初期封建制度在太王王季時(shí)候，開始萌芽，文王時(shí)候逐漸形成，武王周公時(shí)候，推行到廣大地區(qū)，成王康王時(shí)候發(fā)展到高度，昭王穆王以后開始變化。所謂變化，就是力役地租性質(zhì)的公田制因工商業(yè)的開展，農(nóng)夫戶口的增殖，私田數(shù)量的擴(kuò)大，公田管理的煩難，領(lǐng)主每年收入，私田什一稅超過公田的千倉萬箱的時(shí)候，公田制就會(huì)被物品地租性質(zhì)的稅畝制所代替。宗周在當(dāng)時(shí)是先進(jìn)國(guó)，變化最早。東方大國(guó)如齊，春秋初年還保存公田，不過已經(jīng)“維莠（音有yǒu）驕驕”、“維莠桀桀”（《詩·齊風(fēng)·甫田篇》），名存實(shí)亡了。魯國(guó)于前五九四年（宣公十五年）初稅畝，足見以前魯還有公田。小國(guó)如鄅（音禹yǔ山東臨沂縣北），于前五二四年（魯昭公十八年），鄅君還到公田上督耕，廢公田制當(dāng)在以后。

　　周天子是天下宗主，諸侯朝聘貢獻(xiàn)的玉帛、獸皮、珍玩及地方特產(chǎn)，匯集在周京。周天子有百工，制造各種器物。例如西周銅器玉器流傳甚多，大小王官常因紀(jì)念小事制造銅器，玉器是貴族行禮必需品，銅工玉工不僅為王室造器，更多的銅玉器還是為貴族和王官制造。銅工玉工如此，他工未必不如此。百工造器，必取報(bào)酬，百工之長(zhǎng)借此剝削工奴，獲利致富。王官中又有官賈，利用奴隸經(jīng)營(yíng)商業(yè)。上層庶民中也有私人經(jīng)營(yíng)工商。西周工商業(yè)一直在發(fā)展，穆王時(shí)定贖刑，正是以工商業(yè)者為對(duì)象的一種新的剝削方法。

　　穆王是個(gè)大游歷家，相傳曾到過昆侖山西王母國(guó)。一個(gè)天子不會(huì)冒險(xiǎn)遠(yuǎn)游，當(dāng)是西方早有通商的道路?！渡袝涡唐氛f，周刑法本有五種：墨刑（用刀刻面涂墨）一千條，劓刑（劓音藝yì割鼻）一千條，剕刑（剕音肺fèi割腳）五百條，宮刑（男子割生殖器，女子禁閉宮中當(dāng)奴隸）三百條，大辟刑（斬頭）二百條，總共三千條。那時(shí)候獄官貪贓枉法，賄賂公行，穆王要化私為公，定出贖刑條例。墨刑黃銅六百兩（一兩約合今四錢多），劓刑一千二百兩，剕刑三千兩，宮刑三千六百兩，斬刑六千兩。能出銅贖罪，當(dāng)然是富人，可以設(shè)想富人就是工商業(yè)者。

　　農(nóng)夫住在田野小邑，稱為野人；工商業(yè)者住在大邑，稱為國(guó)人。厲王是個(gè)大暴君，他酷愛財(cái)貨，重用榮夷公，想法專利。國(guó)人毀謗厲王，厲王令衛(wèi)國(guó)神巫監(jiān)視國(guó)人，隨意殺戮，禁阻說話。厲王自以為能弭（音米mǐ止）謗，壓迫更加嚴(yán)厲。后來國(guó)人不能再忍，前八四一年（共和元年）舉行起義，厲王渡黃河逃走。太子靖藏匿在召公家里，起義者圍召公家。召公把自己的兒子假冒王子送出去，被起義者殺死。宗周出現(xiàn)了以周召二公為首的貴族共和政治。這是歷史上國(guó)人第一次大起義，西周社會(huì)因這次起義的推動(dòng)，前進(jìn)了一步。

　　百工和商人為反抗過度勒索而起義，只要厲王逃走，不回來報(bào)復(fù)，也就滿意了。貴族共和在當(dāng)時(shí)正是適合情勢(shì)的一種政治制度。周公是宗周第一家貴族，召公是第二家貴族，并且曾諫阻厲王專利，周召二公得到起義者的擁護(hù)是很自然的。前八二七年，厲王死，宣王靖繼承王位，足見起義者并無推倒文武以來王統(tǒng)的意圖?！吨駮o(jì)年》采戰(zhàn)國(guó)游士的寓言，訛稱共和是“共伯和干（奪）王位”。按西周初年，衛(wèi)康叔封世子中旄父（旄音毛máo）為庸伯（庸康字形相似，舊史誤作康伯），康叔死后，庸伯繼位。自后衛(wèi)國(guó)世子有受封稱伯的慣例。衛(wèi)厘侯（厘音希xī）封世子余為共伯（河南輝縣）。厘侯十三年，厲王出奔。二十八年，周宣王立。四十二年，厘侯死，子武公和嗣位。共伯余一說早死（《鄘風(fēng)·柏舟篇·小序鄭箋》），一說被武公和攻殺（《史記·衛(wèi)世家》），早死說似較可信。厲王出奔時(shí)，不論共伯為余或?yàn)楹?，一個(gè)侯國(guó)的世子，一躍而登周天子大位，在嫡長(zhǎng)繼承制極端嚴(yán)格的周朝（春秋時(shí)期，世卿權(quán)重，還不敢于諸侯之位，何況西周，侯國(guó)世子豈能干王位），可斷言必?zé)o其事。武公和曾為周幽王卿士，得周衛(wèi)二國(guó)人愛戴，甚有賢名。戰(zhàn)國(guó)游士捕風(fēng)捉影，隨意附會(huì)，如《莊子》說堯讓天下于許由，許由不受之類，信口說來，不負(fù)責(zé)任，《竹書紀(jì)年》卻誤信寓言為真事，后人又誤信《紀(jì)年》的誤記為真史，一誤再誤，大概都是為了好奇的緣故。

　　在共和行政的十四年里，周統(tǒng)治力削弱了，對(duì)起義的百工商賈自然要有些讓步，對(duì)田野間農(nóng)夫的管理，也不能不有些松弛。本來公田制度，只能在西周初年規(guī)模較小的國(guó)家里行施一時(shí)，后來人口逐漸增殖，私田也逐漸擴(kuò)大，私田以外，還有農(nóng)夫余子自力開墾稱為附庸土田的土地。私田一田規(guī)定一百畝，附庸土田當(dāng)管理松弛時(shí)，面積就會(huì)大小不定。共和時(shí)期，私田和附庸土田數(shù)量增加，宣王即位以后，“不藉千畝”（《國(guó)語·周語》）。藉田千畝名義上是天子親耕，供祖宗祭祀用的米飯。天子不能親耕，說是借用民力來助耕。這無非是實(shí)行力役地租的一種裝飾品，使農(nóng)夫們以為天子尚且耕祭祀田，自己當(dāng)然應(yīng)該耕公田。共和以后，公田制度已經(jīng)難以維持，天子親耕藉田也失去裝飾的作用，所以不借民力耕千畝，實(shí)際上就是不能再維持公田制度。宣王廢棄助法，原有稱為徹法的稅法成為普遍行施的稅法。改力役地租為物品地租，是有進(jìn)步意義的。宣王在位四十六年，征伐來侵的戎狄蠻夷，號(hào)稱中興，就是這個(gè)進(jìn)步性的新制度在政治上的表現(xiàn)。公田制的廢除，是生產(chǎn)力發(fā)展的結(jié)果，對(duì)統(tǒng)治者和農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者都是有利的。

　　工商業(yè)者自共和以來，益趨興盛。幽王時(shí)，許多貴族破產(chǎn)流落，庶人富有，卻可以做官受爵，過著貴族式的生活。當(dāng)時(shí)君子（貴族）也想做買賣，謀取三倍的利息。王叔鄭桓公知道周快滅亡，同商人訂互助盟約，請(qǐng)商人幫助他建立新鄭國(guó)。西周末年，商人地位提高，分享政權(quán)，舊貴族不平，《詩經(jīng)·小雅、大雅》里寫下不少的怨恨詩。