至于米華警官進人經(jīng)理室之后的故事，我稍后再講。請諸位讀者先容我澄清幾樁發(fā)生在眼下這間辦公室里的怪事。為什么雷米和梅爾西都無法把門叫開，為什么里夏和蒙夏曼要把自己關(guān)在里面，這些問題讀者尚未明了。所以，我覺得自己不應(yīng)再作隱瞞。
在前文中，我已經(jīng)講過兩位經(jīng)理近來性情大變，而吊燈事件并非是他們悶悶不樂的唯一緣由。
盡管經(jīng)理先生們強烈要求對這件事予以保密，但在此，我還是決定將它公之于眾。這便是：幽靈居然不費吹灰之力就拿走了他的第一筆兩萬法郎！這實在讓他們氣得咬牙切齒，又難過得流淚。原來事情的經(jīng)過競?cè)绱撕唵危?br/>
一天早上，經(jīng)理們在辦公桌上發(fā)現(xiàn)了一個已準備妥當?shù)目招欧?，上面寫著：劇院幽靈先生親啟（私人信件），另外還附有幽靈的一張親筆字條：“現(xiàn)在，我們應(yīng)該履行責任規(guī)章中的有關(guān)條款了。請把二十張一千法郎的鈔票放人信封，蓋上您的封印，然后把它交給吉里太太，她知道該怎么做?！?br/>
經(jīng)理們這回沒等到幽靈下第二次通告，也沒浪費時間去多想信封和字條怎么會突然出現(xiàn)在辦公桌上。每天下班之前，他們總是用鑰匙小心翼翼地把門鎖好以后才離開。他們認為這是揪出勒索主犯的絕好機會。在極度保密的情況下，他們把一切都告訴了加布列和梅爾西，然后把兩萬法郎裝入信封交給已復職的吉里太太，沒多問她一句。而這位女工也絲毫不覺詫異。無須我多言，大家就知道她受到了監(jiān)視！她立刻直奔幽靈的專用包廂，把那個昂貴的信封放在小茶幾上。兩位經(jīng)理、加布列和梅爾西躲在一旁，在整個演出過程中，目不轉(zhuǎn)睛地盯著信封，一動不敢動。這時，劇院內(nèi)的人已經(jīng)走光了，吉里太太也已經(jīng)離開，他們四人仍然守在原處。終于，他們等得不耐煩了，見信封上的封印依然完好無缺，便決定把它拆開。
里夏和蒙夏曼第一眼判斷鈔票還在里面。但是，接下來再看，兩萬法郎已經(jīng)被偷梁換柱，居然變成了二十張玩具紙票！他們?yōu)橹畱嵟?，然而，隨之而起的是一種不寒而栗的恐懼。
“這簡直比羅伯特·烏丹的小說還厲害！”加布列大聲叫嚷。
“沒錯，”里夏接著說，“而且，代價更高！”
蒙夏曼想立刻報警，但里夏反對，他可能自有看法：“家丑不可外揚，否則，全巴黎的人都會笑話我們。劇院幽靈贏了第一回合，我們會贏第二回合。”顯然，他在考慮下個月的月俸。
如此這般被愚弄一番，他們在接下來的幾個星期里自然有種說不出的難過。這也是完全可以理解的。至于他們?yōu)楹尾患皶r報警，還有一個重要的原因。那就是兩位經(jīng)理的心里仍保持著一種想法，這樁勒索事件可能只是前任經(jīng)理的惡作劇。因此，在真相大白之前，他們不愿打草驚蛇。另外，蒙夏曼有時也懷疑里夏，后者有些時候會突發(fā)奇想。介于這種種原因，他們靜待著事態(tài)的發(fā)展，并暗中安排人員密切監(jiān)視吉里太太?！叭绻峭\，”里夏說，“那些鈔票早就不見了。依我看，她只不過是個大笨蛋！”
“這件事情里面，還不知有多少笨蛋呢！”蒙夏曼若有所思地回答。
“難道這一切是可以預料的嗎？……”里景抱怨道，“別擔心……下一次，我會讓他吃不了兜著走……”
說著，這下一次也就來了。恰巧就是克里斯汀娜失蹤的這一天。
早上，幽靈的一封來信提醒他們期限又到了?！澳銈兩洗巫龅梅浅：?，這次還和上次一樣，把兩萬法郎的鈔票放入信封，然后交給吉里夫人?！?br/>
短簽依然附在一個普通信封上。經(jīng)理們只好依照他說的去做。
這次交款應(yīng)該在當晚開演前半個小時完成。這晚，劇院上演的是著名的《浮士德》。
里夏把信封遞給蒙夏曼，然后當著他的面數(shù)了二十張一千法郎的鈔票，如數(shù)放進信封，不過沒有封上。
“現(xiàn)在，去把吉里夫人叫來。”
老婦人走進來，行了個漂亮的見面禮。她依然穿著那件黑色塔夫綢的裙子，帽子上插著兩根黑色的羽毛。她看上去情緒很好，進門就說：
“早安，先生們！該又是為了信封的事吧？”
“沒錯，吉里夫人。”里夏極為親切地說，“是為了信封的事……但還有一件事?！?br/>
“請吩咐，經(jīng)理先生。一切聽您的吩咐！……是什么事呢？您請說?！?br/>
“首先，吉里夫人，我想問您一個小問題?！?br/>
“您問吧，經(jīng)理先生，您問什么，我回答什么。”
“您一直和劇院幽靈相處得很好，是嗎？”
“確實非常好，經(jīng)理先生，沒有人比我們相處得更好了。”
“??！您的回答讓我們也非常滿意……哈里夫人，”里夏用極度機密的口吻，逐字逐句地說道，“這么對您說吧……您一點都不傻?！?br/>
“經(jīng)理先生！……”老婦人驚呼，頭上那兩根擺動得很漂亮的黑羽毛靜止下來，“我請求你們相信我的話字字確鑿?！?br/>
“我們完全同意。幽靈的故事只是個有趣的玩笑，不是嗎？……私下對您說句話，這個玩笑真是開得太久了?！?br/>
吉里太太看著兩位經(jīng)理，仿佛他們講的是外國話。她靠近里夏的辦公桌，不安地說：
“您的話是什么意思？……我聽不懂！”
“??！您非常清楚我們的意思。不管怎樣，您必須清楚……您先告訴我們他叫什么名字。”
“誰的名字？”
“您的同伙，吉里夫人！”
“我是幽靈的同伙？我？……同伙指什么？”
“他想做什么，您就做什么?！?br/>
“哦？……你們知道，他并不是個讓人討厭的家伙。”
“而且，他還經(jīng)常給您小費！”
“我不否認！”
“把這個信封帶回去，他給您多少？”
“十法郎。”
“好家伙！給這么少
“為什么這么說呢？”
“這個，過一會兒再告訴您，吉里夫人?，F(xiàn)在，我們想知道的是什么原因……特殊的原因……讓您對這位幽靈如此死心塌地……我想，一百個蘇或者十個法郎怎么換得到夫人的忠心呢？”
“這個嘛，倒是不假！……至于理由，我可以告訴您，經(jīng)理先生。但是這里面絕沒有見不得人的東西！……恰恰相反。
“我們是不會懷疑您的，吉里夫人?！?br/>
“是這么回事……幽靈不喜歡我把他的事說出去?！?br/>
“是嗎？”里夏冷笑道。
“不過，有件事只關(guān)系到我一個人！……”老婦人接著說，“一天晚上，我在五號包廂發(fā)現(xiàn)了一封給我的信…··提一張用紅色墨水寫的字條……經(jīng)理先生，這張字條，我不用拿給您親自過目……我記得非常清楚……永遠都忘不了！
吉里太太站得筆直地背誦著那封信，那種流暢不禁令人感動：
“夫人：一八二五年，梅內(nèi)特列小姐，三級演員，成為庫西侯爵夫人；一八三二年，瑪麗·塔格里奧尼小姐，舞蹈演員，成為吉爾貝伯爵夫人；一八四六年，索塔，舞蹈演員，嫁給西班牙國王的兄弟；一八四七年，羅拉·蒙泰斯，舞蹈演員，以平民身份嫁給路易·德·巴威爾國王，被封為朗斯菲爾德伯爵夫人；一八四八年，瑪麗娘小姐，舞蹈演員，成為埃爾蒙維男爵夫人；一八七零年，泰蕾絲·埃斯勒，舞蹈演員，嫁給了葡萄牙國王的哥哥堂·費爾南多……”
里夏和蒙夏曼耐心地聽著這一連串榮耀的聯(lián)姻，吉里太太越念越激動，越念越興奮，像預言家從水晶球里得到了啟示一樣，驕傲地朗誦出預言信的最后一句內(nèi)容：“一八八五年，梅格·吉里，皇后！”
這一句話似乎耗盡了老婦人所有的力氣，她癱倒在椅子上說：“先生們，這封信的署名是：劇院幽靈。在此之前，我也聽說過幽靈的事，但一直半信半疑。自從他預言我的小梅格，我的心肝寶貝，有朝一日會當上皇后，我就完全相信他的存在了。”
事實上，無需多看吉里太太那過于激動的表情，單憑她張口閉口的“幽靈和皇后”，就能明白從她嘴里套不出什么話來。
但是，是誰在背后操縱這個古怪的木偶呢？……究竟是誰？
“您從未見過他，只聽得見他的聲音，您就相信他所說的一切嗎？”蒙夏曼問。
“是的，我的小梅格能當上三級演員，全靠他的幫忙。我對幽靈說：‘要讓她在一八八五年當上皇后，您的時間已經(jīng)所剩不多了。她必須立刻升為三級演員?！卮穑骸抑懒恕！粚Σɡ锬嵯壬崃艘痪洌虑榫娃k成了……”
“您是說波里尼先生與他見過面！”
“不，他也和我差不多，只聽得見他的聲音！幽靈在他耳邊低語一句，你們都是知道的！那天晚上，他一臉蒼白地從五號包廂里走出來?！?br/>
蒙夏曼嘆了口氣。
“多么離奇的故事！”他感慨。
“?。∥乙恢币詾橛撵`和波里尼先生之間有什么秘密，”吉里太太應(yīng)道，“不論幽靈提出什么要求，波里尼先生從未拒絕過?！?br/>
“聽見了嗎，里夏，波里尼從未拒絕過幽靈。”
“我聽得很清楚！”里夏大聲回答，“波里尼先生是幽靈的朋友！而吉里夫人，您是波里尼先生的朋友，我們可以做這樣的論斷?！彼恼Z氣變得粗暴起來，“但是，我對波里尼先生不感興趣……唯一使我覺得有趣的是吉里夫人！……吉里夫人，您知道信封里裝的是什么嗎？”
“上帝，我不知道！”她回答。
“那么，您看看！”
老婦人心神不寧地往信封里瞧了一眼，立刻兩眼發(fā)光。
“是一千法郎一張的鈔票！”她大喊。
“沒錯，吉里夫人！……沒錯，是一千法郎一張的鈔票！……您早就一清二楚了！”
“我，經(jīng)理先生……我！我向您發(fā)誓……”
“不必發(fā)誓，吉里夫人！……現(xiàn)在，我要告訴您叫您來的另一個原因……哈里夫人，我要讓人逮捕您?！?br/>
老婦人頭上的那兩根黑色羽毛平時總像是一對問號，而此刻卻擺弄成一對驚嘆號。帽子在發(fā)會上搖來晃去，預示著一場風暴就要來臨。驚訝、憤怒、反抗和恐懼凝聚在小梅格母親的臉上，她迅速地轉(zhuǎn)過身，猛地蹦到經(jīng)理先生的鼻尖底下，害得他一時招架不住，搬著椅子接連往后退。
“要逮捕我！”
說這話的時候，吉里太太嘴里僅剩的三顆牙差點就噴到里夏先生的臉上。
里夏先生表現(xiàn)得相當英勇，他沒有后退，像法官一樣氣勢洶洶地用手指著五號包廂的領(lǐng)座員。
“吉里夫人，我要讓人逮捕您，您是個賊！”
“你再說一遍！”
吉里太太舉起手臂，向里夏摑了一巴掌，蒙夏曼沒來得及插手。但是打在他臉上的并不是老婦人那只干癟的手，而是那個信封。未封口的信封突然奇怪地自動打開，里面的鈔票散落出來，像蝴蝶一樣滿天飛舞。
兩位經(jīng)理不約而同地發(fā)出一聲尖叫，然后跪在地上，急急忙忙地把一張張鈔票重新?lián)炱饋?，再檢查一遍。
“還是真的嗎？”蒙夏曼問。
“還是真的嗎？”里夏也問。
“還是真的?。?！”
吉里太太嘴里的那三顆牙磨得格格響，她在惡毒地詛咒著。但是，我們只聽得見這一句：
“我，賊！……我是賊？”
她氣很快要窒息了。
她大聲地喊：
“簡直氣死我了！”
突然，她再次蹦到里夏先生的面前。
“不管怎樣，”她怒吼道，“里夏先生，您應(yīng)該比我更清楚這兩萬法郎的去處！”
“我？”里夏一臉愕然地反問，“我怎么會清楚？”
蒙夏曼也聽得一頭霧水，他的表情嚴肅中透著不安。
“您這話是什么意思？”他問，“吉里夫人，您怎么敢說里夏先生就該比您更清楚那些鈔票的去處呢？”
里夏在蒙夏曼的注視下，感到自己的臉倏地紅了。他抓住老婦人的手，猛烈地搖晃著，他的聲音猶如雷鳴一般震耳欲聾，使她頭暈目眩。
“為什么我應(yīng)該比您更清楚那筆錢的去處？為什么？”
“因為錢都進了您的口袋！……”老婦人氣喘吁吁地回答，像看著魔鬼一樣注視著他。
這下子輪到里夏頭暈眼花了。首先是因為這始料未及的反擊，接著就是蒙夏曼越來越懷疑的目光。在這樣危急的時刻，他本該大聲地反抗這無端的誹謗，但是，剎那間，他覺得自己軟弱無力，沒有一絲反駁的勇氣。
就像所有無辜的人一樣，原本平靜的心突然被打亂了，突如其來的打擊使他們的臉紅一陣，白一陣，或驚慌失措，或怒不可遏，或自暴自棄，或極力爭辯，或者在應(yīng)該表白的時候悶不吭聲，或者在不該多嘴的時候口若懸河，不該冒汗的時候汗流浹背，該冒汗的時候又一滴汗都沒有。總之，他們突然就成了眾人眼里的罪犯。
無辜受冤的里夏正想沖上前去報復吉里太太，卻被蒙夏曼及時阻止了。后者殷勤地繼續(xù)追問老婦人，口氣極其溫和。
“您怎么能夠懷疑我的同事，把兩萬法郎放進了自己的口袋呢？”
“我可沒這么說過！”吉里太太申辯，“是我親手把錢放進里夏先生口袋的?！?br/>
接著，她又低聲地說：
“算我倒霉！完了！……幽靈啊，原諒我吧！”
里夏又是一陣哇哇亂叫，蒙夏曼不客氣地命令他立刻閉嘴：
“抱歉！抱歉2抱歉2讓這個女人說下去！我還有話要問她?！?br/>
接著又說：
“實在很奇怪，你何必用這種語氣對她說話！……現(xiàn)在，真相即將大白，你卻暴跳如雷！……我高興還來不及呢?！?br/>
吉里太太像殉難者一樣，高昂著頭，一臉堅信自己無辜的表情。
“您說我放進里夏先生口袋的那個信封里，裝有兩萬法郎，我再說一遍，我事先根本不知道……而且，里夏先生也不知道！”
“什么？”里夏大聲叫道，臉上強裝的無畏神情，令蒙夏曼頗為不悅，“我也不知道！您把兩萬法郎的鈔票放進我的口袋，我卻不知道！那我未免也太大意了吧，吉里夫人？”
“確實如此?！笨膳碌呐司尤槐硎就?，“沒錯！……我們倆誰也不知道！……可是，您后來也應(yīng)該有所發(fā)覺?！?br/>
如果蒙夏曼不在場，里夏一定會一口吞了吉里太太。但是，蒙夏曼保護著她，并且趕緊繼續(xù)追問：
“您放進里夏先生口袋的，是什么樣的信封？應(yīng)該不是我們交給您，然后，您帶到五號包廂的那一個吧？只有那個信封才裝有兩萬法郎的鈔票?！?br/>
“對不起！我放進里夏先生口袋的正是你們交給我的那個信封，”吉里太太辯解道，“而我放在幽靈包廂的是另外一個，和你們交給我的信封一模一樣。是劇院幽靈給我的，我把它藏在袖子里面?！?br/>
說著，吉里太太從衣袖里拿出一個信封，和裝鈔票的信封一模一樣。經(jīng)理們一把搶過去，仔細檢查，發(fā)現(xiàn)封口上蓋著他們自己的印章。他倆拆開一看……里面裝著一個月前曾讓他們目瞪口呆的玩具紙票。
“這太簡單了！”里夏感嘆。
“這太簡單了！”蒙夏曼重復道，他此刻的表情比任何時候都嚴肅。
“最高明的騙術(shù)，”里夏應(yīng)道，“通常是最簡單的、只需要一個同伙就足夠了……”
“一個女同伙！”蒙夏曼冷漠地補充了一句。
他死死地盯著吉里太太，就像要將她催眠一樣，繼續(xù)發(fā)問：
“果真是幽靈給您這個信封，然后讓您用它替換我們交給您的那一個嗎？是他讓您把這個信封放進里夏先生口袋的嗎？”
“對！就是他！”
“那么，夫人，請您為我們演示一下您的天才技巧，可以嗎？這是信封。您就當我們什么都不知道?！?br/>
“遵您吩咐，先生！”
吉里太太拿起裝了兩萬法郎的信封，準備走出房間。
兩位經(jīng)理立刻將她攔住。
“啊！不是這樣！不是這樣！我們已經(jīng)受夠了！決不想再來一次！”
“對不起，先生們，”老婦人歉意地說，“對不起……不是讓我假裝你們什么都不知道嗎？……如果你們什么都不知道，我當然就把信封拿走啦！”
“那么，您是怎樣把它塞進我口袋的呢？”里夏問。蒙夏曼左眼盯著里夏，右眼看著吉里太太，很是艱難，不過他已打定主意，勢必查出真相。
“經(jīng)理先生，我應(yīng)該在您最不注意的時候，把信封塞進您的口袋。您知道，我晚上總會到后臺去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把女兒送到舞蹈室，中場休息的時候，給她拿雙舞鞋或者她的小噴壺什么的……總之，我一來一去很方便……劇院的一些?？鸵瞾砹恕瞾砹?，經(jīng)理先生……人很多……我趁機溜到您身后，把信封塞進您的口袋……就這么簡單！”
“就這么簡單，”里夏暴跳如雷地咆哮著，“就這么簡單！老妖婦，您在撒謊！”
一聽此言，吉里太太猛地從椅子上跳起來，她的頭發(fā)蓬亂，三顆牙露在外面。
“為什么？”
“因為那天晚上，我一直在監(jiān)視五號包廂和您放進去的那個假信封，根本沒去舞蹈室……”
“可是，經(jīng)理先生，我并不是在那個時候放的信封！……而是在稍后的演出中……文化部副秘書長來的時候
聽到這句話，里夏突然打斷了吉里太太……
‘沒錯！”他說，“我想起來了……現(xiàn)在我想起來了！副秘書長來到后臺，特別叫我過去，于是我去了一會兒。當時，我站在舞蹈室門口的臺階上……例秘書長和他的辦公室主任還在里面……我轉(zhuǎn)過身……發(fā)現(xiàn)您在我的背后……吉里夫人……您好像碰了我一下……當時，我的后面沒有別人……哦！我想起來了……我還記得您當時的樣子！”
“是的，沒錯，經(jīng)理先生！事情就是這樣！您看見我的時候，我的任務(wù)已經(jīng)完成了。您的口袋不大不小，裝那個信封正合適?！?br/>
吉里太太說著便走到里夏的身后，動作靈巧地將信封塞進他的上衣口袋，令一旁的蒙夏曼看得目瞪口呆。
“果真厲害！”里夏大喊一聲，臉色有幾分蒼白，“他的問題關(guān)鍵是省去交款人和取款人之間的一切中介！他只需趁我不注意時，從我的口袋里把錢拿走就行了。因為我根本不知道口袋里有錢……這一招太絕妙了，是不是？”
“哈！妙招！或許吧！”蒙夏曼應(yīng)道，“可是，里夏，你忘了，兩萬法郎有我出的一半，怎么沒人往我的口袋里放信封呢？”
在前文中，我已經(jīng)講過兩位經(jīng)理近來性情大變，而吊燈事件并非是他們悶悶不樂的唯一緣由。
盡管經(jīng)理先生們強烈要求對這件事予以保密，但在此，我還是決定將它公之于眾。這便是：幽靈居然不費吹灰之力就拿走了他的第一筆兩萬法郎！這實在讓他們氣得咬牙切齒，又難過得流淚。原來事情的經(jīng)過競?cè)绱撕唵危?br/>
一天早上，經(jīng)理們在辦公桌上發(fā)現(xiàn)了一個已準備妥當?shù)目招欧?，上面寫著：劇院幽靈先生親啟（私人信件），另外還附有幽靈的一張親筆字條：“現(xiàn)在，我們應(yīng)該履行責任規(guī)章中的有關(guān)條款了。請把二十張一千法郎的鈔票放人信封，蓋上您的封印，然后把它交給吉里太太，她知道該怎么做?！?br/>
經(jīng)理們這回沒等到幽靈下第二次通告，也沒浪費時間去多想信封和字條怎么會突然出現(xiàn)在辦公桌上。每天下班之前，他們總是用鑰匙小心翼翼地把門鎖好以后才離開。他們認為這是揪出勒索主犯的絕好機會。在極度保密的情況下，他們把一切都告訴了加布列和梅爾西，然后把兩萬法郎裝入信封交給已復職的吉里太太，沒多問她一句。而這位女工也絲毫不覺詫異。無須我多言，大家就知道她受到了監(jiān)視！她立刻直奔幽靈的專用包廂，把那個昂貴的信封放在小茶幾上。兩位經(jīng)理、加布列和梅爾西躲在一旁，在整個演出過程中，目不轉(zhuǎn)睛地盯著信封，一動不敢動。這時，劇院內(nèi)的人已經(jīng)走光了，吉里太太也已經(jīng)離開，他們四人仍然守在原處。終于，他們等得不耐煩了，見信封上的封印依然完好無缺，便決定把它拆開。
里夏和蒙夏曼第一眼判斷鈔票還在里面。但是，接下來再看，兩萬法郎已經(jīng)被偷梁換柱，居然變成了二十張玩具紙票！他們?yōu)橹畱嵟?，然而，隨之而起的是一種不寒而栗的恐懼。
“這簡直比羅伯特·烏丹的小說還厲害！”加布列大聲叫嚷。
“沒錯，”里夏接著說，“而且，代價更高！”
蒙夏曼想立刻報警，但里夏反對，他可能自有看法：“家丑不可外揚，否則，全巴黎的人都會笑話我們。劇院幽靈贏了第一回合，我們會贏第二回合。”顯然，他在考慮下個月的月俸。
如此這般被愚弄一番，他們在接下來的幾個星期里自然有種說不出的難過。這也是完全可以理解的。至于他們?yōu)楹尾患皶r報警，還有一個重要的原因。那就是兩位經(jīng)理的心里仍保持著一種想法，這樁勒索事件可能只是前任經(jīng)理的惡作劇。因此，在真相大白之前，他們不愿打草驚蛇。另外，蒙夏曼有時也懷疑里夏，后者有些時候會突發(fā)奇想。介于這種種原因，他們靜待著事態(tài)的發(fā)展，并暗中安排人員密切監(jiān)視吉里太太?！叭绻峭\，”里夏說，“那些鈔票早就不見了。依我看，她只不過是個大笨蛋！”
“這件事情里面，還不知有多少笨蛋呢！”蒙夏曼若有所思地回答。
“難道這一切是可以預料的嗎？……”里景抱怨道，“別擔心……下一次，我會讓他吃不了兜著走……”
說著，這下一次也就來了。恰巧就是克里斯汀娜失蹤的這一天。
早上，幽靈的一封來信提醒他們期限又到了?！澳銈兩洗巫龅梅浅：?，這次還和上次一樣，把兩萬法郎的鈔票放入信封，然后交給吉里夫人?！?br/>
短簽依然附在一個普通信封上。經(jīng)理們只好依照他說的去做。
這次交款應(yīng)該在當晚開演前半個小時完成。這晚，劇院上演的是著名的《浮士德》。
里夏把信封遞給蒙夏曼，然后當著他的面數(shù)了二十張一千法郎的鈔票，如數(shù)放進信封，不過沒有封上。
“現(xiàn)在，去把吉里夫人叫來。”
老婦人走進來，行了個漂亮的見面禮。她依然穿著那件黑色塔夫綢的裙子，帽子上插著兩根黑色的羽毛。她看上去情緒很好，進門就說：
“早安，先生們！該又是為了信封的事吧？”
“沒錯，吉里夫人。”里夏極為親切地說，“是為了信封的事……但還有一件事?！?br/>
“請吩咐，經(jīng)理先生。一切聽您的吩咐！……是什么事呢？您請說?！?br/>
“首先，吉里夫人，我想問您一個小問題?！?br/>
“您問吧，經(jīng)理先生，您問什么，我回答什么。”
“您一直和劇院幽靈相處得很好，是嗎？”
“確實非常好，經(jīng)理先生，沒有人比我們相處得更好了。”
“??！您的回答讓我們也非常滿意……哈里夫人，”里夏用極度機密的口吻，逐字逐句地說道，“這么對您說吧……您一點都不傻?！?br/>
“經(jīng)理先生！……”老婦人驚呼，頭上那兩根擺動得很漂亮的黑羽毛靜止下來，“我請求你們相信我的話字字確鑿?！?br/>
“我們完全同意。幽靈的故事只是個有趣的玩笑，不是嗎？……私下對您說句話，這個玩笑真是開得太久了?！?br/>
吉里太太看著兩位經(jīng)理，仿佛他們講的是外國話。她靠近里夏的辦公桌，不安地說：
“您的話是什么意思？……我聽不懂！”
“??！您非常清楚我們的意思。不管怎樣，您必須清楚……您先告訴我們他叫什么名字。”
“誰的名字？”
“您的同伙，吉里夫人！”
“我是幽靈的同伙？我？……同伙指什么？”
“他想做什么，您就做什么?！?br/>
“哦？……你們知道，他并不是個讓人討厭的家伙。”
“而且，他還經(jīng)常給您小費！”
“我不否認！”
“把這個信封帶回去，他給您多少？”
“十法郎。”
“好家伙！給這么少
“為什么這么說呢？”
“這個，過一會兒再告訴您，吉里夫人?，F(xiàn)在，我們想知道的是什么原因……特殊的原因……讓您對這位幽靈如此死心塌地……我想，一百個蘇或者十個法郎怎么換得到夫人的忠心呢？”
“這個嘛，倒是不假！……至于理由，我可以告訴您，經(jīng)理先生。但是這里面絕沒有見不得人的東西！……恰恰相反。
“我們是不會懷疑您的，吉里夫人?！?br/>
“是這么回事……幽靈不喜歡我把他的事說出去?！?br/>
“是嗎？”里夏冷笑道。
“不過，有件事只關(guān)系到我一個人！……”老婦人接著說，“一天晚上，我在五號包廂發(fā)現(xiàn)了一封給我的信…··提一張用紅色墨水寫的字條……經(jīng)理先生，這張字條，我不用拿給您親自過目……我記得非常清楚……永遠都忘不了！
吉里太太站得筆直地背誦著那封信，那種流暢不禁令人感動：
“夫人：一八二五年，梅內(nèi)特列小姐，三級演員，成為庫西侯爵夫人；一八三二年，瑪麗·塔格里奧尼小姐，舞蹈演員，成為吉爾貝伯爵夫人；一八四六年，索塔，舞蹈演員，嫁給西班牙國王的兄弟；一八四七年，羅拉·蒙泰斯，舞蹈演員，以平民身份嫁給路易·德·巴威爾國王，被封為朗斯菲爾德伯爵夫人；一八四八年，瑪麗娘小姐，舞蹈演員，成為埃爾蒙維男爵夫人；一八七零年，泰蕾絲·埃斯勒，舞蹈演員，嫁給了葡萄牙國王的哥哥堂·費爾南多……”
里夏和蒙夏曼耐心地聽著這一連串榮耀的聯(lián)姻，吉里太太越念越激動，越念越興奮，像預言家從水晶球里得到了啟示一樣，驕傲地朗誦出預言信的最后一句內(nèi)容：“一八八五年，梅格·吉里，皇后！”
這一句話似乎耗盡了老婦人所有的力氣，她癱倒在椅子上說：“先生們，這封信的署名是：劇院幽靈。在此之前，我也聽說過幽靈的事，但一直半信半疑。自從他預言我的小梅格，我的心肝寶貝，有朝一日會當上皇后，我就完全相信他的存在了。”
事實上，無需多看吉里太太那過于激動的表情，單憑她張口閉口的“幽靈和皇后”，就能明白從她嘴里套不出什么話來。
但是，是誰在背后操縱這個古怪的木偶呢？……究竟是誰？
“您從未見過他，只聽得見他的聲音，您就相信他所說的一切嗎？”蒙夏曼問。
“是的，我的小梅格能當上三級演員，全靠他的幫忙。我對幽靈說：‘要讓她在一八八五年當上皇后，您的時間已經(jīng)所剩不多了。她必須立刻升為三級演員?！卮穑骸抑懒恕！粚Σɡ锬嵯壬崃艘痪洌虑榫娃k成了……”
“您是說波里尼先生與他見過面！”
“不，他也和我差不多，只聽得見他的聲音！幽靈在他耳邊低語一句，你們都是知道的！那天晚上，他一臉蒼白地從五號包廂里走出來?！?br/>
蒙夏曼嘆了口氣。
“多么離奇的故事！”他感慨。
“?。∥乙恢币詾橛撵`和波里尼先生之間有什么秘密，”吉里太太應(yīng)道，“不論幽靈提出什么要求，波里尼先生從未拒絕過?！?br/>
“聽見了嗎，里夏，波里尼從未拒絕過幽靈。”
“我聽得很清楚！”里夏大聲回答，“波里尼先生是幽靈的朋友！而吉里夫人，您是波里尼先生的朋友，我們可以做這樣的論斷?！彼恼Z氣變得粗暴起來，“但是，我對波里尼先生不感興趣……唯一使我覺得有趣的是吉里夫人！……吉里夫人，您知道信封里裝的是什么嗎？”
“上帝，我不知道！”她回答。
“那么，您看看！”
老婦人心神不寧地往信封里瞧了一眼，立刻兩眼發(fā)光。
“是一千法郎一張的鈔票！”她大喊。
“沒錯，吉里夫人！……沒錯，是一千法郎一張的鈔票！……您早就一清二楚了！”
“我，經(jīng)理先生……我！我向您發(fā)誓……”
“不必發(fā)誓，吉里夫人！……現(xiàn)在，我要告訴您叫您來的另一個原因……哈里夫人，我要讓人逮捕您?！?br/>
老婦人頭上的那兩根黑色羽毛平時總像是一對問號，而此刻卻擺弄成一對驚嘆號。帽子在發(fā)會上搖來晃去，預示著一場風暴就要來臨。驚訝、憤怒、反抗和恐懼凝聚在小梅格母親的臉上，她迅速地轉(zhuǎn)過身，猛地蹦到經(jīng)理先生的鼻尖底下，害得他一時招架不住，搬著椅子接連往后退。
“要逮捕我！”
說這話的時候，吉里太太嘴里僅剩的三顆牙差點就噴到里夏先生的臉上。
里夏先生表現(xiàn)得相當英勇，他沒有后退，像法官一樣氣勢洶洶地用手指著五號包廂的領(lǐng)座員。
“吉里夫人，我要讓人逮捕您，您是個賊！”
“你再說一遍！”
吉里太太舉起手臂，向里夏摑了一巴掌，蒙夏曼沒來得及插手。但是打在他臉上的并不是老婦人那只干癟的手，而是那個信封。未封口的信封突然奇怪地自動打開，里面的鈔票散落出來，像蝴蝶一樣滿天飛舞。
兩位經(jīng)理不約而同地發(fā)出一聲尖叫，然后跪在地上，急急忙忙地把一張張鈔票重新?lián)炱饋?，再檢查一遍。
“還是真的嗎？”蒙夏曼問。
“還是真的嗎？”里夏也問。
“還是真的?。?！”
吉里太太嘴里的那三顆牙磨得格格響，她在惡毒地詛咒著。但是，我們只聽得見這一句：
“我，賊！……我是賊？”
她氣很快要窒息了。
她大聲地喊：
“簡直氣死我了！”
突然，她再次蹦到里夏先生的面前。
“不管怎樣，”她怒吼道，“里夏先生，您應(yīng)該比我更清楚這兩萬法郎的去處！”
“我？”里夏一臉愕然地反問，“我怎么會清楚？”
蒙夏曼也聽得一頭霧水，他的表情嚴肅中透著不安。
“您這話是什么意思？”他問，“吉里夫人，您怎么敢說里夏先生就該比您更清楚那些鈔票的去處呢？”
里夏在蒙夏曼的注視下，感到自己的臉倏地紅了。他抓住老婦人的手，猛烈地搖晃著，他的聲音猶如雷鳴一般震耳欲聾，使她頭暈目眩。
“為什么我應(yīng)該比您更清楚那筆錢的去處？為什么？”
“因為錢都進了您的口袋！……”老婦人氣喘吁吁地回答，像看著魔鬼一樣注視著他。
這下子輪到里夏頭暈眼花了。首先是因為這始料未及的反擊，接著就是蒙夏曼越來越懷疑的目光。在這樣危急的時刻，他本該大聲地反抗這無端的誹謗，但是，剎那間，他覺得自己軟弱無力，沒有一絲反駁的勇氣。
就像所有無辜的人一樣，原本平靜的心突然被打亂了，突如其來的打擊使他們的臉紅一陣，白一陣，或驚慌失措，或怒不可遏，或自暴自棄，或極力爭辯，或者在應(yīng)該表白的時候悶不吭聲，或者在不該多嘴的時候口若懸河，不該冒汗的時候汗流浹背，該冒汗的時候又一滴汗都沒有。總之，他們突然就成了眾人眼里的罪犯。
無辜受冤的里夏正想沖上前去報復吉里太太，卻被蒙夏曼及時阻止了。后者殷勤地繼續(xù)追問老婦人，口氣極其溫和。
“您怎么能夠懷疑我的同事，把兩萬法郎放進了自己的口袋呢？”
“我可沒這么說過！”吉里太太申辯，“是我親手把錢放進里夏先生口袋的?！?br/>
接著，她又低聲地說：
“算我倒霉！完了！……幽靈啊，原諒我吧！”
里夏又是一陣哇哇亂叫，蒙夏曼不客氣地命令他立刻閉嘴：
“抱歉！抱歉2抱歉2讓這個女人說下去！我還有話要問她?！?br/>
接著又說：
“實在很奇怪，你何必用這種語氣對她說話！……現(xiàn)在，真相即將大白，你卻暴跳如雷！……我高興還來不及呢?！?br/>
吉里太太像殉難者一樣，高昂著頭，一臉堅信自己無辜的表情。
“您說我放進里夏先生口袋的那個信封里，裝有兩萬法郎，我再說一遍，我事先根本不知道……而且，里夏先生也不知道！”
“什么？”里夏大聲叫道，臉上強裝的無畏神情，令蒙夏曼頗為不悅，“我也不知道！您把兩萬法郎的鈔票放進我的口袋，我卻不知道！那我未免也太大意了吧，吉里夫人？”
“確實如此?！笨膳碌呐司尤槐硎就?，“沒錯！……我們倆誰也不知道！……可是，您后來也應(yīng)該有所發(fā)覺?！?br/>
如果蒙夏曼不在場，里夏一定會一口吞了吉里太太。但是，蒙夏曼保護著她，并且趕緊繼續(xù)追問：
“您放進里夏先生口袋的，是什么樣的信封？應(yīng)該不是我們交給您，然后，您帶到五號包廂的那一個吧？只有那個信封才裝有兩萬法郎的鈔票?！?br/>
“對不起！我放進里夏先生口袋的正是你們交給我的那個信封，”吉里太太辯解道，“而我放在幽靈包廂的是另外一個，和你們交給我的信封一模一樣。是劇院幽靈給我的，我把它藏在袖子里面?！?br/>
說著，吉里太太從衣袖里拿出一個信封，和裝鈔票的信封一模一樣。經(jīng)理們一把搶過去，仔細檢查，發(fā)現(xiàn)封口上蓋著他們自己的印章。他倆拆開一看……里面裝著一個月前曾讓他們目瞪口呆的玩具紙票。
“這太簡單了！”里夏感嘆。
“這太簡單了！”蒙夏曼重復道，他此刻的表情比任何時候都嚴肅。
“最高明的騙術(shù)，”里夏應(yīng)道，“通常是最簡單的、只需要一個同伙就足夠了……”
“一個女同伙！”蒙夏曼冷漠地補充了一句。
他死死地盯著吉里太太，就像要將她催眠一樣，繼續(xù)發(fā)問：
“果真是幽靈給您這個信封，然后讓您用它替換我們交給您的那一個嗎？是他讓您把這個信封放進里夏先生口袋的嗎？”
“對！就是他！”
“那么，夫人，請您為我們演示一下您的天才技巧，可以嗎？這是信封。您就當我們什么都不知道?！?br/>
“遵您吩咐，先生！”
吉里太太拿起裝了兩萬法郎的信封，準備走出房間。
兩位經(jīng)理立刻將她攔住。
“啊！不是這樣！不是這樣！我們已經(jīng)受夠了！決不想再來一次！”
“對不起，先生們，”老婦人歉意地說，“對不起……不是讓我假裝你們什么都不知道嗎？……如果你們什么都不知道，我當然就把信封拿走啦！”
“那么，您是怎樣把它塞進我口袋的呢？”里夏問。蒙夏曼左眼盯著里夏，右眼看著吉里太太，很是艱難，不過他已打定主意，勢必查出真相。
“經(jīng)理先生，我應(yīng)該在您最不注意的時候，把信封塞進您的口袋。您知道，我晚上總會到后臺去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把女兒送到舞蹈室，中場休息的時候，給她拿雙舞鞋或者她的小噴壺什么的……總之，我一來一去很方便……劇院的一些?？鸵瞾砹恕瞾砹?，經(jīng)理先生……人很多……我趁機溜到您身后，把信封塞進您的口袋……就這么簡單！”
“就這么簡單，”里夏暴跳如雷地咆哮著，“就這么簡單！老妖婦，您在撒謊！”
一聽此言，吉里太太猛地從椅子上跳起來，她的頭發(fā)蓬亂，三顆牙露在外面。
“為什么？”
“因為那天晚上，我一直在監(jiān)視五號包廂和您放進去的那個假信封，根本沒去舞蹈室……”
“可是，經(jīng)理先生，我并不是在那個時候放的信封！……而是在稍后的演出中……文化部副秘書長來的時候
聽到這句話，里夏突然打斷了吉里太太……
‘沒錯！”他說，“我想起來了……現(xiàn)在我想起來了！副秘書長來到后臺，特別叫我過去，于是我去了一會兒。當時，我站在舞蹈室門口的臺階上……例秘書長和他的辦公室主任還在里面……我轉(zhuǎn)過身……發(fā)現(xiàn)您在我的背后……吉里夫人……您好像碰了我一下……當時，我的后面沒有別人……哦！我想起來了……我還記得您當時的樣子！”
“是的，沒錯，經(jīng)理先生！事情就是這樣！您看見我的時候，我的任務(wù)已經(jīng)完成了。您的口袋不大不小，裝那個信封正合適?！?br/>
吉里太太說著便走到里夏的身后，動作靈巧地將信封塞進他的上衣口袋，令一旁的蒙夏曼看得目瞪口呆。
“果真厲害！”里夏大喊一聲，臉色有幾分蒼白，“他的問題關(guān)鍵是省去交款人和取款人之間的一切中介！他只需趁我不注意時，從我的口袋里把錢拿走就行了。因為我根本不知道口袋里有錢……這一招太絕妙了，是不是？”
“哈！妙招！或許吧！”蒙夏曼應(yīng)道，“可是，里夏，你忘了，兩萬法郎有我出的一半，怎么沒人往我的口袋里放信封呢？”
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