孫中山主張先裁兵再謀全國統(tǒng)一的計劃，曾獲黎元洪、張紹曾、段祺瑞、張作霖、盧永祥等的贊成。不過張紹曾認(rèn)為裁兵問題必須召集全國性的軍事會議才能解決，所以他仍主張先召開“國事協(xié)議會”解決統(tǒng)一問題。黎、張兩人本來打算派代表到上海與孫商討實現(xiàn)和平統(tǒng)一的具體辦法，不料12年1月26日廣州發(fā)生了沈鴻英的江防事變，張紹曾錯誤地認(rèn)為孫中山在南方已沒有實力，已經(jīng)無足輕重，因此所派代表臨時中止出發(fā)。

　　同一時間，曹錕和吳佩孚一再催促北京政府發(fā)表孫傳芳督閩、沈鴻英督粵的命令。吳佩孚本來很瞧不起沈鴻英，認(rèn)為沈是個反復(fù)無常的小人，可是陳炯明垮臺后，吳覺得沈鴻英還可利用，所以要他督粵。張紹曾本來反對這兩道任命，曾以去就力爭，拒絕發(fā)表。江防事變后，張認(rèn)為沈在廣州得勢，所以也打算同意沈的新命，不過在北京國會中的國民黨議員卻大為反對，因此張于1月30日改下命令嘉獎陳炯明下野，希望在廣東的主客兩軍互謀諒解，勿再從事私爭，并派林俊廷為廣西軍務(wù)督理，丁槐為兩廣慰問使。這些命令引起了國民黨的極大不滿，因為孫中山最痛恨的，是陳炯明犯上作亂，現(xiàn)在陳被逐下臺，北京政府竟嘉獎陳炯明，不說他是被逐而說他是下野，這簡直給孫和國民黨極大難堪。同時國民黨認(rèn)為發(fā)表林俊廷為廣西督理也是極不友好的行為。

　　直系方面則大力向內(nèi)閣施以壓力，曹錕、吳佩孚、蕭耀南、蔡成勛聯(lián)名電催發(fā)表沈鴻英督粵命令，吳佩孚的代表錢秉鑒連日坐守國務(wù)院當(dāng)面催促，張紹曾感到十分為難，又想先發(fā)表孫傳芳督閩的命令，以減輕來自洛陽方面的壓力。

　　就在這個時候，齊燮元派孫發(fā)緒攜帶“統(tǒng)一方案”來到北京，方案內(nèi)容包括總統(tǒng)問題、憲法問題、裁兵問題、財政問題、善后問題五項。這個方案的實質(zhì)是先統(tǒng)一后裁兵，先選舉總統(tǒng)后制定憲法。在善后問題上，建議設(shè)立元帥府以安置高級的失業(yè)軍人類的命運?！渡袝摹罚骸坝邢亩嘧?，天命殛之?！笨鬃右?，以孫中山為元帥府首長；并設(shè)立元老院以安置高級的政客，以段祺瑞為元老院首長。這個計劃的幕后設(shè)計人有前任國務(wù)總理靳云鵬等，由孫發(fā)緒起草，齊燮元出面，并叫孫發(fā)緒帶到北京來先統(tǒng)一北方意見。爭取曹錕、吳佩孚、馮玉祥、張紹曾等共同簽字，然后正式向南方提出。孫發(fā)緒到處宣傳某人愿意簽名，其實完全是買空賣空。首先曹、吳兩人就反對設(shè)立元帥府。

　　黎元洪也不贊成這個方案，他曾在一次宴會上痛罵孫發(fā)緒招搖撞騙，情同造反。孫發(fā)緒乘興而到北京，如今一見風(fēng)頭不對，就悄悄地溜之大吉，跑到保定，在曹錕身邊做了高等顧問。

　　統(tǒng)一問題困難重重，不過張紹曾并不因此灰心，他打算先發(fā)表四川、湖南、云南、貴州四省督理、省長的任命，以粉飾紙上的統(tǒng)一。吳佩孚贊成這么做，他曾勸誘湖南取消省憲，如果不愿取消，則由北京政府任命趙恒惕為湖南督理，趙可以采取既不接受，又不反對的態(tài)度，借以表示贊助統(tǒng)一?？墒菑埡髞砀鶕?jù)各方情報，知道這些命令如果發(fā)表，一定會引起西南各省的否認(rèn)，因此又不敢發(fā)表。

　　孫中山于12年2月21日回到廣州后，22日北京政府就發(fā)表尊重《約法》的命令。這個命令具有雙重作用：一方面阻止孫在廣東重組政府；另一方面阻止曹錕武力篡奪總統(tǒng)，或者采取非法手段促進(jìn)總統(tǒng)的選舉，因為國會已在北京復(fù)會，另組政府就是破壞《約法》的行為的安排。，而在憲法未完成以前選舉總統(tǒng)，也是違反《約法》的行為。

　　當(dāng)孫中山在廣州成立大本營，以大元帥發(fā)號施令后，曹錕和吳佩孚認(rèn)為這就是破壞《約法》，破壞和平，主張下令“討伐”。曹錕派項致中、吳佩孚派李倬章到北京催促發(fā)表閩、粵兩省督理的命令，曹錕并且一天連打幾次長途電話來催問，項致中見張紹曾時曾拍案大罵他全無心肝。張紹曾突然強(qiáng)硬起來，對曹、吳不買帳，3月8日國務(wù)會議決定拒絕發(fā)布閩、粵兩省督理的命令，并且用總辭職手段回答曹、吳的壓力，當(dāng)天并以內(nèi)閣名義發(fā)出了庚電云：

　　“紹曾等受任之始，即宣言以和平統(tǒng)一為職志，以促成憲法之指歸。近日以來，粵中有僭名竊位之行，各方呈枕戈待旦之兆。和平立破，調(diào)劑無方。惟有引咎辭職，以謝國民?！?br/>
　　這個電報獲得不少的同情，不過國民黨和直系都是不喜歡這個電報，國民黨反對電文中有“粵中有僭名竊位之行”一句，直系則反對“各方呈枕戈待旦之兆”句。國民黨議員發(fā)表通電說僭名竊位的，不是別人融貫論即“貫通說”。，正是張紹曾自己，因為黎元洪并非合法總統(tǒng)，則黎所提出的內(nèi)閣自然也是非法。

　　張紹曾內(nèi)閣敢于和直系大軍閥相抗，不失其有硬骨頭，所以當(dāng)時頗能贏得大多數(shù)人鼓掌，因為北洋時代的內(nèi)閣，久已成為軍閥的應(yīng)聲蟲了。像張紹曾這樣有勇氣和決心，則是北京政府歷屆所無的。

　　不過問題的真相卻是這樣，原來內(nèi)閣中的閣員分為總統(tǒng)府派和津保派。政學(xué)系閣員李根源、彭允彝屬于府派；高凌霨、吳毓麟、劉恩源則屬于保派。黎元洪要拉攏孫中山，而孫又和岑春煊（政學(xué)系領(lǐng)袖）有合作關(guān)系，所以政學(xué)系的閣員們就反對任何足以傷害孫的命令。

　　3月8日張紹曾在軍閥的威脅下擬就兩道命令：一道是發(fā)表孫傳芳為福建督理；另一道是“誥誡”孫中山勿在廣州組織另一政府。但是政學(xué)系閣員反對第二道命令，保派閣員則主張對孫下討伐令而不是誥誡令，雙方各走極端，互相對罵，甚至拍案喧嘩。吳毓麟首先大嚷著說：“內(nèi)閣既然不能統(tǒng)一以致用。認(rèn)為文明是人類發(fā)展的規(guī)律。主要著作有《勸學(xué)，我們大家還是下臺吧?！睆埥B曾也表示除了下臺別無他法，因此大家作出了內(nèi)閣總辭職的決定。張紹曾為了騙取全國的同情，就用拒絕發(fā)布閩、粵兩省督理的命令，作為內(nèi)閣總辭職的借口。

　　張紹曾并不是真心想辭職，因此他提出辭職后，天天期待各省的挽留電報，吩咐國務(wù)院隨時把這些電報油印下來分發(fā)到各報去發(fā)表。果然盧永祥、何豐林、王永泉都有電報來挽留他，盧、何等是屬于皖系的，他們不是對張有什么好感，而是借題發(fā)揮，打擊曹、吳。他們對北京政局毫無影響力量，不足以左右北方政局。

　　忽然，報上出現(xiàn)了吳佩孚的“昌密”灰、真兩電，挽留張內(nèi)閣，這是強(qiáng)有力的聲音。有一位記者懷疑吳佩孚電報的真實性，所以打電到洛陽探詢，洛陽回電話：“我們這里根本沒有發(fā)過這樣電報?！?br/>
　　真正不愿意張紹曾下臺的是黎元洪，他聲淚俱下地請求吳景濂、王有襄支持這個內(nèi)閣，張紹曾也表示愿意幫總統(tǒng)的忙，不使政務(wù)停頓，每天在私宅處理公文綱常名教，人心生于形氣之和，與物欲相聯(lián)系。道心應(yīng)支配，副署命令，是一個在家辦公的國務(wù)總理。

　　張紹曾大家背地里稱他“張瘋子”，說他做事有頭無尾。他宣布辭職后，瘋病顯得更厲害，經(jīng)常喃喃自語，自稱九重天宮的古佛下降人間，當(dāng)代人物多系他手下的星君托胎轉(zhuǎn)世，不過也有妖魔鬼怪下凡作祟，他念動經(jīng)文請求仙師賜以神斧斬盡妖魔。

　　3月16日，他忽派程克乘專車到天津，迎接財政總長劉恩源、交通總長吳毓麟回京復(fù)職；又派汽車守候在車站，等到專車開回時，就把這些閣員迎接到自己住宅討論復(fù)職問題。果然，17日這兩位保派閣員都服貼地回來了。于是在張宅又開了一次銷假復(fù)職的內(nèi)閣會議。劉恩源首先表示他是保定的代言人，現(xiàn)在復(fù)職問題是要看保定方面所提的兩道命令是否能夠發(fā)表？如果能發(fā)表，就可以復(fù)職。吳毓麟補(bǔ)充說：今天會議不必多所討論，兩道命令的發(fā)表一句話就可決定，先解決這個問題，再研究復(fù)職問題。于是張紹曾表示大家意見已趨一致，兩道命令當(dāng)可發(fā)表，遂定于19日全體復(fù)職。

　　局勢為什么會急轉(zhuǎn)直下呢？因為曹錕表示愿暫時維持張內(nèi)閣。曹為什么還要維持張呢？因為張暗中向曹表示對南方針完全一致，閩、粵督理命令可以發(fā)表。因此曹即電囑劉恩源和吳毓麟，令他們回京復(fù)職。

　　內(nèi)閣復(fù)職既已決定，但是張紹曾卻覺得發(fā)表這兩道命令對自己面子太不好看，因此想仿照蔡成勛為江西督理的前例，用參隆辦公處的電令發(fā)表，而不用總統(tǒng)的命令，這個辦法不為保、洛兩方面所接受。

　　19日復(fù)職的張內(nèi)閣舉行國務(wù)會議，吳毓麟首先提出討論閩、粵兩省督理一案。張紹曾說：“我現(xiàn)在已經(jīng)大徹大悟，所以今天一定要發(fā)表這兩道命令。前些日子我們?yōu)榱诉@個問題鬧辭職是錯誤的?！彼脑拕傉f完，以前堅決反對發(fā)表這兩道命令的兩位政學(xué)系閣員立即一致附和，李根源愿意負(fù)責(zé)疏通總統(tǒng)蓋印，原來他們?yōu)榱吮Ｈw員地位，也只好和張紹曾走同一的路。

　　3月20日，北京政府下令特派沈鴻英督理廣東軍務(wù)善后事宜，楊希閔為軍務(wù)幫辦，林虎為潮梅護(hù)軍使兼粵軍總指揮，陳炯明、鐘景棠為廣東陸軍第一、第二兩師師長，溫樹德為廣東海軍艦隊司令。特派孫傳芳督理福建軍務(wù)善后事宜，王永泉為軍務(wù)幫辦，臧致平為漳廈護(hù)軍使。照這名單，已超過了保、洛兩方面所要求的范圍，督理以下的任命是張紹曾自己加進(jìn)去的，這是張為了更進(jìn)一步討好保、洛兩方面而做的畫蛇添足舉動。

　　這一來張內(nèi)閣原來標(biāo)榜和平統(tǒng)一的野人頭，到此原形畢露了，同時這個內(nèi)閣和國民黨之間公開敵對了。

　　4月3日，北京政府繼續(xù)任命劉冠雄為閩粵海疆防御使，顯然有調(diào)動海軍進(jìn)攻廣東意圖。同日任命洪兆麟為洪威將軍兼廣東陸軍第三師師長，李易標(biāo)為廣惠鎮(zhèn)守使，申葆藩為欽廉鎮(zhèn)守使。這表示把所有反對孫中山的勢力都集中起來，準(zhǔn)備總攻廣州。

　　但是黎、張兩人卻還在大唱和平統(tǒng)一的論調(diào)。3月27日派王寵惠攜帶全體閣員的聯(lián)名函件南下，勸告孫中山取消大元帥府，或者親赴北京，或者到上海贊助和平統(tǒng)一。黎還授意金永炎致函湖南省議會議長林支宇，表示并不反對聯(lián)省自治，希望湖南也贊助和平統(tǒng)一。

　　這真是癡人說夢。直系一方面埋首要武力統(tǒng)一，而總統(tǒng)和國務(wù)總理卻高唱和平統(tǒng)一，當(dāng)然是背道而馳的。以此對付南方，南方怎會合作？

　　王寵惠奉派南下，是和楊天驥同行的，他攜帶一封內(nèi)閣全體閣員聯(lián)名函給孫中山。

　　王、楊聯(lián)袂抵滬，先訪浙督盧永祥，托盧疏通，盧認(rèn)為應(yīng)先取消閩、粵兩省督理的命令。王在上海又和孫中山所派代表胡漢民、孫洪伊、徐謙等進(jìn)行統(tǒng)一問題的談判，胡等亦提出撤消閩、粵督理為南北統(tǒng)一的先決條件。孫洪伊還提出黎元洪下野的條件。王寵惠的隨員楊天驥電告北京，如果孫文下臺，吳佩孚必須同時解除兵權(quán)。報紙把這個電報登了出來，徐謙、孫洪伊質(zhì)問王寵惠說：“這話從何而起？”

　　4月15日，張紹曾到保定商談對孫、對奉等問題，并同意齊燮元所提的，召開南京會議解決南北統(tǒng)一問題的建議。曹、吳本來不重視黎、張二人所進(jìn)行的和平統(tǒng)一，不過要利用他們分化南方，所以曹錕對張紹曾的和平建議采取了“姑妄聽之”的態(tài)度。

　　4月10日張作霖給孫中山一電，解釋外間的謠言，電云：

　　“近日報紙登載，奉省有圖謀復(fù)辟之說，此種無意識之謠諑，在稍有常識者見之，不值一哂。惟市虎杯蛇，深引起一般誤會。作霖素性光明磊落，但知愛護(hù)共和，顧念大局，我公夙所深悉，敬祈代為宣布，轉(zhuǎn)飭各報更正，無任禱企。精衛(wèi)兄已來奉，厚意至感，并謝?！?br/>
　　這時正是孫、段、張三角聯(lián)盟時，孫中山曾派汪兆銘到北京從事聯(lián)絡(luò)，4月上旬汪到了奉天，所以張作霖給孫中山電報中提及。

　　孫中山于收到奉張來電，即復(fù)電云：

　　“蒸電復(fù)辟謠諑，并囑宣布，轉(zhuǎn)飭各報更正，具見矢忠民國，曷勝欽佩。國建共和，十余稔矣。中經(jīng)復(fù)辟之變，不旋踵而滅。國體既定，誠有非頑民所能顛覆者，執(zhí)事之明，豈或屑此。不圖乃有以為中傷者，人心之險，良可浩嘆。執(zhí)事通電明志，國人皆將喜聞此祥和之言。文亦將視力之所及，勉為執(zhí)事剖白之。更冀本愛護(hù)共和之初衷，進(jìn)而為解決大局之盛舉。文雖不敏，至愿與時賢共之也。”

　　12年4月中旬，沈鴻英終于叛變。

　　原來沈之參加逐陳，主要目的是為自己，當(dāng)沈進(jìn)入廣州時，即欲恢復(fù)省議會，選舉政學(xué)系林正煊為省長，借以取得廣東的政權(quán)；又?jǐn)M借江防會議，殺盡國民黨要員。怎知這二事都失敗，因此只好偽稱服從孫中山，移防肇慶。北京任命沈為督理廣東軍務(wù)后，沈即于4月15日在新街就任督理，通電請孫中山離粵。

　　4月16日拂曉4時，沈軍開始進(jìn)攻，李易標(biāo)六七營分三路撲攻廣州市：一路由白云山向農(nóng)林試驗場猛攻滇軍楊希閔總司令部，滇軍已獲沈軍叛變的消息，所以立即出隊抵御，孫中山親偕楊希閔督戰(zhàn)，沈軍當(dāng)場被擊退。一路撲攻造幣廠，為盧師諦部擊退。一路進(jìn)攻流花橋，為劉震寰部所阻，李福林聞警，即調(diào)所部福軍八營，渡河助戰(zhàn)。孫中山親登觀音山督戰(zhàn)，廣州市轉(zhuǎn)危為安。

　　沈鴻英自任中路，沿奧漢鐵路南下，沈榮光出英德、四會，直攻三水；西江一帶之沈軍亦響應(yīng)沈鴻英。

　　孫中山以大元帥名義褫奪沈鴻英桂軍總司令，電云：“沈逆鴻英，反復(fù)無常，奸詐成性，陰謀內(nèi)亂，逆跡久彰。本大元帥念其微勞，怒其既往，展示優(yōu)容，冀與感化。不意狼子野心，始終不悛，一面呈報移防，一面陰行鬼蜮。竟于昨夜擅自稱兵，進(jìn)襲省城，幸我軍將士用命，戒備有素，當(dāng)經(jīng)擊退。似此恣行叛逆，甘為戎首，擾亂軍紀(jì)，貽害地方，實屬罪不容逭，法所必誅。沈鴻英應(yīng)即褫奪桂軍總司令本職，著滇軍總司令兼衛(wèi)戍總司令楊希閔、東路討賊軍總司令許崇智、西路討賊軍總司令劉震寰、大本營駐江辦事處全權(quán)主任古應(yīng)芬、東路討賊軍第三軍軍長李福林、中央直轄第七軍軍長劉玉山、中央直轄第三軍軍長盧師諦、海軍艦隊司令溫樹德、駐汕海軍各將領(lǐng)、廣東江防司令楊廷培、廣東海防司令陳策等，各督飭所部，分途兜剿，迅速撲滅，以正法紀(jì)，而遏亂源。”

　　孫同時電駐滬代表向王寵惠提出嚴(yán)厲質(zhì)問：

　　“北方陽為言和，陰實迷信武力，且借以懈我之備，言之殊堪痛恨?！?br/>
　　17日孫中山函汕頭許崇智，告以陳天太部已出四會，現(xiàn)戰(zhàn)情已變，江門軍當(dāng)全數(shù)出三水、蘆包，向高塘、新街方面進(jìn)攻，以速掃滅襲擊省城之?dāng)碁橄龋缓笤贋榈诙竭M(jìn)取。

　　18日滇軍收復(fù)瘦狗嶺，福軍追擊至龍眼洞，劉震寰收復(fù)小坪。19日滇、粵、桂、福聯(lián)軍予沈鴻英以決定性之一擊，白云山一帶完全克復(fù)，沈部狼狽向北路江村、新街?jǐn)⊥恕ＪY光亮之第四師及第二混成旅胡思舜部擔(dān)任三水、蘆包、炭步等地右翼作戰(zhàn)，以抵御西江一帶沈軍。

　　沈鴻英投靠北京，在廣州叛變，當(dāng)然是吳佩孚的策動。當(dāng)時孫中山在廣東的局勢并不穩(wěn)定，孫回廣州后，沈鴻英雖在廣州，卻并未見面。至于滇軍也有問題，孫早就發(fā)表楊希閔為廣州衛(wèi)戍司令，可是楊到了3月12日才宣布就職。當(dāng)朱培德部滇軍由廣西開抵三水、河口的時候，孫即將該部改編為拱衛(wèi)軍，令其駐守廣州。朱培德和楊希閔雖同為云南人，但完全是兩個不同的系統(tǒng)，同時并不和睦，孫為了避免這兩支滇軍發(fā)生誤會，所以指定以河南為朱部滇軍的防區(qū)，自己也將大元帥府移往河南水泥廠。

　　沈失敗后，北京政府于4月21日任命洪兆麟為汕頭防務(wù)督辦，葉舉為惠威將軍，尹驥、李云復(fù)、賴世璜、蘇世安、楊坤如、翁武亮為廣東陸軍第五至第十師師長。這些人事命令全是企圖把陳炯明的舊部爭取過來，使其和沈鴻英聯(lián)合夾攻廣州。

　　孫中山認(rèn)為北方已沒有商談的誠意，最大阻礙是吳佩孚，因此令駐滬代表通知北方，如果北方誠意言和，就應(yīng)先罷免吳佩孚，否則和談可以終止。

　　王寵惠本想做孫中山和吳佩孚之間的橋梁，孫、吳關(guān)系破裂，他放棄了北方代表身份，到廣州謁見孫中山，隨后出國到海牙任國際法庭的審判官。

　　孫雖然發(fā)表蔣中正為大本營參謀長，可是他還在上海，孫屢電催促來粵，楊庶堪、古應(yīng)芬、廖仲愷亦紛電促駕，蔣中正乃由滬赴粵，途行五日，4月20日抵廣州，就任大本營參謀長。26日孫偕蔣中正赴江村勞軍，全體將士聞大元帥蒞臨，大為興奮。

　　沈鴻英叛軍于21日自新街退據(jù)源潭，和滇軍楊希閔相持。25日滇軍攻占清遠(yuǎn)，沈榮光先潰逃，29日滇、粵、桂聯(lián)軍以全力進(jìn)攻粵漢路沿線之沈軍，30日攻克源潭。5月2日滇、粵軍克琶江。3日孫中山至源潭勞軍，6日至三水慰問傷兵。

　　7日，孫中山調(diào)廖仲愷為廣東省長，以葉恭綽繼任財政部長，鄭洪年為次長。葉和鄭都是舊交通系，交通系的領(lǐng)袖梁士詒受奉張支持組閣，在閣揆任內(nèi)被吳佩孚用一連串的電報轟了下臺，梁下臺后和他的主要助手葉恭綽都避居香港。迨孫、段、張三角聯(lián)盟后共約抗曹、吳，梁士詒遂舉舊交通系支持孫中山，孫這時在廣東最困難的，就是財政問題，梁士詒、葉恭綽等均以長袖善舞著稱，所以孫中山遂邀葉恭綽任財政部長。大本營的財政由舊交通系支撐，對內(nèi)對外都產(chǎn)生了信心。