袁世凱在小站練兵時(shí)，清廷發(fā)生了一件重大的事件，就是“戊戌政變”。袁世凱和戊戌政變有重要的關(guān)系，因此我們?cè)跀⑹鲞@一段歷史之前，必須先把西太后和光緒之間的種種作一個(gè)交代。
同治皇帝死后，因?yàn)樗麤]有兒子，也沒有過繼兒子，于是沒有主見的慈安太后（東太后）和有野心的慈禧太后（西太后）便共同商定，以醇親王（奕譞）的次子載湉，為咸豐帝的承繼兒子，繼承皇位，這就是光緒皇帝。按照清室的皇位繼承法，這本是不合理的，因?yàn)橥魏凸饩w都是“載”字輩，他們倆人是堂兄弟，兄終弟及，在滿清還無先例?？墒枪饩w的父親奕譞是咸豐皇帝的兄弟，光緒的母親是西太后的妹妹，兩兄弟娶兩姊妹。西太后既是光緒的大伯媽，又是光緒的大姨媽，親上加親，除了親生兒子，這種關(guān)系應(yīng)該是最親的了。選擇這樣關(guān)系的親人來做皇帝，是有把握可以控制的，何況這時(shí)西太后有極旺盛的權(quán)力欲望，如果她不作太后，則如何垂簾聽政呢？
光緒五歲即位，還是個(gè)不懂事的小孩子，清廷一切政事全由東西兩位太后垂簾聽政。東太后素來不愿管事，因此西太后便掌握了實(shí)權(quán)。到光緒十二年（1886年）光緒已17歲了，這時(shí)東太后也死了五年多，西太后不好意思再繼續(xù)聽政，乃宣布于明年正月“還政”，其實(shí)還政不過是個(gè)名目，她換了個(gè)“訓(xùn)政”的名目繼續(xù)攬權(quán)。到了光緒十四年（1888年）光緒才宣告親政，這時(shí)光緒已19歲，可是二品以上大員的黜陟，仍要由慈禧決定。
不論從哪方面說，光緒帝總算是一個(gè)可愛的、值得同情的年輕小皇帝。他想做一個(gè)有為的好皇帝，可惜在一個(gè)無可施展的政治環(huán)境中，上有慈禧的專橫，而朝中滿籍官吏盡是頑固守舊愚昧無知思維①相對(duì)于存在而言，指整個(gè)認(rèn)識(shí)活動(dòng)即意識(shí)、精神。，不要說政治上他不能有作為，甚至于在愛情上也不能自由。清王朝的家法本來就極嚴(yán)格，加上慈禧的跋扈，結(jié)果造成同治和光緒兩朝的皇帝悲劇。
清宮中有一個(gè)不公開的秘密，就是關(guān)于慈禧迫死他親生兒子同治和他的皇后一件公案。據(jù)說選定同治的皇后是東太后所主張的，所以西太后不高興，在同治新婚時(shí)借口皇后年輕，不懂宮中禮節(jié)，所以不許小夫婦在一塊。同治出天花時(shí)，慈禧把皇后喊去斥責(zé)，皇后深感委曲，乃遄赴養(yǎng)心殿同治皇帝處哭訴。同治勸她忍受，安慰她說：我們夫妻終將會(huì)有出頭的一天。不料這句話卻惹來了大禍。原來慈禧既不喜歡這個(gè)媳婦，因此早就在同治周圍設(shè)下了監(jiān)視的耳目。這天她聽說皇后在探視同治，就不許聲張悄悄到養(yǎng)心殿的東暖閣外偷聽兒子和媳婦的談話。這對(duì)小夫妻萬沒料到說幾句私房話會(huì)闖下了滔天大禍，只見慈禧怒氣沖沖地闖了進(jìn)來，一把抓住皇后的頭發(fā)，舉手痛打，并且叫內(nèi)廷準(zhǔn)備棍仗侍候。同治嚇得昏厥過去了，慈禧因此沒有對(duì)皇后用刑。等到同治一死，慈禧便把責(zé)任全部加到皇后的頭上，下令限制皇后的飲食。兩個(gè)月后，皇后也就被折磨死了?；屎笏篮?，慈禧的怒氣還不消，又革掉了皇后的父親崇綺的侍郎職位。第二年，有個(gè)多事的御史上了一個(gè)奏折，說外邊傳說很多，有說皇后死于悲痛過度，有說死于絕粟，總之，節(jié)烈如此，應(yīng)當(dāng)表彰，賜與美謚云云。結(jié)果皇后的謚號(hào)沒有爭到，這位御史把自己的官也丟了。
在同治死前，慈禧、同治母子不和已是一件公開的秘密。故宮的老太監(jiān)都證實(shí)同治給東太后請(qǐng)安，還留下說一些話，在自己親生母親那里，簡直連一句話也說不出來。同治親政時(shí)，西太后在朝中的親信羽翼早已形成，東太后又一向不大問事，皇帝辦起事來如果不先問問西太后，根本得不通。這就是母子不和的真正原因。慈禧是個(gè)權(quán)力欲非常強(qiáng)烈的人，絕不愿丟開到手的任何權(quán)力，她為了自己的權(quán)威，對(duì)自己的親骨肉或親信都是順我者生，逆我者死。
光緒年間，她的脾氣更加喜怒無常。有一個(gè)太監(jiān)陪她下棋，說了一句“奴才殺老祖宗的這只馬”，她立刻大怒道：“我殺你一家子！”就叫人把這太監(jiān)拉了出去活活打死了。
慈禧還政后，恣意享樂，通過李蓮英賣官鬻爵，挪用海軍款修頤和園。中日甲午戰(zhàn)爭時(shí)，她正在做60歲生日，從西苑到頤和園，沿途扎彩，奏樂演戲。她還當(dāng)著皇帝的面對(duì)大臣們說：“誰使我生日不高興，我便使他一輩子不高興。”慈禧既然對(duì)待她自己親生兒子同治都那樣專制，因此她對(duì)待光緒自然也極霸道，尤其表現(xiàn)在光緒選后方面。她強(qiáng)迫光緒選她的內(nèi)侄女為皇后，就是隆裕，可是光緒卻喜愛自己所選中的珍妃。隆裕在光緒大婚后倍受冷落，光緒寵愛珍妃，也被慈禧禁阻。光緒比同治勇敢，他看到慈禧窮奢極侈，又頑固地把持朝政，甚至連皇帝的婚姻也不能自由，內(nèi)心起了極大的反感。加以當(dāng)時(shí)的清王朝已到了危亡的關(guān)頭，這位年輕皇帝于是大膽地接受新的思想，真正地掌握朝政?？蓱z他生不逢時(shí)，維新變法只不過百日，他就被慈禧打入冷宮里去了。
戊戌政變是維新運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，維新運(yùn)動(dòng)可以說是康有為所一手促成的?？涤袨榈木S新運(yùn)動(dòng)是自上而下，方法是上書皇帝?？档谝淮紊蠒窃诠饩w十四年（1888年），那時(shí)他應(yīng)順天鄉(xiāng)試落第，于是上書請(qǐng)變成法。這篇文章約6000字。當(dāng)時(shí)清廷都是些頑固保守分子，只有國子監(jiān)祭酒盛昱、翰林院編修黃紹箕、刑部主事沈曾植和光緒的師付翁同龢很贊同康的意見，但大臣們都沒有膽量把康的文章遞上去。到了光緒廿一年（1895年）康以舉人身份入京會(huì)試，正值甲午戰(zhàn)后中日議和，他聯(lián)合了1200位舉人，費(fèi)了一天一晚的時(shí)間起草一個(gè)萬言書，內(nèi)容是反對(duì)和議，遷都再戰(zhàn)。重要條目是：下詔鼓天下之氣，遷都定天下之本，練兵強(qiáng)天下之勢(shì)，變法成天下之治。這封書亦未被轉(zhuǎn)上，可是，卻傳遍了北京城，就是有名的“公車上書”。公車上書的第二天會(huì)試發(fā)榜，康中進(jìn)士第五名，殿試降二甲48名，授職工部主事。他再起草一個(gè)奏疏，請(qǐng)及時(shí)變法，富國養(yǎng)民，教士治兵，求人才而慎左右，通下情而圖自強(qiáng)。這奏疏由都察院轉(zhuǎn)遞，終于被光緒看到了，非常感動(dòng)，命抄四份，一份呈西太后，一份留軍機(jī)處并分發(fā)各省督撫將軍，一份存乾清宮，一份存勤政殿。由于這次奏疏被光緒賞識(shí)，康乃再上一個(gè)奏疏，主張?jiān)O(shè)立議院，下詔求言。這次奏疏都察院不肯轉(zhuǎn)，工部衙門也不肯轉(zhuǎn)?？墒强档淖h論已被翁同龢?biāo)蕾p，特地找康談變法，又把康的著作都拿了去看。由于翁是帝師，又兼軍機(jī)大臣，和光緒皇帝最親近，翁因此常把康的變法維新思想向光緒灌輸。光緒的傾向變法，這時(shí)已開始了。
光緒廿一年（1895年）六月，翁同龢得到光緒皇帝的同意，令陳熾起草實(shí)行新政的詔書12道，準(zhǔn)備陸續(xù)頒布，但怕慈禧和一班守舊大臣反對(duì)，于是去說服恭親王奕山作主頒布。奕不肯同意，事情便擱了下來。這時(shí)清廷的守舊派都很不歡喜亂上書的康有為，大學(xué)士徐桐、御史褚成博都上奏劾他，陳熾、沈曾植勸康有為暫離北京，康乃于八月底出京回粵。第二年慈禧殺太監(jiān)寇良才，杖責(zé)珍、瑾二妃，太后和光緒之間的關(guān)系勢(shì)成水火，變法維新是完全談不到了。
光緒廿三年（1897年）冬天，德人強(qiáng)占膠州，康有為又趕到北京上了一個(gè)很長的奏章，陳說國際形勢(shì)和當(dāng)前中國處境，提出幾個(gè)要點(diǎn)：（一）實(shí)行君主立憲。（二）整頓吏治與財(cái)政。（三）實(shí)行新式教育政策。（四）興辦社會(huì)福利。（五）振興工商事業(yè)。（六）聽任疆臣各自變法。（七）仿效俄法日以定國是。這篇洋洋大文不僅傳遍北京，連上海的報(bào)紙也刊載出來了。
由于上述這篇奏章震動(dòng)了朝廷上下，光緒本想召見康，但奕說：“本朝成例四品以下官吏不能召見”，于是乃改為大臣代表皇帝傳康到總理各國事務(wù)衙門談話。
光緒廿四年（1898年）正月初三日下午三點(diǎn)鐘，康有為和當(dāng)時(shí)清廷著名大臣李鴻章、翁同龢、榮祿、廖壽恒（刑部尚書）、張蔭桓（戶部左侍郎）等會(huì)見，地點(diǎn)是在總理衙門西花廳。這是一幕精采的辯論會(huì)。榮祿說：“祖宗之法不能變”?？涤袨榇穑骸白孀谥ㄊ菫榱酥卫碜孀诘耐恋?，如今祖宗的土地都不能守，則還守什么祖宗之法？舉例來說：現(xiàn)在談話的總理各國事務(wù)衙門，也不是祖宗時(shí)候就有的，因時(shí)制宜是適應(yīng)需要?！彼幕卮瘃g倒了榮祿。廖壽恒問：“變法如何著手？”康有為答：“應(yīng)從改革法律官制入手?！崩铠櫿聠枺骸澳敲戳靠梢员M撤，則例可以盡棄嗎？”康有為答：“法積久而弊生，而且今昔異勢(shì)，現(xiàn)在的法律官制實(shí)在應(yīng)該改弦更張，就是一時(shí)不能全改，也應(yīng)斟酌情形逐步更改，這樣才能推行新政?！苯又麖恼握劦浇?jīng)濟(jì)財(cái)政，又說日本因仿效西洋維新而富強(qiáng)，如今制度已很完備，中國和日本鄰近，應(yīng)該向日本學(xué)習(xí)。這次談話由三點(diǎn)鐘談到天黑才散。
第二天翁同龢把談話情形報(bào)告光緒，光緒又要召見康，恭親王主張叫康先條陳意見，于是光緒命康具折上陳，并把康所著《日本變政考》、《俄大帝彼得變政記》一并進(jìn)呈?？涤袨槟嗽谡鲁醢巳丈狭艘粋€(gè)“統(tǒng)籌全局”的奏折，折中說：“現(xiàn)萬國之勢(shì)，能變則存，不變則亡，全變則強(qiáng)，小變?nèi)酝觥浇裰≡诤V守舊法而不知變……”然后舉明治維新時(shí)的改革為證，要求光緒先做三大事：（一）大集群臣于天壇，詔定國是，除舊布新；（二）設(shè)上書所于午門，派御史二人收書，許天下士民上書言事；（三）設(shè)制度局于內(nèi)廷，選天下通才數(shù)十人入直其中，皇上每日親臨，損益庶政。并于庶局下設(shè)法律、度支、學(xué)務(wù)、農(nóng)、商、工、礦、鐵路、郵政、電報(bào)、陸軍、海軍等12局。康并在著作的序文上警告清廷，如果不自動(dòng)變法，等別人來變時(shí)，清朝就完蛋了，但如能自動(dòng)地變，則清廷仍可以永遠(yuǎn)統(tǒng)治下去。在康有為的奏折里一方面強(qiáng)調(diào)變法可以富強(qiáng)，而變法又是非常容易。這些意見把年輕而有抱負(fù)的光緒皇帝完全打動(dòng)了，他把康有為的著作和奏章都放在案頭，天天翻閱。
康有為不僅只爭取光緒皇帝贊同他的變法主張，同時(shí)還聯(lián)絡(luò)許多能接受新思想的官吏和知識(shí)分子。他在長興里講學(xué)時(shí)，已經(jīng)拔識(shí)了幾個(gè)同門弟子，其中最著名的是梁啟超。后來康中了進(jìn)士，名氣日大，在京中結(jié)識(shí)了翰林侍讀學(xué)士徐致靖、御史楊深秀、給事中高燮曾，以及張蔭桓、李端棻、楊銳、林旭、劉光第等一班同志。在督撫中得到陳寶箴、張之洞（后來反對(duì)康）的支持。其他如黃遵憲、陳三立、徐仁壽、汪康年、屠守仁、黃紹荃等都給予他精神上的響應(yīng)。他還有一個(gè)私淑弟子譚嗣同，是他同志中最得力的一員。
推行維新運(yùn)動(dòng)，組織方法是創(chuàng)立學(xué)會(huì)，宣傳方法是開辦報(bào)館。光緒廿一年（1895年）康在北京自己出錢創(chuàng)刊了一份日?qǐng)?bào)，名叫《中外紀(jì)聞》，由梁啟超、麥孟華負(fù)責(zé)編撰。每天印2000份托送邸報(bào)（清政府的公報(bào)）的人隨邸報(bào)附送。七月間由文廷式出面組織強(qiáng)學(xué)會(huì)，會(huì)員有江標(biāo)、袁世凱、黃遵憲。每十天集會(huì)一次，每次有人演說。張之洞特別捐了五千金作會(huì)費(fèi)，辦了一個(gè)強(qiáng)學(xué)書局，刊行書報(bào)，翻譯各國名著。九月間康南下，特別到南京去見兩江總督張之洞，促成在上海設(shè)強(qiáng)學(xué)會(huì)分會(huì)。后來北京強(qiáng)學(xué)書局改為官書局，最后官書局改為京師大學(xué)堂。上海方面強(qiáng)學(xué)會(huì)分會(huì)發(fā)行了一種《時(shí)務(wù)報(bào)》，銷路很好。接著各地紛紛組織會(huì)社，湖北有質(zhì)學(xué)會(huì)，廣州有圣學(xué)會(huì)，湖南有南學(xué)會(huì)、地圖公會(huì)、明達(dá)學(xué)會(huì)，廣東有粵學(xué)會(huì)、群學(xué)會(huì)，蘇州有蘇學(xué)會(huì)，上海有不纏足會(huì)、農(nóng)學(xué)會(huì)、譯書會(huì)、蒙學(xué)會(huì)，北京有知恥會(huì)、經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)，陜西有味經(jīng)學(xué)會(huì)。
光緒廿三年（1897年）康有為到桂林，和唐景崧、岑春煊開圣學(xué)會(huì)。其后再返北京，邀各省旅京的人士倡設(shè)學(xué)會(huì)，有粵學(xué)會(huì)、蜀學(xué)會(huì)、閩學(xué)會(huì)、陜學(xué)會(huì)等，這是以各省旅京人士來負(fù)責(zé)把維新運(yùn)動(dòng)推廣到各省去的。接著由御史李盛鐸和康有為發(fā)起一個(gè)保國會(huì)，其宗旨是保衛(wèi)國家的政權(quán)和土地，保衛(wèi)人民的自立，講求變法之宜，研究外交之利等等。由于保國會(huì)成立，各省乃成立地方組織，如云南成立保滇會(huì)，浙江成立保浙會(huì)等。守舊派乃又加以攻擊，御史黃桂鋆上奏彈劾，可是光緒卻置之不問。御史潘憲瀾再劾保國會(huì)，軍機(jī)大臣剛毅主張查禁，光緒說：“這個(gè)會(huì)能夠保國，豈不是一個(gè)很好的組織么，何必還要查究呢？”后來禮部尚書許應(yīng)骃、御史文悌先后上疏彈劾康有為，說他發(fā)起組織保國會(huì)，是保中國，不是保大清。光緒仍不理睬，而文悌卻因此革職。不過由于反對(duì)派的強(qiáng)力攻擊，保國會(huì)的工作也無形停頓了。
同治皇帝死后，因?yàn)樗麤]有兒子，也沒有過繼兒子，于是沒有主見的慈安太后（東太后）和有野心的慈禧太后（西太后）便共同商定，以醇親王（奕譞）的次子載湉，為咸豐帝的承繼兒子，繼承皇位，這就是光緒皇帝。按照清室的皇位繼承法，這本是不合理的，因?yàn)橥魏凸饩w都是“載”字輩，他們倆人是堂兄弟，兄終弟及，在滿清還無先例?？墒枪饩w的父親奕譞是咸豐皇帝的兄弟，光緒的母親是西太后的妹妹，兩兄弟娶兩姊妹。西太后既是光緒的大伯媽，又是光緒的大姨媽，親上加親，除了親生兒子，這種關(guān)系應(yīng)該是最親的了。選擇這樣關(guān)系的親人來做皇帝，是有把握可以控制的，何況這時(shí)西太后有極旺盛的權(quán)力欲望，如果她不作太后，則如何垂簾聽政呢？
光緒五歲即位，還是個(gè)不懂事的小孩子，清廷一切政事全由東西兩位太后垂簾聽政。東太后素來不愿管事，因此西太后便掌握了實(shí)權(quán)。到光緒十二年（1886年）光緒已17歲了，這時(shí)東太后也死了五年多，西太后不好意思再繼續(xù)聽政，乃宣布于明年正月“還政”，其實(shí)還政不過是個(gè)名目，她換了個(gè)“訓(xùn)政”的名目繼續(xù)攬權(quán)。到了光緒十四年（1888年）光緒才宣告親政，這時(shí)光緒已19歲，可是二品以上大員的黜陟，仍要由慈禧決定。
不論從哪方面說，光緒帝總算是一個(gè)可愛的、值得同情的年輕小皇帝。他想做一個(gè)有為的好皇帝，可惜在一個(gè)無可施展的政治環(huán)境中，上有慈禧的專橫，而朝中滿籍官吏盡是頑固守舊愚昧無知思維①相對(duì)于存在而言，指整個(gè)認(rèn)識(shí)活動(dòng)即意識(shí)、精神。，不要說政治上他不能有作為，甚至于在愛情上也不能自由。清王朝的家法本來就極嚴(yán)格，加上慈禧的跋扈，結(jié)果造成同治和光緒兩朝的皇帝悲劇。
清宮中有一個(gè)不公開的秘密，就是關(guān)于慈禧迫死他親生兒子同治和他的皇后一件公案。據(jù)說選定同治的皇后是東太后所主張的，所以西太后不高興，在同治新婚時(shí)借口皇后年輕，不懂宮中禮節(jié)，所以不許小夫婦在一塊。同治出天花時(shí)，慈禧把皇后喊去斥責(zé)，皇后深感委曲，乃遄赴養(yǎng)心殿同治皇帝處哭訴。同治勸她忍受，安慰她說：我們夫妻終將會(huì)有出頭的一天。不料這句話卻惹來了大禍。原來慈禧既不喜歡這個(gè)媳婦，因此早就在同治周圍設(shè)下了監(jiān)視的耳目。這天她聽說皇后在探視同治，就不許聲張悄悄到養(yǎng)心殿的東暖閣外偷聽兒子和媳婦的談話。這對(duì)小夫妻萬沒料到說幾句私房話會(huì)闖下了滔天大禍，只見慈禧怒氣沖沖地闖了進(jìn)來，一把抓住皇后的頭發(fā)，舉手痛打，并且叫內(nèi)廷準(zhǔn)備棍仗侍候。同治嚇得昏厥過去了，慈禧因此沒有對(duì)皇后用刑。等到同治一死，慈禧便把責(zé)任全部加到皇后的頭上，下令限制皇后的飲食。兩個(gè)月后，皇后也就被折磨死了?；屎笏篮?，慈禧的怒氣還不消，又革掉了皇后的父親崇綺的侍郎職位。第二年，有個(gè)多事的御史上了一個(gè)奏折，說外邊傳說很多，有說皇后死于悲痛過度，有說死于絕粟，總之，節(jié)烈如此，應(yīng)當(dāng)表彰，賜與美謚云云。結(jié)果皇后的謚號(hào)沒有爭到，這位御史把自己的官也丟了。
在同治死前，慈禧、同治母子不和已是一件公開的秘密。故宮的老太監(jiān)都證實(shí)同治給東太后請(qǐng)安，還留下說一些話，在自己親生母親那里，簡直連一句話也說不出來。同治親政時(shí)，西太后在朝中的親信羽翼早已形成，東太后又一向不大問事，皇帝辦起事來如果不先問問西太后，根本得不通。這就是母子不和的真正原因。慈禧是個(gè)權(quán)力欲非常強(qiáng)烈的人，絕不愿丟開到手的任何權(quán)力，她為了自己的權(quán)威，對(duì)自己的親骨肉或親信都是順我者生，逆我者死。
光緒年間，她的脾氣更加喜怒無常。有一個(gè)太監(jiān)陪她下棋，說了一句“奴才殺老祖宗的這只馬”，她立刻大怒道：“我殺你一家子！”就叫人把這太監(jiān)拉了出去活活打死了。
慈禧還政后，恣意享樂，通過李蓮英賣官鬻爵，挪用海軍款修頤和園。中日甲午戰(zhàn)爭時(shí)，她正在做60歲生日，從西苑到頤和園，沿途扎彩，奏樂演戲。她還當(dāng)著皇帝的面對(duì)大臣們說：“誰使我生日不高興，我便使他一輩子不高興。”慈禧既然對(duì)待她自己親生兒子同治都那樣專制，因此她對(duì)待光緒自然也極霸道，尤其表現(xiàn)在光緒選后方面。她強(qiáng)迫光緒選她的內(nèi)侄女為皇后，就是隆裕，可是光緒卻喜愛自己所選中的珍妃。隆裕在光緒大婚后倍受冷落，光緒寵愛珍妃，也被慈禧禁阻。光緒比同治勇敢，他看到慈禧窮奢極侈，又頑固地把持朝政，甚至連皇帝的婚姻也不能自由，內(nèi)心起了極大的反感。加以當(dāng)時(shí)的清王朝已到了危亡的關(guān)頭，這位年輕皇帝于是大膽地接受新的思想，真正地掌握朝政?？蓱z他生不逢時(shí)，維新變法只不過百日，他就被慈禧打入冷宮里去了。
戊戌政變是維新運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，維新運(yùn)動(dòng)可以說是康有為所一手促成的?？涤袨榈木S新運(yùn)動(dòng)是自上而下，方法是上書皇帝?？档谝淮紊蠒窃诠饩w十四年（1888年），那時(shí)他應(yīng)順天鄉(xiāng)試落第，于是上書請(qǐng)變成法。這篇文章約6000字。當(dāng)時(shí)清廷都是些頑固保守分子，只有國子監(jiān)祭酒盛昱、翰林院編修黃紹箕、刑部主事沈曾植和光緒的師付翁同龢很贊同康的意見，但大臣們都沒有膽量把康的文章遞上去。到了光緒廿一年（1895年）康以舉人身份入京會(huì)試，正值甲午戰(zhàn)后中日議和，他聯(lián)合了1200位舉人，費(fèi)了一天一晚的時(shí)間起草一個(gè)萬言書，內(nèi)容是反對(duì)和議，遷都再戰(zhàn)。重要條目是：下詔鼓天下之氣，遷都定天下之本，練兵強(qiáng)天下之勢(shì)，變法成天下之治。這封書亦未被轉(zhuǎn)上，可是，卻傳遍了北京城，就是有名的“公車上書”。公車上書的第二天會(huì)試發(fā)榜，康中進(jìn)士第五名，殿試降二甲48名，授職工部主事。他再起草一個(gè)奏疏，請(qǐng)及時(shí)變法，富國養(yǎng)民，教士治兵，求人才而慎左右，通下情而圖自強(qiáng)。這奏疏由都察院轉(zhuǎn)遞，終于被光緒看到了，非常感動(dòng)，命抄四份，一份呈西太后，一份留軍機(jī)處并分發(fā)各省督撫將軍，一份存乾清宮，一份存勤政殿。由于這次奏疏被光緒賞識(shí)，康乃再上一個(gè)奏疏，主張?jiān)O(shè)立議院，下詔求言。這次奏疏都察院不肯轉(zhuǎn)，工部衙門也不肯轉(zhuǎn)?？墒强档淖h論已被翁同龢?biāo)蕾p，特地找康談變法，又把康的著作都拿了去看。由于翁是帝師，又兼軍機(jī)大臣，和光緒皇帝最親近，翁因此常把康的變法維新思想向光緒灌輸。光緒的傾向變法，這時(shí)已開始了。
光緒廿一年（1895年）六月，翁同龢得到光緒皇帝的同意，令陳熾起草實(shí)行新政的詔書12道，準(zhǔn)備陸續(xù)頒布，但怕慈禧和一班守舊大臣反對(duì)，于是去說服恭親王奕山作主頒布。奕不肯同意，事情便擱了下來。這時(shí)清廷的守舊派都很不歡喜亂上書的康有為，大學(xué)士徐桐、御史褚成博都上奏劾他，陳熾、沈曾植勸康有為暫離北京，康乃于八月底出京回粵。第二年慈禧殺太監(jiān)寇良才，杖責(zé)珍、瑾二妃，太后和光緒之間的關(guān)系勢(shì)成水火，變法維新是完全談不到了。
光緒廿三年（1897年）冬天，德人強(qiáng)占膠州，康有為又趕到北京上了一個(gè)很長的奏章，陳說國際形勢(shì)和當(dāng)前中國處境，提出幾個(gè)要點(diǎn)：（一）實(shí)行君主立憲。（二）整頓吏治與財(cái)政。（三）實(shí)行新式教育政策。（四）興辦社會(huì)福利。（五）振興工商事業(yè)。（六）聽任疆臣各自變法。（七）仿效俄法日以定國是。這篇洋洋大文不僅傳遍北京，連上海的報(bào)紙也刊載出來了。
由于上述這篇奏章震動(dòng)了朝廷上下，光緒本想召見康，但奕說：“本朝成例四品以下官吏不能召見”，于是乃改為大臣代表皇帝傳康到總理各國事務(wù)衙門談話。
光緒廿四年（1898年）正月初三日下午三點(diǎn)鐘，康有為和當(dāng)時(shí)清廷著名大臣李鴻章、翁同龢、榮祿、廖壽恒（刑部尚書）、張蔭桓（戶部左侍郎）等會(huì)見，地點(diǎn)是在總理衙門西花廳。這是一幕精采的辯論會(huì)。榮祿說：“祖宗之法不能變”?？涤袨榇穑骸白孀谥ㄊ菫榱酥卫碜孀诘耐恋?，如今祖宗的土地都不能守，則還守什么祖宗之法？舉例來說：現(xiàn)在談話的總理各國事務(wù)衙門，也不是祖宗時(shí)候就有的，因時(shí)制宜是適應(yīng)需要?！彼幕卮瘃g倒了榮祿。廖壽恒問：“變法如何著手？”康有為答：“應(yīng)從改革法律官制入手?！崩铠櫿聠枺骸澳敲戳靠梢员M撤，則例可以盡棄嗎？”康有為答：“法積久而弊生，而且今昔異勢(shì)，現(xiàn)在的法律官制實(shí)在應(yīng)該改弦更張，就是一時(shí)不能全改，也應(yīng)斟酌情形逐步更改，這樣才能推行新政?！苯又麖恼握劦浇?jīng)濟(jì)財(cái)政，又說日本因仿效西洋維新而富強(qiáng)，如今制度已很完備，中國和日本鄰近，應(yīng)該向日本學(xué)習(xí)。這次談話由三點(diǎn)鐘談到天黑才散。
第二天翁同龢把談話情形報(bào)告光緒，光緒又要召見康，恭親王主張叫康先條陳意見，于是光緒命康具折上陳，并把康所著《日本變政考》、《俄大帝彼得變政記》一并進(jìn)呈?？涤袨槟嗽谡鲁醢巳丈狭艘粋€(gè)“統(tǒng)籌全局”的奏折，折中說：“現(xiàn)萬國之勢(shì)，能變則存，不變則亡，全變則強(qiáng)，小變?nèi)酝觥浇裰≡诤V守舊法而不知變……”然后舉明治維新時(shí)的改革為證，要求光緒先做三大事：（一）大集群臣于天壇，詔定國是，除舊布新；（二）設(shè)上書所于午門，派御史二人收書，許天下士民上書言事；（三）設(shè)制度局于內(nèi)廷，選天下通才數(shù)十人入直其中，皇上每日親臨，損益庶政。并于庶局下設(shè)法律、度支、學(xué)務(wù)、農(nóng)、商、工、礦、鐵路、郵政、電報(bào)、陸軍、海軍等12局。康并在著作的序文上警告清廷，如果不自動(dòng)變法，等別人來變時(shí)，清朝就完蛋了，但如能自動(dòng)地變，則清廷仍可以永遠(yuǎn)統(tǒng)治下去。在康有為的奏折里一方面強(qiáng)調(diào)變法可以富強(qiáng)，而變法又是非常容易。這些意見把年輕而有抱負(fù)的光緒皇帝完全打動(dòng)了，他把康有為的著作和奏章都放在案頭，天天翻閱。
康有為不僅只爭取光緒皇帝贊同他的變法主張，同時(shí)還聯(lián)絡(luò)許多能接受新思想的官吏和知識(shí)分子。他在長興里講學(xué)時(shí)，已經(jīng)拔識(shí)了幾個(gè)同門弟子，其中最著名的是梁啟超。后來康中了進(jìn)士，名氣日大，在京中結(jié)識(shí)了翰林侍讀學(xué)士徐致靖、御史楊深秀、給事中高燮曾，以及張蔭桓、李端棻、楊銳、林旭、劉光第等一班同志。在督撫中得到陳寶箴、張之洞（后來反對(duì)康）的支持。其他如黃遵憲、陳三立、徐仁壽、汪康年、屠守仁、黃紹荃等都給予他精神上的響應(yīng)。他還有一個(gè)私淑弟子譚嗣同，是他同志中最得力的一員。
推行維新運(yùn)動(dòng)，組織方法是創(chuàng)立學(xué)會(huì)，宣傳方法是開辦報(bào)館。光緒廿一年（1895年）康在北京自己出錢創(chuàng)刊了一份日?qǐng)?bào)，名叫《中外紀(jì)聞》，由梁啟超、麥孟華負(fù)責(zé)編撰。每天印2000份托送邸報(bào)（清政府的公報(bào)）的人隨邸報(bào)附送。七月間由文廷式出面組織強(qiáng)學(xué)會(huì)，會(huì)員有江標(biāo)、袁世凱、黃遵憲。每十天集會(huì)一次，每次有人演說。張之洞特別捐了五千金作會(huì)費(fèi)，辦了一個(gè)強(qiáng)學(xué)書局，刊行書報(bào)，翻譯各國名著。九月間康南下，特別到南京去見兩江總督張之洞，促成在上海設(shè)強(qiáng)學(xué)會(huì)分會(huì)。后來北京強(qiáng)學(xué)書局改為官書局，最后官書局改為京師大學(xué)堂。上海方面強(qiáng)學(xué)會(huì)分會(huì)發(fā)行了一種《時(shí)務(wù)報(bào)》，銷路很好。接著各地紛紛組織會(huì)社，湖北有質(zhì)學(xué)會(huì)，廣州有圣學(xué)會(huì)，湖南有南學(xué)會(huì)、地圖公會(huì)、明達(dá)學(xué)會(huì)，廣東有粵學(xué)會(huì)、群學(xué)會(huì)，蘇州有蘇學(xué)會(huì)，上海有不纏足會(huì)、農(nóng)學(xué)會(huì)、譯書會(huì)、蒙學(xué)會(huì)，北京有知恥會(huì)、經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)，陜西有味經(jīng)學(xué)會(huì)。
光緒廿三年（1897年）康有為到桂林，和唐景崧、岑春煊開圣學(xué)會(huì)。其后再返北京，邀各省旅京的人士倡設(shè)學(xué)會(huì)，有粵學(xué)會(huì)、蜀學(xué)會(huì)、閩學(xué)會(huì)、陜學(xué)會(huì)等，這是以各省旅京人士來負(fù)責(zé)把維新運(yùn)動(dòng)推廣到各省去的。接著由御史李盛鐸和康有為發(fā)起一個(gè)保國會(huì)，其宗旨是保衛(wèi)國家的政權(quán)和土地，保衛(wèi)人民的自立，講求變法之宜，研究外交之利等等。由于保國會(huì)成立，各省乃成立地方組織，如云南成立保滇會(huì)，浙江成立保浙會(huì)等。守舊派乃又加以攻擊，御史黃桂鋆上奏彈劾，可是光緒卻置之不問。御史潘憲瀾再劾保國會(huì)，軍機(jī)大臣剛毅主張查禁，光緒說：“這個(gè)會(huì)能夠保國，豈不是一個(gè)很好的組織么，何必還要查究呢？”后來禮部尚書許應(yīng)骃、御史文悌先后上疏彈劾康有為，說他發(fā)起組織保國會(huì)，是保中國，不是保大清。光緒仍不理睬，而文悌卻因此革職。不過由于反對(duì)派的強(qiáng)力攻擊，保國會(huì)的工作也無形停頓了。
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