照《禮記·禮運篇》所說，禹以前是沒有階級，沒有剝削，財產(chǎn)公有的大同社會；禹以后是財產(chǎn)私有的階級社會。禹不曾廢除“禪讓”制度，是大同時代最后的大酋長。小康時代應(yīng)從啟開始?！抖Y運篇》說：“今大道既隱（原始公社制度解體），天下為家（變公有為私有），各親其親，各子其子，貨力為己（財產(chǎn)私有），大人世及以為禮（子孫繼位，認(rèn)為當(dāng)然），城郭溝池以為固（保護財產(chǎn)），禮義以為紀(jì)（制定禮教和法律），以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設(shè)制度（階級制度），以立田里（劃分疆界，土地私有），以賢勇知（養(yǎng)武人謀士作爪牙），以功為己（謀個人利益），故謀用是作而兵由此起（爭奪及革命不可避免），禹湯文武成王周公由此其選也（統(tǒng)治階級的圣人）?！侵^小康?！痹脊缋铮捎谏a(chǎn)部門的分工，交換關(guān)系的增加，以及奴隸的使用在生產(chǎn)上，私有財產(chǎn)逐漸滋長起來。這也意味著原始公社已經(jīng)在分化，有少數(shù)人成為富有者、剝削者、有權(quán)者。這些人早已實行繼承遺產(chǎn)制，于是發(fā)生部落酋長的世襲制。部落酋長早已實行世襲制，于是發(fā)生部落聯(lián)盟大酋長的世襲制。啟可以廢“禪讓”制，說明私有財產(chǎn)制度在禹時基本上成熟了?！抖Y運篇》說禹時財產(chǎn)公有制度轉(zhuǎn)變到私有制度，這是比較可信的傳說。不過，禹、啟和夏朝，雖然確立了私有財產(chǎn)制度（主要是土地和某些生產(chǎn)工作者為少數(shù)人所占有），產(chǎn)生了階級社會，百姓（奴隸主）與民（奴隸）兩個階級繼續(xù)在擴大，百姓群中貴與賤、富與貧繼續(xù)在分化，原始公社制度繼續(xù)在解體，但這些都是漸漸地進行的，因之原始公社制度所占的地位也是逐漸縮小的。不能把夏朝看作奴隸國家已經(jīng)完全成立，只能看作原始公社正在向奴隸制度國家過渡。在過渡期中，國家也就不知不覺地發(fā)達起來了。（龍山文化遺址里，也有俯身葬，俯身者很可能是奴隸。）

　　由于夏朝實行帝位世襲制度，自禹至桀十七帝（十四世）世系分明，制度益趨鞏固，形成了一個高出眾小邦之上的原始政治機構(gòu)，也就成為中國歷史上第一個朝代。《尚書》有不少篇說到夏朝和商朝，周朝人確認(rèn)夏、商是“受天命”的正統(tǒng)朝代，商以前有一個夏朝，是不容置疑的。夏朝世襲制度的創(chuàng)始，是社會發(fā)展過程中劃時代的大進步。因為私有財產(chǎn)制度開始破壞了原始公社制度，從而產(chǎn)生了帝位世襲的上層建筑，它反過來又加速了私有制度的發(fā)展。

　　夏啟襲位以后，召集眾部落酋長在鈞臺（河南禹縣北門外）大宴會，表示自己正式繼位。夷族當(dāng)然不滿意，啟放棄陽翟，西遷到大夏（汾、澮流域），建都安邑（山西安邑縣西）。與夏同姓姒的部落有扈氏（陜西戶縣）起兵，反對啟破壞“禪讓”舊制。啟戰(zhàn)敗有扈，罰有扈氏做牧奴。后來啟的兒子們爭奪繼承權(quán)，啟放逐小兒子武觀到黃河西岸，武觀反叛，啟派彭伯壽出兵平亂。啟喜歡飲酒、打獵、歌舞。啟死后，兒子太康繼位。太康比啟更荒淫，帶著家屬到洛水北岸打獵，接連幾個月。夷族酋長后羿利用夏民（奴隸）的怨恨，奪取安邑，拒絕太康回來，自己做了君長，號稱有窮氏。羿是最著名的射手，專喜歡打獵，親信人寒浞（音濁zhuó）收買羿家奴殺羿，繼承了羿的妻妾和全部家業(yè)。

　　太康失位，逃到同姓部落斟鄩（音針尋zhēn xún 河南鞏縣西南）。羿滅斟鄩，立仲康。仲康子相逃到商丘（河南商丘縣），被夷族攻伐，又逃帝丘（河南濮陽縣），依同姓昆吾（濮陽縣西）等部落。寒浞攻殺相。相妻從墻洞爬出，逃歸母家有仍氏，生子少康。少康做有仍氏牧官，被寒浞追逐，逃到舜后裔有虞氏（河南虞城縣）做廚官。少康很有才能，糾合同姓，攻滅寒浞。太康失去的帝位，經(jīng)過幾十年，又被少康恢復(fù)，古史稱為“少康中興。”

　　帝位世襲是一種新制度，經(jīng)數(shù)十年混亂爭斗以后，終于戰(zhàn)勝了傳統(tǒng)舊制度“禪讓”，有扈氏是這個舊制度的犧牲者。后世稱他“為義而亡”，其實適合時宜才叫做義，違反時宜便是不義，有扈氏的亡，不是因為“為義”而是因為為不義。

　　少康滅寒浞，建都禹舊都陽翟。少康子帝杼（音住zhù）北渡黃河，都原（河南濟源縣），又南渡，都老丘（河南陳留縣附近）?！妒辣尽氛f杼發(fā)明甲，加強了兵力，夏勢力又向東發(fā)展。杼有功業(yè)，夏朝用報（答謝）祭禮祭他。帝泄時夷族受夏爵命，大概啟奪取的帝位，此時才被夷族所承認(rèn)。帝胤甲時夏又衰弱，退居西河（河南洛陽到陜西華陰通稱西河）。帝皋都澠池附近，帝桀都洛陽。帝胤甲以后，商在東方強盛，夏不敢向東方競爭，終于為商湯攻滅。

　　戰(zhàn)國以前書，從不稱夏禹，只稱禹、大禹、帝禹；稱啟為夏啟、夏后啟。這種區(qū)別，還保存兩人時代不同的意義。開始居大夏的是啟，子孫雖然遷居，夏的名稱仍相沿不改。

　　夏都經(jīng)常遷移，或東進或西退，說明姒姓勢力與東方夷族勢力的消長。姒姓部落或國分布地面頗廣，據(jù)《史記》說有十余國。姒姓國最著稱的是昆吾國，為東方霸主?！妒酚洝は谋炯o(jì)、越世家》說禹死后葬在會稽（浙江紹興縣），少康封庶子于越，掌管禹的祭祀?！妒酚洝氛f當(dāng)是依據(jù)戰(zhàn)國時人所作的《禹本紀(jì)》。甲骨文有戉國，疑即越國?！秴窃酱呵铩ぴ酵鯚o余外傳》載無余始受封及子孫興衰等事，似有所據(jù)。按照這些比較可信的傳說，中國東南方廣大地區(qū)的越族，遠在夏朝與華夏文化就有接觸了。

　　從啟至桀十六帝，十三代。據(jù)《竹書紀(jì)年》說，從禹到桀四百七十二年，《三統(tǒng)歷》說四百三十二年?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》所記殷王世系，經(jīng)卜辭證明是正確的?！断谋炯o(jì)》所記夏帝世系，可信也有所本。

　　 夏朝世系表