商鞅相秦孝公變法，變落后國為先進國。商鞅定策，先擊敗魏國，逼魏東遷。秦據(jù)黃河、函谷的天險，可以出兵攻擊山東諸國，完成帝王統(tǒng)一的大事業(yè)。從秦孝公到秦始皇，都是為達到這個目的而進行戰(zhàn)爭。

　　魏在秦孝公以前，是天下最強的國家。魏都安邑，逼近秦國，商鞅認定魏是秦的心腹病，非魏滅秦，即秦滅魏。前三四○年商鞅大破魏軍，魏惠王棄安邑遷都大梁。前三三二年（秦惠文王六年），魏獻陰晉（陜西華陰縣）。前三三一年，秦大敗魏兵，斬首八萬，次年魏獻黃河西岸地求和。前三二九年，秦兵渡河取魏汾陰（山西榮河縣北）皮氏（山西河津縣西）。前三二八年，魏獻上郡十五縣。秦既得河西全部魏地，黃河天險，在秦掌握。從此秦不斷攻奪河東魏趙土地，主力則出函谷關攻擊韓國。

　　正當秦魏兩大國連年戰(zhàn)爭的時候，山東諸國害怕起來，不知怎樣來抵御秦國。策士洛陽人蘇秦創(chuàng)合縱說。前三三四年，蘇秦見燕文侯說合縱的利益，文侯送他車馬金帛，去聯(lián)合各國。趙、韓、魏、齊、楚都聽從，趙王做縱長，蘇秦一人佩六國相印。所謂合縱，就是從燕到楚，南北合成一條直線，共同反對西方的秦國。蘇秦合縱的規(guī)約是：秦攻楚——齊魏出兵援救，韓斷秦糧道，趙燕作聲援。秦攻韓魏——楚攻秦軍后路，齊出兵助楚，趙燕作聲援。秦攻齊——楚攻秦軍后路，韓守成皋，魏阻秦道路，燕出兵救齊，趙作聲援。秦攻燕——趙守常山（河北正定縣），楚屯武關（陜西商縣東），齊渡渤海援燕，韓魏出兵援救。秦攻趙——韓守宜陽，楚屯武關，魏屯黃河南岸，齊渡清河，燕出兵援趙。蘇秦這個計劃，對秦國是不利的，因為山東六國土地比秦大五倍，兵力大十倍，如果六國堅持合縱，秦的統(tǒng)一戰(zhàn)爭將遭受極大的阻礙。不過六國相互間存在著矛盾，都想乘機從與國方面得些便宜，縱約極不穩(wěn)固。蘇秦的合縱前后只有三年便解散了。后來幾次合縱也不曾阻止秦兵的進攻。

　　秦國破壞合縱的方法叫做連橫，就是結合山東任何一國，連成一條橫線，攻擊其他各國?！俄n非子·五蠹篇》說“縱者，合眾弱（山東六國）以攻一強（秦）也；而衡（橫）者，事（投降）一強以攻眾弱也”。戰(zhàn)國策士奔走游說，議論風生，歸根只是縱與橫兩種主張。七國間此戰(zhàn)彼和，變化無常，歸根也只是縱與橫兩種活動。秦昭王時，范睢為相，定“遠交近攻”策，連橫愈益得勢，合縱愈不易成，但秦仍怕山東合縱，直到戰(zhàn)國末年，勝敗已定，還是怕縱的合成，所以秦始終堅持連橫，用山東策士為相，執(zhí)行這個國策。

　　當蘇秦在山東合縱，秦用魏人張儀為相，進行連橫。前三一八年，六國第一次合縱出兵攻秦，推楚懷王為縱長。秦出兵函谷關擊破韓軍，六國退走。前三一七年，韓、趙、魏、燕、齊五國連同匈奴共攻秦，秦大敗韓趙軍，斬首八萬二千，韓趙引外族兵助內(nèi)戰(zhàn)，結果是遭受可恥的大敗。前三一六年，秦滅蜀，后又滅巴，愈益富強。前三○七年，秦取韓宜陽，斬首六萬。宜陽是韓國大都邑，宜陽入秦，行軍更便利。秦又渡河筑武遂城。韓君先世墳墓在平陽（山西臨汾縣西南），武遂離平陽七十里，韓君被脅不敢反秦。前二九三年，秦大將白起大破韓魏兵于伊闕（河南洛陽縣龍門山），斬首二十四萬。此后韓魏兵力大衰，獻地求和，不敢抗秦，秦主力南向擊楚。

　　楚懷王與齊湣王相約彼此互救，秦派遣張儀見楚懷王，勸楚與齊絕交，秦愿送還商於（河南省淅川內(nèi)鄉(xiāng)一帶）地六百里。楚懷王大喜，與齊絕交，請張儀為楚相，派人跟張儀到秦受地。張儀說，我只說六里，不曾說過六百里。楚懷王怒，前三一二年，發(fā)兵攻秦，大敗，死甲士八萬，失漢中郡。楚懷王大怒，發(fā)全國兵攻秦，又大敗。前二九九年，楚懷王受秦欺，被秦俘獲。楚喪地破軍，國力衰落。秦在伊闕大勝后，移主力圖楚。前二八○年，秦攻楚，取楚上庸（湖北房縣均縣等地）及漢水北岸等地。前二七八年，白起攻破楚都郢，楚兵敗散，楚襄王逃到陳（河南淮陽縣）躲避。前二七七年，秦又奪楚巫郡、黔中郡，楚國兵號稱百萬，此時僅有兵十余萬，衰弱不能再振。

　　楚既破敗，秦移主力攻北方強國趙。前二七○年，秦兵攻趙，被趙大將趙奢大破于閼與（閼音玉 yù河北武安縣西），這是秦很少遇到的一次大挫折。此后秦兵力暫時轉向韓國，奪取韓地。前二六二年，白起取韓野王（河南沁陽縣），隔斷上黨。上黨降趙。前二六○年，秦攻上黨，趙大將廉頗駐軍長平（山西高平縣）筑壁壘堅守，秦兵挑戰(zhàn)，廉頗持重不應。秦派間諜送趙權臣黃金千斤，對趙王說，秦最怕趙奢的兒子趙括做將軍，廉頗容易對付，而且快要投秦了。趙括善于談兵法，趙奢還談不過他，但是趙奢知道他將來一定要壞事。趙王中秦反間計，果然令趙括代廉頗為主將。秦聽說趙用趙括為將，秘密使白起為上將軍。趙括出兵擊秦軍，秦軍詐敗退走，趙括乘勝進擊，直到秦壁下。秦據(jù)壁堅拒，吸引趙兵在壁下，出奇兵斷趙軍后路。趙兵受困，臨時筑壘堅守，等待援救。秦昭王聽得趙糧道已斷，親到河北，征發(fā)十五歲以上的男子，悉數(shù)送長平，阻絕趙救兵及糧食。趙兵饑餓四十六日，殺人而食。趙括分兵四隊，輪流攻秦壘，不能破，趙括自率精兵猛攻，被秦兵射死。趙軍失主將，投降秦軍，凡四十余萬人。白起怕趙兵尋機會反抗，把四十余萬人一起在長平坑死。這是戰(zhàn)國時期最大的也是最殘酷的一個大戰(zhàn)爭，趙兵前后死亡四十五萬人，秦兵也死去大半。兵法空談家趙括憑他的空談就斷送了四十余萬人的生命。前二五八年，秦圍趙都邯鄲已一年余，魏公子信陵君及楚軍救趙，擊破秦軍，邯鄲才得保全。

　　長平大戰(zhàn)后，秦連年攻韓魏趙三國。前二三○年（秦始皇十七年）秦滅韓。前二二八年秦滅趙。前二二五年秦滅魏。前二二三年秦滅楚。前二二二年秦滅燕。前二二一年秦滅齊。山東六國全部滅亡，中國開始成為統(tǒng)一的大帝國。