帕札爾和奈菲莉站在專為他二人安排的華麗別墅的陽(yáng)臺(tái)上，看著拉美西斯二世最喜愛(ài)的這座皮拉美西斯城（“皮拉美西斯”是“拉美西斯的領(lǐng)地（或廟宇）”的意思）。皮拉美西斯位于阿瓦利斯附近，阿城曾被入侵的亞洲人立為首府，后于新王國(guó)初期收復(fù)，而皮拉美西斯則在法者的全力推動(dòng)下，成了三角洲最大的城市。此地居民十幾萬(wàn)人，并有數(shù)座廟供奉阿蒙神、拉神、普塔赫神、可伯的暴風(fēng)之神塞托、醫(yī)藥女神塞克美以及亞洲來(lái)的女神亞絲塔德。城里有四座軍營(yíng)，南側(cè)的港口四周則全是倉(cāng)庫(kù)與手工藝坊。至于市中心，除了皇宮之外，還有貴族與高層官員的宅邸，以及一個(gè)供人休閑娛樂(lè)的大湖。
夏季期間，皮拉美西斯卻因?yàn)橛心崃_河的兩條支流拉神之河與阿瓦利斯河環(huán)繞而氣候舒爽宜人；市區(qū)里有運(yùn)河水道縱橫，多魚(yú)的池塘更是喜愛(ài)釣魚(yú)的人士最佳的休鬧去處。
這座城址可是經(jīng)過(guò)精心挑選的。皮拉美西斯所在之處，最利于觀測(cè)三角洲與亞洲情勢(shì)，也是鄰近保護(hù)國(guó)發(fā)生動(dòng)亂時(shí)，法老出兵平亂的理想據(jù)點(diǎn)。貴族子弟們總會(huì)極力爭(zhēng)取進(jìn)入戰(zhàn)車隊(duì)，也希望能有機(jī)會(huì)騎上那些風(fēng)馳電掣的駿馬背上。國(guó)王也十分關(guān)心木匠、造船工與冶金工的工作情形，經(jīng)常會(huì)前去探視。
“住在皮拉美西斯多么快樂(lè)?！庇幸皇酌窀枋沁@么唱的，“再也沒(méi)有比這里更美的城市，小小的地方都能受到重視。金合歡和無(wú)花果為路人提供樹(shù)蔭，皇宮閃耀著黃金與綠松石的光芒，微風(fēng)輕吹，鳥(niǎo)兒在池塘邊歡唱。”
首相夫婦在果園、橄欖樹(shù)園以及生產(chǎn)葡萄酒供節(jié)慶宴會(huì)之用的葡萄園度過(guò)了一個(gè)上午，但寧?kù)o平和的時(shí)光卻似乎過(guò)得特別快。高高的谷倉(cāng)有如聳人云雷，華麗住宅的大門裝飾了藍(lán)色的琉璃瓦，也因此使得皮拉美西斯有了“綠松石之城”的美名。錯(cuò)落在大別墅之間的磚屋門前，有幾個(gè)小孩吃著蘋果和石榴，玩著木偶。他們才不把那些野心勃勃的書(shū)記官放在眼里，他們只仰慕馳騁沙場(chǎng)的戰(zhàn)車尉。
幻夢(mèng)著實(shí)短暫，盡管果子甜如蜜，宅院也有如天堂，但帕札爾還是得去面對(duì)法老。據(jù)皇太后吐露，國(guó)王已經(jīng)不再相信他的首相會(huì)成功了。他如今就像一個(gè)被判了刑而毫無(wú)希望的入一樣，離群索居。
奈菲莉上了點(diǎn)妝，她用兩端圓鼓鼓的小棒子，在眼睛周圍涂上一種硫化砷成分的眼影。她的這個(gè)眼影盒還有個(gè)特別的名稱，叫做“開(kāi)眼之盒”。隨后帕札爾又替她系上了她最喜愛(ài)的那條紫水晶珠配上壓花金飾的腰帶。
“你會(huì)陪我進(jìn)富嗎？”
“太后希望我去看看。”
“我好怕，奈菲莉，好伯國(guó)王已經(jīng)對(duì)我失望?！?br/>
她頭向后一仰，靠在帕札爾的肩膀上，輕聲地說(shuō)：
“我會(huì)永遠(yuǎn)牽著你的手，我的幸福就是跟你一起漫步于無(wú)人的庭園，耳邊只有風(fēng)聲。你會(huì)永遠(yuǎn)牽著我的手，因?yàn)槊慨?dāng)我們?cè)谝黄穑业男谋愠磷碛谙矘?lè)之中。我們還有什么好奢求的呢，首相大人？”
☆☆☆
守護(hù)在宮廷每個(gè)人口的警衛(wèi)，每個(gè)月的一號(hào)、十一號(hào)與二十一號(hào)都會(huì)更換一次，他們除了正常發(fā)放的谷糧之外，還可以領(lǐng)取到肉、酒和糕點(diǎn)。這一天，所有的人都在宮外列隊(duì)歡迎首相到來(lái)。這回想必又有一筆可觀的獎(jiǎng)賞了。
帕札爾和奈菲莉在一名內(nèi)侍的接待下，參觀了法老的夏宮。白色墻壁配上彩色地板的候見(jiàn)廳后面接連了幾間晉見(jiàn)廳，廳中裝飾著以黃、棕為底，襯上藍(lán)、紅、黑點(diǎn)的瓷磚。王殿中有一排小圓柱圍成的圍欄，每根柱子上都刻了法老的名諱。還有幾間專門用來(lái)接見(jiàn)外國(guó)元首’的廳室，彩繪得美輪美灸：裸泳的女子、鼓翅的鳥(niǎo)禽、青蔥的綠野，著實(shí)賞心悅目。
“法老在花園等候兩位?！眳⒂^過(guò)后，內(nèi)侍說(shuō)道。
拉美西斯很喜歡種樹(shù)，其實(shí)依照先人的心愿，埃及不就應(yīng)該像一座大花園，飄散著各式各樣的花香嗎？他們走進(jìn)花園時(shí)，法老正一腳跪在地上，在為一棵蘋果樹(shù)接技。他的手腕上還戴著他最喜歡的飾物：前半部以野鴨裝飾的金手鐲與天青石手鐲。
十多公尺外，有拉美西斯最優(yōu)秀的貼身侍衛(wèi)守著。那是一頭半野半馴的獅子，在法老剛登基時(shí)，它曾陪著他征戰(zhàn)亞洲戰(zhàn)場(chǎng)。這頭獅子被賜名為“殺敵者”，向來(lái)只聽(tīng)從主人的命令，無(wú)論是誰(shuí)意圖接近并傷害國(guó)王，都會(huì)喪生在它的爪下。
帕札爾向國(guó)王走去，奈菲莉則在魚(yú)池旁的涼亭等著。
“現(xiàn)在國(guó)家的狀況如何，帕札爾？”國(guó)王背對(duì)著首相問(wèn)道。
“已經(jīng)跌到谷底了，陛下?！?br/>
“進(jìn)貢典禮有什么麻煩嗎？”
“亞洲大使非常不高興?！?br/>
“亞洲對(duì)我們一直是個(gè)威脅，那里的人太好戰(zhàn)了，他們總是利用太平期間準(zhǔn)備著下一次的戰(zhàn)役。朕已經(jīng)加強(qiáng)了東西邊防的戒備，那一連串的堡壘將能同時(shí)抵御利比亞人與亞洲人的入侵。朕也下令弓箭手與步兵必須日夜警戒，并互相以肉眼可見(jiàn)的信號(hào)傳遞訊息。聯(lián)在皮拉美西斯每天都能掌握亞洲各附屬國(guó)的動(dòng)靜，同時(shí)也會(huì)收到關(guān)于朕的首相的行事報(bào)告?！?br/>
法老頓了一下，站起來(lái)面對(duì)帕札爾，又說(shuō)：
“有貴族抱怨，有省長(zhǎng)抗議，朝廷大臣都覺(jué)得受到蔑視。律法說(shuō)了：‘首相若犯了錯(cuò)，不能隱瞞真相，必須向大眾認(rèn)錯(cuò)并改過(guò)?！?br/>
“陛下、我犯了什么錯(cuò)？”
“你難道沒(méi)有將一些達(dá)官顯要處以杖刑？行刑的人甚至還幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)：‘送你們一份前所未有的大禮物。’”
“這些細(xì)節(jié)我不知道，不過(guò)法律之前，無(wú)論貧富人人平等。犯罪者頭銜越大，所受的刑罰就應(yīng)該越重?！?br/>
“那么你是不否認(rèn)嘍？”
“不否認(rèn)。”
拉美西斯點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“朕很欣慰，你并沒(méi)有因?yàn)榈玫綑?quán)勢(shì)而改變作風(fēng)?！?br/>
“我只怕讓陛下失望?！?br/>
“希臘的商人呈上了一份好長(zhǎng)的訴狀。你該不會(huì)是妨礙了他們的交易吧？”“我只是結(jié)束了一樁非法的貨幣交易，并且禁止他們?cè)诎＜皣?guó)土上設(shè)立銀行罷了?！?br/>
“美鋒當(dāng)然會(huì)采取報(bào)復(fù)行動(dòng)了?！?br/>
“罪犯已經(jīng)都驅(qū)逐出境，美鋒的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源也斷了，他的一些盟友在失望之余都漸漸疏遠(yuǎn)他了?！?br/>
“一旦讓他得勢(shì)，他一定會(huì)讓錢幣流通?！?br/>
“我們只剩幾個(gè)星期了，陛下?！?br/>
“再找不到眾神遺囑，聯(lián)就非讓位不可了?！?br/>
“美鋒勢(shì)力減弱了，他還能統(tǒng)治國(guó)家嗎？”
“他必定是寧可毀滅一切也不會(huì)放棄的。像他這種人多得很，不過(guò)到目前為止，都沒(méi)有讓他們得逞奪得王位?！?br/>
“我們還有希望?！?br/>
“亞洲對(duì)我們有什么不滿？”
“美鋒送了一批劣質(zhì)的黃金給他們。”
“這真是奇恥大辱！亞洲大使提出了什么威脅嗎？”
“只有一個(gè)辦法可以避免沖突，那就是送出雙倍的黃金?！?br/>
“我們有這么多黃金嗎？”
“沒(méi)有。美鋒已經(jīng)掏空國(guó)庫(kù)了，陛下?！?br/>
“亞洲方面會(huì)認(rèn)為朕違背了諾言。如此又多了一個(gè)逼朕下臺(tái)的借口……然后美鋒剛好可以出面彌補(bǔ)?！?br/>
“我們也許還有一個(gè)機(jī)會(huì)?！?br/>
“那就快說(shuō)吧?！?br/>
“蘇提現(xiàn)在人在科普托思，身邊還有一個(gè)黃金女神，他或許知道什么寶藏的下落，可以馬上取得呢?！?br/>
“你馬上去找他，問(wèn)個(gè)清楚?！?br/>
“事情恐怕沒(méi)有這么容易?！?br/>
“為什么？”
“因?yàn)樘K提帶領(lǐng)了一隊(duì)人馬，趕走了科普托思市長(zhǎng)，并控制了該城?！?br/>
“他們要造反？”
“我們的軍隊(duì)目前已包圍科普托思，但我下令暫時(shí)不許進(jìn)攻。他們占領(lǐng)科城的過(guò)程十分平和，并無(wú)人傷亡?！?br/>
“你想向朕要求什么嗎，帕札爾？”
“如果我能說(shuō)服蘇提協(xié)助我們，就請(qǐng)陛下赦他無(wú)罪。”
“他不但從努比亞堡壘逃走，剛剛又犯下了滔天大罪?！?br/>
“他其實(shí)是冤枉的，而且他對(duì)埃及一向忠心耿耿，這難道還不足以赦免他嗎？”
“不要感情用事，帕札爾，一切要遵循律法，以重建社會(huì)秩序?！?br/>
帕札爾行了禮，沒(méi)有再多說(shuō)，而拉美西斯則帶著獅子走向奈菲莉所在的涼亭，問(wèn)道：“你準(zhǔn)備好要折磨朕了嗎？”
☆☆☆
奈菲莉?yàn)榉ɡ蠙z查了一個(gè)多小時(shí)。她發(fā)現(xiàn)拉美西斯有風(fēng)濕的毛病，便為他開(kāi)了一帖柳皮（即現(xiàn)今阿斯匹林的粹取來(lái)源）煎劑，讓他每天服用，另外還幫他重新補(bǔ)了幾顆牙。她在宮殿的實(shí)驗(yàn)室中，用黃連木樹(shù)脂、努比亞土、蜂蜜、石磨碎片、綠眼藥和少許的銅混合成補(bǔ)牙劑，補(bǔ)好之后，又建議法老不要再吃甜的紙莎草苗，以避免蛀牙與牙齒的磨損。
“你覺(jué)得樂(lè)觀嗎，奈菲莉？”
“老實(shí)說(shuō)，陛下左上方的牙齦似乎有膿腫的現(xiàn)象。陛下應(yīng)該定期檢查，只要經(jīng)常用金盞花酊劑涂抹牙齦，就可以不必拔牙奈菲莉洗手的同時(shí)，拉美西斯也以天然含水蘇打漱了漱口。
“我并不擔(dān)心我的未來(lái)啊，奈菲莉，我擔(dān)心的是埃及。
我知道你跟我的父親一樣，對(duì)于潛藏在外表底下的無(wú)形力量有一種特別的反應(yīng)。因此我要再問(wèn)一次，你覺(jué)得樂(lè)觀嗎？”
“我一定要回答這個(gè)問(wèn)題嗎？”
“難道你已經(jīng)絕望到這個(gè)地步了？”
“布拉尼的靈魂會(huì)保護(hù)埃及，他不會(huì)白白犧牲的。在最陰暗的深淵中，將會(huì)出現(xiàn)光芒。”
☆☆☆
努比亞人守候在科普托思城內(nèi)的各個(gè)屋頂上，觀察著四周的動(dòng)靜。每三個(gè)小時(shí)，長(zhǎng)老就會(huì)向蘇提作一番口頭報(bào)告。
“有數(shù)百名士兵……已經(jīng)經(jīng)由尼羅河抵達(dá)了?！?br/>
“我們被包圍了嗎？”
“他們保持了一定的距離，并且按兵不動(dòng)。如果他們進(jìn)攻的話，我們一點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒(méi)有?！?br/>
“請(qǐng)你的手下去休息吧。”
“我覺(jué)得利比亞人不可靠，他們一心只想偷竊、賭博?！?br/>
“沙漠特警會(huì)看著他們?！?br/>
“誰(shuí)知道這些警察什么時(shí)候會(huì)背叛你？”
“我可是有用不完的金子呢?！?br/>
長(zhǎng)老滿心疑惑地回到市長(zhǎng)宮鄖的陽(yáng)臺(tái)上，注視著尼羅河。
他已經(jīng)厭倦沙漠了。
科普托思真讓他感到窒息。
每個(gè)人都知道軍隊(duì)馬上就要展開(kāi)猛烈的攻勢(shì)。如果蘇提的部隊(duì)投降，便能避免一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，但是豹子卻毫不動(dòng)搖，并且不斷游說(shuō)部下要奮戰(zhàn)到底，否則將會(huì)遭到埃及政府的嚴(yán)酷刑罰。黃金女神千里迢迢從南方回來(lái)，當(dāng)然不可能在第一場(chǎng)戰(zhàn)役就輕易退縮。不用多久，她的帝國(guó)便將延伸到海界，只要服從她，將來(lái)自然有享不盡的富貴榮華。
叫人怎能不相信全能的蘇提呢？他身上散發(fā)著另一世的光芒，他的儀表更有如半神英雄。他不知畏懼為何物，還能把這份勇氣傳給那些膽小的人。沙漠特警們一直向往著這樣的領(lǐng)袖，他平靜的聲調(diào)中自然流露一股威嚴(yán)，他能拉開(kāi)最重的弓，還能讓那些懦夫頭破血流。蘇提的神話一傳十十傳百，大家都知道他識(shí)破了山的秘密，因而從山腹中取得了稀有的金屬。若有人敢與他作對(duì)，立刻會(huì)被地底躥出的火焰所吞噬。
“你已經(jīng)使這座城市和其中的居民著魔了?！碧K提對(duì)剛剛泡完水，懶懶地躺在水池邊的豹子說(shuō)。
“這只是個(gè)開(kāi)端呀，親愛(ài)的。再過(guò)不久，科普托思對(duì)我們而言就太小了?！?br/>
“你的美夢(mèng)很快就會(huì)變成噩夢(mèng)。面對(duì)正規(guī)軍，我們是抵擋不了太久的?！?br/>
豹子抱住蘇提的頸子，拉著他躺下：“你不再相信你的黃金女神了嗎？”
“我當(dāng)初怎么會(huì)瘋狂到這個(gè)地步？竟然聽(tīng)了你的話?！?br/>
“因?yàn)槲也活櫼磺械鼐饶阈悦２灰苁裁簇瑝?mèng)了，想想我們的美夢(mèng)吧，是不是充滿了黃金的色彩呢？”
蘇提原想抗拒她，但很快就認(rèn)輸了。一碰觸到她金黃的肌膚，再聞到她身上天仙似的香味，他心底的欲望便如洪水般洶涌而來(lái)。他不等她有所動(dòng)作，雙手便開(kāi)始輕撫了起來(lái)。豹子先是溫順地任由他的手在身上游移，隨后一個(gè)翻身，兩人雙雙落人水中。
他們正繾綣難分之時(shí)，忽見(jiàn)努比亞長(zhǎng)老匆匆趕來(lái)：
“有一名軍官要跟你談?wù)劊F(xiàn)在在尼羅河畔的大門邊。”
“他一個(gè)人？”
“一個(gè)人，而且沒(méi)有帶武器。”
蘇提在一片靜悄悄的氣氛中去會(huì)見(jiàn)了穿著彩色鎮(zhèn)子甲的阿蒙神軍團(tuán)的軍官。
“你就是蘇提？”軍官問(wèn)道。
“市長(zhǎng)已經(jīng)讓位給我了?！?br/>
“你是這些叛軍的領(lǐng)袖？”
“我很榮幸能領(lǐng)導(dǎo)一群自由的人?！?br/>
“你的哨兵已經(jīng)看到了我軍的人數(shù)。無(wú)論你們?cè)偃绾悟斢律茟?zhàn)，終究還是會(huì)被殲滅的。”
“記得在戰(zhàn)軍團(tuán)中，我的長(zhǎng)官曾經(jīng)教導(dǎo)我不能狂妄自大。而且，我從來(lái)不受威脅。”
“這么說(shuō)你是不愿意投降了？”
“這還用說(shuō)嗎？”
“以現(xiàn)在的情勢(shì)，你們是插翅也難飛?！?br/>
“進(jìn)攻吧，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br/>
“進(jìn)不進(jìn)攻不是我能決定的，而是首相。在他尚未抵達(dá)之前，你們的糧食依舊正常供應(yīng)。”
“他什么時(shí)候會(huì)到科普托思？”
“趁現(xiàn)在好好喘口氣。等帕札爾首相一到，他立刻會(huì)領(lǐng)導(dǎo)我們邁向勝利，重建此地的秩序?！?/div>
夏季期間，皮拉美西斯卻因?yàn)橛心崃_河的兩條支流拉神之河與阿瓦利斯河環(huán)繞而氣候舒爽宜人；市區(qū)里有運(yùn)河水道縱橫，多魚(yú)的池塘更是喜愛(ài)釣魚(yú)的人士最佳的休鬧去處。
這座城址可是經(jīng)過(guò)精心挑選的。皮拉美西斯所在之處，最利于觀測(cè)三角洲與亞洲情勢(shì)，也是鄰近保護(hù)國(guó)發(fā)生動(dòng)亂時(shí)，法老出兵平亂的理想據(jù)點(diǎn)。貴族子弟們總會(huì)極力爭(zhēng)取進(jìn)入戰(zhàn)車隊(duì)，也希望能有機(jī)會(huì)騎上那些風(fēng)馳電掣的駿馬背上。國(guó)王也十分關(guān)心木匠、造船工與冶金工的工作情形，經(jīng)常會(huì)前去探視。
“住在皮拉美西斯多么快樂(lè)?！庇幸皇酌窀枋沁@么唱的，“再也沒(méi)有比這里更美的城市，小小的地方都能受到重視。金合歡和無(wú)花果為路人提供樹(shù)蔭，皇宮閃耀著黃金與綠松石的光芒，微風(fēng)輕吹，鳥(niǎo)兒在池塘邊歡唱。”
首相夫婦在果園、橄欖樹(shù)園以及生產(chǎn)葡萄酒供節(jié)慶宴會(huì)之用的葡萄園度過(guò)了一個(gè)上午，但寧?kù)o平和的時(shí)光卻似乎過(guò)得特別快。高高的谷倉(cāng)有如聳人云雷，華麗住宅的大門裝飾了藍(lán)色的琉璃瓦，也因此使得皮拉美西斯有了“綠松石之城”的美名。錯(cuò)落在大別墅之間的磚屋門前，有幾個(gè)小孩吃著蘋果和石榴，玩著木偶。他們才不把那些野心勃勃的書(shū)記官放在眼里，他們只仰慕馳騁沙場(chǎng)的戰(zhàn)車尉。
幻夢(mèng)著實(shí)短暫，盡管果子甜如蜜，宅院也有如天堂，但帕札爾還是得去面對(duì)法老。據(jù)皇太后吐露，國(guó)王已經(jīng)不再相信他的首相會(huì)成功了。他如今就像一個(gè)被判了刑而毫無(wú)希望的入一樣，離群索居。
奈菲莉上了點(diǎn)妝，她用兩端圓鼓鼓的小棒子，在眼睛周圍涂上一種硫化砷成分的眼影。她的這個(gè)眼影盒還有個(gè)特別的名稱，叫做“開(kāi)眼之盒”。隨后帕札爾又替她系上了她最喜愛(ài)的那條紫水晶珠配上壓花金飾的腰帶。
“你會(huì)陪我進(jìn)富嗎？”
“太后希望我去看看。”
“我好怕，奈菲莉，好伯國(guó)王已經(jīng)對(duì)我失望?！?br/>
她頭向后一仰，靠在帕札爾的肩膀上，輕聲地說(shuō)：
“我會(huì)永遠(yuǎn)牽著你的手，我的幸福就是跟你一起漫步于無(wú)人的庭園，耳邊只有風(fēng)聲。你會(huì)永遠(yuǎn)牽著我的手，因?yàn)槊慨?dāng)我們?cè)谝黄穑业男谋愠磷碛谙矘?lè)之中。我們還有什么好奢求的呢，首相大人？”
☆☆☆
守護(hù)在宮廷每個(gè)人口的警衛(wèi)，每個(gè)月的一號(hào)、十一號(hào)與二十一號(hào)都會(huì)更換一次，他們除了正常發(fā)放的谷糧之外，還可以領(lǐng)取到肉、酒和糕點(diǎn)。這一天，所有的人都在宮外列隊(duì)歡迎首相到來(lái)。這回想必又有一筆可觀的獎(jiǎng)賞了。
帕札爾和奈菲莉在一名內(nèi)侍的接待下，參觀了法老的夏宮。白色墻壁配上彩色地板的候見(jiàn)廳后面接連了幾間晉見(jiàn)廳，廳中裝飾著以黃、棕為底，襯上藍(lán)、紅、黑點(diǎn)的瓷磚。王殿中有一排小圓柱圍成的圍欄，每根柱子上都刻了法老的名諱。還有幾間專門用來(lái)接見(jiàn)外國(guó)元首’的廳室，彩繪得美輪美灸：裸泳的女子、鼓翅的鳥(niǎo)禽、青蔥的綠野，著實(shí)賞心悅目。
“法老在花園等候兩位?！眳⒂^過(guò)后，內(nèi)侍說(shuō)道。
拉美西斯很喜歡種樹(shù)，其實(shí)依照先人的心愿，埃及不就應(yīng)該像一座大花園，飄散著各式各樣的花香嗎？他們走進(jìn)花園時(shí)，法老正一腳跪在地上，在為一棵蘋果樹(shù)接技。他的手腕上還戴著他最喜歡的飾物：前半部以野鴨裝飾的金手鐲與天青石手鐲。
十多公尺外，有拉美西斯最優(yōu)秀的貼身侍衛(wèi)守著。那是一頭半野半馴的獅子，在法老剛登基時(shí)，它曾陪著他征戰(zhàn)亞洲戰(zhàn)場(chǎng)。這頭獅子被賜名為“殺敵者”，向來(lái)只聽(tīng)從主人的命令，無(wú)論是誰(shuí)意圖接近并傷害國(guó)王，都會(huì)喪生在它的爪下。
帕札爾向國(guó)王走去，奈菲莉則在魚(yú)池旁的涼亭等著。
“現(xiàn)在國(guó)家的狀況如何，帕札爾？”國(guó)王背對(duì)著首相問(wèn)道。
“已經(jīng)跌到谷底了，陛下?！?br/>
“進(jìn)貢典禮有什么麻煩嗎？”
“亞洲大使非常不高興?！?br/>
“亞洲對(duì)我們一直是個(gè)威脅，那里的人太好戰(zhàn)了，他們總是利用太平期間準(zhǔn)備著下一次的戰(zhàn)役。朕已經(jīng)加強(qiáng)了東西邊防的戒備，那一連串的堡壘將能同時(shí)抵御利比亞人與亞洲人的入侵。朕也下令弓箭手與步兵必須日夜警戒，并互相以肉眼可見(jiàn)的信號(hào)傳遞訊息。聯(lián)在皮拉美西斯每天都能掌握亞洲各附屬國(guó)的動(dòng)靜，同時(shí)也會(huì)收到關(guān)于朕的首相的行事報(bào)告?！?br/>
法老頓了一下，站起來(lái)面對(duì)帕札爾，又說(shuō)：
“有貴族抱怨，有省長(zhǎng)抗議，朝廷大臣都覺(jué)得受到蔑視。律法說(shuō)了：‘首相若犯了錯(cuò)，不能隱瞞真相，必須向大眾認(rèn)錯(cuò)并改過(guò)?！?br/>
“陛下、我犯了什么錯(cuò)？”
“你難道沒(méi)有將一些達(dá)官顯要處以杖刑？行刑的人甚至還幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)：‘送你們一份前所未有的大禮物。’”
“這些細(xì)節(jié)我不知道，不過(guò)法律之前，無(wú)論貧富人人平等。犯罪者頭銜越大，所受的刑罰就應(yīng)該越重?！?br/>
“那么你是不否認(rèn)嘍？”
“不否認(rèn)。”
拉美西斯點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“朕很欣慰，你并沒(méi)有因?yàn)榈玫綑?quán)勢(shì)而改變作風(fēng)?！?br/>
“我只怕讓陛下失望?！?br/>
“希臘的商人呈上了一份好長(zhǎng)的訴狀。你該不會(huì)是妨礙了他們的交易吧？”“我只是結(jié)束了一樁非法的貨幣交易，并且禁止他們?cè)诎＜皣?guó)土上設(shè)立銀行罷了?！?br/>
“美鋒當(dāng)然會(huì)采取報(bào)復(fù)行動(dòng)了?！?br/>
“罪犯已經(jīng)都驅(qū)逐出境，美鋒的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源也斷了，他的一些盟友在失望之余都漸漸疏遠(yuǎn)他了?！?br/>
“一旦讓他得勢(shì)，他一定會(huì)讓錢幣流通?！?br/>
“我們只剩幾個(gè)星期了，陛下?！?br/>
“再找不到眾神遺囑，聯(lián)就非讓位不可了?！?br/>
“美鋒勢(shì)力減弱了，他還能統(tǒng)治國(guó)家嗎？”
“他必定是寧可毀滅一切也不會(huì)放棄的。像他這種人多得很，不過(guò)到目前為止，都沒(méi)有讓他們得逞奪得王位?！?br/>
“我們還有希望?！?br/>
“亞洲對(duì)我們有什么不滿？”
“美鋒送了一批劣質(zhì)的黃金給他們。”
“這真是奇恥大辱！亞洲大使提出了什么威脅嗎？”
“只有一個(gè)辦法可以避免沖突，那就是送出雙倍的黃金?！?br/>
“我們有這么多黃金嗎？”
“沒(méi)有。美鋒已經(jīng)掏空國(guó)庫(kù)了，陛下?！?br/>
“亞洲方面會(huì)認(rèn)為朕違背了諾言。如此又多了一個(gè)逼朕下臺(tái)的借口……然后美鋒剛好可以出面彌補(bǔ)?！?br/>
“我們也許還有一個(gè)機(jī)會(huì)?！?br/>
“那就快說(shuō)吧?！?br/>
“蘇提現(xiàn)在人在科普托思，身邊還有一個(gè)黃金女神，他或許知道什么寶藏的下落，可以馬上取得呢?！?br/>
“你馬上去找他，問(wèn)個(gè)清楚?！?br/>
“事情恐怕沒(méi)有這么容易?！?br/>
“為什么？”
“因?yàn)樘K提帶領(lǐng)了一隊(duì)人馬，趕走了科普托思市長(zhǎng)，并控制了該城?！?br/>
“他們要造反？”
“我們的軍隊(duì)目前已包圍科普托思，但我下令暫時(shí)不許進(jìn)攻。他們占領(lǐng)科城的過(guò)程十分平和，并無(wú)人傷亡?！?br/>
“你想向朕要求什么嗎，帕札爾？”
“如果我能說(shuō)服蘇提協(xié)助我們，就請(qǐng)陛下赦他無(wú)罪。”
“他不但從努比亞堡壘逃走，剛剛又犯下了滔天大罪?！?br/>
“他其實(shí)是冤枉的，而且他對(duì)埃及一向忠心耿耿，這難道還不足以赦免他嗎？”
“不要感情用事，帕札爾，一切要遵循律法，以重建社會(huì)秩序?！?br/>
帕札爾行了禮，沒(méi)有再多說(shuō)，而拉美西斯則帶著獅子走向奈菲莉所在的涼亭，問(wèn)道：“你準(zhǔn)備好要折磨朕了嗎？”
☆☆☆
奈菲莉?yàn)榉ɡ蠙z查了一個(gè)多小時(shí)。她發(fā)現(xiàn)拉美西斯有風(fēng)濕的毛病，便為他開(kāi)了一帖柳皮（即現(xiàn)今阿斯匹林的粹取來(lái)源）煎劑，讓他每天服用，另外還幫他重新補(bǔ)了幾顆牙。她在宮殿的實(shí)驗(yàn)室中，用黃連木樹(shù)脂、努比亞土、蜂蜜、石磨碎片、綠眼藥和少許的銅混合成補(bǔ)牙劑，補(bǔ)好之后，又建議法老不要再吃甜的紙莎草苗，以避免蛀牙與牙齒的磨損。
“你覺(jué)得樂(lè)觀嗎，奈菲莉？”
“老實(shí)說(shuō)，陛下左上方的牙齦似乎有膿腫的現(xiàn)象。陛下應(yīng)該定期檢查，只要經(jīng)常用金盞花酊劑涂抹牙齦，就可以不必拔牙奈菲莉洗手的同時(shí)，拉美西斯也以天然含水蘇打漱了漱口。
“我并不擔(dān)心我的未來(lái)啊，奈菲莉，我擔(dān)心的是埃及。
我知道你跟我的父親一樣，對(duì)于潛藏在外表底下的無(wú)形力量有一種特別的反應(yīng)。因此我要再問(wèn)一次，你覺(jué)得樂(lè)觀嗎？”
“我一定要回答這個(gè)問(wèn)題嗎？”
“難道你已經(jīng)絕望到這個(gè)地步了？”
“布拉尼的靈魂會(huì)保護(hù)埃及，他不會(huì)白白犧牲的。在最陰暗的深淵中，將會(huì)出現(xiàn)光芒。”
☆☆☆
努比亞人守候在科普托思城內(nèi)的各個(gè)屋頂上，觀察著四周的動(dòng)靜。每三個(gè)小時(shí)，長(zhǎng)老就會(huì)向蘇提作一番口頭報(bào)告。
“有數(shù)百名士兵……已經(jīng)經(jīng)由尼羅河抵達(dá)了?！?br/>
“我們被包圍了嗎？”
“他們保持了一定的距離，并且按兵不動(dòng)。如果他們進(jìn)攻的話，我們一點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒(méi)有?！?br/>
“請(qǐng)你的手下去休息吧。”
“我覺(jué)得利比亞人不可靠，他們一心只想偷竊、賭博?！?br/>
“沙漠特警會(huì)看著他們?！?br/>
“誰(shuí)知道這些警察什么時(shí)候會(huì)背叛你？”
“我可是有用不完的金子呢?！?br/>
長(zhǎng)老滿心疑惑地回到市長(zhǎng)宮鄖的陽(yáng)臺(tái)上，注視著尼羅河。
他已經(jīng)厭倦沙漠了。
科普托思真讓他感到窒息。
每個(gè)人都知道軍隊(duì)馬上就要展開(kāi)猛烈的攻勢(shì)。如果蘇提的部隊(duì)投降，便能避免一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，但是豹子卻毫不動(dòng)搖，并且不斷游說(shuō)部下要奮戰(zhàn)到底，否則將會(huì)遭到埃及政府的嚴(yán)酷刑罰。黃金女神千里迢迢從南方回來(lái)，當(dāng)然不可能在第一場(chǎng)戰(zhàn)役就輕易退縮。不用多久，她的帝國(guó)便將延伸到海界，只要服從她，將來(lái)自然有享不盡的富貴榮華。
叫人怎能不相信全能的蘇提呢？他身上散發(fā)著另一世的光芒，他的儀表更有如半神英雄。他不知畏懼為何物，還能把這份勇氣傳給那些膽小的人。沙漠特警們一直向往著這樣的領(lǐng)袖，他平靜的聲調(diào)中自然流露一股威嚴(yán)，他能拉開(kāi)最重的弓，還能讓那些懦夫頭破血流。蘇提的神話一傳十十傳百，大家都知道他識(shí)破了山的秘密，因而從山腹中取得了稀有的金屬。若有人敢與他作對(duì)，立刻會(huì)被地底躥出的火焰所吞噬。
“你已經(jīng)使這座城市和其中的居民著魔了?！碧K提對(duì)剛剛泡完水，懶懶地躺在水池邊的豹子說(shuō)。
“這只是個(gè)開(kāi)端呀，親愛(ài)的。再過(guò)不久，科普托思對(duì)我們而言就太小了?！?br/>
“你的美夢(mèng)很快就會(huì)變成噩夢(mèng)。面對(duì)正規(guī)軍，我們是抵擋不了太久的?！?br/>
豹子抱住蘇提的頸子，拉著他躺下：“你不再相信你的黃金女神了嗎？”
“我當(dāng)初怎么會(huì)瘋狂到這個(gè)地步？竟然聽(tīng)了你的話?！?br/>
“因?yàn)槲也活櫼磺械鼐饶阈悦２灰苁裁簇瑝?mèng)了，想想我們的美夢(mèng)吧，是不是充滿了黃金的色彩呢？”
蘇提原想抗拒她，但很快就認(rèn)輸了。一碰觸到她金黃的肌膚，再聞到她身上天仙似的香味，他心底的欲望便如洪水般洶涌而來(lái)。他不等她有所動(dòng)作，雙手便開(kāi)始輕撫了起來(lái)。豹子先是溫順地任由他的手在身上游移，隨后一個(gè)翻身，兩人雙雙落人水中。
他們正繾綣難分之時(shí)，忽見(jiàn)努比亞長(zhǎng)老匆匆趕來(lái)：
“有一名軍官要跟你談?wù)劊F(xiàn)在在尼羅河畔的大門邊。”
“他一個(gè)人？”
“一個(gè)人，而且沒(méi)有帶武器。”
蘇提在一片靜悄悄的氣氛中去會(huì)見(jiàn)了穿著彩色鎮(zhèn)子甲的阿蒙神軍團(tuán)的軍官。
“你就是蘇提？”軍官問(wèn)道。
“市長(zhǎng)已經(jīng)讓位給我了?！?br/>
“你是這些叛軍的領(lǐng)袖？”
“我很榮幸能領(lǐng)導(dǎo)一群自由的人?！?br/>
“你的哨兵已經(jīng)看到了我軍的人數(shù)。無(wú)論你們?cè)偃绾悟斢律茟?zhàn)，終究還是會(huì)被殲滅的。”
“記得在戰(zhàn)軍團(tuán)中，我的長(zhǎng)官曾經(jīng)教導(dǎo)我不能狂妄自大。而且，我從來(lái)不受威脅。”
“這么說(shuō)你是不愿意投降了？”
“這還用說(shuō)嗎？”
“以現(xiàn)在的情勢(shì)，你們是插翅也難飛?！?br/>
“進(jìn)攻吧，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br/>
“進(jìn)不進(jìn)攻不是我能決定的，而是首相。在他尚未抵達(dá)之前，你們的糧食依舊正常供應(yīng)。”
“他什么時(shí)候會(huì)到科普托思？”
“趁現(xiàn)在好好喘口氣。等帕札爾首相一到，他立刻會(huì)領(lǐng)導(dǎo)我們邁向勝利，重建此地的秩序?！?/div>
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