一、農(nóng)業(yè)

　　　　楚人由北而南，后又辟在荊山、睢山一帶，故自商、周至春秋初，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍屬刀耕火種，以種粟為主。楚武、文王以后，楚國向南、向東開拓，逐漸占據(jù)江漢流域，又向當(dāng)?shù)鼐用駥W(xué)會火耕水耨，掌握了植稻的生產(chǎn)技術(shù)。《史記·貨殖列傳》載：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨?！睎|漢應(yīng)劭釋：“燒草，下水種稻，草與稻并生，高七八寸，因悉芟去，復(fù)下水灌之，草死，獨稻長，所謂火耕水耨也?！保ㄒ娕醄馬因]《史記集解》。）古代先民燒荒，這是很普遍的，故無論種粟植稻，都要先燒草作為肥料。水稻又得“水耨”，除去雜草，漚于水中，既作肥料，又保證水稻生長。江漢平原，古代農(nóng)業(yè)歷來先進(jìn)，屈家?guī)X、石家河文化遺址中，均有稻殼出土，可見楚人占據(jù)江漢平原后，以水稻為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，進(jìn)一步得到發(fā)展，耕作水平也逐步提高。

　　生產(chǎn)工具是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的重要標(biāo)志。春秋時期楚國青銅器冶煉業(yè)已很發(fā)達(dá)，除了制造禮器、兵器和生活用具外，也制造出了不同用途的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。見于考古發(fā)掘資料，主要生產(chǎn)工具有錛、鐮、斧、削、錐等（參見《河南省淅川縣下寺春秋楚墓》、《襄陽山灣東周墓葬發(fā)掘報告》、《南陽市西關(guān)出土一批春秋青銅器》、《秭歸官莊坪遺址的試掘》等有關(guān)發(fā)掘報告。）銅鐮的出現(xiàn)，說明農(nóng)作物產(chǎn)量大為提高。當(dāng)時各國奴隸主貴族由于役使奴隸大眾勞動，故制造青銅生產(chǎn)工具較少，楚國亦不例外。

　　據(jù)現(xiàn)有考古資料和有關(guān)專家研究，春秋晚期或春秋戰(zhàn)國之際，楚國不僅能鍛造“熟鐵”，而且還能冶鑄“生鐵”，在冶鑄鐵器方面，居于領(lǐng)先地位。出土的鐵器，計有鐵削、劍、凹口鋤、鼎等（見于考古發(fā)掘資料，計湖南常德德山楚墓出土鐵削一件、長沙龍洞坡楚墓出土鐵削一件、長沙識字嶺楚墓出土鐵凹口鋤一件、長沙楊家山楚墓出土劍、削、鼎形器各一件、淅川下寺楚墓出土鐵劍一件、長沙絲茅沖楚墓出土鐵凹口鋤一件、長沙窯嶺楚墓出土鐵鼎一件。）鐵器的使用雖然處于初期階段，迄今為止出土的鐵器數(shù)量還不多，但鐵器作為一種新的生產(chǎn)力因素，對開墾土地、興修水利，最終導(dǎo)致新生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，都起了重大的推動作用。一般說來，隨著鐵農(nóng)具的使用，牛耕這一新的耕作方式，也應(yīng)該出現(xiàn)了。但楚地目前還未見有犁出土，故難斷定春秋時期，楚國已使用牛耕（犁耕）。不過，楚莊王滅陳為縣，申叔時以“蹊田奪?！庇枰灾S喻”（《左傳·宣公十一年》。）、楚康王時有一大夫復(fù)姓師祁、名犁（《左傳·襄公二十四年》。）的，從當(dāng)時尚牛尚犁耕看，也不是偶然現(xiàn)象，故楚國與中原各國一樣，開始使用牛耕，不是沒有可能。

　　楚國地處水澤之鄉(xiāng)，水利資源豐富，隨著青銅、鐵農(nóng)具的出現(xiàn)，水利灌溉事業(yè)也就逐步發(fā)展起來了?！妒酚?middot;河渠書》說：“于楚，西方則通渠漢水、云夢之野，東方則溝江、淮之間?！背?、文王以后，南進(jìn)東拓，在江漢、江淮間，修溝開渠，為楚國水利事業(yè)和水路交通，均奠定了基礎(chǔ)。

　　見于史料記載，楚國最早出現(xiàn)的大型水利工程，是楚莊王時期孫叔敖主持興建的期水陂和芍陂。前者如《淮南子·人間訓(xùn)》說：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也。”其灌區(qū)在期思、雩婁周圍，即今河南固始一帶。這是我國古代最早的大型水利灌溉工程。后者如《后漢書·王景傳》、《水經(jīng)注》載，在今安徽壽縣南，孫叔敖筑芍陂王象等撰《皇覽》謂戰(zhàn)國楚頃襄王時期，楚大夫子思造芍陂。今人亦多有持此說。

　　這項工程，楚亡后，歷代不斷維修利用，成為“淮南田賦之本”（《讀史方輿紀(jì)要》卷二十一。）《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說：“孫叔敖激沮水作云夢大澤之池也。”沮水，即古睢水，與漳水匯合注入長江。這項沮漳水下游的大型水利工程，對包括郢都在內(nèi)江漢沃野的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，顯然是極為有利的。另據(jù)《七國考·楚食貨》載，孫叔敖還“截汶墳之水，作塘以溉田”。

　　《莊子·天地》載，子貢“南游于楚，反于晉，過漢陰，見一丈人方將圃畦，鑿隧而入井，抱甕而出灌”，子貢勸其用桔槔提水，那丈人答道：“非吾不知，羞而不為也?！薄肚f子》的記載雖屬寓言，但卻也反映了楚國確已普遍鑿井灌田，并已使用桔槔這一先進(jìn)的灌溉工具。

　　從上述史料可見，春秋時期楚國的水利事業(yè)是很發(fā)達(dá)的，既引水作池（陂塘），蓄、灌并用；又鑿井灌田，就地取水，故楚國入據(jù)漢漢、江淮后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)突飛猛進(jìn)，糧食產(chǎn)量亦顯著提高。公元前611年（楚莊王三年），庸及群蠻百濮反叛，在此緊急關(guān)頭，楚莊王“振廩同食”（《左傳·文公十六年》），打開國家儲備的糧庫，保證軍隊食用，前往平叛。公元前522年（楚平王七年），伍子胥蒙冤出奔，楚平王懸賞捉拿，按“楚國之法，得伍子胥者賞粟五萬石，爵執(zhí)”（《史記·伍子胥列傳》。）伍子胥及至吳后，助吳王闔閭攻楚，公元前506年吳人入郢，“燒高府之粟，破九龍之鐘”（《淮南子·泰族訓(xùn)》。其他如《新書·耳痹》、《博物志》等亦有類似記載。）這些記載，都說明楚國糧食充足，有儲藏糧食的“廩”、“高府”，動輒賞糧五萬石，這在春秋時代各國中是十分罕見的。

　　據(jù)《史記·楚世家》載，公元前519年（楚平王十年），楚、吳還為兩國邊境民間女（小童）“爭?！倍鴦佑密婈牐嗷スゴ?，足見在江淮一帶，楚國的種桑養(yǎng)蠶業(yè)，亦得到普遍發(fā)展。至于其他農(nóng)副業(yè)，上述《莊子》所記的“圃畦”，就是指的種植蔬菜果木一類的園圃，可見楚國農(nóng)副業(yè)和經(jīng)濟(jì)作物，也有很大的發(fā)展。