春秋二百四十二年間，東周王國(guó)以外，一百四五十個(gè)諸侯國(guó)中吞并小國(guó)最多的晉、楚、齊、秦以及后起的吳越是一等國(guó)。吞并較少的魯（吞并九國(guó)）、宋（吞并六國(guó)）、鄭（都新鄭，河南新鄭縣）、衛(wèi)（都帝丘，河南濮陽(yáng)縣）是二等國(guó)。陳、蔡（都新蔡，河南新蔡縣）、曹（都陶丘，山東定陶縣）是三等國(guó)。二三等國(guó)有權(quán)參與霸主召集的大盟會(huì)，與大國(guó)通稱為列國(guó)。其余小國(guó)只能做列國(guó)的私屬，給宗主國(guó)服役，不得參與大盟會(huì)。還有一種附庸國(guó)，地位更卑微。這些大小國(guó)相互間的關(guān)系，除了“強(qiáng)陵弱，眾暴寡”，別的關(guān)系是很少的。大國(guó)對(duì)小國(guó)，不是攻伐，便是迫令獻(xiàn)納貢賦和賄賂，還得表示出曲盡恭順的禮貌。小國(guó)對(duì)最小國(guó)，同樣是攻伐與勒索貢賦賄賂，只要有侵奪的機(jī)會(huì)，決不放過。例如邾（山東鄒縣東南）、魯兩國(guó)境界交錯(cuò)，邾人在翼（山東費(fèi)縣西南）筑城，回來(lái)經(jīng)過魯?shù)匚涑牵ㄙM(fèi)縣西南），猛不防魯兵堵塞前后，邾人被捉當(dāng)俘虜。最小國(guó)也互相侵奪，例如邾國(guó)（山東臨沂縣北舊開陽(yáng)城）國(guó)君出城到公田上督耕，邾人襲入邾國(guó)，俘獲鄅君的妻女。鄅君說(shuō)“我無(wú)家可歸了”，跑到邾國(guó)要和妻女同當(dāng)俘虜。邾君留下他的女兒，把鄅夫人送還鄅君。被侵奪的國(guó)家，有的滅亡，有的受損，受損多了還是滅亡。所有國(guó)家都在互吞，大國(guó)吞大國(guó)，大國(guó)吞小國(guó)，小國(guó)吞最小國(guó)，到東周末年，只剩下晉、楚、齊，秦、越五大國(guó)和魯、宋、鄭、衛(wèi)等幾個(gè)待亡的小國(guó)。東周諸侯兼并，原始的小國(guó)割據(jù)就是這樣逐漸變成了少數(shù)大國(guó)割據(jù)。

　　諸侯國(guó)內(nèi)有大夫采邑（宗族），一個(gè)采邑實(shí)際是一個(gè)小國(guó)。因?yàn)橹T侯兼并，某些侯國(guó)土地?cái)U(kuò)大了，國(guó)內(nèi)某些采邑也跟著擴(kuò)大起來(lái)。大采邑間由開始兼并到盛行兼并，與諸候兼并走著同樣的道路，不過兩種兼并的作用卻顯有不同。諸侯兼并破壞了被滅國(guó)的宗族，加強(qiáng)了本國(guó)內(nèi)的宗族；采邑兼并則是破壞了國(guó)內(nèi)失敗的宗族，同時(shí)勝利的宗族本身也發(fā)生變化。馬克思說(shuō)“一般說(shuō)來(lái)，軍隊(duì)在經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中起著重要的作用?！雹僦T侯和大夫?yàn)榱藨?zhàn)爭(zhēng)，對(duì)人民得讓些步。人民跟著統(tǒng)治者打擊對(duì)方統(tǒng)治者，客觀上起著削弱整個(gè)領(lǐng)主統(tǒng)治的作用。家族代宗族而興起，主要是戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果。

　　食采邑的貴族有兩類。一類是國(guó)君的兒子，按“立嫡以長(zhǎng)不以賢，立子（非嫡子）以貴（依母的貴賤，所謂子以母貴）不以長(zhǎng)”（《公羊傳》隱公元年）的規(guī)定，一人得繼承君位，其余食采邑做大夫，如魯國(guó)的三桓，鄭國(guó)的七穆，齊國(guó)的高、國(guó)、崔、慶等是。一類是有功的異姓人，也得食采邑做大夫，如晉國(guó)六卿中范氏、趙氏，齊國(guó)陳氏等是。大夫的采邑與名位都是子孫世世繼承不絕，國(guó)君在這些世襲貴族中選出一人或數(shù)人做卿，助國(guó)君掌管國(guó)政。到后來(lái)，華夏諸侯國(guó)如晉、齊、魯、宋、鄭、衛(wèi)等國(guó)，卿也成為子孫世襲，國(guó)政被幾家世卿把持，某些宗族變成強(qiáng)宗，采邑變成強(qiáng)國(guó)。

　　大夫有寵或有功或有權(quán)力，可以獲得國(guó)君的賞田、賞人，也可以向國(guó)君請(qǐng)賞，也可以瓜分其他宗族的土田，甚至可以瓜分公室。例如齊君賞一個(gè)大夫，一次縣三百、徒（農(nóng)奴身分的人）四千，又一次賞仆三百五十家。宋國(guó)向戍因功請(qǐng)賞，宋君賞他六十邑。齊國(guó)陳鮑二族攻破國(guó)高二族，分取國(guó)高的財(cái)產(chǎn)。大采邑地廣人多，一般擁有兵車一百乘，稱為百乘之家，更大的采邑，尤其富強(qiáng)，如晉國(guó)郤克，曾要求率私屬伐齊報(bào)私怨，郤至“其富半公室，其家半三軍”（《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)》）。魯國(guó)在前五六二年（襄公十一年），季孫、孟孫、叔孫三家三分公室，作三軍各得一軍，到前五三七年（昭公五年），三家又四分公室，季孫得二，孟孫叔孫各得一，季孫私屬甲士多至七千人。

　　東周前期，諸侯武力兼并，對(duì)人民讓些步，好使人民聽從命令，出力作戰(zhàn)（從大量的記載來(lái)看，是對(duì)農(nóng)民讓步，不是對(duì)奴隸，因?yàn)榉鄣氖寝r(nóng)民）。如楚國(guó)起兵侵衛(wèi)，先給人民減戶稅，免舊欠，赦罪人，救濟(jì)窮乏人和鰥寡人等好處。晉悼公興霸業(yè)，先給人民免舊欠，救災(zāi)難，輕賦斂，赦罪人等好處。東周后期，大夫要加增兼并的實(shí)力，更得多讓些步，與淫侈殘暴的國(guó)君爭(zhēng)民。例如齊國(guó)人民一年勞動(dòng)收入的三分之二被齊君奪去，僅僅留下一分作衣食費(fèi)，人民動(dòng)不動(dòng)受割腳的酷刑，市上踴價(jià)比履價(jià)高。大夫陳氏正和齊君相反，借給窮民食糧用大斗，收回時(shí)用小斗。陳氏山海所產(chǎn)樹木魚鹽蜃蛤到市上出賣，價(jià)格同產(chǎn)地一樣。齊國(guó)人民痛恨國(guó)君，象流水般歸附陳氏。晉國(guó)人民也是恨國(guó)君如寇仇，逃避到政治較好的采邑里。齊國(guó)陳氏、晉國(guó)韓趙魏三家，政治比較好一些，所以成為大夫兼并的最后勝利者。

　　前五四六年，是很重要的一年，是東周時(shí)期劃分為前后兩期的一年。這一年，向來(lái)爭(zhēng)奪霸權(quán)的晉楚兩大國(guó)在宋國(guó)召開了弭（息）兵大會(huì)。大會(huì)以前，列國(guó)形勢(shì)主要是諸侯兼并，其次是大夫兼并；大會(huì)以后，形勢(shì)變?yōu)橹饕谴蠓蚣娌?，其次是諸侯兼并。這就是說(shuō)，弭兵大會(huì)是東周時(shí)期諸侯兼并轉(zhuǎn)變?yōu)榇蠓蚣娌⒌年P(guān)鍵。

　　宋大夫向戍同晉國(guó)執(zhí)政趙武、楚國(guó)執(zhí)政屈建都有交誼，想說(shuō)合兩國(guó)，息兵停戰(zhàn)。晉國(guó)六家世卿（趙、范、知、中行、韓、魏）相互間爭(zhēng)奪劇烈，楚因受吳國(guó)威脅，不敢冒險(xiǎn)北進(jìn)，都愿意暫時(shí)停戰(zhàn)。其余小國(guó)內(nèi)大夫也在進(jìn)行兼并，希望減少對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。因此向戍一倡導(dǎo)，就得到晉楚等國(guó)的贊同。前五四六年，晉、楚、魯、宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹十國(guó)大夫在宋都商丘大會(huì)，約定晉楚兩國(guó)同作霸主。此后楚可以專力對(duì)吳，晉可以專心內(nèi)爭(zhēng)。吃虧的是小國(guó)，要備兩份貢品向兩霸主朝貢，負(fù)擔(dān)更加嚴(yán)重。但也因?yàn)槟媳背曂鶃?lái)，華夏文化對(duì)楚發(fā)生更大的影響，楚逐漸被看作華夏列國(guó)中的一國(guó)，華夏范圍擴(kuò)大到楚吳邊境上。

　　弭兵大會(huì)以后，戰(zhàn)爭(zhēng)相當(dāng)減少，大小各國(guó)尤其是晉齊國(guó)內(nèi)的強(qiáng)宗，展開了尖銳的兼并斗爭(zhēng)。

　　晉滅大夫祁氏羊舌氏，分祁氏田為七縣，羊舌氏田為三縣。又滅荀氏范氏，又滅知氏，晉國(guó)政權(quán)歸趙氏、韓氏、魏氏三家。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)成立趙韓魏三國(guó)。

　　齊大夫陳氏鮑氏攻滅國(guó)氏高氏，陳氏又攻滅鮑氏晏氏，齊國(guó)政權(quán)全歸陳氏。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)陳氏滅姜姓的齊，建立田姓（田陳二字通用）的齊國(guó)。

　　

　　①《馬克思恩格斯選集》第四卷第三三五頁(yè)。