公元前340年（楚宣王三十年），楚宣王卒，子楚威王立。據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》載，楚威王曾向莫敖子華問道：自從先君文王以至不谷之身，亦有不為爵功，不為祿勉，以憂社稷者乎？”

　　又記他自謂：寡人[臣人不安席，食不甘味，必?fù)u搖如懸旌，而無(wú)所終薄。

　　可見他在戰(zhàn)國(guó)激烈爭(zhēng)戰(zhàn)中，關(guān)心國(guó)家存亡，力爭(zhēng)把國(guó)家治理好。

　　公元前342年馬陵之戰(zhàn)中，魏國(guó)大敗，接著又為秦?cái)?，齊、秦、趙又不斷來(lái)攻，處境日蹙。魏國(guó)屢次為齊國(guó)所敗，所以魏惠王視齊國(guó)為最大仇敵，每每想以傾國(guó)之兵去進(jìn)行報(bào)復(fù)。魏相惠施則主張“以魏合于齊、楚以案（按）兵”（《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》。）不過，惠施的討好于齊、楚，是包藏禍心的，并非真正要與齊、楚和平，而是企圖挑起齊、楚間的沖突，利用楚國(guó)去打擊齊國(guó)，即所謂“變服折節(jié)而朝齊”，激怒楚威王，達(dá)到“以楚毀齊”（《戰(zhàn)國(guó)策·魏策二》。）的目的。

　　另?yè)?jù)《戰(zhàn)國(guó)策·魏策一》載，魏人犀首（公孫衍）亦對(duì)魏惠王進(jìn)言道：“何不陽(yáng)與齊而陰結(jié)于楚？二國(guó)恃王，齊、楚必戰(zhàn)。齊戰(zhàn)勝楚，而與乘之，必取方城之外；楚戰(zhàn)勝齊敗，而與乘之，是太子之仇報(bào)矣?！惫珜O衍與惠施意見不謀而合，充分說(shuō)明當(dāng)時(shí)魏國(guó)空虛，對(duì)東境的敵國(guó)齊國(guó)無(wú)力報(bào)復(fù)。在這種情況下，魏惠王果然依靠剛?cè)锡R相田嬰的關(guān)系，于公元前334年（楚威王六年）至徐州（今山東微山東北）朝見齊威王，尊齊威王為王，齊威王也承認(rèn)魏惠王的王號(hào)，史稱“會(huì)徐州相王”。

　　“徐州相王”，是戰(zhàn)國(guó)中前期一件大事。它標(biāo)志著魏國(guó)的霸主地位已經(jīng)喪失，從此戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的封建兼并戰(zhàn)爭(zhēng)已進(jìn)入了新的階段。由于魏、齊“相王”（相互承認(rèn)為王）而“卑秦、楚”，不僅楚、秦等大國(guó)不滿，其他國(guó)家也深感不安。楚威王對(duì)此憤怒已極，“寢不寐，食不飽”，第二年，即公元前333年（楚威王七年），即親領(lǐng)大軍伐齊，與齊將申縛遇于泗水之上，進(jìn)圍徐州，大敗申縛。趙、燕兩國(guó)也乘機(jī)分別出兵攻打齊國(guó)（《戰(zhàn)國(guó)策·秦策四》。，此即“徐州之戰(zhàn)”（《戰(zhàn)國(guó)策·齊策一》。）楚威王打敗了齊國(guó)，因齊相田嬰?yún)⑴c了“徐州相王”的策劃，便逼迫齊國(guó)驅(qū)逐田嬰。田嬰恐慌，齊臣張丑在楚威王面前偽稱如驅(qū)逐田嬰，則必用田盼子，這對(duì)楚國(guó)是不利的，楚威王才沒有逼迫齊國(guó)驅(qū)逐田嬰（同上。

　　魯、宋事楚而齊不事者，齊大而魯、宋小。王獨(dú)利魯、宋之小，不惡齊大何也？夫齊削地而封田嬰是其所以弱也。愿勿止?！保ㄍ?。）

　　楚威王覺得有理，才未阻止。原戰(zhàn)勝“萬(wàn)乘之魏”（《戰(zhàn)國(guó)策·魏策二》。）的齊國(guó)，類似相國(guó)的去留，現(xiàn)在竟要聽命于楚?！冻?guó)策·秦策四》記策士語(yǔ)：齊戰(zhàn)敗不勝，謀則不得，使陳毛釋劍[扌取]，委南聽罪，西說(shuō)趙，北說(shuō)燕，內(nèi)喻其百姓，而天下乃齊釋?！ǔ閺?qiáng)，臨天下諸侯。

　　從“徐州相王”至“徐州之戰(zhàn)”，表面上看來(lái)，是惠施謀劃的成功，實(shí)際上是為楚威王提供了良機(jī)，取得了敗齊弱魏，插足中原的勝利。這樣，楚國(guó)的勢(shì)力，從睢、[氵歲]之間至泗水之上，楚威王的聲望，煊赫一時(shí)。