到了乾清門外，崇禎下馬，吩咐王承恩暫到司禮監(jiān)值房休息，等候呼喚。他對(duì)于應(yīng)該馬上處理的幾件事已經(jīng)胸有成竹，踏著堅(jiān)定的腳步走進(jìn)乾清門。一個(gè)太監(jiān)依照平日規(guī)矩，在乾清門內(nèi)高聲傳呼：“圣駕回宮！”立刻有吳祥等許多太監(jiān)跪到南路旁邊接駕。魏清慧和一群宮女正在乾清宮的一角提心吊膽地等候消息，慌忙從黑影中奔出，跪在丹墀的一邊接駕。
崇禎沒(méi)有馬上進(jìn)人乾清宮，想到皇后。袁妃、公主……馬上都要死去，他在丹墀上彷徨頓腳，發(fā)出沉重的嘆息。忽然一個(gè)太監(jiān)來(lái)到他的面前跪下，聲音哆嗦地說(shuō)道：“啟奏皇爺，請(qǐng)皇爺不要憂愁，奴婢有一計(jì)策可?；薁斊桨病！?br/>
崇禎一看，原來(lái)是一個(gè)名叫張殷的太監(jiān)，在乾清宮中是個(gè)小答應(yīng)，平常十分老實(shí)，做點(diǎn)粗活，從不敢在他的面前說(shuō)話。他感到奇怪：這個(gè)老實(shí)奴才會(huì)有什么妙計(jì)？
于是他低下頭來(lái)問(wèn)道：“張殷，別害怕，你有何妙計(jì)？”
張殷回答說(shuō)：“皇爺，倘若賊兵進(jìn)了內(nèi)城，只管投降便沒(méi)有事了?！?br/>
崇禎的眼睛一瞪，將張殷狠踢一腳，踢得他仰坐地上，隨即拔出寶劍，斜砍下去，劈死了張殷。這是崇禎平生第一次親手殺人，殺過(guò)之后，氣猶未消，渾身戰(zhàn)栗。
眾太監(jiān)和宮女們第一次看到皇上在宮中殺人，都驚恐伏地?？匆?jiàn)皇上依然盛怒，腳步沉重地走下丹墀，吳祥趕快追上去，跪在他面前問(wèn)道：“皇爺要往何處？”
“坤寧宮！”
大家聽(tīng)到皇上要去坤寧宮，一齊大驚，知道宮中的慘禍要開(kāi)始了。吳祥趕快命一個(gè)太監(jiān)奔往坤寧宮，啟奏皇后準(zhǔn)備接駕，同時(shí)取來(lái)了兩只宮燈，隨著皇上走出日精門，從東長(zhǎng)街向北走去。魏清慧也趕快拉著一個(gè)宮女，點(diǎn)著兩只宮燈，從乾清宮的后角門出去，追上皇帝。
周后正在哭泣，聽(tīng)說(shuō)皇帝駕到，趕快到院中接駕。崇禎一路想著，要把官眷中哪一些人召到坤寧宮，吩咐她們自盡，倘有不肯奉旨立刻自盡的，他就揮劍殺死，決不將她們留給賊人，失了皇家體統(tǒng)。因?yàn)榭紤]著他要親自揮劍殺死宮眷，所以他不進(jìn)坤寧宮正殿，匆匆走進(jìn)了東邊的偏殿?；屎缶o緊地跟隨著他。跪在院中接駕的太監(jiān)們和宮女們都站起來(lái)，圍立在偏殿門外伺候，戰(zhàn)栗屏息。
崇禎在偏殿正間的龍椅上坐下，命皇后也趕快坐下，對(duì)皇后說(shuō)道：“大勢(shì)去了，國(guó)家亡在眼前。你是天下之母，應(yīng)該死了?！?br/>
周后對(duì)于死，心中早已有了準(zhǔn)備?；噬系脑捑疀](méi)有出她的意料之外。她沒(méi)有說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白。坤寧宮的宮女們知道皇后就要自盡，都跪到地上哭了起來(lái)。站在殿外的太監(jiān)們因?yàn)閷m女們一哭，有的流淚，有的嗚咽。
近三天來(lái)，周后因知道國(guó)家要亡，心中懷著不能對(duì)任何人說(shuō)出的一件恨事，如今忽然間又出現(xiàn)在心頭。
一個(gè)月前，李自成尚在山西境內(nèi)時(shí)，朝中有人建議皇上遷往南京，以避賊鋒，再圖恢復(fù)。朝廷上有人贊成，有人反對(duì)，使皇上拿不定主意。周后和懿安皇后通過(guò)各自的宮中太監(jiān)，也都知道此事。懿安皇后是贊同遷都南京的，但她是天啟的寡婦，不便流露自己的主張。有一天托故來(lái)找周后閑談，屏退左右，悄悄請(qǐng)周后設(shè)法勸皇上遷都南京。后來(lái)，崇禎心結(jié)煩悶地來(lái)到坤寧宮，偶然提到李自成率五十萬(wàn)人馬已人山西，各州縣望風(fēng)投降的事，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲。周后趁機(jī)說(shuō)道：“皇上，我們南邊還有一個(gè)家……”
崇禎當(dāng)時(shí)把眼睛一瞪，嚇得周后不敢再往下說(shuō)了。從那次事情以后，在宮中只聽(tīng)說(shuō)李自成的人馬繼續(xù)往北京來(lái)，局勢(shì)一天比一天壞，亡國(guó)大禍一天近似一天。周后日夜憂愁，寢食難安，但又不敢向皇上詢問(wèn)一字。她常常陪想，民間貧寒夫妻，有事還可以共同商量，偏在皇家，做皇后的對(duì)國(guó)家大事就不許說(shuō)出一字！她痛心地反復(fù)暗想，她雖不如懿安皇后那樣讀書(shū)很多，但是她對(duì)歷代興亡歷史也略有粗淺認(rèn)識(shí)。她也聽(tīng)說(shuō)，洪武爺那樣喜歡殺人，有時(shí)還聽(tīng)從馬皇后的諫言！她小心謹(jǐn)慎，總想做一個(gè)賢德皇后，對(duì)朝政從不打聽(tīng)，可是遇到國(guó)家存亡大事，她怎能不關(guān)心呢？
她曾經(jīng)忍不住說(shuō)了半句話，受到皇上嚴(yán)厲的眼色責(zé)備，不許她把話說(shuō)完。假若皇上能聽(tīng)她一句勸告，在一個(gè)月前逃往南京，今天不至于坐等賊來(lái)，國(guó)家滅亡，全家滅亡！
mpanel（1）;她有一萬(wàn)句話如今都不需要說(shuō)了，只是想著兒子們都未長(zhǎng)成，公主才十五歲，已經(jīng)選定駙馬，尚未下嫁，難道在她死之前不能同兒女們見(jiàn)一面么？她沒(méi)有說(shuō)話，等候兒女們來(lái)到，也等候皇上說(shuō)話，眼淚像泉水般地在臉上奔流。
崇禎命太監(jiān)們分頭去叫太子和永王、定王速來(lái)，又對(duì)皇后說(shuō)道：“事不宜遲。你是六宮之主，要為妃嬪們做個(gè)榜樣，速回你的寢宮自縊吧！”
周后說(shuō)道：“皇上，你不要催我，我決不會(huì)辱你朱家國(guó)體。讓我稍等片刻。公主們我不能見(jiàn)了，我臨死要看一眼我的三個(gè)兒子！”
皇后說(shuō)了這句話，忍不住以袖掩面，痛哭起來(lái)。
這時(shí)，魏清慧等和一部分皇后的貼身宮女如吳婉容等都已經(jīng)進(jìn)人偏殿，她們聽(tīng)到皇后說(shuō)她臨死前不能見(jiàn)到兩個(gè)公主，但求見(jiàn)到太子與二王的話，每一個(gè)字都震擊著她們的心靈。第一個(gè)不知誰(shuí)哭出聲來(lái)，跟著就全哭起來(lái)，而且不約而同地環(huán)跪在皇后面前，號(hào)陶大哭。站在門外的幾十名宮女和太監(jiān)都跟著嗚咽哭泣。
周后本來(lái)還只是熱淚奔流，竭力忍耐著不肯大哭，為的是不使皇上被哭得心亂，誤了他處置大事。到了這時(shí)，她再也忍耐不住，放聲痛哭。
崇禎也極悲痛，在一片哭聲中，望著皇后，無(wú)話可說(shuō)，不禁嗚咽。他知道皇后不肯馬上去死，不是貪生怕死，而是想等待看三個(gè)兒子一眼。嗚咽一陣，他又一次用袍袖擦了眼淚，對(duì)皇后說(shuō)道：“內(nèi)城將破，你趕快去死吧。朕馬上也要自盡，身殉社稷，我們夫妻相從于地下。”
周后突然忍住痛哭，從心中噴發(fā)出一句話：“皇上，是的，只看兒于們一眼，我馬上就去死。可是有一句話我要說(shuō)出：我嫁你十七年，對(duì)國(guó)事不敢說(shuō)一句話，倘若你聽(tīng)了我一句話，何至今日！”
崇禎明白她說(shuō)的是逃往南京的事，嗚咽說(shuō)道；“原是諸臣誤朕，如今悔恨已遲。
你還是趕快死吧！你死我也死，我們夫妻很快就要在地下見(jiàn)面！”
周后并不馬上站起身來(lái)去寢宮自盡，想到就要同太子和二王死別，又想到臨死不能見(jiàn)兩個(gè)親生的公主，哭得更慘。崇禎見(jiàn)此情形，后悔不曾下決心逃往南京，不由得頓足痛哭。
坤寧宮正殿內(nèi)外的幾十個(gè)宮女和太監(jiān)全都哭得很痛。有一個(gè)進(jìn)人偏殿的宮女暈倒在地，被吳婉容用指甲掐了她的人中，從地上扶了起來(lái)。
崇禎哭了幾聲，立刻忍住，命一個(gè)宮女速速奔往慈慶宮，稟奏懿安皇后，請(qǐng)她自盡，并說(shuō)：“你啟奏懿安皇后，皇帝和皇后都要自盡，身殉社稷。如今亡國(guó)大禍臨頭，皇上請(qǐng)她也懸梁自盡，莫壞了祖宗的體面！”
這時(shí)，太子、永王和定三，都被召到了坤寧宮偏殿。周后一手拉著十五歲的太子，一手拉著十一歲的定王，不忍離開(kāi)他們，哭得更痛。永王十三歲，生母田皇貴妃，于一年半以前病逝。周后是他的嫡母，待他“視如己出”。他現(xiàn)在站在皇后的身邊痛哭?；屎笥美^(guò)定王的手又拉了永王，撕人心肝地放聲大哭。崇禎催促皇后說(shuō)：“如今事已至此，哭也無(wú)用。你快自盡吧，不要再遲誤了?！彼窒蛞粋€(gè)宮女說(shuō)：“速去傳旨催袁娘娘自盡，催長(zhǎng)平公主自盡，都快死吧，不要耽誤到賊人進(jìn)來(lái)，壞了祖宗的國(guó)體?！?br/>
此時(shí)，從玄武門上傳來(lái)了報(bào)時(shí)的鼓聲和報(bào)刻的云板聲，知道四更過(guò)了一半，離五更不遠(yuǎn)了。坤寧宮后邊便是御花園和欽安殿，再往后便是玄武門。玄武門左右，緊靠著紫禁城里邊的排房，俗稱廊下家，住著一部分地位較低的太監(jiān)。這時(shí)，從廊下家傳出來(lái)一聲兩聲雞啼，同云板聲混在一起。
皇后一聽(tīng)見(jiàn)雞啼聲，在心中痛恨地說(shuō)：“唉，兩個(gè)女兒再也不能見(jiàn)到了！”她放開(kāi)了太子和永王的手，毅然站起，向崇禎說(shuō)道：“皇上，妾先行一步，在陰間的路上等待圣駕！”
雖然她不再怕死，絲毫不再留戀做皇后的榮華富貴，但是她十分痛心竟然如此不幸，身逢亡國(guó)滅族慘禍。她臨走時(shí)心猶不甘，用淚眼看一眼三個(gè)兒子，看一眼馬上也要自盡殉國(guó)的皇上，同時(shí)又想到兩個(gè)女兒，深深地嘆了口氣。她兩天兩夜來(lái)寢食俱廢，十分困乏，又加上腳纏得太小，穿著弓鞋，剛走兩步，忽然打個(gè)趔趄。幸而吳婉容已經(jīng)從地上站起，趕快將她扶住。
崇禎望著皇后在一群宮女的簇?fù)碇凶叱銎?，又一次滿心悲痛，聲音凄愴地對(duì)太子和二王吩咐：“母后要同你們永別了。你們恭送母后回到寢宮，速速回來(lái)，朕有話說(shuō)！”
因?yàn)槲甯鼘⒌?，崇禎知道自己的時(shí)間不多了。想到馬上還要在宮中殺人，他深感已經(jīng)精力不夠，吩咐宮女們：“拿酒來(lái)！快拿酒來(lái)！”宮女們馬上把酒拿來(lái)，只是倉(cāng)皇中來(lái)不及準(zhǔn)備下酒小菜。崇禎不能等待，厲聲吩咐：“斟酒！”
一個(gè)宮女用金杯滿滿地斟了一杯，放在長(zhǎng)方形銀盤中端來(lái)，擺到他的面前。他端起酒杯一飲而盡，又說(shuō)道：“斟酒！”
宮中釀造的御酒“長(zhǎng)春露”雖然酒力不大，但是他一連飲了十來(lái)杯（他平生從來(lái)不曾如此猛飲），已經(jīng)有了三分醉意。當(dāng)他連連喝酒的時(shí)候，神態(tài)慷慨沉著，似乎對(duì)生已經(jīng)忘懷。站在左右的宮女和太監(jiān)們看到他的這種異乎尋常的神氣，而且眼睛通紅，都低下頭去，不敢仰視，只怕他酒醉之后揮劍殺人，接著自刎。然而崇禎只是借酒澆愁，增加勇氣，所以心中十分清楚。他停止再飲，向一個(gè)太監(jiān)吩咐：“傳主兒來(lái)！”
宮中說(shuō)的“主兒”就是太子。太子馬上來(lái)到了偏殿，永王和定王也隨著來(lái)到，跪在他的面前。太子硬咽說(shuō)：“回父皇，兒臣等已恭送母后回到寢宮了。”
“自盡了么？”
太子哭著回答：“母后馬上就要自盡，宮女們正在為她準(zhǔn)備。”
“你母后還在哭么？”
“母后只是深深地嘆氣，不再哭了?！?br/>
“好，好。身為皇后，理應(yīng)身殉社稷?！?br/>
他側(cè)耳向坤寧宮正殿傾聽(tīng)，果然聽(tīng)不見(jiàn)皇后的哭聲，接著說(shuō)道：“賊兵快攻進(jìn)內(nèi)城，越快越好?！?br/>
此時(shí)皇后確實(shí)已經(jīng)鎮(zhèn)定，等太子和二王哭著叩頭離開(kāi)，她嘆了口氣，命一個(gè)小太監(jiān)在宮女們的幫助下，替她在寢宮（坤寧宮西暖閣）的畫(huà)梁上綁一白練，擺好踏腳的凳子。寢宮中以及窗子外和坤寧宮正殿，站立眾多宮女，屏息無(wú)聲，十分寂靜。
吳婉容揮走了小太監(jiān)，跪到皇后面前，用顫抖的低聲說(shuō)道：“啟奏娘娘，白練已經(jīng)綁好了?！?br/>
皇后沒(méi)有馬上起身，輕聲吩咐：“快拿針線來(lái)，要白絲線！”
吳婉容不知皇后要針線何用，只好向跪在她身后的宮女吩咐。很快，宮女們將針線拿到了。吳婉容接住針線，手指輕輕打顫，仰面問(wèn)道：“娘娘，要針線何用？”
原來(lái)周后今年才三十三歲，想到自己生得出眾的貌美，渾身皮膚光潔嫩白，堪稱“玉體”，擔(dān)心賊人進(jìn)宮后尸身會(huì)遭污辱，所以在上吊前命一個(gè)平日熟練女紅的年長(zhǎng)宮女跪在地上用絲線將衣裙的開(kāi)口縫牢。當(dāng)這個(gè)宮女噙著眼淚，心慌意亂，匆忙地縫死衣裙的時(shí)候，周后不是想著她自己的死，而是牽掛著太子和二王的生死。
她想知道皇上如何安排三個(gè)兒子逃出宮去，努力聽(tīng)偏殿中有何動(dòng)靜。但是皇上說(shuō)話的聲音不高，使她沒(méi)法聽(tīng)清。她又嘆口氣，望著跪在地上的宮女，顫聲說(shuō)道：“你的手不要顫抖，趕快縫吧！”
那個(gè)熟練針線的年長(zhǎng)宮女，手顫抖得更加厲害，連著兩次被針尖扎傷了手指。
吳婉容看在眼里，接過(guò)來(lái)針線，一邊流淚，一邊飛針走線，很快將皇后的衣襟和裙子縫死?；屎髮?duì)吳婉容說(shuō)：“叫宮人們都來(lái)！”馬上，三十多個(gè)宮女都跪在她的面前。她用抽頭揩揩眼淚，說(shuō)道：“我是當(dāng)今皇后，一國(guó)之母，理應(yīng)隨皇帝身殉社稷。你們無(wú)罪，可以不死。等到天明，你們就從玄武門逃出宮去。國(guó)家雖窮，這坤寧宮中的金銀珠寶還是很多，你們可以隨便攜帶珠寶出宮。吳婉容，你趕快扶我一把！”
吳婉容趕快扶著皇后從椅子上站起來(lái)，向上吊的地方走去。她竭力要保持鎮(zhèn)定，無(wú)奈渾身微顫，兩腿癱軟，不能不倚靠吳婉容用力攙扶，緩慢前行。她頃刻間就要離開(kāi)人世，但是她的心還在牽掛著丈夫和兒子，一邊向前走一邊嘆氣，幽幽地自言自語(yǔ)：“皇上??！太子和永、定二王，再不送他們逃出宮去就晚啦！”
偏殿里，太于和永、定二王已經(jīng)從地上站起來(lái)，立在父皇面前，等待面諭。崇禎忽然注意到三個(gè)兒子所穿的王袍和戴的王帽，吃了一驚，用責(zé)備的口氣說(shuō)：“什么時(shí)候了，你們還是這副打扮！”隨即他向站在偏殿內(nèi)的一群宮女和太監(jiān)看了一眼，說(shuō)：“還不趕快找舊衣帽給主兒換上！給二王換上！”
眾人匆忙間找來(lái)了三套小太監(jiān)穿舊了的衣服，由兩個(gè)宮女替太子更換，另有宮女們替二王更換。崇禎嫌宮女們的動(dòng)作太慢，自己用顫抖的雙手替太子系衣帶，一邊系一邊哽咽著囑咐說(shuō)：“兒??！你今夜還是太子，天明以后就是庶民百姓了。逃出宮去，流落民間，你要隱姓埋名，萬(wàn)不可露出太子身份。見(jiàn)到年紀(jì)老的人，你要稱呼爺爺；見(jiàn)到中年人，你要稱呼伯伯、叔叔，見(jiàn)到年歲與你相仿的人，你要稱呼哥哥……我的兒啊，你要明白！你一出宮就是庶民百姓，就是無(wú)家可歸的人，比有家可歸的庶民還要可憐！你要千萬(wàn)小心，保住你一條性命！你父皇即將以身殉社稷。你母后已經(jīng)先我去了！……”
當(dāng)崇禎親自照料為太子換好衣帽時(shí)，永、定二王的衣帽也由宮女們換好了。在這生離死別的一刻，他拉著太子的手，還想囑咐兩句話，但是一陣悲痛，哽咽得說(shuō)不出一個(gè)字，只有熱淚奔流。
皇后由吳婉容攙扶著，走到從梁上掛下白練的地方。她最后用淚眼望一望在坤寧宮中忠心服侍她的宮女們，似乎有不勝悲痛的永別之情。除吳婉容外，所有的宮女都跪在地上為皇后送行，不敢仰視。周后由吳婉容攙扶，登上墊腳的紅漆描金獨(dú)凳，雙手抓住了從畫(huà)梁上垂下的白練，忽然想到臨死不能夠同兩個(gè)公主（一個(gè)才六歲）再見(jiàn)一面，恨恨地長(zhǎng)嘆一聲。吳婉容問(wèn)道：“娘娘，還有什么話對(duì)奴婢吩咐？”
周后將頭探進(jìn)白練環(huán)中，臉色慘白，她雙手抓緊白練，聲音異常平靜地對(duì)吳說(shuō)道：“我要走了。你去啟奏皇上，說(shuō)本宮已經(jīng)領(lǐng)旨在寢宮自縊，先到黃泉去迎接圣駕?！?br/>
周后說(shuō)畢，將凳子一蹬，但未蹬動(dòng)。吳婉容趕快將凳子移開(kāi)，同時(shí)周后將兩手一松，身體在空中擺動(dòng)一下，不再動(dòng)了。宮女們仰頭一看，一齊放聲痛哭，另外在窗外的太監(jiān)們也發(fā)出了哭聲。
崇禎聽(tīng)見(jiàn)從皇后的寢宮內(nèi)外傳來(lái)宮女們和太監(jiān)們一陣哭聲，知道皇后已經(jīng)自縊身亡，不覺(jué)涌出熱淚，連聲說(shuō)：“死得好，死得好。不愧是大明朝一國(guó)之母！”
他正要吩咐太監(jiān)們護(hù)送三個(gè)兒子出宮，吳婉容神色慌張地走進(jìn)偏殿，跪在他的面前說(shuō)道：“皇爺，皇后命奴婢前來(lái)啟奏陛下，她已經(jīng)遵旨懸梁自盡，身殉社稷！”
崇禎睜大眼睛，望著吳婉容問(wèn)道：“皇后還說(shuō)了什么話？”
“皇后說(shuō)道，她先行一步，在黃泉路上迎接圣駕?！?br/>
崇禎忍不住掩面痛哭。站在他面前的三個(gè)兒子跟著他放聲痛哭，沒(méi)有人能抬起頭來(lái)。
崇禎不敢多耽擱時(shí)間，他趕快停止痛哭，吩咐鐘粹宮的掌事太監(jiān)趕快將太子和定王送往他們的外祖父嘉定侯周奎的府中，又吩咐一個(gè)可靠的太監(jiān)將永王送到田皇親府中，傳旨兩家皇親找地方使他的三個(gè)兒子暫時(shí)躲藏，以后出城南逃。吩咐了太監(jiān)們以后，崇禎因?yàn)閷⒒謴?fù)江山的希望寄托在太子身上，他又對(duì)太子說(shuō)道：“兒啊，汝父經(jīng)營(yíng)天下十七年，敬天法祖，勤政愛(ài)民，并無(wú)失德，不是亡國(guó)之君。皆朝中諸臣誤我，誤國(guó)……致有今日之禍。兒呀！你是太子，倘若不死，等你長(zhǎng)大之后，你要恢復(fù)祖宗江山，為你的父母報(bào)仇。千言萬(wàn)語(yǔ)，只是一句話，我的兒??！你要活下去！活下去！恢復(fù)江山！……”他痛哭兩聲，吩咐太監(jiān)們帶著太子和永、定二王趕快出宮。
他本來(lái)下旨：曾經(jīng)被他召幸①過(guò)的女子，不管有了封號(hào)的和沒(méi)有封號(hào)的，都集中在錢選侍的宮中，等候召進(jìn)坤寧宮中處置，也就是吩咐她們立刻自盡，不肯自盡的就由他親手殺死，絕不能留下來(lái)失身流賊。
①召幸——在崇禎朝，皇后和田、袁二妃的地位崇高，皇上可以到坤寧宮、承乾宮、翊坤宮中住宿，但別的妃嬪和被他看中的女子只能召到養(yǎng)德齋陪宿，天明時(shí)離開(kāi)。這種辦法稱做“召幸”?；实弁影l(fā)生性行為，在封建時(shí)代叫做“幸”。
然而現(xiàn)在已經(jīng)將近五更，住在玄武門內(nèi)左右廊下家的太監(jiān)們喂養(yǎng)的公雞開(kāi)始紛紛地叫明了。崇禎不再叫等候在錢選侍宮中的宮眷們前來(lái)，他出了偏殿，轉(zhuǎn)身往正殿走去。
吳婉容知道他要去看一眼皇后的尸首，趕快跑在前面，通知宮女們止哭，接駕。
崇禎進(jìn)了坤寧宮的西暖閣，看一看仍然懸在梁上的尸體，他用劍鞘將尸體推了一下，輕輕地點(diǎn)頭說(shuō)：“已經(jīng)死訖了，先走了，好，好！”他立即回身退出，一腳高一腳低地走出坤寧宮院的大門，向壽寧宮轉(zhuǎn)去。一部分太監(jiān)和宮女緊隨在他的身后，有人在心中驚叫：“天哪，是去逼公主自盡！”
聽(tīng)見(jiàn)廊下家的雞叫聲愈來(lái)愈稠，崇禎的心中很急，腳步踉蹌地向壽寧宮走去。
他雖然想保持鎮(zhèn)靜，在死前從容處理諸事，然而他的神志已經(jīng)慌亂，只怕來(lái)不及了，越走越快，幾乎使背后的宮女和太監(jiān)們追趕不上。
住在壽寧宮的長(zhǎng)平公主是崇禎的長(zhǎng)女，自幼深得父皇的喜愛(ài)。當(dāng)她小的時(shí)候，盡管崇禎日理萬(wàn)機(jī)，朝政揪心，還是經(jīng)常抱她，逗她玩耍。她生得如花似玉，異常聰慧，很像皇后才人信邸時(shí)候。去年已經(jīng)為她選定了駙馬，本應(yīng)今年春天“下嫁”，只因國(guó)事日壞，不能舉行。此刻他要去看看他的愛(ài)女是否已經(jīng)自盡，尸懸畫(huà)梁……
他的心中忽然萬(wàn)分酸痛，渾身戰(zhàn)栗，連腿也軟了。他想大哭，但哭不出聲，在心中叫道：“天啊，亡國(guó)滅族……人間竟有如此慘事！”
住在壽寧宮的長(zhǎng)平公主今年十六歲，剛才坤寧宮中的一個(gè)宮女奔來(lái)傳旨，命她自盡。她不肯，宮女們也守著她不讓她自盡?，F(xiàn)在眾宮女正圍著她哭泣，忽然聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)歲駕到，她趕快帶著眾宮女奔到院中，跪下接駕。崇禎見(jiàn)公主仍然活著，又急又氣，說(shuō)道：“女兒，你為何還沒(méi)有死？”
公主牽著他的衣服哭著說(shuō)：“女兒……無(wú)罪！父皇啊……”
崇禎顫抖地說(shuō)：“不要再說(shuō)啦！你不幸生在皇家，就是有罪！”
長(zhǎng)平公主正要再說(shuō)話，崇禎的右手顫抖著揮劍砍去。她將身子一躲，沒(méi)有砍中她的脖頸，砍中了左臂。她在極度恐怖中尖叫一聲，倒在地上，昏迷過(guò)去。崇禎見(jiàn)公主沒(méi)有死，重新舉起寶劍，但是他的手臂顫抖得更兇，沒(méi)有力氣，心也軟了，勉強(qiáng)將寶劍舉起之后，卻看見(jiàn)費(fèi)珍娥撲到公主身上，一邊大哭一邊叫道：“皇爺，砍吧！砍吧！奴婢愿隨公主同死！”
崇禎的手腕更軟了，寶劍砍不下去，嘆口氣，轉(zhuǎn)身走出壽寧宮，倉(cāng)皇地走到了袁妃居住的翊坤宮。崇禎走后，壽寧宮中的宮女們和公主的奶母仍在圍著公主哭泣。
壽寧宮的掌事太監(jiān)何新趕快從御藥房找來(lái)止血的藥，指揮年紀(jì)較長(zhǎng)的兩個(gè)宮女將公主抬放榻上，為公主上藥和包扎傷口，卻沒(méi)有別的辦法。公主仍在昏迷中，不省人事，既不呻吟，也不哭泣。由于皇后已死，皇帝正在宮中殺人，壽寧宮中事出非常，掌事太監(jiān)何新和奶母陳嬤嬤對(duì)昏迷不醒的公主都不知如何處理。幸而恰在這時(shí)，被大家素日敬愛(ài)的吳婉容來(lái)到了。
原來(lái)吳婉容等皇上走出坤寧宮后，不讓太監(jiān)插手，同坤寧宮中幾個(gè)比較懂事和膽大的宮女一齊動(dòng)手，將皇后的尸體從梁上卸下，安放在御榻上，略整衣裙，替皇后將一只沒(méi)有閉攏的眼睛閉上，又將繡著龍鳳的黃緞被子蓋好尸體。她知道皇上是往壽寧官來(lái)，不知公主的死活，便跟在皇上之后奔來(lái)了。
吳婉容看見(jiàn)公主雖然被砍傷左臂，因皇上手軟無(wú)力，并未砍斷骨頭，更沒(méi)有傷到致命地方，醒來(lái)以后休養(yǎng)些日子就會(huì)康復(fù)。她將何新叫到壽寧宮的前廡下，避開(kāi)眾人，小聲問(wèn)道：“何公公，你打算如何救公主逃出宮去？”
何新說(shuō)：“公主已經(jīng)不省人事，倘若我送公主出宮，公主死在路上，我的罪萬(wàn)死莫贖?！?br/>
“不，何公公。據(jù)我看，公主的昏迷不醒是剛才極度驚懼所致，一定不會(huì)死去。
你何不趁著天明以前，不要帶任何人，獨(dú)自背公主出玄武門，逃到周皇親府中？”
何新的心中恍然明白，說(shuō)道：“就這么辦，好主意！”
費(fèi)珍娥已經(jīng)出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了他們救公主的辦法，小聲懇求說(shuō)：“讓我跟隨去服侍公主行么？”
何新說(shuō)：“不行！多一個(gè)人跟去就容易走露消息！”
費(fèi)宮人轉(zhuǎn)求坤寧宮的管家婆：“婉容姐，我愿意舍命保公主，讓我去么？”
婉容說(shuō)：“你留在宮中吧。讓何公公背著公主悄悄逃走，就是你對(duì)公主的忠心。”
“可是我決不受賊人之辱！”
“這我知道。還是前天我對(duì)你說(shuō)的話，我們都要做清白的節(jié)烈女子，決不受辱。
一巳逆賊破了內(nèi)城，你來(lái)坤寧宮找我，我們都跟魏清慧一起盡節(jié)，報(bào)答帝后深恩?！?br/>
吳婉容因坤寧宮中的眾宮人離不開(kāi)她，匆匆而去。她同袁皇貴妃的感情較好，本想去看袁妃的盡節(jié)情況，但沒(méi)有工夫去了，在心中悲痛地說(shuō)：“袁娘娘，你沒(méi)有罪，不該死，可是這就叫做亡國(guó)??！”
其實(shí)，此時(shí)袁妃并沒(méi)有死。她身為皇貴妃，國(guó)亡，當(dāng)然要隨皇帝身殉江山，所以三天來(lái)她對(duì)于死完全有精神準(zhǔn)備。當(dāng)皇上在坤寧宮催周后自盡時(shí)候，她本來(lái)毫不猶豫地遵旨自盡，不料因?yàn)樗饺沾氯吮容^寬厚，宮女們故意在畫(huà)梁上替她綁一根半朽的絲絳。結(jié)果她尚未絕氣，絲絳忽然斷了，將她跌落地上，慢慢地復(fù)蘇了。
雖然她吩咐宮女們重新替她綁好繩子，重新扶她上吊，但宮女們都跪在地上，圍著她哭，誰(shuí)也不肯聽(tīng)話。崇禎進(jìn)來(lái)，知道她因繩于忽斷，自縊未死，對(duì)她砍了一劍，傷了臂膀。因?yàn)樗氖直垲澙?，加上翊坤宮一片哭聲，他沒(méi)有再砍，頓頓腳，說(shuō)了句“你自己死吧！”轉(zhuǎn)身走了出去。
他奔到錢選侍的宮中。所有選侍、美人和尚沒(méi)有名目的女子都遵旨集中在那里。
這些平日同皇上沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面的女子，都屬于皇上的群妾，有的還是宮女身份，她們同皇上并沒(méi)有感情，只是懷著一種被皇上冷落的“宮怨”和對(duì)前途捉摸不定的憂慮，等待著皇上處分。當(dāng)崇禎匆匆來(lái)到時(shí)，她們嚇得面如土色，渾身顫抖著跪下接駕。崇禎命她們趕快自盡，不得遲誤。她們一齊叩頭，顫聲回答：“奴婢遵旨！”
幾個(gè)女子向外退出時(shí)，有一個(gè)神情倔強(qiáng)的宮女，名叫李翠蓮，禁不住恨恨地嘆一口氣，小聲說(shuō)道：“奴婢遵旨盡節(jié)，只是死不瞑目！”
崇禎喝問(wèn)：“回來(lái)！為什么死不瞑目？”
倔強(qiáng)的李翠蓮返身來(lái)重新跪下，大膽地回答說(shuō)：“我承蒙陛下召幸，至今已有兩年，不曾再見(jiàn)陛下，在陛下前尚不能自稱‘臣妾’，仍是奴婢。因?yàn)槲促n名分，父母也不能受恩。今日亡國(guó)，雖然理當(dāng)殉節(jié)，但因?yàn)樵趯m中尚無(wú)名分，所以死不瞑目?！?br/>
崇禎受此頂撞，勃然大怒，只聽(tīng)刷拉一聲，他將寶劍拔出半截，對(duì)跪在面前的宮女瞋目注視。這宮女卻毫不畏懼，本來(lái)是俯伏地上，聽(tīng)到寶劍出鞘聲，忽然將身于跪直，同時(shí)將脖頸伸直，低著頭，屏住呼吸，只等頭顱落地。崇禎是怎樣回心轉(zhuǎn)意，沒(méi)人知曉，但見(jiàn)他將拔出來(lái)一半的寶劍又送回鞘中，傷心地輕聲說(shuō)道：“你的命不好，十年前不幸選進(jìn)末代宮中。如今大明亡國(guó)，你與別的宮女不同，因?yàn)樵?jīng)蒙朕‘召幸’，所以不可失身于賊?？茨阈宰觿偭?，朕不殺你，賜你自己盡節(jié)，快自己從容懸梁自縊，留個(gè)全尸。去吧，越快越好！”
李翠蓮叩頭說(shuō)：“奴婢領(lǐng)旨！”
李翠蓮走后，崇禎知道天已快明，不敢耽誤，見(jiàn)有女子很不愿意盡節(jié)，他猛跺一腳，揮劍砍倒兩個(gè)，不管她們死活，在一片哭聲中離開(kāi)，奔回乾清宮。在他身殉江山之前，還有一件最使他痛心而不能斷然決定的事情，就是昭仁公主的問(wèn)題?，F(xiàn)在他下狠心了。
他有一個(gè)小女兒為皇后所生，今年虛歲六歲，長(zhǎng)得十分好看，活潑可愛(ài)。他因?yàn)楹芟矏?ài)這個(gè)小公主，叫奶母和幾個(gè)宮女服侍小公主住在乾清宮的昭仁殿，在乾清宮正殿的左邊，只相隔一條夾道。因?yàn)楣鞯哪昙o(jì)還小，沒(méi)有封號(hào)，宮中都稱她是昭仁公主。這小女孩既不懂亡國(guó)，也不懂自盡，怎么辦呢？三天來(lái)他就在考慮著他自己身殉社稷之前在宮中必須處理的幾件事，其中就包括小公主。現(xiàn)在該處理的幾件事都已經(jīng)處理完畢，只剩下昭仁公主了。
他匆匆回乾清宮去。過(guò)了交泰殿，快進(jìn)乾清宮的日精門了，他一邊走一邊在心中說(shuō)道：“我的小女兒啊，不是父皇太殘忍，是因?yàn)槟闶翘焐慕鹬τ袢~，不應(yīng)該死于賊手，也不應(yīng)該長(zhǎng)大后流落民間！兒啊，你死到陰間休抱怨你父皇對(duì)你不慈！……”
崇須進(jìn)了日精門，不回乾清宮正殿，直接登上昭仁殿的丹墀。小公主的奶母和宮女們正在一起流淚，等待大難降臨，忽聽(tīng)說(shuō)皇上駕到，一齊擁著小公主出來(lái)跪下接駕。小公主已經(jīng)在學(xué)習(xí)宮中禮儀，用十分可愛(ài)的稚嫩聲音叫道：“父皇萬(wàn)歲！”
她的話音剛落，崇禎一咬牙，手起劍落，小公主來(lái)不及哭喊一聲，就倒在血泊中死了。
奶母和眾宮女們一齊大哭。
崇禎回到乾清宮東暖閣，一般的太監(jiān)和宮女都留在丹墀上，只有吳祥和魏清慧隨崇禎進(jìn)了暖閣。崇禎回頭吩咐：“快快拿酒！傳王承恩進(jìn)來(lái)！”忽然聽(tīng)見(jiàn)昭仁殿一片哭聲，他又吩咐：“酒送到宏德殿，王承恩也到宏德殿等候！”
崇禎吩咐之后，拉出素緞暗龍黃袍的前襟，將王白色袍里朝上，平攤御案，提起朱筆，戰(zhàn)抖著，潦草歪斜地寫(xiě)出了以下遺言：
朕非庸暗之主，乃諸臣誤國(guó)，致失江山。朕無(wú)面目見(jiàn)祖宗于地下，不敢終于正寢。賊來(lái)，寧毀朕尸，勿傷百姓！
崇禎在衣襟上寫(xiě)畢遺詔，拋下朱筆，聽(tīng)見(jiàn)城頭上炮聲忽止，猜想必定是守城的太監(jiān)和軍民已經(jīng)打開(kāi)城門投降。他回頭對(duì)魏清慧看了看，似乎想說(shuō)什么話，但未說(shuō)出。魏宮人已經(jīng)看見(jiàn)了他在衣襟上寫(xiě)的遺詔，此時(shí)以為皇上也想要她自盡，趕快跪下，挺直身子，伸頸等待，慷慨嗚咽說(shuō)道：“請(qǐng)皇爺賜奴婢一劍！”
崇禎搖搖頭，說(shuō)道：“朕馬上身殉社稷，你同都人們出宮逃命去吧！”
宏德殿在乾清宮正殿的右邊，同昭仁殿左右對(duì)稱，形式相同。往日崇禎召見(jiàn)臣工，為避免繁文褥節(jié)的禮儀，都不在乾清宮正殿，通常在乾清宮的東西暖閣，也有時(shí)在宏德殿，即所謂乾清宮的偏殿。
當(dāng)崇禎匆匆地離開(kāi)乾清宮的東暖閣走進(jìn)宏德殿時(shí)，王承恩已經(jīng)在殿門外恭候，而一壺宮制琥珀色玉液春酒和一只金盞，四樣下酒冷盤（來(lái)不及準(zhǔn)備熱菜）已經(jīng)擺在臨時(shí)搬來(lái)的方桌上。崇禎進(jìn)來(lái)，往正中向南的椅子上猛然坐下，說(shuō)道：“斟酒！”
跟隨他進(jìn)來(lái)的魏清慧立刻拿起嵌金絲雙龍銀壺替他斟滿金杯。他將掛在腰間的沉甸甸的寶劍取下，鏗然一聲，放到桌上，端起金杯，一飲而盡，說(shuō)道：“再斟！”隨即向殿門口問(wèn)道：“王承恩呢？”
王承恩趕快進(jìn)來(lái)，跪下回答：“奴婢在此伺候！剛才奴婢已在殿門口跪接圣駕了?！?br/>
崇禎對(duì)王承恩看了看，想起來(lái)王承恩確實(shí)在殿門口接駕，只是他在忙亂中沒(méi)有看清是誰(shuí)。由于他馬上就要自盡，知道王承恩甘愿從死，使他安慰和感動(dòng)。他向立在殿門口的太監(jiān)們吩咐：“替王承恩搬來(lái)一把椅子，拿個(gè)酒杯！”
恭立在殿門口的吳祥和幾個(gè)太監(jiān)吃了一驚，心中說(shuō)：“皇上的章法亂了！”但他們不敢耽誤，立刻從偏殿的暖閣中搬出一把椅子，又找到一只宮中常用的粉彩草蟲(chóng)瓷酒杯。魏清慧立刻在瓷杯中斟滿了酒。崇禎說(shuō)道：“王承恩，坐下！”
“奴婢不敢！”王承恩心中吃驚，叩頭說(shuō)。
“朕命你坐下，此系殊恩，用①酬你的忠心。時(shí)間不多了，你快坐下！”
?、儆谩饬x同以，古人習(xí)慣用法。
“皇上，祖宗定制，內(nèi)臣不管在宮中有何職位，永遠(yuǎn)是皇上的家奴，斷無(wú)賜坐之理。”
“此非平時(shí)，坐下！”
王承恩惶恐地伏地叩頭謝恩，然后站起，在崇禎對(duì)面的椅子上欠著身子坐下，不敢實(shí)坐。崇禎端起金杯，望著王承恩說(shuō)：“朕馬上就要殉國(guó)，你要隨朕前去。來(lái)，陪朕飲此一杯！”說(shuō)畢，一飲而盡。
王承恩趕快跪在地上，雙手微微打顫，捧著酒杯，說(shuō)道：“謝圣上鴻恩！”
他將杯中酒飲了一半，另一半澆在地上，又說(shuō)道：“啟奏皇爺，城頭上幾處炮聲忽然停止，必是守城人開(kāi)門迎降?；噬霞葲Q定身殉社稷，不可遲誤。即命內(nèi)臣們搬運(yùn)來(lái)引火的干柴如何？”
崇禎的神情又變得十分冷靜，沉默不答，面露苦笑，以目示意魏清慧再替他斟滿金杯。魏宮人知道崇禎平日很少飲酒，以為他是要借酒壯膽，怕他喝醉，斟滿金杯后小聲說(shuō)道：“皇爺，賊兵已經(jīng)進(jìn)城，請(qǐng)皇爺少飲一杯，免得誤了大事?！?br/>
崇禎到了此時(shí)，又變得十分鎮(zhèn)靜，神情慷慨而又從容。死亡臨頭，事成定局，他已經(jīng)既不怕死，也沒(méi)有愁了，所有的只是無(wú)窮的亡國(guó)遺恨。三天來(lái)他寢食均廢，生活在不停止的驚濤駭浪之中，又經(jīng)過(guò)一整夜的折騰，親歷了宮廷慘禍，他需要多飲幾杯酒，一則借酒澆一澆他的胸中遺恨，二則增加一點(diǎn)力量，使他更容易從容殉國(guó)。他認(rèn)為，北京城大，敵人進(jìn)城之后，也不會(huì)很快就進(jìn)人皇宮，所以他飲了第三杯酒以后，對(duì)魏宮人說(shuō)：“再為朕滿斟一杯！”
當(dāng)魏宮人又斟酒時(shí)，王承恩第二次催促說(shuō)：“皇爺，奴婢估計(jì)，賊兵正在向紫禁城奔來(lái)，大庖廚①院中堆有許多干柴，該下旨準(zhǔn)備在三大殿和乾清宮如何放火，再不下旨就來(lái)不及了！”
?、俅筲覐N——在四華門內(nèi)稍北，武英殿的西邊，東臨金水河，西靠紫禁城，與尚膳監(jiān)在一起。
崇禎端起金杯不語(yǔ)，沉默片刻，深沉地嘆一口氣，將金杯放下。只有魏宮人知道皇上無(wú)意焚毀宮殿。她看見(jiàn)他一刻前坐在乾清宮東暖閣，在衣襟的里邊寫(xiě)有遺詔。
雖然她站在皇上背后相距三尺以外，看不見(jiàn)遺詔內(nèi)容，但她知道皇上要穿著衣服自盡，斷不會(huì)舉火自焚。到底要吞金？服毒？自縊？自刎？還是投水……她不清楚。
至于吳祥等幾個(gè)在乾清宮中較有頭面的太監(jiān)，他們竊聽(tīng)到鞏、劉二皇親向皇上建議在宮中舉火自焚并燒毀三大殿的話，并不知道皇上在衣襟上寫(xiě)遺詔的事，所以都認(rèn)為皇上會(huì)放火焚燒三大殿和乾清宮。他們還將這一消息告訴了王承恩。王承恩也認(rèn)為這樣的辦法最為合宜，不但皇上為祖宗江山死得壯烈，死得干凈，而且也不將巍峨的宮殿留給“逆賊”。王承恩擔(dān)心敵兵馬上來(lái)到，又忍不住向崇禎問(wèn)道：“陛下，可否命內(nèi)臣們趕快搬運(yùn)木柴？”
他搖搖頭，沒(méi)有說(shuō)話，傷心地向魏清慧望了一眼。
魏宮人輕聲問(wèn)道：“皇爺，有何吩咐？”
崇禎嘆口氣，向魏宮人說(shuō)：“朕將如何自盡，在昨日午覺(jué)中已經(jīng)決定了?！?br/>
魏宮人含淚說(shuō)：“昨日午后，皇爺做了一個(gè)兇夢(mèng)，在夢(mèng)中大哭，是奴婢將皇爺喚醒。可是皇爺夢(mèng)見(jiàn)了什么事情，并沒(méi)有告訴奴婢。”
此刻，崇禎的眼前又浮現(xiàn)出噩夢(mèng)中看見(jiàn)的那幅圖像：一個(gè)末代皇帝，皇冠落地，龍袍不整，披散頭發(fā)，舌頭微吐，一只眼睜，一只眼閉，上吊而亡。但是他沒(méi)有對(duì)魏清慧說(shuō)出他昨日夢(mèng)見(jiàn)的可怕圖像，一口將酒喝干，將金杯鏗然放到桌上，大聲說(shuō)道：“斟酒！再斟一杯！”
王承恩駭了一跳，說(shuō)道：“皇上，奴婢侍候皇上多年，深知皇上勵(lì)精圖治，勤政愛(ài)民，不幸到了今日，深懷亡國(guó)遺恨?？墒腔噬希?tīng)，玄武門已打五更，再耽誤就來(lái)不及焚毀宮殿了！”
幾天來(lái)崇禎常想著一些國(guó)事上的重大失誤，致有今日亡國(guó)之禍。他有一套習(xí)慣思路，自信很強(qiáng)，認(rèn)為許多重大失誤，都是諸臣誤國(guó)，他自己沒(méi)有錯(cuò)誤。近些日子，他眼看著將要亡國(guó)，每次回想亡國(guó)的各種原故，有幾件大事使他痛恨朝中群臣，無(wú)法忘懷。第一件，在幾年前，滿洲的兵力還不像今日強(qiáng)大，有意同朝廷言和。他同楊嗣昌都主張同滿洲言和，求得同滿洲息兵數(shù)年，使朝廷擺脫兩面作戰(zhàn)困境，專力對(duì)付“流賊”。不料消息再次泄露，舉朝嘩然，群起攻擊與滿洲言和，楊嗣昌被迫離開(kāi)朝廷，出外督師，死在湖廣。繼楊嗣昌主持中樞①的是陳新甲，也知道國(guó)家當(dāng)務(wù)之急是同滿洲言和，以擺脫兩面作戰(zhàn)，內(nèi)外交困之局。和議即將成功，不料消息泄露，又是舉朝大嘩，比上一次攻擊和議的言論更為猛烈，他迫不得已將陳新甲下獄，斬首。假如當(dāng)時(shí)朝中文臣們稍有遠(yuǎn)見(jiàn)，避免門戶之爭(zhēng)，都肯從大局著想，使和議之策成功，朝廷暫緩東顧之憂，國(guó)力不致消耗凈盡，何有今日！假如楊嗣昌和陳新甲有一個(gè)不死，留在朝廷，何有今日！尤其他近幾天時(shí)時(shí)在心中痛恨的是，關(guān)于南遷的事，何等緊迫，滿朝文臣們各存私心，大臣反對(duì)，小臣不敢堅(jiān)持，致有今日！
還有，關(guān)于調(diào)吳三桂來(lái)京勤王的事，又是何等緊迫，朝廷上好些天議論不決，貽誤軍機(jī)，坐等流賊日夜東來(lái)，致有今日！……
?、僦袠小局钢醒胝?、朝廷，因宋朝的樞密院掌管全國(guó)軍政，明初亦然，所以習(xí)慣上有時(shí)稱兵部尚書(shū)為“樞臣”，或稱為“主持中樞”。
“斟酒！斟滿！”他大聲說(shuō)，咬牙切齒。
魏清慧渾身打顫，趕快又斟滿金杯。崇禎伸出右手中指，在金杯中蘸了一下，在案上寫(xiě)了一句話叫王承恩看，隨即端起金杯一飲而盡。他在案上寫(xiě)的是：“文臣每（們）個(gè)個(gè)可殺！”
看見(jiàn)了崇禎寫(xiě)的這句話，王承恩和魏清慧都感到莫名其妙。尤其是王承恩，他斷定敵兵正在向皇城奔來(lái)，進(jìn)了皇城后就是毫無(wú)防守能力的紫禁城，再不趕快為焚毀乾清宮和三大殿準(zhǔn)備好弓卜之物，后悔就來(lái)不及了。他望著皇上說(shuō)：“陛下，乾清宮……”
崇禎心亂，沒(méi)有聽(tīng)清，以為催他自盡，他冷靜地說(shuō)道：“不要擔(dān)心，還來(lái)得及，來(lái)得及?！?br/>
正在此時(shí)，從西城外又傳來(lái)了一陣炮聲。崇禎渾身一震。
王承恩又催促說(shuō)：“皇上，需要趕快準(zhǔn)備……”
崇禎說(shuō)：“朕早已反復(fù)思忖，拿定了主意。你等一等，隨朕出宮。”他膘了魏清慧一眼：“再斟一杯！替王承恩也斟一杯！……王承恩，飲過(guò)了這杯酒，你就隨朕出宮！”
王承恩說(shuō)：“可是皇爺，如今已無(wú)處可去，只有在宮中放火……”
“三大殿和乾清宮不用焚。”
“豈不是留以資敵！”
崇禎沒(méi)心回答，飲下去最后一杯酒，命王承恩也飲下杯中酒，從椅子上站起來(lái)，準(zhǔn)備動(dòng)身。魏清慧趕快從桌上捧起寶劍，準(zhǔn)備替皇上系在腰間。但崇禎心中明白這寶劍沒(méi)有用了，輕輕一擺頭，阻止了她。他對(duì)乾清宮的掌事太監(jiān)吳祥和“管家婆”
魏清慧說(shuō)了一句話：“你們趕快逃生吧，不需要伺候了?！彼麑?duì)王承恩說(shuō)了句：“出玄武門！”隨即從宏德殿出來(lái)了。
從乾清宮的宮院去玄武門，應(yīng)該出日精門或月華門向北轉(zhuǎn)，可是崇禎一直往前走，出了乾清門。站在乾清門前，回過(guò)頭來(lái)，傷心地看了片刻，落下了熱淚，在心中說(shuō)：“再也不會(huì)回來(lái)了！”他又向南看一眼建極殿（三大殿的后邊一殿）的高大影子，嘆了一聲，心中說(shuō)：“再也看不見(jiàn)了！”他忍耐著沒(méi)有痛哭，因?yàn)橐呀?jīng)沒(méi)時(shí)間哭了。
到了此時(shí)，王承恩、吳祥等人才知道皇上無(wú)意焚毀乾清宮和二大殿，但是不明白什么原因，也不敢再問(wèn)。吳祥和魏清慧率領(lǐng)乾清宮的全體太監(jiān)和宮女送皇帝出乾清門。一個(gè)太監(jiān)牽著太平騟在乾清門外等候，另一個(gè)太監(jiān)搬了馬凳，還有四個(gè)太監(jiān)用朱漆龍頭短棒打著四只羊角宮燈侍候。崇禎上了御馬，接了杏黃絲韁，揮手使?fàn)狂R的和打燈籠的太監(jiān)都不要跟隨，只要王承恩跟在馬后。他從乾清門外向東，到內(nèi)左門向北轉(zhuǎn)，向東一長(zhǎng)街（乾清宮和坤寧宮東邊的一條永巷）方向走去。
太監(jiān)和宮女們一直跟隨到內(nèi)左門，跪下去叩頭，吳祥和魏清慧等同時(shí)哽咽說(shuō)道：
“奴婢們?yōu)榛薁斔婉{！”
雖然天色已經(jīng)麻麻亮，但永巷的兩邊都是很高的紅墻，隔紅墻盡是宮殿，加上天色陰沉，永巷中的夜色仍然很濃。崇禎騎馬向玄武門走去的影子很快消失在永巷的陰影中，看不見(jiàn)了，但還能聽(tīng)見(jiàn)漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲音。
平日皇上晚間出乾清宮，總是乘步輦，華貴的燈籠成陣，由太監(jiān)和宮女簇?fù)矶?。魏清慧第一次看?jiàn)皇上是這樣出乾清宮，忍不住望著皇上的馬蹄聲逐漸遠(yuǎn)去的方向傷心，嗚咽出聲。她一嗚咽，許多宮女和太監(jiān)都跟著哭了。
在黎明前靠近乾清宮、交泰殿和坤寧宮旁邊的永巷（宮中稱為東二長(zhǎng)街）中，這時(shí)候特別幽暗，凄風(fēng)冷雨，沒(méi)有人管的路燈大部分已經(jīng)熄滅。孤單的馬蹄聲向北走去，在接近玄武門的御花園方向消失，而乾清宮院中的太監(jiān)和宮女們送別皇上的哭聲還沒(méi)有完全停止。
魏清慧很快從地上站起來(lái)，差兩個(gè)宮女去坤寧宮請(qǐng)吳婉容速來(lái)商量要事，她自己回乾清宮后邊的住房中料理臨死前的一些事情。她的心中還在掛念著皇上的去向，忽然她產(chǎn)生了一種猜想。她希望皇上不是找一個(gè)地方自盡，而可能是皇上瞞著左右太監(jiān)，另外吩咐別人，事先替他秘密作好安排，此刻只帶著王承恩逃出宮去，到一個(gè)連王承恩也不知道的地方藏起來(lái)，然后再逃出北京。但這只是一個(gè)渺茫的希望，她沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。
天色更亮了。玄武門城樓上，報(bào)曉的鼓聲停止，云板不響了。內(nèi)城各門大開(kāi)。
大順軍開(kāi)始從不同的地方整隊(duì)人城，而李過(guò)和李巖等率領(lǐng)的清宮人馬也從西長(zhǎng)安街來(lái)了。
崇禎經(jīng)過(guò)御花園時(shí)，一只黑色大鳥(niǎo)從古柏樹(shù)上撲嚕嚕驚起，飛出紫禁城外。
守玄武門的太監(jiān)已經(jīng)逃散，只剩下兩個(gè)人了。他們看見(jiàn)皇上來(lái)了，趕快將門打開(kāi)，跪在路邊，低頭不敢仰視。
崇禎出了玄武門，又走出北上門，過(guò)了石橋，越過(guò)一條冷清的大路，便進(jìn)人萬(wàn)歲門，來(lái)到煤山的大院中。那時(shí)煤山上和周圍的樹(shù)木比現(xiàn)代多，范圍較大。崇禎來(lái)到院中，在西山腳下馬，有一只夜間從鹿舍走出的梅花鹿從草中驚起，竄人密林。
崇禎下馬以后，命王承恩在前帶路，要順小路上山頂看看。王承恩斷定“流賊”
正在向皇城前來(lái)，心中焦急，勸說(shuō)道：“陛下，天色已經(jīng)亮了，不敢多耽擱時(shí)間了?！?br/>
崇禎沒(méi)有說(shuō)話，邁步前行。王承恩見(jiàn)他態(tài)度執(zhí)拗地要去山上，只好走在前面帶路。
扔下的御馬沒(méi)有人管，七寶雕鞍未卸，肚帶未松，鑲金嵌玉的轡頭依然，黃絲韁繩搭在鞍上，在山腳下慢吞吞地吃草，等待它的主人從原路回來(lái)。
王承恩引著崇禎從西山腳下，手分樹(shù)枝，順著坎坷的小路上山。自從崇禎末年，國(guó)事日壞，皇帝和后妃們?cè)S多年不來(lái)煤山，所以上山的道路失修，不僅坎坷，而且道旁荒草和雜樹(shù)不少。雖然用現(xiàn)代科學(xué)方法測(cè)量，煤山的垂直高度只有舊市尺十四丈，但是在明清兩代，它的頂峰是北京城中最高的地方。所以，如今崇禎上山所走的崎嶇小路，就顯得很長(zhǎng)。但見(jiàn)林木茂密，山路幽暗。煤山上的密林中棲有許多白鶴，剛剛從黎明的殘夢(mèng)中醒來(lái)，有幾只聽(tīng)見(jiàn)上山的人聲，從松柏枝頭乍然睜眼，感到吃驚，片刻猶豫，展翅起飛，飛往北海瓊島，在長(zhǎng)空中發(fā)出來(lái)幾聲嘹亮的悲鳴。
空中布滿暗云，所以天色已明，卻遲遲不肯大亮，仍然有零星微雨。涼風(fēng)忽起，松濤洶涌。崇禎在慌亂中右腳被石頭絆了一下，冷不防打個(gè)前栽，幸好抓住了在前邊帶路的王承恩，沒(méi)有跌倒。經(jīng)過(guò)這一踉蹌前栽，他的今早不曾梳過(guò)的頭發(fā)更散亂了，略微嫌松的右腳上的靴子失落了。繼續(xù)走了幾步，他感到腳底很疼痛，才明白臨時(shí)換的一只舊靴子丟失了。但是他沒(méi)有回頭尋找，也沒(méi)有告訴王承恩。他想，馬上就要上吊殉國(guó)了，腳掌疼痛一陣算得什么！
煤山有五峰，峰各有亭①。他們上到了煤山的中間主峰，是煤山的最高處，在當(dāng)時(shí)也是全北京城的最高處。這里有一個(gè)不到兩丈見(jiàn)方的平坦地方，上建一亭，就是清代改建的壽皇亭的前身。倘若是一般庸庸碌碌的亡國(guó)之君，到此時(shí)一定是驚慌迷亂，或者痛哭流涕，或者妄想逃藏，或者趕快自盡，免得落入敵手。然而崇禎不同。他到此刻，反而能保持鎮(zhèn)靜，不再哭，也不很驚慌了。他先望一望紫禁城中的各處宮殿，想著這一大片從永樂(lè)年間建成，后經(jīng)歷代祖宗補(bǔ)建和重建的皇宮，真可謂瓊樓玉宇，人間再無(wú)二處，從今日以后，再也不屬于他的了。他深感愧對(duì)祖宗，一陣心如刀割，流出兩行眼淚。他又縱目遙望，遍觀了西城、東城和外城，想象著“賊兵”此時(shí)已經(jīng)開(kāi)始在各處搶劫、奸淫。殺人，不禁心中辛酸，嘆口氣說(shuō)：//①峰各有亭——明代煤山上原有五亭，見(jiàn)孫承洋所著《春明夢(mèng)余錄》。清乾隆十六年改建，更加富麗。換了新的名稱。有此清人著作中認(rèn)為明代煤山上無(wú)亭，其實(shí)不然。
“唉，朕無(wú)力治理江山，徒苦了滿城百姓！”
王承恩說(shuō)道：“皇爺真是圣君，此時(shí)還念著滿城百姓！”
崇禎又說(shuō)：“自古亡國(guó)，國(guó)君身殉社稷，必有臣民從死。我朝三百年養(yǎng)土，深恩厚澤，難道只有你一個(gè)人不忘君恩，為朕盡節(jié)？”
“皇爺，奴婢敢言，遇此天崩地坼之禍，京師內(nèi)外臣工以及忠義士民，一巳得知龍馭上賓，定有許多人為皇上盡節(jié)而死，豈止奴婢一內(nèi)巨而已！”
崇禎的心中稍覺(jué)安慰，忽然問(wèn)道：“文丞相祠在什么地方？”
王承恩遙指東北方向，哽咽說(shuō)：“在那個(gè)方向，離國(guó)子監(jiān)不遠(yuǎn)?；薁?，像文天祥那樣的甘愿殺身成仁的千秋忠臣，也莫能救宋朝之亡。自古國(guó)家興亡，關(guān)乎氣數(shù)，請(qǐng)皇上想開(kāi)一點(diǎn)，還是趕快自盡為好，莫等賊兵來(lái)到身邊！”
崇禎在想著頗有忠正之名的四朝老臣李邦華昨日曾告訴他說(shuō)在賊兵人城時(shí)將在文丞相詞中自縊，此時(shí)也許已經(jīng)自縊了。其實(shí)，李邦華昨日聽(tīng)說(shuō)李自成的人馬破了外城，就帶著一個(gè)仆人移居文信國(guó)祠中，準(zhǔn)備隨時(shí)自盡。這一夜他不斷嘆息，流淚，時(shí)時(shí)繞室彷徨。他越想越認(rèn)為倘若皇上采納他的“南遷”之議，大明必不會(huì)有今日亡國(guó)之禍。他身為左都御史，北京被圍之前競(jìng)不能使皇上接納他的“南遷”建議，北京被圍之后，連上城察看防守情形也被城上太監(jiān)們阻攔，想著這些情況，在搖晃的燭光下暗暗痛哭。
黎明時(shí)候，仆人向他稟報(bào)“流賊”已經(jīng)進(jìn)人內(nèi)城的消息。他走到文天祥的塑像前，深深地作了三個(gè)揖，含淚說(shuō)道：“邦華死國(guó)難，請(qǐng)從先生于地下矣！”
隨后，他向白石灰刷的粉墻望了一眼，又瞟一眼仆人在屋梁上為他綁好的麻繩，和繩子下邊的一只獨(dú)凳，馬上放心地坐下去研墨膏筆，口中似乎在念誦著什么。忠心的仆人拿一張白紙攤在桌上，用顫抖的聲音躬身說(shuō)道：“賊人已經(jīng)進(jìn)內(nèi)城了，請(qǐng)老爺寫(xiě)好遺囑，老奴一定會(huì)差一個(gè)妥當(dāng)仆人送到吉水府中?！?br/>
李邦華心中說(shuō)：“身為朝廷大臣，國(guó)已經(jīng)亡了，還說(shuō)什么吉水府中！”
他站立起來(lái)，卷起右手袍袖，在粉墻上題了三句絕命詩(shī)：
堂堂丈夫兮圣賢為徒，忠孝大節(jié)兮誓死靡渝，臨危授命兮吾無(wú)愧吾！
李邦華不是詩(shī)人，也沒(méi)有詩(shī)才，但是這三句絕命詩(shī)卻反映了他的性格與死時(shí)心態(tài)。
崇禎臨死前想到李邦華曾建議逃往南京的事，悔之已晚，深深地嘆了一聲。他沒(méi)有將這件事告訴王承恩，轉(zhuǎn)向東南方向望去，最早看見(jiàn)的是崇文門的巍峨箭樓，接著又看見(jiàn)古觀象臺(tái)。忽然，他看見(jiàn)崇文門內(nèi)偏東的地方冒出了火光。他渾身猛然一震，從喉嚨里“啊”了一聲，定睛向火光望去。片刻之間，離那火光不遠(yuǎn)地方又冒出一股火光。兩處火光迅速變成烈焰騰騰，照得東南方一大片云天通紅。
王承恩也驚駭?shù)赝鸸?，?duì)崇禎說(shuō)道：“皇爺，那烈火焚燒的正是新樂(lè)侯府和鞏駙馬府！一定是賊兵進(jìn)崇文門后，先搶劫焚燒這兩家皇親！”
崇禎仍在看遠(yuǎn)處的火光和濃煙，顫聲說(shuō)：“燒得好，燒得好，真是忠臣！”
王承恩不明白他的話是什么意思，說(shuō)道：“皇上，愈在這時(shí)愈要鎮(zhèn)靜，方好從容殉國(guó)。說(shuō)不定賊兵已經(jīng)進(jìn)承天門啦！”
崇禎想到這兩家皇親一定是等不到宮中舉火，因?yàn)橘\兵已經(jīng)進(jìn)了崇文門，不能耽誤，自己先舉火全家自焚。使他最痛心的是外祖母年已八十，竟遇到亡國(guó)之禍。
限于朝廷禮制森嚴(yán)，他跟外祖母有君臣之別，外祖母雖然受封為瀛國(guó)夫人，卻沒(méi)進(jìn)過(guò)官來(lái)，而他也沒(méi)有去看過(guò)瀛國(guó)夫人，所以他一輩子沒(méi)有同外祖母見(jiàn)過(guò)一面。如今，由于他的亡國(guó)，外祖母全家人舉火自焚，外祖母縱然能夠不死于大火之中，以后只剩下她一個(gè)年已八十的孤老婆子，將如何生活下去？
王承恩在他的腳前跪下，焦急地懇求說(shuō)：“皇上是英烈之主，慷慨殉國(guó)，事不宜遲。如要自縊，請(qǐng)即下旨，奴婢為皇爺準(zhǔn)備。如今天已大亮，賊兵大概已進(jìn)人紫禁城了！”
在崇禎的復(fù)雜多樣的性格中本來(lái)有剛強(qiáng)和軟弱兩種素質(zhì)，此時(shí)到即將慷慨自盡時(shí)候，他性格中的剛強(qiáng)一面特別突出，恐懼和軟弱竟然沒(méi)有了。他已經(jīng)視死如歸，明知賊兵可能已進(jìn)人午門，反而表現(xiàn)得十分冷靜和沉著，和王承恩的驚慌表情很不相同。他想著紫禁城內(nèi)宮殿巍峨，宮院連云，千門萬(wàn)戶，賊兵進(jìn)入紫禁城中到處尋找他的蹤跡，如入迷宮，斷不會(huì)知道他在煤山上邊。他這樣想著，便愈加從容不迫，向王承恩小聲說(shuō)：“不要驚慌，讓朕再停留片刻?！?br/>
崇禎繼續(xù)站在煤山主峰的亭子下邊，手扶欄桿，向南凝望，似乎聽(tīng)見(jiàn)紫禁城中有新來(lái)的人聲，但不清楚。他確實(shí)沒(méi)有恐懼，心境很平靜，暗中自我安慰說(shuō)：“這沒(méi)有什么，國(guó)君死社稷，義之正也?！彼男木秤涉?zhèn)定到松弛，許多往事，紛紛地浮上心頭。忽然記起來(lái)崇禎初年的一件舊事，好像就在眼前。那時(shí)天下尚未糜爛，他在重陽(yáng)日偕皇后和田、袁二妃乘步輦來(lái)此地登高，觀賞秋色，瞭望全城，還在亭中飲酒。因事前就有重陽(yáng)來(lái)此登高之意，所以太監(jiān)們?cè)诘巧降穆愤吅拖蜿?yáng)的山下院中栽種了許多菊花，供他和娘娘們欣賞。他曾想以后每逢重陽(yáng)，必定偕宮眷們或來(lái)此地，或去瓊島，登高飲酒，歡度佳節(jié)。但后來(lái)國(guó)事一天壞過(guò)一天，他不但逢重陽(yáng)再?zèng)]有來(lái)過(guò)這兒，連瓊島也沒(méi)有心思登臨……
忽然，他從往事的回憶中猛然一驚，回到眼前的事。如今，田妃早死，皇后已經(jīng)自盡，袁妃自盡，大公主被他砍傷，小公主被他砍死，賊兵已經(jīng)在紫禁城中，他自己馬上也要自盡，回想歷歷往事，恍如一夢(mèng)！他不能再想下去，只覺(jué)心中酸痛，恨恨地嘆一口氣，望著天空說(shuō)道：“唉唉，天呀！祖宗三百年江山，竟然失于我手！失于我手！可嘆我辛辛苦苦，宵衣旰食，勵(lì)精圖治，夢(mèng)想中興，無(wú)奈文臣貪贓，武將怕死，朝廷上只有門戶之爭(zhēng)，缺少為朕分憂之臣，到頭來(lái)落一個(gè)亡國(guó)滅族的慘禍。一朝亡國(guó)，人事皆非，山河改色，天理何在！……唉，蒼天！我不是亡國(guó)之君而偏遭亡國(guó)之禍，這是什么道理？
你回答我！你回答我！回答我！”
“皇爺，蒼天已聵，雙目全問(wèn)，問(wèn)也不應(yīng)。賊兵已人大內(nèi)，皇爺不可耽誤！”
崇禎又一次感情爆發(fā)，用頭碰著亭柱，咚咚發(fā)聲，頭發(fā)更加散亂。王承恩以為他要觸柱而死，但他又看見(jiàn)他不像用大力觸柱，怕他暈倒山上，敵兵來(lái)到，想自盡就來(lái)不及了。他拉住崇禎的衣襟，大聲叫道：“皇上！皇上！這樣碰不死！不如自縊！”
崇禎冷冷一笑，說(shuō)道：“是的，朕要自縊殉國(guó)，在昨日午夢(mèng)中已經(jīng)決定。可恨的是，朕非亡國(guó)之君，偏有亡國(guó)之禍，死不瞑目！”他想一想，又接著說(shuō)：“你說(shuō)的是，朕要自縊?？墒请抟獑?wèn)一聲蒼天，問(wèn)一聲后土，為什么使朕亡國(guó)，這是什么天理？唉唉！這是什么天理？皇天后土，請(qǐng)回答我！回答我！”
王承恩勸解說(shuō)：“陛下！賊兵已經(jīng)進(jìn)了皇城，進(jìn)了午門，大事已去，此時(shí)呼天不應(yīng)，呼地不靈，不如及早殉國(guó)，免落逆賊之手。”
崇禎又鎮(zhèn)靜下來(lái)，面帶冷笑，說(shuō)道：“你不要擔(dān)心，朕決不會(huì)落人賊手！”
“奴婢擔(dān)心萬(wàn)一……”
“你不用擔(dān)心！紫禁城中，千門萬(wàn)戶，賊兵進(jìn)人紫禁城中，尋找不到朕躬，必然在宮中搶劫財(cái)物，奸污宮女，決不會(huì)很快就來(lái)到此地。朕來(lái)到這個(gè)地方，正是為從容殉國(guó)，但是有些話，朕不得不對(duì)皇天后土傾訴！”
“皇爺，事已至此，全是天意，請(qǐng)不要太難過(guò)了！”
崇禎忽然又以頭碰柱，繼而捶胸頓足，仰天痛哭數(shù)聲，然后用嘶啞的聲音問(wèn)道：
“皇天在上，我難道是一個(gè)昏庸無(wú)道的亡國(guó)之君？我難道是一個(gè)荒淫酒色，不理朝政之主？我難道是一個(gè)軟弱無(wú)能，愚昧癡呆，或者年幼無(wú)知，任憑奸臣亂政的國(guó)君么？難道我不是每日黎明即起，虔誠(chéng)敬天，洛守祖訓(xùn)，總想著勵(lì)精圖治的英明之主？……天乎！天乎！你回答我，為何將我拋棄，使我有此下場(chǎng)？皇天在上，為何如此無(wú)情？你為何不講道理！你說(shuō)！你說(shuō)！……我呼天不應(yīng)，你難道是聾了么？
真的是皇大聵聵！聵聵！”
一陣沉悶的雷聲從頭上滾過(guò)，又刮起一陣寒風(fēng)。他聽(tīng)見(jiàn)林木中有什么怪聲，以為誰(shuí)進(jìn)到院中，不覺(jué)打個(gè)寒戰(zhàn)，趕快轉(zhuǎn)身向北望去。大院中天色更加亮了。他看見(jiàn)大院中空空蕩蕩，并無(wú)一個(gè)人，正北方是壽皇殿，殿門關(guān)閉，窗內(nèi)沒(méi)有燈光，因殿前有幾株松樹(shù)，更顯得陰森森的。他正在向壽皇殿注視，似乎從殿中發(fā)來(lái)什么響聲，接著又似乎發(fā)出來(lái)奇怪的幽幽哭聲。由于近來(lái)宮中經(jīng)常鬧鬼，他恍然明白：這就是鬼哭！這就是鬼哭！是為他的亡國(guó)而哭！是為他的身殉社稷而哭！
他轉(zhuǎn)向南望，想看看賊兵如何在宮中搶劫和殺人。如在往日，此時(shí)已經(jīng)是天色大亮，但今早因?yàn)榈驮瞥脸?，宮院內(nèi)的長(zhǎng)巷中仍然很暗。他忽然把眼光凝望著乾清宮的方向，只能看見(jiàn)暗云籠罩的宮殿影子，看不見(jiàn)什么人影。他在心中問(wèn)道：“內(nèi)臣們自然都逃出宮了，那些宮女們可逃走了么？魏清慧可逃走了么？”一陣北風(fēng)將冷雨吹進(jìn)亭內(nèi)，崇禎仰天長(zhǎng)嘆一聲，忽然對(duì)王承恩哽咽說(shuō)道：“啊啊，我明白了！怪道今天早晨的大色這么陰暗，冷風(fēng)凄凄，又下了兩陣小雨，原來(lái)是天地不忍看見(jiàn)我的亡國(guó)，慘然隕泣！”
王承恩從一些異常的人聲中覺(jué)察出來(lái)李自成的部隊(duì)已經(jīng)有很多人進(jìn)人紫禁城，并且覺(jué)察出許多人從玄武門倉(cāng)皇逃出，向西奔去，也有的向東奔去。他焦急地站起身來(lái)，向崇禎說(shuō)道：“賊兵已經(jīng)有很多人進(jìn)人大內(nèi)，皇爺不可再遲誤了！”他已經(jīng)明白皇上是決定自縊，又說(shuō)道：“皇爺，倘若圣衷已決定自縊殉國(guó)，此亭在煤山主峰，為京師最高處，可否就在這個(gè)亭子中自縊？”
崇禎沒(méi)有回答。他此刻從站立的最高處向正南望去，不是對(duì)著坤寧宮、乾清宮和三大殿，而是對(duì)著紫禁城內(nèi)的奉先殿和紫禁城外太廟，這兩個(gè)地方的巍峨殿宇和高大的樹(shù)木影子都出現(xiàn)在他的眼前。他認(rèn)為他失去了祖宗留下的江山，不應(yīng)該對(duì)著祖宗的廟宇上吊。他已經(jīng)選定了一個(gè)上吊的地方，但沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。他雖然已到了自盡時(shí)刻，對(duì)亡國(guó)十分痛心，但是他的神智不亂，在想著許多問(wèn)題。他忽然想開(kāi)了，好像有一點(diǎn)從苦海中解脫的感覺(jué)，想著十七年為國(guó)事辛苦備嘗，到今天才得到休息，到陰間去再也不用操心了。但是這種從苦海中解脫的思想忽然又發(fā)生波動(dòng)。他又回想他從十七歲開(kāi)始承繼的大明皇統(tǒng)，是一個(gè)國(guó)事崩壞的爛攤子，使他不管如何苦苦掙扎，只能使大明江山延長(zhǎng)了十七年，卻不能看見(jiàn)中興。當(dāng)王承恩又一次催促他就在這座亭子中自縊的時(shí)候，他恰好想到他十幾年中日夜夢(mèng)想要成為大明的“中興之主”，而今竟然失了江山，不覺(jué)嘆口氣說(shuō)：“十七年……一切落空！”
王承恩催促說(shuō)：“皇上究竟在何處殉國(guó)，請(qǐng)速?zèng)Q定，莫再耽誤！”
“好吧，不再耽誤了。你跟隨朕來(lái)，跟隨朕來(lái)！”
從此時(shí)起，直到自縊，崇禎都表現(xiàn)得好像大夢(mèng)初醒，態(tài)度異常從容。無(wú)用的憤懣控訴的話兒沒(méi)有了，痛哭和嗚咽沒(méi)有了，嘆息沒(méi)有了，眼淚也沒(méi)有了。
他帶著王承恩離開(kāi)了煤山主峰，往東下山。又過(guò)了兩個(gè)亭子，又走了大約三丈遠(yuǎn)，下山的路徑斷了。在崇禎年間，只有崇禎和后妃們偶然在重陽(yáng)節(jié)來(lái)此登高，所以登煤山的路徑只有西邊的一條，已經(jīng)長(zhǎng)久失修，而東邊是沒(méi)有路的，十分幽僻。
崇禎命王承恩走在前邊，替他用雙手分開(kāi)樹(shù)枝，往東山腳下走去。半路上，他的黃緞便帽被樹(shù)枝掛落，頭發(fā)也被掛得更亂。山腳下，有一棵古槐樹(shù)，一棵小槐樹(shù)，相距不遠(yuǎn)，正在發(fā)芽。兩棵槐樹(shù)的周圍，幾尺以外，有許多雜樹(shù)，還有去年的枯草混雜著今春的新草。分明，皇家的草木全不管國(guó)家興亡和人間滄桑，到春天依然發(fā)芽，依然變綠。
在幾年以前，國(guó)事還不到不可收拾。一年暮春時(shí)候，天氣溫和，崇禎一時(shí)高興，偕后妃們來(lái)永壽殿①前邊看牡丹?？催^(guò)以后，周后同袁妃坐在壽皇殿吃茶閑話，他帶著田妃來(lái)到煤山腳下閑步，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)地方，喜歡這地方十分幽靜，對(duì)田妃說(shuō)道：
?、儆缐鄣睢鞔吧酱笤旱谋边呌腥睿鬟吺菈刍实睿虚g是永壽殿，東邊是觀德殿。清代重建壽皇殿，將地址東移。明代永壽殿前邊有牡丹圃。
“日后戰(zhàn)亂平息，重見(jiàn)太平，朕將在此兩株槐樹(shù)中間建一個(gè)小亭，前邊幾丈外種幾叢翠柳，萬(wàn)機(jī)之暇，借汝來(lái)此亭下小想，下棋彈琴，稍享太平無(wú)事樂(lè)趣！”
自從他同心愛(ài)的田皇貴妃閑步此處之后，這事情、這地方、這個(gè)心愿，一直牢記在他的心中，所以到今天選擇此處殉國(guó)。來(lái)到了古槐樹(shù)下邊，他告訴王承恩可以在此處從容自盡，隨即解下絲絳，叫王承恩替他綁在槐樹(shù)枝上，王承恩正在尋找高低合適的橫校時(shí)候，崇禎忽然說(shuō)：“向南的枝上就好！”崇禎只是因?yàn)橄蚰系囊粋€(gè)橫枝比較粗壯，只有一人多高，自縊較為方便，并沒(méi)有別的意思。但他同王承恩都同時(shí)想到了“南柯夢(mèng)”這個(gè)典故。王承恩的心中一動(dòng)，不敢說(shuō)出。崇禎慘然一笑，嘆口氣說(shuō)：“今日亡國(guó)，出自天意，非朕之罪。十七年慘淡經(jīng)營(yíng)，總想中興?？墒谴竺鳉鈹?shù)已盡，處處事與愿違，無(wú)法挽回。十七年的中興之愿只是南柯一夢(mèng)！”
王承恩聽(tīng)了這話，對(duì)皇帝深為同情，心中十分悲痛，但未做聲，趕快從荒草中找來(lái)幾塊磚頭墊腳，替皇帝將黃絲絳綁在向南的槐樹(shù)枝上，又解下自己的腰間青絲絳，在旁邊的一棵小槐樹(shù)枝上綁好另一個(gè)上吊的繩套。這時(shí)王承恩聽(tīng)見(jiàn)從玄武門城上和城下傳來(lái)了嘈雜的人聲，特別使他膽戰(zhàn)心驚的是陜西口音在北上門外大聲查問(wèn)崇禎逃往何處。王承恩不好明白催皇上趕快上吊，他向皇帝躬身問(wèn)道：“皇爺還有何吩咐？”
崇禎搖搖頭，又一次慘然微笑：“沒(méi)有事了。皇后在等著，朕該走了?！?br/>
他此時(shí)確實(shí)對(duì)于死無(wú)所恐懼，也沒(méi)有多余的話需要傾吐，而且他知道“賊兵”
已經(jīng)占領(lǐng)了紫禁城，有一部分為搜索他出了玄武門和北上門，再前進(jìn)一步就會(huì)進(jìn)入煤山院中，他萬(wàn)不能再耽誤了。于是他神情鎮(zhèn)靜，一轉(zhuǎn)身走到古槐樹(shù)旁，手扶樹(shù)身，登上了墊腳的磚堆。他拉一拉橫枝上的杏黃絲絳，覺(jué)得很牢，正要上吊，王承恩叫道：“皇爺，請(qǐng)等一等，讓奴婢為皇爺整理一下頭發(fā)！”
“算了，讓頭發(fā)這在面上好啦。朕無(wú)面目見(jiàn)二祖列宗于地下！”
崇禎索性使更多的長(zhǎng)發(fā)披散臉上，隨即將頭插進(jìn)絲綜環(huán)中，雙腳用力蹬倒磚堆，抓著絲絳的雙手松開(kāi)，落了下來(lái)，懸掛著的身體猛一晃動(dòng)，再也不動(dòng)了。
王承恩看見(jiàn)皇上已經(jīng)斷氣，向死尸跪下去叩了三個(gè)頭，說(shuō)道：“皇爺，請(qǐng)圣駕稍等片刻，容奴婢隨駕前去！”他又面朝東方，給他的母親叩了三個(gè)頭，然后起身，在旁邊不遠(yuǎn)的小槐樹(shù)枝上自縊。
微雨停了。北風(fēng)停了。鳥(niǎo)不鳴，樹(shù)枝不動(dòng)。煤山的大院中一如平日，十分寂靜。
忽然從玄武門外傳來(lái)陜西口音，說(shuō)西華門護(hù)城河中漂起來(lái)許多尸體，說(shuō)不定崇禎也投水死了。
崇禎出了玄武門以后，消息立刻從乾清宮和坤寧宮傳到了相鄰的幾個(gè)宮院，然后傳遍了紫禁城中。當(dāng)時(shí)除乾清宮中的魏清慧等很少的幾個(gè)宮女外，都不知道皇帝出宮去是為自盡殉國(guó)，一般宮女還以為他是逃出宮了。
明朝的宮女被選入宮，一般在十歲以前。她們多是畿輔各州縣人，一旦入宮，便沒(méi)有再同父母和家人見(jiàn)面的日子。除非遇到國(guó)家大慶之日，出于“皇恩浩蕩”，一部分年紀(jì)較大的宮女才被放出宮，由家人領(lǐng)回，自行婚配，但這樣的機(jī)會(huì)很少，大多數(shù)宮女都只能終身深閉宮中，老死為止。由于她們的特殊情況，一旦亡國(guó)，沒(méi)有一點(diǎn)逃生的辦法。
坤寧宮的吳婉容和乾清宮的魏清慧，不僅因?yàn)樗齻兎謩e是帝、后身邊管事的宮女頭兒，也因?yàn)槠剿厣蠲鞔罄?，處事正派，深受全體宮女的尊敬。在李自成破了居庸關(guān)以后，警訊傳來(lái)，她們就在見(jiàn)面時(shí)互相商定，一旦北京失守，帝、后殉國(guó)，她們就跟著盡節(jié)，決不偷生茍活，受“賊”淫污。她們都是出身良家，八九歲被選進(jìn)宮中，在宮中長(zhǎng)大，在宮中讀書(shū)識(shí)字，將忠君看成了天經(jīng)地義最高原則，也將女子的貞節(jié)看得比生命還要珍貴。但是在貞節(jié)的問(wèn)題上，她們對(duì)皇帝是另外一種思想。
按照她們的道德標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)女子的身體除非自己的丈夫，任何男人都不許接觸，宮女們對(duì)皇上卻沒(méi)有這樣的貞操觀念。她們倘若受到皇上一點(diǎn)感情上的眷愛(ài)，被皇上眼神含笑地一顧，便認(rèn)為是天降皇恩；倘若偶然被皇上握住了手或摟在懷中，則認(rèn)為是難得的恩寵；如果被叫到養(yǎng)德齋陪宿一晚，那樣的事叫做“召幸”，尚寢的太監(jiān)要將此事登記在黃綾冊(cè)上，可能很快地受到封號(hào)，最遲在生下兒女后會(huì)受到封號(hào)。
魏清慧在亡國(guó)前曾受到皇上的恩寵，只是沒(méi)有蒙受“召幸”。她心中明白，倘若國(guó)家不亡，她十拿九穩(wěn)會(huì)受到皇上“召幸”，得到封號(hào)。這一點(diǎn)朦朧的寵愛(ài)，使她更增加了必死的決心。
昨夜，當(dāng)崇禎騎馬出了午門以后，皇后不知發(fā)生了什么變故，命吳婉容來(lái)乾清宮向魏清慧詢問(wèn)究竟。趁這次見(jiàn)面機(jī)會(huì)，吳婉容悄悄說(shuō)道：“清慧姐，外城已經(jīng)失陷，聽(tīng)說(shuō)是守城的人自己打開(kāi)城門，迎接賊兵進(jìn)城。這內(nèi)城也沒(méi)法守住，眼看會(huì)落入賊手。一旦內(nèi)城失陷，我們都是深受皇恩，決無(wú)偷生失節(jié)之理。三宮六院，大小都人，都在看著你我二人。一旦賊人進(jìn)了紫禁城，闔宮慌亂，你是乾清宮的管家婆，威望最高，到那時(shí)候，魏姐呀，你可要替大家拿定主意??！”
魏清慧緊緊地握住吳婉容的手，小聲說(shuō)道：“婉容，你說(shuō)得很是。到了亡國(guó)時(shí)候，我們好幾千都人姐妹，沒(méi)有一點(diǎn)活路。都人與太監(jiān)不同。太監(jiān)們可以逃出宮去，有地方可以暫時(shí)寄身，沒(méi)有受辱失節(jié)的事。這幾千都人姐妹，都是十歲前選進(jìn)宮中，年紀(jì)較小的深閉宮中將近十年，年長(zhǎng)的深閉宮中十多年到二十年，從來(lái)沒(méi)有再看見(jiàn)父母家人，在北京城中有什么親戚和同鄉(xiāng)，一概不知。她們無(wú)處可以躲身，留在宮中要受污辱，出宮去遇到壞人也是受辱，受辱還不如死。都人姐妹們一不幸托生成女兒身，二不幸選進(jìn)宮中，三不幸遇到亡國(guó)慘禍……”她忽然說(shuō)不下去，忍不住嗚咽起來(lái)。
吳婉容不禁熱淚奔流，顫聲說(shuō)道：“魏姐，你快說(shuō)吧，皇后身邊我不能離開(kāi)太久?！?br/>
魏清慧接著說(shuō)：“幾天前我已經(jīng)想好了。城破，皇上和皇后必殉社稷，我們大家一起為帝、后盡節(jié)，死在一起。各宮院都人姐妹，有志氣的可以跟我們一起盡節(jié)，但不勉強(qiáng)，到時(shí)候你來(lái)找我好啦。還有，費(fèi)珍娥也同我談過(guò)盡節(jié)之事，別看她年紀(jì)小，倒是深明大義，頗有剛烈之氣。你務(wù)必呼喚費(fèi)珍娥一道來(lái)，我在乾清門外等候?！?br/>
吳婉容說(shuō)：“坤寧宮和壽寧宮的宮女們因平日受皇后深思，到時(shí)候都愿盡節(jié)。
珍娥知書(shū)明理，平日同我私下談話，我知道她的主意已定，對(duì)盡節(jié)毫無(wú)猶豫之意，我當(dāng)然要叫她一起來(lái)乾清門找你。”
魏清慧又說(shuō)：“珍娥是乾清宮出去的人，她的容貌出眾，深蒙皇爺喜愛(ài)。我們決不能將珍娥留給賊兵！”
吳婉容點(diǎn)頭說(shuō)：“我明白，我明白。單說(shuō)報(bào)答皇上的殊恩，小費(fèi)也必須盡節(jié)?！?br/>
…………
經(jīng)過(guò)昨夜三更時(shí)候的這次談話之后，這兩位宮女頭兒再?zèng)]有機(jī)會(huì)談話。到了今日五更，崇禎皇帝從玄武門出宮以后，吳婉容果然只留下四個(gè)年紀(jì)較大的宮女守著皇后的尸體，其余全部宮女都跟著她來(lái)到乾清門外，同跟在魏清慧身邊的乾清宮宮女匯合。隨即，壽寧宮、鐘粹宮、承乾宮的大部分宮女都來(lái)了。翊坤宮因?yàn)樵寿F妃沒(méi)有死，宮女們不忍心離開(kāi)主人，沒(méi)有前來(lái)。有些官院，平日同乾清宮、坤寧官來(lái)往不多，消息閉塞，宮女們多沒(méi)有來(lái)。不到天亮，聚集在乾清門的宮女約有三百人。
費(fèi)珍娥同壽寧宮的一部分宮女們一起奔來(lái)了。她站在吳婉容的身邊，等候魏清慧如何吩咐，心情緊張得不能呼吸。忽然，魏清慧站到乾清門的臺(tái)階上向大家高聲說(shuō)道：“都人姐妹們，我們受皇家豢養(yǎng)之恩，生為大明人，死為大明鬼。身為女子，貞節(jié)不可失。西華門外護(hù)城河，河水又清又深，是我們很好的盡節(jié)處。賊兵快要進(jìn)入紫禁城，有志氣的姐妹都跟我來(lái)！”
魏清慧跳下臺(tái)階，左手拉著吳婉容，右手拉著費(fèi)珍娥，從內(nèi)右門的前邊向南跑去。
從乾清門奔往西華門，一般應(yīng)該先向西走，到內(nèi)右門①折而往南，穿過(guò)后右門，再穿過(guò)中右門，最后穿過(guò)宣治門，還得折向東南，在皇極門和午門之間走過(guò)金水河橋，才能往西去奔出歸極門，繞過(guò)武英門前到西華門。倘若走這條路，要三次登上高臺(tái)，走下高臺(tái)。宮女們雖然不十分講究纏小腳，但畢竟還是纏腳②，要她們踉蹌地奔這條路去西華門外，必然沒(méi)走到西華門便腳疼了，腿軟了，跑不動(dòng)了，未到護(hù)城河，要盡節(jié)的一股剛烈之氣先完了。另外，倘若宮女們奔到皇極門前院中恰遇上“賊兵”進(jìn)入午門，豈不是自投虎口？所以，魏清慧帶著大家從內(nèi)右門前邊向西，走出隆宗門，然后一直往南，再由武英殿紅圍墻與崇樓之間過(guò)一座金水橋，繞過(guò)武英門南邊的金水河，就可以奔出西華門了。走這條路，既可以免除三次上下高臺(tái)，縱然敵兵從午門進(jìn)宮，也不會(huì)迎面相遇。魏清慧在后宮如沸、群情慌亂之中，為大家選擇了這條路線，足見(jiàn)她不愧是崇禎皇帝身邊的“管家婆”，在幾千宮女中威望最高。
?、賰?nèi)右門——在乾清門之西，內(nèi)宮西長(zhǎng)街的南端，再向南便是后右門，俗稱平臺(tái)。
?、诶p腳——明朝的后妃們繼承五代、宋以來(lái)的陋習(xí)，講究纏腳，但對(duì)于宮女的纏小腳不作嚴(yán)格要求，為的是宮女的任務(wù)是能夠供奔走使喚。
令我們感到驚異的是，明代宮中的制度很嚴(yán)，不像唐、宋的宮女能夠隨駕上朝。
她們的活動(dòng)范圍只限于內(nèi)宮，從來(lái)不到外朝。三大殿、文華殿和武英殿，都在外朝范圍。幾天來(lái)，魏清慧既思忖她將隨著皇帝投火自焚，也常常思忖她會(huì)率領(lǐng)宮女們奔出西華門投水自盡。雖然她深居后宮，從沒(méi)有到過(guò)乾清宮以南的不許宮女前去的廣大禁區(qū)，但是由于她隨時(shí)留意，知道三大殿和皇極門都建筑在離地面有一丈多高的臺(tái)基上。她很清楚，皇上從乾清宮院中乘步輦?cè)ノ溆⒌钫僖?jiàn)臣工，不走三大殿右邊建筑在高臺(tái)基上的側(cè)門，而是出乾清門向右轉(zhuǎn)，過(guò)隆宗門直向南走，她也知道離武英殿不遠(yuǎn)就是西華門，出西華門就是又寬又深的護(hù)城河。三天來(lái)她不斷考慮可能要率領(lǐng)一群宮女姐妹們投護(hù)城河自盡的問(wèn)題，所以她已經(jīng)把這條奔往西華門的路徑考慮好了。
開(kāi)始從乾清門出發(fā)的時(shí)候，魏清慧緊緊地拉著吳婉容和費(fèi)珍娥的手，但是因?yàn)橥械娜硕?，情況很亂，魏清慧不得不時(shí)時(shí)停下來(lái)，招呼大家，以免有人掉隊(duì)，有人走錯(cuò)了路。吳婉容因?yàn)槭抢帉m的宮女頭兒，同承乾宮。翊坤宮、太子的鐘粹宮和公主的壽寧宮等幾個(gè)宮院的宮女們的關(guān)系特別密切，不能不時(shí)時(shí)停下來(lái)照顧這些姐妹。走出隆宗門一箭之地，剛出寶寧門不遠(yuǎn)，魏清慧就同吳婉容、費(fèi)珍娥不再是手?jǐn)y手了。當(dāng)她放開(kāi)費(fèi)宮人的手時(shí)，特別深情地叮嚀一句：“珍娥，我們都是受皇爺殊恩的人，投護(hù)城河的時(shí)候你跟我一道，在黃泉路上我們還手拉著手！”
所謂“受皇爺殊恩”這句話，在宮女中沒(méi)人明白，吳婉客只略有所知。費(fèi)珍娥的心頭一震，但是沒(méi)有做聲。她跟在魏宮人的背后繼續(xù)向前走，走到中途，忽然在心中恨恨地說(shuō)道：“我深受皇恩，無(wú)以報(bào)答，這樣白白地投河自盡，我死不甘心！”
隨后，她的腳步開(kāi)始放慢了。有許多認(rèn)識(shí)的宮女越過(guò)了她。她繼續(xù)隨著大家向前走，但是她的心中更加遲疑，腳步更加慢了。轉(zhuǎn)眼間，她同魏清慧之間的距離拉開(kāi)了，同吳婉容的距離也拉開(kāi)了。
當(dāng)大群宮女從武英門前金水河南邊慌慌亂亂地奔過(guò)時(shí)，天色已經(jīng)亮了。有十幾個(gè)太監(jiān)從歸極門（右順門）出來(lái)，一邊向西華門逃跑一邊向?qū)m女們說(shuō)：“你們快逃，賊兵已經(jīng)進(jìn)午門了！”宮女們聽(tīng)了這消息，有許多人登時(shí)腿發(fā)軟了，有的人抓住松樹(shù)走不動(dòng)了。魏清慧又是呼喚，又是催促，帶著大家往西華門繼續(xù)跑。
守西華門的太監(jiān)們已經(jīng)逃光，從午門內(nèi)逃來(lái)的十幾個(gè)太監(jiān)也沖出西華門，過(guò)石橋向西跑了。魏清慧和吳婉容都到了西華門外，站在那里等待大家。兩三百宮女都來(lái)到了，但是沒(méi)有看見(jiàn)費(fèi)珍娥跑出西華門。略等片刻，魏清慧跑回西華門內(nèi)，望著空蕩蕩的院落連叫三聲，沒(méi)人答應(yīng)。她聽(tīng)見(jiàn)午門內(nèi)的大院有許多人聲，但不知費(fèi)珍娥誤走何處。她愛(ài)費(fèi)珍娥，關(guān)心費(fèi)珍娥，深怕費(fèi)珍娥落入賊手。聽(tīng)不見(jiàn)費(fèi)珍娥的回答，心中一急，幾乎要迸出熱淚。又向前走了幾步，她對(duì)著南薰殿①的小院落大叫兩聲：“珍娥！珍娥！”仍沒(méi)有一點(diǎn)回應(yīng)。吳婉客突然跑來(lái)，拉住魏清慧，急急說(shuō)道：
?、倌限沟睢谖魅A門內(nèi)南邊，與武英門是斜對(duì)面。
“清慧，不要再叫啦，再耽擱就誤了大事！”
魏清慧一狠心，跟著吳婉容回頭重新跑出西華門。她一邊跑一邊滾出了傷心和怨恨的眼淚，忍不住對(duì)吳婉容說(shuō)道：“真沒(méi)想到，費(fèi)珍娥竟是一個(gè)貪生怕死的人，不念皇恩，甘愿失節(jié)于流賊之手！”
當(dāng)魏清慧同吳婉容回到西華門外時(shí)候，那兩三百宮女都在驚慌無(wú)計(jì)地等著她們，但是可以看得出來(lái)，很多人已經(jīng)不像從乾清門出發(fā)時(shí)那樣懷著慷慨盡節(jié)、誓死無(wú)悔的決心了。此時(shí)，從歸極門傳來(lái)了帶著陜西口音的人語(yǔ)聲，好像是“流賊”向遇到的太監(jiān)大聲詢問(wèn)宮中道路。魏清慧向吳婉容看了一眼，接著向?qū)m女們高聲叫道：“姐妹們，賊兵已到跟前，有志氣的跟我來(lái)！”
她奔到河邊，縱身跳入水中。吳婉容第二個(gè)跳進(jìn)水中。緊跟著，大約有三十多個(gè)宮女跳入水中，多是乾清宮和坤寧宮的人。但十之八九的宮女不肯投水，在驚慌中各自逃命。其中大部分跑過(guò)石橋，向南長(zhǎng)街和北長(zhǎng)街亂跑。有的宮女依稀記得京城的什么地方住有同鄉(xiāng)或親戚，逢人問(wèn)路，居民們才知道紫禁城已經(jīng)失陷，皇上在黎明前逃出宮了。另外一部分宮女無(wú)處可去，只好退回西華門內(nèi)，循原路奔回自己宮中，聽(tīng)天由命。
魏清慧和吳婉容等死后不久，李過(guò)率領(lǐng)的負(fù)責(zé)清宮的將士占領(lǐng)了整個(gè)紫禁城，將紫禁城的四門都派兵把守了。武英殿和背后的仁智殿被預(yù)定為大順皇帝臨時(shí)駐蹕①的地方，特派了一隊(duì)將士偕同太監(jiān)們進(jìn)行打掃，整理了各種陳設(shè)。宮女們的投水處與武英殿近在咫尺。趕在新皇帝的圣駕來(lái)到之前，派人將三十多具尸體打撈上來(lái)。
到了下午，按照宮中的傳統(tǒng)辦法，將尸體送往宮人斜②火化。
①臨時(shí)駐蹕——李自成建都西安，他不再將北京稱為京城，只稱“行在”。住在北京只算作臨時(shí)“駐蹕”。
?、趯m人斜——明代焚化和埋葬宮人的地方，在阜成門外約五六里處。
已經(jīng)是谷雨節(jié)①后，護(hù)城河岸上嫩綠新黃的柳絲如往年一樣低垂，在微風(fēng)中輕輕搖曳，小鳥(niǎo)如往年春天一樣鳴叫，無(wú)憂的燕子依然閃翅飛來(lái)，有的在柳枝間呢喃輕語(yǔ)。
①谷雨節(jié)——崇禎十七年的谷雨節(jié)是在陰歷三月十三日。三月十九日是谷雨后第六天，清明后第二十一天。明白這兩個(gè)節(jié)氣，就知道崇禎亡國(guó)時(shí)的北京物候。
崇禎沒(méi)有馬上進(jìn)人乾清宮，想到皇后。袁妃、公主……馬上都要死去，他在丹墀上彷徨頓腳，發(fā)出沉重的嘆息。忽然一個(gè)太監(jiān)來(lái)到他的面前跪下，聲音哆嗦地說(shuō)道：“啟奏皇爺，請(qǐng)皇爺不要憂愁，奴婢有一計(jì)策可?；薁斊桨病！?br/>
崇禎一看，原來(lái)是一個(gè)名叫張殷的太監(jiān)，在乾清宮中是個(gè)小答應(yīng)，平常十分老實(shí)，做點(diǎn)粗活，從不敢在他的面前說(shuō)話。他感到奇怪：這個(gè)老實(shí)奴才會(huì)有什么妙計(jì)？
于是他低下頭來(lái)問(wèn)道：“張殷，別害怕，你有何妙計(jì)？”
張殷回答說(shuō)：“皇爺，倘若賊兵進(jìn)了內(nèi)城，只管投降便沒(méi)有事了?！?br/>
崇禎的眼睛一瞪，將張殷狠踢一腳，踢得他仰坐地上，隨即拔出寶劍，斜砍下去，劈死了張殷。這是崇禎平生第一次親手殺人，殺過(guò)之后，氣猶未消，渾身戰(zhàn)栗。
眾太監(jiān)和宮女們第一次看到皇上在宮中殺人，都驚恐伏地?？匆?jiàn)皇上依然盛怒，腳步沉重地走下丹墀，吳祥趕快追上去，跪在他面前問(wèn)道：“皇爺要往何處？”
“坤寧宮！”
大家聽(tīng)到皇上要去坤寧宮，一齊大驚，知道宮中的慘禍要開(kāi)始了。吳祥趕快命一個(gè)太監(jiān)奔往坤寧宮，啟奏皇后準(zhǔn)備接駕，同時(shí)取來(lái)了兩只宮燈，隨著皇上走出日精門，從東長(zhǎng)街向北走去。魏清慧也趕快拉著一個(gè)宮女，點(diǎn)著兩只宮燈，從乾清宮的后角門出去，追上皇帝。
周后正在哭泣，聽(tīng)說(shuō)皇帝駕到，趕快到院中接駕。崇禎一路想著，要把官眷中哪一些人召到坤寧宮，吩咐她們自盡，倘有不肯奉旨立刻自盡的，他就揮劍殺死，決不將她們留給賊人，失了皇家體統(tǒng)。因?yàn)榭紤]著他要親自揮劍殺死宮眷，所以他不進(jìn)坤寧宮正殿，匆匆走進(jìn)了東邊的偏殿?；屎缶o緊地跟隨著他。跪在院中接駕的太監(jiān)們和宮女們都站起來(lái)，圍立在偏殿門外伺候，戰(zhàn)栗屏息。
崇禎在偏殿正間的龍椅上坐下，命皇后也趕快坐下，對(duì)皇后說(shuō)道：“大勢(shì)去了，國(guó)家亡在眼前。你是天下之母，應(yīng)該死了?！?br/>
周后對(duì)于死，心中早已有了準(zhǔn)備?；噬系脑捑疀](méi)有出她的意料之外。她沒(méi)有說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白。坤寧宮的宮女們知道皇后就要自盡，都跪到地上哭了起來(lái)。站在殿外的太監(jiān)們因?yàn)閷m女們一哭，有的流淚，有的嗚咽。
近三天來(lái)，周后因知道國(guó)家要亡，心中懷著不能對(duì)任何人說(shuō)出的一件恨事，如今忽然間又出現(xiàn)在心頭。
一個(gè)月前，李自成尚在山西境內(nèi)時(shí)，朝中有人建議皇上遷往南京，以避賊鋒，再圖恢復(fù)。朝廷上有人贊成，有人反對(duì)，使皇上拿不定主意。周后和懿安皇后通過(guò)各自的宮中太監(jiān)，也都知道此事。懿安皇后是贊同遷都南京的，但她是天啟的寡婦，不便流露自己的主張。有一天托故來(lái)找周后閑談，屏退左右，悄悄請(qǐng)周后設(shè)法勸皇上遷都南京。后來(lái)，崇禎心結(jié)煩悶地來(lái)到坤寧宮，偶然提到李自成率五十萬(wàn)人馬已人山西，各州縣望風(fēng)投降的事，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲。周后趁機(jī)說(shuō)道：“皇上，我們南邊還有一個(gè)家……”
崇禎當(dāng)時(shí)把眼睛一瞪，嚇得周后不敢再往下說(shuō)了。從那次事情以后，在宮中只聽(tīng)說(shuō)李自成的人馬繼續(xù)往北京來(lái)，局勢(shì)一天比一天壞，亡國(guó)大禍一天近似一天。周后日夜憂愁，寢食難安，但又不敢向皇上詢問(wèn)一字。她常常陪想，民間貧寒夫妻，有事還可以共同商量，偏在皇家，做皇后的對(duì)國(guó)家大事就不許說(shuō)出一字！她痛心地反復(fù)暗想，她雖不如懿安皇后那樣讀書(shū)很多，但是她對(duì)歷代興亡歷史也略有粗淺認(rèn)識(shí)。她也聽(tīng)說(shuō)，洪武爺那樣喜歡殺人，有時(shí)還聽(tīng)從馬皇后的諫言！她小心謹(jǐn)慎，總想做一個(gè)賢德皇后，對(duì)朝政從不打聽(tīng)，可是遇到國(guó)家存亡大事，她怎能不關(guān)心呢？
她曾經(jīng)忍不住說(shuō)了半句話，受到皇上嚴(yán)厲的眼色責(zé)備，不許她把話說(shuō)完。假若皇上能聽(tīng)她一句勸告，在一個(gè)月前逃往南京，今天不至于坐等賊來(lái)，國(guó)家滅亡，全家滅亡！
mpanel（1）;她有一萬(wàn)句話如今都不需要說(shuō)了，只是想著兒子們都未長(zhǎng)成，公主才十五歲，已經(jīng)選定駙馬，尚未下嫁，難道在她死之前不能同兒女們見(jiàn)一面么？她沒(méi)有說(shuō)話，等候兒女們來(lái)到，也等候皇上說(shuō)話，眼淚像泉水般地在臉上奔流。
崇禎命太監(jiān)們分頭去叫太子和永王、定王速來(lái)，又對(duì)皇后說(shuō)道：“事不宜遲。你是六宮之主，要為妃嬪們做個(gè)榜樣，速回你的寢宮自縊吧！”
周后說(shuō)道：“皇上，你不要催我，我決不會(huì)辱你朱家國(guó)體。讓我稍等片刻。公主們我不能見(jiàn)了，我臨死要看一眼我的三個(gè)兒子！”
皇后說(shuō)了這句話，忍不住以袖掩面，痛哭起來(lái)。
這時(shí)，魏清慧等和一部分皇后的貼身宮女如吳婉容等都已經(jīng)進(jìn)人偏殿，她們聽(tīng)到皇后說(shuō)她臨死前不能見(jiàn)到兩個(gè)公主，但求見(jiàn)到太子與二王的話，每一個(gè)字都震擊著她們的心靈。第一個(gè)不知誰(shuí)哭出聲來(lái)，跟著就全哭起來(lái)，而且不約而同地環(huán)跪在皇后面前，號(hào)陶大哭。站在門外的幾十名宮女和太監(jiān)都跟著嗚咽哭泣。
周后本來(lái)還只是熱淚奔流，竭力忍耐著不肯大哭，為的是不使皇上被哭得心亂，誤了他處置大事。到了這時(shí)，她再也忍耐不住，放聲痛哭。
崇禎也極悲痛，在一片哭聲中，望著皇后，無(wú)話可說(shuō)，不禁嗚咽。他知道皇后不肯馬上去死，不是貪生怕死，而是想等待看三個(gè)兒子一眼。嗚咽一陣，他又一次用袍袖擦了眼淚，對(duì)皇后說(shuō)道：“內(nèi)城將破，你趕快去死吧。朕馬上也要自盡，身殉社稷，我們夫妻相從于地下。”
周后突然忍住痛哭，從心中噴發(fā)出一句話：“皇上，是的，只看兒于們一眼，我馬上就去死。可是有一句話我要說(shuō)出：我嫁你十七年，對(duì)國(guó)事不敢說(shuō)一句話，倘若你聽(tīng)了我一句話，何至今日！”
崇禎明白她說(shuō)的是逃往南京的事，嗚咽說(shuō)道；“原是諸臣誤朕，如今悔恨已遲。
你還是趕快死吧！你死我也死，我們夫妻很快就要在地下見(jiàn)面！”
周后并不馬上站起身來(lái)去寢宮自盡，想到就要同太子和二王死別，又想到臨死不能見(jiàn)兩個(gè)親生的公主，哭得更慘。崇禎見(jiàn)此情形，后悔不曾下決心逃往南京，不由得頓足痛哭。
坤寧宮正殿內(nèi)外的幾十個(gè)宮女和太監(jiān)全都哭得很痛。有一個(gè)進(jìn)人偏殿的宮女暈倒在地，被吳婉容用指甲掐了她的人中，從地上扶了起來(lái)。
崇禎哭了幾聲，立刻忍住，命一個(gè)宮女速速奔往慈慶宮，稟奏懿安皇后，請(qǐng)她自盡，并說(shuō)：“你啟奏懿安皇后，皇帝和皇后都要自盡，身殉社稷。如今亡國(guó)大禍臨頭，皇上請(qǐng)她也懸梁自盡，莫壞了祖宗的體面！”
這時(shí)，太子、永王和定三，都被召到了坤寧宮偏殿。周后一手拉著十五歲的太子，一手拉著十一歲的定王，不忍離開(kāi)他們，哭得更痛。永王十三歲，生母田皇貴妃，于一年半以前病逝。周后是他的嫡母，待他“視如己出”。他現(xiàn)在站在皇后的身邊痛哭?；屎笥美^(guò)定王的手又拉了永王，撕人心肝地放聲大哭。崇禎催促皇后說(shuō)：“如今事已至此，哭也無(wú)用。你快自盡吧，不要再遲誤了?！彼窒蛞粋€(gè)宮女說(shuō)：“速去傳旨催袁娘娘自盡，催長(zhǎng)平公主自盡，都快死吧，不要耽誤到賊人進(jìn)來(lái)，壞了祖宗的國(guó)體?！?br/>
此時(shí)，從玄武門上傳來(lái)了報(bào)時(shí)的鼓聲和報(bào)刻的云板聲，知道四更過(guò)了一半，離五更不遠(yuǎn)了。坤寧宮后邊便是御花園和欽安殿，再往后便是玄武門。玄武門左右，緊靠著紫禁城里邊的排房，俗稱廊下家，住著一部分地位較低的太監(jiān)。這時(shí)，從廊下家傳出來(lái)一聲兩聲雞啼，同云板聲混在一起。
皇后一聽(tīng)見(jiàn)雞啼聲，在心中痛恨地說(shuō)：“唉，兩個(gè)女兒再也不能見(jiàn)到了！”她放開(kāi)了太子和永王的手，毅然站起，向崇禎說(shuō)道：“皇上，妾先行一步，在陰間的路上等待圣駕！”
雖然她不再怕死，絲毫不再留戀做皇后的榮華富貴，但是她十分痛心竟然如此不幸，身逢亡國(guó)滅族慘禍。她臨走時(shí)心猶不甘，用淚眼看一眼三個(gè)兒子，看一眼馬上也要自盡殉國(guó)的皇上，同時(shí)又想到兩個(gè)女兒，深深地嘆了口氣。她兩天兩夜來(lái)寢食俱廢，十分困乏，又加上腳纏得太小，穿著弓鞋，剛走兩步，忽然打個(gè)趔趄。幸而吳婉容已經(jīng)從地上站起，趕快將她扶住。
崇禎望著皇后在一群宮女的簇?fù)碇凶叱銎?，又一次滿心悲痛，聲音凄愴地對(duì)太子和二王吩咐：“母后要同你們永別了。你們恭送母后回到寢宮，速速回來(lái)，朕有話說(shuō)！”
因?yàn)槲甯鼘⒌?，崇禎知道自己的時(shí)間不多了。想到馬上還要在宮中殺人，他深感已經(jīng)精力不夠，吩咐宮女們：“拿酒來(lái)！快拿酒來(lái)！”宮女們馬上把酒拿來(lái)，只是倉(cāng)皇中來(lái)不及準(zhǔn)備下酒小菜。崇禎不能等待，厲聲吩咐：“斟酒！”
一個(gè)宮女用金杯滿滿地斟了一杯，放在長(zhǎng)方形銀盤中端來(lái)，擺到他的面前。他端起酒杯一飲而盡，又說(shuō)道：“斟酒！”
宮中釀造的御酒“長(zhǎng)春露”雖然酒力不大，但是他一連飲了十來(lái)杯（他平生從來(lái)不曾如此猛飲），已經(jīng)有了三分醉意。當(dāng)他連連喝酒的時(shí)候，神態(tài)慷慨沉著，似乎對(duì)生已經(jīng)忘懷。站在左右的宮女和太監(jiān)們看到他的這種異乎尋常的神氣，而且眼睛通紅，都低下頭去，不敢仰視，只怕他酒醉之后揮劍殺人，接著自刎。然而崇禎只是借酒澆愁，增加勇氣，所以心中十分清楚。他停止再飲，向一個(gè)太監(jiān)吩咐：“傳主兒來(lái)！”
宮中說(shuō)的“主兒”就是太子。太子馬上來(lái)到了偏殿，永王和定王也隨著來(lái)到，跪在他的面前。太子硬咽說(shuō)：“回父皇，兒臣等已恭送母后回到寢宮了。”
“自盡了么？”
太子哭著回答：“母后馬上就要自盡，宮女們正在為她準(zhǔn)備。”
“你母后還在哭么？”
“母后只是深深地嘆氣，不再哭了?！?br/>
“好，好。身為皇后，理應(yīng)身殉社稷?！?br/>
他側(cè)耳向坤寧宮正殿傾聽(tīng)，果然聽(tīng)不見(jiàn)皇后的哭聲，接著說(shuō)道：“賊兵快攻進(jìn)內(nèi)城，越快越好?！?br/>
此時(shí)皇后確實(shí)已經(jīng)鎮(zhèn)定，等太子和二王哭著叩頭離開(kāi)，她嘆了口氣，命一個(gè)小太監(jiān)在宮女們的幫助下，替她在寢宮（坤寧宮西暖閣）的畫(huà)梁上綁一白練，擺好踏腳的凳子。寢宮中以及窗子外和坤寧宮正殿，站立眾多宮女，屏息無(wú)聲，十分寂靜。
吳婉容揮走了小太監(jiān)，跪到皇后面前，用顫抖的低聲說(shuō)道：“啟奏娘娘，白練已經(jīng)綁好了?！?br/>
皇后沒(méi)有馬上起身，輕聲吩咐：“快拿針線來(lái)，要白絲線！”
吳婉容不知皇后要針線何用，只好向跪在她身后的宮女吩咐。很快，宮女們將針線拿到了。吳婉容接住針線，手指輕輕打顫，仰面問(wèn)道：“娘娘，要針線何用？”
原來(lái)周后今年才三十三歲，想到自己生得出眾的貌美，渾身皮膚光潔嫩白，堪稱“玉體”，擔(dān)心賊人進(jìn)宮后尸身會(huì)遭污辱，所以在上吊前命一個(gè)平日熟練女紅的年長(zhǎng)宮女跪在地上用絲線將衣裙的開(kāi)口縫牢。當(dāng)這個(gè)宮女噙著眼淚，心慌意亂，匆忙地縫死衣裙的時(shí)候，周后不是想著她自己的死，而是牽掛著太子和二王的生死。
她想知道皇上如何安排三個(gè)兒子逃出宮去，努力聽(tīng)偏殿中有何動(dòng)靜。但是皇上說(shuō)話的聲音不高，使她沒(méi)法聽(tīng)清。她又嘆口氣，望著跪在地上的宮女，顫聲說(shuō)道：“你的手不要顫抖，趕快縫吧！”
那個(gè)熟練針線的年長(zhǎng)宮女，手顫抖得更加厲害，連著兩次被針尖扎傷了手指。
吳婉容看在眼里，接過(guò)來(lái)針線，一邊流淚，一邊飛針走線，很快將皇后的衣襟和裙子縫死?；屎髮?duì)吳婉容說(shuō)：“叫宮人們都來(lái)！”馬上，三十多個(gè)宮女都跪在她的面前。她用抽頭揩揩眼淚，說(shuō)道：“我是當(dāng)今皇后，一國(guó)之母，理應(yīng)隨皇帝身殉社稷。你們無(wú)罪，可以不死。等到天明，你們就從玄武門逃出宮去。國(guó)家雖窮，這坤寧宮中的金銀珠寶還是很多，你們可以隨便攜帶珠寶出宮。吳婉容，你趕快扶我一把！”
吳婉容趕快扶著皇后從椅子上站起來(lái)，向上吊的地方走去。她竭力要保持鎮(zhèn)定，無(wú)奈渾身微顫，兩腿癱軟，不能不倚靠吳婉容用力攙扶，緩慢前行。她頃刻間就要離開(kāi)人世，但是她的心還在牽掛著丈夫和兒子，一邊向前走一邊嘆氣，幽幽地自言自語(yǔ)：“皇上??！太子和永、定二王，再不送他們逃出宮去就晚啦！”
偏殿里，太于和永、定二王已經(jīng)從地上站起來(lái)，立在父皇面前，等待面諭。崇禎忽然注意到三個(gè)兒子所穿的王袍和戴的王帽，吃了一驚，用責(zé)備的口氣說(shuō)：“什么時(shí)候了，你們還是這副打扮！”隨即他向站在偏殿內(nèi)的一群宮女和太監(jiān)看了一眼，說(shuō)：“還不趕快找舊衣帽給主兒換上！給二王換上！”
眾人匆忙間找來(lái)了三套小太監(jiān)穿舊了的衣服，由兩個(gè)宮女替太子更換，另有宮女們替二王更換。崇禎嫌宮女們的動(dòng)作太慢，自己用顫抖的雙手替太子系衣帶，一邊系一邊哽咽著囑咐說(shuō)：“兒??！你今夜還是太子，天明以后就是庶民百姓了。逃出宮去，流落民間，你要隱姓埋名，萬(wàn)不可露出太子身份。見(jiàn)到年紀(jì)老的人，你要稱呼爺爺；見(jiàn)到中年人，你要稱呼伯伯、叔叔，見(jiàn)到年歲與你相仿的人，你要稱呼哥哥……我的兒啊，你要明白！你一出宮就是庶民百姓，就是無(wú)家可歸的人，比有家可歸的庶民還要可憐！你要千萬(wàn)小心，保住你一條性命！你父皇即將以身殉社稷。你母后已經(jīng)先我去了！……”
當(dāng)崇禎親自照料為太子換好衣帽時(shí)，永、定二王的衣帽也由宮女們換好了。在這生離死別的一刻，他拉著太子的手，還想囑咐兩句話，但是一陣悲痛，哽咽得說(shuō)不出一個(gè)字，只有熱淚奔流。
皇后由吳婉容攙扶著，走到從梁上掛下白練的地方。她最后用淚眼望一望在坤寧宮中忠心服侍她的宮女們，似乎有不勝悲痛的永別之情。除吳婉容外，所有的宮女都跪在地上為皇后送行，不敢仰視。周后由吳婉容攙扶，登上墊腳的紅漆描金獨(dú)凳，雙手抓住了從畫(huà)梁上垂下的白練，忽然想到臨死不能夠同兩個(gè)公主（一個(gè)才六歲）再見(jiàn)一面，恨恨地長(zhǎng)嘆一聲。吳婉容問(wèn)道：“娘娘，還有什么話對(duì)奴婢吩咐？”
周后將頭探進(jìn)白練環(huán)中，臉色慘白，她雙手抓緊白練，聲音異常平靜地對(duì)吳說(shuō)道：“我要走了。你去啟奏皇上，說(shuō)本宮已經(jīng)領(lǐng)旨在寢宮自縊，先到黃泉去迎接圣駕?！?br/>
周后說(shuō)畢，將凳子一蹬，但未蹬動(dòng)。吳婉容趕快將凳子移開(kāi)，同時(shí)周后將兩手一松，身體在空中擺動(dòng)一下，不再動(dòng)了。宮女們仰頭一看，一齊放聲痛哭，另外在窗外的太監(jiān)們也發(fā)出了哭聲。
崇禎聽(tīng)見(jiàn)從皇后的寢宮內(nèi)外傳來(lái)宮女們和太監(jiān)們一陣哭聲，知道皇后已經(jīng)自縊身亡，不覺(jué)涌出熱淚，連聲說(shuō)：“死得好，死得好。不愧是大明朝一國(guó)之母！”
他正要吩咐太監(jiān)們護(hù)送三個(gè)兒子出宮，吳婉容神色慌張地走進(jìn)偏殿，跪在他的面前說(shuō)道：“皇爺，皇后命奴婢前來(lái)啟奏陛下，她已經(jīng)遵旨懸梁自盡，身殉社稷！”
崇禎睜大眼睛，望著吳婉容問(wèn)道：“皇后還說(shuō)了什么話？”
“皇后說(shuō)道，她先行一步，在黃泉路上迎接圣駕?！?br/>
崇禎忍不住掩面痛哭。站在他面前的三個(gè)兒子跟著他放聲痛哭，沒(méi)有人能抬起頭來(lái)。
崇禎不敢多耽擱時(shí)間，他趕快停止痛哭，吩咐鐘粹宮的掌事太監(jiān)趕快將太子和定王送往他們的外祖父嘉定侯周奎的府中，又吩咐一個(gè)可靠的太監(jiān)將永王送到田皇親府中，傳旨兩家皇親找地方使他的三個(gè)兒子暫時(shí)躲藏，以后出城南逃。吩咐了太監(jiān)們以后，崇禎因?yàn)閷⒒謴?fù)江山的希望寄托在太子身上，他又對(duì)太子說(shuō)道：“兒啊，汝父經(jīng)營(yíng)天下十七年，敬天法祖，勤政愛(ài)民，并無(wú)失德，不是亡國(guó)之君。皆朝中諸臣誤我，誤國(guó)……致有今日之禍。兒呀！你是太子，倘若不死，等你長(zhǎng)大之后，你要恢復(fù)祖宗江山，為你的父母報(bào)仇。千言萬(wàn)語(yǔ)，只是一句話，我的兒??！你要活下去！活下去！恢復(fù)江山！……”他痛哭兩聲，吩咐太監(jiān)們帶著太子和永、定二王趕快出宮。
他本來(lái)下旨：曾經(jīng)被他召幸①過(guò)的女子，不管有了封號(hào)的和沒(méi)有封號(hào)的，都集中在錢選侍的宮中，等候召進(jìn)坤寧宮中處置，也就是吩咐她們立刻自盡，不肯自盡的就由他親手殺死，絕不能留下來(lái)失身流賊。
①召幸——在崇禎朝，皇后和田、袁二妃的地位崇高，皇上可以到坤寧宮、承乾宮、翊坤宮中住宿，但別的妃嬪和被他看中的女子只能召到養(yǎng)德齋陪宿，天明時(shí)離開(kāi)。這種辦法稱做“召幸”?；实弁影l(fā)生性行為，在封建時(shí)代叫做“幸”。
然而現(xiàn)在已經(jīng)將近五更，住在玄武門內(nèi)左右廊下家的太監(jiān)們喂養(yǎng)的公雞開(kāi)始紛紛地叫明了。崇禎不再叫等候在錢選侍宮中的宮眷們前來(lái)，他出了偏殿，轉(zhuǎn)身往正殿走去。
吳婉容知道他要去看一眼皇后的尸首，趕快跑在前面，通知宮女們止哭，接駕。
崇禎進(jìn)了坤寧宮的西暖閣，看一看仍然懸在梁上的尸體，他用劍鞘將尸體推了一下，輕輕地點(diǎn)頭說(shuō)：“已經(jīng)死訖了，先走了，好，好！”他立即回身退出，一腳高一腳低地走出坤寧宮院的大門，向壽寧宮轉(zhuǎn)去。一部分太監(jiān)和宮女緊隨在他的身后，有人在心中驚叫：“天哪，是去逼公主自盡！”
聽(tīng)見(jiàn)廊下家的雞叫聲愈來(lái)愈稠，崇禎的心中很急，腳步踉蹌地向壽寧宮走去。
他雖然想保持鎮(zhèn)靜，在死前從容處理諸事，然而他的神志已經(jīng)慌亂，只怕來(lái)不及了，越走越快，幾乎使背后的宮女和太監(jiān)們追趕不上。
住在壽寧宮的長(zhǎng)平公主是崇禎的長(zhǎng)女，自幼深得父皇的喜愛(ài)。當(dāng)她小的時(shí)候，盡管崇禎日理萬(wàn)機(jī)，朝政揪心，還是經(jīng)常抱她，逗她玩耍。她生得如花似玉，異常聰慧，很像皇后才人信邸時(shí)候。去年已經(jīng)為她選定了駙馬，本應(yīng)今年春天“下嫁”，只因國(guó)事日壞，不能舉行。此刻他要去看看他的愛(ài)女是否已經(jīng)自盡，尸懸畫(huà)梁……
他的心中忽然萬(wàn)分酸痛，渾身戰(zhàn)栗，連腿也軟了。他想大哭，但哭不出聲，在心中叫道：“天啊，亡國(guó)滅族……人間竟有如此慘事！”
住在壽寧宮的長(zhǎng)平公主今年十六歲，剛才坤寧宮中的一個(gè)宮女奔來(lái)傳旨，命她自盡。她不肯，宮女們也守著她不讓她自盡?，F(xiàn)在眾宮女正圍著她哭泣，忽然聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)歲駕到，她趕快帶著眾宮女奔到院中，跪下接駕。崇禎見(jiàn)公主仍然活著，又急又氣，說(shuō)道：“女兒，你為何還沒(méi)有死？”
公主牽著他的衣服哭著說(shuō)：“女兒……無(wú)罪！父皇啊……”
崇禎顫抖地說(shuō)：“不要再說(shuō)啦！你不幸生在皇家，就是有罪！”
長(zhǎng)平公主正要再說(shuō)話，崇禎的右手顫抖著揮劍砍去。她將身子一躲，沒(méi)有砍中她的脖頸，砍中了左臂。她在極度恐怖中尖叫一聲，倒在地上，昏迷過(guò)去。崇禎見(jiàn)公主沒(méi)有死，重新舉起寶劍，但是他的手臂顫抖得更兇，沒(méi)有力氣，心也軟了，勉強(qiáng)將寶劍舉起之后，卻看見(jiàn)費(fèi)珍娥撲到公主身上，一邊大哭一邊叫道：“皇爺，砍吧！砍吧！奴婢愿隨公主同死！”
崇禎的手腕更軟了，寶劍砍不下去，嘆口氣，轉(zhuǎn)身走出壽寧宮，倉(cāng)皇地走到了袁妃居住的翊坤宮。崇禎走后，壽寧宮中的宮女們和公主的奶母仍在圍著公主哭泣。
壽寧宮的掌事太監(jiān)何新趕快從御藥房找來(lái)止血的藥，指揮年紀(jì)較長(zhǎng)的兩個(gè)宮女將公主抬放榻上，為公主上藥和包扎傷口，卻沒(méi)有別的辦法。公主仍在昏迷中，不省人事，既不呻吟，也不哭泣。由于皇后已死，皇帝正在宮中殺人，壽寧宮中事出非常，掌事太監(jiān)何新和奶母陳嬤嬤對(duì)昏迷不醒的公主都不知如何處理。幸而恰在這時(shí)，被大家素日敬愛(ài)的吳婉容來(lái)到了。
原來(lái)吳婉容等皇上走出坤寧宮后，不讓太監(jiān)插手，同坤寧宮中幾個(gè)比較懂事和膽大的宮女一齊動(dòng)手，將皇后的尸體從梁上卸下，安放在御榻上，略整衣裙，替皇后將一只沒(méi)有閉攏的眼睛閉上，又將繡著龍鳳的黃緞被子蓋好尸體。她知道皇上是往壽寧官來(lái)，不知公主的死活，便跟在皇上之后奔來(lái)了。
吳婉容看見(jiàn)公主雖然被砍傷左臂，因皇上手軟無(wú)力，并未砍斷骨頭，更沒(méi)有傷到致命地方，醒來(lái)以后休養(yǎng)些日子就會(huì)康復(fù)。她將何新叫到壽寧宮的前廡下，避開(kāi)眾人，小聲問(wèn)道：“何公公，你打算如何救公主逃出宮去？”
何新說(shuō)：“公主已經(jīng)不省人事，倘若我送公主出宮，公主死在路上，我的罪萬(wàn)死莫贖?！?br/>
“不，何公公。據(jù)我看，公主的昏迷不醒是剛才極度驚懼所致，一定不會(huì)死去。
你何不趁著天明以前，不要帶任何人，獨(dú)自背公主出玄武門，逃到周皇親府中？”
何新的心中恍然明白，說(shuō)道：“就這么辦，好主意！”
費(fèi)珍娥已經(jīng)出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了他們救公主的辦法，小聲懇求說(shuō)：“讓我跟隨去服侍公主行么？”
何新說(shuō)：“不行！多一個(gè)人跟去就容易走露消息！”
費(fèi)宮人轉(zhuǎn)求坤寧宮的管家婆：“婉容姐，我愿意舍命保公主，讓我去么？”
婉容說(shuō)：“你留在宮中吧。讓何公公背著公主悄悄逃走，就是你對(duì)公主的忠心。”
“可是我決不受賊人之辱！”
“這我知道。還是前天我對(duì)你說(shuō)的話，我們都要做清白的節(jié)烈女子，決不受辱。
一巳逆賊破了內(nèi)城，你來(lái)坤寧宮找我，我們都跟魏清慧一起盡節(jié)，報(bào)答帝后深恩?！?br/>
吳婉容因坤寧宮中的眾宮人離不開(kāi)她，匆匆而去。她同袁皇貴妃的感情較好，本想去看袁妃的盡節(jié)情況，但沒(méi)有工夫去了，在心中悲痛地說(shuō)：“袁娘娘，你沒(méi)有罪，不該死，可是這就叫做亡國(guó)??！”
其實(shí)，此時(shí)袁妃并沒(méi)有死。她身為皇貴妃，國(guó)亡，當(dāng)然要隨皇帝身殉江山，所以三天來(lái)她對(duì)于死完全有精神準(zhǔn)備。當(dāng)皇上在坤寧宮催周后自盡時(shí)候，她本來(lái)毫不猶豫地遵旨自盡，不料因?yàn)樗饺沾氯吮容^寬厚，宮女們故意在畫(huà)梁上替她綁一根半朽的絲絳。結(jié)果她尚未絕氣，絲絳忽然斷了，將她跌落地上，慢慢地復(fù)蘇了。
雖然她吩咐宮女們重新替她綁好繩子，重新扶她上吊，但宮女們都跪在地上，圍著她哭，誰(shuí)也不肯聽(tīng)話。崇禎進(jìn)來(lái)，知道她因繩于忽斷，自縊未死，對(duì)她砍了一劍，傷了臂膀。因?yàn)樗氖直垲澙?，加上翊坤宮一片哭聲，他沒(méi)有再砍，頓頓腳，說(shuō)了句“你自己死吧！”轉(zhuǎn)身走了出去。
他奔到錢選侍的宮中。所有選侍、美人和尚沒(méi)有名目的女子都遵旨集中在那里。
這些平日同皇上沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面的女子，都屬于皇上的群妾，有的還是宮女身份，她們同皇上并沒(méi)有感情，只是懷著一種被皇上冷落的“宮怨”和對(duì)前途捉摸不定的憂慮，等待著皇上處分。當(dāng)崇禎匆匆來(lái)到時(shí)，她們嚇得面如土色，渾身顫抖著跪下接駕。崇禎命她們趕快自盡，不得遲誤。她們一齊叩頭，顫聲回答：“奴婢遵旨！”
幾個(gè)女子向外退出時(shí)，有一個(gè)神情倔強(qiáng)的宮女，名叫李翠蓮，禁不住恨恨地嘆一口氣，小聲說(shuō)道：“奴婢遵旨盡節(jié)，只是死不瞑目！”
崇禎喝問(wèn)：“回來(lái)！為什么死不瞑目？”
倔強(qiáng)的李翠蓮返身來(lái)重新跪下，大膽地回答說(shuō)：“我承蒙陛下召幸，至今已有兩年，不曾再見(jiàn)陛下，在陛下前尚不能自稱‘臣妾’，仍是奴婢。因?yàn)槲促n名分，父母也不能受恩。今日亡國(guó)，雖然理當(dāng)殉節(jié)，但因?yàn)樵趯m中尚無(wú)名分，所以死不瞑目?！?br/>
崇禎受此頂撞，勃然大怒，只聽(tīng)刷拉一聲，他將寶劍拔出半截，對(duì)跪在面前的宮女瞋目注視。這宮女卻毫不畏懼，本來(lái)是俯伏地上，聽(tīng)到寶劍出鞘聲，忽然將身于跪直，同時(shí)將脖頸伸直，低著頭，屏住呼吸，只等頭顱落地。崇禎是怎樣回心轉(zhuǎn)意，沒(méi)人知曉，但見(jiàn)他將拔出來(lái)一半的寶劍又送回鞘中，傷心地輕聲說(shuō)道：“你的命不好，十年前不幸選進(jìn)末代宮中。如今大明亡國(guó)，你與別的宮女不同，因?yàn)樵?jīng)蒙朕‘召幸’，所以不可失身于賊?？茨阈宰觿偭?，朕不殺你，賜你自己盡節(jié)，快自己從容懸梁自縊，留個(gè)全尸。去吧，越快越好！”
李翠蓮叩頭說(shuō)：“奴婢領(lǐng)旨！”
李翠蓮走后，崇禎知道天已快明，不敢耽誤，見(jiàn)有女子很不愿意盡節(jié)，他猛跺一腳，揮劍砍倒兩個(gè)，不管她們死活，在一片哭聲中離開(kāi)，奔回乾清宮。在他身殉江山之前，還有一件最使他痛心而不能斷然決定的事情，就是昭仁公主的問(wèn)題?，F(xiàn)在他下狠心了。
他有一個(gè)小女兒為皇后所生，今年虛歲六歲，長(zhǎng)得十分好看，活潑可愛(ài)。他因?yàn)楹芟矏?ài)這個(gè)小公主，叫奶母和幾個(gè)宮女服侍小公主住在乾清宮的昭仁殿，在乾清宮正殿的左邊，只相隔一條夾道。因?yàn)楣鞯哪昙o(jì)還小，沒(méi)有封號(hào)，宮中都稱她是昭仁公主。這小女孩既不懂亡國(guó)，也不懂自盡，怎么辦呢？三天來(lái)他就在考慮著他自己身殉社稷之前在宮中必須處理的幾件事，其中就包括小公主。現(xiàn)在該處理的幾件事都已經(jīng)處理完畢，只剩下昭仁公主了。
他匆匆回乾清宮去。過(guò)了交泰殿，快進(jìn)乾清宮的日精門了，他一邊走一邊在心中說(shuō)道：“我的小女兒啊，不是父皇太殘忍，是因?yàn)槟闶翘焐慕鹬τ袢~，不應(yīng)該死于賊手，也不應(yīng)該長(zhǎng)大后流落民間！兒啊，你死到陰間休抱怨你父皇對(duì)你不慈！……”
崇須進(jìn)了日精門，不回乾清宮正殿，直接登上昭仁殿的丹墀。小公主的奶母和宮女們正在一起流淚，等待大難降臨，忽聽(tīng)說(shuō)皇上駕到，一齊擁著小公主出來(lái)跪下接駕。小公主已經(jīng)在學(xué)習(xí)宮中禮儀，用十分可愛(ài)的稚嫩聲音叫道：“父皇萬(wàn)歲！”
她的話音剛落，崇禎一咬牙，手起劍落，小公主來(lái)不及哭喊一聲，就倒在血泊中死了。
奶母和眾宮女們一齊大哭。
崇禎回到乾清宮東暖閣，一般的太監(jiān)和宮女都留在丹墀上，只有吳祥和魏清慧隨崇禎進(jìn)了暖閣。崇禎回頭吩咐：“快快拿酒！傳王承恩進(jìn)來(lái)！”忽然聽(tīng)見(jiàn)昭仁殿一片哭聲，他又吩咐：“酒送到宏德殿，王承恩也到宏德殿等候！”
崇禎吩咐之后，拉出素緞暗龍黃袍的前襟，將王白色袍里朝上，平攤御案，提起朱筆，戰(zhàn)抖著，潦草歪斜地寫(xiě)出了以下遺言：
朕非庸暗之主，乃諸臣誤國(guó)，致失江山。朕無(wú)面目見(jiàn)祖宗于地下，不敢終于正寢。賊來(lái)，寧毀朕尸，勿傷百姓！
崇禎在衣襟上寫(xiě)畢遺詔，拋下朱筆，聽(tīng)見(jiàn)城頭上炮聲忽止，猜想必定是守城的太監(jiān)和軍民已經(jīng)打開(kāi)城門投降。他回頭對(duì)魏清慧看了看，似乎想說(shuō)什么話，但未說(shuō)出。魏宮人已經(jīng)看見(jiàn)了他在衣襟上寫(xiě)的遺詔，此時(shí)以為皇上也想要她自盡，趕快跪下，挺直身子，伸頸等待，慷慨嗚咽說(shuō)道：“請(qǐng)皇爺賜奴婢一劍！”
崇禎搖搖頭，說(shuō)道：“朕馬上身殉社稷，你同都人們出宮逃命去吧！”
宏德殿在乾清宮正殿的右邊，同昭仁殿左右對(duì)稱，形式相同。往日崇禎召見(jiàn)臣工，為避免繁文褥節(jié)的禮儀，都不在乾清宮正殿，通常在乾清宮的東西暖閣，也有時(shí)在宏德殿，即所謂乾清宮的偏殿。
當(dāng)崇禎匆匆地離開(kāi)乾清宮的東暖閣走進(jìn)宏德殿時(shí)，王承恩已經(jīng)在殿門外恭候，而一壺宮制琥珀色玉液春酒和一只金盞，四樣下酒冷盤（來(lái)不及準(zhǔn)備熱菜）已經(jīng)擺在臨時(shí)搬來(lái)的方桌上。崇禎進(jìn)來(lái)，往正中向南的椅子上猛然坐下，說(shuō)道：“斟酒！”
跟隨他進(jìn)來(lái)的魏清慧立刻拿起嵌金絲雙龍銀壺替他斟滿金杯。他將掛在腰間的沉甸甸的寶劍取下，鏗然一聲，放到桌上，端起金杯，一飲而盡，說(shuō)道：“再斟！”隨即向殿門口問(wèn)道：“王承恩呢？”
王承恩趕快進(jìn)來(lái)，跪下回答：“奴婢在此伺候！剛才奴婢已在殿門口跪接圣駕了?！?br/>
崇禎對(duì)王承恩看了看，想起來(lái)王承恩確實(shí)在殿門口接駕，只是他在忙亂中沒(méi)有看清是誰(shuí)。由于他馬上就要自盡，知道王承恩甘愿從死，使他安慰和感動(dòng)。他向立在殿門口的太監(jiān)們吩咐：“替王承恩搬來(lái)一把椅子，拿個(gè)酒杯！”
恭立在殿門口的吳祥和幾個(gè)太監(jiān)吃了一驚，心中說(shuō)：“皇上的章法亂了！”但他們不敢耽誤，立刻從偏殿的暖閣中搬出一把椅子，又找到一只宮中常用的粉彩草蟲(chóng)瓷酒杯。魏清慧立刻在瓷杯中斟滿了酒。崇禎說(shuō)道：“王承恩，坐下！”
“奴婢不敢！”王承恩心中吃驚，叩頭說(shuō)。
“朕命你坐下，此系殊恩，用①酬你的忠心。時(shí)間不多了，你快坐下！”
?、儆谩饬x同以，古人習(xí)慣用法。
“皇上，祖宗定制，內(nèi)臣不管在宮中有何職位，永遠(yuǎn)是皇上的家奴，斷無(wú)賜坐之理。”
“此非平時(shí)，坐下！”
王承恩惶恐地伏地叩頭謝恩，然后站起，在崇禎對(duì)面的椅子上欠著身子坐下，不敢實(shí)坐。崇禎端起金杯，望著王承恩說(shuō)：“朕馬上就要殉國(guó)，你要隨朕前去。來(lái)，陪朕飲此一杯！”說(shuō)畢，一飲而盡。
王承恩趕快跪在地上，雙手微微打顫，捧著酒杯，說(shuō)道：“謝圣上鴻恩！”
他將杯中酒飲了一半，另一半澆在地上，又說(shuō)道：“啟奏皇爺，城頭上幾處炮聲忽然停止，必是守城人開(kāi)門迎降?；噬霞葲Q定身殉社稷，不可遲誤。即命內(nèi)臣們搬運(yùn)來(lái)引火的干柴如何？”
崇禎的神情又變得十分冷靜，沉默不答，面露苦笑，以目示意魏清慧再替他斟滿金杯。魏宮人知道崇禎平日很少飲酒，以為他是要借酒壯膽，怕他喝醉，斟滿金杯后小聲說(shuō)道：“皇爺，賊兵已經(jīng)進(jìn)城，請(qǐng)皇爺少飲一杯，免得誤了大事?！?br/>
崇禎到了此時(shí)，又變得十分鎮(zhèn)靜，神情慷慨而又從容。死亡臨頭，事成定局，他已經(jīng)既不怕死，也沒(méi)有愁了，所有的只是無(wú)窮的亡國(guó)遺恨。三天來(lái)他寢食均廢，生活在不停止的驚濤駭浪之中，又經(jīng)過(guò)一整夜的折騰，親歷了宮廷慘禍，他需要多飲幾杯酒，一則借酒澆一澆他的胸中遺恨，二則增加一點(diǎn)力量，使他更容易從容殉國(guó)。他認(rèn)為，北京城大，敵人進(jìn)城之后，也不會(huì)很快就進(jìn)人皇宮，所以他飲了第三杯酒以后，對(duì)魏宮人說(shuō)：“再為朕滿斟一杯！”
當(dāng)魏宮人又斟酒時(shí)，王承恩第二次催促說(shuō)：“皇爺，奴婢估計(jì)，賊兵正在向紫禁城奔來(lái)，大庖廚①院中堆有許多干柴，該下旨準(zhǔn)備在三大殿和乾清宮如何放火，再不下旨就來(lái)不及了！”
?、俅筲覐N——在四華門內(nèi)稍北，武英殿的西邊，東臨金水河，西靠紫禁城，與尚膳監(jiān)在一起。
崇禎端起金杯不語(yǔ)，沉默片刻，深沉地嘆一口氣，將金杯放下。只有魏宮人知道皇上無(wú)意焚毀宮殿。她看見(jiàn)他一刻前坐在乾清宮東暖閣，在衣襟的里邊寫(xiě)有遺詔。
雖然她站在皇上背后相距三尺以外，看不見(jiàn)遺詔內(nèi)容，但她知道皇上要穿著衣服自盡，斷不會(huì)舉火自焚。到底要吞金？服毒？自縊？自刎？還是投水……她不清楚。
至于吳祥等幾個(gè)在乾清宮中較有頭面的太監(jiān)，他們竊聽(tīng)到鞏、劉二皇親向皇上建議在宮中舉火自焚并燒毀三大殿的話，并不知道皇上在衣襟上寫(xiě)遺詔的事，所以都認(rèn)為皇上會(huì)放火焚燒三大殿和乾清宮。他們還將這一消息告訴了王承恩。王承恩也認(rèn)為這樣的辦法最為合宜，不但皇上為祖宗江山死得壯烈，死得干凈，而且也不將巍峨的宮殿留給“逆賊”。王承恩擔(dān)心敵兵馬上來(lái)到，又忍不住向崇禎問(wèn)道：“陛下，可否命內(nèi)臣們趕快搬運(yùn)木柴？”
他搖搖頭，沒(méi)有說(shuō)話，傷心地向魏清慧望了一眼。
魏宮人輕聲問(wèn)道：“皇爺，有何吩咐？”
崇禎嘆口氣，向魏宮人說(shuō)：“朕將如何自盡，在昨日午覺(jué)中已經(jīng)決定了?！?br/>
魏宮人含淚說(shuō)：“昨日午后，皇爺做了一個(gè)兇夢(mèng)，在夢(mèng)中大哭，是奴婢將皇爺喚醒。可是皇爺夢(mèng)見(jiàn)了什么事情，并沒(méi)有告訴奴婢。”
此刻，崇禎的眼前又浮現(xiàn)出噩夢(mèng)中看見(jiàn)的那幅圖像：一個(gè)末代皇帝，皇冠落地，龍袍不整，披散頭發(fā)，舌頭微吐，一只眼睜，一只眼閉，上吊而亡。但是他沒(méi)有對(duì)魏清慧說(shuō)出他昨日夢(mèng)見(jiàn)的可怕圖像，一口將酒喝干，將金杯鏗然放到桌上，大聲說(shuō)道：“斟酒！再斟一杯！”
王承恩駭了一跳，說(shuō)道：“皇上，奴婢侍候皇上多年，深知皇上勵(lì)精圖治，勤政愛(ài)民，不幸到了今日，深懷亡國(guó)遺恨?？墒腔噬希?tīng)，玄武門已打五更，再耽誤就來(lái)不及焚毀宮殿了！”
幾天來(lái)崇禎常想著一些國(guó)事上的重大失誤，致有今日亡國(guó)之禍。他有一套習(xí)慣思路，自信很強(qiáng)，認(rèn)為許多重大失誤，都是諸臣誤國(guó)，他自己沒(méi)有錯(cuò)誤。近些日子，他眼看著將要亡國(guó)，每次回想亡國(guó)的各種原故，有幾件大事使他痛恨朝中群臣，無(wú)法忘懷。第一件，在幾年前，滿洲的兵力還不像今日強(qiáng)大，有意同朝廷言和。他同楊嗣昌都主張同滿洲言和，求得同滿洲息兵數(shù)年，使朝廷擺脫兩面作戰(zhàn)困境，專力對(duì)付“流賊”。不料消息再次泄露，舉朝嘩然，群起攻擊與滿洲言和，楊嗣昌被迫離開(kāi)朝廷，出外督師，死在湖廣。繼楊嗣昌主持中樞①的是陳新甲，也知道國(guó)家當(dāng)務(wù)之急是同滿洲言和，以擺脫兩面作戰(zhàn)，內(nèi)外交困之局。和議即將成功，不料消息泄露，又是舉朝大嘩，比上一次攻擊和議的言論更為猛烈，他迫不得已將陳新甲下獄，斬首。假如當(dāng)時(shí)朝中文臣們稍有遠(yuǎn)見(jiàn)，避免門戶之爭(zhēng)，都肯從大局著想，使和議之策成功，朝廷暫緩東顧之憂，國(guó)力不致消耗凈盡，何有今日！假如楊嗣昌和陳新甲有一個(gè)不死，留在朝廷，何有今日！尤其他近幾天時(shí)時(shí)在心中痛恨的是，關(guān)于南遷的事，何等緊迫，滿朝文臣們各存私心，大臣反對(duì)，小臣不敢堅(jiān)持，致有今日！
還有，關(guān)于調(diào)吳三桂來(lái)京勤王的事，又是何等緊迫，朝廷上好些天議論不決，貽誤軍機(jī)，坐等流賊日夜東來(lái)，致有今日！……
?、僦袠小局钢醒胝?、朝廷，因宋朝的樞密院掌管全國(guó)軍政，明初亦然，所以習(xí)慣上有時(shí)稱兵部尚書(shū)為“樞臣”，或稱為“主持中樞”。
“斟酒！斟滿！”他大聲說(shuō)，咬牙切齒。
魏清慧渾身打顫，趕快又斟滿金杯。崇禎伸出右手中指，在金杯中蘸了一下，在案上寫(xiě)了一句話叫王承恩看，隨即端起金杯一飲而盡。他在案上寫(xiě)的是：“文臣每（們）個(gè)個(gè)可殺！”
看見(jiàn)了崇禎寫(xiě)的這句話，王承恩和魏清慧都感到莫名其妙。尤其是王承恩，他斷定敵兵正在向皇城奔來(lái)，進(jìn)了皇城后就是毫無(wú)防守能力的紫禁城，再不趕快為焚毀乾清宮和三大殿準(zhǔn)備好弓卜之物，后悔就來(lái)不及了。他望著皇上說(shuō)：“陛下，乾清宮……”
崇禎心亂，沒(méi)有聽(tīng)清，以為催他自盡，他冷靜地說(shuō)道：“不要擔(dān)心，還來(lái)得及，來(lái)得及?！?br/>
正在此時(shí)，從西城外又傳來(lái)了一陣炮聲。崇禎渾身一震。
王承恩又催促說(shuō)：“皇上，需要趕快準(zhǔn)備……”
崇禎說(shuō)：“朕早已反復(fù)思忖，拿定了主意。你等一等，隨朕出宮。”他膘了魏清慧一眼：“再斟一杯！替王承恩也斟一杯！……王承恩，飲過(guò)了這杯酒，你就隨朕出宮！”
王承恩說(shuō)：“可是皇爺，如今已無(wú)處可去，只有在宮中放火……”
“三大殿和乾清宮不用焚。”
“豈不是留以資敵！”
崇禎沒(méi)心回答，飲下去最后一杯酒，命王承恩也飲下杯中酒，從椅子上站起來(lái)，準(zhǔn)備動(dòng)身。魏清慧趕快從桌上捧起寶劍，準(zhǔn)備替皇上系在腰間。但崇禎心中明白這寶劍沒(méi)有用了，輕輕一擺頭，阻止了她。他對(duì)乾清宮的掌事太監(jiān)吳祥和“管家婆”
魏清慧說(shuō)了一句話：“你們趕快逃生吧，不需要伺候了?！彼麑?duì)王承恩說(shuō)了句：“出玄武門！”隨即從宏德殿出來(lái)了。
從乾清宮的宮院去玄武門，應(yīng)該出日精門或月華門向北轉(zhuǎn)，可是崇禎一直往前走，出了乾清門。站在乾清門前，回過(guò)頭來(lái)，傷心地看了片刻，落下了熱淚，在心中說(shuō)：“再也不會(huì)回來(lái)了！”他又向南看一眼建極殿（三大殿的后邊一殿）的高大影子，嘆了一聲，心中說(shuō)：“再也看不見(jiàn)了！”他忍耐著沒(méi)有痛哭，因?yàn)橐呀?jīng)沒(méi)時(shí)間哭了。
到了此時(shí)，王承恩、吳祥等人才知道皇上無(wú)意焚毀乾清宮和二大殿，但是不明白什么原因，也不敢再問(wèn)。吳祥和魏清慧率領(lǐng)乾清宮的全體太監(jiān)和宮女送皇帝出乾清門。一個(gè)太監(jiān)牽著太平騟在乾清門外等候，另一個(gè)太監(jiān)搬了馬凳，還有四個(gè)太監(jiān)用朱漆龍頭短棒打著四只羊角宮燈侍候。崇禎上了御馬，接了杏黃絲韁，揮手使?fàn)狂R的和打燈籠的太監(jiān)都不要跟隨，只要王承恩跟在馬后。他從乾清門外向東，到內(nèi)左門向北轉(zhuǎn)，向東一長(zhǎng)街（乾清宮和坤寧宮東邊的一條永巷）方向走去。
太監(jiān)和宮女們一直跟隨到內(nèi)左門，跪下去叩頭，吳祥和魏清慧等同時(shí)哽咽說(shuō)道：
“奴婢們?yōu)榛薁斔婉{！”
雖然天色已經(jīng)麻麻亮，但永巷的兩邊都是很高的紅墻，隔紅墻盡是宮殿，加上天色陰沉，永巷中的夜色仍然很濃。崇禎騎馬向玄武門走去的影子很快消失在永巷的陰影中，看不見(jiàn)了，但還能聽(tīng)見(jiàn)漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲音。
平日皇上晚間出乾清宮，總是乘步輦，華貴的燈籠成陣，由太監(jiān)和宮女簇?fù)矶?。魏清慧第一次看?jiàn)皇上是這樣出乾清宮，忍不住望著皇上的馬蹄聲逐漸遠(yuǎn)去的方向傷心，嗚咽出聲。她一嗚咽，許多宮女和太監(jiān)都跟著哭了。
在黎明前靠近乾清宮、交泰殿和坤寧宮旁邊的永巷（宮中稱為東二長(zhǎng)街）中，這時(shí)候特別幽暗，凄風(fēng)冷雨，沒(méi)有人管的路燈大部分已經(jīng)熄滅。孤單的馬蹄聲向北走去，在接近玄武門的御花園方向消失，而乾清宮院中的太監(jiān)和宮女們送別皇上的哭聲還沒(méi)有完全停止。
魏清慧很快從地上站起來(lái)，差兩個(gè)宮女去坤寧宮請(qǐng)吳婉容速來(lái)商量要事，她自己回乾清宮后邊的住房中料理臨死前的一些事情。她的心中還在掛念著皇上的去向，忽然她產(chǎn)生了一種猜想。她希望皇上不是找一個(gè)地方自盡，而可能是皇上瞞著左右太監(jiān)，另外吩咐別人，事先替他秘密作好安排，此刻只帶著王承恩逃出宮去，到一個(gè)連王承恩也不知道的地方藏起來(lái)，然后再逃出北京。但這只是一個(gè)渺茫的希望，她沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。
天色更亮了。玄武門城樓上，報(bào)曉的鼓聲停止，云板不響了。內(nèi)城各門大開(kāi)。
大順軍開(kāi)始從不同的地方整隊(duì)人城，而李過(guò)和李巖等率領(lǐng)的清宮人馬也從西長(zhǎng)安街來(lái)了。
崇禎經(jīng)過(guò)御花園時(shí)，一只黑色大鳥(niǎo)從古柏樹(shù)上撲嚕嚕驚起，飛出紫禁城外。
守玄武門的太監(jiān)已經(jīng)逃散，只剩下兩個(gè)人了。他們看見(jiàn)皇上來(lái)了，趕快將門打開(kāi)，跪在路邊，低頭不敢仰視。
崇禎出了玄武門，又走出北上門，過(guò)了石橋，越過(guò)一條冷清的大路，便進(jìn)人萬(wàn)歲門，來(lái)到煤山的大院中。那時(shí)煤山上和周圍的樹(shù)木比現(xiàn)代多，范圍較大。崇禎來(lái)到院中，在西山腳下馬，有一只夜間從鹿舍走出的梅花鹿從草中驚起，竄人密林。
崇禎下馬以后，命王承恩在前帶路，要順小路上山頂看看。王承恩斷定“流賊”
正在向皇城前來(lái)，心中焦急，勸說(shuō)道：“陛下，天色已經(jīng)亮了，不敢多耽擱時(shí)間了?！?br/>
崇禎沒(méi)有說(shuō)話，邁步前行。王承恩見(jiàn)他態(tài)度執(zhí)拗地要去山上，只好走在前面帶路。
扔下的御馬沒(méi)有人管，七寶雕鞍未卸，肚帶未松，鑲金嵌玉的轡頭依然，黃絲韁繩搭在鞍上，在山腳下慢吞吞地吃草，等待它的主人從原路回來(lái)。
王承恩引著崇禎從西山腳下，手分樹(shù)枝，順著坎坷的小路上山。自從崇禎末年，國(guó)事日壞，皇帝和后妃們?cè)S多年不來(lái)煤山，所以上山的道路失修，不僅坎坷，而且道旁荒草和雜樹(shù)不少。雖然用現(xiàn)代科學(xué)方法測(cè)量，煤山的垂直高度只有舊市尺十四丈，但是在明清兩代，它的頂峰是北京城中最高的地方。所以，如今崇禎上山所走的崎嶇小路，就顯得很長(zhǎng)。但見(jiàn)林木茂密，山路幽暗。煤山上的密林中棲有許多白鶴，剛剛從黎明的殘夢(mèng)中醒來(lái)，有幾只聽(tīng)見(jiàn)上山的人聲，從松柏枝頭乍然睜眼，感到吃驚，片刻猶豫，展翅起飛，飛往北海瓊島，在長(zhǎng)空中發(fā)出來(lái)幾聲嘹亮的悲鳴。
空中布滿暗云，所以天色已明，卻遲遲不肯大亮，仍然有零星微雨。涼風(fēng)忽起，松濤洶涌。崇禎在慌亂中右腳被石頭絆了一下，冷不防打個(gè)前栽，幸好抓住了在前邊帶路的王承恩，沒(méi)有跌倒。經(jīng)過(guò)這一踉蹌前栽，他的今早不曾梳過(guò)的頭發(fā)更散亂了，略微嫌松的右腳上的靴子失落了。繼續(xù)走了幾步，他感到腳底很疼痛，才明白臨時(shí)換的一只舊靴子丟失了。但是他沒(méi)有回頭尋找，也沒(méi)有告訴王承恩。他想，馬上就要上吊殉國(guó)了，腳掌疼痛一陣算得什么！
煤山有五峰，峰各有亭①。他們上到了煤山的中間主峰，是煤山的最高處，在當(dāng)時(shí)也是全北京城的最高處。這里有一個(gè)不到兩丈見(jiàn)方的平坦地方，上建一亭，就是清代改建的壽皇亭的前身。倘若是一般庸庸碌碌的亡國(guó)之君，到此時(shí)一定是驚慌迷亂，或者痛哭流涕，或者妄想逃藏，或者趕快自盡，免得落入敵手。然而崇禎不同。他到此刻，反而能保持鎮(zhèn)靜，不再哭，也不很驚慌了。他先望一望紫禁城中的各處宮殿，想著這一大片從永樂(lè)年間建成，后經(jīng)歷代祖宗補(bǔ)建和重建的皇宮，真可謂瓊樓玉宇，人間再無(wú)二處，從今日以后，再也不屬于他的了。他深感愧對(duì)祖宗，一陣心如刀割，流出兩行眼淚。他又縱目遙望，遍觀了西城、東城和外城，想象著“賊兵”此時(shí)已經(jīng)開(kāi)始在各處搶劫、奸淫。殺人，不禁心中辛酸，嘆口氣說(shuō)：//①峰各有亭——明代煤山上原有五亭，見(jiàn)孫承洋所著《春明夢(mèng)余錄》。清乾隆十六年改建，更加富麗。換了新的名稱。有此清人著作中認(rèn)為明代煤山上無(wú)亭，其實(shí)不然。
“唉，朕無(wú)力治理江山，徒苦了滿城百姓！”
王承恩說(shuō)道：“皇爺真是圣君，此時(shí)還念著滿城百姓！”
崇禎又說(shuō)：“自古亡國(guó)，國(guó)君身殉社稷，必有臣民從死。我朝三百年養(yǎng)土，深恩厚澤，難道只有你一個(gè)人不忘君恩，為朕盡節(jié)？”
“皇爺，奴婢敢言，遇此天崩地坼之禍，京師內(nèi)外臣工以及忠義士民，一巳得知龍馭上賓，定有許多人為皇上盡節(jié)而死，豈止奴婢一內(nèi)巨而已！”
崇禎的心中稍覺(jué)安慰，忽然問(wèn)道：“文丞相祠在什么地方？”
王承恩遙指東北方向，哽咽說(shuō)：“在那個(gè)方向，離國(guó)子監(jiān)不遠(yuǎn)?；薁?，像文天祥那樣的甘愿殺身成仁的千秋忠臣，也莫能救宋朝之亡。自古國(guó)家興亡，關(guān)乎氣數(shù)，請(qǐng)皇上想開(kāi)一點(diǎn)，還是趕快自盡為好，莫等賊兵來(lái)到身邊！”
崇禎在想著頗有忠正之名的四朝老臣李邦華昨日曾告訴他說(shuō)在賊兵人城時(shí)將在文丞相詞中自縊，此時(shí)也許已經(jīng)自縊了。其實(shí)，李邦華昨日聽(tīng)說(shuō)李自成的人馬破了外城，就帶著一個(gè)仆人移居文信國(guó)祠中，準(zhǔn)備隨時(shí)自盡。這一夜他不斷嘆息，流淚，時(shí)時(shí)繞室彷徨。他越想越認(rèn)為倘若皇上采納他的“南遷”之議，大明必不會(huì)有今日亡國(guó)之禍。他身為左都御史，北京被圍之前競(jìng)不能使皇上接納他的“南遷”建議，北京被圍之后，連上城察看防守情形也被城上太監(jiān)們阻攔，想著這些情況，在搖晃的燭光下暗暗痛哭。
黎明時(shí)候，仆人向他稟報(bào)“流賊”已經(jīng)進(jìn)人內(nèi)城的消息。他走到文天祥的塑像前，深深地作了三個(gè)揖，含淚說(shuō)道：“邦華死國(guó)難，請(qǐng)從先生于地下矣！”
隨后，他向白石灰刷的粉墻望了一眼，又瞟一眼仆人在屋梁上為他綁好的麻繩，和繩子下邊的一只獨(dú)凳，馬上放心地坐下去研墨膏筆，口中似乎在念誦著什么。忠心的仆人拿一張白紙攤在桌上，用顫抖的聲音躬身說(shuō)道：“賊人已經(jīng)進(jìn)內(nèi)城了，請(qǐng)老爺寫(xiě)好遺囑，老奴一定會(huì)差一個(gè)妥當(dāng)仆人送到吉水府中?！?br/>
李邦華心中說(shuō)：“身為朝廷大臣，國(guó)已經(jīng)亡了，還說(shuō)什么吉水府中！”
他站立起來(lái)，卷起右手袍袖，在粉墻上題了三句絕命詩(shī)：
堂堂丈夫兮圣賢為徒，忠孝大節(jié)兮誓死靡渝，臨危授命兮吾無(wú)愧吾！
李邦華不是詩(shī)人，也沒(méi)有詩(shī)才，但是這三句絕命詩(shī)卻反映了他的性格與死時(shí)心態(tài)。
崇禎臨死前想到李邦華曾建議逃往南京的事，悔之已晚，深深地嘆了一聲。他沒(méi)有將這件事告訴王承恩，轉(zhuǎn)向東南方向望去，最早看見(jiàn)的是崇文門的巍峨箭樓，接著又看見(jiàn)古觀象臺(tái)。忽然，他看見(jiàn)崇文門內(nèi)偏東的地方冒出了火光。他渾身猛然一震，從喉嚨里“啊”了一聲，定睛向火光望去。片刻之間，離那火光不遠(yuǎn)地方又冒出一股火光。兩處火光迅速變成烈焰騰騰，照得東南方一大片云天通紅。
王承恩也驚駭?shù)赝鸸?，?duì)崇禎說(shuō)道：“皇爺，那烈火焚燒的正是新樂(lè)侯府和鞏駙馬府！一定是賊兵進(jìn)崇文門后，先搶劫焚燒這兩家皇親！”
崇禎仍在看遠(yuǎn)處的火光和濃煙，顫聲說(shuō)：“燒得好，燒得好，真是忠臣！”
王承恩不明白他的話是什么意思，說(shuō)道：“皇上，愈在這時(shí)愈要鎮(zhèn)靜，方好從容殉國(guó)。說(shuō)不定賊兵已經(jīng)進(jìn)承天門啦！”
崇禎想到這兩家皇親一定是等不到宮中舉火，因?yàn)橘\兵已經(jīng)進(jìn)了崇文門，不能耽誤，自己先舉火全家自焚。使他最痛心的是外祖母年已八十，竟遇到亡國(guó)之禍。
限于朝廷禮制森嚴(yán)，他跟外祖母有君臣之別，外祖母雖然受封為瀛國(guó)夫人，卻沒(méi)進(jìn)過(guò)官來(lái)，而他也沒(méi)有去看過(guò)瀛國(guó)夫人，所以他一輩子沒(méi)有同外祖母見(jiàn)過(guò)一面。如今，由于他的亡國(guó)，外祖母全家人舉火自焚，外祖母縱然能夠不死于大火之中，以后只剩下她一個(gè)年已八十的孤老婆子，將如何生活下去？
王承恩在他的腳前跪下，焦急地懇求說(shuō)：“皇上是英烈之主，慷慨殉國(guó)，事不宜遲。如要自縊，請(qǐng)即下旨，奴婢為皇爺準(zhǔn)備。如今天已大亮，賊兵大概已進(jìn)人紫禁城了！”
在崇禎的復(fù)雜多樣的性格中本來(lái)有剛強(qiáng)和軟弱兩種素質(zhì)，此時(shí)到即將慷慨自盡時(shí)候，他性格中的剛強(qiáng)一面特別突出，恐懼和軟弱竟然沒(méi)有了。他已經(jīng)視死如歸，明知賊兵可能已進(jìn)人午門，反而表現(xiàn)得十分冷靜和沉著，和王承恩的驚慌表情很不相同。他想著紫禁城內(nèi)宮殿巍峨，宮院連云，千門萬(wàn)戶，賊兵進(jìn)入紫禁城中到處尋找他的蹤跡，如入迷宮，斷不會(huì)知道他在煤山上邊。他這樣想著，便愈加從容不迫，向王承恩小聲說(shuō)：“不要驚慌，讓朕再停留片刻?！?br/>
崇禎繼續(xù)站在煤山主峰的亭子下邊，手扶欄桿，向南凝望，似乎聽(tīng)見(jiàn)紫禁城中有新來(lái)的人聲，但不清楚。他確實(shí)沒(méi)有恐懼，心境很平靜，暗中自我安慰說(shuō)：“這沒(méi)有什么，國(guó)君死社稷，義之正也?！彼男木秤涉?zhèn)定到松弛，許多往事，紛紛地浮上心頭。忽然記起來(lái)崇禎初年的一件舊事，好像就在眼前。那時(shí)天下尚未糜爛，他在重陽(yáng)日偕皇后和田、袁二妃乘步輦來(lái)此地登高，觀賞秋色，瞭望全城，還在亭中飲酒。因事前就有重陽(yáng)來(lái)此登高之意，所以太監(jiān)們?cè)诘巧降穆愤吅拖蜿?yáng)的山下院中栽種了許多菊花，供他和娘娘們欣賞。他曾想以后每逢重陽(yáng)，必定偕宮眷們或來(lái)此地，或去瓊島，登高飲酒，歡度佳節(jié)。但后來(lái)國(guó)事一天壞過(guò)一天，他不但逢重陽(yáng)再?zèng)]有來(lái)過(guò)這兒，連瓊島也沒(méi)有心思登臨……
忽然，他從往事的回憶中猛然一驚，回到眼前的事。如今，田妃早死，皇后已經(jīng)自盡，袁妃自盡，大公主被他砍傷，小公主被他砍死，賊兵已經(jīng)在紫禁城中，他自己馬上也要自盡，回想歷歷往事，恍如一夢(mèng)！他不能再想下去，只覺(jué)心中酸痛，恨恨地嘆一口氣，望著天空說(shuō)道：“唉唉，天呀！祖宗三百年江山，竟然失于我手！失于我手！可嘆我辛辛苦苦，宵衣旰食，勵(lì)精圖治，夢(mèng)想中興，無(wú)奈文臣貪贓，武將怕死，朝廷上只有門戶之爭(zhēng)，缺少為朕分憂之臣，到頭來(lái)落一個(gè)亡國(guó)滅族的慘禍。一朝亡國(guó)，人事皆非，山河改色，天理何在！……唉，蒼天！我不是亡國(guó)之君而偏遭亡國(guó)之禍，這是什么道理？
你回答我！你回答我！回答我！”
“皇爺，蒼天已聵，雙目全問(wèn)，問(wèn)也不應(yīng)。賊兵已人大內(nèi)，皇爺不可耽誤！”
崇禎又一次感情爆發(fā)，用頭碰著亭柱，咚咚發(fā)聲，頭發(fā)更加散亂。王承恩以為他要觸柱而死，但他又看見(jiàn)他不像用大力觸柱，怕他暈倒山上，敵兵來(lái)到，想自盡就來(lái)不及了。他拉住崇禎的衣襟，大聲叫道：“皇上！皇上！這樣碰不死！不如自縊！”
崇禎冷冷一笑，說(shuō)道：“是的，朕要自縊殉國(guó)，在昨日午夢(mèng)中已經(jīng)決定。可恨的是，朕非亡國(guó)之君，偏有亡國(guó)之禍，死不瞑目！”他想一想，又接著說(shuō)：“你說(shuō)的是，朕要自縊?？墒请抟獑?wèn)一聲蒼天，問(wèn)一聲后土，為什么使朕亡國(guó)，這是什么天理？唉唉！這是什么天理？皇天后土，請(qǐng)回答我！回答我！”
王承恩勸解說(shuō)：“陛下！賊兵已經(jīng)進(jìn)了皇城，進(jìn)了午門，大事已去，此時(shí)呼天不應(yīng)，呼地不靈，不如及早殉國(guó)，免落逆賊之手。”
崇禎又鎮(zhèn)靜下來(lái)，面帶冷笑，說(shuō)道：“你不要擔(dān)心，朕決不會(huì)落人賊手！”
“奴婢擔(dān)心萬(wàn)一……”
“你不用擔(dān)心！紫禁城中，千門萬(wàn)戶，賊兵進(jìn)人紫禁城中，尋找不到朕躬，必然在宮中搶劫財(cái)物，奸污宮女，決不會(huì)很快就來(lái)到此地。朕來(lái)到這個(gè)地方，正是為從容殉國(guó)，但是有些話，朕不得不對(duì)皇天后土傾訴！”
“皇爺，事已至此，全是天意，請(qǐng)不要太難過(guò)了！”
崇禎忽然又以頭碰柱，繼而捶胸頓足，仰天痛哭數(shù)聲，然后用嘶啞的聲音問(wèn)道：
“皇天在上，我難道是一個(gè)昏庸無(wú)道的亡國(guó)之君？我難道是一個(gè)荒淫酒色，不理朝政之主？我難道是一個(gè)軟弱無(wú)能，愚昧癡呆，或者年幼無(wú)知，任憑奸臣亂政的國(guó)君么？難道我不是每日黎明即起，虔誠(chéng)敬天，洛守祖訓(xùn)，總想著勵(lì)精圖治的英明之主？……天乎！天乎！你回答我，為何將我拋棄，使我有此下場(chǎng)？皇天在上，為何如此無(wú)情？你為何不講道理！你說(shuō)！你說(shuō)！……我呼天不應(yīng)，你難道是聾了么？
真的是皇大聵聵！聵聵！”
一陣沉悶的雷聲從頭上滾過(guò)，又刮起一陣寒風(fēng)。他聽(tīng)見(jiàn)林木中有什么怪聲，以為誰(shuí)進(jìn)到院中，不覺(jué)打個(gè)寒戰(zhàn)，趕快轉(zhuǎn)身向北望去。大院中天色更加亮了。他看見(jiàn)大院中空空蕩蕩，并無(wú)一個(gè)人，正北方是壽皇殿，殿門關(guān)閉，窗內(nèi)沒(méi)有燈光，因殿前有幾株松樹(shù)，更顯得陰森森的。他正在向壽皇殿注視，似乎從殿中發(fā)來(lái)什么響聲，接著又似乎發(fā)出來(lái)奇怪的幽幽哭聲。由于近來(lái)宮中經(jīng)常鬧鬼，他恍然明白：這就是鬼哭！這就是鬼哭！是為他的亡國(guó)而哭！是為他的身殉社稷而哭！
他轉(zhuǎn)向南望，想看看賊兵如何在宮中搶劫和殺人。如在往日，此時(shí)已經(jīng)是天色大亮，但今早因?yàn)榈驮瞥脸?，宮院內(nèi)的長(zhǎng)巷中仍然很暗。他忽然把眼光凝望著乾清宮的方向，只能看見(jiàn)暗云籠罩的宮殿影子，看不見(jiàn)什么人影。他在心中問(wèn)道：“內(nèi)臣們自然都逃出宮了，那些宮女們可逃走了么？魏清慧可逃走了么？”一陣北風(fēng)將冷雨吹進(jìn)亭內(nèi)，崇禎仰天長(zhǎng)嘆一聲，忽然對(duì)王承恩哽咽說(shuō)道：“啊啊，我明白了！怪道今天早晨的大色這么陰暗，冷風(fēng)凄凄，又下了兩陣小雨，原來(lái)是天地不忍看見(jiàn)我的亡國(guó)，慘然隕泣！”
王承恩從一些異常的人聲中覺(jué)察出來(lái)李自成的部隊(duì)已經(jīng)有很多人進(jìn)人紫禁城，并且覺(jué)察出許多人從玄武門倉(cāng)皇逃出，向西奔去，也有的向東奔去。他焦急地站起身來(lái)，向崇禎說(shuō)道：“賊兵已經(jīng)有很多人進(jìn)人大內(nèi)，皇爺不可再遲誤了！”他已經(jīng)明白皇上是決定自縊，又說(shuō)道：“皇爺，倘若圣衷已決定自縊殉國(guó)，此亭在煤山主峰，為京師最高處，可否就在這個(gè)亭子中自縊？”
崇禎沒(méi)有回答。他此刻從站立的最高處向正南望去，不是對(duì)著坤寧宮、乾清宮和三大殿，而是對(duì)著紫禁城內(nèi)的奉先殿和紫禁城外太廟，這兩個(gè)地方的巍峨殿宇和高大的樹(shù)木影子都出現(xiàn)在他的眼前。他認(rèn)為他失去了祖宗留下的江山，不應(yīng)該對(duì)著祖宗的廟宇上吊。他已經(jīng)選定了一個(gè)上吊的地方，但沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)。他雖然已到了自盡時(shí)刻，對(duì)亡國(guó)十分痛心，但是他的神智不亂，在想著許多問(wèn)題。他忽然想開(kāi)了，好像有一點(diǎn)從苦海中解脫的感覺(jué)，想著十七年為國(guó)事辛苦備嘗，到今天才得到休息，到陰間去再也不用操心了。但是這種從苦海中解脫的思想忽然又發(fā)生波動(dòng)。他又回想他從十七歲開(kāi)始承繼的大明皇統(tǒng)，是一個(gè)國(guó)事崩壞的爛攤子，使他不管如何苦苦掙扎，只能使大明江山延長(zhǎng)了十七年，卻不能看見(jiàn)中興。當(dāng)王承恩又一次催促他就在這座亭子中自縊的時(shí)候，他恰好想到他十幾年中日夜夢(mèng)想要成為大明的“中興之主”，而今竟然失了江山，不覺(jué)嘆口氣說(shuō)：“十七年……一切落空！”
王承恩催促說(shuō)：“皇上究竟在何處殉國(guó)，請(qǐng)速?zèng)Q定，莫再耽誤！”
“好吧，不再耽誤了。你跟隨朕來(lái)，跟隨朕來(lái)！”
從此時(shí)起，直到自縊，崇禎都表現(xiàn)得好像大夢(mèng)初醒，態(tài)度異常從容。無(wú)用的憤懣控訴的話兒沒(méi)有了，痛哭和嗚咽沒(méi)有了，嘆息沒(méi)有了，眼淚也沒(méi)有了。
他帶著王承恩離開(kāi)了煤山主峰，往東下山。又過(guò)了兩個(gè)亭子，又走了大約三丈遠(yuǎn)，下山的路徑斷了。在崇禎年間，只有崇禎和后妃們偶然在重陽(yáng)節(jié)來(lái)此登高，所以登煤山的路徑只有西邊的一條，已經(jīng)長(zhǎng)久失修，而東邊是沒(méi)有路的，十分幽僻。
崇禎命王承恩走在前邊，替他用雙手分開(kāi)樹(shù)枝，往東山腳下走去。半路上，他的黃緞便帽被樹(shù)枝掛落，頭發(fā)也被掛得更亂。山腳下，有一棵古槐樹(shù)，一棵小槐樹(shù)，相距不遠(yuǎn)，正在發(fā)芽。兩棵槐樹(shù)的周圍，幾尺以外，有許多雜樹(shù)，還有去年的枯草混雜著今春的新草。分明，皇家的草木全不管國(guó)家興亡和人間滄桑，到春天依然發(fā)芽，依然變綠。
在幾年以前，國(guó)事還不到不可收拾。一年暮春時(shí)候，天氣溫和，崇禎一時(shí)高興，偕后妃們來(lái)永壽殿①前邊看牡丹?？催^(guò)以后，周后同袁妃坐在壽皇殿吃茶閑話，他帶著田妃來(lái)到煤山腳下閑步，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)地方，喜歡這地方十分幽靜，對(duì)田妃說(shuō)道：
?、儆缐鄣睢鞔吧酱笤旱谋边呌腥睿鬟吺菈刍实睿虚g是永壽殿，東邊是觀德殿。清代重建壽皇殿，將地址東移。明代永壽殿前邊有牡丹圃。
“日后戰(zhàn)亂平息，重見(jiàn)太平，朕將在此兩株槐樹(shù)中間建一個(gè)小亭，前邊幾丈外種幾叢翠柳，萬(wàn)機(jī)之暇，借汝來(lái)此亭下小想，下棋彈琴，稍享太平無(wú)事樂(lè)趣！”
自從他同心愛(ài)的田皇貴妃閑步此處之后，這事情、這地方、這個(gè)心愿，一直牢記在他的心中，所以到今天選擇此處殉國(guó)。來(lái)到了古槐樹(shù)下邊，他告訴王承恩可以在此處從容自盡，隨即解下絲絳，叫王承恩替他綁在槐樹(shù)枝上，王承恩正在尋找高低合適的橫校時(shí)候，崇禎忽然說(shuō)：“向南的枝上就好！”崇禎只是因?yàn)橄蚰系囊粋€(gè)橫枝比較粗壯，只有一人多高，自縊較為方便，并沒(méi)有別的意思。但他同王承恩都同時(shí)想到了“南柯夢(mèng)”這個(gè)典故。王承恩的心中一動(dòng)，不敢說(shuō)出。崇禎慘然一笑，嘆口氣說(shuō)：“今日亡國(guó)，出自天意，非朕之罪。十七年慘淡經(jīng)營(yíng)，總想中興?？墒谴竺鳉鈹?shù)已盡，處處事與愿違，無(wú)法挽回。十七年的中興之愿只是南柯一夢(mèng)！”
王承恩聽(tīng)了這話，對(duì)皇帝深為同情，心中十分悲痛，但未做聲，趕快從荒草中找來(lái)幾塊磚頭墊腳，替皇帝將黃絲絳綁在向南的槐樹(shù)枝上，又解下自己的腰間青絲絳，在旁邊的一棵小槐樹(shù)枝上綁好另一個(gè)上吊的繩套。這時(shí)王承恩聽(tīng)見(jiàn)從玄武門城上和城下傳來(lái)了嘈雜的人聲，特別使他膽戰(zhàn)心驚的是陜西口音在北上門外大聲查問(wèn)崇禎逃往何處。王承恩不好明白催皇上趕快上吊，他向皇帝躬身問(wèn)道：“皇爺還有何吩咐？”
崇禎搖搖頭，又一次慘然微笑：“沒(méi)有事了。皇后在等著，朕該走了?！?br/>
他此時(shí)確實(shí)對(duì)于死無(wú)所恐懼，也沒(méi)有多余的話需要傾吐，而且他知道“賊兵”
已經(jīng)占領(lǐng)了紫禁城，有一部分為搜索他出了玄武門和北上門，再前進(jìn)一步就會(huì)進(jìn)入煤山院中，他萬(wàn)不能再耽誤了。于是他神情鎮(zhèn)靜，一轉(zhuǎn)身走到古槐樹(shù)旁，手扶樹(shù)身，登上了墊腳的磚堆。他拉一拉橫枝上的杏黃絲絳，覺(jué)得很牢，正要上吊，王承恩叫道：“皇爺，請(qǐng)等一等，讓奴婢為皇爺整理一下頭發(fā)！”
“算了，讓頭發(fā)這在面上好啦。朕無(wú)面目見(jiàn)二祖列宗于地下！”
崇禎索性使更多的長(zhǎng)發(fā)披散臉上，隨即將頭插進(jìn)絲綜環(huán)中，雙腳用力蹬倒磚堆，抓著絲絳的雙手松開(kāi)，落了下來(lái)，懸掛著的身體猛一晃動(dòng)，再也不動(dòng)了。
王承恩看見(jiàn)皇上已經(jīng)斷氣，向死尸跪下去叩了三個(gè)頭，說(shuō)道：“皇爺，請(qǐng)圣駕稍等片刻，容奴婢隨駕前去！”他又面朝東方，給他的母親叩了三個(gè)頭，然后起身，在旁邊不遠(yuǎn)的小槐樹(shù)枝上自縊。
微雨停了。北風(fēng)停了。鳥(niǎo)不鳴，樹(shù)枝不動(dòng)。煤山的大院中一如平日，十分寂靜。
忽然從玄武門外傳來(lái)陜西口音，說(shuō)西華門護(hù)城河中漂起來(lái)許多尸體，說(shuō)不定崇禎也投水死了。
崇禎出了玄武門以后，消息立刻從乾清宮和坤寧宮傳到了相鄰的幾個(gè)宮院，然后傳遍了紫禁城中。當(dāng)時(shí)除乾清宮中的魏清慧等很少的幾個(gè)宮女外，都不知道皇帝出宮去是為自盡殉國(guó)，一般宮女還以為他是逃出宮了。
明朝的宮女被選入宮，一般在十歲以前。她們多是畿輔各州縣人，一旦入宮，便沒(méi)有再同父母和家人見(jiàn)面的日子。除非遇到國(guó)家大慶之日，出于“皇恩浩蕩”，一部分年紀(jì)較大的宮女才被放出宮，由家人領(lǐng)回，自行婚配，但這樣的機(jī)會(huì)很少，大多數(shù)宮女都只能終身深閉宮中，老死為止。由于她們的特殊情況，一旦亡國(guó)，沒(méi)有一點(diǎn)逃生的辦法。
坤寧宮的吳婉容和乾清宮的魏清慧，不僅因?yàn)樗齻兎謩e是帝、后身邊管事的宮女頭兒，也因?yàn)槠剿厣蠲鞔罄?，處事正派，深受全體宮女的尊敬。在李自成破了居庸關(guān)以后，警訊傳來(lái)，她們就在見(jiàn)面時(shí)互相商定，一旦北京失守，帝、后殉國(guó)，她們就跟著盡節(jié)，決不偷生茍活，受“賊”淫污。她們都是出身良家，八九歲被選進(jìn)宮中，在宮中長(zhǎng)大，在宮中讀書(shū)識(shí)字，將忠君看成了天經(jīng)地義最高原則，也將女子的貞節(jié)看得比生命還要珍貴。但是在貞節(jié)的問(wèn)題上，她們對(duì)皇帝是另外一種思想。
按照她們的道德標(biāo)準(zhǔn)，一個(gè)女子的身體除非自己的丈夫，任何男人都不許接觸，宮女們對(duì)皇上卻沒(méi)有這樣的貞操觀念。她們倘若受到皇上一點(diǎn)感情上的眷愛(ài)，被皇上眼神含笑地一顧，便認(rèn)為是天降皇恩；倘若偶然被皇上握住了手或摟在懷中，則認(rèn)為是難得的恩寵；如果被叫到養(yǎng)德齋陪宿一晚，那樣的事叫做“召幸”，尚寢的太監(jiān)要將此事登記在黃綾冊(cè)上，可能很快地受到封號(hào)，最遲在生下兒女后會(huì)受到封號(hào)。
魏清慧在亡國(guó)前曾受到皇上的恩寵，只是沒(méi)有蒙受“召幸”。她心中明白，倘若國(guó)家不亡，她十拿九穩(wěn)會(huì)受到皇上“召幸”，得到封號(hào)。這一點(diǎn)朦朧的寵愛(ài)，使她更增加了必死的決心。
昨夜，當(dāng)崇禎騎馬出了午門以后，皇后不知發(fā)生了什么變故，命吳婉容來(lái)乾清宮向魏清慧詢問(wèn)究竟。趁這次見(jiàn)面機(jī)會(huì)，吳婉容悄悄說(shuō)道：“清慧姐，外城已經(jīng)失陷，聽(tīng)說(shuō)是守城的人自己打開(kāi)城門，迎接賊兵進(jìn)城。這內(nèi)城也沒(méi)法守住，眼看會(huì)落入賊手。一旦內(nèi)城失陷，我們都是深受皇恩，決無(wú)偷生失節(jié)之理。三宮六院，大小都人，都在看著你我二人。一旦賊人進(jìn)了紫禁城，闔宮慌亂，你是乾清宮的管家婆，威望最高，到那時(shí)候，魏姐呀，你可要替大家拿定主意??！”
魏清慧緊緊地握住吳婉容的手，小聲說(shuō)道：“婉容，你說(shuō)得很是。到了亡國(guó)時(shí)候，我們好幾千都人姐妹，沒(méi)有一點(diǎn)活路。都人與太監(jiān)不同。太監(jiān)們可以逃出宮去，有地方可以暫時(shí)寄身，沒(méi)有受辱失節(jié)的事。這幾千都人姐妹，都是十歲前選進(jìn)宮中，年紀(jì)較小的深閉宮中將近十年，年長(zhǎng)的深閉宮中十多年到二十年，從來(lái)沒(méi)有再看見(jiàn)父母家人，在北京城中有什么親戚和同鄉(xiāng)，一概不知。她們無(wú)處可以躲身，留在宮中要受污辱，出宮去遇到壞人也是受辱，受辱還不如死。都人姐妹們一不幸托生成女兒身，二不幸選進(jìn)宮中，三不幸遇到亡國(guó)慘禍……”她忽然說(shuō)不下去，忍不住嗚咽起來(lái)。
吳婉容不禁熱淚奔流，顫聲說(shuō)道：“魏姐，你快說(shuō)吧，皇后身邊我不能離開(kāi)太久?！?br/>
魏清慧接著說(shuō)：“幾天前我已經(jīng)想好了。城破，皇上和皇后必殉社稷，我們大家一起為帝、后盡節(jié)，死在一起。各宮院都人姐妹，有志氣的可以跟我們一起盡節(jié)，但不勉強(qiáng)，到時(shí)候你來(lái)找我好啦。還有，費(fèi)珍娥也同我談過(guò)盡節(jié)之事，別看她年紀(jì)小，倒是深明大義，頗有剛烈之氣。你務(wù)必呼喚費(fèi)珍娥一道來(lái)，我在乾清門外等候?！?br/>
吳婉容說(shuō)：“坤寧宮和壽寧宮的宮女們因平日受皇后深思，到時(shí)候都愿盡節(jié)。
珍娥知書(shū)明理，平日同我私下談話，我知道她的主意已定，對(duì)盡節(jié)毫無(wú)猶豫之意，我當(dāng)然要叫她一起來(lái)乾清門找你。”
魏清慧又說(shuō)：“珍娥是乾清宮出去的人，她的容貌出眾，深蒙皇爺喜愛(ài)。我們決不能將珍娥留給賊兵！”
吳婉容點(diǎn)頭說(shuō)：“我明白，我明白。單說(shuō)報(bào)答皇上的殊恩，小費(fèi)也必須盡節(jié)?！?br/>
…………
經(jīng)過(guò)昨夜三更時(shí)候的這次談話之后，這兩位宮女頭兒再?zèng)]有機(jī)會(huì)談話。到了今日五更，崇禎皇帝從玄武門出宮以后，吳婉容果然只留下四個(gè)年紀(jì)較大的宮女守著皇后的尸體，其余全部宮女都跟著她來(lái)到乾清門外，同跟在魏清慧身邊的乾清宮宮女匯合。隨即，壽寧宮、鐘粹宮、承乾宮的大部分宮女都來(lái)了。翊坤宮因?yàn)樵寿F妃沒(méi)有死，宮女們不忍心離開(kāi)主人，沒(méi)有前來(lái)。有些官院，平日同乾清宮、坤寧官來(lái)往不多，消息閉塞，宮女們多沒(méi)有來(lái)。不到天亮，聚集在乾清門的宮女約有三百人。
費(fèi)珍娥同壽寧宮的一部分宮女們一起奔來(lái)了。她站在吳婉容的身邊，等候魏清慧如何吩咐，心情緊張得不能呼吸。忽然，魏清慧站到乾清門的臺(tái)階上向大家高聲說(shuō)道：“都人姐妹們，我們受皇家豢養(yǎng)之恩，生為大明人，死為大明鬼。身為女子，貞節(jié)不可失。西華門外護(hù)城河，河水又清又深，是我們很好的盡節(jié)處。賊兵快要進(jìn)入紫禁城，有志氣的姐妹都跟我來(lái)！”
魏清慧跳下臺(tái)階，左手拉著吳婉容，右手拉著費(fèi)珍娥，從內(nèi)右門的前邊向南跑去。
從乾清門奔往西華門，一般應(yīng)該先向西走，到內(nèi)右門①折而往南，穿過(guò)后右門，再穿過(guò)中右門，最后穿過(guò)宣治門，還得折向東南，在皇極門和午門之間走過(guò)金水河橋，才能往西去奔出歸極門，繞過(guò)武英門前到西華門。倘若走這條路，要三次登上高臺(tái)，走下高臺(tái)。宮女們雖然不十分講究纏小腳，但畢竟還是纏腳②，要她們踉蹌地奔這條路去西華門外，必然沒(méi)走到西華門便腳疼了，腿軟了，跑不動(dòng)了，未到護(hù)城河，要盡節(jié)的一股剛烈之氣先完了。另外，倘若宮女們奔到皇極門前院中恰遇上“賊兵”進(jìn)入午門，豈不是自投虎口？所以，魏清慧帶著大家從內(nèi)右門前邊向西，走出隆宗門，然后一直往南，再由武英殿紅圍墻與崇樓之間過(guò)一座金水橋，繞過(guò)武英門南邊的金水河，就可以奔出西華門了。走這條路，既可以免除三次上下高臺(tái)，縱然敵兵從午門進(jìn)宮，也不會(huì)迎面相遇。魏清慧在后宮如沸、群情慌亂之中，為大家選擇了這條路線，足見(jiàn)她不愧是崇禎皇帝身邊的“管家婆”，在幾千宮女中威望最高。
?、賰?nèi)右門——在乾清門之西，內(nèi)宮西長(zhǎng)街的南端，再向南便是后右門，俗稱平臺(tái)。
?、诶p腳——明朝的后妃們繼承五代、宋以來(lái)的陋習(xí)，講究纏腳，但對(duì)于宮女的纏小腳不作嚴(yán)格要求，為的是宮女的任務(wù)是能夠供奔走使喚。
令我們感到驚異的是，明代宮中的制度很嚴(yán)，不像唐、宋的宮女能夠隨駕上朝。
她們的活動(dòng)范圍只限于內(nèi)宮，從來(lái)不到外朝。三大殿、文華殿和武英殿，都在外朝范圍。幾天來(lái)，魏清慧既思忖她將隨著皇帝投火自焚，也常常思忖她會(huì)率領(lǐng)宮女們奔出西華門投水自盡。雖然她深居后宮，從沒(méi)有到過(guò)乾清宮以南的不許宮女前去的廣大禁區(qū)，但是由于她隨時(shí)留意，知道三大殿和皇極門都建筑在離地面有一丈多高的臺(tái)基上。她很清楚，皇上從乾清宮院中乘步輦?cè)ノ溆⒌钫僖?jiàn)臣工，不走三大殿右邊建筑在高臺(tái)基上的側(cè)門，而是出乾清門向右轉(zhuǎn)，過(guò)隆宗門直向南走，她也知道離武英殿不遠(yuǎn)就是西華門，出西華門就是又寬又深的護(hù)城河。三天來(lái)她不斷考慮可能要率領(lǐng)一群宮女姐妹們投護(hù)城河自盡的問(wèn)題，所以她已經(jīng)把這條奔往西華門的路徑考慮好了。
開(kāi)始從乾清門出發(fā)的時(shí)候，魏清慧緊緊地拉著吳婉容和費(fèi)珍娥的手，但是因?yàn)橥械娜硕?，情況很亂，魏清慧不得不時(shí)時(shí)停下來(lái)，招呼大家，以免有人掉隊(duì)，有人走錯(cuò)了路。吳婉容因?yàn)槭抢帉m的宮女頭兒，同承乾宮。翊坤宮、太子的鐘粹宮和公主的壽寧宮等幾個(gè)宮院的宮女們的關(guān)系特別密切，不能不時(shí)時(shí)停下來(lái)照顧這些姐妹。走出隆宗門一箭之地，剛出寶寧門不遠(yuǎn)，魏清慧就同吳婉容、費(fèi)珍娥不再是手?jǐn)y手了。當(dāng)她放開(kāi)費(fèi)宮人的手時(shí)，特別深情地叮嚀一句：“珍娥，我們都是受皇爺殊恩的人，投護(hù)城河的時(shí)候你跟我一道，在黃泉路上我們還手拉著手！”
所謂“受皇爺殊恩”這句話，在宮女中沒(méi)人明白，吳婉客只略有所知。費(fèi)珍娥的心頭一震，但是沒(méi)有做聲。她跟在魏宮人的背后繼續(xù)向前走，走到中途，忽然在心中恨恨地說(shuō)道：“我深受皇恩，無(wú)以報(bào)答，這樣白白地投河自盡，我死不甘心！”
隨后，她的腳步開(kāi)始放慢了。有許多認(rèn)識(shí)的宮女越過(guò)了她。她繼續(xù)隨著大家向前走，但是她的心中更加遲疑，腳步更加慢了。轉(zhuǎn)眼間，她同魏清慧之間的距離拉開(kāi)了，同吳婉容的距離也拉開(kāi)了。
當(dāng)大群宮女從武英門前金水河南邊慌慌亂亂地奔過(guò)時(shí)，天色已經(jīng)亮了。有十幾個(gè)太監(jiān)從歸極門（右順門）出來(lái)，一邊向西華門逃跑一邊向?qū)m女們說(shuō)：“你們快逃，賊兵已經(jīng)進(jìn)午門了！”宮女們聽(tīng)了這消息，有許多人登時(shí)腿發(fā)軟了，有的人抓住松樹(shù)走不動(dòng)了。魏清慧又是呼喚，又是催促，帶著大家往西華門繼續(xù)跑。
守西華門的太監(jiān)們已經(jīng)逃光，從午門內(nèi)逃來(lái)的十幾個(gè)太監(jiān)也沖出西華門，過(guò)石橋向西跑了。魏清慧和吳婉容都到了西華門外，站在那里等待大家。兩三百宮女都來(lái)到了，但是沒(méi)有看見(jiàn)費(fèi)珍娥跑出西華門。略等片刻，魏清慧跑回西華門內(nèi)，望著空蕩蕩的院落連叫三聲，沒(méi)人答應(yīng)。她聽(tīng)見(jiàn)午門內(nèi)的大院有許多人聲，但不知費(fèi)珍娥誤走何處。她愛(ài)費(fèi)珍娥，關(guān)心費(fèi)珍娥，深怕費(fèi)珍娥落入賊手。聽(tīng)不見(jiàn)費(fèi)珍娥的回答，心中一急，幾乎要迸出熱淚。又向前走了幾步，她對(duì)著南薰殿①的小院落大叫兩聲：“珍娥！珍娥！”仍沒(méi)有一點(diǎn)回應(yīng)。吳婉客突然跑來(lái)，拉住魏清慧，急急說(shuō)道：
?、倌限沟睢谖魅A門內(nèi)南邊，與武英門是斜對(duì)面。
“清慧，不要再叫啦，再耽擱就誤了大事！”
魏清慧一狠心，跟著吳婉容回頭重新跑出西華門。她一邊跑一邊滾出了傷心和怨恨的眼淚，忍不住對(duì)吳婉容說(shuō)道：“真沒(méi)想到，費(fèi)珍娥竟是一個(gè)貪生怕死的人，不念皇恩，甘愿失節(jié)于流賊之手！”
當(dāng)魏清慧同吳婉容回到西華門外時(shí)候，那兩三百宮女都在驚慌無(wú)計(jì)地等著她們，但是可以看得出來(lái)，很多人已經(jīng)不像從乾清門出發(fā)時(shí)那樣懷著慷慨盡節(jié)、誓死無(wú)悔的決心了。此時(shí)，從歸極門傳來(lái)了帶著陜西口音的人語(yǔ)聲，好像是“流賊”向遇到的太監(jiān)大聲詢問(wèn)宮中道路。魏清慧向吳婉容看了一眼，接著向?qū)m女們高聲叫道：“姐妹們，賊兵已到跟前，有志氣的跟我來(lái)！”
她奔到河邊，縱身跳入水中。吳婉容第二個(gè)跳進(jìn)水中。緊跟著，大約有三十多個(gè)宮女跳入水中，多是乾清宮和坤寧宮的人。但十之八九的宮女不肯投水，在驚慌中各自逃命。其中大部分跑過(guò)石橋，向南長(zhǎng)街和北長(zhǎng)街亂跑。有的宮女依稀記得京城的什么地方住有同鄉(xiāng)或親戚，逢人問(wèn)路，居民們才知道紫禁城已經(jīng)失陷，皇上在黎明前逃出宮了。另外一部分宮女無(wú)處可去，只好退回西華門內(nèi)，循原路奔回自己宮中，聽(tīng)天由命。
魏清慧和吳婉容等死后不久，李過(guò)率領(lǐng)的負(fù)責(zé)清宮的將士占領(lǐng)了整個(gè)紫禁城，將紫禁城的四門都派兵把守了。武英殿和背后的仁智殿被預(yù)定為大順皇帝臨時(shí)駐蹕①的地方，特派了一隊(duì)將士偕同太監(jiān)們進(jìn)行打掃，整理了各種陳設(shè)。宮女們的投水處與武英殿近在咫尺。趕在新皇帝的圣駕來(lái)到之前，派人將三十多具尸體打撈上來(lái)。
到了下午，按照宮中的傳統(tǒng)辦法，將尸體送往宮人斜②火化。
①臨時(shí)駐蹕——李自成建都西安，他不再將北京稱為京城，只稱“行在”。住在北京只算作臨時(shí)“駐蹕”。
?、趯m人斜——明代焚化和埋葬宮人的地方，在阜成門外約五六里處。
已經(jīng)是谷雨節(jié)①后，護(hù)城河岸上嫩綠新黃的柳絲如往年一樣低垂，在微風(fēng)中輕輕搖曳，小鳥(niǎo)如往年春天一樣鳴叫，無(wú)憂的燕子依然閃翅飛來(lái)，有的在柳枝間呢喃輕語(yǔ)。
①谷雨節(jié)——崇禎十七年的谷雨節(jié)是在陰歷三月十三日。三月十九日是谷雨后第六天，清明后第二十一天。明白這兩個(gè)節(jié)氣，就知道崇禎亡國(guó)時(shí)的北京物候。
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