雞仔喬治勒住他的馬。

　　“這就是嗎？”湯姆問(wèn)道。

　　“這是那片樂(lè)土嗎？”瑪?shù)龠_(dá)也問(wèn)。

　　“豬和遍地的西瓜在哪里？”一個(gè)小孩問(wèn)道。

　　橫在前頭的是樹(shù)林內(nèi)的一片空地，幾家木板的店鋪零星散布在車(chē)轍交錯(cuò)的交叉路口旁，而他們就停在這唯一的車(chē)道上。三個(gè)白人——一個(gè)坐在釘桶上，一個(gè)坐在搖椅里，另一個(gè)則只用椅子后腳抵住地面，仰靠在楔形墻板上，雙腿高抬在桂馬柱頂——互相用肘輕推并對(duì)這一列布滿飛沙的車(chē)隊(duì)和車(chē)上風(fēng)塵仆仆的過(guò)客點(diǎn)頭。一兩個(gè)正在玩鐵箍的男孩半途停了下來(lái)望著他們，鐵箍仍順勢(shì)繼續(xù)滾往馬路中央，旋轉(zhuǎn)了幾圈后倒下來(lái)。一個(gè)正在掃門(mén)階的年老黑人抬頭望了他們好一會(huì)兒，才緩緩地露出淺淺的微笑。另有一只大狗在一只盛雨桶旁扒癢，它側(cè)著頭看他們，一只腳則停在半空中，過(guò)后，它又繼續(xù)搔它的癢。

　　“我不是告訴過(guò)你們這里是個(gè)新殖民地嗎？”雞仔喬治說(shuō)。他接著又像機(jī)關(guān)槍似地講：“這附近大約只住了一百名白人，再加上我們這一車(chē)隊(duì)的人全定居下來(lái)，人口就可激增為兩倍，我們是在為一個(gè)剛剛成長(zhǎng)起步的小鎮(zhèn)打地基，做砥柱?！?br/>
　　“除了成長(zhǎng)以外，它還能做什么，這是千真萬(wàn)確的事實(shí)?！毙讨蔚哪樕蠜](méi)有一絲笑容地說(shuō)。

　　“再等一下，你們就可看到這里的優(yōu)良農(nóng)地?！彼赣H很爽朗地說(shuō)，充滿期待地搓揉著手。

　　“也許是片沼澤地吧?！卑⑸５锣哉Z(yǔ)，很聰明沒(méi)有大聲地讓雞仔喬治聽(tīng)到。在鎮(zhèn)上外圍地區(qū)，一路延展到勞德岱郡白人所擁有的農(nóng)田旁——這些已占定最佳的土地，許多白人的農(nóng)田和他們所有土地的總和一般大?？墒侨€已遠(yuǎn)超過(guò)他們以前所耕作過(guò)的三十倍，而那時(shí)就已夠他們忙的了。

　　暫時(shí)仍住在狹窄馬車(chē)內(nèi)的各戶人家翌日清晨開(kāi)始挖樹(shù)根和清理草叢，他們很快就犁好溝畦，種下他們自己第一次的農(nóng)作物——大部分是棉花，一些玉米、蔬菜和一小片花田。當(dāng)他們開(kāi)始下一項(xiàng)工作——鋸樹(shù)、劈木頭蓋房子時(shí)，雞仔喬治則騎在馬上，一塊農(nóng)田一塊農(nóng)田地給大家提出建設(shè)方面的意見(jiàn)，并宣揚(yáng)他已改變了大家的生活。甚至在漢寧鎮(zhèn)的白人殖民者中，他也吹噓這些他帶來(lái)的黑人將會(huì)加速這個(gè)鎮(zhèn)的成長(zhǎng)和繁榮。他當(dāng)然沒(méi)有忘記提及他那兒子湯姆不久就要在這地區(qū)開(kāi)設(shè)第一家鐵匠鋪。

　　不久后的某一天，當(dāng)湯姆和他的兒子們正在攪拌沙土準(zhǔn)備填塞墻縫時(shí)，三個(gè)白人騎馬朝他的農(nóng)田過(guò)來(lái)。

　　“你們哪一個(gè)是鐵匠？”騎在馬上的一個(gè)人叫道。

　　在肯定他甚至還沒(méi)開(kāi)業(yè)前就已來(lái)了第一個(gè)顧客時(shí)，湯姆很驕傲地走出來(lái)。

　　“我們聽(tīng)說(shuō)你們要在鎮(zhèn)上開(kāi)設(shè)一家鐵匠鋪?！币粋€(gè)人問(wèn)道。

　　“是的，我們一直在物色最佳的地點(diǎn)好蓋一間。假如沒(méi)有人捷足先登的話，也許會(huì)看中鋸木廠旁的那塊空地?！?br/>
　　那三個(gè)人交換了一下眼色?！拔?，男孩，”第二個(gè)人繼續(xù)說(shuō)，“不用再浪費(fèi)時(shí)間了。我們就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)吧！你能干鐵匠，很好。但如果你是想在這鎮(zhèn)上開(kāi)業(yè)的話，你就得為白人開(kāi)的店工作，你有沒(méi)有想到過(guò)？”

　　湯姆的內(nèi)心立刻涌上一股憤怒，整整過(guò)了半晌他才勉強(qiáng)自己緩慢地說(shuō)：“沒(méi)有，我沒(méi)想過(guò)。我和我的家人現(xiàn)在都是自由人民，我們正想使自己過(guò)得和別人一樣好，以勤奮工作達(dá)到自己的夢(mèng)想?！彼币曋切┤说难劬Γ凹偃缥也荒軗碛形易约弘p手奮斗出來(lái)的事業(yè)，那這個(gè)地方就不適合我們待下去——”

　　第三個(gè)人說(shuō)道：“假如你是那樣覺(jué)得的話，我想你就得在這一州里四處流浪了?！?br/>
　　“我們已習(xí)慣四處流浪了?！睖氛f(shuō)，“我不想在任何地方惹麻煩，只想做個(gè)真正的人。要是我早知道你們的作風(fēng)是如此的話，我們這些人就不會(huì)留在此地打擾各位了。”

　　“你好好想想吧，孩子！”第二個(gè)白人說(shuō)道，“反正全由你自己決定！”

　　“你們這些人眼睛要放亮點(diǎn)，不要被自由沖昏了頭。”第一個(gè)人說(shuō)。

　　他們掉過(guò)馬身，二話不說(shuō)地騎走了。

　　當(dāng)消息像閃電似地傳遍整個(gè)農(nóng)田區(qū)時(shí)，各戶的一家之主紛紛趕來(lái)找湯姆。

　　“兒子啊，”雞仔喬治說(shuō)，“你這一生中都相當(dāng)清楚白人是什么德性，你為何不聽(tīng)他們的呢？只要你干好鐵匠的工作，不消多久，他們就不會(huì)來(lái)找碴了?！?br/>
　　“走了那么遠(yuǎn)的路，現(xiàn)在又得重新打包上路！”瑪?shù)龠_(dá)大叫道，“兒子，別這樣整你的家人好嗎？”

　　愛(ài)琳也附和說(shuō)：“湯姆，求求你，我很累了！真的累極了！”

　　可是湯姆的表情很冷酷堅(jiān)決地說(shuō)：“除非我們立場(chǎng)堅(jiān)定，否則事情永遠(yuǎn)沒(méi)有改善的一天。我不要留在一個(gè)自由人沒(méi)有任何權(quán)利的地方，而且我也不要求任何人和我一道走?？墒俏覀儠?huì)整裝打好包，明天就離開(kāi)?！?br/>
　　“我也跟你一起走！”阿瑟福德憤憤地說(shuō)。

　　當(dāng)晚，湯姆獨(dú)自一人散著步，罪惡般思索他加諸家人身上的難題和困境。回憶起這幾個(gè)星期來(lái)全家人一路上所受的顛簸、所吃的苦頭……而且他也想到瑪?shù)龠_(dá)經(jīng)常說(shuō)的：“在逆境中努力追求、奮斗，終有一天一定會(huì)轉(zhuǎn)為順境。”

　　當(dāng)一個(gè)念頭突然沖激著他時(shí)，他仍繼續(xù)散步了一個(gè)小時(shí)，讓這份計(jì)劃慢慢地在腦中成形。然后很快地大步走回到他家人睡覺(jué)的馬車(chē)去。

　　隔日清早，湯姆告訴詹姆士和路易斯為愛(ài)琳和小孩們搭個(gè)臨時(shí)的小屋，因?yàn)樗枰禽v馬車(chē)。當(dāng)全家人都很驚訝地在他身旁圍觀時(shí)，維吉爾協(xié)助他卸下厚重的鐵砧，抬到一塊剛鋸下來(lái)的樹(shù)干上。未到中午之前他已架起一個(gè)臨時(shí)的鍛鐵爐，而每個(gè)人仍在周?chē)⒁曋Ｋ侔疡R車(chē)頂端的帆布掀掉，再把側(cè)邊的木樁拆掉，只留下空空的馬車(chē)平臺(tái)，上面可擺設(shè)他那些笨重的工具。此時(shí)，大家才漸漸地覺(jué)察到湯姆想把他的理想轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的驚人構(gòu)想。

　　當(dāng)周末來(lái)臨前，湯姆就已開(kāi)始駕著他那流動(dòng)的鐵匠鋪穿梭于鎮(zhèn)間。街上沒(méi)有一個(gè)男人、女人或小孩不但足觀看那鐵砧、鍛鐵爐、冷卻盆和放著各式工具的箱子，全都用木頭牢固地釘在馬車(chē)上。

　　湯姆很禮貌地對(duì)每個(gè)路過(guò)的人點(diǎn)頭打招呼——無(wú)論白人或黑人——問(wèn)他們是否需要他為他們服務(wù)打鐵，他的收費(fèi)是相當(dāng)合理的。不到幾天，這塊新殖民地上越來(lái)越多的農(nóng)場(chǎng)都紛紛找他幫忙，因?yàn)闆](méi)有人說(shuō)得出他不能在馬車(chē)上營(yíng)業(yè)的好理由，也沒(méi)認(rèn)為不妥。而湯姆也發(fā)現(xiàn)這種流動(dòng)方式的生意比原先想找個(gè)店面的構(gòu)想還要好。此外，他已使得自己成為鎮(zhèn)上不可或缺的角色，即使那些白人真要挑釁的話，也收拾不了湯姆離開(kāi)后所帶給整個(gè)鎮(zhèn)上的不便。可是他們并不真的想找碴，因?yàn)闇穼?duì)他們來(lái)講似乎是一個(gè)專注自己的工作、只管好自己事情的鐵匠，因此他們不得不欽佩尊敬他這點(diǎn)。事實(shí)上，沒(méi)多久之后，鎮(zhèn)上的人就看出他們這一家是謙虛虔誠(chéng)的基督教徒——而且“安份守己”——這是老喬治·強(qiáng)森在鎮(zhèn)上一家雜貨店里聽(tīng)到一群白人聊天時(shí)說(shuō)的。

　　可是老喬治·強(qiáng)森也被視為是“黑人”之中的一員——在商店買(mǎi)東西時(shí)，店主人一定服務(wù)完所有的白人顧客后才會(huì)輪到他。甚至有一次他在一家店里試戴帽子，后來(lái)覺(jué)得太小而放回架子時(shí)，對(duì)方堅(jiān)持說(shuō)他得買(mǎi)那頂帽子。他事后告訴大家，還把帽子放在每人頭上戴戴，弄得大家和他一樣笑成一團(tuán)?！肮植坏梦矣X(jué)得那頂帽子一點(diǎn)也不合適，”小喬治嘲笑地說(shuō)，“你怎會(huì)笨到到那家店去試戴。”阿瑟福德當(dāng)然也氣炸了，他還威脅——只是口頭上說(shuō)說(shuō)——要把那些混蛋的喉嚨扭斷。

　　盡管白人社區(qū)和黑人社區(qū)之間幾乎沒(méi)什么來(lái)往，但湯姆和大家都很清楚他們對(duì)這個(gè)鎮(zhèn)上的商業(yè)和繁榮扮演著功不可沒(méi)的角色。雖然他們大多自己縫制衣服、自己種植和飼養(yǎng)、自己歡用木材，可是過(guò)去一兩年來(lái)他們對(duì)鐵釘、鐵皮和鐵線的采購(gòu)量已證實(shí)他們的社區(qū)正在成長(zhǎng)。

　　一八七四年，當(dāng)他們的房子、谷倉(cāng)、儲(chǔ)藏房和圍墻都建好了時(shí)，全家人——由瑪?shù)龠_(dá)帶領(lǐng)——把重心轉(zhuǎn)往一項(xiàng)對(duì)他們的福扯有同等重要性的工作，也就是建蓋一間教堂代替往日臨時(shí)搭建的禮拜涼棚。那工程幾乎花了一年，也花費(fèi)了他們大部分的積蓄?？墒钱?dāng)湯姆、他的兄弟和男孩們完成最后的長(zhǎng)凳，和愛(ài)琳織好一塊漂亮的白布——上面繡著一個(gè)紫色的十字架——以及裝上他們花二百五十元從西爾斯·羅巴克公司郵購(gòu)買(mǎi)來(lái)的花紋玻璃后，每個(gè)人都贊同這個(gè)“新希望黑人衛(wèi)理公會(huì)教堂”完全值得所花掉的時(shí)間、努力和金錢(qián)。

　　第一個(gè)星期天前來(lái)參加禮拜儀式的人相當(dāng)多，似乎二十英里方圓內(nèi)每個(gè)走得動(dòng)的黑人都來(lái)了，這使教堂一時(shí)擠得水泄不通，連門(mén)口和周?chē)牟莸厣隙颊緷M了人。但每個(gè)人都沒(méi)有遺漏席拉斯·漢寧牧師所講道的一字一句。這個(gè)牧師是在鎮(zhèn)上擁有相當(dāng)多土地的伊利諾州中央鐵路局總執(zhí)行長(zhǎng)漢寧博士家的一名黑奴。當(dāng)他講道時(shí)，小喬治在維吉爾耳邊輕語(yǔ)說(shuō)那牧師以為自己是漢寧博士，但聽(tīng)道的人對(duì)他的講道熱忱是毫不置疑的。

　　最后，合唱完圣歌“耶穌的十字架”時(shí)，教徒們又再度——由瑪?shù)龠_(dá)帶領(lǐng)，雞仔喬治從未見(jiàn)過(guò)她如此光芒四射一一擦干眼淚，陸續(xù)地走過(guò)牧師，拍拍他的背，和他親切地打招呼。之后，大家取回放在門(mén)廳里的野餐籃，把席墊鋪在草地上，開(kāi)始品嘗帶來(lái)的炸雞、豬肉三明治、雞蛋、馬鈴薯沙拉、腌菜、玉米面包、檸檬汁，還有無(wú)數(shù)的蛋糕和餡餅，東西多得連小喬治吃完最后一塊時(shí)還直喘氣。

　　當(dāng)大家坐著聊天或在附近漫步時(shí)——男人們身穿外套結(jié)領(lǐng)帶，年長(zhǎng)的婦人則身著白色衣服，女孩們則穿著鮮艷的時(shí)裝、腰間系著蝴蝶絲帶——瑪?shù)龠_(dá)淚眼模糊地看著她那群孩兒精力充沛地玩著捉迷藏。她最后轉(zhuǎn)向她丈夫，并把手放在他那長(zhǎng)著厚繭又滿是斗雞抓痕的手上，靜謐安祥地說(shuō)：“喬治，我永遠(yuǎn)忘不了今天。自從你第一次戴著那頂禮帽來(lái)追求我至今，我們已走過(guò)一段很長(zhǎng)的歲月。我們的小孩都已長(zhǎng)大成人，而且也有他們自己的孩子了，上帝仍保佑著我們齊聚一堂。我唯一的遺憾是濟(jì)茜母親若能活著看到這一切不知該有多好?！?br/>
　　淚水盈眶的雞仔喬治回望著她說(shuō)：“寶貝，她現(xiàn)在正在看，她真的在看！”