從三月十六日到三月十九日，吳三桂的人馬和從寧遠(yuǎn)撤退的百姓陸續(xù)進(jìn)關(guān)。臨榆縣城，只是一個(gè)軍事要塞，進(jìn)關(guān)的百姓不能在彈丸小城停留，必須穿城而過，在山海關(guān)內(nèi)一二個(gè)縣境中暫時(shí)安頓。這些進(jìn)關(guān)的百姓有些是將領(lǐng)的家屬，比較能夠得到好的照顧；有些是一般的窮人百姓，無(wú)衣無(wú)食，加上天氣凜冽，苦不堪言。他們個(gè)個(gè)愁眉不展，想著自己拋別家園，拋別祖宗墳地，拋別許多財(cái)產(chǎn)，來到這無(wú)親無(wú)故的地方，一切困難都不好解決，不免口出怨言。表面上是抱怨朝廷，心里邊是抱怨他吳三桂。
這一切情況，吳三桂都看在眼里，聽在耳中，壓在心頭。他也感到前途茫茫。
當(dāng)人馬經(jīng)過歡喜嶺時(shí)，有幕僚告訴他：從寧遠(yuǎn)來的百姓都站在嶺上回頭張望，許多人都哭了，說這不該叫歡喜嶺，應(yīng)該叫作傷心嶺。
吳三桂是十六日到的山海關(guān)，十九日到了永平府。因?yàn)橛谢噬系氖衷t，催他火速赴京勤王，所以他在山海關(guān)只停了半個(gè)白天和一個(gè)夜晚，將一些事情部署就緒，十七日一早就率領(lǐng)三萬(wàn)步兵和騎兵，向北京前去。雖然他一再命令手下的文武官員對(duì)進(jìn)關(guān)百姓要好生安頓，可是由于他自己不能在山海關(guān)多停，所以實(shí)際上也不可能很好地安頓百姓。
從山海關(guān)到永平，本來急行軍一天就可到達(dá)，但是他按照平日行軍的速度，走了兩天。為的是北京的情況他不很清楚，害怕同李自成的人馬突然在北京接戰(zhàn)；同時(shí)也不愿一下子離山海關(guān)太遠(yuǎn)，萬(wàn)一戰(zhàn)斗失敗，會(huì)進(jìn)退兩難。所以他一面向永平進(jìn)發(fā)，一面不斷地派出探馬，探聽北京消息。
他這次離開寧遠(yuǎn)，來到關(guān)內(nèi)勤王，井不是真想同李自成決一死戰(zhàn)。對(duì)于自己人馬的實(shí)力，吳三桂和周圍的官員都很清楚。憑這些人馬，能否擋住李自成的大軍，他心中毫無(wú)把握?？墒撬荒苓`背皇上的圣旨，只有入關(guān)勤王。另外，他也想到，即使不進(jìn)關(guān)，他在寧遠(yuǎn)也遲早會(huì)站不住腳。自從去年多爾袞扶立皇太極的幼子登極，滿洲朝廷曾經(jīng)互相爭(zhēng)權(quán)，多爾袞殺了幾個(gè)有力量的人，將大權(quán)操在自己手中。去年秋天，多爾袞已派兵攻占了寧遠(yuǎn)附近的幾座重要軍事城堡，使寧遠(yuǎn)變成了一座孤城。
從那時(shí)起，寧遠(yuǎn)形勢(shì)就空前地險(xiǎn)惡。所以，吳三桂之奉詔勤王，放棄寧遠(yuǎn)，實(shí)在也是因?yàn)閾?dān)心寧遠(yuǎn)不會(huì)長(zhǎng)久憑守的緣故。
當(dāng)吳三桂率領(lǐng)寧遠(yuǎn)將士和老百姓向山海關(guān)撤退的時(shí)候，寧遠(yuǎn)附近的滿洲人馬沒有乘機(jī)前來騷擾，也沒有向他追趕，分明是有意讓他平安撤出寧遠(yuǎn)，順利進(jìn)關(guān)。當(dāng)他抵達(dá)山海關(guān)后，便立即得到探報(bào)，說是清兵已經(jīng)進(jìn)入寧遠(yuǎn)城，不費(fèi)一槍一刀，將寧遠(yuǎn)拿去了。留在城內(nèi)的百姓已經(jīng)入了大清國(guó)，也已經(jīng)按照滿洲的風(fēng)俗全都剃了頭發(fā)。于是吳三桂明白：從此以后，他在關(guān)外就沒有退路了。
也正因?yàn)槿绱?，他更不敢貿(mào)然向北京前進(jìn)，寧可晚一步，也不要將他的幾萬(wàn)遼東將士拿去孤注一擲。同時(shí)，為了給自己留條退路，在開往北京的路上，他對(duì)山海關(guān)的防守事務(wù)念念不忘。山海關(guān)原有一個(gè)總兵官，總兵官下邊有一員副將、兩員參將，另外還有游擊將軍等等，但人馬只有三四千。高起潛離開的時(shí)候，帶走了一千人，留下的人馬現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)歸吳三桂所屬了。他將山海關(guān)的人馬大部分帶來永平，而留下他自己的親信將領(lǐng)和五千精兵，鎮(zhèn)守山海衛(wèi)城。他一再囑咐：山海關(guān)必須嚴(yán)密防守。這不僅因?yàn)樵谕钭猿傻淖鲬?zhàn)中，山海關(guān)是他的唯一退路；而且也因?yàn)橐乐骨灞鴱膶庍h(yuǎn)來奪取山海關(guān)。所以他到了永平，仍然對(duì)山海關(guān)放心不下，派人回去下令，要鎮(zhèn)守將領(lǐng)不斷派細(xì)作探聽清兵動(dòng)靜，同時(shí)又吩咐讓一部分將領(lǐng)的眷屬住到城內(nèi)來，這樣既可使眷屬得到妥當(dāng)照顧，又可使將領(lǐng)們下死力守衛(wèi)山海衛(wèi)城。
十九日下午，約摸申時(shí)，他到達(dá)永平城外。住下不久，他立即從知府衙門和自己的探馬處獲得一個(gè)重要的消息，使他大為震驚。原來消息說：唐通已于十六日在居庸關(guān)投降，北京三大營(yíng)的人馬也在昌平和北京之間的沙河不戰(zhàn)自潰，李自成十七日晚就到了北京城下，北京正受到大順軍的猛攻。他曾經(jīng)想到唐通不是李自成的對(duì)手，但沒有料到唐通會(huì)不戰(zhàn)而降。唐通、白廣恩，他都認(rèn)識(shí)，在遼寧同清兵作戰(zhàn)的時(shí)候曾經(jīng)在一起。白廣恩投降的事他也聽說了，他沒有震動(dòng)，因?yàn)槟鞘窃陉兾魇【硟?nèi)，離北京還遠(yuǎn)著呢！居庸關(guān)卻是離北京最近的大門，唐通又是與他同時(shí)受封的伯爵，軍中派有太監(jiān)監(jiān)軍。居庸關(guān)形勢(shì)險(xiǎn)要，唐通本來可以據(jù)險(xiǎn)守下去，為什么要將李自成迎世關(guān)內(nèi)？既然唐通投降，勤王人馬就只剩下他一支了，變成了孤軍。唐通原也是一員名將，不戰(zhàn)而降，他吳三桂又有什么辦法救援北京呢？
mpanel（1）;吳三桂正在焦急、憂心，忽然中軍稟報(bào)：“總督大人從城里來了?！?br/>
吳三桂正要同王永吉商議，立刻到轅門去迎接，心里說：“好，來的正是時(shí)候。”
明朝習(xí)慣，向來是重文輕武?？墒侨缃裥蝿?shì)不同了，一則吳三桂已經(jīng)受封為伯爵，二則兵慌馬亂，總督手中沒有多少人馬，倒要仰承吳三桂的力量，所以王永吉名為總督，實(shí)際地位卻好像是吳三桂的高級(jí)幕僚。他從山海關(guān)一天就回到永平，竭力為關(guān)寧大軍籌措糧秣，兩天來忙碌不堪。同吳三桂見面不久，兩個(gè)人就開始密談。
談到北京局勢(shì)，吳三桂說，唐通不在居庸關(guān)據(jù)險(xiǎn)而守，卻不戰(zhàn)而降，使他感到不解。
王永吉說：“居庸關(guān)守不住，唐通投降，我是早有所料了。唐通手下只有三千人馬，經(jīng)不起謀士和部將的勸說，不投降又有什么辦法？如今只有忠臣義士，誓死為君為國(guó)，才能在危急時(shí)刻為皇上真正出力。”
他的話是鼓勵(lì)吳三桂不要效法唐通，但不敢明白說出，只好婉轉(zhuǎn)地露出這個(gè)意思。吳三桂一聽就很明白，說：“我吳三桂世受國(guó)恩，如今離開寧遠(yuǎn)，全部人馬開進(jìn)關(guān)內(nèi)，寧遠(yuǎn)百姓也帶來了一二十萬(wàn)。我上不能不盡忠報(bào)國(guó)，下不能對(duì)不住我的將士和百姓，惟有與流賊決一死戰(zhàn)！”
他說得慷慨激昂，王永吉也深受感動(dòng)。他們都明白局勢(shì)已到了最后關(guān)頭，北京能不能堅(jiān)守很難說。兩人一面談著一面不由得深深嘆息。隨后王永吉抬起頭來問道：
“伯爺，這闖賊挾二十萬(wàn)眾前來，京城危在旦夕，不知伯爺有何上策，以救君父之難？”
吳三桂沉默不語(yǔ)。他很清楚：縱然現(xiàn)在北京尚未攻陷，可是他只有三萬(wàn)人馬，如何能對(duì)付二十萬(wàn)氣焰囂張的敵人？何況敵人先抵北京，休息整頓，以逸待勞，他貿(mào)然前去，豈不是自投陷阱？他只有這點(diǎn)家當(dāng)，一旦失敗，不惟救不了皇上，連他本人以及數(shù)萬(wàn)關(guān)寧將士也都完了。所以他一時(shí)沒有主張，低著頭不作回答。王永吉又說道：“伯爺，京師危急，君父有難，正是我輩為臣子的……”
話沒有說完，吳三桂忽然抬起頭來，說道：“是的，正是我輩為臣子的臨危授命之時(shí)。當(dāng)然要星夜勤王，不能有半點(diǎn)猶豫。三桂蒙皇上特恩，加封伯爵，縱然肝腦涂地，難報(bào)萬(wàn)一。不管是否還來得及，都得火速進(jìn)兵。倘能與流賊決一死戰(zhàn)，解救京師危險(xiǎn)，三桂縱然死在沙場(chǎng)也很甘心?！?br/>
王永吉連連拱手，點(diǎn)頭說：“好啊，好啊，伯爺如此慷慨赴國(guó)家之難，俟賦退后，朝廷必將給以重賞，以酬大功，而且功垂青史，流芳名于萬(wàn)世?！?br/>
吳三桂說：“敝鎮(zhèn)在此不敢多停，今夜就揮兵前進(jìn)。請(qǐng)大人留在永平，火速籌措軍餉糧襪，不要使關(guān)寧將士枵腹以戰(zhàn)。”
王永吉一聽說籌措糧秣，就露出來一點(diǎn)為難臉色，說道：“籌措軍餉自然要緊，只是如今冀東一帶十分殘破，糧餉難以足數(shù)。然而勤王事大，本轅自當(dāng)盡力籌措，只要大軍到達(dá)北京，朝廷雖窮，總可以設(shè)法解決?！?br/>
吳三桂問道：“以大人看來，我軍趕到北京，還來得及么？”
王永吉說：“這話很難說，我輩別無(wú)報(bào)國(guó)良策，也只有盡人事以待天命了?！?br/>
吳三桂點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“說不定已經(jīng)來不及了?！?br/>
王永吉問：“將軍何時(shí)起程？”
吳三桂回答說：“我想馬上召集請(qǐng)將會(huì)議，然后立即馳赴京師，不敢耽誤。會(huì)議時(shí)務(wù)請(qǐng)大駕親臨，對(duì)眾將指示方略，說幾句鼓舞士氣的話。”
王永吉說：“好，請(qǐng)將軍立刻傳令眾將議事?！?br/>
過了一會(huì)兒，參將以上的將領(lǐng)都來參加會(huì)議了。這些關(guān)寧將領(lǐng)，都已知道居庸關(guān)和昌平的守軍投降，三大營(yíng)在沙河潰散的消息?，F(xiàn)在來到吳三桂的駐地，都是想聽聽吳三掛有何主張。他們對(duì)于馳援京師，心中都很茫然，所以聽吳三桂說明軍事形勢(shì)以后，一個(gè)個(gè)互相觀望，都不做聲。
吳三桂等了片刻，只好說道：“關(guān)寧數(shù)萬(wàn)將士和二十萬(wàn)入關(guān)的父老兄弟、將士眷屬的身家性命，都系于此戰(zhàn)，你們?cè)趺炊疾豢月暟?？?br/>
王永吉也說道：“國(guó)家存亡，決定于你們這一支勤王兵。趕得快，北京有救；趕得慢，北京就很難守了?！?br/>
一個(gè)總兵官說道：“一切唯伯爺之命是聽?！?br/>
接著又有兩個(gè)總兵官說道：“是，是，請(qǐng)伯爺和制臺(tái)大人下令，要我們進(jìn)兵就進(jìn)兵?！?br/>
吳三桂看到這種情況，知道將領(lǐng)們對(duì)馳救北京都有為難情緒。但是他本人在王永吉面前不能露出絲毫畏怯。否則萬(wàn)一北京能保住，李自成退走了，那時(shí)王永吉奏他一本，他就會(huì)吃不消。所以他慷慨說道：“本鎮(zhèn)世受皇恩，多年未為朝廷鎮(zhèn)守遼東，親戚故人、部下將士為國(guó)喪生的不計(jì)其數(shù)。如今本鎮(zhèn)奉詔勤王，雖然遲了一步，但我們放棄了關(guān)外土地家產(chǎn)，拋卻了祖宗墳地，孤軍入關(guān)，所為何來？目前局勢(shì)雖然險(xiǎn)惡，我們只能前進(jìn)，不能后退。
我們后退一步，萬(wàn)一京城失守，我們將成千古罪人。而且流賊一旦占領(lǐng)京師，必然向我們進(jìn)攻。我們?nèi)缃褚褯]有多的退路，頂多退到山海關(guān)。彈丸孤城，既無(wú)援兵，又無(wú)糧炯，如何能夠支撐下去？所以現(xiàn)在惟望諸君，隨本鎮(zhèn)星夜奔赴北京，一鼓作氣，在北京城下與流賊決一死戰(zhàn)，以解北京之國(guó)，這是上策。請(qǐng)各位說說你們的意見?！?br/>
聽了吳三桂這幾句話，有人表情激動(dòng)，但多數(shù)臉色沉重，神情憂郁，仍然不肯做聲。吳三桂望望王永吉，說道：“請(qǐng)總督大人訓(xùn)示?！?br/>
王永吉心中對(duì)馳援北京這件事也是毫無(wú)信心，但是他身為總督，奉旨親催吳三桂火速勤王，所以他不能不說幾句鼓舞將士忠君愛國(guó)，誓與“流賊”不共戴天的話。
將士們聽了他的話，顯然無(wú)動(dòng)于衷，仍然相對(duì)無(wú)言。吳三桂面對(duì)這種情況，也不再將會(huì)議拖延下去，他就將軍事重新作了部署，下令半夜動(dòng)身，向北京迅速進(jìn)軍。留下兩千步兵，同王永吉的督標(biāo)營(yíng)人馬駐守永平，以便在情況不利的時(shí)候退回這里，憑著石河，另作計(jì)較。
當(dāng)吳三桂從永平動(dòng)身的時(shí)候，王永吉前來送行，談話間問起作戰(zhàn)方略，吳三桂說：“據(jù)我估計(jì)，李自成必攻西直門或德勝門，此時(shí)已經(jīng)占據(jù)地利，以逸待勞。我軍如何進(jìn)擊，只能臨時(shí)再定，現(xiàn)在很難預(yù)謀?！?br/>
王永吉知道吳三桂心中毫無(wú)把握，就向他建議，將一部分人馬駐在城外，與敵人對(duì)峙，一部分人馬開進(jìn)北京城中，協(xié)助守城，城內(nèi)城外互相聲援，較為穩(wěn)妥。
吳三桂搖搖頭說：“關(guān)寧人馬只能在城外駐扎，恐怕不能進(jìn)北京?！?br/>
王永吉說：“不然，不然。倘若問賊攻西直門、德勝門或阜成門，將軍何不從朝陽(yáng)門或東直門進(jìn)入北京？”
吳三桂小聲嘆了口氣，說道：“皇上多疑啊！難道大人還不清楚？崇禎一二年，袁崇煥督師，去北京勤王，與滿洲兵相持在朝陽(yáng)門外，因?yàn)橄喑秩站茫v不堪，請(qǐng)求皇上將他容納進(jìn)城?；噬弦尚乃稊倡I(xiàn)城，恰恰遇著有人說他暗與滿洲勾結(jié)，于是皇上就將他逮捕下獄，后來殺掉了。家舅父當(dāng)時(shí)帶兵隨袁督師勤王，只好帶著自己的部下逃回遼東。這件事我常聽家舅父和家父談起，為袁督師鳴不平。今天難道就不會(huì)發(fā)生這樣的事情了嗎？”
王永吉只好點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說話了。
吳三桂又接著說：“敵人既然圍攻北京，通州地方諒已被流賊攻占。我擔(dān)心他們以重兵駐扎通州，阻擊關(guān)寧勤王之師。如果那樣，戰(zhàn)爭(zhēng)就不會(huì)在北京城下進(jìn)行，而是在通州運(yùn)河岸上打，救北京就更難了。”
兩人互相望望，不由得同時(shí)嘆了口氣。王永吉只好說：“請(qǐng)伯爺放心率軍起程，后邊的事情我自當(dāng)盡力為之，不過……”
盡管大軍在吳三桂率領(lǐng)下，半夜起床，不到四更天氣就出發(fā)了，好像確實(shí)是在星夜勤王?？墒浅霭l(fā)以后，卻按照平常的行軍速度向北京走去。
二十日下午，大軍到了玉田縣。這里謠言甚多，都說李自成已于十九日早晨破了北京皇城，皇后在坤寧宮自縊，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領(lǐng)正在懷疑這謠言是否確實(shí)，跟著又有派往京城附近的細(xì)作跑了回來，說京城確已失陷，皇后自盡，皇上和太子沒有下落。過了一會(huì)兒，又有細(xì)作回來，稟報(bào)的內(nèi)容完全相同。
這使吳三桂感到非常突然和震驚。他知道京城守軍單薄，人心已經(jīng)離散，恐怕難以固守，但沒料到這么快就失陷。他立刻下令部隊(duì)停止前進(jìn)，隨即召集親信將領(lǐng)和幕僚商議對(duì)策。
會(huì)議開始后，吳三桂眼含淚花，很痛苦地說道：“本鎮(zhèn)沒想到會(huì)成為亡國(guó)之臣，此刻心中悲痛萬(wàn)分。如今我們進(jìn)也不能，退也困難，究竟怎么好，請(qǐng)你們各位說說意見?！?br/>
有一個(gè)總兵官先說道：“京城已經(jīng)失陷，我們勤王已經(jīng)沒有用了，不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否?！?br/>
吳三桂說：“古人常說：國(guó)破家亡。如今我們遇上了?，F(xiàn)在皇上生死不知，想來我的家庭也一定已經(jīng)被流賊屠殺。老將軍看來也會(huì)為大明盡節(jié)。”
說到這里，他滾出了眼淚，又連連嘆息說：“國(guó)破家亡，國(guó)破家亡……”
吳三桂的親信將領(lǐng)和幕僚們都被京城失守的消息震動(dòng)得不知所措，誰(shuí)也說不出好的主張。有人建議迅速退兵永平，憑著石河，抵御李自成的進(jìn)攻。有人主張退兵山海關(guān)。還有人主張干脆重回寧遠(yuǎn)，向滿洲方面借兵，收復(fù)北京。但每一項(xiàng)建議提出，都立刻召來反對(duì)意見。因?yàn)橛榔胶蜕胶ｊP(guān)都非長(zhǎng)久立足之地，而重回寧遠(yuǎn)已經(jīng)根本不可能了。于是又有人提出，可否在關(guān)內(nèi)另外找一個(gè)立足的地方。可是關(guān)內(nèi)并沒有這樣的地方。他們的人馬除原在山海關(guān)的幾千人之外，都是從寧遠(yuǎn)來的遼東將士。他們對(duì)遼東地理熟悉，人情風(fēng)土熟悉，一到關(guān)內(nèi)變成了客人，去哪里尋找立足之所？在商量的過程中，大家還想到，李自成必然要派人前來勸降，不降就要派兵前來攻打。這些緊急問題在吳三桂的心頭猛烈盤旋，也在將領(lǐng)們和幕僚們的心頭盤旋。過了一陣，吳三桂見大家實(shí)在拿不出來好的主張，他自己站了起來，說道：“如今京城已破，皇后殉國(guó)，皇上和太子下落不明，我們……”
忽然間他哽咽起來，淚如泉涌。將領(lǐng)們也都跟著落淚，有的人縱然忍住淚水，也莫不悲傷低頭。盡管在離開寧遠(yuǎn)的時(shí)候，吳三桂沒有能夠迅赴戎機(jī)，從山海關(guān)來的時(shí)候也是畏首畏尾，擔(dān)心勤王無(wú)功，反被李自成消滅了他的關(guān)寧家當(dāng)，但是此刻那種幾千年傳下來的、自幼在他心靈中打下深深烙印的忠君思想突然盤踞心頭，使他深深地感到亡國(guó)之痛。他流了一陣眼淚，又對(duì)將領(lǐng)們說：“本鎮(zhèn)奉旨勤王，恨不能立刻揮兵北京，與流賊決戰(zhàn)，收復(fù)京師?？墒?，我們兵力有限，又無(wú)后援，數(shù)萬(wàn)將士的糧餉也成問題。方才各位所談意見，都是出于一片忠君愛國(guó)之心。只是此事必須仔細(xì)斟酌行事，以求萬(wàn)全?！?br/>
將領(lǐng)們說道：“全憑伯爺主張?！?br/>
吳三桂接著說：“敵兵勢(shì)眾，我們勢(shì)單，不暫時(shí)退兵，自然不行。只是退到永平，不能御敵；退到山海關(guān)，也不能御敵。敵兵必然進(jìn)兵追擊，我們?nèi)绾文軌蛞怨萝娛毓鲁牵俊?br/>
眾人聽了吳三桂這幾句話，都不覺點(diǎn)頭。有人想到向北朝求援，可是不敢說出口來，因?yàn)橐坏M洲出兵，會(huì)是什么后果，誰(shuí)都沒有把握。大帳中沒有一點(diǎn)聲音，所有的眼光都集中在主帥的臉上。
吳三桂接著說道：“皇上和太子都沒有下落。據(jù)探報(bào)說，流賊進(jìn)城的時(shí)候沒有遇到抵抗，沒有發(fā)生巷戰(zhàn)，所以皇上和太子顯然不會(huì)死于亂軍之中。會(huì)不會(huì)他們?cè)诹髻\進(jìn)城之前逃出京城，藏入民間……”
將領(lǐng)和幕僚們紛紛點(diǎn)頭，有些人在絕望的心頭上產(chǎn)生了一絲希望。
停了片刻，吳三桂又說下去：“倘若皇上和太子能夠不死，變換衣服，在混亂中逃出京城；只要他們不被流賊找到，大明江山就不會(huì)完。如今江南半個(gè)中國(guó)完整無(wú)缺，財(cái)富充足，人馬甚多，不會(huì)使闖賊南下得逞。畿輔、山東剛被賊兵占領(lǐng)，人心也還向著大明，只要皇上和太子有一個(gè)能逃出京城，全國(guó)就有了主心骨，不僅南方臣民將始終效命，營(yíng)救圣駕，即畿輔、山東、河南各地豪杰，亦必紛紛起兵勤王，使流賊無(wú)喘息時(shí)刻。我們目前處境雖然很難，可是救國(guó)家救皇上就在此時(shí)；立不世之功，留芳萬(wàn)代，也在此時(shí)?！?br/>
聽了這話，眾人心中略覺振奮。有人站起來，焦急地向吳三桂說道：“伯爺，事不宜遲，如何找到皇上和太子，找到之后，如何迎來軍中，請(qǐng)伯爺訓(xùn)示。”
吳三桂隨即命一個(gè)親信中軍，立即派細(xì)作密查暗訪，趕快找到圣駕和太子的去向。他說，“據(jù)我猜想，皇上知道我軍勤王，必從朝陽(yáng)門或東直門逃出京城。由于城外到處都有闖賊的人和邏騎，只好藏身在什么地方。你派人只在這一帶鄉(xiāng)下暗訪，說不定就在通州境內(nèi)?！?br/>
中軍說了一聲“遵命”，退出大帳。
“忠孝不能兩全。自古盡忠的不能盡孝，盡孝的不能盡忠，當(dāng)國(guó)家危亡時(shí)候，實(shí)難兩全??！”吳三桂長(zhǎng)嘆一聲，滾出兩行熱淚來，接著說，“我從前原想著，縱然國(guó)家艱難萬(wàn)分，還可以拖上數(shù)十年，所以將父母送往北京城中居住，好使朝廷對(duì)我不存疑心，沒料到我會(huì)成了亡國(guó)之臣……”
天色暗下來了。吳三桂平日喜歡宴客，如今國(guó)難當(dāng)頭，家難當(dāng)頭，雖然不再舉行酒筵，卻按照往日習(xí)慣，將少數(shù)將領(lǐng)和幕僚們一起留下來吃晚飯。飯后大部分將領(lǐng)各回本營(yíng)，部署軍事，以備非常，只留下少數(shù)將領(lǐng)和心腹幕僚在帳中繼續(xù)商議。
約摸二更時(shí)分，忽然探馬稟報(bào)，崇禎皇上已于北京城破時(shí)吊死煤山；太子和永王、定王都被李自成找到了。吳三桂在精神上重新受到巨大打擊，感到絕望。原來抱有的一絲幻想，現(xiàn)在破滅了。他不覺失聲痛哭，隨后把將領(lǐng)們重新叫來，連夜商量對(duì)策。
會(huì)上，有人建議立即為先帝、后發(fā)喪，傳檄遠(yuǎn)近，號(hào)召京畿豪杰，共為先帝、后復(fù)仇，驅(qū)剿“流賊”，匡復(fù)明室。但是商議很久，吳三桂沒有采納。他比一般將領(lǐng)心中更清楚：倘若找到了崇禎和太子，自然可以號(hào)召天下，在他是忠君愛國(guó)的義舉，而崇禎和太子也等于奇貨可居。但現(xiàn)在崇禎已死，太子又落進(jìn)李自成手中，憑他手中這一點(diǎn)兵力，匆匆忙忙為先帝、后發(fā)喪，傳檄遠(yuǎn)近，其結(jié)果只會(huì)對(duì)他十分不利。
也有人主張趕快退兵山海關(guān)，遠(yuǎn)離京城，免得被李自成突然襲擊。吳三桂聽了也搖搖頭，因?yàn)樗麛喽ɡ钭猿蛇€不會(huì)馬上派兵打他。
當(dāng)有人大膽提出是不是能借用滿洲力量時(shí)，吳三桂只是猛抬頭看了看說話人之后，竟未置可否。倒是大家一致猜想，滿洲可能會(huì)乘機(jī)進(jìn)兵。如果滿洲進(jìn)兵，他們被夾在滿洲兵和北京之間，應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？大家反復(fù)商量了一陣，一時(shí)拿不出什么好的辦法來，只決定暫時(shí)屯兵玉田，觀望等候。同時(shí)多派細(xì)作，隨時(shí)探聽北京、沈陽(yáng)兩方面的動(dòng)靜。
三天過去了。雖然北京城門把守很嚴(yán)，不許閑人進(jìn)去，吳三桂派去的細(xì)作輕易進(jìn)不了城，但是城內(nèi)消息還是傳出不少。傳得最盛的仍然是拷掠追贓、奸淫、搶劫一類事，將北京城內(nèi)形容得十分可怕。每個(gè)消息都燃起吳三桂對(duì)大順軍新的仇恨，常常咬牙切齒大罵：“流賊果然不能成事！”
關(guān)于保定方面，他也知道，劉芳亮于三月十五日破了保定，沿途還破了一些州縣。由于兵力分散，到處局勢(shì)不穩(wěn)，劉芳亮到保定之后，人馬只有一兩萬(wàn)人，沒有力量增援北京。
另外，他還知道，大順軍派人去天津催糧，到處都遇到零星抵抗。京畿士民一天比一天不再害怕大順軍了。大家對(duì)李自成在北京的所作所為愈來愈不滿，思念明朝的心也愈來愈深。
最使他震動(dòng)的是來自關(guān)外的消息。他知道幾天前滿洲開始火速地將人馬向沈陽(yáng)集中，顯然是準(zhǔn)備南來。這既使他振奮，也使他有些擔(dān)心。因?yàn)闈M洲的意圖，他并不清楚。如果是想來爭(zhēng)奪山海關(guān)，他將如何是好呢？
這時(shí)不斷地有細(xì)作回來稟報(bào)北京情況，也帶來不少謠言和傳聞。譬如拷掠追贓的事，就被人們大大地夸大了，好像北京成了一座恐怖的城市。譬如說李自成根本沒有當(dāng)皇帝的命，他只要一坐皇帝的寶座，便立刻看見有一丈多高的人穿著白衣服在他面前走動(dòng)，使他感到陰森可怕。他也不能戴皇帝的冠冕，一戴上就頭疼。還有謠傳，說李自成進(jìn)城后要在北京鑄造永昌錢，結(jié)果失敗了。用黃金鑄造御璽，也鑄造不成。這些都增加了吳三桂和將士們對(duì)李自成的蔑視，而自信他們總有機(jī)會(huì)能把李自成趕出北京，恢復(fù)明朝江山。
吳三桂也曾派出人去打探他北京的家中情況?？墒呛谟斜“咽?，不準(zhǔn)閑雜人出進(jìn)。所以他對(duì)父親和一家人的情況一直搞不清楚。只有一點(diǎn)他明白：他們已經(jīng)被軟禁了，被拘留了。
自從到了玉田，知道北京失守，皇上殉國(guó)以后，吳三桂的心中常常有一種亡國(guó)之痛，而現(xiàn)在這種國(guó)亡家破的痛苦比前幾天更要加倍。前幾天他還存著許多僥幸心理，現(xiàn)在這僥幸心理差不多已成過去，眼前明擺著的是他的父母性命難保。想到這些，他的腦際不覺浮現(xiàn)出父母雙鬢斑白的影子。同時(shí)他也想到他的結(jié)發(fā)妻子。盡管最近幾年他對(duì)她很冷淡，但畢竟是結(jié)發(fā)夫妻，她曾經(jīng)替他生兒育女。還有許多親屬，也都跟父母在一起。想著所有這些親人和他的父母都將被殺害，他心中感到刺痛，就這樣，他思前想后，揣摸著各種情況，有時(shí)暗暗地揩去眼淚，有時(shí)嘆一口氣，有時(shí)又忍不住咬咬牙說：“一不做，二不休，如今只好與流賊周旋到底了?！?br/>
這天晚飯以后，吳三桂吩咐速速傳知參將以上將領(lǐng)和重要文官，四更以后前來大帳議事。
會(huì)議開始后，吳三桂先把近幾天的情況向大家介紹了一遍，然后說道：“我們?nèi)笋R雖然很能打仗，可是畢竟人數(shù)不多，不能前去北京，也不能留在這里。前去北京是孤軍深人，而賊軍以逸待勞，對(duì)我們顯然不利。留在此地，賊兵來打，他們?nèi)硕?，我們?nèi)松?，容易受他包圍。為今之?jì)，只有迅速撤軍，一部分撤到山海關(guān)，大部分撤到永平待命?！?br/>
一個(gè)將領(lǐng)問道：“是否準(zhǔn)備在永平與流賊決一死戰(zhàn)？”
吳三桂說：“臨時(shí)再定。要是我們?nèi)咳ド胶ｊP(guān)，流賊會(huì)認(rèn)為我們膽怯逃走，他就會(huì)于四月上旬在北京僭號(hào)登極。我們大部分人馬暫駐永平，他知道我們無(wú)意撤退，心中就要掂量掂量。說不定他就不敢馬上登極。倘若他到永平同我們作戰(zhàn)，我們就要看看他出兵的人數(shù)。如果他全師而來，人馬眾多，我們可以再退到山海關(guān)?！?br/>
又一個(gè)將領(lǐng)問道；“山海衛(wèi)是一個(gè)小城，流賊哄傳有二十萬(wàn)人，少說也有十幾萬(wàn)，我們能否在山海衛(wèi)城下作戰(zhàn)，請(qǐng)大人再考慮?！?br/>
吳三桂冷冷一笑：“本鎮(zhèn)自有良策。戰(zhàn)爭(zhēng)打起來，我們必勝，流賊必?cái)?。流賊一敗，將不可收拾，那時(shí)北京就可以收復(fù)了?！?br/>
有人似乎明白了吳三桂的用兵方略，有人還不甚明白，互相交換眼色。吳三桂知道他們心中存疑，接著說道：“我已經(jīng)派人探知，北朝正在集中兵力。想來他們獲知北京失陷，必會(huì)傾巢出動(dòng)。倘若李自成來到山海關(guān)與我們決戰(zhàn)，我們只要堅(jiān)持?jǐn)?shù)日，北朝人馬將從某個(gè)長(zhǎng)城缺口直搗北京。彼時(shí)北京城內(nèi)空虛，李自成必定倉(cāng)皇退兵。而西邊既有清兵攔頭痛擊，東邊又有我軍追趕，流賊豈能不?。考词贡背粡拈L(zhǎng)城缺口南下，而在長(zhǎng)城以外駐扎，我們也可差人前去借兵。歷史上向外人借兵的事并不少見。我們常聽說古人有一個(gè)申包胥，吳國(guó)滅了楚國(guó)后，他就向秦國(guó)借兵，結(jié)果把吳國(guó)打敗，楚國(guó)又恢復(fù)了。難道我吳三桂就不能做申包胥么？何況我有數(shù)萬(wàn)精兵在手，比申包胥強(qiáng)百倍。只要有北朝出兵，我們定可驅(qū)逐流賊，恢復(fù)明室。事后也不過以金銀報(bào)答北朝罷了。所以無(wú)論如何，我們都可立于不敗之地，只等李自成前來自投羅網(wǎng)?！?br/>
將領(lǐng)和幕僚們聽了吳三桂的用兵方略，都十分佩服，連聲說：“好，好，這樣我們準(zhǔn)能打勝仗！”
吳三桂接著說：“倘若李自成親自率領(lǐng)人馬到山海衛(wèi)城外作戰(zhàn)，我們會(huì)打他個(gè)人仰馬翻！”
眾人十分振奮，紛紛說：“這樣用兵，十分妥當(dāng)?！?br/>
當(dāng)天五更以后，吳三桂將什么人退駐永平，什么人退守山海關(guān)都部署好了。命令一到，關(guān)寧人馬立刻到處搶劫，奸淫婦女，放火燒毀村落。百姓在睡夢(mèng)中驚醒，亂紛紛地往曠野中逃命。逃不及的，男的被殺死，女的被強(qiáng)奸。天明后，關(guān)寧兵退走了，玉田縣剩下一座空城，只見四野到處都是火光和濃煙，哭聲和咒罵……
這一切情況，吳三桂都看在眼里，聽在耳中，壓在心頭。他也感到前途茫茫。
當(dāng)人馬經(jīng)過歡喜嶺時(shí)，有幕僚告訴他：從寧遠(yuǎn)來的百姓都站在嶺上回頭張望，許多人都哭了，說這不該叫歡喜嶺，應(yīng)該叫作傷心嶺。
吳三桂是十六日到的山海關(guān)，十九日到了永平府。因?yàn)橛谢噬系氖衷t，催他火速赴京勤王，所以他在山海關(guān)只停了半個(gè)白天和一個(gè)夜晚，將一些事情部署就緒，十七日一早就率領(lǐng)三萬(wàn)步兵和騎兵，向北京前去。雖然他一再命令手下的文武官員對(duì)進(jìn)關(guān)百姓要好生安頓，可是由于他自己不能在山海關(guān)多停，所以實(shí)際上也不可能很好地安頓百姓。
從山海關(guān)到永平，本來急行軍一天就可到達(dá)，但是他按照平日行軍的速度，走了兩天。為的是北京的情況他不很清楚，害怕同李自成的人馬突然在北京接戰(zhàn)；同時(shí)也不愿一下子離山海關(guān)太遠(yuǎn)，萬(wàn)一戰(zhàn)斗失敗，會(huì)進(jìn)退兩難。所以他一面向永平進(jìn)發(fā)，一面不斷地派出探馬，探聽北京消息。
他這次離開寧遠(yuǎn)，來到關(guān)內(nèi)勤王，井不是真想同李自成決一死戰(zhàn)。對(duì)于自己人馬的實(shí)力，吳三桂和周圍的官員都很清楚。憑這些人馬，能否擋住李自成的大軍，他心中毫無(wú)把握?？墒撬荒苓`背皇上的圣旨，只有入關(guān)勤王。另外，他也想到，即使不進(jìn)關(guān)，他在寧遠(yuǎn)也遲早會(huì)站不住腳。自從去年多爾袞扶立皇太極的幼子登極，滿洲朝廷曾經(jīng)互相爭(zhēng)權(quán)，多爾袞殺了幾個(gè)有力量的人，將大權(quán)操在自己手中。去年秋天，多爾袞已派兵攻占了寧遠(yuǎn)附近的幾座重要軍事城堡，使寧遠(yuǎn)變成了一座孤城。
從那時(shí)起，寧遠(yuǎn)形勢(shì)就空前地險(xiǎn)惡。所以，吳三桂之奉詔勤王，放棄寧遠(yuǎn)，實(shí)在也是因?yàn)閾?dān)心寧遠(yuǎn)不會(huì)長(zhǎng)久憑守的緣故。
當(dāng)吳三桂率領(lǐng)寧遠(yuǎn)將士和老百姓向山海關(guān)撤退的時(shí)候，寧遠(yuǎn)附近的滿洲人馬沒有乘機(jī)前來騷擾，也沒有向他追趕，分明是有意讓他平安撤出寧遠(yuǎn)，順利進(jìn)關(guān)。當(dāng)他抵達(dá)山海關(guān)后，便立即得到探報(bào)，說是清兵已經(jīng)進(jìn)入寧遠(yuǎn)城，不費(fèi)一槍一刀，將寧遠(yuǎn)拿去了。留在城內(nèi)的百姓已經(jīng)入了大清國(guó)，也已經(jīng)按照滿洲的風(fēng)俗全都剃了頭發(fā)。于是吳三桂明白：從此以后，他在關(guān)外就沒有退路了。
也正因?yàn)槿绱?，他更不敢貿(mào)然向北京前進(jìn)，寧可晚一步，也不要將他的幾萬(wàn)遼東將士拿去孤注一擲。同時(shí)，為了給自己留條退路，在開往北京的路上，他對(duì)山海關(guān)的防守事務(wù)念念不忘。山海關(guān)原有一個(gè)總兵官，總兵官下邊有一員副將、兩員參將，另外還有游擊將軍等等，但人馬只有三四千。高起潛離開的時(shí)候，帶走了一千人，留下的人馬現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)歸吳三桂所屬了。他將山海關(guān)的人馬大部分帶來永平，而留下他自己的親信將領(lǐng)和五千精兵，鎮(zhèn)守山海衛(wèi)城。他一再囑咐：山海關(guān)必須嚴(yán)密防守。這不僅因?yàn)樵谕钭猿傻淖鲬?zhàn)中，山海關(guān)是他的唯一退路；而且也因?yàn)橐乐骨灞鴱膶庍h(yuǎn)來奪取山海關(guān)。所以他到了永平，仍然對(duì)山海關(guān)放心不下，派人回去下令，要鎮(zhèn)守將領(lǐng)不斷派細(xì)作探聽清兵動(dòng)靜，同時(shí)又吩咐讓一部分將領(lǐng)的眷屬住到城內(nèi)來，這樣既可使眷屬得到妥當(dāng)照顧，又可使將領(lǐng)們下死力守衛(wèi)山海衛(wèi)城。
十九日下午，約摸申時(shí)，他到達(dá)永平城外。住下不久，他立即從知府衙門和自己的探馬處獲得一個(gè)重要的消息，使他大為震驚。原來消息說：唐通已于十六日在居庸關(guān)投降，北京三大營(yíng)的人馬也在昌平和北京之間的沙河不戰(zhàn)自潰，李自成十七日晚就到了北京城下，北京正受到大順軍的猛攻。他曾經(jīng)想到唐通不是李自成的對(duì)手，但沒有料到唐通會(huì)不戰(zhàn)而降。唐通、白廣恩，他都認(rèn)識(shí)，在遼寧同清兵作戰(zhàn)的時(shí)候曾經(jīng)在一起。白廣恩投降的事他也聽說了，他沒有震動(dòng)，因?yàn)槟鞘窃陉兾魇【硟?nèi)，離北京還遠(yuǎn)著呢！居庸關(guān)卻是離北京最近的大門，唐通又是與他同時(shí)受封的伯爵，軍中派有太監(jiān)監(jiān)軍。居庸關(guān)形勢(shì)險(xiǎn)要，唐通本來可以據(jù)險(xiǎn)守下去，為什么要將李自成迎世關(guān)內(nèi)？既然唐通投降，勤王人馬就只剩下他一支了，變成了孤軍。唐通原也是一員名將，不戰(zhàn)而降，他吳三桂又有什么辦法救援北京呢？
mpanel（1）;吳三桂正在焦急、憂心，忽然中軍稟報(bào)：“總督大人從城里來了?！?br/>
吳三桂正要同王永吉商議，立刻到轅門去迎接，心里說：“好，來的正是時(shí)候。”
明朝習(xí)慣，向來是重文輕武?？墒侨缃裥蝿?shì)不同了，一則吳三桂已經(jīng)受封為伯爵，二則兵慌馬亂，總督手中沒有多少人馬，倒要仰承吳三桂的力量，所以王永吉名為總督，實(shí)際地位卻好像是吳三桂的高級(jí)幕僚。他從山海關(guān)一天就回到永平，竭力為關(guān)寧大軍籌措糧秣，兩天來忙碌不堪。同吳三桂見面不久，兩個(gè)人就開始密談。
談到北京局勢(shì)，吳三桂說，唐通不在居庸關(guān)據(jù)險(xiǎn)而守，卻不戰(zhàn)而降，使他感到不解。
王永吉說：“居庸關(guān)守不住，唐通投降，我是早有所料了。唐通手下只有三千人馬，經(jīng)不起謀士和部將的勸說，不投降又有什么辦法？如今只有忠臣義士，誓死為君為國(guó)，才能在危急時(shí)刻為皇上真正出力。”
他的話是鼓勵(lì)吳三桂不要效法唐通，但不敢明白說出，只好婉轉(zhuǎn)地露出這個(gè)意思。吳三桂一聽就很明白，說：“我吳三桂世受國(guó)恩，如今離開寧遠(yuǎn)，全部人馬開進(jìn)關(guān)內(nèi)，寧遠(yuǎn)百姓也帶來了一二十萬(wàn)。我上不能不盡忠報(bào)國(guó)，下不能對(duì)不住我的將士和百姓，惟有與流賊決一死戰(zhàn)！”
他說得慷慨激昂，王永吉也深受感動(dòng)。他們都明白局勢(shì)已到了最后關(guān)頭，北京能不能堅(jiān)守很難說。兩人一面談著一面不由得深深嘆息。隨后王永吉抬起頭來問道：
“伯爺，這闖賊挾二十萬(wàn)眾前來，京城危在旦夕，不知伯爺有何上策，以救君父之難？”
吳三桂沉默不語(yǔ)。他很清楚：縱然現(xiàn)在北京尚未攻陷，可是他只有三萬(wàn)人馬，如何能對(duì)付二十萬(wàn)氣焰囂張的敵人？何況敵人先抵北京，休息整頓，以逸待勞，他貿(mào)然前去，豈不是自投陷阱？他只有這點(diǎn)家當(dāng)，一旦失敗，不惟救不了皇上，連他本人以及數(shù)萬(wàn)關(guān)寧將士也都完了。所以他一時(shí)沒有主張，低著頭不作回答。王永吉又說道：“伯爺，京師危急，君父有難，正是我輩為臣子的……”
話沒有說完，吳三桂忽然抬起頭來，說道：“是的，正是我輩為臣子的臨危授命之時(shí)。當(dāng)然要星夜勤王，不能有半點(diǎn)猶豫。三桂蒙皇上特恩，加封伯爵，縱然肝腦涂地，難報(bào)萬(wàn)一。不管是否還來得及，都得火速進(jìn)兵。倘能與流賊決一死戰(zhàn)，解救京師危險(xiǎn)，三桂縱然死在沙場(chǎng)也很甘心?！?br/>
王永吉連連拱手，點(diǎn)頭說：“好啊，好啊，伯爺如此慷慨赴國(guó)家之難，俟賦退后，朝廷必將給以重賞，以酬大功，而且功垂青史，流芳名于萬(wàn)世?！?br/>
吳三桂說：“敝鎮(zhèn)在此不敢多停，今夜就揮兵前進(jìn)。請(qǐng)大人留在永平，火速籌措軍餉糧襪，不要使關(guān)寧將士枵腹以戰(zhàn)。”
王永吉一聽說籌措糧秣，就露出來一點(diǎn)為難臉色，說道：“籌措軍餉自然要緊，只是如今冀東一帶十分殘破，糧餉難以足數(shù)。然而勤王事大，本轅自當(dāng)盡力籌措，只要大軍到達(dá)北京，朝廷雖窮，總可以設(shè)法解決?！?br/>
吳三桂問道：“以大人看來，我軍趕到北京，還來得及么？”
王永吉說：“這話很難說，我輩別無(wú)報(bào)國(guó)良策，也只有盡人事以待天命了?！?br/>
吳三桂點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“說不定已經(jīng)來不及了?！?br/>
王永吉問：“將軍何時(shí)起程？”
吳三桂回答說：“我想馬上召集請(qǐng)將會(huì)議，然后立即馳赴京師，不敢耽誤。會(huì)議時(shí)務(wù)請(qǐng)大駕親臨，對(duì)眾將指示方略，說幾句鼓舞士氣的話。”
王永吉說：“好，請(qǐng)將軍立刻傳令眾將議事?！?br/>
過了一會(huì)兒，參將以上的將領(lǐng)都來參加會(huì)議了。這些關(guān)寧將領(lǐng)，都已知道居庸關(guān)和昌平的守軍投降，三大營(yíng)在沙河潰散的消息?，F(xiàn)在來到吳三桂的駐地，都是想聽聽吳三掛有何主張。他們對(duì)于馳援京師，心中都很茫然，所以聽吳三桂說明軍事形勢(shì)以后，一個(gè)個(gè)互相觀望，都不做聲。
吳三桂等了片刻，只好說道：“關(guān)寧數(shù)萬(wàn)將士和二十萬(wàn)入關(guān)的父老兄弟、將士眷屬的身家性命，都系于此戰(zhàn)，你們?cè)趺炊疾豢月暟?？?br/>
王永吉也說道：“國(guó)家存亡，決定于你們這一支勤王兵。趕得快，北京有救；趕得慢，北京就很難守了?！?br/>
一個(gè)總兵官說道：“一切唯伯爺之命是聽?！?br/>
接著又有兩個(gè)總兵官說道：“是，是，請(qǐng)伯爺和制臺(tái)大人下令，要我們進(jìn)兵就進(jìn)兵?！?br/>
吳三桂看到這種情況，知道將領(lǐng)們對(duì)馳救北京都有為難情緒。但是他本人在王永吉面前不能露出絲毫畏怯。否則萬(wàn)一北京能保住，李自成退走了，那時(shí)王永吉奏他一本，他就會(huì)吃不消。所以他慷慨說道：“本鎮(zhèn)世受皇恩，多年未為朝廷鎮(zhèn)守遼東，親戚故人、部下將士為國(guó)喪生的不計(jì)其數(shù)。如今本鎮(zhèn)奉詔勤王，雖然遲了一步，但我們放棄了關(guān)外土地家產(chǎn)，拋卻了祖宗墳地，孤軍入關(guān)，所為何來？目前局勢(shì)雖然險(xiǎn)惡，我們只能前進(jìn)，不能后退。
我們后退一步，萬(wàn)一京城失守，我們將成千古罪人。而且流賊一旦占領(lǐng)京師，必然向我們進(jìn)攻。我們?nèi)缃褚褯]有多的退路，頂多退到山海關(guān)。彈丸孤城，既無(wú)援兵，又無(wú)糧炯，如何能夠支撐下去？所以現(xiàn)在惟望諸君，隨本鎮(zhèn)星夜奔赴北京，一鼓作氣，在北京城下與流賊決一死戰(zhàn)，以解北京之國(guó)，這是上策。請(qǐng)各位說說你們的意見?！?br/>
聽了吳三桂這幾句話，有人表情激動(dòng)，但多數(shù)臉色沉重，神情憂郁，仍然不肯做聲。吳三桂望望王永吉，說道：“請(qǐng)總督大人訓(xùn)示?！?br/>
王永吉心中對(duì)馳援北京這件事也是毫無(wú)信心，但是他身為總督，奉旨親催吳三桂火速勤王，所以他不能不說幾句鼓舞將士忠君愛國(guó)，誓與“流賊”不共戴天的話。
將士們聽了他的話，顯然無(wú)動(dòng)于衷，仍然相對(duì)無(wú)言。吳三桂面對(duì)這種情況，也不再將會(huì)議拖延下去，他就將軍事重新作了部署，下令半夜動(dòng)身，向北京迅速進(jìn)軍。留下兩千步兵，同王永吉的督標(biāo)營(yíng)人馬駐守永平，以便在情況不利的時(shí)候退回這里，憑著石河，另作計(jì)較。
當(dāng)吳三桂從永平動(dòng)身的時(shí)候，王永吉前來送行，談話間問起作戰(zhàn)方略，吳三桂說：“據(jù)我估計(jì)，李自成必攻西直門或德勝門，此時(shí)已經(jīng)占據(jù)地利，以逸待勞。我軍如何進(jìn)擊，只能臨時(shí)再定，現(xiàn)在很難預(yù)謀?！?br/>
王永吉知道吳三桂心中毫無(wú)把握，就向他建議，將一部分人馬駐在城外，與敵人對(duì)峙，一部分人馬開進(jìn)北京城中，協(xié)助守城，城內(nèi)城外互相聲援，較為穩(wěn)妥。
吳三桂搖搖頭說：“關(guān)寧人馬只能在城外駐扎，恐怕不能進(jìn)北京?！?br/>
王永吉說：“不然，不然。倘若問賊攻西直門、德勝門或阜成門，將軍何不從朝陽(yáng)門或東直門進(jìn)入北京？”
吳三桂小聲嘆了口氣，說道：“皇上多疑啊！難道大人還不清楚？崇禎一二年，袁崇煥督師，去北京勤王，與滿洲兵相持在朝陽(yáng)門外，因?yàn)橄喑秩站茫v不堪，請(qǐng)求皇上將他容納進(jìn)城?；噬弦尚乃稊倡I(xiàn)城，恰恰遇著有人說他暗與滿洲勾結(jié)，于是皇上就將他逮捕下獄，后來殺掉了。家舅父當(dāng)時(shí)帶兵隨袁督師勤王，只好帶著自己的部下逃回遼東。這件事我常聽家舅父和家父談起，為袁督師鳴不平。今天難道就不會(huì)發(fā)生這樣的事情了嗎？”
王永吉只好點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說話了。
吳三桂又接著說：“敵人既然圍攻北京，通州地方諒已被流賊攻占。我擔(dān)心他們以重兵駐扎通州，阻擊關(guān)寧勤王之師。如果那樣，戰(zhàn)爭(zhēng)就不會(huì)在北京城下進(jìn)行，而是在通州運(yùn)河岸上打，救北京就更難了。”
兩人互相望望，不由得同時(shí)嘆了口氣。王永吉只好說：“請(qǐng)伯爺放心率軍起程，后邊的事情我自當(dāng)盡力為之，不過……”
盡管大軍在吳三桂率領(lǐng)下，半夜起床，不到四更天氣就出發(fā)了，好像確實(shí)是在星夜勤王?？墒浅霭l(fā)以后，卻按照平常的行軍速度向北京走去。
二十日下午，大軍到了玉田縣。這里謠言甚多，都說李自成已于十九日早晨破了北京皇城，皇后在坤寧宮自縊，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領(lǐng)正在懷疑這謠言是否確實(shí)，跟著又有派往京城附近的細(xì)作跑了回來，說京城確已失陷，皇后自盡，皇上和太子沒有下落。過了一會(huì)兒，又有細(xì)作回來，稟報(bào)的內(nèi)容完全相同。
這使吳三桂感到非常突然和震驚。他知道京城守軍單薄，人心已經(jīng)離散，恐怕難以固守，但沒料到這么快就失陷。他立刻下令部隊(duì)停止前進(jìn)，隨即召集親信將領(lǐng)和幕僚商議對(duì)策。
會(huì)議開始后，吳三桂眼含淚花，很痛苦地說道：“本鎮(zhèn)沒想到會(huì)成為亡國(guó)之臣，此刻心中悲痛萬(wàn)分。如今我們進(jìn)也不能，退也困難，究竟怎么好，請(qǐng)你們各位說說意見?！?br/>
有一個(gè)總兵官先說道：“京城已經(jīng)失陷，我們勤王已經(jīng)沒有用了，不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否?！?br/>
吳三桂說：“古人常說：國(guó)破家亡。如今我們遇上了?，F(xiàn)在皇上生死不知，想來我的家庭也一定已經(jīng)被流賊屠殺。老將軍看來也會(huì)為大明盡節(jié)。”
說到這里，他滾出了眼淚，又連連嘆息說：“國(guó)破家亡，國(guó)破家亡……”
吳三桂的親信將領(lǐng)和幕僚們都被京城失守的消息震動(dòng)得不知所措，誰(shuí)也說不出好的主張。有人建議迅速退兵永平，憑著石河，抵御李自成的進(jìn)攻。有人主張退兵山海關(guān)。還有人主張干脆重回寧遠(yuǎn)，向滿洲方面借兵，收復(fù)北京。但每一項(xiàng)建議提出，都立刻召來反對(duì)意見。因?yàn)橛榔胶蜕胶ｊP(guān)都非長(zhǎng)久立足之地，而重回寧遠(yuǎn)已經(jīng)根本不可能了。于是又有人提出，可否在關(guān)內(nèi)另外找一個(gè)立足的地方。可是關(guān)內(nèi)并沒有這樣的地方。他們的人馬除原在山海關(guān)的幾千人之外，都是從寧遠(yuǎn)來的遼東將士。他們對(duì)遼東地理熟悉，人情風(fēng)土熟悉，一到關(guān)內(nèi)變成了客人，去哪里尋找立足之所？在商量的過程中，大家還想到，李自成必然要派人前來勸降，不降就要派兵前來攻打。這些緊急問題在吳三桂的心頭猛烈盤旋，也在將領(lǐng)們和幕僚們的心頭盤旋。過了一陣，吳三桂見大家實(shí)在拿不出來好的主張，他自己站了起來，說道：“如今京城已破，皇后殉國(guó)，皇上和太子下落不明，我們……”
忽然間他哽咽起來，淚如泉涌。將領(lǐng)們也都跟著落淚，有的人縱然忍住淚水，也莫不悲傷低頭。盡管在離開寧遠(yuǎn)的時(shí)候，吳三桂沒有能夠迅赴戎機(jī)，從山海關(guān)來的時(shí)候也是畏首畏尾，擔(dān)心勤王無(wú)功，反被李自成消滅了他的關(guān)寧家當(dāng)，但是此刻那種幾千年傳下來的、自幼在他心靈中打下深深烙印的忠君思想突然盤踞心頭，使他深深地感到亡國(guó)之痛。他流了一陣眼淚，又對(duì)將領(lǐng)們說：“本鎮(zhèn)奉旨勤王，恨不能立刻揮兵北京，與流賊決戰(zhàn)，收復(fù)京師?？墒?，我們兵力有限，又無(wú)后援，數(shù)萬(wàn)將士的糧餉也成問題。方才各位所談意見，都是出于一片忠君愛國(guó)之心。只是此事必須仔細(xì)斟酌行事，以求萬(wàn)全?！?br/>
將領(lǐng)們說道：“全憑伯爺主張?！?br/>
吳三桂接著說：“敵兵勢(shì)眾，我們勢(shì)單，不暫時(shí)退兵，自然不行。只是退到永平，不能御敵；退到山海關(guān)，也不能御敵。敵兵必然進(jìn)兵追擊，我們?nèi)绾文軌蛞怨萝娛毓鲁牵俊?br/>
眾人聽了吳三桂這幾句話，都不覺點(diǎn)頭。有人想到向北朝求援，可是不敢說出口來，因?yàn)橐坏M洲出兵，會(huì)是什么后果，誰(shuí)都沒有把握。大帳中沒有一點(diǎn)聲音，所有的眼光都集中在主帥的臉上。
吳三桂接著說道：“皇上和太子都沒有下落。據(jù)探報(bào)說，流賊進(jìn)城的時(shí)候沒有遇到抵抗，沒有發(fā)生巷戰(zhàn)，所以皇上和太子顯然不會(huì)死于亂軍之中。會(huì)不會(huì)他們?cè)诹髻\進(jìn)城之前逃出京城，藏入民間……”
將領(lǐng)和幕僚們紛紛點(diǎn)頭，有些人在絕望的心頭上產(chǎn)生了一絲希望。
停了片刻，吳三桂又說下去：“倘若皇上和太子能夠不死，變換衣服，在混亂中逃出京城；只要他們不被流賊找到，大明江山就不會(huì)完。如今江南半個(gè)中國(guó)完整無(wú)缺，財(cái)富充足，人馬甚多，不會(huì)使闖賊南下得逞。畿輔、山東剛被賊兵占領(lǐng)，人心也還向著大明，只要皇上和太子有一個(gè)能逃出京城，全國(guó)就有了主心骨，不僅南方臣民將始終效命，營(yíng)救圣駕，即畿輔、山東、河南各地豪杰，亦必紛紛起兵勤王，使流賊無(wú)喘息時(shí)刻。我們目前處境雖然很難，可是救國(guó)家救皇上就在此時(shí)；立不世之功，留芳萬(wàn)代，也在此時(shí)?！?br/>
聽了這話，眾人心中略覺振奮。有人站起來，焦急地向吳三桂說道：“伯爺，事不宜遲，如何找到皇上和太子，找到之后，如何迎來軍中，請(qǐng)伯爺訓(xùn)示。”
吳三桂隨即命一個(gè)親信中軍，立即派細(xì)作密查暗訪，趕快找到圣駕和太子的去向。他說，“據(jù)我猜想，皇上知道我軍勤王，必從朝陽(yáng)門或東直門逃出京城。由于城外到處都有闖賊的人和邏騎，只好藏身在什么地方。你派人只在這一帶鄉(xiāng)下暗訪，說不定就在通州境內(nèi)?！?br/>
中軍說了一聲“遵命”，退出大帳。
“忠孝不能兩全。自古盡忠的不能盡孝，盡孝的不能盡忠，當(dāng)國(guó)家危亡時(shí)候，實(shí)難兩全??！”吳三桂長(zhǎng)嘆一聲，滾出兩行熱淚來，接著說，“我從前原想著，縱然國(guó)家艱難萬(wàn)分，還可以拖上數(shù)十年，所以將父母送往北京城中居住，好使朝廷對(duì)我不存疑心，沒料到我會(huì)成了亡國(guó)之臣……”
天色暗下來了。吳三桂平日喜歡宴客，如今國(guó)難當(dāng)頭，家難當(dāng)頭，雖然不再舉行酒筵，卻按照往日習(xí)慣，將少數(shù)將領(lǐng)和幕僚們一起留下來吃晚飯。飯后大部分將領(lǐng)各回本營(yíng)，部署軍事，以備非常，只留下少數(shù)將領(lǐng)和心腹幕僚在帳中繼續(xù)商議。
約摸二更時(shí)分，忽然探馬稟報(bào)，崇禎皇上已于北京城破時(shí)吊死煤山；太子和永王、定王都被李自成找到了。吳三桂在精神上重新受到巨大打擊，感到絕望。原來抱有的一絲幻想，現(xiàn)在破滅了。他不覺失聲痛哭，隨后把將領(lǐng)們重新叫來，連夜商量對(duì)策。
會(huì)上，有人建議立即為先帝、后發(fā)喪，傳檄遠(yuǎn)近，號(hào)召京畿豪杰，共為先帝、后復(fù)仇，驅(qū)剿“流賊”，匡復(fù)明室。但是商議很久，吳三桂沒有采納。他比一般將領(lǐng)心中更清楚：倘若找到了崇禎和太子，自然可以號(hào)召天下，在他是忠君愛國(guó)的義舉，而崇禎和太子也等于奇貨可居。但現(xiàn)在崇禎已死，太子又落進(jìn)李自成手中，憑他手中這一點(diǎn)兵力，匆匆忙忙為先帝、后發(fā)喪，傳檄遠(yuǎn)近，其結(jié)果只會(huì)對(duì)他十分不利。
也有人主張趕快退兵山海關(guān)，遠(yuǎn)離京城，免得被李自成突然襲擊。吳三桂聽了也搖搖頭，因?yàn)樗麛喽ɡ钭猿蛇€不會(huì)馬上派兵打他。
當(dāng)有人大膽提出是不是能借用滿洲力量時(shí)，吳三桂只是猛抬頭看了看說話人之后，竟未置可否。倒是大家一致猜想，滿洲可能會(huì)乘機(jī)進(jìn)兵。如果滿洲進(jìn)兵，他們被夾在滿洲兵和北京之間，應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？大家反復(fù)商量了一陣，一時(shí)拿不出什么好的辦法來，只決定暫時(shí)屯兵玉田，觀望等候。同時(shí)多派細(xì)作，隨時(shí)探聽北京、沈陽(yáng)兩方面的動(dòng)靜。
三天過去了。雖然北京城門把守很嚴(yán)，不許閑人進(jìn)去，吳三桂派去的細(xì)作輕易進(jìn)不了城，但是城內(nèi)消息還是傳出不少。傳得最盛的仍然是拷掠追贓、奸淫、搶劫一類事，將北京城內(nèi)形容得十分可怕。每個(gè)消息都燃起吳三桂對(duì)大順軍新的仇恨，常常咬牙切齒大罵：“流賊果然不能成事！”
關(guān)于保定方面，他也知道，劉芳亮于三月十五日破了保定，沿途還破了一些州縣。由于兵力分散，到處局勢(shì)不穩(wěn)，劉芳亮到保定之后，人馬只有一兩萬(wàn)人，沒有力量增援北京。
另外，他還知道，大順軍派人去天津催糧，到處都遇到零星抵抗。京畿士民一天比一天不再害怕大順軍了。大家對(duì)李自成在北京的所作所為愈來愈不滿，思念明朝的心也愈來愈深。
最使他震動(dòng)的是來自關(guān)外的消息。他知道幾天前滿洲開始火速地將人馬向沈陽(yáng)集中，顯然是準(zhǔn)備南來。這既使他振奮，也使他有些擔(dān)心。因?yàn)闈M洲的意圖，他并不清楚。如果是想來爭(zhēng)奪山海關(guān)，他將如何是好呢？
這時(shí)不斷地有細(xì)作回來稟報(bào)北京情況，也帶來不少謠言和傳聞。譬如拷掠追贓的事，就被人們大大地夸大了，好像北京成了一座恐怖的城市。譬如說李自成根本沒有當(dāng)皇帝的命，他只要一坐皇帝的寶座，便立刻看見有一丈多高的人穿著白衣服在他面前走動(dòng)，使他感到陰森可怕。他也不能戴皇帝的冠冕，一戴上就頭疼。還有謠傳，說李自成進(jìn)城后要在北京鑄造永昌錢，結(jié)果失敗了。用黃金鑄造御璽，也鑄造不成。這些都增加了吳三桂和將士們對(duì)李自成的蔑視，而自信他們總有機(jī)會(huì)能把李自成趕出北京，恢復(fù)明朝江山。
吳三桂也曾派出人去打探他北京的家中情況?？墒呛谟斜“咽?，不準(zhǔn)閑雜人出進(jìn)。所以他對(duì)父親和一家人的情況一直搞不清楚。只有一點(diǎn)他明白：他們已經(jīng)被軟禁了，被拘留了。
自從到了玉田，知道北京失守，皇上殉國(guó)以后，吳三桂的心中常常有一種亡國(guó)之痛，而現(xiàn)在這種國(guó)亡家破的痛苦比前幾天更要加倍。前幾天他還存著許多僥幸心理，現(xiàn)在這僥幸心理差不多已成過去，眼前明擺著的是他的父母性命難保。想到這些，他的腦際不覺浮現(xiàn)出父母雙鬢斑白的影子。同時(shí)他也想到他的結(jié)發(fā)妻子。盡管最近幾年他對(duì)她很冷淡，但畢竟是結(jié)發(fā)夫妻，她曾經(jīng)替他生兒育女。還有許多親屬，也都跟父母在一起。想著所有這些親人和他的父母都將被殺害，他心中感到刺痛，就這樣，他思前想后，揣摸著各種情況，有時(shí)暗暗地揩去眼淚，有時(shí)嘆一口氣，有時(shí)又忍不住咬咬牙說：“一不做，二不休，如今只好與流賊周旋到底了?！?br/>
這天晚飯以后，吳三桂吩咐速速傳知參將以上將領(lǐng)和重要文官，四更以后前來大帳議事。
會(huì)議開始后，吳三桂先把近幾天的情況向大家介紹了一遍，然后說道：“我們?nèi)笋R雖然很能打仗，可是畢竟人數(shù)不多，不能前去北京，也不能留在這里。前去北京是孤軍深人，而賊軍以逸待勞，對(duì)我們顯然不利。留在此地，賊兵來打，他們?nèi)硕?，我們?nèi)松?，容易受他包圍。為今之?jì)，只有迅速撤軍，一部分撤到山海關(guān)，大部分撤到永平待命?！?br/>
一個(gè)將領(lǐng)問道：“是否準(zhǔn)備在永平與流賊決一死戰(zhàn)？”
吳三桂說：“臨時(shí)再定。要是我們?nèi)咳ド胶ｊP(guān)，流賊會(huì)認(rèn)為我們膽怯逃走，他就會(huì)于四月上旬在北京僭號(hào)登極。我們大部分人馬暫駐永平，他知道我們無(wú)意撤退，心中就要掂量掂量。說不定他就不敢馬上登極。倘若他到永平同我們作戰(zhàn)，我們就要看看他出兵的人數(shù)。如果他全師而來，人馬眾多，我們可以再退到山海關(guān)?！?br/>
又一個(gè)將領(lǐng)問道；“山海衛(wèi)是一個(gè)小城，流賊哄傳有二十萬(wàn)人，少說也有十幾萬(wàn)，我們能否在山海衛(wèi)城下作戰(zhàn)，請(qǐng)大人再考慮?！?br/>
吳三桂冷冷一笑：“本鎮(zhèn)自有良策。戰(zhàn)爭(zhēng)打起來，我們必勝，流賊必?cái)?。流賊一敗，將不可收拾，那時(shí)北京就可以收復(fù)了?！?br/>
有人似乎明白了吳三桂的用兵方略，有人還不甚明白，互相交換眼色。吳三桂知道他們心中存疑，接著說道：“我已經(jīng)派人探知，北朝正在集中兵力。想來他們獲知北京失陷，必會(huì)傾巢出動(dòng)。倘若李自成來到山海關(guān)與我們決戰(zhàn)，我們只要堅(jiān)持?jǐn)?shù)日，北朝人馬將從某個(gè)長(zhǎng)城缺口直搗北京。彼時(shí)北京城內(nèi)空虛，李自成必定倉(cāng)皇退兵。而西邊既有清兵攔頭痛擊，東邊又有我軍追趕，流賊豈能不?。考词贡背粡拈L(zhǎng)城缺口南下，而在長(zhǎng)城以外駐扎，我們也可差人前去借兵。歷史上向外人借兵的事并不少見。我們常聽說古人有一個(gè)申包胥，吳國(guó)滅了楚國(guó)后，他就向秦國(guó)借兵，結(jié)果把吳國(guó)打敗，楚國(guó)又恢復(fù)了。難道我吳三桂就不能做申包胥么？何況我有數(shù)萬(wàn)精兵在手，比申包胥強(qiáng)百倍。只要有北朝出兵，我們定可驅(qū)逐流賊，恢復(fù)明室。事后也不過以金銀報(bào)答北朝罷了。所以無(wú)論如何，我們都可立于不敗之地，只等李自成前來自投羅網(wǎng)?！?br/>
將領(lǐng)和幕僚們聽了吳三桂的用兵方略，都十分佩服，連聲說：“好，好，這樣我們準(zhǔn)能打勝仗！”
吳三桂接著說：“倘若李自成親自率領(lǐng)人馬到山海衛(wèi)城外作戰(zhàn)，我們會(huì)打他個(gè)人仰馬翻！”
眾人十分振奮，紛紛說：“這樣用兵，十分妥當(dāng)?！?br/>
當(dāng)天五更以后，吳三桂將什么人退駐永平，什么人退守山海關(guān)都部署好了。命令一到，關(guān)寧人馬立刻到處搶劫，奸淫婦女，放火燒毀村落。百姓在睡夢(mèng)中驚醒，亂紛紛地往曠野中逃命。逃不及的，男的被殺死，女的被強(qiáng)奸。天明后，關(guān)寧兵退走了，玉田縣剩下一座空城，只見四野到處都是火光和濃煙，哭聲和咒罵……
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