相傳夏尚忠，商尚質(zhì)，周尚文，這就是說夏文化不及商，商文化不及周。周文化高于商文化的原因，在于周經(jīng)濟(jì)制度不同于商，周統(tǒng)治階級(jí)對(duì)民的看法改變了，因之政治與文化都比商朝有進(jìn)步性。商時(shí)民完全為國王所有，是國王直接所有的一種財(cái)產(chǎn)。所以民的生命為國王所給予，國王有權(quán)任意殄滅民命。西周卻有顯著的不同?！渡袝防锉４娌簧傥髦艹跄甑恼挝恼a，每篇都說到如何治民。其中《無逸篇》說治民要“先知稼穡之艱難”，“懷保小民，惠（加惠于）鮮（窮人）鰥寡”；《立政篇》說“繼自今文子文孫，其勿誤于庶獄庶慎?！敝剞r(nóng)與慎獄尤為封建政治的重要綱領(lǐng)。西周時(shí)期的詩篇，也有很多篇說到民事。照《書》《詩》所說，烝（音征zhēng眾）民是天生下來的，皇天上帝是烝民的宗主。天選擇敬天有德的國君做天的元子，付給他中國人民和疆土，代天保民。元子如果不能稱職，皇天上帝就會(huì)改選別人。文王受天命稱王，因?yàn)樗麑?shí)行裕民政治，所以得到了上天的眷顧。周初統(tǒng)治階級(jí)鑒于夏商二朝的滅亡，知道“惟命（天命）不于?！保ā渡袝た嫡a》），要永命必須保民。武王在《泰誓》里說“天視自我民視，天聽自我民聽”，把民心看作天心所自出，所以民心是政治好壞的鏡子，也是天子墜厥（天）命或受厥命的權(quán)衡。這種天子代天保民的思想，反映出封建主對(duì)農(nóng)奴不完全的所有制，與商朝比較，西周顯然是封建制度正起著進(jìn)步作用的時(shí)期。

　　武王死后，周公攝行王政七年，他是一個(gè)大政治家，依據(jù)周國原有制度，參酌殷禮，有所損益，定出一些陜西長安出土的西周銅編鐘鞏固封建統(tǒng)治的制度來，這就是后世儒家所稱頌的周公制禮作樂。周本小國，重農(nóng)節(jié)儉，行施裕民政治，變成強(qiáng)盛的大國?？松桃院?，周國舊制多被保存，例如商朝大祭祀用牲多至數(shù)百頭，甚至殺人充祭品，西周大祭祀用牲不過一牛一羊一豕或二牛，奢儉相差極遠(yuǎn)。又如商朝殺人殉葬，周國世代重農(nóng)，需要人力，貴族或國君死后，不用人殉（當(dāng)然也有例外）而用草人、土車殉葬，后來也就成為周朝的殉葬制度。祭禮葬禮是大禮，商周有顯著不同，足見周初禮制主要出于周國舊制，經(jīng)周公沿用，因而稱為周禮或“周公之典”。

　　“國之大事，在祀與戎（軍事）”（《左傳》成公十三年），商周在戎事上也有顯著的不同。商時(shí)戰(zhàn)爭頻繁，周禁止諸侯間爭奪。成王臨終，囑咐康王，要他和遠(yuǎn)又能和近，勸大小眾諸侯相安，不要爭奪（《尚書·顧命篇》“柔遠(yuǎn)能邇，安勸小大庶邦”）。據(jù)經(jīng)史所記，成康時(shí)候戰(zhàn)爭確是少見。

　　從西周傳下來的文篇里看來，封建領(lǐng)主階級(jí)在開始時(shí)敬天保民的思想是存在的，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，表現(xiàn)它的剝削欲的專利思想也逐步增強(qiáng)了。不過在西周，它到底還是進(jìn)步的階級(jí)。它所創(chuàng)立的制度和文化，是中國封建制度和文化的最初基石。西周在中國社會(huì)發(fā)展史上，應(yīng)是一個(gè)意義重大的朝代。