商末周初楚國的建立，標(biāo)志著楚國已從氏族制進(jìn)入早期奴隸制。早期奴隸制的基本特點(diǎn)，是血緣關(guān)系與等級(jí)關(guān)系緊密地結(jié)合在一起，留有氏族制遺風(fēng)。楚國的國君，既是一國之主，又是楚族一族之長。協(xié)助國君料民理國的是大貴族----“敖”。敖即豪（氏族酋豪），是氏族貴族蛻變過來的，成為楚國統(tǒng)治集團(tuán)的支柱。入春秋后，煊赫一時(shí)的若敖、[艸/為]敖，就是“敖”權(quán)力膨脹的結(jié)果。楚立國后，國君由“敖”擁戴，而有的國君本身亦稱“敖”。如西周末年熊儀，稱若敖、熊儀子熊坎，稱霄敖。楚國國君的繼承制度，也已確立。從鬻熊開始，一般是父死子繼（并未確立嫡長子繼承制，而是“恒在少者”，如前所述），也伴以兄終弟及。如熊摯紅傳弟熊延、熊勇傳弟熊嚴(yán)等。從這種君位繼承情況看，君族已牢牢地掌握了最高統(tǒng)治權(quán)，國君集政權(quán)、族權(quán)于一身，已非昔日氏族制民主推舉氏族首領(lǐng)或軍事首領(lǐng)了。

　　楚人是在臣服商周，又與商周王朝斗爭中發(fā)展起來的，所以楚國也建立了軍隊(duì)，并日益強(qiáng)大。商王武丁時(shí)期，商王朝軍隊(duì)攻打荊楚，“裒荊之旅”，可見其時(shí)荊楚已有一支可觀的軍事力量。當(dāng)然，這里的荊楚，是泛指居住在江漢地區(qū)的包括楚人在內(nèi)的眾多方國部落，并非指楚人一族。西周時(shí)期，隨著楚國的建立與發(fā)展，楚國軍事力量也日趨強(qiáng)盛。終周一代，周王朝視楚國為敵國強(qiáng)國，不惜傾全國力量，累累攻打，證明楚國確實(shí)存在有完善的組織系統(tǒng)，深諳作戰(zhàn)方法的軍隊(duì)。熊渠的西擊南征，政治、軍事目的非常明確，表明楚國軍隊(duì)無論在指揮作戰(zhàn)或組織行動(dòng)方面，均已漸趨成熟。

　　西周是繼夏、商后第三個(gè)統(tǒng)一奴隸制王朝，其先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)、文化對各臣屬之邦都有深刻的影響，荊楚地區(qū)也不例外。據(jù)目前考古材料所見，在漢水以東的今湖北蘄春境內(nèi)，1958年發(fā)現(xiàn)了西周時(shí)期的大型木構(gòu)建筑遺址（《湖北蘄春毛家咀西周木構(gòu)建筑》（《考古》1962年第1期）），其中有木柱、木板、木制的樓梯，是長江流域特有的木構(gòu)建筑。遺址還出土了陶器、骨器、銅器、漆木器、卜甲骨等。1960年在蘄春之西北、隨州之東的紅安金盤遺址，發(fā)掘出了豐富的文物。其中陶器有鬲、鼎、[缶本]、罐等，青銅器有刀、矛、鏃，還有銅范等（《湖北金盤遺址試掘》（《考古》1960年第4期）。今黃石市境內(nèi)銅綠山銅礦的冶煉，繼續(xù)得到發(fā)展。

　　在漢水流域附近，1966年在京山坪壩蘇家垅出土了一批西周晚期至春秋早期的青銅器，共97件，其中7件有銘文，銘文有“曾侯中子[彳才游-氵-方]文”、“曾中[彳才游-氵-方]父”等內(nèi)容，說明銅器主人為曾國國君。其主要禮器組合為九鼎八簋（缺一簋），此外，還有鬲、豆等器物（筆者在荊州博物館所見。）

　　在漢水以西，1961年在江陵萬城出土了西周早期青銅器17件，有簋、鼎、戈、觚、爵、尊、觶、卣等。其中9件有銘文，文中“邶子”、“邶柞”字樣，當(dāng)為邶國的遺物（同上。）邶，古邶國?！墩f文》：“邶，古商邑，自河內(nèi)朝歌以北是也?！编嵭对娮V·北[庸阝]衛(wèi)譜》。熊[鄂-阝]是熊徇之子，于公元前800椙？91年在位，時(shí)值周宣王晚期。

　　此外，1980年在湖南麻陽發(fā)現(xiàn)了西周之際的古銅礦井，可見西周末楚人已進(jìn)入這里開采銅礦了。另據(jù)西周某些銅器銘文中，有關(guān)于周王朝南征“俘金”的記載（如周昭王時(shí)《過伯簋》，其銘文說：“過伯從王伐反荊，俘金，用作宗室寶尊彝?！保?，楚國有可能在熊渠之前就會(huì)鑄造青銅器了。劉彬微說：“就現(xiàn)有資料而言，已發(fā)現(xiàn)的青銅器，其年代上限還到不了西周初期楚人立國之時(shí)。最早的楚銅器年代雖可上溯至西周中期，但西周中晚期的楚銅器數(shù)量甚少，……?！保◤堈髦骶帯冻幕?middot;銅器和鐵器》（湖北人民出版社出版，1988年7月第1版）?？梢娊K西周一代，楚國青銅器的冶煉與鑄造尚不成熟，規(guī)模也不大。

　　1975年冬至1979年秋，湖北省有關(guān)考古人員在湖北當(dāng)陽趙家湖，發(fā)掘了西周晚期至戰(zhàn)國中期的楚墓共297座。墓葬形制均為豎穴土坑，棺槨大多保存較好，分一棺一槨墓、單棺墓、無棺墓三類。隨葬器物主要為陶器，組合有鼎、鬲、豆、罐；鬲、盂、豆、罐；鬲、盂、罐；鬲、孟、長頸罐；鼎、敦；鼎、敦等。銅器組合有鼎、簋；鼎、簋、盞；鼎、敦等。還出了一定數(shù)量的兵器和少量的漆木器。高應(yīng)勤、王光鎬把墓葬分為四類七期。四類，即甲類、乙A類、乙B類和丙類。甲類墓出銅禮器和仿銅陶禮器。乙A類春秋戰(zhàn)國后，先出陶生活用器，后出仿銅陶禮器。乙B類則自始至終出陶生活用器。丙類墓無隨葬器物。其中屬于西周后期和兩周之際墓葬，是迄今各地發(fā)現(xiàn)的楚墓時(shí)代最早的一批（高應(yīng)勤、王光鎬《當(dāng)陽趙家湖墓葬的分類與分期》（《中國考古學(xué)會(huì)第二次年會(huì)論文集》，文物出版社出版，1982年版）。）從墓葬形式和隨葬器物分析，王光鎬認(rèn)為，甲類墓純屬中原風(fēng)格，即姬周文化因素。乙A類墓周式多于蠻式，乙B類則蠻式多于周式。此蠻式，即指江漢土著鬲文化，鬲稱“蠻式鬲”或“苗式鬲”，并非名符其實(shí)的“楚式鬲”。楚文化因素的銅禮器和仿銅陶禮器，則始自春秋晚期，才在甲類墓和乙類墓中所見（王光稿《楚文化源流新證》。）因此，西周后期 趙家湖墓群中，尚不見有楚國經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的明顯跡象。

　　張正明認(rèn)為，趙家湖楚墓出土器物就種類、形制而言，雖與中原文化因素大同小異，但畢竟是楚文化遺物，說明從西周晚期到戰(zhàn)國中期，這里是楚人的聚落。甲類墓出有銅禮器鼎和簋，陶禮器有鼎、簋、鬲、罐、豆等，其墓主是楚國國人中的下等部落貴族。他們受華夏文化浸染，總是模仿華夏禮制。乙A墓無銅禮器出土，陶禮器基本組合為鬲、盂、罐、豆，墓主是平民和下等部落貴族，既受華夏文化影響，又吸收了蠻夷文化因素。乙B類墓主大抵是土著蠻夷，當(dāng)屬野人。丙類墓無隨葬品，墓主地位當(dāng)更低下。由于墓葬規(guī)格的不同，說明當(dāng)時(shí)已存在國野、貴賤、貧富的分化，原始社會(huì)正在解體，階級(jí)社會(huì)即將形成（張正明《楚文化史》。）從上述兩位學(xué)者論述中，可知楚人建國后，既模仿華夏文化，又吸收土著居民文化因素，逐漸形成具有自己個(gè)性特色的荊楚文化。終西周一代，楚國經(jīng)濟(jì)、文化獲得初步發(fā)展，為入春秋后的崛起，奠定了基礎(chǔ)。（據(jù)《左傳·宣公十二年》載，西周末、春秋初楚國君若敖、蟲分冒時(shí)期，還在“篳路藍(lán)縷，以啟山林”?！蹲髠?middot;昭公二十三年》又說：“若敖、蟲分冒，至于武、文，土不過同?！睆倪@些記載看，楚國尚在艱苦創(chuàng)業(yè)，勢力還不強(qiáng)大，仍屬所謂“荊蠻”階段。但從熊渠西擊南征、勢力直抵長江流域看，又證明楚國經(jīng)濟(jì)實(shí)力已大為增強(qiáng)，政治、經(jīng)濟(jì)中心亦開始南移。上述所引有關(guān)考古發(fā)掘材料，與《左傳》、《史記》有關(guān)記載，大致是吻合的，反映了西周時(shí)期楚國經(jīng)濟(jì)、文化初步發(fā)展的粗略狀況。）