它為漢唐文化奠定了堅實基礎(chǔ)開元之治是唐玄宗開元（713一741年）年間政局穩(wěn)定，經(jīng)濟繁榮，文化昌盛，國力富強的局面的艷稱。這是唐朝極盛的時期。

　　唐朝自武則天退位到玄宗即位以前的中宗、睿宗統(tǒng)治期間（705—712年）政局極不穩(wěn)定。武氏諸王、中宗的韋皇后及其女兒安樂公主、武后女兒太平公主都參預(yù)政權(quán)，朝廷大臣也分為幾派，相互排擠，因此接連發(fā)生政變。

　　開元元年（713年），玄宗以先發(fā)制人的手段消滅了政敵太平公主一伙，才結(jié)束了這種混亂局面。此后，為了穩(wěn)定政局，玄宗采取了以下措施：（1）把武、韋及太平公主的余黨都加以殺戮或貶斥；把武后以及中宗和睿宗時大量委派的斜封官（非正式任命），試、攝、判、知官（非正職的冗官）予以裁撤精簡，將宰相員額由睿宗時的10余人減少到二三人，從而提高了行政效率。

　?。?）用恩禮優(yōu)待自己的同胞兄弟，卻不給他們以實職，從而削弱了皇室內(nèi)部發(fā)動政變的政治基礎(chǔ)。

　?。?）對那些自恃對玄宗有功而邀求權(quán)位的功臣（如劉幽求、鐘紹京、王琚等）堅決予以貶斥。

　?。?）對有才干的宰相任用不疑，開元初以姚崇為相，他幫助玄宗執(zhí)行上述幾項政策，又裁汰僧尼，整頓吏治，對實現(xiàn)政局安定起了很大作用。姚崇之后，所用宋璟、張說、韓休、張九齡等，皆為名相，對政治均有所建樹。

　　政治的安定為社會經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造了條件，于是生產(chǎn)發(fā)展、經(jīng)濟繁榮。開元時期，土地開辟，許多“高山絕壑，耒耜亦滿”。據(jù)杜佑《通典》所記：“至（開元）十三年封泰山。

　　米斗至十三文，絹一匹二百一十文。東至宋（今河南商丘南）、汴（今河南開封），西至岐州（今陜西鳳翔），夾路列店肆待客。酒饌豐溢。每店皆有驢憑客乘，倏忽數(shù)十里，謂之驛驢。南詣荊襄（今湖北江陵、襄樊），北至太原、范陽（今北京），西至蜀川（今四川成都）、涼府（即涼州，今甘肅武威），皆有店肆，以供商旅，遠適數(shù)千里，不持寸刀?！笨梢姰?dāng)時糧食布帛產(chǎn)量豐富，物價低廉，商業(yè)繁茂，道路暢通，行旅安全。

　　到開元二十年，全國有民戶7，861，236（最多時逾千萬），人口45，431，265，比之唐初戶口增加一倍半以上。

　　社會經(jīng)濟的繁榮必然推動文化事業(yè)的發(fā)展，唐詩最為后世稱道。著名詩人高適、岑參、王維，特別是李白、杜甫都生活在這個時代，而唐代中期的著名詩人（所謂大歷十才子）也是這個時期培育出來的。其他如音樂、繪畫、雕刻、塑造等藝術(shù)也無不有顯著成就。

　　國力強盛是開元之治的另一重要標(biāo)幟。自唐高宗以后，吐蕾強大，成為唐朝西方嚴(yán)重威脅。武后時期，東突厥復(fù)興于漠北，契丹崛起于東北，又造成唐朝北方形勢的緊張。

　　許多在貞觀、永徽年間（627—655年）歸屬唐朝的地區(qū)重又脫離控制。唐玄宗加強鄰接地區(qū)的軍隊，開立屯田，大大充實了防務(wù)；又從東北到西北和南方設(shè)立了平盧、范陽、河?xùn)|、朔方、隴右、河西、安西四鎮(zhèn)、伊西北庭、劍南等9個節(jié)度使和1個嶺南五府經(jīng)略使，以統(tǒng)一指揮戰(zhàn)守軍事。于是在開元五年，收復(fù)陷于契丹21年的遼西12州，于柳成（今遼寧朝陽）重置營州都督府；漠北的同羅、拔也古等都重新歸順唐朝；西突厥與唐之間的戰(zhàn)爭也逐漸停止而代之以友好往來；唐又在西域設(shè)置安西國鎮(zhèn)節(jié)度經(jīng)略使，阻止吐蕃勢力的北上；在隴右、河西之西設(shè)置軍鎮(zhèn)，鞏固河西走廊的安定，保證了中國和中亞、西亞的交通順暢。當(dāng)時唐朝的聲威遠達西亞，各國使者和商人往來不絕。

　　但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發(fā)展。

　　土地兼并激烈，大量農(nóng)民逃亡，均田制、府兵和租庸調(diào)制都瀕于崩潰，特別是節(jié)度使統(tǒng)轄的軍事力量加強而內(nèi)地軍備廢弛，導(dǎo)致內(nèi)輕外重，成為后來安史之亂的伏因。