連日來崇禎皇帝食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，臉色灰暗，而且頭昏目眩，身體難以支撐。但是亡國就在眼前，他不能倒下去對國運撒手不管，也不能到養(yǎng)德齋的御榻上痛睡一陣。他本來打算在乾清門親手揮劍斬杜勛，臨時來了精神，帶著一腔怒火，頓然間忘記疲憊，大踏步走出乾清宮，從丹墀上下了臺階，走到乾清門，穩(wěn)穩(wěn)地在龍椅上坐定。乾清宮的宮女們和太監(jiān)們重新看見了往日的年輕皇上。
但是杜勛走后，崇禎鼓起的精神塌下去了，連午膳也吃不下，回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長嘆一聲，喃喃自語：“連豢養(yǎng)的家奴也竟然膽敢如此……”
他十分后悔剛才沒有在乾清門將杜勛處死，以為背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養(yǎng)德齋，由宮女們服侍他躺到御榻上，勉強閉著眼睛休息。當(dāng)養(yǎng)德齋中只剩下魏清慧一個宮女時，他睜開眼睛，輕輕吩咐：“要是今日吳三桂的關(guān)寧鐵騎能夠來到北京城外，你立刻將朕喚醒。”
魏清慧雖然明白吳三桂斷不會來，但是她忍著哽咽答應(yīng)了“遵旨”二字。崇禎又囑咐說：“朕命王承恩傳諭諸皇親勛臣們在朝陽門會商應(yīng)變之策，如今該會商畢了。王承恩如回宮來，立刻奏朕知道。還有，朕命吳祥帶人去城上捉拿杜勛，一旦吳祥回來，你也立刻啟奏！”
“皇爺，既然剛才不殺杜勛，已經(jīng)放他出城，為甚又要將他捉拿回來？皇上萬乘之尊，何必為杜勛這樣的無恥小人生氣？”
崇禎恨恨地說：“哼，朕一日乾綱不墜，國有典刑，祖宗也有家法！”
魏清慧不敢再說話，低下頭去，輕手輕腳地退到外間，坐在椅子上守候著皇上動靜地不許有人在近處說話驚駕。過了片刻，聽見御榻上沒有聲音，料想皇上實在困倦，已經(jīng)人睡，她在肚里嘆息一聲，揩去了眼角的淚水。
崇禎一人睡就被噩夢纏繞，后來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯圣”了。宮中藏有太祖高皇帝的兩種畫像：一種是臉孔胖胖的，神態(tài)和平而有福澤；另一種是一個丑像，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。崇禎自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的?，F(xiàn)在向他“顯圣”的就是這位長著一副豬臉的、神態(tài)威嚴(yán)的老年皇帝。他十分害怕，渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，宗社不保，國亡族滅。孫兒無面目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”
洪武爺高坐在皇帝寶座上，長嘆一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什么用？你應(yīng)該逃出去，逃出去恢復(fù)你的祖宗江山。你還年輕，不應(yīng)該白白地死在宮中！”
崇禎哭著問道：“請?zhí)婊薁斆魇?，不肖孫兒如何能逃出北京？”
洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國。”
“如何逃得出去？”
崇禎俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯圣”的容貌漸漸模糊，最后只剩下灰色的、不住浮動的一團(tuán)煙霧，從煙霧中傳出來一聲嘆息。
崇禎忍不住放聲痛哭。
魏清慧站在御榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”
崇禎醒來，但還沒有全醒，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見魏宮人站在榻邊，不覺脫口而出：“朕夢見了太祖高皇帝！……”
魏宮人又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
崇禎猛然睜大眼睛，驚慌地問：“什么事？什么大事？……快奏！”
魏宮人聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經(jīng)破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊進(jìn)城！”
mpanel（1）;崇禎登時面如土色，渾身戰(zhàn)栗，從榻上忽地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。魏宮人趕快跪下去，服侍他將繡著云龍的黃緞靴子穿好。
崇禎問道：“吳祥在哪里？在哪里？”
魏宮人渾身打顫說道：“因為宮中規(guī)矩，任何人不準(zhǔn)進(jìn)人養(yǎng)德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候圣駕。”
崇禎又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經(jīng)進(jìn)了外城？”
魏宮人強作鎮(zhèn)靜地回答說：“內(nèi)城的防守很堅固，請皇爺不必害怕……”
“快照實向朕稟奏，吳祥到底怎么說？快！”
“吳祥剛才慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分困乏，剛剛矇眬不久，他才告訴奴婢逆賊已經(jīng)從彰義門和西便門進(jìn)了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上?！?br/>
崇禎全聽明白了，渾身更加打顫，腿也發(fā)軟。他要立刻到乾清宮去親自詢問吳祥。當(dāng)他下腳踏板時，兩腳無力，踉蹌幾步，趁勢跌坐在龍椅上。他不愿在乾清宮太監(jiān)們的眼中顯得驚慌失措，向魏宮人吩咐：“傳吳祥來這兒奏事！”
魏宮人感到詫異，怕自己沒有聽清，小聲問道：“叫吳祥來養(yǎng)德齋中奏事？”
崇禎從迷亂中忽然醒悟，改口說：“叫他在乾清宮等候，朕馬上去聽他面奏！”
這時，兩個十幾歲的宮女進(jìn)來。一個宮女用金盆端來了洗臉的溫水，跪在皇上面前，水中放著一條松江府①進(jìn)貢的用白棉線織的面巾，在面巾的一端用黃線和紅線繡成了小小的二龍戲珠圖；另一宮女也跪在地上，捧著一個銀盤，上邊放著一條干的白棉面巾，以備皇上洗面后用干巾擦手。但是崇禎不再按照平日的習(xí)慣在午覺醒來后用溫水凈面，卻用粗話罵道：“滾開！”隨即繞過跪在面前的兩個宮女，匆忙地走出養(yǎng)德齋，向乾清宮正殿的前邊走去。魏宮人看見他一步高，一步低，趕快去挾住左邊胳臂，小聲說道：
?、偎山苑N棉花和紡織棉布的技術(shù)，大概在隋唐時傳入我國的西域地方，中晚唐時候，廣西地方電出現(xiàn)了棉布，但是向內(nèi)地發(fā)展不快。元代又山海道傳來松江人黃道婆植棉和紡織棉布的技術(shù)，黃道婆對此作出子巨大貢獻(xiàn)。到了明代中葉以后，松江的棉布行銷全國。
“皇爺，您要冷靜，內(nèi)城防守很牢固，足可以支持?jǐn)?shù)日，等到吳三桂的勤王兵馬來到?！?br/>
崇禎沒有聽清楚魏清慧的話，實際上他現(xiàn)在對于任何空洞的安慰話都沒有興趣聽，而心中最關(guān)心的問題是能否逃出北京，倘若逃不出應(yīng)該如何身殉社稷，以及對宮眷們?nèi)绾翁幹?。已?jīng)走近乾清宮前邊時，他不愿使太監(jiān)們看見他的害怕和軟弱，用力將左臂一晃，擺脫了魏宮人挽扶著他的手，踏著有力的步子向前走去。
他坐在乾清宮的東暖閣，聽吳祥稟奏。原來當(dāng)吳祥奉旨到平則門＿上捉拿杜勛時，杜勛已經(jīng)縋出了城，在一群人的簇?fù)碇?，騎著馬，快走到釣魚臺了。他正在城樓中同王德化談話，忽然有守城的太監(jiān)奔人，稟告王德化，大批賊兵進(jìn)彰義門了，隨后也從西便門進(jìn)人外城了……
崇禎截住問道：“城門是怎么開的？”
“聽說是守城的內(nèi)臣和軍民自己打開的?？珊蕹扇旱睦习傩胀浟宋页倌晏旄驳剌d之恩，擁擁擠擠站在城門里迎接賊兵，有人還放了鞭炮?！?br/>
崇禎突然大哭：“天哪！我的二祖列宗！……”
吳祥升為乾清宮掌事太監(jiān)已有數(shù)年，是一個循規(guī)蹈矩的人，年年盼望著國運好轉(zhuǎn)；不料竟然落到亡國地步，所以崇禎一哭，他也跪在地上放聲痛哭。
魏清慧和幾個宮女，還有幾個太監(jiān)，都站在東暖閣的窗外，聽見皇上和吳祥痛哭，知道外城已破，大難臨頭，有的痛哭，有的抽咽，有的雖不敢哭出聲來，卻鼻孔發(fā)酸，熱淚奔流。
吳祥哭了片刻，抬頭勸道：“事已如此，請皇爺速想別法！”
崇禎哭著問：“王德化和曹化淳現(xiàn)在何處？”
吳祥知道王德化和曹化淳都已變心，而守彰義門的內(nèi)臣頭兒正是曹化淳的門下，但是他不敢說出實話，只好回答說：“他們都在城上，督率眾內(nèi)臣和軍民固守內(nèi)城，不敢松懈?？墒鞘爻擒娒褚褵o固志，內(nèi)城破在眼前，請皇爺快想辦法，不能指望王德化和曹化淳了?！?br/>
崇禎沉默片刻，又一次想起來太祖皇爺在他“顯圣”時囑咐的一句話：“你得想辦法逃出北京。”可是他想不出好辦法，向自己問道：“難道等待著城破被殺，亡了祖宗江山？”
他忽然決定召集文武百官進(jìn)宮來商議幫助他逃出北京之計，于是他對吳祥說道：
“你去傳旨，午門上緊急鳴鐘！”
崇禎曾經(jīng)略習(xí)武藝，在煤山與壽皇殿①之間的空院中兩次親自主持過內(nèi)操，所以他在死亡臨頭時卻不甘死在宮中。此時他的心情迷亂，已經(jīng)不能冷靜地思考問題，竟然異想大開，要率一部分習(xí)過武藝的年輕內(nèi)臣，再挑選幾百名皇親的年輕家丁，在今夜三更時候，突然開齊化門沖出，且戰(zhàn)且逃，向山海關(guān)方向奔去，然后奔往南京。北京的內(nèi)城尚未失去，他決定留下太子坐鎮(zhèn)。文武百官除少數(shù)年輕有為的可以扈駕，隨他逃往吳三桂軍中之外，其余的都留下輔佐太子?；屎蠛湾鷭鍌兡軌驇ё呔蛶ё?，不能帶走的就只好留在宮中，遵旨自盡。這決定使他感到傷心和可怕，可是事到如今，不走這條路，又有什么辦法？想到這里，他又一次忍不住放聲痛哭。
?、賶刍实睢鞔鷫刍实钆f址在景山東北，清乾隆朝移建今址，正對景山中峰，壽皇殿為永壽殿（清改名永恩殿）再東為觀德殿。
從午門的城頭上傳來了緊急鐘聲。他認(rèn)為，文武百官聽見鐘聲會陸續(xù)趕來宮中，他將向驚慌失措的群臣宣布“親征”①的決定，還要宣布一通“親征”手詔。于是他停止痛哭，坐在御案前邊，在不斷傳來的鐘聲中草擬詔書。他一邊擬稿，一邊嗚咽，不住流淚，將詔書稿子擬了撕毀，撕毀重擬，盡管他平素在文筆上較有修養(yǎng)，但今天的詔書在措詞上十分困難。事實是他的亡國已在眼前，倉皇出逃，生死難料，但是他要將措詞寫得冠冕堂皇，不但不能有損于皇帝身份，而且倘若逃不出去，這詔書傳到后世也不能成為他的聲名之過，所以他幾次易稿，總難滿意。到鐘聲停止很久，崇禎才將詔書的稿子擬好。
①親征——崇禎因為是皇帝，在他的思想中沒有“逃跑”二字，用“親征”一詞代替“逃跑”。
崇禎剛剛拋下朱筆，王承恩進(jìn)來了。他現(xiàn)在是皇帝身邊惟一的心腹內(nèi)臣。崇禎早就盼望他趕快進(jìn)宮，現(xiàn)在聽見簾子響動，回頭看見是他進(jìn)來，立即問道：“王承恩，賊兵已經(jīng)進(jìn)了外城，你可知道？”
王承恩跪下說：“啟奏皇上，奴婢聽說流賊已進(jìn)外城，就趕快離開齊化門，先到正陽門，又到宣武門，觀看外城情況……”
“快快照實稟奏，逆賊進(jìn)外城后什么情況？”
“奴婢看見，流賊步騎兵整隊人城，分住各處，另有小隊騎兵在正陽門外的大街小巷，傳下渠賊①劉宗敏的嚴(yán)令，不許兵將騷擾百姓，命百姓各安生業(yè)。奴婢還看見外城中滿是賊兵，大概外城七門②全開了。皇爺，既然外城已失，人無固志，這內(nèi)城萬不能守，望陛下速拿主意！”
①渠賊——“賊”的大頭領(lǐng)。
?、谕獬瞧唛T——永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣寧門、東便門、西便門。
“朝陽門會議如何？”
“啟稟皇爺，奴婢差內(nèi)臣分頭傳皇上口諭，召集皇親勛臣齊集朝陽門城樓議事。
大家害怕為守城捐助餉銀，都不肯奉旨前來，來到朝陽門樓的只有新樂侯劉文炳，駙馬都尉鞏永固。人來不齊，會議開不成，他們兩位皇親哭著回府。”
崇禎恨恨地說：“皇親勛臣們平日受國深恩，與國家同命相連，休戚與共，今日竟然如此，實在可恨！”
“皇上，不要再指望皇親勛臣，要趕快另拿主意，不可遲誤！”
“剛才午門上已經(jīng)嗚鐘，朕等著文武百官進(jìn)宮，君臣們共同商議。”
“午門上雖然鳴鐘，然而事已至此，群臣們不會來的?！?br/>
“朕要親征，你看看朕剛才擬好的這通詔書！”
王承恩聽見皇上說出了“親征”二字，心中吃了一驚，趕快從皇上手中接過來詔書稿于，看了一遍，但見皇上在兩張黃色箋紙上用朱筆寫道：
朕以藐躬，上承祖宗之丕業(yè)，下臨億兆于萬方，十有七載于茲。政不加修，禍亂日至。抑圣人在下位歟？至于天怒，積怨民心，赤子淪為盜賊，良田化為榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大于此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容發(fā)。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東官監(jiān)國，國家重務(wù)，悉以付之。告爾臣民，有能奮發(fā)忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲丑類。分茅胙土之賞，決不食言！
當(dāng)王承恩閱讀詔書時候，崇禎焦急地從龍椅上突然站起，在暖閣中走來走去。
片刻后向王承恩問道：“你看完了？‘親征’之計可行么？”
王承恩顫聲說道：“陛下是千古英主，早應(yīng)離京‘親征’，可惜如今已經(jīng)晚了！”
“晚了？！”
“是的，請恕奴婢死罪，已經(jīng)晚了！……”
崇禎面如土色，又一次渾身顫栗，瞪目望著王承恩停了片刻，忽然問道：“難道你要朕坐守宮中，徒死于逆賊之手？”
王承恩接著說道：“倘若在三四天前，敵人尚在居庸關(guān)外，陛下決意行此出京‘親征’之計，定可成功。眼下逆賊二十萬大軍將北京圍得水泄不通，外城已破，只有飛鳥可以出城。陛下縱然是千古英主，無兵無將，如何能夠出城‘親征’？事到如今，奴婢只好直言，請恕奴婢死罪！”
聽了王承恩的話，崇禎的頭腦開始清醒，同時也失去了一股奇妙的求生力量，渾身摹然癱軟，頹然跌坐在龍椅上，說不出一句話來。在這剛剛恢復(fù)了理智的片刻中，他不但想著王承恩的話很有道理，同時重新想起今日午后太祖高皇帝在他的夢中“顯圣”的事。太祖皇爺雖然囑咐他應(yīng)該逃出北京，可是當(dāng)他向太祖爺詢問如何逃出，連問兩次，太祖爺頗有戚容，都未回答。他第三次哭著詢問時，太祖爺?shù)挠跋裨谒拿媲跋Я?，連同那高高的寶座也化成了一團(tuán)煙霧，但聽見從他的頭上前方，從一團(tuán)線繞飄忽的煙霧中傳出來一聲深沉的嘆息……
王承恩悲傷地說道：“皇爺，以奴婢估計，內(nèi)城是守不住了?！?br/>
崇禎點點頭，無可奈何地嘆一口氣，命王承恩將剛才放回到御案上的詔書稿子遞給他。他把稿子撕得粉碎，投到地上，用平靜的聲調(diào)說道：“國君死社稷，義之正也，朕決不再作他想，但恨群臣中無人從死耳！”
王承恩哽咽說：“奴婢愿意在地下服侍皇爺！”
崇禎定睛注視王承恩的飽含熱淚的眼睛，點點頭，禁不住傷心嗚咽。
崇禎斷定今夜或明日早晨，“賊兵”必破內(nèi)城。他為要應(yīng)付亡國巨變，所以晚膳雖然用得匆忙，卻盡量吃飽，也命王承恩等大小內(nèi)臣們各自飽餐一頓。他已明白只有自盡一條路走，決定了當(dāng)敵兵進(jìn)人內(nèi)城時“以身殉國”。但是在用過晚膳以后，他坐在乾清宮的暖閣休息，忽然一股求生之欲又一次出現(xiàn)心頭。他口諭王承恩，火速點齊三百名經(jīng)過內(nèi)操訓(xùn)練的太監(jiān)來承天門外伺候。
王承恩猛然一驚，明白皇上的逃走之心未死。然而一出城必被“逆賊”活捉，受盡侮辱而死，絕無生路，不如在宮中自盡。他立刻在崇禎腳前跪下，哽咽說道：
“皇爺，如今飛走路絕，斷不能走出城門。與其以肉喂虎，不如死在宮中！”
崇禎此時已經(jīng)精神崩潰，不能夠冷靜地思考問題。聽了王承恩的諫阻，他覺得也有道理，三百名習(xí)過武藝的內(nèi)臣護(hù)駕出城，實在太少了。然而他要拼死逃走的心思并未消失，對王承恩說道：“你速去點齊三百名內(nèi)臣，一律騎馬，刀劍弓箭齊備，到承天門等候，不可誤事。去吧！”
他轉(zhuǎn)身走到御案旁邊，來不及在龍椅上坐下，彎身提起朱筆，宇體潦草地在一張黃紙上寫出來一道手詔：
諭新樂侯劉文炳。駙馬都尉鞏永固，速帶家丁前來護(hù)駕。此諭！
寫畢，命乾清宮掌事太監(jiān)吳祥立即差一名長隨，火速騎馬將手詔送往新樂候府，隨即他頹然坐下，恨恨地自言自語地說了一句：“朕志決矣！”
恰在這時，魏清慧前來給皇帝送茶。像送茶這樣的事，本來不必她親自前來，但是為要時刻知道皇上的動靜，她決定親自送茶。差不多一個時辰了，她沒有離開過乾清宮的外間和窗外附近。剛才聽見皇上命王承恩連點齊三百內(nèi)臣護(hù)駕，準(zhǔn)備逃出北京。雖然王承恩跪下諫阻，但皇上并未回心轉(zhuǎn)意。她明白皇上的心思已亂，故有此糊涂決定，一出城門必被流賊活捉，或者頃刻被殺?；噬媳云馑钋宄?，一旦堅執(zhí)己見，就會一頭碰到南墻上，無人能勸他回頭。她趕快奔往乾清宮的后角門，打算去坤寧宮啟奏皇后，請皇后來勸阻皇爺。但是在后角門停了一下，忽覺不妥。她想，如果此刻就啟奏皇后，必會使皇后和宮眷們認(rèn)為國家已亡，后宮局面大亂，合宮痛哭，紛紛自盡。于是她稍微冷靜下來，決定托故為皇上送茶，再到皇上面前一趟，見機(jī)行事。
當(dāng)魏清慧端著茶盤進(jìn)人暖閣時，聽了崇禎那一句“朕志決矣！”的自言自語，猛一震驚，茶盤一晃，蓋碗中的熱茶幾乎濺出。她小心地將茶碗放在御案上，躬身說道：“皇爺，請吃茶！”
她原希望崇禎會看她一眼，或者對她說一句什么話，她好猜測出皇上此刻的一點心思。但是皇上既沒有說話，也沒有看她一眼，好像根本沒有注意到她的進(jìn)來。
她偷看皇上一眼，見皇上雙眉深鎖，眼睛呆呆地望著燭光，分明心中很亂。她不敢在皇上的身邊停留，躡手躡腳地退出暖閣，退出正殿，在東暖閣的窗外邊站立，繼續(xù)偷聽窗內(nèi)動靜。這時她已經(jīng)知道有一個長隨太監(jiān)騎馬去傳旨召新樂侯劉文炳和駙馬都尉鞏永團(tuán)即刻進(jìn)宮。她明白，他們都是皇上的至親，最受皇上寵信，只是限于祖宗家法，為杜絕前代外戚干政之弊，沒有讓他們在朝中擔(dān)任官職，但是他們的地位，他們在皇上心中的分量，與王承恩完全不同。她不知道皇上叫這兩位皇親進(jìn)宮來為了何事，但是在心中默默地說：“蒼天！千萬叫他們勸皇上拿定主意，不要出城！”
崇禎此時還在考慮著如何打開城門，沖殺出去，或許可以成功。只要能逃出去，就不會亡國。但是他也想到，自己戰(zhàn)死的可能十有八九，他必須另外想辦法使太子能夠不死，交親信內(nèi)臣保護(hù)，暫時藏在民間，以后逃出北京，輾轉(zhuǎn)逃往南京，恢復(fù)大明江山?？墒敲l來保護(hù)太子呢？他至今不知道王德化和曹化淳已經(jīng)變心，在心慌意亂中，認(rèn)為只有他們可以托此大事：一則他們深受皇恩，應(yīng)該在此時感恩圖報，二則他們在京城多年來倚仗皇家勢力，樹植黨羽，盤根錯節(jié)，要隱藏太子并不困難，尤其是曹化淳任東廠提督多年，在他的手下，三教九流中什么樣的人都有，只要他的良心未泯，保護(hù)太子出京必有辦法可想。想了一陣之后，他吩咐：“你速差內(nèi)臣，去城上傳旨，叫王德化和曹化淳火速進(jìn)宮！”
下了這道口諭以后，他走出乾清宮，在丹墀上徘徊很久，等候表兄劉文炳和妹夫鞏永固帶著家了前來。如今他對于死已經(jīng)不再害怕，所以反覺得心中平靜，只是他并不甘心自盡身亡。他在暗想著如何率領(lǐng)三百名經(jīng)過內(nèi)操訓(xùn)練的年輕內(nèi)臣和劉、鞏兩皇親府中的心腹家丁，突然沖出城門，或者殺開一條血路逃走，或者死于亂軍之中?？v然死也要在青史上留下千古英烈皇帝之名，決非一般懦弱的亡國之君。當(dāng)他這樣想著時候，他的精神突然振奮，大有“視死如歸”的氣概，對于以身殉國的事，只有無限痛心，不再有恐懼之感。他心中恨恨地說：“是諸臣誤朕，致有今日，朕豈是亡國之君！”
他停住腳步，仰觀天色。大上仍有薄云，月色不明。他又一次想著這正是利于突圍出走的夜色，出城的心意更為堅定。他又在丹墀上徘徊許久，猜想他等待的兩位可以率家丁護(hù)駕的皇親應(yīng)該到了，于是他停止腳步，打算回寢宮準(zhǔn)備一下，忽然看見王承恩從西側(cè)走上丹墀，他馬上問道：“三百名練過武藝的內(nèi)臣到了么？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，三百名內(nèi)臣已經(jīng)點齊，都遵旨在承天門外列隊恭候。”
崇禎沒說話，轉(zhuǎn)身向乾清宮的東暖閣走去。當(dāng)他跨進(jìn)乾清宮正殿的門檻時，回頭來對吳祥說道：“命人去將朕的御馬牽來一匹！”
吳祥問；“皇爺，今夜騎哪匹御馬？”
崇禎略一思忖，為求吉利，回答說：“今夜騎吉良乘①！”
?、偌汲恕绲澯兴钠バ膼鄣挠R，吉良乘是其中之一。
他到暖閣中等候片刻，忽然吳祥親自進(jìn)來稟報：新樂侯劉文炳，駙馬都尉鞏永團(tuán)奉詔進(jìn)宮，在乾清門恭候召見。崇禎輕聲說；“叫他們進(jìn)來吧！”
在這亡國之禍已經(jīng)來到眼前的時刻，崇禎原來希望午門上響過鐘聲之后，住得較近的文武臣工會趕快來到宮中，沒料到現(xiàn)在竟然連一個人也沒有來。他平時就在心中痛恨“諸臣誤國”，此刻看見自己兢兢業(yè)業(yè)經(jīng)營天下十七載，并無失德，到頭來竟然如此孤獨無助。一聽吳祥稟報劉文炳和鞏永固來到，他立刻叫他們進(jìn)來，同時在心中說道：“朕如今只有這兩個可靠的人了，他們必會率家了保朕出城！”
站立在乾清宮外邊的宮女和太監(jiān)們的心情頓時緊張起來。他們都知道，皇上會不會冒死出城，就看這兩位皇親了。
吳祥親自在丹墀上高呼：“劉文炳、鞏永固速速進(jìn)殿！”
劉文炳和鞏永固是最受皇上寵愛的至親，平日別的皇親極少被皇上召見，倘若有機(jī)會見到皇上，都是提心吊膽，深怕因事獲譴。在朝中獨有他們兩位，見到皇上的機(jī)會較多，在皇帝面前并不害怕。過去舉行內(nèi)操時，崇禎因為他二人年紀(jì)輕，習(xí)過騎射，往往命他們身帶弓矢，戎裝騎馬，從東華門外向北，沿護(hù)城河外邊進(jìn)北上東門向北轉(zhuǎn)，再進(jìn)山左里門，到了煤山東北的觀德殿前，然后下馬，陪皇帝觀看太監(jiān)們練習(xí)騎射。有時崇禎的興致來了，不但自己射箭，也命他們二人射箭。他們認(rèn)為這是皇上的“殊恩”，在射箭后總要叩頭謝恩?？墒墙裢聿皇瞧綍r。當(dāng)聽見太監(jiān)傳呼他們進(jìn)殿以后，他們一邊往里走，一邊兩腿打顫，臉色灰白。進(jìn)人暖閣，在皇上面前叩了頭，等候上諭。崇禎神色凄然，命他們平身，賜坐，然后說道：“朕平日在諸皇親中對你們二人最為器重，因限于祖宗制度，不許皇親實授官職，以杜前代外戚干政之弊。今日國事不同平日，所以要破除舊制，召你們進(jìn)宮來，委以重任?！?br/>
兩位年輕皇親因為從皇帝手諭中已經(jīng)明白召他們進(jìn)宮來所為何事，所以聽了這話后就站起來說：“請陛下明諭?！?br/>
崇禎接著說道：“逆賊進(jìn)人外城的人數(shù)，想來還不會很多。朕打算出城‘親征’，與賊決一死戰(zhàn)，如荷祖宗之靈，逢兇化吉，殺出重圍，國家事尚有可為。二卿速將家了糾合起來，今夜隨朕出城巷戰(zhàn)如何？”
新樂侯劉文炳重新跪下，哽咽說道：“皇上！我朝祖宗制度極嚴(yán)，皇親國戚不許多蓄家奴，更不許蓄養(yǎng)家?、俪寂c駙馬都尉兩家，連男女老弱在內(nèi)，合起來不過二三百個家奴，粗明武藝的更是寥寥無幾……”
?、偌叶 叶∫彩桥?，但與一般奴仆不同。這是從奴仆中挑選的青所男仆，訓(xùn)練武藝，組成保護(hù)本人的武裝力量。
崇禎的心頭一涼，兩手輕輕顫抖，注視著新樂候，等他將話說完。新樂侯繼續(xù)說道：“臣與駙馬都尉兩家，縱然挑選出四五十名年輕體壯奴仆，并未練過武藝，加上數(shù)百內(nèi)臣，如何能夠保護(hù)皇上出城？縱然這數(shù)百人全是武藝高強的精兵，也因人數(shù)太少，不能保護(hù)是上在悍賊千軍萬馬中殺開一條血路，破圍出走。這些內(nèi)臣和奴仆，從未經(jīng)過陣仗，見過敵人。臣恐怕一出城門，他們必將驚慌四散，逃不及的便被殺或投降?！?br/>
崇禎出了一身冷汗，不知不覺地將右手攥緊又松開，聽新樂侯接著說道：“臣愿為陛下盡忠效命，不懼肝腦涂地，但恐陛下‘親征’失利，臣死后將成為千古罪人。”
崇禎已經(jīng)清醒，不覺長嘆一聲。他后悔自己一味想著破圍出走，把天大的困難都不去想，甚至連“皇親不許多蓄家奴”，更不許“豢養(yǎng)家丁”這兩條“祖制”也忘了。他忽然明白自己這一大陣想人非非，實際就是張皇失措。他向駙馬都尉悲聲問道：“鞏永固，你有何意見？”
鞏永固跪在地上哭著說道：“倘若皇上在半個月前離京，還不算遲。如今外城已破，內(nèi)城陷于重圍，四郊敵騎充斥，斷難走出城門一步，望陛下三思！”
崇禎只是落淚，只是悔恨，沒有做聲。
劉文炳接著說道：“十天以前，逆賊尚在居庸關(guān)外很遠(yuǎn)。天津巡撫馮元彪特遣其子愷章來京呈遞密奏，勸皇上駕幸天津，由海道前往南京。愷章是戶部尚書馮元飆的親侄兒，就在他的家中，可是馮元飆不敢代遞，內(nèi)閣諸輔臣不敢代遞，連四朝老臣。都察院左都御史李邦華也不敢代遞。愷章于本月初三日來到北京，直到逆賊破了居庸關(guān)后才哭著離京，馳回天津。當(dāng)時……”
崇禎說：“此事，直到昨天，李邦華才對朕提到。南幸良機(jī)一失，無可挽回！”
“當(dāng)時如皇上采納天津巡撫之請，借三宮與重臣離京，前往天津，何有今日！”
崇禎痛心地說：“朕臨朝十七載，日夜求治，不敢懈怠，不料亡國于君臣壅塞！”
劉文炳平時留心國事，喜與土人往來，對朝廷弊端本有許多意見，只是身為皇上至親，謹(jǐn)遵祖制，不敢說一句干預(yù)朝政的話。如今亡國在即，不惟皇上要身殉社稷，他自己全家也都要死。在萬分悲痛中他大膽說道：“陛下，國家將亡，臣全家也將為皇上盡節(jié)。此是最后一次君臣相對，請容臣說出幾句直言。只是這話，如今說出來已經(jīng)晚了。”
“你不妨直說。”
劉文炳含淚說道：“我朝自洪武以來，君位之尊，遠(yuǎn)邁漢、唐與兩宋。此為三綱中‘君為臣綱’不易之理，亦為百代必至之勢。然而君威日隆，君臣間壅塞必生。
魏征在唐太宗前敢犯顏直諫，面折廷爭，遂有貞觀之治。這種君臣毫無壅塞之情，近世少有。陛下雖有圖治之心，然無納諫之量，往往對臣下太嚴(yán)，十七年來大臣中因言論忤旨，遭受廷杖、貶斥、賜死之禍者屢屢。臣工上朝，一見皇上動問，戰(zhàn)栗失色。如此安能不上下壅塞？陛下以英明之主，自處于孤立之境，致有今日天崩地訴之禍！陛下啊……”
崇禎從來沒聽到皇親中有人敢對他如此說話，很不順耳，但此時即將亡國，身死，族滅，他沒有動怒，等待他的表兄哭了幾聲之后將話說完。
劉文炳以袍袖拭淚，接著說：“李邦華與李明睿都是江西同鄉(xiāng)，他們原來都主張皇上遷往南京，以避賊鋒，再謀恢復(fù)。當(dāng)李自成尚在山西時，南遷實為明智之策。
然因皇上諱言南遷，李邦華遂改為送太子去南京而皇上坐鎮(zhèn)北京。此是亡國下策。
李明睿在朝中資望甚淺，獨主張皇上南遷，所以重臣們不敢響應(yīng)?；噬弦唤?jīng)言官反對，便不許再有南遷之議，遂使一盤活棋變成了死棋，遺恨千秋。李自成才過大同，離居庸關(guān)尚遠(yuǎn)，天津巡撫具密疏請皇上速幸天津，乘海船南下，并說他將身率一千精兵到通州迎駕。當(dāng)時如采納津撫馮元彪之議，國家必不會亡，皇上必不會身殉社稷。朝廷上下壅塞之禍，從來沒人敢說，遂有今日！臣此刻所言，已經(jīng)恨晚，無救于大局。古人云‘鳥之將死，其鳴也哀’。請皇上恕臣哀鳴之罪！”
崇禎在此時已經(jīng)完全頭腦清醒，長嘆一聲，流著眼淚說道：“自古天子蒙塵，離開京城，艱難復(fù)國，并不少見，唐代即有兩次。今日朕雖欲蒙塵而不可得了！天之待朕，何以如此之酷？……”說著，他忍不住放聲痛哭。
兩位年輕皇親也伏地痛哭，聲聞殿外。
幾個在乾清宮中較有頭面的太監(jiān)和乾清宮的宮女頭兒魏清慧，因為國亡在即，不再遵守不許竊聽之制，此刻屏息地散立在窗外竊聽，暗暗流淚。
從西城和北城上陸續(xù)地傳來炮聲，但是炮聲無力，沒有驚起來宮中的宿鴉。這炮是守城的人們?yōu)橹垓_宮中，從城上向城外打的空炮，以表示他們認(rèn)真對敵。
哭過一陣，崇禎嘆息一聲，向他們問道：“倘若不是諸臣空談?wù)`國，朕在半月前攜宮眷前往南京，可以平安離京么？”
劉文炳說；“倘若皇上在半月前離京，臣敢言萬無一失?！?br/>
鞏永固也說道：“縱然皇上在五天前離京，賊兵尚在居庸關(guān)外，也會平安無事?！?br/>
崇禎問：“五大前還來得及？”
劉文炳說：“天津衛(wèi)距京師只有二百余里，只要到天津，就不愁到南京了。”
崇禎又一次思想糊涂了，用責(zé)備的日氣問道：“當(dāng)時朝廷上對南遷事議論不決，你們何以不言？”
劉文炳冷靜地回答說：“臣已說過，祖宗家法甚嚴(yán)，不許外戚干預(yù)朝政。臣等烙遵祖制，故不敢冒昧進(jìn)言，那時臣等倘若違背祖制，建議南遷，皇上定然也不許臣等說話！”
崇禎悔恨地說：“祖制！家法！沒料到朕十七年敬天法祖，竟有今日亡國之禍！”
崇禎忍不住又嗚咽起來。兩位皇親伏在地上流淚。過了片刻，崇禎忽然說道：
“朕志決矣！”
劉文炳問：“陛下如何決定？”
“朕決定在宮中自盡，身殉社稷，再也不作他想！”
劉文炳哽咽說：“皇上殉社稷，臣將闔家殉皇上，決不茍且偷生?！?br/>
崇禎想到了他的外祖母，心中一動，問：“瀛國夫人如何？”
提到祖母，劉文炳忍不住痛哭起來，然后邊哭邊說：“瀛國夫人今年整壽八十，不意遭此天崩地訴之變，許多話都不敢對她明說。自從孝純皇太后①進(jìn)宮以后，瀛國夫人因思女心切，不能見面，常?？奁?。后來知道陛下誕生，瀛國夫人才稍展愁眉。不久驚聞孝純皇太后突然歸天，瀛國夫人悲痛萬分，又擔(dān)心大禍臨頭，日夜憂愁，不斷痛哭，大病多日。如此過了十年，陛下封為信王……”劉文炳忽然后悔，想到此是何時，為什么要說此閑話？于是他突然而止，伏地痛哭。
①孝純皇太后——崇禎的生母劉氏，人宮后封為淑女。當(dāng)時崇禎的父親尚是太子，她在太子的群妾中名位較低，并不受寵。不久，惹怒崇禎的父親，受譴責(zé)而死，可能是自盡，在宮中保密。后來崇禎長成少年，封為信王，她才被追封為妃。到崇禎即位，上尊謚為孝純皇太后，其母受封為瀛國夫人。
崇禎哽咽說：“你說下去，說下去。瀛國夫人年已八十，遇此亡國慘變，可以不必為國自盡?！?br/>
劉文炳接著說：“臣已與家人決定，今夜將瀛國夫人托付可靠之人，照料她安度余年。臣母及全家男女老幼，都要在賊兵進(jìn)城之時，登樓自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人將她接回，以便母女相守而死。”
崇禎含淚點頭，隨即看著鞏永固問道：“卿將如何厝置公主靈樞？”
鞏永固說：“公主①靈樞尚停在大廳正間，未曾殯葬。臣已命奴仆輩在大廳前后堆積了柴草。一旦流喊人城，臣立即率全家人進(jìn)人大廳，命仆人點著柴草，死在公主靈樞周圍?！?br/>
?、俟鳌绲澋耐府惸该?，鞏水固之妻。
崇禎凄然問道：“公主有五個兒女，年紀(jì)尚幼，如何能夠使他們逃生？”
鞏永固淌著淚說：“公主的子女都是大明天子的外甥，決不能令他們死于賊手。
賊兵一巳進(jìn)城，臣即將五個幼小子女綁在公主的靈樞旁邊，然后命家奴點火，與臣同死于公主之旁。”
崇禎又一陣心中刺疼，不禁以袖掩面，嗚咽出聲。
劉文炳說道：“事已至此，請皇上不必悲傷，還請速作焚毀宮殿準(zhǔn)備，到時候皇上偕宮眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋后世知皇上為英烈之主。”
崇禎對于自己如何身殉社稷和宮眷們?nèi)绾伪M節(jié)，他心中已有主意，但現(xiàn)在不愿說出。他贊成兩位有聲望的皇親全家自焚盡節(jié)，點點頭說：“好！不愧是皇家至親！朕不負(fù)社稷，不負(fù)二祖列宗，卿等不負(fù)國恩，我君臣們將相見于地下……”
天上烏云更濃，月色更暗，不見星光。冷風(fēng)吹過房檐，鐵馬叮咚。偶爾從城頭上傳來空炮聲，表明內(nèi)臣和兵民們?nèi)栽谑爻恰?br/>
今夜，紫禁城中沒人睡覺，都在等待著敵人破城，等待著皇上可能下旨在宮中放火，等待著死亡。曾經(jīng)下了一陣零星微雨，此時又止住了。整個紫禁城籠罩著愁云慘霧。
劉文炳抬起頭來說：“皇上！事已至此，請恕臣直言，恕臣直言。”
崇禎猜想到他要說什么，說道：“朕殉國之志已決，不再有出城之想，你有何話，趕快直說！”
“陛下！……萬一，萬一內(nèi)城失守，皇上應(yīng)當(dāng)焚毀宗廟，焚毀三大殿，焚毀乾清宮。臣等望見宮中起火，知道皇上殉國，即跟著舉家自焚，以報皇上厚恩?！?br/>
崇禎點點頭說：“卿等放心。朕非懦弱之主，決不會落人逆賊之手。已經(jīng)二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宮吧！”
兩位皇親叩頭離開以后，崇禎在乾清宮的暖閣中又坐了一陣，默默地想著心事。
如今最后一次要逃出城去的念頭已經(jīng)破滅了，剩下的心事只有三件：一是他自己如何自盡殉國。二是宮眷們?nèi)绾伟l(fā)落，不能使他們落人“逆賊”之手，有辱國體。關(guān)于第一個問題，雖然二皇親建議他在宮中舉火自焚，也是一個可行的辦法，既死得壯烈，也不使“賊人”戮辱他的尸首，然而他還有別的死法，而且主意已定，但因為做皇帝養(yǎng)成的習(xí)慣，此刻他不愿對任何人吐露真情。關(guān)于第二個問題，三天來他不斷在心中考慮，已經(jīng)下了狠心，但不到最后時刻他不肯宣布他的決定。
還有第三個問題，是如何使他的三個兒子逃出宮中，尤其是應(yīng)該使太子活下去，以后好恢復(fù)江山。他此刻已經(jīng)既沒有逃生的幻想，也不再對自盡懷著恐懼，可以比較冷靜地進(jìn)行思考，大有“視死如歸”的心態(tài)。
忠心的吳祥，因在窗外聽到二位皇親向皇上建議在宮中舉火自焚，皇上并沒有說不同意。他想焚燒乾清宮和三大殿必須事先準(zhǔn)備好許多干柴，到臨時就來不及了。
他走進(jìn)暖閣，跪在崇禎面前，本來想問一問是否命內(nèi)臣們立刻就準(zhǔn)備柴禾，但是不敢直問，膽怯地問道：“皇爺，事急了，有何吩咐？”
崇禎問道：“王承恩現(xiàn)在何處？”
“他在乾清門伺候?！?br/>
“王德化和曹化淳來了么？”
“奴婢差內(nèi)臣飛馬去城上傳旨，叫他們速速進(jìn)宮。找了幾個地方，沒有找到他們，請皇爺恕奴婢死罪，看來他們都躲起來了。”
崇禎恨恨將腳一頓，罵道：“該死！”又說：“牽御馬伺候！告訴王承恩準(zhǔn)備出宮！”
吳祥駭了一跳：“如今出宮去要往何處？”但是不敢多問，立刻叩頭退出，照皇上的吩咐傳旨。他知道皇上已經(jīng)死了逃出城去的一條心，決定自焚。他心中焦急的是，事前不準(zhǔn)備好許多干柴，一旦要焚毀乾清宮和三大殿就來不及了！
崇禎走出乾清宮，對一個內(nèi)臣吩咐：“將朕的三眼銃①裝好彈藥！”然后由一個小答應(yīng)提著宮燈，繞過乾清宮的東山墻，向養(yǎng)德齋走去。
?、偃坫|——明代火器，較大的稱為炮，較小的稱為銃。三眼銃是一種很小的火器，有一個大約二尺長的柄，上端有三個鐵的鐵筒，都可以從前口裝藥和鐵子，從后邊點燃火線。
乾清宮的宮女們都知道李自成的人馬已經(jīng)破了外城，就要攻破內(nèi)城，皇上不是自盡，便是被殺。想著她們自己一定將被奸淫或者殺戮，大禍就在眼前，分成幾團(tuán)，相對流淚和哭泣。只有魏清慧沒有同她們在一起哭泣。她剛才跟著乾清宮兩三個頭面太監(jiān)悄悄地站立在貼近東暖閣的窗外竊聽。當(dāng)二位皇親從乾清宮退出時，她暫時躲進(jìn)一處黑影里；后來吳祥進(jìn)到暖閣中向皇上請旨，她又站到窗外，所以皇上在亡國前的動靜，她較所有的宮女都清楚。當(dāng)崇禎從暖閣中出來時，她趕快腳步輕輕地走回乾清宮的后邊，先告訴別的宮女：“姐妹們，皇上要回養(yǎng)德齋，都不要再哭了?！?br/>
然后她回到養(yǎng)德齋的門口，恭候圣駕。
崇禎的心緒慌亂，面色慘白，既想著自己的死，也想著許多宮眷、太子和二王的生死問題。他由魏清慧迎接，回到養(yǎng)德齋，頹然坐到龍椅上，略微喘氣，向這個居住了十七年的地方打量一眼，不覺嘆了一口氣。魏清慧趕快跪到他的面前，用戰(zhàn)栗的低聲說道：“國家之有今日，不是皇上之過，都是群臣之罪。奴婢和乾清宮的眾都人受皇爺深思，決不等待受辱?；薁斠坏┰谇鍖m中舉火，奴婢等都愿赴火而死，以報皇恩！”
崇禎的心中一動，想道：“莫非她竊聽了朕與二位皇親的密談？”倘若在平時，他一定會進(jìn)行追問，嚴(yán)加處分，但是此刻即將亡國，他無心理會竊聽的事，對魏清慧說道：“為朕換一雙舊的靴子！”
魏清慧趕快找來了一雙穿舊的靴子，跪下去替他換上。崇禎突然站起身來，又吩咐說：“將朕的寶劍取來！”
魏清慧趕快取下掛在墻上的御用寶劍，用長袖拂去了劍鞘上的輕塵。她自己從來沒有玩弄過刀劍，也不曾留意刀劍應(yīng)掛在什么地方，在心慌意亂中她站到皇上的右邊，將寶劍往絲絳上系，忽聽皇上怒斥道：“左邊！”她恍然明白，趕快轉(zhuǎn)到皇帝的左側(cè)，將寶劍牢牢地系在絲絳上。崇禎看了魏宮人一眼，看見她哭得紅腫了的雙眼和憔悴的面容，想著連宮眷們也跟著遭殃，不禁心中一酸，悲傷地小聲說道：“朕還要回來的！”隨即大踏步往乾清宮的前邊走去。
王承恩在丹墀上恭候。他已經(jīng)問過吳祥，知道皇上聽從了兩皇親之勸，打消了出城之念。他原來決定伏地苦諫，這時也不提了。
吳祥猜到皇上只是想在亡國前看一看北京情況，為防備城中突然起變故，所以要多帶內(nèi)臣，以便平安回到宮中，舉火自焚。他也挑選了乾清宮中參加過內(nèi)操的年輕太監(jiān)大約三十余人，各帶刀劍，肅立在丹墀下邊。他自己留在丹墀上，站在王承恩的身旁，崇禎向王承恩問道：“人都準(zhǔn)備好了？”
王承恩回答：“回皇爺，都遵旨在承天門外等候，連同奴婢手下的內(nèi)臣，共約三百五十余人。又從御馬監(jiān)牽來了戰(zhàn)馬?！?br/>
吳祥接著說道：“啟奏陛下，乾清宮中前年參加過內(nèi)操的年輕太監(jiān)也有三十余人，都在丹墀下邊等候扈駕！”
“乾清宮的內(nèi)臣們留下，不要離宮?！?br/>
吳祥說：“皇上出宮，奴婢們理應(yīng)扈從?！?br/>
崇禎點頭示意吳祥趨前一步，小聲說道：“朕還要回官來的。乾清宮的內(nèi)臣們一出去，宮女們不知情況，必然大亂；乾清宮一亂，各宮院都會跟著大亂。你留下，率領(lǐng)內(nèi)臣們嚴(yán)守本宮，等朕回來?！?br/>
吳祥跪著說：“請恕奴婢死罪！要為乾清宮準(zhǔn)備柴草么？”
崇禎遲疑片刻，在心中說道：“都是想著朕應(yīng)該舉火自焚，唉，只有魏清慧知道朕的噩夢！”他沒有回答吳祥的話，對王承恩說道：“我們走吧！”
崇禎的御馬吉良乘早已被牽在乾清門外等候。一個小太監(jiān)搬來朱漆馬凳。崇禎上了七寶摟金雕鞍，一個長隨太監(jiān)替他牽馬，繞過三大殿，又過了皇極門，在內(nèi)金水河南邊駐馬，稍停片刻。他回頭看了一陣，想著這一片祖宗留下的巍峨宮殿和雕欄玉砌，只有天上才有，轉(zhuǎn)眼間將不再是他的了，心中猛然感到刺痛，眼淚也奪眶而出。要放火燒毀么？他的心中遲疑，下不了這樣狠心，隨即勒轉(zhuǎn)馬頭，繼續(xù)前行。
崇禎只有王承恩跟隨，一個太監(jiān)牽馬，在十七年的皇帝生涯中從來沒有如此走過夜路。他孤孤單單地走出午門，走過了兩邊朝房空蕩蕩和暗沉沉的院落，走出了端門，又到了大致同樣的一進(jìn)院落。這一進(jìn)院落不同的是，在端門和承天門之間雖然也有東西排房，但中間斷了，建了兩座大門，東邊的通往太廟，西邊的通往社稷。
崇禎在馬上忍不住向左右望望，想著自己辛辛苦苦經(jīng)營天下十七年，朝乾夕惕，從沒有怠于政事，競?cè)宦涞浇袢障聢觯鹤趶R不保，社稷失守！他又一次滾出眼淚，在心中連聲悲呼：“蒼天！蒼天！”
崇禎滿懷凄愴，騎馬出了承天門，過了金水橋，停頓片刻，淚眼四顧。三四百內(nèi)臣牽著馬，等候吩咐。王承恩明白崇禎的心緒已經(jīng)亂了，出宮來無處可去，大膽地向他問道：“皇上，要往何處？”
崇禎嘆息說：“往正陽門去！”
王承恩猛吃一驚，趕快諫道：“皇爺，正陽門決不能開，圣駕決不能出城一步！”
“朕不要出城。朕為一國之主，只想知道賊兵進(jìn)人外城，如何放火，如何殺戮朕的子民。你們隨朕上城頭看看！”
王承恩命三四百名太監(jiān)立即上馬，前后左右護(hù)駕，簇?fù)碇绲澊┻^千步廊，走出大明門，來到棋盤街。前邊就是關(guān)閉著的正陽門，甕城外就是敵人，再往何處？
王承恩望望皇上，等待吩咐。正在這當(dāng)兒，守城的太監(jiān)們在昏暗的夜色中看見棋盤街燈籠零亂，人馬擁擠，以為是宮中出了變故，大為驚慌，向下喝問何事。下邊答話后，城上聽不清楚。守城的太監(jiān)中有人聲音緊張地大叫：“放箭！放箭！趕快放箭！皇城里有變了，趕快放箭！”
又有人喊：“快放火器！把炮口轉(zhuǎn)過來，往下開炮！”
在棋盤街上有人向城上大喊：“不許放箭！不許放炮！是提督王老爺?shù)酱?，不是別人！”
城上人問：“什么？什么？到底是誰？”
王承恩勒馬向前，仰頭望著城上，用威嚴(yán)的聲音說道：“是我！我是欽命京營提督，司禮監(jiān)的王老爺。是圣駕來到，不必驚慌！”
城頭上一聽說是圣駕來到，登時寂靜。沒有人敢探頭下望，沒有人再敢做聲，只有從遠(yuǎn)處傳來的稀疏柝聲。在城頭上昏暗的夜色中但見一根高桿上懸著三只白燈籠，說明軍情已到了萬分緊急的時刻。
一天來，崇禎的精神狀態(tài)是一會兒驚慌迷亂，一會兒視死如歸，剛才他離開宮院和紫禁城，被深夜的冷風(fēng)一吹，頭腦已經(jīng)清醒許多。此刻他立馬在棋盤街上，因城上要向下射箭打炮，他心中猛然一驚，心態(tài)更加冷靜了。停了片刻，他完全清醒過來，心中自問：“如此人心驚疑時候，朕為何要來這里？”他明白，他原是打算登上城頭，看一眼外城情況。可是他忽然明白，已經(jīng)到了此時，內(nèi)城即將不守，自己的命已不保，社稷不保，他到城頭上看看賊兵在外城殺人放火，已經(jīng)無濟(jì)于事了。
“唉！”他心中嘆息說，“眼下有多少緊急大事待朕處理，一刻也不能耽誤！
不能耽誤！……回回宮，趕快回宮！”
此時，三四百人馬擁擠在棋盤街，十分混亂。王承恩知道皇上急于回宮，到他的面前說：“請皇爺隨奴婢來，從東邊繞過去！事不宜遲！”崇禎隨即跟著王承恩，在太監(jiān)們的簇?fù)碇杏善灞P街向東轉(zhuǎn)取道白家巷回宮。白家巷的南口連著東江米胡同的西口，有一座柵欄。在迸人柵欄時，他忽然駐馬，傷心地回頭向正陽門城頭望望，才望見城頭上懸起來三只白燈籠。其實，這三只白燈籠早已懸掛在一根高桿上，只是崇禎和他周圍的太監(jiān)們剛才擁擠在棋盤街，站立的角度不對，所以都沒看見，現(xiàn)在才看清了。
原來事前規(guī)定，當(dāng)“賊兵”向外城進(jìn)攻緊急時，掛出一只白燈籠；開始攻人外城，掛出兩只白燈籠；已經(jīng)有大批人馬進(jìn)人外城，到了前門外大街，接近甕城，立刻掛出三只白燈籠。現(xiàn)在崇禎望見這三只白燈籠，突然癱軟在馬鞍上，渾身冒出冷汗。他趕快用戰(zhàn)栗的左手抱緊馬鞍，而三眼銃從他的右手落到地上。替他牽馬的太監(jiān)彎身從地上拾起三眼銃，雙手捧呈給他，但他搖搖頭，不再要了。
出了白家巷，來到東長安街的大街上，往西可以走進(jìn)長安左門，進(jìn)承天門回宮；往東向北轉(zhuǎn)，可以去朝陽門。王承恩向他問道：“陛下還去何處？”
崇禎的神智更加混亂，只想著敵人何時攻入內(nèi)城，他應(yīng)該如何殉國，宮眷們應(yīng)該如何處置，太子和二王如何逃生……他神智混亂中還在幻想著吳三桂的救兵突然從東方來到，所以漫然回答說：“往朝陽門！”
向朝陽門的方向走了一段路程，前面路北邊出現(xiàn)了一座十分壯觀的第宅，崇禎問道：“這是何處？”
一個太監(jiān)回答：“啟稟皇爺，此系成國公①府?！?br/>
?、俪蓢煊率敲鞒勺娴拈_國功臣，封為成國公，永樂四年卒于軍中，世襲至最后一代成國公名朱純臣，甲申三月降李自成，隨后被殺。
崇禎說：“叫成國公出來！”
三四百人停止在成國公府門前的東西兩座石牌坊之間，有一個太監(jiān)下馬，去叫成國公府的大門，里邊有人問：“是誰叫門？有何要事？”
太監(jiān)回答：“是欽命京營提督，司禮監(jiān)王老爺有事拜見國公。”
門內(nèi)聲音：“國公爺在金魚胡同李侯爺府赴宴未回，請王老爺改日來吧！”
叫門的太監(jiān)回來對王承恩說：“內(nèi)相老爺，今晚不會有誰設(shè)筵請客。朱國公一定在府。只是朱府的人害怕您是為捐助軍餉而來，所以托詞回絕。我告訴他說是圣駕到此好么？”
崇禎輕聲說：“見他也是無用，回宮去吧！”
在走往承天門的路上，崇禎對王承恩傷心地說道：“從朱勇封國公，至今世襲了兩百三十多年，與國家休戚相共，今夜竟然連朕身邊的秉筆太監(jiān)也不肯見，實實令人痛恨！”
快走到長安左門的時候，崇禎經(jīng)過這一陣對自己的折騰，頭腦完全清醒了。如今已經(jīng)三更以后，他需要趕快處置宮中的大事和準(zhǔn)備身殉社稷了。
他在東長安街心暫時停下，告訴王承恩，傳諭內(nèi)臣們不必進(jìn)宮，各自回家。當(dāng)這三四百名年輕的太監(jiān)們紛紛離開以后，崇須的身邊只剩下秉筆太監(jiān)王承恩，另外還有一個是替他牽馬的乾清宮的答應(yīng)，一個是王承恩的親隨太監(jiān)。寂靜的十里長街，突然間只剩下這孤單單的君臣四人，使崇禎不由得膽顫心驚。他暫時立馬的地方，南邊的是左公生門，北邊隔紅墻就是太廟。他向西南望一望前門城頭，三只白燈籠在冷風(fēng)中微微飄動。他又看一看紅墻里邊，太廟院中的高大松柏黑森森的，偶爾有棲在樹上的白鶴從夢中乍然被炮聲驚醒，帶著睡意地低叫幾聲。崇禎對王承恩說：
“朕要回宮，你也回家去吧。”
王承恩說：“奴婢昨日已經(jīng)辭別了母親。陛下殉社稷，奴婢殉主，義之正也，奴婢決不會偷生人間！”
崇禎今天常常憤恨地思忖著一件事：前朝古代，帝王身殉社稷時候，常有許多從死之臣，可恨他在亡國時候，竟沒有一個忠義之臣進(jìn)宮來隨他殉國！他平日知道王承恩十分忠貞，此時聽了王承恩的話，使他的心中感動。他定睛看看王承恩，抑制著心中的洶涌感情，仍然不失他的皇帝身份，點點頭說：“很好，畢竟不忘朕豢養(yǎng)之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！”
王承恩遵照紫禁城中除皇帝外任何人不能騎馬的“祖制”，到了長安左門外邊的下馬碑處，趕快下馬，將馬匹交給親隨的太監(jiān)牽走，他步行跟在崇禎的馬后進(jìn)宮。
他猜不透也不敢問，皇上到底是要在乾清宮舉火自焚還是自縊。當(dāng)走進(jìn)皇極門的東角門（即宏政門）時，他看見皇極殿就在眼前，繞過三大殿就是乾清宮了，王承恩膽怯地問道：“皇爺，時間不多，要不要命內(nèi)臣們趕快向三大殿和乾清宮搬來干柴？”
崇禎又一次渾身一震，停住吉良乘，回頭看看王承恩，跟著又一次下了決心，回答說：“朕從昨天就有了主張，不必多問！”
王承恩不敢再問，只是心中十分焦急，只怕一巳賊兵進(jìn)人內(nèi)城，皇上要從容自盡就來不及了。他已經(jīng)看出來王德化與曹化淳已經(jīng)變心，同杜勛有了密議。到了約定時候，內(nèi)城九門會同時打開，放進(jìn)賊兵。他不僅擔(dān)心皇上會來不及從容殉國，而且宮中還有皇后、皇貴妃、太子、永定二王、公主、眾多宮眷……
但是杜勛走后，崇禎鼓起的精神塌下去了，連午膳也吃不下，回到乾清宮的東暖閣，在龍椅上頹然坐下，恨恨地長嘆一聲，喃喃自語：“連豢養(yǎng)的家奴也竟然膽敢如此……”
他十分后悔剛才沒有在乾清門將杜勛處死，以為背主投敵者戒。生了一陣悶氣，他感到身體不能支撐，便回到養(yǎng)德齋，由宮女們服侍他躺到御榻上，勉強閉著眼睛休息。當(dāng)養(yǎng)德齋中只剩下魏清慧一個宮女時，他睜開眼睛，輕輕吩咐：“要是今日吳三桂的關(guān)寧鐵騎能夠來到北京城外，你立刻將朕喚醒。”
魏清慧雖然明白吳三桂斷不會來，但是她忍著哽咽答應(yīng)了“遵旨”二字。崇禎又囑咐說：“朕命王承恩傳諭諸皇親勛臣們在朝陽門會商應(yīng)變之策，如今該會商畢了。王承恩如回宮來，立刻奏朕知道。還有，朕命吳祥帶人去城上捉拿杜勛，一旦吳祥回來，你也立刻啟奏！”
“皇爺，既然剛才不殺杜勛，已經(jīng)放他出城，為甚又要將他捉拿回來？皇上萬乘之尊，何必為杜勛這樣的無恥小人生氣？”
崇禎恨恨地說：“哼，朕一日乾綱不墜，國有典刑，祖宗也有家法！”
魏清慧不敢再說話，低下頭去，輕手輕腳地退到外間，坐在椅子上守候著皇上動靜地不許有人在近處說話驚駕。過了片刻，聽見御榻上沒有聲音，料想皇上實在困倦，已經(jīng)人睡，她在肚里嘆息一聲，揩去了眼角的淚水。
崇禎一人睡就被噩夢纏繞，后來他夢見自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前傷心痛哭。太祖爺“顯圣”了。宮中藏有太祖高皇帝的兩種畫像：一種是臉孔胖胖的，神態(tài)和平而有福澤；另一種是一個丑像，臉孔較長，下巴突出，是個豬像，同一般人很不一樣。崇禎自幼聽說那一軸類似豬臉的畫像是按照洪武本人畫的?，F(xiàn)在向他“顯圣”的就是這位長著一副豬臉的、神態(tài)威嚴(yán)的老年皇帝。他十分害怕，渾身打顫，伏地叩頭，哭著說：“孫兒不肖，無福無德，不足以承繼江山。流賊眼看就要破城，宗社不保，國亡族滅。孫兒無面目見太祖皇爺在天之靈，已決定身殉社稷，以謝祖宗，以謝天下。”
洪武爺高坐在皇帝寶座上，長嘆一聲，呼喚著他的名字說道：“由檢，你以身殉國有什么用？你應(yīng)該逃出去，逃出去恢復(fù)你的祖宗江山。你還年輕，不應(yīng)該白白地死在宮中！”
崇禎哭著問道：“請?zhí)婊薁斆魇?，不肖孫兒如何能逃出北京？”
洪武爺沉吟說：“你總得想辦法逃出北京，逃不走再自盡殉國。”
“如何逃得出去？”
崇禎俯地片刻，高皇帝沒有回答。他大膽地抬起頭來，但見高高的寶座上煙霧氤氳，“顯圣”的容貌漸漸模糊，最后只剩下灰色的、不住浮動的一團(tuán)煙霧，從煙霧中傳出來一聲嘆息。
崇禎忍不住放聲痛哭。
魏清慧站在御榻旁邊，連聲呼喚：“皇爺！皇爺！……”
崇禎醒來，但還沒有全醒，不清楚是自己哭醒，還是被人喚醒。他茫然睜開眼睛，看見魏宮人站在榻邊，不覺脫口而出：“朕夢見了太祖高皇帝！……”
魏宮人又叫道：“皇爺，大事不好，你趕快醒醒！”
崇禎猛然睜大眼睛，驚慌地問：“什么事？什么大事？……快奏！”
魏宮人聲音打顫地說：“吳祥從平則門回來，他看見逆賊已經(jīng)破了外城。外城城門大開，有幾千步兵和騎兵從彰義門和西便門整隊進(jìn)城！”
mpanel（1）;崇禎登時面如土色，渾身戰(zhàn)栗，從榻上忽地坐起，但是兩腳從榻上落到朱漆腳踏板上，卻穿不上靴子。魏宮人趕快跪下去，服侍他將繡著云龍的黃緞靴子穿好。
崇禎問道：“吳祥在哪里？在哪里？”
魏宮人渾身打顫說道：“因為宮中規(guī)矩，任何人不準(zhǔn)進(jìn)人養(yǎng)德齋中奏事，所以吳祥此刻在乾清宮中恭候圣駕。”
崇禎又驚慌地問：“你聽他說賊兵已經(jīng)進(jìn)了外城？”
魏宮人強作鎮(zhèn)靜地回答說：“內(nèi)城的防守很堅固，請皇爺不必害怕……”
“快照實向朕稟奏，吳祥到底怎么說？快！”
“吳祥剛才慌慌張張回到宮中，要奴婢叫醒皇爺。因奴婢說皇爺十分困乏，剛剛矇眬不久，他才告訴奴婢逆賊已經(jīng)從彰義門和西便門進(jìn)了外城，大事不好，必須馬上稟奏皇上?！?br/>
崇禎全聽明白了，渾身更加打顫，腿也發(fā)軟。他要立刻到乾清宮去親自詢問吳祥。當(dāng)他下腳踏板時，兩腳無力，踉蹌幾步，趁勢跌坐在龍椅上。他不愿在乾清宮太監(jiān)們的眼中顯得驚慌失措，向魏宮人吩咐：“傳吳祥來這兒奏事！”
魏宮人感到詫異，怕自己沒有聽清，小聲問道：“叫吳祥來養(yǎng)德齋中奏事？”
崇禎從迷亂中忽然醒悟，改口說：“叫他在乾清宮等候，朕馬上去聽他面奏！”
這時，兩個十幾歲的宮女進(jìn)來。一個宮女用金盆端來了洗臉的溫水，跪在皇上面前，水中放著一條松江府①進(jìn)貢的用白棉線織的面巾，在面巾的一端用黃線和紅線繡成了小小的二龍戲珠圖；另一宮女也跪在地上，捧著一個銀盤，上邊放著一條干的白棉面巾，以備皇上洗面后用干巾擦手。但是崇禎不再按照平日的習(xí)慣在午覺醒來后用溫水凈面，卻用粗話罵道：“滾開！”隨即繞過跪在面前的兩個宮女，匆忙地走出養(yǎng)德齋，向乾清宮正殿的前邊走去。魏宮人看見他一步高，一步低，趕快去挾住左邊胳臂，小聲說道：
?、偎山苑N棉花和紡織棉布的技術(shù)，大概在隋唐時傳入我國的西域地方，中晚唐時候，廣西地方電出現(xiàn)了棉布，但是向內(nèi)地發(fā)展不快。元代又山海道傳來松江人黃道婆植棉和紡織棉布的技術(shù)，黃道婆對此作出子巨大貢獻(xiàn)。到了明代中葉以后，松江的棉布行銷全國。
“皇爺，您要冷靜，內(nèi)城防守很牢固，足可以支持?jǐn)?shù)日，等到吳三桂的勤王兵馬來到?！?br/>
崇禎沒有聽清楚魏清慧的話，實際上他現(xiàn)在對于任何空洞的安慰話都沒有興趣聽，而心中最關(guān)心的問題是能否逃出北京，倘若逃不出應(yīng)該如何身殉社稷，以及對宮眷們?nèi)绾翁幹?。已?jīng)走近乾清宮前邊時，他不愿使太監(jiān)們看見他的害怕和軟弱，用力將左臂一晃，擺脫了魏宮人挽扶著他的手，踏著有力的步子向前走去。
他坐在乾清宮的東暖閣，聽吳祥稟奏。原來當(dāng)吳祥奉旨到平則門＿上捉拿杜勛時，杜勛已經(jīng)縋出了城，在一群人的簇?fù)碇?，騎著馬，快走到釣魚臺了。他正在城樓中同王德化談話，忽然有守城的太監(jiān)奔人，稟告王德化，大批賊兵進(jìn)彰義門了，隨后也從西便門進(jìn)人外城了……
崇禎截住問道：“城門是怎么開的？”
“聽說是守城的內(nèi)臣和軍民自己打開的?？珊蕹扇旱睦习傩胀浟宋页倌晏旄驳剌d之恩，擁擁擠擠站在城門里迎接賊兵，有人還放了鞭炮?！?br/>
崇禎突然大哭：“天哪！我的二祖列宗！……”
吳祥升為乾清宮掌事太監(jiān)已有數(shù)年，是一個循規(guī)蹈矩的人，年年盼望著國運好轉(zhuǎn)；不料竟然落到亡國地步，所以崇禎一哭，他也跪在地上放聲痛哭。
魏清慧和幾個宮女，還有幾個太監(jiān)，都站在東暖閣的窗外，聽見皇上和吳祥痛哭，知道外城已破，大難臨頭，有的痛哭，有的抽咽，有的雖不敢哭出聲來，卻鼻孔發(fā)酸，熱淚奔流。
吳祥哭了片刻，抬頭勸道：“事已如此，請皇爺速想別法！”
崇禎哭著問：“王德化和曹化淳現(xiàn)在何處？”
吳祥知道王德化和曹化淳都已變心，而守彰義門的內(nèi)臣頭兒正是曹化淳的門下，但是他不敢說出實話，只好回答說：“他們都在城上，督率眾內(nèi)臣和軍民固守內(nèi)城，不敢松懈?？墒鞘爻擒娒褚褵o固志，內(nèi)城破在眼前，請皇爺快想辦法，不能指望王德化和曹化淳了?！?br/>
崇禎沉默片刻，又一次想起來太祖皇爺在他“顯圣”時囑咐的一句話：“你得想辦法逃出北京。”可是他想不出好辦法，向自己問道：“難道等待著城破被殺，亡了祖宗江山？”
他忽然決定召集文武百官進(jìn)宮來商議幫助他逃出北京之計，于是他對吳祥說道：
“你去傳旨，午門上緊急鳴鐘！”
崇禎曾經(jīng)略習(xí)武藝，在煤山與壽皇殿①之間的空院中兩次親自主持過內(nèi)操，所以他在死亡臨頭時卻不甘死在宮中。此時他的心情迷亂，已經(jīng)不能冷靜地思考問題，竟然異想大開，要率一部分習(xí)過武藝的年輕內(nèi)臣，再挑選幾百名皇親的年輕家丁，在今夜三更時候，突然開齊化門沖出，且戰(zhàn)且逃，向山海關(guān)方向奔去，然后奔往南京。北京的內(nèi)城尚未失去，他決定留下太子坐鎮(zhèn)。文武百官除少數(shù)年輕有為的可以扈駕，隨他逃往吳三桂軍中之外，其余的都留下輔佐太子?；屎蠛湾鷭鍌兡軌驇ё呔蛶ё?，不能帶走的就只好留在宮中，遵旨自盡。這決定使他感到傷心和可怕，可是事到如今，不走這條路，又有什么辦法？想到這里，他又一次忍不住放聲痛哭。
?、賶刍实睢鞔鷫刍实钆f址在景山東北，清乾隆朝移建今址，正對景山中峰，壽皇殿為永壽殿（清改名永恩殿）再東為觀德殿。
從午門的城頭上傳來了緊急鐘聲。他認(rèn)為，文武百官聽見鐘聲會陸續(xù)趕來宮中，他將向驚慌失措的群臣宣布“親征”①的決定，還要宣布一通“親征”手詔。于是他停止痛哭，坐在御案前邊，在不斷傳來的鐘聲中草擬詔書。他一邊擬稿，一邊嗚咽，不住流淚，將詔書稿子擬了撕毀，撕毀重擬，盡管他平素在文筆上較有修養(yǎng)，但今天的詔書在措詞上十分困難。事實是他的亡國已在眼前，倉皇出逃，生死難料，但是他要將措詞寫得冠冕堂皇，不但不能有損于皇帝身份，而且倘若逃不出去，這詔書傳到后世也不能成為他的聲名之過，所以他幾次易稿，總難滿意。到鐘聲停止很久，崇禎才將詔書的稿子擬好。
①親征——崇禎因為是皇帝，在他的思想中沒有“逃跑”二字，用“親征”一詞代替“逃跑”。
崇禎剛剛拋下朱筆，王承恩進(jìn)來了。他現(xiàn)在是皇帝身邊惟一的心腹內(nèi)臣。崇禎早就盼望他趕快進(jìn)宮，現(xiàn)在聽見簾子響動，回頭看見是他進(jìn)來，立即問道：“王承恩，賊兵已經(jīng)進(jìn)了外城，你可知道？”
王承恩跪下說：“啟奏皇上，奴婢聽說流賊已進(jìn)外城，就趕快離開齊化門，先到正陽門，又到宣武門，觀看外城情況……”
“快快照實稟奏，逆賊進(jìn)外城后什么情況？”
“奴婢看見，流賊步騎兵整隊人城，分住各處，另有小隊騎兵在正陽門外的大街小巷，傳下渠賊①劉宗敏的嚴(yán)令，不許兵將騷擾百姓，命百姓各安生業(yè)。奴婢還看見外城中滿是賊兵，大概外城七門②全開了。皇爺，既然外城已失，人無固志，這內(nèi)城萬不能守，望陛下速拿主意！”
①渠賊——“賊”的大頭領(lǐng)。
?、谕獬瞧唛T——永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣寧門、東便門、西便門。
“朝陽門會議如何？”
“啟稟皇爺，奴婢差內(nèi)臣分頭傳皇上口諭，召集皇親勛臣齊集朝陽門城樓議事。
大家害怕為守城捐助餉銀，都不肯奉旨前來，來到朝陽門樓的只有新樂侯劉文炳，駙馬都尉鞏永固。人來不齊，會議開不成，他們兩位皇親哭著回府。”
崇禎恨恨地說：“皇親勛臣們平日受國深恩，與國家同命相連，休戚與共，今日竟然如此，實在可恨！”
“皇上，不要再指望皇親勛臣，要趕快另拿主意，不可遲誤！”
“剛才午門上已經(jīng)嗚鐘，朕等著文武百官進(jìn)宮，君臣們共同商議。”
“午門上雖然鳴鐘，然而事已至此，群臣們不會來的?！?br/>
“朕要親征，你看看朕剛才擬好的這通詔書！”
王承恩聽見皇上說出了“親征”二字，心中吃了一驚，趕快從皇上手中接過來詔書稿于，看了一遍，但見皇上在兩張黃色箋紙上用朱筆寫道：
朕以藐躬，上承祖宗之丕業(yè)，下臨億兆于萬方，十有七載于茲。政不加修，禍亂日至。抑圣人在下位歟？至于天怒，積怨民心，赤子淪為盜賊，良田化為榛莽；陵寢震驚，親王屠戮。國家之禍，莫大于此。今且圍困京師，突入外城。宗社阽危，間不容發(fā)。不有撻伐，何申國威！朕將親率六師出討，留東官監(jiān)國，國家重務(wù)，悉以付之。告爾臣民，有能奮發(fā)忠勇，或助糧草器械，騾馬舟車，悉詣軍前聽用，以殲丑類。分茅胙土之賞，決不食言！
當(dāng)王承恩閱讀詔書時候，崇禎焦急地從龍椅上突然站起，在暖閣中走來走去。
片刻后向王承恩問道：“你看完了？‘親征’之計可行么？”
王承恩顫聲說道：“陛下是千古英主，早應(yīng)離京‘親征’，可惜如今已經(jīng)晚了！”
“晚了？！”
“是的，請恕奴婢死罪，已經(jīng)晚了！……”
崇禎面如土色，又一次渾身顫栗，瞪目望著王承恩停了片刻，忽然問道：“難道你要朕坐守宮中，徒死于逆賊之手？”
王承恩接著說道：“倘若在三四天前，敵人尚在居庸關(guān)外，陛下決意行此出京‘親征’之計，定可成功。眼下逆賊二十萬大軍將北京圍得水泄不通，外城已破，只有飛鳥可以出城。陛下縱然是千古英主，無兵無將，如何能夠出城‘親征’？事到如今，奴婢只好直言，請恕奴婢死罪！”
聽了王承恩的話，崇禎的頭腦開始清醒，同時也失去了一股奇妙的求生力量，渾身摹然癱軟，頹然跌坐在龍椅上，說不出一句話來。在這剛剛恢復(fù)了理智的片刻中，他不但想著王承恩的話很有道理，同時重新想起今日午后太祖高皇帝在他的夢中“顯圣”的事。太祖皇爺雖然囑咐他應(yīng)該逃出北京，可是當(dāng)他向太祖爺詢問如何逃出，連問兩次，太祖爺頗有戚容，都未回答。他第三次哭著詢問時，太祖爺?shù)挠跋裨谒拿媲跋Я?，連同那高高的寶座也化成了一團(tuán)煙霧，但聽見從他的頭上前方，從一團(tuán)線繞飄忽的煙霧中傳出來一聲深沉的嘆息……
王承恩悲傷地說道：“皇爺，以奴婢估計，內(nèi)城是守不住了?！?br/>
崇禎點點頭，無可奈何地嘆一口氣，命王承恩將剛才放回到御案上的詔書稿子遞給他。他把稿子撕得粉碎，投到地上，用平靜的聲調(diào)說道：“國君死社稷，義之正也，朕決不再作他想，但恨群臣中無人從死耳！”
王承恩哽咽說：“奴婢愿意在地下服侍皇爺！”
崇禎定睛注視王承恩的飽含熱淚的眼睛，點點頭，禁不住傷心嗚咽。
崇禎斷定今夜或明日早晨，“賊兵”必破內(nèi)城。他為要應(yīng)付亡國巨變，所以晚膳雖然用得匆忙，卻盡量吃飽，也命王承恩等大小內(nèi)臣們各自飽餐一頓。他已明白只有自盡一條路走，決定了當(dāng)敵兵進(jìn)人內(nèi)城時“以身殉國”。但是在用過晚膳以后，他坐在乾清宮的暖閣休息，忽然一股求生之欲又一次出現(xiàn)心頭。他口諭王承恩，火速點齊三百名經(jīng)過內(nèi)操訓(xùn)練的太監(jiān)來承天門外伺候。
王承恩猛然一驚，明白皇上的逃走之心未死。然而一出城必被“逆賊”活捉，受盡侮辱而死，絕無生路，不如在宮中自盡。他立刻在崇禎腳前跪下，哽咽說道：
“皇爺，如今飛走路絕，斷不能走出城門。與其以肉喂虎，不如死在宮中！”
崇禎此時已經(jīng)精神崩潰，不能夠冷靜地思考問題。聽了王承恩的諫阻，他覺得也有道理，三百名習(xí)過武藝的內(nèi)臣護(hù)駕出城，實在太少了。然而他要拼死逃走的心思并未消失，對王承恩說道：“你速去點齊三百名內(nèi)臣，一律騎馬，刀劍弓箭齊備，到承天門等候，不可誤事。去吧！”
他轉(zhuǎn)身走到御案旁邊，來不及在龍椅上坐下，彎身提起朱筆，宇體潦草地在一張黃紙上寫出來一道手詔：
諭新樂侯劉文炳。駙馬都尉鞏永固，速帶家丁前來護(hù)駕。此諭！
寫畢，命乾清宮掌事太監(jiān)吳祥立即差一名長隨，火速騎馬將手詔送往新樂候府，隨即他頹然坐下，恨恨地自言自語地說了一句：“朕志決矣！”
恰在這時，魏清慧前來給皇帝送茶。像送茶這樣的事，本來不必她親自前來，但是為要時刻知道皇上的動靜，她決定親自送茶。差不多一個時辰了，她沒有離開過乾清宮的外間和窗外附近。剛才聽見皇上命王承恩連點齊三百內(nèi)臣護(hù)駕，準(zhǔn)備逃出北京。雖然王承恩跪下諫阻，但皇上并未回心轉(zhuǎn)意。她明白皇上的心思已亂，故有此糊涂決定，一出城門必被流賊活捉，或者頃刻被殺?；噬媳云馑钋宄?，一旦堅執(zhí)己見，就會一頭碰到南墻上，無人能勸他回頭。她趕快奔往乾清宮的后角門，打算去坤寧宮啟奏皇后，請皇后來勸阻皇爺。但是在后角門停了一下，忽覺不妥。她想，如果此刻就啟奏皇后，必會使皇后和宮眷們認(rèn)為國家已亡，后宮局面大亂，合宮痛哭，紛紛自盡。于是她稍微冷靜下來，決定托故為皇上送茶，再到皇上面前一趟，見機(jī)行事。
當(dāng)魏清慧端著茶盤進(jìn)人暖閣時，聽了崇禎那一句“朕志決矣！”的自言自語，猛一震驚，茶盤一晃，蓋碗中的熱茶幾乎濺出。她小心地將茶碗放在御案上，躬身說道：“皇爺，請吃茶！”
她原希望崇禎會看她一眼，或者對她說一句什么話，她好猜測出皇上此刻的一點心思。但是皇上既沒有說話，也沒有看她一眼，好像根本沒有注意到她的進(jìn)來。
她偷看皇上一眼，見皇上雙眉深鎖，眼睛呆呆地望著燭光，分明心中很亂。她不敢在皇上的身邊停留，躡手躡腳地退出暖閣，退出正殿，在東暖閣的窗外邊站立，繼續(xù)偷聽窗內(nèi)動靜。這時她已經(jīng)知道有一個長隨太監(jiān)騎馬去傳旨召新樂侯劉文炳和駙馬都尉鞏永團(tuán)即刻進(jìn)宮。她明白，他們都是皇上的至親，最受皇上寵信，只是限于祖宗家法，為杜絕前代外戚干政之弊，沒有讓他們在朝中擔(dān)任官職，但是他們的地位，他們在皇上心中的分量，與王承恩完全不同。她不知道皇上叫這兩位皇親進(jìn)宮來為了何事，但是在心中默默地說：“蒼天！千萬叫他們勸皇上拿定主意，不要出城！”
崇禎此時還在考慮著如何打開城門，沖殺出去，或許可以成功。只要能逃出去，就不會亡國。但是他也想到，自己戰(zhàn)死的可能十有八九，他必須另外想辦法使太子能夠不死，交親信內(nèi)臣保護(hù)，暫時藏在民間，以后逃出北京，輾轉(zhuǎn)逃往南京，恢復(fù)大明江山?？墒敲l來保護(hù)太子呢？他至今不知道王德化和曹化淳已經(jīng)變心，在心慌意亂中，認(rèn)為只有他們可以托此大事：一則他們深受皇恩，應(yīng)該在此時感恩圖報，二則他們在京城多年來倚仗皇家勢力，樹植黨羽，盤根錯節(jié)，要隱藏太子并不困難，尤其是曹化淳任東廠提督多年，在他的手下，三教九流中什么樣的人都有，只要他的良心未泯，保護(hù)太子出京必有辦法可想。想了一陣之后，他吩咐：“你速差內(nèi)臣，去城上傳旨，叫王德化和曹化淳火速進(jìn)宮！”
下了這道口諭以后，他走出乾清宮，在丹墀上徘徊很久，等候表兄劉文炳和妹夫鞏永固帶著家了前來。如今他對于死已經(jīng)不再害怕，所以反覺得心中平靜，只是他并不甘心自盡身亡。他在暗想著如何率領(lǐng)三百名經(jīng)過內(nèi)操訓(xùn)練的年輕內(nèi)臣和劉、鞏兩皇親府中的心腹家丁，突然沖出城門，或者殺開一條血路逃走，或者死于亂軍之中?？v然死也要在青史上留下千古英烈皇帝之名，決非一般懦弱的亡國之君。當(dāng)他這樣想著時候，他的精神突然振奮，大有“視死如歸”的氣概，對于以身殉國的事，只有無限痛心，不再有恐懼之感。他心中恨恨地說：“是諸臣誤朕，致有今日，朕豈是亡國之君！”
他停住腳步，仰觀天色。大上仍有薄云，月色不明。他又一次想著這正是利于突圍出走的夜色，出城的心意更為堅定。他又在丹墀上徘徊許久，猜想他等待的兩位可以率家丁護(hù)駕的皇親應(yīng)該到了，于是他停止腳步，打算回寢宮準(zhǔn)備一下，忽然看見王承恩從西側(cè)走上丹墀，他馬上問道：“三百名練過武藝的內(nèi)臣到了么？”
王承恩躬身回答：“回皇爺，三百名內(nèi)臣已經(jīng)點齊，都遵旨在承天門外列隊恭候。”
崇禎沒說話，轉(zhuǎn)身向乾清宮的東暖閣走去。當(dāng)他跨進(jìn)乾清宮正殿的門檻時，回頭來對吳祥說道：“命人去將朕的御馬牽來一匹！”
吳祥問；“皇爺，今夜騎哪匹御馬？”
崇禎略一思忖，為求吉利，回答說：“今夜騎吉良乘①！”
?、偌汲恕绲澯兴钠バ膼鄣挠R，吉良乘是其中之一。
他到暖閣中等候片刻，忽然吳祥親自進(jìn)來稟報：新樂侯劉文炳，駙馬都尉鞏永團(tuán)奉詔進(jìn)宮，在乾清門恭候召見。崇禎輕聲說；“叫他們進(jìn)來吧！”
在這亡國之禍已經(jīng)來到眼前的時刻，崇禎原來希望午門上響過鐘聲之后，住得較近的文武臣工會趕快來到宮中，沒料到現(xiàn)在竟然連一個人也沒有來。他平時就在心中痛恨“諸臣誤國”，此刻看見自己兢兢業(yè)業(yè)經(jīng)營天下十七載，并無失德，到頭來竟然如此孤獨無助。一聽吳祥稟報劉文炳和鞏永固來到，他立刻叫他們進(jìn)來，同時在心中說道：“朕如今只有這兩個可靠的人了，他們必會率家了保朕出城！”
站立在乾清宮外邊的宮女和太監(jiān)們的心情頓時緊張起來。他們都知道，皇上會不會冒死出城，就看這兩位皇親了。
吳祥親自在丹墀上高呼：“劉文炳、鞏永固速速進(jìn)殿！”
劉文炳和鞏永固是最受皇上寵愛的至親，平日別的皇親極少被皇上召見，倘若有機(jī)會見到皇上，都是提心吊膽，深怕因事獲譴。在朝中獨有他們兩位，見到皇上的機(jī)會較多，在皇帝面前并不害怕。過去舉行內(nèi)操時，崇禎因為他二人年紀(jì)輕，習(xí)過騎射，往往命他們身帶弓矢，戎裝騎馬，從東華門外向北，沿護(hù)城河外邊進(jìn)北上東門向北轉(zhuǎn)，再進(jìn)山左里門，到了煤山東北的觀德殿前，然后下馬，陪皇帝觀看太監(jiān)們練習(xí)騎射。有時崇禎的興致來了，不但自己射箭，也命他們二人射箭。他們認(rèn)為這是皇上的“殊恩”，在射箭后總要叩頭謝恩?？墒墙裢聿皇瞧綍r。當(dāng)聽見太監(jiān)傳呼他們進(jìn)殿以后，他們一邊往里走，一邊兩腿打顫，臉色灰白。進(jìn)人暖閣，在皇上面前叩了頭，等候上諭。崇禎神色凄然，命他們平身，賜坐，然后說道：“朕平日在諸皇親中對你們二人最為器重，因限于祖宗制度，不許皇親實授官職，以杜前代外戚干政之弊。今日國事不同平日，所以要破除舊制，召你們進(jìn)宮來，委以重任?！?br/>
兩位年輕皇親因為從皇帝手諭中已經(jīng)明白召他們進(jìn)宮來所為何事，所以聽了這話后就站起來說：“請陛下明諭?！?br/>
崇禎接著說道：“逆賊進(jìn)人外城的人數(shù)，想來還不會很多。朕打算出城‘親征’，與賊決一死戰(zhàn)，如荷祖宗之靈，逢兇化吉，殺出重圍，國家事尚有可為。二卿速將家了糾合起來，今夜隨朕出城巷戰(zhàn)如何？”
新樂侯劉文炳重新跪下，哽咽說道：“皇上！我朝祖宗制度極嚴(yán)，皇親國戚不許多蓄家奴，更不許蓄養(yǎng)家?、俪寂c駙馬都尉兩家，連男女老弱在內(nèi)，合起來不過二三百個家奴，粗明武藝的更是寥寥無幾……”
?、偌叶 叶∫彩桥?，但與一般奴仆不同。這是從奴仆中挑選的青所男仆，訓(xùn)練武藝，組成保護(hù)本人的武裝力量。
崇禎的心頭一涼，兩手輕輕顫抖，注視著新樂候，等他將話說完。新樂侯繼續(xù)說道：“臣與駙馬都尉兩家，縱然挑選出四五十名年輕體壯奴仆，并未練過武藝，加上數(shù)百內(nèi)臣，如何能夠保護(hù)皇上出城？縱然這數(shù)百人全是武藝高強的精兵，也因人數(shù)太少，不能保護(hù)是上在悍賊千軍萬馬中殺開一條血路，破圍出走。這些內(nèi)臣和奴仆，從未經(jīng)過陣仗，見過敵人。臣恐怕一出城門，他們必將驚慌四散，逃不及的便被殺或投降?！?br/>
崇禎出了一身冷汗，不知不覺地將右手攥緊又松開，聽新樂侯接著說道：“臣愿為陛下盡忠效命，不懼肝腦涂地，但恐陛下‘親征’失利，臣死后將成為千古罪人。”
崇禎已經(jīng)清醒，不覺長嘆一聲。他后悔自己一味想著破圍出走，把天大的困難都不去想，甚至連“皇親不許多蓄家奴”，更不許“豢養(yǎng)家丁”這兩條“祖制”也忘了。他忽然明白自己這一大陣想人非非，實際就是張皇失措。他向駙馬都尉悲聲問道：“鞏永固，你有何意見？”
鞏永固跪在地上哭著說道：“倘若皇上在半個月前離京，還不算遲。如今外城已破，內(nèi)城陷于重圍，四郊敵騎充斥，斷難走出城門一步，望陛下三思！”
崇禎只是落淚，只是悔恨，沒有做聲。
劉文炳接著說道：“十天以前，逆賊尚在居庸關(guān)外很遠(yuǎn)。天津巡撫馮元彪特遣其子愷章來京呈遞密奏，勸皇上駕幸天津，由海道前往南京。愷章是戶部尚書馮元飆的親侄兒，就在他的家中，可是馮元飆不敢代遞，內(nèi)閣諸輔臣不敢代遞，連四朝老臣。都察院左都御史李邦華也不敢代遞。愷章于本月初三日來到北京，直到逆賊破了居庸關(guān)后才哭著離京，馳回天津。當(dāng)時……”
崇禎說：“此事，直到昨天，李邦華才對朕提到。南幸良機(jī)一失，無可挽回！”
“當(dāng)時如皇上采納天津巡撫之請，借三宮與重臣離京，前往天津，何有今日！”
崇禎痛心地說：“朕臨朝十七載，日夜求治，不敢懈怠，不料亡國于君臣壅塞！”
劉文炳平時留心國事，喜與土人往來，對朝廷弊端本有許多意見，只是身為皇上至親，謹(jǐn)遵祖制，不敢說一句干預(yù)朝政的話。如今亡國在即，不惟皇上要身殉社稷，他自己全家也都要死。在萬分悲痛中他大膽說道：“陛下，國家將亡，臣全家也將為皇上盡節(jié)。此是最后一次君臣相對，請容臣說出幾句直言。只是這話，如今說出來已經(jīng)晚了。”
“你不妨直說。”
劉文炳含淚說道：“我朝自洪武以來，君位之尊，遠(yuǎn)邁漢、唐與兩宋。此為三綱中‘君為臣綱’不易之理，亦為百代必至之勢。然而君威日隆，君臣間壅塞必生。
魏征在唐太宗前敢犯顏直諫，面折廷爭，遂有貞觀之治。這種君臣毫無壅塞之情，近世少有。陛下雖有圖治之心，然無納諫之量，往往對臣下太嚴(yán)，十七年來大臣中因言論忤旨，遭受廷杖、貶斥、賜死之禍者屢屢。臣工上朝，一見皇上動問，戰(zhàn)栗失色。如此安能不上下壅塞？陛下以英明之主，自處于孤立之境，致有今日天崩地訴之禍！陛下啊……”
崇禎從來沒聽到皇親中有人敢對他如此說話，很不順耳，但此時即將亡國，身死，族滅，他沒有動怒，等待他的表兄哭了幾聲之后將話說完。
劉文炳以袍袖拭淚，接著說：“李邦華與李明睿都是江西同鄉(xiāng)，他們原來都主張皇上遷往南京，以避賊鋒，再謀恢復(fù)。當(dāng)李自成尚在山西時，南遷實為明智之策。
然因皇上諱言南遷，李邦華遂改為送太子去南京而皇上坐鎮(zhèn)北京。此是亡國下策。
李明睿在朝中資望甚淺，獨主張皇上南遷，所以重臣們不敢響應(yīng)?；噬弦唤?jīng)言官反對，便不許再有南遷之議，遂使一盤活棋變成了死棋，遺恨千秋。李自成才過大同，離居庸關(guān)尚遠(yuǎn)，天津巡撫具密疏請皇上速幸天津，乘海船南下，并說他將身率一千精兵到通州迎駕。當(dāng)時如采納津撫馮元彪之議，國家必不會亡，皇上必不會身殉社稷。朝廷上下壅塞之禍，從來沒人敢說，遂有今日！臣此刻所言，已經(jīng)恨晚，無救于大局。古人云‘鳥之將死，其鳴也哀’。請皇上恕臣哀鳴之罪！”
崇禎在此時已經(jīng)完全頭腦清醒，長嘆一聲，流著眼淚說道：“自古天子蒙塵，離開京城，艱難復(fù)國，并不少見，唐代即有兩次。今日朕雖欲蒙塵而不可得了！天之待朕，何以如此之酷？……”說著，他忍不住放聲痛哭。
兩位年輕皇親也伏地痛哭，聲聞殿外。
幾個在乾清宮中較有頭面的太監(jiān)和乾清宮的宮女頭兒魏清慧，因為國亡在即，不再遵守不許竊聽之制，此刻屏息地散立在窗外竊聽，暗暗流淚。
從西城和北城上陸續(xù)地傳來炮聲，但是炮聲無力，沒有驚起來宮中的宿鴉。這炮是守城的人們?yōu)橹垓_宮中，從城上向城外打的空炮，以表示他們認(rèn)真對敵。
哭過一陣，崇禎嘆息一聲，向他們問道：“倘若不是諸臣空談?wù)`國，朕在半月前攜宮眷前往南京，可以平安離京么？”
劉文炳說；“倘若皇上在半月前離京，臣敢言萬無一失?！?br/>
鞏永固也說道：“縱然皇上在五天前離京，賊兵尚在居庸關(guān)外，也會平安無事?！?br/>
崇禎問：“五大前還來得及？”
劉文炳說：“天津衛(wèi)距京師只有二百余里，只要到天津，就不愁到南京了。”
崇禎又一次思想糊涂了，用責(zé)備的日氣問道：“當(dāng)時朝廷上對南遷事議論不決，你們何以不言？”
劉文炳冷靜地回答說：“臣已說過，祖宗家法甚嚴(yán)，不許外戚干預(yù)朝政。臣等烙遵祖制，故不敢冒昧進(jìn)言，那時臣等倘若違背祖制，建議南遷，皇上定然也不許臣等說話！”
崇禎悔恨地說：“祖制！家法！沒料到朕十七年敬天法祖，竟有今日亡國之禍！”
崇禎忍不住又嗚咽起來。兩位皇親伏在地上流淚。過了片刻，崇禎忽然說道：
“朕志決矣！”
劉文炳問：“陛下如何決定？”
“朕決定在宮中自盡，身殉社稷，再也不作他想！”
劉文炳哽咽說：“皇上殉社稷，臣將闔家殉皇上，決不茍且偷生?！?br/>
崇禎想到了他的外祖母，心中一動，問：“瀛國夫人如何？”
提到祖母，劉文炳忍不住痛哭起來，然后邊哭邊說：“瀛國夫人今年整壽八十，不意遭此天崩地訴之變，許多話都不敢對她明說。自從孝純皇太后①進(jìn)宮以后，瀛國夫人因思女心切，不能見面，常?？奁?。后來知道陛下誕生，瀛國夫人才稍展愁眉。不久驚聞孝純皇太后突然歸天，瀛國夫人悲痛萬分，又擔(dān)心大禍臨頭，日夜憂愁，不斷痛哭，大病多日。如此過了十年，陛下封為信王……”劉文炳忽然后悔，想到此是何時，為什么要說此閑話？于是他突然而止，伏地痛哭。
①孝純皇太后——崇禎的生母劉氏，人宮后封為淑女。當(dāng)時崇禎的父親尚是太子，她在太子的群妾中名位較低，并不受寵。不久，惹怒崇禎的父親，受譴責(zé)而死，可能是自盡，在宮中保密。后來崇禎長成少年，封為信王，她才被追封為妃。到崇禎即位，上尊謚為孝純皇太后，其母受封為瀛國夫人。
崇禎哽咽說：“你說下去，說下去。瀛國夫人年已八十，遇此亡國慘變，可以不必為國自盡?！?br/>
劉文炳接著說：“臣已與家人決定，今夜將瀛國夫人托付可靠之人，照料她安度余年。臣母及全家男女老幼，都要在賊兵進(jìn)城之時，登樓自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人將她接回，以便母女相守而死。”
崇禎含淚點頭，隨即看著鞏永固問道：“卿將如何厝置公主靈樞？”
鞏永固說：“公主①靈樞尚停在大廳正間，未曾殯葬。臣已命奴仆輩在大廳前后堆積了柴草。一旦流喊人城，臣立即率全家人進(jìn)人大廳，命仆人點著柴草，死在公主靈樞周圍?！?br/>
?、俟鳌绲澋耐府惸该?，鞏水固之妻。
崇禎凄然問道：“公主有五個兒女，年紀(jì)尚幼，如何能夠使他們逃生？”
鞏永固淌著淚說：“公主的子女都是大明天子的外甥，決不能令他們死于賊手。
賊兵一巳進(jìn)城，臣即將五個幼小子女綁在公主的靈樞旁邊，然后命家奴點火，與臣同死于公主之旁。”
崇禎又一陣心中刺疼，不禁以袖掩面，嗚咽出聲。
劉文炳說道：“事已至此，請皇上不必悲傷，還請速作焚毀宮殿準(zhǔn)備，到時候皇上偕宮眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋后世知皇上為英烈之主。”
崇禎對于自己如何身殉社稷和宮眷們?nèi)绾伪M節(jié)，他心中已有主意，但現(xiàn)在不愿說出。他贊成兩位有聲望的皇親全家自焚盡節(jié)，點點頭說：“好！不愧是皇家至親！朕不負(fù)社稷，不負(fù)二祖列宗，卿等不負(fù)國恩，我君臣們將相見于地下……”
天上烏云更濃，月色更暗，不見星光。冷風(fēng)吹過房檐，鐵馬叮咚。偶爾從城頭上傳來空炮聲，表明內(nèi)臣和兵民們?nèi)栽谑爻恰?br/>
今夜，紫禁城中沒人睡覺，都在等待著敵人破城，等待著皇上可能下旨在宮中放火，等待著死亡。曾經(jīng)下了一陣零星微雨，此時又止住了。整個紫禁城籠罩著愁云慘霧。
劉文炳抬起頭來說：“皇上！事已至此，請恕臣直言，恕臣直言。”
崇禎猜想到他要說什么，說道：“朕殉國之志已決，不再有出城之想，你有何話，趕快直說！”
“陛下！……萬一，萬一內(nèi)城失守，皇上應(yīng)當(dāng)焚毀宗廟，焚毀三大殿，焚毀乾清宮。臣等望見宮中起火，知道皇上殉國，即跟著舉家自焚，以報皇上厚恩?！?br/>
崇禎點點頭說：“卿等放心。朕非懦弱之主，決不會落人逆賊之手。已經(jīng)二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宮吧！”
兩位皇親叩頭離開以后，崇禎在乾清宮的暖閣中又坐了一陣，默默地想著心事。
如今最后一次要逃出城去的念頭已經(jīng)破滅了，剩下的心事只有三件：一是他自己如何自盡殉國。二是宮眷們?nèi)绾伟l(fā)落，不能使他們落人“逆賊”之手，有辱國體。關(guān)于第一個問題，雖然二皇親建議他在宮中舉火自焚，也是一個可行的辦法，既死得壯烈，也不使“賊人”戮辱他的尸首，然而他還有別的死法，而且主意已定，但因為做皇帝養(yǎng)成的習(xí)慣，此刻他不愿對任何人吐露真情。關(guān)于第二個問題，三天來他不斷在心中考慮，已經(jīng)下了狠心，但不到最后時刻他不肯宣布他的決定。
還有第三個問題，是如何使他的三個兒子逃出宮中，尤其是應(yīng)該使太子活下去，以后好恢復(fù)江山。他此刻已經(jīng)既沒有逃生的幻想，也不再對自盡懷著恐懼，可以比較冷靜地進(jìn)行思考，大有“視死如歸”的心態(tài)。
忠心的吳祥，因在窗外聽到二位皇親向皇上建議在宮中舉火自焚，皇上并沒有說不同意。他想焚燒乾清宮和三大殿必須事先準(zhǔn)備好許多干柴，到臨時就來不及了。
他走進(jìn)暖閣，跪在崇禎面前，本來想問一問是否命內(nèi)臣們立刻就準(zhǔn)備柴禾，但是不敢直問，膽怯地問道：“皇爺，事急了，有何吩咐？”
崇禎問道：“王承恩現(xiàn)在何處？”
“他在乾清門伺候?！?br/>
“王德化和曹化淳來了么？”
“奴婢差內(nèi)臣飛馬去城上傳旨，叫他們速速進(jìn)宮。找了幾個地方，沒有找到他們，請皇爺恕奴婢死罪，看來他們都躲起來了。”
崇禎恨恨將腳一頓，罵道：“該死！”又說：“牽御馬伺候！告訴王承恩準(zhǔn)備出宮！”
吳祥駭了一跳：“如今出宮去要往何處？”但是不敢多問，立刻叩頭退出，照皇上的吩咐傳旨。他知道皇上已經(jīng)死了逃出城去的一條心，決定自焚。他心中焦急的是，事前不準(zhǔn)備好許多干柴，一旦要焚毀乾清宮和三大殿就來不及了！
崇禎走出乾清宮，對一個內(nèi)臣吩咐：“將朕的三眼銃①裝好彈藥！”然后由一個小答應(yīng)提著宮燈，繞過乾清宮的東山墻，向養(yǎng)德齋走去。
?、偃坫|——明代火器，較大的稱為炮，較小的稱為銃。三眼銃是一種很小的火器，有一個大約二尺長的柄，上端有三個鐵的鐵筒，都可以從前口裝藥和鐵子，從后邊點燃火線。
乾清宮的宮女們都知道李自成的人馬已經(jīng)破了外城，就要攻破內(nèi)城，皇上不是自盡，便是被殺。想著她們自己一定將被奸淫或者殺戮，大禍就在眼前，分成幾團(tuán)，相對流淚和哭泣。只有魏清慧沒有同她們在一起哭泣。她剛才跟著乾清宮兩三個頭面太監(jiān)悄悄地站立在貼近東暖閣的窗外竊聽。當(dāng)二位皇親從乾清宮退出時，她暫時躲進(jìn)一處黑影里；后來吳祥進(jìn)到暖閣中向皇上請旨，她又站到窗外，所以皇上在亡國前的動靜，她較所有的宮女都清楚。當(dāng)崇禎從暖閣中出來時，她趕快腳步輕輕地走回乾清宮的后邊，先告訴別的宮女：“姐妹們，皇上要回養(yǎng)德齋，都不要再哭了?！?br/>
然后她回到養(yǎng)德齋的門口，恭候圣駕。
崇禎的心緒慌亂，面色慘白，既想著自己的死，也想著許多宮眷、太子和二王的生死問題。他由魏清慧迎接，回到養(yǎng)德齋，頹然坐到龍椅上，略微喘氣，向這個居住了十七年的地方打量一眼，不覺嘆了一口氣。魏清慧趕快跪到他的面前，用戰(zhàn)栗的低聲說道：“國家之有今日，不是皇上之過，都是群臣之罪。奴婢和乾清宮的眾都人受皇爺深思，決不等待受辱?；薁斠坏┰谇鍖m中舉火，奴婢等都愿赴火而死，以報皇恩！”
崇禎的心中一動，想道：“莫非她竊聽了朕與二位皇親的密談？”倘若在平時，他一定會進(jìn)行追問，嚴(yán)加處分，但是此刻即將亡國，他無心理會竊聽的事，對魏清慧說道：“為朕換一雙舊的靴子！”
魏清慧趕快找來了一雙穿舊的靴子，跪下去替他換上。崇禎突然站起身來，又吩咐說：“將朕的寶劍取來！”
魏清慧趕快取下掛在墻上的御用寶劍，用長袖拂去了劍鞘上的輕塵。她自己從來沒有玩弄過刀劍，也不曾留意刀劍應(yīng)掛在什么地方，在心慌意亂中她站到皇上的右邊，將寶劍往絲絳上系，忽聽皇上怒斥道：“左邊！”她恍然明白，趕快轉(zhuǎn)到皇帝的左側(cè)，將寶劍牢牢地系在絲絳上。崇禎看了魏宮人一眼，看見她哭得紅腫了的雙眼和憔悴的面容，想著連宮眷們也跟著遭殃，不禁心中一酸，悲傷地小聲說道：“朕還要回來的！”隨即大踏步往乾清宮的前邊走去。
王承恩在丹墀上恭候。他已經(jīng)問過吳祥，知道皇上聽從了兩皇親之勸，打消了出城之念。他原來決定伏地苦諫，這時也不提了。
吳祥猜到皇上只是想在亡國前看一看北京情況，為防備城中突然起變故，所以要多帶內(nèi)臣，以便平安回到宮中，舉火自焚。他也挑選了乾清宮中參加過內(nèi)操的年輕太監(jiān)大約三十余人，各帶刀劍，肅立在丹墀下邊。他自己留在丹墀上，站在王承恩的身旁，崇禎向王承恩問道：“人都準(zhǔn)備好了？”
王承恩回答：“回皇爺，都遵旨在承天門外等候，連同奴婢手下的內(nèi)臣，共約三百五十余人。又從御馬監(jiān)牽來了戰(zhàn)馬?！?br/>
吳祥接著說道：“啟奏陛下，乾清宮中前年參加過內(nèi)操的年輕太監(jiān)也有三十余人，都在丹墀下邊等候扈駕！”
“乾清宮的內(nèi)臣們留下，不要離宮?！?br/>
吳祥說：“皇上出宮，奴婢們理應(yīng)扈從?！?br/>
崇禎點頭示意吳祥趨前一步，小聲說道：“朕還要回官來的。乾清宮的內(nèi)臣們一出去，宮女們不知情況，必然大亂；乾清宮一亂，各宮院都會跟著大亂。你留下，率領(lǐng)內(nèi)臣們嚴(yán)守本宮，等朕回來?！?br/>
吳祥跪著說：“請恕奴婢死罪！要為乾清宮準(zhǔn)備柴草么？”
崇禎遲疑片刻，在心中說道：“都是想著朕應(yīng)該舉火自焚，唉，只有魏清慧知道朕的噩夢！”他沒有回答吳祥的話，對王承恩說道：“我們走吧！”
崇禎的御馬吉良乘早已被牽在乾清門外等候。一個小太監(jiān)搬來朱漆馬凳。崇禎上了七寶摟金雕鞍，一個長隨太監(jiān)替他牽馬，繞過三大殿，又過了皇極門，在內(nèi)金水河南邊駐馬，稍停片刻。他回頭看了一陣，想著這一片祖宗留下的巍峨宮殿和雕欄玉砌，只有天上才有，轉(zhuǎn)眼間將不再是他的了，心中猛然感到刺痛，眼淚也奪眶而出。要放火燒毀么？他的心中遲疑，下不了這樣狠心，隨即勒轉(zhuǎn)馬頭，繼續(xù)前行。
崇禎只有王承恩跟隨，一個太監(jiān)牽馬，在十七年的皇帝生涯中從來沒有如此走過夜路。他孤孤單單地走出午門，走過了兩邊朝房空蕩蕩和暗沉沉的院落，走出了端門，又到了大致同樣的一進(jìn)院落。這一進(jìn)院落不同的是，在端門和承天門之間雖然也有東西排房，但中間斷了，建了兩座大門，東邊的通往太廟，西邊的通往社稷。
崇禎在馬上忍不住向左右望望，想著自己辛辛苦苦經(jīng)營天下十七年，朝乾夕惕，從沒有怠于政事，競?cè)宦涞浇袢障聢觯鹤趶R不保，社稷失守！他又一次滾出眼淚，在心中連聲悲呼：“蒼天！蒼天！”
崇禎滿懷凄愴，騎馬出了承天門，過了金水橋，停頓片刻，淚眼四顧。三四百內(nèi)臣牽著馬，等候吩咐。王承恩明白崇禎的心緒已經(jīng)亂了，出宮來無處可去，大膽地向他問道：“皇上，要往何處？”
崇禎嘆息說：“往正陽門去！”
王承恩猛吃一驚，趕快諫道：“皇爺，正陽門決不能開，圣駕決不能出城一步！”
“朕不要出城。朕為一國之主，只想知道賊兵進(jìn)人外城，如何放火，如何殺戮朕的子民。你們隨朕上城頭看看！”
王承恩命三四百名太監(jiān)立即上馬，前后左右護(hù)駕，簇?fù)碇绲澊┻^千步廊，走出大明門，來到棋盤街。前邊就是關(guān)閉著的正陽門，甕城外就是敵人，再往何處？
王承恩望望皇上，等待吩咐。正在這當(dāng)兒，守城的太監(jiān)們在昏暗的夜色中看見棋盤街燈籠零亂，人馬擁擠，以為是宮中出了變故，大為驚慌，向下喝問何事。下邊答話后，城上聽不清楚。守城的太監(jiān)中有人聲音緊張地大叫：“放箭！放箭！趕快放箭！皇城里有變了，趕快放箭！”
又有人喊：“快放火器！把炮口轉(zhuǎn)過來，往下開炮！”
在棋盤街上有人向城上大喊：“不許放箭！不許放炮！是提督王老爺?shù)酱?，不是別人！”
城上人問：“什么？什么？到底是誰？”
王承恩勒馬向前，仰頭望著城上，用威嚴(yán)的聲音說道：“是我！我是欽命京營提督，司禮監(jiān)的王老爺。是圣駕來到，不必驚慌！”
城頭上一聽說是圣駕來到，登時寂靜。沒有人敢探頭下望，沒有人再敢做聲，只有從遠(yuǎn)處傳來的稀疏柝聲。在城頭上昏暗的夜色中但見一根高桿上懸著三只白燈籠，說明軍情已到了萬分緊急的時刻。
一天來，崇禎的精神狀態(tài)是一會兒驚慌迷亂，一會兒視死如歸，剛才他離開宮院和紫禁城，被深夜的冷風(fēng)一吹，頭腦已經(jīng)清醒許多。此刻他立馬在棋盤街上，因城上要向下射箭打炮，他心中猛然一驚，心態(tài)更加冷靜了。停了片刻，他完全清醒過來，心中自問：“如此人心驚疑時候，朕為何要來這里？”他明白，他原是打算登上城頭，看一眼外城情況。可是他忽然明白，已經(jīng)到了此時，內(nèi)城即將不守，自己的命已不保，社稷不保，他到城頭上看看賊兵在外城殺人放火，已經(jīng)無濟(jì)于事了。
“唉！”他心中嘆息說，“眼下有多少緊急大事待朕處理，一刻也不能耽誤！
不能耽誤！……回回宮，趕快回宮！”
此時，三四百人馬擁擠在棋盤街，十分混亂。王承恩知道皇上急于回宮，到他的面前說：“請皇爺隨奴婢來，從東邊繞過去！事不宜遲！”崇禎隨即跟著王承恩，在太監(jiān)們的簇?fù)碇杏善灞P街向東轉(zhuǎn)取道白家巷回宮。白家巷的南口連著東江米胡同的西口，有一座柵欄。在迸人柵欄時，他忽然駐馬，傷心地回頭向正陽門城頭望望，才望見城頭上懸起來三只白燈籠。其實，這三只白燈籠早已懸掛在一根高桿上，只是崇禎和他周圍的太監(jiān)們剛才擁擠在棋盤街，站立的角度不對，所以都沒看見，現(xiàn)在才看清了。
原來事前規(guī)定，當(dāng)“賊兵”向外城進(jìn)攻緊急時，掛出一只白燈籠；開始攻人外城，掛出兩只白燈籠；已經(jīng)有大批人馬進(jìn)人外城，到了前門外大街，接近甕城，立刻掛出三只白燈籠。現(xiàn)在崇禎望見這三只白燈籠，突然癱軟在馬鞍上，渾身冒出冷汗。他趕快用戰(zhàn)栗的左手抱緊馬鞍，而三眼銃從他的右手落到地上。替他牽馬的太監(jiān)彎身從地上拾起三眼銃，雙手捧呈給他，但他搖搖頭，不再要了。
出了白家巷，來到東長安街的大街上，往西可以走進(jìn)長安左門，進(jìn)承天門回宮；往東向北轉(zhuǎn)，可以去朝陽門。王承恩向他問道：“陛下還去何處？”
崇禎的神智更加混亂，只想著敵人何時攻入內(nèi)城，他應(yīng)該如何殉國，宮眷們應(yīng)該如何處置，太子和二王如何逃生……他神智混亂中還在幻想著吳三桂的救兵突然從東方來到，所以漫然回答說：“往朝陽門！”
向朝陽門的方向走了一段路程，前面路北邊出現(xiàn)了一座十分壯觀的第宅，崇禎問道：“這是何處？”
一個太監(jiān)回答：“啟稟皇爺，此系成國公①府?！?br/>
?、俪蓢煊率敲鞒勺娴拈_國功臣，封為成國公，永樂四年卒于軍中，世襲至最后一代成國公名朱純臣，甲申三月降李自成，隨后被殺。
崇禎說：“叫成國公出來！”
三四百人停止在成國公府門前的東西兩座石牌坊之間，有一個太監(jiān)下馬，去叫成國公府的大門，里邊有人問：“是誰叫門？有何要事？”
太監(jiān)回答：“是欽命京營提督，司禮監(jiān)王老爺有事拜見國公。”
門內(nèi)聲音：“國公爺在金魚胡同李侯爺府赴宴未回，請王老爺改日來吧！”
叫門的太監(jiān)回來對王承恩說：“內(nèi)相老爺，今晚不會有誰設(shè)筵請客。朱國公一定在府。只是朱府的人害怕您是為捐助軍餉而來，所以托詞回絕。我告訴他說是圣駕到此好么？”
崇禎輕聲說：“見他也是無用，回宮去吧！”
在走往承天門的路上，崇禎對王承恩傷心地說道：“從朱勇封國公，至今世襲了兩百三十多年，與國家休戚相共，今夜竟然連朕身邊的秉筆太監(jiān)也不肯見，實實令人痛恨！”
快走到長安左門的時候，崇禎經(jīng)過這一陣對自己的折騰，頭腦完全清醒了。如今已經(jīng)三更以后，他需要趕快處置宮中的大事和準(zhǔn)備身殉社稷了。
他在東長安街心暫時停下，告訴王承恩，傳諭內(nèi)臣們不必進(jìn)宮，各自回家。當(dāng)這三四百名年輕的太監(jiān)們紛紛離開以后，崇須的身邊只剩下秉筆太監(jiān)王承恩，另外還有一個是替他牽馬的乾清宮的答應(yīng)，一個是王承恩的親隨太監(jiān)。寂靜的十里長街，突然間只剩下這孤單單的君臣四人，使崇禎不由得膽顫心驚。他暫時立馬的地方，南邊的是左公生門，北邊隔紅墻就是太廟。他向西南望一望前門城頭，三只白燈籠在冷風(fēng)中微微飄動。他又看一看紅墻里邊，太廟院中的高大松柏黑森森的，偶爾有棲在樹上的白鶴從夢中乍然被炮聲驚醒，帶著睡意地低叫幾聲。崇禎對王承恩說：
“朕要回宮，你也回家去吧。”
王承恩說：“奴婢昨日已經(jīng)辭別了母親。陛下殉社稷，奴婢殉主，義之正也，奴婢決不會偷生人間！”
崇禎今天常常憤恨地思忖著一件事：前朝古代，帝王身殉社稷時候，常有許多從死之臣，可恨他在亡國時候，竟沒有一個忠義之臣進(jìn)宮來隨他殉國！他平日知道王承恩十分忠貞，此時聽了王承恩的話，使他的心中感動。他定睛看看王承恩，抑制著心中的洶涌感情，仍然不失他的皇帝身份，點點頭說：“很好，畢竟不忘朕豢養(yǎng)之恩，比許多讀書出身的文臣強多了！”
王承恩遵照紫禁城中除皇帝外任何人不能騎馬的“祖制”，到了長安左門外邊的下馬碑處，趕快下馬，將馬匹交給親隨的太監(jiān)牽走，他步行跟在崇禎的馬后進(jìn)宮。
他猜不透也不敢問，皇上到底是要在乾清宮舉火自焚還是自縊。當(dāng)走進(jìn)皇極門的東角門（即宏政門）時，他看見皇極殿就在眼前，繞過三大殿就是乾清宮了，王承恩膽怯地問道：“皇爺，時間不多，要不要命內(nèi)臣們趕快向三大殿和乾清宮搬來干柴？”
崇禎又一次渾身一震，停住吉良乘，回頭看看王承恩，跟著又一次下了決心，回答說：“朕從昨天就有了主張，不必多問！”
王承恩不敢再問，只是心中十分焦急，只怕一巳賊兵進(jìn)人內(nèi)城，皇上要從容自盡就來不及了。他已經(jīng)看出來王德化與曹化淳已經(jīng)變心，同杜勛有了密議。到了約定時候，內(nèi)城九門會同時打開，放進(jìn)賊兵。他不僅擔(dān)心皇上會來不及從容殉國，而且宮中還有皇后、皇貴妃、太子、永定二王、公主、眾多宮眷……
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