片片成熟的落花生園籠罩在月光下?？颠_(dá)攀巖爬上山，盤(pán)腳坐在建于金三角地帶遠(yuǎn)遠(yuǎn)地高聳于地面之上的觀望臺(tái)。他把武器放在身旁——連同他終于計(jì)劃明天要用來(lái)砍木材做鼓架的斧頭——他看著他的烏摟狗遠(yuǎn)在下面的田地里邊走邊嗅。幾年前，當(dāng)康達(dá)開(kāi)始守崗的頭幾個(gè)月，即使有只土撥鼠穿過(guò)草叢都會(huì)使他緊張地握住矛戟。每個(gè)影子看來(lái)都像似猴子，猴子像獅子，獅子像“土霸”，直到最后他的眼耳才慢慢地適應(yīng)此工作。一段時(shí)間后，他發(fā)現(xiàn)自己已能分辨獅子和豹子的吼號(hào)。然而，他花了很長(zhǎng)的時(shí)間才學(xué)會(huì)如何在漫漫的長(zhǎng)夜里一直保持著警戒的狀態(tài)。當(dāng)他的思緒開(kāi)始分散時(shí)——這是常常發(fā)生的事——他往往忘記自己置身何處？該做何事？但他最后終于學(xué)會(huì)如何一面保持警醒，一面還能想著自己私人的事情。

　　今晚，他正想著長(zhǎng)老會(huì)準(zhǔn)許他兩位朋友的“那種”關(guān)系。好幾個(gè)月來(lái)，他們一直告訴康達(dá)和卡福的同伴他們要在長(zhǎng)老會(huì)面前提出他們的案子，可是沒(méi)人真正相信他們，現(xiàn)在已成事實(shí)。他想道，或許這時(shí)刻，他們正在床上享受魚(yú)水之歡！康達(dá)突然坐直起來(lái)，試著去描繪那種情景。

　　從卡福同伴的聊鬧中，康達(dá)才知道自己對(duì)女人衣服內(nèi)的狀況并不甚了解。他知道雙方在商議婚姻時(shí)，女方父親必須保證自己的女兒仍是處女才能得到最佳的聘金。此外他也知道女人與許多“血”的事情有關(guān)。女人每個(gè)月都會(huì)流血，生孩子時(shí)也會(huì)流血，還有新婚之夜亦會(huì)流血。每個(gè)人都知曉，婚禮后的翌日清晨，這對(duì)新婚夫妻的母親們會(huì)到屋內(nèi)把兩人睡過(guò)的白布單放在竹籃內(nèi)，把上面的血跡向祭師證明這女孩的童貞。只有在此時(shí)祭師才會(huì)開(kāi)始在村中四處擊出阿拉神對(duì)此婚禮祝福的鼓聲。如果白布上沒(méi)沾任何血跡，康達(dá)知道這位新婚丈夫會(huì)氣沖沖地離開(kāi)屋子，由兩位母親作證人，大聲地叫三次：“我把你休了！”給所有的人聽(tīng)。

　　可是“那種”關(guān)系并不包括那些過(guò)程——只是新生男人和寡婦同居在一起，吃她所煮的飯菜。康達(dá)想了一下前幾天長(zhǎng)老會(huì)結(jié)束后，夾于人群中的提娜看他的眼神，熱情地顯露出她的渴望。他不自覺(jué)地去擠壓硬起來(lái)的下體，但他又強(qiáng)迫自己縮回?fù)崤麦w的手，因?yàn)檫@好像他屈服于那位寡婦的需求——這使他想起來(lái)就難為情。他真的不想與她搞得粘粘濕濕的！他這樣告訴自己。可是他現(xiàn)在已是個(gè)男人了，假如他高興的話，他有絕對(duì)的權(quán)利來(lái)想“那種”事——長(zhǎng)老們親自告訴他們那不是可恥的事。

　　康達(dá)的思緒轉(zhuǎn)向幾位他和拉明于淘金回家的路上在某一村落碰見(jiàn)的女孩。大約有十來(lái)個(gè)吧！他回想著，而且個(gè)個(gè)都黑得很美，身穿緊身衣，戴著彩色的串珠和手鐲，胸部挺得高高的，小發(fā)辮都豎立起來(lái)?？颠_(dá)走過(guò)時(shí)，她們表現(xiàn)得很奇怪。好一會(huì)兒后，他才意識(shí)到她們看他的眼神不是意味著她們對(duì)他不感興趣，而是要他對(duì)她們感到興趣。

　　女人心海底針，康達(dá)想道。嘉福村內(nèi)與他同年紀(jì)的女孩看都不看他一眼，那是因?yàn)樗龑?duì)他已了如指掌了嗎？還是因?yàn)樗齻円阎浪膶?shí)際年齡比外表年輕許多——太年輕以致引不起她們的興趣？也許，那村的女孩相信沒(méi)有哪位小于二十或二十五歲的男人能夠另帶一個(gè)男孩一同旅行，更別說(shuō)自己才十七歲。假如她們知情的話，一定會(huì)嘲弄他，但仍然有位對(duì)他很熟識(shí)又知道他多年輕的寡婦在暗戀他。也許年紀(jì)不大是他的幸運(yùn)，他想道。如果他年紀(jì)夠大的話，全嘉福村的女孩會(huì)像淘金路過(guò)那村的女孩一樣對(duì)他感到興趣，而且他知道她們心中都只想著一樁事：結(jié)婚。至少媞娜年紀(jì)已大得無(wú)法追求結(jié)婚以外的事。如果一個(gè)男人不用結(jié)婚就可以找到一位女人為他作飯，與他睡覺(jué)，他于嘛還要結(jié)婚？這一定有原因。也許只有經(jīng)過(guò)結(jié)婚才可生兒育女吧！那是件好事。但在他活到能夠?qū)@世界有所了解之前——不只是來(lái)自自己的父親、祭師、“金剛哥”，而且還要親身去經(jīng)歷，像自己的伯父一樣——他又能拿什么來(lái)教導(dǎo)自己的孩子呢？

　　他的伯父?jìng)兩踔吝€未結(jié)婚，雖然他們的年紀(jì)比他父親大，而且在他們那個(gè)歲數(shù)的男人現(xiàn)都已娶了第二位妻子了。歐馬若也考慮另娶一位妻子嗎？康達(dá)被這想法震了一下，于是趕忙坐直起來(lái)。他母親會(huì)有什么感受呢？嗯，至少身為正房的嬪塔有權(quán)利告訴這位偏房她應(yīng)盡的職責(zé)，并確定她工作很勤奮，且為她安排與歐瑪若睡覺(jué)。這兩個(gè)女人間會(huì)有紛爭(zhēng)嗎？不會(huì)的，他敢確定嬪塔一定不會(huì)像“金剛哥”的正房那樣，經(jīng)常虐待偏房，使家里鬧得雞犬不寧。

　　康達(dá)改變了一下坐姿，讓雙腿垂在守望臺(tái)邊緣使肌肉不致麻木。他的烏僂狗正蜷伏在下面，柔軟平滑的棕毛在月光下閃閃發(fā)光，他知道那只狗看似在打噸，但它的鼻子和耳朵會(huì)很警醒地抽動(dòng)。夜風(fēng)中一有輕微的味道或聲響，都會(huì)使它立刻跳起來(lái)，又吠又追地沖向最近幾乎夜夜受狒狒襲擊的落花生田。在每個(gè)漫長(zhǎng)的守衛(wèi)執(zhí)勤中，最讓康達(dá)高興的是一一也許一晚會(huì)發(fā)生十二次——他的思緒突然為遠(yuǎn)方狒狒被“大貓”撲攫時(shí)的哀號(hào)所震動(dòng)，特別是當(dāng)狒拂的咆哮聲轉(zhuǎn)為尖叫后立即沉寂無(wú)聲時(shí)，那含意是它沒(méi)能逃離“大貓”的魔掌。

　　可是當(dāng)康達(dá)現(xiàn)在坐在守望臺(tái)邊，俯視整個(gè)田園時(shí)，一切卻是寂靜無(wú)聲。事實(shí)上，在高草區(qū)外邊唯一的生命跡象是富拉尼的牧者搖著明滅不定的火把以驅(qū)嚇動(dòng)物，也許只是只離群的土狼。富拉尼是天生的好牧者，因此人們說(shuō)他們能與自己的動(dòng)物交談。歐瑪苦也告訴過(guò)康達(dá)，富拉尼人每天會(huì)從牛頸吸下一些牛血，攙人牛奶內(nèi)喝下作為放牧的部分酬勞。多么奇怪的人類！康達(dá)想道。他們雖然不是曼丁喀族人，但畢竟他們還是跟他一樣來(lái)自岡比亞。無(wú)論多么奇怪的人或風(fēng)俗習(xí)慣，他們都可以在這國(guó)家的邊界外遇到。

　　在康達(dá)與拉明淘金回來(lái)后一個(gè)月內(nèi)，他又馬不停蹄地準(zhǔn)備再度上路——這次是真的去旅游。他知道與他同代卡福的其他年輕人正計(jì)劃在落花生和粗麥一收成后就去旅游，可是沒(méi)有人準(zhǔn)備走得很遠(yuǎn)。然而，康達(dá)想要遠(yuǎn)涉至一個(gè)叫“馬里”的地方。依據(jù)歐瑪若和伯父?jìng)兊恼f(shuō)法，金特家族早在三四百年前就已發(fā)跡于那里。他記得，這些金特祖先以身為鐵匠而聞名，他們知道如何控制火勢(shì)來(lái)鍛造能贏得戰(zhàn)爭(zhēng)的鐵制武器，以及使耕種不再那么艱難的鐵制農(nóng)具。他們的后代和為其工作的人都承襲了這個(gè)姓，而且有的支族已搬到康達(dá)祖父出生地的毛里塔尼亞。

　　沒(méi)有其他人，即使是歐瑪若，會(huì)知道他的計(jì)劃，除非他自己公開(kāi)出來(lái)。他以極具信心的態(tài)度去和教師商議有關(guān)到“馬里”的最佳路徑。教師在土上畫(huà)個(gè)草圖，用手指沿著路線走，他告訴康達(dá)只要沿著肯必·波隆河向朝拜阿拉神的方向走，大約六天的行程就可到達(dá)沙漠島。過(guò)了那里，河流會(huì)變窄，而且會(huì)有一個(gè)向左的急轉(zhuǎn)彎，然后開(kāi)始一段像蛇般的蜿蜒迂回，許多錯(cuò)綜復(fù)雜的大支流會(huì)四散開(kāi)來(lái)。在有些地區(qū)無(wú)法看到滿是泥沼的河岸，因?yàn)榉泵艿募t樹(shù)林有的長(zhǎng)得有十個(gè)人之高。教師告訴他，可以看到河岸的地方到處充滿了猴子、犀牛、大鱷魚(yú)和幾乎有五百只之多的狒狒。

　　但那兩三天艱困的行程會(huì)把他帶到一個(gè)第二大島。在那兒，低矮的泥岸會(huì)綿延至布滿灌木林和小樹(shù)的懸崖。蜿蜒曲折的波隆河河岸會(huì)帶他走過(guò)班林村、卡拉塔巴村和戴布谷村。之后，很快地他就會(huì)橫過(guò)岡比亞?wèn)|邊的國(guó)界并進(jìn)入富拉杜王國(guó)。從那兒再有半天的行程就可到達(dá)法托托村。康達(dá)從袋里拿出一張教師給他的羊皮，上面有著法托托教師的名宇，他會(huì)再給康達(dá)往后十二至十四天的行程路線，那些路線會(huì)帶著康達(dá)橫過(guò)一個(gè)叫塞內(nèi)加爾的國(guó)家。教師說(shuō)過(guò)了塞內(nèi)加爾，就來(lái)到了“馬里”和康達(dá)的目的地——卡巴，也是那個(gè)國(guó)家的主要領(lǐng)地。教師估計(jì)，來(lái)去總共要花大約一個(gè)月的光景——沒(méi)有包括康達(dá)打算停留在馬里的時(shí)間。

　　康達(dá)在自己屋內(nèi)的泥土地上畫(huà)了好幾次路線圖并仔細(xì)地研究——在嬪塔端飯來(lái)之前把它抹掉——因此當(dāng)他坐在落花生田邊時(shí)，腦袋中的路線圖十分清晰。想著沿路的探險(xiǎn)和“馬里”，康達(dá)總是喜不自禁。他幾乎迫不急待地要把自己的計(jì)劃告訴拉明，不只因?yàn)樗c他共享秘密，而且也因?yàn)樗褯Q定帶這位弟弟一同前往。他知道拉明常常向別人吹牛炫耀上次與哥哥一同旅行的事。

　　康達(dá)坐在黑暗里對(duì)自己笑了好一會(huì)兒，想著拉明聽(tīng)到此計(jì)劃時(shí)的表情。當(dāng)然啦，康達(dá)打算以一種隨意提起的態(tài)度來(lái)透露此消息，假裝那是他無(wú)意間想到的。但在此之前，他必須先對(duì)歐瑪若說(shuō)，他知道父親不會(huì)過(guò)度地?fù)?dān)心。事實(shí)上，他很肯定歐瑪若會(huì)相當(dāng)高興，即使是嬪塔，雖然她會(huì)擔(dān)心，但已不會(huì)像從前那樣難過(guò)了。康達(dá)納悶著他要從馬里帶回什么能使嬪塔看得比金子還珍貴的東西？也許一些上等的鑄鍋吧！或是一卷美麗的布匹。歐瑪若和伯父?jìng)冊(cè)f(shuō)過(guò)，古代在馬里的金特女人以自己制造的鑄鍋還有她們編織出來(lái)的布匹花紋而聞名，也許住在那兒的金特女人仍從事此類工作。

　　康達(dá)突然想到，當(dāng)他從馬里回來(lái)后，也許還要為隔年再訂立另一次的旅行。他也許還要旅行至遙遠(yuǎn)的沙漠地區(qū)，在那兒可看到伯父?jìng)冊(cè)f(shuō)過(guò)的一種奇怪動(dòng)物組成的大型商隊(duì)，它們把水儲(chǔ)存在駝峰內(nèi)?？ɡ贰た堤睾拖ＨA·克拉能夠擁有那兩位又老又丑的寡婦的那種關(guān)系，他，康達(dá)·金特也能到麥加去做一次朝圣之旅。此刻他正好望著圣城的方向，注意到農(nóng)田遠(yuǎn)處那邊有一盞微弱，但穩(wěn)定的黃光。他知道那是富拉尼牧者正在那兒煮早餐?？颠_(dá)竟然沒(méi)注意到東方已泛起破曉的魚(yú)肚白了。

　　他伸手抬起武器，然后朝回家的路走。他看到自己的斧頭，記起了要砍木頭來(lái)做鼓架。可是他好累，他想道：那么明天再代好了。不行，他已在到森林的路上了，假如現(xiàn)在不做，他知道又得等到下次放哨的時(shí)候，也就是十二天后。此外，任意屈服于疲倦的人是沒(méi)有男人氣概的。他動(dòng)了動(dòng)腿，測(cè)試沒(méi)有抽筋痙攣后，順著巖柱爬到地面。他的烏僂狗正等在那兒，快樂(lè)地吠叫且搖著尾巴。在跪下做完早禱后，康達(dá)站了起來(lái)，伸了伸懶腰，深呼吸了一下早晨清涼的空氣后，他慢慢地跑向波隆河。