了一眼，御案的右端堆放著許多軍情文書(shū)，都是在圍城以前送來(lái)的。前大，他正在批閱文書(shū)，忽然得到稟報(bào)，知道李自成的人馬已經(jīng)到了德勝門(mén)和西直門(mén)外，他大驚失色，投下朱筆，突然站起，在暖閣中不住仿徨，小聲叫道：“蒼天！蒼天！”現(xiàn)在他重新向未曾批閱的一堆文書(shū)上投了一眼，輕輕搖頭，又一次想著十七年的宵衣旰食都不能挽救國(guó)運(yùn)，競(jìng)?cè)煌鰢?guó)，不禁一陣心酸，滾出熱淚，隨即在心中問(wèn)道：“今日如何應(yīng)付？如何應(yīng)付??？……”
一個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，跪下說(shuō)：“請(qǐng)皇帝用早膳！”
崇禎正在想著今日李自成可能大舉攻城，可能城破……所以不但沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)御前牌子請(qǐng)用早臘的話，甚至沒(méi)注意這個(gè)太監(jiān)跪在他的面前。等太監(jiān)第二次請(qǐng)他去用早膳，他才心中明白，搖頭說(shuō)：“免了！”
太監(jiān)一驚，怕自己沒(méi)有聽(tīng)清，正想再一次請(qǐng)皇上去正殿用膳，但見(jiàn)皇上心情極其煩躁地?fù)]手說(shuō)：“早膳免了，下去！”
御前牌子不敢言語(yǔ)，叩頭退出。等候在乾清宮正殿門(mén)外的本宮掌事太監(jiān)吳祥，知道皇上不肯用早膳，不覺(jué)在心中嘆了口氣，正在沒(méi)有辦法，恰好魏清慧從乾清宮后邊來(lái)了。
魏清慧出于女子的愛(ài)美本性，已經(jīng)匆匆地回到自己的住室中，洗去淚痕，對(duì)著銅鏡，重新薄施脂粉以掩飾臉上的憔悴神色，又在鬢邊插一朵蘇州進(jìn)貢的深紅色玫瑰絹花，然后帶著兩個(gè)宮女，腳步輕盈地來(lái)到乾清宮侍候早膳。到了正殿門(mén)外，掌事太監(jiān)攔住她，將皇上不用早膳的事悄悄地對(duì)她說(shuō)了，并且說(shuō)道：“你看，今日京城最為吃緊，皇上不用早膳，如何處置大事？別人不敢多功，勸也無(wú)用。姑娘，你的話皇上聽(tīng)，請(qǐng)勸勸皇上用膳吧！”
魏清慧猛然一驚，對(duì)著吳公公目瞪口呆，說(shuō)不出一句話來(lái)。但是她沒(méi)有失去理智，不禁在心中嘆道：“天呀，不料皇爺對(duì)大事已經(jīng)灰心到如此地步！”
她噙著淚對(duì)吳祥點(diǎn)點(diǎn)頭，表示她心中明白，隨即將隨來(lái)侍膳的兩個(gè)宮女留在殿外，她自己跨過(guò)朱漆高門(mén)檻，轉(zhuǎn)身向東暖閣走去。
從前天以來(lái)，魏宮人由于明白了亡國(guó)之禍已經(jīng)來(lái)到眼前，心中產(chǎn)生了一個(gè)不可告人的幻想。她幻想，倘若“逆賊”破城，皇帝能夠脫下龍袍，換上民間便服，由王承恩等幾位忠心不二的太監(jiān)們用心服侍，逃出紫禁城和皇城，藏匿在事先安排好的僻靜去處的小戶民家，過(guò)幾天再逃出京城，輾轉(zhuǎn)南逃，必會(huì)有辦法逃到江南。如今當(dāng)她輕腳輕手地向最里邊一間的暖閣走去時(shí)候，這一個(gè)幻想又浮上她的心頭。這一幻想，在昨天又有了發(fā)展。她想，既然吳三桂的關(guān)寧兵已經(jīng)進(jìn)入關(guān)內(nèi)，只要皇上能夠逃到吳三桂軍中或逃到天津，圣駕就可以平安逃往南京。由于懷著這一幻想，她一定要?jiǎng)裾f(shuō)皇上進(jìn)膳，使皇上能保持著較好的身體，以防不測(cè)之變。當(dāng)她跪到皇帝面前，勸請(qǐng)皇上用早膳時(shí)，崇禎望望她，沒(méi)有說(shuō)話。他想著今天李自成可能猛力攻城，可能破城，他自己和大明三百年江山，還有他的一家人和眾多皇親、大臣，都要同歸于盡。自從拜天以后，他一直反復(fù)地想著這一即將來(lái)到眼前的慘禍，心中焦急煩亂，不思飲食。現(xiàn)在他看一看魏宮人，看見(jiàn)她的眼窩下陷，神情愁苦，眼睛發(fā)紅，使他感動(dòng)，在心中嘆道：“這幾天，你也夠苦了！”魏宮人又一次懇求皇上用膳，禁不住在聲音中帶著哽咽。崇禎的心中更覺(jué)難過(guò)，輕聲說(shuō)：“你起去吧，朕的心中很悶，不想用膳了?！?br/>
魏清慧靈機(jī)一動(dòng)，隨即說(shuō)道：“皇帝應(yīng)該為天下臣民勉強(qiáng)進(jìn)膳。奴婢剛才沐手焚香，禱告神靈，用金錢(qián)卜了一卦，詢問(wèn)吳三桂的救兵今日是否能夠來(lái)到。兩個(gè)金錢(qián)落在桌上，一反一正，正是青龍吉卦。奴婢私自忖度，吳三桂知道北京被圍，必定率領(lǐng)騎兵在前，步兵在后，日夜趕路，一定會(huì)在今日來(lái)到北京城外。請(qǐng)皇爺寬心用膳，莫要愁壞了圣體。”
崇禎問(wèn)道：“你的金錢(qián)卜卦可靈么？”
“啟奏皇爺，俗話說(shuō)‘誠(chéng)則靈’。自從三年前蒙皇爺恩賞這兩枚金錢(qián)，奴婢用黃綾包好，放入錦盒，敬謹(jǐn)珍藏，只在有疑難事不能決斷時(shí)才沐手焚香，將金錢(qián)請(qǐng)出，虔誠(chéng)祝禱，然后虛虛地握在手中，搖動(dòng)三下，拋在一于二凈的梳妝桌上，每次卜卦都靈，全因?yàn)檫@金錢(qián)原是宮中前朝舊物，蒙皇爺欽賜奴婢玩耍，奴婢不敢以玩物看待，敬謹(jǐn)珍藏，在每次卜卦時(shí)，又十分虔誠(chéng)，所以卜卦總是很靈。”
崇禎望著魏宮人沒(méi)有說(shuō)話，但在心中想道：“倘若吳三桂的救兵能夠今日趕到，北京城就可以轉(zhuǎn)危為安。”他因心頭上稍微寬松，忽然閃過(guò)了一個(gè)念頭：這魏清慧如此忠貞，深明事理，時(shí)時(shí)為國(guó)事操心，在宮中并不多見(jiàn)，倘若北京轉(zhuǎn)危為安，朕將封她“貴人”，再過(guò)一年晉封“選侍”。崇禎的這一剎那間的心思，魏宮人全沒(méi)料到，她只是覺(jué)得皇上的愁容略微輕了一些，必須繼續(xù)勸皇上去用早膳，于是她接著柔聲說(shuō)道：“皇爺，今日關(guān)寧精兵來(lái)到，更需要皇爺努力加餐。奴婢雖然幼年進(jìn)宮，對(duì)外邊事絲毫不懂，可是以奴婢想，關(guān)寧兵到時(shí)，必然在東直門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)外有一次惡戰(zhàn)。
到那時(shí)，皇爺乘輦登上城頭。關(guān)寧數(shù)萬(wàn)將士遙見(jiàn)城頭上一柄黃傘，皇上坐在黃傘前邊觀戰(zhàn)，必會(huì)歡聲雷動(dòng)，勇氣倍增。皇爺，不用膳，傷了圣體，如何能夠登城？”
聽(tīng)了魏清慧的這幾句話，崇禎的臉上微露笑意，點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，用膳好啦！”
雖然已經(jīng)盡量“減膳”，但是御膳房依然捧來(lái)了十幾樣小菜和點(diǎn)心。崇禎只吃了一小碗龍眼蓮子粥和一個(gè)小小的夾肉糜的芝麻餅，忽然想到吳三桂的救兵可能又是一次空想，今日李自成必將猛力攻城，便不再吃下去，立刻神色慘暗，投著而起，對(duì)吳祥說(shuō)道：“辰時(shí)一刻，御門(mén)①早朝，不得有誤！”
①御門(mén)——崇禎平日上朝（“常朝”）和召見(jiàn)臣工的地方，多在建極殿右邊的右后門(mén)，俗稱“平臺(tái)”。
魏清慧和御前太監(jiān)們都吃了一驚，望望吳祥。吳祥本來(lái)應(yīng)該提醒皇上今日不是常朝的日子，但看見(jiàn)皇上的方寸已亂，便不敢說(shuō)話，只得趕快準(zhǔn)備。
過(guò)了不久，午門(mén)上的鐘聲響了。又過(guò)了一陣，崇禎乘輦上朝。吳祥和乾清宮中的一部分太監(jiān)隨駕去了。
魏清慧知道朝廷規(guī)矩，不在上朝的日子，只有出特別大事，才由午門(mén)鳴鐘，召集文武百官進(jìn)宮。她害怕合宮驚疑，在皇上乘輦走后，趕快差遣宮女分頭去坤寧宮、翊坤宮、慈慶宮等處，向各位娘娘奏明如今午門(mén)敲鐘并沒(méi)有緊急大事。隨后她回到自己的閨房，關(guān)起房門(mén)，坐下休息。別的宮女因知她連日來(lái)操勞過(guò)度，都不敢驚動(dòng)她，只有兩個(gè)粗使的宮女推開(kāi)她的房門(mén)，為她捧來(lái)了早點(diǎn)。但是她什么也不想吃，默默地?fù)]揮手，使兩個(gè)宮女把早點(diǎn)端走。
她想著此時(shí)皇上該到平臺(tái)了。倉(cāng)促敲鐘，決不會(huì)有群臣上朝，皇上豈不震怒？
豈不傷心？她又忽然想到她今早為著使皇上用膳，靈機(jī)一動(dòng)，編了個(gè)金錢(qián)卜卦的謊言寬慰圣心。雖然她跪在皇上腳前編造的事已經(jīng)過(guò)去了，但是她在良心上責(zé)備自己的欺君，暗暗地嘆了口氣。過(guò)了片刻，她又想通了，倘若她不編出這個(gè)金錢(qián)卜卦的謊言寬解圣心，皇上一點(diǎn)早膳不吃，難道就是她對(duì)皇上的忠心么？她隨即又想，在皇宮中，故意騙取主子高興的大小事兒隨時(shí)可見(jiàn)?；啬锬锘钪鴷r(shí)最受寵愛(ài)，正是因?yàn)樗斆鬟^(guò)人，懂得皇上的心事，隨時(shí)哄得皇上高興。宮人們都說(shuō)袁娘娘比較老實(shí)，可是袁娘娘哄騙皇上高興的時(shí)候還少么？……
這么一想，她不再為自己編瞎話感到內(nèi)疚了，忽然決定，何妨趁著此刻沒(méi)事，誠(chéng)心地用金錢(qián)卜一卦，向神靈問(wèn)一問(wèn)吳三桂的救兵是否能來(lái)，北京城的吉兇如何。
于是她關(guān)好房門(mén)，在銀盆中倒進(jìn)溫水，重新凈了手，在北墻上懸掛的觀世音像軸前點(diǎn)了三炷香，然后從一個(gè)雕花紅漆樟木箱子中取出一個(gè)黃綾包兒，恭敬地打開(kāi)，露出錦盒，她忽然遲疑了，不敢取出金錢(qián)卜卦。想了片刻，終于下了決心，將錦盒放在觀世音像前的方桌上，小心地將兩枚金錢(qián)“請(qǐng)出”，放在錦盒前邊，不讓碰出一點(diǎn)聲音。她跪到拜墊上，度誠(chéng)地叩了三個(gè)頭，默然片刻，然后平身，揀起金錢(qián)，握在于中，搖了三下，卻又遲疑了，不敢將金錢(qián)從手中倒出。她重新向觀世音的神像默禱，仿佛看見(jiàn)了這出自前朝宮中名畫(huà)帥焚香恭繪的白描神像的衣紋在微微飄動(dòng)。
她不禁熱淚盈眶，又哽咽地禱告一句：“請(qǐng)菩薩賜一吉卦！”
兩枚金錢(qián)倒在桌面上，有一枚先俯在桌上，分明是錢(qián)鏝①朝上，另一枚還在搖動(dòng)。她小聲祈求：“錢(qián)鏝朝下！朝下！”然而這一枚又是鏝朝上！她幾乎想哭，但是膽子一壯，立刻將兩枚金錢(qián)揀起，握在手中，重新禱告，重新?lián)u了三下，撒到桌上，竟然又是“黑卦”！魏清慧大為絕望，不敢卜第三次了。她抬頭望著觀世音，雖然觀世音依舊用一只纖纖的親手持寶瓶。一只纖纖的素手持楊柳枝，依舊神態(tài)嫻靜地側(cè)首下望，然而魏宮人忽然看見(jiàn)她不再像往日一樣帶著若有若無(wú)的慈祥微笑，而是帶著滿面愁容。魏清慧忽然想到城破之后，皇上的殉國(guó)和她的殉節(jié)，不由得一陣驚恐，在心中悲聲叫道：
?、馘X(qián)鏝——即金屬錢(qián)幣的背面，一般是沒(méi)有字的一面。兩枚錢(qián)幣都是背面朝上，俗稱“黑卦”，表示不吉或大兇。
“救苦救難的南海觀世音?。 ?br/>
崇禎以前的幾代皇帝，很少臨朝聽(tīng)政，甚至很少同群臣見(jiàn)面。崇禎登極以后，竭力矯正自明朝中葉以來(lái)導(dǎo)致“皇綱”不振的積弊，每日宵衣旰食，黎明即起，焚香拜天，然后上朝。像他這樣每日上朝的情形，歷朝少有，只是從李自成的大軍過(guò)了宣府以后，他為軍事緊急，許多問(wèn)題需要他隨時(shí)處理，也需要隨時(shí)召見(jiàn)少數(shù)臣工密商，才將每日早朝的辦法停止，改為逢三六九日御門(mén)聽(tīng)政。今日不是三六九日，忽然決定上朝，前一日并未傳諭，群臣如何能夠趕來(lái)？
當(dāng)崇禎乘輦離開(kāi)乾清宮不遠(yuǎn)，到了建極殿時(shí)候，忽然想到自己錯(cuò)了。他后悔自己的“方寸已亂”，在心中嘆道：“難道這也是亡國(guó)之象？”但是午門(mén)上的鐘聲已經(jīng)響過(guò)一陣，要取消上朝已經(jīng)晚了。他轉(zhuǎn)念一想，在目前這樣時(shí)候，縱然在平臺(tái)只看見(jiàn)幾個(gè)臣工也是好的，也許會(huì)有人想出應(yīng)急辦法，今天倘若吳三桂的救兵不到，“逆賊”破城，這就是他最后一次御門(mén)聽(tīng)政了……
一陣傷心，使他幾乎痛哭。但是平臺(tái)的丹墀上靜鞭已響，他也在右后門(mén)的里邊落輦了。
平日常朝，雖然不設(shè)鹵簿①，也不奏樂(lè)，但是在丹墀上有鴻臚寺官員和負(fù)責(zé)糾正朝儀的御史，還有一大批錦衣力士在丹墀旁肅立侍候。至于十三道御史和六科結(jié)事中，都是天子近臣：稱為“言官”，都必須提前來(lái)到。今天，崇禎突然決定臨朝，午門(mén)上的鐘聲雖然敲響一陣，但分散住在東西城和北城的官員們多數(shù)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，少數(shù)聽(tīng)見(jiàn)鐘聲的也不能趕到。錦衣衛(wèi)衙門(mén)雖然較近，但錦衣衛(wèi)使吳孟明借口守東直門(mén)，正在曹化淳的公館里密商他們自己的今后“大事”，錦衣力士等都奉命分班在皇城各處巡邏。十七年來(lái)，崇禎每次常朝，從來(lái)沒(méi)有像這般朝儀失常，冷冷清清，只有少數(shù)太監(jiān)侍候，而跪在平臺(tái)上接駕的只有二位大臣：一是都察院左鄰御史李邦華，二是兵部情郎協(xié)理戎政大臣（又稱戎政侍郎）王家彥。李邦華今年七十一歲，白須如銀，飄在胸前，王家彥今年五十七歲。崇禎看見(jiàn)離御案幾尺外只跪著兩個(gè)老臣，除這兩位老臣外，便只有十幾個(gè)從乾清宮隨駕來(lái)侍候的內(nèi)臣，顯得宮院中空空蕩蕩，不覺(jué)落下眼淚。在往日，舉行大朝會(huì)的熱鬧和隆重場(chǎng)面不用提了，就以平時(shí)常朝來(lái)說(shuō)，一般也有一兩百人，按部就班，在面前跪一大片。他不考慮今天是臨時(shí)鳴鐘上朝，所以沒(méi)有多的朝臣前來(lái)，他只想著同往日的常朝情況相比，在心中傷心地嘆息說(shuō)：
①鹵簿——皇帝的全部?jī)x仗。
“唉！亡國(guó)之象！”
他沒(méi)法忍受這種不成體統(tǒng)的現(xiàn)象，突然吩咐“退朝”，使左右的太監(jiān)們和跪在面前的兩位大臣吃了一驚。大家的思想上還沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)彎兒，崇禎已經(jīng)站起來(lái)向后走去。但是剛剛上輦，他就后悔不該突然退朝回宮，心思竟然如此慌亂！他想著王家彥是戎政（兵部）侍郎，職掌守城之責(zé)，如今趕來(lái)上朝，必有緊要事情陳奏。他應(yīng)該在平臺(tái)上當(dāng)面問(wèn)明城上守御情況，可是他因?yàn)椴蝗炭匆?jiàn)上朝時(shí)“亡國(guó)之象”，什么話也不問(wèn)就退朝了！他又想到須鬢如銀的李邦華是四朝老臣，平生有學(xué)問(wèn)、有操守，剛正不阿，為舉朝臣僚所推重；接著想到本月初四日，李邦華同工部尚書(shū)兼東宮大學(xué)士范景文都建議護(hù)送太子去南京。這是個(gè)很好的建議，只因當(dāng)時(shí)有言官反對(duì)，他一時(shí)拿不定主意，此計(jì)未被采納，可恨！可恨！另外的朝臣建議他自己遷往南京，也未采納，因循至今，后悔無(wú)及！這兩件爭(zhēng)議，如今像閃電般地出現(xiàn)在他的心頭。
難道李邦華今日又有什么新的建議不成？……
“傳諭李邦華、王家彥到乾清門(mén)等候召對(duì)！”崇禎向吳祥吩咐一句，聲音中帶著哽咽。
崇禎回到乾清宮東暖閣坐下，等待著李邦華和王家彥來(lái)到。他在心里恨恨地說(shuō)：“往日，大小臣工，這個(gè)請(qǐng)求召對(duì)，那個(gè)請(qǐng)求召對(duì)，為何自從北京被圍以來(lái)，國(guó)家將亡，反而沒(méi)有人請(qǐng)求召對(duì)？往日，不但從各地每日送來(lái)許多文書(shū)，而且京城大小臣工，每日也有許多奏本，可是三天來(lái)竟無(wú)一封奏本，無(wú)人為救此危亡之局獻(xiàn)一策，建一議！可恨！可恨！”剛想到這里，魏清慧輕輕地掀簾進(jìn)來(lái)，用永樂(lè)年間果園廠制造的雕漆龍鳳托盤(pán)捧來(lái)了一杯香茶。她跪到崇禎面前，說(shuō)道：“請(qǐng)皇爺用茶！”
崇禎正在等待李邦華和王家彥來(lái)到，同時(shí)又奇怪提督京營(yíng)的心腹太監(jiān)王承恩何以不見(jiàn)影兒，心緒紛亂如麻，突然向魏清慧問(wèn)道：“城上有什么消息？”
魏清慧答道：“宮外事奴婢一概不知，請(qǐng)皇爺趁熱用茶?！?br/>
崇禎猛然清醒，才注意是魏宮人跪在面前。他命魏宮人將茶杯放在御座旁邊的茶幾上，又命她退去。這時(shí)他忽然看見(jiàn)御案上放著一個(gè)四方漆盒，上有四個(gè)恭楷金字“東宮仿書(shū)”。他向魏宮人問(wèn)道：“太子的仿書(shū)又送來(lái)了？”
魏宮人回答說(shuō)：“是的，皇爺，剛才鐘粹宮的一個(gè)宮人將太子近幾天的仿書(shū)送來(lái)了。奴婢告她說(shuō)皇上怕沒(méi)有工夫?yàn)樘优蟹垄?，叫她帶回去，等局?shì)平定以后，再將仿書(shū)送來(lái)不遲。她說(shuō)這是皇爺定的規(guī)矩，將傷書(shū)盒子交給奴婢就走了?！?br/>
?、倥蟹隆蓪W(xué)生寫(xiě)完仿書(shū)（俗稱寫(xiě)仿），由師長(zhǎng)用紅筆畫(huà)圈，或改正筆畫(huà)，叫做判仿。
“唉，此是何時(shí)，尚講此不急之務(wù)！”
崇禎的話剛剛落音，吳祥進(jìn)來(lái)，躬身稟奏：“李邦華和王家彥已經(jīng)來(lái)到乾清門(mén)，候旨召見(jiàn)?！?br/>
崇禎說(shuō)道：“叫他們趕快進(jìn)來(lái)！”
吳祥恭敬退出。魏清慧趕快跟著退出了。隨即在正殿的丹墀上有一個(gè)尖尖的聲音傳呼：“左都御史李邦華與協(xié)理戎政侍郎王家彥速進(jìn)東暖閣召對(duì)！”
過(guò)了片刻，一個(gè)太監(jiān)掀開(kāi)簾子，李邦華在前，王家彥在后，進(jìn)入里問(wèn)暖閣，在崇禎的面前叩頭。崇禎問(wèn)道：“王家彥，城上守御如何？逆賊有何動(dòng)靜？”
王家彥奏道：“陛下，城上兵力單薄，眾心已散。前日在沙河和土城關(guān)外防守的三大營(yíng)兵遇敵即潰，一部分降了敵人，如今在西直門(mén)和阜成門(mén)外攻城的多是三大營(yíng)的降兵，真正賊兵反而在后邊休息。三大營(yíng)降兵同守城的軍民不斷說(shuō)話，稱說(shuō)逆賊兵力如何強(qiáng)大，包圍北京的有二十萬(wàn)精兵，隨時(shí)可以破城，勸城上人識(shí)時(shí)務(wù)，早一點(diǎn)開(kāi)門(mén)投降，免遭屠戮。城上人聽(tīng)了他們的說(shuō)話，眾心更加瓦解?！?br/>
“為何不嚴(yán)令禁止城上城下說(shuō)話？”
王家彥痛心地說(shuō)：“陛下！自從逆賊來(lái)到城下，城上人心瓦解，還說(shuō)什么令行禁止！微臣身為兵部侍郎兼協(xié)理戎政大臣，分守安定門(mén)，從十六日到昨日上午，竟不能登城巡視，幾次登城，都被守城內(nèi)臣擋回；張縉彥是兵部尚書(shū)，為朝廷樞密重臣，值大敵圍城之日，竟然亦不能登城視察。自古以來(lái)，無(wú)此怪事！……”
王家彥說(shuō)不下去，伏地泣不成聲。李邦華也默默流淚，悔恨自己一生空有剛正敢言之名，卻對(duì)南遷之議不敢有堅(jiān)決主張，遂有今日之禍。崇禎見(jiàn)兩位大臣哭，也不禁流淚，恨恨地說(shuō)：“內(nèi)臣本是皇家的家奴，不料竟然對(duì)守城事如此兒戲！”
王家彥接著說(shuō)：“臣幾次不能登城，只好回至戎政府抱頭痛哭。戎政府的官員們認(rèn)為這是亡國(guó)之象，看見(jiàn)臣哭，大家也哭。前日下午，臣去兵部衙門(mén)找張縉彥商議，張縉彥也正在束手無(wú)計(jì)。我們商量之后，當(dāng)時(shí)由張縉彥將此情況具疏，緊急陳奏。幸蒙陛下立即下一手敕：‘張縉彥登城視察，內(nèi)臣不得阻撓’。從十六日下午申時(shí)以后，本兵始獲登城，微臣亦隨同縉彥登城。局勢(shì)如此，臣為社稷憂！蒙陛下恩眷，命臣協(xié)理戎政。臣奉命于危難之際，縱然決心以一死報(bào)陛下，但恨死不蔽辜！”
說(shuō)畢又哭。
崇禎看了李邦華一眼，想著還有重要話要同他密談，揮淚向家彥問(wèn)道：“卿自入仕以來(lái)，已是三朝老臣，如今是第二次為北京守城事鞠躬盡瘁，君臣患難與共……”
王家彥聽(tīng)到皇上的這一句話，禁不住痛哭失聲。崇禎也哭了。李邦華流著淚插言說(shuō)：“國(guó)家到此地步，文武百官都不能辭其咎。老臣當(dāng)言不言，深負(fù)陛下，死有余辜！”
崇禎對(duì)李邦華的這兩句話的真正含義不很清楚，顧不得去想，又接著對(duì)王家彥說(shuō)道：“朕清楚記得，十五年冬天，你由太仆寺卿①剛升任戶部侍郎，忽然邊事告急，特授你為兵部右侍郎，協(xié)理京營(yíng)戎政。你拜命之日，即從正陽(yáng)門(mén)開(kāi)始，沿城頭騎馬巡視了內(nèi)城九門(mén)；第二天又從西便門(mén)開(kāi)始，巡視了外城七門(mén)，你察看內(nèi)外城一萬(wàn)九千多個(gè)垛口，整頓了一切守御器具，使京師的防務(wù)壁壘一新。你曾經(jīng)在雪夜中不帶一人，步上城頭，自己提一燈籠，巡視一些要緊地方。城上官兵和百姓丁壯，誰(shuí)也不知道你是兵部侍郎。第二天，你該獎(jiǎng)勵(lì)的獎(jiǎng)勵(lì)，該處罰的處罰，將士們無(wú)不驚服。
家彥，朕雖深居九重，日理萬(wàn)機(jī)，可是你如何治事勤謹(jǐn)，朕全知道！”
?、偬退虑洹乒苋珖?guó)軍用馬政。首腦官稱太仆寺卿，從三品。
王家彥嗚咽說(shuō)：“皇上如此明察，千古少有。今日大局之壞，全在文武群臣！”
崇禎又接著說(shuō)：“不久，東虜進(jìn)犯京畿，京師戒嚴(yán)。卿受命分守阜成門(mén)，又移守安定門(mén)。自前年閏十一月至去年五月，前后七個(gè)月，卿躬冒寒暑，鼓勵(lì)將士各用所長(zhǎng)?？裉斖顺鲩L(zhǎng)城之后，朕賜宴午門(mén)外，晉封你為太子太保，世襲錦衣指揮。卿一再謙退，上表力辭。朕不得已答應(yīng)卿的請(qǐng)求，只加卿一級(jí)，襲正千戶三世。今年開(kāi)春以后，廷推①卿為戶部尚書(shū)，朕向內(nèi)閣批示說(shuō)：‘王家彥勤勞王事，且清慎不愛(ài)錢(qián)，理財(cái)最好，宜任戶部尚書(shū)。但目前逆賊已渡河入晉，軍情吃緊。王家彥在戎政上已有經(jīng)驗(yàn)，臨敵不便更易，應(yīng)繼續(xù)留在京營(yíng)！’家彥，卿是朕的股肱之臣。事到如今，難道你就沒(méi)有一點(diǎn)辦法么？”
①廷推——由朝臣會(huì)議，共同推舉。
王家彥哽咽說(shuō)：“皇上，人心已散，臣力已竭，臣惟有以一死報(bào)陛下知遇之恩！”
崇禎又一次陷于絕望，嗚咽出聲。王家彥也嗚咽不止。李邦華雖然不哭，卻是不斷流淚，在心中又暗暗悔恨自己沒(méi)有對(duì)南遷事作有力主張。君臣們相對(duì)哭了一陣，崇禎對(duì)王家彥說(shuō)道：“卿速去城上巡視，盡力防守，以待吳三桂的救兵趕來(lái)！”
王家彥叩頭，站起身來(lái)，揮淚退出暖閣。
王家彥退出以后，崇禎望著李邦華說(shuō)道：“先生平身。賜坐！”
一個(gè)站在窗外侍候的太監(jiān)，立即進(jìn)來(lái)，在崇禎的斜對(duì)面擺好一把椅子。李邦華躬身謝恩，然后側(cè)身落座，等待皇上問(wèn)話。崇禎對(duì)待李邦華這樣有學(xué)問(wèn)、有操守的老臣一向尊重，照例稱先生而不呼名。但是他明白，如今京師被圍，戎馬倥傯，不是從容論道時(shí)候，李邦華年事已高，縱有四朝老臣威望，對(duì)挽救大局也無(wú)濟(jì)于事。
崇禎心中難過(guò)，嘆一口氣，隨便問(wèn)道：“先生，今日朕因心中已亂，臨時(shí)上朝，文武百官事前都不知道。先生已是古稀之年，如何趕來(lái)上朝？不知有何重要陳奏？”
李邦華在椅子上欠身說(shuō)道：“啟奏陛下，自十六日賊越過(guò)昌平以后，老臣知大事已不可為，即移住文丞相祠①，不再回家，決意到逆賊破城之日，臣即自縊于文丞相之側(cè)。兩天來(lái)……”
?、傥呢┫囔簟诟畬W(xué)胡同。
崇禎的心頭猛一震動(dòng)，揮手使邦華不要說(shuō)下去。他忽然想起昨夜的一個(gè)兇夢(mèng)，想到自己也要自縊，不禁掩面嗚咽。李邦華見(jiàn)皇上哭，自己也哭，同時(shí)悔恨自己身為大臣對(duì)來(lái)到眼前的“天崩地拆”之禍負(fù)有罪責(zé)。崇禎不知道李邦華的悔恨心清，嗚咽片刻之后，揩淚問(wèn)道：“先生剛才說(shuō)到‘兩天來(lái)’，兩天來(lái)怎么了？”
“老臣兩天來(lái)每至五更，命仆人牽馬，到東華門(mén)外，再?gòu)淖辖峭鈦?lái)到闕左門(mén)①外下馬，進(jìn)闕左門(mén)來(lái)到午門(mén)之外，瞭望一陣，然后回去。臣以為再無(wú)見(jiàn)君之日了，在死前多望望午門(mén)也是為臣的一片愚忠。不料今日來(lái)到午門(mén)前邊，聽(tīng)見(jiàn)鐘聲，恰逢陛下御門(mén)上朝，使老臣有幸再睹天顏?！?br/>
①闕左門(mén)——午門(mén)外向東的一門(mén)。明清時(shí)代，闕左、闕右兩門(mén)外大約一丈遠(yuǎn)都立有下馬碑，文武百官于此下馬。
崇禎又感動(dòng)又深有感慨地說(shuō)：“倘若大臣每①都似先生居官清正，忠心耿耿，國(guó)事何能壞到今日地步！”
?、倜俊皞儭薄Ｗ运卧詠?lái)，口語(yǔ)都用“每”字?！皞儭笔呛髞?lái)才有的新字。
李邦華突然離開(kāi)椅子，跪下叩頭，顫聲說(shuō)道：“陛下！國(guó)家到此地步，老臣死不蔽辜！”
崇禎猛然一驚，愣了片刻，問(wèn)道：“先生何出此言？”
“臣有誤君誤國(guó)之罪?！?br/>
“先生何事誤國(guó)？”
“此事陛下不知，但臣心中明白，如今后悔已無(wú)及矣！”
崇禎聽(tīng)出來(lái)李邦華的話中含有很深的痛悔意思，但是他一時(shí)尚不明白，一邊胡亂猜想，一邊叫邦華坐下說(shuō)話。等都華重新叩頭起身，坐下以后，崇禎問(wèn)道：“先生所指何事？”
李邦華欠身說(shuō)：“正月初，賊方渡河入晉，太原尚未失陷，然全晉空虛，京師守御亦弱，識(shí)者已知京師將不能堅(jiān)守。李明睿建議陛下乘敵兵尚遠(yuǎn)，迅速駕車南京，然后憑借江南財(cái)賦與兵源，整軍經(jīng)武，對(duì)逆喊大張撻伐，先定楚、豫，次第掃蕩陜、晉，此是謀國(guó)上策……”
“當(dāng)時(shí)有些言官如光時(shí)亨輩竭力反對(duì)，亂了朕意。此計(jì)未行，朕如今也很后悔。
可恨言官與一般文官無(wú)知，惟尚空談，十七年來(lái)許多事都?jí)脑谶@幫烏鴉①身上，殊為可恨！”
?、贋貘f——民間習(xí)俗，認(rèn)為烏鴉的叫聲不祥，令人生厭，所以明朝京師臣僚在背后對(duì)言官稱烏鴉。
“雖然當(dāng)時(shí)有些文臣知經(jīng)而不知權(quán)，阻撓陛下南巡①大計(jì)，誤君誤國(guó)。但臣是四朝老臣，身為都憲②，當(dāng)時(shí)也顧慮重重，未能披肝瀝膽，執(zhí)奏南巡，也同樣有誤君誤國(guó)之罪?！?br/>
?、倌涎病M言逃往南京，用大舜南巡的典故。
?、诙紤棥疾煸鹤蠖加返暮?jiǎn)稱。
“卿當(dāng)時(shí)建議擇重臣護(hù)送太子撫軍南京，也不失為一個(gè)救國(guó)良策?！?br/>
“臣本意也是要建議皇上往南京去，因見(jiàn)李明睿的建議遭多人反對(duì)，所以臣就改為請(qǐng)送太子撫軍南京了?！?br/>
“??！”
“確實(shí)如此，故臣也有負(fù)國(guó)之罪?！?br/>
崇禎如夢(mèng)初醒，但他對(duì)李邦華沒(méi)有抱怨，搖頭說(shuō)道：“此是氣數(shù)、氣數(shù)?！蓖Ａ似蹋绲澯终f(shuō)：“據(jù)先生看來(lái)，當(dāng)時(shí)如若朕去南京，路途如何？”
“當(dāng)時(shí)李賊大軍剛剛渡河入晉，欲攔截圣駕南巡，根本無(wú)此可能。欲從后追趕，尚隔兩千余里。況且到處有軍民守城，關(guān)河阻隔，使賊騎不能長(zhǎng)驅(qū)而進(jìn)?！?br/>
“可是當(dāng)時(shí)河南已失，已有賊進(jìn)入山東境內(nèi)，運(yùn)河水路中斷?！?br/>
“賊進(jìn)山東省只是零星小股，倚恃虛聲恫嚇，并以‘剿兵安民’與‘開(kāi)倉(cāng)放賑’之詞煽惑百姓，遂使無(wú)知小民，聞風(fēng)響應(yīng)，驅(qū)逐官吏，開(kāi)門(mén)迎降。這都是癬疥之患，并非流賊之強(qiáng)兵勁旅已入山東。翠華①經(jīng)過(guò)之處，亂民震于大威，誰(shuí)人還敢犯駕？
不久以前，倪元璐疏請(qǐng)送太子撫軍南京，陛下不肯，將元璐的密疏留中。元璐見(jiàn)局勢(shì)緊迫，又密疏建議用六十金召募一個(gè)壯士，共召募五百個(gè)敢死之士，可以潰圍而出，召來(lái)勤王之師。元璐的這一密疏陛下可還記得？”
?、俅淙A——皇帝儀仗的一種旌旗，上邊裝飾著翠鳥(niǎo)羽毛，這種旌旗在古人詩(shī)文中稱為翠華，往往代指旅途中的皇帝。
“此疏也留中了。當(dāng)時(shí)逆賊尚在居庸關(guān)外，說(shuō)什么募五百敢死之士潰圍而出？”
“陛下！元璐因朝廷上商議應(yīng)變急務(wù)如同道旁筑舍，必將因循誤國(guó)，所以他建議召五百敢死之士，以備護(hù)衛(wèi)皇上到不得已時(shí)離開(kāi)北京。這是倪元璐的一番苦心，事先同臣密談過(guò)，但在密疏中不敢明言，恐觸犯皇上的忌諱。今日事已至此，臣不能不代為言之。元璐請(qǐng)以重金召募五百死士，非為潰圍計(jì)，為陛下南幸時(shí)扈駕計(jì)！”
“道路紛擾，縱然募到五百死士，能濟(jì)何事？”
“倘若陛下南幸，當(dāng)然要計(jì)出萬(wàn)全。凡請(qǐng)陛下南幸諸臣，決無(wú)魯莽從事之心。
此五百死士，交一忠貞知兵文臣統(tǒng)帶，不離圣駕前后。京師距天津只有二百余里，沿路平穩(wěn)。陛下留二三重臣率京營(yíng)兵固守北京待援，圣駕輕裝簡(jiǎn)從，于夜間突然離京，直趨天津，只須二三日即可趕到。天津巡撫馮元彪預(yù)想陛下將有南幸之舉，已準(zhǔn)備派兵迎駕。倘若命馮元彪派兵迎至中途，亦甚容易。陛下一到天津，召吳三桂以二千精騎速到天津扈駕，寧遠(yuǎn)軍民可以緩緩撤入關(guān)內(nèi)。”
“宮眷如何？”
“正二月間，逆賊距北京尚遠(yuǎn)，直到三月上旬，逆賊亦未臨近。當(dāng)時(shí)如陛下決計(jì)南幸，六宮娘娘和懿安皇后，均可平安離京。皇上只要到了天津，就如同龍歸大海，騰云致雨，惟在圣心。陛下一離北京，即不再坐困愁城，可以制賊而不制于減。
如將吳三桂封為候爵，他必感恩圖報(bào)，親率關(guān)寧鐵騎扈駕。陛下一面密詔史可法率大軍北上迎駕，一面敕左良玉進(jìn)剿襄鄭之賊，使賊有后顧之憂。”
“倘若盤(pán)踞中原之賊，傾巢入魯，占據(jù)濟(jì)寧與臨清各地，為之奈何？”
“倘不得已，可以走海道南幸?！?br/>
“海道！”
“是的，陛下。當(dāng)逆賊到達(dá)宣大后，天津巡撫馮元彪連有密疏，力陳寇至門(mén)庭，宜早布置，防患未然。后見(jiàn)情勢(shì)已急，遣其于馮愷章飛章入奏，內(nèi)言：‘京城兵力單虛，戰(zhàn)守?zé)o一可恃。臣謹(jǐn)備海船二百艘，率勁卒千人，身抵通州，候圣駕旦夕南幸。’本月初七日，愷章從天津飛騎來(lái)京，遍謁閣僚。因朝中有人攻訐南遷，陛下亦諱言南幸，閣僚及大臣中竟無(wú)人敢有所主張，通政司也不肯將馮元彪的密疏轉(zhuǎn)呈，馮愷章一直等候到十五日下午，因其父的密疏不能奏聞陛下，而賊兵即將來(lái)到，只好灑淚奔回天津。倘能采納津撫之議，何有今日！馮愷章來(lái)京八天，就住在其伯父馮元飆家中，故臣亦盡知其事。值國(guó)家危亡之日，臣競(jìng)?cè)辉趦杉律喜荒鼙M忠執(zhí)奏，因循誤國(guó)，辜負(fù)君恩，死有遺恨！”李邦華老淚縱橫，銀色長(zhǎng)須在胸前索索顫抖。
崇禎臨到此亡國(guó)之前，對(duì)這位老臣的忠心十分感動(dòng)，不禁又一次涌出熱淚，哽咽說(shuō)：“馮元彪的密奏，朕毫不知道。但這事責(zé)在內(nèi)閣與通政司，與卿無(wú)于?！?br/>
“不，陛下！臣為總憲，可以為津撫代奏；況巡撫例兼僉都御史銜，為都察院屬僚，臣有責(zé)為他代奏。只因臣見(jiàn)陛下諱言南遷，始而只請(qǐng)送東宮撫軍南京，不敢直言請(qǐng)陛下南幸，繼而明知馮元彪密疏為救國(guó)良策，不敢代他上奏。臣兩誤陛下，決計(jì)為君殉節(jié)，縊死于文丞相之旁，但恨死不蔽辜耳！”
崇禎嘆息說(shuō)：“不意君臣雍隔，一至于此！”
“此系我朝累世積弊，如今說(shuō)也晚了！”
崇禎此刻心情只求活命，不愿就這個(gè)問(wèn)題談下去。因?yàn)槔畎钊A提到由海道南逃的話，忽然使他產(chǎn)生一線幻想，低聲問(wèn)道：“先生，馮元彪建議朕從海道南幸，你以為此計(jì)如何？”
“此計(jì)定能成功?！?br/>
“怎么說(shuō)定能成功？”
“在元朝時(shí)候，江南漕運(yùn)，自揚(yáng)州沿運(yùn)河北上，至淮安府順淮河往東，二百多里即到海邊，然后漕運(yùn)由海路北上，從直沽入海河、到大津，接通惠河①，到達(dá)通州之張家灣。自淮安府至張家灣，海程共三千三百九十里。我朝洪武至永樂(lè)初年，運(yùn)河未通，漕運(yùn)均由海運(yùn)，所以先后有海運(yùn)立功者受封為鎮(zhèn)海侯，航海侯，舳艫侯。
永樂(lè)十年以后，開(kāi)通了會(huì)通河②，南北運(yùn)河貫通，漕運(yùn)才改以運(yùn)河為主，然海運(yùn)并未全廢。崇禎十二年，崇明人沈廷揚(yáng)為內(nèi)閣中書(shū)，復(fù)陳海運(yùn)之便，且輯《海運(yùn)書(shū)》五卷進(jìn)呈……”
①通惠河——元代郭守敬主持開(kāi)挖的一段運(yùn)河，由通州注入白河，至天津匯入海河。
?、跁?huì)通河——從山東監(jiān)清至東平之間的數(shù)百里運(yùn)河，為明朝永樂(lè)年間所開(kāi)。
崇禎似乎記起來(lái)有這么一件事，微微點(diǎn)頭，聽(tīng)李邦華再說(shuō)下去。
李邦華接著說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)陛下命廷揚(yáng)造海船試試。廷揚(yáng)造了兩艘海船，載米數(shù)百萬(wàn)，于十三年六月朔日由淮安出發(fā)，望日抵天津，途中停留五日等候順風(fēng)，共用了十天，在海上揚(yáng)帆，飛駛?cè)в嗬?。陛下聞之甚喜，加廷揚(yáng)戶部郎中。陛下本來(lái)可以率六宮前往南京，津撫馮元彪已備好二百艘海船，足敷御駕南巡之用?；窗矠榻敝劓?zhèn)，駐有重兵。圣上只要到達(dá)淮安，何患逆賊猖獗！”
崇禎頓腳說(shuō)：“如今后悔已遲，可恨！可恨！”
忽然，王承恩不管皇上正在同大臣談話，神色倉(cāng)皇地掀簾進(jìn)來(lái)，跪到皇上面前，奏道；“皇爺！奴婢有緊急軍情奏聞！”
崇禎的臉色突然煞白，一陣心跳，問(wèn)道：“何事？何事？……快說(shuō)！”
李邦華趕快起身，伏地叩頭，說(shuō)道：“老臣叩辭出宮，在文丞相詞等候消息，為君盡節(jié)?！?br/>
崇禎目送李邦華出了暖閣，跟著從御座上突然站起，渾身打顫，又向王承恩驚慌問(wèn)道：“快說(shuō)！是不是城上有變？”
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