周厲王末年，“專利作威，佐禮進(jìn)禍”，致使國人財(cái)力窮盡，“民不堪命”。公元前841年（中國歷史始有準(zhǔn)確紀(jì)年），“邦人”（國人）、“正人”（百工正長所屬之人）、“師氏人”（宿衛(wèi)王宮的軍卒），怒不可遏，沖進(jìn)王宮，周厲王狼狽出逃，朝政由諸侯掌管（《史記·周本紀(jì)》說召公、周公二相行政，《竹書紀(jì)年》則謂“共伯和干位”。）。楚國自熊渠之后，歷經(jīng)熊摯紅、熊延、熊勇、熊嚴(yán)四代國君，執(zhí)政時(shí)間都不長（約公元前857年，周厲王立，熊渠自去其王號(hào)（熊渠卒年不詳），前828年，熊嚴(yán)卒，前后共約29年。在此期間，歷經(jīng)四君，除已知熊勇、熊嚴(yán)分別執(zhí)政十年外，熊摯紅、熊延兩代不足十年），其事史料記載亦缺乏。公元前827年，周宣王立，楚國也恰為熊霜初立。在周宣王初立、力圖“復(fù)文武之境土”時(shí)，楚國則一度政治波動(dòng)，發(fā)生了爭(zhēng)奪君位事件。據(jù)《史記·楚世家》載：“熊霜六年，卒，三弟爭(zhēng)立。仲雪死，叔堪亡，避難于濮；而少弟季徇立，是為熊循?！毙芩辏ü?22年），由于楚人仍沿襲母權(quán)制遺風(fēng)，“楚國之舉，恒在少者”（《左傳·文公元年》。，君位傳襲并未確立嫡長子繼承制，故熊霜死后，君位未能傳其子，出現(xiàn)了“三弟爭(zhēng)立”。在爭(zhēng)奪君位斗爭(zhēng)中，仲雪死，叔堪逃亡，在濮地避難。濮是一個(gè)有著悠久歷史的方國部落?！渡袝?middot;牧誓》記參與周武王伐紂滅商戰(zhàn)爭(zhēng)的，有“庸、蜀、羌、[髟/矛]、微、盧、彭、濮人”?？梢婂羌е艿闹匾藝蛯賴Ｎ髦軙r(shí)期，濮人散居楚之東、西、南境，即漢水兩側(cè)，號(hào)稱百濮。楚人為能在楚蠻之地立足生根，與濮人關(guān)系當(dāng)屬良好，故叔堪爭(zhēng)君位失敗，逃到濮地，變服從俗?！傲d姓有亂，必季是立”（《左傳·昭公十三年》），君位仍傳到少弟季徇，即熊徇，楚國政局才穩(wěn)定了下來。周宣王因經(jīng)共和時(shí)期的相對(duì)穩(wěn)定，繼位后即頻繁對(duì)外用兵，號(hào)稱“中興”。熊徇在位22年，國勢(shì)一度復(fù)振，于公元前800年（周宣王二十二年）卒，子熊[鄂-力]立。公元前791年（周宣王三十七年），熊[鄂-力]卒，子熊儀立，號(hào)若敖，周宣王統(tǒng)治進(jìn)入后期，社會(huì)矛盾和民族矛盾進(jìn)一步激化，國勢(shì)復(fù)又轉(zhuǎn)衰。楚國這時(shí)可能由守轉(zhuǎn)攻，對(duì)外發(fā)展，與周關(guān)系重又緊張了起來。公元前789年（周宣王三十九年，熊儀二年），周宣王攻伐姜氏之戎，戰(zhàn)于千畝（今山西介休南），周軍大敗。在此同時(shí)，對(duì)南方也發(fā)動(dòng)了大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果也失利。據(jù)《史記·周本紀(jì)》載：“宣王既喪南國之師，乃料民于太原?！蹦蠂?，三國吳人唐固說在南陽。前蜀人韋莊以為在江、漢之間。從西周長期對(duì)東南夷和荊楚的用兵看，此“南國之師”，也當(dāng)指東南和荊楚地區(qū)。周王朝對(duì)荊楚等南國用兵失敗，只得又在太原一帶清查戶口人丁，補(bǔ)充軍隊(duì)?？梢娺@次失敗是很慘重的?！对娊?jīng)》有關(guān)篇章，對(duì)周、楚間的爭(zhēng)戰(zhàn)，也有反映。如《詩·小雅·采[艸/已]]》：“蠢爾蠻荊，大邦為仇！方叔無老，克壯其猷。方叔率止，執(zhí)訊獲丑?！薄洞笱?middot;江漢》：“江漢浮浮，武夫滔滔。匪安匪游，淮夷來求。”“江漢湯湯，武夫[氵光][氵光]。經(jīng)營四方，告成于王?！薄敖瓭h之滸，王命召虎，式辟四方，徹我疆土。匪疚匪棘，王國來極，于疆于理，至于南海?！边@些詩篇雖然都是歌頌周宣王武功之作，不免有夸大成分，但確也反映了楚國與周王朝激烈沖突的事實(shí)。

　　周王朝為了加強(qiáng)對(duì)荊楚的控制，“以蕃屏周”，陸續(xù)在漢水以東以北和江、淮間，分封了不少姬姓或姻親諸侯國，即所謂“漢陽諸姬”（清人易本火良《春秋楚地問答》說“漢陽諸姬”“西自漢水以東，南自漢水以北，東至于光、黃，北至于淮汝”。）“漢陽諸姬”，重要的有如下一些諸侯國：隨（今湖北隨州市境）?！妒辣尽罚骸半S國，姬姓，不知始封者為誰?！痹诜谒饔颍?、穆時(shí)期，不斷攻打荊楚，隨亦被徙封于江淮漢水之間。童書業(yè)指出：汾水流域附近之國名地名常出現(xiàn)于江淮漢水之間，如江淮漢水間有隨、鄂、沈、黃、唐等國，汾水流域附近亦有之（童書業(yè)《春秋左傳研究》。）

　　隨國國力最強(qiáng)，是漢東大國，并為漢陽諸姬盟國之首。

　　唐（今湖北隨州市西北境的唐縣鎮(zhèn)）（何光岳《楚滅國考》（上海人民出版社出版，1990年2月第1版）。姬姓，與隨一樣，原在汾水流域，后徙封于漢東。

　　申（今河南南陽市北境）。姜姓，姬周姻親國?！秶Z·周語中》：“齊、許、申、呂，由太姜?！惫实貞?yīng)在今陜西涇渭間。《左傳·隱公元年》孔疏：“申之始封，亦在周興之初，其后申絕。至宣王時(shí)，申伯以王舅改封于謝?！贝酥x，《國語·鄭語》說在南陽，《漢書·地理志》說在宛北，《大清一統(tǒng)志》說在南陽北，故申在今南陽市北境。

　　呂（今南陽市西北境）。呂與申同為姜姓國?！秶Z·鄭語》：“當(dāng)成周者，南有申、呂?！彼?，呂與申一樣徙封于南陽一帶?！皡巍?，亦作“甫”，呂侯受命制《呂刑》，亦稱《甫刑》?？梢妳螄鴼v史悠久，呂人有很高的文化修養(yǎng)和治國經(jīng)驗(yàn)。

　　曾（[曾阝] 、繒，今南陽市北一帶）?！秶Z·鄭語》韋昭注：“繒，姒姓，申之與國也?！惫士?、申關(guān)系密切，當(dāng)?shù)靥幗衲详柺斜币粠В详柺斜狈匠怯锌曣P(guān)，歷代史家認(rèn)為此即曾的始封地。）郭沫若《中國史稿》說湖北孝感地區(qū)發(fā)現(xiàn)的周成王時(shí)代的青銅器，記載著周成王南征經(jīng)過的曾，后來封有姬姓侯，從此有學(xué)者認(rèn)為周初之曾，還是姬姓之曾，原姒姓曾，已東遷齊地。曾從昭、穆以后也是“漢陽諸姬”的重要古國。

　　厲（賴，今隨州市東北）。姬姓，與隨、唐比鄰，同為周的重要屬國。

　　貳（今湖北應(yīng)山境）。偃姓，周之封國，與隨、鄖比鄰。

　　軫（今湖北應(yīng)城境）。偃姓，周之封國，貳、軫關(guān)系密切?！蹲髠?middot;桓公十一年》：“楚屈瑕將盟珍貳。”鄖（[云阝] ，今湖北安陸境）?！锻ㄖ?middot;氏族略》：“[云阝] 氏，亦作[[女云]，亦作鄖，又邑作云。”[[女云]姓，祝融八姓之一，與楚同祖?！堵肥?middot;后紀(jì)》說：“云近楚，若敖父子娶焉，后滅之?！卑赐詹换檫z制，應(yīng)非[[女云]姓，故有學(xué)者認(rèn)為是姬姓國。

　　蓼（今河南唐河境）。偃姓，地處申、呂南，唐、隨北。

　　以上諸侯國，地處漢東、漢北，猶如漢東北一道屏障，緊緊地束縛住楚國，阻遏著楚國的北上與東進(jìn)，并可隨時(shí)配合周王朝打擊楚國。

　　在淮水流域，周王朝的主要封國或?qū)賴校航ㄙ?，今河南正陽西南）、息（姬姓，今河南息縣境）、弦（姬姓，今河南息縣南）、黃（嬴姓，今河南潢川境）、蔣（姬姓，古期思縣，今河南固始境）、蓼（偃姓，今河南固始東，非前述唐河境的蓼）等。在淮北及江、淮間，亦有眾多的封國與屬國，無疑都嚴(yán)重地阻障著楚國的發(fā)展。