在反對(duì)復(fù)辟帝制的大聯(lián)合陣線內(nèi)，有兩個(gè)小聯(lián)合：一個(gè)是以進(jìn)步黨、西南實(shí)力派為主的聯(lián)合，稱護(hù)國(guó)軍；一個(gè)是以中華革命黨和原國(guó)民黨為主的聯(lián)合，稱中華革命軍、討逆共和軍。兩者在反袁大目標(biāo)上是一致的。
南方各省都督在討袁的二次革命失敗后，有兩種結(jié)局，一是被袁世凱取消都督職，通電緝拿，如李烈鈞、胡漢民、柏文蔚等；二是繼續(xù)留都督職，袁世凱待他的勢(shì)力能夠控制這些地區(qū)后，便把他們撤職調(diào)離、監(jiān)視或逮捕。江蘇都督程德全、自稱為安徽都督胡萬泰、福建都督孫道仁、湖南都督譚延、云南都督蔡鍔、浙江都督朱瑞都是屬于這一類。這些都督自動(dòng)取消獨(dú)立后，袁世凱開始表示寬大為懷，只要他們能夠擺脫國(guó)民黨的控制，是可以不加任何處分的。但當(dāng)北洋軍或其附屬軍的力量達(dá)到這些省區(qū)的時(shí)候，袁世凱就違反了諾言，把這些風(fēng)吹兩邊倒的角色逐出了政治舞臺(tái)。
程德全始終不敢回南京。胡萬泰被調(diào)任一個(gè)不重要的位子，不久就被打入冷宮。袁世凱命海軍總長(zhǎng)劉冠雄率第4師第7旅旅長(zhǎng)李厚基的部隊(duì)，由海道開到福州，以編遣為名解散了湘軍，隨即在舊藩臺(tái)衙放了一把火，把孫道仁嚇跑了。
袁世凱派海軍次長(zhǎng)湯薌銘率領(lǐng)楚有等艦開到岳州，袁的虎將曹錕的第3師也奉命開到岳州，湖南已成甕中之鱉。袁又用“借刀殺人”和“調(diào)虎離山”老計(jì)策，請(qǐng)黎元洪兼領(lǐng)湖南都督。黎“敬謝不敏”，袁又送他一個(gè)順?biāo)饲槠钦浲猓蟛糠质侨?。每卷卷末附有注釋和人名索引。，?qǐng)他“薦賢自代”。黎元洪知道湯薌銘是袁身邊的一個(gè)紅人。這個(gè)加入同盟會(huì)最早，而后來又出賣過同盟會(huì)，與國(guó)民黨結(jié)下了不可解的深仇的“中將湯”，就是湖北名流湯化龍的親兄弟。黎元洪要迎合袁的意旨，就推薦湯薌銘任湖南都督。
袁世凱發(fā)布了湯鄉(xiāng)銘為湖南都督、王瑚為湖南民政長(zhǎng)的命令，并令譚延“入京待罪”，又將湘軍師長(zhǎng)趙恒惕押解到北京問罪。
譚到北京后，陸軍部判處他四年有期徒刑。黎與譚有相當(dāng)?shù)臍v史淵源，又揣想袁對(duì)譚沒有很深的惡感，因此便為譚說項(xiàng)，袁世凱便下令特赦。趙恒惕被判三年有期徒刑，由于蔡鍔等具保，不久也得到特赦。
袁世凱下了一道命令：“蔡鍔準(zhǔn)給病假三個(gè)月，著來京調(diào)養(yǎng)。調(diào)唐繼堯署理云南都督。派劉顯世為貴州護(hù)軍使?！蓖瑫r(shí)打電報(bào)要浙江都督朱瑞到北京接洽要公。
朱瑞因旅程較近先到北京。他換了一身軍服，在總統(tǒng)府承啟處等候召喚。袁派一個(gè)承啟官走出說：“總統(tǒng)吩咐，朱都督是自己人，不要拘形跡，請(qǐng)換便衣來見?！?br/>
朱瑞打算回去換便衣，被承啟官阻止，引導(dǎo)他走進(jìn)一間屋子，拿出一套狐皮袍子和馬褂給他穿上。朱對(duì)著衣鏡照了一下，增之則長(zhǎng)，減之則短，像是量著他的身材裁剪一樣。
朱瑞在承啟官的引導(dǎo)下來到居仁堂，見到春風(fēng)滿面的袁世凱，緊張得說不出話來，袁世凱像熟人一樣，請(qǐng)他坐下，海闊天空地同他談話。
袁出其不意地問道：“介人，你若是反對(duì)我，就應(yīng)該宣布獨(dú)立，若是反對(duì)亂黨，就應(yīng)該明白表示，你宣告中立是什么意思？”
朱瑞曾擔(dān)任過新軍標(biāo)統(tǒng)和江浙聯(lián)軍司令，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答不出一句話來，袁看出他很受窘的樣子，馬上用別的話岔開，而且臉上老是那樣和善而親切，好像對(duì)這個(gè)問題并不介意。談到末了，站起身來說：
“你應(yīng)當(dāng)早點(diǎn)回去，地方治安要緊?！?br/>
朱瑞隔了幾天仍穿那套狐皮袍子和馬褂到總統(tǒng)府，向袁世凱辭行?？偨y(tǒng)府三步一哨，五步一崗，戒備得非常嚴(yán)密。他走進(jìn)居仁堂，見袁世凱身穿一套金邊耀眼的大元帥制服高高坐在上面。未等朱瑞開口，袁世凱正顏厲色地說了一連串的話，“軍人不可無紀(jì)律”，“軍人以服從命令為天職”，口氣非常嚴(yán)厲，嚇得朱瑞連頭都不敢抬，渾身淌著大汗。
這就是袁世凱慣用的“懷之以德，臨之以威”的戲法。這套戲法并不是他發(fā)明的。他只是把從古以來的奸雄駕馭“人才”的權(quán)詐之術(shù)搬來表演一番。
蔡鍔在離開云南之前，將印信交給軍長(zhǎng)謝汝翼代管，沒有和任何人告別，悄悄地離開四季如春的昆明。民政長(zhǎng)羅佩金也隨同他出境。過去袁世凱對(duì)云南鞭長(zhǎng)莫及，此時(shí)他已統(tǒng)一了全國(guó)，就不怕云南一隅之地抗命造反了。
蔡鍔來到北京，袁世凱仍然用對(duì)付朱瑞的那套戲法來對(duì)付他。但那套戲法用在頭腦冷靜和意志堅(jiān)強(qiáng)的蔡鍔身上，就不起作用了。袁發(fā)現(xiàn)這個(gè)瘦小個(gè)子是個(gè)不容易對(duì)付的人，便不放他回去，立刻派密探監(jiān)視著他的行動(dòng)。
袁早已布置好一道假情報(bào)，誣蔑蔡鍔在云南有脫離中國(guó)版圖、另建一國(guó)，自號(hào)為“大漢王”的叛國(guó)企圖。袁在這個(gè)假情報(bào)上親批“應(yīng)查”兩字，命內(nèi)史歸入檔案。這個(gè)舉動(dòng)是寓有深意的：原來他已看中了蔡鍔是個(gè)長(zhǎng)于治軍而又嚴(yán)肅不茍的人，很想收作奴才，隨時(shí)可以抽出這個(gè)檔案來加他一個(gè)“叛國(guó)”的罪名而置于死地。
袁世凱看中蔡鍔是個(gè)長(zhǎng)于練兵的軍事人材。蔡被袁騙到北京加以監(jiān)視起來后，經(jīng)常同湖南同鄉(xiāng)楊度往來，通過楊的關(guān)系，與總統(tǒng)府內(nèi)史夏壽田也有來往。
楊度早已看出袁對(duì)北洋舊將有所不滿，并且有改造北洋派的決心，于是，與夏壽田里應(yīng)外合地推薦蔡鍔主持新的建軍工作。這個(gè)建議正與袁的心意相符合，袁認(rèn)為如果蔡擁兵在外，對(duì)他是不能放心的，把蔡圈禁在北京城，叫他主持建軍工作，就不可怕了。但袁世凱是個(gè)猜忌心極重的人，他始終把梁?jiǎn)⒊?dāng)作一個(gè)政治上的假想敵人，而蔡鍔又是梁?jiǎn)⒊膶W(xué)生，他又不能不顧慮到梁蔡之間的密切關(guān)系。
楊度向袁世凱勸道：“師生關(guān)系并不是牢不可破的。梁?jiǎn)⒊褪强涤袨榈牡靡忾T生，而現(xiàn)在康梁分了家。如果總統(tǒng)結(jié)之以恩，蔡鍔必然樂為總統(tǒng)所用?！?br/>
袁世凱向來是拿功名富貴拉攏人的，楊度這番話正與他的見解相符合。袁向夏壽田說：“小站舊人現(xiàn)在暮氣沉沉。我對(duì)南方人沒有成見，如果南方人不反對(duì)我，我未嘗不可以重用他們。如果蔡鍔靠得住，你就做他的副手吧！”
夏壽田是楊度的湖南同鄉(xiāng)，又是同學(xué)，他做總統(tǒng)府的機(jī)要秘書又是楊度推薦的。袁世凱用人從來就是以門第為重，夏是豪門出身，而又具有辦事殷勤和文思敏捷的優(yōu)點(diǎn)，因此是總統(tǒng)府內(nèi)史中的一個(gè)頭等紅人。夏雖不是軍人出身，袁用人慣于采取監(jiān)視制度，用夏做蔡的副手，是用他監(jiān)視蔡的一種做法。
袁世凱打算先派蔡為參謀總長(zhǎng)，以代替不到部的黎元洪，然后調(diào)蔡任陸軍總長(zhǎng)，以代不聽調(diào)度的段祺瑞。蔡鍔同意了這個(gè)計(jì)劃。
袁世凱先后任命蔡鍔為政治會(huì)議議員、約法會(huì)議議員、參政院參政、經(jīng)界局督辦、昭威將軍、大元帥統(tǒng)率辦事處辦事員等職，這些都是袁世凱“結(jié)之以恩”的做法。
但是，袁世凱身邊有一個(gè)策士反對(duì)用南方人主持建軍工作，他向袁進(jìn)言說：“要完全解除北洋舊將的兵權(quán)是辦不到的，只能逐步地削弱他們的兵權(quán)，使他們不致成為中央的后患就夠了。用南方人主持建軍也是行不通的，因?yàn)楸毖笈墒且粋€(gè)有地方色彩的團(tuán)體，要在軍事上有所改革，也只能用北方人而不宜用南方人，對(duì)于這樣一個(gè)有關(guān)國(guó)家安危的大問題，只能行之以漸而不能操之過急，否則禍變之來，可能不在將來，而在今日?！?br/>
這個(gè)意見又恰恰打中了袁世凱多疑的要害，因此，用蔡鍔來改造北洋派的計(jì)劃就被擱淺了。
袁世凱便用王士珍代段祺瑞為陸軍總長(zhǎng)。段祺瑞是個(gè)剛愎自用之人，他沒有掌握中樞大權(quán)之前，對(duì)袁百依百順。隨著職權(quán)的提高，對(duì)袁的恭順態(tài)度日益減退，不甘心自處于有職無權(quán)的地位。袁疑心他日益攬權(quán)是想在北洋派內(nèi)組成一個(gè)小集團(tuán)，進(jìn)而篡奪他的兵權(quán)和政權(quán)。袁段之間的矛盾逐漸擴(kuò)大，以致啟用北洋“三杰”中不問國(guó)事回原籍的王士珍為陸軍總長(zhǎng)，解除段的陸軍總長(zhǎng)職務(wù)。
袁世凱一生從不以誠(chéng)待人。他認(rèn)為一手可以掩盡天下人的耳目，作偽可以欺騙朋友，欺騙部下，乃至欺騙全國(guó)人民?？墒鞘艿狡垓_的不是別人，而正是他自己。他每天所接觸到的都是些寡廉鮮恥、阿諛爭(zhēng)寵的私黨，看不見一個(gè)真人，聽不到一句真話。他自己慣于作偽，他的私黨也就用作偽的手段來回答，把他封鎖在消息隔絕、耳目閉塞的愚人世界里，用奉承話對(duì)付他。
袁世凱稱帝后，即使是妥協(xié)派梁?jiǎn)⒊?，也鼓起勇氣來發(fā)動(dòng)討袁事業(yè)?；I安會(huì)成立的第二天，楊度請(qǐng)與梁?jiǎn)⒊P(guān)系密切的湯覺頓、蹇念益去天津，同梁接洽。他們會(huì)見梁時(shí)，還沒有來得及開口，梁就拿出寫好的《異哉所謂國(guó)體問題》一文給他們看。梁?jiǎn)⒊溃?br/>
“我在動(dòng)筆寫文之前，寫出了題目后，好幾天都沒有寫出一個(gè)字來。我不能不顧慮到這篇文章發(fā)表后，進(jìn)步黨人會(huì)受到袁的迫害，像以前國(guó)民黨人被袁亂砍亂殺一樣。正在狐疑不決的時(shí)候，袁忽然派人到天津來，贈(zèng)給我20萬元，以10萬元補(bǔ)祝我父親的七旬大壽，以10萬元作為我出國(guó)的旅費(fèi)，因此，我覺得這篇文章就非寫不可了。”
湯、蹇看了文章，都嚇得變了顏色，認(rèn)為這對(duì)袁是一顆政治炸彈，同時(shí)對(duì)進(jìn)步黨也是一道催命符。
梁?jiǎn)⒊盐恼碌恼Z(yǔ)氣修改得和緩一些，并托湯蹇帶去一封給楊度的絕交信：“吾人政見不同，今后各行其是，不敢以私廢公，但亦不必以公害私?！?br/>
這一天，蔡鍔也從北京來到天津拜訪老師梁?jiǎn)⒊?，他們?cè)诿苷勚袥Q定了發(fā)動(dòng)反對(duì)帝制的全盤計(jì)劃。
蔡在去天津之前，楊度勸他加入籌安會(huì)作為發(fā)起人之一，蔡借詞推脫。蔡到天津時(shí)，楊請(qǐng)他以師生關(guān)系勸梁不要發(fā)表反帝制的議論。蔡回北京后，用“人各有志，不能相強(qiáng)”的話來回答。
蔡鍔為了避免袁黨的猜疑，云南會(huì)館將校聯(lián)歡會(huì)發(fā)起軍界請(qǐng)?jiān)父男械壑茣r(shí)，他提筆簽了頭名。此后，他經(jīng)常和楊度等在八大胡同飲酒看花，挑選云吉班妓女小鳳仙作為他的冶游對(duì)象，因此，袁黨漸漸地不把他當(dāng)作一個(gè)有志氣的人物。到了這時(shí)，蔡鍔才開始布置軍事反袁。
他電召卸任不久的貴州巡按使戴戡來京。戴與貴州人王伯群到北京后，即成為蔡與云貴將領(lǐng)秘密聯(lián)系的居間人。蔡派王伯群攜帶密函先到昆明。蔡和戴戡、陳敬銘兩人著大禮服共攝一影，留作“不成功即成仁”的紀(jì)念。
蔡鍔又與黃興取得聯(lián)絡(luò)，亡命東京的蔡的士官同學(xué)張孝準(zhǔn)成了中間聯(lián)絡(luò)人。張孝準(zhǔn)派了一個(gè)姓何的人到北京，將密電碼一本交蔡收?qǐng)?zhí)。隨后又派李小川持密函到北京，商量討袁計(jì)劃。
蔡鍔的住宅常有南方人往來，引起了偵探們的注意。一天，蔡剛起床，便聽見門外大吵大鬧，他的看門人說，這是蔡將軍的住宅，不許你們檢查；一個(gè)人粗暴地回答說，不管什么將軍，我們一定要執(zhí)行檢查。隨后一個(gè)北洋軍的劉排長(zhǎng)帶領(lǐng)七八個(gè)如狼似虎的士兵沖進(jìn)蔡的住宅，在各個(gè)房間里翻箱倒篋地搜了一遍，卻什么也沒搜查到。直到他們呼嘯而去，蔡才打電話找軍政執(zhí)法處處長(zhǎng)雷震春講話，雷未起床。等到下午，雷才回電話說：“這是一場(chǎng)誤會(huì)，真是豈有此理！”
后來雷向蔡說，他把劉排長(zhǎng)槍斃了。但雷所說槍斃的劉排長(zhǎng)，其實(shí)是一個(gè)名叫吳寶的犯人。那位劉排長(zhǎng)安然無恙。
袁從蔡那里搜不到任何證據(jù)，因而放松了對(duì)他的偵察。蔡從此經(jīng)常請(qǐng)病假，不久借與小鳳仙乘車出游的機(jī)會(huì)，機(jī)警地溜到了東車站。梁?jiǎn)⒊缫雅衫霞胰瞬芨ＹI了兩張三等車票，在車站等候著。直到蔡上了車，曹福才悄悄地把一張車票塞在他手里。他們兩人在車中裝作互不相識(shí)。火車到了天津站，曹福護(hù)送他到意租界會(huì)見梁，與梁會(huì)談后，又護(hù)送他到日租界同仁醫(yī)院預(yù)先訂好的房間下榻。
黃興派張孝準(zhǔn)來天津掩護(hù)蔡鍔脫險(xiǎn)。張、蔡兩人乘輪船赴日本神戶。蔡鍔派戴戡由天津啟程到香港，為他作開路先鋒。
蔡鍔變得像個(gè)戲劇性人物，他到了神戶，用恭順的言詞寫信向袁請(qǐng)病假，并說明東渡就醫(yī)情況。他又寫好了一張張明信片，請(qǐng)張孝準(zhǔn)旅行日本各地，每到一地就給袁發(fā)出一張明信片，借以哄騙袁相信他仍在日本各地游覽。蔡則經(jīng)過上海、香港、河內(nèi)回到云南去了。
蔡擅自到日本就醫(yī)，不能不使袁動(dòng)疑。袁這個(gè)老奸從來就是會(huì)做戲的，他一面派人代理蔡的職務(wù)，一面在給蔡的信上批準(zhǔn)給假，盼望他早日痊愈回京供職。
云南2師1旅和警備隊(duì)40營(yíng)的中級(jí)軍官鄧泰中、楊蓁、董鴻猷、黃永祉等，勸云南將軍唐繼堯發(fā)動(dòng)討袁，唐假口各方情況不明，極力勸他們不要操之過急。
黃興派李烈鈞、方聲濤、熊克武、龔振鵬等早些時(shí)日到達(dá)昆明。蔡鍔偕同戴戡、殷承、劉云峰等來到昆明，王伯君早3天到達(dá)。
早在蔡到達(dá)香港時(shí)，袁世凱已接到密報(bào)。袁立即用參謀部名義致電唐繼堯，如果蔡到云南，請(qǐng)即予扣留。兩天后，袁直接電唐，如果蔡鍔、戴戡來滇，可以便宜行事，就地正法。唐回電說，蔡在云南的舊部雖很多，但已妥為移置，中下級(jí)軍官都是服從本人的，不致被人煽惑。蔡化裝由滇越路經(jīng)過阿迷州投宿旅店時(shí)，知事張一鹍想下毒手暗殺他，幸而得到鐵路警察救護(hù)，沒有遭到毒手。
蔡到昆明，使云南人心更加振奮，但唐繼堯?qū)υ颇宪娕c北洋軍的力量對(duì)比存有很大顧慮。蔡向他談了北洋大將馮國(guó)璋、段祺瑞都反對(duì)袁世凱，大大消除了唐的顧慮。
唐繼堯于1915年12月22日召集軍事會(huì)議。蔡鍔在會(huì)議上發(fā)表沉痛動(dòng)人的演說，主張即日興師討袁。他說：“我們與其屈膝而生，毋寧斷頭而死！我們所爭(zhēng)者，不是個(gè)人的權(quán)利地位，而是四萬萬同胞的人格！”
參加會(huì)議者一致慷慨激昂地表示，愿意斷頭而死，不可屈膝而生。唐繼堯建議“先禮后兵”，首先勸告袁取消帝制，如拒不接受，然后通電討袁，眾人不便反對(duì)。會(huì)議推唐繼堯?yàn)樵颇隙级郊娴谌娍偹玖?，坐?zhèn)后方；蔡鍔為第一軍總司令，進(jìn)攻四川；李烈鈞為第二軍總司令進(jìn)攻廣西。云南軍改稱為護(hù)國(guó)軍。
次日，唐繼堯和云南巡按使任可澄通電勸袁取消帝制。25日，唐繼堯、任可澄、蔡鍔、戴戡聯(lián)名通電宣告獨(dú)立。
袁世凱頓足大怒，先是電責(zé)蔡鍔“潛行至滇，脅誘唐任”，后又下令褫奪唐繼堯等人的官職，并派云南軍第1師師長(zhǎng)張子貞代理將軍，第2師師長(zhǎng)劉祖武代理巡按使，要他們押解蔡、唐等人到北京治罪。這些命令由英國(guó)公使朱爾典令云南領(lǐng)事轉(zhuǎn)交給劉祖武和張子貞，劉祖武據(jù)實(shí)上報(bào)未受處分，張子貞隱匿未報(bào)被撤職。袁的離間計(jì)沒有得逞。
討袁戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)，與蔡鍔正面作戰(zhàn)的，是與他有結(jié)盟關(guān)系的陳焜。蔡陳在北京時(shí)經(jīng)常相互來往。陳鬯由北京往四川時(shí)，蔡介紹三個(gè)湖南人雷飆、馬貺生、王某做他的屬員，陳就任命雷飆到川軍第2師擔(dān)任旅長(zhǎng)，馬貺生為軍需科長(zhǎng)，王某為軍務(wù)科長(zhǎng)。
袁世凱派陳鬯督理四川軍務(wù)時(shí)，在北洋軍中抽調(diào)李炳之、伍禎祥、馮玉祥三個(gè)混成旅隨同陳鬯入川。陳在啟程赴任前，曾到總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)媸跈C(jī)宜。袁說：
“我想，四川自古以來稱為天府之國(guó)，明朝藩王的殿址仍然存在，你去很好地把它修葺一下，也許我將來叫克定到四川來，你去和克定一談，你們當(dāng)自己弟兄看待。也許我將來叫你負(fù)更大的責(zé)任?！?br/>
不料袁克定這位皇太子的眼睛生在額角上，陳鬯去看他，十分掃興地想要退出來，忽然看到袁的一個(gè)老家人飛步跑進(jìn)來，向袁克定說：
“總統(tǒng)傳下話來，叫大爺和陳大人換帖拜把子?！?br/>
袁克定便立即改口稱陳鬯為二哥，并且換了一副極其親熱的樣子，請(qǐng)他坐下密談。陳問到袁克定的兄弟們，他皺著眉頭說：
“別提他們了，都不是好東西！”
陳鬯啟程的那天，北京文武長(zhǎng)官紛紛到車站送行，汽車排成一字長(zhǎng)蛇陣，沿途軍警密布，鐵路兩旁和月臺(tái)上人山人海。陳鬯乘坐的火車到了武漢大智門時(shí)，湖北文武官員排隊(duì)到站歡迎。彰武上將軍、督理湖北軍務(wù)的段芝貴和幫辦湖北軍務(wù)的王占元，特備大紅請(qǐng)?zhí)殃惡退碾S員都接過江去饗以極其豐盛的筵宴。陳換船過沙市、宜昌時(shí)，都受到了隆重的歡迎。
陳到成都后，每天忙于督修皇城，仿照北京宮殿式，朱甍畫棟，壯麗奪目。有人問他為何重視這個(gè)不急之務(wù)，他說：
“我是替袁總統(tǒng)的老大當(dāng)差的，老頭子有立愛不立長(zhǎng)的意思，我想老五袁克權(quán)最有希望?！?br/>
那人又問：“太子到四川，將軍將往何處去？”
他答道：“我以前由四川到云南，我想我會(huì)走上這條老路線。我的任務(wù)是做他們的開路先鋒?！?br/>
陳鬯是袁的重要爪牙之一，但他與袁存在著很大的矛盾。當(dāng)他出京時(shí)，袁曾面許將川、滇、黔三省軍事交他全權(quán)辦理，他到四川不久，袁就派張聯(lián)芬做他的參謀長(zhǎng)，陳知道這個(gè)新參謀長(zhǎng)是派來監(jiān)視他的。云南起事后，袁世凱派曹錕督師入川，事先并未征求陳的意見，陳知道即使打退了護(hù)國(guó)軍，四川將軍一席必然落入他人之手。這些不滿和不安情緒，使陳對(duì)戰(zhàn)事采取消極應(yīng)付的態(tài)度。蔡鍔曾電勸他響應(yīng)獨(dú)立，他用“事權(quán)不一，環(huán)境困難”為由拒不接受，但他在電文中從來不罵蔡，對(duì)蔡始終保持有一種似敵非敵似友非友的模棱態(tài)度。
蔡鍔的護(hù)國(guó)軍第一軍下設(shè)3個(gè)梯團(tuán)，梯團(tuán)司令由劉云峰、趙復(fù)祥、趙鍾岳分別擔(dān)任。蔡的作戰(zhàn)計(jì)劃是：他自己率領(lǐng)第一梯團(tuán)由昭通直趨敘州，這是進(jìn)攻四川的主力；第二梯團(tuán)向貴州畢節(jié)出發(fā)，到畢節(jié)后，或者北向進(jìn)攻滬州，或者東下貴陽(yáng)而將矛頭指向湘西；第三梯團(tuán)作為入川的后續(xù)部隊(duì)，預(yù)計(jì)一個(gè)半月以后，再集中開到四川。
陳鬯把川北的伍祥禎旅調(diào)到敘州布防，守滬州的是川軍第2師熊祥生旅，第2師師長(zhǎng)劉存厚和第2師的另1個(gè)旅長(zhǎng)雷飆則駐滬州前方的納溪縣。馮玉祥旅駐內(nèi)江作為敘、滬之間的策應(yīng)隊(duì)。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡的關(guān)系很深。熊祥生專為個(gè)人的權(quán)利地位打算。馮玉祥既不愿效忠袁，又不肯為陳鬯賣力，他想等待機(jī)會(huì)把隊(duì)伍拖到陜西去，他的舅父陸建章為陜西將軍。蔡的前敵司令韓風(fēng)樓又是陳鬯的得意門生。
護(hù)國(guó)軍進(jìn)入敘州城外時(shí)，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗就撤走了，護(hù)國(guó)軍便占領(lǐng)了敘州。
蔡鍔派戴戡率部經(jīng)畢節(jié)到貴陽(yáng)策動(dòng)貴州響應(yīng)獨(dú)立，王伯群則往黔南興義一帶聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)厍?。這兩人都是有聲望的貴州人，又是跟隨蔡奔走反袁的活動(dòng)家。蔡鍔、唐繼堯曾電請(qǐng)貴州護(hù)軍使劉顯世采取一致行動(dòng)。劉是個(gè)保守持重的地方軍閥，他既不滿意袁的不平待遇，又懾于北洋軍力量的強(qiáng)大，很想保持中立。
但是，貴州軍團(tuán)長(zhǎng)王文華、熊其勛等勸劉下決心討袁。王文華就是王伯群的兄弟。由于貴州的兵額很少，團(tuán)長(zhǎng)一級(jí)的傾向具有很大影響，而且貴州人民反袁情緒高漲。
貴州巡按使龍建章是袁派來監(jiān)視劉顯世的。他為了緩和貴州軍民的反袁情緒，電請(qǐng)?jiān)偌瘒?guó)民會(huì)議表決國(guó)體問題。袁回電駁斥，并令他離職進(jìn)京。袁為了討好劉顯世，派他的兄弟劉顯潛署理貴州巡按使。龍建章化裝逃走。
劉顯世等袁匯軍餉30萬元后宣布貴州獨(dú)立，這時(shí)戴戡已率云南軍一營(yíng)抵貴陽(yáng)。
袁世凱下令查辦劉顯世，派貴州軍團(tuán)長(zhǎng)唐爾錕繼任貴州護(hù)軍使，這個(gè)分化政策未有效果。
南方各省都督在討袁的二次革命失敗后，有兩種結(jié)局，一是被袁世凱取消都督職，通電緝拿，如李烈鈞、胡漢民、柏文蔚等；二是繼續(xù)留都督職，袁世凱待他的勢(shì)力能夠控制這些地區(qū)后，便把他們撤職調(diào)離、監(jiān)視或逮捕。江蘇都督程德全、自稱為安徽都督胡萬泰、福建都督孫道仁、湖南都督譚延、云南都督蔡鍔、浙江都督朱瑞都是屬于這一類。這些都督自動(dòng)取消獨(dú)立后，袁世凱開始表示寬大為懷，只要他們能夠擺脫國(guó)民黨的控制，是可以不加任何處分的。但當(dāng)北洋軍或其附屬軍的力量達(dá)到這些省區(qū)的時(shí)候，袁世凱就違反了諾言，把這些風(fēng)吹兩邊倒的角色逐出了政治舞臺(tái)。
程德全始終不敢回南京。胡萬泰被調(diào)任一個(gè)不重要的位子，不久就被打入冷宮。袁世凱命海軍總長(zhǎng)劉冠雄率第4師第7旅旅長(zhǎng)李厚基的部隊(duì)，由海道開到福州，以編遣為名解散了湘軍，隨即在舊藩臺(tái)衙放了一把火，把孫道仁嚇跑了。
袁世凱派海軍次長(zhǎng)湯薌銘率領(lǐng)楚有等艦開到岳州，袁的虎將曹錕的第3師也奉命開到岳州，湖南已成甕中之鱉。袁又用“借刀殺人”和“調(diào)虎離山”老計(jì)策，請(qǐng)黎元洪兼領(lǐng)湖南都督。黎“敬謝不敏”，袁又送他一個(gè)順?biāo)饲槠钦浲猓蟛糠质侨?。每卷卷末附有注釋和人名索引。，?qǐng)他“薦賢自代”。黎元洪知道湯薌銘是袁身邊的一個(gè)紅人。這個(gè)加入同盟會(huì)最早，而后來又出賣過同盟會(huì)，與國(guó)民黨結(jié)下了不可解的深仇的“中將湯”，就是湖北名流湯化龍的親兄弟。黎元洪要迎合袁的意旨，就推薦湯薌銘任湖南都督。
袁世凱發(fā)布了湯鄉(xiāng)銘為湖南都督、王瑚為湖南民政長(zhǎng)的命令，并令譚延“入京待罪”，又將湘軍師長(zhǎng)趙恒惕押解到北京問罪。
譚到北京后，陸軍部判處他四年有期徒刑。黎與譚有相當(dāng)?shù)臍v史淵源，又揣想袁對(duì)譚沒有很深的惡感，因此便為譚說項(xiàng)，袁世凱便下令特赦。趙恒惕被判三年有期徒刑，由于蔡鍔等具保，不久也得到特赦。
袁世凱下了一道命令：“蔡鍔準(zhǔn)給病假三個(gè)月，著來京調(diào)養(yǎng)。調(diào)唐繼堯署理云南都督。派劉顯世為貴州護(hù)軍使?！蓖瑫r(shí)打電報(bào)要浙江都督朱瑞到北京接洽要公。
朱瑞因旅程較近先到北京。他換了一身軍服，在總統(tǒng)府承啟處等候召喚。袁派一個(gè)承啟官走出說：“總統(tǒng)吩咐，朱都督是自己人，不要拘形跡，請(qǐng)換便衣來見?！?br/>
朱瑞打算回去換便衣，被承啟官阻止，引導(dǎo)他走進(jìn)一間屋子，拿出一套狐皮袍子和馬褂給他穿上。朱對(duì)著衣鏡照了一下，增之則長(zhǎng)，減之則短，像是量著他的身材裁剪一樣。
朱瑞在承啟官的引導(dǎo)下來到居仁堂，見到春風(fēng)滿面的袁世凱，緊張得說不出話來，袁世凱像熟人一樣，請(qǐng)他坐下，海闊天空地同他談話。
袁出其不意地問道：“介人，你若是反對(duì)我，就應(yīng)該宣布獨(dú)立，若是反對(duì)亂黨，就應(yīng)該明白表示，你宣告中立是什么意思？”
朱瑞曾擔(dān)任過新軍標(biāo)統(tǒng)和江浙聯(lián)軍司令，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答不出一句話來，袁看出他很受窘的樣子，馬上用別的話岔開，而且臉上老是那樣和善而親切，好像對(duì)這個(gè)問題并不介意。談到末了，站起身來說：
“你應(yīng)當(dāng)早點(diǎn)回去，地方治安要緊?！?br/>
朱瑞隔了幾天仍穿那套狐皮袍子和馬褂到總統(tǒng)府，向袁世凱辭行?？偨y(tǒng)府三步一哨，五步一崗，戒備得非常嚴(yán)密。他走進(jìn)居仁堂，見袁世凱身穿一套金邊耀眼的大元帥制服高高坐在上面。未等朱瑞開口，袁世凱正顏厲色地說了一連串的話，“軍人不可無紀(jì)律”，“軍人以服從命令為天職”，口氣非常嚴(yán)厲，嚇得朱瑞連頭都不敢抬，渾身淌著大汗。
這就是袁世凱慣用的“懷之以德，臨之以威”的戲法。這套戲法并不是他發(fā)明的。他只是把從古以來的奸雄駕馭“人才”的權(quán)詐之術(shù)搬來表演一番。
蔡鍔在離開云南之前，將印信交給軍長(zhǎng)謝汝翼代管，沒有和任何人告別，悄悄地離開四季如春的昆明。民政長(zhǎng)羅佩金也隨同他出境。過去袁世凱對(duì)云南鞭長(zhǎng)莫及，此時(shí)他已統(tǒng)一了全國(guó)，就不怕云南一隅之地抗命造反了。
蔡鍔來到北京，袁世凱仍然用對(duì)付朱瑞的那套戲法來對(duì)付他。但那套戲法用在頭腦冷靜和意志堅(jiān)強(qiáng)的蔡鍔身上，就不起作用了。袁發(fā)現(xiàn)這個(gè)瘦小個(gè)子是個(gè)不容易對(duì)付的人，便不放他回去，立刻派密探監(jiān)視著他的行動(dòng)。
袁早已布置好一道假情報(bào)，誣蔑蔡鍔在云南有脫離中國(guó)版圖、另建一國(guó)，自號(hào)為“大漢王”的叛國(guó)企圖。袁在這個(gè)假情報(bào)上親批“應(yīng)查”兩字，命內(nèi)史歸入檔案。這個(gè)舉動(dòng)是寓有深意的：原來他已看中了蔡鍔是個(gè)長(zhǎng)于治軍而又嚴(yán)肅不茍的人，很想收作奴才，隨時(shí)可以抽出這個(gè)檔案來加他一個(gè)“叛國(guó)”的罪名而置于死地。
袁世凱看中蔡鍔是個(gè)長(zhǎng)于練兵的軍事人材。蔡被袁騙到北京加以監(jiān)視起來后，經(jīng)常同湖南同鄉(xiāng)楊度往來，通過楊的關(guān)系，與總統(tǒng)府內(nèi)史夏壽田也有來往。
楊度早已看出袁對(duì)北洋舊將有所不滿，并且有改造北洋派的決心，于是，與夏壽田里應(yīng)外合地推薦蔡鍔主持新的建軍工作。這個(gè)建議正與袁的心意相符合，袁認(rèn)為如果蔡擁兵在外，對(duì)他是不能放心的，把蔡圈禁在北京城，叫他主持建軍工作，就不可怕了。但袁世凱是個(gè)猜忌心極重的人，他始終把梁?jiǎn)⒊?dāng)作一個(gè)政治上的假想敵人，而蔡鍔又是梁?jiǎn)⒊膶W(xué)生，他又不能不顧慮到梁蔡之間的密切關(guān)系。
楊度向袁世凱勸道：“師生關(guān)系并不是牢不可破的。梁?jiǎn)⒊褪强涤袨榈牡靡忾T生，而現(xiàn)在康梁分了家。如果總統(tǒng)結(jié)之以恩，蔡鍔必然樂為總統(tǒng)所用?！?br/>
袁世凱向來是拿功名富貴拉攏人的，楊度這番話正與他的見解相符合。袁向夏壽田說：“小站舊人現(xiàn)在暮氣沉沉。我對(duì)南方人沒有成見，如果南方人不反對(duì)我，我未嘗不可以重用他們。如果蔡鍔靠得住，你就做他的副手吧！”
夏壽田是楊度的湖南同鄉(xiāng)，又是同學(xué)，他做總統(tǒng)府的機(jī)要秘書又是楊度推薦的。袁世凱用人從來就是以門第為重，夏是豪門出身，而又具有辦事殷勤和文思敏捷的優(yōu)點(diǎn)，因此是總統(tǒng)府內(nèi)史中的一個(gè)頭等紅人。夏雖不是軍人出身，袁用人慣于采取監(jiān)視制度，用夏做蔡的副手，是用他監(jiān)視蔡的一種做法。
袁世凱打算先派蔡為參謀總長(zhǎng)，以代替不到部的黎元洪，然后調(diào)蔡任陸軍總長(zhǎng)，以代不聽調(diào)度的段祺瑞。蔡鍔同意了這個(gè)計(jì)劃。
袁世凱先后任命蔡鍔為政治會(huì)議議員、約法會(huì)議議員、參政院參政、經(jīng)界局督辦、昭威將軍、大元帥統(tǒng)率辦事處辦事員等職，這些都是袁世凱“結(jié)之以恩”的做法。
但是，袁世凱身邊有一個(gè)策士反對(duì)用南方人主持建軍工作，他向袁進(jìn)言說：“要完全解除北洋舊將的兵權(quán)是辦不到的，只能逐步地削弱他們的兵權(quán)，使他們不致成為中央的后患就夠了。用南方人主持建軍也是行不通的，因?yàn)楸毖笈墒且粋€(gè)有地方色彩的團(tuán)體，要在軍事上有所改革，也只能用北方人而不宜用南方人，對(duì)于這樣一個(gè)有關(guān)國(guó)家安危的大問題，只能行之以漸而不能操之過急，否則禍變之來，可能不在將來，而在今日?！?br/>
這個(gè)意見又恰恰打中了袁世凱多疑的要害，因此，用蔡鍔來改造北洋派的計(jì)劃就被擱淺了。
袁世凱便用王士珍代段祺瑞為陸軍總長(zhǎng)。段祺瑞是個(gè)剛愎自用之人，他沒有掌握中樞大權(quán)之前，對(duì)袁百依百順。隨著職權(quán)的提高，對(duì)袁的恭順態(tài)度日益減退，不甘心自處于有職無權(quán)的地位。袁疑心他日益攬權(quán)是想在北洋派內(nèi)組成一個(gè)小集團(tuán)，進(jìn)而篡奪他的兵權(quán)和政權(quán)。袁段之間的矛盾逐漸擴(kuò)大，以致啟用北洋“三杰”中不問國(guó)事回原籍的王士珍為陸軍總長(zhǎng)，解除段的陸軍總長(zhǎng)職務(wù)。
袁世凱一生從不以誠(chéng)待人。他認(rèn)為一手可以掩盡天下人的耳目，作偽可以欺騙朋友，欺騙部下，乃至欺騙全國(guó)人民?？墒鞘艿狡垓_的不是別人，而正是他自己。他每天所接觸到的都是些寡廉鮮恥、阿諛爭(zhēng)寵的私黨，看不見一個(gè)真人，聽不到一句真話。他自己慣于作偽，他的私黨也就用作偽的手段來回答，把他封鎖在消息隔絕、耳目閉塞的愚人世界里，用奉承話對(duì)付他。
袁世凱稱帝后，即使是妥協(xié)派梁?jiǎn)⒊?，也鼓起勇氣來發(fā)動(dòng)討袁事業(yè)?；I安會(huì)成立的第二天，楊度請(qǐng)與梁?jiǎn)⒊P(guān)系密切的湯覺頓、蹇念益去天津，同梁接洽。他們會(huì)見梁時(shí)，還沒有來得及開口，梁就拿出寫好的《異哉所謂國(guó)體問題》一文給他們看。梁?jiǎn)⒊溃?br/>
“我在動(dòng)筆寫文之前，寫出了題目后，好幾天都沒有寫出一個(gè)字來。我不能不顧慮到這篇文章發(fā)表后，進(jìn)步黨人會(huì)受到袁的迫害，像以前國(guó)民黨人被袁亂砍亂殺一樣。正在狐疑不決的時(shí)候，袁忽然派人到天津來，贈(zèng)給我20萬元，以10萬元補(bǔ)祝我父親的七旬大壽，以10萬元作為我出國(guó)的旅費(fèi)，因此，我覺得這篇文章就非寫不可了。”
湯、蹇看了文章，都嚇得變了顏色，認(rèn)為這對(duì)袁是一顆政治炸彈，同時(shí)對(duì)進(jìn)步黨也是一道催命符。
梁?jiǎn)⒊盐恼碌恼Z(yǔ)氣修改得和緩一些，并托湯蹇帶去一封給楊度的絕交信：“吾人政見不同，今后各行其是，不敢以私廢公，但亦不必以公害私?！?br/>
這一天，蔡鍔也從北京來到天津拜訪老師梁?jiǎn)⒊?，他們?cè)诿苷勚袥Q定了發(fā)動(dòng)反對(duì)帝制的全盤計(jì)劃。
蔡在去天津之前，楊度勸他加入籌安會(huì)作為發(fā)起人之一，蔡借詞推脫。蔡到天津時(shí)，楊請(qǐng)他以師生關(guān)系勸梁不要發(fā)表反帝制的議論。蔡回北京后，用“人各有志，不能相強(qiáng)”的話來回答。
蔡鍔為了避免袁黨的猜疑，云南會(huì)館將校聯(lián)歡會(huì)發(fā)起軍界請(qǐng)?jiān)父男械壑茣r(shí)，他提筆簽了頭名。此后，他經(jīng)常和楊度等在八大胡同飲酒看花，挑選云吉班妓女小鳳仙作為他的冶游對(duì)象，因此，袁黨漸漸地不把他當(dāng)作一個(gè)有志氣的人物。到了這時(shí)，蔡鍔才開始布置軍事反袁。
他電召卸任不久的貴州巡按使戴戡來京。戴與貴州人王伯群到北京后，即成為蔡與云貴將領(lǐng)秘密聯(lián)系的居間人。蔡派王伯群攜帶密函先到昆明。蔡和戴戡、陳敬銘兩人著大禮服共攝一影，留作“不成功即成仁”的紀(jì)念。
蔡鍔又與黃興取得聯(lián)絡(luò)，亡命東京的蔡的士官同學(xué)張孝準(zhǔn)成了中間聯(lián)絡(luò)人。張孝準(zhǔn)派了一個(gè)姓何的人到北京，將密電碼一本交蔡收?qǐng)?zhí)。隨后又派李小川持密函到北京，商量討袁計(jì)劃。
蔡鍔的住宅常有南方人往來，引起了偵探們的注意。一天，蔡剛起床，便聽見門外大吵大鬧，他的看門人說，這是蔡將軍的住宅，不許你們檢查；一個(gè)人粗暴地回答說，不管什么將軍，我們一定要執(zhí)行檢查。隨后一個(gè)北洋軍的劉排長(zhǎng)帶領(lǐng)七八個(gè)如狼似虎的士兵沖進(jìn)蔡的住宅，在各個(gè)房間里翻箱倒篋地搜了一遍，卻什么也沒搜查到。直到他們呼嘯而去，蔡才打電話找軍政執(zhí)法處處長(zhǎng)雷震春講話，雷未起床。等到下午，雷才回電話說：“這是一場(chǎng)誤會(huì)，真是豈有此理！”
后來雷向蔡說，他把劉排長(zhǎng)槍斃了。但雷所說槍斃的劉排長(zhǎng)，其實(shí)是一個(gè)名叫吳寶的犯人。那位劉排長(zhǎng)安然無恙。
袁從蔡那里搜不到任何證據(jù)，因而放松了對(duì)他的偵察。蔡從此經(jīng)常請(qǐng)病假，不久借與小鳳仙乘車出游的機(jī)會(huì)，機(jī)警地溜到了東車站。梁?jiǎn)⒊缫雅衫霞胰瞬芨ＹI了兩張三等車票，在車站等候著。直到蔡上了車，曹福才悄悄地把一張車票塞在他手里。他們兩人在車中裝作互不相識(shí)。火車到了天津站，曹福護(hù)送他到意租界會(huì)見梁，與梁會(huì)談后，又護(hù)送他到日租界同仁醫(yī)院預(yù)先訂好的房間下榻。
黃興派張孝準(zhǔn)來天津掩護(hù)蔡鍔脫險(xiǎn)。張、蔡兩人乘輪船赴日本神戶。蔡鍔派戴戡由天津啟程到香港，為他作開路先鋒。
蔡鍔變得像個(gè)戲劇性人物，他到了神戶，用恭順的言詞寫信向袁請(qǐng)病假，并說明東渡就醫(yī)情況。他又寫好了一張張明信片，請(qǐng)張孝準(zhǔn)旅行日本各地，每到一地就給袁發(fā)出一張明信片，借以哄騙袁相信他仍在日本各地游覽。蔡則經(jīng)過上海、香港、河內(nèi)回到云南去了。
蔡擅自到日本就醫(yī)，不能不使袁動(dòng)疑。袁這個(gè)老奸從來就是會(huì)做戲的，他一面派人代理蔡的職務(wù)，一面在給蔡的信上批準(zhǔn)給假，盼望他早日痊愈回京供職。
云南2師1旅和警備隊(duì)40營(yíng)的中級(jí)軍官鄧泰中、楊蓁、董鴻猷、黃永祉等，勸云南將軍唐繼堯發(fā)動(dòng)討袁，唐假口各方情況不明，極力勸他們不要操之過急。
黃興派李烈鈞、方聲濤、熊克武、龔振鵬等早些時(shí)日到達(dá)昆明。蔡鍔偕同戴戡、殷承、劉云峰等來到昆明，王伯君早3天到達(dá)。
早在蔡到達(dá)香港時(shí)，袁世凱已接到密報(bào)。袁立即用參謀部名義致電唐繼堯，如果蔡到云南，請(qǐng)即予扣留。兩天后，袁直接電唐，如果蔡鍔、戴戡來滇，可以便宜行事，就地正法。唐回電說，蔡在云南的舊部雖很多，但已妥為移置，中下級(jí)軍官都是服從本人的，不致被人煽惑。蔡化裝由滇越路經(jīng)過阿迷州投宿旅店時(shí)，知事張一鹍想下毒手暗殺他，幸而得到鐵路警察救護(hù)，沒有遭到毒手。
蔡到昆明，使云南人心更加振奮，但唐繼堯?qū)υ颇宪娕c北洋軍的力量對(duì)比存有很大顧慮。蔡向他談了北洋大將馮國(guó)璋、段祺瑞都反對(duì)袁世凱，大大消除了唐的顧慮。
唐繼堯于1915年12月22日召集軍事會(huì)議。蔡鍔在會(huì)議上發(fā)表沉痛動(dòng)人的演說，主張即日興師討袁。他說：“我們與其屈膝而生，毋寧斷頭而死！我們所爭(zhēng)者，不是個(gè)人的權(quán)利地位，而是四萬萬同胞的人格！”
參加會(huì)議者一致慷慨激昂地表示，愿意斷頭而死，不可屈膝而生。唐繼堯建議“先禮后兵”，首先勸告袁取消帝制，如拒不接受，然后通電討袁，眾人不便反對(duì)。會(huì)議推唐繼堯?yàn)樵颇隙级郊娴谌娍偹玖?，坐?zhèn)后方；蔡鍔為第一軍總司令，進(jìn)攻四川；李烈鈞為第二軍總司令進(jìn)攻廣西。云南軍改稱為護(hù)國(guó)軍。
次日，唐繼堯和云南巡按使任可澄通電勸袁取消帝制。25日，唐繼堯、任可澄、蔡鍔、戴戡聯(lián)名通電宣告獨(dú)立。
袁世凱頓足大怒，先是電責(zé)蔡鍔“潛行至滇，脅誘唐任”，后又下令褫奪唐繼堯等人的官職，并派云南軍第1師師長(zhǎng)張子貞代理將軍，第2師師長(zhǎng)劉祖武代理巡按使，要他們押解蔡、唐等人到北京治罪。這些命令由英國(guó)公使朱爾典令云南領(lǐng)事轉(zhuǎn)交給劉祖武和張子貞，劉祖武據(jù)實(shí)上報(bào)未受處分，張子貞隱匿未報(bào)被撤職。袁的離間計(jì)沒有得逞。
討袁戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)，與蔡鍔正面作戰(zhàn)的，是與他有結(jié)盟關(guān)系的陳焜。蔡陳在北京時(shí)經(jīng)常相互來往。陳鬯由北京往四川時(shí)，蔡介紹三個(gè)湖南人雷飆、馬貺生、王某做他的屬員，陳就任命雷飆到川軍第2師擔(dān)任旅長(zhǎng)，馬貺生為軍需科長(zhǎng)，王某為軍務(wù)科長(zhǎng)。
袁世凱派陳鬯督理四川軍務(wù)時(shí)，在北洋軍中抽調(diào)李炳之、伍禎祥、馮玉祥三個(gè)混成旅隨同陳鬯入川。陳在啟程赴任前，曾到總統(tǒng)府請(qǐng)?jiān)媸跈C(jī)宜。袁說：
“我想，四川自古以來稱為天府之國(guó)，明朝藩王的殿址仍然存在，你去很好地把它修葺一下，也許我將來叫克定到四川來，你去和克定一談，你們當(dāng)自己弟兄看待。也許我將來叫你負(fù)更大的責(zé)任?！?br/>
不料袁克定這位皇太子的眼睛生在額角上，陳鬯去看他，十分掃興地想要退出來，忽然看到袁的一個(gè)老家人飛步跑進(jìn)來，向袁克定說：
“總統(tǒng)傳下話來，叫大爺和陳大人換帖拜把子?！?br/>
袁克定便立即改口稱陳鬯為二哥，并且換了一副極其親熱的樣子，請(qǐng)他坐下密談。陳問到袁克定的兄弟們，他皺著眉頭說：
“別提他們了，都不是好東西！”
陳鬯啟程的那天，北京文武長(zhǎng)官紛紛到車站送行，汽車排成一字長(zhǎng)蛇陣，沿途軍警密布，鐵路兩旁和月臺(tái)上人山人海。陳鬯乘坐的火車到了武漢大智門時(shí)，湖北文武官員排隊(duì)到站歡迎。彰武上將軍、督理湖北軍務(wù)的段芝貴和幫辦湖北軍務(wù)的王占元，特備大紅請(qǐng)?zhí)殃惡退碾S員都接過江去饗以極其豐盛的筵宴。陳換船過沙市、宜昌時(shí)，都受到了隆重的歡迎。
陳到成都后，每天忙于督修皇城，仿照北京宮殿式，朱甍畫棟，壯麗奪目。有人問他為何重視這個(gè)不急之務(wù)，他說：
“我是替袁總統(tǒng)的老大當(dāng)差的，老頭子有立愛不立長(zhǎng)的意思，我想老五袁克權(quán)最有希望?！?br/>
那人又問：“太子到四川，將軍將往何處去？”
他答道：“我以前由四川到云南，我想我會(huì)走上這條老路線。我的任務(wù)是做他們的開路先鋒?！?br/>
陳鬯是袁的重要爪牙之一，但他與袁存在著很大的矛盾。當(dāng)他出京時(shí)，袁曾面許將川、滇、黔三省軍事交他全權(quán)辦理，他到四川不久，袁就派張聯(lián)芬做他的參謀長(zhǎng)，陳知道這個(gè)新參謀長(zhǎng)是派來監(jiān)視他的。云南起事后，袁世凱派曹錕督師入川，事先并未征求陳的意見，陳知道即使打退了護(hù)國(guó)軍，四川將軍一席必然落入他人之手。這些不滿和不安情緒，使陳對(duì)戰(zhàn)事采取消極應(yīng)付的態(tài)度。蔡鍔曾電勸他響應(yīng)獨(dú)立，他用“事權(quán)不一，環(huán)境困難”為由拒不接受，但他在電文中從來不罵蔡，對(duì)蔡始終保持有一種似敵非敵似友非友的模棱態(tài)度。
蔡鍔的護(hù)國(guó)軍第一軍下設(shè)3個(gè)梯團(tuán)，梯團(tuán)司令由劉云峰、趙復(fù)祥、趙鍾岳分別擔(dān)任。蔡的作戰(zhàn)計(jì)劃是：他自己率領(lǐng)第一梯團(tuán)由昭通直趨敘州，這是進(jìn)攻四川的主力；第二梯團(tuán)向貴州畢節(jié)出發(fā)，到畢節(jié)后，或者北向進(jìn)攻滬州，或者東下貴陽(yáng)而將矛頭指向湘西；第三梯團(tuán)作為入川的后續(xù)部隊(duì)，預(yù)計(jì)一個(gè)半月以后，再集中開到四川。
陳鬯把川北的伍祥禎旅調(diào)到敘州布防，守滬州的是川軍第2師熊祥生旅，第2師師長(zhǎng)劉存厚和第2師的另1個(gè)旅長(zhǎng)雷飆則駐滬州前方的納溪縣。馮玉祥旅駐內(nèi)江作為敘、滬之間的策應(yīng)隊(duì)。伍祥禎、雷飆都是蔡鍔的舊將，與蔡的關(guān)系很深。熊祥生專為個(gè)人的權(quán)利地位打算。馮玉祥既不愿效忠袁，又不肯為陳鬯賣力，他想等待機(jī)會(huì)把隊(duì)伍拖到陜西去，他的舅父陸建章為陜西將軍。蔡的前敵司令韓風(fēng)樓又是陳鬯的得意門生。
護(hù)國(guó)軍進(jìn)入敘州城外時(shí)，伍旅僅僅表面上作了些不重要的抵抗就撤走了，護(hù)國(guó)軍便占領(lǐng)了敘州。
蔡鍔派戴戡率部經(jīng)畢節(jié)到貴陽(yáng)策動(dòng)貴州響應(yīng)獨(dú)立，王伯群則往黔南興義一帶聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)厍?。這兩人都是有聲望的貴州人，又是跟隨蔡奔走反袁的活動(dòng)家。蔡鍔、唐繼堯曾電請(qǐng)貴州護(hù)軍使劉顯世采取一致行動(dòng)。劉是個(gè)保守持重的地方軍閥，他既不滿意袁的不平待遇，又懾于北洋軍力量的強(qiáng)大，很想保持中立。
但是，貴州軍團(tuán)長(zhǎng)王文華、熊其勛等勸劉下決心討袁。王文華就是王伯群的兄弟。由于貴州的兵額很少，團(tuán)長(zhǎng)一級(jí)的傾向具有很大影響，而且貴州人民反袁情緒高漲。
貴州巡按使龍建章是袁派來監(jiān)視劉顯世的。他為了緩和貴州軍民的反袁情緒，電請(qǐng)?jiān)偌瘒?guó)民會(huì)議表決國(guó)體問題。袁回電駁斥，并令他離職進(jìn)京。袁為了討好劉顯世，派他的兄弟劉顯潛署理貴州巡按使。龍建章化裝逃走。
劉顯世等袁匯軍餉30萬元后宣布貴州獨(dú)立，這時(shí)戴戡已率云南軍一營(yíng)抵貴陽(yáng)。
袁世凱下令查辦劉顯世，派貴州軍團(tuán)長(zhǎng)唐爾錕繼任貴州護(hù)軍使，這個(gè)分化政策未有效果。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)