南京光復(fù)的消息傳至上海，那程德全、湯壽潛、陳其美等，議決以南京為臨時(shí)政府所在地，并約獨(dú)立各省代表投票選舉黃興為暫定大元帥，黎元洪為暫定副元帥兼任鄂軍都督，并發(fā)表通電說(shuō)：
現(xiàn)在南京光復(fù)，鄂軍務(wù)適緊，援鄂之師北伐之師待發(fā)，急需統(tǒng)一。今同人公議不如暫定南京為臨時(shí)政府所在地，舉黃君興為暫定大元帥，黎君元洪為暫定副元帥兼任鄂軍都督，藉動(dòng)搖而牽大局，俟赴鄂代表返滬同到南京再行發(fā)表，所有編制日內(nèi)并力準(zhǔn)備俾進(jìn)行無(wú)滯，事機(jī)緊急，不得不從權(quán)議決，務(wù)乞鑒原。
黃興已于南京光復(fù)的前一天由武昌到達(dá)上海。
各省代表議決大元帥主持臨時(shí)政府職權(quán)。陳其美、程德全并于江蘇教育總會(huì)發(fā)起歡迎黃大元帥大會(huì)。程德全在歡迎大會(huì)上致詞：
“昨日自大元帥舉定后，即邀同陳君其美親往黃大元帥行轅道歡迎意，恭請(qǐng)蒞會(huì)，大元帥謙辭不肯承認(rèn)，以德全等再三勸駕，僅允到會(huì)重行選舉?！?br/>
陳其美的致詞則是另一層含義：“昨日之選舉，萬(wàn)不可無(wú)效，況大元帥責(zé)任重大，關(guān)系全國(guó)，方今北虜未滅，軍事旁午，非有臥薪嘗膽之堅(jiān)忍力者，不足肩任巨任，故其美以為舍克強(qiáng)先生外，無(wú)足當(dāng)此者?！?br/>
黃興則主張選黎元洪為大元帥，再由各都督中選一副元帥，自己愿領(lǐng)兵北伐。至于組織臨時(shí)政府，托詞不能勝任。
各代表堅(jiān)請(qǐng)之后，黃興稱：“孫中山先生將回國(guó)，可當(dāng)此任。”
代表們說(shuō)：“方今軍務(wù)倥傯，時(shí)間異常寶貴，孫君誠(chéng)為數(shù)十年熱心革命之大偉人，然對(duì)外非常緊急，若無(wú)臨時(shí)政府，一切交涉事宜俱形棘手，況大元帥為一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，將來(lái)中華底定，自當(dāng)由全國(guó)公選大總統(tǒng)?！?br/>
因眾代表堅(jiān)請(qǐng)黃興不必推讓，黃興才答應(yīng)暫時(shí)勉強(qiáng)擔(dān)任。他負(fù)責(zé)籌組臨時(shí)政府之后，即電請(qǐng)胡漢民北上，商組臨時(shí)政府事宜。因黃興收到汪精衛(wèi)為袁世凱說(shuō)項(xiàng)的電報(bào)，便復(fù)電汪精衛(wèi)，請(qǐng)其促袁世凱與民軍一致行動(dòng)：
來(lái)電敬悉。此時(shí)民軍已肅清十余省，所未下者才二三耳。北京不早日戡定，恐招外人干涉，項(xiàng)城雄才英略，素色全國(guó)重望，能顧及大局與民軍為一致之行動(dòng)，迅速推倒?jié)M清政府，全國(guó)大勢(shì)早定，外人早日承認(rèn)，此全國(guó)人人所仰望，中華民國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)一位，斷推舉項(xiàng)城無(wú)疑。但現(xiàn)在事機(jī)迫切，中外皆注意民軍舉動(dòng)，不早成立臨時(shí)政府，恐難維持現(xiàn)狀，策畫進(jìn)行。現(xiàn)已有各省代表擬舉興為大統(tǒng)領(lǐng)，組織臨時(shí)政府，興正力辭尚未允許。萬(wàn)一辭不獲已，興只得從各省代表之請(qǐng)，暫充臨時(shí)大元帥，專任北伐，以待項(xiàng)城舉事后，即行辭職，便請(qǐng)項(xiàng)城充中華民國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)，組織完全政府，此非興一人之言，全國(guó)人心均有此意。惟項(xiàng)城舉易速，易須令中國(guó)為完全民國(guó)，不得令孤兒寡婦尚擁虛位，萬(wàn)一遷延不決，恐全國(guó)人皆有恨項(xiàng)城之心，彼時(shí)民國(guó)臨時(shí)政府如已經(jīng)鞏固，便非他人所能動(dòng)搖?？傊瑬|南人民希望項(xiàng)城之心，無(wú)非欲早日恢復(fù)完全土地，免生外人意外之干涉。項(xiàng)城若肯從民之請(qǐng)英斷獨(dú)行，中華民國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)，興知全國(guó)人民決無(wú)有懷挾私意欲與之爭(zhēng)者。此時(shí)盼速成功，民國(guó)幸甚。以弟嘗與兄談心之‘難可自我發(fā)，功不必自我成’一語(yǔ)為證。朔風(fēng)冰肌，伏維珍重。
黃興剛著手籌組臨時(shí)政府，便遭到黎元洪的反對(duì)。黎元洪致電各省都督：“忽據(jù)來(lái)電稱滬上有14省代表推舉黃興為大元帥，元洪為副元帥之說(shuō)，情節(jié)甚為支離，如確有其事，請(qǐng)?jiān)O(shè)法聲明取消，以免淆亂耳目?！?br/>
那些被黎元洪邀去武昌的各省代表，亦不滿，認(rèn)為此舉事先瞞著他們，不令聞之，是荒謬行為，表示不予承認(rèn)。
在上海的浙江代表章太炎也反對(duì)舉黃興為大元帥。他在會(huì)上發(fā)言說(shuō)：“克強(qiáng)功雖高，已受黎督委任為漢陽(yáng)總司令，不得以部將先主帥；且前已推武昌為中央，焉得背之?！?br/>
除章太炎外，浙江司令朱瑞亦強(qiáng)烈反對(duì)黃興為大元帥，說(shuō)黃興在武漢打了敗仗。盡管同盟會(huì)陳其美、宋教仁等力主黃興為大元帥，堅(jiān)持同盟會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，但黃興嶄露頭角，其聲望尚未居于統(tǒng)率全黨的地位，尚未成為核心人物，還不能指望，由他來(lái)制御那些附和于革命黨的舊官吏和地方縉紳。那立憲派人，也想獵取臨時(shí)政府的權(quán)力，因而各持己見(jiàn)、互不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象，屢見(jiàn)不鮮。
1911年12月13日，獨(dú)立各省代表先后由上海、武漢齊集南京，開會(huì)選舉議長(zhǎng)，先后在日本、德國(guó)留學(xué)回國(guó)的浙江代表、34歲的湯爾和被選為議長(zhǎng)；先后在日本、美國(guó)留學(xué)，獲法學(xué)博士的同盟會(huì)會(huì)員、30歲的王寵惠被選為副議長(zhǎng)。并議決在16日選舉臨時(shí)大總統(tǒng)。
但是，情況有了變化。15日，胡瑛、王正廷來(lái)電：“務(wù)乞稍緩。俟唐、伍會(huì)商后再舉，必得美滿結(jié)果。此事關(guān)系極重，乞諸公極力維持?！?br/>
代表會(huì)議便承認(rèn)上海選出的大元帥與副元帥，并于《臨時(shí)政府組織大綱》中增加一條：”大總統(tǒng)未舉定以前，其職權(quán)由大元帥任之?！暗牵S興因受到黎元洪和少數(shù)人的反對(duì)，堅(jiān)不就職，并于12月17日通電力辭暫定大元帥，建議推黎元洪為暫定大元帥。黃興看起來(lái)很謙虛，把政權(quán)拱手讓給舊官吏黎元洪，他根本不知道，政權(quán)問(wèn)題對(duì)革命黨人是多么得重要。在這個(gè)問(wèn)題上決不能相讓，否則，就象馬克思所說(shuō)的那樣：“只有叫花子才是最謙遜的?！?br/>
代表會(huì)議接到黃興的來(lái)電后，在當(dāng)天改選黎元洪為大元帥，駐武昌，黃興為副元帥并代行大元帥職權(quán)，組織臨時(shí)政府。但黃興仍堅(jiān)不就職，而代表會(huì)議的正副議長(zhǎng)湯爾和、王寵惠，分別因病和議和而前往上海。代表會(huì)議另舉景耀月為代理議長(zhǎng)，并備公函，請(qǐng)黃興速來(lái)南京，組織臨時(shí)政府。
黎元洪終于爭(zhēng)得了全國(guó)政權(quán)的中心位置，黃正、黎副的局面顛倒過(guò)來(lái)，便通電接受大元帥名義，并委黃興代行職權(quán)。江浙聯(lián)軍代表李燮和去滬歡迎黃興，赴南京組織政府。黃興這時(shí)已獲悉孫中山歸國(guó)即將抵滬的消息，就延緩赴南京，等待迎接孫中山的歸來(lái)。
孫中山正在美國(guó)募捐，他在丹佛城的一家報(bào)攤上，無(wú)意中買一份刊有革命黨人占領(lǐng)武昌消息的報(bào)紙。但他沒(méi)有立即起程回國(guó)，而是先從外交方面致力，俟此問(wèn)題解決而后回國(guó)。他擔(dān)心中國(guó)革命因帝國(guó)主義的干涉而遭受象太平天國(guó)那樣的失敗。
孫中山首先爭(zhēng)取美國(guó)政府對(duì)中國(guó)革命的支持。10月中旬，他參加了芝加哥同盟會(huì)舉行的預(yù)祝中華民國(guó)成立大會(huì)之后，在同盟會(huì)會(huì)員朱卓文的陪同下，乘車前往華盛頓，寫信給美國(guó)國(guó)務(wù)卿諾克斯，請(qǐng)求秘密會(huì)晤，希望得到美國(guó)對(duì)中國(guó)革命的支持和物質(zhì)援助，或者是堅(jiān)持中立。諾克斯沒(méi)有接見(jiàn)他。于是，他到紐約，秘密會(huì)見(jiàn)了日本駐紐約總領(lǐng)事小野幸吉的代表鶴岡永太郎，表示愿以公開身份訪問(wèn)日本，后得到回答說(shuō)，如果他肯改名，登陸或停留都可以。日本政府實(shí)際上拒絕了孫中山公開訪日的要求。孫中山再一次表示：如果日本政府能同意他不更改姓名而登陸，對(duì)中國(guó)革命示以同情的態(tài)度，他就改變?cè)ń?jīng)歐洲、印度洋返國(guó)的計(jì)劃，而經(jīng)日本回國(guó)，這樣既可鼓舞革命軍的士氣，又可消除外界認(rèn)為日本政府暗中庇護(hù)北京政府的疑慮，對(duì)雙方都有利。日本政府對(duì)孫中山的這些話沒(méi)有反應(yīng)。
美國(guó)一些報(bào)紙對(duì)孫中山及其領(lǐng)導(dǎo)的革命采取敵視態(tài)度。《紐約時(shí)報(bào)》連續(xù)發(fā)表社論說(shuō)：“孫中山的募捐工作不會(huì)成功”；“只有袁世凱是唯一能將和平與秩序給予中國(guó)的人?！?br/>
孫中山?jīng)]有失去信心，他在紐約致倫敦的美國(guó)友人咸馬里的電報(bào)說(shuō)：“黎元洪突然成功，可能助長(zhǎng)其野心，但他缺乏將才，無(wú)法持久。各地組織情況甚好，都希望我加以領(lǐng)導(dǎo)。如得財(cái)力支持，我絕對(duì)能控制局勢(shì)。”
兩天后，孫中山由紐約抵達(dá)倫敦。他在同英國(guó)記者談話時(shí)說(shuō)：“倘國(guó)人召彼前往組織中央政府，以總理一席屬之，彼必樂(lè)為效力?！?br/>
孫中山在老師康德黎家中得到中國(guó)成立臨時(shí)政府，黎元洪為元帥，黃興為副元帥的消息，便于11月16日發(fā)電報(bào)給上海的《民立報(bào)》說(shuō)：“今聞已有上海議會(huì)之組織，欣慰?？偨y(tǒng)自當(dāng)推定黎君。聞黎有擁袁之說(shuō)，合宜亦善?？傊S宜推定，但求早鞏固國(guó)基。滿清時(shí)代，權(quán)勢(shì)利祿之爭(zhēng)，我人必久厭薄。此后社會(huì)當(dāng)以工商實(shí)業(yè)為競(jìng)點(diǎn)，為新中國(guó)開一新局面。至于政權(quán)，皆以服務(wù)視之為要領(lǐng)。文臨行叩發(fā)。”
孫中山去英國(guó)進(jìn)行外交活動(dòng)的目的，主要是想取得英國(guó)政府對(duì)中國(guó)革命的諒解和支持。英國(guó)馬克沁機(jī)槍廠廠主達(dá)耳生看到孫中山將來(lái)有可能當(dāng)選為大總統(tǒng)，盼他訂購(gòu)武器與軍火，愿意從中代孫中山同英國(guó)政府聯(lián)系。孫中山便托達(dá)耳生向英國(guó)政府要求三件事：一、止絕清廷一切借款；二、制止日本援助清廷；三、取消各處英屬政府之放逐令，以便于取道回國(guó)。
達(dá)耳生代表孫中山會(huì)見(jiàn)英國(guó)內(nèi)閣外相格雷，孫中山所求三事皆得英國(guó)政府允許。但是，英國(guó)政府也向?qū)O中山表明：“所有外國(guó)人以及反滿的團(tuán)體都可能給予袁世凱以總統(tǒng)的職位，——假如他能夠驅(qū)逐滿清并贊成共和?！币簿褪钦f(shuō)，英國(guó)政府既反對(duì)滿清，也反對(duì)革命黨掌權(quán)，只給袁世凱以支持。
孫中山清楚地知道，英國(guó)政府對(duì)中國(guó)的態(tài)度，將對(duì)其他國(guó)家產(chǎn)生重要影響，因此，他把對(duì)英國(guó)外交的成敗，看成是“可以舉足輕重為我成敗存亡所系者”?，F(xiàn)在英國(guó)外相既然公開向他聲明支持袁世凱做大總統(tǒng)，他就不得不放棄總理一席，而支持袁世凱了。
孫中山于11月21日由倫敦到巴黎，在巴黎又進(jìn)行了緊張的外交活動(dòng)。他會(huì)見(jiàn)了法國(guó)參議院議員、外交委員會(huì)及軍事委員會(huì)成員克烈孟梭。并在法國(guó)《世紀(jì)報(bào)》記者阿爾貝·梅崩、阿爾貝·米約陪同下，去法國(guó)眾議院，會(huì)見(jiàn)議員阿爾弗雷得·馬賽、呂西安·于貝安爾等人，向他們提出法國(guó)是否愿意承認(rèn)中華民國(guó)的問(wèn)題。孫中山還會(huì)見(jiàn)了《巴黎星期報(bào)》、《巴黎日?qǐng)?bào)》等報(bào)的記者，以中國(guó)革命領(lǐng)導(dǎo)者的身份，就建國(guó)任務(wù)和對(duì)外關(guān)系問(wèn)題發(fā)表談話，爭(zhēng)取外國(guó)的同情和支持。
孫中山在英國(guó)和法國(guó)，都進(jìn)行了籌款或借款活動(dòng)，但都落了空。然而他卻得出結(jié)論說(shuō)：美、法二國(guó)，則當(dāng)表同情革命者也；日本則民間表同情，而政府反對(duì)者也；英國(guó)則民間同情，而政府未定者也。
孫中山在巴黎同一些旅法的同盟會(huì)員胡秉柯、張翼樞等人會(huì)晤。他要胡秉柯代表他訪問(wèn)法國(guó)外交部。胡秉何在孫中山離開巴黎經(jīng)馬賽回國(guó)的那一天，訪問(wèn)了外交部，詢問(wèn)其對(duì)中國(guó)革命的態(tài)度。孫中山后來(lái)任命張翼樞為中華民國(guó)臨時(shí)政府駐法國(guó)的全權(quán)代表。這時(shí)，胡秉柯已返回中國(guó)。
孫中山從馬賽乘船經(jīng)檳榔嶼、新加坡等地，于1911年12月21日到達(dá)香港。胡漢民、廖仲愷等乘兵艦到香港迎接。他們?cè)谙愀劬蛧?guó)內(nèi)形勢(shì)、應(yīng)采取的方針等問(wèn)題，進(jìn)行了熱烈的討論。胡漢民認(rèn)為：清朝政府已人心盡去，所依賴的不過(guò)袁世凱的數(shù)萬(wàn)兵力；袁世凱實(shí)叵測(cè)，持兩端，不可信。他主張孫中山先到廣州，以廣東為根據(jù)地，整訓(xùn)軍隊(duì)，然后舉兵北伐。袁世凱雖有北洋軍數(shù)萬(wàn)，但如向革命方面進(jìn)攻，兩三月內(nèi)，未能摧破東南。而吾軍已濟(jì)，然后可以實(shí)力廓清強(qiáng)敵，乃真成南北統(tǒng)一之局。胡漢民勸孫中山不要去上海、南京。若孫去了滬寧，必被推戴為大總統(tǒng)，但無(wú)兵可用，而且號(hào)令難行，將無(wú)所作為。
孫中山不同意胡漢民的意見(jiàn)，他說(shuō)：“以形勢(shì)論，滬寧在前方，不以身當(dāng)其沖，而退就粵中以修戰(zhàn)備，此為避難就易。四方同志正引領(lǐng)屬望，至廣州其謂我何？我恃人心，敵恃兵力，既如所云，何故不善用所長(zhǎng)，而用我所短？鄂即稍萌歧趨，寧復(fù)有內(nèi)部之糾紛，以之委敵，所謂趙舉而秦強(qiáng)，形勢(shì)益失，我然后舉兵以圖恢復(fù)，豈云得計(jì)？朱明未局，正坐東南不守，而粵桂遂不能支，何能蹈此覆轍？革命軍驟起，有不可向邇之勢(shì)，列強(qiáng)倉(cāng)猝，無(wú)以為計(jì)，故只得守其向來(lái)局外中立之慣例，不事干涉。然若我方形勢(shì)頓挫，則此事正未可深恃。戈登、白齊文之于太平天國(guó)，此等手段正多，胡可不慮？謂袁世凱不可信，誠(chéng)然；但我因而利用之，使推翻260余年貴族專制之滿洲，則賢于用兵十萬(wàn)?？v其欲繼滿洲以為惡，而其基礎(chǔ)已遠(yuǎn)不如，覆之自易。故今日可先成一圓滿之段落。我若不至滬寧，則此一切對(duì)內(nèi)對(duì)外大計(jì)主持，決非他人所能任。漢民宜從我既行。”
孫中山對(duì)成立中央政府滿懷信心。他說(shuō)：“現(xiàn)在各國(guó)政府士夫，均望文速歸，組織中央政府，此事一成，財(cái)政、外交皆有頭緒。此外問(wèn)題，亦因之迎刃而解。當(dāng)今政策，莫大于此?！?br/>
胡漢民不得不放棄自己的主張，委陳炯明代理廣東都督，請(qǐng)廖仲愷返回廣東布置一切，然后隨孫中山同船赴滬。
孫中山回到離別16年的上海，受到黃興、陳其美、黃宗仰、汪精衛(wèi)等和各界代表的熱烈歡迎。有些報(bào)紙宣傳孫中山攜帶回大批款項(xiàng)，并買回三艘軍艦，其駕駛皆為留英學(xué)生，因此，孫中山甫經(jīng)上岸，許多記者就紛紛詢問(wèn)他：“您這次帶了多少錢？”
孫中山回道：“予不名一文也，所帶者革命之精神耳！革命之目的不達(dá)，無(wú)和議之可言也?！?br/>
孫中山到上海的消息傳出后，已獨(dú)立的各省紛紛來(lái)電表示歡迎。江西省軍政府及全省軍、紳、商、學(xué)各界的公電說(shuō)：“大節(jié)抵申，贛省軍民同為額慶。光復(fù)祖國(guó)，組織共和，尤感先生是賴，除已派代表在滬歡迎外，特此電賀?！痹谀暇┑母魇《级礁砺?lián)合會(huì)派遣馬君武、景耀月、王竹懷、王有蘭等6人為代表，專程赴滬歡迎孫中山。
但是，這時(shí)的同盟會(huì)內(nèi)部已存在著嚴(yán)重的分歧，革命派內(nèi)部的矛盾、沖突已相當(dāng)尖銳。章太炎提出，若舉總統(tǒng)，以功則黃興，以才則宋教仁，以德則汪精衛(wèi)，同志多病其妄。他又提出“革命軍興，革命黨消”的口號(hào)，瓦解同盟會(huì)隊(duì)伍。反革命勢(shì)力亦竭力制造流言蜚語(yǔ)，攻擊同盟會(huì)將以天下為己私者，誣蔑革命黨人為“暴徒”，“無(wú)賴”。還有人冒充同盟會(huì)敲詐者，有假收會(huì)員領(lǐng)錢者。犬影吠聲，同盟會(huì)幾不利于人口，潔身自好之會(huì)員，則避之若浼。
在帝國(guó)主義的干涉和袁世凱的操縱下，那些立憲派分子張謇、趙鳳昌等繼續(xù)進(jìn)行著緊張的幕后活動(dòng)，極力散布對(duì)袁世凱的幻想，制造妥協(xié)空氣。已被袁世凱收買，隨唐紹儀南下，充當(dāng)南方議和代表參贊的汪精衛(wèi)，也在革命黨人中間公開為袁世凱制造輿論。黃興、陳其美、宋教仁等，在立憲派人的拉攏、影響下，也早就力主和議。
孫中山認(rèn)為，必須對(duì)同盟會(huì)進(jìn)行整頓。他在上海召開了中國(guó)同盟會(huì)本部臨時(shí)會(huì)議，并通過(guò)了《中國(guó)同盟會(huì)意見(jiàn)書》，指出了同盟會(huì)內(nèi)部的分歧已被敵人利用，出現(xiàn)了貪夫敗類，乘其間隙，遂作莠言，以為鼓簧，漢奸滿奴則又冒托虛聲，混跡樞要，在臨時(shí)政府組織之際，其禍乃大著的嚴(yán)重局面。指出“革命軍興，革命黨消”的論調(diào)于本會(huì)所持之主義而亦懵之，是儒生阘茸之言，無(wú)一粲之值。強(qiáng)調(diào)革命黨人的責(zé)任，決不限于推翻清朝政府，必須完全貫徹民族、民權(quán)、民生三大主義。指出：今者漢陽(yáng)復(fù)失，虜軍尚在，勝利之?dāng)?shù)，未能逆料，革命黨人必先自結(jié)合，靈敏機(jī)關(guān)，剔棄敗類，以成堅(jiān)固不破之舉，然后廣益其結(jié)納、羅致碩人，以閎其力。
孫中山又同黃興、陳其美、宋教仁、胡漢民、汪精衛(wèi)、張靜江、馬君武、居正等密商組織統(tǒng)一的中央革命政府，在討論政府的組織形式時(shí)，發(fā)生了激烈的爭(zhēng)論。宋教仁堅(jiān)持主張實(shí)行內(nèi)閣制，孫中山表示反對(duì)。他說(shuō)：
“內(nèi)閣制乃平時(shí)不使元首當(dāng)政治之沖，斷非此非常時(shí)代所宜。吾人不能對(duì)于唯一置信之人，而復(fù)設(shè)防制之法度。余亦不肯徇諸人之意見(jiàn)，自居于神圣之贅疣，以誤革命之大計(jì)?！?br/>
張靜江等人支持孫中山的意見(jiàn)，決定采用總統(tǒng)制，舉孫中山為大總統(tǒng)。
但宋教仁仍堅(jiān)持自己的意見(jiàn)。黃興則從中調(diào)和道：“待到南京后，與各省代表商酌后再行決定。”宋教仁才不再堅(jiān)持。
隨后，黃、宋等人前往南京。
12月27日晚，各省代表舉行會(huì)議，以多數(shù)票通過(guò)新政府實(shí)行總統(tǒng)制。會(huì)議同時(shí)決定：改用陽(yáng)歷，啟用中華民國(guó)紀(jì)元。
各省代表會(huì)議指派代表赴滬，歡迎孫中山，代表們就擬選他為臨時(shí)政府大元帥一事，征求他的意見(jiàn)。孫中山當(dāng)即表示：“要選舉，就選舉大總統(tǒng)，不必選舉大元帥，因?yàn)榇笤獛浀拿Q，在外國(guó)并非國(guó)家之元首?！?br/>
代表們回道：“在代表會(huì)所議決的臨時(shí)政府組織大綱，本規(guī)定選舉臨時(shí)大總統(tǒng)，但袁世凱的代表唐紹儀到漢口試探議和時(shí)，曾表示如南方能舉袁為大總統(tǒng)，則袁亦可贊成共和，因此代表會(huì)又決議此職暫時(shí)留以有待。”
孫中山道：“那不要緊，只要袁能擁護(hù)共和，我就讓給他。不過(guò)，總統(tǒng)就是總統(tǒng)，臨時(shí)字樣，可以不要?！睂O中山反對(duì)大總統(tǒng)之前冠以“臨時(shí)”二字，是因?yàn)樗跉w國(guó)前向西方各國(guó)商談借款時(shí)，他們都表示，中國(guó)正式成立共和政府時(shí)，才可考慮。
各省代表會(huì)議通過(guò)臨時(shí)政府組織大綱，并在12月29日選舉臨時(shí)大總統(tǒng)。浙江代表湯爾和為臨時(shí)議長(zhǎng)，廣東代表王寵惠為副議長(zhǎng)。到會(huì)者43人，以每省一票為原則，共17票。
17省的代表是：
湖北：居正、楊時(shí)杰、王正廷、馬伯援、胡瑛。
江蘇：陳陶怡。
浙江：湯爾和、陳時(shí)夏、屈映光、黃群、陳毅。
湖南：譚人鳳、宋教仁、鄒代藩、廖名縉。
四川：肖湘、周代本。
安徽：許冠堯、王竹懷、趙斌。
云南：呂志伊、張一鵬、段宇清。
山西：景耀月、李素、劉懋賞。
陜西：于右任。
江西：林森、王有蘭、趙士北、俞應(yīng)麓、湯漪福。
福建：藩祖彝、林長(zhǎng)民。
廣東：王寵惠、鄧憲甫。
廣西：馬君武、章勤士。
奉天：吳景廉。
直隸：谷鐘秀。
河南：李槃。
山東：謝鳴燾。
前一天預(yù)選，有候選資格者3人，即孫中山、黃興、黎元洪。選舉結(jié)果是：孫中山得16票、黃興得1票。因此，孫中山當(dāng)選為臨時(shí)大總統(tǒng)。
各省代表特派湯爾和、王寵惠、陳陶怡3人去上海歡迎孫中山來(lái)南京就職。孫中山立即準(zhǔn)備去寧就職，他對(duì)陳其美說(shuō)：“我輩革命黨，全不采儀式，只一車足矣?！标惼涿李A(yù)備了專車，并且親自護(hù)從。同行的有各省代表臨時(shí)議長(zhǎng)湯爾和、副議長(zhǎng)王寵惠、孫中山的軍事顧問(wèn)荷馬李等數(shù)十人。上海1萬(wàn)多人到車站送行。
10小時(shí)后，即1912年1月1日下午6時(shí)15分，孫中山的專車到達(dá)南京總督衙門車站。各省代表和廣大群眾熱烈歡迎孫中山，禮炮齊鳴，共和萬(wàn)歲之聲響徹云霄。部隊(duì)排列在南京下關(guān)車站至總督衙門車站，全程為6英里的道路兩旁。城內(nèi)萬(wàn)人空巷，歡聲雷動(dòng)。
孫中山等下車后，由黃興、陳其美和海軍代表護(hù)送，入臨時(shí)大總統(tǒng)府。大總統(tǒng)府便是太平天國(guó)天王府。
當(dāng)晚，孫中山在大總統(tǒng)府舉行莊嚴(yán)而樸素的大總統(tǒng)就職典禮，徐紹楨擔(dān)任司儀員。典禮開始，鳴禮炮21響。代表會(huì)公推景耀月致頌詞。孫中山宣讀《臨時(shí)大總統(tǒng)誓言》：
傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國(guó)，圖謀民生幸福，此國(guó)民之公意，文實(shí)遵之，以忠于國(guó)，為眾服務(wù)。至專制政府既倒，國(guó)內(nèi)無(wú)變亂，民國(guó)卓立于世界，為列邦公認(rèn)，斯時(shí)文當(dāng)解大總統(tǒng)之職，謹(jǐn)以此誓于民國(guó)。
就職典禮后，孫中山發(fā)表了《臨時(shí)大總統(tǒng)就職宣言》，宣稱：“臨時(shí)政府，革命時(shí)代之政府也。它將盡掃專制之流毒，確定共和，普利民生，以達(dá)革命之宗旨，完國(guó)民之志愿；臨時(shí)政府謀民族之統(tǒng)一、領(lǐng)土之統(tǒng)一、軍政之統(tǒng)一、內(nèi)政之統(tǒng)一、財(cái)政之統(tǒng)一；滿清時(shí)代辱國(guó)之舉措，及排外之心理，務(wù)必一洗而去之。持平和主義，與我友邦益增親睦，將使中國(guó)見(jiàn)于國(guó)際社會(huì)，且將使世界漸趨于大同。”
孫中山下令定國(guó)號(hào)為“中華民國(guó)”。規(guī)定中華民國(guó)改用陽(yáng)歷，以辛亥11月13日為中華民國(guó)元年元旦。
孫中山立即組織臨時(shí)政府。成立政府需要設(shè)立參議院作為立法機(jī)關(guān)。參議院以每省都督府所派之參議3人組成。在參議院未成立之前，暫由各省都督代表代行職權(quán)，選舉趙士北、馬君武為臨時(shí)正副議長(zhǎng)。1月3日，臨時(shí)參議院舉行副總統(tǒng)選舉，黎元洪以全票當(dāng)選。
孫中山在臨時(shí)參議院會(huì)議上提出國(guó)務(wù)員9人名單，即：
陸軍總長(zhǎng) 黃 興；外交總長(zhǎng) 王寵惠；
財(cái)政總長(zhǎng) 陳錦濤；教育總長(zhǎng) 章太炎；
交通總長(zhǎng) 程德全；海軍總長(zhǎng) 黃鐘英；
司法總長(zhǎng) 伍廷芳；內(nèi)務(wù)總長(zhǎng) 宋教仁；
實(shí)業(yè)總長(zhǎng) 張 謇 。
臨時(shí)參議院在審查這個(gè)名單時(shí)，一部分人反對(duì)宋教仁、王寵惠、章太炎，也有人提出改伍廷芳為外交總長(zhǎng)。
黃興根據(jù)討論情況，向?qū)O中山建議：“以宋教仁主張初組政府，須全用革命黨，不用舊官僚，理由甚充足。但在今日情勢(shì)下，新舊交替，而代表會(huì)又堅(jiān)持反對(duì)宋教仁掌內(nèi)務(wù)，計(jì)不如部長(zhǎng)取名，次長(zhǎng)取實(shí)，改為程德全掌內(nèi)務(wù)，蔡元培掌教育，伍廷芳與王寵惠對(duì)調(diào)。”
孫中山道：“內(nèi)政、教育兩部依兄議，外交問(wèn)題，我欲直接，伍廷芳長(zhǎng)者，諸多不便，故用王寵惠，可以隨時(shí)指示，我意甚決。”
黃興便再次同臨時(shí)參議院代表會(huì)商，并通過(guò)投票選舉，其結(jié)果是：
總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)胡漢民參謀總長(zhǎng)黃興（兼）
陸軍總長(zhǎng)黃 興次長(zhǎng)蔣作賓
海軍總長(zhǎng)黃鐘英次長(zhǎng)湯薌銘
外交總長(zhǎng)王寵惠次長(zhǎng)魏宸組
內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)程德全次長(zhǎng)居 正
財(cái)政總長(zhǎng)陳錦濤次長(zhǎng)王鴻猷
司法總長(zhǎng)伍廷芳次長(zhǎng)呂志伊
教育總長(zhǎng)蔡元培次長(zhǎng)景耀月
實(shí)業(yè)總長(zhǎng)張 謇次長(zhǎng)馬君武
交通總長(zhǎng)湯壽潛次長(zhǎng)于右任
現(xiàn)在南京光復(fù)，鄂軍務(wù)適緊，援鄂之師北伐之師待發(fā)，急需統(tǒng)一。今同人公議不如暫定南京為臨時(shí)政府所在地，舉黃君興為暫定大元帥，黎君元洪為暫定副元帥兼任鄂軍都督，藉動(dòng)搖而牽大局，俟赴鄂代表返滬同到南京再行發(fā)表，所有編制日內(nèi)并力準(zhǔn)備俾進(jìn)行無(wú)滯，事機(jī)緊急，不得不從權(quán)議決，務(wù)乞鑒原。
黃興已于南京光復(fù)的前一天由武昌到達(dá)上海。
各省代表議決大元帥主持臨時(shí)政府職權(quán)。陳其美、程德全并于江蘇教育總會(huì)發(fā)起歡迎黃大元帥大會(huì)。程德全在歡迎大會(huì)上致詞：
“昨日自大元帥舉定后，即邀同陳君其美親往黃大元帥行轅道歡迎意，恭請(qǐng)蒞會(huì)，大元帥謙辭不肯承認(rèn)，以德全等再三勸駕，僅允到會(huì)重行選舉?！?br/>
陳其美的致詞則是另一層含義：“昨日之選舉，萬(wàn)不可無(wú)效，況大元帥責(zé)任重大，關(guān)系全國(guó)，方今北虜未滅，軍事旁午，非有臥薪嘗膽之堅(jiān)忍力者，不足肩任巨任，故其美以為舍克強(qiáng)先生外，無(wú)足當(dāng)此者?！?br/>
黃興則主張選黎元洪為大元帥，再由各都督中選一副元帥，自己愿領(lǐng)兵北伐。至于組織臨時(shí)政府，托詞不能勝任。
各代表堅(jiān)請(qǐng)之后，黃興稱：“孫中山先生將回國(guó)，可當(dāng)此任。”
代表們說(shuō)：“方今軍務(wù)倥傯，時(shí)間異常寶貴，孫君誠(chéng)為數(shù)十年熱心革命之大偉人，然對(duì)外非常緊急，若無(wú)臨時(shí)政府，一切交涉事宜俱形棘手，況大元帥為一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，將來(lái)中華底定，自當(dāng)由全國(guó)公選大總統(tǒng)?！?br/>
因眾代表堅(jiān)請(qǐng)黃興不必推讓，黃興才答應(yīng)暫時(shí)勉強(qiáng)擔(dān)任。他負(fù)責(zé)籌組臨時(shí)政府之后，即電請(qǐng)胡漢民北上，商組臨時(shí)政府事宜。因黃興收到汪精衛(wèi)為袁世凱說(shuō)項(xiàng)的電報(bào)，便復(fù)電汪精衛(wèi)，請(qǐng)其促袁世凱與民軍一致行動(dòng)：
來(lái)電敬悉。此時(shí)民軍已肅清十余省，所未下者才二三耳。北京不早日戡定，恐招外人干涉，項(xiàng)城雄才英略，素色全國(guó)重望，能顧及大局與民軍為一致之行動(dòng)，迅速推倒?jié)M清政府，全國(guó)大勢(shì)早定，外人早日承認(rèn)，此全國(guó)人人所仰望，中華民國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)一位，斷推舉項(xiàng)城無(wú)疑。但現(xiàn)在事機(jī)迫切，中外皆注意民軍舉動(dòng)，不早成立臨時(shí)政府，恐難維持現(xiàn)狀，策畫進(jìn)行。現(xiàn)已有各省代表擬舉興為大統(tǒng)領(lǐng)，組織臨時(shí)政府，興正力辭尚未允許。萬(wàn)一辭不獲已，興只得從各省代表之請(qǐng)，暫充臨時(shí)大元帥，專任北伐，以待項(xiàng)城舉事后，即行辭職，便請(qǐng)項(xiàng)城充中華民國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)，組織完全政府，此非興一人之言，全國(guó)人心均有此意。惟項(xiàng)城舉易速，易須令中國(guó)為完全民國(guó)，不得令孤兒寡婦尚擁虛位，萬(wàn)一遷延不決，恐全國(guó)人皆有恨項(xiàng)城之心，彼時(shí)民國(guó)臨時(shí)政府如已經(jīng)鞏固，便非他人所能動(dòng)搖?？傊瑬|南人民希望項(xiàng)城之心，無(wú)非欲早日恢復(fù)完全土地，免生外人意外之干涉。項(xiàng)城若肯從民之請(qǐng)英斷獨(dú)行，中華民國(guó)大統(tǒng)領(lǐng)，興知全國(guó)人民決無(wú)有懷挾私意欲與之爭(zhēng)者。此時(shí)盼速成功，民國(guó)幸甚。以弟嘗與兄談心之‘難可自我發(fā)，功不必自我成’一語(yǔ)為證。朔風(fēng)冰肌，伏維珍重。
黃興剛著手籌組臨時(shí)政府，便遭到黎元洪的反對(duì)。黎元洪致電各省都督：“忽據(jù)來(lái)電稱滬上有14省代表推舉黃興為大元帥，元洪為副元帥之說(shuō)，情節(jié)甚為支離，如確有其事，請(qǐng)?jiān)O(shè)法聲明取消，以免淆亂耳目?！?br/>
那些被黎元洪邀去武昌的各省代表，亦不滿，認(rèn)為此舉事先瞞著他們，不令聞之，是荒謬行為，表示不予承認(rèn)。
在上海的浙江代表章太炎也反對(duì)舉黃興為大元帥。他在會(huì)上發(fā)言說(shuō)：“克強(qiáng)功雖高，已受黎督委任為漢陽(yáng)總司令，不得以部將先主帥；且前已推武昌為中央，焉得背之?！?br/>
除章太炎外，浙江司令朱瑞亦強(qiáng)烈反對(duì)黃興為大元帥，說(shuō)黃興在武漢打了敗仗。盡管同盟會(huì)陳其美、宋教仁等力主黃興為大元帥，堅(jiān)持同盟會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，但黃興嶄露頭角，其聲望尚未居于統(tǒng)率全黨的地位，尚未成為核心人物，還不能指望，由他來(lái)制御那些附和于革命黨的舊官吏和地方縉紳。那立憲派人，也想獵取臨時(shí)政府的權(quán)力，因而各持己見(jiàn)、互不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象，屢見(jiàn)不鮮。
1911年12月13日，獨(dú)立各省代表先后由上海、武漢齊集南京，開會(huì)選舉議長(zhǎng)，先后在日本、德國(guó)留學(xué)回國(guó)的浙江代表、34歲的湯爾和被選為議長(zhǎng)；先后在日本、美國(guó)留學(xué)，獲法學(xué)博士的同盟會(huì)會(huì)員、30歲的王寵惠被選為副議長(zhǎng)。并議決在16日選舉臨時(shí)大總統(tǒng)。
但是，情況有了變化。15日，胡瑛、王正廷來(lái)電：“務(wù)乞稍緩。俟唐、伍會(huì)商后再舉，必得美滿結(jié)果。此事關(guān)系極重，乞諸公極力維持?！?br/>
代表會(huì)議便承認(rèn)上海選出的大元帥與副元帥，并于《臨時(shí)政府組織大綱》中增加一條：”大總統(tǒng)未舉定以前，其職權(quán)由大元帥任之?！暗牵S興因受到黎元洪和少數(shù)人的反對(duì)，堅(jiān)不就職，并于12月17日通電力辭暫定大元帥，建議推黎元洪為暫定大元帥。黃興看起來(lái)很謙虛，把政權(quán)拱手讓給舊官吏黎元洪，他根本不知道，政權(quán)問(wèn)題對(duì)革命黨人是多么得重要。在這個(gè)問(wèn)題上決不能相讓，否則，就象馬克思所說(shuō)的那樣：“只有叫花子才是最謙遜的?！?br/>
代表會(huì)議接到黃興的來(lái)電后，在當(dāng)天改選黎元洪為大元帥，駐武昌，黃興為副元帥并代行大元帥職權(quán)，組織臨時(shí)政府。但黃興仍堅(jiān)不就職，而代表會(huì)議的正副議長(zhǎng)湯爾和、王寵惠，分別因病和議和而前往上海。代表會(huì)議另舉景耀月為代理議長(zhǎng)，并備公函，請(qǐng)黃興速來(lái)南京，組織臨時(shí)政府。
黎元洪終于爭(zhēng)得了全國(guó)政權(quán)的中心位置，黃正、黎副的局面顛倒過(guò)來(lái)，便通電接受大元帥名義，并委黃興代行職權(quán)。江浙聯(lián)軍代表李燮和去滬歡迎黃興，赴南京組織政府。黃興這時(shí)已獲悉孫中山歸國(guó)即將抵滬的消息，就延緩赴南京，等待迎接孫中山的歸來(lái)。
孫中山正在美國(guó)募捐，他在丹佛城的一家報(bào)攤上，無(wú)意中買一份刊有革命黨人占領(lǐng)武昌消息的報(bào)紙。但他沒(méi)有立即起程回國(guó)，而是先從外交方面致力，俟此問(wèn)題解決而后回國(guó)。他擔(dān)心中國(guó)革命因帝國(guó)主義的干涉而遭受象太平天國(guó)那樣的失敗。
孫中山首先爭(zhēng)取美國(guó)政府對(duì)中國(guó)革命的支持。10月中旬，他參加了芝加哥同盟會(huì)舉行的預(yù)祝中華民國(guó)成立大會(huì)之后，在同盟會(huì)會(huì)員朱卓文的陪同下，乘車前往華盛頓，寫信給美國(guó)國(guó)務(wù)卿諾克斯，請(qǐng)求秘密會(huì)晤，希望得到美國(guó)對(duì)中國(guó)革命的支持和物質(zhì)援助，或者是堅(jiān)持中立。諾克斯沒(méi)有接見(jiàn)他。于是，他到紐約，秘密會(huì)見(jiàn)了日本駐紐約總領(lǐng)事小野幸吉的代表鶴岡永太郎，表示愿以公開身份訪問(wèn)日本，后得到回答說(shuō)，如果他肯改名，登陸或停留都可以。日本政府實(shí)際上拒絕了孫中山公開訪日的要求。孫中山再一次表示：如果日本政府能同意他不更改姓名而登陸，對(duì)中國(guó)革命示以同情的態(tài)度，他就改變?cè)ń?jīng)歐洲、印度洋返國(guó)的計(jì)劃，而經(jīng)日本回國(guó)，這樣既可鼓舞革命軍的士氣，又可消除外界認(rèn)為日本政府暗中庇護(hù)北京政府的疑慮，對(duì)雙方都有利。日本政府對(duì)孫中山的這些話沒(méi)有反應(yīng)。
美國(guó)一些報(bào)紙對(duì)孫中山及其領(lǐng)導(dǎo)的革命采取敵視態(tài)度。《紐約時(shí)報(bào)》連續(xù)發(fā)表社論說(shuō)：“孫中山的募捐工作不會(huì)成功”；“只有袁世凱是唯一能將和平與秩序給予中國(guó)的人?！?br/>
孫中山?jīng)]有失去信心，他在紐約致倫敦的美國(guó)友人咸馬里的電報(bào)說(shuō)：“黎元洪突然成功，可能助長(zhǎng)其野心，但他缺乏將才，無(wú)法持久。各地組織情況甚好，都希望我加以領(lǐng)導(dǎo)。如得財(cái)力支持，我絕對(duì)能控制局勢(shì)。”
兩天后，孫中山由紐約抵達(dá)倫敦。他在同英國(guó)記者談話時(shí)說(shuō)：“倘國(guó)人召彼前往組織中央政府，以總理一席屬之，彼必樂(lè)為效力?！?br/>
孫中山在老師康德黎家中得到中國(guó)成立臨時(shí)政府，黎元洪為元帥，黃興為副元帥的消息，便于11月16日發(fā)電報(bào)給上海的《民立報(bào)》說(shuō)：“今聞已有上海議會(huì)之組織，欣慰?？偨y(tǒng)自當(dāng)推定黎君。聞黎有擁袁之說(shuō)，合宜亦善?？傊S宜推定，但求早鞏固國(guó)基。滿清時(shí)代，權(quán)勢(shì)利祿之爭(zhēng)，我人必久厭薄。此后社會(huì)當(dāng)以工商實(shí)業(yè)為競(jìng)點(diǎn)，為新中國(guó)開一新局面。至于政權(quán)，皆以服務(wù)視之為要領(lǐng)。文臨行叩發(fā)。”
孫中山去英國(guó)進(jìn)行外交活動(dòng)的目的，主要是想取得英國(guó)政府對(duì)中國(guó)革命的諒解和支持。英國(guó)馬克沁機(jī)槍廠廠主達(dá)耳生看到孫中山將來(lái)有可能當(dāng)選為大總統(tǒng)，盼他訂購(gòu)武器與軍火，愿意從中代孫中山同英國(guó)政府聯(lián)系。孫中山便托達(dá)耳生向英國(guó)政府要求三件事：一、止絕清廷一切借款；二、制止日本援助清廷；三、取消各處英屬政府之放逐令，以便于取道回國(guó)。
達(dá)耳生代表孫中山會(huì)見(jiàn)英國(guó)內(nèi)閣外相格雷，孫中山所求三事皆得英國(guó)政府允許。但是，英國(guó)政府也向?qū)O中山表明：“所有外國(guó)人以及反滿的團(tuán)體都可能給予袁世凱以總統(tǒng)的職位，——假如他能夠驅(qū)逐滿清并贊成共和?！币簿褪钦f(shuō)，英國(guó)政府既反對(duì)滿清，也反對(duì)革命黨掌權(quán)，只給袁世凱以支持。
孫中山清楚地知道，英國(guó)政府對(duì)中國(guó)的態(tài)度，將對(duì)其他國(guó)家產(chǎn)生重要影響，因此，他把對(duì)英國(guó)外交的成敗，看成是“可以舉足輕重為我成敗存亡所系者”?，F(xiàn)在英國(guó)外相既然公開向他聲明支持袁世凱做大總統(tǒng)，他就不得不放棄總理一席，而支持袁世凱了。
孫中山于11月21日由倫敦到巴黎，在巴黎又進(jìn)行了緊張的外交活動(dòng)。他會(huì)見(jiàn)了法國(guó)參議院議員、外交委員會(huì)及軍事委員會(huì)成員克烈孟梭。并在法國(guó)《世紀(jì)報(bào)》記者阿爾貝·梅崩、阿爾貝·米約陪同下，去法國(guó)眾議院，會(huì)見(jiàn)議員阿爾弗雷得·馬賽、呂西安·于貝安爾等人，向他們提出法國(guó)是否愿意承認(rèn)中華民國(guó)的問(wèn)題。孫中山還會(huì)見(jiàn)了《巴黎星期報(bào)》、《巴黎日?qǐng)?bào)》等報(bào)的記者，以中國(guó)革命領(lǐng)導(dǎo)者的身份，就建國(guó)任務(wù)和對(duì)外關(guān)系問(wèn)題發(fā)表談話，爭(zhēng)取外國(guó)的同情和支持。
孫中山在英國(guó)和法國(guó)，都進(jìn)行了籌款或借款活動(dòng)，但都落了空。然而他卻得出結(jié)論說(shuō)：美、法二國(guó)，則當(dāng)表同情革命者也；日本則民間表同情，而政府反對(duì)者也；英國(guó)則民間同情，而政府未定者也。
孫中山在巴黎同一些旅法的同盟會(huì)員胡秉柯、張翼樞等人會(huì)晤。他要胡秉柯代表他訪問(wèn)法國(guó)外交部。胡秉何在孫中山離開巴黎經(jīng)馬賽回國(guó)的那一天，訪問(wèn)了外交部，詢問(wèn)其對(duì)中國(guó)革命的態(tài)度。孫中山后來(lái)任命張翼樞為中華民國(guó)臨時(shí)政府駐法國(guó)的全權(quán)代表。這時(shí)，胡秉柯已返回中國(guó)。
孫中山從馬賽乘船經(jīng)檳榔嶼、新加坡等地，于1911年12月21日到達(dá)香港。胡漢民、廖仲愷等乘兵艦到香港迎接。他們?cè)谙愀劬蛧?guó)內(nèi)形勢(shì)、應(yīng)采取的方針等問(wèn)題，進(jìn)行了熱烈的討論。胡漢民認(rèn)為：清朝政府已人心盡去，所依賴的不過(guò)袁世凱的數(shù)萬(wàn)兵力；袁世凱實(shí)叵測(cè)，持兩端，不可信。他主張孫中山先到廣州，以廣東為根據(jù)地，整訓(xùn)軍隊(duì)，然后舉兵北伐。袁世凱雖有北洋軍數(shù)萬(wàn)，但如向革命方面進(jìn)攻，兩三月內(nèi)，未能摧破東南。而吾軍已濟(jì)，然后可以實(shí)力廓清強(qiáng)敵，乃真成南北統(tǒng)一之局。胡漢民勸孫中山不要去上海、南京。若孫去了滬寧，必被推戴為大總統(tǒng)，但無(wú)兵可用，而且號(hào)令難行，將無(wú)所作為。
孫中山不同意胡漢民的意見(jiàn)，他說(shuō)：“以形勢(shì)論，滬寧在前方，不以身當(dāng)其沖，而退就粵中以修戰(zhàn)備，此為避難就易。四方同志正引領(lǐng)屬望，至廣州其謂我何？我恃人心，敵恃兵力，既如所云，何故不善用所長(zhǎng)，而用我所短？鄂即稍萌歧趨，寧復(fù)有內(nèi)部之糾紛，以之委敵，所謂趙舉而秦強(qiáng)，形勢(shì)益失，我然后舉兵以圖恢復(fù)，豈云得計(jì)？朱明未局，正坐東南不守，而粵桂遂不能支，何能蹈此覆轍？革命軍驟起，有不可向邇之勢(shì)，列強(qiáng)倉(cāng)猝，無(wú)以為計(jì)，故只得守其向來(lái)局外中立之慣例，不事干涉。然若我方形勢(shì)頓挫，則此事正未可深恃。戈登、白齊文之于太平天國(guó)，此等手段正多，胡可不慮？謂袁世凱不可信，誠(chéng)然；但我因而利用之，使推翻260余年貴族專制之滿洲，則賢于用兵十萬(wàn)?？v其欲繼滿洲以為惡，而其基礎(chǔ)已遠(yuǎn)不如，覆之自易。故今日可先成一圓滿之段落。我若不至滬寧，則此一切對(duì)內(nèi)對(duì)外大計(jì)主持，決非他人所能任。漢民宜從我既行。”
孫中山對(duì)成立中央政府滿懷信心。他說(shuō)：“現(xiàn)在各國(guó)政府士夫，均望文速歸，組織中央政府，此事一成，財(cái)政、外交皆有頭緒。此外問(wèn)題，亦因之迎刃而解。當(dāng)今政策，莫大于此?！?br/>
胡漢民不得不放棄自己的主張，委陳炯明代理廣東都督，請(qǐng)廖仲愷返回廣東布置一切，然后隨孫中山同船赴滬。
孫中山回到離別16年的上海，受到黃興、陳其美、黃宗仰、汪精衛(wèi)等和各界代表的熱烈歡迎。有些報(bào)紙宣傳孫中山攜帶回大批款項(xiàng)，并買回三艘軍艦，其駕駛皆為留英學(xué)生，因此，孫中山甫經(jīng)上岸，許多記者就紛紛詢問(wèn)他：“您這次帶了多少錢？”
孫中山回道：“予不名一文也，所帶者革命之精神耳！革命之目的不達(dá)，無(wú)和議之可言也?！?br/>
孫中山到上海的消息傳出后，已獨(dú)立的各省紛紛來(lái)電表示歡迎。江西省軍政府及全省軍、紳、商、學(xué)各界的公電說(shuō)：“大節(jié)抵申，贛省軍民同為額慶。光復(fù)祖國(guó)，組織共和，尤感先生是賴，除已派代表在滬歡迎外，特此電賀?！痹谀暇┑母魇《级礁砺?lián)合會(huì)派遣馬君武、景耀月、王竹懷、王有蘭等6人為代表，專程赴滬歡迎孫中山。
但是，這時(shí)的同盟會(huì)內(nèi)部已存在著嚴(yán)重的分歧，革命派內(nèi)部的矛盾、沖突已相當(dāng)尖銳。章太炎提出，若舉總統(tǒng)，以功則黃興，以才則宋教仁，以德則汪精衛(wèi)，同志多病其妄。他又提出“革命軍興，革命黨消”的口號(hào)，瓦解同盟會(huì)隊(duì)伍。反革命勢(shì)力亦竭力制造流言蜚語(yǔ)，攻擊同盟會(huì)將以天下為己私者，誣蔑革命黨人為“暴徒”，“無(wú)賴”。還有人冒充同盟會(huì)敲詐者，有假收會(huì)員領(lǐng)錢者。犬影吠聲，同盟會(huì)幾不利于人口，潔身自好之會(huì)員，則避之若浼。
在帝國(guó)主義的干涉和袁世凱的操縱下，那些立憲派分子張謇、趙鳳昌等繼續(xù)進(jìn)行著緊張的幕后活動(dòng)，極力散布對(duì)袁世凱的幻想，制造妥協(xié)空氣。已被袁世凱收買，隨唐紹儀南下，充當(dāng)南方議和代表參贊的汪精衛(wèi)，也在革命黨人中間公開為袁世凱制造輿論。黃興、陳其美、宋教仁等，在立憲派人的拉攏、影響下，也早就力主和議。
孫中山認(rèn)為，必須對(duì)同盟會(huì)進(jìn)行整頓。他在上海召開了中國(guó)同盟會(huì)本部臨時(shí)會(huì)議，并通過(guò)了《中國(guó)同盟會(huì)意見(jiàn)書》，指出了同盟會(huì)內(nèi)部的分歧已被敵人利用，出現(xiàn)了貪夫敗類，乘其間隙，遂作莠言，以為鼓簧，漢奸滿奴則又冒托虛聲，混跡樞要，在臨時(shí)政府組織之際，其禍乃大著的嚴(yán)重局面。指出“革命軍興，革命黨消”的論調(diào)于本會(huì)所持之主義而亦懵之，是儒生阘茸之言，無(wú)一粲之值。強(qiáng)調(diào)革命黨人的責(zé)任，決不限于推翻清朝政府，必須完全貫徹民族、民權(quán)、民生三大主義。指出：今者漢陽(yáng)復(fù)失，虜軍尚在，勝利之?dāng)?shù)，未能逆料，革命黨人必先自結(jié)合，靈敏機(jī)關(guān)，剔棄敗類，以成堅(jiān)固不破之舉，然后廣益其結(jié)納、羅致碩人，以閎其力。
孫中山又同黃興、陳其美、宋教仁、胡漢民、汪精衛(wèi)、張靜江、馬君武、居正等密商組織統(tǒng)一的中央革命政府，在討論政府的組織形式時(shí)，發(fā)生了激烈的爭(zhēng)論。宋教仁堅(jiān)持主張實(shí)行內(nèi)閣制，孫中山表示反對(duì)。他說(shuō)：
“內(nèi)閣制乃平時(shí)不使元首當(dāng)政治之沖，斷非此非常時(shí)代所宜。吾人不能對(duì)于唯一置信之人，而復(fù)設(shè)防制之法度。余亦不肯徇諸人之意見(jiàn)，自居于神圣之贅疣，以誤革命之大計(jì)?！?br/>
張靜江等人支持孫中山的意見(jiàn)，決定采用總統(tǒng)制，舉孫中山為大總統(tǒng)。
但宋教仁仍堅(jiān)持自己的意見(jiàn)。黃興則從中調(diào)和道：“待到南京后，與各省代表商酌后再行決定。”宋教仁才不再堅(jiān)持。
隨后，黃、宋等人前往南京。
12月27日晚，各省代表舉行會(huì)議，以多數(shù)票通過(guò)新政府實(shí)行總統(tǒng)制。會(huì)議同時(shí)決定：改用陽(yáng)歷，啟用中華民國(guó)紀(jì)元。
各省代表會(huì)議指派代表赴滬，歡迎孫中山，代表們就擬選他為臨時(shí)政府大元帥一事，征求他的意見(jiàn)。孫中山當(dāng)即表示：“要選舉，就選舉大總統(tǒng)，不必選舉大元帥，因?yàn)榇笤獛浀拿Q，在外國(guó)并非國(guó)家之元首?！?br/>
代表們回道：“在代表會(huì)所議決的臨時(shí)政府組織大綱，本規(guī)定選舉臨時(shí)大總統(tǒng)，但袁世凱的代表唐紹儀到漢口試探議和時(shí)，曾表示如南方能舉袁為大總統(tǒng)，則袁亦可贊成共和，因此代表會(huì)又決議此職暫時(shí)留以有待。”
孫中山道：“那不要緊，只要袁能擁護(hù)共和，我就讓給他。不過(guò)，總統(tǒng)就是總統(tǒng)，臨時(shí)字樣，可以不要?！睂O中山反對(duì)大總統(tǒng)之前冠以“臨時(shí)”二字，是因?yàn)樗跉w國(guó)前向西方各國(guó)商談借款時(shí)，他們都表示，中國(guó)正式成立共和政府時(shí)，才可考慮。
各省代表會(huì)議通過(guò)臨時(shí)政府組織大綱，并在12月29日選舉臨時(shí)大總統(tǒng)。浙江代表湯爾和為臨時(shí)議長(zhǎng)，廣東代表王寵惠為副議長(zhǎng)。到會(huì)者43人，以每省一票為原則，共17票。
17省的代表是：
湖北：居正、楊時(shí)杰、王正廷、馬伯援、胡瑛。
江蘇：陳陶怡。
浙江：湯爾和、陳時(shí)夏、屈映光、黃群、陳毅。
湖南：譚人鳳、宋教仁、鄒代藩、廖名縉。
四川：肖湘、周代本。
安徽：許冠堯、王竹懷、趙斌。
云南：呂志伊、張一鵬、段宇清。
山西：景耀月、李素、劉懋賞。
陜西：于右任。
江西：林森、王有蘭、趙士北、俞應(yīng)麓、湯漪福。
福建：藩祖彝、林長(zhǎng)民。
廣東：王寵惠、鄧憲甫。
廣西：馬君武、章勤士。
奉天：吳景廉。
直隸：谷鐘秀。
河南：李槃。
山東：謝鳴燾。
前一天預(yù)選，有候選資格者3人，即孫中山、黃興、黎元洪。選舉結(jié)果是：孫中山得16票、黃興得1票。因此，孫中山當(dāng)選為臨時(shí)大總統(tǒng)。
各省代表特派湯爾和、王寵惠、陳陶怡3人去上海歡迎孫中山來(lái)南京就職。孫中山立即準(zhǔn)備去寧就職，他對(duì)陳其美說(shuō)：“我輩革命黨，全不采儀式，只一車足矣?！标惼涿李A(yù)備了專車，并且親自護(hù)從。同行的有各省代表臨時(shí)議長(zhǎng)湯爾和、副議長(zhǎng)王寵惠、孫中山的軍事顧問(wèn)荷馬李等數(shù)十人。上海1萬(wàn)多人到車站送行。
10小時(shí)后，即1912年1月1日下午6時(shí)15分，孫中山的專車到達(dá)南京總督衙門車站。各省代表和廣大群眾熱烈歡迎孫中山，禮炮齊鳴，共和萬(wàn)歲之聲響徹云霄。部隊(duì)排列在南京下關(guān)車站至總督衙門車站，全程為6英里的道路兩旁。城內(nèi)萬(wàn)人空巷，歡聲雷動(dòng)。
孫中山等下車后，由黃興、陳其美和海軍代表護(hù)送，入臨時(shí)大總統(tǒng)府。大總統(tǒng)府便是太平天國(guó)天王府。
當(dāng)晚，孫中山在大總統(tǒng)府舉行莊嚴(yán)而樸素的大總統(tǒng)就職典禮，徐紹楨擔(dān)任司儀員。典禮開始，鳴禮炮21響。代表會(huì)公推景耀月致頌詞。孫中山宣讀《臨時(shí)大總統(tǒng)誓言》：
傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國(guó)，圖謀民生幸福，此國(guó)民之公意，文實(shí)遵之，以忠于國(guó)，為眾服務(wù)。至專制政府既倒，國(guó)內(nèi)無(wú)變亂，民國(guó)卓立于世界，為列邦公認(rèn)，斯時(shí)文當(dāng)解大總統(tǒng)之職，謹(jǐn)以此誓于民國(guó)。
就職典禮后，孫中山發(fā)表了《臨時(shí)大總統(tǒng)就職宣言》，宣稱：“臨時(shí)政府，革命時(shí)代之政府也。它將盡掃專制之流毒，確定共和，普利民生，以達(dá)革命之宗旨，完國(guó)民之志愿；臨時(shí)政府謀民族之統(tǒng)一、領(lǐng)土之統(tǒng)一、軍政之統(tǒng)一、內(nèi)政之統(tǒng)一、財(cái)政之統(tǒng)一；滿清時(shí)代辱國(guó)之舉措，及排外之心理，務(wù)必一洗而去之。持平和主義，與我友邦益增親睦，將使中國(guó)見(jiàn)于國(guó)際社會(huì)，且將使世界漸趨于大同。”
孫中山下令定國(guó)號(hào)為“中華民國(guó)”。規(guī)定中華民國(guó)改用陽(yáng)歷，以辛亥11月13日為中華民國(guó)元年元旦。
孫中山立即組織臨時(shí)政府。成立政府需要設(shè)立參議院作為立法機(jī)關(guān)。參議院以每省都督府所派之參議3人組成。在參議院未成立之前，暫由各省都督代表代行職權(quán)，選舉趙士北、馬君武為臨時(shí)正副議長(zhǎng)。1月3日，臨時(shí)參議院舉行副總統(tǒng)選舉，黎元洪以全票當(dāng)選。
孫中山在臨時(shí)參議院會(huì)議上提出國(guó)務(wù)員9人名單，即：
陸軍總長(zhǎng) 黃 興；外交總長(zhǎng) 王寵惠；
財(cái)政總長(zhǎng) 陳錦濤；教育總長(zhǎng) 章太炎；
交通總長(zhǎng) 程德全；海軍總長(zhǎng) 黃鐘英；
司法總長(zhǎng) 伍廷芳；內(nèi)務(wù)總長(zhǎng) 宋教仁；
實(shí)業(yè)總長(zhǎng) 張 謇 。
臨時(shí)參議院在審查這個(gè)名單時(shí)，一部分人反對(duì)宋教仁、王寵惠、章太炎，也有人提出改伍廷芳為外交總長(zhǎng)。
黃興根據(jù)討論情況，向?qū)O中山建議：“以宋教仁主張初組政府，須全用革命黨，不用舊官僚，理由甚充足。但在今日情勢(shì)下，新舊交替，而代表會(huì)又堅(jiān)持反對(duì)宋教仁掌內(nèi)務(wù)，計(jì)不如部長(zhǎng)取名，次長(zhǎng)取實(shí)，改為程德全掌內(nèi)務(wù)，蔡元培掌教育，伍廷芳與王寵惠對(duì)調(diào)。”
孫中山道：“內(nèi)政、教育兩部依兄議，外交問(wèn)題，我欲直接，伍廷芳長(zhǎng)者，諸多不便，故用王寵惠，可以隨時(shí)指示，我意甚決。”
黃興便再次同臨時(shí)參議院代表會(huì)商，并通過(guò)投票選舉，其結(jié)果是：
總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)胡漢民參謀總長(zhǎng)黃興（兼）
陸軍總長(zhǎng)黃 興次長(zhǎng)蔣作賓
海軍總長(zhǎng)黃鐘英次長(zhǎng)湯薌銘
外交總長(zhǎng)王寵惠次長(zhǎng)魏宸組
內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)程德全次長(zhǎng)居 正
財(cái)政總長(zhǎng)陳錦濤次長(zhǎng)王鴻猷
司法總長(zhǎng)伍廷芳次長(zhǎng)呂志伊
教育總長(zhǎng)蔡元培次長(zhǎng)景耀月
實(shí)業(yè)總長(zhǎng)張 謇次長(zhǎng)馬君武
交通總長(zhǎng)湯壽潛次長(zhǎng)于右任
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