奈菲莉向拉美西斯的母親圖雅行了禮，“見(jiàn)過(guò)皇太后?！?br/>
“應(yīng)該是我向你這位御醫(yī)長(zhǎng)致意才是。你才上任幾個(gè)月，便已經(jīng)有如此輝煌的成績(jī)了。”
圖雅的神情傲然，鼻子又尖又挺，雙眼炯炯有神，臉頰上布滿了皺紋，還有一個(gè)方方正正的下巴，確實(shí)權(quán)威感十足。她在每個(gè)大城都有一座宮殿，手下宮人無(wú)數(shù)，但她只勸導(dǎo)而不下絕對(duì)的命令，最主要的是她維護(hù)了使埃及帝國(guó)屹立不搖的固有價(jià)值。她也跟歷代舉足輕重的女性一樣，在朝中擁有絕對(duì)的影響力。想當(dāng)初驅(qū)逐了亞洲入侵者，建立底比斯王國(guó)而代代相傳至今的不正是像她如此強(qiáng)勢(shì)的皇后嗎？
然而，圖雅心中的不滿卻與日俱增，因?yàn)閮鹤右呀?jīng)幾個(gè)月沒(méi)有向她吐露心事了。拉美西斯?jié)u漸疏遠(yuǎn)她，卻又沒(méi)有表示對(duì)她有何不滿，好像是獨(dú)自保守著一個(gè)天大的秘密，連向母親都不能泄漏。
“皇太后身子可好？”
“多虧了你的治療，我現(xiàn)在好極了，只不過(guò)眼睛有點(diǎn)灼熱感。”
“為什么不馬上召我前來(lái)診治呢？”
“瑣瑣碎碎的事太多了……你難道真的很注意自己的健康嗎？”
“我根本沒(méi)有時(shí)間去想這個(gè)?！?br/>
“唉，你這樣就錯(cuò)了，奈菲莉！要是你病倒了，會(huì)讓多少病人陷入絕望呀！”
“讓我來(lái)替太后檢查一下吧。”
診斷結(jié)果很快就出來(lái)了，太后得的是角膜炎。奈菲莉開(kāi)始給她一道以蝙蝠屎制成的藥，這種藥可以消炎并且沒(méi)有副作用（蝙蝠屎富含維他命A，也是極佳的抗生素，換句話說(shuō)，現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)與古埃及是一致的）。
“一個(gè)星期就會(huì)痊愈了，平常用的眼藥水也要繼續(xù)點(diǎn)。太后的眼睛已經(jīng)好多了，不過(guò)還是得持續(xù)治療?！?br/>
“我實(shí)在無(wú)法花那么多心思照顧自己，要是別的醫(yī)生跟我說(shuō)，我一定不會(huì)聽(tīng)的。在我心中只有埃及才最重要。你丈夫還承受得了首相的職務(wù)吧？”
“這份職務(wù)重于花崗巖，苦比膽汁，但是他絕不會(huì)放棄?！?br/>
“我第一眼看到他就知道了。朝臣們對(duì)他是又敬仰、又畏懼、又忌妒，他的能力也就可見(jiàn)一斑了。任命他為首相讓很多人吃驚，批評(píng)的聲音也源源不斷，但是他卻以行動(dòng)封住了那些造謠人士的嘴，甚至還取代了巴吉首相的地位。他的功勞不可謂不大呀。”
“其實(shí)帕札爾并不在乎別人的看法?！?br/>
“這樣最好，只要他對(duì)褒貶無(wú)動(dòng)于衷，就會(huì)是個(gè)好首相。國(guó)王便是看中了他的正直，才會(huì)對(duì)他推心置腹，也就是說(shuō)帕札爾知道一些連我都不知情的秘密。而奈菲莉你和帕札爾又是一體的，因此你也知道這些秘密，對(duì)吧?！?br/>
“是的?！?br/>
“國(guó)家面臨了危險(xiǎn)是不是？”
“是?！?br/>
“自從拉美西斯不再對(duì)我說(shuō)實(shí)話，我就知道了，他怕我會(huì)采取過(guò)于激烈的手段。也許他顧慮的沒(méi)錯(cuò)，如今是帕札爾在打這場(chǎng)仗?！?br/>
“對(duì)手們都好可怕?！?br/>
“所以也該是我出面的時(shí)候了。首相不敢要求我直接支援，但是我得幫他。現(xiàn)在誰(shuí)最讓他頭痛？”
“美鋒。”
“我最討厭這些暴發(fā)戶了，幸好他們最后總會(huì)因貪婪而自食惡果。我想他的妻子西莉克斯也幫了不少忙吧？”
“她的確也是其中一分子?！?br/>
“她就交給我來(lái)解決。她每次向我行禮時(shí)，脖子鈕來(lái)扭去活像只鵝，看了就叫人生氣?！?br/>
“太后可千萬(wàn)不要小看了她?！?br/>
“奈菲莉，你已經(jīng)醫(yī)好我的眼睛，讓我能看得透徹了。我知道怎么對(duì)付這個(gè)害人精。”
“有件事我也不想瞞太后，帕札爾對(duì)于主持外國(guó)使節(jié)進(jìn)貢典禮一事深感困擾，他很希望國(guó)王能及時(shí)從皮拉美西斯趕回來(lái)，親自主持。”
“他錯(cuò)了。法老的情緒越來(lái)越低迷，他現(xiàn)在根本不出宮，也不上朝，并且把一切事務(wù)都交給首相處理了?！?br/>
“法老病了嗎？”
“大概是牙齒的毛病吧。”
“需不需要我替他檢查一下？”
“他才剛剛辭退御用牙醫(yī)，還譴責(zé)他無(wú)能。我看典禮過(guò)后，你就陪我到皮拉美西斯一趟好了?！?br/>
☆☆☆
船隊(duì)由北而南載來(lái)了外國(guó)的顯要。使船在河警的指揮之下靠岸，這段期間所有船只一律不許通行。碼頭上則有外國(guó)事務(wù)處的處長(zhǎng)負(fù)責(zé)接待貴賓。使節(jié)坐上了舒適的轎椅，其余代表團(tuán)人員則緊跟在后，大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩便往皇宮走去。
每一年，附庸國(guó)與經(jīng)濟(jì)合作國(guó)都會(huì)前來(lái)向法者進(jìn)貢致意。而每到這個(gè)時(shí)節(jié)，孟斐斯便會(huì)放兩天假，慶祝英明睿智的拉美西斯所帶來(lái)的異平歲月。
帕札爾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐在矮背寶座上，穿著因上了漿而直挺挺的首相官服，右手持權(quán)杖，頸間則掛著瑪特的小神像。他的右后方是皇太后，而法老的“特殊友人”們則立于眾朝臣的首列，其中也包括了滿面春風(fēng)的美鋒。西莉克斯穿了一件新衣，看在幾個(gè)較不富裕的官夫人眼里，真是羨慕得不得了。還有前任首相巴吉也答應(yīng)了協(xié)助帕札爾有關(guān)禮儀的事項(xiàng)，他的出席讓帕札爾安心多了。他胸前佩帶的銅心，對(duì)外國(guó)使節(jié)而言，代表了拉美西斯對(duì)他不變的信任，也證明了首相交替并不意昧著政策的轉(zhuǎn)變。
帝王出宮，帕札爾確實(shí)有權(quán)代替他主持這個(gè)典禮，就像去年，也是由巴吉首相代理的。帕札爾其實(shí)寧愿不出這個(gè)風(fēng)頭，但是他也知道這整件事的重要性，他必須讓來(lái)賓滿意地離去，如此雙方才能繼續(xù)保持良好的外交關(guān)系。在交換禮物的同時(shí)，他們都希望對(duì)方能尊重并理解自己國(guó)家的經(jīng)濟(jì)狀況，因此帕札爾在舉止態(tài)度上必須拿捏得恰到好處，不能太過(guò)嚴(yán)苛，也不能太過(guò)寬容，否則一旦犯下大錯(cuò)，就可能破壞了兩國(guó)和諧的關(guān)系。
這樣的大典也許是最后一次了吧。
像這種毫無(wú)利益可盲的古老儀式，美鋒絕對(duì)不會(huì)保留下來(lái)的。其實(shí)金宇塔時(shí)期的先賢便是在互信互惠、互相尊重禮讓的基礎(chǔ)上建立了這個(gè)幸?？鞓?lè)的文明社會(huì)，但他就是不懂。
看到美鋒一副稱心如意的模樣，帕札爾不禁困惑了。希臘銀行的關(guān)閉對(duì)他應(yīng)該是個(gè)重大的打擊，他卻像沒(méi)事一樣，難道是自己動(dòng)作太慢，已經(jīng)剎不住他前進(jìn)的腳步？再過(guò)不到兩個(gè)月的時(shí)間就要舉行再生儀式，屆時(shí)國(guó)王也不得不讓位，看來(lái)這段期間內(nèi)美鋒大可放心等著，不必再制造什么亂子了。
等待……對(duì)于一個(gè)不在動(dòng)亂中就無(wú)法生存的野心家而言。這是最難熬的。帕札爾已經(jīng)聽(tīng)到太多抱怨，大家都希望他撤換美鋒，重新派任一個(gè)性情較為溫和冷靜的人。因?yàn)樗粩嗟卣勰ハ聦?，不給他們一點(diǎn)喘息的空間，而且還常常以緊急情況為借口，塞給屬下一堆偽造的公文，讓他們無(wú)暇多想而更容易掌控。于是抗議聲開(kāi)始此起彼伏，美鋒的手段實(shí)在太過(guò)極端，完全不替屬下設(shè)想，而為他工作的人也不甘心淪為技術(shù)工具。不過(guò)他才不在乎，他的政策里就只有“生產(chǎn)力”一詞，誰(shuí)不服就走路。
他有幾個(gè)盟友甚至還暗地里向首相吐露了心聲。他們都累了，都不想再聽(tīng)美鋒滔滔不絕的言詞與那些堆積如山般的承諾，也都對(duì)他的虛偽與謊言感到厭倦了。他想要掌管一切的野心，明白地暴露了他的貪得無(wú)厭。有幾名省長(zhǎng)起初受他盅惑煽動(dòng)，如今也都客客氣氣地與他保持距離了。
帕札爾倒是一直有進(jìn)展，漸漸看清了美鋒的真面目，識(shí)破了他意志的薄弱與不堅(jiān)定。他所制造的危機(jī)井未解除，但是他的說(shuō)服力卻一天不如一天了。
可是他為什么顯得滿心歡喜呢？
禮官宣布貴賓抵達(dá)，首相的晉見(jiàn)廳里的眾人隨即肅靜以待。
使節(jié)分別來(lái)自大馬士革、比布羅、帕邁拉、阿勒彼、烏加利、喀得什、赫梯、敘利亞、黎巴嫩、克里特、塞浦路斯、阿拉伯、亞非諸國(guó)，還有來(lái)自各港口、商業(yè)城與重要大城的，每個(gè)人都帶了禮物前來(lái)。
神秘國(guó)度、非洲天堂的朋特，由一個(gè)身材矮小、皮膚黝黑、頭發(fā)濃密的人代表，他獻(xiàn)上了獸皮、乳香樹(shù)、蛋以及駝鳥(niǎo)羽毛。努比亞使者由于盛裝隆重，在場(chǎng)人士都贊嘆不已，他穿了一件豹皮剪裁的纏腰布，外覆一件褶裙，頭上插著七彩的羽毛，還戴了銀耳環(huán)和大大的手鏈。他的隨從在首相的座位下方放了幾壇油、一些盾牌、金銀器具、乳香，并且牽來(lái)了幾頭獵豹和一只小長(zhǎng)頸鹿。
克里特人的穿著打扮也吸引了眾人的目光：一綹綹長(zhǎng)短不齊的黑發(fā)，光潔的臉上高聳著尖尖的鼻子，呈內(nèi)凹型的纏腰布有飾帶鑲邊，并有菱形或四方形的圖案裝飾，腳上的鞋子尖端還微微翹起。使者命人獻(xiàn)上了巴首、劍、制成獸頭形狀的瓶罐、水壺與杯子。接下來(lái)是埃及忠實(shí)盟友比布羅的使者，他帶來(lái)了牛皮、纜繩與紙軸。
每一名大使都向首相行禮，并高頌既定的禮節(jié)用語(yǔ)：“請(qǐng)接受敝國(guó)為上下埃及之王所獻(xiàn)上的一點(diǎn)敬意，以維系和平?！?br/>
小亞細(xì)亞的軍隊(duì)曾與埃及軍隊(duì)發(fā)生過(guò)激烈惡戰(zhàn)，不過(guò)如今拉美西斯已不再追究，而當(dāng)?shù)氐拇硪矁?chǔ)同妻子前來(lái)進(jìn)貢。代表穿的纏腰布上裝飾著橡栗，身上一件紅藍(lán)色的長(zhǎng)袖長(zhǎng)袍，袖口還用系繩柬了起來(lái)，代表夫人則穿著鑲邊的裙子和彩色的短披風(fēng)。不過(guò)他們所獻(xiàn)上的貢品卻出人意外的少。通常，在典禮最后出席的亞洲代表總會(huì)在法老或首相面前放置銅條、天青石、綠松石、珍貴的木梁、香脂罐、鞍轡、弓與裝滿了箭的箭袋、匕首，當(dāng)然還有熊、獅子與公中等等。然而這次卻只有幾個(gè)杯子、幾壇油和一些價(jià)值不高的珠寶。
當(dāng)使者向首相行禮時(shí)，首相并無(wú)任何情緒反應(yīng)。但使者所要傳達(dá)的訊息已經(jīng)十分清楚：亞洲方面對(duì)埃及極度不滿。如果不盡快搞清原因，而任由誤會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大，那么雙方再度交戰(zhàn)的日子也就不遠(yuǎn)了。
☆☆☆
正當(dāng)孟斐斯從碼頭到手工藝區(qū)都一片喜氣歡騰之際，帕札爾獨(dú)自接見(jiàn)了亞洲使者。沒(méi)有書(shū)記官在場(chǎng)，因?yàn)樵谡接涗洸?duì)外宣布之前，雙方必須先達(dá)成協(xié)議。
亞洲大使約四十多歲，眼神鋒利，言詞尖銳，一開(kāi)口便問(wèn)：
“為什么拉美西斯沒(méi)有親自主持典禮？”
“跟去年一樣，他還在皮拉美西斯監(jiān)督一座神廟的建造工程?！?br/>
“那么巴吉首相是不是失勢(shì)了？”
“我想你也見(jiàn)到了事實(shí)并非如此?！?br/>
“他的出席以及他所佩帶的銅心……不錯(cuò)，我注意到了，這些都是法老對(duì)他依然信任有加的鐵證?？墒悄闾贻p了，帕札爾首相。為什么拉美西斯會(huì)把這么沉重的擔(dān)子交給你呢？”
“因?yàn)榘图砸詾橐呀?jīng)負(fù)荷不了，國(guó)王便答應(yīng)了他辭職的要求?！?br/>
“你并沒(méi)有回答我的問(wèn)題?！?br/>
“誰(shuí)猜得透法老的心思呢？”
“當(dāng)然是他的首相?！?br/>
“這點(diǎn)我不敢茍同。”
“這么說(shuō)來(lái)，你只是個(gè)傀儡嘍?！?br/>
“這得由你來(lái)判斷?！?br/>
“我的想法自然是有事實(shí)根據(jù)：你本來(lái)只是一個(gè)鄉(xiāng)下的小法官，而拉美西斯卻讓你當(dāng)上了首相。我認(rèn)識(shí)國(guó)王已經(jīng)十年了，他絕不會(huì)錯(cuò)估他親信的能力。因此你一定是個(gè)了不起的人啊，帕札爾首相?！?br/>
“現(xiàn)在是不是能換我問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題？”
“當(dāng)然，這是你的職責(zé)所在?！?br/>
“你們這次進(jìn)貢的態(tài)度有什么涵義呢？”
“你覺(jué)得亞洲的貢品太少了？”
“你應(yīng)該知道，這番舉動(dòng)可以說(shuō)是在挑戰(zhàn)我們?nèi)棠偷臉O限?！?br/>
“的確是極限沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)樵诮?jīng)歷那些侮辱之后，這也是我保持冷靜與進(jìn)行和解的極限了。”
“我不明白你的意思。”
“聽(tīng)說(shuō)你凡事追求事實(shí)真相，這該不會(huì)只是傳說(shuō)吧？”
“我可以以法老的名義發(fā)誓，我真的毫不知情?！?br/>
亞洲代表有些動(dòng)搖了，語(yǔ)氣也不再那么尖酸：
“這就奇怪了，難道你的行政部門(mén)已經(jīng)不再受你管制？尤其是白色雙院。”
“由于在我上任前的一些措施并不妥當(dāng)，因此我正在進(jìn)行改革。會(huì)不會(huì)其中有什么我不知情的舞弊情事而使得貴國(guó)蒙受其害？”
“事情可沒(méi)有這么簡(jiǎn)單I這其中所牽涉的嚴(yán)重過(guò)失，可能招致兩國(guó)失和，甚至引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
帕札爾極力想掩飾內(nèi)心的不安，但聲音仍忍不住發(fā)抖：
“你愿意向我說(shuō)明事實(shí)嗎？”
“我實(shí)在無(wú)法相信這件事與你無(wú)關(guān)?！?br/>
“我身為首相，當(dāng)然不能推卸責(zé)任。不過(guò)即使你覺(jué)得荒唐，我還是得承認(rèn)我并不知情。如果你不讓我知道我們犯了什么錯(cuò)，又叫我如何彌補(bǔ)呢？”
“你們埃及人總笑我們喜歡玩弄陰謀詭計(jì)，但這回玩弄詭計(jì)的人恐怕是你吧。你這么年輕，似乎不是到處受歡迎哦？”
“請(qǐng)你解釋清楚吧。”
“你若不是演技太好，就是很快就要下臺(tái)了。你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)我們之間的交易？”
面對(duì)亞洲大使尖刻的諷刺，帕札爾還是不死心。就算對(duì)方把他當(dāng)成一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單而無(wú)能的人，他也要問(wèn)得實(shí)情。
“我們把產(chǎn)品運(yùn)過(guò)來(lái)，”大使接著說(shuō)，“雙院就給我們等值的黃金。自從和平協(xié)定以來(lái)，交易都是這么進(jìn)行的?！?br/>
“難道這次你們沒(méi)有收到黃金？”
“金子是送來(lái)了，可是品質(zhì)非常地差，質(zhì)地不純，而且容易斷裂，根本只能拿去騙騙那些落后的游民。貴國(guó)送來(lái)一些不能用的貨，豈非惡意嘲弄？拉美西斯必須負(fù)起這個(gè)責(zé)任，我們認(rèn)為他違背了他的諾言。”
是了，這就是美鋒興奮不已的原因：先破壞法老在亞洲的聲譽(yù)，然后再由他出面當(dāng)好人，彌補(bǔ)國(guó)王所犯的過(guò)錯(cuò)。
“這只是一時(shí)的疏忽，絕對(duì)不是我們有意挑釁?！迸猎隣柦忉尩?。
“據(jù)我所知，白色雙院并非獨(dú)立的單位！它是要聽(tīng)從命令行事的?！?br/>
“這真的只是我手下部門(mén)之間機(jī)制運(yùn)作與溝通上的一點(diǎn)瑕疵，請(qǐng)你千萬(wàn)見(jiàn)諒，我們絕無(wú)惡意。我會(huì)親自去向法老請(qǐng)罪的?！?br/>
“你手下有人在搞鬼，是嗎？”
“我一定會(huì)加以徹查，并采取必要的措施，否則你很快就會(huì)見(jiàn)到新首相了。”
“這倒是很令人惋惜?！?br/>
“你愿意接受我誠(chéng)心的致歉了嗎？”
“我相信你說(shuō)的話，但是貴國(guó)必須依照慣例彌補(bǔ)我們：盡快送來(lái)兩倍的黃金。否則，沖突是避免不了的了?！?br/>
☆☆☆
帕札爾和奈菲莉正準(zhǔn)備動(dòng)身前往皮拉美西斯，突然有一名傳令官要求立刻晉見(jiàn)。
“出事了?！眰髁罟僬f(shuō)道，“科普托思來(lái)了一群利比亞人與努比亞人組成的軍隊(duì)，剛剛已經(jīng)把市長(zhǎng)驅(qū)逐出城了?！?br/>
“有人傷亡嗎？”
“沒(méi)有。他們沒(méi)有動(dòng)武便占領(lǐng)了城區(qū)。沙漠特警也加入了他們的行列，軍隊(duì)司令更不敢反抗。”
“這支隊(duì)伍由誰(shuí)率領(lǐng)？”
“一個(gè)名叫蘇提的人，還有一個(gè)黃金女神幫他，所以才能使這些人順?lè)！?br/>
帕札爾實(shí)在太高興了：蘇提還活著，而且活得好好的！這真是個(gè)天大的好消息，雖然情勢(shì)似乎有點(diǎn)混亂，不過(guò)他左盼右盼，終于盼到蘇提出現(xiàn)了！
“底比斯的駐軍已經(jīng)準(zhǔn)備出兵援助，現(xiàn)在將領(lǐng)只等著首相的指示。公文一寫(xiě)好，我就馬上送去。據(jù)將領(lǐng)所言，叛亂應(yīng)該很快就能弭除。即使亂賊擁有精良的武器，但人數(shù)畢竟不多，是無(wú)法抵擋正規(guī)軍的攻勢(shì)的。”
“等我從皮拉美西斯回來(lái)，我會(huì)親自處理這件事，這段期間先派兵包圍科普托思，只守不攻。補(bǔ)給軍隊(duì)與商人可以照常進(jìn)出，不要讓城里的居民有所匱乏。派人通知蘇提，我會(huì)盡快前往科普托思與他交涉協(xié)商。”
“應(yīng)該是我向你這位御醫(yī)長(zhǎng)致意才是。你才上任幾個(gè)月，便已經(jīng)有如此輝煌的成績(jī)了。”
圖雅的神情傲然，鼻子又尖又挺，雙眼炯炯有神，臉頰上布滿了皺紋，還有一個(gè)方方正正的下巴，確實(shí)權(quán)威感十足。她在每個(gè)大城都有一座宮殿，手下宮人無(wú)數(shù)，但她只勸導(dǎo)而不下絕對(duì)的命令，最主要的是她維護(hù)了使埃及帝國(guó)屹立不搖的固有價(jià)值。她也跟歷代舉足輕重的女性一樣，在朝中擁有絕對(duì)的影響力。想當(dāng)初驅(qū)逐了亞洲入侵者，建立底比斯王國(guó)而代代相傳至今的不正是像她如此強(qiáng)勢(shì)的皇后嗎？
然而，圖雅心中的不滿卻與日俱增，因?yàn)閮鹤右呀?jīng)幾個(gè)月沒(méi)有向她吐露心事了。拉美西斯?jié)u漸疏遠(yuǎn)她，卻又沒(méi)有表示對(duì)她有何不滿，好像是獨(dú)自保守著一個(gè)天大的秘密，連向母親都不能泄漏。
“皇太后身子可好？”
“多虧了你的治療，我現(xiàn)在好極了，只不過(guò)眼睛有點(diǎn)灼熱感。”
“為什么不馬上召我前來(lái)診治呢？”
“瑣瑣碎碎的事太多了……你難道真的很注意自己的健康嗎？”
“我根本沒(méi)有時(shí)間去想這個(gè)?！?br/>
“唉，你這樣就錯(cuò)了，奈菲莉！要是你病倒了，會(huì)讓多少病人陷入絕望呀！”
“讓我來(lái)替太后檢查一下吧。”
診斷結(jié)果很快就出來(lái)了，太后得的是角膜炎。奈菲莉開(kāi)始給她一道以蝙蝠屎制成的藥，這種藥可以消炎并且沒(méi)有副作用（蝙蝠屎富含維他命A，也是極佳的抗生素，換句話說(shuō)，現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)與古埃及是一致的）。
“一個(gè)星期就會(huì)痊愈了，平常用的眼藥水也要繼續(xù)點(diǎn)。太后的眼睛已經(jīng)好多了，不過(guò)還是得持續(xù)治療?！?br/>
“我實(shí)在無(wú)法花那么多心思照顧自己，要是別的醫(yī)生跟我說(shuō)，我一定不會(huì)聽(tīng)的。在我心中只有埃及才最重要。你丈夫還承受得了首相的職務(wù)吧？”
“這份職務(wù)重于花崗巖，苦比膽汁，但是他絕不會(huì)放棄?！?br/>
“我第一眼看到他就知道了。朝臣們對(duì)他是又敬仰、又畏懼、又忌妒，他的能力也就可見(jiàn)一斑了。任命他為首相讓很多人吃驚，批評(píng)的聲音也源源不斷，但是他卻以行動(dòng)封住了那些造謠人士的嘴，甚至還取代了巴吉首相的地位。他的功勞不可謂不大呀。”
“其實(shí)帕札爾并不在乎別人的看法?！?br/>
“這樣最好，只要他對(duì)褒貶無(wú)動(dòng)于衷，就會(huì)是個(gè)好首相。國(guó)王便是看中了他的正直，才會(huì)對(duì)他推心置腹，也就是說(shuō)帕札爾知道一些連我都不知情的秘密。而奈菲莉你和帕札爾又是一體的，因此你也知道這些秘密，對(duì)吧?！?br/>
“是的?！?br/>
“國(guó)家面臨了危險(xiǎn)是不是？”
“是?！?br/>
“自從拉美西斯不再對(duì)我說(shuō)實(shí)話，我就知道了，他怕我會(huì)采取過(guò)于激烈的手段。也許他顧慮的沒(méi)錯(cuò)，如今是帕札爾在打這場(chǎng)仗?！?br/>
“對(duì)手們都好可怕?！?br/>
“所以也該是我出面的時(shí)候了。首相不敢要求我直接支援，但是我得幫他。現(xiàn)在誰(shuí)最讓他頭痛？”
“美鋒。”
“我最討厭這些暴發(fā)戶了，幸好他們最后總會(huì)因貪婪而自食惡果。我想他的妻子西莉克斯也幫了不少忙吧？”
“她的確也是其中一分子?！?br/>
“她就交給我來(lái)解決。她每次向我行禮時(shí)，脖子鈕來(lái)扭去活像只鵝，看了就叫人生氣?！?br/>
“太后可千萬(wàn)不要小看了她?！?br/>
“奈菲莉，你已經(jīng)醫(yī)好我的眼睛，讓我能看得透徹了。我知道怎么對(duì)付這個(gè)害人精。”
“有件事我也不想瞞太后，帕札爾對(duì)于主持外國(guó)使節(jié)進(jìn)貢典禮一事深感困擾，他很希望國(guó)王能及時(shí)從皮拉美西斯趕回來(lái)，親自主持。”
“他錯(cuò)了。法老的情緒越來(lái)越低迷，他現(xiàn)在根本不出宮，也不上朝，并且把一切事務(wù)都交給首相處理了?！?br/>
“法老病了嗎？”
“大概是牙齒的毛病吧。”
“需不需要我替他檢查一下？”
“他才剛剛辭退御用牙醫(yī)，還譴責(zé)他無(wú)能。我看典禮過(guò)后，你就陪我到皮拉美西斯一趟好了?！?br/>
☆☆☆
船隊(duì)由北而南載來(lái)了外國(guó)的顯要。使船在河警的指揮之下靠岸，這段期間所有船只一律不許通行。碼頭上則有外國(guó)事務(wù)處的處長(zhǎng)負(fù)責(zé)接待貴賓。使節(jié)坐上了舒適的轎椅，其余代表團(tuán)人員則緊跟在后，大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩便往皇宮走去。
每一年，附庸國(guó)與經(jīng)濟(jì)合作國(guó)都會(huì)前來(lái)向法者進(jìn)貢致意。而每到這個(gè)時(shí)節(jié)，孟斐斯便會(huì)放兩天假，慶祝英明睿智的拉美西斯所帶來(lái)的異平歲月。
帕札爾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐在矮背寶座上，穿著因上了漿而直挺挺的首相官服，右手持權(quán)杖，頸間則掛著瑪特的小神像。他的右后方是皇太后，而法老的“特殊友人”們則立于眾朝臣的首列，其中也包括了滿面春風(fēng)的美鋒。西莉克斯穿了一件新衣，看在幾個(gè)較不富裕的官夫人眼里，真是羨慕得不得了。還有前任首相巴吉也答應(yīng)了協(xié)助帕札爾有關(guān)禮儀的事項(xiàng)，他的出席讓帕札爾安心多了。他胸前佩帶的銅心，對(duì)外國(guó)使節(jié)而言，代表了拉美西斯對(duì)他不變的信任，也證明了首相交替并不意昧著政策的轉(zhuǎn)變。
帝王出宮，帕札爾確實(shí)有權(quán)代替他主持這個(gè)典禮，就像去年，也是由巴吉首相代理的。帕札爾其實(shí)寧愿不出這個(gè)風(fēng)頭，但是他也知道這整件事的重要性，他必須讓來(lái)賓滿意地離去，如此雙方才能繼續(xù)保持良好的外交關(guān)系。在交換禮物的同時(shí)，他們都希望對(duì)方能尊重并理解自己國(guó)家的經(jīng)濟(jì)狀況，因此帕札爾在舉止態(tài)度上必須拿捏得恰到好處，不能太過(guò)嚴(yán)苛，也不能太過(guò)寬容，否則一旦犯下大錯(cuò)，就可能破壞了兩國(guó)和諧的關(guān)系。
這樣的大典也許是最后一次了吧。
像這種毫無(wú)利益可盲的古老儀式，美鋒絕對(duì)不會(huì)保留下來(lái)的。其實(shí)金宇塔時(shí)期的先賢便是在互信互惠、互相尊重禮讓的基礎(chǔ)上建立了這個(gè)幸?？鞓?lè)的文明社會(huì)，但他就是不懂。
看到美鋒一副稱心如意的模樣，帕札爾不禁困惑了。希臘銀行的關(guān)閉對(duì)他應(yīng)該是個(gè)重大的打擊，他卻像沒(méi)事一樣，難道是自己動(dòng)作太慢，已經(jīng)剎不住他前進(jìn)的腳步？再過(guò)不到兩個(gè)月的時(shí)間就要舉行再生儀式，屆時(shí)國(guó)王也不得不讓位，看來(lái)這段期間內(nèi)美鋒大可放心等著，不必再制造什么亂子了。
等待……對(duì)于一個(gè)不在動(dòng)亂中就無(wú)法生存的野心家而言。這是最難熬的。帕札爾已經(jīng)聽(tīng)到太多抱怨，大家都希望他撤換美鋒，重新派任一個(gè)性情較為溫和冷靜的人。因?yàn)樗粩嗟卣勰ハ聦?，不給他們一點(diǎn)喘息的空間，而且還常常以緊急情況為借口，塞給屬下一堆偽造的公文，讓他們無(wú)暇多想而更容易掌控。于是抗議聲開(kāi)始此起彼伏，美鋒的手段實(shí)在太過(guò)極端，完全不替屬下設(shè)想，而為他工作的人也不甘心淪為技術(shù)工具。不過(guò)他才不在乎，他的政策里就只有“生產(chǎn)力”一詞，誰(shuí)不服就走路。
他有幾個(gè)盟友甚至還暗地里向首相吐露了心聲。他們都累了，都不想再聽(tīng)美鋒滔滔不絕的言詞與那些堆積如山般的承諾，也都對(duì)他的虛偽與謊言感到厭倦了。他想要掌管一切的野心，明白地暴露了他的貪得無(wú)厭。有幾名省長(zhǎng)起初受他盅惑煽動(dòng)，如今也都客客氣氣地與他保持距離了。
帕札爾倒是一直有進(jìn)展，漸漸看清了美鋒的真面目，識(shí)破了他意志的薄弱與不堅(jiān)定。他所制造的危機(jī)井未解除，但是他的說(shuō)服力卻一天不如一天了。
可是他為什么顯得滿心歡喜呢？
禮官宣布貴賓抵達(dá)，首相的晉見(jiàn)廳里的眾人隨即肅靜以待。
使節(jié)分別來(lái)自大馬士革、比布羅、帕邁拉、阿勒彼、烏加利、喀得什、赫梯、敘利亞、黎巴嫩、克里特、塞浦路斯、阿拉伯、亞非諸國(guó)，還有來(lái)自各港口、商業(yè)城與重要大城的，每個(gè)人都帶了禮物前來(lái)。
神秘國(guó)度、非洲天堂的朋特，由一個(gè)身材矮小、皮膚黝黑、頭發(fā)濃密的人代表，他獻(xiàn)上了獸皮、乳香樹(shù)、蛋以及駝鳥(niǎo)羽毛。努比亞使者由于盛裝隆重，在場(chǎng)人士都贊嘆不已，他穿了一件豹皮剪裁的纏腰布，外覆一件褶裙，頭上插著七彩的羽毛，還戴了銀耳環(huán)和大大的手鏈。他的隨從在首相的座位下方放了幾壇油、一些盾牌、金銀器具、乳香，并且牽來(lái)了幾頭獵豹和一只小長(zhǎng)頸鹿。
克里特人的穿著打扮也吸引了眾人的目光：一綹綹長(zhǎng)短不齊的黑發(fā)，光潔的臉上高聳著尖尖的鼻子，呈內(nèi)凹型的纏腰布有飾帶鑲邊，并有菱形或四方形的圖案裝飾，腳上的鞋子尖端還微微翹起。使者命人獻(xiàn)上了巴首、劍、制成獸頭形狀的瓶罐、水壺與杯子。接下來(lái)是埃及忠實(shí)盟友比布羅的使者，他帶來(lái)了牛皮、纜繩與紙軸。
每一名大使都向首相行禮，并高頌既定的禮節(jié)用語(yǔ)：“請(qǐng)接受敝國(guó)為上下埃及之王所獻(xiàn)上的一點(diǎn)敬意，以維系和平?！?br/>
小亞細(xì)亞的軍隊(duì)曾與埃及軍隊(duì)發(fā)生過(guò)激烈惡戰(zhàn)，不過(guò)如今拉美西斯已不再追究，而當(dāng)?shù)氐拇硪矁?chǔ)同妻子前來(lái)進(jìn)貢。代表穿的纏腰布上裝飾著橡栗，身上一件紅藍(lán)色的長(zhǎng)袖長(zhǎng)袍，袖口還用系繩柬了起來(lái)，代表夫人則穿著鑲邊的裙子和彩色的短披風(fēng)。不過(guò)他們所獻(xiàn)上的貢品卻出人意外的少。通常，在典禮最后出席的亞洲代表總會(huì)在法老或首相面前放置銅條、天青石、綠松石、珍貴的木梁、香脂罐、鞍轡、弓與裝滿了箭的箭袋、匕首，當(dāng)然還有熊、獅子與公中等等。然而這次卻只有幾個(gè)杯子、幾壇油和一些價(jià)值不高的珠寶。
當(dāng)使者向首相行禮時(shí)，首相并無(wú)任何情緒反應(yīng)。但使者所要傳達(dá)的訊息已經(jīng)十分清楚：亞洲方面對(duì)埃及極度不滿。如果不盡快搞清原因，而任由誤會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大，那么雙方再度交戰(zhàn)的日子也就不遠(yuǎn)了。
☆☆☆
正當(dāng)孟斐斯從碼頭到手工藝區(qū)都一片喜氣歡騰之際，帕札爾獨(dú)自接見(jiàn)了亞洲使者。沒(méi)有書(shū)記官在場(chǎng)，因?yàn)樵谡接涗洸?duì)外宣布之前，雙方必須先達(dá)成協(xié)議。
亞洲大使約四十多歲，眼神鋒利，言詞尖銳，一開(kāi)口便問(wèn)：
“為什么拉美西斯沒(méi)有親自主持典禮？”
“跟去年一樣，他還在皮拉美西斯監(jiān)督一座神廟的建造工程?！?br/>
“那么巴吉首相是不是失勢(shì)了？”
“我想你也見(jiàn)到了事實(shí)并非如此?！?br/>
“他的出席以及他所佩帶的銅心……不錯(cuò)，我注意到了，這些都是法老對(duì)他依然信任有加的鐵證?？墒悄闾贻p了，帕札爾首相。為什么拉美西斯會(huì)把這么沉重的擔(dān)子交給你呢？”
“因?yàn)榘图砸詾橐呀?jīng)負(fù)荷不了，國(guó)王便答應(yīng)了他辭職的要求?！?br/>
“你并沒(méi)有回答我的問(wèn)題?！?br/>
“誰(shuí)猜得透法老的心思呢？”
“當(dāng)然是他的首相?！?br/>
“這點(diǎn)我不敢茍同。”
“這么說(shuō)來(lái)，你只是個(gè)傀儡嘍?！?br/>
“這得由你來(lái)判斷?！?br/>
“我的想法自然是有事實(shí)根據(jù)：你本來(lái)只是一個(gè)鄉(xiāng)下的小法官，而拉美西斯卻讓你當(dāng)上了首相。我認(rèn)識(shí)國(guó)王已經(jīng)十年了，他絕不會(huì)錯(cuò)估他親信的能力。因此你一定是個(gè)了不起的人啊，帕札爾首相?！?br/>
“現(xiàn)在是不是能換我問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題？”
“當(dāng)然，這是你的職責(zé)所在?！?br/>
“你們這次進(jìn)貢的態(tài)度有什么涵義呢？”
“你覺(jué)得亞洲的貢品太少了？”
“你應(yīng)該知道，這番舉動(dòng)可以說(shuō)是在挑戰(zhàn)我們?nèi)棠偷臉O限?！?br/>
“的確是極限沒(méi)錯(cuò)，因?yàn)樵诮?jīng)歷那些侮辱之后，這也是我保持冷靜與進(jìn)行和解的極限了。”
“我不明白你的意思。”
“聽(tīng)說(shuō)你凡事追求事實(shí)真相，這該不會(huì)只是傳說(shuō)吧？”
“我可以以法老的名義發(fā)誓，我真的毫不知情?！?br/>
亞洲代表有些動(dòng)搖了，語(yǔ)氣也不再那么尖酸：
“這就奇怪了，難道你的行政部門(mén)已經(jīng)不再受你管制？尤其是白色雙院。”
“由于在我上任前的一些措施并不妥當(dāng)，因此我正在進(jìn)行改革。會(huì)不會(huì)其中有什么我不知情的舞弊情事而使得貴國(guó)蒙受其害？”
“事情可沒(méi)有這么簡(jiǎn)單I這其中所牽涉的嚴(yán)重過(guò)失，可能招致兩國(guó)失和，甚至引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
帕札爾極力想掩飾內(nèi)心的不安，但聲音仍忍不住發(fā)抖：
“你愿意向我說(shuō)明事實(shí)嗎？”
“我實(shí)在無(wú)法相信這件事與你無(wú)關(guān)?！?br/>
“我身為首相，當(dāng)然不能推卸責(zé)任。不過(guò)即使你覺(jué)得荒唐，我還是得承認(rèn)我并不知情。如果你不讓我知道我們犯了什么錯(cuò)，又叫我如何彌補(bǔ)呢？”
“你們埃及人總笑我們喜歡玩弄陰謀詭計(jì)，但這回玩弄詭計(jì)的人恐怕是你吧。你這么年輕，似乎不是到處受歡迎哦？”
“請(qǐng)你解釋清楚吧。”
“你若不是演技太好，就是很快就要下臺(tái)了。你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)我們之間的交易？”
面對(duì)亞洲大使尖刻的諷刺，帕札爾還是不死心。就算對(duì)方把他當(dāng)成一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單而無(wú)能的人，他也要問(wèn)得實(shí)情。
“我們把產(chǎn)品運(yùn)過(guò)來(lái)，”大使接著說(shuō)，“雙院就給我們等值的黃金。自從和平協(xié)定以來(lái)，交易都是這么進(jìn)行的?！?br/>
“難道這次你們沒(méi)有收到黃金？”
“金子是送來(lái)了，可是品質(zhì)非常地差，質(zhì)地不純，而且容易斷裂，根本只能拿去騙騙那些落后的游民。貴國(guó)送來(lái)一些不能用的貨，豈非惡意嘲弄？拉美西斯必須負(fù)起這個(gè)責(zé)任，我們認(rèn)為他違背了他的諾言。”
是了，這就是美鋒興奮不已的原因：先破壞法老在亞洲的聲譽(yù)，然后再由他出面當(dāng)好人，彌補(bǔ)國(guó)王所犯的過(guò)錯(cuò)。
“這只是一時(shí)的疏忽，絕對(duì)不是我們有意挑釁?！迸猎隣柦忉尩?。
“據(jù)我所知，白色雙院并非獨(dú)立的單位！它是要聽(tīng)從命令行事的?！?br/>
“這真的只是我手下部門(mén)之間機(jī)制運(yùn)作與溝通上的一點(diǎn)瑕疵，請(qǐng)你千萬(wàn)見(jiàn)諒，我們絕無(wú)惡意。我會(huì)親自去向法老請(qǐng)罪的?！?br/>
“你手下有人在搞鬼，是嗎？”
“我一定會(huì)加以徹查，并采取必要的措施，否則你很快就會(huì)見(jiàn)到新首相了。”
“這倒是很令人惋惜?！?br/>
“你愿意接受我誠(chéng)心的致歉了嗎？”
“我相信你說(shuō)的話，但是貴國(guó)必須依照慣例彌補(bǔ)我們：盡快送來(lái)兩倍的黃金。否則，沖突是避免不了的了?！?br/>
☆☆☆
帕札爾和奈菲莉正準(zhǔn)備動(dòng)身前往皮拉美西斯，突然有一名傳令官要求立刻晉見(jiàn)。
“出事了?！眰髁罟僬f(shuō)道，“科普托思來(lái)了一群利比亞人與努比亞人組成的軍隊(duì)，剛剛已經(jīng)把市長(zhǎng)驅(qū)逐出城了?！?br/>
“有人傷亡嗎？”
“沒(méi)有。他們沒(méi)有動(dòng)武便占領(lǐng)了城區(qū)。沙漠特警也加入了他們的行列，軍隊(duì)司令更不敢反抗。”
“這支隊(duì)伍由誰(shuí)率領(lǐng)？”
“一個(gè)名叫蘇提的人，還有一個(gè)黃金女神幫他，所以才能使這些人順?lè)！?br/>
帕札爾實(shí)在太高興了：蘇提還活著，而且活得好好的！這真是個(gè)天大的好消息，雖然情勢(shì)似乎有點(diǎn)混亂，不過(guò)他左盼右盼，終于盼到蘇提出現(xiàn)了！
“底比斯的駐軍已經(jīng)準(zhǔn)備出兵援助，現(xiàn)在將領(lǐng)只等著首相的指示。公文一寫(xiě)好，我就馬上送去。據(jù)將領(lǐng)所言，叛亂應(yīng)該很快就能弭除。即使亂賊擁有精良的武器，但人數(shù)畢竟不多，是無(wú)法抵擋正規(guī)軍的攻勢(shì)的。”
“等我從皮拉美西斯回來(lái)，我會(huì)親自處理這件事，這段期間先派兵包圍科普托思，只守不攻。補(bǔ)給軍隊(duì)與商人可以照常進(jìn)出，不要讓城里的居民有所匱乏。派人通知蘇提，我會(huì)盡快前往科普托思與他交涉協(xié)商。”
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)