隨著農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，春秋時期楚國商業(yè)和城市也開始繁榮起來。

　　楚地自然條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐富，是促使楚國商業(yè)發(fā)展的基本條件。《禹貢》載：“荊及衡陽惟荊州?！守曈稹⒚?、齒、革，惟金三品。[木屯]、[十/早|人/十]　、[木舌]、柏，礪、砥、[奴/石]、丹，惟菌[竹/路]、[木苦]，三國底貢厥名。包匭菁茅，厥篚玄[纟熏]璣組。九江納賜大龜。浮于江、沱、潛、漢，逾于洛，至于南河?！保ā妒酚?middot;夏本紀》、《漢書·地理志》記載與此基本相同。）可見商、周以后，楚地豐富的物產(chǎn)就源源不斷地輸入中原。春秋后，楚國與中原各國經(jīng)濟交往更加活躍。晉公子重耳（晉文公）流亡在楚國，曾對楚成王說：“子女玉帛，則君有之。羽毛齒甲，則君地生焉。其波及晉國者，皆君之余也?！保ā蹲髠?middot;僖公二十三年》。）《管子·輕重戊》載：“桓公即為百里之城，使人之楚買生鹿。楚生鹿當一而八萬，楚民即釋其耕農(nóng)而田鹿?！笨梢姵c晉、齊等當時所謂中原“上國”的經(jīng)濟交往是很密切的。鄭、陳是楚北上與齊、晉爭霸的中間地帶，同時也是楚、夏經(jīng)濟交流的樞紐?！妒酚?middot;貨殖列傳》說：“陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈?！惫食c中原各國的貨物交換，也得力于鄭、陳等國商人的南販北運。

　　楚國商業(yè)的發(fā)展，與實行重商政策是分不開的。據(jù)《史記·循吏列傳》載，楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果百姓不便，皆去其業(yè)。市令向令尹孫叔敖作了反映，孫叔敖立即下令恢復(fù)舊幣，然后對楚莊王說：“前日更幣，以為輕。今市令來言曰‘市亂，民莫安其處，次行之不安’。臣請遂令復(fù)如故?！背f王同意，“下令三日而市復(fù)如故”。這說明楚國當時最高統(tǒng)治者，對商業(yè)和市場管理十分重視，故能做到體察下情，傾聽百姓呼聲。

　　楚國北上爭霸，既是軍事擴張，也同時是師夏之長，著力與先進國家擴大經(jīng)濟文化交流，建成強國。公元前579年（楚共王十二年），晉、楚達成的宋西門之盟，其內(nèi)容就是：“交贄往來，道路無壅；謀其不協(xié)，而討不庭。”（《左傳·成公十二年》。）充分反映了楚國對經(jīng)濟交流的重視，努力保護商業(yè)貿(mào)易活動的正常進行。楚國對他國商人也是給予優(yōu)厚待遇的，如《佐傳·成公三年》載，原被楚所俘的晉人知[艸/冖/缶]，鄭國商人曾策劃助之逃跑，后晉、楚互相交換俘虜，知[艸/冖/缶]被釋放回國了。鄭國商人在楚國既能設(shè)法幫助晉國俘虜逃跑，說明楚國對他國商人實行保護政策，外國商人來楚國經(jīng)商比較自由。公元前506年吳人入郢、國難當頭時，開“屠羊之肆”的屠羊說挺身而出，保護楚昭王出逃。后來楚昭王復(fù)國了，要獎賞他，他不受，又去開他的賣羊肉鋪子了?？梢姵厣套鹕?，使商人能安心自己的職業(yè)。

　　隨著商業(yè)的發(fā)展，貨幣也出現(xiàn)了，“農(nóng)工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉”《史記·平準書》。）春秋時期楚國使用的主要是海貝，如浙川下寺楚墓中就出土了大量海貝。這些海貝當是從沿海各地進入楚國市場的。據(jù)《史記·越世家》載，楚國有“三錢”之幣，即金屬貨幣。銅幣主要是銅貝，橢圓形，背面平，正面凸起，有文字，字形像螞蟻，兩口像鼻孔，故稱蟻鼻錢。又因它取象于貝，似古文“貝”字，像一人面，故又稱“龜臉錢”。上面提到的楚莊王以為幣輕，“更以小為大”，引起市場混亂，不得不取消更幣令，此錢幣當是銅貝。金銀幣是否在春秋時期出現(xiàn)，目前學(xué)術(shù)界意見不一，此可存疑楚金銀幣何時產(chǎn)生，學(xué)術(shù)界歷來有不同的看法，歸結(jié)起來，是產(chǎn)生于春秋時期和戰(zhàn)國時期兩種說法。至于春秋和戰(zhàn)國時期的具體年限，又有不同說法。如持春秋時期說的，舒之梅就認為“楚國金幣在春秋即鑄行”（《楚國經(jīng)濟發(fā)展脈絡(luò)》，《江漢論壇》1984年第4期）。朱活認為“把楚國開始鑄行爰金系于春秋晚期，確實比較近情”（《古錢新探》，齊魯書社1984年第1版）。黃德馨亦持此說，以為“爰金經(jīng)過春秋中期的醞釀孕育后，于春秋晚期正式產(chǎn)生”（《楚爰金研究》，光明日報社1991年第1版）。持戰(zhàn)國說的，則以公元前278年東遷陳郢為界，有東遷前、后出現(xiàn)爰金的不同意見。王國維在其《觀堂集林·別集·印子金跋》中指出：“其文云郢爰、陳爰。郢、陳皆楚之故都，殆楚徙壽春后，仍然以金作幣郢?！闭J為東遷后才有金幣。彭信威則進一步認為在楚考烈王遷都壽春以后才鑄有金幣（《中國貨幣史》，上海人民出版社，1965年第2版）。張正明《楚文化史》說：“已知的先秦金銀幣都是楚國的，然而，現(xiàn)有的先秦金銀幣的鑄造年代可能都屬于戰(zhàn)國晚期，至少我們沒有充足的理由說其中有屬于戰(zhàn)國中期以前的。”）。