在雞仔喬治的記憶里，沒有一件事比一八五五年十一月末從北卡羅來納斗雞主人那里傳來的那則消息更叫人覺得刺激。富有的朱厄特主人當(dāng)時(shí)正招待一個帶有官階頭銜而且和他一樣同等富有的斗雞主人。對方從英國飄洋過海帶來三十只純種的英國斗雞，據(jù)說那是世界上的最佳品種。據(jù)說，那個被尊稱為艾力克·羅素爵士的英國人接受了朱厄特主人的書面邀請帶著斗雞前來美國和此地最優(yōu)秀的斗雞比賽。由于他們是多年的好朋友，為了避免傷和氣，他們不想彼此斗，因此雙方各出二十只斗雞與四十只外來的雞挑戰(zhàn)，且這些雞的主人必須合力出資三萬元獎金的一半，而每只雞的附加賭注不得少于二百五十元。另一個富裕的當(dāng)?shù)囟冯u主人負(fù)責(zé)組織八位主人的四十只應(yīng)戰(zhàn)雞。
李主人根本不需告訴他這個訓(xùn)練老將他準(zhǔn)備參加一份。
“好，”在寄出一千八百七十五元后，回到農(nóng)場時(shí)他如此說，“我們有六個星期來訓(xùn)練五只雞?！薄笆堑?，我想應(yīng)該能夠辦得到?！彪u仔喬治回答。盡管他極力地掩藏內(nèi)心的興奮，但還是喜形于色。除了一想到此比賽內(nèi)心就激蕩不已外，雞仔喬治欣喜若狂地告訴家人說李主人這二十五年來似乎從未如此興奮過。“他們當(dāng)然想用高價(jià)碼來引出真正的好斗雞！”他大叫道，“主人說這是有史以來最大的一次賭注——不，事實(shí)上是第二次?！?br/>
“嗬！那么最大的那次是什么？”龐必叔叔驚叫道。
雞仔喬治說：“大約二十年前，田納西納什維爾郡有個更有錢的尼可拉·阿靈頓主人帶領(lǐng)十二輛有敞篷的馬車，二十二個助手，三百只斗雞，還有不知其數(shù)的幼雞，歷經(jīng)千辛，逃過劫匪，躲過印第安人和所有災(zāi)難，終于抵達(dá)墨西哥和墨西哥總統(tǒng)桑塔·安納將軍的三百只雞相斗。對方的財(cái)富多得連自己都數(shù)不清，而且他還宣稱他養(yǎng)了世界上最棒的斗雞。主人說那場斗雞賽光光他們兩人就進(jìn)行了整整一星期！他們的賭注多得每只箱子都裝滿了錢。主人說甚至他們的附加賭注就可使大部分的有錢人破產(chǎn)。結(jié)束時(shí)，這個田納西的阿靈頓主人贏了將近五十萬元！他以他那瘸腳的訓(xùn)練師‘東尼’之名來替那只雞取名為‘瘸腳東尼’。而那個墨西哥的桑塔·安納將軍因?yàn)闃O想一只‘瘸腳東尼’，因此用和雞同重的黃金換了一只！”
“我現(xiàn)在終于了解，我應(yīng)該改行搞斗雞才對！”龐必叔叔說。
往后六個星期的大部分時(shí)間，雞仔喬治和李主人幾乎不為農(nóng)場里的任何人所見?！半m然夫人相當(dāng)憤怒，但主人一直和雞群待在一起倒是件好事?！爆斃蜍缧〗阍诘谌齻€星期末告訴奴隸排房里的每個人，她聽夫人對主人吼叫說竟然從銀行里取出五千元！聽她說那幾乎是他們一生積蓄的一半。她又纏著他，又罵他說竟想和那比他富有一千倍的真正有錢人賭。在怒吼要夫人閉嘴管她自己的事后，主人大步地邁出大房子。
瑪?shù)龠_(dá)和二十二歲的湯姆很嚴(yán)肅地聽著，可是啥話也沒說。湯姆在四年前已回到農(nóng)場來，并在谷倉后面開了一家鐵匠鋪，一直為主人引進(jìn)不少顧客?？煲l(fā)脾氣的瑪?shù)龠_(dá)事先已告訴湯姆說他爸爸如何氣沖沖地要求取出那兩千元的存款，準(zhǔn)備下注在主人的斗雞上。當(dāng)時(shí)，瑪?shù)龠_(dá)也很傷心地哭叫，極力地想說服雞仔喬治?！翱墒撬袷钳偭?！”她告訴湯姆，“他對我咆哮說：‘女人，當(dāng)這些雞還在蛋里時(shí)，我就很清楚它們。我們不能錯過這大好機(jī)會讓我們的儲蓄一夜之間激增為兩倍，兩分鐘的打斗就可勝過我們八九年省吃儉用的日子！”
“他不只說那些！我盡我所能地抵制他，說他沒有權(quán)利拿我們的自由去賭！可是他真的瘋了，大聲對我吼叫說：‘我們不可能輸?shù)模“彦X給我！”咽此瑪?shù)龠_(dá)就照做了。她說她當(dāng)時(shí)真受不了。
在養(yǎng)雞場里，雞仔喬治和李主人從十七只斗雞中淘汰至他們所見過最精良的十只。然后開始空中訓(xùn)練，一次丟得比一次高，直到其中八只在雙腳落地之前可以飛至十二碼高的空中?！爸魅?，看來我們好像在訓(xùn)練火雞！”雞仔喬治開懷地笑。
“它們將會像兀鷹一般俯沖追斗那個英國人的斗雞。”主人說。
當(dāng)此次浩大的斗雞賽望眼在即只剩一個星期時(shí)，主人就駕車出去；隔日很晚時(shí)，他帶回六組最精致，整個長度都和刀鋒一樣銳利的瑞典鋼距。
在比賽前兩天，在最后決定性的評估后，這八只雞似乎都完美得無法分辨出哪五只最好。因此主人決定八只全帶走，臨賽前最后一刻再做決定。
他告訴雞仔喬治，為了要早點(diǎn)抵達(dá)會場好讓他們和斗雞都能在長途旅程后充分休息好應(yīng)戰(zhàn)，他們翌日深夜要動身出發(fā)。雞仔喬治知道主人和他一樣是迫不及待地想快點(diǎn)到那里。
漏夜的長途旅行相當(dāng)顛簸和不舒服。當(dāng)他駕車時(shí)，目光呆滯地盯著直晃動的燈籠，內(nèi)心回想著他和瑪?shù)龠_(dá)最近為錢而口角的經(jīng)過。他忿忿地告訴自己他知道她是花了多少年的耐心才積起那些錢。他從沒有一刻想過瑪?shù)龠_(dá)是個不盡職的妻子，因此他相當(dāng)懊悔自己竟對她大吼、要她閉嘴、那樣傷她的心。同樣很明顯地，主人在大房子里似乎也被夫人逼得如此做?？墒?，從另一方面來說，家中最重要、最關(guān)鍵性的決定應(yīng)該由一家之主來抉擇。他再次聽到瑪?shù)龠_(dá)淚眼婆娑地哭叫著：“喬治，你沒有權(quán)利拿我們的自由去賭！”她竟然忘得如此快，一開始提議要攢錢買回自由的是他。而經(jīng)過這幾年來慢慢的積蓄后，天外突然飛來一筆橫財(cái)，主人向他透露說在即將來臨的斗雞中他需要更多的錢來做賭注，這不僅要在那高傲、富有的主人面前好好炫耀一番，而且也要贏得他們的錢。雞仔喬治對自己露齒微笑，津津有味地回憶著主人聽到他說“主人，我已存了兩千元，你可以拿去下賭注”時(shí)完全震懾住的表情，從震驚中回神過來的李主人一把抓住并猛握這個訓(xùn)練師的手，向他擔(dān)保他可以取回用他的錢所贏來的每一分每一角，還宣稱說：“你會得到雙倍的！”然后主人猶疑地問，“你怎么處理那四千元？”
當(dāng)時(shí)，雞仔喬治決定下一次更大的“賭注”——透露他長久以來多么艱辛地在存錢：“主人，不要誤會我，我一直對你存著最濃厚的感情。只是，我和瑪?shù)龠_(dá)商量后決定試試看，看我們是否能夠從你那里買回我們的自由！”一看到主人出乎意料地嚇了一跳，雞仔喬治再度央求，“主人，請你不要誤解我們——”
可是當(dāng)時(shí)是雞仔喬治一輩子中一次最溫馨感人的經(jīng)驗(yàn)：“男孩，我現(xiàn)在告訴你我心中如何盤算這次的斗雞賽。我想這是我這輩子最后一次的大賭注。五十多年來每到斗雞季我四處奔波，成天操心如何養(yǎng)和如何斗那些斗雞，我現(xiàn)在已厭倦極了。你聽著我現(xiàn)在要告訴你的話，有了那份主要獎金和附加賭注后，我想就能贏回足夠的錢來為我和我妻子蓋棟房子——這次不要像我以前所說的那種樓房，只要有五六間房間就可以。直到你剛提出來我才想起再蓄養(yǎng)你們這一大群黑奴也沒多大意思，只要莎拉和瑪莉茜能做飯和照料菜園，我們就可過得不錯了。而且銀行里有了足夠的存款，以后也不用向別人乞討——”
雞仔喬治幾乎屏住氣息地聽主人繼續(xù)說下去：“因此，男孩，我現(xiàn)在要告訴你！你們一直都表現(xiàn)得很好，而且從沒給我惹過真正的麻煩。我們贏了這場斗雞賽后，至少可使現(xiàn)有的錢增加一倍，你只要把你將拿到的四千元給我，我們就扯平了！你要知道，你們這些黑奴的價(jià)錢不止是這筆錢的兩倍！事實(shí)上，我從沒告訴你，以前那個有錢的朱厄特主人單單要買你就曾出了四千元的價(jià)碼，而我拒絕了他！假如自由是你們所想要的話，那么就去吧！”
兩行淚水從雞仔喬治的面額直落而下，他上前抱住李主人，但李主人很難為情地躲開?！班?，天??！主人，你知不知道你剛才所說的！我們想自由想得好苦！”李主人的回答聲相當(dāng)奇怪的嘶啞：“嗯！我不知道你們這些黑人以后怎么活？自由，表示以后不會有人再照料你們了。而且我知道我太太對于我就這樣把你們放走后會如何的咆哮和鬧得天翻地覆。漬，光是那做鐵匠的湯姆就價(jià)值二千五百元，加上他又可幫我賺錢！”
主人把雞仔喬治粗魯?shù)赝崎_說：“走吧，你這黑鬼，不要讓我又改變主意！天殺的！我一定是瘋了！可是我希望你女人和媽媽以及其他的黑奴不要老誤解我有多壞！”
“不會的，主人，不會的。謝謝你，主人！”李主人匆忙地下了車，向大房子的路走去。
雞仔喬治真希望他和瑪?shù)龠_(dá)最近的爭吵從沒發(fā)生過。他現(xiàn)在決定最好保留這個天大的秘密，屆時(shí)再給瑪?shù)龠_(dá)和他的濟(jì)茜媽媽，以及全家人一個完全的震驚?？墒牵杂泻脦状螏缀跻嘎督o湯姆知道，但他總是在最后一刻及時(shí)煞住。因?yàn)榧词箿纺前惴€(wěn)健可靠，但他還是和他母親與奶奶相當(dāng)親近，因此有可能也要她們保守秘密，那一切計(jì)劃就泡湯了。此外，他們似乎也將面臨一個棘手的問題：依據(jù)主人的說法，莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔勢必要留下，雖然他們也像他的家人。
因此在那段過渡時(shí)期，抑制不說出此秘密的雞仔喬治全心投人那八只十全十美的斗雞中。這些雞現(xiàn)在正安靜地乘坐在李主人那輛嶄新且單獨(dú)地在黑暗中行駛的馬車?yán)?，雞仔喬治偶爾會納悶出奇安靜的李主人正在想什么。
當(dāng)曙光乍現(xiàn)時(shí)，他們看見眾多的人群大清早不僅已占滿了斗雞場，而且已涌到了鄰接的牧草地上。不久，陸陸續(xù)續(xù)的馬車、拖車、騾車已把整塊地占滿。
“湯姆·李！”一群窮白人一看到主人從他的巨型馬車走下來時(shí)就大叫道，“湯姆，去打垮他們！”當(dāng)雞仔喬治調(diào)整他的黑禮帽時(shí)，他看到主人友善地對他們點(diǎn)頭，但仍繼續(xù)向前走。他知道主人為自己感到驕傲，也清楚自己在窮白人中惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，這使他有點(diǎn)尷尬。事實(shí)上在半世紀(jì)身為斗雞主人以來，李主人在每個斗雞場都是個傳奇人物。因?yàn)樽詮氖邭q至今，他在斗雞場里臨陣不亂地處理斗雞的能力似乎一點(diǎn)也沒減退。
雞仔喬治開始卸東西作準(zhǔn)備。他從未聽過這么喧擾嘈雜的雞場。一個路過的訓(xùn)練師停下來告訴他說群眾中有許多是千里迢迢，花上好幾天的行程從別州趕來的，甚至有的還遠(yuǎn)從佛羅里達(dá)來。當(dāng)他們說話時(shí)，雞仔喬治瞥了一下，他看到觀眾席上已多了至少一倍的人，還有人為了搶位子而爭吵不休。在這些不斷走過馬車邊的人們當(dāng)中，他看到許多白色和黑色的生面孔。而他覺得相當(dāng)?shù)靡獾氖莾煞N膚色的人當(dāng)中有許多很明顯都認(rèn)得他。他們通常對他指指點(diǎn)點(diǎn)，并在他們的隨伴耳邊喃喃低語。
當(dāng)三個裁判走到斗雞場中開始測量和劃起點(diǎn)線時(shí)，全場掀起了高潮。有一人的斗雞突然掙脫出來兇惡地攻擊人們時(shí)，全場又揚(yáng)起一陣喧嘩。而群眾的聲音隨著每個名斗雞主人的來到和辨識而哄鬧起來——特別是最后要向朱厄特和羅素主人挑戰(zhàn)的那八個。
“我從沒見過英國人，你呢？”雞仔喬治聽到一個窮白人問另外一個，而對方也說沒有。他也聽到大家談?wù)撝@個有頭銜的英國人的財(cái)富。他不僅擁有大片房地產(chǎn)，在一些叫做蘇格蘭、愛爾蘭和牙買加的地方也有土地。此外，他聽說朱厄特主人很驕傲地在他朋友之間吹噓說他的這個客人隨時(shí)隨地都可接受任何人、任何賭注的挑戰(zhàn)。
當(dāng)雞仔喬治正把蘋果切成小塊準(zhǔn)備喂雞吃時(shí)，群眾中的聲音突然轉(zhuǎn)為狂叫、吆喝。他趕忙站到馬車上，認(rèn)出正往前駛來的敞篷車是由朱厄特主人家那個老是板著一張撲克臉的黑人車夫所駕駛的。后面坐著那兩個有錢的主人，正對蜂擁而至的群眾微笑和招手，一時(shí)之間使得馬車無法前進(jìn)。而就在后面不遠(yuǎn)處另有六輛馬車，每一輛都塞滿了高大的斗雞欄。帶頭的那一輛是朱厄特主人的白人訓(xùn)練師所駕駛，他身旁坐著一個瘦身尖鼻的白人。雞仔喬治聽附近有人驚叫說，那是那個有錢的英國人遠(yuǎn)從英國飄洋帶過來照顧他的雞群的訓(xùn)練師。
可是那個穿著奇異，身材矮胖但氣色紅潤的英國紳士是叫囂群眾所注目的焦點(diǎn)。當(dāng)他和朱厄特主人坐在四馬敞篷車上時(shí)，兩人都擺出一副自己舉足輕重而且很高貴的樣子，那個英國人似乎還對地面上的群眾露出一副輕蔑不屑的神情。
由于雞仔喬治參加過太多次的斗雞賽，因此不具好奇心地轉(zhuǎn)身去按摩那些雞的腳和翅膀。由于長年的經(jīng)驗(yàn)，他甚至不用轉(zhuǎn)頭就可從群眾不同的呼叫聲中判斷出發(fā)生何事。很快地，一個裁判大叫要大家停止大喊。
然后，他聽到第一聲宣布：“來自威廉斯敦的腓烈·魯?shù)婪蛳壬运募t雞對抗來自英格蘭艾瑞克·羅素爵士的灰雞?！?br/>
然后：“預(yù)備——開始！”
群眾的大叫緊跟著突然的噓聲清楚地告訴了湯姆，那個英國人的雞瞬間即贏了這場比賽。
當(dāng)八個挑戰(zhàn)者輪流斗每只雞時(shí)，雞仔喬治這輩子從未聽過如此的下注聲，且場內(nèi)不時(shí)傳來裁判要大家肅靜的聲音。偶爾，群眾的聲音會告訴忙碌的雞仔喬治現(xiàn)在雙方的雞已傷得相當(dāng)嚴(yán)重，需暫停一下讓主人療傷后再繼續(xù)。每次那兩個有錢人的雞被擊倒時(shí)，群眾就會發(fā)出特別的叫囂聲，但那不常發(fā)生。他很緊張，不知主人的雞何時(shí)才會上陣，喬治猜想上場的順序一定是由抽簽決定的。
他本想至少看幾回真正的打斗，但他下的賭注多得使他不敢中止按摩，甚至不敢松懈一秒鐘。他飛快地想著那一大筆錢，有些是他多年的積蓄，而主人就等著把它下注在他正在按摩的這些斗雞上。雖然只有其中的五只要上陣，但實(shí)在猜不出是哪五只，因此他把八只的戰(zhàn)斗情緒和生理狀況都培養(yǎng)至最佳狀態(tài)。雞仔喬治這輩子很少祈禱，但他現(xiàn)在卻叫著上帝。他試著在揣測當(dāng)他回家首先把至少兩倍的錢灑在瑪?shù)龠_(dá)的圍裙上，然后要她把全家人召集過來，再向他們宣布他們“自由”了時(shí)瑪?shù)龠_(dá)的表情。
然后他聽到裁判的叫喊聲：“下面是來自卡斯威爾郡湯姆·李先生的五只挑戰(zhàn)雞！”
喬治的一顆心幾乎要跳到喉嚨！他把禮帽緊捏在手里，從馬車跳下來，知道主人馬上就過來挑選他的第一只雞。
“湯——姆·李！”他所聽到的聲音是由那些窮白人喊出來的。在眾人的簇?fù)硐聛淼今R車邊的主人雙手圍放在嘴邊對喬治大叫說：“這些人是來幫忙把雞抬到斗雞場邊的?！?br/>
“好的，主人。”
喬治跳上馬車，取下八個雞籠給主人那些窮白人同伴。他心想，在他三十七年的斗雞生涯里，沒有一刻不驚嘆主人的臨場鎮(zhèn)定，尤其在像這樣緊張的場合里。然后，他們穿過人群浩蕩地回到斗雞場，而主人抱著那只他選來要頭先上陣的暗黃色斗雞，雞仔喬治則帶著醫(yī)療急救箱緊跟在后面。當(dāng)他們愈走近斗雞場時(shí)，群眾你推我擠的叫囂聲越大，空中彌漫著含臭酒味的“湯姆·李”的叫聲不時(shí)地回蕩在他們耳邊，偶爾也會穿插：“那是他的黑奴‘雞仔喬治’！”喬治可以感覺睽睽的眾目正盯著他，他覺得相當(dāng)棒，但腳步仍不停歇地繼續(xù)向前直走，想要看起來和主人一樣冷漠。
然后雞仔喬治看到那個矮壯的英國人若無其事地站在斗雞場邊，右臂彎內(nèi)抱著一只宏偉壯麗的斗雞，眼睛則仔細(xì)地評價(jià)這群帶著挑戰(zhàn)雞前來的小型隊(duì)伍。在和主人彼此點(diǎn)過頭后，羅素先生把他的雞放在磅稱上，然后裁判叫出：“五磅十五盎司！”那只雞的銀色羽毛在陽光下燦爛地閃閃發(fā)光。
然后主人帶著他的雞走向前，這是他情有獨(dú)鐘的一只。這只相當(dāng)有力、野蠻，脖子能像響尾蛇般地扭轉(zhuǎn)，眼中帶有殺氣，而且正蠢蠢欲動。當(dāng)裁判叫出：“六磅整！”時(shí)，所有在場已喝得醉醺醺的窮白人雞迷囂嚷得好像多一盎司就代表已贏定似的?！皽贰だ?！去打垮那個英國人，湯姆！他太傲了！讓他下不了臺吧！”
很明顯，主人那些特別的雞迷真的已經(jīng)醉得胡言亂語了，雞仔喬治可以看到主人和那個英國人臉上難堪的表情，這兩個主人假裝沒聽到似地蹲下來替雞上鋼距?？墒墙腥略絹碓酱舐暎絹碓酱拄敓o禮：“他是在斗雞還是斗鴨？”……“不，那是會游泳的雞！”……“是啊！他用魚喂它們的！”那個英國人氣得漲紅了臉。于是兩個裁判開始來回地奔走，很憤怒地?fù)]著他的手大叫說：“各個紳士！拜托！”可是那些嘲弄的笑聲只有越來越響亮，俏皮話也越來越毒：“他那件紅外套在那里？”……“他也賽狐貍嗎？”……“不行，太慢了，跑起來像只病鼠！”“更像是只牛蛙！”……“我看他像只獵狗！”
朱厄特主人大步地跨出來向裁判抗議。只見他的手在空中揮舞著，聲音卻被“湯姆——李！”“湯姆——李！”的叫喊聲淹沒?，F(xiàn)在，甚至連評審也加人裁判四處追跑揮拳，并不斷地斥叫：“除非你們肅靜，否則這場斗雞賽就取消！”……“你們要這樣，好吧！繼續(xù)鬧吧！”慢慢地，那些醉喊聲和笑聲才開始退去。雞仔喬治看到李主人因?yàn)殡y堪臉色變得很難看，而那個英國人和朱厄特主人也氣得臉色發(fā)青。
“李先生！”當(dāng)那個英國人突然大聲地喊出來時(shí)，頃刻之間，群眾靜了下來。
“李先生，我們兩人現(xiàn)在手里都有這么出色的斗雞，我想你是否愿意和我下個特別的附加賭注？”
雞仔喬治知道在場的數(shù)百個觀眾都可意識到那個英國人謙虛的態(tài)度后面暗藏著報(bào)復(fù)和強(qiáng)硬的語氣。他看到主人的頸后立即浮起青筋。
幾秒鐘后，李主人才僵硬地回答：“可以，先生。你出多少？”
那個英國人停了一下，他似乎在考慮這件事。之后，他說：“一萬元夠嗎？”
他讓在場的人都喘息得冒出冷汗來，他又說：“李先生，那也就是說，除非你對自己的雞沒信心?！彼粗钪魅?，淺笑中帶著輕蔑和傲慢。
群眾的驚叫聲立即變?yōu)橐黄兰?；那些一直坐著的人現(xiàn)在都紛紛地站起來，雞仔喬治的一顆心似乎已停止跳動。他像是聽到遠(yuǎn)方傳來一聲瑪莉茜小姐的口音說李夫人相當(dāng)憤怒主人從銀行領(lǐng)走五千元，那“幾乎是他們半生的積蓄”。因此，雞仔喬治知道李主人不敢喊出那賭注?？墒撬绾位卮鸩挪粫谒械娜罕姡切┧熳R的朋友面前被羞辱呢？和主人同樣苦悶掙扎的雞仔喬治甚至不敢抬頭看主人。而當(dāng)決定性的最后一刻來臨時(shí)，喬治簡直不敢相信他的耳朵。
主人的聲音變得很緊：“先生，您是否愿意加倍？兩萬元如何？”
所有的群眾都尖聲高喊，不住地歡騰和騷動。而驚恐不已的雞仔喬治知道那筆數(shù)目代表著主人在這世上的財(cái)產(chǎn)總值，包括他的家、他的土地、他的奴隸加上雞仔喬治的存款。他看到那英國人完全出乎意料的愕然表情，臉色突然沉下來，陰郁地叫道：“真正的運(yùn)動家！有種！”然后向李主人伸出手說：“賭定了，先生！我們開始吧！”
剎那間雞仔喬治明白了：主人知道他這只杰出的暗黃色斗雞一定會贏。這不僅能使他在一夜之間成為富豪，而且這場劃歷史性的勝利將永遠(yuǎn)使他在所有的窮白人之中成為傳奇性的英雄人物，象征著即使再高傲而且有著貴族血統(tǒng)的主人都一樣會被打??！他們中再也不會有人瞧不起湯姆·李了！
李主人和那個英國人現(xiàn)在各蹲在斗雞場的兩邊，而就在瞬間，主人那只斗雞的生命歷史問過喬治的腦際。甚至尚是只幼雞時(shí)，這只雞那迅雷不及掩耳的快反應(yīng)就已引起了他的注意；當(dāng)它長成成雞時(shí)，它那無比兇殘的個性常常攻擊雞圈內(nèi)的其他雞只。而當(dāng)他最近從外圍的露天雞場把它抓回來時(shí)，不到幾秒鐘的光景，它就幾乎啄死一只老雞仔。主人會選中那只雞是因?yàn)樗芮宄木鳌皼皻鈩菀约隘偪竦那致孕?。就在轉(zhuǎn)瞬間，雞仔喬治似乎又再度聽到狂怒的瑪?shù)龠_(dá)說：“你甚至比主人還瘋！他最差的遭遇只有可能再變成一個窮白人而已！而你卻是拿全家人的自由去和某只雞賭！”
然后三個評審走出來，分別站在斗雞場四周，而裁判的姿勢好像是站在雞蛋上。此時(shí)四周似乎籠罩著一股氣氛，好像在場的每個人都知道自己將目睹一場一輩子都可當(dāng)作茶余飯后話題的比斗。雞仔喬治看到他的主人和那個英國人都按著自己那只蓄勢待發(fā)的斗雞，兩人雙雙抬起頭來看著裁判的嘴唇。
“開始！”
銀藍(lán)和暗黃的兩只斗雞立刻沖向?qū)Ψ剑诿土プ埠蟮箯椓嘶貋?。在雙腳一觸地后，雙雙又立刻飛向空中，攻擊對方的要害。喙啄、揮爪和猛烈攻擊都是在目不暇給的速度下進(jìn)行，使得雞仔喬治幾乎看不出任何高下。突然，英國人的銀藍(lán)斗雞被擊中，主人的斗雞用鋼距深深地刺進(jìn)它的翅膀骨內(nèi)，它們都失去平衡，但雙方仍邊掙脫卡住的鋼距邊兇殘地啄彼此的頭。
“暫停三十秒！”當(dāng)裁判的叫聲一喊出，那個英國人和李主人立刻沖上前去抱起自己的雞，舔平它們頭上雜亂的羽毛，再放到起點(diǎn)線上，這次是要抓住尾巴。
“預(yù)備……開始！”
這兩只雞又再度勢均力敵地在空中相遇，雙方的雞距都想趁機(jī)來個致命的一擊?？墒窃诎僭嚥怀珊?，雙雙又掉到地面上。此時(shí)，李主人的雞沖過去，試著想推倒敵方，但那只英國雞機(jī)靈地問到旁邊，使得群眾喘息地看著主人的雞全速地?fù)淞藗€空。在它回旋時(shí)，那只英國雞已跳到它身上，雙方猛烈地在地上滾。再站穩(wěn)腳后，兩只又嘴對嘴地互啄。分開后，又用強(qiáng)而有力的翅膀去拍擊對方。再一次地，它們又飛到空中，再掉到地面，重新在地上狂怒地打斗。
此時(shí)，掀起了一聲轟然驚叫！那只英國雞已淚淚流血，而李主人的雞胸脯上也逐漸擴(kuò)散出一片污暗的血跡?？墒撬俸莺莸赜贸岚蛞粨?，使英國佬的雞應(yīng)聲落下。而當(dāng)它縱身一躍，想使出撒手銅時(shí)，那只英國雞又再度漂亮地躲閃、逃開。雞仔喬治這生中從沒見過如此不可思議的快速反應(yīng)?？墒侵魅说碾u旋即猛力地躍上對方的背。它用力地刺了對方胸部兩下，鮮血立刻濺出來?？墒悄侵挥u仍奮力地振翅到空中，在落下時(shí)狠狠地?fù)糁兄魅四侵浑u的頸部。
當(dāng)雞仔喬治看到這兩只鮮血直流的雞仍繼續(xù)互斗、盤旋、尋找對方的要害時(shí)，他幾乎已止住了呼吸。在突來的一陣混亂騷動中，那只英國雞已經(jīng)壓制了主人的雞，并用翅膀猛打，它的鋼距扒出了更多的鮮血。此時(shí)，主人的雞令人萬萬想不到地掙脫開，沖上空中。落下時(shí)，一只鋼距正好命中那只雞，直刺它的心臟。對方終于潦倒在一些散落的羽毛上，雞喙直涌鮮血。
這一切來得太快了，使得受震懾的群眾久久才響起巨大的叫聲。那些叫得滿臉通紅的人雀躍猛跳，喊道：“湯姆！湯姆！他贏了！”高興得難以言喻的雞仔喬治看到他們簇?fù)碇钪魅?，拍他的背，打他的手說：“湯姆·李！湯姆——李！”
我們就要自由了，雞仔喬治繼續(xù)想著。這么快就可告訴他的家人此消息，幾乎令人措手不及，太不可思議了！他瞥了那英國佬一眼，他氣鼓鼓的樣子讓人聯(lián)想到牛頭犬。
“李先生！”此時(shí)也許再也沒有別句話可讓群眾靜下來。
那個英國佬向主人走來，停步在距他三碼外的地方。他說：“你的雞斗得很出色。最后其中一只一定得贏，這兩只是我所見過最旗鼓相當(dāng)?shù)囊粚?。?jù)說你這種人最愿意把所贏來的錢再賭到我們下一場的比賽里?！?br/>
李主人站在原地，臉色變得一片死白。
有好一會兒，四周唯一聽得到的是雞籠里傳來亂啼亂叫的雞聲，因?yàn)槿杭谥車娜苏翚饽竦叵肴ヂ犅爟蓚€斗雞主人以八萬元做附加賭注的可能性，贏者將得到全部……
所有的人都轉(zhuǎn)臉看著李主人。他似乎慌張了，不敢下結(jié)論。就在剎那間，他的目光掃到正在為雞療傷的喬治。而雞仔喬治和其他人一樣相當(dāng)震驚地聽到自己的聲音：“主人，你的雞單用羽毛就可橫掃天下！”一片茫茫的白臉龐突然轉(zhuǎn)向他。
“我聽說你那忠實(shí)的黑鬼是最優(yōu)秀的訓(xùn)練師之一，但我卻不敢茍同他的建議，我也有其他非常出色的斗雞?！?br/>
這些話說得好像那個有錢的英國佬只是把剛剛輸?shù)舻腻X當(dāng)做是玩了一場彈子游戲而已，而且好像在侮辱李主人。
然后，李主人很嚴(yán)肅地說：“好！就照你所說的，我會很樂意把這筆數(shù)目賭在下一場比賽里?！?br/>
下幾分鐘的準(zhǔn)備活動，雞仔喬治幾乎是迷迷糊糊度過的。周邊的群眾絲毫沒有出聲，這是從沒有過的現(xiàn)象。當(dāng)主人的食指指著那只裝著雞仔喬治以前就為它取個“兀鷹”綽號的雞籠時(shí)，雞仔喬治立刻深表同感。“兀鷹，是的！”他相當(dāng)清楚這只雞在用雞距攻擊、用嘴去啄對方的傾向和本能。它可用來抵制那些相當(dāng)會佯攻的雞只，因?yàn)榍耙粓霰荣惥鸵炎C明佯攻是那些英國雞的特色。
把“兀鷹”夾在臂彎里的李主人走到那個英國佬抱著一只暗灰色雞的地方過稱。這兩只雞都是六鎊整。
當(dāng)“開始！”再度響起時(shí)，引起一場意料中的推擠、追撞和沖擊。這次這兩只雞不住空中飛，反而用翅膀彼此反擊。雞仔喬治可以聽到“兀鷹”的嘴在擒拿住對方時(shí)猛然張口一咬……就當(dāng)兩只彼此糾纏不清地撞擊時(shí)，那只英國雞的雞距兇狠地一刺，主人的雞踉蹌了好幾步，然后頭部疲軟地下垂，漬倒在地，它那張著的嘴淚淚地流出鮮血。
“哦，天?。∨?，天啊！哦，天——??！”雞仔喬治推開人群，飛也似地沖到斗雞場里。像個嬰兒般號哭的他雙手捧起幾乎已回天乏術(shù)的“兀鷹”，用力地把它嘴里的血塊吸出來，它的翅膀虛弱地拍動一下，死在他手里。他掙脫地站了起來，抱著那只死雞穿過群眾蹣跚地走回到馬車邊。
而在身后的斗雞場邊，一大群農(nóng)場主人不住地向英國佬和朱厄特主人恭賀拍馬屁。他們的背后是那受到打擊且形單影只的李主人，他雙腳像是釘在地上地凝視斗雞場里那灘血跡。
艾瑞克·羅素爵士終于轉(zhuǎn)身走到李主人所站的地方，李主人緩緩地抬起眼睛。
“你怎么說？”他囁嚅道。
“我說，先生，今天只是你的運(yùn)氣不好而已?！?br/>
李主人勉強(qiáng)擠出一絲微笑。
艾瑞克·羅素爵士說：“至于賭金嘛……當(dāng)然啦，沒有人會隨身帶那么一大筆錢在身上。我們?yōu)楹尾挥喸诿魈欤肯挛缛绾巍彼Ａ艘幌掠终f，“下午茶過后，在朱厄特先生家。”
麻木不仁的李主人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好的，爵士?！?br/>
回家的行程花了兩個鐘頭，一路上主人和雞仔喬治一句話也沒說。這是雞仔喬治所走過最漫長的一段路，但還是不夠長，因?yàn)轳R車已駛進(jìn)農(nóng)莊內(nèi)的車道了……
當(dāng)李主人翌日黃昏從朱厄特主人家回來時(shí)，他發(fā)現(xiàn)雞仔喬治正在儲藏室里拌飼料給幼雞吃。自從昨晚瑪?shù)龠_(dá)不停尖叫、哭號把他逼離家后，他一直就待在那兒。
“喬治，”主人說，“我有件不幸的消息要告訴你，”他停了一下，思索著用詞，“我?guī)缀醪恢涝趺凑f。但你應(yīng)該知道我沒有別人所想象的那般有錢，除了身邊的幾千塊外，我所有的只是這棟房子、這塊農(nóng)地和你們這些黑奴?！?br/>
天啊，他要把我們賣了，喬治想著。
“問題是，”主人繼續(xù)，“即使把所有的東西都賣了也還不起欠那王八蛋的半數(shù)賭金。可是他給了我一個緩沖的機(jī)會——”主人不再猶豫了，“你聽到他昨天所說的話了，他今天說他想看看你如何把那兩只雞訓(xùn)練得那么好——”
主人深深地吸了一口氣，而喬治則屏住他的氣息：“嗯，他需要一個人來取代前陣子他在英國失去的斗雞師，而他認(rèn)為帶個黑人回去一定很好玩?！敝魅瞬桓铱粗鴨讨文请p疑慮的眼睛，“他不想把我弄得家破人亡，只要我把身上的現(xiàn)金和房子抵押給他，并要你去英國待一段時(shí)日訓(xùn)練其他人，那我和他就扯平了。他說那只是一兩年的時(shí)間而已。”
主人強(qiáng)迫自己看著雞仔喬治的臉：“喬治，我說不出來心里有多難過，但我已無路可走。他已很讓步了，假如我不接受的話，我就完了。我會失去這輩子辛苦努力的一切！”
喬治一句話也說不出來。事實(shí)上，他又能說什么呢？畢竟，他是主人的奴隸??！
“現(xiàn)在，我知道你也破產(chǎn)了，但我會補(bǔ)償你。因此我向你保證，在你走后我會照顧你的女人和小孩。當(dāng)你回來的那天——”
李主人停了下來，一只手滑進(jìn)口袋里掏出一張折著的紙，他打開給喬治看：
“你知道這是什么嗎？這是我昨晚寫的。男孩，你現(xiàn)在看著的這張是你的合法自由文件！我會把這張紙保存放在保險(xiǎn)箱內(nèi)，等到你回來那天再交給你！”
可是在短暫地注視了那張寫著神秘文字的文件后，雞仔喬治繼續(xù)極力地控制心中的怒氣。“主人，”他平靜地說，“我本來就打算要贖回我們一家人的自由！但我現(xiàn)在已一無所有，而你又叫我飄洋遠(yuǎn)離妻兒。你為何現(xiàn)在不先放了他們自由，等我回來時(shí)再放我自由呢？”
李主人的眼睛擠縮了：“我不需要你來指使我該怎么做！你輸?shù)裟枪P錢也不是我的錯！總之，是我平時(shí)對你們太好了，讓你們吃飽喝足，你們黑奴就是這樣！你最好注意你那張嘴！”主人的臉漲紅了，“要不是考慮到你這一生都待在這里的話，我早就不管三七二十一地把你賣掉！”
喬治看著他，然后搖搖頭說：“假如我這一生對你還有意義的話，主人，你為何還要整我？”
主人的臉變得冷酷無情：“把你要帶的東西打好包！星期六就前往英國?！?/div>
李主人根本不需告訴他這個訓(xùn)練老將他準(zhǔn)備參加一份。
“好，”在寄出一千八百七十五元后，回到農(nóng)場時(shí)他如此說，“我們有六個星期來訓(xùn)練五只雞?！薄笆堑?，我想應(yīng)該能夠辦得到?！彪u仔喬治回答。盡管他極力地掩藏內(nèi)心的興奮，但還是喜形于色。除了一想到此比賽內(nèi)心就激蕩不已外，雞仔喬治欣喜若狂地告訴家人說李主人這二十五年來似乎從未如此興奮過。“他們當(dāng)然想用高價(jià)碼來引出真正的好斗雞！”他大叫道，“主人說這是有史以來最大的一次賭注——不，事實(shí)上是第二次?！?br/>
“嗬！那么最大的那次是什么？”龐必叔叔驚叫道。
雞仔喬治說：“大約二十年前，田納西納什維爾郡有個更有錢的尼可拉·阿靈頓主人帶領(lǐng)十二輛有敞篷的馬車，二十二個助手，三百只斗雞，還有不知其數(shù)的幼雞，歷經(jīng)千辛，逃過劫匪，躲過印第安人和所有災(zāi)難，終于抵達(dá)墨西哥和墨西哥總統(tǒng)桑塔·安納將軍的三百只雞相斗。對方的財(cái)富多得連自己都數(shù)不清，而且他還宣稱他養(yǎng)了世界上最棒的斗雞。主人說那場斗雞賽光光他們兩人就進(jìn)行了整整一星期！他們的賭注多得每只箱子都裝滿了錢。主人說甚至他們的附加賭注就可使大部分的有錢人破產(chǎn)。結(jié)束時(shí)，這個田納西的阿靈頓主人贏了將近五十萬元！他以他那瘸腳的訓(xùn)練師‘東尼’之名來替那只雞取名為‘瘸腳東尼’。而那個墨西哥的桑塔·安納將軍因?yàn)闃O想一只‘瘸腳東尼’，因此用和雞同重的黃金換了一只！”
“我現(xiàn)在終于了解，我應(yīng)該改行搞斗雞才對！”龐必叔叔說。
往后六個星期的大部分時(shí)間，雞仔喬治和李主人幾乎不為農(nóng)場里的任何人所見?！半m然夫人相當(dāng)憤怒，但主人一直和雞群待在一起倒是件好事?！爆斃蜍缧〗阍诘谌齻€星期末告訴奴隸排房里的每個人，她聽夫人對主人吼叫說竟然從銀行里取出五千元！聽她說那幾乎是他們一生積蓄的一半。她又纏著他，又罵他說竟想和那比他富有一千倍的真正有錢人賭。在怒吼要夫人閉嘴管她自己的事后，主人大步地邁出大房子。
瑪?shù)龠_(dá)和二十二歲的湯姆很嚴(yán)肅地聽著，可是啥話也沒說。湯姆在四年前已回到農(nóng)場來，并在谷倉后面開了一家鐵匠鋪，一直為主人引進(jìn)不少顧客?？煲l(fā)脾氣的瑪?shù)龠_(dá)事先已告訴湯姆說他爸爸如何氣沖沖地要求取出那兩千元的存款，準(zhǔn)備下注在主人的斗雞上。當(dāng)時(shí)，瑪?shù)龠_(dá)也很傷心地哭叫，極力地想說服雞仔喬治?！翱墒撬袷钳偭?！”她告訴湯姆，“他對我咆哮說：‘女人，當(dāng)這些雞還在蛋里時(shí)，我就很清楚它們。我們不能錯過這大好機(jī)會讓我們的儲蓄一夜之間激增為兩倍，兩分鐘的打斗就可勝過我們八九年省吃儉用的日子！”
“他不只說那些！我盡我所能地抵制他，說他沒有權(quán)利拿我們的自由去賭！可是他真的瘋了，大聲對我吼叫說：‘我們不可能輸?shù)模“彦X給我！”咽此瑪?shù)龠_(dá)就照做了。她說她當(dāng)時(shí)真受不了。
在養(yǎng)雞場里，雞仔喬治和李主人從十七只斗雞中淘汰至他們所見過最精良的十只。然后開始空中訓(xùn)練，一次丟得比一次高，直到其中八只在雙腳落地之前可以飛至十二碼高的空中?！爸魅?，看來我們好像在訓(xùn)練火雞！”雞仔喬治開懷地笑。
“它們將會像兀鷹一般俯沖追斗那個英國人的斗雞。”主人說。
當(dāng)此次浩大的斗雞賽望眼在即只剩一個星期時(shí)，主人就駕車出去；隔日很晚時(shí)，他帶回六組最精致，整個長度都和刀鋒一樣銳利的瑞典鋼距。
在比賽前兩天，在最后決定性的評估后，這八只雞似乎都完美得無法分辨出哪五只最好。因此主人決定八只全帶走，臨賽前最后一刻再做決定。
他告訴雞仔喬治，為了要早點(diǎn)抵達(dá)會場好讓他們和斗雞都能在長途旅程后充分休息好應(yīng)戰(zhàn)，他們翌日深夜要動身出發(fā)。雞仔喬治知道主人和他一樣是迫不及待地想快點(diǎn)到那里。
漏夜的長途旅行相當(dāng)顛簸和不舒服。當(dāng)他駕車時(shí)，目光呆滯地盯著直晃動的燈籠，內(nèi)心回想著他和瑪?shù)龠_(dá)最近為錢而口角的經(jīng)過。他忿忿地告訴自己他知道她是花了多少年的耐心才積起那些錢。他從沒有一刻想過瑪?shù)龠_(dá)是個不盡職的妻子，因此他相當(dāng)懊悔自己竟對她大吼、要她閉嘴、那樣傷她的心。同樣很明顯地，主人在大房子里似乎也被夫人逼得如此做?？墒?，從另一方面來說，家中最重要、最關(guān)鍵性的決定應(yīng)該由一家之主來抉擇。他再次聽到瑪?shù)龠_(dá)淚眼婆娑地哭叫著：“喬治，你沒有權(quán)利拿我們的自由去賭！”她竟然忘得如此快，一開始提議要攢錢買回自由的是他。而經(jīng)過這幾年來慢慢的積蓄后，天外突然飛來一筆橫財(cái)，主人向他透露說在即將來臨的斗雞中他需要更多的錢來做賭注，這不僅要在那高傲、富有的主人面前好好炫耀一番，而且也要贏得他們的錢。雞仔喬治對自己露齒微笑，津津有味地回憶著主人聽到他說“主人，我已存了兩千元，你可以拿去下賭注”時(shí)完全震懾住的表情，從震驚中回神過來的李主人一把抓住并猛握這個訓(xùn)練師的手，向他擔(dān)保他可以取回用他的錢所贏來的每一分每一角，還宣稱說：“你會得到雙倍的！”然后主人猶疑地問，“你怎么處理那四千元？”
當(dāng)時(shí)，雞仔喬治決定下一次更大的“賭注”——透露他長久以來多么艱辛地在存錢：“主人，不要誤會我，我一直對你存著最濃厚的感情。只是，我和瑪?shù)龠_(dá)商量后決定試試看，看我們是否能夠從你那里買回我們的自由！”一看到主人出乎意料地嚇了一跳，雞仔喬治再度央求，“主人，請你不要誤解我們——”
可是當(dāng)時(shí)是雞仔喬治一輩子中一次最溫馨感人的經(jīng)驗(yàn)：“男孩，我現(xiàn)在告訴你我心中如何盤算這次的斗雞賽。我想這是我這輩子最后一次的大賭注。五十多年來每到斗雞季我四處奔波，成天操心如何養(yǎng)和如何斗那些斗雞，我現(xiàn)在已厭倦極了。你聽著我現(xiàn)在要告訴你的話，有了那份主要獎金和附加賭注后，我想就能贏回足夠的錢來為我和我妻子蓋棟房子——這次不要像我以前所說的那種樓房，只要有五六間房間就可以。直到你剛提出來我才想起再蓄養(yǎng)你們這一大群黑奴也沒多大意思，只要莎拉和瑪莉茜能做飯和照料菜園，我們就可過得不錯了。而且銀行里有了足夠的存款，以后也不用向別人乞討——”
雞仔喬治幾乎屏住氣息地聽主人繼續(xù)說下去：“因此，男孩，我現(xiàn)在要告訴你！你們一直都表現(xiàn)得很好，而且從沒給我惹過真正的麻煩。我們贏了這場斗雞賽后，至少可使現(xiàn)有的錢增加一倍，你只要把你將拿到的四千元給我，我們就扯平了！你要知道，你們這些黑奴的價(jià)錢不止是這筆錢的兩倍！事實(shí)上，我從沒告訴你，以前那個有錢的朱厄特主人單單要買你就曾出了四千元的價(jià)碼，而我拒絕了他！假如自由是你們所想要的話，那么就去吧！”
兩行淚水從雞仔喬治的面額直落而下，他上前抱住李主人，但李主人很難為情地躲開?！班?，天??！主人，你知不知道你剛才所說的！我們想自由想得好苦！”李主人的回答聲相當(dāng)奇怪的嘶啞：“嗯！我不知道你們這些黑人以后怎么活？自由，表示以后不會有人再照料你們了。而且我知道我太太對于我就這樣把你們放走后會如何的咆哮和鬧得天翻地覆。漬，光是那做鐵匠的湯姆就價(jià)值二千五百元，加上他又可幫我賺錢！”
主人把雞仔喬治粗魯?shù)赝崎_說：“走吧，你這黑鬼，不要讓我又改變主意！天殺的！我一定是瘋了！可是我希望你女人和媽媽以及其他的黑奴不要老誤解我有多壞！”
“不會的，主人，不會的。謝謝你，主人！”李主人匆忙地下了車，向大房子的路走去。
雞仔喬治真希望他和瑪?shù)龠_(dá)最近的爭吵從沒發(fā)生過。他現(xiàn)在決定最好保留這個天大的秘密，屆時(shí)再給瑪?shù)龠_(dá)和他的濟(jì)茜媽媽，以及全家人一個完全的震驚?？墒牵杂泻脦状螏缀跻嘎督o湯姆知道，但他總是在最后一刻及時(shí)煞住。因?yàn)榧词箿纺前惴€(wěn)健可靠，但他還是和他母親與奶奶相當(dāng)親近，因此有可能也要她們保守秘密，那一切計(jì)劃就泡湯了。此外，他們似乎也將面臨一個棘手的問題：依據(jù)主人的說法，莎拉大姐、瑪莉茜小姐和龐必叔叔勢必要留下，雖然他們也像他的家人。
因此在那段過渡時(shí)期，抑制不說出此秘密的雞仔喬治全心投人那八只十全十美的斗雞中。這些雞現(xiàn)在正安靜地乘坐在李主人那輛嶄新且單獨(dú)地在黑暗中行駛的馬車?yán)?，雞仔喬治偶爾會納悶出奇安靜的李主人正在想什么。
當(dāng)曙光乍現(xiàn)時(shí)，他們看見眾多的人群大清早不僅已占滿了斗雞場，而且已涌到了鄰接的牧草地上。不久，陸陸續(xù)續(xù)的馬車、拖車、騾車已把整塊地占滿。
“湯姆·李！”一群窮白人一看到主人從他的巨型馬車走下來時(shí)就大叫道，“湯姆，去打垮他們！”當(dāng)雞仔喬治調(diào)整他的黑禮帽時(shí)，他看到主人友善地對他們點(diǎn)頭，但仍繼續(xù)向前走。他知道主人為自己感到驕傲，也清楚自己在窮白人中惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，這使他有點(diǎn)尷尬。事實(shí)上在半世紀(jì)身為斗雞主人以來，李主人在每個斗雞場都是個傳奇人物。因?yàn)樽詮氖邭q至今，他在斗雞場里臨陣不亂地處理斗雞的能力似乎一點(diǎn)也沒減退。
雞仔喬治開始卸東西作準(zhǔn)備。他從未聽過這么喧擾嘈雜的雞場。一個路過的訓(xùn)練師停下來告訴他說群眾中有許多是千里迢迢，花上好幾天的行程從別州趕來的，甚至有的還遠(yuǎn)從佛羅里達(dá)來。當(dāng)他們說話時(shí)，雞仔喬治瞥了一下，他看到觀眾席上已多了至少一倍的人，還有人為了搶位子而爭吵不休。在這些不斷走過馬車邊的人們當(dāng)中，他看到許多白色和黑色的生面孔。而他覺得相當(dāng)?shù)靡獾氖莾煞N膚色的人當(dāng)中有許多很明顯都認(rèn)得他。他們通常對他指指點(diǎn)點(diǎn)，并在他們的隨伴耳邊喃喃低語。
當(dāng)三個裁判走到斗雞場中開始測量和劃起點(diǎn)線時(shí)，全場掀起了高潮。有一人的斗雞突然掙脫出來兇惡地攻擊人們時(shí)，全場又揚(yáng)起一陣喧嘩。而群眾的聲音隨著每個名斗雞主人的來到和辨識而哄鬧起來——特別是最后要向朱厄特和羅素主人挑戰(zhàn)的那八個。
“我從沒見過英國人，你呢？”雞仔喬治聽到一個窮白人問另外一個，而對方也說沒有。他也聽到大家談?wù)撝@個有頭銜的英國人的財(cái)富。他不僅擁有大片房地產(chǎn)，在一些叫做蘇格蘭、愛爾蘭和牙買加的地方也有土地。此外，他聽說朱厄特主人很驕傲地在他朋友之間吹噓說他的這個客人隨時(shí)隨地都可接受任何人、任何賭注的挑戰(zhàn)。
當(dāng)雞仔喬治正把蘋果切成小塊準(zhǔn)備喂雞吃時(shí)，群眾中的聲音突然轉(zhuǎn)為狂叫、吆喝。他趕忙站到馬車上，認(rèn)出正往前駛來的敞篷車是由朱厄特主人家那個老是板著一張撲克臉的黑人車夫所駕駛的。后面坐著那兩個有錢的主人，正對蜂擁而至的群眾微笑和招手，一時(shí)之間使得馬車無法前進(jìn)。而就在后面不遠(yuǎn)處另有六輛馬車，每一輛都塞滿了高大的斗雞欄。帶頭的那一輛是朱厄特主人的白人訓(xùn)練師所駕駛，他身旁坐著一個瘦身尖鼻的白人。雞仔喬治聽附近有人驚叫說，那是那個有錢的英國人遠(yuǎn)從英國飄洋帶過來照顧他的雞群的訓(xùn)練師。
可是那個穿著奇異，身材矮胖但氣色紅潤的英國紳士是叫囂群眾所注目的焦點(diǎn)。當(dāng)他和朱厄特主人坐在四馬敞篷車上時(shí)，兩人都擺出一副自己舉足輕重而且很高貴的樣子，那個英國人似乎還對地面上的群眾露出一副輕蔑不屑的神情。
由于雞仔喬治參加過太多次的斗雞賽，因此不具好奇心地轉(zhuǎn)身去按摩那些雞的腳和翅膀。由于長年的經(jīng)驗(yàn)，他甚至不用轉(zhuǎn)頭就可從群眾不同的呼叫聲中判斷出發(fā)生何事。很快地，一個裁判大叫要大家停止大喊。
然后，他聽到第一聲宣布：“來自威廉斯敦的腓烈·魯?shù)婪蛳壬运募t雞對抗來自英格蘭艾瑞克·羅素爵士的灰雞?！?br/>
然后：“預(yù)備——開始！”
群眾的大叫緊跟著突然的噓聲清楚地告訴了湯姆，那個英國人的雞瞬間即贏了這場比賽。
當(dāng)八個挑戰(zhàn)者輪流斗每只雞時(shí)，雞仔喬治這輩子從未聽過如此的下注聲，且場內(nèi)不時(shí)傳來裁判要大家肅靜的聲音。偶爾，群眾的聲音會告訴忙碌的雞仔喬治現(xiàn)在雙方的雞已傷得相當(dāng)嚴(yán)重，需暫停一下讓主人療傷后再繼續(xù)。每次那兩個有錢人的雞被擊倒時(shí)，群眾就會發(fā)出特別的叫囂聲，但那不常發(fā)生。他很緊張，不知主人的雞何時(shí)才會上陣，喬治猜想上場的順序一定是由抽簽決定的。
他本想至少看幾回真正的打斗，但他下的賭注多得使他不敢中止按摩，甚至不敢松懈一秒鐘。他飛快地想著那一大筆錢，有些是他多年的積蓄，而主人就等著把它下注在他正在按摩的這些斗雞上。雖然只有其中的五只要上陣，但實(shí)在猜不出是哪五只，因此他把八只的戰(zhàn)斗情緒和生理狀況都培養(yǎng)至最佳狀態(tài)。雞仔喬治這輩子很少祈禱，但他現(xiàn)在卻叫著上帝。他試著在揣測當(dāng)他回家首先把至少兩倍的錢灑在瑪?shù)龠_(dá)的圍裙上，然后要她把全家人召集過來，再向他們宣布他們“自由”了時(shí)瑪?shù)龠_(dá)的表情。
然后他聽到裁判的叫喊聲：“下面是來自卡斯威爾郡湯姆·李先生的五只挑戰(zhàn)雞！”
喬治的一顆心幾乎要跳到喉嚨！他把禮帽緊捏在手里，從馬車跳下來，知道主人馬上就過來挑選他的第一只雞。
“湯——姆·李！”他所聽到的聲音是由那些窮白人喊出來的。在眾人的簇?fù)硐聛淼今R車邊的主人雙手圍放在嘴邊對喬治大叫說：“這些人是來幫忙把雞抬到斗雞場邊的?！?br/>
“好的，主人。”
喬治跳上馬車，取下八個雞籠給主人那些窮白人同伴。他心想，在他三十七年的斗雞生涯里，沒有一刻不驚嘆主人的臨場鎮(zhèn)定，尤其在像這樣緊張的場合里。然后，他們穿過人群浩蕩地回到斗雞場，而主人抱著那只他選來要頭先上陣的暗黃色斗雞，雞仔喬治則帶著醫(yī)療急救箱緊跟在后面。當(dāng)他們愈走近斗雞場時(shí)，群眾你推我擠的叫囂聲越大，空中彌漫著含臭酒味的“湯姆·李”的叫聲不時(shí)地回蕩在他們耳邊，偶爾也會穿插：“那是他的黑奴‘雞仔喬治’！”喬治可以感覺睽睽的眾目正盯著他，他覺得相當(dāng)棒，但腳步仍不停歇地繼續(xù)向前直走，想要看起來和主人一樣冷漠。
然后雞仔喬治看到那個矮壯的英國人若無其事地站在斗雞場邊，右臂彎內(nèi)抱著一只宏偉壯麗的斗雞，眼睛則仔細(xì)地評價(jià)這群帶著挑戰(zhàn)雞前來的小型隊(duì)伍。在和主人彼此點(diǎn)過頭后，羅素先生把他的雞放在磅稱上，然后裁判叫出：“五磅十五盎司！”那只雞的銀色羽毛在陽光下燦爛地閃閃發(fā)光。
然后主人帶著他的雞走向前，這是他情有獨(dú)鐘的一只。這只相當(dāng)有力、野蠻，脖子能像響尾蛇般地扭轉(zhuǎn)，眼中帶有殺氣，而且正蠢蠢欲動。當(dāng)裁判叫出：“六磅整！”時(shí)，所有在場已喝得醉醺醺的窮白人雞迷囂嚷得好像多一盎司就代表已贏定似的?！皽贰だ?！去打垮那個英國人，湯姆！他太傲了！讓他下不了臺吧！”
很明顯，主人那些特別的雞迷真的已經(jīng)醉得胡言亂語了，雞仔喬治可以看到主人和那個英國人臉上難堪的表情，這兩個主人假裝沒聽到似地蹲下來替雞上鋼距?？墒墙腥略絹碓酱舐暎絹碓酱拄敓o禮：“他是在斗雞還是斗鴨？”……“不，那是會游泳的雞！”……“是啊！他用魚喂它們的！”那個英國人氣得漲紅了臉。于是兩個裁判開始來回地奔走，很憤怒地?fù)]著他的手大叫說：“各個紳士！拜托！”可是那些嘲弄的笑聲只有越來越響亮，俏皮話也越來越毒：“他那件紅外套在那里？”……“他也賽狐貍嗎？”……“不行，太慢了，跑起來像只病鼠！”“更像是只牛蛙！”……“我看他像只獵狗！”
朱厄特主人大步地跨出來向裁判抗議。只見他的手在空中揮舞著，聲音卻被“湯姆——李！”“湯姆——李！”的叫喊聲淹沒?，F(xiàn)在，甚至連評審也加人裁判四處追跑揮拳，并不斷地斥叫：“除非你們肅靜，否則這場斗雞賽就取消！”……“你們要這樣，好吧！繼續(xù)鬧吧！”慢慢地，那些醉喊聲和笑聲才開始退去。雞仔喬治看到李主人因?yàn)殡y堪臉色變得很難看，而那個英國人和朱厄特主人也氣得臉色發(fā)青。
“李先生！”當(dāng)那個英國人突然大聲地喊出來時(shí)，頃刻之間，群眾靜了下來。
“李先生，我們兩人現(xiàn)在手里都有這么出色的斗雞，我想你是否愿意和我下個特別的附加賭注？”
雞仔喬治知道在場的數(shù)百個觀眾都可意識到那個英國人謙虛的態(tài)度后面暗藏著報(bào)復(fù)和強(qiáng)硬的語氣。他看到主人的頸后立即浮起青筋。
幾秒鐘后，李主人才僵硬地回答：“可以，先生。你出多少？”
那個英國人停了一下，他似乎在考慮這件事。之后，他說：“一萬元夠嗎？”
他讓在場的人都喘息得冒出冷汗來，他又說：“李先生，那也就是說，除非你對自己的雞沒信心?！彼粗钪魅?，淺笑中帶著輕蔑和傲慢。
群眾的驚叫聲立即變?yōu)橐黄兰?；那些一直坐著的人現(xiàn)在都紛紛地站起來，雞仔喬治的一顆心似乎已停止跳動。他像是聽到遠(yuǎn)方傳來一聲瑪莉茜小姐的口音說李夫人相當(dāng)憤怒主人從銀行領(lǐng)走五千元，那“幾乎是他們半生的積蓄”。因此，雞仔喬治知道李主人不敢喊出那賭注?？墒撬绾位卮鸩挪粫谒械娜罕姡切┧熳R的朋友面前被羞辱呢？和主人同樣苦悶掙扎的雞仔喬治甚至不敢抬頭看主人。而當(dāng)決定性的最后一刻來臨時(shí)，喬治簡直不敢相信他的耳朵。
主人的聲音變得很緊：“先生，您是否愿意加倍？兩萬元如何？”
所有的群眾都尖聲高喊，不住地歡騰和騷動。而驚恐不已的雞仔喬治知道那筆數(shù)目代表著主人在這世上的財(cái)產(chǎn)總值，包括他的家、他的土地、他的奴隸加上雞仔喬治的存款。他看到那英國人完全出乎意料的愕然表情，臉色突然沉下來，陰郁地叫道：“真正的運(yùn)動家！有種！”然后向李主人伸出手說：“賭定了，先生！我們開始吧！”
剎那間雞仔喬治明白了：主人知道他這只杰出的暗黃色斗雞一定會贏。這不僅能使他在一夜之間成為富豪，而且這場劃歷史性的勝利將永遠(yuǎn)使他在所有的窮白人之中成為傳奇性的英雄人物，象征著即使再高傲而且有著貴族血統(tǒng)的主人都一樣會被打??！他們中再也不會有人瞧不起湯姆·李了！
李主人和那個英國人現(xiàn)在各蹲在斗雞場的兩邊，而就在瞬間，主人那只斗雞的生命歷史問過喬治的腦際。甚至尚是只幼雞時(shí)，這只雞那迅雷不及掩耳的快反應(yīng)就已引起了他的注意；當(dāng)它長成成雞時(shí)，它那無比兇殘的個性常常攻擊雞圈內(nèi)的其他雞只。而當(dāng)他最近從外圍的露天雞場把它抓回來時(shí)，不到幾秒鐘的光景，它就幾乎啄死一只老雞仔。主人會選中那只雞是因?yàn)樗芮宄木鳌皼皻鈩菀约隘偪竦那致孕?。就在轉(zhuǎn)瞬間，雞仔喬治似乎又再度聽到狂怒的瑪?shù)龠_(dá)說：“你甚至比主人還瘋！他最差的遭遇只有可能再變成一個窮白人而已！而你卻是拿全家人的自由去和某只雞賭！”
然后三個評審走出來，分別站在斗雞場四周，而裁判的姿勢好像是站在雞蛋上。此時(shí)四周似乎籠罩著一股氣氛，好像在場的每個人都知道自己將目睹一場一輩子都可當(dāng)作茶余飯后話題的比斗。雞仔喬治看到他的主人和那個英國人都按著自己那只蓄勢待發(fā)的斗雞，兩人雙雙抬起頭來看著裁判的嘴唇。
“開始！”
銀藍(lán)和暗黃的兩只斗雞立刻沖向?qū)Ψ剑诿土プ埠蟮箯椓嘶貋?。在雙腳一觸地后，雙雙又立刻飛向空中，攻擊對方的要害。喙啄、揮爪和猛烈攻擊都是在目不暇給的速度下進(jìn)行，使得雞仔喬治幾乎看不出任何高下。突然，英國人的銀藍(lán)斗雞被擊中，主人的斗雞用鋼距深深地刺進(jìn)它的翅膀骨內(nèi)，它們都失去平衡，但雙方仍邊掙脫卡住的鋼距邊兇殘地啄彼此的頭。
“暫停三十秒！”當(dāng)裁判的叫聲一喊出，那個英國人和李主人立刻沖上前去抱起自己的雞，舔平它們頭上雜亂的羽毛，再放到起點(diǎn)線上，這次是要抓住尾巴。
“預(yù)備……開始！”
這兩只雞又再度勢均力敵地在空中相遇，雙方的雞距都想趁機(jī)來個致命的一擊?？墒窃诎僭嚥怀珊?，雙雙又掉到地面上。此時(shí)，李主人的雞沖過去，試著想推倒敵方，但那只英國雞機(jī)靈地問到旁邊，使得群眾喘息地看著主人的雞全速地?fù)淞藗€空。在它回旋時(shí)，那只英國雞已跳到它身上，雙方猛烈地在地上滾。再站穩(wěn)腳后，兩只又嘴對嘴地互啄。分開后，又用強(qiáng)而有力的翅膀去拍擊對方。再一次地，它們又飛到空中，再掉到地面，重新在地上狂怒地打斗。
此時(shí)，掀起了一聲轟然驚叫！那只英國雞已淚淚流血，而李主人的雞胸脯上也逐漸擴(kuò)散出一片污暗的血跡?？墒撬俸莺莸赜贸岚蛞粨?，使英國佬的雞應(yīng)聲落下。而當(dāng)它縱身一躍，想使出撒手銅時(shí)，那只英國雞又再度漂亮地躲閃、逃開。雞仔喬治這生中從沒見過如此不可思議的快速反應(yīng)?？墒侵魅说碾u旋即猛力地躍上對方的背。它用力地刺了對方胸部兩下，鮮血立刻濺出來?？墒悄侵挥u仍奮力地振翅到空中，在落下時(shí)狠狠地?fù)糁兄魅四侵浑u的頸部。
當(dāng)雞仔喬治看到這兩只鮮血直流的雞仍繼續(xù)互斗、盤旋、尋找對方的要害時(shí)，他幾乎已止住了呼吸。在突來的一陣混亂騷動中，那只英國雞已經(jīng)壓制了主人的雞，并用翅膀猛打，它的鋼距扒出了更多的鮮血。此時(shí)，主人的雞令人萬萬想不到地掙脫開，沖上空中。落下時(shí)，一只鋼距正好命中那只雞，直刺它的心臟。對方終于潦倒在一些散落的羽毛上，雞喙直涌鮮血。
這一切來得太快了，使得受震懾的群眾久久才響起巨大的叫聲。那些叫得滿臉通紅的人雀躍猛跳，喊道：“湯姆！湯姆！他贏了！”高興得難以言喻的雞仔喬治看到他們簇?fù)碇钪魅?，拍他的背，打他的手說：“湯姆·李！湯姆——李！”
我們就要自由了，雞仔喬治繼續(xù)想著。這么快就可告訴他的家人此消息，幾乎令人措手不及，太不可思議了！他瞥了那英國佬一眼，他氣鼓鼓的樣子讓人聯(lián)想到牛頭犬。
“李先生！”此時(shí)也許再也沒有別句話可讓群眾靜下來。
那個英國佬向主人走來，停步在距他三碼外的地方。他說：“你的雞斗得很出色。最后其中一只一定得贏，這兩只是我所見過最旗鼓相當(dāng)?shù)囊粚?。?jù)說你這種人最愿意把所贏來的錢再賭到我們下一場的比賽里?！?br/>
李主人站在原地，臉色變得一片死白。
有好一會兒，四周唯一聽得到的是雞籠里傳來亂啼亂叫的雞聲，因?yàn)槿杭谥車娜苏翚饽竦叵肴ヂ犅爟蓚€斗雞主人以八萬元做附加賭注的可能性，贏者將得到全部……
所有的人都轉(zhuǎn)臉看著李主人。他似乎慌張了，不敢下結(jié)論。就在剎那間，他的目光掃到正在為雞療傷的喬治。而雞仔喬治和其他人一樣相當(dāng)震驚地聽到自己的聲音：“主人，你的雞單用羽毛就可橫掃天下！”一片茫茫的白臉龐突然轉(zhuǎn)向他。
“我聽說你那忠實(shí)的黑鬼是最優(yōu)秀的訓(xùn)練師之一，但我卻不敢茍同他的建議，我也有其他非常出色的斗雞?！?br/>
這些話說得好像那個有錢的英國佬只是把剛剛輸?shù)舻腻X當(dāng)做是玩了一場彈子游戲而已，而且好像在侮辱李主人。
然后，李主人很嚴(yán)肅地說：“好！就照你所說的，我會很樂意把這筆數(shù)目賭在下一場比賽里?！?br/>
下幾分鐘的準(zhǔn)備活動，雞仔喬治幾乎是迷迷糊糊度過的。周邊的群眾絲毫沒有出聲，這是從沒有過的現(xiàn)象。當(dāng)主人的食指指著那只裝著雞仔喬治以前就為它取個“兀鷹”綽號的雞籠時(shí)，雞仔喬治立刻深表同感。“兀鷹，是的！”他相當(dāng)清楚這只雞在用雞距攻擊、用嘴去啄對方的傾向和本能。它可用來抵制那些相當(dāng)會佯攻的雞只，因?yàn)榍耙粓霰荣惥鸵炎C明佯攻是那些英國雞的特色。
把“兀鷹”夾在臂彎里的李主人走到那個英國佬抱著一只暗灰色雞的地方過稱。這兩只雞都是六鎊整。
當(dāng)“開始！”再度響起時(shí)，引起一場意料中的推擠、追撞和沖擊。這次這兩只雞不住空中飛，反而用翅膀彼此反擊。雞仔喬治可以聽到“兀鷹”的嘴在擒拿住對方時(shí)猛然張口一咬……就當(dāng)兩只彼此糾纏不清地撞擊時(shí)，那只英國雞的雞距兇狠地一刺，主人的雞踉蹌了好幾步，然后頭部疲軟地下垂，漬倒在地，它那張著的嘴淚淚地流出鮮血。
“哦，天?。∨?，天啊！哦，天——??！”雞仔喬治推開人群，飛也似地沖到斗雞場里。像個嬰兒般號哭的他雙手捧起幾乎已回天乏術(shù)的“兀鷹”，用力地把它嘴里的血塊吸出來，它的翅膀虛弱地拍動一下，死在他手里。他掙脫地站了起來，抱著那只死雞穿過群眾蹣跚地走回到馬車邊。
而在身后的斗雞場邊，一大群農(nóng)場主人不住地向英國佬和朱厄特主人恭賀拍馬屁。他們的背后是那受到打擊且形單影只的李主人，他雙腳像是釘在地上地凝視斗雞場里那灘血跡。
艾瑞克·羅素爵士終于轉(zhuǎn)身走到李主人所站的地方，李主人緩緩地抬起眼睛。
“你怎么說？”他囁嚅道。
“我說，先生，今天只是你的運(yùn)氣不好而已?！?br/>
李主人勉強(qiáng)擠出一絲微笑。
艾瑞克·羅素爵士說：“至于賭金嘛……當(dāng)然啦，沒有人會隨身帶那么一大筆錢在身上。我們?yōu)楹尾挥喸诿魈欤肯挛缛绾巍彼Ａ艘幌掠终f，“下午茶過后，在朱厄特先生家。”
麻木不仁的李主人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好的，爵士?！?br/>
回家的行程花了兩個鐘頭，一路上主人和雞仔喬治一句話也沒說。這是雞仔喬治所走過最漫長的一段路，但還是不夠長，因?yàn)轳R車已駛進(jìn)農(nóng)莊內(nèi)的車道了……
當(dāng)李主人翌日黃昏從朱厄特主人家回來時(shí)，他發(fā)現(xiàn)雞仔喬治正在儲藏室里拌飼料給幼雞吃。自從昨晚瑪?shù)龠_(dá)不停尖叫、哭號把他逼離家后，他一直就待在那兒。
“喬治，”主人說，“我有件不幸的消息要告訴你，”他停了一下，思索著用詞，“我?guī)缀醪恢涝趺凑f。但你應(yīng)該知道我沒有別人所想象的那般有錢，除了身邊的幾千塊外，我所有的只是這棟房子、這塊農(nóng)地和你們這些黑奴?！?br/>
天啊，他要把我們賣了，喬治想著。
“問題是，”主人繼續(xù)，“即使把所有的東西都賣了也還不起欠那王八蛋的半數(shù)賭金。可是他給了我一個緩沖的機(jī)會——”主人不再猶豫了，“你聽到他昨天所說的話了，他今天說他想看看你如何把那兩只雞訓(xùn)練得那么好——”
主人深深地吸了一口氣，而喬治則屏住他的氣息：“嗯，他需要一個人來取代前陣子他在英國失去的斗雞師，而他認(rèn)為帶個黑人回去一定很好玩?！敝魅瞬桓铱粗鴨讨文请p疑慮的眼睛，“他不想把我弄得家破人亡，只要我把身上的現(xiàn)金和房子抵押給他，并要你去英國待一段時(shí)日訓(xùn)練其他人，那我和他就扯平了。他說那只是一兩年的時(shí)間而已。”
主人強(qiáng)迫自己看著雞仔喬治的臉：“喬治，我說不出來心里有多難過，但我已無路可走。他已很讓步了，假如我不接受的話，我就完了。我會失去這輩子辛苦努力的一切！”
喬治一句話也說不出來。事實(shí)上，他又能說什么呢？畢竟，他是主人的奴隸??！
“現(xiàn)在，我知道你也破產(chǎn)了，但我會補(bǔ)償你。因此我向你保證，在你走后我會照顧你的女人和小孩。當(dāng)你回來的那天——”
李主人停了下來，一只手滑進(jìn)口袋里掏出一張折著的紙，他打開給喬治看：
“你知道這是什么嗎？這是我昨晚寫的。男孩，你現(xiàn)在看著的這張是你的合法自由文件！我會把這張紙保存放在保險(xiǎn)箱內(nèi)，等到你回來那天再交給你！”
可是在短暫地注視了那張寫著神秘文字的文件后，雞仔喬治繼續(xù)極力地控制心中的怒氣。“主人，”他平靜地說，“我本來就打算要贖回我們一家人的自由！但我現(xiàn)在已一無所有，而你又叫我飄洋遠(yuǎn)離妻兒。你為何現(xiàn)在不先放了他們自由，等我回來時(shí)再放我自由呢？”
李主人的眼睛擠縮了：“我不需要你來指使我該怎么做！你輸?shù)裟枪P錢也不是我的錯！總之，是我平時(shí)對你們太好了，讓你們吃飽喝足，你們黑奴就是這樣！你最好注意你那張嘴！”主人的臉漲紅了，“要不是考慮到你這一生都待在這里的話，我早就不管三七二十一地把你賣掉！”
喬治看著他，然后搖搖頭說：“假如我這一生對你還有意義的話，主人，你為何還要整我？”
主人的臉變得冷酷無情：“把你要帶的東西打好包！星期六就前往英國?！?/div>
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