西周時期，天子保持著“天下宗主”的威權(quán)，禁止諸夏各侯國間攻戰(zhàn)兼并。原來比宗周落后得多的各諸侯國，因長期休養(yǎng)生息，經(jīng)濟(jì)逐漸興盛起來。宗周滅亡，平王遷都洛邑，王室衰弱，不再有控制諸侯的力量；侯國互相兼并，大國陸續(xù)出現(xiàn)，打破了諸侯并列、王室獨(dú)尊的局面。后來侯國大夫互相兼并，強(qiáng)宗陸續(xù)出現(xiàn)，打破了宗族并列、公室獨(dú)尊的局面。在兼并過程中，西周舊制度逐漸被破壞，特別是宗子世襲不得買賣的宗族土地所有制向個人私有可以買賣的家族土地所有制轉(zhuǎn)化，成為東周社會各種變動中最基本的一個變動。一般說來，西周社會是比較安靜的，東周則進(jìn)入動蕩時期，頻繁的兼并戰(zhàn)爭，加重了人民的痛苦，但也推動了社會向前進(jìn)步。

　　西周以來，宗族占有大量土地。這種土地占有制度，以封建剝削為其內(nèi)容，以氏族組織為其外殼，宗子則是宗族全部土地的所有者。卿大夫受封土作為自己的采邑，在采邑內(nèi)可以收族聚黨。受封人的嫡長子世世相傳為宗子，其余子孫以及異姓的姻親稱為族黨。他們多數(shù)耕種宗子的土地，身體被束縛不能自由遷徙，精神上也被尊祖敬宗的信條所束縛，惟恐自己失去了宗族的庇護(hù)。宗子統(tǒng)率宗男，宗婦統(tǒng)率宗女。宗子宗婦受一族人的尊敬。族中如有貴或富的人，不敢顯出貴富的樣子走進(jìn)宗子的家里。族人得衣裘車馬等貴重器物，要選擇好器物獻(xiàn)給宗子，次等器物歸自己服用。族中富人祭祖先，必須備兩副祭品，好的一副獻(xiàn)給宗子。宗子與族人的關(guān)系，名義上說是“異居而同財”（《儀禮·喪服》），實(shí)際是宗子同享貴富族人的財物。貧賤族黨耕種宗子的土地，算是宗子和他們同財，實(shí)際是宗子剝奪他們勞動生產(chǎn)品的大部分。

　　宗族有土地、刑法（殺人權(quán)）、軍隊（私卒、私屬）、臣屬（士）、農(nóng)民（耕田的族黨）、農(nóng)奴（非族黨的農(nóng)夫）、隸農(nóng)（耕田奴隸）和奴隸（包括手工業(yè)商業(yè)及家內(nèi)役使的奴隸）。替宗子管理宗事的人叫做“宰”或“宗老”。又有管祭祀的祝、史，管軍事的司馬，管手工業(yè)的工正，管商業(yè)的賈正。宗族實(shí)際是一個小國家，所謂氏，如魯國季孫氏、叔孫氏、孟孫氏，就是這個小國的國號，宗子就是這個小國的國君，他在這個小國里強(qiáng)有力地統(tǒng)治著全宗族。

　　宗族土地大小不定，齊卿管仲曾奪伯氏三百邑，又齊子仲姜寶镈銘文記齊侯賞給一個大夫二百九十九邑?！蹲髠鳌废骞吣晁^“唯卿備百邑”，大概只是一種名義上的制度。侯國內(nèi)宗族對諸侯要繳納貢賦，并服各種徭役。有時被諸侯懲罰，加倍出賦，有時被逐甚至被滅族。諸侯權(quán)力足以控制各宗族的時候，割裂土地封給有寵或有功的卿大夫，“公食貢”，并不感到損害了自己的利益。但當(dāng)宗族變成強(qiáng)大，諸侯失去或削弱了控制力的時候，宗族兼并便盛行起來。強(qiáng)宗奪得土地，設(shè)地方官（縣大夫或邑宰）管理民事，并不分封子弟，停止了新宗族的再發(fā)生（宗族中“側(cè)室”“貳宗”為數(shù)至少）。亡了宗的族黨，失去宗子的庇護(hù)，同時也免于宗子的同財，在對地方官有義務(wù)繳納貢賦的條件下，一個家庭自成一個獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)單位。家長有權(quán)力處理自家的財產(chǎn)，有興趣增加自家的財產(chǎn)，這就形成了一種以家長為主體的家族制度。

　　家族制度代替宗族制度，也就是以一個家庭為單位的土地所有制度代替以一個宗族為單位的土地所有制度。一個家庭占地多便成地主，占地少或種別人田地便成農(nóng)民。不論地主或農(nóng)民，都需要建立起家長擅權(quán)的家族制度來。家族制度的內(nèi)容是子弟服從父兄（儒家所謂孝悌），婦女服從男子（《儀禮·喪服篇》所謂“未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”），兒子和媳婦不得有私財私物，不敢私自借用別家的財物，也不敢私自送財物給別人，一切聽家長支配。父母死后，兄弟可以異居異財，每個男子都有可能作家長，參加社會活動，建立在宗族制度上的舊國家因之也就逐漸變?yōu)榻⒃诩易逯贫壬系男聡摇?br/>
　　東周是個動蕩的時期，在動蕩中，各階級、階層都起了變化。特別是家族制度的地主階級開始出現(xiàn)，政治、經(jīng)濟(jì)、文化逐漸受這個階級的支配，由此產(chǎn)生地主統(tǒng)治的封建社會。西周領(lǐng)主統(tǒng)治與秦漢地主統(tǒng)治的中間，東周和戰(zhàn)國，正在進(jìn)行著兩種統(tǒng)治的交替運(yùn)動，東周則是這個運(yùn)動的開始。

　　 一統(tǒng)治階級 王國貴族平王東遷，七個異姓小宗族從王，供給祭品，平王很感謝，保證他們世世有職位。西周周、召、畢、毛等大宗族，東周都不大顯赫，想見西周滅亡時，大宗族幾乎全部沒落。東周王室衰微，天子喪失威權(quán)，王國內(nèi)新立的宗族，勢力遠(yuǎn)不及西周，天子與王國貴族地位的降低，對整個宗族制度說來，是很大的削弱。

　　諸侯西周時期“禮樂征伐自天子出”（《論語·季氏篇》），這就是周天子和王國大貴族組成的第一等宗族在政治上有最高的地位。東周前半期，齊晉兩國先后霸諸夏，秦霸西戎，楚霸諸蠻，霸主在他的勢力圈內(nèi)有最大威權(quán)。其他諸侯在本國也有大權(quán)力。政令攻戰(zhàn)自諸侯出，這就是諸侯和本國卿大夫組成的第二等宗族在政治上代替了周天子為首的第一等宗族。

　　卿大夫東周后半期諸夏各國“政逮于大夫”，政“自大夫出”（同上），諸侯的土地民人逐漸被少數(shù)強(qiáng)宗奪去。公室同東周王室一樣，只保存尊貴的名分。強(qiáng)宗所依靠的力量，主要是士。這種在卿大夫家里任職的士也叫做家臣，家臣對家主效忠，不知道有國君，《左傳》昭公二十五年所謂“家臣也，不敢知國”，就是卿大夫和士組成第三等宗族，奪取第二等宗族的權(quán)利。

　　士 東周戰(zhàn)爭以車戰(zhàn)為主，晉楚等大國兵車多至四五千乘，中等國也在千乘上下。每車甲士三人，一國有甲士數(shù)千人以至萬數(shù)千人，捍衛(wèi)國家的主要武力，就是這些車戰(zhàn)的甲士。其中有些偏重在文事方面，他們的主要職務(wù)是做侯國小官吏和采邑官吏。又一種是食客，投靠強(qiáng)宗，替主人奔走，謀取衣食。士大抵受過六藝（禮、樂、射、御、書、數(shù)）教育，是軍事上政治上必不可少的一群有力人物，因此得到卿大夫的重視。士生活主要是依靠“食田”。“食田”就是食若干田的租稅。例如魯國大夫施氏宗族的宰，有“百室之邑”（一百田）作食邑。士所食的田邑，去職時要交還主人，不能當(dāng)作私產(chǎn)。齊君曾把石窌（音叫jiào在山東長清縣）地方的田賞給一個女子，又曾把五家賞給一個立軍功的人，這些被賞的田和被賞的五家所出租稅，成為受賞者的私產(chǎn)。東周后半期，戰(zhàn)爭愈益激烈，為獎勵軍功，士得受賞田。例如前四九三年（魯哀公二年）晉趙鞅與范氏中行氏大戰(zhàn)，懸賞：“克敵者……士田十萬”（十萬當(dāng)是十田之誤，十萬畝合千田，賞似乎過重）。田既賞給立功的士，自然成為士的私產(chǎn)，既是私產(chǎn)，也就可以自由買賣。軍功愈多，受賞田的士也愈多。食田變?yōu)橘p田，這樣，擁有小塊田產(chǎn)的新興地主大量出現(xiàn)了。他們是強(qiáng)宗的有力支持者，因之某些強(qiáng)宗如齊國陳氏，晉國韓趙魏三家變?yōu)榇眍I(lǐng)主也多少代表一些新興地主利益的國家。

　　大商人西周時期王國商業(yè)比諸侯國發(fā)達(dá)。到東周，諸侯國里出現(xiàn)了大小都邑，其中若干大都邑便是當(dāng)時的商業(yè)中心地。衛(wèi)文公興復(fù)衛(wèi)國，齊桓公晉文公經(jīng)營霸業(yè)，都重視通商。齊自太公開國以來，一向是東方大商業(yè)國，桓公用商賈出身的管仲為相，獎勵商人通行各國間，探知政情。晉國大商人，坐著金玉裝飾的車子，穿著刺繡華麗的衣服，交結(jié)諸侯卿大夫，可見大商人在政治上是有地位的。特別是地處南北交通中樞的鄭國，國君和商人訂盟約：國君不侵犯商人的利益，商人不遷移到別國去。鄭國重視商業(yè)，商人參加政治活動也更為顯著。例如鄭商人弦高路遇秦兵，假托君命犒師，秦兵不敢襲鄭。晉國貴族荀罃（音英yīng）被楚俘獲，鄭商人想藏他在貨車?yán)锾映龀?。東周愈到后期，大商人地位愈益上升，越國上將軍范蠡棄官經(jīng)商，孔子弟子端木賜（子貢）買賤賣貴，都成巨富，各國聞名。土地自由買賣，給商人以兼并土地的便利，成為新興地主階級的一部分。

　　 二 被統(tǒng)治階級 庶民宗族制度的土地，由嫡長子世襲。旁系子孫，五世親盡，從貴族下降為庶民。他們大抵受過六藝教育，有些上升為士或作在官的庶人，但大部分只能耕種宗子的田地當(dāng)農(nóng)民。還有一種是喪失宗族的人，例如齊國援助晉國范氏中行氏，范氏中行氏被趙鞅戰(zhàn)敗后，族人逃到齊國去務(wù)農(nóng)。這一類庶民保有自由民身分，很可能利用自己的財富和智能，役使貧弱，占有耕地，在土地制度變革時，有些人成為新興的地主。因為從貴族下降的庶民數(shù)量很大，所以庶民也稱為百姓，百姓失去了貴族的意義。

　　低級庶民這種庶民是農(nóng)奴身分，不得仕進(jìn)上升為士。《左傳》所記卿大夫受若干邑，或受若干田，田邑都附有耕種的人，所謂“土著”、“地著”，就是附著在田地上的農(nóng)奴。還有一些人，或在田野當(dāng)仆賃（如魯襄公二十五年申鮮虞“仆賃于野”），或投靠強(qiáng)宗當(dāng)隱民（如魯昭公二十五年季氏養(yǎng)隱民，攻走魯君），仆賃是雇傭，隱民是游民，這兩種人的存在，想見庶民和低級庶民正在失去自己的耕地。

　　工商各國都邑里有大小市場，市上販賣的貨物，有珠玉象牙等貴重物，也有普通用品，如酒脯冠履以及受刖刑人用的踴。這種普通用品，很多是小手工業(yè)者自己制造，自己設(shè)肆（攤）出賣，《論語·子張篇》所說“百工居肆以成其事”，《墨子·尚賢篇》所說“工肆之人”，正是這一類人。他們制造物品時是工，陳列制成物品出賣時是商，通稱為工商、百工或工肆之人。工商地位和低級庶民一樣，不得仕進(jìn)上升為士。這種民間百工和小商賈以及貴族所占有的工業(yè)商業(yè)奴隸，大都居住在都邑中。他們受嚴(yán)重的剝削和壓迫，往往起來反抗暴政殺逐國君。屬于低級貴族的百工之長也有因喪失官職而叛逃的。如前五二○年（魯昭公二十二年），周失職的百工叛變，悼王“盟百工于平宮”（平王廟），要求他們不要叛逃。衰國與亡國的百工喪職后變?yōu)槊耖g百工，戰(zhàn)國時民間大手工業(yè)者，當(dāng)是出于這一類人。

　　奴隸任何一個貴族（國君、卿、大夫）都要占有奴隸，因為奴隸是手工業(yè)商業(yè)方面的剝削對象。西周以來，庶民、低級庶民、民間工商被看作國家或宗族所公有的人，從他們身上榨取得來的賦稅力役，主要用在國家或宗族的軍備、喪祭、貢獻(xiàn)、建筑等公事上。奴隸被看作“私人”，同牲畜一樣，為主人所私有。奴隸大致分三類，第一類奴隸如小臣、仆侍、妾婢、閽（音昏hūn）人、寺人（閹宦）等專供貴族家內(nèi)各種役使，完全不從事生產(chǎn)。第二類奴隸用在手工業(yè)生產(chǎn)，生產(chǎn)品供貴族享用。一個國家有管百工的大官稱為工正、工師或工尹，一個宗族里也有工正。工正管理多種手工業(yè)，最重要的是車工、金工。車工制造戰(zhàn)車與貴族所用的車輿，金工制造兵器與禮器樂器，這些手工業(yè)不僅是因為需要專門的技術(shù)，更重要的原因還在貴族獨(dú)占武器制造，借以鞏固自己的統(tǒng)治地位。有關(guān)貴族生活的飲食衣服及用具，也必需有專門技術(shù)的工作者，才能制造出合式的器物。這一類手工業(yè)奴隸雖然從事生產(chǎn)，但生產(chǎn)品的原料和資財是貴族從庶民、低級庶民、民間工商剝削得來的，生產(chǎn)出戰(zhàn)爭器械以及生活用具，是供給貴族使用的。還有第三類奴隸在貴族專利的山、海、林、藪、川、澤、田地、園圃里從事樵采、礦冶、畜牧、煮鹽、捕魚、耕種等勞動，生產(chǎn)品全部為貴族所有，通過賈正管理下的商業(yè)奴隸，變賣出去，獲得財物，供給貴族的消費(fèi)。工商業(yè)奴隸的存在，阻礙民間工商業(yè)的發(fā)展，對貴族卻有利，所以貴族都需要奴隸，人數(shù)愈多，貴族愈富。奴隸來源主要是俘虜，例如晉國大夫荀林父伐赤狄有功，晉景公賞荀林父狄臣一千家。又戰(zhàn)爭獲勝后諸侯對天子，小國對大國，同盟國間有獻(xiàn)俘典禮，貴族分享戰(zhàn)勝的利益。又弱國向強(qiáng)國求和，有時也用奴隸作禮物，例如前五八九年（魯成公二年），魯國獻(xiàn)給楚國木工、縫工、織工各一百人。東周戰(zhàn)爭頻繁，戰(zhàn)敗國兵士和民人被俘作奴隸，再加上罪人和被掠賣及窮困賣身的奴隸，可以想見東周奴隸數(shù)量是巨大的。

　　東周時期，由于鐵器在農(nóng)業(yè)上的使用，生產(chǎn)力提高了。由于兼并戰(zhàn)爭的推動，既破壞了宗族制度，又?jǐn)U大了華夏文化地區(qū)。生產(chǎn)力的提高與兼并戰(zhàn)爭的推動，促使東周社會發(fā)生大變化，主要是土地所有制度發(fā)生大變化，私家占有土地的地主與私有小塊土地的農(nóng)民出現(xiàn)了。西周以來的宗子（天子諸侯卿大夫）與農(nóng)奴兩個階級逐漸衰落，新起的地主與農(nóng)民兩個階級逐漸成長，東周后半期正是這種變化的開始。