正是由于它的作用，秦朝的歷史才變得如此輝煌商鞅變法是戰(zhàn)國時期著名政治家商鞅為維護秦國統(tǒng)治者的利益而推行的一系列變革措施。

　　秦國在戰(zhàn)國初期，貴族們壟斷政權，經濟、政治和軍事都比較落后，國君權力較小，國力很弱，國土常常受到別國的侵占。

　　前361年，秦孝公即位，年輕的國君決心改變秦國的落后面貌，于是下了一道變法圖強的求賢詔令。商鞅就是在這個時候自魏國來到秦國的。

　　商鞅（約公元前390——338年）貴族出身，因是衛(wèi)國君的后裔，曾以“衛(wèi)”為姓，稱作衛(wèi)鞅。按當時習慣，國君的公子后裔，以“公孫”為氏，所以他又稱為公孫鞅。商鞅這個名字，是他在秦國被封為商君而得的。

　　商鞅到秦國后，宣傳“強國之術”，決心協(xié)助秦孝公進行社會改革，因此得到秦孝公的信任，任命他為左庶長。公元前359年和公元前350年，在商鞅主持下秦國兩次公布了新法，其主要內容有：（1）廢除奴隸主貴族的世卿世祿制度，取消宗室的特權，按軍功的大小重新規(guī)定官爵的等級和待遇。下級士兵在戰(zhàn)爭中勇敢殺敵的，也可以得到官爵，臨陣脫逃和投降敵人的要受到嚴厲的處罰。凡是進行私斗的，按照情節(jié)輕重判處刑罰。

　?。?）廢除奴隸制的井田制度，在法律上承認土地私有和買賣。鼓勵男耕女織，凡是勞動好，生產糧食和織布多的免除徭役和賦稅。

　　（3）實行重農抑商政策。對棄農經商或因懶惰而貧窮的人，連同其家屬罰作官奴婢。

　?。?）加強中央集權，普遍推行郡縣制。全國設31個縣，官吏由中央直接任免；同時進行戶口編制，實行連坐法，規(guī)定五家為一伍，十家為一什，什伍中互相糾察告發(fā)“奸人”，有壞人不告發(fā)的，什伍連坐。

　?。?）由中央制定和頒發(fā)統(tǒng)一的度量衡。比如以“商鞅方升”做為當時的標準量器，有利于稅收和經濟交往。

　　商鞅新法直接打擊了奴隸制舊勢力，鞏固了新興地主階級政權，它必然會遭到守舊勢力的仇視和頑抗。因此，變法從開始到最后，一直是在激烈的斗爭中進行的。

　　開始，以甘龍、杜摯為代表的舊勢力公開反對變法。主張“法古無過，循禮無邪”，說什么“依照原來的舊習俗來教導人民，可以不勞而成；根據舊有的制度來治理，官吏既熟悉，人民也安定”。商鞅反駁說：“制度和法令應該按照當時的客觀環(huán)境來制定，治世從來沒有一個劃一的辦法，只要求其便利于國家，不一定要效法古代。商湯和周武，是沒有效法古代而稱王的；夏桀和殷紂是沒有更改舊制而滅亡的。從此可知，反古未必錯，循禮未必對?！弊詈?，秦孝公表示完全同意商鞅的意見。

　　商鞅擬好新法，就要公布了。但是，怎樣才能使人民相信呢？經過一番考慮，他讓手下的人把一根三丈長的木桿豎立在國都的南門，懸賞有能把它搬到北門的，賞給十金。

　　人們覺得奇怪，不敢搬動。他卻接著又懸賞說：“有能搬去的，賞給五十金。”有一個人把木桿搬到北門，商鞅立刻賞給五十金，以示信用。接著，公布了新法。

　　這時候，在朝廷內部新舊兩種勢力斗爭更激烈了。當時有人議論新法不便執(zhí)行的多至千數。太子的老師公子虔和公孫賈在幕后唆使太子觸犯新法。他們企圖用這個辦法破壞變法。商鞅說：“太子犯法，是老師沒有教育好，應該給老師處罰?！庇谑窍铝畎阉麄z一個割掉鼻子，一個臉上刺了字。從此再沒有人敢議論新法了。為了保證新法順利實行，商鞅還殺了貴族祝歡，把捕獲的700多個違法亂紀的壞分子押到渭水邊上鎮(zhèn)壓。

　　秦國經過商鞅變法，面貌煥然一新。在土地所有制方面，基本廢除以井田制為基礎的封建領主所有制，確立以私有制為基礎的地主土地所有制；在政治方面，基本廢除了分封制，確立了郡縣制。秦國從落后國家，一躍而為“兵革大強，諸侯畏懼”的強國，出現了“家給人足，民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗，鄉(xiāng)邑大治”的局面。

　　公元前338年，秦孝公死，太子惠文王繼位。舊貴族馬上對商鞅進行反攻倒算，公子虔等強加商鞅以“謀反”的罪名，將他逮捕并用“車裂”的酷刑處死了他。

　　商鞅雖死，但秦惠王和他的后繼者都繼續(xù)實行了商鞅的新法，所以秦國的國勢得以進一步發(fā)展，為后來秦始皇消滅六國，統(tǒng)一中國奠定了基礎。