就餐速度的加快在農(nóng)場中亦有所反映?；瘜W(xué)肥料和殺蟲劑、集約喂養(yǎng)、抗生素消化增強劑、生長激素、人工飼養(yǎng)、轉(zhuǎn)基因等，人類掌握的每一種科學(xué)技術(shù)都被采用到減少成本、提高產(chǎn)量、提高牲畜與莊稼生長發(fā)育速度上來。兩個世紀(jì)以前，飼養(yǎng)豬平均要花費5年才能達到體重130磅；而如今，只需6個月就可達到220磅，在還沒有換乳牙前就已被屠宰。北美的鮭魚、大馬哈魚經(jīng)過轉(zhuǎn)基因處理后，比通常的平均生長速度快四至六倍。小土地所有者讓位于工廠農(nóng)場，后者生產(chǎn)出更快、更便宜、更多的標(biāo)準(zhǔn)化食物。

當(dāng)我們的祖先遷移到城市并失去了與土地的聯(lián)系后，他們愛上了快速時代的快餐。越是加工的，越方便，就越好。20世紀(jì)50年代的餐館菜單上，罐頭湯占據(jù)首要地位。在美國連鎖店"泰德30種"，用餐者在桌邊的微波爐烹制冷凍食物。與此同時，這家大型快餐連鎖餐館開始實施批量生產(chǎn)，其最終結(jié)果是給我們帶來每只價格僅為99美分的漢堡。

隨著生活節(jié)奏的加快，人們在家里也匆忙地重復(fù)享受著快餐的便捷。1954年，斯萬森揭開首個電視晚餐節(jié)目的面紗--經(jīng)過精加工的一道大雜燴菜，包括火雞和以調(diào)味品和肉湯調(diào)制的濃汁、甘薯和奶油豌豆。對妻子不再做飯感到生氣的丈夫們大量寫信攻擊該公司，但對便捷的崇拜是一般勢不可擋的力量。5年后，另一種經(jīng)典的烹飪省時的食物--方便面在日本問世。在各處，食物的銷售與其說取決于它的味道和營養(yǎng)價值，不如說是取決于節(jié)省時間的多少而得以大量銷售的。本叔公司的標(biāo)語："長米粉僅需5分鐘即可食用。"這對家庭婦女具有巨大的誘惑力。

20世紀(jì)70年代微波爐一度統(tǒng)治廚房，烹飪時間以秒為單位計算。斯萬森的原版電視晚餐速食品在普通爐里烹制需要25分鐘，相形之下顯得過于緩慢?；旌虾玫牡案夥凼袌鱿襦须s的雜音一樣很快消失，因為沒有多少人愿意犧牲30分鐘的時間去整理一份配方。今天，即便是最簡單的食物，從攤雞蛋到制作馬鈴薯泥，都有瞬間制作的辦法。超市儲存著幾乎所有食物的速成版本--咖喱粉、漢堡、烤肉、壽司、色拉、燉肉、砂鍋菜、湯等。為了滿足缺乏耐心的顧客的需要，本叔公司研制出微波爐兩分鐘即食米飯。

當(dāng)然，對食物的態(tài)度因地區(qū)不同而各有差異。美國人花費在飲食方面的時間少于其他地區(qū)的人--大約為每天一小時，他們也更傾向于選購加工食品或獨自做飯。英國人和加拿大人情況也相差不多。在歐洲南部，精美食品仍然被視為與生俱來的文化權(quán)利，然而，現(xiàn)在人們也在學(xué)習(xí)像盎格魯-撒克遜人一樣急促進餐。在將自己設(shè)想為世界美食之都的巴黎，專供快餐的咖啡館搶走了過去小酒館的生意。在法國第九郡的風(fēng)味食品餐館，午餐只需20分鐘就可以打發(fā)，人一落座，立馬倒葡萄酒，隨即從微波爐里取出食物。在左岸的蒙塔朗貝爾酒店，廚師只用一個航空托盤提供僅有3道菜的午餐。

近兩百年前，傳說中的法國美食家貝拉·薩瓦琳說過："民族的命運取決于他們吃什么和怎樣吃。"今天這一告誡比以往任何時候都更恰當(dāng)。在行色匆匆中，我們不講究吃什么的科學(xué)，往往遭到懲罰。肥胖癥比率之所以急劇攀升，部分原因正是我們將含糖和脂肪的加工食品狼吞虎咽下去。我們都知道產(chǎn)品沒有成熟之前摘取的后果，用冷藏容器運輸?shù)绞澜绲牧硪欢?，繼而用人工方法使食物成熟：鱷梨從硬實到腐爛只有一夜的時間；西紅柿味道如同棉絮。為了追求低成本、高營業(yè)額，工業(yè)化的農(nóng)場對牲畜、環(huán)境甚至消費者造成了損害。如今，集約農(nóng)業(yè)成為西方國家水污染的主要根源。埃里克·施羅澤在他的暢銷書《快餐國家》中，揭露了批量生產(chǎn)的美國絞細牛肉餡常常被排泄物及其他病原體污染。每年因食用漢堡發(fā)生大腸桿菌中毒的美國人達數(shù)千人。這就證明，減少成本的工業(yè)化農(nóng)場產(chǎn)出的廉價食物是錯誤的經(jīng)濟運作之物。2003年，艾塞克斯大學(xué)研究者通過計算發(fā)現(xiàn)，每年英國納稅人花費23億英鎊用于彌補工業(yè)農(nóng)場給環(huán)境和人們的健康所帶來的損害。