東周、戰(zhàn)國的兼并戰(zhàn)爭，實質(zhì)上是領(lǐng)主與新興地主爭奪政權(quán)的斗爭。戰(zhàn)國時期，地主階級在秦國取得完全勝利，在山東六國也取得勝利，但還不能完全壓倒領(lǐng)主。由于領(lǐng)主政權(quán)的破壞和削弱，剝削方式改變了，束縛在宗族里面的大量農(nóng)奴，比東周后期更進(jìn)一步獲得了解脫的機(jī)會，農(nóng)奴大體變?yōu)檗r(nóng)民了。這是一個重大的變化，在這個變化下，戰(zhàn)國社會呈現(xiàn)了前所未有的繁榮氣象。
戰(zhàn)國社會的繁榮氣象，表現(xiàn)在下列各方面： 一 人口大增 《戰(zhàn)國策·趙策》載趙奢（戰(zhàn)國后期人）說“古代海內(nèi)分為萬國，城大不超過三百丈，人多不超過三千家?！F(xiàn)在一千丈的城，一萬家的邑到處可以看到”。戰(zhàn)國時大城市齊國都城臨淄有戶七萬，韓國宜陽縣城方八里，可駐兵十萬，趙奢所說古代，不必拘泥在何時，說戰(zhàn)國時一萬家的中等城邑很常見是可信的。東周前期大夫采邑不過國都的三分之一、五分之一或九分之一，人口最多不過千室。諸侯國都三百雉（城墻長三丈，高一丈為一雉），三倍于大采邑，人口三千家，也是大采邑的三倍。前六六○年，衛(wèi)國被狄人攻破，衛(wèi)國民人被俘或逃散，遺民僅得男女七百三十人，加上共（河南輝縣）、滕（山東滕縣）兩地民眾也只有五千人。經(jīng)二十余年的休養(yǎng)生息，人口增加十倍。衛(wèi)是與魯并稱、大而不強(qiáng)的諸侯國，人口如此稀少，其他國家相差當(dāng)不會很多。人稀自然地曠，秦穆公襲鄭，路遇鄭商人弦高，才被發(fā)覺。杞國本在今河南杞縣，后來遷到今山東昌樂縣，又遷安丘縣。鄭宋邊境，有大塊空地，兩國相約不許奪取。這都說明當(dāng)時人力非常缺乏，土地荒廢不能開墾。東周前期的情形很象趙奢所說的古代。東周后期人口已漸增加，戰(zhàn)國時人口大增。豐富的人力與農(nóng)業(yè)手工業(yè)工具和技術(shù)的改進(jìn)相配合，生產(chǎn)力大大提高了。
二 鐵制工具的廣泛使用 東周時鐵稱惡金，只能用作農(nóng)業(yè)工具。戰(zhàn)國時鐵的用途推廣，農(nóng)業(yè)工具如耜、銚（音姚yáo）、鐮、鎒（音耨nòu）、铚等，木工工具如斧、鋸、鉆、鑿等，女工工具如刀、錐、針等，都用鐵制造。農(nóng)業(yè)手工業(yè)工具用鐵而外，沒有鋒刃的戰(zhàn)爭用具也開始用鐵，如鐵甲、鐵杖、鐵殳等。某些地區(qū)又發(fā)明煉鋼術(shù)。《禹貢》梁州（四川）貢品有鐵、有鏤，鏤是可以刻鏤器物的鋼鐵。據(jù)《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》所記，吳越是最先發(fā)明煉鋼的地方。鑄鐵劍成功的人，在越有歐冶子，在吳有干將和干將妻莫邪（音爺yé）。歐冶子干將是同學(xué)，都能鑄寶劍。據(jù)說他們的老師曾因鑄劍不成，夫妻二人投身冶爐中，劍才鑄成。弟子們改用發(fā)爪投爐中，也鑄成了劍。這里含有神話成分，劍師投身冶爐中，未必真實。當(dāng)時的冶煉技術(shù)，不可能從生鐵煉成鋼，所謂鑄，當(dāng)是造青銅劍稱鑄，造鐵劍也通稱為鑄，實際是在熟鐵上加一些含炭的物質(zhì)，經(jīng)過淬（增加硬度）鍛（擠出雜質(zhì)）等工，造成鐵刀劍。熟鐵里加一點炭質(zhì)可以成鋼（含炭百分之一點七到百分之○點二五，都是鋼，含炭百分之一點七以上是生鐵，含炭百分之○點二五以下是熟鐵），最早的煉鋼術(shù)從無意中獲得了。此后逐漸改善，并傳到楚國。楚國宛地出鋼鐵，所制的矛很銳利。秦昭王曾夸獎楚國鐵劍的鋒利（長沙楚墓中已發(fā)見鐵劍一柄，長約七七公分，寬約四公分）。韓國出寶劍最多，河南西平縣有冶爐城，有棠谿村，都是韓國著名的鑄劍處。西平有龍淵水，淬刀劍特別堅利，稱為龍淵之劍。制青銅刀劍不須用水淬，要用水淬一定是鋼鐵。戰(zhàn)國以來有一種髡刑，把罪人須發(fā)剃光?！俄n非子·顯學(xué)篇》說，嬰兒不剃頭要肚痛。罪人頭面也許可用青銅刀硬刮，剃嬰兒頭應(yīng)該用鋼刀。東周時嬰兒生三月才剪發(fā)，足見還沒有剃刀。前二一一年（秦始皇三十六年）東郡地方，白天落下一塊星石來，有人在石上刻“始皇帝死而地分”七個字。隕石含鐵質(zhì)，隕石上刻字，非好鋼不可。秦始皇統(tǒng)一后，游行全國，到處刻石紀(jì)功，刻石工具也應(yīng)是鋼制。戰(zhàn)國時某些地區(qū)已能制鋼，無可置疑，不過鐵還不能代替青銅在武器制造上的地位?！豆茏印さ財?shù)篇》說，天下名山五千二百七十（此句據(jù)《史記·貨殖列傳正義》補），其中出銅的山四百六十七，出鐵的山三千六百零九。這里所說山數(shù)未必真確，鐵產(chǎn)量多于銅產(chǎn)量，鐵用途廣于銅用途，則是事實。又說，上有丹砂，下有黃金；上有慈石，下有銅；上有陵石，下有鉛錫赤銅；上有赭石，下有鐵。戰(zhàn)國時期，已有這些采礦知識，足見礦業(yè)頗為發(fā)達(dá)。
三 農(nóng)業(yè)進(jìn)步 孟子反對當(dāng)時最普遍的三件事，說好戰(zhàn)的人該受頭等刑，講合縱連橫的人該受二等刑，辟草萊（開辟草荒）任土地（無限制占有耕地）的人該受三等刑。從孟子主張行均分田地的井田制與反對任便占有耕地看來，戰(zhàn)國時土地確是大量開墾出來了，同時地主與少地失地農(nóng)民間的區(qū)分也極為顯著了。不過草萊地變?yōu)楦诘兀瑹o論土地為誰所有，總是一個進(jìn)步。
東周已有牛耕，戰(zhàn)國時似頗推廣，這與地主富農(nóng)從宗族制度中分化出來并逐漸發(fā)展是一致的。商鞅改長六寸四分（營造尺）的周尺為長七寸二分的秦尺。又改一百方步的周畝為二百四十方步的秦畝。田畝面積的擴(kuò)大，用意在提倡牛耕，也就是獎勵地主富農(nóng)經(jīng)濟(jì)，因為地主富農(nóng)才有養(yǎng)牛的財力。放大畝的面積，又可省去田間若干封疆田洫。商鞅第二次變法，開阡陌、改田制后，“初為賦”，當(dāng)是按新畝制制訂賦稅法。山東六國仍用周畝，想見牛耕不象在秦國那樣被提倡?！抖Y記·月令》季冬之月（十二月）“命農(nóng)（《呂氏春秋》作司農(nóng)）計耦耕事，修耒耜，具田器”，這又說明不論秦和山東六國的普通農(nóng)民仍用耦耕法。
孟子說到深耕和糞田，荀子更屢言肥料的功用。荀子說多糞肥田，又說五谷一歲再獲。《周禮·草人》分土壤為九類，用九種動物骨煮汁拌谷物種子，種在一定的土壤上，稱為“糞種”?！吨芏Y·薙氏》、《禮記·月令》季夏之月（六月），都說燒草取灰或漚草使腐用作肥料。深耕、施肥、糞種、一年再獲，顯然是戰(zhàn)國時農(nóng)業(yè)技術(shù)上的進(jìn)步。孟子說省刑罰，薄稅斂，農(nóng)民才能深耕?！盾髯印じ粐氛f“民富自然田肥，田肥自然出產(chǎn)加倍；民貧自然田瘦，田瘦自然出產(chǎn)減半”。事實上遭受刑罰稅斂的迫害，最嚴(yán)重的是普通農(nóng)民，深耕肥田的只能是地主和富農(nóng)。
古史稱禹、益時起，即知利用河渠溝洫和井灌溉農(nóng)田、園圃。東周時漸見正式記載，特別是楚相孫叔敖創(chuàng)建芍陂（在安徽壽縣）灌田，規(guī)模最大。入戰(zhàn)國后，灌田更被重視，《周禮·稻人》敘述灌溉法，想見戰(zhàn)國時對水利的講求。著名水利工程如魏文侯時西門豹、襄王時史起引漳水灌溉鄴田，秦始皇初年，用韓國水工（水利專家）鄭國創(chuàng)建鄭國渠，灌田四萬余頃。戰(zhàn)國時治水有專門名家，能施行大規(guī)模的水利工程，是古代文化的一個重大成就。東周對園圃種蔬菜已成專業(yè)。園圃用井水灌溉，先前是鑿隧道通井中，人抱甕入井汲水。戰(zhàn)國用桔槔汲水，代替極拙劣的抱甕灌溉法。
戰(zhàn)國時期無疑是一個農(nóng)業(yè)躍進(jìn)的時期，基本原因在于戰(zhàn)國時土地私人所有制已經(jīng)確立，這在當(dāng)時是進(jìn)步的制度，因而對農(nóng)業(yè)起著推動的作用。
四 手工業(yè)發(fā)達(dá) 東周時魯齊兩國手工業(yè)在各諸侯國中最為著稱。戰(zhàn)國時山東各國手工業(yè)更見發(fā)展。如《周禮·考工記》敘述木工分七部，金工分六部，皮革工分五部，設(shè)色工分五部，刮磨工分五部，陶工分兩部?！犊脊び洝肺挠袣埲?，但就現(xiàn)存文字看來，可以想見分工的細(xì)密及技術(shù)的講究?！抖Y記·月令》季春之月（三月），命百工審查五庫器材的質(zhì)量，其中有金、鐵、皮、革、筋、角、齒、羽、箭、干、脂、膠、丹、漆等物，這些正是金工、皮革工、設(shè)色工、刮磨工所用的原料。金（青銅）工造重要器物主要是造武器?！犊脊び洝窋⑹鲋魄嚆~法，分青銅為六種：第一種銅五分錫一分，可造鐘鼎，第二種銅四錫一可造斧斤，第三種銅三錫一可造戈戟，第四種銅二錫一可造刀劍，第五種銅三錫二可造削刀及田獵所用箭鏃，第六種銅錫各半可造鏡及燧（日光下取火的鏡）。上述各工都是官府手工業(yè)，戰(zhàn)國時戰(zhàn)爭規(guī)模巨大，一次戰(zhàn)爭雙方兵士多至數(shù)十萬或百萬。官府制造大量兵器及軍用品，需要很多的工人（工業(yè)奴隸）與很大的工作場所，民用器物不得不讓民間百工自由制造，自由交易。東周后期本已存在著“百工居肆”、“工肆之人”的民間手工業(yè)者，到戰(zhàn)國愈益發(fā)達(dá)起來。孟子說農(nóng)與百工間紛紛交易，相互依賴，不可或缺，特別是陶工、冶鐵工、木工、車工對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的關(guān)系更是密切。民間百工一般是小規(guī)模制造，制成物品后，即在肆（攤）上出賣，小手工業(yè)者兼作小商人。戰(zhàn)國時鐵耕盛行，冶鐵業(yè)中出現(xiàn)大富豪。如邯鄲郭縱，富敵國王；趙國卓氏，冶鐵致富；魏國孔氏、魯國丙氏冶鐵起家，致富巨萬。冶鐵成為民間手工業(yè)的最重要部門，其經(jīng)濟(jì)上地位超過官府手工業(yè)的金工部門。
五 商業(yè)興盛 東周時期有官府商業(yè)與私人商業(yè)的區(qū)別。范蠡、端木賜是著名的大商人。戰(zhàn)國時，私人商業(yè)更盛。大鹽商猗頓富比王公，名馳天下。周人白圭講致富術(shù)，要旨在于掌握時機(jī)，精確運用“人棄我取，人取我與”（《史記·貨殖列傳》）的法則，白圭被尊為商賈的祖師。戰(zhàn)國時大都邑如齊都臨淄、趙都邯鄲、以及大梁（開封）、洛陽都是著名大商業(yè)城市。中等都邑有市，稱為“有市之邑”，如韓國的上黨，其中七十邑有市。小邑也多有小市?！吨芤住は缔o》所謂“日中做市，招集天下的人民，聚會天下的貨物，交易而退，各得其所”，就是指這種趕集式的小市?！俄n非子·亡征篇》說“商賈的錢財存放國外，可以亡國”，足見商業(yè)中更重要的是私人商業(yè)。戰(zhàn)國時自由買賣的土地私有制已經(jīng)確立，大量農(nóng)民因土地被兼并失去本業(yè)或不勝地主商人的剝削，自愿放棄本業(yè)，群向工商業(yè)求生計，所謂“從貧求富，農(nóng)不如工，工不如商”（《史記·貨殖列傳》），所謂“耕田之利十倍，珠玉（經(jīng)商）之利百倍”（《戰(zhàn)國策·秦策》），都說明經(jīng)商致富為當(dāng)時一般人所愿望和追求的。周國人風(fēng)俗，不愛做官吏，專心做工商，求十分之二的利息。魯國人喜歡講儒學(xué)，后來風(fēng)俗改變，經(jīng)商謀利比周人更迫切。周魯人如此，別國人也未必不如此。商鞅重農(nóng)抑商政策，不僅不能行施于山東六國，即在秦國也不能遏阻重商的趨勢，到戰(zhàn)國末年，大商人呂不韋終于參加了秦國的政權(quán)。
《荀子·王制篇》形容當(dāng)時貨物流通的情形說，北方的走馬大狗，南方的羽毛象牙犀皮顏料，東方的海魚海鹽，西方的皮革毛織品牦牛尾，中國市場上都能買到。住在澤地的人可以得到木材，住在山地的人可以得到水產(chǎn)，農(nóng)民不動刀斧不陶不冶可以得到器械，工商不耕不種可以得到糧食。荀子看到通商的重要，主張“四海之內(nèi)若一家”（《王制篇》），中外交易，互相救助，都可以得到安樂。戰(zhàn)國商業(yè)的發(fā)達(dá)，給學(xué)術(shù)上的大一統(tǒng)思想以影響，也給秦漢統(tǒng)一并向外擴(kuò)展提供了一個相當(dāng)重要的條件。但這里必須注意，自戰(zhàn)國以后長期封建社會里，商業(yè)雖在逐步的發(fā)展，對整個封建經(jīng)濟(jì)卻并不起決定的作用。企圖用所謂“商業(yè)資本主義”來曲解歷史，是必須予以駁斥的。
《禹貢》揚州荊州貢物有金三品，即金、銀、銅三種。墨子弟子耕柱到楚國做官，得十金送墨子。楚王答張儀說，楚國出產(chǎn)黃金珠璣犀象。黃金白銀用作貴重貨幣，當(dāng)從東周后期楚國開始，至戰(zhàn)國隨著商業(yè)的發(fā)達(dá)，黃金成為通行的貨幣?，F(xiàn)存古貨幣有“郢爰”，形似小餅，稱為餅子金或餅金。餅金有黃金餅，也有銀餅。北方別有稱鎰的黃金貨幣。金銀幣以外，又有銅幣，分貝形、刀形、錢（耕器）形、圓形四種。銅幣輕重不等，鑄錢地區(qū)也極紛雜，想見當(dāng)時商賈可以私鑄，官府并不禁止。商賈獲得鑄錢權(quán)，又增加了一個牟利致富的大門徑。
戰(zhàn)國比東周生產(chǎn)力有更大的發(fā)展，因而社會各階級也有更多的變化。
一 統(tǒng)治階級 領(lǐng)主秦相自商鞅后，有公孫衍、張儀、甘茂、樗里子、魏冉、范睢、蔡澤以至呂不韋、李斯等人。除了樗里子是秦宗室，其余全是異姓客卿，這說明秦國貴族領(lǐng)主失去了政治上特權(quán)。山東諸國有異姓客卿也有貴戚之卿。國王有大事，得和貴戚之卿商量，有大過不聽諫，貴戚之卿有權(quán)廢國王。山東大領(lǐng)主如齊國孟嘗君田文，私招天下俠客游民六萬余家到自己的封邑薛，齊王不敢干涉。趙國平原君趙勝，家有大量土地，管事人多至九人，不肯出田租給趙王。韓非子說，士卒依靠權(quán)勢人家，逃避徭役，人數(shù)上萬。這說明六國殘留著領(lǐng)主勢力，政治和經(jīng)濟(jì)都落后于秦國。
地主韓非子說趙襄子時候（春秋末期），住宅園圃已經(jīng)自由買賣。戰(zhàn)國時土地所有權(quán)的取得，主要是用買賣的形式，有錢的人就可以享受地主的樂趣。蘇秦說，“我如果有洛陽負(fù)郭（近城市）田二頃，我還會出門求富貴掛六國相印么！”二頃田的地主就什么都不想干了，地主生活的優(yōu)裕可以想見。地主階級中有將相官吏擁有田宅的地主，如趙將趙括得錢就買田宅，秦將王翦請秦王賜田宅，留給子孫做產(chǎn)業(yè)；有地主兼營商業(yè)，如有棗樹一千株，栗樹一千株，漆樹一千畝，桑麻一千畝等所謂素封的地主；有農(nóng)民上升的地主，如《呂氏春秋·孝行覽》、《淮南子·人間訓(xùn)》所說，孔子的馬吃路旁禾稼，被耕者扣留。馬夫?qū)Ω哒f，你耕地東到東海，西到西海，我的馬怎能不吃你的禾稼呢？耕者大喜，把馬送還。這個故事說明有的農(nóng)民可能上升為地主。地主階級在朝廷上有參與政治權(quán)，在農(nóng)村中有各種享受。荀子說，鄉(xiāng)間輕薄子服裝美麗，態(tài)度妖冶，專門引誘婦女，這就是地主富農(nóng)家子弟享受的一種。地主階級的興起，對破壞領(lǐng)主制度說來，是一種進(jìn)步，但土地在買賣形式的兼并下，農(nóng)民失去耕地也愈益加劇。
士 士，除了代表農(nóng)與工肆之人的墨家，大都是地主階級參加政治活動的代表。春秋時期諸侯卿大夫養(yǎng)士的風(fēng)氣已經(jīng)開始，到戰(zhàn)國，山東各國國王將相爭著養(yǎng)士，士成為社會上最活躍的一種人。
宗族制度破壞后，國王和貴族勢力削弱了，他們迫切需要大量擁護(hù)者，不得不向地主階級的士求助。戰(zhàn)國初年，魏太子擊（武侯）路遇文侯的老師田子方，太子趕快下車拜謁，子方昂然不答禮。太子問，“富貴該驕傲，還是貧賤該驕傲？”子方說，“自然貧賤該驕傲。諸侯驕傲要失國，大夫驕傲要失官。貧賤的士主張不合，議論不用，立即跑到別國去，好比丟掉一只草鞋子，你怎么拿富貴來比貧賤！”（《史記·魏世家》）田子方這些話，說明領(lǐng)主依賴士來鞏固統(tǒng)治地位，士也依賴領(lǐng)主來取得富貴，雙方有密切的關(guān)系。
領(lǐng)主地位愈來愈危殆，養(yǎng)士風(fēng)氣也愈來愈盛行。戰(zhàn)國末年領(lǐng)主卑躬屈節(jié)招天下士，惟恐士不來附己。當(dāng)時著名養(yǎng)客的貴族有孟嘗君、平原君與魏國信陵君魏無忌，楚國春申君黃歇。四人養(yǎng)士各在三千人以上。孟嘗君與賓客吃同樣的飯，并贈送禮物給賓客的親戚。平原君散家中財物供養(yǎng)賓客。信陵君待士更謙恭，搜求隱士無所不到，在四人中聲譽最高。春申君門下上等客都著珠履。別一著名養(yǎng)客者燕太子丹，要討刺客荊軻的喜歡，尊荊軻為上卿。最好的房舍，最好的飲食和車馬，都送給荊軻享用。太子丹還天天到荊軻那里問安，惟恐荊軻不滿意。太子丹把燕國的命運寄托在可恥的刺客身上，是養(yǎng)客者中間最下等的一個。這些領(lǐng)主們，盡量吸取勞動群眾的血汗，來求得士的滿意，企圖得到士的助力，維持自己的地位，這正好說明領(lǐng)主統(tǒng)治已經(jīng)走到了末路。
士大體分為四類：一類是學(xué)士，如儒、墨、道、名、法、農(nóng)等專門家，著書立說，反映當(dāng)時社會各階級的思想，提出各種政治主張，在文化上有巨大貢獻(xiàn)。這一類人聲名大，待遇優(yōu)，如儒家大師孟子，后車數(shù)十乘，侍從數(shù)百人，往來各國間，憑他的聲名，所到國家，國君們都得饋贈黃金，供給衣食，聽取孟子的議論。一類是策士，即所謂縱橫家。這一類人長于政論，富有才能，憑口舌辯說，得大官取富貴?！稇?zhàn)國策》專記載策士的議論，蘇秦張儀是他們的代表人物。一類是方士或術(shù)士，這一類人可分兩等，一等是天文、歷算、地理、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、技藝等學(xué)科的專門家，在文化上也有巨大的貢獻(xiàn)；一等是陰陽、卜筮、占夢、神仙、房中術(shù)等騙取衣食的游客。最下一類是食客，這一類人數(shù)量最大，流品最雜，其中包括雞鳴、狗盜、任俠（惡霸）、奸人、罪犯、賭徒、屠夫、刺客等等無賴兇人，通過貴族將相來吸食勞動人民的血汗。田文曾路過趙國，趙人聞名，聚立路旁看他，笑道“原來只是一個短小男子”。田文發(fā)怒，他的食客下車斬殺觀眾數(shù)百人，索性把一縣人都?xì)⑺啦抛呗?。后來田文失位，食客都跑散了，田文?fù)位，食客又回來。所謂食客，就是這樣野蠻的貴族走狗。四類士身分不同，他們活動的目的基本上都是為了鞏固統(tǒng)治者的地位。
大商賈戰(zhàn)國時富商大賈與士一樣，也成為社會上最活躍的一種人。孟子主張對工商業(yè)什一而稅，去關(guān)市之征。他的主張沒有一個國君能采用。他斥大商賈為賤丈夫，但賤丈夫仍為王公貴族所尊重。大商賈可分為三類：一類是作政治活動的商賈，呂不韋是這一類人的顯著代表。一類是兼營農(nóng)業(yè)畜牧業(yè)的商賈。一類是兼營大手工業(yè)的商賈，《史記·貨殖列傳》所舉巨富，多屬這一類。大商賈所使用的人，一種是伙計，如洛陽貧民到富商家學(xué)商業(yè)，替富商貿(mào)易，走遍天下各都市，更多的一種，是大商賈憑借財勢，用高利貸、價買、擄掠等方式，壓迫窮人作奴隸，從事商業(yè)、農(nóng)業(yè)、手工業(yè)勞動，因之大商賈實際是封建社會里存在著的奴隸主，是最落后的一個階層。秦始皇初年，呂不韋為秦相國，封河南洛陽十萬戶。呂不韋在政治上得勢后，表現(xiàn)出大商賈發(fā)展的方向。呂不韋并不滿足于十萬戶的封建性租稅，他占有奴隸一萬人，驅(qū)使他們從事各種勞動，壟斷洛陽工商業(yè)。
戰(zhàn)國時期的統(tǒng)治階級，是由衰落的領(lǐng)主階級和新起的地主階級（包括士和大商賈）構(gòu)成的。
二 被統(tǒng)治階級 農(nóng)民農(nóng)民是人口中占最大數(shù)量、生產(chǎn)中占主要地位的一個大階級。孟子說“無君子（統(tǒng)治者）莫治野人（農(nóng)民），無野人莫養(yǎng)君子”。又說“勞心者治人，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人”（《孟子·滕文公篇》）。孟子造出農(nóng)民應(yīng)該受治的理論，正好說明統(tǒng)治階級只有依靠農(nóng)民才能得到生存。荀子主張“?。p少）工賈，眾（加增）農(nóng)夫”（《荀子·君道篇》），以為“工商眾則國貧”（《富國篇》），加增農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者是國富的根本，這也說明農(nóng)民是主要生產(chǎn)者。戰(zhàn)國初，魏文侯用李悝行“盡地力之教”。所謂盡地力之教，就是辟草萊，任土地，允許土地自由兼并。李悝又創(chuàng)立一種平糴法來減輕兼并對農(nóng)民的迫害。這個方法是國家遇豐年，平價買入農(nóng)家余粟，兇年則平價賣出積粟，使農(nóng)民得繼續(xù)生產(chǎn)免于流亡。照李悝的計算，農(nóng)夫一家五口，耕田百畝，平均每畝收一石半（約合今三斗），得粟一百五十石。除十分之一的租稅十五石，余一百三十五石。一人每月平均食一石半，五人一年共食九十石。余四十五石，每石賣錢三十，得錢一千三百五十。除祭祀、賽會用錢三百，余錢一千零五十，每人衣服用錢三百，五人共一千五百，不足四百五十。（加上婦女紡織，全家收入大體相抵。）如遇天災(zāi)和疾病、喪葬、臨時賦斂等意外費用，便入不敷出。事實上，公田制廢棄后，農(nóng)民不是都有田百畝，少地農(nóng)民生活自然更窮困，有百畝田的農(nóng)民，負(fù)擔(dān)也極沉重，很難出入相抵，李悝平糴法多少起著保護(hù)農(nóng)民的作用，是有進(jìn)步意義的一種措施，因為比商人地主任意操縱，到底是好一些。
上述農(nóng)民生活情況，各國大體相似。商人、地主乘農(nóng)民困急，放高利貸，因而取得粟米、土地與奴婢。弱賴對秦王說，商人不耕作，卻有積粟，是有其實而無其名；農(nóng)夫終年勞苦，家無積粟，是有其名而無其實?？梢娹r(nóng)民的收獲物、田宅與一家人，都是商人、地主榨取的對象。
農(nóng)民遭受殘酷的剝削，竭力求謀生存：有的節(jié)衣縮食，生活費用減到最低程度；有的放棄本業(yè)，轉(zhuǎn)入工商業(yè)；有的離鄉(xiāng)背井，散至四方謀生。一般失去耕地的農(nóng)民，有的在商店當(dāng)傭工，有的為人灌園，有的充當(dāng)雇農(nóng)。韓非子說雇農(nóng)出賣勞力替人耕作，主人給他衣食工錢，希望他耕得深，耘得快。流浪到都市上，充當(dāng)臨時雇工的，人數(shù)也不少。如荀子說，雇市上傭工打仗；韓非子說，雇傭工開溝渠。農(nóng)民用這些方法都不能維持生活時，有的只得餓死在溝壑里，有的只得賣身為奴隸。
有了農(nóng)民階級，自然要分化出富農(nóng)、中農(nóng)、貧農(nóng)、雇農(nóng)等各個階層。但在資本主義社會出現(xiàn)以前，它們都是封建主義性質(zhì)的，決不能說封建社會的農(nóng)民階級已經(jīng)存在著農(nóng)村資產(chǎn)階級、小資產(chǎn)階級、半無產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級了。因為農(nóng)民階級本身并無發(fā)展的前途，在封建社會里，農(nóng)民只能希望自己變成地主，在資本主義社會里，才能希望自己變成資本家，富農(nóng)也就成為農(nóng)村資產(chǎn)階級。同樣，在工人階級領(lǐng)導(dǎo)的社會里，除了富農(nóng)，農(nóng)民也可以變成工人階級。由于農(nóng)民階級的特性，所以無須懷疑封建社會里是否存在著富農(nóng)。
魏國有溫囿（果園或菜園），每年收租八十金，后來租給西周君，年租一百二十金。小國君可以向大國租園子，農(nóng)民向地主租耕地，自然更是常事。孟子荀子都說，一個農(nóng)夫應(yīng)該有五畝宅地，百畝耕地。孟子又說“明君制民之產(chǎn)，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子……；今也制民之產(chǎn)，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子……”（《孟子·梁惠王篇》）。農(nóng)民失去耕地或耕地不滿百畝，不能養(yǎng)活一家人，是當(dāng)時普遍的現(xiàn)象，所以孟子主張行井田制度，給農(nóng)民一百畝恒產(chǎn)，使束縛在土地上“死徙無出鄉(xiāng)”（《滕文公篇》），這樣，封建統(tǒng)治才能鞏固。
工商戰(zhàn)國時民間小工商業(yè)比東周更見發(fā)達(dá)，在山東各國，當(dāng)有相當(dāng)大的人口從事小工商業(yè)。這種人自己制造器物，自己設(shè)肆出賣，如韓非子所說，車匠希望人富貴，棺匠希望人死喪。韓非子又說，工匠造惡劣器械，騙農(nóng)民的錢。荀子主張禁止工匠在家里制造器具。這都說明自由經(jīng)營的小工商業(yè)，在生產(chǎn)上有重要的地位，他們是農(nóng)民生產(chǎn)的主要配合者。
奴隸奴隸也有相當(dāng)數(shù)量，來源是俘虜、罪人和貧民?！吨芏Y》質(zhì)人掌管市上買賣貨物的契券，所謂貨物，指人民、牛馬、兵器、珍異。人民當(dāng)作一種貨物來買賣，自然是奴隸或農(nóng)奴。《周禮》司厲掌管懲治盜賊，罰盜賊為奴，稱為罪隸?！抖Y記·曲禮》有獻(xiàn)民虜禮，民虜就是奴隸。官府和富貴人家用奴隸供役使，但多數(shù)用在手工業(yè)生產(chǎn)上。官府手工業(yè)的大官稱工師，管理百工，督促手工業(yè)奴隸工作的人稱監(jiān)工。孟冬月（十月）國君考驗制成的器物，器物上刻有工人姓名，如制作不良，要追究治罪。季秋月（九月）百工停工一月，其余不得休息。官府手工業(yè)造貴族用和軍用器物，對人民生活沒有益處。大商賈利用奴隸勞動，經(jīng)營采礦冶鐵等業(yè)，這種奴隸勞動，對農(nóng)民和小工商業(yè)者起了配合的作用?！俄n非子·喻老篇》說“好年景，臧獲（奴隸）耕種的田也能豐收”，足見奴隸也用在農(nóng)業(yè)上，不過耕種得不好。
戰(zhàn)國時，構(gòu)成封建社會的階級，主要的不是領(lǐng)主和農(nóng)奴而是地主與農(nóng)民了，但山東各國的領(lǐng)主在政治上仍占統(tǒng)治地位。秦與六國間進(jìn)行長期的激烈戰(zhàn)爭，說明完全地主政權(quán)與半地主半領(lǐng)主政權(quán)間的斗爭是當(dāng)時主要的斗爭。地主與農(nóng)民間的階級斗爭，在這種情勢下還不到激化的程度。秦統(tǒng)一全國后，地主成為農(nóng)民面前唯一的大敵對階級，從陳勝吳廣開始，歷史上不斷地發(fā)生農(nóng)民反抗地主壓迫的大小起義。
戰(zhàn)國社會的繁榮氣象，表現(xiàn)在下列各方面： 一 人口大增 《戰(zhàn)國策·趙策》載趙奢（戰(zhàn)國后期人）說“古代海內(nèi)分為萬國，城大不超過三百丈，人多不超過三千家?！F(xiàn)在一千丈的城，一萬家的邑到處可以看到”。戰(zhàn)國時大城市齊國都城臨淄有戶七萬，韓國宜陽縣城方八里，可駐兵十萬，趙奢所說古代，不必拘泥在何時，說戰(zhàn)國時一萬家的中等城邑很常見是可信的。東周前期大夫采邑不過國都的三分之一、五分之一或九分之一，人口最多不過千室。諸侯國都三百雉（城墻長三丈，高一丈為一雉），三倍于大采邑，人口三千家，也是大采邑的三倍。前六六○年，衛(wèi)國被狄人攻破，衛(wèi)國民人被俘或逃散，遺民僅得男女七百三十人，加上共（河南輝縣）、滕（山東滕縣）兩地民眾也只有五千人。經(jīng)二十余年的休養(yǎng)生息，人口增加十倍。衛(wèi)是與魯并稱、大而不強(qiáng)的諸侯國，人口如此稀少，其他國家相差當(dāng)不會很多。人稀自然地曠，秦穆公襲鄭，路遇鄭商人弦高，才被發(fā)覺。杞國本在今河南杞縣，后來遷到今山東昌樂縣，又遷安丘縣。鄭宋邊境，有大塊空地，兩國相約不許奪取。這都說明當(dāng)時人力非常缺乏，土地荒廢不能開墾。東周前期的情形很象趙奢所說的古代。東周后期人口已漸增加，戰(zhàn)國時人口大增。豐富的人力與農(nóng)業(yè)手工業(yè)工具和技術(shù)的改進(jìn)相配合，生產(chǎn)力大大提高了。
二 鐵制工具的廣泛使用 東周時鐵稱惡金，只能用作農(nóng)業(yè)工具。戰(zhàn)國時鐵的用途推廣，農(nóng)業(yè)工具如耜、銚（音姚yáo）、鐮、鎒（音耨nòu）、铚等，木工工具如斧、鋸、鉆、鑿等，女工工具如刀、錐、針等，都用鐵制造。農(nóng)業(yè)手工業(yè)工具用鐵而外，沒有鋒刃的戰(zhàn)爭用具也開始用鐵，如鐵甲、鐵杖、鐵殳等。某些地區(qū)又發(fā)明煉鋼術(shù)。《禹貢》梁州（四川）貢品有鐵、有鏤，鏤是可以刻鏤器物的鋼鐵。據(jù)《吳越春秋·闔閭內(nèi)傳》所記，吳越是最先發(fā)明煉鋼的地方。鑄鐵劍成功的人，在越有歐冶子，在吳有干將和干將妻莫邪（音爺yé）。歐冶子干將是同學(xué)，都能鑄寶劍。據(jù)說他們的老師曾因鑄劍不成，夫妻二人投身冶爐中，劍才鑄成。弟子們改用發(fā)爪投爐中，也鑄成了劍。這里含有神話成分，劍師投身冶爐中，未必真實。當(dāng)時的冶煉技術(shù)，不可能從生鐵煉成鋼，所謂鑄，當(dāng)是造青銅劍稱鑄，造鐵劍也通稱為鑄，實際是在熟鐵上加一些含炭的物質(zhì)，經(jīng)過淬（增加硬度）鍛（擠出雜質(zhì)）等工，造成鐵刀劍。熟鐵里加一點炭質(zhì)可以成鋼（含炭百分之一點七到百分之○點二五，都是鋼，含炭百分之一點七以上是生鐵，含炭百分之○點二五以下是熟鐵），最早的煉鋼術(shù)從無意中獲得了。此后逐漸改善，并傳到楚國。楚國宛地出鋼鐵，所制的矛很銳利。秦昭王曾夸獎楚國鐵劍的鋒利（長沙楚墓中已發(fā)見鐵劍一柄，長約七七公分，寬約四公分）。韓國出寶劍最多，河南西平縣有冶爐城，有棠谿村，都是韓國著名的鑄劍處。西平有龍淵水，淬刀劍特別堅利，稱為龍淵之劍。制青銅刀劍不須用水淬，要用水淬一定是鋼鐵。戰(zhàn)國以來有一種髡刑，把罪人須發(fā)剃光?！俄n非子·顯學(xué)篇》說，嬰兒不剃頭要肚痛。罪人頭面也許可用青銅刀硬刮，剃嬰兒頭應(yīng)該用鋼刀。東周時嬰兒生三月才剪發(fā)，足見還沒有剃刀。前二一一年（秦始皇三十六年）東郡地方，白天落下一塊星石來，有人在石上刻“始皇帝死而地分”七個字。隕石含鐵質(zhì)，隕石上刻字，非好鋼不可。秦始皇統(tǒng)一后，游行全國，到處刻石紀(jì)功，刻石工具也應(yīng)是鋼制。戰(zhàn)國時某些地區(qū)已能制鋼，無可置疑，不過鐵還不能代替青銅在武器制造上的地位?！豆茏印さ財?shù)篇》說，天下名山五千二百七十（此句據(jù)《史記·貨殖列傳正義》補），其中出銅的山四百六十七，出鐵的山三千六百零九。這里所說山數(shù)未必真確，鐵產(chǎn)量多于銅產(chǎn)量，鐵用途廣于銅用途，則是事實。又說，上有丹砂，下有黃金；上有慈石，下有銅；上有陵石，下有鉛錫赤銅；上有赭石，下有鐵。戰(zhàn)國時期，已有這些采礦知識，足見礦業(yè)頗為發(fā)達(dá)。
三 農(nóng)業(yè)進(jìn)步 孟子反對當(dāng)時最普遍的三件事，說好戰(zhàn)的人該受頭等刑，講合縱連橫的人該受二等刑，辟草萊（開辟草荒）任土地（無限制占有耕地）的人該受三等刑。從孟子主張行均分田地的井田制與反對任便占有耕地看來，戰(zhàn)國時土地確是大量開墾出來了，同時地主與少地失地農(nóng)民間的區(qū)分也極為顯著了。不過草萊地變?yōu)楦诘兀瑹o論土地為誰所有，總是一個進(jìn)步。
東周已有牛耕，戰(zhàn)國時似頗推廣，這與地主富農(nóng)從宗族制度中分化出來并逐漸發(fā)展是一致的。商鞅改長六寸四分（營造尺）的周尺為長七寸二分的秦尺。又改一百方步的周畝為二百四十方步的秦畝。田畝面積的擴(kuò)大，用意在提倡牛耕，也就是獎勵地主富農(nóng)經(jīng)濟(jì)，因為地主富農(nóng)才有養(yǎng)牛的財力。放大畝的面積，又可省去田間若干封疆田洫。商鞅第二次變法，開阡陌、改田制后，“初為賦”，當(dāng)是按新畝制制訂賦稅法。山東六國仍用周畝，想見牛耕不象在秦國那樣被提倡?！抖Y記·月令》季冬之月（十二月）“命農(nóng)（《呂氏春秋》作司農(nóng)）計耦耕事，修耒耜，具田器”，這又說明不論秦和山東六國的普通農(nóng)民仍用耦耕法。
孟子說到深耕和糞田，荀子更屢言肥料的功用。荀子說多糞肥田，又說五谷一歲再獲。《周禮·草人》分土壤為九類，用九種動物骨煮汁拌谷物種子，種在一定的土壤上，稱為“糞種”?！吨芏Y·薙氏》、《禮記·月令》季夏之月（六月），都說燒草取灰或漚草使腐用作肥料。深耕、施肥、糞種、一年再獲，顯然是戰(zhàn)國時農(nóng)業(yè)技術(shù)上的進(jìn)步。孟子說省刑罰，薄稅斂，農(nóng)民才能深耕?！盾髯印じ粐氛f“民富自然田肥，田肥自然出產(chǎn)加倍；民貧自然田瘦，田瘦自然出產(chǎn)減半”。事實上遭受刑罰稅斂的迫害，最嚴(yán)重的是普通農(nóng)民，深耕肥田的只能是地主和富農(nóng)。
古史稱禹、益時起，即知利用河渠溝洫和井灌溉農(nóng)田、園圃。東周時漸見正式記載，特別是楚相孫叔敖創(chuàng)建芍陂（在安徽壽縣）灌田，規(guī)模最大。入戰(zhàn)國后，灌田更被重視，《周禮·稻人》敘述灌溉法，想見戰(zhàn)國時對水利的講求。著名水利工程如魏文侯時西門豹、襄王時史起引漳水灌溉鄴田，秦始皇初年，用韓國水工（水利專家）鄭國創(chuàng)建鄭國渠，灌田四萬余頃。戰(zhàn)國時治水有專門名家，能施行大規(guī)模的水利工程，是古代文化的一個重大成就。東周對園圃種蔬菜已成專業(yè)。園圃用井水灌溉，先前是鑿隧道通井中，人抱甕入井汲水。戰(zhàn)國用桔槔汲水，代替極拙劣的抱甕灌溉法。
戰(zhàn)國時期無疑是一個農(nóng)業(yè)躍進(jìn)的時期，基本原因在于戰(zhàn)國時土地私人所有制已經(jīng)確立，這在當(dāng)時是進(jìn)步的制度，因而對農(nóng)業(yè)起著推動的作用。
四 手工業(yè)發(fā)達(dá) 東周時魯齊兩國手工業(yè)在各諸侯國中最為著稱。戰(zhàn)國時山東各國手工業(yè)更見發(fā)展。如《周禮·考工記》敘述木工分七部，金工分六部，皮革工分五部，設(shè)色工分五部，刮磨工分五部，陶工分兩部?！犊脊び洝肺挠袣埲?，但就現(xiàn)存文字看來，可以想見分工的細(xì)密及技術(shù)的講究?！抖Y記·月令》季春之月（三月），命百工審查五庫器材的質(zhì)量，其中有金、鐵、皮、革、筋、角、齒、羽、箭、干、脂、膠、丹、漆等物，這些正是金工、皮革工、設(shè)色工、刮磨工所用的原料。金（青銅）工造重要器物主要是造武器?！犊脊び洝窋⑹鲋魄嚆~法，分青銅為六種：第一種銅五分錫一分，可造鐘鼎，第二種銅四錫一可造斧斤，第三種銅三錫一可造戈戟，第四種銅二錫一可造刀劍，第五種銅三錫二可造削刀及田獵所用箭鏃，第六種銅錫各半可造鏡及燧（日光下取火的鏡）。上述各工都是官府手工業(yè)，戰(zhàn)國時戰(zhàn)爭規(guī)模巨大，一次戰(zhàn)爭雙方兵士多至數(shù)十萬或百萬。官府制造大量兵器及軍用品，需要很多的工人（工業(yè)奴隸）與很大的工作場所，民用器物不得不讓民間百工自由制造，自由交易。東周后期本已存在著“百工居肆”、“工肆之人”的民間手工業(yè)者，到戰(zhàn)國愈益發(fā)達(dá)起來。孟子說農(nóng)與百工間紛紛交易，相互依賴，不可或缺，特別是陶工、冶鐵工、木工、車工對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的關(guān)系更是密切。民間百工一般是小規(guī)模制造，制成物品后，即在肆（攤）上出賣，小手工業(yè)者兼作小商人。戰(zhàn)國時鐵耕盛行，冶鐵業(yè)中出現(xiàn)大富豪。如邯鄲郭縱，富敵國王；趙國卓氏，冶鐵致富；魏國孔氏、魯國丙氏冶鐵起家，致富巨萬。冶鐵成為民間手工業(yè)的最重要部門，其經(jīng)濟(jì)上地位超過官府手工業(yè)的金工部門。
五 商業(yè)興盛 東周時期有官府商業(yè)與私人商業(yè)的區(qū)別。范蠡、端木賜是著名的大商人。戰(zhàn)國時，私人商業(yè)更盛。大鹽商猗頓富比王公，名馳天下。周人白圭講致富術(shù)，要旨在于掌握時機(jī)，精確運用“人棄我取，人取我與”（《史記·貨殖列傳》）的法則，白圭被尊為商賈的祖師。戰(zhàn)國時大都邑如齊都臨淄、趙都邯鄲、以及大梁（開封）、洛陽都是著名大商業(yè)城市。中等都邑有市，稱為“有市之邑”，如韓國的上黨，其中七十邑有市。小邑也多有小市?！吨芤住は缔o》所謂“日中做市，招集天下的人民，聚會天下的貨物，交易而退，各得其所”，就是指這種趕集式的小市?！俄n非子·亡征篇》說“商賈的錢財存放國外，可以亡國”，足見商業(yè)中更重要的是私人商業(yè)。戰(zhàn)國時自由買賣的土地私有制已經(jīng)確立，大量農(nóng)民因土地被兼并失去本業(yè)或不勝地主商人的剝削，自愿放棄本業(yè)，群向工商業(yè)求生計，所謂“從貧求富，農(nóng)不如工，工不如商”（《史記·貨殖列傳》），所謂“耕田之利十倍，珠玉（經(jīng)商）之利百倍”（《戰(zhàn)國策·秦策》），都說明經(jīng)商致富為當(dāng)時一般人所愿望和追求的。周國人風(fēng)俗，不愛做官吏，專心做工商，求十分之二的利息。魯國人喜歡講儒學(xué)，后來風(fēng)俗改變，經(jīng)商謀利比周人更迫切。周魯人如此，別國人也未必不如此。商鞅重農(nóng)抑商政策，不僅不能行施于山東六國，即在秦國也不能遏阻重商的趨勢，到戰(zhàn)國末年，大商人呂不韋終于參加了秦國的政權(quán)。
《荀子·王制篇》形容當(dāng)時貨物流通的情形說，北方的走馬大狗，南方的羽毛象牙犀皮顏料，東方的海魚海鹽，西方的皮革毛織品牦牛尾，中國市場上都能買到。住在澤地的人可以得到木材，住在山地的人可以得到水產(chǎn)，農(nóng)民不動刀斧不陶不冶可以得到器械，工商不耕不種可以得到糧食。荀子看到通商的重要，主張“四海之內(nèi)若一家”（《王制篇》），中外交易，互相救助，都可以得到安樂。戰(zhàn)國商業(yè)的發(fā)達(dá)，給學(xué)術(shù)上的大一統(tǒng)思想以影響，也給秦漢統(tǒng)一并向外擴(kuò)展提供了一個相當(dāng)重要的條件。但這里必須注意，自戰(zhàn)國以后長期封建社會里，商業(yè)雖在逐步的發(fā)展，對整個封建經(jīng)濟(jì)卻并不起決定的作用。企圖用所謂“商業(yè)資本主義”來曲解歷史，是必須予以駁斥的。
《禹貢》揚州荊州貢物有金三品，即金、銀、銅三種。墨子弟子耕柱到楚國做官，得十金送墨子。楚王答張儀說，楚國出產(chǎn)黃金珠璣犀象。黃金白銀用作貴重貨幣，當(dāng)從東周后期楚國開始，至戰(zhàn)國隨著商業(yè)的發(fā)達(dá)，黃金成為通行的貨幣?，F(xiàn)存古貨幣有“郢爰”，形似小餅，稱為餅子金或餅金。餅金有黃金餅，也有銀餅。北方別有稱鎰的黃金貨幣。金銀幣以外，又有銅幣，分貝形、刀形、錢（耕器）形、圓形四種。銅幣輕重不等，鑄錢地區(qū)也極紛雜，想見當(dāng)時商賈可以私鑄，官府并不禁止。商賈獲得鑄錢權(quán)，又增加了一個牟利致富的大門徑。
戰(zhàn)國比東周生產(chǎn)力有更大的發(fā)展，因而社會各階級也有更多的變化。
一 統(tǒng)治階級 領(lǐng)主秦相自商鞅后，有公孫衍、張儀、甘茂、樗里子、魏冉、范睢、蔡澤以至呂不韋、李斯等人。除了樗里子是秦宗室，其余全是異姓客卿，這說明秦國貴族領(lǐng)主失去了政治上特權(quán)。山東諸國有異姓客卿也有貴戚之卿。國王有大事，得和貴戚之卿商量，有大過不聽諫，貴戚之卿有權(quán)廢國王。山東大領(lǐng)主如齊國孟嘗君田文，私招天下俠客游民六萬余家到自己的封邑薛，齊王不敢干涉。趙國平原君趙勝，家有大量土地，管事人多至九人，不肯出田租給趙王。韓非子說，士卒依靠權(quán)勢人家，逃避徭役，人數(shù)上萬。這說明六國殘留著領(lǐng)主勢力，政治和經(jīng)濟(jì)都落后于秦國。
地主韓非子說趙襄子時候（春秋末期），住宅園圃已經(jīng)自由買賣。戰(zhàn)國時土地所有權(quán)的取得，主要是用買賣的形式，有錢的人就可以享受地主的樂趣。蘇秦說，“我如果有洛陽負(fù)郭（近城市）田二頃，我還會出門求富貴掛六國相印么！”二頃田的地主就什么都不想干了，地主生活的優(yōu)裕可以想見。地主階級中有將相官吏擁有田宅的地主，如趙將趙括得錢就買田宅，秦將王翦請秦王賜田宅，留給子孫做產(chǎn)業(yè)；有地主兼營商業(yè)，如有棗樹一千株，栗樹一千株，漆樹一千畝，桑麻一千畝等所謂素封的地主；有農(nóng)民上升的地主，如《呂氏春秋·孝行覽》、《淮南子·人間訓(xùn)》所說，孔子的馬吃路旁禾稼，被耕者扣留。馬夫?qū)Ω哒f，你耕地東到東海，西到西海，我的馬怎能不吃你的禾稼呢？耕者大喜，把馬送還。這個故事說明有的農(nóng)民可能上升為地主。地主階級在朝廷上有參與政治權(quán)，在農(nóng)村中有各種享受。荀子說，鄉(xiāng)間輕薄子服裝美麗，態(tài)度妖冶，專門引誘婦女，這就是地主富農(nóng)家子弟享受的一種。地主階級的興起，對破壞領(lǐng)主制度說來，是一種進(jìn)步，但土地在買賣形式的兼并下，農(nóng)民失去耕地也愈益加劇。
士 士，除了代表農(nóng)與工肆之人的墨家，大都是地主階級參加政治活動的代表。春秋時期諸侯卿大夫養(yǎng)士的風(fēng)氣已經(jīng)開始，到戰(zhàn)國，山東各國國王將相爭著養(yǎng)士，士成為社會上最活躍的一種人。
宗族制度破壞后，國王和貴族勢力削弱了，他們迫切需要大量擁護(hù)者，不得不向地主階級的士求助。戰(zhàn)國初年，魏太子擊（武侯）路遇文侯的老師田子方，太子趕快下車拜謁，子方昂然不答禮。太子問，“富貴該驕傲，還是貧賤該驕傲？”子方說，“自然貧賤該驕傲。諸侯驕傲要失國，大夫驕傲要失官。貧賤的士主張不合，議論不用，立即跑到別國去，好比丟掉一只草鞋子，你怎么拿富貴來比貧賤！”（《史記·魏世家》）田子方這些話，說明領(lǐng)主依賴士來鞏固統(tǒng)治地位，士也依賴領(lǐng)主來取得富貴，雙方有密切的關(guān)系。
領(lǐng)主地位愈來愈危殆，養(yǎng)士風(fēng)氣也愈來愈盛行。戰(zhàn)國末年領(lǐng)主卑躬屈節(jié)招天下士，惟恐士不來附己。當(dāng)時著名養(yǎng)客的貴族有孟嘗君、平原君與魏國信陵君魏無忌，楚國春申君黃歇。四人養(yǎng)士各在三千人以上。孟嘗君與賓客吃同樣的飯，并贈送禮物給賓客的親戚。平原君散家中財物供養(yǎng)賓客。信陵君待士更謙恭，搜求隱士無所不到，在四人中聲譽最高。春申君門下上等客都著珠履。別一著名養(yǎng)客者燕太子丹，要討刺客荊軻的喜歡，尊荊軻為上卿。最好的房舍，最好的飲食和車馬，都送給荊軻享用。太子丹還天天到荊軻那里問安，惟恐荊軻不滿意。太子丹把燕國的命運寄托在可恥的刺客身上，是養(yǎng)客者中間最下等的一個。這些領(lǐng)主們，盡量吸取勞動群眾的血汗，來求得士的滿意，企圖得到士的助力，維持自己的地位，這正好說明領(lǐng)主統(tǒng)治已經(jīng)走到了末路。
士大體分為四類：一類是學(xué)士，如儒、墨、道、名、法、農(nóng)等專門家，著書立說，反映當(dāng)時社會各階級的思想，提出各種政治主張，在文化上有巨大貢獻(xiàn)。這一類人聲名大，待遇優(yōu)，如儒家大師孟子，后車數(shù)十乘，侍從數(shù)百人，往來各國間，憑他的聲名，所到國家，國君們都得饋贈黃金，供給衣食，聽取孟子的議論。一類是策士，即所謂縱橫家。這一類人長于政論，富有才能，憑口舌辯說，得大官取富貴?！稇?zhàn)國策》專記載策士的議論，蘇秦張儀是他們的代表人物。一類是方士或術(shù)士，這一類人可分兩等，一等是天文、歷算、地理、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、技藝等學(xué)科的專門家，在文化上也有巨大的貢獻(xiàn)；一等是陰陽、卜筮、占夢、神仙、房中術(shù)等騙取衣食的游客。最下一類是食客，這一類人數(shù)量最大，流品最雜，其中包括雞鳴、狗盜、任俠（惡霸）、奸人、罪犯、賭徒、屠夫、刺客等等無賴兇人，通過貴族將相來吸食勞動人民的血汗。田文曾路過趙國，趙人聞名，聚立路旁看他，笑道“原來只是一個短小男子”。田文發(fā)怒，他的食客下車斬殺觀眾數(shù)百人，索性把一縣人都?xì)⑺啦抛呗?。后來田文失位，食客都跑散了，田文?fù)位，食客又回來。所謂食客，就是這樣野蠻的貴族走狗。四類士身分不同，他們活動的目的基本上都是為了鞏固統(tǒng)治者的地位。
大商賈戰(zhàn)國時富商大賈與士一樣，也成為社會上最活躍的一種人。孟子主張對工商業(yè)什一而稅，去關(guān)市之征。他的主張沒有一個國君能采用。他斥大商賈為賤丈夫，但賤丈夫仍為王公貴族所尊重。大商賈可分為三類：一類是作政治活動的商賈，呂不韋是這一類人的顯著代表。一類是兼營農(nóng)業(yè)畜牧業(yè)的商賈。一類是兼營大手工業(yè)的商賈，《史記·貨殖列傳》所舉巨富，多屬這一類。大商賈所使用的人，一種是伙計，如洛陽貧民到富商家學(xué)商業(yè)，替富商貿(mào)易，走遍天下各都市，更多的一種，是大商賈憑借財勢，用高利貸、價買、擄掠等方式，壓迫窮人作奴隸，從事商業(yè)、農(nóng)業(yè)、手工業(yè)勞動，因之大商賈實際是封建社會里存在著的奴隸主，是最落后的一個階層。秦始皇初年，呂不韋為秦相國，封河南洛陽十萬戶。呂不韋在政治上得勢后，表現(xiàn)出大商賈發(fā)展的方向。呂不韋并不滿足于十萬戶的封建性租稅，他占有奴隸一萬人，驅(qū)使他們從事各種勞動，壟斷洛陽工商業(yè)。
戰(zhàn)國時期的統(tǒng)治階級，是由衰落的領(lǐng)主階級和新起的地主階級（包括士和大商賈）構(gòu)成的。
二 被統(tǒng)治階級 農(nóng)民農(nóng)民是人口中占最大數(shù)量、生產(chǎn)中占主要地位的一個大階級。孟子說“無君子（統(tǒng)治者）莫治野人（農(nóng)民），無野人莫養(yǎng)君子”。又說“勞心者治人，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人”（《孟子·滕文公篇》）。孟子造出農(nóng)民應(yīng)該受治的理論，正好說明統(tǒng)治階級只有依靠農(nóng)民才能得到生存。荀子主張“?。p少）工賈，眾（加增）農(nóng)夫”（《荀子·君道篇》），以為“工商眾則國貧”（《富國篇》），加增農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者是國富的根本，這也說明農(nóng)民是主要生產(chǎn)者。戰(zhàn)國初，魏文侯用李悝行“盡地力之教”。所謂盡地力之教，就是辟草萊，任土地，允許土地自由兼并。李悝又創(chuàng)立一種平糴法來減輕兼并對農(nóng)民的迫害。這個方法是國家遇豐年，平價買入農(nóng)家余粟，兇年則平價賣出積粟，使農(nóng)民得繼續(xù)生產(chǎn)免于流亡。照李悝的計算，農(nóng)夫一家五口，耕田百畝，平均每畝收一石半（約合今三斗），得粟一百五十石。除十分之一的租稅十五石，余一百三十五石。一人每月平均食一石半，五人一年共食九十石。余四十五石，每石賣錢三十，得錢一千三百五十。除祭祀、賽會用錢三百，余錢一千零五十，每人衣服用錢三百，五人共一千五百，不足四百五十。（加上婦女紡織，全家收入大體相抵。）如遇天災(zāi)和疾病、喪葬、臨時賦斂等意外費用，便入不敷出。事實上，公田制廢棄后，農(nóng)民不是都有田百畝，少地農(nóng)民生活自然更窮困，有百畝田的農(nóng)民，負(fù)擔(dān)也極沉重，很難出入相抵，李悝平糴法多少起著保護(hù)農(nóng)民的作用，是有進(jìn)步意義的一種措施，因為比商人地主任意操縱，到底是好一些。
上述農(nóng)民生活情況，各國大體相似。商人、地主乘農(nóng)民困急，放高利貸，因而取得粟米、土地與奴婢。弱賴對秦王說，商人不耕作，卻有積粟，是有其實而無其名；農(nóng)夫終年勞苦，家無積粟，是有其名而無其實?？梢娹r(nóng)民的收獲物、田宅與一家人，都是商人、地主榨取的對象。
農(nóng)民遭受殘酷的剝削，竭力求謀生存：有的節(jié)衣縮食，生活費用減到最低程度；有的放棄本業(yè)，轉(zhuǎn)入工商業(yè)；有的離鄉(xiāng)背井，散至四方謀生。一般失去耕地的農(nóng)民，有的在商店當(dāng)傭工，有的為人灌園，有的充當(dāng)雇農(nóng)。韓非子說雇農(nóng)出賣勞力替人耕作，主人給他衣食工錢，希望他耕得深，耘得快。流浪到都市上，充當(dāng)臨時雇工的，人數(shù)也不少。如荀子說，雇市上傭工打仗；韓非子說，雇傭工開溝渠。農(nóng)民用這些方法都不能維持生活時，有的只得餓死在溝壑里，有的只得賣身為奴隸。
有了農(nóng)民階級，自然要分化出富農(nóng)、中農(nóng)、貧農(nóng)、雇農(nóng)等各個階層。但在資本主義社會出現(xiàn)以前，它們都是封建主義性質(zhì)的，決不能說封建社會的農(nóng)民階級已經(jīng)存在著農(nóng)村資產(chǎn)階級、小資產(chǎn)階級、半無產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級了。因為農(nóng)民階級本身并無發(fā)展的前途，在封建社會里，農(nóng)民只能希望自己變成地主，在資本主義社會里，才能希望自己變成資本家，富農(nóng)也就成為農(nóng)村資產(chǎn)階級。同樣，在工人階級領(lǐng)導(dǎo)的社會里，除了富農(nóng)，農(nóng)民也可以變成工人階級。由于農(nóng)民階級的特性，所以無須懷疑封建社會里是否存在著富農(nóng)。
魏國有溫囿（果園或菜園），每年收租八十金，后來租給西周君，年租一百二十金。小國君可以向大國租園子，農(nóng)民向地主租耕地，自然更是常事。孟子荀子都說，一個農(nóng)夫應(yīng)該有五畝宅地，百畝耕地。孟子又說“明君制民之產(chǎn)，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子……；今也制民之產(chǎn)，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子……”（《孟子·梁惠王篇》）。農(nóng)民失去耕地或耕地不滿百畝，不能養(yǎng)活一家人，是當(dāng)時普遍的現(xiàn)象，所以孟子主張行井田制度，給農(nóng)民一百畝恒產(chǎn)，使束縛在土地上“死徙無出鄉(xiāng)”（《滕文公篇》），這樣，封建統(tǒng)治才能鞏固。
工商戰(zhàn)國時民間小工商業(yè)比東周更見發(fā)達(dá)，在山東各國，當(dāng)有相當(dāng)大的人口從事小工商業(yè)。這種人自己制造器物，自己設(shè)肆出賣，如韓非子所說，車匠希望人富貴，棺匠希望人死喪。韓非子又說，工匠造惡劣器械，騙農(nóng)民的錢。荀子主張禁止工匠在家里制造器具。這都說明自由經(jīng)營的小工商業(yè)，在生產(chǎn)上有重要的地位，他們是農(nóng)民生產(chǎn)的主要配合者。
奴隸奴隸也有相當(dāng)數(shù)量，來源是俘虜、罪人和貧民?！吨芏Y》質(zhì)人掌管市上買賣貨物的契券，所謂貨物，指人民、牛馬、兵器、珍異。人民當(dāng)作一種貨物來買賣，自然是奴隸或農(nóng)奴。《周禮》司厲掌管懲治盜賊，罰盜賊為奴，稱為罪隸?！抖Y記·曲禮》有獻(xiàn)民虜禮，民虜就是奴隸。官府和富貴人家用奴隸供役使，但多數(shù)用在手工業(yè)生產(chǎn)上。官府手工業(yè)的大官稱工師，管理百工，督促手工業(yè)奴隸工作的人稱監(jiān)工。孟冬月（十月）國君考驗制成的器物，器物上刻有工人姓名，如制作不良，要追究治罪。季秋月（九月）百工停工一月，其余不得休息。官府手工業(yè)造貴族用和軍用器物，對人民生活沒有益處。大商賈利用奴隸勞動，經(jīng)營采礦冶鐵等業(yè)，這種奴隸勞動，對農(nóng)民和小工商業(yè)者起了配合的作用?！俄n非子·喻老篇》說“好年景，臧獲（奴隸）耕種的田也能豐收”，足見奴隸也用在農(nóng)業(yè)上，不過耕種得不好。
戰(zhàn)國時，構(gòu)成封建社會的階級，主要的不是領(lǐng)主和農(nóng)奴而是地主與農(nóng)民了，但山東各國的領(lǐng)主在政治上仍占統(tǒng)治地位。秦與六國間進(jìn)行長期的激烈戰(zhàn)爭，說明完全地主政權(quán)與半地主半領(lǐng)主政權(quán)間的斗爭是當(dāng)時主要的斗爭。地主與農(nóng)民間的階級斗爭，在這種情勢下還不到激化的程度。秦統(tǒng)一全國后，地主成為農(nóng)民面前唯一的大敵對階級，從陳勝吳廣開始，歷史上不斷地發(fā)生農(nóng)民反抗地主壓迫的大小起義。
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