（一）北宋前期的經(jīng)學與哲學 宋朝承唐末五代戰(zhàn)亂之后重建統(tǒng)一的國家，經(jīng)學的研究已經(jīng)長期中斷，佛道二教仍在南方諸國流行。宋太祖、太宗尊崇儒學也崇尚佛道，旨在爭取士人、以穩(wěn)定宋朝的統(tǒng)治，并非出于學術目的。宋太宗時校定孔穎達《五經(jīng)正義》，由國子監(jiān)刻板印行。真宗篤信道教，也倡導儒學，命國子監(jiān)祭酒邢禹撰成《九經(jīng)疏義》頒行。大抵宋初至真宗五、六十年間，主要是在恢復唐朝的一統(tǒng)經(jīng)學，以維護宋朝的中央集權的統(tǒng)治，在學術上并沒有什么新創(chuàng)。

　　宋仁宗時，隨著科舉取士制的發(fā)展，已逐漸養(yǎng)成了一批儒士，宋朝統(tǒng)治的重重矛盾也開始暴露在人們的面前，朝野文士紛紛議論著改革朝政的方案。在學術上也一掃前時的沉寂，開始了多方面的新探索。

　　劉敞——仁宗慶歷間進士劉敞，字原甫，世稱公是先生，臨江新喻人，著《七經(jīng)小傳》三卷，為《詩》《書》《三禮》《春秋公羊》及《論語》重作新注（傳）。劉敞突破舊注的束縛，依己意作出新解，使學風為之一變。吳曾《能改齋漫錄》引《國史》說：“慶歷以前，學者尚文辭，多守章句注疏之學。至劉原甫為《七經(jīng)小傳》，始異諸儒之說?！蓖鯌搿独W紀聞》也評論說：“自漢儒至慶歷間，談經(jīng)者守訓故而鑿?！镀呓?jīng)小傳》出而稍尚新奇矣?！眲⒊ㄒ约阂庹f經(jīng)，雖然在學術上并無重大的建樹，但由此形成破舊立新的學風，卻帶來極大的影響。

　　孫復、石介、胡瑗——孫復、石介、胡瑗號稱“三先生”，為后來理學家所推重。

　　孫復，字明復，平陽人，三次考試進士，不中，退居泰山著書講學。學者稱為泰山先生。仁宗慶歷間，起為國子監(jiān)直講。孫復專治《春秋》，著《春秋尊王發(fā)微》十五篇（現(xiàn)存十二篇）。所謂“發(fā)微”，即離開三傳，獨自闡發(fā)孔子褒貶善惡的微旨，實際上是借《春秋》抒發(fā)自己的主張。孫復力主“尊王”，貶斥春秋諸侯對周王室不忠，以為諸侯盟會是“眾心離貳，忠心殆絕”。獨尊王室，提倡臣下效忠，這自然十分符合宋朝鞏固中央集權統(tǒng)治的政治需要。

　　孫復的弟子石介，字守道，兗州奉符人，曾考中進士，在徂徠山下講學，人稱徂徠先生，入朝為國子監(jiān)直講。石介講授《易》經(jīng)，著《春秋說》，又著《怪說》三篇，力辟佛老，以為三事天下“必然無有”，即無神仙、無金術、無佛。

　　胡瑗，字翼之，泰州海陵人，曾居泰山與孫復、石介同治經(jīng)學。學者稱為安定先生。范仲淹聘為蘇州教授，在蘇、湖講授經(jīng)學。胡瑗的學術仍以《易》為主，現(xiàn)存著作有《周易口義》十二卷，又有《洪范口義》二卷。胡瑗在學校，分設二齋教授，選擇“心性疏通”的優(yōu)等生入“經(jīng)義齋”，研求經(jīng)學義理。另設“治事齋”，學習政事、軍事和水利、歷算等實學。胡瑗講學時，要求學生聽講必須服裝整齊，專心端坐。但考試后，則舉行師生聯(lián)歡，歌詩奏樂，直到夜晚。胡瑗的教學法明顯地受到佛教傳法的影響，平時也仿效禪宗公案，向?qū)W生提出問題思考。胡瑗教授弟子數(shù)千人，成為當時最大的教育家。他的教學法曾被太學吸收，在各地推廣，影響極大。

　　李靚——江西建昌軍南城人李靚，字泰伯（一○○九——一○五九年），自二十三歲開始著書。三十四歲考試不第，在南城教學，學者稱為盱江先生。四十九歲在太學供職。五十一歲病死。李靚的經(jīng)學主要是《易》經(jīng)與《周禮》。李靚治學著眼于社會政治的實際，反對圖讖象數(shù)的迷信。他認為“圣人作易，本以教人”，“君得之以為君，臣得之以為臣，萬事之理，猶輻之于輪，靡不在其中矣”（《易論》一）。李靚著《易論》十三篇，就《易》經(jīng)講述君臣之道以至治身之道。又著《禮論》七篇，以為“圣人之所以治天下國家，修身正心，無他，一于禮而已矣”（《禮論》一）。李靚所說的“禮”，包括禮樂刑政、仁義智信以至飲食起居等一切方面，實際上是論證當代的社會政治制度和統(tǒng)治秩序。由此出發(fā)，李靚又著《周禮致太平論》及其他論著多篇，主張宋代社會應實行“平土”、“均役”，獎勵農(nóng)墾以富國。李靚在哲理的探討上并沒有多少發(fā)明，但他憑借《周禮》而提出一系列改革主張，卻對后來王安石變法有一定的影響。李靚弟子鄧潤甫即是變法派中重要的一員。

　　李靚四十五歲時著《常語》三卷，對孟子極力貶斥。他提出：孔子之道是君君臣臣，盂子之道是人皆可以為君，因而造成諸侯爭霸，天下大亂。五霸是三王的罪人，孟子是五霸的罪人。李靚從而認為，孔子死而道不傳，孟子是背離了孔子。李靚直接解釋孔子之道尊天子抑諸侯，這與孫復的論說基本一致。但他從拋棄訓詁發(fā)展到公然詆斥孟子，卻為宋儒自稱繼承孔子道統(tǒng)之風開了端緒。

　　上述情況表明，宋朝建國五十年后，經(jīng)學和哲學出現(xiàn)了重要的變化。主要是：（一）懷疑故訓，沖破舊傳統(tǒng)。宋仁宗時《五經(jīng)正義》或《九經(jīng)正義》已不能保持學術壟斷地位。學者從推翻《正義》，懷疑漢儒訓詁，直到貶斥孟子，在思想界形成疑古的學風。歐陽修進而認為《易》經(jīng)的“十翼”非孔子所作，不足為據(jù)?！吨芏Y》也未必出于周公。蘇轍、蘇拭懷疑《周禮》系秦漢儒者所增損，不可相信。司馬光也著《疑孟》篇，對孟子提出疑問。學者從不同的方面，合力沖破舊傳統(tǒng)，為陷入絕境的經(jīng)學開拓了新路。（二）究解經(jīng)義，刻意求新。儒者擺脫章句訓詁的束縛，直接探究經(jīng)書義理，競相提出新解。所謂新解，多從當代的社會政治需要出發(fā)，因而《易》、《春秋》、《周禮》三經(jīng)的研究，成為“顯學”。學者借《易》發(fā)揮哲理，以論證現(xiàn)實的社會秩序；借《春秋》倡導尊王，以維護中央集權的統(tǒng)治；借《周禮》以申述改革積弊的政見。經(jīng)學逐漸從哲學和社會政治學說兩個方面求得新的發(fā)展。（三）反對佛道，吸收佛道。以石介為代表的學者，繼承韓愈的傳統(tǒng)，力辟佛老。胡瑗則吸取佛教的某些形式和方法以講授經(jīng)學，為前所未有。

　　以上三個方面所表現(xiàn)出的新變革，為理學的創(chuàng)立，準備了條件。