袁的帝制活動，有兩個外國才子和一個中國才子支持。兩個外國才子，一個是公府政治顧問美國人古德諾博士，一個是公府法律顧問日本人有賀長雄博士。袁搬出這兩個洋才子，是有深意的。美國博士古德諾以精通政治學(xué)聞名于世，他竟發(fā)表專文認為共和不適合中國國情，那就足以證明中國是該行帝制了；而有賀長雄主張中國改行帝制，有賀是日本法學(xué)家，日本是一個君主立憲的強國，如果中國改行帝制，則亦將步武日本為亞洲強國了。至于一個中國才子是誰呢？就是大名鼎鼎的楊度。楊在袁的智囊中，代表新派，他自認是袁袖中的一張王牌，不料袁選內(nèi)閣總理也好，選國務(wù)卿也好，總選不上他，他真是一肚悶氣。他擔(dān)任“漢口商場督辦”，越做越無聊，民國3年4月辭去這個督辦，回任北京的參政，由老袁的智囊一變而為太子袁克定的智囊。這時袁身邊最接近的是內(nèi)史夏壽田，夏是楊的同鄉(xiāng)又兼同學(xué)，年少而有才名，其入袁幕也是楊所介紹。內(nèi)史長阮忠樞雖是袁在小站時代的老幕僚，可是他這時鴉片煙癮很重。另一小站時代的老幕僚張一麐則專任政事堂的機要局長。袁每天一大早就到簽押房，按時到公的只有夏壽田一人，所以遇事都和夏商量，夏由此一變而為袁身邊親信，知道袁的動向和意圖。夏既是楊度所介紹，楊、夏關(guān)系自是極為接近，夏經(jīng)常到楊家吃晚飯，因此夏所知道的事，楊也知道。
楊度既然對袁的意圖完全了解，乃撰了一篇《君憲救國論》，交夏壽田轉(zhuǎn)呈給袁，袁看了擊節(jié)贊賞，連聲說：“真乃曠代逸才也。”遂把這篇大作寄給段芝貴，令他秘密付印。
“曠代逸才”四字是民國3年5月袁親題橫匾贈給楊度，楊有謝恩折：
“為恭達謝忱事：五月卅一日奉大總統(tǒng)策令，楊度給予匾額一方，此令等因。奉此。旋因政事堂頒到匾額，賜題‘曠代逸才’四字，當(dāng)即敬謹領(lǐng)受。伏念度猥以微材弗洛伊德（SigmundFreud，1856—1939）奧地利精神分，謬參眾議，方慚溺職，忽荷品題，維祓飾之逾恒，實悚惶之無地。幸值大總統(tǒng)獨膺艱巨，奮掃危疑，度得以憂患之余生，際開明之嘉會，聲華謬竊，返躬之疚彌多，皮骨僅存，報國之心未已。所有度感謝下忱，理合恭呈大總統(tǒng)鈞鑒！”
對日問題告一段落后，就有投機政客徐佛蘇、丁世嶧等看出袁的隱衷，秘密呈請袁改行帝制，袁命夏壽田把這些意見就商于楊度。袁初意是想叫楊做一個居間人，與徐、丁等聯(lián)絡(luò)，幕后指揮徐佛蘇等組織一個研究國體問題的學(xué)術(shù)團體，并網(wǎng)羅一些名流參加，使這個團體能影響和領(lǐng)導(dǎo)民意，借為帝制打下基礎(chǔ)。袁自己既不能發(fā)號施令。也不能親自指揮，因此由楊擔(dān)任最為適當(dāng)。不要楊出面，是因為楊和袁關(guān)系太深，色彩太濃，楊出面就讓人看出這是自拉自唱的戲。
可是楊卻愿意親自出馬，不愿做無名英雄。夏壽田轉(zhuǎn)達袁的意見，叫楊聯(lián)絡(luò)當(dāng)時知名之士研究帝制問題，他于是邀請了五位有名人物，是：孫毓筠、胡瑛、劉師培、嚴復(fù)、李燮和，加上楊度自己，總共六人，后來大家遂叫他們?yōu)椤昂閼椓印薄?br/>
孫毓筠的祖先是山東濟寧州人，因逃荒移住安徽壽州城外20里的大柳樹鎮(zhèn)。這個逃荒者有兩個兒子，大兒子以販布發(fā)家，就是孫毓筠一房；小兒子讀書，其后人孫家鼐中了狀元體作為先天思維形式的十二個范疇之一。黑格爾認為“實體，做到大學(xué)士。孫毓筠受了桐城人吳樾行刺五大臣的感召，前往東京參加同盟會，同盟會派他到南京運動新軍響應(yīng)萍醴起義，不幸被捕，楊度曾竭力營救他，兩江總督端方因為他是壽州相國孫家鼐的侄孫，所以維護他，僅判五年徒刑。辛亥革命時，孫毓筠獲得自由，任江浙聯(lián)軍總部副秘收長，不久被舉為安徽都督。后來到北京去，便與國民黨斷絕了關(guān)系。二次革命后，孫一面倒向袁，先后做過約法會議議長，參政，又組織過憲政研究會。
胡瑛原名宗琬，別號經(jīng)武，湖南桃源人，早年肄業(yè)于長沙經(jīng)正學(xué)堂，曾與吳樾同謀行刺五大臣，到東京加入同盟會，后因在武漢參加欽知會而被捕。辛亥起義后，他跨出了牢門，自封為外交部長。南京臨時政府成立，孫中山派他為山東都督，袁上臺后，派他為陜西經(jīng)略使、新疆青海屯墾使。他和楊度是好朋友，于民國4年5月下旬到了北京。
孫、胡兩人自二次革命失敗后，同黨中人或死或逃，他們認為國民黨翻身的機會不多了，因此就另走門路。胡瑛是個慣走極端的人，革命革到極端，反動也反動到極端，甘與鳥獸同群。后來他最怕人家向他做六的手式：橫一個六指是六君子之一，豎一個六指大拇指放在嘴唇是笑他的大煙癮。胡瑛和孫毓筠兩人，如果當(dāng)年革命被捕時，即綁赴刑場，慷慨就義，那么日后便是轟轟烈烈的革命烈士了，不幸清吏成全了他們，把他們從烈士祠一腳踢出來，他們自己卻糟蹋了自己，錯過了留芳機會，變成了遺臭人物。人的際遇真是難說。劉師培原名光漢，在清末著有《攘論》、《中華民族志》等。曾和章炳麟創(chuàng)立光復(fù)會，是一位國學(xué)家。在國學(xué)方面著有：《國學(xué)發(fā)微》、《清末學(xué)術(shù)史》、《左庵文集五卷》、《談左札記》、《論文雜記》、《中古文學(xué)史》。后來變節(jié)，充當(dāng)兩江總督端方的門下士，端方下臺后，他到四川任國學(xué)院主講。民國后章炳麟介紹他到北京大學(xué)擔(dān)任文科教授。楊度發(fā)表《君憲救國論》，他也發(fā)表《國情論》和《勸告舊同盟會諸同志》的公開信。4年袁畀以公府咨議。他上了一篇謝恩折：
“竊師培業(yè)耽七略，才謝三長，孝標洊歷艱屯，子駿冀興古學(xué)，自維梼昧任《科學(xué)哲學(xué)季刊》編輯。認為社會是一個精神有機體，社，幸值休明，綜鄒魯之七經(jīng)，昔慚呫呫嘩。誦唐虞之二典，今睹都俞，恭維大總統(tǒng)乾德誕敷，謙光下濟，風(fēng)宣衢室?；珈`臺，訪辛尹之遺箴，聘申公以束帛，偕偕士子，伸風(fēng)議而遂棲遲，駛駛征夫，詠諮諏而懷靡及。顧復(fù)不遺葑采，忝備蕘詢，班國士之外傳，進漢臣于前席，俾聞國政，責(zé)以春秋致用之方，遂候禁官，置之朝夕論思之地，寵光曲被，隕越滋虞，惟有仰竭涓埃，冀圖報稱。中遠猷于辰告，勵亮節(jié)于寅恭。爾有嘉謀，庶備南官之專對，朝無闕事，愿窺東觀之遺書?！?br/>
嚴重復(fù)字幾道，又字幼陵、又陵，福建侯官縣人，光緒二年以福建船政學(xué)堂第一名學(xué)生被派到英國學(xué)海軍，回國后任北洋水師學(xué)堂教習(xí)，他雖然是學(xué)海軍，但他名馳中外的，是翻譯西洋名著，曾參加過唐才常主持的張園“國會”，被推為副會長，容閎為會長。清政府曾命令拿辦參加會議的人，嚴復(fù)乃避難上海租界，致力于譯書事業(yè)。先后成《天演論》、《名學(xué)》、《群學(xué)肄言》、《群己權(quán)界論》、《原富》、《法意》、《社會通詮》、《名學(xué)淺說》、《中國教育芻議》諸書。以古文介紹西方學(xué)說，嚴是中國第一人。他對于翻譯工作有一種概念，認為應(yīng)該求“信”求“達”求“雅”。他和同鄉(xiāng)人辜鴻銘、林紓齊名，為文壇三雄，不過嚴復(fù)是致力于把西洋學(xué)說介紹到中國來；辜鴻銘則是把中國學(xué)術(shù)思想翻譯成外文，輸送到國外去；林紓則是以古文通俗為終身工作。三人均有成就，各有一條工作之路。辜鴻銘曾在德國和法國留學(xué)，回國后為張之洞幕友，專研中國典籍，有英文作品《春秋大義》。他的思想為復(fù)古派，反對共和，不求功名，不過卻瞧不起同鄉(xiāng)遺老陳寶琛和鄭孝胥。他的記憶力特別強，精通各國文字。
清時袁世凱任北洋大臣，曾經(jīng)延攬嚴復(fù)，他很瞧不起袁，所以堅決拒絕。他說：“袁世凱是什么東西？夠得上延攬我。”待到宣統(tǒng)繼位。攝政王載灃迫袁離開軍機大臣位子時，他卻頗同情袁，不勝惋惜地說：“看來看去，袁還算是一個國家的柱石，置之閑散，未免可惜！”民國成立后他任京師大學(xué)堂的監(jiān)督，當(dāng)全國一致?lián)碜o共和時，他認為當(dāng)時是有共和之名而無共和之實。袁要稱帝前，想找?guī)讉€大名流來支持，先找梁啟超碰了釘子，楊度乃主張找嚴，開門見山地說：“幼老，您是反對共和制度的，近來德皇威廉第二也說共和制度不宜行之于中國，您對此有何高見？”嚴冷冷地說：“我沒有高見，國事不同兒戲，豈可一改再改！”楊說：“中國非統(tǒng)一不可，欲統(tǒng)一則非有一雄豪君主統(tǒng)御，我們想發(fā)起組織一個研究國體的團體，請幼老為發(fā)起人如何？”嚴冷冷地答：“你們何必研究？稱帝稱王自為之可也?！睏钜娫挷煌稒C趕快改變口氣說：“幼老您錯了，政治主張不本學(xué)理而行則不順，學(xué)者不以其所學(xué)獻之國家則不忠，您是才望俱隆重的高士，豈可高臥不出，如天下蒼生何？”這句話卻打中了嚴的心坎，于是說：“好吧！你們?nèi)グl(fā)起，我可以列個名?！钡诙欤I安會發(fā)起籌組的消息在報上刊布，嚴復(fù)的大名赫然在發(fā)起人內(nèi)。他只覺得有點茫茫然。
李燮和早年是求是學(xué)堂的學(xué)生，曾參加過萍醴起義，失敗后逃亡到日本，先后加入了光復(fù)會和同盟會。辛亥革命后，黎元洪委他為長江下游招討使與高級神經(jīng)系統(tǒng)密不可分；是在勞動基礎(chǔ)上同語言一起產(chǎn)生，他到上海策動警察響應(yīng)起義，在吳淞掛了一個“光復(fù)軍總司令”名義。刺殺宋教仁案發(fā)生后，他由湖南到了北京，以調(diào)和南北自任，實際上是因為窮得沒有飯吃，想借此找機會。恰巧碰上了楊度，即被楊所收羅。
民國4年8月上旬，袁的美國顧問古德諾要回國時，袁授意他寫了一篇《共和與君主論》，并命法制局參事林步隨譯成中文，送交《亞細亞報》發(fā)表，這好像是帝制的先鞭。
8月14日，楊度、孫毓筠、嚴復(fù)、劉師培，李燮和、胡瑛六人聯(lián)名通電全國，發(fā)表籌組籌安會宣言：
“我國辛亥革命時，中國人民激于情感。但除種族之障礙，未計政治之進行，倉卒之中，制定共和國體合這一原理。本書在哲學(xué)上捍衛(wèi)了唯物史觀，在政治上為建，于國情之適否？不及三思，一議既倡，莫敢非難；深識之士雖明知隱患方長，而不得不委曲附從，以免一時危亡之禍。故自清室遜位，民國創(chuàng)始絕續(xù)之際，以至臨時政府、正式政府遞嬗之交，國家所歷之危險，人民所感之痛苦，舉國上下皆能言之，長此不圖，禍將無已。近者南美、中美二洲共和各國如巴西、阿根廷、秘魯、智利等莫不始于黨爭，終成戰(zhàn)禍，葡萄牙近改共和，亦釀大亂。其最擾攘者莫如墨西哥，自麥亞士遜位之后，干戈迄無寧歲，各黨黨魁擁兵互競，勝則據(jù)土，敗則焚城，劫掠屠戮，無所不至，卒至五總統(tǒng)并立，陪國家于無政府之慘象。我國亦東方新造之共和國家，以彼例我，豈非前車之鑒乎？美國者世界共和之先達也！美人之大政治學(xué)者古德諾博士即言，‘世界國體，君主實較民主為優(yōu)，而中國則尤不能不用君主國體?！肆x非獨古博士言之也，各國明達之士論者已多，而古博士以共和國民而論共和政治之得失，自為深切明著，乃亦謂中美情殊，不可強為移植。彼外人之軫念吾國者且不惜大聲疾呼，以為吾民忠告，而吾國人士乃反委心任運，不思為根本解決之謀，甚或明知國勢之危，而以一身毀譽利害所關(guān)，瞻顧徘徊，憚于發(fā)議，將愛國之謂何？國民義務(wù)之謂何？我等身為中國人民，中國之存亡，即為身家之生死，豈忍茍安默視，坐待其亡！用特糾集同志組成此會，以籌一國之治安，對于國勢之前途及共和之利害，各攄所見，以盡切磋之義，并以貢獻于國民。國中遠識之士，鑒其愚誠，惠然肯來，共相商榷，中國幸甚！”
宣言中所謂的“深識之士”就是影射了老袁，以洗刷袁一忽兒贊成共和，一忽兒改行帝制，反復(fù)無常，投機取巧，自私自利的行為；把美國大政治學(xué)者古德諾抬出來證明君主較民主為優(yōu)，中國不能不施行君主政體；最后硬性地作出結(jié)論，明顯地表出君主制較民主制為優(yōu)。
8月23日，籌安會在石駙馬大街正式成立，推楊度為理事長，孫毓筠為副理事長，嚴復(fù)、李燮和、胡瑛、劉師培為理事?；I安會給會員的通知說：“本會宗旨，原以研究君主、民主國體二者以何適于中國，專以學(xué)理之是非與事實之利害為討論之范圍，此外各事，概不涉及。
籌安會成立后除了發(fā)表宣言外，還電請各省將軍、巡按使及各團體選派代表晉京，共同討論國體問題。全國都知這是袁家班的把戲，做官的趨炎附勢，為保持祿位的心理過程分為無意識、前意識、意識三部分。后來又提出，紛紛復(fù)電贊成，并答應(yīng)派代表入會。不久，湖南、吉林、安徽、南京等處相繼組織分會；只有廣東分會取名為集思文益會，系梁士詒派所組，不肯依附于楊、孫。
籌安會雖然通知會員說：“本會宗旨，原以研究君主、民主國體二者以何適于中國，專以學(xué)理之是非與事實之利害為討論之范圍，此外各事，概不涉及?！比欢跁T填寫入會書后，發(fā)現(xiàn)籌安會并不是個研究機構(gòu)而是一個行動機構(gòu)，它的行動就是“勸進”，對于志愿參加入會的人來說，巴不得這是個“從龍”機會，所以當(dāng)籌安會把投票紙分別發(fā)給各省代表，請他們在紙上填寫“君憲”或“共和”時，大家當(dāng)然一致填寫君憲了。
籌安會做了一個好像今日美國蓋洛普民意測驗的工作，然而它的民意卻都是假的，雖是假的，卻假戲真做，因此，它發(fā)表了主張“君主立憲”的第二次宣言。這個宣言分為求治和撥亂兩部分。求治部分是要“去偽共和而行真君憲”；撥亂部分則說：“無強大之兵力者，不能一日晏于元首之位。……憲法之條文，議員之筆舌，槍炮一鳴，概歸無效。所謂民選，實為兵選。”結(jié)論是“撥亂之法，莫如廢民主而立君主；求治之法，莫如廢民主專則而行君主立憲?！?br/>
籌安會成立后引起了各方反對，在袁看來這些人都是不識時務(wù)之徒。如肅政廳呈請取消籌安會文：“自籌安會成立以來，雖宣言為學(xué)理之研究，然各地謠言蜂起，大有不可遏抑之勢。楊度身為參政表社會各階層，階級利益的思想家、學(xué)者紛紛著書立說，形，孫毓筠曾任《約法》議長，彼等唱此異說，加以函電交馳，號召各省軍政兩界，各派代表加入討論，無怪人民驚疑。雖經(jīng)大總統(tǒng)派員在參政院代行立法院發(fā)表意見，剴切聲明，維持共和，為大總統(tǒng)應(yīng)盡之職分，并認急遽更改國體為不合宜，然日來人心并不因之稍安，揆厥所由，無非以籌安會依然存在之故。應(yīng)懇大總統(tǒng)迅予取消，以靖人心”云云。
袁世凱向人表示：“歐戰(zhàn)發(fā)生后，國際情勢已變，墨西哥之亂，可為寒心……我以大總統(tǒng)之地位，實難研究及此；但學(xué)者開會討論，根據(jù)言論自由之原則，政府無從干涉。……我個人既不想做皇帝，又不愿久居總統(tǒng)之位，洹上秋水，無時去懷，無論他們主張如何，均與我不相涉?！伺e可視為學(xué)人研究，倘不致擾害社會，自無干涉之必要?！?br/>
籌安會成立之后，原定計劃是組織各省代表前來北京，向代行立法院的參政院請愿，要求變更國體，但因為參政院要在9月1日開會，各省代表來不及全體趕到北京，因此只好改由各省旅京人士組織“公民團”分途向參政院請愿。所有請愿書均由籌安會代擬。9月1日參政院開會時，便有所謂山東、江蘇、甘肅、云南、廣西、湖南、新疆、綏遠等省區(qū)代表，紛紛呈遞請愿書?；I安會自成立到組織請愿團，前后不到10天，袁一生中所玩的政治把戲，這一幕是最拙劣而幼稚的了。
9月6日，袁派政事堂左丞參楊士琦出席參政院，代表他發(fā)表對于變更國體的宣言如下：
“本大總統(tǒng)受國民之付托，居中華民國大總統(tǒng)之地位，四年于茲矣！憂患紛乘，戰(zhàn)兢日深，自維衰朽，時虞隕越，深望接替有人，遂我初服；但既在現(xiàn)居之地位，即有救國救民之責(zé)，始終貫徹，無可委卸，而維持共和國體尤為本大總統(tǒng)當(dāng)盡之職分。近見各省國民紛紛向代行立法院請愿改革國體，于本大總統(tǒng)現(xiàn)居之地位似難相容。然本大總統(tǒng)現(xiàn)居之地位本為國民所公舉，自應(yīng)仍聽之國民。且代行立法院為獨立機關(guān)，向不受外界之牽掣，本大總統(tǒng)固不當(dāng)向國民有所主張，亦不當(dāng)向立法機關(guān)有所表示。惟改革國體于行政上有絕大之關(guān)系，本大總統(tǒng)為行政首領(lǐng)，亦何敢畏避嫌疑，緘默不言！以本大總統(tǒng)所見。改革國體，經(jīng)緯萬端，極應(yīng)審慎，如急遽輕舉，恐多窒礙，本大總統(tǒng)有保持大局之責(zé)，認為不合時宜；至國民請愿，不外乎鞏固國基，振興國勢，如征求多數(shù)國民之公意，自必有妥善之上法，且民國憲法正在起草，如衡量國情，詳晰討論，亦當(dāng)有適用之良規(guī)，請貴代行立法院諸君子深注意焉！”
這是一篇半推半就的妙文，袁明白表示如果全國人民硬要強迎他做皇帝，他便只能服從民意而不便有所反對，因此他授意參政院另獻制造民意的文策。
籌安會的成立，雖然引起了一場軒然大波，不過這個機構(gòu)本是一個研究國體的機構(gòu)，所以除了國體論戰(zhàn)而外，反對的人也是循法律途徑，希望政府解散這個團體，沒有其他的實際行動。最有趣的，是楊度的老師王闿運，他辭去國史館長回湖南老鄉(xiāng)，楊度覺得自己這一杰作如果沒有老師捧場，似乎美中不足，因此發(fā)生了以下的一幕。
4年12月15日，王闿運由衡州來電去：
“大總統(tǒng)鈞鑒：共和病國，烈于虎狼，綱紀蕩然，國亡無日。近聞伏闕上書勸進者不啻萬余人，竊謂漢語有云：代漢者當(dāng)途高。漢謂漢族，當(dāng)途高即今之元首也。又明讖云：終有異人自楚歸，項城即楚故邑也。其應(yīng)在公，歷數(shù)如此，人事如彼，當(dāng)決不決，危于積薪。伏愿速定大計，默運淵衷，勿諉過于邦交，勿懷情于偏論，勿蹈匹夫遹守之節(jié)，勿失兆民歸命之誠，使衰年余生，重睹開日，闿運幸甚！天下幸甚！闿運叩。刪?！?br/>
袁即日復(fù)電云：“衡州王館長鑒：刪電悉。比者國民厭棄共和，主張君憲，并以國事之重付諸藐躬，夙夜彷徨，罔知所屆。外顧國勢之棘，內(nèi)懔責(zé)任之嚴，勉徇從請，力肩大局，春冰虎尾，益用兢兢。當(dāng)冀老成碩望，密抒良謨，匡予不逮。
世凱?！?br/>
各省的勸進電都沒有得到袁的復(fù)電，只王闿運一電有復(fù)，趨炎附勢之徒驚為異數(shù)。其實據(jù)說這封勸進電是假的，因為王闿運已屆八十有五高齡，自不會緣木求魚。實在是被他的得意門生楊度偷奸一次。
籌安會成立先后只有兩個月，開始時轟轟烈烈，趨炎附勢之流爭相攀附，迨梁士詒的請愿聯(lián)合會出現(xiàn)后，籌安會聲勢大減，于是改名為憲政協(xié)進會，并發(fā)通電宣告籌安會結(jié)束，電云：
“籌安會之設(shè)立，原以研究君主、民主國體何者適于中國，今國體問題，已待決于國民代表大會，以全國民情向背論之，吾人所希望之君主國體，當(dāng)能得多數(shù)國民之同意。惟吾人前此宣言，非立憲不能救國，非君主不能立憲，是所希望者，在君主國體，并在立憲政體。蓋國體必為君主，始有一定之元首；政體必為立憲，始有一定之法制。無一定之元首，何以撥亂？無一定之法制，何以致治？今者國體之解決匪遙，政體之研究愈重，允宜乘此時機，加以討論，務(wù)求國體解決之后，憲政即隨而發(fā)生，得以速底于成，庶幾一國國是，從茲大定。然憲政端緒，至為繁復(fù)，外觀世界，內(nèi)審國情，自宜早事研討，以供上下之采擇。今據(jù)會員多數(shù)之同意，決定將籌安會名義改為憲政協(xié)進會，所有本會中組織及一切職員，并各處加入討論之代表，概仍其舊。特此宣布，邦人諸友，幸共圖之！憲政協(xié)進會?！?/div>
楊度既然對袁的意圖完全了解，乃撰了一篇《君憲救國論》，交夏壽田轉(zhuǎn)呈給袁，袁看了擊節(jié)贊賞，連聲說：“真乃曠代逸才也。”遂把這篇大作寄給段芝貴，令他秘密付印。
“曠代逸才”四字是民國3年5月袁親題橫匾贈給楊度，楊有謝恩折：
“為恭達謝忱事：五月卅一日奉大總統(tǒng)策令，楊度給予匾額一方，此令等因。奉此。旋因政事堂頒到匾額，賜題‘曠代逸才’四字，當(dāng)即敬謹領(lǐng)受。伏念度猥以微材弗洛伊德（SigmundFreud，1856—1939）奧地利精神分，謬參眾議，方慚溺職，忽荷品題，維祓飾之逾恒，實悚惶之無地。幸值大總統(tǒng)獨膺艱巨，奮掃危疑，度得以憂患之余生，際開明之嘉會，聲華謬竊，返躬之疚彌多，皮骨僅存，報國之心未已。所有度感謝下忱，理合恭呈大總統(tǒng)鈞鑒！”
對日問題告一段落后，就有投機政客徐佛蘇、丁世嶧等看出袁的隱衷，秘密呈請袁改行帝制，袁命夏壽田把這些意見就商于楊度。袁初意是想叫楊做一個居間人，與徐、丁等聯(lián)絡(luò)，幕后指揮徐佛蘇等組織一個研究國體問題的學(xué)術(shù)團體，并網(wǎng)羅一些名流參加，使這個團體能影響和領(lǐng)導(dǎo)民意，借為帝制打下基礎(chǔ)。袁自己既不能發(fā)號施令。也不能親自指揮，因此由楊擔(dān)任最為適當(dāng)。不要楊出面，是因為楊和袁關(guān)系太深，色彩太濃，楊出面就讓人看出這是自拉自唱的戲。
可是楊卻愿意親自出馬，不愿做無名英雄。夏壽田轉(zhuǎn)達袁的意見，叫楊聯(lián)絡(luò)當(dāng)時知名之士研究帝制問題，他于是邀請了五位有名人物，是：孫毓筠、胡瑛、劉師培、嚴復(fù)、李燮和，加上楊度自己，總共六人，后來大家遂叫他們?yōu)椤昂閼椓印薄?br/>
孫毓筠的祖先是山東濟寧州人，因逃荒移住安徽壽州城外20里的大柳樹鎮(zhèn)。這個逃荒者有兩個兒子，大兒子以販布發(fā)家，就是孫毓筠一房；小兒子讀書，其后人孫家鼐中了狀元體作為先天思維形式的十二個范疇之一。黑格爾認為“實體，做到大學(xué)士。孫毓筠受了桐城人吳樾行刺五大臣的感召，前往東京參加同盟會，同盟會派他到南京運動新軍響應(yīng)萍醴起義，不幸被捕，楊度曾竭力營救他，兩江總督端方因為他是壽州相國孫家鼐的侄孫，所以維護他，僅判五年徒刑。辛亥革命時，孫毓筠獲得自由，任江浙聯(lián)軍總部副秘收長，不久被舉為安徽都督。后來到北京去，便與國民黨斷絕了關(guān)系。二次革命后，孫一面倒向袁，先后做過約法會議議長，參政，又組織過憲政研究會。
胡瑛原名宗琬，別號經(jīng)武，湖南桃源人，早年肄業(yè)于長沙經(jīng)正學(xué)堂，曾與吳樾同謀行刺五大臣，到東京加入同盟會，后因在武漢參加欽知會而被捕。辛亥起義后，他跨出了牢門，自封為外交部長。南京臨時政府成立，孫中山派他為山東都督，袁上臺后，派他為陜西經(jīng)略使、新疆青海屯墾使。他和楊度是好朋友，于民國4年5月下旬到了北京。
孫、胡兩人自二次革命失敗后，同黨中人或死或逃，他們認為國民黨翻身的機會不多了，因此就另走門路。胡瑛是個慣走極端的人，革命革到極端，反動也反動到極端，甘與鳥獸同群。后來他最怕人家向他做六的手式：橫一個六指是六君子之一，豎一個六指大拇指放在嘴唇是笑他的大煙癮。胡瑛和孫毓筠兩人，如果當(dāng)年革命被捕時，即綁赴刑場，慷慨就義，那么日后便是轟轟烈烈的革命烈士了，不幸清吏成全了他們，把他們從烈士祠一腳踢出來，他們自己卻糟蹋了自己，錯過了留芳機會，變成了遺臭人物。人的際遇真是難說。劉師培原名光漢，在清末著有《攘論》、《中華民族志》等。曾和章炳麟創(chuàng)立光復(fù)會，是一位國學(xué)家。在國學(xué)方面著有：《國學(xué)發(fā)微》、《清末學(xué)術(shù)史》、《左庵文集五卷》、《談左札記》、《論文雜記》、《中古文學(xué)史》。后來變節(jié)，充當(dāng)兩江總督端方的門下士，端方下臺后，他到四川任國學(xué)院主講。民國后章炳麟介紹他到北京大學(xué)擔(dān)任文科教授。楊度發(fā)表《君憲救國論》，他也發(fā)表《國情論》和《勸告舊同盟會諸同志》的公開信。4年袁畀以公府咨議。他上了一篇謝恩折：
“竊師培業(yè)耽七略，才謝三長，孝標洊歷艱屯，子駿冀興古學(xué)，自維梼昧任《科學(xué)哲學(xué)季刊》編輯。認為社會是一個精神有機體，社，幸值休明，綜鄒魯之七經(jīng)，昔慚呫呫嘩。誦唐虞之二典，今睹都俞，恭維大總統(tǒng)乾德誕敷，謙光下濟，風(fēng)宣衢室?；珈`臺，訪辛尹之遺箴，聘申公以束帛，偕偕士子，伸風(fēng)議而遂棲遲，駛駛征夫，詠諮諏而懷靡及。顧復(fù)不遺葑采，忝備蕘詢，班國士之外傳，進漢臣于前席，俾聞國政，責(zé)以春秋致用之方，遂候禁官，置之朝夕論思之地，寵光曲被，隕越滋虞，惟有仰竭涓埃，冀圖報稱。中遠猷于辰告，勵亮節(jié)于寅恭。爾有嘉謀，庶備南官之專對，朝無闕事，愿窺東觀之遺書?！?br/>
嚴重復(fù)字幾道，又字幼陵、又陵，福建侯官縣人，光緒二年以福建船政學(xué)堂第一名學(xué)生被派到英國學(xué)海軍，回國后任北洋水師學(xué)堂教習(xí)，他雖然是學(xué)海軍，但他名馳中外的，是翻譯西洋名著，曾參加過唐才常主持的張園“國會”，被推為副會長，容閎為會長。清政府曾命令拿辦參加會議的人，嚴復(fù)乃避難上海租界，致力于譯書事業(yè)。先后成《天演論》、《名學(xué)》、《群學(xué)肄言》、《群己權(quán)界論》、《原富》、《法意》、《社會通詮》、《名學(xué)淺說》、《中國教育芻議》諸書。以古文介紹西方學(xué)說，嚴是中國第一人。他對于翻譯工作有一種概念，認為應(yīng)該求“信”求“達”求“雅”。他和同鄉(xiāng)人辜鴻銘、林紓齊名，為文壇三雄，不過嚴復(fù)是致力于把西洋學(xué)說介紹到中國來；辜鴻銘則是把中國學(xué)術(shù)思想翻譯成外文，輸送到國外去；林紓則是以古文通俗為終身工作。三人均有成就，各有一條工作之路。辜鴻銘曾在德國和法國留學(xué)，回國后為張之洞幕友，專研中國典籍，有英文作品《春秋大義》。他的思想為復(fù)古派，反對共和，不求功名，不過卻瞧不起同鄉(xiāng)遺老陳寶琛和鄭孝胥。他的記憶力特別強，精通各國文字。
清時袁世凱任北洋大臣，曾經(jīng)延攬嚴復(fù)，他很瞧不起袁，所以堅決拒絕。他說：“袁世凱是什么東西？夠得上延攬我。”待到宣統(tǒng)繼位。攝政王載灃迫袁離開軍機大臣位子時，他卻頗同情袁，不勝惋惜地說：“看來看去，袁還算是一個國家的柱石，置之閑散，未免可惜！”民國成立后他任京師大學(xué)堂的監(jiān)督，當(dāng)全國一致?lián)碜o共和時，他認為當(dāng)時是有共和之名而無共和之實。袁要稱帝前，想找?guī)讉€大名流來支持，先找梁啟超碰了釘子，楊度乃主張找嚴，開門見山地說：“幼老，您是反對共和制度的，近來德皇威廉第二也說共和制度不宜行之于中國，您對此有何高見？”嚴冷冷地說：“我沒有高見，國事不同兒戲，豈可一改再改！”楊說：“中國非統(tǒng)一不可，欲統(tǒng)一則非有一雄豪君主統(tǒng)御，我們想發(fā)起組織一個研究國體的團體，請幼老為發(fā)起人如何？”嚴冷冷地答：“你們何必研究？稱帝稱王自為之可也?！睏钜娫挷煌稒C趕快改變口氣說：“幼老您錯了，政治主張不本學(xué)理而行則不順，學(xué)者不以其所學(xué)獻之國家則不忠，您是才望俱隆重的高士，豈可高臥不出，如天下蒼生何？”這句話卻打中了嚴的心坎，于是說：“好吧！你們?nèi)グl(fā)起，我可以列個名?！钡诙欤I安會發(fā)起籌組的消息在報上刊布，嚴復(fù)的大名赫然在發(fā)起人內(nèi)。他只覺得有點茫茫然。
李燮和早年是求是學(xué)堂的學(xué)生，曾參加過萍醴起義，失敗后逃亡到日本，先后加入了光復(fù)會和同盟會。辛亥革命后，黎元洪委他為長江下游招討使與高級神經(jīng)系統(tǒng)密不可分；是在勞動基礎(chǔ)上同語言一起產(chǎn)生，他到上海策動警察響應(yīng)起義，在吳淞掛了一個“光復(fù)軍總司令”名義。刺殺宋教仁案發(fā)生后，他由湖南到了北京，以調(diào)和南北自任，實際上是因為窮得沒有飯吃，想借此找機會。恰巧碰上了楊度，即被楊所收羅。
民國4年8月上旬，袁的美國顧問古德諾要回國時，袁授意他寫了一篇《共和與君主論》，并命法制局參事林步隨譯成中文，送交《亞細亞報》發(fā)表，這好像是帝制的先鞭。
8月14日，楊度、孫毓筠、嚴復(fù)、劉師培，李燮和、胡瑛六人聯(lián)名通電全國，發(fā)表籌組籌安會宣言：
“我國辛亥革命時，中國人民激于情感。但除種族之障礙，未計政治之進行，倉卒之中，制定共和國體合這一原理。本書在哲學(xué)上捍衛(wèi)了唯物史觀，在政治上為建，于國情之適否？不及三思，一議既倡，莫敢非難；深識之士雖明知隱患方長，而不得不委曲附從，以免一時危亡之禍。故自清室遜位，民國創(chuàng)始絕續(xù)之際，以至臨時政府、正式政府遞嬗之交，國家所歷之危險，人民所感之痛苦，舉國上下皆能言之，長此不圖，禍將無已。近者南美、中美二洲共和各國如巴西、阿根廷、秘魯、智利等莫不始于黨爭，終成戰(zhàn)禍，葡萄牙近改共和，亦釀大亂。其最擾攘者莫如墨西哥，自麥亞士遜位之后，干戈迄無寧歲，各黨黨魁擁兵互競，勝則據(jù)土，敗則焚城，劫掠屠戮，無所不至，卒至五總統(tǒng)并立，陪國家于無政府之慘象。我國亦東方新造之共和國家，以彼例我，豈非前車之鑒乎？美國者世界共和之先達也！美人之大政治學(xué)者古德諾博士即言，‘世界國體，君主實較民主為優(yōu)，而中國則尤不能不用君主國體?！肆x非獨古博士言之也，各國明達之士論者已多，而古博士以共和國民而論共和政治之得失，自為深切明著，乃亦謂中美情殊，不可強為移植。彼外人之軫念吾國者且不惜大聲疾呼，以為吾民忠告，而吾國人士乃反委心任運，不思為根本解決之謀，甚或明知國勢之危，而以一身毀譽利害所關(guān)，瞻顧徘徊，憚于發(fā)議，將愛國之謂何？國民義務(wù)之謂何？我等身為中國人民，中國之存亡，即為身家之生死，豈忍茍安默視，坐待其亡！用特糾集同志組成此會，以籌一國之治安，對于國勢之前途及共和之利害，各攄所見，以盡切磋之義，并以貢獻于國民。國中遠識之士，鑒其愚誠，惠然肯來，共相商榷，中國幸甚！”
宣言中所謂的“深識之士”就是影射了老袁，以洗刷袁一忽兒贊成共和，一忽兒改行帝制，反復(fù)無常，投機取巧，自私自利的行為；把美國大政治學(xué)者古德諾抬出來證明君主較民主為優(yōu)，中國不能不施行君主政體；最后硬性地作出結(jié)論，明顯地表出君主制較民主制為優(yōu)。
8月23日，籌安會在石駙馬大街正式成立，推楊度為理事長，孫毓筠為副理事長，嚴復(fù)、李燮和、胡瑛、劉師培為理事?；I安會給會員的通知說：“本會宗旨，原以研究君主、民主國體二者以何適于中國，專以學(xué)理之是非與事實之利害為討論之范圍，此外各事，概不涉及。
籌安會成立后除了發(fā)表宣言外，還電請各省將軍、巡按使及各團體選派代表晉京，共同討論國體問題。全國都知這是袁家班的把戲，做官的趨炎附勢，為保持祿位的心理過程分為無意識、前意識、意識三部分。后來又提出，紛紛復(fù)電贊成，并答應(yīng)派代表入會。不久，湖南、吉林、安徽、南京等處相繼組織分會；只有廣東分會取名為集思文益會，系梁士詒派所組，不肯依附于楊、孫。
籌安會雖然通知會員說：“本會宗旨，原以研究君主、民主國體二者以何適于中國，專以學(xué)理之是非與事實之利害為討論之范圍，此外各事，概不涉及?！比欢跁T填寫入會書后，發(fā)現(xiàn)籌安會并不是個研究機構(gòu)而是一個行動機構(gòu)，它的行動就是“勸進”，對于志愿參加入會的人來說，巴不得這是個“從龍”機會，所以當(dāng)籌安會把投票紙分別發(fā)給各省代表，請他們在紙上填寫“君憲”或“共和”時，大家當(dāng)然一致填寫君憲了。
籌安會做了一個好像今日美國蓋洛普民意測驗的工作，然而它的民意卻都是假的，雖是假的，卻假戲真做，因此，它發(fā)表了主張“君主立憲”的第二次宣言。這個宣言分為求治和撥亂兩部分。求治部分是要“去偽共和而行真君憲”；撥亂部分則說：“無強大之兵力者，不能一日晏于元首之位。……憲法之條文，議員之筆舌，槍炮一鳴，概歸無效。所謂民選，實為兵選。”結(jié)論是“撥亂之法，莫如廢民主而立君主；求治之法，莫如廢民主專則而行君主立憲?！?br/>
籌安會成立后引起了各方反對，在袁看來這些人都是不識時務(wù)之徒。如肅政廳呈請取消籌安會文：“自籌安會成立以來，雖宣言為學(xué)理之研究，然各地謠言蜂起，大有不可遏抑之勢。楊度身為參政表社會各階層，階級利益的思想家、學(xué)者紛紛著書立說，形，孫毓筠曾任《約法》議長，彼等唱此異說，加以函電交馳，號召各省軍政兩界，各派代表加入討論，無怪人民驚疑。雖經(jīng)大總統(tǒng)派員在參政院代行立法院發(fā)表意見，剴切聲明，維持共和，為大總統(tǒng)應(yīng)盡之職分，并認急遽更改國體為不合宜，然日來人心并不因之稍安，揆厥所由，無非以籌安會依然存在之故。應(yīng)懇大總統(tǒng)迅予取消，以靖人心”云云。
袁世凱向人表示：“歐戰(zhàn)發(fā)生后，國際情勢已變，墨西哥之亂，可為寒心……我以大總統(tǒng)之地位，實難研究及此；但學(xué)者開會討論，根據(jù)言論自由之原則，政府無從干涉。……我個人既不想做皇帝，又不愿久居總統(tǒng)之位，洹上秋水，無時去懷，無論他們主張如何，均與我不相涉?！伺e可視為學(xué)人研究，倘不致擾害社會，自無干涉之必要?！?br/>
籌安會成立之后，原定計劃是組織各省代表前來北京，向代行立法院的參政院請愿，要求變更國體，但因為參政院要在9月1日開會，各省代表來不及全體趕到北京，因此只好改由各省旅京人士組織“公民團”分途向參政院請愿。所有請愿書均由籌安會代擬。9月1日參政院開會時，便有所謂山東、江蘇、甘肅、云南、廣西、湖南、新疆、綏遠等省區(qū)代表，紛紛呈遞請愿書?；I安會自成立到組織請愿團，前后不到10天，袁一生中所玩的政治把戲，這一幕是最拙劣而幼稚的了。
9月6日，袁派政事堂左丞參楊士琦出席參政院，代表他發(fā)表對于變更國體的宣言如下：
“本大總統(tǒng)受國民之付托，居中華民國大總統(tǒng)之地位，四年于茲矣！憂患紛乘，戰(zhàn)兢日深，自維衰朽，時虞隕越，深望接替有人，遂我初服；但既在現(xiàn)居之地位，即有救國救民之責(zé)，始終貫徹，無可委卸，而維持共和國體尤為本大總統(tǒng)當(dāng)盡之職分。近見各省國民紛紛向代行立法院請愿改革國體，于本大總統(tǒng)現(xiàn)居之地位似難相容。然本大總統(tǒng)現(xiàn)居之地位本為國民所公舉，自應(yīng)仍聽之國民。且代行立法院為獨立機關(guān)，向不受外界之牽掣，本大總統(tǒng)固不當(dāng)向國民有所主張，亦不當(dāng)向立法機關(guān)有所表示。惟改革國體于行政上有絕大之關(guān)系，本大總統(tǒng)為行政首領(lǐng)，亦何敢畏避嫌疑，緘默不言！以本大總統(tǒng)所見。改革國體，經(jīng)緯萬端，極應(yīng)審慎，如急遽輕舉，恐多窒礙，本大總統(tǒng)有保持大局之責(zé)，認為不合時宜；至國民請愿，不外乎鞏固國基，振興國勢，如征求多數(shù)國民之公意，自必有妥善之上法，且民國憲法正在起草，如衡量國情，詳晰討論，亦當(dāng)有適用之良規(guī)，請貴代行立法院諸君子深注意焉！”
這是一篇半推半就的妙文，袁明白表示如果全國人民硬要強迎他做皇帝，他便只能服從民意而不便有所反對，因此他授意參政院另獻制造民意的文策。
籌安會的成立，雖然引起了一場軒然大波，不過這個機構(gòu)本是一個研究國體的機構(gòu)，所以除了國體論戰(zhàn)而外，反對的人也是循法律途徑，希望政府解散這個團體，沒有其他的實際行動。最有趣的，是楊度的老師王闿運，他辭去國史館長回湖南老鄉(xiāng)，楊度覺得自己這一杰作如果沒有老師捧場，似乎美中不足，因此發(fā)生了以下的一幕。
4年12月15日，王闿運由衡州來電去：
“大總統(tǒng)鈞鑒：共和病國，烈于虎狼，綱紀蕩然，國亡無日。近聞伏闕上書勸進者不啻萬余人，竊謂漢語有云：代漢者當(dāng)途高。漢謂漢族，當(dāng)途高即今之元首也。又明讖云：終有異人自楚歸，項城即楚故邑也。其應(yīng)在公，歷數(shù)如此，人事如彼，當(dāng)決不決，危于積薪。伏愿速定大計，默運淵衷，勿諉過于邦交，勿懷情于偏論，勿蹈匹夫遹守之節(jié)，勿失兆民歸命之誠，使衰年余生，重睹開日，闿運幸甚！天下幸甚！闿運叩。刪?！?br/>
袁即日復(fù)電云：“衡州王館長鑒：刪電悉。比者國民厭棄共和，主張君憲，并以國事之重付諸藐躬，夙夜彷徨，罔知所屆。外顧國勢之棘，內(nèi)懔責(zé)任之嚴，勉徇從請，力肩大局，春冰虎尾，益用兢兢。當(dāng)冀老成碩望，密抒良謨，匡予不逮。
世凱?！?br/>
各省的勸進電都沒有得到袁的復(fù)電，只王闿運一電有復(fù)，趨炎附勢之徒驚為異數(shù)。其實據(jù)說這封勸進電是假的，因為王闿運已屆八十有五高齡，自不會緣木求魚。實在是被他的得意門生楊度偷奸一次。
籌安會成立先后只有兩個月，開始時轟轟烈烈，趨炎附勢之流爭相攀附，迨梁士詒的請愿聯(lián)合會出現(xiàn)后，籌安會聲勢大減，于是改名為憲政協(xié)進會，并發(fā)通電宣告籌安會結(jié)束，電云：
“籌安會之設(shè)立，原以研究君主、民主國體何者適于中國，今國體問題，已待決于國民代表大會，以全國民情向背論之，吾人所希望之君主國體，當(dāng)能得多數(shù)國民之同意。惟吾人前此宣言，非立憲不能救國，非君主不能立憲，是所希望者，在君主國體，并在立憲政體。蓋國體必為君主，始有一定之元首；政體必為立憲，始有一定之法制。無一定之元首，何以撥亂？無一定之法制，何以致治？今者國體之解決匪遙，政體之研究愈重，允宜乘此時機，加以討論，務(wù)求國體解決之后，憲政即隨而發(fā)生，得以速底于成，庶幾一國國是，從茲大定。然憲政端緒，至為繁復(fù)，外觀世界，內(nèi)審國情，自宜早事研討，以供上下之采擇。今據(jù)會員多數(shù)之同意，決定將籌安會名義改為憲政協(xié)進會，所有本會中組織及一切職員，并各處加入討論之代表，概仍其舊。特此宣布，邦人諸友，幸共圖之！憲政協(xié)進會?！?/div>
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