暗影吞噬者手上有一張首相官邸的平面圖。向來(lái)謹(jǐn)慎的他早已打聽(tīng)清楚，這個(gè)時(shí)間，仆人們都在廚房里為園丁張羅吃的。
加上狒狒和凱姆也陪帕札爾進(jìn)城去了，此時(shí)行動(dòng)可以說(shuō)是風(fēng)險(xiǎn)最小。
這名刺客雖然對(duì)大自然并無(wú)特別的好感，但一看到庭園中花木扶疏的景象，卻也不禁為之著迷。長(zhǎng)百肘、寬二百肘（約五千四百平方公尺）的園中，有幾片梯田、幾塊由灌溉渠隔開(kāi)的方田、一個(gè)菜園、一口井、一個(gè)戲水池、一座避風(fēng)亭、一排修剪成錐形的灌木叢緊挨著尼羅河、雙排棕桐、一條林陰小徑、一個(gè)棚架、幾方以矢車菊與曼德拉草為主的花壇、一個(gè)葡萄園、幾株無(wú)花果樹(shù)、埃及無(wú)花果樹(shù)、援柳、棕?cái)R棗椰、酪梨樹(shù)，以及一些由亞洲進(jìn)口、賞心悅目且芳香宜人的稀有樹(shù)種。不過(guò)，刺客并末逗留太久，他蹲低了身子，沿著藍(lán)色蓮花池慢慢向房子靠近。
不一會(huì)兒，他停了下來(lái)傾聽(tīng)四下的動(dòng)靜：狗和驢子都在屋子另一側(cè)吃東西，沒(méi)有聽(tīng)到有人接近。根據(jù)圖上顯示，他現(xiàn)在所在之處就在客房外。他跨過(guò)矮窗，溜進(jìn)一間長(zhǎng)方形的房間，里面有一張床和幾個(gè)置物箱。他的左手緊緊握著一個(gè)籃子的籃柄，籃中黑色的蝰蛇正動(dòng)得厲害。
出了房間，果然是一間美麗的四柱廳，墻上彩繪著十幾種顏色絢麗的鳥(niǎo)在園中嬉戲的景象。暗影吞噬者決定，將來(lái)他的房子也要這樣裝潢。
突然間，他僵住了。
他聽(tīng)見(jiàn)右手邊的浴室傳來(lái)細(xì)微的聲音，原來(lái)有一名女仆正在為奈菲莉沖水淋浴。奈菲莉聽(tīng)著仆人叨嘮著訴說(shuō)家里的問(wèn)題，偶爾還開(kāi)口安慰她兩句。暗影吞噬者倒很希望能見(jiàn)見(jiàn)這位美麗動(dòng)人的女主人，不過(guò)還是任務(wù)重要。于是他往回走，打開(kāi)了一個(gè)大房間的房門(mén)，里頭幾張小圓桌上擺著插滿了蜀葵、矢車菊和百合的花瓶。兩張床的床頭都有鍍金的木制床頭柜，帕札爾和奈菲莉就睡在這里。
工作完成后，暗影吞噬者穿過(guò)四柱廳、經(jīng)過(guò)浴室，進(jìn)到一間長(zhǎng)形房間，里面全是大小不一的瓶瓶罐罐。
這里是奈菲莉的私人實(shí)驗(yàn)室。
每個(gè)藥罐上都標(biāo)著她的名字，并注明了相關(guān)的適應(yīng)癥。他很快便找到了他的目標(biāo)。
女人的說(shuō)話聲和沖水聲再度從毗鄰的浴室傳來(lái)。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)墻壁左上方的角落里有一個(gè)還沒(méi)有填好的洞，由于心里按撩不住，他便爬上一張矮凳探著頭看。
他看見(jiàn)她了。
奈菲莉直立著身子，女仆則站在高高架起的長(zhǎng)磚椅上，將溫度恰到好處的水往女主人身上沖淋。淋浴完畢，身材校好的女主人便放松地躺在鋪有草席的長(zhǎng)石椅上。女仆則一邊抱怨自己的丈夫和小孩，一邊用香脂輕輕地幫她按摩背部。暗影吞噬者滿意地欣賞著這一幕。他最后一次強(qiáng)暴的女人是那個(gè)肥嘟嘟的西莉克斯，她和奈菲莉一比可真是天差地別。忽然一個(gè)念頭閃過(guò)，他竟想沖進(jìn)浴室扼死女仆，強(qiáng)奸這個(gè)誘人的首相夫人，但是時(shí)間太緊迫了。
女仆用食指從那個(gè)以裸泳女孩雙手推著一只鴨子為外形設(shè)計(jì)的盒子里挖了一點(diǎn)乳膏抹在奈菲莉的下腰部，以消除肌肉的疲勞與緊繃。暗影吞噬者終于壓抑住自己的欲望，離開(kāi)了官邸。
☆☆☆
近傍晚時(shí)分，帕札爾才回到家門(mén)口，就見(jiàn)到總管匆匆忙忙地跑來(lái)說(shuō)：
“主人，我被人暗算了！今天早上，流動(dòng)商販經(jīng)過(guò)這里的時(shí)候，其中有一個(gè)賣乳酪的。剛開(kāi)始我有點(diǎn)提防，因?yàn)槲也徽J(rèn)識(shí)他，不過(guò)他的產(chǎn)品的確不錯(cuò)，結(jié)果才一解除戒心，我就被他打昏了?！?br/>
“你告訴奈菲莉了嗎？”
“我不想驚動(dòng)夫人，所以就自己查看了一下。”
“有什么發(fā)現(xiàn)？”
“沒(méi)什么值得擔(dān)心的。家里面都沒(méi)有人看到他，他偷襲我之后就走了。他大概是想偷東西，后來(lái)卻發(fā)現(xiàn)難以得逞，也就知難而退了?！?br/>
“你現(xiàn)在覺(jué)得怎么樣？”
“頭還有點(diǎn)昏昏的。”
“去休息吧。”
帕札爾可不像總管這么樂(lè)觀。如果偷襲總管的人就是曾經(jīng)三番兩次行刺自己不成的神秘殺手（見(jiàn)《沙漠法則》），那么他很可能進(jìn)過(guò)屋內(nèi)了。他想做什么呢？
經(jīng)過(guò)一整天的勞累，氣都還喘不過(guò)來(lái)的帕札爾，現(xiàn)在只想趕快見(jiàn)到奈菲莉。他快步走過(guò)園中的主要小徑，頭頂上無(wú)花果與棕?cái)R的濃密枝葉在風(fēng)中搖曳出悅耳的沙沙聲。在這個(gè)園子里，井水、椰棗與無(wú)花果都是那么甘甜，而無(wú)花果樹(shù)梢的悉卒聲每每令人聯(lián)想到蜂蜜的甜美滋味，酪梨的形狀又美得像顆心。上帝對(duì)他何其寵幸?。〔坏n給他這美妙的一切，還讓他一見(jiàn)鐘情并深愛(ài)不已的妻子能夠一起分享。
奈菲莉正坐在一棵石榴樹(shù)下，彈著七弦的小豎琴；這棵樹(shù)也和她一樣，長(zhǎng)年生長(zhǎng)著美麗的枝葉，只要有一朵花掉落，便馬上有另一朵綻放開(kāi)來(lái)。她以尖細(xì)的嗓音唱著一首古老的歌曲，述說(shuō)的是一對(duì)永遠(yuǎn)忠貞而幸福的愛(ài)侶。帕札爾走向她，在她頸子最敏感的部位吻了一下。她全身微微顫抖地說(shuō)：“我愛(ài)你，帕札爾?！?br/>
“我更愛(ài)你。”
“那你就錯(cuò)了?！?br/>
話才說(shuō)完，兩人便熱情地?fù)砦橇似饋?lái)。
“你臉色不太好。”奈菲莉忽然發(fā)現(xiàn)。
“感冒和咳嗽的癥狀又開(kāi)始了?！?br/>
“那是因?yàn)槟愎ぷ鲏毫μ?，操勞過(guò)度?！?br/>
“最近的情況實(shí)在糟透了，兩次大災(zāi)難總算都有驚無(wú)險(xiǎn)地度過(guò)了?！?br/>
“是美鋒？”
“除了他還有誰(shuí)？”帕札爾嘆了口氣說(shuō)，“他拉拾物價(jià)，想制造人民的恐慌，而且還中止了鹽的交易?！?br/>
“所以總管才一直買不到腌鵝和魚(yú)干嘍？”
“孟斐斯已經(jīng)沒(méi)有存貨了?！?br/>
“大家一定會(huì)要你負(fù)責(zé)的?！?br/>
“理所當(dāng)然?！?br/>
“你打算怎么辦？”
“馬上讓一切恢復(fù)正常。”
“價(jià)格方面，下一道政令就行了……可是鹽呢？”
“并不是所有庫(kù)藏的鹽都受潮了，不久，綠洲的驢隊(duì)就會(huì)再度出發(fā)。除此之外，我還開(kāi)了法老在三角洲、孟斐斯與底比斯的糧倉(cāng)。腌制品缺貨不會(huì)缺太久的，不過(guò)為了安撫民心，這幾天我還是讓皇家谷倉(cāng)官比照荒年賑災(zāi)的模式，免費(fèi)發(fā)糧。”
“商人們呢？”
“他們會(huì)得到布匹做為補(bǔ)償。”
“這么說(shuō)是平安無(wú)事了?！?br/>
“直到美鋒下次的動(dòng)作之前是沒(méi)事了。不過(guò)他絕不會(huì)善罷甘休的?！?br/>
“他難道就沒(méi)有犯錯(cuò)？”
“他可以推托說(shuō)是為了雙院的利益，也就是法老的利益著想，因?yàn)槭案呤称穬r(jià)格，并強(qiáng)迫商人降低鹽價(jià)，都能使國(guó)庫(kù)獲利。”
“可是卻苦了人民了。”
“美鋒才不在乎。他寧可和有錢(qián)人勾結(jié)，這樣奪權(quán)的時(shí)候就會(huì)增加許多有力的靠山。在我看來(lái)。這些都只是小插曲，想借機(jī)試試我的反應(yīng)能力。既然他有比我更強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)后盾，下次的出擊恐怕就不那么簡(jiǎn)單了。”
“別這么悲觀，你只是太累，才會(huì)暫時(shí)感到絕望。如果有個(gè)好醫(yī)生就能使你痊愈了。”
“你有什么妙方嗎？”
“到按摩室去?！?br/>
帕札爾乖乖跟在后面，好像頭一次來(lái)似的。他洗了手腳，脫掉官眼和纏腰布之后，便躺到石椅上去。奈菲莉的手輕輕地推拿，減輕了他背部的酸痛與頸子的僵硬。側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身后，帕札爾定定地看著妻子：她輕薄的亞麻長(zhǎng)衣掩不住玲瓏的曲線，全身更散發(fā)著香氣。他情不自禁地將她拉進(jìn)懷里，說(shuō)道：
“我不能騙你，也不能有所隱瞞。今天早上，總管被一個(gè)冒牌的乳酪商販偷襲了。事后，總管找不到他，家里也沒(méi)有人看見(jiàn)他?！?br/>
“是那個(gè)曾經(jīng)向你行刺，凱姆也一直找不到行蹤的人？”
“很可能。”
奈菲莉想起那名神秘的刺客曾經(jīng)在魚(yú)肉里下毒，企圖毒殺帕札爾（見(jiàn)《沙漠法則》），便立刻決定：“今晚的菜單要更動(dòng)一下。”
見(jiàn)妻子如此冷靜，帕札爾深感佩服，由心底升起的那股欲望，使他忘記了煩憂與危險(xiǎn)。他故意問(wèn)道：
“我們房里的花換過(guò)了嗎？”
“你想去看看嗎？”
“求之不得。”
他們經(jīng)由中間的走道從按摩室直接進(jìn)入房間，帕札爾緩緩地脫下奈菲莉的衣服，然后覆以無(wú)數(shù)的熱吻。他們每回做愛(ài)，他總會(huì)仔細(xì)注視著她柔軟的嘴唇、細(xì)長(zhǎng)的脖子、尖挺渾圓的乳峰、優(yōu)雅的臀部和修長(zhǎng)的腿，叫他怎能不感謝上天賜給他如斯美眷？奈菲莉回應(yīng)了他的熱情，兩人一起享受著愛(ài)神哈朵爾施予忠實(shí)信徒的那份喜悅。
大大的屋子里一片寂靜。帕札爾和奈菲莉手握著手并躺在床上休息著。忽然，帕札爾好像聽(tīng)到一個(gè)奇怪的聲音，便問(wèn)：
“好像有木棍敲擊的聲音，你沒(méi)有聽(tīng)到嗎？”
奈菲莉側(cè)耳傾聽(tīng)，那個(gè)聲音響了一下，又恢復(fù)了靜寂。她沉思著，有一些遙遠(yuǎn)的回憶慢慢浮現(xiàn)腦海。
“在我右邊?！迸猎隣栒f(shuō)。
奈菲莉?qū)⒂蜔酎c(diǎn)亮，往帕札爾說(shuō)的地方一看，是一個(gè)裝著纏腰布的衣箱。
就在帕札爾打算打開(kāi)箱蓋時(shí)，那一幕清晰地閃過(guò)了奈菲莉的腦際。她立刻用右手抓住丈夫，拉著他退后。
“叫一個(gè)仆役來(lái)，順便要他帶一根木棍和一把刀子。我知道那個(gè)冒牌貨來(lái)做什么了?！?br/>
她回想起當(dāng)初接受考驗(yàn)的每個(gè)片段：她必須抓住一條蛇，取出它的毒液調(diào)配藥方（見(jiàn)《謀殺金字塔》）。那條蛇的尾巴打在簍子上，發(fā)出的正是她剛剛所聽(tīng)到、帕札爾形容的那個(gè)聲音。
才一會(huì)兒，帕札爾便帶著總管和一名園丁來(lái)了。
“小心點(diǎn)，”她提醒道，“箱子里有一條被惹火了的蛇?！?br/>
總管以長(zhǎng)棍的一端挑起箱蓋，果然有一條黑色蝰蛇探出頭來(lái)，還發(fā)出了嘶嘶的響聲。向來(lái)善于對(duì)付這種不速之客的園丁一刀就把它切成了兩截。
☆☆☆
見(jiàn)帕札爾連打了好幾次噴嚏，還咳個(gè)不停，奈菲莉說(shuō)：“我去幫你拿藥。”
廚子準(zhǔn)備了極豐盛的晚餐，可是他們倆卻碰也沒(méi)碰，不過(guò)勇士倒是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了一頓烤羊排大餐。心滿意足的它，趴在主人腳邊，下巴抵著交叉的前爪，正安安靜靜地休息著。
在奈菲莉的實(shí)驗(yàn)室里，擺滿了形形色色的藥瓶，有木制、象牙制、彩色玻璃制和雪花石膏制的，形狀也多不勝數(shù)，有石榴、蓮花、紙莎草、鴨子等等。她拿的瀉根藥水，可以減輕帕札爾的慢性充血癥狀。
“明天起，”帕札爾說(shuō)，“我會(huì)叫凱姆派幾個(gè)可靠的人來(lái)守護(hù)我們的房子。這樣的意外不會(huì)再發(fā)生了?！?br/>
奈菲莉倒了幾滴藥水在杯子里，加水稀釋后說(shuō)：“把這杯喝了，一個(gè)小時(shí)后，再喝一杯?！?br/>
帕札爾若有所思地接過(guò)杯子說(shuō)：“這名刺客一定是受雇于美鋒，他會(huì)是潛人大金宇塔的陰謀分子之一嗎？我不這么想。這應(yīng)該是陰謀之外的計(jì)劃。這么說(shuō)來(lái)，應(yīng)該還有其他人了……”
就在這時(shí)候，勇士忽然齜牙剛嘴地咆哮起來(lái)。
他們夫妻倆不禁大吃一驚，勇士從來(lái)不會(huì)在他們面前如此放肆。帕札爾喝了一聲：“別叫了?！?br/>
可是勇士反而站起身來(lái)，而且叫得更大聲。
“你是怎么了？”
只見(jiàn)勇士往上跳，朝帕札爾的手腕一咬。帕札爾詫異至極，連忙松開(kāi)杯子，正準(zhǔn)備揮出拳頭，奈菲莉立刻制止了他。她面無(wú)血色地說(shuō)：“別打它！我想我明白了……”
勇士舔著主人的腳，眼中充滿了對(duì)主人的愛(ài)。
奈菲莉則顫抖著聲音說(shuō)：
“這不是瀉根藥水的味道。那個(gè)刺客把你常喝的藥水換成了從醫(yī)院偷來(lái)的毒藥。我拿藥醫(yī)治你，卻反而可能殺了你。”
加上狒狒和凱姆也陪帕札爾進(jìn)城去了，此時(shí)行動(dòng)可以說(shuō)是風(fēng)險(xiǎn)最小。
這名刺客雖然對(duì)大自然并無(wú)特別的好感，但一看到庭園中花木扶疏的景象，卻也不禁為之著迷。長(zhǎng)百肘、寬二百肘（約五千四百平方公尺）的園中，有幾片梯田、幾塊由灌溉渠隔開(kāi)的方田、一個(gè)菜園、一口井、一個(gè)戲水池、一座避風(fēng)亭、一排修剪成錐形的灌木叢緊挨著尼羅河、雙排棕桐、一條林陰小徑、一個(gè)棚架、幾方以矢車菊與曼德拉草為主的花壇、一個(gè)葡萄園、幾株無(wú)花果樹(shù)、埃及無(wú)花果樹(shù)、援柳、棕?cái)R棗椰、酪梨樹(shù)，以及一些由亞洲進(jìn)口、賞心悅目且芳香宜人的稀有樹(shù)種。不過(guò)，刺客并末逗留太久，他蹲低了身子，沿著藍(lán)色蓮花池慢慢向房子靠近。
不一會(huì)兒，他停了下來(lái)傾聽(tīng)四下的動(dòng)靜：狗和驢子都在屋子另一側(cè)吃東西，沒(méi)有聽(tīng)到有人接近。根據(jù)圖上顯示，他現(xiàn)在所在之處就在客房外。他跨過(guò)矮窗，溜進(jìn)一間長(zhǎng)方形的房間，里面有一張床和幾個(gè)置物箱。他的左手緊緊握著一個(gè)籃子的籃柄，籃中黑色的蝰蛇正動(dòng)得厲害。
出了房間，果然是一間美麗的四柱廳，墻上彩繪著十幾種顏色絢麗的鳥(niǎo)在園中嬉戲的景象。暗影吞噬者決定，將來(lái)他的房子也要這樣裝潢。
突然間，他僵住了。
他聽(tīng)見(jiàn)右手邊的浴室傳來(lái)細(xì)微的聲音，原來(lái)有一名女仆正在為奈菲莉沖水淋浴。奈菲莉聽(tīng)著仆人叨嘮著訴說(shuō)家里的問(wèn)題，偶爾還開(kāi)口安慰她兩句。暗影吞噬者倒很希望能見(jiàn)見(jiàn)這位美麗動(dòng)人的女主人，不過(guò)還是任務(wù)重要。于是他往回走，打開(kāi)了一個(gè)大房間的房門(mén)，里頭幾張小圓桌上擺著插滿了蜀葵、矢車菊和百合的花瓶。兩張床的床頭都有鍍金的木制床頭柜，帕札爾和奈菲莉就睡在這里。
工作完成后，暗影吞噬者穿過(guò)四柱廳、經(jīng)過(guò)浴室，進(jìn)到一間長(zhǎng)形房間，里面全是大小不一的瓶瓶罐罐。
這里是奈菲莉的私人實(shí)驗(yàn)室。
每個(gè)藥罐上都標(biāo)著她的名字，并注明了相關(guān)的適應(yīng)癥。他很快便找到了他的目標(biāo)。
女人的說(shuō)話聲和沖水聲再度從毗鄰的浴室傳來(lái)。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)墻壁左上方的角落里有一個(gè)還沒(méi)有填好的洞，由于心里按撩不住，他便爬上一張矮凳探著頭看。
他看見(jiàn)她了。
奈菲莉直立著身子，女仆則站在高高架起的長(zhǎng)磚椅上，將溫度恰到好處的水往女主人身上沖淋。淋浴完畢，身材校好的女主人便放松地躺在鋪有草席的長(zhǎng)石椅上。女仆則一邊抱怨自己的丈夫和小孩，一邊用香脂輕輕地幫她按摩背部。暗影吞噬者滿意地欣賞著這一幕。他最后一次強(qiáng)暴的女人是那個(gè)肥嘟嘟的西莉克斯，她和奈菲莉一比可真是天差地別。忽然一個(gè)念頭閃過(guò)，他竟想沖進(jìn)浴室扼死女仆，強(qiáng)奸這個(gè)誘人的首相夫人，但是時(shí)間太緊迫了。
女仆用食指從那個(gè)以裸泳女孩雙手推著一只鴨子為外形設(shè)計(jì)的盒子里挖了一點(diǎn)乳膏抹在奈菲莉的下腰部，以消除肌肉的疲勞與緊繃。暗影吞噬者終于壓抑住自己的欲望，離開(kāi)了官邸。
☆☆☆
近傍晚時(shí)分，帕札爾才回到家門(mén)口，就見(jiàn)到總管匆匆忙忙地跑來(lái)說(shuō)：
“主人，我被人暗算了！今天早上，流動(dòng)商販經(jīng)過(guò)這里的時(shí)候，其中有一個(gè)賣乳酪的。剛開(kāi)始我有點(diǎn)提防，因?yàn)槲也徽J(rèn)識(shí)他，不過(guò)他的產(chǎn)品的確不錯(cuò)，結(jié)果才一解除戒心，我就被他打昏了?！?br/>
“你告訴奈菲莉了嗎？”
“我不想驚動(dòng)夫人，所以就自己查看了一下。”
“有什么發(fā)現(xiàn)？”
“沒(méi)什么值得擔(dān)心的。家里面都沒(méi)有人看到他，他偷襲我之后就走了。他大概是想偷東西，后來(lái)卻發(fā)現(xiàn)難以得逞，也就知難而退了?！?br/>
“你現(xiàn)在覺(jué)得怎么樣？”
“頭還有點(diǎn)昏昏的。”
“去休息吧。”
帕札爾可不像總管這么樂(lè)觀。如果偷襲總管的人就是曾經(jīng)三番兩次行刺自己不成的神秘殺手（見(jiàn)《沙漠法則》），那么他很可能進(jìn)過(guò)屋內(nèi)了。他想做什么呢？
經(jīng)過(guò)一整天的勞累，氣都還喘不過(guò)來(lái)的帕札爾，現(xiàn)在只想趕快見(jiàn)到奈菲莉。他快步走過(guò)園中的主要小徑，頭頂上無(wú)花果與棕?cái)R的濃密枝葉在風(fēng)中搖曳出悅耳的沙沙聲。在這個(gè)園子里，井水、椰棗與無(wú)花果都是那么甘甜，而無(wú)花果樹(shù)梢的悉卒聲每每令人聯(lián)想到蜂蜜的甜美滋味，酪梨的形狀又美得像顆心。上帝對(duì)他何其寵幸?。〔坏n給他這美妙的一切，還讓他一見(jiàn)鐘情并深愛(ài)不已的妻子能夠一起分享。
奈菲莉正坐在一棵石榴樹(shù)下，彈著七弦的小豎琴；這棵樹(shù)也和她一樣，長(zhǎng)年生長(zhǎng)著美麗的枝葉，只要有一朵花掉落，便馬上有另一朵綻放開(kāi)來(lái)。她以尖細(xì)的嗓音唱著一首古老的歌曲，述說(shuō)的是一對(duì)永遠(yuǎn)忠貞而幸福的愛(ài)侶。帕札爾走向她，在她頸子最敏感的部位吻了一下。她全身微微顫抖地說(shuō)：“我愛(ài)你，帕札爾?！?br/>
“我更愛(ài)你。”
“那你就錯(cuò)了?！?br/>
話才說(shuō)完，兩人便熱情地?fù)砦橇似饋?lái)。
“你臉色不太好。”奈菲莉忽然發(fā)現(xiàn)。
“感冒和咳嗽的癥狀又開(kāi)始了?！?br/>
“那是因?yàn)槟愎ぷ鲏毫μ?，操勞過(guò)度?！?br/>
“最近的情況實(shí)在糟透了，兩次大災(zāi)難總算都有驚無(wú)險(xiǎn)地度過(guò)了?！?br/>
“是美鋒？”
“除了他還有誰(shuí)？”帕札爾嘆了口氣說(shuō)，“他拉拾物價(jià)，想制造人民的恐慌，而且還中止了鹽的交易?！?br/>
“所以總管才一直買不到腌鵝和魚(yú)干嘍？”
“孟斐斯已經(jīng)沒(méi)有存貨了?！?br/>
“大家一定會(huì)要你負(fù)責(zé)的?！?br/>
“理所當(dāng)然?！?br/>
“你打算怎么辦？”
“馬上讓一切恢復(fù)正常。”
“價(jià)格方面，下一道政令就行了……可是鹽呢？”
“并不是所有庫(kù)藏的鹽都受潮了，不久，綠洲的驢隊(duì)就會(huì)再度出發(fā)。除此之外，我還開(kāi)了法老在三角洲、孟斐斯與底比斯的糧倉(cāng)。腌制品缺貨不會(huì)缺太久的，不過(guò)為了安撫民心，這幾天我還是讓皇家谷倉(cāng)官比照荒年賑災(zāi)的模式，免費(fèi)發(fā)糧。”
“商人們呢？”
“他們會(huì)得到布匹做為補(bǔ)償。”
“這么說(shuō)是平安無(wú)事了?！?br/>
“直到美鋒下次的動(dòng)作之前是沒(méi)事了。不過(guò)他絕不會(huì)善罷甘休的?！?br/>
“他難道就沒(méi)有犯錯(cuò)？”
“他可以推托說(shuō)是為了雙院的利益，也就是法老的利益著想，因?yàn)槭案呤称穬r(jià)格，并強(qiáng)迫商人降低鹽價(jià)，都能使國(guó)庫(kù)獲利。”
“可是卻苦了人民了。”
“美鋒才不在乎。他寧可和有錢(qián)人勾結(jié)，這樣奪權(quán)的時(shí)候就會(huì)增加許多有力的靠山。在我看來(lái)。這些都只是小插曲，想借機(jī)試試我的反應(yīng)能力。既然他有比我更強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)后盾，下次的出擊恐怕就不那么簡(jiǎn)單了。”
“別這么悲觀，你只是太累，才會(huì)暫時(shí)感到絕望。如果有個(gè)好醫(yī)生就能使你痊愈了。”
“你有什么妙方嗎？”
“到按摩室去?！?br/>
帕札爾乖乖跟在后面，好像頭一次來(lái)似的。他洗了手腳，脫掉官眼和纏腰布之后，便躺到石椅上去。奈菲莉的手輕輕地推拿，減輕了他背部的酸痛與頸子的僵硬。側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身后，帕札爾定定地看著妻子：她輕薄的亞麻長(zhǎng)衣掩不住玲瓏的曲線，全身更散發(fā)著香氣。他情不自禁地將她拉進(jìn)懷里，說(shuō)道：
“我不能騙你，也不能有所隱瞞。今天早上，總管被一個(gè)冒牌的乳酪商販偷襲了。事后，總管找不到他，家里也沒(méi)有人看見(jiàn)他?！?br/>
“是那個(gè)曾經(jīng)向你行刺，凱姆也一直找不到行蹤的人？”
“很可能。”
奈菲莉想起那名神秘的刺客曾經(jīng)在魚(yú)肉里下毒，企圖毒殺帕札爾（見(jiàn)《沙漠法則》），便立刻決定：“今晚的菜單要更動(dòng)一下。”
見(jiàn)妻子如此冷靜，帕札爾深感佩服，由心底升起的那股欲望，使他忘記了煩憂與危險(xiǎn)。他故意問(wèn)道：
“我們房里的花換過(guò)了嗎？”
“你想去看看嗎？”
“求之不得。”
他們經(jīng)由中間的走道從按摩室直接進(jìn)入房間，帕札爾緩緩地脫下奈菲莉的衣服，然后覆以無(wú)數(shù)的熱吻。他們每回做愛(ài)，他總會(huì)仔細(xì)注視著她柔軟的嘴唇、細(xì)長(zhǎng)的脖子、尖挺渾圓的乳峰、優(yōu)雅的臀部和修長(zhǎng)的腿，叫他怎能不感謝上天賜給他如斯美眷？奈菲莉回應(yīng)了他的熱情，兩人一起享受著愛(ài)神哈朵爾施予忠實(shí)信徒的那份喜悅。
大大的屋子里一片寂靜。帕札爾和奈菲莉手握著手并躺在床上休息著。忽然，帕札爾好像聽(tīng)到一個(gè)奇怪的聲音，便問(wèn)：
“好像有木棍敲擊的聲音，你沒(méi)有聽(tīng)到嗎？”
奈菲莉側(cè)耳傾聽(tīng)，那個(gè)聲音響了一下，又恢復(fù)了靜寂。她沉思著，有一些遙遠(yuǎn)的回憶慢慢浮現(xiàn)腦海。
“在我右邊?！迸猎隣栒f(shuō)。
奈菲莉?qū)⒂蜔酎c(diǎn)亮，往帕札爾說(shuō)的地方一看，是一個(gè)裝著纏腰布的衣箱。
就在帕札爾打算打開(kāi)箱蓋時(shí)，那一幕清晰地閃過(guò)了奈菲莉的腦際。她立刻用右手抓住丈夫，拉著他退后。
“叫一個(gè)仆役來(lái)，順便要他帶一根木棍和一把刀子。我知道那個(gè)冒牌貨來(lái)做什么了?！?br/>
她回想起當(dāng)初接受考驗(yàn)的每個(gè)片段：她必須抓住一條蛇，取出它的毒液調(diào)配藥方（見(jiàn)《謀殺金字塔》）。那條蛇的尾巴打在簍子上，發(fā)出的正是她剛剛所聽(tīng)到、帕札爾形容的那個(gè)聲音。
才一會(huì)兒，帕札爾便帶著總管和一名園丁來(lái)了。
“小心點(diǎn)，”她提醒道，“箱子里有一條被惹火了的蛇?！?br/>
總管以長(zhǎng)棍的一端挑起箱蓋，果然有一條黑色蝰蛇探出頭來(lái)，還發(fā)出了嘶嘶的響聲。向來(lái)善于對(duì)付這種不速之客的園丁一刀就把它切成了兩截。
☆☆☆
見(jiàn)帕札爾連打了好幾次噴嚏，還咳個(gè)不停，奈菲莉說(shuō)：“我去幫你拿藥。”
廚子準(zhǔn)備了極豐盛的晚餐，可是他們倆卻碰也沒(méi)碰，不過(guò)勇士倒是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了一頓烤羊排大餐。心滿意足的它，趴在主人腳邊，下巴抵著交叉的前爪，正安安靜靜地休息著。
在奈菲莉的實(shí)驗(yàn)室里，擺滿了形形色色的藥瓶，有木制、象牙制、彩色玻璃制和雪花石膏制的，形狀也多不勝數(shù)，有石榴、蓮花、紙莎草、鴨子等等。她拿的瀉根藥水，可以減輕帕札爾的慢性充血癥狀。
“明天起，”帕札爾說(shuō)，“我會(huì)叫凱姆派幾個(gè)可靠的人來(lái)守護(hù)我們的房子。這樣的意外不會(huì)再發(fā)生了?！?br/>
奈菲莉倒了幾滴藥水在杯子里，加水稀釋后說(shuō)：“把這杯喝了，一個(gè)小時(shí)后，再喝一杯?！?br/>
帕札爾若有所思地接過(guò)杯子說(shuō)：“這名刺客一定是受雇于美鋒，他會(huì)是潛人大金宇塔的陰謀分子之一嗎？我不這么想。這應(yīng)該是陰謀之外的計(jì)劃。這么說(shuō)來(lái)，應(yīng)該還有其他人了……”
就在這時(shí)候，勇士忽然齜牙剛嘴地咆哮起來(lái)。
他們夫妻倆不禁大吃一驚，勇士從來(lái)不會(huì)在他們面前如此放肆。帕札爾喝了一聲：“別叫了?！?br/>
可是勇士反而站起身來(lái)，而且叫得更大聲。
“你是怎么了？”
只見(jiàn)勇士往上跳，朝帕札爾的手腕一咬。帕札爾詫異至極，連忙松開(kāi)杯子，正準(zhǔn)備揮出拳頭，奈菲莉立刻制止了他。她面無(wú)血色地說(shuō)：“別打它！我想我明白了……”
勇士舔著主人的腳，眼中充滿了對(duì)主人的愛(ài)。
奈菲莉則顫抖著聲音說(shuō)：
“這不是瀉根藥水的味道。那個(gè)刺客把你常喝的藥水換成了從醫(yī)院偷來(lái)的毒藥。我拿藥醫(yī)治你，卻反而可能殺了你。”
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