武衛(wèi)軍已名不存，實(shí)已亡，袁世凱的野心因而可以借機(jī)擴(kuò)展。當(dāng)時的北洋大臣又兼練兵大臣，袁自朝鮮回國后，就是因練兵而贏得各方稱許，如今他已掌大權(quán)，更可發(fā)揮了。于是他奏陳改革軍制，擬定“新軍募集操練規(guī)則十九條”，獲得清廷認(rèn)可。派王英楷、王士珍分赴各地，精選簡募壯丁6000人，又選派武衛(wèi)右軍卒業(yè)50名到日本陸軍士官學(xué)校深造，并在保定設(shè)立督練公所，把軍權(quán)集中于參謀、教練、兵備三處。每處設(shè)一位總辦，派段祺瑞為參謀處總辦，馮國璋為教練處總辦，劉永慶為兵備處總辦，王士珍為步兵第一協(xié)統(tǒng)兼直隸全省操防營務(wù)處督理，王英楷為總參議。袁世凱則自任全軍總統(tǒng)，正式改名為“常備軍”。
常備軍可以算做中國正式陸軍的開始，袁世凱計(jì)劃先編成常備新軍左鎮(zhèn)和常備新軍右鎮(zhèn)兩個軍制。每鎮(zhèn)轄步隊(duì)二協(xié)，馬隊(duì)一標(biāo)，炮隊(duì)一標(biāo)，工程隊(duì)一營，輜重隊(duì)一營。全鎮(zhèn)官兵共12512名。當(dāng)時的軍制，所謂鎮(zhèn)、協(xié)、標(biāo)、營、隊(duì)等于現(xiàn)在的師、旅、團(tuán)、營、連。兩鎮(zhèn)為一軍，是一種戰(zhàn)時組織，統(tǒng)率這一軍的名叫總統(tǒng)或軍統(tǒng)。統(tǒng)制或翼長就是后來的師長，協(xié)統(tǒng)就是后來的旅長，標(biāo)統(tǒng)就是后來的團(tuán)長，管帶就是后來的營長，隊(duì)官或哨官就是后來的連長，幫帶或督隊(duì)官就是后來的副營長。還有一種混成協(xié)，是不同兵種混合組成的一個旅，其規(guī)模比普通旅大。
常備軍建立后，王士珍任第一協(xié)協(xié)統(tǒng)。其后又成立了第二協(xié)。當(dāng)時袁世凱有個新規(guī)定，是“用人唯才”，因此新軍所有高級將領(lǐng)必須經(jīng)過考試，成績最佳的出任高職。第二協(xié)成立后，舉行了一次考試，考得最高的是馮國璋，因此便由馮出任第二協(xié)協(xié)統(tǒng)。
袁世凱小站練兵時，他的三個重要干部是：王士珍、段祺瑞、馮國璋，號稱北洋三杰，王是龍、段是虎，馮是狗。袁對這三杰一視同仁及各個發(fā)展階段上矛盾的各方面的特殊性。它是我們認(rèn)識事，不分軒輊，這是袁的統(tǒng)御術(shù)，要他的三個重要干部平衡發(fā)展，以便互相牽制，便于控制。常備軍的協(xié)統(tǒng)由考試選拔時，王士珍和馮國璋都當(dāng)了協(xié)統(tǒng)。因此袁對段祺瑞感到非常遺憾。在第三個協(xié)成立時，袁怕這位成績不佳的段祺瑞，仍考不上，乃在考試前把試題偷偷告訴了段，這才使段考上了協(xié)統(tǒng)。由于這件事使段畢生為之感動，常常對知交說他受袁宮保的私恩太重。
常備軍的成立，是袁以方面大任組織中國正式陸軍，這就是后來北洋軍的源始。
光緒卅年（1904年）以前，北洋軍已經(jīng)成立了一二三鎮(zhèn)，由王英楷、吳長純、段祺瑞分任統(tǒng)制。光緒卅一年（1905年）又成立了四五六鎮(zhèn)。第六鎮(zhèn)是由“巡警營北段”擴(kuò)充編制組成的。段祺瑞由第三鎮(zhèn)統(tǒng)制調(diào)為第四鎮(zhèn)統(tǒng)制，張懷芝、馮國璋分任第五、第六兩鎮(zhèn)統(tǒng)制。不久袁又將第三鎮(zhèn)和第六鎮(zhèn)兩鎮(zhèn)的番號互相調(diào)換，段祺瑞又被調(diào)為變更了番號的第三鎮(zhèn)統(tǒng)制。這個新的第三鎮(zhèn)本是第六鎮(zhèn)，它的前身就是“巡警營北段”，所以其中將領(lǐng)都是北洋各鎮(zhèn)的骨干，可以算做北洋各軍中的核心部隊(duì)。這第三鎮(zhèn)駐防娘子關(guān)時，有一個士兵曾打了洋教官一個耳光，惹出了外交麻煩，袁乃派段芝貴接任該鎮(zhèn)統(tǒng)制，直到幾個月后事態(tài)平息，才叫段祺瑞復(fù)職。
在北洋軍不斷擴(kuò)充過程中，各鎮(zhèn)統(tǒng)制經(jīng)常調(diào)來調(diào)去，如段祺瑞就先后擔(dān)任過第三、第四、第六鎮(zhèn)的統(tǒng)制，這顯示袁對干部的使用，決不讓他們自己形成一個力量形具神生荀子提出的命題?！盾髯印ぬ煺摗贩Q：“形具而，只把他們當(dāng)作一張牌在打。
袁世凱雖然使用一切手段來敷衍、攏絡(luò)皇室親貴，可是隨著他的權(quán)位和勢力膨脹，皇室貴族對袁的疑忌也是日益增大。早在小站練兵時，就有滿族大臣說過袁的壞話，并且指使御史參劾袁。到了光緒卅二年（1906年）清廷中滿族排擠漢族的風(fēng)潮發(fā)展到頂點(diǎn)，袁的處境也遭遇到空前的艱難。
這一年秋天，清廷舉行了一次著名的彰德大操，指定大操地點(diǎn)在安陽、湯陰、淇縣之間一個地方舉行南北新軍大演習(xí)。參加會操的，北軍是第三鎮(zhèn)統(tǒng)制段祺瑞部，南軍為第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪部。這所謂的南軍和北軍，是以駐防地點(diǎn)來區(qū)分的。第三鎮(zhèn)駐防石家莊和娘子關(guān)一帶，所以稱為北軍；第八鎮(zhèn)駐防湖北，所以稱為南軍。這次會操時間定為一個星期。清政府派兵部大臣鐵良、直隸總督袁世凱為閱兵大臣，王士珍為總參議兼中央審判長，馮國璋為南軍審判長，良弼為北軍審判長，各省派來的觀操大員，一律被派為審判員。這種安排顯示出清廷是有深意的，閱兵大臣滿漢各一員，南軍審判長是漢人，北軍審判長是滿人。這時滿人中排漢最激烈的是鐵良。鐵良爬得很快，由道員不幾年就做了兵部大臣，其特點(diǎn)就是排漢，受到滿族大臣的擁戴。鐵良的重要干部之一是良弼。良弼在滿族中也是很優(yōu)秀的一個后進(jìn)，他從日本士官學(xué)校畢業(yè)，回國不久就表現(xiàn)得不同尋常。袁慣于用私恩收買別人作他的工具，見到良弼是滿族中的人才，遂邀請他擔(dān)任第六鎮(zhèn)的標(biāo)統(tǒng)。一個剛畢業(yè)的學(xué)生，一下子就做到標(biāo)統(tǒng)，在當(dāng)時是很稀有的事情，可是良弼竟薄標(biāo)統(tǒng)而不為。
袁世凱最特出的長處就是機(jī)警，他看出滿族貴胄少壯派對他極不滿意，而他這時也沒有力量可以抗衡清政府，因此，他在彰德會操后就向清政府奏請調(diào)整軍事指揮權(quán)物主義的許多觀點(diǎn)。提出精神是物質(zhì)的產(chǎn)物，思維是人腦的，建議把第一鎮(zhèn)、第三鎮(zhèn)、第五鎮(zhèn)、第六鎮(zhèn)四鎮(zhèn)的兵權(quán)改歸兵部大臣直接統(tǒng)轄，只留下駐扎直隸省境以內(nèi)的第二鎮(zhèn)和第四鎮(zhèn)以尚須訓(xùn)練為理由，請仍由直隸總督統(tǒng)轄。
袁這個建議或許是恰合時機(jī)，因?yàn)榻ㄗh立刻被接納，并且立刻派滿族將軍鳳山接替袁的京畿督練新軍處會辦，同時接替袁所交出的北洋四鎮(zhèn)指揮權(quán)。有一個傳說是：袁這時如果不交出兵權(quán)，他很可能要遭遇到嚴(yán)重打擊。可是就在緊要關(guān)頭，他自動交出了大半數(shù)以上的兵力，使得一般反袁的人無話可說，同時慈禧仍很信任他，奕劻也全力支持他。而且他手中還握了兩鎮(zhèn)兵權(quán)。為了安慰袁，清廷補(bǔ)授袁長子克定為農(nóng)工部參議。
在中國近代軍事史上，日本士官系占了極重要的地位，日本士官系并不屬于北洋派，但日本士官系的學(xué)生在北洋時代亦曾扮演了重要腳色，因此必須在此作一個交代。
原來清朝政府的建軍工作，是以甲午戰(zhàn)敗為其開始。日本政府為了迎接中國的建軍潮流，特在“成武學(xué)校”以外，加設(shè)“振武學(xué)?！保@兩個學(xué)校都是初級軍事學(xué)校。振武學(xué)校的主要學(xué)生的階級根源。這篇短文對唯物辯證法作了重要發(fā)展。，都是由中國前往日本投考軍事學(xué)校的青年。日本的軍事教育規(guī)則，初級軍事學(xué)校畢業(yè)生，必須先送入聯(lián)隊(duì)（相當(dāng)于現(xiàn)代軍隊(duì)的團(tuán)），進(jìn)行下等兵至下士的實(shí)習(xí)，入伍期由半年至一年不等。這種實(shí)習(xí)在日本人稱呼為“士官候補(bǔ)生”。實(shí)習(xí)期滿，便以下士資格派入士官學(xué)校肄業(yè)，肄業(yè)期一年到一年半。士官學(xué)校是日本的中級軍事學(xué)校。士官畢業(yè)后仍須派回聯(lián)隊(duì)為士以上的實(shí)習(xí)，實(shí)習(xí)期由四個月到六個月，期滿后以少尉資格錄用。
光緒卅年（1904年）日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，日籍學(xué)生全體提前入伍，故士官班停辦一年。這時中國學(xué)生曾推湯爾和、鈕永建為代表，由日返國，向北洋大臣袁世凱請?jiān)?，要求清朝政府不得允許外國軍隊(duì)在中國領(lǐng)土上作戰(zhàn)。光緒卅一年（1905年）日本士官學(xué)校步科第三期畢業(yè)班、中國籍學(xué)生蔣方震以第一名畢業(yè)。依照日本規(guī)定，士官學(xué)校第一名畢業(yè)生等于是武狀元，應(yīng)由日本天皇接見，并親賜刀，這是一樁極大的榮譽(yù)。可是這一年的光榮卻落在中國學(xué)生身上，因此，日本人以后便規(guī)定有些課程不許中國學(xué)生上課。
日本士官的第一、第二兩期，中國學(xué)生甚少，從第三期起中國學(xué)生人數(shù)大增，后來為人所知的有：蔣方震、蔣尊簋、李烈鈞、蔡鍔、張孝準(zhǔn)、許崇智、良弼等。蔣方震字百里，浙江海寧人，回國后和同學(xué)張孝準(zhǔn)、陳調(diào)元同被東三省總督趙爾巽延攬，后來做過保定軍官學(xué)校校長。蔡鍔字松坡，湖南寶慶人，回國后被云南總督李經(jīng)羲延攬，后來領(lǐng)導(dǎo)護(hù)國軍討袁。良弼回國后則成為清廷皇族軍——禁衛(wèi)軍的高級軍官。留日士官學(xué)生的出路都是很特殊的，不僅所獲的職位高，而且晉級也快，大多在短期內(nèi)做到了標(biāo)統(tǒng)（團(tuán)長）或協(xié)統(tǒng)（旅長），也有做到統(tǒng)制（師長）的，這是由于當(dāng)時清廷缺乏中上級軍事干部，因此留日士官生便受到了重視。可是日本士官系的中國學(xué)生都具有反滿革命思想，大多數(shù)后來都參加了辛亥革命。
有一個奇怪的現(xiàn)象，袁世凱的北洋軍中很少選用留日士官生，所以士官生多數(shù)是在南中國活動。后來袁在民國時代做了洪憲皇帝，領(lǐng)導(dǎo)和組織反袁的人物竟多是這些留日士官系。
庚子之變后，清朝政府的建軍工作是全國性的，袁世凱北洋練兵只是建軍工作中的主要部分，其他各省也都在練兵，不過后來未能自成一系，所以沒有歷史意義。在當(dāng)時全國各省練兵中，東三省是比較特殊的，東北系軍人后來加入了北洋系，在民國初年的軍閥紛爭局面中，扮演了極重要的角色。
東北是清朝的發(fā)祥地，清朝末年東北又是對日俄兩國的國防前線，所以清廷對東北是非常重視的。光緒三十一年（1905年）盛京將軍趙爾巽（駐節(jié)奉天，是清朝在東北的最高軍政長官），成立了兩個軍事領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)：一個是督練公所，主持新軍訓(xùn)練工作，趙爾巽兼任總辦，實(shí)際負(fù)責(zé)人是士官武狀元蔣方震，以總參議名義主持練兵工作；另一個是主持整頓舊軍的軍務(wù)處，由行伍出身的老將張錫鑾為總辦。張錫鑾字金坡，浙江杭縣人，他父親是駐防四川的一個舊軍官。他早年隨軍習(xí)武，騎術(shù)和槍法都很精絕，廿歲在武昌投軍，一步一步往上爬。他和袁世凱私交甚篤，是袁的老把兄。他綽號“快馬張”，那時候橫行關(guān)外的綠林馬賊是著名的紅胡子，快馬張?jiān)袚崃藘蓚€著名的紅胡子頭目，一個是后來名震全國的張作霖，另一個是馮德麟。當(dāng)時規(guī)定，凡受撫的人都必須覓具殷實(shí)保人，保證日后不反，張作霖的保人是南澳鎮(zhèn)總兵段有恒，就是段芝貴的父親。
這時候，關(guān)外還有一支舊軍，就是在“古北口”扈駕有功，由北洋巡防軍統(tǒng)領(lǐng)升任淮軍翼長的張勛。
舊軍看新軍，一切都不順眼，尤其對那個初出茅廬的蔣方震，他那時年才廿六歲，公然就主持新軍一切訓(xùn)練事宜。舊軍當(dāng)然知道，如果新軍練成，首先蒙受淘汰命運(yùn)的就是舊軍，因此蔣方震的練軍工作才開始了三個月，舊軍將領(lǐng)就推舉張作霖領(lǐng)頭向蔣攻擊。張作霖為人俠義，敢作敢為，他能在東北系內(nèi)崛起就是因?yàn)樗心懽R，這時他領(lǐng)頭反對新軍，公然宣稱要找蔣方震拼命。趙爾巽左右為難，一方面想保全新軍干部，一方面又不愿太壓制舊軍，乃想出一個折衷辦法，就是派蔣方震到德國深造，專研陸軍，以緩和舊軍不滿的情緒。
張勛、張作霖后來都被劃入北洋派，這是廣義的說法，如果照狹義的說法，北洋派應(yīng)該是指袁世凱在北洋大臣任內(nèi)編練的新軍，并不包括其他各省區(qū)所編練的新軍或舊軍在內(nèi)。
兩廣也是比較特殊的地區(qū)，舊系軍人很占優(yōu)勢。在廣西省的是陸榮廷。陸字干卿，廣西武鳴縣人，也是綠林豪杰出身，受廣西提督蘇元春的招撫，后來他自己亦做到了廣西提督，和張勛是同一時期在蘇元春下面做管帶，彼此曾義結(jié)金蘭。這兩個把兄弟隨后分道揚(yáng)鑣，張勛向北方發(fā)展，而陸榮廷則始終留在廣西，成為地方勢力。
與陸榮廷齊名的還有一個龍濟(jì)光。龍濟(jì)光是云南蒙自人，他的哥哥龍覲光是云南蒙自的世襲土司，被云南總督岑毓英提拔離開蒙自去作外縣知縣，土司職務(wù)遂由龍濟(jì)光繼任。過了幾年龍濟(jì)光也離開蒙自，外出做官，慢慢地竟爬到廣西右江道。就在這個期間，龍和陸榮廷不但結(jié)成朋友，而且還結(jié)為兒女親家。這時候的廣西藩司是張鳴岐，也和龍濟(jì)光很有交情，待張鳴岐升到兩廣總督時，龍濟(jì)光也得張的援引做到廣東提督。張鳴岐用龍濟(jì)光的原因是要龍來抵制跋扈的廣東水師提督李淮，就由于這一調(diào)動，使龍濟(jì)光獲得在廣東擴(kuò)展勢力的機(jī)會。
陸榮廷和龍濟(jì)光分別在廣西和廣東建立他們的勢力和軍事力量以后，他們都和袁世凱發(fā)生了關(guān)系，龍濟(jì)光被列為北洋派的南方健將，和張勛、張作霖被列為北洋派的北方健將一樣。
在狹義的北洋派中，除了北洋三杰外，當(dāng)時已嶄露頭角的人物，還有：
王懷慶字懋宜，直隸寧晉縣人，在武備學(xué)堂畢業(yè)，他是小站舊人。盧永祥字子嘉，山東濟(jì)陽縣人，是早期北洋軍第三鎮(zhèn)第五協(xié)協(xié)統(tǒng)。陸建章字朗齋，安徽蒙城縣人，也是武備學(xué)堂的畢業(yè)生。此人是馮玉祥舅父。姜桂題字翰卿，安徽亳縣人，行伍出身，曾充任僧格林沁的衛(wèi)隊(duì)軍官，后來率領(lǐng)淮軍隨左宗棠到新疆，甲午中日戰(zhàn)爭，他曾在旅順參戰(zhàn)不利，戰(zhàn)后被派往小站統(tǒng)率新建陸軍的左翼，他是北洋軍中年齡最大的一個宿將。和姜桂題一樣是行伍出身的還有前面所提到的張勛，也是起自兵間。倪嗣沖，字丹忱，安徽阜陽人，秀才出身，也屬于小站練兵時的雜牌將領(lǐng)之一。段芝貴字香巖，安徽合肥人，北洋武備學(xué)堂出身，曾拜袁為義父，有干殿下之稱。王占元字子春，山東冠縣人，馬弁出身，被挑選入武備學(xué)堂。曹錕則是布販出身。上述諸人雖然出身不同，但大多數(shù)都在武備學(xué)堂受過軍事教育，只有行伍出身的張勛和姜桂題以及倪嗣沖始終沒有進(jìn)過軍事學(xué)校。張勛字紹軒，江西奉新人，幼年在河道總督許仙屏家中做書童，因偷東西被逐，乃投奔廣西提督蘇元春處做廚師，為人善于諂媚，一步一步升到管帶。八國聯(lián)軍時扈駕有功，升淮軍翼長、云南和甘肅提督。
清朝末年編練新軍時，其步驟是一面練新軍，一面裁汰舊軍，并且逐步以新軍代替舊軍。由于這個決定，對于舊軍來說，是非常不滿的，任何人無論自己如何愚笨，總不愿自甘受淘汰，所以面臨這種命運(yùn)，他們內(nèi)心的憤激是可以想象的。
當(dāng)舊軍尚沒有完全裁汰以前，清朝政府按照新舊軍不同的性質(zhì)和任務(wù)，分別編為中央軍和地方軍。中央軍有一定的番號，但無一定的防地，編制比較正規(guī)，軍器比較精良，軍餉也比較優(yōu)厚；地方軍則仍舊沿襲綠營、巡防營、毅軍、殿軍等等名號，駐防地區(qū)是固定的，可是無論軍餉、軍械、編制都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及中央軍。由于這種待遇上的差別，便引起了新舊軍的極大矛盾，從矛盾的擴(kuò)大而相互敵對。東北奉天新舊軍的互相敵對，就是一個明證。后來清室動搖，新軍除了北洋軍外都傾向革命，而舊軍將領(lǐng)則仍擁護(hù)清室。所以終清一朝，舊軍竟沒有被裁汰，便是因?yàn)榕f軍是忠于清室的。
各省練新軍，按照清廷規(guī)定，凡已練成協(xié)（就是后來的旅）以上者，就可以在省城設(shè)立督練公所，下分兵備、參謀、教練三處，由督撫為總辦。
全國陸軍成立卅六鎮(zhèn)，按省分配，限期編練。其分配和次序?yàn)椋航芩逆?zhèn)，直隸兩鎮(zhèn)，山東一鎮(zhèn)，江蘇兩鎮(zhèn)，江北一鎮(zhèn)，安徽一鎮(zhèn)，江西一鎮(zhèn)，河南一鎮(zhèn)，湖南一鎮(zhèn)，湖北兩鎮(zhèn)，浙江一鎮(zhèn)，福建一鎮(zhèn)，廣東兩鎮(zhèn)，廣西一鎮(zhèn)，云南兩鎮(zhèn)，貴州一鎮(zhèn)，四川三鎮(zhèn)，山西一鎮(zhèn)，陜西一鎮(zhèn)，甘肅兩鎮(zhèn)，新疆一鎮(zhèn)，熱河一鎮(zhèn)，奉天一鎮(zhèn)，吉林一鎮(zhèn)，黑龍江一鎮(zhèn)，合共卅六鎮(zhèn)。這就是清廷編練新軍以之成為正式國防軍的全貌。卅六鎮(zhèn)番號原定自近畿第一鎮(zhèn)起，完全依照各省省份大小和省區(qū)遠(yuǎn)近挨次編列，后因各省新軍的編組成立遲早不一，所以又改為每鎮(zhèn)組成的先后為各鎮(zhèn)的次序。每鎮(zhèn)下轄兩協(xié)，所以卅六鎮(zhèn)就成為七十二協(xié)，其番號亦按次序，如第一鎮(zhèn)就是第一協(xié)、第二協(xié)，第十鎮(zhèn)就是第十九協(xié)、第廿協(xié)，第卅六鎮(zhèn)就是第七十一協(xié)、第七十二協(xié)，以此類推。
新軍的服制和舊軍不同，陸軍的軍常服以軍帽和肩章分為三等九級，軍帽正中以齡蟠珠為征，珠的顏色則和文官頂戴分別一樣，帽墻綴金辮，以寬窄金辮之多寡為階級高下之分，肩章則以金辮一、二、三條，金星一、二、三顆表示三等九級，上等一級是金辮三道，金星三顆，中等三級是金辮二道，金星一顆，由此可以類推，領(lǐng)章則以顏色分兵種。
光緒卅三年（1907年）北洋的六鎮(zhèn)已很完整，其他的卅鎮(zhèn)則仍在編組中。北洋六鎮(zhèn)情況如下：
第一鎮(zhèn)是原京畿第一鎮(zhèn)，即京畿常備軍，駐地在北京，統(tǒng)制是鐵良。
第二鎮(zhèn)是原北洋常備軍第一鎮(zhèn)，駐地在遷安、永安一帶，統(tǒng)制是王英楷。
第三鎮(zhèn)是原北洋常備軍第三鎮(zhèn)，駐地在保定，統(tǒng)制是段祺瑞，后易曹錕。
第四鎮(zhèn)是原北洋常備軍第二鎮(zhèn)，駐地在小站馬廠，統(tǒng)制是吳鳳嶺。
第五鎮(zhèn)是原駐山東的北洋常備軍第五鎮(zhèn)，駐地在山東濰縣一帶，統(tǒng)制是吳長純。
第六鎮(zhèn)是原北洋常備軍第四鎮(zhèn)，駐地在南苑，統(tǒng)制是段祺瑞。
前面曾說過，袁看到清廷滿族親貴對新軍眼紅，所以把第一、第三、第五、第六四鎮(zhèn)的兵權(quán)交出?？墒遣痪盟殖隽艘粋€新花樣，他建議把東三省的官制改成和各省一樣，把盛京軍務(wù)名義取消，改為東三省總督，同時向慈禧保薦民政尚書徐世昌出任第一任的東三省總督。袁的另一位老朋友唐紹儀出任奉天巡撫，袁系的朱家寶出任吉林巡撫，有袁干兒子之稱的段芝貴出任黑龍江巡撫。這一來袁系的大將徹底地掌握了東北，而徐世昌借口國防重要，要求調(diào)第三鎮(zhèn)出關(guān)，駐防于長春南嶺和黑嘴子一帶。第三鎮(zhèn)是當(dāng)時北洋軍中最精銳的一鎮(zhèn)，當(dāng)時第三鎮(zhèn)的統(tǒng)制段祺瑞已轉(zhuǎn)任第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，而第三鎮(zhèn)統(tǒng)制則由曾經(jīng)做過布販子的曹錕升任。
這時東北舊軍張作霖和馮德麟也已經(jīng)由管帶升任為巡防營前后兩路統(tǒng)領(lǐng)，駐防新民屯一帶。
徐世昌在宣統(tǒng)三年（1911年）內(nèi)調(diào)郵傳部尚書，遺缺由云貴總督錫良（蒙古人）繼任。他攜帶了軍事幕僚陳宦赴任，同時自北洋諸鎮(zhèn)中各調(diào)一部合編為第廿鎮(zhèn)，統(tǒng)制就是陳宦。陳宦是湖北人，以苦學(xué)出身，和第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞，第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚號稱為關(guān)外的湖北三杰。
錫良只做了幾個月的東三省總督，因病辭職，遺缺由四川總督趙爾巽回任。這時陳宦被派到德國考察軍事，第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制由士官生張紹曾接長。趙爾巽又把從德國研習(xí)軍事歸來的蔣方震找回?fù)?dān)任總參議。這時在東北士官學(xué)生很得意，有蔣方震、張紹曾、吳祿貞、藍(lán)天蔚等。新軍羽翼甚豐，蔣方震亦不怕張作霖來找他算帳了。
光緒卅三年（1907年）七月，袁世凱已經(jīng)做了五年零九個月的直隸總督和北洋大臣了，他雖然用盡心思去應(yīng)付滿族親貴的猜忌，可是排漢的滿人對他仍不放心，尤其對他握有兵權(quán)的職務(wù)不放心，因此他便被解除了直隸總督職務(wù)，有旨補(bǔ)授軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書。這個命令發(fā)表的同時，湖南總督張之洞也被任為軍機(jī)大臣。清末的軍機(jī)大臣就是樞臣地位，張之洞、袁世凱是當(dāng)時漢旅的兩大名臣，同日拜命入閣，也是一件大事?？墒菍υ绖P來說，這種調(diào)升實(shí)在是解除他的兵權(quán)，是一種削權(quán)的舉措。
袁的兵權(quán)始于小站練兵，獲得信任于戊戌政變，壯大于義和團(tuán)之變，而完成于直隸總督任內(nèi)。如今他羽翼已成，袁黨各據(jù)要津，都抓住了精銳的部隊(duì)，在此時來削弱他的力量是很難的。
袁奉命入閣時，堅(jiān)請辭職，清廷當(dāng)然不準(zhǔn)，只好入京就職。這時首席軍機(jī)大臣是慶親王奕劻，奕劻對袁還好，加上慈禧對袁的寵信不衰，所以袁還能站得住，只是他和張之洞相處不很融洽，兩人個性和政見都有極大的距離，時常在公事房中鬧得很僵。
袁在軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書任內(nèi)才一年半的時光。這一年半中，袁依違其間，無所建白，所辦各項(xiàng)交涉，多有喪失權(quán)利者。在他一生中，這一段時間最沒有成就。
常備軍可以算做中國正式陸軍的開始，袁世凱計(jì)劃先編成常備新軍左鎮(zhèn)和常備新軍右鎮(zhèn)兩個軍制。每鎮(zhèn)轄步隊(duì)二協(xié)，馬隊(duì)一標(biāo)，炮隊(duì)一標(biāo)，工程隊(duì)一營，輜重隊(duì)一營。全鎮(zhèn)官兵共12512名。當(dāng)時的軍制，所謂鎮(zhèn)、協(xié)、標(biāo)、營、隊(duì)等于現(xiàn)在的師、旅、團(tuán)、營、連。兩鎮(zhèn)為一軍，是一種戰(zhàn)時組織，統(tǒng)率這一軍的名叫總統(tǒng)或軍統(tǒng)。統(tǒng)制或翼長就是后來的師長，協(xié)統(tǒng)就是后來的旅長，標(biāo)統(tǒng)就是后來的團(tuán)長，管帶就是后來的營長，隊(duì)官或哨官就是后來的連長，幫帶或督隊(duì)官就是后來的副營長。還有一種混成協(xié)，是不同兵種混合組成的一個旅，其規(guī)模比普通旅大。
常備軍建立后，王士珍任第一協(xié)協(xié)統(tǒng)。其后又成立了第二協(xié)。當(dāng)時袁世凱有個新規(guī)定，是“用人唯才”，因此新軍所有高級將領(lǐng)必須經(jīng)過考試，成績最佳的出任高職。第二協(xié)成立后，舉行了一次考試，考得最高的是馮國璋，因此便由馮出任第二協(xié)協(xié)統(tǒng)。
袁世凱小站練兵時，他的三個重要干部是：王士珍、段祺瑞、馮國璋，號稱北洋三杰，王是龍、段是虎，馮是狗。袁對這三杰一視同仁及各個發(fā)展階段上矛盾的各方面的特殊性。它是我們認(rèn)識事，不分軒輊，這是袁的統(tǒng)御術(shù)，要他的三個重要干部平衡發(fā)展，以便互相牽制，便于控制。常備軍的協(xié)統(tǒng)由考試選拔時，王士珍和馮國璋都當(dāng)了協(xié)統(tǒng)。因此袁對段祺瑞感到非常遺憾。在第三個協(xié)成立時，袁怕這位成績不佳的段祺瑞，仍考不上，乃在考試前把試題偷偷告訴了段，這才使段考上了協(xié)統(tǒng)。由于這件事使段畢生為之感動，常常對知交說他受袁宮保的私恩太重。
常備軍的成立，是袁以方面大任組織中國正式陸軍，這就是后來北洋軍的源始。
光緒卅年（1904年）以前，北洋軍已經(jīng)成立了一二三鎮(zhèn)，由王英楷、吳長純、段祺瑞分任統(tǒng)制。光緒卅一年（1905年）又成立了四五六鎮(zhèn)。第六鎮(zhèn)是由“巡警營北段”擴(kuò)充編制組成的。段祺瑞由第三鎮(zhèn)統(tǒng)制調(diào)為第四鎮(zhèn)統(tǒng)制，張懷芝、馮國璋分任第五、第六兩鎮(zhèn)統(tǒng)制。不久袁又將第三鎮(zhèn)和第六鎮(zhèn)兩鎮(zhèn)的番號互相調(diào)換，段祺瑞又被調(diào)為變更了番號的第三鎮(zhèn)統(tǒng)制。這個新的第三鎮(zhèn)本是第六鎮(zhèn)，它的前身就是“巡警營北段”，所以其中將領(lǐng)都是北洋各鎮(zhèn)的骨干，可以算做北洋各軍中的核心部隊(duì)。這第三鎮(zhèn)駐防娘子關(guān)時，有一個士兵曾打了洋教官一個耳光，惹出了外交麻煩，袁乃派段芝貴接任該鎮(zhèn)統(tǒng)制，直到幾個月后事態(tài)平息，才叫段祺瑞復(fù)職。
在北洋軍不斷擴(kuò)充過程中，各鎮(zhèn)統(tǒng)制經(jīng)常調(diào)來調(diào)去，如段祺瑞就先后擔(dān)任過第三、第四、第六鎮(zhèn)的統(tǒng)制，這顯示袁對干部的使用，決不讓他們自己形成一個力量形具神生荀子提出的命題?！盾髯印ぬ煺摗贩Q：“形具而，只把他們當(dāng)作一張牌在打。
袁世凱雖然使用一切手段來敷衍、攏絡(luò)皇室親貴，可是隨著他的權(quán)位和勢力膨脹，皇室貴族對袁的疑忌也是日益增大。早在小站練兵時，就有滿族大臣說過袁的壞話，并且指使御史參劾袁。到了光緒卅二年（1906年）清廷中滿族排擠漢族的風(fēng)潮發(fā)展到頂點(diǎn)，袁的處境也遭遇到空前的艱難。
這一年秋天，清廷舉行了一次著名的彰德大操，指定大操地點(diǎn)在安陽、湯陰、淇縣之間一個地方舉行南北新軍大演習(xí)。參加會操的，北軍是第三鎮(zhèn)統(tǒng)制段祺瑞部，南軍為第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪部。這所謂的南軍和北軍，是以駐防地點(diǎn)來區(qū)分的。第三鎮(zhèn)駐防石家莊和娘子關(guān)一帶，所以稱為北軍；第八鎮(zhèn)駐防湖北，所以稱為南軍。這次會操時間定為一個星期。清政府派兵部大臣鐵良、直隸總督袁世凱為閱兵大臣，王士珍為總參議兼中央審判長，馮國璋為南軍審判長，良弼為北軍審判長，各省派來的觀操大員，一律被派為審判員。這種安排顯示出清廷是有深意的，閱兵大臣滿漢各一員，南軍審判長是漢人，北軍審判長是滿人。這時滿人中排漢最激烈的是鐵良。鐵良爬得很快，由道員不幾年就做了兵部大臣，其特點(diǎn)就是排漢，受到滿族大臣的擁戴。鐵良的重要干部之一是良弼。良弼在滿族中也是很優(yōu)秀的一個后進(jìn)，他從日本士官學(xué)校畢業(yè)，回國不久就表現(xiàn)得不同尋常。袁慣于用私恩收買別人作他的工具，見到良弼是滿族中的人才，遂邀請他擔(dān)任第六鎮(zhèn)的標(biāo)統(tǒng)。一個剛畢業(yè)的學(xué)生，一下子就做到標(biāo)統(tǒng)，在當(dāng)時是很稀有的事情，可是良弼竟薄標(biāo)統(tǒng)而不為。
袁世凱最特出的長處就是機(jī)警，他看出滿族貴胄少壯派對他極不滿意，而他這時也沒有力量可以抗衡清政府，因此，他在彰德會操后就向清政府奏請調(diào)整軍事指揮權(quán)物主義的許多觀點(diǎn)。提出精神是物質(zhì)的產(chǎn)物，思維是人腦的，建議把第一鎮(zhèn)、第三鎮(zhèn)、第五鎮(zhèn)、第六鎮(zhèn)四鎮(zhèn)的兵權(quán)改歸兵部大臣直接統(tǒng)轄，只留下駐扎直隸省境以內(nèi)的第二鎮(zhèn)和第四鎮(zhèn)以尚須訓(xùn)練為理由，請仍由直隸總督統(tǒng)轄。
袁這個建議或許是恰合時機(jī)，因?yàn)榻ㄗh立刻被接納，并且立刻派滿族將軍鳳山接替袁的京畿督練新軍處會辦，同時接替袁所交出的北洋四鎮(zhèn)指揮權(quán)。有一個傳說是：袁這時如果不交出兵權(quán)，他很可能要遭遇到嚴(yán)重打擊。可是就在緊要關(guān)頭，他自動交出了大半數(shù)以上的兵力，使得一般反袁的人無話可說，同時慈禧仍很信任他，奕劻也全力支持他。而且他手中還握了兩鎮(zhèn)兵權(quán)。為了安慰袁，清廷補(bǔ)授袁長子克定為農(nóng)工部參議。
在中國近代軍事史上，日本士官系占了極重要的地位，日本士官系并不屬于北洋派，但日本士官系的學(xué)生在北洋時代亦曾扮演了重要腳色，因此必須在此作一個交代。
原來清朝政府的建軍工作，是以甲午戰(zhàn)敗為其開始。日本政府為了迎接中國的建軍潮流，特在“成武學(xué)校”以外，加設(shè)“振武學(xué)?！保@兩個學(xué)校都是初級軍事學(xué)校。振武學(xué)校的主要學(xué)生的階級根源。這篇短文對唯物辯證法作了重要發(fā)展。，都是由中國前往日本投考軍事學(xué)校的青年。日本的軍事教育規(guī)則，初級軍事學(xué)校畢業(yè)生，必須先送入聯(lián)隊(duì)（相當(dāng)于現(xiàn)代軍隊(duì)的團(tuán)），進(jìn)行下等兵至下士的實(shí)習(xí)，入伍期由半年至一年不等。這種實(shí)習(xí)在日本人稱呼為“士官候補(bǔ)生”。實(shí)習(xí)期滿，便以下士資格派入士官學(xué)校肄業(yè)，肄業(yè)期一年到一年半。士官學(xué)校是日本的中級軍事學(xué)校。士官畢業(yè)后仍須派回聯(lián)隊(duì)為士以上的實(shí)習(xí)，實(shí)習(xí)期由四個月到六個月，期滿后以少尉資格錄用。
光緒卅年（1904年）日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，日籍學(xué)生全體提前入伍，故士官班停辦一年。這時中國學(xué)生曾推湯爾和、鈕永建為代表，由日返國，向北洋大臣袁世凱請?jiān)?，要求清朝政府不得允許外國軍隊(duì)在中國領(lǐng)土上作戰(zhàn)。光緒卅一年（1905年）日本士官學(xué)校步科第三期畢業(yè)班、中國籍學(xué)生蔣方震以第一名畢業(yè)。依照日本規(guī)定，士官學(xué)校第一名畢業(yè)生等于是武狀元，應(yīng)由日本天皇接見，并親賜刀，這是一樁極大的榮譽(yù)。可是這一年的光榮卻落在中國學(xué)生身上，因此，日本人以后便規(guī)定有些課程不許中國學(xué)生上課。
日本士官的第一、第二兩期，中國學(xué)生甚少，從第三期起中國學(xué)生人數(shù)大增，后來為人所知的有：蔣方震、蔣尊簋、李烈鈞、蔡鍔、張孝準(zhǔn)、許崇智、良弼等。蔣方震字百里，浙江海寧人，回國后和同學(xué)張孝準(zhǔn)、陳調(diào)元同被東三省總督趙爾巽延攬，后來做過保定軍官學(xué)校校長。蔡鍔字松坡，湖南寶慶人，回國后被云南總督李經(jīng)羲延攬，后來領(lǐng)導(dǎo)護(hù)國軍討袁。良弼回國后則成為清廷皇族軍——禁衛(wèi)軍的高級軍官。留日士官學(xué)生的出路都是很特殊的，不僅所獲的職位高，而且晉級也快，大多在短期內(nèi)做到了標(biāo)統(tǒng)（團(tuán)長）或協(xié)統(tǒng)（旅長），也有做到統(tǒng)制（師長）的，這是由于當(dāng)時清廷缺乏中上級軍事干部，因此留日士官生便受到了重視。可是日本士官系的中國學(xué)生都具有反滿革命思想，大多數(shù)后來都參加了辛亥革命。
有一個奇怪的現(xiàn)象，袁世凱的北洋軍中很少選用留日士官生，所以士官生多數(shù)是在南中國活動。后來袁在民國時代做了洪憲皇帝，領(lǐng)導(dǎo)和組織反袁的人物竟多是這些留日士官系。
庚子之變后，清朝政府的建軍工作是全國性的，袁世凱北洋練兵只是建軍工作中的主要部分，其他各省也都在練兵，不過后來未能自成一系，所以沒有歷史意義。在當(dāng)時全國各省練兵中，東三省是比較特殊的，東北系軍人后來加入了北洋系，在民國初年的軍閥紛爭局面中，扮演了極重要的角色。
東北是清朝的發(fā)祥地，清朝末年東北又是對日俄兩國的國防前線，所以清廷對東北是非常重視的。光緒三十一年（1905年）盛京將軍趙爾巽（駐節(jié)奉天，是清朝在東北的最高軍政長官），成立了兩個軍事領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)：一個是督練公所，主持新軍訓(xùn)練工作，趙爾巽兼任總辦，實(shí)際負(fù)責(zé)人是士官武狀元蔣方震，以總參議名義主持練兵工作；另一個是主持整頓舊軍的軍務(wù)處，由行伍出身的老將張錫鑾為總辦。張錫鑾字金坡，浙江杭縣人，他父親是駐防四川的一個舊軍官。他早年隨軍習(xí)武，騎術(shù)和槍法都很精絕，廿歲在武昌投軍，一步一步往上爬。他和袁世凱私交甚篤，是袁的老把兄。他綽號“快馬張”，那時候橫行關(guān)外的綠林馬賊是著名的紅胡子，快馬張?jiān)袚崃藘蓚€著名的紅胡子頭目，一個是后來名震全國的張作霖，另一個是馮德麟。當(dāng)時規(guī)定，凡受撫的人都必須覓具殷實(shí)保人，保證日后不反，張作霖的保人是南澳鎮(zhèn)總兵段有恒，就是段芝貴的父親。
這時候，關(guān)外還有一支舊軍，就是在“古北口”扈駕有功，由北洋巡防軍統(tǒng)領(lǐng)升任淮軍翼長的張勛。
舊軍看新軍，一切都不順眼，尤其對那個初出茅廬的蔣方震，他那時年才廿六歲，公然就主持新軍一切訓(xùn)練事宜。舊軍當(dāng)然知道，如果新軍練成，首先蒙受淘汰命運(yùn)的就是舊軍，因此蔣方震的練軍工作才開始了三個月，舊軍將領(lǐng)就推舉張作霖領(lǐng)頭向蔣攻擊。張作霖為人俠義，敢作敢為，他能在東北系內(nèi)崛起就是因?yàn)樗心懽R，這時他領(lǐng)頭反對新軍，公然宣稱要找蔣方震拼命。趙爾巽左右為難，一方面想保全新軍干部，一方面又不愿太壓制舊軍，乃想出一個折衷辦法，就是派蔣方震到德國深造，專研陸軍，以緩和舊軍不滿的情緒。
張勛、張作霖后來都被劃入北洋派，這是廣義的說法，如果照狹義的說法，北洋派應(yīng)該是指袁世凱在北洋大臣任內(nèi)編練的新軍，并不包括其他各省區(qū)所編練的新軍或舊軍在內(nèi)。
兩廣也是比較特殊的地區(qū)，舊系軍人很占優(yōu)勢。在廣西省的是陸榮廷。陸字干卿，廣西武鳴縣人，也是綠林豪杰出身，受廣西提督蘇元春的招撫，后來他自己亦做到了廣西提督，和張勛是同一時期在蘇元春下面做管帶，彼此曾義結(jié)金蘭。這兩個把兄弟隨后分道揚(yáng)鑣，張勛向北方發(fā)展，而陸榮廷則始終留在廣西，成為地方勢力。
與陸榮廷齊名的還有一個龍濟(jì)光。龍濟(jì)光是云南蒙自人，他的哥哥龍覲光是云南蒙自的世襲土司，被云南總督岑毓英提拔離開蒙自去作外縣知縣，土司職務(wù)遂由龍濟(jì)光繼任。過了幾年龍濟(jì)光也離開蒙自，外出做官，慢慢地竟爬到廣西右江道。就在這個期間，龍和陸榮廷不但結(jié)成朋友，而且還結(jié)為兒女親家。這時候的廣西藩司是張鳴岐，也和龍濟(jì)光很有交情，待張鳴岐升到兩廣總督時，龍濟(jì)光也得張的援引做到廣東提督。張鳴岐用龍濟(jì)光的原因是要龍來抵制跋扈的廣東水師提督李淮，就由于這一調(diào)動，使龍濟(jì)光獲得在廣東擴(kuò)展勢力的機(jī)會。
陸榮廷和龍濟(jì)光分別在廣西和廣東建立他們的勢力和軍事力量以后，他們都和袁世凱發(fā)生了關(guān)系，龍濟(jì)光被列為北洋派的南方健將，和張勛、張作霖被列為北洋派的北方健將一樣。
在狹義的北洋派中，除了北洋三杰外，當(dāng)時已嶄露頭角的人物，還有：
王懷慶字懋宜，直隸寧晉縣人，在武備學(xué)堂畢業(yè)，他是小站舊人。盧永祥字子嘉，山東濟(jì)陽縣人，是早期北洋軍第三鎮(zhèn)第五協(xié)協(xié)統(tǒng)。陸建章字朗齋，安徽蒙城縣人，也是武備學(xué)堂的畢業(yè)生。此人是馮玉祥舅父。姜桂題字翰卿，安徽亳縣人，行伍出身，曾充任僧格林沁的衛(wèi)隊(duì)軍官，后來率領(lǐng)淮軍隨左宗棠到新疆，甲午中日戰(zhàn)爭，他曾在旅順參戰(zhàn)不利，戰(zhàn)后被派往小站統(tǒng)率新建陸軍的左翼，他是北洋軍中年齡最大的一個宿將。和姜桂題一樣是行伍出身的還有前面所提到的張勛，也是起自兵間。倪嗣沖，字丹忱，安徽阜陽人，秀才出身，也屬于小站練兵時的雜牌將領(lǐng)之一。段芝貴字香巖，安徽合肥人，北洋武備學(xué)堂出身，曾拜袁為義父，有干殿下之稱。王占元字子春，山東冠縣人，馬弁出身，被挑選入武備學(xué)堂。曹錕則是布販出身。上述諸人雖然出身不同，但大多數(shù)都在武備學(xué)堂受過軍事教育，只有行伍出身的張勛和姜桂題以及倪嗣沖始終沒有進(jìn)過軍事學(xué)校。張勛字紹軒，江西奉新人，幼年在河道總督許仙屏家中做書童，因偷東西被逐，乃投奔廣西提督蘇元春處做廚師，為人善于諂媚，一步一步升到管帶。八國聯(lián)軍時扈駕有功，升淮軍翼長、云南和甘肅提督。
清朝末年編練新軍時，其步驟是一面練新軍，一面裁汰舊軍，并且逐步以新軍代替舊軍。由于這個決定，對于舊軍來說，是非常不滿的，任何人無論自己如何愚笨，總不愿自甘受淘汰，所以面臨這種命運(yùn)，他們內(nèi)心的憤激是可以想象的。
當(dāng)舊軍尚沒有完全裁汰以前，清朝政府按照新舊軍不同的性質(zhì)和任務(wù)，分別編為中央軍和地方軍。中央軍有一定的番號，但無一定的防地，編制比較正規(guī)，軍器比較精良，軍餉也比較優(yōu)厚；地方軍則仍舊沿襲綠營、巡防營、毅軍、殿軍等等名號，駐防地區(qū)是固定的，可是無論軍餉、軍械、編制都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及中央軍。由于這種待遇上的差別，便引起了新舊軍的極大矛盾，從矛盾的擴(kuò)大而相互敵對。東北奉天新舊軍的互相敵對，就是一個明證。后來清室動搖，新軍除了北洋軍外都傾向革命，而舊軍將領(lǐng)則仍擁護(hù)清室。所以終清一朝，舊軍竟沒有被裁汰，便是因?yàn)榕f軍是忠于清室的。
各省練新軍，按照清廷規(guī)定，凡已練成協(xié)（就是后來的旅）以上者，就可以在省城設(shè)立督練公所，下分兵備、參謀、教練三處，由督撫為總辦。
全國陸軍成立卅六鎮(zhèn)，按省分配，限期編練。其分配和次序?yàn)椋航芩逆?zhèn)，直隸兩鎮(zhèn)，山東一鎮(zhèn)，江蘇兩鎮(zhèn)，江北一鎮(zhèn)，安徽一鎮(zhèn)，江西一鎮(zhèn)，河南一鎮(zhèn)，湖南一鎮(zhèn)，湖北兩鎮(zhèn)，浙江一鎮(zhèn)，福建一鎮(zhèn)，廣東兩鎮(zhèn)，廣西一鎮(zhèn)，云南兩鎮(zhèn)，貴州一鎮(zhèn)，四川三鎮(zhèn)，山西一鎮(zhèn)，陜西一鎮(zhèn)，甘肅兩鎮(zhèn)，新疆一鎮(zhèn)，熱河一鎮(zhèn)，奉天一鎮(zhèn)，吉林一鎮(zhèn)，黑龍江一鎮(zhèn)，合共卅六鎮(zhèn)。這就是清廷編練新軍以之成為正式國防軍的全貌。卅六鎮(zhèn)番號原定自近畿第一鎮(zhèn)起，完全依照各省省份大小和省區(qū)遠(yuǎn)近挨次編列，后因各省新軍的編組成立遲早不一，所以又改為每鎮(zhèn)組成的先后為各鎮(zhèn)的次序。每鎮(zhèn)下轄兩協(xié)，所以卅六鎮(zhèn)就成為七十二協(xié)，其番號亦按次序，如第一鎮(zhèn)就是第一協(xié)、第二協(xié)，第十鎮(zhèn)就是第十九協(xié)、第廿協(xié)，第卅六鎮(zhèn)就是第七十一協(xié)、第七十二協(xié)，以此類推。
新軍的服制和舊軍不同，陸軍的軍常服以軍帽和肩章分為三等九級，軍帽正中以齡蟠珠為征，珠的顏色則和文官頂戴分別一樣，帽墻綴金辮，以寬窄金辮之多寡為階級高下之分，肩章則以金辮一、二、三條，金星一、二、三顆表示三等九級，上等一級是金辮三道，金星三顆，中等三級是金辮二道，金星一顆，由此可以類推，領(lǐng)章則以顏色分兵種。
光緒卅三年（1907年）北洋的六鎮(zhèn)已很完整，其他的卅鎮(zhèn)則仍在編組中。北洋六鎮(zhèn)情況如下：
第一鎮(zhèn)是原京畿第一鎮(zhèn)，即京畿常備軍，駐地在北京，統(tǒng)制是鐵良。
第二鎮(zhèn)是原北洋常備軍第一鎮(zhèn)，駐地在遷安、永安一帶，統(tǒng)制是王英楷。
第三鎮(zhèn)是原北洋常備軍第三鎮(zhèn)，駐地在保定，統(tǒng)制是段祺瑞，后易曹錕。
第四鎮(zhèn)是原北洋常備軍第二鎮(zhèn)，駐地在小站馬廠，統(tǒng)制是吳鳳嶺。
第五鎮(zhèn)是原駐山東的北洋常備軍第五鎮(zhèn)，駐地在山東濰縣一帶，統(tǒng)制是吳長純。
第六鎮(zhèn)是原北洋常備軍第四鎮(zhèn)，駐地在南苑，統(tǒng)制是段祺瑞。
前面曾說過，袁看到清廷滿族親貴對新軍眼紅，所以把第一、第三、第五、第六四鎮(zhèn)的兵權(quán)交出?？墒遣痪盟殖隽艘粋€新花樣，他建議把東三省的官制改成和各省一樣，把盛京軍務(wù)名義取消，改為東三省總督，同時向慈禧保薦民政尚書徐世昌出任第一任的東三省總督。袁的另一位老朋友唐紹儀出任奉天巡撫，袁系的朱家寶出任吉林巡撫，有袁干兒子之稱的段芝貴出任黑龍江巡撫。這一來袁系的大將徹底地掌握了東北，而徐世昌借口國防重要，要求調(diào)第三鎮(zhèn)出關(guān)，駐防于長春南嶺和黑嘴子一帶。第三鎮(zhèn)是當(dāng)時北洋軍中最精銳的一鎮(zhèn)，當(dāng)時第三鎮(zhèn)的統(tǒng)制段祺瑞已轉(zhuǎn)任第六鎮(zhèn)統(tǒng)制，而第三鎮(zhèn)統(tǒng)制則由曾經(jīng)做過布販子的曹錕升任。
這時東北舊軍張作霖和馮德麟也已經(jīng)由管帶升任為巡防營前后兩路統(tǒng)領(lǐng)，駐防新民屯一帶。
徐世昌在宣統(tǒng)三年（1911年）內(nèi)調(diào)郵傳部尚書，遺缺由云貴總督錫良（蒙古人）繼任。他攜帶了軍事幕僚陳宦赴任，同時自北洋諸鎮(zhèn)中各調(diào)一部合編為第廿鎮(zhèn)，統(tǒng)制就是陳宦。陳宦是湖北人，以苦學(xué)出身，和第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞，第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍(lán)天蔚號稱為關(guān)外的湖北三杰。
錫良只做了幾個月的東三省總督，因病辭職，遺缺由四川總督趙爾巽回任。這時陳宦被派到德國考察軍事，第廿鎮(zhèn)統(tǒng)制由士官生張紹曾接長。趙爾巽又把從德國研習(xí)軍事歸來的蔣方震找回?fù)?dān)任總參議。這時在東北士官學(xué)生很得意，有蔣方震、張紹曾、吳祿貞、藍(lán)天蔚等。新軍羽翼甚豐，蔣方震亦不怕張作霖來找他算帳了。
光緒卅三年（1907年）七月，袁世凱已經(jīng)做了五年零九個月的直隸總督和北洋大臣了，他雖然用盡心思去應(yīng)付滿族親貴的猜忌，可是排漢的滿人對他仍不放心，尤其對他握有兵權(quán)的職務(wù)不放心，因此他便被解除了直隸總督職務(wù)，有旨補(bǔ)授軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書。這個命令發(fā)表的同時，湖南總督張之洞也被任為軍機(jī)大臣。清末的軍機(jī)大臣就是樞臣地位，張之洞、袁世凱是當(dāng)時漢旅的兩大名臣，同日拜命入閣，也是一件大事?？墒菍υ绖P來說，這種調(diào)升實(shí)在是解除他的兵權(quán)，是一種削權(quán)的舉措。
袁的兵權(quán)始于小站練兵，獲得信任于戊戌政變，壯大于義和團(tuán)之變，而完成于直隸總督任內(nèi)。如今他羽翼已成，袁黨各據(jù)要津，都抓住了精銳的部隊(duì)，在此時來削弱他的力量是很難的。
袁奉命入閣時，堅(jiān)請辭職，清廷當(dāng)然不準(zhǔn)，只好入京就職。這時首席軍機(jī)大臣是慶親王奕劻，奕劻對袁還好，加上慈禧對袁的寵信不衰，所以袁還能站得住，只是他和張之洞相處不很融洽，兩人個性和政見都有極大的距離，時常在公事房中鬧得很僵。
袁在軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書任內(nèi)才一年半的時光。這一年半中，袁依違其間，無所建白，所辦各項(xiàng)交涉，多有喪失權(quán)利者。在他一生中，這一段時間最沒有成就。
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