第五章長江流域經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展時(shí)期——東晉和南朝——三一七年——五八九年 第一節(jié) 五個(gè)朝代的更替東晉朝 三一七年至四二○年 東晉朝的開始——正當(dāng)八王混戰(zhàn)、匈奴、羯起兵反西晉、黃河流域陷入大混亂的時(shí)候，長江流域算是較為安靜的地方，中原一部分士族和民眾開始渡江來避亂。三○七年，晉懷帝任命瑯邪王（邪音牙yá）司馬睿為安東將軍，都督揚(yáng)州、江南諸軍事，鎮(zhèn)建鄴（晉愍帝時(shí)改稱建康）。司馬睿有了這個(gè)職位和地盤，來投靠的士族也就多起來，成為長江流域的中心勢力。三一六年，晉愍帝被俘，西晉滅亡。三一七年，司馬睿被推戴為晉皇帝（先稱晉王，三一八年稱帝），建立起東晉朝。晉元帝（司馬睿）向來缺少才能和聲望，在晉宗室中又是疏屬，他能夠取得帝位，主要依靠王導(dǎo)的支持。王導(dǎo)出身中原著名的高級士族，是老練的政治家，是東晉朝的實(shí)際創(chuàng)造者。長江流域建立起漢族政權(quán)以后，有利于抵抗北方少數(shù)族的侵入，經(jīng)濟(jì)和文化也逐漸發(fā)展。自東晉至陳亡約三百年間，南方經(jīng)濟(jì)上升，文化更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過北方。這是東晉和南朝在歷史上所起的積極作用，首先創(chuàng)立東晉政權(quán)的晉元帝和王導(dǎo)是有功的。
王導(dǎo)在政治上的主要措施，就是收攬一批北方來的士族作骨干，聯(lián)絡(luò)南方士族作輔助，自己作為南北士族的首領(lǐng)，在自己的上面，安置一個(gè)姓司馬的皇帝。這個(gè)措施說來很簡單，可是做起來卻完全不是簡單的事情。因?yàn)楸狈絹淼氖孔彘g、北方士族與南方士族間、王氏勢力與司馬氏勢力間都存在著矛盾。不能調(diào)劑這些矛盾使之處于相對的平衡狀態(tài)，便不可能建立東晉朝。王導(dǎo)的事業(yè)就在于調(diào)劑這些矛盾，造成茍安江左的局面。
王導(dǎo)勸晉元帝選取北方名士百余人做屬官。這些名士避亂南來，得到官職，算是有了安身地。其中有不少人懷疑晉元帝能有什么作為，例如桓彝，初到時(shí)見晉元帝勢力單薄，對人說，我到這里避亂，原想得個(gè)安全，不料如此不濟(jì)，看來難有前途。和王導(dǎo)談話以后，知道他有些辦法，才安心任職。大部分名士更是失望悲觀。例如，有一次諸名士在江邊一個(gè)亭上宴會(huì)，周（音蟻yǐ）嘆氣說，風(fēng)景一樣好，只是黃河邊（洛陽名士多在黃河邊宴會(huì)）換了長江邊！名士們都哭起來。王導(dǎo)正色道，大家正應(yīng)該出力輔助王室、恢復(fù)中原，何至于窮困喪氣到相對哭泣！名士們聽了都停哭認(rèn)錯(cuò)。事實(shí)上王導(dǎo)并無恢復(fù)中原的意圖，不過他能說這樣的話來改變情緒，比起諸名士顯得有見識。這批流亡士族在王導(dǎo)率領(lǐng)下逐漸趨于穩(wěn)定。
西晉滅吳國后，南方士族被排斥，仕進(jìn)很困難。陸機(jī)薦賀循表里說，揚(yáng)州士人現(xiàn)在還沒有人做到郎官，荊州和江南士人做京朝官的一個(gè)也沒有。南方士族對中原士族的獨(dú)霸仕途，當(dāng)然不能滿意。王導(dǎo)想在吳國舊境內(nèi)建立以中原士族為骨干的東晉朝，聯(lián)絡(luò)南方士族便成為極其重要的事務(wù)。晉元帝初到建康，南方士族都不理他，過了大半年還沒有人來求見。王導(dǎo)很擔(dān)心，和從兄王敦商議，替晉元帝制造威望。一個(gè)節(jié)日，王導(dǎo)請晉元帝坐肩輿出巡，王敦王導(dǎo)和北方名士都騎馬隨從，顯出晉元帝的尊嚴(yán)。南方士族顧榮等在門隙窺看，大驚，相率到路旁拜見。王導(dǎo)對晉元帝說，顧榮賀循是南方士族的首領(lǐng)，招這兩人來任職，其余士人自然都來了。晉元帝使王導(dǎo)親自去招顧、賀，二人應(yīng)命來見晉元帝。從此，南方士族歸附，成為東晉政權(quán)的一個(gè)構(gòu)成部分。
士族間必須說洛陽話，通婚姻必須嚴(yán)格衡量門第的高低。王導(dǎo)為聯(lián)絡(luò)南方士族，常常說吳語。北方士族驕傲自大，說王導(dǎo)沒有什么特長，只會(huì)說些吳語罷了。王導(dǎo)曾向南方士族陸玩請婚。陸玩辭謝說，小山上長不了大樹，香草臭草不能放在一起，我不能開亂倫的例。北方士族輕視吳語，實(shí)際就是輕視南方士族，南方士族拒絕和北方士族通婚，表面上是謙遜，實(shí)際也是輕視北方士族。陸玩曾在王導(dǎo)家食酪（北方食品）得病，寫信給王導(dǎo)說，我雖是吳人，卻幾乎做了傖（音倉cāng南人輕視北人的稱呼）鬼。這都說明南北士族的界限很分明，北方士族的政治地位比南方士族高，南方士族并不心服。義興郡（江蘇宜興縣）強(qiáng)族周
，因被北士輕侮，準(zhǔn)備起兵殺諸執(zhí)政，以南士代北士。陰謀敗露后，憂憤發(fā)病，死時(shí)囑咐兒子周勰說，我是被那伙傖子氣死的，你能報(bào)仇，才是我的兒子。周勰集合一些怨恨北士的豪強(qiáng)，謀起兵攻王導(dǎo)、刁協(xié)等。事敗后，王導(dǎo)因周氏強(qiáng)盛，不敢追究。在晉元帝即帝位以前，王導(dǎo)的政治措施，主要是在爭取南北士族間相對的平衡，由于王導(dǎo)的忍讓，基本上是成功了。
王導(dǎo)在政治上取得這些成功，關(guān)鍵在于給士族安排了經(jīng)濟(jì)上的利益。南方各級士族自然就是各級地主，其中強(qiáng)宗大族，如吳郡顧氏、陸氏，義興郡周氏，都是擁有部曲的大地主，不允許北方士族侵犯他們的利益。王導(dǎo)定僑寄法，在南方士族勢力較弱的地區(qū)，設(shè)立僑州、僑郡、僑縣，安置北方逃來的士族和民眾。僑州多至司、豫、兗、徐、青、并等六州，僑郡僑縣為數(shù)更是繁多。這種僑州郡縣大都在丹陽、晉陵、廣陵等郡境內(nèi)，形勢上可以保衛(wèi)建康，同時(shí)流亡士族保持原來的籍貫，憑借勢力在寄居地依然奴役從北方流亡來的民眾，逼迫他們當(dāng)奴隸或佃客，為自己創(chuàng)立新產(chǎn)業(yè)。僑州郡縣有大量的各級文武官職，當(dāng)然又是流亡士族的出路。所以，僑寄法雖然是紊亂行政系統(tǒng)、加深人民窮困的惡劣制度，但對東晉政權(quán)說來，卻是安置流亡士族，緩和南北士族間矛盾的重要措施。
流亡士族的權(quán)利以渡江先后為標(biāo)準(zhǔn)。北朝顏之推作《觀我生賦》，自注說，中原士族隨晉元帝渡江的有百家，因此江東有《百譜》（《百家譜》）。晉孝武帝時(shí)，賈弼之廣集百家譜記，朝廷派人幫助賈弼之撰定《十八州士族譜》，共一百帙，七百余卷。賈弼之、賈匪之、賈希鏡祖孫三代傳譜學(xué)。賈氏《百家譜》抄本藏在官府中，有專人掌管，并且有專長譜學(xué)的人來辨別真?zhèn)危乐姑盀E（如賈希鏡受傖人王泰寶的賄賂，冒入瑯琊譜，經(jīng)王晏揭發(fā)，賈希鏡幾乎被齊明帝殺死）。這一百家人才是享受政治權(quán)利的士族，后來渡江的北方士族，被這百家人呼為傖，不得享受同等的權(quán)利。東晉政權(quán)主要是這一百家的政權(quán)，西晉士族的全部腐朽性，也主要由這百家移植到長江流域。
就在晉元帝登位以前，也不曾顯出有什么開國的新氣象。陳頵給王導(dǎo)信里說，西晉朝所以顛覆的原因，正在于用人不當(dāng)。重虛名不重實(shí)用，看門第不看真才，政事敗壞，不可挽救?，F(xiàn)在應(yīng)該改變舊習(xí)，分明賞罰，選拔賢能，共謀中興。王導(dǎo)不聽他的勸告。陳頵看到王府官屬，貪圖安逸，不管職事，寫信給晉元帝說，現(xiàn)在官員都繼承洛都積弊，看來前車覆了，后車還不知警戒。晉元帝也不聽他的勸告。陳頵屢發(fā)正論，被名士們逐出王府去做郡太守。陳頵的勸告和被逐，正好說明東晉政權(quán)是一個(gè)怎樣腐朽的政權(quán)。
三一八年，晉元帝改稱晉王為晉皇帝。登帝位受百官朝賀時(shí)，晉元帝三四次請王導(dǎo)同坐御床受賀，王導(dǎo)辭讓不敢當(dāng)。原來晉元帝除了因?yàn)樾账抉R有權(quán)被推為皇帝，其他實(shí)力是沒有的。他在政治上完全依靠王導(dǎo)，軍事上完全依靠王敦，重要官職多被王家人占有，他想選用自己親信人也不能無顧忌。當(dāng)時(shí)人們說“王與馬，共天下”，實(shí)際是司馬氏勢力遠(yuǎn)不敵王氏勢力。作為一個(gè)開國的皇帝，要請一個(gè)大臣同坐受賀，可以想見司馬氏的微弱。此后東晉政權(quán)的存在，不是因?yàn)樗旧碛辛α浚且驗(yàn)閹讉€(gè)大姓間常常保持勢力的平衡，共同推戴司馬氏作皇帝來維持這種平衡。
晉元帝只想做個(gè)偏安皇帝，王導(dǎo)也只想建立一個(gè)王氏當(dāng)權(quán)的小朝廷，他們的目光專注在江東內(nèi)部的權(quán)利分配上，從來不作北伐的準(zhǔn)備，而且還反對有人主張北伐。晉元帝將要稱帝，周嵩上書勸他整軍講武，收復(fù)失地，那時(shí)候稱皇帝不算遲。周嵩說忠直話，幾乎被殺死。熊遠(yuǎn)要求朝廷改正過失，說不能遣軍北伐是一失，朝官們忘記國恥，以游戲酒食為正務(wù)是二失。熊遠(yuǎn)說忠直話，掉了京官出去做地方官。誰主張北伐，誰就被排斥，至于實(shí)行北伐的祖逖，當(dāng)然要遭到冷酷的對待。祖逖是當(dāng)時(shí)最識大體最有才能的杰出人物。中原大亂，祖逖率親友數(shù)百家來投晉元帝，要求率兵北伐。三一三年，晉元帝給他豫州刺史名義，又給一千人的食糧和三千匹布，叫他自己去募兵、造兵器。祖逖率部曲百余家渡江北上，在淮陰鑄造兵器，募兵得二千余人。祖逖軍紀(jì)律嚴(yán)明，得廣大民眾的愛護(hù)，屢次擊敗石勒軍，收復(fù)黃河以南全部土地。晉元帝給祖逖鎮(zhèn)西將軍的稱號。三二一年，祖逖準(zhǔn)備渡黃河擊石勒，收復(fù)河北。晉元帝卻派僅有虛名的戴淵做征西將軍，都督司、兗、豫、并、雍、冀六州諸軍事、司州刺史。真正出征的祖逖官職是鎮(zhèn)守；根本不出征的戴淵官職是出征，而且祖逖已收復(fù)的和未收復(fù)的州，都?xì)w戴淵統(tǒng)轄，這顯然是不信任祖逖的表示。當(dāng)時(shí)王敦和晉元帝對抗，東晉內(nèi)亂勢必爆發(fā)，祖逖感到前途無望，憂憤成病，就在這一年死去了。晉元帝深怕臣下在北伐中立功，建立起崇高的威望，對自己的帝位不利，卻不想想專和臣下在內(nèi)部計(jì)較權(quán)利，自己原來就很有限的一些威望將愈益縮小，對帝位的保持更加不利。格言說得好，“人無遠(yuǎn)慮，必有近憂”，晉元帝正是這樣的一個(gè)庸人。
晉元帝登帝位后，不滿意王氏的驕橫，想削弱王氏勢力。他引用善于奉迎的劉隗、酗酒放肆的刁協(xié)作心腹，暗中作軍事布置。王導(dǎo)被疏遠(yuǎn)，仍能保持常態(tài)，士族一般都同情他，劉隗、刁協(xié)反陷于孤立。王敦本來是個(gè)野心家，乘機(jī)以反對劉隗、刁協(xié)，替王導(dǎo)訴冤為借口，陰謀篡奪。祖逖死后，王敦更無忌憚。三二二年，王敦在武昌起兵反晉，劉隗等人戰(zhàn)敗，王敦攻入建康。王導(dǎo)和朝官們消極抵抗，王敦?zé)o法實(shí)現(xiàn)他的篡奪野心，只好退回武昌。三二三年，晉元帝憂憤病死，晉明帝繼位，王導(dǎo)輔政。王敦以為有機(jī)可乘，加緊謀篡奪。三二四年，晉明帝乘王敦病重，發(fā)兵謀討王敦。王敦派兵來攻建康，被晉軍擊敗。王敦病死，篡奪帝位的戰(zhàn)爭告一結(jié)束。
東晉統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部最主要的矛盾是帝室和幾個(gè)強(qiáng)大士族之間的矛盾。帝室如果安分享受尊榮，不干涉強(qiáng)大族的權(quán)利，那末，各種勢力相對平衡，政治上呈現(xiàn)正常的局面。反之，帝室企圖增強(qiáng)自己的權(quán)力，因而引起強(qiáng)大族的不滿，野心家便乘機(jī)而起，要篡奪司馬氏的帝位。歸根還是那些強(qiáng)大族保護(hù)帝室，推翻野心家，使勢力又趨于平衡。晉元帝信任劉隗、刁協(xié)，并且用南方士族戴淵作將軍，這是和王氏勢力不相容的。王導(dǎo)認(rèn)為佞臣擾亂朝綱，同意王敦來殺逐這些人。這些人被殺逐以后，帝室勢力退縮回去，王敦還想篡奪，王導(dǎo)便宣稱“寧為忠臣而死，不為無賴而生”，表示堅(jiān)決的反對態(tài)度來維持帝室。
東晉朝在三九九年農(nóng)民起義以前，重大政治事件的演變，本質(zhì)上無非是這個(gè)主要矛盾在反復(fù)表現(xiàn)。
東晉統(tǒng)治集團(tuán)和廣大民眾間的矛盾，當(dāng)然是嚴(yán)重的。東晉政治是西晉政治的繼續(xù)。首先是用人，“舉賢不出世族，用法不及權(quán)貴”，和西晉完全相同。大族人可以做大官，做大官可以橫行不法，人民的痛苦，從這兩句話里也就可見一般了。王導(dǎo)作揚(yáng)州刺史，派屬官到本州各郡考察政治?？疾旃倩貋硐蛲鯇?dǎo)報(bào)告郡太守得失，只有顧和不說話。王導(dǎo)問他聽到些什么事。顧和說，你是國家的首輔，應(yīng)該讓吞舟大魚也能漏出網(wǎng)去，何必計(jì)較地方官的好壞。王導(dǎo)連聲稱贊他說得對，其他考察官都追悔自己不該說話。這說明有勢力的人做了任何不法事，王導(dǎo)連聽也是不愿意聽的。揚(yáng)州設(shè)立僑郡縣，收容北方逃來的民眾。他們不愿意屈服在非漢族的統(tǒng)治之下，背離鄉(xiāng)土，流亡到南方，可是他們的遭遇是什么呢？三二一年，晉元帝下詔：中原良民遭難在揚(yáng)州諸郡當(dāng)奴隸或佃客的人，免除他們的身分，奴隸改充兵士，佃客改充運(yùn)輸兵。戴淵作征西將軍，部下有奴隸改充的兵一萬人?？梢援?dāng)兵的奴隸多至一萬，當(dāng)然還有老弱不能當(dāng)兵和被主人隱藏的人，人數(shù)可能比當(dāng)兵的人更多些，當(dāng)?shù)杩偷娜藬?shù)也不會(huì)比奴隸少。這個(gè)數(shù)以萬計(jì)的奴和客，都是有血?dú)獾闹性癖?，因?yàn)樗麄冇醒獨(dú)?，流亡到南方，卻被士族強(qiáng)迫作奴客。這自然也是王導(dǎo)連聽也不愿聽的一件小事，但東晉人民所受壓迫的嚴(yán)重，從這件小事里可以推知了。東晉民眾對統(tǒng)治集團(tuán)是不可能有好意的，不過它終究是漢族政權(quán)，民眾希望它抵御北方非漢族統(tǒng)治者的來侵，更希望它能北伐。因此，后來想打破大族間勢力的平衡，從而奪取東晉帝位的人，總是借北伐來提高自己的威望。
東晉朝的持續(xù)——晉元帝晉明帝在位共九年（三一七年——三二五年），在上述情況下，東晉朝算是確立起來了。自晉成帝至?xí)x安帝隆安三年農(nóng)民起義，共七十四年（三二六年——三九九年），情況同開始的九年區(qū)別不大，東晉朝也就象開始的九年那樣安而復(fù)危，危而復(fù)安地持續(xù)著。
王導(dǎo)保持安的方法是“鎮(zhèn)之以靜，群情自安”。就是讓有勢力的大族在相互牽制下，以民眾為犧牲，各自滿足他們的要求，朝廷不加干涉也不加抑揚(yáng)。他晚年常說，人家說我糊涂，將來會(huì)有人想念我這糊涂。的確，東晉是靠糊涂來求安靜的。晉成帝時(shí)，外戚庾亮當(dāng)權(quán)。庾亮想振作帝室，排斥王導(dǎo)，疑忌上游重鎮(zhèn)荊州刺史陶侃，任意殺逐大臣，引起各勢力間的不安。三二七年，野心家歷陽（安徽和縣）鎮(zhèn)將蘇峻、壽春（后改稱壽陽，安徽壽縣）鎮(zhèn)將祖約以殺庾亮為名，率叛軍攻入建康。幸得陶侃、溫嶠起兵救援，三二九年，擊破蘇峻祖約軍。王導(dǎo)又執(zhí)政，東晉朝又算危而復(fù)安。庾氏勢力不得專擅朝政，轉(zhuǎn)移到上游，宣稱以北伐中原為己任，企圖建立起自己的根基。庾亮庾翼兄弟相繼鎮(zhèn)守武昌，占有了東晉朝重要領(lǐng)土的一半。三四五年，庾翼臨死，讓他的兒子繼任，開藩鎮(zhèn)世襲的惡例。東晉朝廷不允許他的要求，是合理的，但用桓溫去驅(qū)逐庾氏勢力，東晉朝又出現(xiàn)篡奪事件。
桓溫是當(dāng)時(shí)最有才干的野心家。他做了荊州刺史以后，積極對外發(fā)展。三四七年，桓溫滅成漢國，收復(fù)蜀地，威名大振。東晉朝廷疑懼，引用虛名甚大的清談家殷浩參與朝政，專和桓溫作對?；笢胤デ扒胤デ把?，都遭致失敗，損害了他的實(shí)力和威望，在王謝兩大族抵制下，桓溫篡奪的野心未能實(shí)現(xiàn)。三七三年，桓溫死，東晉朝又算危而復(fù)安。
桓溫死后，謝安執(zhí)朝政?；笢氐芑笡_做荊州刺史，與謝安同心保護(hù)帝室。東晉朝內(nèi)部出現(xiàn)前所未有的和睦氣象，是和謝安完全繼承王導(dǎo)力求大族間勢力平衡的作法分不開的。謝安的作法是“鎮(zhèn)之以和靜”。三八三年，晉兵大破苻堅(jiān)的南侵軍。謝安乘前秦國崩潰，使謝玄等率諸將北伐。三八四年，收復(fù)徐、兗、青、司、豫、梁六州。三八五年，猛將劉牢之進(jìn)入河北名都鄴。東晉朝建立以來，這是最大的一次戰(zhàn)勝擴(kuò)地。取勝的重要原因之一就是內(nèi)部和睦，有些力量可以對外。
謝安立了大功，內(nèi)部和睦狀態(tài)又開始破壞。當(dāng)時(shí)的皇帝是整天酒醉昏迷的晉孝武帝。他重用同母弟會(huì)稽王司馬道子。司馬道子也是一個(gè)整天昏醉的酒徒，引用一批奸人作爪牙，合力排斥謝安。三八五年，謝安病死，朝政全歸司馬道子。司馬道子委任兒子司馬元顯當(dāng)政。帝室間晉孝武帝和司馬道子兄弟爭奪權(quán)力，司馬道子司馬元顯父子爭奪權(quán)力，同時(shí)帝室與大族間也展開權(quán)力的爭奪。三九八年，京口（江蘇丹徒縣）鎮(zhèn)將王恭聯(lián)絡(luò)藩鎮(zhèn)殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵反帝室。王恭被殺，藩鎮(zhèn)推桓溫的兒子江州（治武昌）刺史桓玄為盟主，形成大族推翻帝室的中心力量。
司馬道子父子當(dāng)權(quán)，貪污奢侈，政治敗壞到無以復(fù)加的地步。早在司馬道子當(dāng)權(quán)的初期，儒生范寧就說現(xiàn)在邊境上沒有戰(zhàn)事，國家倉庫卻空匱無物，現(xiàn)在民眾服徭役，一年里幾乎沒有三天的休息，生下兒子不能撫養(yǎng)，鰥夫寡婦不敢嫁娶。好比在著了火的柴草上睡覺，國家危亡就在眼前了。司馬道子父子一伙人當(dāng)權(quán)十多年，受盡苦難的東晉民眾再也不能忍受這種惡政。
依靠大族支持和民眾容忍而存在的東晉朝，在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部分裂和民眾起義反抗的情況下，不得不歸于崩潰。
東晉朝的崩潰——桓玄為盟主的諸藩鎮(zhèn)，占據(jù)建康以西的州郡，朝廷政令只能施行在東方的會(huì)稽（治山陰，浙江紹興縣）、臨海（治章安，浙江臨?？h）、永嘉（治永寧，浙江永嘉縣）、東陽（治長山，浙江金華縣）、新安（治始新，浙江淳安縣）、吳（治吳，江蘇吳縣）、吳興（治烏程，浙江吳興縣）、義興（治陽羨，江蘇宜興縣）八郡，一切殘酷的剝削自然也集中在八郡民眾的身上。司馬元顯為防御王恭等人的進(jìn)攻，調(diào)東方諸郡“免奴為客”人集合建康充當(dāng)兵役，號稱“樂屬”。這又引起地主（樂屬的主人）和佃客（樂屬）的怨恨。五斗米道徒士族孫恩乘民心騷動(dòng)，三九九年，從海島率徒黨百余人攻破上虞縣（浙江上虞縣），又攻破會(huì)稽郡，部眾驟增至數(shù)萬人。其余七郡同時(shí)起事，攻殺晉官吏、響應(yīng)孫恩，不到十天，孫恩有眾數(shù)十萬人。孫恩的徒黨號稱“長生人”，是一群奉五斗米道的亡命無賴。孫恩和這群人專事屠殺擄掠，破壞不遺余力。會(huì)稽是王羲之謝安等北方士族聚居的名郡，吳郡、吳興（包括義興）是南方士族的中心居地，這三郡號稱三吳，是東晉朝經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)的地區(qū)。當(dāng)然，士族所在地的民眾，受士族的壓迫是說不盡的，對士族的仇恨自然也是難以抑制的，愚蠢而瘋狂的野心家孫恩等人利用民眾的積怒，縱徒黨殺人，甚至嬰兒也不能免死。晉將謝琰劉牢之率兵來攻，孫恩徒黨在諸郡燒倉庫，毀房屋，塞水井，砍林木，擄掠?jì)D女財(cái)物，都逃到會(huì)稽郡來。謝琰收復(fù)義興吳興兩郡，劉牢之收復(fù)吳郡，進(jìn)軍到浙江邊。孫恩起初聽說諸郡響應(yīng)，對徒黨們說，天下沒事了，我?guī)銈兊浇迪砀Ｈ?。后來聽說劉牢之到了浙江邊，對徒眾們說，我割據(jù)浙江東部，還可以做個(gè)越王勾踐。等到劉牢之軍渡過浙江，孫恩對徒眾們說，我是不以逃走為羞恥的。孫恩擄男女二十余萬人逃往海島。此后孫恩連年從海路入寇。四○一年，孫恩率舟師十余萬人自海路突襲京口，逼近建康，司馬道子驚駭，不知所措，賴劉牢之部將劉裕奮勇進(jìn)擊，大破孫恩軍。劉牢之等援軍趕到建康，孫恩屢次戰(zhàn)敗，又逃入海島。四○二年，孫恩入寇臨?？ぃ粫x兵擊敗。孫恩窮困投海自殺，徒黨和妓（奏音樂的婦女）妾說他成了水仙，跟著投水的多至百余人。被孫恩擄去的二十余萬人，三四年間，不是戰(zhàn)死溺死，便是被販賣作奴隸，到孫恩死時(shí)只剩下數(shù)千人。孫恩連年從海島入寇，前后數(shù)十戰(zhàn)，又殺死民眾數(shù)萬人。
孫恩死后，余眾推盧循為首領(lǐng)，被劉裕追擊，泛海逃走。四○四年，盧循攻陷廣州，以后連年入寇，四一○年，率兵十余萬逼近建康，被劉裕擊敗，盧循逃到交州。四一一年，交州刺史杜慧度擊殺盧循。孫恩在敗逃入海以前，多少還算是率領(lǐng)農(nóng)民起義，盧循則完全是五斗米道作亂。
正當(dāng)東晉朝全力攻擊孫恩的時(shí)候，桓玄乘機(jī)吞并上游諸藩鎮(zhèn)，占有東晉三分之二的土地。三吳破敗，東晉朝失去了依靠，成為僅有空名的朝廷?；感J(rèn)為滅晉稱帝的機(jī)會(huì)到了，與孫恩軍逼近建康同時(shí)，桓玄在江陵聚眾，謀奪取建康。四○二年，司馬元顯發(fā)兵要進(jìn)攻桓玄，桓玄軍卻順流而下，攻入建康，殺司馬道子司馬元顯，政權(quán)全歸桓玄。四○四年，桓玄廢晉安帝，自立為皇帝，國號楚。
東晉朝是王謝庾桓四大族勢力平衡下的產(chǎn)物，王謝庾三族相繼衰落，桓氏成為唯一的大族，驕奢淫昏毫無才能的桓玄便輕而易舉地消滅了東晉朝。
孫恩亂后，東方諸郡大饑，一向腐朽的士族中人，這時(shí)候披著精制的羅衣，抱著心愛的金玉，關(guān)著大門整家整家地餓死。他們連掘些草根充饑的本領(lǐng)也沒有，當(dāng)然不會(huì)有人起來和桓玄爭奪帝位。但是，桓玄也是腐朽已極的一人，他不可能維持既得的地位。當(dāng)時(shí)存在著一個(gè)能夠消滅桓族勢力的人物——?jiǎng)⒃?。桓玄剛登上帝位，劉裕便在京口糾集力量，率眾一千七百人攻入建康，桓玄逃回江陵。晉兵殺桓玄，滅桓氏一族。劉裕恢復(fù)晉安帝的皇帝名義，自己在政治上武功上積極準(zhǔn)備威望。四二○年，劉裕廢晉帝，建立起宋朝。
東晉朝十一帝，首尾凡一百零四年。宋朝四二○年至四七九年劉裕出身破落的低級士族。東晉初，劉家避難，從彭城遷居京口。劉裕幼年貧窮，不得讀書，以耕地為業(yè)，兼做樵夫、漁夫及賣履小販。他又是個(gè)酷愛賭博的無賴，曾因賭輸，被京口大族刁逵縛在馬樁上索賭債。這種經(jīng)歷使得劉裕懂得勞動(dòng)民眾的疾苦并具有冒險(xiǎn)求利的性格。
京口是從北方各地流亡來的士族和民眾聚居的地方，號稱北府，與歷陽同為揚(yáng)州重鎮(zhèn)。居民風(fēng)俗強(qiáng)悍，敢于從軍。謝安輔政，舉謝玄為將。謝玄在京口募兵，得勇士劉牢之等人。劉牢之常領(lǐng)精銳當(dāng)前鋒，戰(zhàn)無不勝，號稱北府兵。淝水大戰(zhàn)，苻堅(jiān)軍崩潰，晉軍前鋒五千人，就是劉牢之統(tǒng)率的北府兵。三九九年，劉牢之擊孫恩，劉裕在劉牢之部下當(dāng)小軍官，勇悍善戰(zhàn)，屢立大功。劉牢之部下諸將，搶掠財(cái)物，比盜賊更兇，獨(dú)劉裕約束部屬，紀(jì)律嚴(yán)明，大得民心。從此，劉裕成為北府兵的著名將領(lǐng)，擊滅孫恩盧循，主要是劉裕的功績。
四○四年，桓玄篡晉，劉裕在京口約集失意士人密謀攻桓玄，被眾推為盟主。劉裕擊敗桓玄，掌握東晉朝政權(quán)。后來積累戰(zhàn)功，打下帝業(yè)基礎(chǔ)，和晉元帝依靠大族推戴的情形完全不同。劉裕所創(chuàng)的宋朝，皇帝獨(dú)掌大權(quán)，主要輔佐，多選用寒門，原來的高門大族，只能做名大權(quán)小的官員，難得皇帝的信任。削弱士族的政治勢力，實(shí)行皇帝專制的中央集權(quán)，宋朝國內(nèi)的統(tǒng)一程度遠(yuǎn)非強(qiáng)藩割據(jù)的東晉朝所能比擬，政權(quán)大大增強(qiáng)了。當(dāng)時(shí)鮮卑拓跋部統(tǒng)一黃河流域，出現(xiàn)強(qiáng)大的魏國，如果沒有統(tǒng)一的漢族政權(quán)，鮮卑人幾次大舉南侵，很有可能并吞長江流域，摧殘發(fā)展中的經(jīng)濟(jì)和文化。所以，劉裕消滅紀(jì)綱不立、豪強(qiáng)橫行的東晉朝，建立起比較有力的宋朝，對漢族歷史是一個(gè)大的貢獻(xiàn)。
劉裕滅桓氏后，要取消司馬氏皇帝的名號，還必須自己先取得更高的威望。因此，劉裕為滅晉而進(jìn)行北伐。同時(shí)也為消滅國內(nèi)割據(jù)勢力而進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭。
四○九年，劉裕攻南燕。四一○年，破南燕都城廣固（山東益都縣），滅南燕，收復(fù)青州。盧循乘劉裕北伐，率軍向建康進(jìn)攻，劉裕親率精兵回建康，擊敗盧循。四一一年，收復(fù)廣州。四一二年，攻破江陵城，殺割據(jù)者劉毅。四一三年，劉裕遣將軍朱齡石收復(fù)成都，殺割據(jù)者譙縱。四一五年，劉裕遣將軍王鎮(zhèn)惡攻克襄陽，驅(qū)逐割據(jù)者司馬休之。東晉境內(nèi)在劉裕勢力下全部統(tǒng)一了。四一六年，劉裕率將軍王鎮(zhèn)惡、檀道濟(jì)、沈田子等分五路，水陸并進(jìn)，攻后秦國，沿途收復(fù)滑臺（河南滑縣）、許昌、洛陽等重鎮(zhèn)。四一七年，劉裕軍攻破長安，滅后秦國。劉裕出關(guān)回彭城，留守軍內(nèi)亂，四一八年，關(guān)中被赫連勃勃奪去。這次北伐，勝利是巨大的，關(guān)中雖失去，自潼關(guān)東至青州，卻成為宋朝的疆土。后來宋魏間戰(zhàn)爭，多在這些土地上進(jìn)行，使長江流域得到較為長期的安靜。
東晉初，設(shè)立僑郡縣，憑空增添官職，用以安置流亡士族。四一三年，劉裕實(shí)行土斷法，令北方流亡來的士民，就所居地作為土著，與南方土著同等待遇。許多僑郡縣從此省去，有利于行政統(tǒng)一和節(jié)省開支。
東晉朝重要地區(qū)用大族作鎮(zhèn)將，因而形成割據(jù)的局面。劉裕改用皇子作鎮(zhèn)將，特別是荊州江州兩鎮(zhèn)，所統(tǒng)兵甲占全國兵甲的半數(shù)，更非選皇子不可，從此建康朝廷不再受大族重鎮(zhèn)的威脅。
劉裕完成了上述軍事上政治上的措施，東晉朝顯然再?zèng)]有存在的余地了。四二○年，劉裕很自然地建立起宋朝。四二二年，宋武帝（劉裕）死。四二三年，北魏攻奪宋地，司州（治洛陽）全部，青州、兗州、豫州大部，被北魏奪去。
四二四年，宋文帝即位。長江流域在宋文帝統(tǒng)治的三十年中，呈現(xiàn)東晉以來未曾有的繁榮氣象。南方經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，到元嘉（宋文帝年號）時(shí)期才真正開始。
宋文帝憑借富強(qiáng)的國力，經(jīng)常出兵擊魏，想收復(fù)黃河以南土地。魏太武帝勇武善戰(zhàn)，統(tǒng)一黃河流域后，有吞并江南的奢望。四五○年，南北兩個(gè)全盛的國家，爆發(fā)了決存亡的大戰(zhàn)爭。
四五○年，魏太武帝自率步騎十萬攻宋懸瓠城（河南上蔡縣東），宋將陳憲堅(jiān)守苦戰(zhàn)，魏軍死傷甚重，敗退。接著，宋文帝發(fā)大軍，分水陸數(shù)路北伐，魏太武帝也發(fā)兵號稱百萬渡黃河來應(yīng)戰(zhàn)。宋將王玄謨率主力軍攻滑臺，被魏主力軍擊敗。柳元景薛安都破魏洛州守軍，收復(fù)陜城和潼關(guān)。宋文帝因王玄謨潰敗，召還柳元景等軍。四五一年，魏軍乘勝攻彭城，徐州刺史劉駿（宋文帝子）決心堅(jiān)守，魏太武帝攻城不克，率大軍南行，攻盱眙城（江蘇盱眙縣）不克，又率軍南行直到瓜步（江蘇六合縣境），聲言要渡長江。宋沿江戒嚴(yán)，每戶都得出丁男來服役，王公大臣家子弟也不能免。魏兵缺糧，前面有大江，后面有宋兵堅(jiān)守城鎮(zhèn)，只好退走。魏太武帝攻盱眙，向宋守將臧質(zhì)求酒，臧質(zhì)給他一罐便尿。魏太武帝受辱，大怒，全力攻城三十日，魏兵尸體高與城平，仍不能攻入，又只好忍辱退走。
這次大戰(zhàn)爭，宋兵力小，魏兵力大，宋進(jìn)攻中原，失敗是難免的。宋文帝并無戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，每次出兵作戰(zhàn)，總要預(yù)先制定計(jì)劃，限制將帥的機(jī)動(dòng)性。交戰(zhàn)的日期和時(shí)刻，也必須由宋文帝親自決定。朝廷離戰(zhàn)陣路途遙遠(yuǎn)，常常坐失時(shí)機(jī)，這也是遭致失敗的一個(gè)原因。魏是野蠻的國家，每次作戰(zhàn)，總是驅(qū)迫漢民在前陣，鮮卑騎兵在后面馳逐，漢民前進(jìn)得慢一點(diǎn)，就被騎兵踏死。魏兵走到的地方，屠殺宋民異常殘酷，少數(shù)人被捕捉到北方去作奴婢，算是幸運(yùn)，多數(shù)人都被殺死。攻城尤其避免用鮮卑人。魏太武帝猛攻盱眙，給臧質(zhì)信里說，我派出的攻城兵，都不是我國人（鮮卑人）。攻東北城的是丁零人匈奴人，攻南城的是氐人羌人。你殺死這些人，省得他們在我國內(nèi)作亂，對我只有好處，你盡力殺吧！魏兵作戰(zhàn)就是這樣消耗大量非鮮卑人的生命來進(jìn)行的。魏太武帝南侵失敗，盡量發(fā)泄了他的所有野蠻性。宋朝南兗、徐、兗、豫、青、冀六州地方，都遭受大破壞。魏兵一見丁壯人就殺，刺嬰兒在長矛上，舞矛以為戲樂。擄去生口（被捕獲作奴婢的人）一萬多人，聽說宋兵來追，把生口全部殺死。魏各軍又捕捉宋民，驅(qū)回北方，有的捕得五千余家，有的捕得五萬余家。魏兵經(jīng)過的郡縣，房屋被燒毀，變成一片白地，春燕歸來，只好在樹上造巢。宋從此國力大損，魏兵馬死傷也過半數(shù)，南北兩朝都疲憊，不敢再輕易較量兵力。
繼承宋文帝的宋孝武帝是個(gè)暴君。他要更加增強(qiáng)皇帝的權(quán)力，厲行宋朝原有的典簽制。每一鎮(zhèn)將，不論是王或功臣，皇帝都派遣自己的親信人去做典簽官，代鎮(zhèn)將掌實(shí)權(quán)或分掌實(shí)權(quán)，并且監(jiān)視鎮(zhèn)將的行動(dòng)。他控制鎮(zhèn)將愈緊，疑忌心也愈重，諸王因遭疑忌，先后被迫起兵作亂，宋朝廷從此陷入骨肉相殘君臣互疑的一片混亂中。到宋明帝時(shí)，混亂愈益加劇，除了宋明帝自己的兒子，其余殘存的諸弟（宋文帝子）和諸侄（宋孝武帝子）幾乎全被殺絕。被疑忌的文武大臣，有的被殺，有的帶城鎮(zhèn)投降魏國。四六六年，徐州刺史薛安都等降魏，與魏軍合力擊敗宋軍，宋朝淮河以北青、冀、徐、兗四州及豫州淮河以西九郡先后被魏奪去，南朝疆域又一次縮小。四七二年，宋明帝死，子蒼梧王繼位，內(nèi)亂更加熾烈，一個(gè)不甚被疑忌的普通鎮(zhèn)將南兗州刺史蕭道成，在內(nèi)亂中造成勢力。四七九年，蕭道成滅宋朝，建立齊朝。
宋朝八帝，首尾凡六十年。
齊朝四七九年至五○二年 齊高帝（蕭道成）僑居南蘭陵（江蘇武進(jìn)縣）。出身“布衣素族”（寒門），原來并沒有奪取帝位的野心。宋明帝大殺宗室和文武大臣，以為自己的子孫可以永保帝業(yè)，事實(shí)恰恰是為蕭道成開辟了帝業(yè)。齊高帝知道他這個(gè)做皇帝的機(jī)會(huì)是難得的，急于想保持它，問儒者劉瓛（音桓huán）怎樣才能久安。劉瓛說，想久安，要寬厚。宋所以亡天下，就是因?yàn)闅埧?。你如果以前車為戒，能寬厚待人，?？梢缘冒玻蝗坏脑?，只有危，不?huì)有安。齊高帝很同意劉瓛這番話。
齊高帝改革宋孝武帝以來的暴政，提倡節(jié)儉，常說，讓我治天下十年，當(dāng)使黃金與泥土同價(jià)。他對民眾的剝削比宋朝輕些，因而穩(wěn)定了齊朝政權(quán)。他做了四年皇帝，臨死時(shí)囑咐繼承者齊武帝說，劉氏如果不是骨肉相殘，他族那得乘亂奪位，你必須深深記住。齊武帝遵遺囑不殺諸弟，朝政也還嚴(yán)明，境內(nèi)外十幾年沒有戰(zhàn)事，南朝民眾又得到一個(gè)休息時(shí)期。齊明帝繼位，又走上宋孝武帝宋明帝的舊路，大殺齊高帝齊武帝的諸子，引起內(nèi)亂。他的繼承者東昏侯，也和宋蒼梧王一樣，兇狂亂殺，臣屬人人自危，內(nèi)亂大起。五○一年，雍州刺史（鎮(zhèn)襄陽）蕭衍起兵攻入建康。五○二年，蕭衍滅齊，建立梁朝。
齊朝六帝，首尾凡二十三年。
梁朝五○二年至五五七年 梁武帝（蕭衍）也是出身僑居南蘭陵的素族，早年就博通眾學(xué)，尤其擅長文學(xué)，與著名文人沈約、任蚄等齊名。四九八年，被任為雍州刺史。乘齊朝內(nèi)亂，在鎮(zhèn)準(zhǔn)備起事。他比其他起事人準(zhǔn)備得周到些，因之一舉便成帝業(yè)。
梁武帝在位凡四十八年，國境內(nèi)平靜無戰(zhàn)事，當(dāng)時(shí)北朝已經(jīng)衰亂，無力大舉南侵，南北兩朝間不曾發(fā)生決存亡的大戰(zhàn)爭。南朝在這一長時(shí)期里，應(yīng)該是休養(yǎng)生息、發(fā)展經(jīng)濟(jì)的好時(shí)機(jī)，可是，梁武帝恰恰是個(gè)偽善而殘暴的、愚蠢而貪婪的統(tǒng)治者，他采用各種方法來維持他的政權(quán)，他又為社會(huì)大破壞造成各種條件，到末年爆發(fā)了侯景的大亂，接著爆發(fā)了諸王爭奪帝位的大亂，整個(gè)長江流域遭受空前未有的普遍破壞，統(tǒng)治階級的所有丑惡也都在大亂中暴露出來。
梁武帝看到東晉朝憑借士族的維持，國運(yùn)延長到百余年，但皇帝無權(quán)，朝廷為大族所挾制。宋齊兩朝用諸王作鎮(zhèn)將，用典簽監(jiān)視諸王，權(quán)力集中在皇帝一人，但骨肉相殘，政權(quán)為素族所奪取。梁武帝依據(jù)這些經(jīng)驗(yàn)，定出兩條基本方針，企圖取三朝的長處，改三朝的短處，建立起久安的梁朝。
一 恢復(fù)百家士族的權(quán)利宋齊兩朝用素族來壓制士族，梁武帝按照東晉的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為不如用士族來壓制素族較為有利，因之東晉初的百家士族又被重視起來。徐勉作吏部尚書，熟悉《百家譜》，寫給每一個(gè)人的文告里，都避這個(gè)人的家諱，表示對百家士族的尊重。五○八年，梁武帝置州望、郡宗、鄉(xiāng)豪各一人，專掌搜薦。每州每郡每鄉(xiāng)都有專官一人搜羅士人，推薦給朝廷，這種專官無疑是士族中人，被搜薦的人自然多數(shù)也是士族中人。用什么方法來安置這許多被搜薦的人呢？梁武帝令徐勉定百官九品為十八班。又增設(shè)鎮(zhèn)、衛(wèi)將軍以下為十品，分二十四班，共有名號一百二十五個(gè)。不入十品的將軍，別有八班，共有名號十四個(gè)。又增設(shè)施于外國的將軍（如鎮(zhèn)遠(yuǎn)、撫北等名號）為十品，分二十四班，共有名號一百零九個(gè)。大批將軍以下，當(dāng)然還有更多的軍官名號，文武官名號如此繁多，可以容納許多人。從最低的第一班向最高的第二十四班，逐次升遷，可以銷磨許多人的時(shí)光，計(jì)謀算是很巧的了?？墒枪贁?shù)終究有限，并不能容納愈來愈多的求官者，梁武帝因而又大增地方官。自東晉以來，僑州郡縣和實(shí)在的州郡縣逐漸增多，五一二年，梁境內(nèi)共有二十三州，三百五十郡，一千零二十二縣，地方官數(shù)目本來已經(jīng)夠龐大，梁武帝還嫌不夠，又增立許多州郡縣名目。到五四○年，共有一百零七州，按州的大小，分為五品：上品二十州，次品十州，次品八州，次品二十三州，下品二十一州。下品州多在邊地，在一個(gè)村落里就設(shè)立起州或郡縣，刺史太守縣令及僚屬都用非漢族的本地土豪，和朝廷只是有時(shí)候發(fā)生一些貢納關(guān)系。五品州以外，還有二十余州，根本不知設(shè)在什么地方，官自然還是有的。邊境上鎮(zhèn)戍地點(diǎn)，居民很少，為提高鎮(zhèn)戍軍官的官位，都給與郡名，一個(gè)軍官往往兼任兩三個(gè)郡的太守。自文武朝官至地方官，都有品第，按百家士族、寒門素族和非漢族土豪的門第高低以及勢力大小來配合官品，大概求官的人都可以相應(yīng)地得到做官或僚屬的俸給，雖然寒門被排抑，不得任顯職，但在得官較易這一點(diǎn)上，對梁武帝的安排不能不滿意。
二 提高諸王的權(quán)力盡管梁武帝增設(shè)大量的文武朝官和地方官，但政權(quán)的實(shí)際分掌者仍是諸王。宋齊兩朝典簽監(jiān)視諸王的制度廢除了，諸王成為有實(shí)權(quán)的藩鎮(zhèn)。諸王犯大罪，也只行家教，訓(xùn)誨一番就算了事，想用這種骨肉恩愛來改變宋齊兩朝的骨肉相殘。梁武帝的六弟臨川王蕭宏，是個(gè)奢侈放縱過度、貪財(cái)牟利無厭的人，用重利盤剝法奪取田宅邸（客店）店（商店），單是在建康的客店就有數(shù)十處。蕭宏住宅內(nèi)有庫屋約一百間，關(guān)閉極嚴(yán)。有人告發(fā)蕭宏謀反，庫屋里藏的是兵器。梁武帝到蕭宏住宅親自逐屋檢查，看到庫屋三十余間，每間藏一千萬錢，共有錢三億以上。其余庫屋滿藏布、絹、絲、棉等雜貨，不計(jì)其數(shù)。這都是巧取豪奪得來的贓物，梁武帝知道不是兵器，非常喜歡，對蕭宏說，阿六，你家當(dāng)不??！從此對蕭宏更加信任。蕭宏本來怕查出贓物得罪，經(jīng)這一次檢查，貪財(cái)成為合法的行為，搜括更無忌憚。其他諸王、公、侯，自然也要學(xué)蕭宏的行為，因?yàn)樨澵?cái)能得梁武帝的信任。梁武帝早年沒有兒子，過繼蕭宏的兒子蕭正德作嗣子。后來生太子蕭統(tǒng)，蕭正德還本，封西豐侯。蕭正德失掉皇帝繼承權(quán)，很不滿意。五二三年，逃到魏國，自稱廢太子來避禍，希望魏國利用他來攻擊梁朝。魏國正在內(nèi)亂，待遇他很薄，蕭正德失望，第二年又逃回梁朝。梁武帝哭著教訓(xùn)他，還給他西豐侯爵位。梁武帝的次子豫章王蕭綜，為南兗州刺史，鎮(zhèn)守彭城，五二五年，魏兵來攻，蕭綜投降魏軍，梁朝失彭城重鎮(zhèn)，將佐士卒死十分之七八，梁武帝仍封蕭綜的兒子蕭直為永新侯。梁武帝這樣來實(shí)行骨肉恩愛，恰恰為晚年準(zhǔn)備了比宋齊兩朝更丑惡的骨肉相殘。
梁武帝對待親屬和士族，一概不用法律，這些人犯了罪，都可以得到寬免。對待民眾卻完全相反。民眾犯了罪，用法極嚴(yán)，如該從坐，不論老幼都不得免；一人逃亡，全家人都被囚禁罰作苦工。剝削階級的法律，本來都是為壓迫民眾而制定的，不過，梁武帝連偽裝的公平也不要了。五一一年春，梁武帝到南郊祭天，路上有個(gè)老人擋住車駕，說道，你使用法律，對民眾太嚴(yán)，對權(quán)貴太寬，不是長久之計(jì)呵！這個(gè)老人冒險(xiǎn)替民眾說了話，當(dāng)然，梁武帝有他自己的一套不可變的作法。
梁武帝對民眾是這樣的殘暴，但是，他有任何一個(gè)皇帝做不到的特殊偽裝術(shù)來掩飾他的殘暴。他在冬天，五更就起床辦事，手凍得拆裂，也不停筆。這算是他的勤勞。即位不久，便按佛教的規(guī)矩，長齋素食，祭天地祖宗以及朝廷大宴會(huì)，也只用蔬菜，不用牲畜。他一天只吃一頓菜羹粗米飯。自稱不是公宴，不吃公家飯，宮里人也不吃公家飯。意思是說，他和宮里人的生活費(fèi)，不要國庫來供給。至于生活費(fèi)從那里來的，還不是用另一種剝削形式從民間得來。他穿的是布衣，掛的是木綿制的黑色帳，一頂帽子戴三年，一條被子蓋兩年，不飲酒，平時(shí)不聽音樂。這些都算是他的節(jié)儉。任何時(shí)候他總是衣冠整齊，就在大暑天也一絲不茍；對待宮內(nèi)閹宦，也是禮貌嚴(yán)肅好似對貴賓，更不用說接待士大夫的禮貌。這都算是他的謙恭。他專精佛教戒律，每次斷重罪（殺普通民眾），總要涕泣，整天表示不高興；士族犯罪一概寬免，親屬甚至是犯謀反罪，哭著教誨一番也就算無罪。王侯橫行不法，或者白天在大街上公然殺人，或者夜間派人出去搶掠，盜匪逃進(jìn)王侯家，就沒有人敢追捕。梁武帝完全知道這種情形，因?yàn)橹v慈愛，所以讓他們無惡不作。這都算是他的慈愛。五四六年，一個(gè)直臣賀琛上書指出梁武帝的惡政：第一，搜括極其殘酷，民不堪命；第二，官員窮奢極欲，無限浪費(fèi)；第三，權(quán)臣玩弄威福，專找別人的罪過；第四，朝廷大興土木，民眾服役不得休息。賀琛說的都是實(shí)話，句句揭穿梁武帝的偽裝。梁武帝看了大怒，舉出自己的節(jié)儉生活作證，辨明沒有那些劣跡。賀琛不敢再說話，梁武帝依然用他老儒兼老僧式的勤勞、節(jié)儉、謙恭、慈愛掩飾著他的殘暴。
僅僅依靠偽裝，到底只能起有限的作用，梁武帝利用這些偽裝以外，又拿出儒學(xué)和佛教兩套辦法來欺騙人。
興儒學(xué)、制禮、作樂——五○二年，制定雅樂。五一二年，制成吉、兇、軍、賓、嘉五禮，共一千余卷，八千一十九條，頒布施行。制禮作樂是儒學(xué)盛事，梁武帝即位，首先制成禮樂，連北方士族中也有人南望羨慕，想來投奔。當(dāng)然，更重要的還在于興儒學(xué)。五○五年，梁武帝下詔提倡經(jīng)術(shù)，在建康設(shè)立五經(jīng)館，每館設(shè)博士一人，有學(xué)生數(shù)百人。學(xué)生生活費(fèi)由國家供給，考試及格就給官做。不到一年，各地士人紛紛來投館求學(xué)。這些投館的士人無疑是寒門，他們有了做低級官的門路，自然也就滿意了。
大興佛教——自東晉至宋孝武帝，佛教在儒家、道教制約下，還不能獨(dú)占上風(fēng)。宋明帝開始佞佛，立湘宮寺，極其壯麗，自稱功德極大。老臣虞愿說，這都是百姓賣兒貼婦錢造的，如果佛有知識，該多么悲憫！罪比塔還高，有什么功德！宋明帝發(fā)怒，趕虞愿下殿。齊宰相竟陵王蕭子良篤信佛教，齋僧時(shí)親自送飯送水，佛教開始盛行。儒生范縝不信佛，蕭子良問：你不信因果報(bào)應(yīng)，試問人為什么有富貴貧賤？范縝依據(jù)儒家學(xué)說作《神滅論》，駁斥因果說。朝野分儒佛兩派展開爭辯，佛教徒無法駁倒神滅論。雖然宋明帝、蕭子良提倡佛教，但虞愿范縝所代表的反佛教思想還很有力量。到梁武帝時(shí)，南朝佛教才進(jìn)入全盛時(shí)期。他大興佛教，不是廢棄儒玄（道家），而是用佛來調(diào)和儒玄。他本是一個(gè)博學(xué)無所不通的大學(xué)者，著《孔子正言》、《老子講疏》等屬于儒玄的書二百余卷，又著屬于佛教的書數(shù)百卷，確實(shí)表現(xiàn)了他對儒玄佛三家學(xué)說的精通。他用儒家的禮（《孝經(jīng)》引孔子說“安上治民，莫善于禮”）來區(qū)別富貴貧賤，用道家的無（劉向論道家“清虛無為，務(wù)崇不競”）來勸導(dǎo)不要爭奪，用小乘佛教的因果報(bào)應(yīng)，來解答人為什么應(yīng)該安于已有的富貴貧賤，為什么不要爭奪。三家合用，非常有利，因此他創(chuàng)三教同源說，硬派孔子老子當(dāng)佛的學(xué)生。他作《會(huì)三教詩》，以日比佛，以儒、道比眾星，說“窮源無二圣，測善非三英”。所謂無二非三，就是佛教最高，儒、道是佛的輔助。他對三家學(xué)說進(jìn)行調(diào)和，在推行上著重在佛教。他裝成一副苦行僧的狀貌，皇帝的生活享受，似乎都舍棄了，好叫人相信他的宗教信仰是純潔無私的。他建立同泰寺，早夜到寺禮拜。屢設(shè)救苦齋、四部（僧、尼、善男子、善女子）無遮會(huì)、無礙會(huì)，在會(huì)上講演佛經(jīng)，說是做功德事，替百姓求福。五二七年，他到同泰寺舍身，表示要出家當(dāng)和尚，過了四天，才回宮。五二九年，又到寺舍身，群臣出錢一萬萬，向同泰寺贖他回來。五四六年，又去舍身，宣稱他和宮人以及全國都舍了。群臣出錢二萬萬又算贖回來。五四七年，又去舍身，這一次出家多至三十七天，群臣又出錢一萬萬贖回這個(gè)“皇帝菩薩”。他只用舍身法就替同泰寺訛詐得四萬萬錢，群臣一只手付出四萬萬，一只手向民眾不知要掠奪多若干倍的錢。在他贖身回宮那一天的夜間，同泰寺的塔燒毀了。他說，這是魔鬼干的事，要做更廣泛的法事來鎮(zhèn)壓魔鬼。下詔道，道愈高魔也愈盛，行善事一定有障礙，應(yīng)該大興土木，比舊塔增高一倍。他役使大量民眾造十二層高塔，塔還沒有完工，他就被侯景拘禁餓死了。梁武帝興佛教，已經(jīng)達(dá)到發(fā)狂的程度，虞愿斥責(zé)宋明帝罪比塔還高，梁武帝的罪惡，比宋明帝當(dāng)然更要高無數(shù)倍。當(dāng)時(shí)民眾遭受如此殘酷的剝削，不曾起來反抗，足見因果報(bào)應(yīng)說的麻醉作用確實(shí)可以使被麻醉者陷入昏迷狀態(tài)中。
梁武帝的殘暴統(tǒng)治，得到士族、親屬及僧徒的共同擁護(hù)，在國境內(nèi)維持了將近半個(gè)世紀(jì)表面上的平靜，實(shí)際是內(nèi)亂已經(jīng)醞釀得足夠成熟了。最后由于接納東魏叛將侯景，造成梁國境內(nèi)的大破壞。當(dāng)時(shí)黃河流域也正在大破壞，南北同時(shí)大亂，西晉末年開始的災(zāi)禍，到梁武帝末年才真正達(dá)到全中國普遍大亂的最高峰。東晉宋齊三朝多少還能保持長江流域的偏安局面，梁武帝卻引進(jìn)北方的破壞勢力來蹂躪江南，從這一點(diǎn)說，梁武帝是東晉以來最壞的統(tǒng)治者。
梁武帝初年，魏國開始內(nèi)亂。梁乘敵國內(nèi)亂出兵恢?jǐn)U疆土，本是南朝政權(quán)應(yīng)作的事，可是，在梁武帝指導(dǎo)下的軍事行動(dòng)，卻給人民帶來了災(zāi)難。下面列舉幾次軍事失敗的情況。五○五年，梁大舉伐魏，梁軍器械精新，軍容甚盛，魏軍認(rèn)為百數(shù)十年來未有的勁敵，不敢交鋒。梁武帝舍韋叡等良將不用，卻用懦怯昏庸的六弟臨川王蕭宏作主將。五○六年，蕭宏駐軍的洛口（安徽懷遠(yuǎn)縣境），一個(gè)夜里忽有暴風(fēng)雨，蕭宏恐懼，率數(shù)騎棄大軍逃回建康。將士不見主將，紛紛潰散，器械全部遺棄，人死將近五萬人。五一四年，梁武帝發(fā)徐揚(yáng)二州民，二十戶取五丁，役夫及戰(zhàn)士合二十萬人筑浮山堰（在安徽鳳陽縣境），企圖壅遏淮水灌沒魏國的壽陽城。水利工程家都說，淮河中沙土輕浮，不可筑堰，梁武帝不聽，用鐵器數(shù)千萬斤沉水底，仍不能筑成。他又用木料疊成方框，中填大石，上面加土。役人擔(dān)負(fù)木石，肩肉腐爛，疫病流行，尸骸滿路，蒼蠅聲晝夜薨薨。冬季大寒，役人又凍死無數(shù)。五一六年，淮水暴漲，浮山堰崩壞，沿淮水城鎮(zhèn)村落的居民十余萬人都被水漂入海。北魏不動(dòng)兵力，梁國民眾死傷卻在二十萬人以上。此外，對魏戰(zhàn)爭不時(shí)發(fā)動(dòng)，南北軍民在戰(zhàn)爭中死傷不可數(shù)計(jì)。梁武帝是個(gè)“爭城以戰(zhàn)，殺人盈城”，但得不到什么城，“爭地以戰(zhàn)，殺人盈野”，但得不到什么地的無能而貪殘的殺人惡魔，他裝扮著一副佛教的慈悲面目，在戰(zhàn)爭上卻更明顯地暴露出他的真實(shí)面目。
對魏戰(zhàn)爭的殘害民眾，還只是梁武帝罪惡的較小部分，他最大的罪惡是接受侯景的降附。侯景是東魏高歡部下有謀略的將帥，統(tǒng)治黃河以南土地。五四七年高歡死，侯景與高歡的繼承者高澄為敵，據(jù)河南反高澄。侯景投降西魏，受西魏官爵，又來投降梁國。梁武帝貪得河南土地，納侯景降，封為河南王。侯景投降西魏和梁國，原想取得援助，攻滅高澄。他和高澄交兵，向西魏宇文泰求援，宇文泰知道侯景不可信任，以援助為名，出兵占據(jù)侯景所屬土地的一半。梁武帝也出大兵援侯景，被東魏擊敗，亡失士卒數(shù)萬人。宇文泰處置得宜，西魏不戰(zhàn)獲地；梁武帝貪婪昏愚，梁成為接受災(zāi)禍的對象。侯景早有滅梁的意圖，這次戰(zhàn)爭更證明梁朝腐朽已達(dá)極度。五四八年，東魏大敗侯景軍，侯景率敗兵八百人南逃，奪取梁壽陽城，準(zhǔn)備滅梁，公然對人說，我取河北不成，取江南卻有把握。侯景誘蕭正德作內(nèi)應(yīng)，許事成后尊蕭正德為梁帝。蕭正德大喜。侯景舉兵奪取譙州城（安徽滁縣），梁武帝命蕭正德防守長江。蕭正德讓侯景渡江，建康大驚亂。梁武帝令太子蕭綱籌防御。蕭綱命蕭正德守宣陽門。
侯景渡江時(shí)，只有兵八千人，馬數(shù)百匹。他乘梁君臣震駭，進(jìn)攻建康城。蕭正德開城門迎侯景入城。侯景攻臺城（宮城），蕭綱依仗良將羊侃，率眾力戰(zhàn)。侯景屢攻不克，眾心離散。侯景令兵士掠奪民間糧食和婦女金帛，并脅迫民眾數(shù)萬人充兵士。侯景又招募梁奴隸483得千數(shù)人，分配各軍。奴隸被重用，人人感恩，愿出死力，侯景兵力又振。五四九年，侯景攻入臺城，梁武帝餓死。蕭綱即帝位（梁簡文帝）。五五一年，侯景殺梁簡文帝，自稱為漢皇帝。
梁武帝在位年久，等待時(shí)機(jī)，積極準(zhǔn)備奪取帝位的主要有這些人：侄子蕭正德蓄謀最早，但勢力最弱。五三一年，太子蕭統(tǒng)（昭明太子）死。照繼承慣例應(yīng)立蕭統(tǒng)的兒子作皇太孫；梁武帝卻立兒子蕭綱為太子，因此蕭綱與諸弟蕭綸、蕭繹、蕭紀(jì)之間，蕭統(tǒng)的兒子蕭詧（同察）與諸叔之間，充滿著仇恨。侯景作亂，主要爭位人陰私丑惡的面目，盡情暴露出來。蕭正德引侯景入建康城后，便自稱皇帝。與侯景約定，攻破臺城，必須殺梁武帝和蕭綱。臺城攻破后，蕭正德親自執(zhí)刀去殺，被侯景阻止，皇帝名號也被侯景取消。蕭正德密謀攻侯景，侯景把他殺死。這個(gè)圖謀帝位數(shù)十年，無所不為的蕭正德，在一群謀圖者中首先結(jié)束了他的丑惡的生命。南徐州刺史蕭綸率軍入援，與其他援軍互相猜忌，擁兵觀望，莫有戰(zhàn)意。侯景破臺城，蕭綸逃走。五五○年，蕭綸據(jù)郢州（鎮(zhèn)夏口——湖北漢口市），稱自己辦事的廳屋為正陽殿，表示要做皇帝，一面向北齊稱臣投降，希望得到北齊的援助。北齊封蕭綸為梁王。雍州刺史蕭詧據(jù)襄陽，與荊州刺史蕭繹交兵。五五○年，蕭詧向西魏稱臣，請作附庸國。西魏派兵助蕭詧，封蕭詧為梁王。蕭繹據(jù)江陵，聲勢最大。侯景圍臺城，蕭繹聲稱舉兵入援，實(shí)際是觀望形勢，積極消滅其他爭奪帝位的敵人。西魏兵助蕭詧攻蕭繹，逼近江陵，蕭繹也向西魏求和，愿作附庸國。蕭繹又向東魏求和。五五一年，北齊（五五○年，北齊滅東魏）封蕭繹為梁相國。這時(shí)候，蕭綸專附北齊，蕭詧專附西魏，蕭繹附北齊和西魏，北齊與西魏互相牽制，蕭繹所受到的控制力比較松一些。侯景在江南毫無憑借，只有一些被脅迫作戰(zhàn)的烏合軍隊(duì)。他破臺城后，釋放北方人在南方當(dāng)奴婢的約一萬人，指望得到他們的支持，勢孤力弱可以想見。梁國任何一個(gè)爭位人，都有力量擊滅侯景，可是，這些人都想借侯景的手摧毀梁武帝和蕭綱的地位，自己專力對付其他爭位人。等到蕭繹造成得位的形勢，可以抽出一部分兵力進(jìn)攻建康的時(shí)候，侯景早在這個(gè)空隙中，進(jìn)行著空前規(guī)模的大破壞。
自東晉以來，建康一直是長江流域政治經(jīng)濟(jì)文化的第一個(gè)中心地點(diǎn)。統(tǒng)治集團(tuán)在各地方搜刮財(cái)物，主要是集中到建康，在這里縱情耗費(fèi)掉，商業(yè)和手工業(yè)，自然也跟著發(fā)達(dá)起來。梁武帝時(shí)，建康已經(jīng)成為南北各四十里，擁有二十八萬戶的大城市。賀琛上梁武帝書里指出官員窮奢極欲無限浪費(fèi)的情形，說：地方官所以貪殘，總是由于風(fēng)俗太侈靡?，F(xiàn)在做一任地方官，得錢就可以上萬萬。罷官回京，盡量享受，一次宴會(huì)費(fèi)錢超過百金，家中畜妓無數(shù)，極聲色的樂趣。不過幾年，錢財(cái)用完，追恨過去得錢不夠多，再出去做官，貪殘得更加厲害。賀琛說的只是地方官，至于王公貴戚和世家大族，貪殘侈靡自不待言。梁武帝否認(rèn)賀琛的指責(zé)，但也承認(rèn)自己齋僧的飯菜，一個(gè)瓜能變出幾十個(gè)式樣，一種菜能做出幾十種味道。素食還如此精致，可見賀琛所說風(fēng)俗侈靡，確是事實(shí)。侯景宣布梁武帝罪狀說，梁朝割剝民眾，以供貪欲，你們?nèi)绻恍?，試看皇帝的大苑囿，王公的大第宅，僧尼的大寺塔，以及文武百官，都是美妾成百，仆從上千。這些人不耕不織，錦衣美食，不從百姓奪取，從那里得來！侯景的指責(zé)也是事實(shí)。侯景渡江攻建康城，梁武帝命提取諸寺院及公庫所藏錢，得五十萬萬充軍用。建康有的是錢和用錢的人，他們比賽豪華，衣服食物器具，力求精美，都要各地方運(yùn)輸進(jìn)來，本城產(chǎn)品是很少的。侯景作亂，交通阻隔，糧食斷絕，幾個(gè)月功夫，人餓死大半。侯景攻臺城，蕭綱命人燒侯景所據(jù)宮殿，宮殿及多年積聚的圖書文物幾乎全部被燒毀。作為政治經(jīng)濟(jì)文化中心的建康，經(jīng)侯景之亂的破壞，蕩然無遺了。
五四九年，侯景攻入臺城，就派遣部下諸將出外殺掠，告誡諸將說，攻入城市，要?dú)€(gè)干凈，使天下人知道我的威名。因此諸將專事燒殺掠奪，做盡慘虐行為，以取笑樂。侯景軍一路向三吳，有饑兵數(shù)百。梁吳郡太守有精兵五千，不敢抵抗，開城門迎侯景軍。侯景軍據(jù)吳郡，大掠財(cái)物婦女。侯景派兵攻破吳興郡，又進(jìn)攻會(huì)稽郡。會(huì)稽有精兵數(shù)萬，糧食軍器都很充足，侯景兵到，東揚(yáng)州刺史蕭大連（梁簡文帝的兒子）棄城逃走，侯景軍不戰(zhàn)取得會(huì)稽郡。三吳最為富庶，是長江流域經(jīng)濟(jì)文化的第二個(gè)中心地點(diǎn)，經(jīng)東晉末一度破壞后，宋齊以來，又恢復(fù)了它的繁榮景象。建康城的大量消費(fèi)，主要是依靠三吳來供給。侯景據(jù)有三吳，奪完了金帛，又掠奪人口，有的被殺死，有的被販賣到北方，遺民存留無幾。五五○年，侯景軍一路向廣陵。破城后，捕城中人不論老少，埋半身入地，侯景兵馳馬射擊，八千人一時(shí)都被慘殺，廣陵成了一座空城。五五○年，侯景軍一路沿江西進(jìn)。五五一年破江州，又破郢州。侯景率大軍向江陵，蕭繹向西魏求援，割漢中給西魏。蕭繹有力量擊敗侯景，割地給西魏，實(shí)際是請求西魏不要助蕭詧來奪取江陵。果然，侯景被蕭繹軍擊敗，逃歸建康。侯景已經(jīng)完成了他的大破壞動(dòng)作，再?zèng)]有什么事可做了，只好坐在建康城等待死滅。
蕭繹擊敗侯景，取得江州和郢州，爭位人之一蕭綸也被西魏軍殺死。五五一年，蕭繹派大將王僧辯率軍東下，陳霸先率精兵三萬人助王僧辯。五五二年，王僧辯攻建康，陳霸先大破侯景軍，收復(fù)建康城。侯景遁逃入海，路上被部屬殺死。蕭繹在江陵稱帝（梁元帝）。建康已是一座荒城，江陵一向是西部重鎮(zhèn)，為長江流域第三個(gè)經(jīng)濟(jì)文化的中心，舍不得離開；同時(shí)，在襄陽的蕭詧，在成都的蕭紀(jì)，都是主要爭位人，需要防御，因此，梁元帝決定建都在江陵，使陳霸先鎮(zhèn)守建康。
五五二年，益州刺史蕭紀(jì)自稱皇帝。五五三年，發(fā)兵來攻江陵。梁元帝請西魏攻蜀。宇文泰很喜歡，對諸將說，取蜀滅梁，就在這一次了。宇文泰派將軍尉遲迥率軍入蜀攻成都。蕭紀(jì)寧愿失蜀，卻一心想得江陵。他用金一斤或銀一斤制成一個(gè)金餅或銀餅，共有金餅一萬個(gè)銀餅五萬個(gè)。臨戰(zhàn)，給將士們看看，但并不分賞給有功的人。蕭紀(jì)軍潰散。梁元帝兵追蕭紀(jì)，蕭紀(jì)擲一小袋金餅給追者，說，我用這金餅雇你，送我去見七官（梁元帝行七）。追者說，我殺了你，金餅會(huì)跑到那里去？蕭紀(jì)就這樣結(jié)束了他那條丑惡的生命。蕭紀(jì)死后，益州全境也就為西魏所有。
一群爭奪帝位的人，現(xiàn)在只剩下梁元帝和蕭詧二人。五五四年，西魏宇文泰使于謹(jǐn)率兵五萬合蕭詧兵來攻。五五五年，攻破江陵。梁元帝自以為讀書萬卷，仍免不了亡國，把所聚古今圖書十四萬卷，一起燒毀，隨后到西魏軍前投降。他受盡蕭詧的侮辱以后，結(jié)束了他那條極其丑惡的生命。
西魏封蕭詧為梁主，以江陵附近約三百里土地作為梁國封地。使蕭詧居江陵東城，西魏兵駐西城，監(jiān)視蕭詧。西魏取襄陽，擄走江陵府庫中所藏全部珍寶，并捕捉王公百官以及居民數(shù)萬人，分賞魏軍作奴婢。長江流域第三個(gè)經(jīng)濟(jì)文化中心，隨著建康和三吳也徹底破壞了。五五六年，蕭詧?jiān)诨某抢镒苑Q為皇帝。他和他的子孫對周（五五七年，周滅西魏）隋執(zhí)臣禮甚恭謹(jǐn)。五八七年，隋文帝消滅了這個(gè)丑惡的梁國。
梁武帝釀造禍亂，侯景和蕭氏一群爭奪帝位的人實(shí)行禍亂。這次大禍亂歸根是士族制度自然的結(jié)果。顏之推說，江南士族至今已傳八九代，生活全靠俸祿，從沒有自己耕田的。田地交奴隸佃客耕種，自己連起一塊土，耘一株苗也沒見過。人世事務(wù)，完全不懂。所以做官不辦事，管家也不成。都是太優(yōu)閑的緣故。又說，梁朝士大夫，通行寬衣大帶大冠高底鞋，香料熏衣、剃面搽粉涂胭脂，出門坐車轎，走路要人扶持。官員騎馬就會(huì)被人上表彈劾。建康縣官王復(fù)未曾騎過馬，見馬叫跳，驚駭失色，告人道，這明明是老虎，怎么說它是馬。侯景作亂，士大夫肉柔骨脆，體瘦氣弱，不堪步行，不耐寒暑，死亡無數(shù)。他們因?yàn)榈貌坏绞澄?，餓成鳩形鵠面，穿著羅綺，抱著金玉，伏在床邊等死。隋煬帝也說，江東諸帝多抹脂粉，坐深宮。這都說明梁朝整個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)自皇帝以至士族已經(jīng)腐朽到極度，剝削階級的黑暗全部集中表現(xiàn)在這群人的行動(dòng)上，既然西晉極度腐朽的士族造出了十六國大禍亂，梁朝同樣腐朽的士族，自然也不能不造出梁末的大禍亂。
梁武帝為貪得土地，招納侯景，結(jié)果是梁國內(nèi)部大亂，失去廣大的土地。東魏取得淮南和廣陵，西魏取得益州、漢中、襄陽。江陵有西魏守軍，實(shí)際也為西魏所有。南朝自巴陵（湖南岳陽縣）至建康，與北朝對峙以長江為界。此后，南方漢族政權(quán)作為憑借的長江天險(xiǎn)， 江蘇南京陳永寧陵石麒麟至少失去了一半，等到北方也建立起漢族政權(quán)的隋朝，一舉滅陳，長江根本不起作用了。
梁朝四帝，首尾凡五十六年。
陳朝 五五七年至五八九年 陳霸先，吳興郡長城縣（浙江長興縣）人，在梁末大亂中，是一個(gè)保護(hù)南方漢族政權(quán)最有功的人。他家世寒賤，不列在士族。早年當(dāng)里司、油庫吏、傳令吏等微職，后來得小軍職，因鎮(zhèn)壓交州農(nóng)民起義，官位漸顯。五四九年，陳霸先在廣州起兵討侯景，排除當(dāng)?shù)馗顡?jù)者的阻礙，五五○年，進(jìn)軍至南康（江西南康縣）。五五一年，蕭繹遣王僧辯率軍東下至湓城（湓音盆pén江西九江），陳霸先率精兵三萬人來會(huì)。五五二年，王僧辯攻克建康，陳霸先立功最多。五五五年，王僧辯、陳霸先在建康擁立梁元帝的兒子蕭方智為主。北齊派兵護(hù)送梁武帝的侄子蕭淵明來作梁主，王僧辯畏齊兵，迎立蕭淵明。陳霸先再三苦爭，王僧辯不從，陳霸先起兵襲殺王僧辯，立蕭方智為梁帝（梁敬帝）。如果蕭淵明得立，和江陵的蕭詧一樣，建康的梁將成為齊的附庸。陳霸先殺王僧辯，立梁敬帝，齊的勢力被擯斥不得侵入江南。陳霸先擊敗齊兵并削平許多叛亂。五五七年，滅梁稱帝（陳武帝），建立起對抗齊周和后梁（蕭詧）的陳朝。
陳武帝和陳文帝、陳宣帝統(tǒng)治陳國共二十五年，雖然與敵國經(jīng)常進(jìn)行著戰(zhàn)爭，國內(nèi)的叛亂也不時(shí)發(fā)生，但梁末遭受大破壞的南朝境內(nèi)，經(jīng)濟(jì)和文化逐漸恢復(fù)起來了。陳宣帝的兒子陳后主（陳叔寶），就在這個(gè)恢復(fù)起來的物質(zhì)基礎(chǔ)上，又恢復(fù)極度腐朽的丑惡生活。
陳后主荒淫，使寵妾張貴妃孔貴人等八人夾坐左右，文士江總、孔范等十人參與宴會(huì)，號稱狎客。妃嬪與狎客共賦詩，互相贈(zèng)答，采取尤艷麗的詩篇，造作歌曲，選美女千余人奏樂歌唱。君臣酣歌，通宵達(dá)旦。陳后主又大造宮室，其中臨春、結(jié)綺、望仙三閣最為壯麗。三閣各高數(shù)十丈，材料多用香木，裝飾著大量金玉珠翠，東晉以來，還不曾有過這樣侈靡的建筑物。不言而喻，他的搜刮是極其殘酷的。賦稅繁重，民不堪命，刑罰苛暴，牢獄常滿，直臣傅縡（音宰zǎi）勸他改過，說：陛下酒色過度，任用小人，惡忠臣如仇敵，看百姓是野草。宮中妾婢穿著拖地的長繡裙，廄里馬匹飽得連豆粟都不想吃，百姓呢？流離失業(yè)，餓死不得葬，尸體拋棄在荒野上。天怒民怨，眾叛親離，我看陳朝就要完了。陳后主大怒，派人告訴傅縡說，你能改過么？你能改過，我想免你的罪。傅縡堅(jiān)決拒絕，答道：我的心同我的面貌一樣，如果我的面貌可以改，那末，我的心也可以改。陳后主更怒，殺傅縡。五八七年，隋文帝滅蕭詧的梁國，定計(jì)滅陳。五八八年，隋發(fā)兵五十一萬，以楊廣為統(tǒng)帥，準(zhǔn)備渡江。陳后主說，從前北齊三度來攻，北周兵也來過兩次，都大敗逃去。這次隋兵來攻，一定送死。寵臣們也說，隋兵決不能渡長江。君臣依然飲酒賦詩，守江諸將告急求救，一概不理。五八九年，隋將賀若（姓）弼自廣陵直渡京口，韓擒虎自橫江（安徽和縣）直渡采石，攻入建康，俘獲陳后主，陳亡。
陳朝五帝，首尾凡三十三年。
三一七年，晉元帝在建康立國，至五八九年隋滅陳，前后共二百七十二年。西晉滅亡后，黃河流域在少數(shù)族統(tǒng)治下，長期遭受嚴(yán)重的破壞，漢族在長江流域建立本族政權(quán)，抵抗少數(shù)族的南來蹂躪，這是有利于民眾的事業(yè)，不能看作分裂和割據(jù)。長江流域比起黃河流域來，一向是落后地區(qū)，東晉時(shí)期，北方漢族人大量南遷，長江流域經(jīng)濟(jì)有很大的發(fā)展，逐漸接近黃河流域未遭破壞時(shí)的經(jīng)濟(jì)水平，文化的興盛，更遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過當(dāng)時(shí)的北方。南朝文化為隋唐統(tǒng)一時(shí)期高度文化奠定了基礎(chǔ)。閩江流域和珠江流域比長江流域又落后得多。東晉時(shí)一部分北方士族遷居晉安郡（治設(shè)原豐縣，福建福州市），閩江流域經(jīng)濟(jì)文化開始發(fā)展起來。梁末大喪亂，晉安郡獨(dú)富饒安寧，不受喪亂的影響。侯景陷三吳，會(huì)稽郡公侯士人很多遷居到嶺南，漢族文化在珠江流域也開始有一些發(fā)展。每經(jīng)一次大亂，總有一部分漢族向落后地區(qū)遷移，他們帶來漢族的經(jīng)濟(jì)和文化，在落后地區(qū)起著進(jìn)步的作用，影響當(dāng)?shù)氐姆菨h族人。例如四三六年（宋文帝元嘉十三年），魏滅北燕，北燕主馮弘族人馮業(yè)率三百人浮海歸宋，居住新會(huì)（廣東新會(huì)縣），宋朝命馮業(yè)世為羅州（治石龍縣，廣東化縣）刺史。馮氏非本地人，號令不行。高涼郡（廣東陽江縣）有“蠻”族部落十余萬家，酋長洗氏。洗氏有女多智謀，善于用兵，梁末，羅州刺史馮寶娶洗氏女為妻。洗夫人約束洗氏部落使從民禮，馮氏政令才得行施。陳霸先起兵討伐侯景，得洗夫人援助，洗夫人成為陳朝在嶺南的重要支柱。馮氏數(shù)百人終于影響洗氏十余萬家。以此493 為例，漢族士人避難到閩江流域和珠江流域，在當(dāng)?shù)乜傄l(fā)生大小不等的影響。不過，由于士族的極度腐朽，在它統(tǒng)治力愈強(qiáng)的地方，勞動(dòng)民眾所受的痛苦也愈大，一直到造成大災(zāi)難，長江流域就是這樣遭受破壞的。總的說來，南朝將近三百年的士族統(tǒng)治，對中國南部的開發(fā)，積極作用終究比消極作用要大一些。因?yàn)槟铣郧?，中國?jīng)濟(jì)文化的主要基地只有一個(gè)黃河流域，經(jīng)過南朝，長江流域也成為主要基地，中國經(jīng)濟(jì)文化的主要基地從此擴(kuò)大了一倍，封建社會(huì)也就得到進(jìn)一步的發(fā)展。隋唐時(shí)期的繁榮就是在這個(gè)擴(kuò)大的基地上產(chǎn)生的。
王導(dǎo)在政治上的主要措施，就是收攬一批北方來的士族作骨干，聯(lián)絡(luò)南方士族作輔助，自己作為南北士族的首領(lǐng)，在自己的上面，安置一個(gè)姓司馬的皇帝。這個(gè)措施說來很簡單，可是做起來卻完全不是簡單的事情。因?yàn)楸狈絹淼氖孔彘g、北方士族與南方士族間、王氏勢力與司馬氏勢力間都存在著矛盾。不能調(diào)劑這些矛盾使之處于相對的平衡狀態(tài)，便不可能建立東晉朝。王導(dǎo)的事業(yè)就在于調(diào)劑這些矛盾，造成茍安江左的局面。
王導(dǎo)勸晉元帝選取北方名士百余人做屬官。這些名士避亂南來，得到官職，算是有了安身地。其中有不少人懷疑晉元帝能有什么作為，例如桓彝，初到時(shí)見晉元帝勢力單薄，對人說，我到這里避亂，原想得個(gè)安全，不料如此不濟(jì)，看來難有前途。和王導(dǎo)談話以后，知道他有些辦法，才安心任職。大部分名士更是失望悲觀。例如，有一次諸名士在江邊一個(gè)亭上宴會(huì)，周（音蟻yǐ）嘆氣說，風(fēng)景一樣好，只是黃河邊（洛陽名士多在黃河邊宴會(huì)）換了長江邊！名士們都哭起來。王導(dǎo)正色道，大家正應(yīng)該出力輔助王室、恢復(fù)中原，何至于窮困喪氣到相對哭泣！名士們聽了都停哭認(rèn)錯(cuò)。事實(shí)上王導(dǎo)并無恢復(fù)中原的意圖，不過他能說這樣的話來改變情緒，比起諸名士顯得有見識。這批流亡士族在王導(dǎo)率領(lǐng)下逐漸趨于穩(wěn)定。
西晉滅吳國后，南方士族被排斥，仕進(jìn)很困難。陸機(jī)薦賀循表里說，揚(yáng)州士人現(xiàn)在還沒有人做到郎官，荊州和江南士人做京朝官的一個(gè)也沒有。南方士族對中原士族的獨(dú)霸仕途，當(dāng)然不能滿意。王導(dǎo)想在吳國舊境內(nèi)建立以中原士族為骨干的東晉朝，聯(lián)絡(luò)南方士族便成為極其重要的事務(wù)。晉元帝初到建康，南方士族都不理他，過了大半年還沒有人來求見。王導(dǎo)很擔(dān)心，和從兄王敦商議，替晉元帝制造威望。一個(gè)節(jié)日，王導(dǎo)請晉元帝坐肩輿出巡，王敦王導(dǎo)和北方名士都騎馬隨從，顯出晉元帝的尊嚴(yán)。南方士族顧榮等在門隙窺看，大驚，相率到路旁拜見。王導(dǎo)對晉元帝說，顧榮賀循是南方士族的首領(lǐng)，招這兩人來任職，其余士人自然都來了。晉元帝使王導(dǎo)親自去招顧、賀，二人應(yīng)命來見晉元帝。從此，南方士族歸附，成為東晉政權(quán)的一個(gè)構(gòu)成部分。
士族間必須說洛陽話，通婚姻必須嚴(yán)格衡量門第的高低。王導(dǎo)為聯(lián)絡(luò)南方士族，常常說吳語。北方士族驕傲自大，說王導(dǎo)沒有什么特長，只會(huì)說些吳語罷了。王導(dǎo)曾向南方士族陸玩請婚。陸玩辭謝說，小山上長不了大樹，香草臭草不能放在一起，我不能開亂倫的例。北方士族輕視吳語，實(shí)際就是輕視南方士族，南方士族拒絕和北方士族通婚，表面上是謙遜，實(shí)際也是輕視北方士族。陸玩曾在王導(dǎo)家食酪（北方食品）得病，寫信給王導(dǎo)說，我雖是吳人，卻幾乎做了傖（音倉cāng南人輕視北人的稱呼）鬼。這都說明南北士族的界限很分明，北方士族的政治地位比南方士族高，南方士族并不心服。義興郡（江蘇宜興縣）強(qiáng)族周
，因被北士輕侮，準(zhǔn)備起兵殺諸執(zhí)政，以南士代北士。陰謀敗露后，憂憤發(fā)病，死時(shí)囑咐兒子周勰說，我是被那伙傖子氣死的，你能報(bào)仇，才是我的兒子。周勰集合一些怨恨北士的豪強(qiáng)，謀起兵攻王導(dǎo)、刁協(xié)等。事敗后，王導(dǎo)因周氏強(qiáng)盛，不敢追究。在晉元帝即帝位以前，王導(dǎo)的政治措施，主要是在爭取南北士族間相對的平衡，由于王導(dǎo)的忍讓，基本上是成功了。
王導(dǎo)在政治上取得這些成功，關(guān)鍵在于給士族安排了經(jīng)濟(jì)上的利益。南方各級士族自然就是各級地主，其中強(qiáng)宗大族，如吳郡顧氏、陸氏，義興郡周氏，都是擁有部曲的大地主，不允許北方士族侵犯他們的利益。王導(dǎo)定僑寄法，在南方士族勢力較弱的地區(qū)，設(shè)立僑州、僑郡、僑縣，安置北方逃來的士族和民眾。僑州多至司、豫、兗、徐、青、并等六州，僑郡僑縣為數(shù)更是繁多。這種僑州郡縣大都在丹陽、晉陵、廣陵等郡境內(nèi)，形勢上可以保衛(wèi)建康，同時(shí)流亡士族保持原來的籍貫，憑借勢力在寄居地依然奴役從北方流亡來的民眾，逼迫他們當(dāng)奴隸或佃客，為自己創(chuàng)立新產(chǎn)業(yè)。僑州郡縣有大量的各級文武官職，當(dāng)然又是流亡士族的出路。所以，僑寄法雖然是紊亂行政系統(tǒng)、加深人民窮困的惡劣制度，但對東晉政權(quán)說來，卻是安置流亡士族，緩和南北士族間矛盾的重要措施。
流亡士族的權(quán)利以渡江先后為標(biāo)準(zhǔn)。北朝顏之推作《觀我生賦》，自注說，中原士族隨晉元帝渡江的有百家，因此江東有《百譜》（《百家譜》）。晉孝武帝時(shí)，賈弼之廣集百家譜記，朝廷派人幫助賈弼之撰定《十八州士族譜》，共一百帙，七百余卷。賈弼之、賈匪之、賈希鏡祖孫三代傳譜學(xué)。賈氏《百家譜》抄本藏在官府中，有專人掌管，并且有專長譜學(xué)的人來辨別真?zhèn)危乐姑盀E（如賈希鏡受傖人王泰寶的賄賂，冒入瑯琊譜，經(jīng)王晏揭發(fā)，賈希鏡幾乎被齊明帝殺死）。這一百家人才是享受政治權(quán)利的士族，后來渡江的北方士族，被這百家人呼為傖，不得享受同等的權(quán)利。東晉政權(quán)主要是這一百家的政權(quán)，西晉士族的全部腐朽性，也主要由這百家移植到長江流域。
就在晉元帝登位以前，也不曾顯出有什么開國的新氣象。陳頵給王導(dǎo)信里說，西晉朝所以顛覆的原因，正在于用人不當(dāng)。重虛名不重實(shí)用，看門第不看真才，政事敗壞，不可挽救?，F(xiàn)在應(yīng)該改變舊習(xí)，分明賞罰，選拔賢能，共謀中興。王導(dǎo)不聽他的勸告。陳頵看到王府官屬，貪圖安逸，不管職事，寫信給晉元帝說，現(xiàn)在官員都繼承洛都積弊，看來前車覆了，后車還不知警戒。晉元帝也不聽他的勸告。陳頵屢發(fā)正論，被名士們逐出王府去做郡太守。陳頵的勸告和被逐，正好說明東晉政權(quán)是一個(gè)怎樣腐朽的政權(quán)。
三一八年，晉元帝改稱晉王為晉皇帝。登帝位受百官朝賀時(shí)，晉元帝三四次請王導(dǎo)同坐御床受賀，王導(dǎo)辭讓不敢當(dāng)。原來晉元帝除了因?yàn)樾账抉R有權(quán)被推為皇帝，其他實(shí)力是沒有的。他在政治上完全依靠王導(dǎo)，軍事上完全依靠王敦，重要官職多被王家人占有，他想選用自己親信人也不能無顧忌。當(dāng)時(shí)人們說“王與馬，共天下”，實(shí)際是司馬氏勢力遠(yuǎn)不敵王氏勢力。作為一個(gè)開國的皇帝，要請一個(gè)大臣同坐受賀，可以想見司馬氏的微弱。此后東晉政權(quán)的存在，不是因?yàn)樗旧碛辛α浚且驗(yàn)閹讉€(gè)大姓間常常保持勢力的平衡，共同推戴司馬氏作皇帝來維持這種平衡。
晉元帝只想做個(gè)偏安皇帝，王導(dǎo)也只想建立一個(gè)王氏當(dāng)權(quán)的小朝廷，他們的目光專注在江東內(nèi)部的權(quán)利分配上，從來不作北伐的準(zhǔn)備，而且還反對有人主張北伐。晉元帝將要稱帝，周嵩上書勸他整軍講武，收復(fù)失地，那時(shí)候稱皇帝不算遲。周嵩說忠直話，幾乎被殺死。熊遠(yuǎn)要求朝廷改正過失，說不能遣軍北伐是一失，朝官們忘記國恥，以游戲酒食為正務(wù)是二失。熊遠(yuǎn)說忠直話，掉了京官出去做地方官。誰主張北伐，誰就被排斥，至于實(shí)行北伐的祖逖，當(dāng)然要遭到冷酷的對待。祖逖是當(dāng)時(shí)最識大體最有才能的杰出人物。中原大亂，祖逖率親友數(shù)百家來投晉元帝，要求率兵北伐。三一三年，晉元帝給他豫州刺史名義，又給一千人的食糧和三千匹布，叫他自己去募兵、造兵器。祖逖率部曲百余家渡江北上，在淮陰鑄造兵器，募兵得二千余人。祖逖軍紀(jì)律嚴(yán)明，得廣大民眾的愛護(hù)，屢次擊敗石勒軍，收復(fù)黃河以南全部土地。晉元帝給祖逖鎮(zhèn)西將軍的稱號。三二一年，祖逖準(zhǔn)備渡黃河擊石勒，收復(fù)河北。晉元帝卻派僅有虛名的戴淵做征西將軍，都督司、兗、豫、并、雍、冀六州諸軍事、司州刺史。真正出征的祖逖官職是鎮(zhèn)守；根本不出征的戴淵官職是出征，而且祖逖已收復(fù)的和未收復(fù)的州，都?xì)w戴淵統(tǒng)轄，這顯然是不信任祖逖的表示。當(dāng)時(shí)王敦和晉元帝對抗，東晉內(nèi)亂勢必爆發(fā)，祖逖感到前途無望，憂憤成病，就在這一年死去了。晉元帝深怕臣下在北伐中立功，建立起崇高的威望，對自己的帝位不利，卻不想想專和臣下在內(nèi)部計(jì)較權(quán)利，自己原來就很有限的一些威望將愈益縮小，對帝位的保持更加不利。格言說得好，“人無遠(yuǎn)慮，必有近憂”，晉元帝正是這樣的一個(gè)庸人。
晉元帝登帝位后，不滿意王氏的驕橫，想削弱王氏勢力。他引用善于奉迎的劉隗、酗酒放肆的刁協(xié)作心腹，暗中作軍事布置。王導(dǎo)被疏遠(yuǎn)，仍能保持常態(tài)，士族一般都同情他，劉隗、刁協(xié)反陷于孤立。王敦本來是個(gè)野心家，乘機(jī)以反對劉隗、刁協(xié)，替王導(dǎo)訴冤為借口，陰謀篡奪。祖逖死后，王敦更無忌憚。三二二年，王敦在武昌起兵反晉，劉隗等人戰(zhàn)敗，王敦攻入建康。王導(dǎo)和朝官們消極抵抗，王敦?zé)o法實(shí)現(xiàn)他的篡奪野心，只好退回武昌。三二三年，晉元帝憂憤病死，晉明帝繼位，王導(dǎo)輔政。王敦以為有機(jī)可乘，加緊謀篡奪。三二四年，晉明帝乘王敦病重，發(fā)兵謀討王敦。王敦派兵來攻建康，被晉軍擊敗。王敦病死，篡奪帝位的戰(zhàn)爭告一結(jié)束。
東晉統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部最主要的矛盾是帝室和幾個(gè)強(qiáng)大士族之間的矛盾。帝室如果安分享受尊榮，不干涉強(qiáng)大族的權(quán)利，那末，各種勢力相對平衡，政治上呈現(xiàn)正常的局面。反之，帝室企圖增強(qiáng)自己的權(quán)力，因而引起強(qiáng)大族的不滿，野心家便乘機(jī)而起，要篡奪司馬氏的帝位。歸根還是那些強(qiáng)大族保護(hù)帝室，推翻野心家，使勢力又趨于平衡。晉元帝信任劉隗、刁協(xié)，并且用南方士族戴淵作將軍，這是和王氏勢力不相容的。王導(dǎo)認(rèn)為佞臣擾亂朝綱，同意王敦來殺逐這些人。這些人被殺逐以后，帝室勢力退縮回去，王敦還想篡奪，王導(dǎo)便宣稱“寧為忠臣而死，不為無賴而生”，表示堅(jiān)決的反對態(tài)度來維持帝室。
東晉朝在三九九年農(nóng)民起義以前，重大政治事件的演變，本質(zhì)上無非是這個(gè)主要矛盾在反復(fù)表現(xiàn)。
東晉統(tǒng)治集團(tuán)和廣大民眾間的矛盾，當(dāng)然是嚴(yán)重的。東晉政治是西晉政治的繼續(xù)。首先是用人，“舉賢不出世族，用法不及權(quán)貴”，和西晉完全相同。大族人可以做大官，做大官可以橫行不法，人民的痛苦，從這兩句話里也就可見一般了。王導(dǎo)作揚(yáng)州刺史，派屬官到本州各郡考察政治?？疾旃倩貋硐蛲鯇?dǎo)報(bào)告郡太守得失，只有顧和不說話。王導(dǎo)問他聽到些什么事。顧和說，你是國家的首輔，應(yīng)該讓吞舟大魚也能漏出網(wǎng)去，何必計(jì)較地方官的好壞。王導(dǎo)連聲稱贊他說得對，其他考察官都追悔自己不該說話。這說明有勢力的人做了任何不法事，王導(dǎo)連聽也是不愿意聽的。揚(yáng)州設(shè)立僑郡縣，收容北方逃來的民眾。他們不愿意屈服在非漢族的統(tǒng)治之下，背離鄉(xiāng)土，流亡到南方，可是他們的遭遇是什么呢？三二一年，晉元帝下詔：中原良民遭難在揚(yáng)州諸郡當(dāng)奴隸或佃客的人，免除他們的身分，奴隸改充兵士，佃客改充運(yùn)輸兵。戴淵作征西將軍，部下有奴隸改充的兵一萬人?？梢援?dāng)兵的奴隸多至一萬，當(dāng)然還有老弱不能當(dāng)兵和被主人隱藏的人，人數(shù)可能比當(dāng)兵的人更多些，當(dāng)?shù)杩偷娜藬?shù)也不會(huì)比奴隸少。這個(gè)數(shù)以萬計(jì)的奴和客，都是有血?dú)獾闹性癖?，因?yàn)樗麄冇醒獨(dú)?，流亡到南方，卻被士族強(qiáng)迫作奴客。這自然也是王導(dǎo)連聽也不愿聽的一件小事，但東晉人民所受壓迫的嚴(yán)重，從這件小事里可以推知了。東晉民眾對統(tǒng)治集團(tuán)是不可能有好意的，不過它終究是漢族政權(quán)，民眾希望它抵御北方非漢族統(tǒng)治者的來侵，更希望它能北伐。因此，后來想打破大族間勢力的平衡，從而奪取東晉帝位的人，總是借北伐來提高自己的威望。
東晉朝的持續(xù)——晉元帝晉明帝在位共九年（三一七年——三二五年），在上述情況下，東晉朝算是確立起來了。自晉成帝至?xí)x安帝隆安三年農(nóng)民起義，共七十四年（三二六年——三九九年），情況同開始的九年區(qū)別不大，東晉朝也就象開始的九年那樣安而復(fù)危，危而復(fù)安地持續(xù)著。
王導(dǎo)保持安的方法是“鎮(zhèn)之以靜，群情自安”。就是讓有勢力的大族在相互牽制下，以民眾為犧牲，各自滿足他們的要求，朝廷不加干涉也不加抑揚(yáng)。他晚年常說，人家說我糊涂，將來會(huì)有人想念我這糊涂。的確，東晉是靠糊涂來求安靜的。晉成帝時(shí)，外戚庾亮當(dāng)權(quán)。庾亮想振作帝室，排斥王導(dǎo)，疑忌上游重鎮(zhèn)荊州刺史陶侃，任意殺逐大臣，引起各勢力間的不安。三二七年，野心家歷陽（安徽和縣）鎮(zhèn)將蘇峻、壽春（后改稱壽陽，安徽壽縣）鎮(zhèn)將祖約以殺庾亮為名，率叛軍攻入建康。幸得陶侃、溫嶠起兵救援，三二九年，擊破蘇峻祖約軍。王導(dǎo)又執(zhí)政，東晉朝又算危而復(fù)安。庾氏勢力不得專擅朝政，轉(zhuǎn)移到上游，宣稱以北伐中原為己任，企圖建立起自己的根基。庾亮庾翼兄弟相繼鎮(zhèn)守武昌，占有了東晉朝重要領(lǐng)土的一半。三四五年，庾翼臨死，讓他的兒子繼任，開藩鎮(zhèn)世襲的惡例。東晉朝廷不允許他的要求，是合理的，但用桓溫去驅(qū)逐庾氏勢力，東晉朝又出現(xiàn)篡奪事件。
桓溫是當(dāng)時(shí)最有才干的野心家。他做了荊州刺史以后，積極對外發(fā)展。三四七年，桓溫滅成漢國，收復(fù)蜀地，威名大振。東晉朝廷疑懼，引用虛名甚大的清談家殷浩參與朝政，專和桓溫作對?；笢胤デ扒胤デ把?，都遭致失敗，損害了他的實(shí)力和威望，在王謝兩大族抵制下，桓溫篡奪的野心未能實(shí)現(xiàn)。三七三年，桓溫死，東晉朝又算危而復(fù)安。
桓溫死后，謝安執(zhí)朝政?；笢氐芑笡_做荊州刺史，與謝安同心保護(hù)帝室。東晉朝內(nèi)部出現(xiàn)前所未有的和睦氣象，是和謝安完全繼承王導(dǎo)力求大族間勢力平衡的作法分不開的。謝安的作法是“鎮(zhèn)之以和靜”。三八三年，晉兵大破苻堅(jiān)的南侵軍。謝安乘前秦國崩潰，使謝玄等率諸將北伐。三八四年，收復(fù)徐、兗、青、司、豫、梁六州。三八五年，猛將劉牢之進(jìn)入河北名都鄴。東晉朝建立以來，這是最大的一次戰(zhàn)勝擴(kuò)地。取勝的重要原因之一就是內(nèi)部和睦，有些力量可以對外。
謝安立了大功，內(nèi)部和睦狀態(tài)又開始破壞。當(dāng)時(shí)的皇帝是整天酒醉昏迷的晉孝武帝。他重用同母弟會(huì)稽王司馬道子。司馬道子也是一個(gè)整天昏醉的酒徒，引用一批奸人作爪牙，合力排斥謝安。三八五年，謝安病死，朝政全歸司馬道子。司馬道子委任兒子司馬元顯當(dāng)政。帝室間晉孝武帝和司馬道子兄弟爭奪權(quán)力，司馬道子司馬元顯父子爭奪權(quán)力，同時(shí)帝室與大族間也展開權(quán)力的爭奪。三九八年，京口（江蘇丹徒縣）鎮(zhèn)將王恭聯(lián)絡(luò)藩鎮(zhèn)殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵反帝室。王恭被殺，藩鎮(zhèn)推桓溫的兒子江州（治武昌）刺史桓玄為盟主，形成大族推翻帝室的中心力量。
司馬道子父子當(dāng)權(quán)，貪污奢侈，政治敗壞到無以復(fù)加的地步。早在司馬道子當(dāng)權(quán)的初期，儒生范寧就說現(xiàn)在邊境上沒有戰(zhàn)事，國家倉庫卻空匱無物，現(xiàn)在民眾服徭役，一年里幾乎沒有三天的休息，生下兒子不能撫養(yǎng)，鰥夫寡婦不敢嫁娶。好比在著了火的柴草上睡覺，國家危亡就在眼前了。司馬道子父子一伙人當(dāng)權(quán)十多年，受盡苦難的東晉民眾再也不能忍受這種惡政。
依靠大族支持和民眾容忍而存在的東晉朝，在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部分裂和民眾起義反抗的情況下，不得不歸于崩潰。
東晉朝的崩潰——桓玄為盟主的諸藩鎮(zhèn)，占據(jù)建康以西的州郡，朝廷政令只能施行在東方的會(huì)稽（治山陰，浙江紹興縣）、臨海（治章安，浙江臨?？h）、永嘉（治永寧，浙江永嘉縣）、東陽（治長山，浙江金華縣）、新安（治始新，浙江淳安縣）、吳（治吳，江蘇吳縣）、吳興（治烏程，浙江吳興縣）、義興（治陽羨，江蘇宜興縣）八郡，一切殘酷的剝削自然也集中在八郡民眾的身上。司馬元顯為防御王恭等人的進(jìn)攻，調(diào)東方諸郡“免奴為客”人集合建康充當(dāng)兵役，號稱“樂屬”。這又引起地主（樂屬的主人）和佃客（樂屬）的怨恨。五斗米道徒士族孫恩乘民心騷動(dòng)，三九九年，從海島率徒黨百余人攻破上虞縣（浙江上虞縣），又攻破會(huì)稽郡，部眾驟增至數(shù)萬人。其余七郡同時(shí)起事，攻殺晉官吏、響應(yīng)孫恩，不到十天，孫恩有眾數(shù)十萬人。孫恩的徒黨號稱“長生人”，是一群奉五斗米道的亡命無賴。孫恩和這群人專事屠殺擄掠，破壞不遺余力。會(huì)稽是王羲之謝安等北方士族聚居的名郡，吳郡、吳興（包括義興）是南方士族的中心居地，這三郡號稱三吳，是東晉朝經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)的地區(qū)。當(dāng)然，士族所在地的民眾，受士族的壓迫是說不盡的，對士族的仇恨自然也是難以抑制的，愚蠢而瘋狂的野心家孫恩等人利用民眾的積怒，縱徒黨殺人，甚至嬰兒也不能免死。晉將謝琰劉牢之率兵來攻，孫恩徒黨在諸郡燒倉庫，毀房屋，塞水井，砍林木，擄掠?jì)D女財(cái)物，都逃到會(huì)稽郡來。謝琰收復(fù)義興吳興兩郡，劉牢之收復(fù)吳郡，進(jìn)軍到浙江邊。孫恩起初聽說諸郡響應(yīng)，對徒黨們說，天下沒事了，我?guī)銈兊浇迪砀Ｈ?。后來聽說劉牢之到了浙江邊，對徒眾們說，我割據(jù)浙江東部，還可以做個(gè)越王勾踐。等到劉牢之軍渡過浙江，孫恩對徒眾們說，我是不以逃走為羞恥的。孫恩擄男女二十余萬人逃往海島。此后孫恩連年從海路入寇。四○一年，孫恩率舟師十余萬人自海路突襲京口，逼近建康，司馬道子驚駭，不知所措，賴劉牢之部將劉裕奮勇進(jìn)擊，大破孫恩軍。劉牢之等援軍趕到建康，孫恩屢次戰(zhàn)敗，又逃入海島。四○二年，孫恩入寇臨?？ぃ粫x兵擊敗。孫恩窮困投海自殺，徒黨和妓（奏音樂的婦女）妾說他成了水仙，跟著投水的多至百余人。被孫恩擄去的二十余萬人，三四年間，不是戰(zhàn)死溺死，便是被販賣作奴隸，到孫恩死時(shí)只剩下數(shù)千人。孫恩連年從海島入寇，前后數(shù)十戰(zhàn)，又殺死民眾數(shù)萬人。
孫恩死后，余眾推盧循為首領(lǐng)，被劉裕追擊，泛海逃走。四○四年，盧循攻陷廣州，以后連年入寇，四一○年，率兵十余萬逼近建康，被劉裕擊敗，盧循逃到交州。四一一年，交州刺史杜慧度擊殺盧循。孫恩在敗逃入海以前，多少還算是率領(lǐng)農(nóng)民起義，盧循則完全是五斗米道作亂。
正當(dāng)東晉朝全力攻擊孫恩的時(shí)候，桓玄乘機(jī)吞并上游諸藩鎮(zhèn)，占有東晉三分之二的土地。三吳破敗，東晉朝失去了依靠，成為僅有空名的朝廷?；感J(rèn)為滅晉稱帝的機(jī)會(huì)到了，與孫恩軍逼近建康同時(shí)，桓玄在江陵聚眾，謀奪取建康。四○二年，司馬元顯發(fā)兵要進(jìn)攻桓玄，桓玄軍卻順流而下，攻入建康，殺司馬道子司馬元顯，政權(quán)全歸桓玄。四○四年，桓玄廢晉安帝，自立為皇帝，國號楚。
東晉朝是王謝庾桓四大族勢力平衡下的產(chǎn)物，王謝庾三族相繼衰落，桓氏成為唯一的大族，驕奢淫昏毫無才能的桓玄便輕而易舉地消滅了東晉朝。
孫恩亂后，東方諸郡大饑，一向腐朽的士族中人，這時(shí)候披著精制的羅衣，抱著心愛的金玉，關(guān)著大門整家整家地餓死。他們連掘些草根充饑的本領(lǐng)也沒有，當(dāng)然不會(huì)有人起來和桓玄爭奪帝位。但是，桓玄也是腐朽已極的一人，他不可能維持既得的地位。當(dāng)時(shí)存在著一個(gè)能夠消滅桓族勢力的人物——?jiǎng)⒃?。桓玄剛登上帝位，劉裕便在京口糾集力量，率眾一千七百人攻入建康，桓玄逃回江陵。晉兵殺桓玄，滅桓氏一族。劉裕恢復(fù)晉安帝的皇帝名義，自己在政治上武功上積極準(zhǔn)備威望。四二○年，劉裕廢晉帝，建立起宋朝。
東晉朝十一帝，首尾凡一百零四年。宋朝四二○年至四七九年劉裕出身破落的低級士族。東晉初，劉家避難，從彭城遷居京口。劉裕幼年貧窮，不得讀書，以耕地為業(yè)，兼做樵夫、漁夫及賣履小販。他又是個(gè)酷愛賭博的無賴，曾因賭輸，被京口大族刁逵縛在馬樁上索賭債。這種經(jīng)歷使得劉裕懂得勞動(dòng)民眾的疾苦并具有冒險(xiǎn)求利的性格。
京口是從北方各地流亡來的士族和民眾聚居的地方，號稱北府，與歷陽同為揚(yáng)州重鎮(zhèn)。居民風(fēng)俗強(qiáng)悍，敢于從軍。謝安輔政，舉謝玄為將。謝玄在京口募兵，得勇士劉牢之等人。劉牢之常領(lǐng)精銳當(dāng)前鋒，戰(zhàn)無不勝，號稱北府兵。淝水大戰(zhàn)，苻堅(jiān)軍崩潰，晉軍前鋒五千人，就是劉牢之統(tǒng)率的北府兵。三九九年，劉牢之擊孫恩，劉裕在劉牢之部下當(dāng)小軍官，勇悍善戰(zhàn)，屢立大功。劉牢之部下諸將，搶掠財(cái)物，比盜賊更兇，獨(dú)劉裕約束部屬，紀(jì)律嚴(yán)明，大得民心。從此，劉裕成為北府兵的著名將領(lǐng)，擊滅孫恩盧循，主要是劉裕的功績。
四○四年，桓玄篡晉，劉裕在京口約集失意士人密謀攻桓玄，被眾推為盟主。劉裕擊敗桓玄，掌握東晉朝政權(quán)。后來積累戰(zhàn)功，打下帝業(yè)基礎(chǔ)，和晉元帝依靠大族推戴的情形完全不同。劉裕所創(chuàng)的宋朝，皇帝獨(dú)掌大權(quán)，主要輔佐，多選用寒門，原來的高門大族，只能做名大權(quán)小的官員，難得皇帝的信任。削弱士族的政治勢力，實(shí)行皇帝專制的中央集權(quán)，宋朝國內(nèi)的統(tǒng)一程度遠(yuǎn)非強(qiáng)藩割據(jù)的東晉朝所能比擬，政權(quán)大大增強(qiáng)了。當(dāng)時(shí)鮮卑拓跋部統(tǒng)一黃河流域，出現(xiàn)強(qiáng)大的魏國，如果沒有統(tǒng)一的漢族政權(quán)，鮮卑人幾次大舉南侵，很有可能并吞長江流域，摧殘發(fā)展中的經(jīng)濟(jì)和文化。所以，劉裕消滅紀(jì)綱不立、豪強(qiáng)橫行的東晉朝，建立起比較有力的宋朝，對漢族歷史是一個(gè)大的貢獻(xiàn)。
劉裕滅桓氏后，要取消司馬氏皇帝的名號，還必須自己先取得更高的威望。因此，劉裕為滅晉而進(jìn)行北伐。同時(shí)也為消滅國內(nèi)割據(jù)勢力而進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭。
四○九年，劉裕攻南燕。四一○年，破南燕都城廣固（山東益都縣），滅南燕，收復(fù)青州。盧循乘劉裕北伐，率軍向建康進(jìn)攻，劉裕親率精兵回建康，擊敗盧循。四一一年，收復(fù)廣州。四一二年，攻破江陵城，殺割據(jù)者劉毅。四一三年，劉裕遣將軍朱齡石收復(fù)成都，殺割據(jù)者譙縱。四一五年，劉裕遣將軍王鎮(zhèn)惡攻克襄陽，驅(qū)逐割據(jù)者司馬休之。東晉境內(nèi)在劉裕勢力下全部統(tǒng)一了。四一六年，劉裕率將軍王鎮(zhèn)惡、檀道濟(jì)、沈田子等分五路，水陸并進(jìn)，攻后秦國，沿途收復(fù)滑臺（河南滑縣）、許昌、洛陽等重鎮(zhèn)。四一七年，劉裕軍攻破長安，滅后秦國。劉裕出關(guān)回彭城，留守軍內(nèi)亂，四一八年，關(guān)中被赫連勃勃奪去。這次北伐，勝利是巨大的，關(guān)中雖失去，自潼關(guān)東至青州，卻成為宋朝的疆土。后來宋魏間戰(zhàn)爭，多在這些土地上進(jìn)行，使長江流域得到較為長期的安靜。
東晉初，設(shè)立僑郡縣，憑空增添官職，用以安置流亡士族。四一三年，劉裕實(shí)行土斷法，令北方流亡來的士民，就所居地作為土著，與南方土著同等待遇。許多僑郡縣從此省去，有利于行政統(tǒng)一和節(jié)省開支。
東晉朝重要地區(qū)用大族作鎮(zhèn)將，因而形成割據(jù)的局面。劉裕改用皇子作鎮(zhèn)將，特別是荊州江州兩鎮(zhèn)，所統(tǒng)兵甲占全國兵甲的半數(shù)，更非選皇子不可，從此建康朝廷不再受大族重鎮(zhèn)的威脅。
劉裕完成了上述軍事上政治上的措施，東晉朝顯然再?zèng)]有存在的余地了。四二○年，劉裕很自然地建立起宋朝。四二二年，宋武帝（劉裕）死。四二三年，北魏攻奪宋地，司州（治洛陽）全部，青州、兗州、豫州大部，被北魏奪去。
四二四年，宋文帝即位。長江流域在宋文帝統(tǒng)治的三十年中，呈現(xiàn)東晉以來未曾有的繁榮氣象。南方經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，到元嘉（宋文帝年號）時(shí)期才真正開始。
宋文帝憑借富強(qiáng)的國力，經(jīng)常出兵擊魏，想收復(fù)黃河以南土地。魏太武帝勇武善戰(zhàn)，統(tǒng)一黃河流域后，有吞并江南的奢望。四五○年，南北兩個(gè)全盛的國家，爆發(fā)了決存亡的大戰(zhàn)爭。
四五○年，魏太武帝自率步騎十萬攻宋懸瓠城（河南上蔡縣東），宋將陳憲堅(jiān)守苦戰(zhàn)，魏軍死傷甚重，敗退。接著，宋文帝發(fā)大軍，分水陸數(shù)路北伐，魏太武帝也發(fā)兵號稱百萬渡黃河來應(yīng)戰(zhàn)。宋將王玄謨率主力軍攻滑臺，被魏主力軍擊敗。柳元景薛安都破魏洛州守軍，收復(fù)陜城和潼關(guān)。宋文帝因王玄謨潰敗，召還柳元景等軍。四五一年，魏軍乘勝攻彭城，徐州刺史劉駿（宋文帝子）決心堅(jiān)守，魏太武帝攻城不克，率大軍南行，攻盱眙城（江蘇盱眙縣）不克，又率軍南行直到瓜步（江蘇六合縣境），聲言要渡長江。宋沿江戒嚴(yán)，每戶都得出丁男來服役，王公大臣家子弟也不能免。魏兵缺糧，前面有大江，后面有宋兵堅(jiān)守城鎮(zhèn)，只好退走。魏太武帝攻盱眙，向宋守將臧質(zhì)求酒，臧質(zhì)給他一罐便尿。魏太武帝受辱，大怒，全力攻城三十日，魏兵尸體高與城平，仍不能攻入，又只好忍辱退走。
這次大戰(zhàn)爭，宋兵力小，魏兵力大，宋進(jìn)攻中原，失敗是難免的。宋文帝并無戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，每次出兵作戰(zhàn)，總要預(yù)先制定計(jì)劃，限制將帥的機(jī)動(dòng)性。交戰(zhàn)的日期和時(shí)刻，也必須由宋文帝親自決定。朝廷離戰(zhàn)陣路途遙遠(yuǎn)，常常坐失時(shí)機(jī)，這也是遭致失敗的一個(gè)原因。魏是野蠻的國家，每次作戰(zhàn)，總是驅(qū)迫漢民在前陣，鮮卑騎兵在后面馳逐，漢民前進(jìn)得慢一點(diǎn)，就被騎兵踏死。魏兵走到的地方，屠殺宋民異常殘酷，少數(shù)人被捕捉到北方去作奴婢，算是幸運(yùn)，多數(shù)人都被殺死。攻城尤其避免用鮮卑人。魏太武帝猛攻盱眙，給臧質(zhì)信里說，我派出的攻城兵，都不是我國人（鮮卑人）。攻東北城的是丁零人匈奴人，攻南城的是氐人羌人。你殺死這些人，省得他們在我國內(nèi)作亂，對我只有好處，你盡力殺吧！魏兵作戰(zhàn)就是這樣消耗大量非鮮卑人的生命來進(jìn)行的。魏太武帝南侵失敗，盡量發(fā)泄了他的所有野蠻性。宋朝南兗、徐、兗、豫、青、冀六州地方，都遭受大破壞。魏兵一見丁壯人就殺，刺嬰兒在長矛上，舞矛以為戲樂。擄去生口（被捕獲作奴婢的人）一萬多人，聽說宋兵來追，把生口全部殺死。魏各軍又捕捉宋民，驅(qū)回北方，有的捕得五千余家，有的捕得五萬余家。魏兵經(jīng)過的郡縣，房屋被燒毀，變成一片白地，春燕歸來，只好在樹上造巢。宋從此國力大損，魏兵馬死傷也過半數(shù)，南北兩朝都疲憊，不敢再輕易較量兵力。
繼承宋文帝的宋孝武帝是個(gè)暴君。他要更加增強(qiáng)皇帝的權(quán)力，厲行宋朝原有的典簽制。每一鎮(zhèn)將，不論是王或功臣，皇帝都派遣自己的親信人去做典簽官，代鎮(zhèn)將掌實(shí)權(quán)或分掌實(shí)權(quán)，并且監(jiān)視鎮(zhèn)將的行動(dòng)。他控制鎮(zhèn)將愈緊，疑忌心也愈重，諸王因遭疑忌，先后被迫起兵作亂，宋朝廷從此陷入骨肉相殘君臣互疑的一片混亂中。到宋明帝時(shí)，混亂愈益加劇，除了宋明帝自己的兒子，其余殘存的諸弟（宋文帝子）和諸侄（宋孝武帝子）幾乎全被殺絕。被疑忌的文武大臣，有的被殺，有的帶城鎮(zhèn)投降魏國。四六六年，徐州刺史薛安都等降魏，與魏軍合力擊敗宋軍，宋朝淮河以北青、冀、徐、兗四州及豫州淮河以西九郡先后被魏奪去，南朝疆域又一次縮小。四七二年，宋明帝死，子蒼梧王繼位，內(nèi)亂更加熾烈，一個(gè)不甚被疑忌的普通鎮(zhèn)將南兗州刺史蕭道成，在內(nèi)亂中造成勢力。四七九年，蕭道成滅宋朝，建立齊朝。
宋朝八帝，首尾凡六十年。
齊朝四七九年至五○二年 齊高帝（蕭道成）僑居南蘭陵（江蘇武進(jìn)縣）。出身“布衣素族”（寒門），原來并沒有奪取帝位的野心。宋明帝大殺宗室和文武大臣，以為自己的子孫可以永保帝業(yè)，事實(shí)恰恰是為蕭道成開辟了帝業(yè)。齊高帝知道他這個(gè)做皇帝的機(jī)會(huì)是難得的，急于想保持它，問儒者劉瓛（音桓huán）怎樣才能久安。劉瓛說，想久安，要寬厚。宋所以亡天下，就是因?yàn)闅埧?。你如果以前車為戒，能寬厚待人，?？梢缘冒玻蝗坏脑?，只有危，不?huì)有安。齊高帝很同意劉瓛這番話。
齊高帝改革宋孝武帝以來的暴政，提倡節(jié)儉，常說，讓我治天下十年，當(dāng)使黃金與泥土同價(jià)。他對民眾的剝削比宋朝輕些，因而穩(wěn)定了齊朝政權(quán)。他做了四年皇帝，臨死時(shí)囑咐繼承者齊武帝說，劉氏如果不是骨肉相殘，他族那得乘亂奪位，你必須深深記住。齊武帝遵遺囑不殺諸弟，朝政也還嚴(yán)明，境內(nèi)外十幾年沒有戰(zhàn)事，南朝民眾又得到一個(gè)休息時(shí)期。齊明帝繼位，又走上宋孝武帝宋明帝的舊路，大殺齊高帝齊武帝的諸子，引起內(nèi)亂。他的繼承者東昏侯，也和宋蒼梧王一樣，兇狂亂殺，臣屬人人自危，內(nèi)亂大起。五○一年，雍州刺史（鎮(zhèn)襄陽）蕭衍起兵攻入建康。五○二年，蕭衍滅齊，建立梁朝。
齊朝六帝，首尾凡二十三年。
梁朝五○二年至五五七年 梁武帝（蕭衍）也是出身僑居南蘭陵的素族，早年就博通眾學(xué)，尤其擅長文學(xué)，與著名文人沈約、任蚄等齊名。四九八年，被任為雍州刺史。乘齊朝內(nèi)亂，在鎮(zhèn)準(zhǔn)備起事。他比其他起事人準(zhǔn)備得周到些，因之一舉便成帝業(yè)。
梁武帝在位凡四十八年，國境內(nèi)平靜無戰(zhàn)事，當(dāng)時(shí)北朝已經(jīng)衰亂，無力大舉南侵，南北兩朝間不曾發(fā)生決存亡的大戰(zhàn)爭。南朝在這一長時(shí)期里，應(yīng)該是休養(yǎng)生息、發(fā)展經(jīng)濟(jì)的好時(shí)機(jī)，可是，梁武帝恰恰是個(gè)偽善而殘暴的、愚蠢而貪婪的統(tǒng)治者，他采用各種方法來維持他的政權(quán)，他又為社會(huì)大破壞造成各種條件，到末年爆發(fā)了侯景的大亂，接著爆發(fā)了諸王爭奪帝位的大亂，整個(gè)長江流域遭受空前未有的普遍破壞，統(tǒng)治階級的所有丑惡也都在大亂中暴露出來。
梁武帝看到東晉朝憑借士族的維持，國運(yùn)延長到百余年，但皇帝無權(quán)，朝廷為大族所挾制。宋齊兩朝用諸王作鎮(zhèn)將，用典簽監(jiān)視諸王，權(quán)力集中在皇帝一人，但骨肉相殘，政權(quán)為素族所奪取。梁武帝依據(jù)這些經(jīng)驗(yàn)，定出兩條基本方針，企圖取三朝的長處，改三朝的短處，建立起久安的梁朝。
一 恢復(fù)百家士族的權(quán)利宋齊兩朝用素族來壓制士族，梁武帝按照東晉的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為不如用士族來壓制素族較為有利，因之東晉初的百家士族又被重視起來。徐勉作吏部尚書，熟悉《百家譜》，寫給每一個(gè)人的文告里，都避這個(gè)人的家諱，表示對百家士族的尊重。五○八年，梁武帝置州望、郡宗、鄉(xiāng)豪各一人，專掌搜薦。每州每郡每鄉(xiāng)都有專官一人搜羅士人，推薦給朝廷，這種專官無疑是士族中人，被搜薦的人自然多數(shù)也是士族中人。用什么方法來安置這許多被搜薦的人呢？梁武帝令徐勉定百官九品為十八班。又增設(shè)鎮(zhèn)、衛(wèi)將軍以下為十品，分二十四班，共有名號一百二十五個(gè)。不入十品的將軍，別有八班，共有名號十四個(gè)。又增設(shè)施于外國的將軍（如鎮(zhèn)遠(yuǎn)、撫北等名號）為十品，分二十四班，共有名號一百零九個(gè)。大批將軍以下，當(dāng)然還有更多的軍官名號，文武官名號如此繁多，可以容納許多人。從最低的第一班向最高的第二十四班，逐次升遷，可以銷磨許多人的時(shí)光，計(jì)謀算是很巧的了?？墒枪贁?shù)終究有限，并不能容納愈來愈多的求官者，梁武帝因而又大增地方官。自東晉以來，僑州郡縣和實(shí)在的州郡縣逐漸增多，五一二年，梁境內(nèi)共有二十三州，三百五十郡，一千零二十二縣，地方官數(shù)目本來已經(jīng)夠龐大，梁武帝還嫌不夠，又增立許多州郡縣名目。到五四○年，共有一百零七州，按州的大小，分為五品：上品二十州，次品十州，次品八州，次品二十三州，下品二十一州。下品州多在邊地，在一個(gè)村落里就設(shè)立起州或郡縣，刺史太守縣令及僚屬都用非漢族的本地土豪，和朝廷只是有時(shí)候發(fā)生一些貢納關(guān)系。五品州以外，還有二十余州，根本不知設(shè)在什么地方，官自然還是有的。邊境上鎮(zhèn)戍地點(diǎn)，居民很少，為提高鎮(zhèn)戍軍官的官位，都給與郡名，一個(gè)軍官往往兼任兩三個(gè)郡的太守。自文武朝官至地方官，都有品第，按百家士族、寒門素族和非漢族土豪的門第高低以及勢力大小來配合官品，大概求官的人都可以相應(yīng)地得到做官或僚屬的俸給，雖然寒門被排抑，不得任顯職，但在得官較易這一點(diǎn)上，對梁武帝的安排不能不滿意。
二 提高諸王的權(quán)力盡管梁武帝增設(shè)大量的文武朝官和地方官，但政權(quán)的實(shí)際分掌者仍是諸王。宋齊兩朝典簽監(jiān)視諸王的制度廢除了，諸王成為有實(shí)權(quán)的藩鎮(zhèn)。諸王犯大罪，也只行家教，訓(xùn)誨一番就算了事，想用這種骨肉恩愛來改變宋齊兩朝的骨肉相殘。梁武帝的六弟臨川王蕭宏，是個(gè)奢侈放縱過度、貪財(cái)牟利無厭的人，用重利盤剝法奪取田宅邸（客店）店（商店），單是在建康的客店就有數(shù)十處。蕭宏住宅內(nèi)有庫屋約一百間，關(guān)閉極嚴(yán)。有人告發(fā)蕭宏謀反，庫屋里藏的是兵器。梁武帝到蕭宏住宅親自逐屋檢查，看到庫屋三十余間，每間藏一千萬錢，共有錢三億以上。其余庫屋滿藏布、絹、絲、棉等雜貨，不計(jì)其數(shù)。這都是巧取豪奪得來的贓物，梁武帝知道不是兵器，非常喜歡，對蕭宏說，阿六，你家當(dāng)不??！從此對蕭宏更加信任。蕭宏本來怕查出贓物得罪，經(jīng)這一次檢查，貪財(cái)成為合法的行為，搜括更無忌憚。其他諸王、公、侯，自然也要學(xué)蕭宏的行為，因?yàn)樨澵?cái)能得梁武帝的信任。梁武帝早年沒有兒子，過繼蕭宏的兒子蕭正德作嗣子。后來生太子蕭統(tǒng)，蕭正德還本，封西豐侯。蕭正德失掉皇帝繼承權(quán)，很不滿意。五二三年，逃到魏國，自稱廢太子來避禍，希望魏國利用他來攻擊梁朝。魏國正在內(nèi)亂，待遇他很薄，蕭正德失望，第二年又逃回梁朝。梁武帝哭著教訓(xùn)他，還給他西豐侯爵位。梁武帝的次子豫章王蕭綜，為南兗州刺史，鎮(zhèn)守彭城，五二五年，魏兵來攻，蕭綜投降魏軍，梁朝失彭城重鎮(zhèn)，將佐士卒死十分之七八，梁武帝仍封蕭綜的兒子蕭直為永新侯。梁武帝這樣來實(shí)行骨肉恩愛，恰恰為晚年準(zhǔn)備了比宋齊兩朝更丑惡的骨肉相殘。
梁武帝對待親屬和士族，一概不用法律，這些人犯了罪，都可以得到寬免。對待民眾卻完全相反。民眾犯了罪，用法極嚴(yán)，如該從坐，不論老幼都不得免；一人逃亡，全家人都被囚禁罰作苦工。剝削階級的法律，本來都是為壓迫民眾而制定的，不過，梁武帝連偽裝的公平也不要了。五一一年春，梁武帝到南郊祭天，路上有個(gè)老人擋住車駕，說道，你使用法律，對民眾太嚴(yán)，對權(quán)貴太寬，不是長久之計(jì)呵！這個(gè)老人冒險(xiǎn)替民眾說了話，當(dāng)然，梁武帝有他自己的一套不可變的作法。
梁武帝對民眾是這樣的殘暴，但是，他有任何一個(gè)皇帝做不到的特殊偽裝術(shù)來掩飾他的殘暴。他在冬天，五更就起床辦事，手凍得拆裂，也不停筆。這算是他的勤勞。即位不久，便按佛教的規(guī)矩，長齋素食，祭天地祖宗以及朝廷大宴會(huì)，也只用蔬菜，不用牲畜。他一天只吃一頓菜羹粗米飯。自稱不是公宴，不吃公家飯，宮里人也不吃公家飯。意思是說，他和宮里人的生活費(fèi)，不要國庫來供給。至于生活費(fèi)從那里來的，還不是用另一種剝削形式從民間得來。他穿的是布衣，掛的是木綿制的黑色帳，一頂帽子戴三年，一條被子蓋兩年，不飲酒，平時(shí)不聽音樂。這些都算是他的節(jié)儉。任何時(shí)候他總是衣冠整齊，就在大暑天也一絲不茍；對待宮內(nèi)閹宦，也是禮貌嚴(yán)肅好似對貴賓，更不用說接待士大夫的禮貌。這都算是他的謙恭。他專精佛教戒律，每次斷重罪（殺普通民眾），總要涕泣，整天表示不高興；士族犯罪一概寬免，親屬甚至是犯謀反罪，哭著教誨一番也就算無罪。王侯橫行不法，或者白天在大街上公然殺人，或者夜間派人出去搶掠，盜匪逃進(jìn)王侯家，就沒有人敢追捕。梁武帝完全知道這種情形，因?yàn)橹v慈愛，所以讓他們無惡不作。這都算是他的慈愛。五四六年，一個(gè)直臣賀琛上書指出梁武帝的惡政：第一，搜括極其殘酷，民不堪命；第二，官員窮奢極欲，無限浪費(fèi)；第三，權(quán)臣玩弄威福，專找別人的罪過；第四，朝廷大興土木，民眾服役不得休息。賀琛說的都是實(shí)話，句句揭穿梁武帝的偽裝。梁武帝看了大怒，舉出自己的節(jié)儉生活作證，辨明沒有那些劣跡。賀琛不敢再說話，梁武帝依然用他老儒兼老僧式的勤勞、節(jié)儉、謙恭、慈愛掩飾著他的殘暴。
僅僅依靠偽裝，到底只能起有限的作用，梁武帝利用這些偽裝以外，又拿出儒學(xué)和佛教兩套辦法來欺騙人。
興儒學(xué)、制禮、作樂——五○二年，制定雅樂。五一二年，制成吉、兇、軍、賓、嘉五禮，共一千余卷，八千一十九條，頒布施行。制禮作樂是儒學(xué)盛事，梁武帝即位，首先制成禮樂，連北方士族中也有人南望羨慕，想來投奔。當(dāng)然，更重要的還在于興儒學(xué)。五○五年，梁武帝下詔提倡經(jīng)術(shù)，在建康設(shè)立五經(jīng)館，每館設(shè)博士一人，有學(xué)生數(shù)百人。學(xué)生生活費(fèi)由國家供給，考試及格就給官做。不到一年，各地士人紛紛來投館求學(xué)。這些投館的士人無疑是寒門，他們有了做低級官的門路，自然也就滿意了。
大興佛教——自東晉至宋孝武帝，佛教在儒家、道教制約下，還不能獨(dú)占上風(fēng)。宋明帝開始佞佛，立湘宮寺，極其壯麗，自稱功德極大。老臣虞愿說，這都是百姓賣兒貼婦錢造的，如果佛有知識，該多么悲憫！罪比塔還高，有什么功德！宋明帝發(fā)怒，趕虞愿下殿。齊宰相竟陵王蕭子良篤信佛教，齋僧時(shí)親自送飯送水，佛教開始盛行。儒生范縝不信佛，蕭子良問：你不信因果報(bào)應(yīng)，試問人為什么有富貴貧賤？范縝依據(jù)儒家學(xué)說作《神滅論》，駁斥因果說。朝野分儒佛兩派展開爭辯，佛教徒無法駁倒神滅論。雖然宋明帝、蕭子良提倡佛教，但虞愿范縝所代表的反佛教思想還很有力量。到梁武帝時(shí)，南朝佛教才進(jìn)入全盛時(shí)期。他大興佛教，不是廢棄儒玄（道家），而是用佛來調(diào)和儒玄。他本是一個(gè)博學(xué)無所不通的大學(xué)者，著《孔子正言》、《老子講疏》等屬于儒玄的書二百余卷，又著屬于佛教的書數(shù)百卷，確實(shí)表現(xiàn)了他對儒玄佛三家學(xué)說的精通。他用儒家的禮（《孝經(jīng)》引孔子說“安上治民，莫善于禮”）來區(qū)別富貴貧賤，用道家的無（劉向論道家“清虛無為，務(wù)崇不競”）來勸導(dǎo)不要爭奪，用小乘佛教的因果報(bào)應(yīng)，來解答人為什么應(yīng)該安于已有的富貴貧賤，為什么不要爭奪。三家合用，非常有利，因此他創(chuàng)三教同源說，硬派孔子老子當(dāng)佛的學(xué)生。他作《會(huì)三教詩》，以日比佛，以儒、道比眾星，說“窮源無二圣，測善非三英”。所謂無二非三，就是佛教最高，儒、道是佛的輔助。他對三家學(xué)說進(jìn)行調(diào)和，在推行上著重在佛教。他裝成一副苦行僧的狀貌，皇帝的生活享受，似乎都舍棄了，好叫人相信他的宗教信仰是純潔無私的。他建立同泰寺，早夜到寺禮拜。屢設(shè)救苦齋、四部（僧、尼、善男子、善女子）無遮會(huì)、無礙會(huì)，在會(huì)上講演佛經(jīng)，說是做功德事，替百姓求福。五二七年，他到同泰寺舍身，表示要出家當(dāng)和尚，過了四天，才回宮。五二九年，又到寺舍身，群臣出錢一萬萬，向同泰寺贖他回來。五四六年，又去舍身，宣稱他和宮人以及全國都舍了。群臣出錢二萬萬又算贖回來。五四七年，又去舍身，這一次出家多至三十七天，群臣又出錢一萬萬贖回這個(gè)“皇帝菩薩”。他只用舍身法就替同泰寺訛詐得四萬萬錢，群臣一只手付出四萬萬，一只手向民眾不知要掠奪多若干倍的錢。在他贖身回宮那一天的夜間，同泰寺的塔燒毀了。他說，這是魔鬼干的事，要做更廣泛的法事來鎮(zhèn)壓魔鬼。下詔道，道愈高魔也愈盛，行善事一定有障礙，應(yīng)該大興土木，比舊塔增高一倍。他役使大量民眾造十二層高塔，塔還沒有完工，他就被侯景拘禁餓死了。梁武帝興佛教，已經(jīng)達(dá)到發(fā)狂的程度，虞愿斥責(zé)宋明帝罪比塔還高，梁武帝的罪惡，比宋明帝當(dāng)然更要高無數(shù)倍。當(dāng)時(shí)民眾遭受如此殘酷的剝削，不曾起來反抗，足見因果報(bào)應(yīng)說的麻醉作用確實(shí)可以使被麻醉者陷入昏迷狀態(tài)中。
梁武帝的殘暴統(tǒng)治，得到士族、親屬及僧徒的共同擁護(hù)，在國境內(nèi)維持了將近半個(gè)世紀(jì)表面上的平靜，實(shí)際是內(nèi)亂已經(jīng)醞釀得足夠成熟了。最后由于接納東魏叛將侯景，造成梁國境內(nèi)的大破壞。當(dāng)時(shí)黃河流域也正在大破壞，南北同時(shí)大亂，西晉末年開始的災(zāi)禍，到梁武帝末年才真正達(dá)到全中國普遍大亂的最高峰。東晉宋齊三朝多少還能保持長江流域的偏安局面，梁武帝卻引進(jìn)北方的破壞勢力來蹂躪江南，從這一點(diǎn)說，梁武帝是東晉以來最壞的統(tǒng)治者。
梁武帝初年，魏國開始內(nèi)亂。梁乘敵國內(nèi)亂出兵恢?jǐn)U疆土，本是南朝政權(quán)應(yīng)作的事，可是，在梁武帝指導(dǎo)下的軍事行動(dòng)，卻給人民帶來了災(zāi)難。下面列舉幾次軍事失敗的情況。五○五年，梁大舉伐魏，梁軍器械精新，軍容甚盛，魏軍認(rèn)為百數(shù)十年來未有的勁敵，不敢交鋒。梁武帝舍韋叡等良將不用，卻用懦怯昏庸的六弟臨川王蕭宏作主將。五○六年，蕭宏駐軍的洛口（安徽懷遠(yuǎn)縣境），一個(gè)夜里忽有暴風(fēng)雨，蕭宏恐懼，率數(shù)騎棄大軍逃回建康。將士不見主將，紛紛潰散，器械全部遺棄，人死將近五萬人。五一四年，梁武帝發(fā)徐揚(yáng)二州民，二十戶取五丁，役夫及戰(zhàn)士合二十萬人筑浮山堰（在安徽鳳陽縣境），企圖壅遏淮水灌沒魏國的壽陽城。水利工程家都說，淮河中沙土輕浮，不可筑堰，梁武帝不聽，用鐵器數(shù)千萬斤沉水底，仍不能筑成。他又用木料疊成方框，中填大石，上面加土。役人擔(dān)負(fù)木石，肩肉腐爛，疫病流行，尸骸滿路，蒼蠅聲晝夜薨薨。冬季大寒，役人又凍死無數(shù)。五一六年，淮水暴漲，浮山堰崩壞，沿淮水城鎮(zhèn)村落的居民十余萬人都被水漂入海。北魏不動(dòng)兵力，梁國民眾死傷卻在二十萬人以上。此外，對魏戰(zhàn)爭不時(shí)發(fā)動(dòng)，南北軍民在戰(zhàn)爭中死傷不可數(shù)計(jì)。梁武帝是個(gè)“爭城以戰(zhàn)，殺人盈城”，但得不到什么城，“爭地以戰(zhàn)，殺人盈野”，但得不到什么地的無能而貪殘的殺人惡魔，他裝扮著一副佛教的慈悲面目，在戰(zhàn)爭上卻更明顯地暴露出他的真實(shí)面目。
對魏戰(zhàn)爭的殘害民眾，還只是梁武帝罪惡的較小部分，他最大的罪惡是接受侯景的降附。侯景是東魏高歡部下有謀略的將帥，統(tǒng)治黃河以南土地。五四七年高歡死，侯景與高歡的繼承者高澄為敵，據(jù)河南反高澄。侯景投降西魏，受西魏官爵，又來投降梁國。梁武帝貪得河南土地，納侯景降，封為河南王。侯景投降西魏和梁國，原想取得援助，攻滅高澄。他和高澄交兵，向西魏宇文泰求援，宇文泰知道侯景不可信任，以援助為名，出兵占據(jù)侯景所屬土地的一半。梁武帝也出大兵援侯景，被東魏擊敗，亡失士卒數(shù)萬人。宇文泰處置得宜，西魏不戰(zhàn)獲地；梁武帝貪婪昏愚，梁成為接受災(zāi)禍的對象。侯景早有滅梁的意圖，這次戰(zhàn)爭更證明梁朝腐朽已達(dá)極度。五四八年，東魏大敗侯景軍，侯景率敗兵八百人南逃，奪取梁壽陽城，準(zhǔn)備滅梁，公然對人說，我取河北不成，取江南卻有把握。侯景誘蕭正德作內(nèi)應(yīng)，許事成后尊蕭正德為梁帝。蕭正德大喜。侯景舉兵奪取譙州城（安徽滁縣），梁武帝命蕭正德防守長江。蕭正德讓侯景渡江，建康大驚亂。梁武帝令太子蕭綱籌防御。蕭綱命蕭正德守宣陽門。
侯景渡江時(shí)，只有兵八千人，馬數(shù)百匹。他乘梁君臣震駭，進(jìn)攻建康城。蕭正德開城門迎侯景入城。侯景攻臺城（宮城），蕭綱依仗良將羊侃，率眾力戰(zhàn)。侯景屢攻不克，眾心離散。侯景令兵士掠奪民間糧食和婦女金帛，并脅迫民眾數(shù)萬人充兵士。侯景又招募梁奴隸483得千數(shù)人，分配各軍。奴隸被重用，人人感恩，愿出死力，侯景兵力又振。五四九年，侯景攻入臺城，梁武帝餓死。蕭綱即帝位（梁簡文帝）。五五一年，侯景殺梁簡文帝，自稱為漢皇帝。
梁武帝在位年久，等待時(shí)機(jī)，積極準(zhǔn)備奪取帝位的主要有這些人：侄子蕭正德蓄謀最早，但勢力最弱。五三一年，太子蕭統(tǒng)（昭明太子）死。照繼承慣例應(yīng)立蕭統(tǒng)的兒子作皇太孫；梁武帝卻立兒子蕭綱為太子，因此蕭綱與諸弟蕭綸、蕭繹、蕭紀(jì)之間，蕭統(tǒng)的兒子蕭詧（同察）與諸叔之間，充滿著仇恨。侯景作亂，主要爭位人陰私丑惡的面目，盡情暴露出來。蕭正德引侯景入建康城后，便自稱皇帝。與侯景約定，攻破臺城，必須殺梁武帝和蕭綱。臺城攻破后，蕭正德親自執(zhí)刀去殺，被侯景阻止，皇帝名號也被侯景取消。蕭正德密謀攻侯景，侯景把他殺死。這個(gè)圖謀帝位數(shù)十年，無所不為的蕭正德，在一群謀圖者中首先結(jié)束了他的丑惡的生命。南徐州刺史蕭綸率軍入援，與其他援軍互相猜忌，擁兵觀望，莫有戰(zhàn)意。侯景破臺城，蕭綸逃走。五五○年，蕭綸據(jù)郢州（鎮(zhèn)夏口——湖北漢口市），稱自己辦事的廳屋為正陽殿，表示要做皇帝，一面向北齊稱臣投降，希望得到北齊的援助。北齊封蕭綸為梁王。雍州刺史蕭詧據(jù)襄陽，與荊州刺史蕭繹交兵。五五○年，蕭詧向西魏稱臣，請作附庸國。西魏派兵助蕭詧，封蕭詧為梁王。蕭繹據(jù)江陵，聲勢最大。侯景圍臺城，蕭繹聲稱舉兵入援，實(shí)際是觀望形勢，積極消滅其他爭奪帝位的敵人。西魏兵助蕭詧攻蕭繹，逼近江陵，蕭繹也向西魏求和，愿作附庸國。蕭繹又向東魏求和。五五一年，北齊（五五○年，北齊滅東魏）封蕭繹為梁相國。這時(shí)候，蕭綸專附北齊，蕭詧專附西魏，蕭繹附北齊和西魏，北齊與西魏互相牽制，蕭繹所受到的控制力比較松一些。侯景在江南毫無憑借，只有一些被脅迫作戰(zhàn)的烏合軍隊(duì)。他破臺城后，釋放北方人在南方當(dāng)奴婢的約一萬人，指望得到他們的支持，勢孤力弱可以想見。梁國任何一個(gè)爭位人，都有力量擊滅侯景，可是，這些人都想借侯景的手摧毀梁武帝和蕭綱的地位，自己專力對付其他爭位人。等到蕭繹造成得位的形勢，可以抽出一部分兵力進(jìn)攻建康的時(shí)候，侯景早在這個(gè)空隙中，進(jìn)行著空前規(guī)模的大破壞。
自東晉以來，建康一直是長江流域政治經(jīng)濟(jì)文化的第一個(gè)中心地點(diǎn)。統(tǒng)治集團(tuán)在各地方搜刮財(cái)物，主要是集中到建康，在這里縱情耗費(fèi)掉，商業(yè)和手工業(yè)，自然也跟著發(fā)達(dá)起來。梁武帝時(shí)，建康已經(jīng)成為南北各四十里，擁有二十八萬戶的大城市。賀琛上梁武帝書里指出官員窮奢極欲無限浪費(fèi)的情形，說：地方官所以貪殘，總是由于風(fēng)俗太侈靡?，F(xiàn)在做一任地方官，得錢就可以上萬萬。罷官回京，盡量享受，一次宴會(huì)費(fèi)錢超過百金，家中畜妓無數(shù)，極聲色的樂趣。不過幾年，錢財(cái)用完，追恨過去得錢不夠多，再出去做官，貪殘得更加厲害。賀琛說的只是地方官，至于王公貴戚和世家大族，貪殘侈靡自不待言。梁武帝否認(rèn)賀琛的指責(zé)，但也承認(rèn)自己齋僧的飯菜，一個(gè)瓜能變出幾十個(gè)式樣，一種菜能做出幾十種味道。素食還如此精致，可見賀琛所說風(fēng)俗侈靡，確是事實(shí)。侯景宣布梁武帝罪狀說，梁朝割剝民眾，以供貪欲，你們?nèi)绻恍?，試看皇帝的大苑囿，王公的大第宅，僧尼的大寺塔，以及文武百官，都是美妾成百，仆從上千。這些人不耕不織，錦衣美食，不從百姓奪取，從那里得來！侯景的指責(zé)也是事實(shí)。侯景渡江攻建康城，梁武帝命提取諸寺院及公庫所藏錢，得五十萬萬充軍用。建康有的是錢和用錢的人，他們比賽豪華，衣服食物器具，力求精美，都要各地方運(yùn)輸進(jìn)來，本城產(chǎn)品是很少的。侯景作亂，交通阻隔，糧食斷絕，幾個(gè)月功夫，人餓死大半。侯景攻臺城，蕭綱命人燒侯景所據(jù)宮殿，宮殿及多年積聚的圖書文物幾乎全部被燒毀。作為政治經(jīng)濟(jì)文化中心的建康，經(jīng)侯景之亂的破壞，蕩然無遺了。
五四九年，侯景攻入臺城，就派遣部下諸將出外殺掠，告誡諸將說，攻入城市，要?dú)€(gè)干凈，使天下人知道我的威名。因此諸將專事燒殺掠奪，做盡慘虐行為，以取笑樂。侯景軍一路向三吳，有饑兵數(shù)百。梁吳郡太守有精兵五千，不敢抵抗，開城門迎侯景軍。侯景軍據(jù)吳郡，大掠財(cái)物婦女。侯景派兵攻破吳興郡，又進(jìn)攻會(huì)稽郡。會(huì)稽有精兵數(shù)萬，糧食軍器都很充足，侯景兵到，東揚(yáng)州刺史蕭大連（梁簡文帝的兒子）棄城逃走，侯景軍不戰(zhàn)取得會(huì)稽郡。三吳最為富庶，是長江流域經(jīng)濟(jì)文化的第二個(gè)中心地點(diǎn)，經(jīng)東晉末一度破壞后，宋齊以來，又恢復(fù)了它的繁榮景象。建康城的大量消費(fèi)，主要是依靠三吳來供給。侯景據(jù)有三吳，奪完了金帛，又掠奪人口，有的被殺死，有的被販賣到北方，遺民存留無幾。五五○年，侯景軍一路向廣陵。破城后，捕城中人不論老少，埋半身入地，侯景兵馳馬射擊，八千人一時(shí)都被慘殺，廣陵成了一座空城。五五○年，侯景軍一路沿江西進(jìn)。五五一年破江州，又破郢州。侯景率大軍向江陵，蕭繹向西魏求援，割漢中給西魏。蕭繹有力量擊敗侯景，割地給西魏，實(shí)際是請求西魏不要助蕭詧來奪取江陵。果然，侯景被蕭繹軍擊敗，逃歸建康。侯景已經(jīng)完成了他的大破壞動(dòng)作，再?zèng)]有什么事可做了，只好坐在建康城等待死滅。
蕭繹擊敗侯景，取得江州和郢州，爭位人之一蕭綸也被西魏軍殺死。五五一年，蕭繹派大將王僧辯率軍東下，陳霸先率精兵三萬人助王僧辯。五五二年，王僧辯攻建康，陳霸先大破侯景軍，收復(fù)建康城。侯景遁逃入海，路上被部屬殺死。蕭繹在江陵稱帝（梁元帝）。建康已是一座荒城，江陵一向是西部重鎮(zhèn)，為長江流域第三個(gè)經(jīng)濟(jì)文化的中心，舍不得離開；同時(shí)，在襄陽的蕭詧，在成都的蕭紀(jì)，都是主要爭位人，需要防御，因此，梁元帝決定建都在江陵，使陳霸先鎮(zhèn)守建康。
五五二年，益州刺史蕭紀(jì)自稱皇帝。五五三年，發(fā)兵來攻江陵。梁元帝請西魏攻蜀。宇文泰很喜歡，對諸將說，取蜀滅梁，就在這一次了。宇文泰派將軍尉遲迥率軍入蜀攻成都。蕭紀(jì)寧愿失蜀，卻一心想得江陵。他用金一斤或銀一斤制成一個(gè)金餅或銀餅，共有金餅一萬個(gè)銀餅五萬個(gè)。臨戰(zhàn)，給將士們看看，但并不分賞給有功的人。蕭紀(jì)軍潰散。梁元帝兵追蕭紀(jì)，蕭紀(jì)擲一小袋金餅給追者，說，我用這金餅雇你，送我去見七官（梁元帝行七）。追者說，我殺了你，金餅會(huì)跑到那里去？蕭紀(jì)就這樣結(jié)束了他那條丑惡的生命。蕭紀(jì)死后，益州全境也就為西魏所有。
一群爭奪帝位的人，現(xiàn)在只剩下梁元帝和蕭詧二人。五五四年，西魏宇文泰使于謹(jǐn)率兵五萬合蕭詧兵來攻。五五五年，攻破江陵。梁元帝自以為讀書萬卷，仍免不了亡國，把所聚古今圖書十四萬卷，一起燒毀，隨后到西魏軍前投降。他受盡蕭詧的侮辱以后，結(jié)束了他那條極其丑惡的生命。
西魏封蕭詧為梁主，以江陵附近約三百里土地作為梁國封地。使蕭詧居江陵東城，西魏兵駐西城，監(jiān)視蕭詧。西魏取襄陽，擄走江陵府庫中所藏全部珍寶，并捕捉王公百官以及居民數(shù)萬人，分賞魏軍作奴婢。長江流域第三個(gè)經(jīng)濟(jì)文化中心，隨著建康和三吳也徹底破壞了。五五六年，蕭詧?jiān)诨某抢镒苑Q為皇帝。他和他的子孫對周（五五七年，周滅西魏）隋執(zhí)臣禮甚恭謹(jǐn)。五八七年，隋文帝消滅了這個(gè)丑惡的梁國。
梁武帝釀造禍亂，侯景和蕭氏一群爭奪帝位的人實(shí)行禍亂。這次大禍亂歸根是士族制度自然的結(jié)果。顏之推說，江南士族至今已傳八九代，生活全靠俸祿，從沒有自己耕田的。田地交奴隸佃客耕種，自己連起一塊土，耘一株苗也沒見過。人世事務(wù)，完全不懂。所以做官不辦事，管家也不成。都是太優(yōu)閑的緣故。又說，梁朝士大夫，通行寬衣大帶大冠高底鞋，香料熏衣、剃面搽粉涂胭脂，出門坐車轎，走路要人扶持。官員騎馬就會(huì)被人上表彈劾。建康縣官王復(fù)未曾騎過馬，見馬叫跳，驚駭失色，告人道，這明明是老虎，怎么說它是馬。侯景作亂，士大夫肉柔骨脆，體瘦氣弱，不堪步行，不耐寒暑，死亡無數(shù)。他們因?yàn)榈貌坏绞澄?，餓成鳩形鵠面，穿著羅綺，抱著金玉，伏在床邊等死。隋煬帝也說，江東諸帝多抹脂粉，坐深宮。這都說明梁朝整個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)自皇帝以至士族已經(jīng)腐朽到極度，剝削階級的黑暗全部集中表現(xiàn)在這群人的行動(dòng)上，既然西晉極度腐朽的士族造出了十六國大禍亂，梁朝同樣腐朽的士族，自然也不能不造出梁末的大禍亂。
梁武帝為貪得土地，招納侯景，結(jié)果是梁國內(nèi)部大亂，失去廣大的土地。東魏取得淮南和廣陵，西魏取得益州、漢中、襄陽。江陵有西魏守軍，實(shí)際也為西魏所有。南朝自巴陵（湖南岳陽縣）至建康，與北朝對峙以長江為界。此后，南方漢族政權(quán)作為憑借的長江天險(xiǎn)， 江蘇南京陳永寧陵石麒麟至少失去了一半，等到北方也建立起漢族政權(quán)的隋朝，一舉滅陳，長江根本不起作用了。
梁朝四帝，首尾凡五十六年。
陳朝 五五七年至五八九年 陳霸先，吳興郡長城縣（浙江長興縣）人，在梁末大亂中，是一個(gè)保護(hù)南方漢族政權(quán)最有功的人。他家世寒賤，不列在士族。早年當(dāng)里司、油庫吏、傳令吏等微職，后來得小軍職，因鎮(zhèn)壓交州農(nóng)民起義，官位漸顯。五四九年，陳霸先在廣州起兵討侯景，排除當(dāng)?shù)馗顡?jù)者的阻礙，五五○年，進(jìn)軍至南康（江西南康縣）。五五一年，蕭繹遣王僧辯率軍東下至湓城（湓音盆pén江西九江），陳霸先率精兵三萬人來會(huì)。五五二年，王僧辯攻克建康，陳霸先立功最多。五五五年，王僧辯、陳霸先在建康擁立梁元帝的兒子蕭方智為主。北齊派兵護(hù)送梁武帝的侄子蕭淵明來作梁主，王僧辯畏齊兵，迎立蕭淵明。陳霸先再三苦爭，王僧辯不從，陳霸先起兵襲殺王僧辯，立蕭方智為梁帝（梁敬帝）。如果蕭淵明得立，和江陵的蕭詧一樣，建康的梁將成為齊的附庸。陳霸先殺王僧辯，立梁敬帝，齊的勢力被擯斥不得侵入江南。陳霸先擊敗齊兵并削平許多叛亂。五五七年，滅梁稱帝（陳武帝），建立起對抗齊周和后梁（蕭詧）的陳朝。
陳武帝和陳文帝、陳宣帝統(tǒng)治陳國共二十五年，雖然與敵國經(jīng)常進(jìn)行著戰(zhàn)爭，國內(nèi)的叛亂也不時(shí)發(fā)生，但梁末遭受大破壞的南朝境內(nèi)，經(jīng)濟(jì)和文化逐漸恢復(fù)起來了。陳宣帝的兒子陳后主（陳叔寶），就在這個(gè)恢復(fù)起來的物質(zhì)基礎(chǔ)上，又恢復(fù)極度腐朽的丑惡生活。
陳后主荒淫，使寵妾張貴妃孔貴人等八人夾坐左右，文士江總、孔范等十人參與宴會(huì)，號稱狎客。妃嬪與狎客共賦詩，互相贈(zèng)答，采取尤艷麗的詩篇，造作歌曲，選美女千余人奏樂歌唱。君臣酣歌，通宵達(dá)旦。陳后主又大造宮室，其中臨春、結(jié)綺、望仙三閣最為壯麗。三閣各高數(shù)十丈，材料多用香木，裝飾著大量金玉珠翠，東晉以來，還不曾有過這樣侈靡的建筑物。不言而喻，他的搜刮是極其殘酷的。賦稅繁重，民不堪命，刑罰苛暴，牢獄常滿，直臣傅縡（音宰zǎi）勸他改過，說：陛下酒色過度，任用小人，惡忠臣如仇敵，看百姓是野草。宮中妾婢穿著拖地的長繡裙，廄里馬匹飽得連豆粟都不想吃，百姓呢？流離失業(yè)，餓死不得葬，尸體拋棄在荒野上。天怒民怨，眾叛親離，我看陳朝就要完了。陳后主大怒，派人告訴傅縡說，你能改過么？你能改過，我想免你的罪。傅縡堅(jiān)決拒絕，答道：我的心同我的面貌一樣，如果我的面貌可以改，那末，我的心也可以改。陳后主更怒，殺傅縡。五八七年，隋文帝滅蕭詧的梁國，定計(jì)滅陳。五八八年，隋發(fā)兵五十一萬，以楊廣為統(tǒng)帥，準(zhǔn)備渡江。陳后主說，從前北齊三度來攻，北周兵也來過兩次，都大敗逃去。這次隋兵來攻，一定送死。寵臣們也說，隋兵決不能渡長江。君臣依然飲酒賦詩，守江諸將告急求救，一概不理。五八九年，隋將賀若（姓）弼自廣陵直渡京口，韓擒虎自橫江（安徽和縣）直渡采石，攻入建康，俘獲陳后主，陳亡。
陳朝五帝，首尾凡三十三年。
三一七年，晉元帝在建康立國，至五八九年隋滅陳，前后共二百七十二年。西晉滅亡后，黃河流域在少數(shù)族統(tǒng)治下，長期遭受嚴(yán)重的破壞，漢族在長江流域建立本族政權(quán)，抵抗少數(shù)族的南來蹂躪，這是有利于民眾的事業(yè)，不能看作分裂和割據(jù)。長江流域比起黃河流域來，一向是落后地區(qū)，東晉時(shí)期，北方漢族人大量南遷，長江流域經(jīng)濟(jì)有很大的發(fā)展，逐漸接近黃河流域未遭破壞時(shí)的經(jīng)濟(jì)水平，文化的興盛，更遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過當(dāng)時(shí)的北方。南朝文化為隋唐統(tǒng)一時(shí)期高度文化奠定了基礎(chǔ)。閩江流域和珠江流域比長江流域又落后得多。東晉時(shí)一部分北方士族遷居晉安郡（治設(shè)原豐縣，福建福州市），閩江流域經(jīng)濟(jì)文化開始發(fā)展起來。梁末大喪亂，晉安郡獨(dú)富饒安寧，不受喪亂的影響。侯景陷三吳，會(huì)稽郡公侯士人很多遷居到嶺南，漢族文化在珠江流域也開始有一些發(fā)展。每經(jīng)一次大亂，總有一部分漢族向落后地區(qū)遷移，他們帶來漢族的經(jīng)濟(jì)和文化，在落后地區(qū)起著進(jìn)步的作用，影響當(dāng)?shù)氐姆菨h族人。例如四三六年（宋文帝元嘉十三年），魏滅北燕，北燕主馮弘族人馮業(yè)率三百人浮海歸宋，居住新會(huì)（廣東新會(huì)縣），宋朝命馮業(yè)世為羅州（治石龍縣，廣東化縣）刺史。馮氏非本地人，號令不行。高涼郡（廣東陽江縣）有“蠻”族部落十余萬家，酋長洗氏。洗氏有女多智謀，善于用兵，梁末，羅州刺史馮寶娶洗氏女為妻。洗夫人約束洗氏部落使從民禮，馮氏政令才得行施。陳霸先起兵討伐侯景，得洗夫人援助，洗夫人成為陳朝在嶺南的重要支柱。馮氏數(shù)百人終于影響洗氏十余萬家。以此493 為例，漢族士人避難到閩江流域和珠江流域，在當(dāng)?shù)乜傄l(fā)生大小不等的影響。不過，由于士族的極度腐朽，在它統(tǒng)治力愈強(qiáng)的地方，勞動(dòng)民眾所受的痛苦也愈大，一直到造成大災(zāi)難，長江流域就是這樣遭受破壞的。總的說來，南朝將近三百年的士族統(tǒng)治，對中國南部的開發(fā)，積極作用終究比消極作用要大一些。因?yàn)槟铣郧?，中國?jīng)濟(jì)文化的主要基地只有一個(gè)黃河流域，經(jīng)過南朝，長江流域也成為主要基地，中國經(jīng)濟(jì)文化的主要基地從此擴(kuò)大了一倍，封建社會(huì)也就得到進(jìn)一步的發(fā)展。隋唐時(shí)期的繁榮就是在這個(gè)擴(kuò)大的基地上產(chǎn)生的。
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