商末周初楚人立國(guó)后，和中原各國(guó)一樣，經(jīng)歷過(guò)奴隸社會(huì)的形成和發(fā)展階段。春秋時(shí)期，由于社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，楚國(guó)社會(huì)性質(zhì)也開(kāi)始發(fā)生了變化，出現(xiàn)了新的生產(chǎn)關(guān)系。

　　楚國(guó)雖被華夏視為“蠻夷”之國(guó)，但在南北文化交流中，楚人仿照周制，在政治上，實(shí)行以王為首的奴隸主貴族專(zhuān)政；在經(jīng)濟(jì)上，推行奴隸社會(huì)土地國(guó)有制----井田制。按照馬克思主義的基本觀點(diǎn)，人類(lèi)社會(huì)史的土地制度，都經(jīng)歷過(guò)氏族公社、共產(chǎn)制家庭公社和農(nóng)村公社這樣幾個(gè)階段。井田制就是農(nóng)村公社的具體表現(xiàn)形式。恩格斯說(shuō)：如果你在某一地方看到有隴溝痕跡的小塊土地組成的棋盤(pán)狀耕地，那你就不必懷疑，這就是已經(jīng)消失的農(nóng)業(yè)公社的地產(chǎn)。（《馬克思恩格斯全集》第19卷，第452頁(yè)。

　　這里說(shuō)的“農(nóng)業(yè)公社”（“農(nóng)村公社”），就是我國(guó)夏商以來(lái)所出現(xiàn)的井田制。楚人由北而南，是從氏族制進(jìn)入奴隸制的，也自然經(jīng)過(guò)農(nóng)村公社（井田制）階段。尤其是春秋時(shí)期，楚國(guó)在征服各地過(guò)程中，把占領(lǐng)地區(qū)的土地與居民分封給奴隸主貴族和卿大夫，這樣井田制就成為以王為首的各級(jí)奴隸主貴族奴役剝削奴隸和農(nóng)民的單位。王室和各級(jí)奴隸主貴族掌握的耕田通稱(chēng)為“籍田”?！凹?，借也，借民力以為之。天子田籍千畝，諸侯百畝”（《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》注），是王室和各級(jí)奴隸主貴族奴役剝削奴隸集體勞動(dòng)的一種方式，稱(chēng)為“籍法”或“助法”。楚國(guó)地處江漢、江淮平原，實(shí)行井田制及其剝削方式，與中原各國(guó)基本上是一致的。公元前546年（楚康王十二年），楚司馬[艸為]掩“[廣/匕]（治）賦”（《左傳·襄公二十五年》），把土地劃分為九種，然后按“井衍沃”的標(biāo)準(zhǔn)分別攤派軍賦，可見(jiàn)楚國(guó)井田制確實(shí)是存在的?！蹲髠鲿?huì)箋》說(shuō)：“町、牧、井，楚國(guó)有之，今檢而整修之。”童書(shū)業(yè)亦謂“井田之制，其有無(wú)久已紛紜，然左氏有‘井衍沃’之文，可證井田實(shí)有”（童書(shū)業(yè)《春秋左傳研究》。）楚國(guó)也存在“國(guó)”（“都”）和“野”（“鄙”）的區(qū)別?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》說(shuō)：“地有高下，天有晦明，民有君臣，國(guó)有都鄙，古之制也?！眹?guó)是指都城及其周?chē)貐^(qū)，除居住著各級(jí)奴隸主貴族及受他們奴役的各種工匠外，還散居著奴隸主階級(jí)的下層，這些奴隸主的各個(gè)階層，統(tǒng)稱(chēng)為“國(guó)人”。國(guó)人享有一定的政治、經(jīng)濟(jì)權(quán)利，但也必須服兵役，出軍賦，執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷，是奴隸主專(zhuān)政國(guó)家政治和軍事上的支柱。如楚康王即位五年，師徒不出，擔(dān)心“國(guó)人謂不谷主社稷而不出師，死不從禮”（《左傳·襄公十八年》），于是于公元前555年決定對(duì)鄭進(jìn)行攻伐。又如公元前529年（楚靈王十二年），楚公子比等乘楚靈王在攻吳前線(xiàn)之機(jī)，發(fā)動(dòng)政變，右尹子革勸楚靈王返回郢郊，“以聽(tīng)國(guó)人”，楚靈王以為“眾怒不可犯”，不敢回去《左傳·昭公十三年》。）說(shuō)明國(guó)人在關(guān)鍵時(shí)刻舉足輕重，是不可忽視的力量。野是指廣闊鄉(xiāng)村地區(qū)，居住著從事農(nóng)牧生產(chǎn)、受盡奴隸主貴族奴役剝削的廣大奴隸和平民，稱(chēng)為“野人”、“鄙人”或“庶人”。如孫叔敖家境中落，未出任令尹之前就是“期思之鄙人”。可見(jiàn)楚國(guó)都鄙對(duì)立是很突出的，是井田制另一表現(xiàn)形式。國(guó)、野的尖銳對(duì)立，是階級(jí)對(duì)抗的產(chǎn)物，反映了楚國(guó)奴隸主貴族和廣大奴隸、庶民之間的深刻矛盾。

　　自春秋中期后，由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，特別是由于青銅農(nóng)具和鐵器的使用，大量的曠土隙地得到開(kāi)墾，成為“廬田廡社”，貴族、卿大夫?qū)ν恋氐挠絹?lái)越強(qiáng)烈，公開(kāi)要求賞賜或兼并，井田制也開(kāi)始逐步瓦解。據(jù)《左傳·成公七年》載，楚莊王之弟子重以為在圍宋之役中有功，向楚莊王要求取申、呂兩邑作為賞田，楚莊王應(yīng)允。申公巫臣反對(duì)，說(shuō)：“不可。此申、呂所以邑也，是以為賦，以御北方。若取之，是無(wú)申、呂也，晉、鄭必至于漢?！背f王省悟，就沒(méi)有把申、呂兩邑賞賜給子重。及楚莊王卒、楚共王繼位后，子重就殺巫臣之族，“而分其室”。申、呂早已成為楚國(guó)縣邑，土地直接由王室掌握，并直接向國(guó)家繳納軍賦，如賞給私人，國(guó)家就失去這一征收軍賦的基地。子重雖然沒(méi)有取得賞田，卻奪取了申公巫臣之族的私產(chǎn)，說(shuō)明貴族、卿大夫之家的田產(chǎn)私有化程度已在加速加深。公元前571年（楚共王二十年），右司馬公子申“多受小國(guó)之賂，以逼子重、子辛”（《左傳·襄公二年》），結(jié)果被殺。這件事，《春秋》予以突出記載：“楚殺其大夫公子申?！惫由隀?quán)勢(shì)財(cái)欲膨脹，竟公然向小國(guó)索取賄賂。不久，令尹子辛又對(duì)小國(guó)求索無(wú)厭，貪婪無(wú)度，又被殺。上述要求賞田及“取其室”、“侵欲于小國(guó)”（《左傳·襄公三年》。，均發(fā)生在楚莊、共王時(shí)期，說(shuō)明在楚國(guó)盛期，隨著社會(huì)生產(chǎn)力的提高和霸主地位的確立，楚國(guó)最高統(tǒng)治集團(tuán)不僅權(quán)力相傾，其經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)----奴隸社會(huì)土地公有制（井田制）也開(kāi)始動(dòng)搖，一些貴族、卿大夫，不惜以一切手段來(lái)擴(kuò)充自己的私產(chǎn)。

　　到楚康王時(shí)期，由于井田制危機(jī)日益突出，軍賦征收制度也更加紊亂，難以適應(yīng)爭(zhēng)霸需要，所以公元前548年（楚康王十二年），子木當(dāng)上令尹不久，就要初任司馬的掩整治軍賦，規(guī)劃軍備。這是春秋時(shí)期一件大事，《左傳·襄公二十五年》對(duì)此作了詳細(xì)的記載：楚[艸/為]掩為司馬，子木使[廣/匕]賦，數(shù)甲兵。甲午，[艸/為]掩書(shū)土、田：度山林（度量山林之材），鳩藪澤（聚集藪澤之所出，以備征用），辨京陵（別之以為冢墓之地），表淳鹵（標(biāo)明鹽堿地），數(shù)疆潦（計(jì)算水淹之地），規(guī)偃豬（規(guī)劃計(jì)算陂池之所出），町原防（堤防間地，不得方正如井田，別為小井町），牧隰皋（水岸下濕，為芻牧之地），井衍沃（平美之地，如《周禮》制以為井田），量入修賦，賦車(chē)籍馬，賦甲兵、徒兵、甲之?dāng)?shù)。

　　從此記載看，[艸/為]掩的任務(wù)是實(shí)地調(diào)查九種不同的田地，然后按井田的標(biāo)準(zhǔn)，計(jì)算出等級(jí)不同的數(shù)字，編入簿籍，以征收軍賦（包括車(chē)、徒兵及其武器裝備）?？梢?jiàn)[艸/為]掩[廣/匕]賦，是楚國(guó)一次重大的軍賦整頓與改革，在我國(guó)歷史上具有重要的意義。第一，國(guó)家征收軍賦的標(biāo)準(zhǔn)，是根據(jù)土地的區(qū)別，具有“相地而衰征”（《國(guó)語(yǔ)·齊語(yǔ)》。的性質(zhì)。從此，國(guó)、野嚴(yán)重對(duì)立的局面被沖破了，國(guó)人與庶人的差異逐步消失。第二，楚國(guó)在長(zhǎng)期的征服過(guò)程中，多實(shí)行滅國(guó)為縣、或名為國(guó)實(shí)為縣政策，這就為全國(guó)[廣/匕]賦提供了客觀條件。奴隸主貴族與卿大夫的特權(quán)受到了一定程度的限制，對(duì)其私田或賞田，亦應(yīng)繳納軍賦，在政策上并無(wú)特殊。第三，整頓軍賦是在全國(guó)范圍內(nèi)進(jìn)行的，征收數(shù)目以井田為標(biāo)準(zhǔn)，這就意味著楚國(guó)實(shí)行了井田制，而井田制這時(shí)亦已開(kāi)始瓦解，“今檢而整修之”。 [艸/為]掩[廣/匕]賦效果怎樣，我們無(wú)從得知，但以井田為標(biāo)準(zhǔn)，只是一個(gè)征收等級(jí)與數(shù)字，而井田制本身則已名存實(shí)亡，故除了“井衍沃”外，其他八種土地只能因地制宜，按比例繳納。春秋中后期，楚國(guó)土地制度已非單一的公有制，而是公私并存，土地私有現(xiàn)象已日益普遍。

　　[艸/為]掩[廣/匕]賦是井田制瓦解的產(chǎn)物，實(shí)際上是承認(rèn)田產(chǎn)私有的合法性。從此，貴族和卿大夫搶奪和兼并土地的現(xiàn)象也就愈演愈烈。如《左傳·昭公十三年》載，楚靈王在楚康王死后不久，任令尹時(shí)就殺大司馬[艸/為]掩，“而取其室”。即位后，又“奪[艸/為]居（[艸/為]掩之族）田”。接著，貪婪欲望越來(lái)越熾烈，竟奪子文之后斗韋龜、蔓成然之邑，“故[艸/為]氏之族及[艸/為]居、許圍、蔡[氵有]、蔓成然，皆王所不禮也”，迫使他們不得不起來(lái)反抗楚靈王。楚靈王這種“不禮”行為，就是帶頭違背禮制，破壞公田制，兼并他人田宅，擴(kuò)充自己財(cái)產(chǎn)。楚靈王尚且如此，其他各級(jí)貴族、卿大夫之搶奪兼并之風(fēng)，當(dāng)更盛行。

　　隨著井田制的崩潰和土地私有制的出現(xiàn)，階級(jí)關(guān)系也相應(yīng)發(fā)生了變化。一部分奴隸和平民自己墾荒種地，獲得了小塊土地的私有權(quán)，成為一家一戶(hù)為生產(chǎn)單位的個(gè)體經(jīng)濟(jì)和個(gè)體經(jīng)營(yíng)的自耕農(nóng)。如《楚史[木壽]杌》（已佚?，F(xiàn)據(jù)中華書(shū)局出版發(fā)行的《叢書(shū)集成初編》（1985年北京新1版）所印本。）、《韓詩(shī)外傳》等所記傳聞，楚國(guó)其時(shí)已有人身自由的一般庶族地主和自耕農(nóng)。如《楚史杌》記楚莊王筑臺(tái)勞民傷財(cái)，有一個(gè)叫諸御已的，“違楚百里而耕”，挺身而出，前去諫阻楚莊王，臨走之前，把耕種任務(wù)交給“其耦”者，其身份很像一個(gè)自耕農(nóng)?！俄n詩(shī)外傳》還說(shuō)有一個(gè)叫北郭先生的，很能干，楚莊王派人以赍金百斤去聘請(qǐng)他為“相”，他征求妻子的意見(jiàn)，妻子說(shuō)：“夫子以織屨為食，食粥踩履，無(wú)怵惕之憂(yōu)者何哉？與物無(wú)治也。今如結(jié)駟列騎，所安不過(guò)容膝，食方丈于前，所甘不過(guò)一肉。以容膝之安，一肉之味，而殉楚國(guó)之憂(yōu)，其可乎？”北郭先生覺(jué)得有理，就沒(méi)有應(yīng)聘。這位北郭先生看來(lái)就是頗孕眾望的庶族地主。楚莊王時(shí)著名令尹孫叔敖，原來(lái)就是“期思之鄙人”，這位“鄙人”雖然是因?yàn)榧彝ブ新涠凇耙啊钡模吘故亲允称淞Φ钠矫窕颉疤幨俊保ā妒酚?middot;循吏列傳》。）孫叔敖后來(lái)患病，臨死前對(duì)兒子囑咐說(shuō)：“為我死，王則封汝，必?zé)o受利地。楚、越之間有寢之丘者，此其地不利，而名甚惡?！砷L(zhǎng)有者，其唯此也。”（《呂氏春秋·異寶》。）這位令尹還是要他的兒子耕于野，自食其力。楚平王時(shí)，伍子胥被迫奔吳，先也是“耕于野”（《左傳·昭公二十年》。）楚昭王時(shí)有一位所謂“楚狂”接輿，“躬耕以食”，不肯接受楚昭王邀請(qǐng)去“治河南”，于是“夫負(fù)釜[曾瓦]，妻藏織器，變易姓字，莫知其所之”（《韓詩(shī)外傳》），也是一位男耕女織的農(nóng)民或庶族地主。從以上零星的記載或傳聞來(lái)看，楚國(guó)自春秋中期后，國(guó)、野已逐步消失，自耕農(nóng)和庶族地主已上升為楚國(guó)社會(huì)重要的政治、經(jīng)濟(jì)力量。在此同時(shí)，一些奴隸主貴族和卿大夫，面臨井田制的崩潰和奴隸的逃亡，也被迫改變奴隸制的剝削方式，把土地劃分成小塊，招徠逃亡的奴隸和破產(chǎn)的平民耕種，從中收取地租。從此，新興的地主階級(jí)與農(nóng)民階級(jí)就在奴隸社會(huì)母體中孕育出來(lái)了，形成了一種新的封建生產(chǎn)關(guān)系。春秋中期后，隨著田產(chǎn)私有制的建立，楚國(guó)和中原各國(guó)一樣，“工商食官”的局面也開(kāi)始打破了。從楚國(guó)春秋時(shí)期出現(xiàn)的大量器物看，手工業(yè)分工已很精細(xì)，除了官營(yíng)的手工業(yè)作坊外，也已出現(xiàn)了以生產(chǎn)商品為目的的私營(yíng)手工業(yè)和獨(dú)立個(gè)體手工業(yè)者。在此同時(shí)，私商也出現(xiàn)了?！妒酚?middot;循吏列傳》所記載的楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果“市亂，民莫安其業(yè)”、“百姓不便，皆去其業(yè)”的那些“民”或“百姓”，就是從事商品交換活動(dòng)的私營(yíng)商人，并非官商。楚國(guó)為了管理這些私商，還設(shè)有市令，市令之下又有賈師、胥師等官員，以征收市稅，保證市場(chǎng)井然有序。另?yè)?jù)《說(shuō)苑·貴德》記，孔子至楚時(shí)，有一個(gè)“獻(xiàn)魚(yú)者”因“天暑遠(yuǎn)市，賣(mài)之不售，欲思棄之，不如獻(xiàn)之君子”，這位“獻(xiàn)魚(yú)者”就是一個(gè)既捕魚(yú)又賣(mài)魚(yú)的個(gè)體勞動(dòng)者兼小商人。公元前506年吳人入郢，護(hù)衛(wèi)楚昭王出逃的屠羊說(shuō)，則是一個(gè)地地道道的小坐賈。楚人范蠡佐越王勾踐雪了會(huì)稽之恥后，乘扁舟，游江湖，十九年中“三致千金”，號(hào)稱(chēng)“陶朱公”?？梢?jiàn)楚國(guó)尊商風(fēng)氣之盛，像范蠡這樣的大政治家大思想家，當(dāng)在越國(guó)大功告成后，即激流勇退，棄官經(jīng)商。

　　隨著奴隸制的瓦解和封建生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，春秋中期后，楚國(guó)奴隸、平民起義和新興地主勢(shì)力參政奪權(quán)斗爭(zhēng)，也風(fēng)起云涌，連綿不斷。

　　據(jù)《左傳·襄公二十二年》載，子馮因“國(guó)多寵而王弱”，不肯任令尹，楚康王只得任子南為令尹。但子南親信觀起，“未益祿而有馬數(shù)十乘”?！渡袝?shū)大傳》說(shuō)：“庶人木車(chē)單馬?！庇^起竟有馬數(shù)十乘，可見(jiàn)其勢(shì)熾盛，已非一般庶人，而是一位朝氣勃勃的新興地主階級(jí)代表，為楚國(guó)君臣所不容，“楚人患之，王將討焉”。結(jié)果子南被殺，觀起被車(chē)裂，徇于四境。這是春秋時(shí)期一件大事，故《春秋》特書(shū)：“楚殺其大夫公子追舒（子南）。”子南死后，楚康王又任[艸/為]子馮為令尹，[艸/為]子馮的身邊也有八個(gè)親信，“皆無(wú)祿而多馬”。 [艸/為]子馮的好友申叔豫在朝中竟不敢與他說(shuō)話(huà)。[艸/為]子馮到申叔豫家問(wèn)其原因，申叔豫說(shuō)子南有親信，結(jié)果一個(gè)被殺，一個(gè)被車(chē)裂，難道還不引以為戒嗎！[艸/為]子馮頓時(shí)省悟，慌慌張張地親自駕車(chē)回家，辭退了那八個(gè)親信，楚康王才放心，[艸/為]子馮也才保住了性命。可見(jiàn)在楚康王時(shí)，新興地主階級(jí)勢(shì)力已很強(qiáng)大，并試圖躋進(jìn)政治舞臺(tái)，使得楚王室和舊貴族對(duì)此惴惴不安，深以為患。楚康王死后，楚靈王在其篡位前后，肆無(wú)忌憚地?fù)寠Z他人田產(chǎn)，又無(wú)休止地發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)和奴役各地人民，這樣就使得楚國(guó)社會(huì)矛盾進(jìn)一步激化，終匯成一股從上至下的反抗楚靈王斗爭(zhēng)的洪流。公元前530年（楚靈王十一年），當(dāng)楚靈王駐軍于乾、國(guó)內(nèi)不穩(wěn)時(shí)，觀起的兒子觀從乘機(jī)鼓動(dòng)上層貴族起來(lái)反叛。隨后他在前線(xiàn)宣布的“先歸復(fù)所，后者[鼻刂]”的政策，不僅對(duì)楚靈王身邊貴族大吏有利，而且也反映了自耕農(nóng)和庶族地主的利益，所以楚靈王很快眾叛親離，陷于孤立被動(dòng)的境地。右尹子革勸他回郢郊，觀望國(guó)人態(tài)度，楚靈王深知國(guó)人早已怨聲載道，不敢回去，自縊身亡。這場(chǎng)斗爭(zhēng)，如從棄疾等王室及上層貴族來(lái)看，可說(shuō)是一場(chǎng)陰謀奪權(quán)事件；如從國(guó)人或廣大平民、奴隸（包括楚靈王所統(tǒng)率的軍隊(duì)）來(lái)看，則是一場(chǎng)反抗楚靈王殘暴統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。觀從代表庶族地主利益，積極鼓動(dòng)各個(gè)階層起來(lái)推翻楚靈王的腐朽統(tǒng)治，是有進(jìn)步意義的。從觀起到觀從，反映了庶族地主的興起，其政治代表，已開(kāi)始進(jìn)行參政或奪權(quán)的嘗試。

　　楚平王即位后，面對(duì)尖銳的階級(jí)斗爭(zhēng)和政治斗爭(zhēng)，被迫實(shí)行“息民”和“撫民”政策。但井田制的瓦解和統(tǒng)治階級(jí)的腐朽所引起的社會(huì)矛盾，是無(wú)法克服的，所以楚平王后期，楚國(guó)社會(huì)重又陷入混亂之中，“宮室無(wú)量，民人日駭，勞罷死轉(zhuǎn)，忘寢與食”（《左傳·昭公十九年》），一場(chǎng)更大的風(fēng)暴即將出現(xiàn)了。公元前506年（楚昭王十年），吳國(guó)利用楚國(guó)內(nèi)部矛盾重重、對(duì)外又欺凌小國(guó)、失信于他國(guó)的局面，對(duì)楚國(guó)發(fā)動(dòng)了全面進(jìn)攻，郢都很快淪陷，楚昭王倉(cāng)促出逃，“涉睢，濟(jì)江，入于云中，王寢，盜攻之，以戈擊王”（《左傳·定公四年》。）楚昭王狼狽不堪，又倉(cāng)皇奔鄖奔隨，在隨國(guó)的保護(hù)下，才幸免于難。楚國(guó)起義群眾（“盜”），聚集山林水澤，公開(kāi)攻擊楚昭王，說(shuō)明楚國(guó)人民，包括奴隸、平民已以武裝斗爭(zhēng)的形式，起來(lái)反抗楚王室的腐朽斗爭(zhēng)。

　　前已述及，公元前479年（楚惠王十年），在中原各國(guó)新興地主階級(jí)勢(shì)力進(jìn)行長(zhǎng)期斗爭(zhēng)并取得勝利的影響下，春秋末楚國(guó)也爆發(fā)了白公勝的奪權(quán)斗爭(zhēng)。這是自春秋中葉后，楚國(guó)奴隸制瓦解、新興封建生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)的產(chǎn)物，是春秋時(shí)期各國(guó)新興地主勢(shì)力奪權(quán)斗爭(zhēng)的一個(gè)組成部分，絕非偶然的孤立的歷史事件。