當(dāng)戊戌維新變法失敗后，榮祿嗾使楊崇伊請(qǐng)慈禧太后復(fù)出聽(tīng)政，康有為和他的黨徒死的死逃的逃，守舊派日以攻擊新政新黨為務(wù)，其最終目的是想廢光緒然后另立幼主。慈禧亦怦然心動(dòng)，于是乃有十二月廿四日立溥儁為大阿哥之舉。由于朝中部分大臣不贊成廢立，又怕東南各省督撫反對(duì)，因此慈禧只好以光緒病危為借口。光緒病危的消息傳出時(shí)，駐北京的各國(guó)公使聯(lián)袂往謁奕劻，要求介紹一位在北京的法國(guó)醫(yī)生入宮為皇上診治。奕劻報(bào)告慈禧，慈禧不允，而公使們一再要求，慈禧不得已勉強(qiáng)準(zhǔn)這位外國(guó)醫(yī)生入宮?？墒轻t(yī)生檢查了光緒全身，卻找不出什么病狀，因此，在醫(yī)療報(bào)告上說(shuō)：“光緒皇帝健康，無(wú)病?！贝褥麑?duì)于法醫(yī)的報(bào)告大不滿(mǎn)意，可是光緒帝健康的消息卻在北京外交團(tuán)中不脛而走。
尤其讓慈禧震怒的，是“逆黨”康有為受英人庇護(hù)，梁?jiǎn)⒊苋杖吮幼o(hù)，她認(rèn)為這簡(jiǎn)直是洋人在公開(kāi)和她作對(duì)。到了立溥儁為大阿哥后，外間反應(yīng)尤為不佳，上海候補(bǔ)知府經(jīng)元善聯(lián)絡(luò)蔡元培等2000人上書(shū)反對(duì)。端郡王載漪甚為擔(dān)憂(yōu)，遣人促使各國(guó)公使入宮道賀，慈禧并邀宴各公使夫人，希望洋人能同意這個(gè)廢立大事，怎知各國(guó)使節(jié)對(duì)此竟沒(méi)有絲毫表示。剛巧這時(shí)，江蘇糧道羅嘉杰上書(shū)榮祿，報(bào)告一個(gè)傳聞，據(jù)說(shuō)英國(guó)人要派兵到北京，逼迫慈禧交出政權(quán)，讓光緒重掌政權(quán)。榮祿把這個(gè)報(bào)告呈給慈禧，這一下可把慈禧氣壞了，她覺(jué)得洋人實(shí)在太可惡，簡(jiǎn)直是處處和自己作對(duì)，她正在飲茶，一氣之下便把綠玉茶壺?cái)S碎在地上，狠狠地說(shuō)：“洋鬼子實(shí)在太可恨，太欺我，此仇非報(bào)不可?！?br/>
慈禧仇恨外國(guó)的心理，正和民間仇恨洋人和天主教、基督教教士的心理合流。天主教和基督教的神父和教士中良莠不齊，加以中國(guó)人的敗類(lèi)以吃教會(huì)飯為生，利用洋人欺壓百姓，民間守舊派遂匯成一股仇恨洋人的洪流。仇恨洋人的心理在義和團(tuán)這個(gè)半宗教色彩的幫會(huì)組織中表現(xiàn)出來(lái)，于是清廷的守舊派和廣大民眾中的仇洋派群起而支持義和團(tuán)的“滅洋”號(hào)召。義和團(tuán)為了要獲得清廷支持，乃在“滅洋”二字之上加了“扶清”二字，因此守舊的清朝官吏便借此來(lái)煽動(dòng)慈禧。
慈禧晚年最講究享樂(lè)，尤愛(ài)聽(tīng)京戲。上有好者，下必有甚，當(dāng)時(shí)北京的王公大臣也以賜聽(tīng)?wèi)驗(yàn)闃s，清末京劇流行進(jìn)思想在社會(huì)發(fā)展中的作用，第一次運(yùn)用了“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)，和慈禧的喜愛(ài)有極大關(guān)系。而京劇中屬于神話(huà)的很多，影響人心極大，清宮戲臺(tái)有布景，凡一神仙登場(chǎng)和退場(chǎng)，都是用布景或由臺(tái)底升出，或由臺(tái)頂下降，仿佛騰云駕霧，慈禧則顧而樂(lè)之。她本是一個(gè)極端迷信、知識(shí)程度不高的女人，平日拜佛祀神，頤和園中有一最高建筑名“佛香閣”，這是慈禧念佛的地方。她被人尊稱(chēng)為老佛爺，她裝扮成觀音大士照像，都可以看出她的思想和神權(quán)的不可分。
維新變法失敗，清廷守舊派重新得勢(shì)，恰與民間反對(duì)洋人和天主教、基督教的暗潮符合，于是義和團(tuán)乘勢(shì)而起。義和團(tuán)代表中國(guó)民間和下層社會(huì)的一種傾向，這是中國(guó)古老社會(huì)在西方勢(shì)力沖擊時(shí)所產(chǎn)生的反抗力。
原來(lái)義和團(tuán)是八卦教的支派蛻變出來(lái)的，是一種迷信的秘密結(jié)社，它已有一百多年的醞釀。光緒二十五年（1899年），中國(guó)北方干旱，農(nóng)田枯裂，疫病流行，而洋人和傳教士在中國(guó)內(nèi)陸所引起的反感，直接間接都有助于義和團(tuán)，于是由饑餓和排外匯合而成，義和團(tuán)公然舉起了“扶清滅洋”的大旗，自山東崛起。
義和團(tuán)的祖師稱(chēng)老團(tuán)，首領(lǐng)稱(chēng)大師兄、二師兄、三師兄。管事稱(chēng)大先生、二先生、三先生。所供奉的神靈都是取自《封神榜》、《三國(guó)演義》和《水滸傳》。初起是在山東曹州府，為八卦教的支派，在農(nóng)村中稱(chēng)“義士黨”，專(zhuān)以仇殺洋人和教民為事的歷史改造任務(wù)，是以群眾為主體來(lái)完成的；杰出人物都是，使用的兵器只有刀槍?zhuān)杂置按蟮稌?huì)”。其后改名為“義和拳”，所練的拳屬于柔術(shù)，最有道行的，自稱(chēng)能避槍炮。凡加入義和團(tuán)的人都紅巾扎頭，內(nèi)藏符咒，紅兜肚、紅腿帶、紅巾裹兩手，手腕內(nèi)俱有白紙符咒。另一支則一切皆以黃色，有的則是紅披掛而戴黑巾名叫黑團(tuán)。黑團(tuán)是紅黃兩色的人都恭敬之，據(jù)說(shuō)是最厲害。教徒們的年齡10歲以上至45歲，均手抱大刀，系以紅布，民間爭(zhēng)傳義和團(tuán)能避槍炮，火器不能傷身，以刀砍皮肉亦不破不流血。義和團(tuán)見(jiàn)到洋房都要燒毀，見(jiàn)洋人則呼為大毛子，見(jiàn)天主教、基督教徒則呼為二毛子。
義和團(tuán)中還有女兵，是18歲以下，12歲以上的閨女，身穿紅布衣履，手執(zhí)紅巾和一個(gè)小紅燈籠，這些女兵統(tǒng)稱(chēng)為“紅燈照”。據(jù)說(shuō)念咒用法后使扇子一扇就能升空駕云，像一顆大紅星，洋人的大炮遇見(jiàn)了紅燈照的扇子就放不出炮來(lái)，而扇子一扇可以使輪船在海中自焚，城樓或洋房燒毀。
義和團(tuán)除了扶清滅洋的政治口號(hào)外，還有一個(gè)政治口號(hào)是要得一龍二虎的“頭”，所謂一龍就是光緒，二虎是慶親王奕劻，大學(xué)士李鴻章。當(dāng)時(shí)慈禧所信任的，除了榮祿外就是端郡王載漪。據(jù)說(shuō)榮祿因?yàn)椴惶澇蓮U黜光緒，因此慈禧對(duì)之也小有不滿(mǎn)，而榮祿在守舊派中比較還算有新頭腦，對(duì)義和團(tuán)扶清滅洋運(yùn)動(dòng)，榮祿是不太支持的。慈禧這時(shí)所親信的，是一班昏庸無(wú)識(shí)的親王大臣，以及頑固守舊的士大夫。這些人利用慈禧的守舊反洋心理，鼓勵(lì)義和團(tuán)這個(gè)民間組織膨脹，不到一年時(shí)間，義和團(tuán)便自山東蔓延到河北、山西，甚至進(jìn)入北京，除了焚燒教堂，殺戮教士、教民而外，還要拆卸鐵路路軌和電線(xiàn)。清廷少數(shù)反對(duì)義和團(tuán)的大臣和袁昶、許景澄、聯(lián)元、徐用儀、立山等冒死力諫，均無(wú)濟(jì)于事，這時(shí)李鴻章已調(diào)兩廣總督，不在中樞。
義和團(tuán)的崛起，表示數(shù)千年古老中國(guó)社會(huì)對(duì)教會(huì)的拒絕，中國(guó)士大夫?qū)ξ餮髣?shì)力侵入的反抗，清朝王室和西方國(guó)家的嫌怨，匯成一股洪流義：1．關(guān)于新民主主義革命；2．關(guān)于社會(huì)主義革命和社會(huì)，奔騰澎湃，一發(fā)而不可收拾。
光緒廿五年（1899年）十月，袁世凱曾率領(lǐng)武衛(wèi)右軍到山東會(huì)操。這時(shí)山東的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)很熱烈，袁世凱和他的新軍開(kāi)赴山東，是榮祿所安排的。原來(lái)山東鬧義和團(tuán)已經(jīng)兩年多了，最初以大刀會(huì)名義在山東練習(xí)拳棒，準(zhǔn)備和教士搏殺。光緒廿三年（1897年）李秉衡任山東巡撫時(shí)，大刀會(huì)在山東特盛，十月間曾殺死德國(guó)傳教士二人，李秉衡因此被革職。但繼任的人則是和李秉衡持同一立場(chǎng)的毓賢，而大刀會(huì)這時(shí)已自稱(chēng)義和拳，標(biāo)出“扶清滅洋”的口號(hào)，毓賢改“拳”字為“團(tuán)”字。義和團(tuán)既得封疆大吏的支持，于是在山東境內(nèi)大為蔓延，引起了各國(guó)的抗議，這年十一月，清廷乃派袁世凱署理山東巡撫。袁在廿四日馳抵濟(jì)南接印視事，上諭有：“山東民教不和，亟宜持平辦理”。又有上諭：“山東省民心未宜，徐籌勸解鎮(zhèn)撫之方”。袁世凱抵任后即針對(duì)山東情勢(shì)擬訂治本和治標(biāo)兩途，治本是協(xié)力以調(diào)和民教；治標(biāo)是綏靖地方。光緒廿六年（1900年）二月，袁正式補(bǔ)授山東巡撫，這時(shí)他的新軍已經(jīng)在山東境內(nèi)布置妥當(dāng)，而義和團(tuán)在東昌、濟(jì)南、泰安、曹州各府活動(dòng)激烈。袁乃大舉整肅，一方面派道府督同縣令紳耆，設(shè)法解散義和團(tuán)；一方面令營(yíng)隊(duì)屯札梭巡，不許義和團(tuán)再作活動(dòng)，其著名兇悍滋事首領(lǐng)，則嚴(yán)緝懲辦；一方面剴切發(fā)布命令，嚴(yán)禁義和團(tuán)活動(dòng)。義和團(tuán)的首領(lǐng)們見(jiàn)這位新巡撫既不像前任巡撫那樣善待他們，同時(shí)所采行的措施又極嚴(yán)厲，于是紛紛率領(lǐng)徒眾和軍隊(duì)自山東向河北、山西各地發(fā)展。
北京朝廷守舊派在慈禧面前力贊義和團(tuán)，義和團(tuán)的勢(shì)力逐漸控制了北京和天津。袁世凱深知當(dāng)極端守舊派包圍慈禧時(shí)，是無(wú)法能夠肅清義和團(tuán)的，雖然明知義和團(tuán)這種作法會(huì)惹出大亂子，可是無(wú)法加以阻止，只好保全山東一省。所以，表面上只是勸戒義和團(tuán)不要滋事，可是暗中則命令所有部屬施用壓力要把這類(lèi)團(tuán)民完全逐出山東。
自袁受任山東巡撫，山東確實(shí)做到了劃境自保，使得凡是信奉義和團(tuán)或是憎恨洋人的老百姓都把袁恨入骨髓，有的說(shuō)：“袁世凱要造反”，有的說(shuō)：“袁世凱是賣(mài)國(guó)賊”。
袁世凱在山東時(shí)間并不長(zhǎng)，可是湊巧因?yàn)榱x和團(tuán)事件，使他受到了中外人士的另眼相看。
慈禧被極端守舊派包圍，使義和團(tuán)舉著“扶清滅洋”的大旗在宮闕京畿四處活動(dòng)，守舊大臣們的想法，是依恃義和團(tuán)把洋鬼子完全趕出中國(guó)。
光緒廿六年（1900年）四月中旬，淶水拳民燒毀保定鐵路，直隸總督裕祿派武官楊嗣同前往彈壓，楊被戕于易州。清廷派樞臣趙舒翹往涿州察看，趙回京后不敢把義和團(tuán)的真相向慈禧陳說(shuō)。五月十五日在京城內(nèi)拳民把日本公使館的書(shū)記杉山彬殺死，毀教堂殺教民，五月廿日并燒毀了正陽(yáng)門(mén)。
五月廿日，慈禧在儀鸞殿召見(jiàn)王公大臣，六部九卿。大臣們跪滿(mǎn)殿內(nèi)，后至者乃跪于殿外。慈禧和光緒背窗向北坐，樞臣禮親王世鐸、王文韶、趙舒翹跪御案旁，另一樞臣剛毅因出京考察未歸，大臣們自南而北，排列若雁行跪地行一叩禮。光緒詰責(zé)大臣為何不能彈壓拳亂？這時(shí)翰林院侍讀學(xué)士劉永亨由后排膝行而前，啟奏說(shuō)：“臣剛才見(jiàn)到董福祥，董愿請(qǐng)旨驅(qū)逐亂民。”劉的話(huà)還未講完，端王載漪便伸出大指厲聲說(shuō)：“好！這就是失人心的第一法?！眲⒂篮鄳叵?，不敢置一詞。慈禧亦默然。太常卿袁昶跪在殿外，乃抗聲說(shuō)：“臣袁昶有話(huà)上奏！”慈禧命李蓮英傳袁入，袁乃詳陳義和團(tuán)是亂民，是烏合之眾，不可依恃，縱令真有邪術(shù)，古今中外沒(méi)有依賴(lài)邪術(shù)亂民可以成事的。慈禧聽(tīng)了立即厲聲問(wèn)袁說(shuō)：“你說(shuō)法術(shù)不可恃，難道人心也不可恃嗎？今日中國(guó)積弱已極，我們所談的就是人心，如果人心也失了，那如何立國(guó)？”太后繼續(xù)說(shuō)：“現(xiàn)在京城擾亂，洋人有調(diào)兵之說(shuō)，我們?cè)撛趺崔k？你們大臣可從速奏來(lái)。”大臣們意見(jiàn)莫衷一是，或言戰(zhàn)，或言和。慈禧乃派侍郎那桐和許景澄勸阻洋兵，同時(shí)安撫團(tuán)民設(shè)法解散義和團(tuán)，后面一點(diǎn)實(shí)在表示得很勉強(qiáng)，好像只是敷衍。光祿寺卿曾廣漢、大理寺少卿張亨嘉、侍讀學(xué)士惲毓鼎和朱祖謀見(jiàn)慈禧仍維護(hù)義和團(tuán)，乃聯(lián)同一齊，待大臣們退出時(shí)留后并向殿上朗聲說(shuō)：“臣等尚有話(huà)上奏。”于是張亨嘉乃力言拳民當(dāng)剿，只要能殺為首數(shù)人亂即可平。張是福建人，語(yǔ)氣又急，所說(shuō)的話(huà)幾乎完全聽(tīng)不清楚。朱祖謀更問(wèn)慈禧：“信亂民，敵西洋，不知倚何人主此大事？”太后說(shuō)：“我恃董福祥?！敝熳嬷\朗聲說(shuō)：“董福祥就第一不可恃?！贝褥笈瓎?wèn)：“你是何人？”朱對(duì)：“臣為翰林學(xué)士朱祖謀?！碧髥?wèn)：“你言董福祥不足恃，你可保一人?！敝靷}(cāng)促不能對(duì)，惲毓鼎應(yīng)聲說(shuō)：“山東巡撫袁世凱有膽識(shí)，可調(diào)入京?！痹鴱V漢說(shuō)：“兩江總督劉坤一也可以?！避姍C(jī)大臣榮祿見(jiàn)太后生氣乃緩和空氣說(shuō)：“劉坤一太遠(yuǎn)，袁世凱已往調(diào)了?！边@樣才把一場(chǎng)緊張局面化解，張亨嘉、朱祖謀、惲毓鼎、曾廣漢乃告退，出殿時(shí)慈禧還怒目向著朱祖謀。
五月廿一日，慈禧再召開(kāi)御前會(huì)議，王公大臣、大學(xué)士、六部、九卿都參加。太后說(shuō)：“皇帝不主戰(zhàn)，反對(duì)用兵，我現(xiàn)在心很亂，今是廷議，大家可以盡量發(fā)言?！惫饩w說(shuō)：“戰(zhàn)非不可言，不過(guò)中國(guó)積弱已久，兵不能戰(zhàn)，光是用亂民怎么能打仗？”侍讀學(xué)士劉永亨說(shuō)：“亂民應(yīng)早除，否則會(huì)闖大禍?！陛d漪搶著說(shuō)：“義民起自田間，萬(wàn)死不顧以赴國(guó)家之難，倘先除義民，人心豈能維系？”光緒說(shuō)：“亂民都是烏合之眾，人心也是空的，主戰(zhàn)是危險(xiǎn)的?！边@時(shí)慈禧突然宣讀一個(gè)文件，她說(shuō)：“剛才得到洋人照會(huì)，內(nèi)有四點(diǎn)：一、指明一地令中國(guó)皇帝居??；二、代收各省錢(qián)糧；三、代掌天下兵權(quán)……等等。洋人既然無(wú)義，國(guó)亡已在目前，倘竟拱手奉讓?zhuān)矣泻蚊婺恳?jiàn)列圣列祖。接受洋人條件，也是亡國(guó)，與其不戰(zhàn)而亡，寧肯玉碎了。”慈禧說(shuō)這話(huà)時(shí)聲色俱厲，王公大臣伏地頓首，有的凄然泣下，都眾口同聲說(shuō)：“臣等愿效死力”。各大臣對(duì)于太后只宣讀了洋人照會(huì)三條，下朝后紛紛打聽(tīng)第四條的內(nèi)容，原來(lái)第四條是勒令皇太后歸政，所以她老人家說(shuō)不出口。其實(shí)這個(gè)洋人照會(huì)并不是真的，究竟是守舊派捏造的，還是慈禧自造，誰(shuí)也不知道，可以證實(shí)的，則是決非來(lái)自外國(guó)使領(lǐng)館。這一次的御前會(huì)議，由于慈禧宣讀了這個(gè)文件，使得主和的人不能再持和議，于是慈禧以高昂的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“今天之事，諸大臣都已聽(tīng)到，我為了江山社稷，不得已要宣戰(zhàn)，可是戰(zhàn)爭(zhēng)的事很難逆料，萬(wàn)一江山社稷不保，諸公今日皆在此，當(dāng)能體念我心，將來(lái)不要?dú)w咎于我一個(gè)人，不要說(shuō)是皇太后斷送了大清三百年天下。”慈禧在朝堂上對(duì)臣下如此客氣，一則曰大臣，再則曰諸公，使得跪在下面的王公大臣咸為震動(dòng)，反對(duì)主戰(zhàn)一派的大臣們也不敢再反對(duì)了，只好眾口同聲說(shuō)：“臣等同心報(bào)國(guó)?！庇谑牵褥嗣羁偫砀鲊?guó)事務(wù)衙門(mén)尚書(shū)徐用儀、戶(hù)部尚書(shū)立山、大學(xué)士聯(lián)元到東交民巷向各國(guó)使館宣諭，問(wèn)洋人是不是要打戰(zhàn)，如要打戰(zhàn)可即下旗歸國(guó)。立山以自己不在總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)請(qǐng)辭。光緒說(shuō)：“去年各國(guó)使臣參觀頤和園不是你接待的嗎？今日危險(xiǎn)你就不敢前往了嗎？”慈禧也勃然震怒說(shuō)：“你敢也要去，不敢也要去。”于是徐用儀、立山、聯(lián)元三大臣先行退出。慈禧怕洋人真的對(duì)徐等三臣有行動(dòng)，乃命武衛(wèi)軍統(tǒng)帥榮祿積極布置，并派軍暗中保護(hù)他們。
五月廿二日午后，慈禧再召御前會(huì)議籌商和戰(zhàn)，載漪主張攻使館，慈禧同意。聯(lián)元頓首反對(duì)，認(rèn)為兩國(guó)相爭(zhēng)不斬來(lái)使，倘使館被毀，萬(wàn)一洋兵入京，不堪設(shè)想。載瀾請(qǐng)?zhí)髿⒙?lián)元，莊親王載勛力救得免。大學(xué)士王文韶力陳不可開(kāi)戰(zhàn)，認(rèn)為無(wú)法可善其后。太后以手擊桌怒責(zé)王說(shuō)：“你能令洋兵不入城我就聽(tīng)你的，不然就殺你?！蓖醪桓肄q。光緒持許景澄手大哭說(shuō)：“朕一人死不足惜，如天下生靈何？”這次會(huì)議不得要領(lǐng)而散。
廿三日午，慈禧再于儀鸞殿召見(jiàn)臣僚，決定要和各國(guó)宣戰(zhàn)，命許景澄等通知各國(guó)使臣，即24小時(shí)內(nèi)出京，清朝當(dāng)派兵護(hù)送出境。光緒很激動(dòng)，拉了許景澄的手說(shuō)：“再商量一下?！贝褥麉柭曊f(shuō)：“皇上放手，不要誤事?！甭?lián)元跪在地上大聲說(shuō)：“宣戰(zhàn)只該對(duì)一個(gè)國(guó)家，如為了夷教，法蘭西是傳教國(guó)，只能對(duì)法宣戰(zhàn)，怎可和十余國(guó)宣戰(zhàn)？”慈禧置之不理，并命載瀾等加意捍衛(wèi)宮墻，以備不虞。
廿四日天明前，召集王公、大臣、六部、九卿集合于瀛秀門(mén)，慈禧升儀鸞殿，召見(jiàn)軍機(jī)大臣禮親王世鐸、榮祿、剛毅三相和啟秀、趙舒翹二尚書(shū)，詢(xún)問(wèn)宣戰(zhàn)事宜。榮祿泣請(qǐng)勿攻使館，慈禧頗不高興。其他大臣仍主戰(zhàn)甚力，于是李蓮英跪請(qǐng)?zhí)笙然嘏w用茶膳。膳后，駕臨勤政殿召見(jiàn)全體王公大臣六部九卿，光緒先到，在殿外跪迎。慈禧乘四人轎，由李蓮英扶掖升寶座，光緒這天面色蒼白，坐在慈禧寶座之右。
慈禧以激烈的語(yǔ)氣宣布宣戰(zhàn)的原因，她說(shuō)：“本來(lái)我是要嚴(yán)辦義和團(tuán)殺洋人的，怎知洋人竟迫我歸政，這是朝廷大事，洋人怎可干預(yù)，皇上身體素來(lái)很弱，我垂簾聽(tīng)政是不得已事。今日無(wú)法寬容洋人，因?yàn)閷捜菥蜔o(wú)以對(duì)祖宗。我臥薪嘗膽已四十年有余，現(xiàn)決定和洋人決裂，榮祿以老成謀國(guó)，中外都尊為大臣，此次力主保護(hù)使館，實(shí)在荒謬。至于你們漢大臣應(yīng)該明白，我朝二百多年對(duì)你們深恩厚澤，你們應(yīng)該效死報(bào)答，不負(fù)我望。”慈禧說(shuō)完就問(wèn)光緒有何意見(jiàn)？光緒滿(mǎn)臉悲戚，默然良久，欲言又止，最后只請(qǐng)?zhí)舐?tīng)從榮祿所請(qǐng)，勿攻使館。接著趙舒翹請(qǐng)殺內(nèi)地教士。立山、許景澄、袁昶仍泣請(qǐng)勿和各國(guó)宣戰(zhàn)，勿倚賴(lài)義和團(tuán)，并陳述洋人決不會(huì)要求太后歸政。載漪又大罵立山等是漢奸，慈禧揮手令大臣們退出。廿五日正式頒布宣戰(zhàn)書(shū)，宣戰(zhàn)書(shū)是軍機(jī)章京連文沖起草。
慈禧倚仗義和團(tuán)而向列強(qiáng)宣戰(zhàn)。莊親王載勛、軍機(jī)大臣剛毅被派為統(tǒng)帥義和團(tuán)的總統(tǒng)，可是這只是掛名而已，義和團(tuán)根本不受節(jié)制。
當(dāng)時(shí)，王公邸第以及各衙門(mén)司署，都設(shè)壇拜禱，甚至慈禧也在大內(nèi)設(shè)壇。太后每日必誦念義和團(tuán)70遍，誦畢，由李蓮英在旁叫一聲：“又亡洋夷一名?！敝劣谑看蠓螂A級(jí)，公然上書(shū)言神怪者也不勝枚舉。如：王培佑以首附義和團(tuán)遂擢升順天府尹；御史徐道焜揚(yáng)言洪鈞老祖令五龍守大沽，使龍背拱翻洋船；翰林院編修萬(wàn)榮爵說(shuō)：這次上天假手義和團(tuán)要盡滅洋人，因?yàn)檠笕藷o(wú)君無(wú)父二千年；御史陳嘉言自稱(chēng)曾從關(guān)壯繆處得帛書(shū)，書(shū)上說(shuō)洋人不足畏，必會(huì)自滅；吉林將軍長(zhǎng)順說(shuō)：義和團(tuán)有兩個(gè)神童，自天降落教堂上，教堂就會(huì)自己發(fā)火燃燒。諸如此類(lèi)荒謬絕倫的言論書(shū)不勝書(shū)。
端郡王載漪之子溥儁被立為大阿哥后，溥儁便在宮中驕蹇橫行，凌辱光緒。有一次竟指著光緒辱罵，叫光緒為二毛子，光緒訓(xùn)斥他，他竟以拳擊光緒。光緒只好報(bào)告太后，慈禧震怒，命總管崔太監(jiān)鞭撻溥儁臀部20鞭。溥儁被責(zé)后，他父親大為憤恨，幾天后載漪喝得酩酊大醉，約了莊親王載勛和載濂、載禧帶領(lǐng)了義和團(tuán)60余人，鼓噪沖入大內(nèi)，搜拿教士，嚷著要見(jiàn)光緒皇帝，口出不遜，也罵光緒二毛子。這時(shí)慈禧正在用茶膳，聽(tīng)到他們吵鬧，大發(fā)雷霆，立刻傳召榮祿入宮把端、莊二王叫到面前痛責(zé)，她說(shuō)：“你們胡鬧什么？想造反嗎？我還在此就敢如此，廢不廢皇上，是我的事，載漪！我告訴你，我隨時(shí)可以撤除溥儁的大阿哥地位，趕他出宮，現(xiàn)在你們一齊給我滾出去！除了入值時(shí)外，永不許擅自入內(nèi)。出宮前可先去給皇上叩首，求恩恕罪。”慈禧一邊罵一邊用手拍著臺(tái)子，看起來(lái)真是氣極了。然后又命榮祿把隨同入宮的義和團(tuán)為首頭目20余人立時(shí)處決。榮祿領(lǐng)旨，乃把隨載漪肇事的團(tuán)民，綁了去東安門(mén)外正法。
吏部尚書(shū)立山曾和莊親王載勛為了爭(zhēng)一個(gè)艷妓媚菁有隙。立山曾長(zhǎng)內(nèi)務(wù)府，家資豪富，又得慈禧寵信，載勛曾向立山借貸不得，益加懷恨。義和團(tuán)起事后載勛附和載漪，乃報(bào)私仇，誣立山家中有地道通教堂，立山遂被逮，由載勛前往搜拿，扣押立山的詔文非?；恼Q：“欽命義和團(tuán)大臣奉懿旨，聞戶(hù)部尚書(shū)立山藏匿洋人，行蹤詭秘，著該大臣查明辦理。該大臣至該尚書(shū)宅搜查，并無(wú)洋人，當(dāng)將該尚書(shū)拿至壇中，焚香拜表，神即下壇，斥以勾通洋人，行蹤詭密。該尚書(shū)神色倉(cāng)皇，著即革職交刑部牢圈監(jiān)禁，倘有疏虞，定惟該王大臣是問(wèn)?！逼浜罅⑸剿旌驮S景澄、袁昶一同被害。
德國(guó)駐清公使克林德在清廷對(duì)各國(guó)宣戰(zhàn)的前兩天，就是光緒廿六年（1900年）五月廿三日，由東交民巷赴總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)途中，與清軍沖突被殺?？肆值率且晃荒芯簦?853年11月20日誕生于德國(guó)普斯德姆，年輕時(shí)學(xué)過(guò)中文，做過(guò)德國(guó)駐粵領(lǐng)事的翻譯官，1888年因在粵護(hù)僑有功，曾獲德皇威廉第一頒給獎(jiǎng)?wù)拢?896年擔(dān)任德國(guó)駐墨西哥公使，后來(lái)調(diào)來(lái)中國(guó)，他的太太是美國(guó)人。
這時(shí)東交民巷使館區(qū)內(nèi)已有戒備，聽(tīng)說(shuō)清軍和義和團(tuán)即將前來(lái)攻擊，乃把留在北京的各國(guó)僑民全部集中在英國(guó)使館內(nèi)，各使館聯(lián)合武裝抗衛(wèi)，同時(shí)以重金派遣專(zhuān)差到天津求援。此后在北京各街市上，中西軍士便展開(kāi)激戰(zhàn)，使館區(qū)被圍攻，意大利、奧地利、比利時(shí)、葡萄牙和俄國(guó)使館均被焚，海關(guān)、教堂和各傳教士所寓的房屋，亦悉遭焚燒。各國(guó)公使、外交人員及僑民既然受困于東交民巷，求救的信函均由海關(guān)總稅務(wù)司赫德負(fù)責(zé)遣派專(zhuān)差遞送至天津。每次送信的專(zhuān)差可得銀一百兩至五百兩，由此可知當(dāng)時(shí)投送函件之困難。而每封信內(nèi)都是說(shuō)：“……情形十分危急，請(qǐng)火速發(fā)兵營(yíng)救?！?br/>
武衛(wèi)左軍統(tǒng)帥直隸提督聶士成在天津戰(zhàn)死，是拳變后首先殉國(guó)死難的大將。死難經(jīng)過(guò)情形甚為曲折，他是由于兩面作戰(zhàn)，一方面抵御洋兵，一方面又和義和團(tuán)作戰(zhàn)，終于在六月十三日戰(zhàn)死于天津八里臺(tái)。
拳變時(shí)聶土成統(tǒng)武衛(wèi)左軍駐蘆臺(tái)，直隸總督裕祿乃調(diào)聶軍二營(yíng)至涿州，一營(yíng)防守津京路。五月初八日義和團(tuán)焚楊村鐵路，聶軍派一支隊(duì)往救，被拳民擊傷數(shù)十人，聶軍乃痛剿義和團(tuán)，自此聶軍和義和團(tuán)成仇。慈禧聞?dòng)嵞肆羁偨y(tǒng)武衛(wèi)全軍的榮祿致書(shū)聶士成，勸勿和義和團(tuán)作對(duì)，聶復(fù)書(shū)說(shuō)：“團(tuán)匪害民，士成守土有責(zé)，境內(nèi)有匪，理宜肅清，事定之后，雖受大罰，靡所逃死?！庇谑锹欆妼?zhuān)守楊村以阻義和團(tuán)。
五月十四日英提督西摩爾統(tǒng)各國(guó)兵入京，過(guò)楊村，聶軍不讓路，洋人見(jiàn)寡不敵眾所以折回。清廷以為乃義和團(tuán)大功，特予賞賜，卻不及聶軍。到了五月廿日聶奉命攻擊天津租界，劇戰(zhàn)八日，這是清軍唯一和洋人真正戰(zhàn)斗的一幕，如果沒(méi)有聶軍的苦戰(zhàn)，則洋軍早已攻進(jìn)北京了。到了五月廿八日各國(guó)大軍馳援天津，聶軍因?yàn)榫脩?zhàn)無(wú)援，勢(shì)始不支，但仍退守天津附近。
當(dāng)聶軍進(jìn)攻天津租界后，義和團(tuán)才出陣助戰(zhàn)。聶士成對(duì)義和團(tuán)極為不滿(mǎn)，尤其認(rèn)為倡議滅洋釀禍開(kāi)釁的是義和團(tuán)，可是在正式和洋兵開(kāi)戰(zhàn)時(shí)，真正抗洋的則是聶軍，因此聶士成非常沖動(dòng)，有一日和洋兵惡戰(zhàn)后歸營(yíng)，忽然下令說(shuō)：“今晚全力進(jìn)攻團(tuán)匪，明日再戰(zhàn)洋人?！庇谑锹欆娝某?，擊殺義和團(tuán)千余人，雙方更成死敵。第二天聶軍正和洋軍苦戰(zhàn)時(shí)，義和團(tuán)出動(dòng)了數(shù)十人馳赴聶寓，把聶士成家屬全部擄走。
這時(shí)聶士成的處境實(shí)在困難極了，因?yàn)檠蟊笈e增援，聶軍正和洋軍苦戰(zhàn)，甫告休戰(zhàn)，忽聽(tīng)到自己家中老少被義和團(tuán)劫走，于是引兵前往追尋。聶軍移動(dòng)時(shí)義和團(tuán)乃狂呼說(shuō)“聶軍反了！”在聶軍后防的清軍竟發(fā)槍向聶軍阻擊，聶軍因之腹背受敵，進(jìn)退失據(jù)。
六月初四日武衛(wèi)前軍馬玉昆來(lái)津增援，聶軍和馬軍協(xié)同作戰(zhàn)，又苦戰(zhàn)了十天。
六月十三日晨直隸總督裕祿召見(jiàn)聶士成，聶應(yīng)召赴制臺(tái)衙門(mén)。裕祿未開(kāi)中門(mén)，聶心知有異，及入督署，裕祿在書(shū)衙房?jī)?nèi)立候，臉色非常難看，手持一份電報(bào)，見(jiàn)聶后即將電報(bào)付聶。電報(bào)上是上諭：聶士成新法練軍，擅殺愛(ài)國(guó)分子，著即正法。聶讀畢即跪下。裕祿這時(shí)安慰聶說(shuō)，上諭如此，其幕后原因不知。囑聶再出戰(zhàn)，如果戰(zhàn)勝，裕祿即可力保。聶士成辭出后，穿朝衣補(bǔ)褂馳赴前線(xiàn)督軍奮戰(zhàn)，在八里臺(tái)苦戰(zhàn)一晝夜，沒(méi)有飯吃，又沒(méi)有睡眠，士兵死傷無(wú)算。洋兵用望遠(yuǎn)鏡遙看，見(jiàn)清軍中有人著補(bǔ)褂，知為大官，遂用炮轟，聶遂以身殉國(guó)，腹裂腸出。其部將統(tǒng)領(lǐng)周玉如、姚良才，營(yíng)官徐照德、宋得勝都血戰(zhàn)陣亡。聶尸入殮時(shí)僅清兵廿余人系白帶送喪，天津文武官無(wú)一人臨唁。直到袁世凱出任直隸總督時(shí)，聶的冤枉才告大白。
天津之戰(zhàn)劇烈進(jìn)行時(shí)，清廷已調(diào)李鴻章接任直隸總督兼北洋大臣，并派宋慶為幫辦北洋軍務(wù)大臣，可是李鴻章到了上海不肯北來(lái)，而天津已難抗守了。
六月十八日，經(jīng)過(guò)了三天血戰(zhàn)，日兵首先攻入城門(mén)，天津遂告陷落，裕祿自殺。
洋兵占領(lǐng)天津后，軍紀(jì)甚壞，燒殺搶掠無(wú)所不為，尤以俄、法兩國(guó)兵最殘暴不通情理，德國(guó)兵亦甚橫行，比較來(lái)說(shuō)英、美、日三國(guó)士兵沒(méi)有什么大滋擾。最?lèi)鹤鲃〉氖窃诮稚蠈?zhuān)拉斯文人，令其拉人力車(chē)，洋兵則坐車(chē)上，有時(shí)還要拉車(chē)人戴了紅頂花翎帽子。
六月廿三日，聯(lián)軍集合于天津，準(zhǔn)備向清朝首都北京進(jìn)發(fā)，聯(lián)軍人數(shù)約3．4萬(wàn)余人，內(nèi)有俄軍1萬(wàn)人，日軍9000人，英軍6000人，法軍2600人，美軍2500人，德國(guó)4000人，奧意軍各150人。
洋兵由天津出發(fā)，第一站遭遇的清軍陣地是北倉(cāng)和楊村。在這一帶清朝有重兵據(jù)守，由慈禧欽派李秉衡前來(lái)督師。當(dāng)六月上旬，都城中一片沉重空氣，李秉衡奉詔趕入宮中謁見(jiàn)太后，太后要他統(tǒng)領(lǐng)大兵，他亦欣然應(yīng)允，慷慨誓師，這時(shí)天津已失陷，他于是馳至楊村部署一切。
攻占北倉(cāng)是以日軍為主，接著乘勝向楊村進(jìn)擊。聯(lián)軍分為三路，俄、法兩軍攻左面，美軍攻右面，英軍攻中部，日軍則在右后方應(yīng)援。清軍在楊村不若在北倉(cāng)那樣頑抗，因此聯(lián)軍只花費(fèi)了半天時(shí)間就把楊村攻克。
清軍唯一阻遏洋兵由天津進(jìn)向北京的一條防線(xiàn)崩潰，李秉衡自殺殉國(guó)。
在北中國(guó)，這是個(gè)炎夏季節(jié)，洋兵雖然得心應(yīng)手，攻占了大沽、天津、北倉(cāng)、楊村，但也感到非常疲憊。不過(guò)，兵貴神速，七月二日聯(lián)軍各將領(lǐng)在楊村舉行了一次會(huì)議，認(rèn)為清兵銳氣已墜，敗不成軍，必須疾馳前進(jìn)，否則援軍趕來(lái)，則攻占北京實(shí)非易事，而如果不能攻占北京，則戰(zhàn)爭(zhēng)就不能夠勝利結(jié)束。于是疲憊的洋兵僅休息了一日，第二天就馬不停蹄地向北京前進(jìn)。
八國(guó)聯(lián)軍向清朝首都進(jìn)迫，東南各省督撫便聯(lián)合起來(lái)倡議自保自全，這一觀念見(jiàn)于行動(dòng)始自袁世凱。袁受任山東巡撫時(shí)，山東本是義和團(tuán)崛起的發(fā)源地，又歷經(jīng)前面兩任巡撫李秉衡和毓賢的鼓勵(lì)，可是袁在山東不動(dòng)聲色地就把拳民趕出山東，因此整個(gè)拳變期間山東全境沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，也沒(méi)有洋人洋教士被殺的事。袁世凱在東南各省總督巡撫的眼中雖是后輩，但他的才識(shí)和遠(yuǎn)見(jiàn)已經(jīng)令到那些前輩刮目相看了。
東南各省督撫自拳變以來(lái)，就以電報(bào)往還，協(xié)商如何保境安民，同時(shí)亦敦促政府，希望補(bǔ)救。光緒廿六年（1900年）五月廿四日張之洞、劉坤一、袁世凱、李秉衡、鹿傅霖、王之春、松壽、于蔭森、俞廉三等聯(lián)名致電榮祿，這封電報(bào)分遞兩處，一呈總署，一呈榮祿。榮祿曾把這電奏呈慈禧，但太后沒(méi)有采納。后來(lái)李秉衡入京受命統(tǒng)軍時(shí)，慈禧曾問(wèn)起他為何列名在這封電報(bào)上，他則否認(rèn)，并說(shuō)是劉坤一等冒加他名，他未同意云。這封電報(bào)如下：
“各國(guó)洋電皆以拳匪妄殺開(kāi)釁，我不速剿，致動(dòng)眾怒，日本電謂，若肯剿匪，尚有轉(zhuǎn)機(jī)，京城危急，北望焦灼。查拳匪符咒惑人，傳教煽動(dòng)，實(shí)不能避槍炮，嘉慶十三年久經(jīng)諭禁，若真系直隸義民，何以陜西人李來(lái)中為首，是為邪教，應(yīng)剿一也。不遵詔旨解散，京外亂殺，華洋均受其害，且挾欽使，擅殺新城、淶水兩知縣，目無(wú)法紀(jì)，是為亂民，應(yīng)剿二也。旗書(shū)扶清滅洋，乃各省會(huì)匪故套，若助朝廷，何以抗旨。北自京城，東至天津，西至保定，南至河間，周?chē)в嗬锞蛔虜_，勒派供糧，其中不盡教民，亦濫焚殺，畿輔災(zāi)旱，民不聊生，是為土匪，應(yīng)剿三也。毀壞國(guó)家所設(shè)電線(xiàn)鐵路，值數(shù)百萬(wàn)，阻詔奏，誤軍行，又焚毀京外洋房民房無(wú)算，是為劫盜，應(yīng)剿四也。即不與各國(guó)開(kāi)釁亦應(yīng)痛剿，況無(wú)故戕害洋人洋房，殺日本參贊。今?？谝驯徽紛Z，都城滿(mǎn)布洋兵，增兵增艦，日來(lái)日多，禍在眉睫，直不忍言，從古無(wú)國(guó)內(nèi)亂民橫行慘殺而可以治國(guó)者，亦未聞一國(guó)無(wú)故與六七國(guó)一同開(kāi)釁而可以自全者，即英俄強(qiáng)國(guó)，亦斷不能受各國(guó)并力之攻，況官兵彈藥有限，鏖戰(zhàn)日久，我無(wú)接濟(jì)之械，彼增數(shù)倍之兵，江海各口俱封，各國(guó)分路攻擾，全局糜爛，如何支持。拳匪無(wú)械無(wú)紀(jì)，在東在直皆不能敵官兵，近日在落垡被洋兵擊斃無(wú)數(shù)，在東交民巷又被洋兵擊敗，未見(jiàn)其能避槍炮，若謂烏合亂匪能與大隊(duì)洋兵抗戰(zhàn)，斷無(wú)此事。仰懇皇太后圣斷，念宗社之重，速持定見(jiàn)，勿信妄言，明降諭旨，力剿邪匪，嚴(yán)禁暴軍，不準(zhǔn)滋事。速安慰各使館，力言決無(wú)失和之意，告以已召李鴻章，李到當(dāng)與各國(guó)妥商辦法。聞美國(guó)在大沽并未開(kāi)炮，先托美使調(diào)停，勸令停兵息戰(zhàn)，我方好專(zhuān)力剿匪，并請(qǐng)速發(fā)電旨，述皇太后皇上之意，飭駐各國(guó)使臣，令向外部道歉，日本被戕參贊優(yōu)加撫恤，力任以后保護(hù)。明諭各省洋商教士，眾怒稍平，庶可徐商挽救。宗社安危所關(guān)，間不容發(fā)，再過(guò)數(shù)日，大決裂，悔無(wú)及矣。焦急惶悚，秉衡等意見(jiàn)相同，謹(jǐn)合詞吁請(qǐng)圣鑒，請(qǐng)代奏。”
此電拍發(fā)時(shí)，各督撫尚不知德國(guó)公使克林德已在先一日被戕于北京。
上?！渡陥?bào)》于光緒廿六年（1900年）六月初八日曾有一則譯自《字林西報(bào)》的消息：“目下東南督撫大員，無(wú)不以聯(lián)絡(luò)邦交、剿匪安民為宗旨，曾備文照會(huì)各國(guó)駐滬領(lǐng)事，略謂：本部堂、本部院今已議定，無(wú)論北省有何舉動(dòng)，總當(dāng)按照和約，力保各國(guó)官商，不使土匪橫行，有傷各國(guó)旅人身家性命。惟各國(guó)須遣兵北上剿匪，不得調(diào)動(dòng)大軍至東南各省，致百姓騷擾，匪人伺隙滋生事端云。”
各省督撫和美英日等國(guó)首先接觸的，是兩湖總督張之洞，接著是兩江總督劉坤一，而李鴻章則已奉調(diào)再度接任直隸總督，離開(kāi)廣東，到了上海。張之洞在五月廿六日曾有急電拍發(fā)給清廷駐美公使伍廷芳、駐英公使羅豐祿、駐日公使李盛鐸，請(qǐng)他們分別譯轉(zhuǎn)各國(guó)政府。電文曰：“北方拳匪違旨滋事，各國(guó)人口物業(yè)致遭損害，京內(nèi)京外數(shù)百里，華商華民財(cái)產(chǎn)焚毀億萬(wàn)。至戕殺日本使館隨員乃各官辦理不善之故，實(shí)非朝廷意料所及?，F(xiàn)在我皇太后皇上已電召李鴻章來(lái)京，必使與各國(guó)妥商辦理，免致失和。惟李中堂抵津，尚須半月，而各國(guó)日內(nèi)進(jìn)兵不已，設(shè)或再有戰(zhàn)事，將來(lái)更難轉(zhuǎn)圜，徒令各匪乘機(jī)肆惡，良民多遭慘害。今各省督撫并未奉有開(kāi)戰(zhàn)諭旨，可見(jiàn)朝廷并無(wú)失和之意，務(wù)望婉勸各國(guó)政府，迅電天津各兵官，力勸各國(guó)，暫行按兵停戰(zhàn)，俟李中堂到京請(qǐng)旨開(kāi)議，必當(dāng)妥為了結(jié)，不啟戰(zhàn)禍，官兵方能專(zhuān)力剿匪。目下長(zhǎng)江沿海一帶，各督力任保護(hù)之責(zé)，諸國(guó)洋人均可無(wú)庸顧慮。若天津再有戰(zhàn)事，則南方必將牽動(dòng)，事機(jī)危迫，務(wù)祈迅飭施行，各省督撫意見(jiàn)相同，亦即有電達(dá)各國(guó)各部矣。”
美國(guó)國(guó)務(wù)院于1900年6月22日（即光緒廿六年五月廿六日）有一個(gè)備忘錄給美國(guó)政府，備忘錄說(shuō)：“中國(guó)公使今早來(lái)訪(fǎng)，把適才收到的兩湖總督張之洞電文的大意，通知了國(guó)務(wù)卿，這和昨天收到的劉坤一電文大意相似。他說(shuō)東南諸省現(xiàn)在平靜，他和劉坤一是完全能而且決定要維持和平，并且在他統(tǒng)轄下的五省內(nèi)，制止對(duì)于外人任何的危害。他請(qǐng)求美國(guó)方面要電示美司令官在這些省份內(nèi)，當(dāng)和平尚未破裂的時(shí)候，不要派遣任何軍隊(duì)或海軍進(jìn)入揚(yáng)子江，并且要我們和其他各國(guó)開(kāi)會(huì)，請(qǐng)求采取同樣的步驟。伍廷芳先生希望美國(guó)在此點(diǎn)上的決定，盡可能的趕快通知他”。同一天美國(guó)務(wù)卿海約翰給清公使伍廷芳一函：“您給我的張之洞、劉坤一兩總督的電報(bào)我已經(jīng)呈給了總統(tǒng)。他對(duì)于電報(bào)內(nèi)所提的保證，就是這些出色的封疆大吏們，決定而且相信他們的力量能夠維持他們省份內(nèi)的秩序，以及保護(hù)在他們管轄下的外人生命與權(quán)利的幾點(diǎn)，很是高興。他授權(quán)給我來(lái)對(duì)您保證，在做到這種情形時(shí)，他就無(wú)意派遣任何陸海軍到不需要他們的地方。我高興地通知您，我已經(jīng)把總督們的保證，連同我對(duì)您的復(fù)文，通知了我們駐倫敦、巴黎、圣彼得堡及日本的代表?！?/div>
尤其讓慈禧震怒的，是“逆黨”康有為受英人庇護(hù)，梁?jiǎn)⒊苋杖吮幼o(hù)，她認(rèn)為這簡(jiǎn)直是洋人在公開(kāi)和她作對(duì)。到了立溥儁為大阿哥后，外間反應(yīng)尤為不佳，上海候補(bǔ)知府經(jīng)元善聯(lián)絡(luò)蔡元培等2000人上書(shū)反對(duì)。端郡王載漪甚為擔(dān)憂(yōu)，遣人促使各國(guó)公使入宮道賀，慈禧并邀宴各公使夫人，希望洋人能同意這個(gè)廢立大事，怎知各國(guó)使節(jié)對(duì)此竟沒(méi)有絲毫表示。剛巧這時(shí)，江蘇糧道羅嘉杰上書(shū)榮祿，報(bào)告一個(gè)傳聞，據(jù)說(shuō)英國(guó)人要派兵到北京，逼迫慈禧交出政權(quán)，讓光緒重掌政權(quán)。榮祿把這個(gè)報(bào)告呈給慈禧，這一下可把慈禧氣壞了，她覺(jué)得洋人實(shí)在太可惡，簡(jiǎn)直是處處和自己作對(duì)，她正在飲茶，一氣之下便把綠玉茶壺?cái)S碎在地上，狠狠地說(shuō)：“洋鬼子實(shí)在太可恨，太欺我，此仇非報(bào)不可?！?br/>
慈禧仇恨外國(guó)的心理，正和民間仇恨洋人和天主教、基督教教士的心理合流。天主教和基督教的神父和教士中良莠不齊，加以中國(guó)人的敗類(lèi)以吃教會(huì)飯為生，利用洋人欺壓百姓，民間守舊派遂匯成一股仇恨洋人的洪流。仇恨洋人的心理在義和團(tuán)這個(gè)半宗教色彩的幫會(huì)組織中表現(xiàn)出來(lái)，于是清廷的守舊派和廣大民眾中的仇洋派群起而支持義和團(tuán)的“滅洋”號(hào)召。義和團(tuán)為了要獲得清廷支持，乃在“滅洋”二字之上加了“扶清”二字，因此守舊的清朝官吏便借此來(lái)煽動(dòng)慈禧。
慈禧晚年最講究享樂(lè)，尤愛(ài)聽(tīng)京戲。上有好者，下必有甚，當(dāng)時(shí)北京的王公大臣也以賜聽(tīng)?wèi)驗(yàn)闃s，清末京劇流行進(jìn)思想在社會(huì)發(fā)展中的作用，第一次運(yùn)用了“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)，和慈禧的喜愛(ài)有極大關(guān)系。而京劇中屬于神話(huà)的很多，影響人心極大，清宮戲臺(tái)有布景，凡一神仙登場(chǎng)和退場(chǎng)，都是用布景或由臺(tái)底升出，或由臺(tái)頂下降，仿佛騰云駕霧，慈禧則顧而樂(lè)之。她本是一個(gè)極端迷信、知識(shí)程度不高的女人，平日拜佛祀神，頤和園中有一最高建筑名“佛香閣”，這是慈禧念佛的地方。她被人尊稱(chēng)為老佛爺，她裝扮成觀音大士照像，都可以看出她的思想和神權(quán)的不可分。
維新變法失敗，清廷守舊派重新得勢(shì)，恰與民間反對(duì)洋人和天主教、基督教的暗潮符合，于是義和團(tuán)乘勢(shì)而起。義和團(tuán)代表中國(guó)民間和下層社會(huì)的一種傾向，這是中國(guó)古老社會(huì)在西方勢(shì)力沖擊時(shí)所產(chǎn)生的反抗力。
原來(lái)義和團(tuán)是八卦教的支派蛻變出來(lái)的，是一種迷信的秘密結(jié)社，它已有一百多年的醞釀。光緒二十五年（1899年），中國(guó)北方干旱，農(nóng)田枯裂，疫病流行，而洋人和傳教士在中國(guó)內(nèi)陸所引起的反感，直接間接都有助于義和團(tuán)，于是由饑餓和排外匯合而成，義和團(tuán)公然舉起了“扶清滅洋”的大旗，自山東崛起。
義和團(tuán)的祖師稱(chēng)老團(tuán)，首領(lǐng)稱(chēng)大師兄、二師兄、三師兄。管事稱(chēng)大先生、二先生、三先生。所供奉的神靈都是取自《封神榜》、《三國(guó)演義》和《水滸傳》。初起是在山東曹州府，為八卦教的支派，在農(nóng)村中稱(chēng)“義士黨”，專(zhuān)以仇殺洋人和教民為事的歷史改造任務(wù)，是以群眾為主體來(lái)完成的；杰出人物都是，使用的兵器只有刀槍?zhuān)杂置按蟮稌?huì)”。其后改名為“義和拳”，所練的拳屬于柔術(shù)，最有道行的，自稱(chēng)能避槍炮。凡加入義和團(tuán)的人都紅巾扎頭，內(nèi)藏符咒，紅兜肚、紅腿帶、紅巾裹兩手，手腕內(nèi)俱有白紙符咒。另一支則一切皆以黃色，有的則是紅披掛而戴黑巾名叫黑團(tuán)。黑團(tuán)是紅黃兩色的人都恭敬之，據(jù)說(shuō)是最厲害。教徒們的年齡10歲以上至45歲，均手抱大刀，系以紅布，民間爭(zhēng)傳義和團(tuán)能避槍炮，火器不能傷身，以刀砍皮肉亦不破不流血。義和團(tuán)見(jiàn)到洋房都要燒毀，見(jiàn)洋人則呼為大毛子，見(jiàn)天主教、基督教徒則呼為二毛子。
義和團(tuán)中還有女兵，是18歲以下，12歲以上的閨女，身穿紅布衣履，手執(zhí)紅巾和一個(gè)小紅燈籠，這些女兵統(tǒng)稱(chēng)為“紅燈照”。據(jù)說(shuō)念咒用法后使扇子一扇就能升空駕云，像一顆大紅星，洋人的大炮遇見(jiàn)了紅燈照的扇子就放不出炮來(lái)，而扇子一扇可以使輪船在海中自焚，城樓或洋房燒毀。
義和團(tuán)除了扶清滅洋的政治口號(hào)外，還有一個(gè)政治口號(hào)是要得一龍二虎的“頭”，所謂一龍就是光緒，二虎是慶親王奕劻，大學(xué)士李鴻章。當(dāng)時(shí)慈禧所信任的，除了榮祿外就是端郡王載漪。據(jù)說(shuō)榮祿因?yàn)椴惶澇蓮U黜光緒，因此慈禧對(duì)之也小有不滿(mǎn)，而榮祿在守舊派中比較還算有新頭腦，對(duì)義和團(tuán)扶清滅洋運(yùn)動(dòng)，榮祿是不太支持的。慈禧這時(shí)所親信的，是一班昏庸無(wú)識(shí)的親王大臣，以及頑固守舊的士大夫。這些人利用慈禧的守舊反洋心理，鼓勵(lì)義和團(tuán)這個(gè)民間組織膨脹，不到一年時(shí)間，義和團(tuán)便自山東蔓延到河北、山西，甚至進(jìn)入北京，除了焚燒教堂，殺戮教士、教民而外，還要拆卸鐵路路軌和電線(xiàn)。清廷少數(shù)反對(duì)義和團(tuán)的大臣和袁昶、許景澄、聯(lián)元、徐用儀、立山等冒死力諫，均無(wú)濟(jì)于事，這時(shí)李鴻章已調(diào)兩廣總督，不在中樞。
義和團(tuán)的崛起，表示數(shù)千年古老中國(guó)社會(huì)對(duì)教會(huì)的拒絕，中國(guó)士大夫?qū)ξ餮髣?shì)力侵入的反抗，清朝王室和西方國(guó)家的嫌怨，匯成一股洪流義：1．關(guān)于新民主主義革命；2．關(guān)于社會(huì)主義革命和社會(huì)，奔騰澎湃，一發(fā)而不可收拾。
光緒廿五年（1899年）十月，袁世凱曾率領(lǐng)武衛(wèi)右軍到山東會(huì)操。這時(shí)山東的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)很熱烈，袁世凱和他的新軍開(kāi)赴山東，是榮祿所安排的。原來(lái)山東鬧義和團(tuán)已經(jīng)兩年多了，最初以大刀會(huì)名義在山東練習(xí)拳棒，準(zhǔn)備和教士搏殺。光緒廿三年（1897年）李秉衡任山東巡撫時(shí)，大刀會(huì)在山東特盛，十月間曾殺死德國(guó)傳教士二人，李秉衡因此被革職。但繼任的人則是和李秉衡持同一立場(chǎng)的毓賢，而大刀會(huì)這時(shí)已自稱(chēng)義和拳，標(biāo)出“扶清滅洋”的口號(hào)，毓賢改“拳”字為“團(tuán)”字。義和團(tuán)既得封疆大吏的支持，于是在山東境內(nèi)大為蔓延，引起了各國(guó)的抗議，這年十一月，清廷乃派袁世凱署理山東巡撫。袁在廿四日馳抵濟(jì)南接印視事，上諭有：“山東民教不和，亟宜持平辦理”。又有上諭：“山東省民心未宜，徐籌勸解鎮(zhèn)撫之方”。袁世凱抵任后即針對(duì)山東情勢(shì)擬訂治本和治標(biāo)兩途，治本是協(xié)力以調(diào)和民教；治標(biāo)是綏靖地方。光緒廿六年（1900年）二月，袁正式補(bǔ)授山東巡撫，這時(shí)他的新軍已經(jīng)在山東境內(nèi)布置妥當(dāng)，而義和團(tuán)在東昌、濟(jì)南、泰安、曹州各府活動(dòng)激烈。袁乃大舉整肅，一方面派道府督同縣令紳耆，設(shè)法解散義和團(tuán)；一方面令營(yíng)隊(duì)屯札梭巡，不許義和團(tuán)再作活動(dòng)，其著名兇悍滋事首領(lǐng)，則嚴(yán)緝懲辦；一方面剴切發(fā)布命令，嚴(yán)禁義和團(tuán)活動(dòng)。義和團(tuán)的首領(lǐng)們見(jiàn)這位新巡撫既不像前任巡撫那樣善待他們，同時(shí)所采行的措施又極嚴(yán)厲，于是紛紛率領(lǐng)徒眾和軍隊(duì)自山東向河北、山西各地發(fā)展。
北京朝廷守舊派在慈禧面前力贊義和團(tuán)，義和團(tuán)的勢(shì)力逐漸控制了北京和天津。袁世凱深知當(dāng)極端守舊派包圍慈禧時(shí)，是無(wú)法能夠肅清義和團(tuán)的，雖然明知義和團(tuán)這種作法會(huì)惹出大亂子，可是無(wú)法加以阻止，只好保全山東一省。所以，表面上只是勸戒義和團(tuán)不要滋事，可是暗中則命令所有部屬施用壓力要把這類(lèi)團(tuán)民完全逐出山東。
自袁受任山東巡撫，山東確實(shí)做到了劃境自保，使得凡是信奉義和團(tuán)或是憎恨洋人的老百姓都把袁恨入骨髓，有的說(shuō)：“袁世凱要造反”，有的說(shuō)：“袁世凱是賣(mài)國(guó)賊”。
袁世凱在山東時(shí)間并不長(zhǎng)，可是湊巧因?yàn)榱x和團(tuán)事件，使他受到了中外人士的另眼相看。
慈禧被極端守舊派包圍，使義和團(tuán)舉著“扶清滅洋”的大旗在宮闕京畿四處活動(dòng)，守舊大臣們的想法，是依恃義和團(tuán)把洋鬼子完全趕出中國(guó)。
光緒廿六年（1900年）四月中旬，淶水拳民燒毀保定鐵路，直隸總督裕祿派武官楊嗣同前往彈壓，楊被戕于易州。清廷派樞臣趙舒翹往涿州察看，趙回京后不敢把義和團(tuán)的真相向慈禧陳說(shuō)。五月十五日在京城內(nèi)拳民把日本公使館的書(shū)記杉山彬殺死，毀教堂殺教民，五月廿日并燒毀了正陽(yáng)門(mén)。
五月廿日，慈禧在儀鸞殿召見(jiàn)王公大臣，六部九卿。大臣們跪滿(mǎn)殿內(nèi)，后至者乃跪于殿外。慈禧和光緒背窗向北坐，樞臣禮親王世鐸、王文韶、趙舒翹跪御案旁，另一樞臣剛毅因出京考察未歸，大臣們自南而北，排列若雁行跪地行一叩禮。光緒詰責(zé)大臣為何不能彈壓拳亂？這時(shí)翰林院侍讀學(xué)士劉永亨由后排膝行而前，啟奏說(shuō)：“臣剛才見(jiàn)到董福祥，董愿請(qǐng)旨驅(qū)逐亂民。”劉的話(huà)還未講完，端王載漪便伸出大指厲聲說(shuō)：“好！這就是失人心的第一法?！眲⒂篮鄳叵?，不敢置一詞。慈禧亦默然。太常卿袁昶跪在殿外，乃抗聲說(shuō)：“臣袁昶有話(huà)上奏！”慈禧命李蓮英傳袁入，袁乃詳陳義和團(tuán)是亂民，是烏合之眾，不可依恃，縱令真有邪術(shù)，古今中外沒(méi)有依賴(lài)邪術(shù)亂民可以成事的。慈禧聽(tīng)了立即厲聲問(wèn)袁說(shuō)：“你說(shuō)法術(shù)不可恃，難道人心也不可恃嗎？今日中國(guó)積弱已極，我們所談的就是人心，如果人心也失了，那如何立國(guó)？”太后繼續(xù)說(shuō)：“現(xiàn)在京城擾亂，洋人有調(diào)兵之說(shuō)，我們?cè)撛趺崔k？你們大臣可從速奏來(lái)。”大臣們意見(jiàn)莫衷一是，或言戰(zhàn)，或言和。慈禧乃派侍郎那桐和許景澄勸阻洋兵，同時(shí)安撫團(tuán)民設(shè)法解散義和團(tuán)，后面一點(diǎn)實(shí)在表示得很勉強(qiáng)，好像只是敷衍。光祿寺卿曾廣漢、大理寺少卿張亨嘉、侍讀學(xué)士惲毓鼎和朱祖謀見(jiàn)慈禧仍維護(hù)義和團(tuán)，乃聯(lián)同一齊，待大臣們退出時(shí)留后并向殿上朗聲說(shuō)：“臣等尚有話(huà)上奏。”于是張亨嘉乃力言拳民當(dāng)剿，只要能殺為首數(shù)人亂即可平。張是福建人，語(yǔ)氣又急，所說(shuō)的話(huà)幾乎完全聽(tīng)不清楚。朱祖謀更問(wèn)慈禧：“信亂民，敵西洋，不知倚何人主此大事？”太后說(shuō)：“我恃董福祥?！敝熳嬷\朗聲說(shuō)：“董福祥就第一不可恃?！贝褥笈瓎?wèn)：“你是何人？”朱對(duì)：“臣為翰林學(xué)士朱祖謀?！碧髥?wèn)：“你言董福祥不足恃，你可保一人?！敝靷}(cāng)促不能對(duì)，惲毓鼎應(yīng)聲說(shuō)：“山東巡撫袁世凱有膽識(shí)，可調(diào)入京?！痹鴱V漢說(shuō)：“兩江總督劉坤一也可以?！避姍C(jī)大臣榮祿見(jiàn)太后生氣乃緩和空氣說(shuō)：“劉坤一太遠(yuǎn)，袁世凱已往調(diào)了?！边@樣才把一場(chǎng)緊張局面化解，張亨嘉、朱祖謀、惲毓鼎、曾廣漢乃告退，出殿時(shí)慈禧還怒目向著朱祖謀。
五月廿一日，慈禧再召開(kāi)御前會(huì)議，王公大臣、大學(xué)士、六部、九卿都參加。太后說(shuō)：“皇帝不主戰(zhàn)，反對(duì)用兵，我現(xiàn)在心很亂，今是廷議，大家可以盡量發(fā)言?！惫饩w說(shuō)：“戰(zhàn)非不可言，不過(guò)中國(guó)積弱已久，兵不能戰(zhàn)，光是用亂民怎么能打仗？”侍讀學(xué)士劉永亨說(shuō)：“亂民應(yīng)早除，否則會(huì)闖大禍?！陛d漪搶著說(shuō)：“義民起自田間，萬(wàn)死不顧以赴國(guó)家之難，倘先除義民，人心豈能維系？”光緒說(shuō)：“亂民都是烏合之眾，人心也是空的，主戰(zhàn)是危險(xiǎn)的?！边@時(shí)慈禧突然宣讀一個(gè)文件，她說(shuō)：“剛才得到洋人照會(huì)，內(nèi)有四點(diǎn)：一、指明一地令中國(guó)皇帝居??；二、代收各省錢(qián)糧；三、代掌天下兵權(quán)……等等。洋人既然無(wú)義，國(guó)亡已在目前，倘竟拱手奉讓?zhuān)矣泻蚊婺恳?jiàn)列圣列祖。接受洋人條件，也是亡國(guó)，與其不戰(zhàn)而亡，寧肯玉碎了。”慈禧說(shuō)這話(huà)時(shí)聲色俱厲，王公大臣伏地頓首，有的凄然泣下，都眾口同聲說(shuō)：“臣等愿效死力”。各大臣對(duì)于太后只宣讀了洋人照會(huì)三條，下朝后紛紛打聽(tīng)第四條的內(nèi)容，原來(lái)第四條是勒令皇太后歸政，所以她老人家說(shuō)不出口。其實(shí)這個(gè)洋人照會(huì)并不是真的，究竟是守舊派捏造的，還是慈禧自造，誰(shuí)也不知道，可以證實(shí)的，則是決非來(lái)自外國(guó)使領(lǐng)館。這一次的御前會(huì)議，由于慈禧宣讀了這個(gè)文件，使得主和的人不能再持和議，于是慈禧以高昂的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“今天之事，諸大臣都已聽(tīng)到，我為了江山社稷，不得已要宣戰(zhàn)，可是戰(zhàn)爭(zhēng)的事很難逆料，萬(wàn)一江山社稷不保，諸公今日皆在此，當(dāng)能體念我心，將來(lái)不要?dú)w咎于我一個(gè)人，不要說(shuō)是皇太后斷送了大清三百年天下。”慈禧在朝堂上對(duì)臣下如此客氣，一則曰大臣，再則曰諸公，使得跪在下面的王公大臣咸為震動(dòng)，反對(duì)主戰(zhàn)一派的大臣們也不敢再反對(duì)了，只好眾口同聲說(shuō)：“臣等同心報(bào)國(guó)?！庇谑牵褥嗣羁偫砀鲊?guó)事務(wù)衙門(mén)尚書(shū)徐用儀、戶(hù)部尚書(shū)立山、大學(xué)士聯(lián)元到東交民巷向各國(guó)使館宣諭，問(wèn)洋人是不是要打戰(zhàn)，如要打戰(zhàn)可即下旗歸國(guó)。立山以自己不在總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)請(qǐng)辭。光緒說(shuō)：“去年各國(guó)使臣參觀頤和園不是你接待的嗎？今日危險(xiǎn)你就不敢前往了嗎？”慈禧也勃然震怒說(shuō)：“你敢也要去，不敢也要去。”于是徐用儀、立山、聯(lián)元三大臣先行退出。慈禧怕洋人真的對(duì)徐等三臣有行動(dòng)，乃命武衛(wèi)軍統(tǒng)帥榮祿積極布置，并派軍暗中保護(hù)他們。
五月廿二日午后，慈禧再召御前會(huì)議籌商和戰(zhàn)，載漪主張攻使館，慈禧同意。聯(lián)元頓首反對(duì)，認(rèn)為兩國(guó)相爭(zhēng)不斬來(lái)使，倘使館被毀，萬(wàn)一洋兵入京，不堪設(shè)想。載瀾請(qǐng)?zhí)髿⒙?lián)元，莊親王載勛力救得免。大學(xué)士王文韶力陳不可開(kāi)戰(zhàn)，認(rèn)為無(wú)法可善其后。太后以手擊桌怒責(zé)王說(shuō)：“你能令洋兵不入城我就聽(tīng)你的，不然就殺你?！蓖醪桓肄q。光緒持許景澄手大哭說(shuō)：“朕一人死不足惜，如天下生靈何？”這次會(huì)議不得要領(lǐng)而散。
廿三日午，慈禧再于儀鸞殿召見(jiàn)臣僚，決定要和各國(guó)宣戰(zhàn)，命許景澄等通知各國(guó)使臣，即24小時(shí)內(nèi)出京，清朝當(dāng)派兵護(hù)送出境。光緒很激動(dòng)，拉了許景澄的手說(shuō)：“再商量一下?！贝褥麉柭曊f(shuō)：“皇上放手，不要誤事?！甭?lián)元跪在地上大聲說(shuō)：“宣戰(zhàn)只該對(duì)一個(gè)國(guó)家，如為了夷教，法蘭西是傳教國(guó)，只能對(duì)法宣戰(zhàn)，怎可和十余國(guó)宣戰(zhàn)？”慈禧置之不理，并命載瀾等加意捍衛(wèi)宮墻，以備不虞。
廿四日天明前，召集王公、大臣、六部、九卿集合于瀛秀門(mén)，慈禧升儀鸞殿，召見(jiàn)軍機(jī)大臣禮親王世鐸、榮祿、剛毅三相和啟秀、趙舒翹二尚書(shū)，詢(xún)問(wèn)宣戰(zhàn)事宜。榮祿泣請(qǐng)勿攻使館，慈禧頗不高興。其他大臣仍主戰(zhàn)甚力，于是李蓮英跪請(qǐng)?zhí)笙然嘏w用茶膳。膳后，駕臨勤政殿召見(jiàn)全體王公大臣六部九卿，光緒先到，在殿外跪迎。慈禧乘四人轎，由李蓮英扶掖升寶座，光緒這天面色蒼白，坐在慈禧寶座之右。
慈禧以激烈的語(yǔ)氣宣布宣戰(zhàn)的原因，她說(shuō)：“本來(lái)我是要嚴(yán)辦義和團(tuán)殺洋人的，怎知洋人竟迫我歸政，這是朝廷大事，洋人怎可干預(yù)，皇上身體素來(lái)很弱，我垂簾聽(tīng)政是不得已事。今日無(wú)法寬容洋人，因?yàn)閷捜菥蜔o(wú)以對(duì)祖宗。我臥薪嘗膽已四十年有余，現(xiàn)決定和洋人決裂，榮祿以老成謀國(guó)，中外都尊為大臣，此次力主保護(hù)使館，實(shí)在荒謬。至于你們漢大臣應(yīng)該明白，我朝二百多年對(duì)你們深恩厚澤，你們應(yīng)該效死報(bào)答，不負(fù)我望。”慈禧說(shuō)完就問(wèn)光緒有何意見(jiàn)？光緒滿(mǎn)臉悲戚，默然良久，欲言又止，最后只請(qǐng)?zhí)舐?tīng)從榮祿所請(qǐng)，勿攻使館。接著趙舒翹請(qǐng)殺內(nèi)地教士。立山、許景澄、袁昶仍泣請(qǐng)勿和各國(guó)宣戰(zhàn)，勿倚賴(lài)義和團(tuán)，并陳述洋人決不會(huì)要求太后歸政。載漪又大罵立山等是漢奸，慈禧揮手令大臣們退出。廿五日正式頒布宣戰(zhàn)書(shū)，宣戰(zhàn)書(shū)是軍機(jī)章京連文沖起草。
慈禧倚仗義和團(tuán)而向列強(qiáng)宣戰(zhàn)。莊親王載勛、軍機(jī)大臣剛毅被派為統(tǒng)帥義和團(tuán)的總統(tǒng)，可是這只是掛名而已，義和團(tuán)根本不受節(jié)制。
當(dāng)時(shí)，王公邸第以及各衙門(mén)司署，都設(shè)壇拜禱，甚至慈禧也在大內(nèi)設(shè)壇。太后每日必誦念義和團(tuán)70遍，誦畢，由李蓮英在旁叫一聲：“又亡洋夷一名?！敝劣谑看蠓螂A級(jí)，公然上書(shū)言神怪者也不勝枚舉。如：王培佑以首附義和團(tuán)遂擢升順天府尹；御史徐道焜揚(yáng)言洪鈞老祖令五龍守大沽，使龍背拱翻洋船；翰林院編修萬(wàn)榮爵說(shuō)：這次上天假手義和團(tuán)要盡滅洋人，因?yàn)檠笕藷o(wú)君無(wú)父二千年；御史陳嘉言自稱(chēng)曾從關(guān)壯繆處得帛書(shū)，書(shū)上說(shuō)洋人不足畏，必會(huì)自滅；吉林將軍長(zhǎng)順說(shuō)：義和團(tuán)有兩個(gè)神童，自天降落教堂上，教堂就會(huì)自己發(fā)火燃燒。諸如此類(lèi)荒謬絕倫的言論書(shū)不勝書(shū)。
端郡王載漪之子溥儁被立為大阿哥后，溥儁便在宮中驕蹇橫行，凌辱光緒。有一次竟指著光緒辱罵，叫光緒為二毛子，光緒訓(xùn)斥他，他竟以拳擊光緒。光緒只好報(bào)告太后，慈禧震怒，命總管崔太監(jiān)鞭撻溥儁臀部20鞭。溥儁被責(zé)后，他父親大為憤恨，幾天后載漪喝得酩酊大醉，約了莊親王載勛和載濂、載禧帶領(lǐng)了義和團(tuán)60余人，鼓噪沖入大內(nèi)，搜拿教士，嚷著要見(jiàn)光緒皇帝，口出不遜，也罵光緒二毛子。這時(shí)慈禧正在用茶膳，聽(tīng)到他們吵鬧，大發(fā)雷霆，立刻傳召榮祿入宮把端、莊二王叫到面前痛責(zé)，她說(shuō)：“你們胡鬧什么？想造反嗎？我還在此就敢如此，廢不廢皇上，是我的事，載漪！我告訴你，我隨時(shí)可以撤除溥儁的大阿哥地位，趕他出宮，現(xiàn)在你們一齊給我滾出去！除了入值時(shí)外，永不許擅自入內(nèi)。出宮前可先去給皇上叩首，求恩恕罪。”慈禧一邊罵一邊用手拍著臺(tái)子，看起來(lái)真是氣極了。然后又命榮祿把隨同入宮的義和團(tuán)為首頭目20余人立時(shí)處決。榮祿領(lǐng)旨，乃把隨載漪肇事的團(tuán)民，綁了去東安門(mén)外正法。
吏部尚書(shū)立山曾和莊親王載勛為了爭(zhēng)一個(gè)艷妓媚菁有隙。立山曾長(zhǎng)內(nèi)務(wù)府，家資豪富，又得慈禧寵信，載勛曾向立山借貸不得，益加懷恨。義和團(tuán)起事后載勛附和載漪，乃報(bào)私仇，誣立山家中有地道通教堂，立山遂被逮，由載勛前往搜拿，扣押立山的詔文非?；恼Q：“欽命義和團(tuán)大臣奉懿旨，聞戶(hù)部尚書(shū)立山藏匿洋人，行蹤詭秘，著該大臣查明辦理。該大臣至該尚書(shū)宅搜查，并無(wú)洋人，當(dāng)將該尚書(shū)拿至壇中，焚香拜表，神即下壇，斥以勾通洋人，行蹤詭密。該尚書(shū)神色倉(cāng)皇，著即革職交刑部牢圈監(jiān)禁，倘有疏虞，定惟該王大臣是問(wèn)?！逼浜罅⑸剿旌驮S景澄、袁昶一同被害。
德國(guó)駐清公使克林德在清廷對(duì)各國(guó)宣戰(zhàn)的前兩天，就是光緒廿六年（1900年）五月廿三日，由東交民巷赴總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)途中，與清軍沖突被殺?？肆值率且晃荒芯簦?853年11月20日誕生于德國(guó)普斯德姆，年輕時(shí)學(xué)過(guò)中文，做過(guò)德國(guó)駐粵領(lǐng)事的翻譯官，1888年因在粵護(hù)僑有功，曾獲德皇威廉第一頒給獎(jiǎng)?wù)拢?896年擔(dān)任德國(guó)駐墨西哥公使，后來(lái)調(diào)來(lái)中國(guó)，他的太太是美國(guó)人。
這時(shí)東交民巷使館區(qū)內(nèi)已有戒備，聽(tīng)說(shuō)清軍和義和團(tuán)即將前來(lái)攻擊，乃把留在北京的各國(guó)僑民全部集中在英國(guó)使館內(nèi)，各使館聯(lián)合武裝抗衛(wèi)，同時(shí)以重金派遣專(zhuān)差到天津求援。此后在北京各街市上，中西軍士便展開(kāi)激戰(zhàn)，使館區(qū)被圍攻，意大利、奧地利、比利時(shí)、葡萄牙和俄國(guó)使館均被焚，海關(guān)、教堂和各傳教士所寓的房屋，亦悉遭焚燒。各國(guó)公使、外交人員及僑民既然受困于東交民巷，求救的信函均由海關(guān)總稅務(wù)司赫德負(fù)責(zé)遣派專(zhuān)差遞送至天津。每次送信的專(zhuān)差可得銀一百兩至五百兩，由此可知當(dāng)時(shí)投送函件之困難。而每封信內(nèi)都是說(shuō)：“……情形十分危急，請(qǐng)火速發(fā)兵營(yíng)救?！?br/>
武衛(wèi)左軍統(tǒng)帥直隸提督聶士成在天津戰(zhàn)死，是拳變后首先殉國(guó)死難的大將。死難經(jīng)過(guò)情形甚為曲折，他是由于兩面作戰(zhàn)，一方面抵御洋兵，一方面又和義和團(tuán)作戰(zhàn)，終于在六月十三日戰(zhàn)死于天津八里臺(tái)。
拳變時(shí)聶土成統(tǒng)武衛(wèi)左軍駐蘆臺(tái)，直隸總督裕祿乃調(diào)聶軍二營(yíng)至涿州，一營(yíng)防守津京路。五月初八日義和團(tuán)焚楊村鐵路，聶軍派一支隊(duì)往救，被拳民擊傷數(shù)十人，聶軍乃痛剿義和團(tuán)，自此聶軍和義和團(tuán)成仇。慈禧聞?dòng)嵞肆羁偨y(tǒng)武衛(wèi)全軍的榮祿致書(shū)聶士成，勸勿和義和團(tuán)作對(duì)，聶復(fù)書(shū)說(shuō)：“團(tuán)匪害民，士成守土有責(zé)，境內(nèi)有匪，理宜肅清，事定之后，雖受大罰，靡所逃死?！庇谑锹欆妼?zhuān)守楊村以阻義和團(tuán)。
五月十四日英提督西摩爾統(tǒng)各國(guó)兵入京，過(guò)楊村，聶軍不讓路，洋人見(jiàn)寡不敵眾所以折回。清廷以為乃義和團(tuán)大功，特予賞賜，卻不及聶軍。到了五月廿日聶奉命攻擊天津租界，劇戰(zhàn)八日，這是清軍唯一和洋人真正戰(zhàn)斗的一幕，如果沒(méi)有聶軍的苦戰(zhàn)，則洋軍早已攻進(jìn)北京了。到了五月廿八日各國(guó)大軍馳援天津，聶軍因?yàn)榫脩?zhàn)無(wú)援，勢(shì)始不支，但仍退守天津附近。
當(dāng)聶軍進(jìn)攻天津租界后，義和團(tuán)才出陣助戰(zhàn)。聶士成對(duì)義和團(tuán)極為不滿(mǎn)，尤其認(rèn)為倡議滅洋釀禍開(kāi)釁的是義和團(tuán)，可是在正式和洋兵開(kāi)戰(zhàn)時(shí)，真正抗洋的則是聶軍，因此聶士成非常沖動(dòng)，有一日和洋兵惡戰(zhàn)后歸營(yíng)，忽然下令說(shuō)：“今晚全力進(jìn)攻團(tuán)匪，明日再戰(zhàn)洋人?！庇谑锹欆娝某?，擊殺義和團(tuán)千余人，雙方更成死敵。第二天聶軍正和洋軍苦戰(zhàn)時(shí)，義和團(tuán)出動(dòng)了數(shù)十人馳赴聶寓，把聶士成家屬全部擄走。
這時(shí)聶士成的處境實(shí)在困難極了，因?yàn)檠蟊笈e增援，聶軍正和洋軍苦戰(zhàn)，甫告休戰(zhàn)，忽聽(tīng)到自己家中老少被義和團(tuán)劫走，于是引兵前往追尋。聶軍移動(dòng)時(shí)義和團(tuán)乃狂呼說(shuō)“聶軍反了！”在聶軍后防的清軍竟發(fā)槍向聶軍阻擊，聶軍因之腹背受敵，進(jìn)退失據(jù)。
六月初四日武衛(wèi)前軍馬玉昆來(lái)津增援，聶軍和馬軍協(xié)同作戰(zhàn)，又苦戰(zhàn)了十天。
六月十三日晨直隸總督裕祿召見(jiàn)聶士成，聶應(yīng)召赴制臺(tái)衙門(mén)。裕祿未開(kāi)中門(mén)，聶心知有異，及入督署，裕祿在書(shū)衙房?jī)?nèi)立候，臉色非常難看，手持一份電報(bào)，見(jiàn)聶后即將電報(bào)付聶。電報(bào)上是上諭：聶士成新法練軍，擅殺愛(ài)國(guó)分子，著即正法。聶讀畢即跪下。裕祿這時(shí)安慰聶說(shuō)，上諭如此，其幕后原因不知。囑聶再出戰(zhàn)，如果戰(zhàn)勝，裕祿即可力保。聶士成辭出后，穿朝衣補(bǔ)褂馳赴前線(xiàn)督軍奮戰(zhàn)，在八里臺(tái)苦戰(zhàn)一晝夜，沒(méi)有飯吃，又沒(méi)有睡眠，士兵死傷無(wú)算。洋兵用望遠(yuǎn)鏡遙看，見(jiàn)清軍中有人著補(bǔ)褂，知為大官，遂用炮轟，聶遂以身殉國(guó)，腹裂腸出。其部將統(tǒng)領(lǐng)周玉如、姚良才，營(yíng)官徐照德、宋得勝都血戰(zhàn)陣亡。聶尸入殮時(shí)僅清兵廿余人系白帶送喪，天津文武官無(wú)一人臨唁。直到袁世凱出任直隸總督時(shí)，聶的冤枉才告大白。
天津之戰(zhàn)劇烈進(jìn)行時(shí)，清廷已調(diào)李鴻章接任直隸總督兼北洋大臣，并派宋慶為幫辦北洋軍務(wù)大臣，可是李鴻章到了上海不肯北來(lái)，而天津已難抗守了。
六月十八日，經(jīng)過(guò)了三天血戰(zhàn)，日兵首先攻入城門(mén)，天津遂告陷落，裕祿自殺。
洋兵占領(lǐng)天津后，軍紀(jì)甚壞，燒殺搶掠無(wú)所不為，尤以俄、法兩國(guó)兵最殘暴不通情理，德國(guó)兵亦甚橫行，比較來(lái)說(shuō)英、美、日三國(guó)士兵沒(méi)有什么大滋擾。最?lèi)鹤鲃〉氖窃诮稚蠈?zhuān)拉斯文人，令其拉人力車(chē)，洋兵則坐車(chē)上，有時(shí)還要拉車(chē)人戴了紅頂花翎帽子。
六月廿三日，聯(lián)軍集合于天津，準(zhǔn)備向清朝首都北京進(jìn)發(fā)，聯(lián)軍人數(shù)約3．4萬(wàn)余人，內(nèi)有俄軍1萬(wàn)人，日軍9000人，英軍6000人，法軍2600人，美軍2500人，德國(guó)4000人，奧意軍各150人。
洋兵由天津出發(fā)，第一站遭遇的清軍陣地是北倉(cāng)和楊村。在這一帶清朝有重兵據(jù)守，由慈禧欽派李秉衡前來(lái)督師。當(dāng)六月上旬，都城中一片沉重空氣，李秉衡奉詔趕入宮中謁見(jiàn)太后，太后要他統(tǒng)領(lǐng)大兵，他亦欣然應(yīng)允，慷慨誓師，這時(shí)天津已失陷，他于是馳至楊村部署一切。
攻占北倉(cāng)是以日軍為主，接著乘勝向楊村進(jìn)擊。聯(lián)軍分為三路，俄、法兩軍攻左面，美軍攻右面，英軍攻中部，日軍則在右后方應(yīng)援。清軍在楊村不若在北倉(cāng)那樣頑抗，因此聯(lián)軍只花費(fèi)了半天時(shí)間就把楊村攻克。
清軍唯一阻遏洋兵由天津進(jìn)向北京的一條防線(xiàn)崩潰，李秉衡自殺殉國(guó)。
在北中國(guó)，這是個(gè)炎夏季節(jié)，洋兵雖然得心應(yīng)手，攻占了大沽、天津、北倉(cāng)、楊村，但也感到非常疲憊。不過(guò)，兵貴神速，七月二日聯(lián)軍各將領(lǐng)在楊村舉行了一次會(huì)議，認(rèn)為清兵銳氣已墜，敗不成軍，必須疾馳前進(jìn)，否則援軍趕來(lái)，則攻占北京實(shí)非易事，而如果不能攻占北京，則戰(zhàn)爭(zhēng)就不能夠勝利結(jié)束。于是疲憊的洋兵僅休息了一日，第二天就馬不停蹄地向北京前進(jìn)。
八國(guó)聯(lián)軍向清朝首都進(jìn)迫，東南各省督撫便聯(lián)合起來(lái)倡議自保自全，這一觀念見(jiàn)于行動(dòng)始自袁世凱。袁受任山東巡撫時(shí)，山東本是義和團(tuán)崛起的發(fā)源地，又歷經(jīng)前面兩任巡撫李秉衡和毓賢的鼓勵(lì)，可是袁在山東不動(dòng)聲色地就把拳民趕出山東，因此整個(gè)拳變期間山東全境沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，也沒(méi)有洋人洋教士被殺的事。袁世凱在東南各省總督巡撫的眼中雖是后輩，但他的才識(shí)和遠(yuǎn)見(jiàn)已經(jīng)令到那些前輩刮目相看了。
東南各省督撫自拳變以來(lái)，就以電報(bào)往還，協(xié)商如何保境安民，同時(shí)亦敦促政府，希望補(bǔ)救。光緒廿六年（1900年）五月廿四日張之洞、劉坤一、袁世凱、李秉衡、鹿傅霖、王之春、松壽、于蔭森、俞廉三等聯(lián)名致電榮祿，這封電報(bào)分遞兩處，一呈總署，一呈榮祿。榮祿曾把這電奏呈慈禧，但太后沒(méi)有采納。后來(lái)李秉衡入京受命統(tǒng)軍時(shí)，慈禧曾問(wèn)起他為何列名在這封電報(bào)上，他則否認(rèn)，并說(shuō)是劉坤一等冒加他名，他未同意云。這封電報(bào)如下：
“各國(guó)洋電皆以拳匪妄殺開(kāi)釁，我不速剿，致動(dòng)眾怒，日本電謂，若肯剿匪，尚有轉(zhuǎn)機(jī)，京城危急，北望焦灼。查拳匪符咒惑人，傳教煽動(dòng)，實(shí)不能避槍炮，嘉慶十三年久經(jīng)諭禁，若真系直隸義民，何以陜西人李來(lái)中為首，是為邪教，應(yīng)剿一也。不遵詔旨解散，京外亂殺，華洋均受其害，且挾欽使，擅殺新城、淶水兩知縣，目無(wú)法紀(jì)，是為亂民，應(yīng)剿二也。旗書(shū)扶清滅洋，乃各省會(huì)匪故套，若助朝廷，何以抗旨。北自京城，東至天津，西至保定，南至河間，周?chē)в嗬锞蛔虜_，勒派供糧，其中不盡教民，亦濫焚殺，畿輔災(zāi)旱，民不聊生，是為土匪，應(yīng)剿三也。毀壞國(guó)家所設(shè)電線(xiàn)鐵路，值數(shù)百萬(wàn)，阻詔奏，誤軍行，又焚毀京外洋房民房無(wú)算，是為劫盜，應(yīng)剿四也。即不與各國(guó)開(kāi)釁亦應(yīng)痛剿，況無(wú)故戕害洋人洋房，殺日本參贊。今?？谝驯徽紛Z，都城滿(mǎn)布洋兵，增兵增艦，日來(lái)日多，禍在眉睫，直不忍言，從古無(wú)國(guó)內(nèi)亂民橫行慘殺而可以治國(guó)者，亦未聞一國(guó)無(wú)故與六七國(guó)一同開(kāi)釁而可以自全者，即英俄強(qiáng)國(guó)，亦斷不能受各國(guó)并力之攻，況官兵彈藥有限，鏖戰(zhàn)日久，我無(wú)接濟(jì)之械，彼增數(shù)倍之兵，江海各口俱封，各國(guó)分路攻擾，全局糜爛，如何支持。拳匪無(wú)械無(wú)紀(jì)，在東在直皆不能敵官兵，近日在落垡被洋兵擊斃無(wú)數(shù)，在東交民巷又被洋兵擊敗，未見(jiàn)其能避槍炮，若謂烏合亂匪能與大隊(duì)洋兵抗戰(zhàn)，斷無(wú)此事。仰懇皇太后圣斷，念宗社之重，速持定見(jiàn)，勿信妄言，明降諭旨，力剿邪匪，嚴(yán)禁暴軍，不準(zhǔn)滋事。速安慰各使館，力言決無(wú)失和之意，告以已召李鴻章，李到當(dāng)與各國(guó)妥商辦法。聞美國(guó)在大沽并未開(kāi)炮，先托美使調(diào)停，勸令停兵息戰(zhàn)，我方好專(zhuān)力剿匪，并請(qǐng)速發(fā)電旨，述皇太后皇上之意，飭駐各國(guó)使臣，令向外部道歉，日本被戕參贊優(yōu)加撫恤，力任以后保護(hù)。明諭各省洋商教士，眾怒稍平，庶可徐商挽救。宗社安危所關(guān)，間不容發(fā)，再過(guò)數(shù)日，大決裂，悔無(wú)及矣。焦急惶悚，秉衡等意見(jiàn)相同，謹(jǐn)合詞吁請(qǐng)圣鑒，請(qǐng)代奏。”
此電拍發(fā)時(shí)，各督撫尚不知德國(guó)公使克林德已在先一日被戕于北京。
上?！渡陥?bào)》于光緒廿六年（1900年）六月初八日曾有一則譯自《字林西報(bào)》的消息：“目下東南督撫大員，無(wú)不以聯(lián)絡(luò)邦交、剿匪安民為宗旨，曾備文照會(huì)各國(guó)駐滬領(lǐng)事，略謂：本部堂、本部院今已議定，無(wú)論北省有何舉動(dòng)，總當(dāng)按照和約，力保各國(guó)官商，不使土匪橫行，有傷各國(guó)旅人身家性命。惟各國(guó)須遣兵北上剿匪，不得調(diào)動(dòng)大軍至東南各省，致百姓騷擾，匪人伺隙滋生事端云。”
各省督撫和美英日等國(guó)首先接觸的，是兩湖總督張之洞，接著是兩江總督劉坤一，而李鴻章則已奉調(diào)再度接任直隸總督，離開(kāi)廣東，到了上海。張之洞在五月廿六日曾有急電拍發(fā)給清廷駐美公使伍廷芳、駐英公使羅豐祿、駐日公使李盛鐸，請(qǐng)他們分別譯轉(zhuǎn)各國(guó)政府。電文曰：“北方拳匪違旨滋事，各國(guó)人口物業(yè)致遭損害，京內(nèi)京外數(shù)百里，華商華民財(cái)產(chǎn)焚毀億萬(wàn)。至戕殺日本使館隨員乃各官辦理不善之故，實(shí)非朝廷意料所及?，F(xiàn)在我皇太后皇上已電召李鴻章來(lái)京，必使與各國(guó)妥商辦理，免致失和。惟李中堂抵津，尚須半月，而各國(guó)日內(nèi)進(jìn)兵不已，設(shè)或再有戰(zhàn)事，將來(lái)更難轉(zhuǎn)圜，徒令各匪乘機(jī)肆惡，良民多遭慘害。今各省督撫并未奉有開(kāi)戰(zhàn)諭旨，可見(jiàn)朝廷并無(wú)失和之意，務(wù)望婉勸各國(guó)政府，迅電天津各兵官，力勸各國(guó)，暫行按兵停戰(zhàn)，俟李中堂到京請(qǐng)旨開(kāi)議，必當(dāng)妥為了結(jié)，不啟戰(zhàn)禍，官兵方能專(zhuān)力剿匪。目下長(zhǎng)江沿海一帶，各督力任保護(hù)之責(zé)，諸國(guó)洋人均可無(wú)庸顧慮。若天津再有戰(zhàn)事，則南方必將牽動(dòng)，事機(jī)危迫，務(wù)祈迅飭施行，各省督撫意見(jiàn)相同，亦即有電達(dá)各國(guó)各部矣。”
美國(guó)國(guó)務(wù)院于1900年6月22日（即光緒廿六年五月廿六日）有一個(gè)備忘錄給美國(guó)政府，備忘錄說(shuō)：“中國(guó)公使今早來(lái)訪(fǎng)，把適才收到的兩湖總督張之洞電文的大意，通知了國(guó)務(wù)卿，這和昨天收到的劉坤一電文大意相似。他說(shuō)東南諸省現(xiàn)在平靜，他和劉坤一是完全能而且決定要維持和平，并且在他統(tǒng)轄下的五省內(nèi)，制止對(duì)于外人任何的危害。他請(qǐng)求美國(guó)方面要電示美司令官在這些省份內(nèi)，當(dāng)和平尚未破裂的時(shí)候，不要派遣任何軍隊(duì)或海軍進(jìn)入揚(yáng)子江，并且要我們和其他各國(guó)開(kāi)會(huì)，請(qǐng)求采取同樣的步驟。伍廷芳先生希望美國(guó)在此點(diǎn)上的決定，盡可能的趕快通知他”。同一天美國(guó)務(wù)卿海約翰給清公使伍廷芳一函：“您給我的張之洞、劉坤一兩總督的電報(bào)我已經(jīng)呈給了總統(tǒng)。他對(duì)于電報(bào)內(nèi)所提的保證，就是這些出色的封疆大吏們，決定而且相信他們的力量能夠維持他們省份內(nèi)的秩序，以及保護(hù)在他們管轄下的外人生命與權(quán)利的幾點(diǎn)，很是高興。他授權(quán)給我來(lái)對(duì)您保證，在做到這種情形時(shí)，他就無(wú)意派遣任何陸海軍到不需要他們的地方。我高興地通知您，我已經(jīng)把總督們的保證，連同我對(duì)您的復(fù)文，通知了我們駐倫敦、巴黎、圣彼得堡及日本的代表?！?/div>
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