白發(fā)蒼蒼，滿臉病容的尚書右仆射李靖在內(nèi)侍太監(jiān)的攙扶下，勉強走進了內(nèi)殿。

　　“愛卿免禮，請坐!”李世民不等李靖行禮，搶先說道。

　　“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”李靖仍堅持行了大禮之后，才坐了下來。

　　“愛卿當(dāng)初為朕大破突厥，何等英武。怎么數(shù)年之間，便蒼老如此?”李世民痛惜地問道。

　　“微臣惡疾纏身，難以為朝廷盡力，實是罪該萬死!”李靖拱手說道。

　　“唉!朕正當(dāng)倚重愛卿之時，卻……”李世民嘆了一口氣，不知如何說下去才好。

　　“皇上莫非是為了吐谷渾之事憂心?”李靖問道。

　　“何止是吐谷渾之事。那個吐蕃的頭兒松贊干布，居然向朕下了戰(zhàn)書，說朕不肯下嫁公主給他，是看不起他，要提兵五萬，殺到長安，搶了公主。，’李世民邊說邊拿起那卷曾被他扔到地上的表章，讓內(nèi)侍太監(jiān)遞給李靖，“你看看，這便是吐蕃送來的戰(zhàn)書?！?/p>

　　李靖展開表章看了幾眼，笑道：“吐蕃人居然識得我大唐文字?！?/p>

　　“吐蕃人屢犯邊境，擄了許多漢人去，自然識得我大唐文字。”李世民說道。

　　“吐蕃既敢屢犯邊境，勢力自是不弱，或許皇上的確看低了那松贊干布?！崩罹刚f道。

　　“這吐蕃人前朝聞所未聞，諒他有何作為?！崩钍烂癫灰詾槿坏卣f道。

　　“不然，吐蕃人乃西羌之種，并非無聞。只是其族地處偏僻，未侵?jǐn)_中原耳。此種族類不強大便罷，一但強大，必為巨患，皇上須及早加以防備。”李靖說道。

　　李世民想了一下，道：“既能為巨患，當(dāng)消弭于無形之中，朕有心征討，一舉將其擊滅。愛卿以為如何?”

　　“不可，不可!”李靖聽了，連連搖頭。

　　“此為何故?”李世民問道。

　　“皇上被四夷尊為‘天可汗’，是為何故?”李靖不答，反問道。

　　“此乃東突厥為我大唐擊滅之故?！崩钍烂竦?。

　　“這樣說來，眾夷族實是畏我大唐之威，并未真心歸服?！崩罹刚f道。

　　“夷人凡入朝者，莫不頌我大唐仁德?！崩钍烂裼行┎粣偟卣f道。

　　“恕臣直言，若無兵威，仁德便是一文錢也不值。有了兵威，眾夷族才會信我大唐的仁德?！崩罹刚f道。

　　李世民先是一怔，隨即笑了：“愛卿此語雖是太過率直，倒也有理?！?/p>

　　“微臣近日深以夷人未服為憂，細思其可為患之地，共有五處。”李靖說道。

　　“啊，能為患之地竟有如此之多嗎?”李世民大感意外。

　　“正是?！崩罹该C然答道。

　　“還請愛卿詳細道來。”李世民忙說道。

　　“這第一處為患之地，便是西突厥。第二處為患之地，是為薛延陀。第三處為患之地，是為吐谷渾。第四處為患之地，是為高昌。第五處為患之地，即為吐蕃?！崩罹刚f道。

　　李世民聽了，默默不語。除了吐蕃外，他對李靖所說的幾處為患之地都是十分熟悉——

　　西突厥地廣萬里，擁有騎兵數(shù)十萬，所領(lǐng)之地東北至金山(今阿爾泰山)，西北至西海(今咸海)，可汗常駐在三彌山(今新疆庫東北)一帶。

　　自突厥分為東、西兩部以來，西突厥的實際兵力更勝于東突厥，玉門關(guān)以西諸國幾乎都臣服于西突厥，而蔥嶺以西諸國，亦成為西突厥的藩屬。

　　西突厥的首領(lǐng)統(tǒng)葉護勇敢善戰(zhàn)，所向無敵。當(dāng)東突厥大肆襲擾中原時，西突厥則以強大的兵力擊敗了波斯(今伊朗一帶)、大食(今阿拉伯半島一帶)，威震西方諸國。

　　大唐貞觀二年(公元628年)，統(tǒng)葉護被伯父莫賀咄殺死，西突厥陷于一片混亂之中。莫賀咄自立為可汗，統(tǒng)葉護之子肆葉護也自立為可汗。兩可汗互相攻殺，連年血腥大戰(zhàn)，使西突厥死傷慘重，元氣大傷。

　　大唐貞觀四年(公元630年)，李靖大敗東突厥，俘頡利可汗，西域諸國大受震動，紛紛向大唐朝貢，以求得到大唐的庇護。