東周是諸侯、大夫盛行兼并的時期，同時也是華族和南方蠻國爭霸的時期。頻繁的戰(zhàn)爭逐漸破壞了舊制度，產(chǎn)生了新制度。新舊制度最基本的變化，就是舊的宗族制度逐漸在破壞，新的家族制度逐漸在興起，也就是舊的領(lǐng)主階級逐漸被新的地主階級所代替，舊的農(nóng)奴階級逐漸被新的農(nóng)民階級所代替。跟著這個最基本的變化，其他制度也變化了。制度演變顯然可見的有下列幾種：世卿東周后半期，國君的政權(quán)，轉(zhuǎn)移到某幾家大夫手里。這些有權(quán)大夫，世世相傳，對諸侯說來，是把持國政的世卿；但世卿在自己的宗族內(nèi)，用士作家臣。家臣并非世襲。諸侯國內(nèi)世卿制盛行，世卿家內(nèi)卻是家臣制盛行。家臣制到戰(zhàn)國時變?yōu)榭颓渲?，到秦漢變?yōu)楣倭胖贫取?br/>
　　養(yǎng)士齊桓公創(chuàng)霸，養(yǎng)游士八十人，給與車馬衣裘財幣，周流四方，號召天下賢士來齊國。齊懿公想篡位，出家財招士，后來果得齊國。晉世卿欒懷子喜歡養(yǎng)士，執(zhí)政范宣子怕他，驅(qū)逐懷子。有人勸宣子說，州綽、邢蒯是勇士，不妨讓二人回來。宣子說，他們是欒家的勇士，對我有什么好處？人說，你能象欒家那樣養(yǎng)他們，就成你的勇士了。誰給士衣食，士就給誰出力，這是士的特征。大夫采邑不斷擴大，士的需要也不斷增加，于是有專門訓練士的大師出現(xiàn)。孔子聚士講學，有大弟子七十二人，經(jīng)孔子稱揚的，多數(shù)做了官?？鬃颖救艘彩鞘?，三月不得祿位，就慌張起來，所以仆仆風塵奔走列國求祿位。東周末年，墨子是士的大師。大師有介紹弟子做官的義務(wù)，學成的可以要求介紹，做了官的應該招待同學并送金錢給大師。士在經(jīng)濟上屬于地主階級，在政治上是有才能而且可以隨意進退的官僚?？鬃印白I世卿”，表示地主階級的士對領(lǐng)主把持政權(quán)的不滿，到后來，士終于取得了躋身卿相的機會。

　　郡縣西周時期，人口極稀，在廣漠的地面上，零零星星地散布著一些住人的大小城堡叫做邑。較大的邑里住著天子或諸侯，所以邑也稱為國。東周時期，由于兼并戰(zhàn)爭的發(fā)展，國境擴大了，大夫采邑也擴大了。一般情況是大夫所居邑以外的大邑，大夫派士去管理，稱為邑宰；國君所居都邑以外的大邑，有些仍稱邑，有些稱為縣。縣是直屬于國君的一個行政區(qū)域。縣行政官長一般稱為大夫，有些稱守或稱尹，地位比邑宰高。不論邑宰或縣大夫，都不是分封世襲而是隨時可以調(diào)動的官員。這種廢除領(lǐng)主割據(jù)，含有進步意義的制度，在某些大國里通行起來。楚滅九國，改設(shè)九縣。晉齊等國有按兵車數(shù)分縣法，能出兵車一百乘的地區(qū)成為一縣。晉大夫韓氏有七邑，按兵車數(shù)等于七縣。前五一四年，晉滅強宗祁氏，羊舌氏，分祁氏田為七縣，分羊舌氏田為三縣。又有按家數(shù)分縣法，齊景公賜晏嬰一個千家之縣，晉知過說，封趙葭、段規(guī)二人萬家之縣各一。晉齊縣制齊整，優(yōu)于楚國的大縣制?？ひ彩菚x國的一種地方制度。晉開辟邊地，離國都遼遠，特設(shè)郡這種行政區(qū)域，國君賦予郡大夫較大的權(quán)力，使有權(quán)應付突發(fā)的事變?？ご蠓蚬傥槐瓤h大夫低，權(quán)力卻比縣大夫高。晉三家滅知氏以后，郡地位提高，縣受郡統(tǒng)轄?？たh制的創(chuàng)立，加強了國君統(tǒng)治的力量，加速了分封制度的崩潰，國家統(tǒng)一的可能，增進了一步。戰(zhàn)國時，各國都采用郡縣制。自秦始皇統(tǒng)一中國后，郡縣制成為歷代沿襲的地方制度。

　　兵制經(jīng)書沒有騎字。戰(zhàn)爭和交通都用車。馬駕車，不單騎。春秋末年某些戰(zhàn)爭中開始用騎兵。使用步兵作戰(zhàn)，在東周前期已經(jīng)開始。鄭莊公敗北戎，晉荀吳敗眾狄，都用步兵制勝。因為戎狄居山谷間，用步兵攻擾華族地區(qū)，華族攻戎狄，不得不毀車用步。荀吳敗狄以后，晉連年用兵，消滅眾狄，步兵戰(zhàn)術(shù)大概在攻伐戎狄戰(zhàn)爭中發(fā)展起來。公田制廢除后，土地私有制逐漸通行，田間行車的道路（阡陌），不再是公田時期的整齊形狀，車戰(zhàn)漸感不便，戰(zhàn)國時，步騎兵成為主要兵種，戰(zhàn)車失去了重要性。

　　春秋以后（前四八一年，魯哀公十四年以后）戰(zhàn)國以前（前四○三年，周威烈王二十三年以前），中間凡七十余年，是兩段歷史的劇轉(zhuǎn)時期，可是記載非常簡略，不能考見當時變化的詳情。例如春秋時期還講周禮，尊王室，重祭祀，論宗姓氏族，列國間朝聘盟會，賦詩言志，有死喪事故，赴告各國，供史官記錄。到戰(zhàn)國時期，一切都不講了。這個變化的原因是爭霸戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)變?yōu)闋幗y(tǒng)一的戰(zhàn)爭，周天子對諸侯國的政治影響完全消失，因之與周禮有關(guān)的各種慣例也就被廢棄。