七國并存稱雄，曾一度爭奇斗艷七國稱雄指戰(zhàn)國時期秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七國并存及互相兼并的一段歷史。

　　戰(zhàn)國處于公元前475年到公元前221年間，是中國歷史上一個動蕩時期。廣大奴隸和平民起義風起云涌，各諸侯國之間的戰(zhàn)爭接連不斷，社會呈現(xiàn)天下大亂的形勢。這期間，北起長城，南達長江流域，先后出現(xiàn)秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七個大國。他們侵伐小國，互相兼并，戰(zhàn)爭愈演愈烈，歷史上稱這七個大國為“戰(zhàn)國七雄”。

　　戰(zhàn)國時期的254年，大致經(jīng)歷了以下幾個階段：首先是魏國獨占中原。公元前445年，魏文侯任用李悝實行變法，較早地實行了社會改革，使魏國成為最先強盛的國家。公元前354年，魏惠王派大將龐涓率兵進攻趙國。

　　魏軍橫沖直闖，如入無人之境，很快逼近趙都邯鄲。在這形勢危急的情況下，趙成侯忙派使者前往齊國求救。齊威王派田忌為主將，孫臏為軍帥，出兵救趙。孫臏說：要想解開紛亂的絲線，不能用手強拉硬扯；要勸解兩個打架的人，不能直接參加進去打。派兵解圍，應出其不意，攻其不備，采取避實擊虛的策略，造成敵人的后顧之憂。田忌接受孫臏的意見，領兵殺向魏國都城大梁。龐涓聽說大梁吃緊，領兵回救，星夜趕路。孫臏、田忌將齊軍埋伏在桂陵（今山東菏澤東北），靜等魏軍前來決戰(zhàn)。魏軍長途行軍，疲于奔命，人困馬乏。雙方一經(jīng)交戰(zhàn)，魏軍全線崩潰，齊軍獲得全勝。這就是以“圍魏救趙”

　　的戰(zhàn)法著名于世的“桂陵之戰(zhàn)”。

　　事隔不久，魏國聯(lián)合韓國打敗齊國，挽回了敗局。魏國在中原又成為第一強國。公元前342年，魏國進攻韓國。韓國向齊國求救。齊國仍派田忌、孫臏率軍解救韓國。孫臏采取退兵減灶、誘敵深入的戰(zhàn)術。齊軍佯敗后退，第一天留下了10萬人做飯的鍋灶，第二天減少到5萬人的鍋灶，第三天減少到3萬人的鍋灶。龐涓以為齊軍逃亡嚴重，窮追不舍。這時，孫臏在馬陵設下埋伏，等龐涓帶兵追到馬陵，孫臏一聲令下，齊軍金鼓齊鳴，萬箭齊發(fā)，大敗魏軍，龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是著名的“馬陵之戰(zhàn)”。此后，魏惠王和齊威王會盟徐州，雙方妥協(xié)，均分東方的霸權地位。

　　后來，魏國逐漸衰弱，齊國和秦國成為東西對峙的兩個霸主，進入了齊、秦爭強時期。

　　秦國在商鞅變法之后，一躍成為七國中實力最強的國家。

　　這時，東方的齊國與秦國旗鼓相當，雙方在不斷兼并周圍弱國、擴大勢力范圍的同時，又進行著所謂“合縱”、“連橫”的外交斗爭。“合縱”就是指弱國聯(lián)合起來，阻止強國進行兼并。

　　“連橫”就是強國迫使弱國幫助它進行兼并。實際上“合縱”和“連橫”都是爭取暫時同盟者的外交手腕，其目的是進一步兼并土地，擴張領土。

　　齊、秦斗爭的焦點在于爭取楚國。楚國的國力開始很弱。

　　戰(zhàn)國初期，楚悼王任用吳起為令尹，實行變法，國勢富強，一舉打敗了魏國并出兵伐秦。公元前381年，楚悼王死，吳起的新法被廢除，楚國一天天走下坡路。楚懷王在位時，秦國派張儀入楚鼓吹“連橫”，勸楚絕齊從秦，并口頭許愿，以歸還楚國商於（在今河南淅川縣西南）600里地方為代價。楚懷王信以為真，就和齊國斷交。當楚國派人向秦國討取土地，秦相張儀狡猾地說：“我和楚王商定是六里，沒聽說是六百里。”

　　楚懷王十分惱火，發(fā)兵攻秦。結果吃了敗仗，楚兵被殺800人，楚將屈匄被俘，漢中地方被案國占去。楚懷王又調動所有兵力與秦軍戰(zhàn)于藍田。魏國乘楚國空虛，襲擊楚國。齊國卻不支援楚國。楚國吃了大虧，從此一蹶不振。

　　這時，秦齊斗爭趨于白熱化。公元前298年，齊、韓、魏、趙、中山等五國聯(lián)軍攻入函谷關。秦國被迫退還奪去韓、魏的一些地方，五國才退了兵。齊國成為關東各國的盟主。公元前288年，秦昭王自稱西帝，尊齊湣王為東帝，用遠交近攻的策略拉攏齊國，破壞了關東的“合縱”聯(lián)盟。

　　公元前286年，齊國滅掉宋國，一時威勢很盛，引起各國的不安。秦國聯(lián)合了燕、楚、韓、趙、魏等國共同伐齊，于公元前284年，在濟西（今山東聊城南）大敗齊軍。

　　燕國自昭王即位后，招納賢能，任用樂毅為將，決心報齊國入侵之仇。這時，趁勢攻下齊的國都臨淄，連下70余城，并入燕國版圖。后來，齊將田單利用燕國內部矛盾，驅逐燕軍，收復了失地。然而，齊國已經(jīng)喪失了與秦國抗衡的能力。

　　秦國在“合縱”斗爭中削弱了齊國，開始向東方大發(fā)展。

　　公元前278年，秦將白起率軍攻破楚國都城鄢郢（今湖北江陵西北），楚遷國都于陳（河南淮陽），秦國奪得巫郡和黔中郡。楚又遷都到壽春。楚國更加削弱了。

　　公元前260年，秦將白起率軍進攻韓國的上黨郡，郡守投降趙國。趙國派著名大將廉頗率大軍鎮(zhèn)守長平（山西高平），筑壘堅守，以逸待勞，與秦軍相持三年，不分勝負。

　　秦國丞相范雎派人到趙國行施“反間計”，散布廉頗壞話。趙王信以為真，就派那個只會“紙上談兵的”的趙括替換廉頗。趙括驕傲輕敵，一到前線，下令傾巢出擊。秦將白起采取了誘敵深入、迂回包抄的戰(zhàn)術，迫使趙軍在極為不利的情況下作戰(zhàn)。在一次突圍中，趙括被秦軍亂箭射死，趙國40萬大軍被俘，白起把他們全部活埋。

　　秦軍乘勝前進，包圍了趙都邯鄲。趙向魏求救，魏派晉鄙率兵救趙。因怕秦軍，半路上逗留觀望。公元前257年，魏國公子信陵君無忌盜出魏王的虎符，假傳軍令，挑選8萬精兵援救趙國。同時，楚國援軍趕到，聯(lián)合打敗秦軍，解除邯鄲之圍。這就是“信陵君竊符救趙”的歷史事件。

　　秦國雖然暫受挫敗，但實力雄厚，六國沒有一個能單獨抗秦。秦國統(tǒng)一六國的形勢完全成熟了。

　　從公元前231年開始，秦國開始統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭，至公元前221年，消滅了其他六國，統(tǒng)一了中國。從此，中國由一個諸侯割據(jù)稱雄的封建國家轉變?yōu)橐粋€專制主義的中央集權的封建國家。