例如孔子，他是宋湣公(前691～前682)的后代，曾祖父防叔奔魯當(dāng)了大夫，父叔梁紇孔武有力，是個(gè)典型的武士?？鬃訉W(xué)習(xí)過“六藝”，善長(zhǎng)射御，但已“貧且賤”，曾當(dāng)過魯國(guó)季氏的小吏。退職以后，開始聚眾授徒，先后有門徒三千，其中精通六藝的也有七十二人之多?？鬃臃e極傳播自己的思想，成為先秦儒家的始祖。

　　由于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代劇烈的社會(huì)變化，加上有了像孔子這樣的老師，一些普通的勞動(dòng)者，也接受了文化教育，加入了士的行列。

　　秦漢時(shí)期，士的內(nèi)涵又發(fā)生了一些變化。用來稱呼士大夫的“士”，此時(shí)既可以指軍隊(duì)中的將士，也可以泛指在中央和州郡縣供職的官吏；士人的內(nèi)涵則比較豐富，主要是指具有較高的封建文化素養(yǎng)的知識(shí)分子，士人可以進(jìn)一步區(qū)分為朝士、白衣士人、隱士、處士等。

　　朝士一般指那些具有較高的學(xué)識(shí)又在在朝廷當(dāng)官的人，他們可以一邊做官，一邊教學(xué)生、授弟子。白衣士人、隱士、處士他們之間的共同特點(diǎn)就是頭上沒有官帽，但他們之間也有區(qū)別。白衣一般出生低微，是庶民的子弟。隱士往往終生隱居山林，聚徒講授。處士涵蓋的范圍要更大一些，可以包括白衣士人，也包括在太學(xué)等官學(xué)中研習(xí)經(jīng)典的諸生。

　　由知識(shí)分子組成的士人，逐漸形成了一套自己的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。到漢代，士人特別注重“士名”，強(qiáng)調(diào)人格名望、風(fēng)骨氣節(jié)和學(xué)識(shí)才能。為求取“士名”，士人們必須注意提高自身的修養(yǎng)，恪守封建綱常名教，以便得到統(tǒng)治者賞識(shí)，在朝堂博取一官半職。當(dāng)然，也有士人為沽名釣譽(yù)，會(huì)到處拉幫結(jié)派，相互吹噓。東漢后期，士人之間清議品題人物的風(fēng)氣進(jìn)一步盛行，這種人物品題屬于民間自發(fā)行為，標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)然也不一定與官方完全相同。

　　民間的清議品題，多少會(huì)觸痛封建王朝敏感的神經(jīng)，魏晉時(shí)期，開始實(shí)行九品中正制，品評(píng)士人之權(quán)收歸政府，按照官方的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行中正品評(píng)。那些德行才能高的人，被給予不同品第(鄉(xiāng)品)，然后授以各種官職；那些沒有通過中正品評(píng)的人，不能當(dāng)有品級(jí)的官員，只能當(dāng)普通的辦事人員。

　　這個(gè)制度看似公正，其實(shí)里面有太多的問題。這就好比取消高考，取消公務(wù)員考試，然后用一套思想品德規(guī)范來給大家打分，分?jǐn)?shù)高的就當(dāng)大官。我們就是用大腿思考也知道哪些人的分?jǐn)?shù)會(huì)比較高，當(dāng)然是與打分的官員有著千絲萬縷聯(lián)系的人可以得高分，比如品評(píng)官的姑姑的舅舅的二嬸的鄰居的小孩的朋友。這種制度只會(huì)讓權(quán)力永遠(yuǎn)掌握在有權(quán)有勢(shì)的大家族手里，真正有聰明才智的庶民只能永遠(yuǎn)處于底層。

　　魏晉南北朝時(shí)期的事實(shí)也的確如此，這一時(shí)期，九品以上官吏和得到中正品第的人，都成為士，其他人就成了庶人。進(jìn)入權(quán)力中心的所有機(jī)會(huì)幾乎都被士人壟斷了，士人和庶人之間的對(duì)立越來越尖銳。士族家庭出身的男子，一出生注定要做官，士人代代相傳，個(gè)個(gè)錦衣玉食，榮華享盡，迅速地腐朽墮落。當(dāng)時(shí)有諺云：“上車不落則著作（只要從車上掉不下來的小孩，就可以當(dāng)著作郎），‘體中如何’則秘書（只要能在信中寫幾句問候的話，就可以當(dāng)秘書郎）。”（選自《顏氏家訓(xùn)·勉學(xué)篇》）

　　“生于憂患，死于安樂”，長(zhǎng)期養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，士族子弟從精神到體能都開始全面衰退。梁朝時(shí)的建康令王復(fù)，出身士族，見到馬噴氣和跳躍，就嚇得要死。他對(duì)人說：“這是老虎，為什么叫馬呢?”

　　士族自身的腐朽加速了他們的敗亡，士族在東晉時(shí)達(dá)到極盛，到南北朝時(shí)開始衰落。隋唐以后，士族逐漸退出歷史舞臺(tái)，但士作為一個(gè)特定階層的觀念仍然保留著。有官爵的人，仍稱為士；免掉官爵的人，就成為庶人。到宋朝以后，“士”或“士人”才逐漸成為一般讀書人的泛稱，不再特指品官。

　　于丹告訴我們“士”這個(gè)階層是中國(guó)的知識(shí)分子階層，如果她接下來說的是宋朝以后的某部作品，還情有可原；但如果接下來說的是《論語》，那么她的解釋就未免太過籠統(tǒng)，太不體諒讀者了。