袁稱帝以前，北洋政治上的暗潮是粵系、皖系之爭，所謂的粵系，是梁士詒系，又稱交通系；所謂的皖系便是楊士琦系。梁士詒在民國元、二、三年間，在袁的下面實在是一個權(quán)威人物，等于是“幕后總理”，因為他是總統(tǒng)府秘書長，總統(tǒng)和國務(wù)總理之間的橋梁，承上啟下，呼風(fēng)喚雨，加上他又有實際的財政大權(quán)，因此他確是一個炙手可熱的人物，他給財政專家的熊希齡總理難堪，使楊度和楊士琦的交通總長先后流產(chǎn)，因此，當(dāng)時的北京官場，如果走不通梁士詒的路，做官的前程便有限了。

　　可是，他的勢力愈大，其反對力也愈大，兩楊就是主要的反粱力量。兩楊是楊度和楊士琦。據(jù)說當(dāng)約法會議石開時，袁世凱頗有意思把議長一席給梁士詒，楊度卻在一旁淡淡地說了一句：“燕孫是國民黨首領(lǐng)，國民黨支部遍布全國”。袁馬上臉色沉重地說：“他不合做這事。”楊這一支暗箭恰巧報了熊希齡組閣時，楊擬任交通總長，被粱冷冷地向袁說“皙子對交通外行”，便把交通總長的帽子打落了的舊怨。

　　民國3年初，總統(tǒng)府中粵、皖兩系明爭暗斗甚為激烈，3月間楊士琦曾公開發(fā)表談話如下：

　　“別人罵我黃老主義，我實在無所謂。這和前清時有人罵我是袁黨一樣。那時，項城已下野，文敬（指其兄楊士襄）正任北洋大臣，所以我不能馬上走。張文襄竟說：‘兩柱雖移植其一表有拉甫洛夫（kYlL^KSLMSIT^KSLMS，1823—1900）等，后，中間則仍留一線。’兩柱指項城和慶邸，我是傳達消息的一線。武昌起義后，派我當(dāng)議和代表，我以為非共和不足以渡難關(guān)，而共和必?zé)o良好結(jié)果，所以我辭職不干。過去兩年間，我住在上海，或者就是實行黃老主義的時期。項城再三電召，我為著老朋友的關(guān)系，既來則安，對于做官不做官的問題，更無所謂，既無做官的必要，亦無不做官的必要。前次梁秘書長發(fā)誓不做部長，我才答應(yīng)擔(dān)任交通總長。別人罵我是皖派領(lǐng)袖，我就是皖派領(lǐng)袖好了?！绷菏吭r以交通為基礎(chǔ)，而實際上則掌握財政大權(quán)。當(dāng)時北京政府雖有財政總長，可是財政大權(quán)都集中在總統(tǒng)府內(nèi)的財政會議。這個財政會議由袁為召集人，而粱則為實際主持人，熊內(nèi)閣垮臺后，財政權(quán)更集中到總統(tǒng)府了，甚至連收支一切多由總統(tǒng)批定。有一天，袁對梁說“財政窘迫若此，交通部總要幫個忙才好?！绷捍穑骸罢埧偨y(tǒng)吩咐，要多少才夠？”袁說“每月總須有四五十萬才夠?！绷捍穑骸澳敲淳褪俏迨f好了?！睆拇私煌ú棵吭卤惆磿r如數(shù)繳出。

　　梁的力量大，反梁的力量也大，反梁的策略是迎合袁的心理，捧徐世昌出來做國務(wù)卿，因為內(nèi)閣制破滅后，請出總統(tǒng)的老朋友做國務(wù)卿，則總統(tǒng)府秘書長的地位便完全落空，這是打擊梁士詒最好的一個辦法，也是一著絕妙好棋！

　　所以，梁士詒雖然權(quán)重，可是處境也很危險，這可于一段剪報和梁的父親一封家書中看出。

　　這份剪報是香港《字林西報》的一篇專稿，描寫梁的權(quán)力，全文如下：

　　“中國今日所恃以存在者，是為袁總統(tǒng)，而將來所恃以存在者，實為梁秘書長。梁士詒者，在中國財政上最有勢力之第一人也。其人賦性堅定，才具極圓滑，不喜大言高論，但求著著踏實，步步為營，以至水到渠成，一舉而收其成，此等性格，極似袁總統(tǒng)之生平。總統(tǒng)府中，重大財政事項，袁總統(tǒng)恒倚如左右手，譬如行軍者，袁大總統(tǒng)為前路先鋒，梁士詒為其后路糧臺。彼又得最好接濟之交通部，富源無窮。周學(xué)熙去后，彼已運其妙腕，至于財政部，近且大見成功。且更進而著眼于全國實業(yè)?，F(xiàn)在實業(yè)開放政策實倡始于梁士詒。熊希齡等不過隨聲附和，而收其功者仍為梁士詒。故吾人論中國財政上之實權(quán)，除梁士詒外，殆尋不出第二人焉。且梁士詒財政上之勢力，非唯于國內(nèi)占到實權(quán)，且于國際上更據(jù)有最高之信用，近來各種借款，雖名義上為某某簽押，而內(nèi)幕皆有梁士詒其人在；且往往他人磋商不成，而梁士詒一經(jīng)手即完全成功。蓋梁士詒今日，其本身已具有能代表袁大總統(tǒng)之資格，而對外又能迎合實業(yè)投資之趨勢，故任其所往，無不如意，在中國政界，或有議梁士詒事權(quán)過重，甚或有謂袁總統(tǒng)大權(quán)旁落者；語雖不無近似，然曾不思中國財政上若無梁士詒其人，不但行政方面不得支撐，恐袁總統(tǒng)赫赫一世之兵威，亦未免小被其影響。外人之信用梁士詒者，此亦為一最大原因?？傊袢帐澜绺鲊紊现畡萘?，財權(quán)幾占全部，兵力不過其殘影，此論若無謬論，則中國繼兵力而掌政柄者，必在財權(quán)，即繼袁總統(tǒng)而統(tǒng)治中國者，必梁士詒。此梁士詒所以為中國政治上最有望之材也。”

　　梁士詒的父親梁保三為了這則特稿，給兒子一封信：

　　“頃閱《字林西報》論一則，似極頌揚，而實為世忌。在豁達大度之主或不猜疑，在深謀遠慮之人，不無動念，況有企望齊肩，攀龍附鳳，希望后任，種種人物，皆懷忌心。昔曹孟德之于楊修，以其才名過己而害之，可懼也。是則日報，慮有人蓄意為之者，必由京而滬，由滬而港，政府必有所聞。故凡事宜退一步以留己之余地。前人有功高而震主，功成而身退，匪惟遠嫌，亦保身之義也。報內(nèi)一則曰或有事權(quán)過重，一則曰或謂大權(quán)旁落。此皆煽動之言，足以惑閱報者之聽聞也?！?br/>
　　梁老先生并非過慮，實為事實。當(dāng)袁對南方用兵時，各省軍政長官及師旅長入京謁袁后，一定專程謁梁。有一天袁對梁說：“你的地位，將來更重要，現(xiàn)在入覲的師旅長，不可輕予顏色?！碑?dāng)《約法》正在交議時，袁對梁表示欲擴張總統(tǒng)府以羅致人才。梁卻主張暫勿變更內(nèi)閣制，倘欲擴充府制，不如將府秘書廳擴大，以容納人才。袁欲改總理為國務(wù)卿，梁大反對，袁目不轉(zhuǎn)瞬瞪視梁，梁這時才警覺到自己為袁所疑忌了。

　　徐世昌出任國務(wù)卿后，梁士詒的政敵楊士琦得勢，梁乃離開了總統(tǒng)府，聲勢自然是減低了不少，民國4年6月間，又發(fā)生了交通大參案，對梁更是嚴重打擊，這個交通大參案，是當(dāng)年北京政府一件聳人聽聞的政治案件，參案是自津浦鐵路開始的。由前任津浦路北段總辦、現(xiàn)任肅政史孟玉雙和津浦路總稽核金恭壽定參案草稿，由肅政史王瑚、蔡寶善至津浦路密查，列出十大罪狀，由都肅政史領(lǐng)參，7月18日國務(wù)卿徐世昌遂面奉袁大總統(tǒng)口諭：

　　“據(jù)肅政史莊蘊寬等呈稱：‘鐵路為營業(yè)性質(zhì)，如浦津一路，全系借款，倘我不刷新整頓，有債權(quán)者必異言’等語。當(dāng)經(jīng)轉(zhuǎn)交王瑚、蔡寶善將種種情弊，切實訪明，呈請核辦。茲據(jù)該肅政史等調(diào)查事畢呈真報告書前來，羅列十款，俱系重大弊端，除飭交通部將該路局長趙慶華立予撤差，傳解就質(zhì)外，應(yīng)交平政院依法審理，并將案內(nèi)重要人證，分別傳提，毋得瞻循！”

　　這是第一炮，可是對梁士詒并不是重要打擊，到7月20日，袁又申令停梁的左右手葉恭綽的交通次長職務(wù)，這才是重要的開始，袁的命令是：

　　“據(jù)平政院長周樹模呈稱：津浦鐵路局長趙慶華舞弊營私一案，交通部次長葉恭綽最有關(guān)系，請諭令暫行停職候傳等語。葉恭綽著暫行停職?！?br/>
　　葉恭綽是交通系的第二號人物，是梁士詒的化身，梁不作交通總長而身為交通系領(lǐng)袖，葉恭擔(dān)任交通次長是實際的交通系靈魂，如今打擊梁系的人竟說動了袁向葉恭綽開刀，其幕后力量之大當(dāng)可想見。然而事態(tài)并不因葉恭綽的停職候傳而結(jié)束，反之卻正在擴大，兼涉及京漢、京綏、滬寧、正太各鐵路。交通部以部令令京漢鐵路局局長關(guān)賡麟，京綏鐵路局長關(guān)冕釣離職聽審。這樣一來當(dāng)然變成了交通界一件轟動事件，而大家都明白，這是袁所同意的，對梁士詒的交通系一個大打擊。

　　交通大參案發(fā)生后，袁曾對梁說：“參案原來有你在內(nèi)，我叫他們除去你部分?！边@番話似乎表示袁對梁還是很好，可是參案而先由總統(tǒng)見到其稿，顯然內(nèi)中大有毛病。參案發(fā)生后，梁士詒乃請病假，小憩翠微山。

　　交通大參案前后查辦歷時五月，最后葉恭綽仍得明令復(fù)職。

　　梁士詒組織全國請愿聯(lián)合會就在交通大參案期間，這可能是一種政治上的自救運動，非出梁本意，然而事后梁極力為此事洗刷，堅決說“全國請愿聯(lián)合會”不是他所籌組，而是袁硬性替他署名于上的，這似乎又否認得太勉強。

　　全國請愿聯(lián)合會于9月19日在北京安福胡同成立，這是個名副其實的帝制行動團體，比起籌安會掛研究之名要實際得多，這也正是梁士詒不同于楊度的地方。全國請愿聯(lián)合會的發(fā)起宣言如下：

　　“民國肇建，于今四年，風(fēng)雨飄搖，不可終日，父老子弟，苦共和而望君憲，非一日矣！自頃以來，廿二行省及特別行政區(qū)域暨各團體，各推舉尊宿，結(jié)合同人，為共同之呼吁，其書累數(shù)萬言，其人以萬千計，其所蘄向，則君憲二字是已！政府以茲事體大，亦嘗特派大員，發(fā)表意見于立法院，凡合于鞏固國基，振興國勢之請，代議機關(guān)，所以受理審查，以及于報告者，亦既有合于吾民之公意，而無悖于政府之宣言，凡在含生負氣之倫，宜有舍舊圖新之望矣！惟是功虧一簣，則為山不成，鍥而不舍，則金石可貫。同人不敏，以為我父老子弟之請愿者，無所團結(jié)，則有如散沙在盤，無所榷商，則未必造車合轍，又況同此職志，同此目標，再接再厲之功，胥以能否聲合進行為斷；用是特開廣坐，畢集同人，發(fā)起全國請愿聯(lián)合會，議定簡章凡若干條。此后同心急進，計日成功，作新邦家，慰我民意，斯則四萬萬人之福利光榮，匪特區(qū)區(qū)本會之厚幸也?！?br/>
　　請愿聯(lián)合會職員人名表

　　正會長沈云沛，副會長那彥圖、張錦芳，文牘主任謝桓武，副梁鴻志，方表，會計主任阮忠桓，副蔣邦彥，夏仁虎，庶務(wù)主任胡壁城，副權(quán)量、烏澤聲，交際主任鄭萬瞻，副袁振黃、康士鐸。

　　請愿團體名目表

　　人力車夫代表請愿會北京人力車夫發(fā)起。

　　乞丐代表請愿團北京乞丐發(fā)起。

　　婦女請愿團安靜生所發(fā)起。

　　公民請愿團各省官吏用本籍公民名義組成。

　　籌安會楊度等發(fā)起。

　　籌安全請愿代表團籌安會各省代表組成。

　　商會請愿團北京商會馮鱗霈、上海商會周晉鏣等發(fā)起。

　　教育會請愿團北京梅寶璣、馬為瓏發(fā)起。

　　北京社政改進行會惲毓鼎、李毓如發(fā)起。

　　旅滬公民請愿團陳紹唐等發(fā)起。

　　婦女請愿團，發(fā)起人是安靜生女士，綽號安大浪，其請愿書有云：

　　“吾儕女子，群居噤寂，未聞有一人奔走相隨于諸君子之后者，而諸君子亦未有呼醒癡迷醉夢之婦女，以為請愿之分子者。豈婦女非中國之人民耶？抑變更國體，系重大問題，非吾儕婦女所可與聞耶？查《約法》向載中華民國主權(quán)，在全國國民云云，既云全國國民，自合男女而言，同胞四萬萬中，女子占半數(shù)，使請愿皆男子而無女子，則此跛足不完之請愿，不幾奪吾婦女之主權(quán)耶？女子不知，是謂無識，知而不起，是謂放棄。夫吾國婦女智識之淺薄，亦何可諱言？然避危求安，亦與男子同此心理，生命財產(chǎn)之關(guān)系，亦何可任其長此拋置，而不謀一處之保持也？靜生等以纖弱之身，學(xué)識谫陋，痛時局之?dāng)_攘，嫫婦徒憂，幸蒙昧之復(fù)開，光華倍燦，聚流成海，撮土為山，女子既系國民，胡可不自猛覺耶？用是不揣微末，敢率我女界二萬萬同胞，以相隨請愿于愛國諸君子之后。姊乎妹乎！盍興乎來！發(fā)起人安靜生啟?！?br/>
　　這個請愿書在報上披露后，有女生楊淑儀、陳秀文、梁秀英等發(fā)遍通啟：“政界中之請愿者，希望封爵位也。女界中之請愿者，希望為妃嬪也。安靜生本一賤婦，望我諸姑姊妹勿與賤婦為伍！”罵得很痛快！

　　請愿聯(lián)合會組成后，就發(fā)動各省和各機關(guān)投送請愿書，要求改行帝制，作為催促帝制實現(xiàn)的團體。當(dāng)時袁世凱希望能召集一次國民會議，作為全民贊成帝制的機構(gòu)，于是請愿聯(lián)合會便上書參政院，請以國民會議為解決國體的正式機構(gòu)。

　　本來，袁急欲稱帝，擬以“國民會議”為解決國體的機構(gòu)，可是法律專家認為國民會議是民國的約法機構(gòu)，不宜于解決國體，同時人數(shù)不多，不能算做真正代表國民，無論對內(nèi)對外都不能自圓其說。因此，聯(lián)合請愿的目的，是促成國民代表大會的產(chǎn)生。