統(tǒng)一是社會發(fā)展的最主要條件北魏是公元385年鮮卑拓跋部所建。鮮卑拓跋部是經濟文化落后的游牧部落，魏晉時游牧于幽、并塞外，已取得世襲權的部落聯(lián)盟酋長力微居于盛樂（今內蒙古和林格爾縣西部土城子）。因大敗漢國劉粲進封為代王。公元338年在后趙都城鄴當質子的什翼犍被迎回，即代王位，都繁畤（今山西渾源縣西南）北。他以燕鳳為右長史，許謙為郎中令，始置百官，分掌眾職。初置左右近侍之職，始制法律六條。確立了國家機構。公元340年徙都盛樂，有了農業(yè)生產，封建因素有了很大增長。公元376年為前秦所滅，其國被分為二部。

　　前秦亡后，公元385年一月拓跋珪復國，于牛川（今內蒙古烏蘭察布盟境內塔布河，或稱钖拉木林河），即代王位。二月定都盛樂，四月稱魏王。史稱北魏。拓跋珪以張袞為左長史，許謙為右司馬，以長孫嵩為南部大人，以叔孫普洛為北部大人，在后燕軍的支援下?lián)魯】哌陀诟吡ń裆轿麝柛呖h西北）。又破劉顯于彌澤（今山西朔縣南）。從而安定了拓跋部，接著征討諸部，公元388年，北破庫莫奚部于弱落水（今內蒙古西拉木倫河），破解如部于女水（今河北灤河）。公元389年又破叱突鄰部于女水。公元390年與后燕軍討賀蘭、紇突鄰、紇奚諸部，大破之，于是紇奚部，紇突鄰部皆舉部內屬。

　　公元391年10月大破柔然于大磧南林山下（今蒙古人民共和國賽爾烏蘇西南），平望川（今蒙古人民共和國雅臺南方）、涿邪山（今蒙古人民共和國阿爾泰山東麓），將柔然各部降眾徙于云中（今內蒙古和林格爾縣西）。十一月大破劉衛(wèi)辰子直力隄于鐵岐山（今內蒙古固陽縣西南）。自金津（今內蒙古伊金霍洛旗西北）渡河，滅劉衛(wèi)辰。黃河以南（今內蒙古鄂爾多斯高原）悉歸附。于是東起濡源（今河北沽源縣、內蒙古太仆寺旗境），西至陰山，復歸統(tǒng)一。

　　以后，北魏開始與后燕交鋒。公元395年后燕慕容垂派太子寶及慕容農、慕容麟率兵8萬進攻北魏。張袞建議，“宜羸師卷甲，以侈其心。”拓跋珪從其計，避兵于河西，燕軍追至臨河（今內蒙古臨河縣東北烏加河南）。因有謠傳慕容垂死，太子慕容寶與麟相猜忌，軍心亂，遂退兵，至參合陂（今山西大同市東南），魏大軍掩至，燕軍不備，大敗，慕容寶單騎逃走。燕軍降卒數(shù)萬皆為魏軍所坑。燕軍元氣大喪。公元396年慕容垂親征，取魏平城（今山西大同市東），至平城西，垂病，折返，卒于上谷（今河北懷來縣南）。于是北魏攻取燕廣寧（今河北涿鹿縣西）、上谷。八月拓跋珪遂稱帝，年號皇始，大舉伐后燕，分兵攻圍中山（今河北定縣）、信都（今河北冀縣）、鄴三城。公元397年取信都。還軍至鉅鹿之栢肆塢（今河北藁城縣北15公里），遭慕容寶夜襲，先敗后勝，寶奔還中山。燕國王室內訌，寶出奔龍城（今遼寧朝陽）。十月，拓跋珪遂取中山。公元398年一月取鄴。于是今河北山西除西南一隅之地盡為北魏所有。

　　公元398年六月拓跋珪定國號為魏。七月遷都平城（今山西大同市東北）。營宮室，建宗廟，立社稷，正封畿，立官制，制禮儀，定律令。十二月即帝位，史稱道武帝，確定了封建制。

　　為了使諸部落封建化，拓跋珪“離散諸部，分土定居，不聽遷徙，其君大人皆同編戶。”又制定京邑，東至代郡（今河北蔚縣），西及善無（今山西右玉縣東南），南極陰館（山西朔縣東南夏館城），北盡參合（今內蒙古涼城縣東北），為畿內田；其外四方四維置八部帥以監(jiān)之，“勸課農耕，量校收入，以為殿最，又躬耕籍田，率先百姓?！?br/>
　　地方上除設州郡縣外，還設宗主督護由各塢堡主擔任。此后拓跋珪又致力于發(fā)展生產，完善封建國家機構，發(fā)展文化。

　　公元409年拓跋嗣即位，史稱明元帝。他以長孫嵩、安同、崔宏等8大臣共聽朝政。

　　又使燕鳳、封懿等共議政事。時關中為夏赫連勃勃所統(tǒng)治，黃河以南為東晉，后為南朝宋所統(tǒng)治。遼西為北燕所統(tǒng)治。涼州為北涼、西秦所統(tǒng)治。漠北為蠕蠕所統(tǒng)治，其鐵騎經常侵擾北魏邊境。當時黃河南岸的碻璈城（今山東茌平縣西南）、滑臺（今河南滑縣東南八里城關）、洛陽（今河南洛陽市東北白馬市東）、虎牢（今河南滎陽縣汜水鎮(zhèn)），地居沖要，為雙方爭奪的重要軍事?lián)c。公元422年，北魏大舉渡河攻滑臺、虎牢、洛陽（金墉城）、碻璈。

　　十一月，宋東郡太守王景度棄滑臺走，以元茍兒為兗州刺史鎮(zhèn)滑臺。十二月，叔孫建等自平原東渡，東入青州取泰山、高平、金鄉(xiāng)等郡，娥清軍碻璈城。公元423年于粟磾克金墉城，為豫州刺史鎮(zhèn)之。奚斤南取豫州諸郡縣，克許昌，又還助攻虎牢，取之。

　　北魏稱虎牢等四城為河南四鎮(zhèn)。于是司州及兗、豫二州大部郡縣皆屬北魏。

　　公元424年拓跋燾繼位，史稱太武帝。公元426年，夏赫連勃勃死，諸子相攻，關中亂。北魏趁機大舉伐夏，拓跋燾命奚斤襲蒲坂（今山西永濟），周幾襲陜城（今河南三門峽市西老城），東攻長安；又率主力自君子津（今內蒙古準格爾旗黃河上），渡河進襲夏都統(tǒng)萬城（今陜西靖邊縣東北的白城子），夏主赫連昌倉皇應戰(zhàn)，敗退入城。魏軍大掠而去。而奚斤已西入長安，秦、雍氐羌皆歸降。公元427年五月，拓跋燾又領大軍自君子津渡河攻統(tǒng)萬城，赫連昌戰(zhàn)敗，奔上邽（今甘肅天水市），北魏軍遂攻統(tǒng)萬城。

　　公元428年北魏軍取上邽，又與赫連昌戰(zhàn)于安定，擒昌。奚斤追赫連定于平涼馬髦嶺（今寧夏固原縣西南）兵敗，為赫連定所擒。赫連定反攻，取長安。公元430年，拓跋燾親攻平涼，遣古弼率軍趨安定，阻赫連定援軍，又遣高車軍夾擊，赫連定敗走上邽。

　　于是平涼、長安諸城皆降北魏軍。關中屬北魏。公元431年赫連定滅西秦，欲襲沮渠蒙遜，渡河時，為吐谷渾所襲，被擒。

　　夏滅。公元432年拓跋燾伐北燕，圍攻北燕都城和龍，不克，分兵四出，攻取郡縣。

　　公元436年滅北燕。公元439年魏軍二道討伐北涼。圍北涼都城姑臧（今甘肅武威市）。

　　沮渠牧犍降。北涼亡，涼州屬北魏。于是北魏統(tǒng)一了北方。

　　北魏統(tǒng)一北方其影響是很大的。鮮卑拓跋部在魏晉時尚處于原始社會末期，經濟文化落后，在漢族封建生產方式強烈影響下，在部落氏族守舊勢力頑抗下逐步封建化，從部落聯(lián)盟酋長力微到北魏國君拓跋邽經歷了分裂、統(tǒng)一、再分裂、再統(tǒng)一的過程。最后封建勢力戰(zhàn)勝了氏族守舊勢力從而為建立北魏國家，為北魏統(tǒng)一北方創(chuàng)造了條件。北魏統(tǒng)治者在統(tǒng)一北方的戰(zhàn)爭中，依靠漢族士族，虛心吸取漢族優(yōu)秀的封建政治、經濟、文化來管理國家獲得成功。與南朝宋、齊比較并不遜色。這對中國歷史有著深遠的影響。

　　北方的重新統(tǒng)一，創(chuàng)造了一個較安定的社會環(huán)境，農業(yè)生產、畜牧業(yè)生產、手工業(yè)生產以及商業(yè)都得到發(fā)展，文化藝術也有新的發(fā)展。為各族之間的交流、融合創(chuàng)造了有利條件。