我國古代居住在東部地區(qū)的各族人民，歷史上統(tǒng)稱為東夷?！抖Y記·王制》：“東方曰夷?！逼湎茸嫣ㄊ?、少氏與炎黃部落同時，后形成以風、嬴、偃諸姓為主的眾多族國。他們分布在今山東、河南東南部，安徽中部及東至海的廣闊地區(qū)。東夷集團歷史悠久，與炎黃集團融合最早，共同創(chuàng)造了華夏文明。

　　入春秋后，楚國崛起，北拓東進，與齊國等爭霸的同時，也不斷征服和滅亡了東方諸國，主要有：黃（嬴姓，今河南潢川西北）、英（偃姓，皋陶之后，今安徽金寨東南）、江（嬴姓，今河南正陽西南）、六（偃姓，皋陶之后，今安徽六安西北）、蓼（偃姓，皋陶之后，今河南固始東北）、群舒（偃姓，皋陶之后，包括舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔、宗、巢、桐等國，今安徽巢湖周圍一帶）。

　　楚與東夷各國在政治、經(jīng)濟、文化有著密切的聯(lián)系，有的向楚國進貢，有的與楚國通婚。如楚與江就相互聯(lián)姻，楚成王曾嫁妹于江，名江羋（《左傳·文公六年》。）后來由于齊國強大，東夷之國，紛紛倒向齊國，楚國也就轉(zhuǎn)而采取打擊與征服政策。公元前658年（楚成王十四年），原楚之與國江、黃叛楚親齊，召陵盟后不久，楚國首先滅掉了江、黃姻親之國弦國（姬姓）?！包S人恃諸侯之睦于齊也，不共楚職”（《左傳·僖公十二年》），楚不久又滅掉了黃國。楚穆王時，江國盡管得到了晉國的相助，最終還是為楚所滅。

　　東夷之中歷史悠久、國力較強的是徐國。徐，嬴姓，今江蘇泗洪南。它與齊通婚，關(guān)系密切，被視為諸夏之國（《左傳·僖公十五年》。）楚成王滅黃后，進一步東進攻打徐國，盡管齊、魯?shù)葒鴣砭龋痪眯靽€是被楚國打敗了。徐國的失敗，標志著楚國征服東夷的重大勝利，加速了楚與東夷的融合。東夷之徐國，歷來文化水平很高，楚與之融合，無疑有助于楚族的發(fā)展，并充實了楚文化的寶庫。